101: Đơn thuốc khác thường

Trương Bá Lâm nói xung quanh bến tàu hầu như đều có quán trọ, vì vậy đoàn người đi một vòng, tìm thấy một khách điếm cách bến tàu không xa tên là Duyệt Lai, ngoài cửa có treo hai câu đối : Cận Duyệt viễn Lai, tân chí như quy*. Trương Bá Lâm đi vào xem trước, nhìn thấy bên trong sạch sẽ gọn gàng, hỏi qua tiểu nhị, vẫn còn phòng trống, liền đi ra hỏi mọi người. “Là nơi này đi, thế nào?”.

*Chơi chữ 2 từ trong tên khách điếm. Duyệt = vui lòng, Lai đến. Nghĩa 2 câu đối là người ở gần thì thấy tâm vui, người xa tới thì ưu ái chọn ở lại, mới đến mà tưởng như về nhà.

Mọi người đều gật đầu, lục tục kéo nhau đi vào, trong đó cám thấy mới lạ nhất chính là Lâm Y, từ lúc nàng xuyên qua đến Bắc Tống, đây là lần đầu đi vào khách điếm, không nhịn được đưa mắt nhìn xung quanh quan sát. Khách điếm có hai tầng, lầu dưới bố trí bàn ghế phục vụ người đến ăn cơm uống rượu, cầu thang bên trong dẫn lên, lầu trên là một dãy phòng cho khách trọ ở lại qua đêm.

Tiểu nhị nghe nói bọn họ nhiều người như vậy đều muốn trọ lại, vô cùng vui mừng, cúi đầu khom lưng dẫn bọn họ tới quầy đăng kí, không ngờ sắp xếp hết phòng trọ lại thiếu mất hai gian, liền khó xử. Trương Bá Lâm trở lại hỏi mọi người. “Khách điếm này không đủ phòng, chúng ta kiếm chỗ khác vậy?”.

Chưởng quầy tiếc không muốn bỏ qua việc kinh doanh này, vội hỏi. “Vẫn còn hai phòng trống, chỉ là đã được một vị quan nhân đặt trước, các vị khách quan trước đợi một chút, ta sai tiểu nhị đến hỏi, nếu anh ta không cần nữa thì đưa cho các vị ở”.

Tiểu nhị cầm khăn trong tay vắt ngay lên vai đáp. “Chưởng quầy, Hồng Đại quan nhân mặc dù đặt phòng trước nhưng chưa đặt cọc tiền, không tính, hỏi làm chi nha, chúng ta trực tiếp đưa mấy vị khách quan này lên lầu luôn”.

Chưởng quầy trầm ngâm một lát, nói. “Thôi được, tạm thời ngươi đưa khách lên trước, nếu anh ta đến, ta sẽ thương lượng với anh ta sau”.

Tiểu nhị liền tiếp đón mọi người lên lầu, Trương Trọng Vi sợ gây ra rắc rối, kéo tay Trương Bá Lâm nói. “Ca ca, đã được người ta đặt trước rồi, chúng ta vẫn nên tìm nơi khác đi”.

Trương Bá Lâm gan to, nói. “Sợ cái gì, chúng ta cũng không phải không trả tiền, cho dù người kia tìm tới, cũng là chưởng quầy thương lượng, chúng ta có liên quan gì đâu”.

Trương Trọng Vi còn muốn khuyên nữa, Lí Thư bên cạnh lại nôn một trận, Trương Bá Lâm vội vàng tiến đến đỡ cô, thím Chân vuốt lưng, Cẩm Thư đưa khăn tay, Thanh Liên đi rót nước, nhất thời rối loạn một nùi. Lâm Y lại gần kéo tay áo Trương Trọng Vi, nói nhỏ. “Quên đi, dừng ở đây thôi, Đại tẩu như vậy, sợ là không đi được”.

Trương Trọng Vi thấy mọi người rối tung bên kia, cũng không nói tiếp được gì, đành phải gật đầu, theo mọi người lên lầu. Lâm Y tới hỗ trợ mọi người chăm sóc Lí Thư, đợi cô hồi phục mới đi lên. Trên lầu có năm gian phòng trống, hai gian phòng hảo hạng đã có vợ chồng Trương Đống và Trương Lương vào ở, còn lại ba gian hạng nhất, vợ chồng Trương Bá Lâm một gian, vợ chồng Trương Trọng Vi một gian, còn một gian cho Trương Tuấn Minh cùng bà vú.

Tiểu nhị còn đang chờ ở thang lầu, đợi Lí Thư và Lâm Y đi lên, nhân tiện nói. “Hai vị phu nhân, đằng sau khách điếm chúng tôi có sắp xếp phòng hạng thấp, dùng cho người hầu ở, mỗi đêm mười văn tiền”.

Giá này vô cùng rẻ, Lí Thư và Lâm Y đều gật đầu, phân phó nha hoàn bà tử hai phòng theo tiểu nhị xuống lầu. Thanh Liên đã quen ở khoang hạng nhất trên thuyền, ngại phòng hạng thấp u ám, ẩm ướt, liền lôi kéo Cẩm Thư bàn bạc. “Cẩm Thư tỷ tỷ, tỷ tỷ là nha hoàn hầu hạ bên người Đại thiếu phu nhân, sao không nói thiếu phu nhân thuê cho chúng ta tạp phòng khô ráo chút mà ở, dù sao cũng dễ chịu hơn phòng hạng thấp ẩm mốc kia”.

Cẩm Thư cũng là người chưa từng chịu khổ, không chịu nổi phòng hạng thấp, nhưng cô ta nhìn Thanh Liên vô cùng không vừa mắt, liền cố ý tăng âm lượng, nói. “Chúng ta chẳng qua chỉ là nha hoàn mà thôi, chủ nhân cho ở đâu thì ở đó, làm sao được phép cò kè mặc cả.”

Lí Thư nghe nói như thế, nhìn về phía hai cô ta, rồi cười khổ với Lâm Y. “Nha hoàn nhà ta vô phép vô tắc, khiến em dâu chê cười rồi”.

Lâm Y cười nói. “Mỗi nhà đều có cái khó riêng”. Nàng nhìn bộ dạng Lí Thư là đang định giáo huấn Thanh Liên, vội vén áo hành lễ chào, tìm gian phòng của mình, đẩy cửa đi vào. Trương Trọng Vi thân thể không thoải mái, đã cởi áo nằm xuống, Lâm Y đi qua sờ sờ trán của chàng, rồi lại sờ trán của mình. “Hình như bớt nóng hơn hôm qua, xem ra đơn thuốc lang trung kê hôm qua dù đắt nhưng vẫn rất hữu hiệu”.

Trương Trọng Vi xấu hổ nói. “Ta còn chưa kiếm được một văn, đã tiêu không ít của hồi môn của em”.

Lâm Y giận trách. “Đã làm vợ chồng, chàng còn phân biệt của em của chàng gì nữa, lời này chàng chớ nhắc lại”.

Cách vách bỗng nhiên truyền đến tiếng khóc, Trương Trọng Vi không nghĩ tới phòng trọ ở đây lại cách âm kém như vậy, liền kinh hãi hỏi. “Là ai?”.

Lâm Y vội xua tay. “Đừng hoảng, đại khái là Đại tẩu đang dạy dỗ nha hoàn thôi”.

Trương Trọng Vi từng ở gần Thanh Liên một quãng thời gian không ngắn, một lát sau nhận ra tiếng cô ta, chàng nói. “Sớm biết có hôm nay, lúc trước sao phải vậy”.

Lâm Y không hiểu, hỏi. “Chàng đang nói ai?”.

Trương Trọng Vi trả lời. “Nếu từ sớm Thanh Liên đã biết Đại tẩu không thích cô ta, lúc trước còn bò lên giường đại ca sao?”.

Lâm Y liếc mắt khinh thường, thuận tay nhéo lỗ tai chàng, mắng. “Không ngờ chàng vẫn còn rất quan tâm tới Thanh Liên, không bằng ta nói Đại tẩu một tiếng, mang về đây cho chàng ở cùng phòng, được không?”.

Trương Trọng Vi không hiểu nói. “Em ghen bậy gì đó, nếu lúc trước ta có ý với cô ta sao lại đuổi cô ta ra khỏi cửa, chẳng qua là cảm thán cảm thán chút thôi mà”.

Lâm Y buông lỏng tay, thuận thế ngồi xuống cạnh chàng. “Đừng nói Thanh Liên, ngay cả Đại tẩu, ta thấy cũng là tự mình chuốc lấy, rõ ràng không muốn Đại ca thân mật với thông phòng, còn cố tình hết lần này đến lần nọ đẩy Đại ca vào lòng người khác”.

Cách vách truyền đến tiếng Trương Bá Lâm trách mắng Thanh Liên. “Đại thiếu phu nhân đang có bầu, ngươi còn chóc thiếu phu nhân tức giận, thật to gan!”.

Thanh Liên có lẽ đã bị đánh vài cái, tiếng khóc lại vang lên, trong nhất thời tiếng quát mắng, tiếng khóc đan vào nhau, thật là vô cùng ầm ỹ. Trương Trọng Vi bị quấy nhiễu không ngủ được, lại không tiện sang cách vách khuyên giải, bèn cùng Lâm Y ngồi trên giường ngả đầu vào vai nhau tiếp tục nói chuyện phiếm. “Đáng tiếc là phải trì hoãn rồi”.

Lâm Y ngạc nhiên. “Trì hoãn chuyện gì?”.

Trương Trọng Vi sờ sờ bụng nàng, trả lời. “Ta bị bệnh kéo mất mấy ngày, khiến việc sinh con bị trì hoãn rồi”.

Lâm Y vỗ lên tay chàng. “Chàng không thấy Đại tẩu vất vả thế nào sao, em mới không muốn mang thai trên đường đi”.

Trương Trọng Vi ngạc nhiên nói. “Việc này có thể theo ý em?”.

Lâm Y lén nhìn một tay nải trên bàn, bên trong cất thuốc tránh thai Dương thị đưa cho nàng, nhưng nàng không tính nói việc này cho Trương Trọng Vi biết, chỉ nói. “Chàng bớt quấn quýt lấy em đi là được”.

Trương Trọng Vi cười hì hì, sáp lại gần hôn lên cổ nàng một cái. “Việc này khó mà làm được”.

Lúc này cách vách đã yên tĩnh lại, Lâm Y đẩy chàng ra. “Nhân lúc không ai khóc nháo, tranh thủ nghỉ ngơi đi, sáng mai em còn phải dậy sớm sắc thuốc cho chàng đây”.

Trương Trọng Vi nói. “Đã có Thanh Miêu rồi mà”.

Lâm Y ấn chàng xuống giường, đắp chăn cẩn thận trả lời. “Em không yên tâm”.

Hai người đều không có tật xấu lạ giường, ôm nhau rất nhanh tiến vào mộng đẹp.

Sáng sớm ngày hôm sau, Lâm Y thức dậy trước, sắc xong chén thuốc mang vào, bưng tới cho Trương Trọng Vi uống, lại nói. “Em thấy thuốc này đắt, nhưng không biết có phải lão lang trung kia lừa gạt chúng ta không nữa, hay là để em xuống phố hỏi thăm vài tiệm thuốc bắc, xem thử giá cả thế nào, chàng thấy được không?”.

Nếu Trương Trọng Vi tiêu tiền của chính chàng, hẳn sẽ nói một câu “Thôi bỏ đi”, nhưng thuốc này là dùng tiền hồi môn của Lâm Y mua, bản thân nàng ngại đắt, chàng còn nói được gì, đành nói. “Ta đi với em”.

Lâm Y hỏi thăm giá thuốc chỉ là cái cớ mà thôi, sao có thể để chàng theo cùng. vội ngăn. “Em ra phố còn không phải vì chàng, nếu chàng đi theo, bệnh tình nặng thêm thì biết làm sao?”.

Trương Trọng Vi nghĩ nghĩ, nói. “Chúng ta lần đầu đến Tiếp Châu, không biết tình hình trên đường thế nào, em dẫn Thanh Miêu theo, mượn của Đại tẩu thêm vài người nữa đi theo”.

Lâm Y gật đầu, dặn chàng nghỉ ngơi thật tốt, lại đi cách vách mượn của Lí Thư hai tên đầy tớ, thêm Thanh Miêu, bốn người một hàng xuống phố. Lâm Y và Thanh Miêu đi trước, hai tên đầy tớ theo sau, đến trước một hiệu thuốc lớn, một trong hai đầy tớ tiến lên bẩm. “Nhị thiếu phu nhân, lang trung xem bệnh cho Nhị thiếu gia chính là ở chỗ này”.

Thanh Miêu hỏi Lâm Y. “Vậy chúng ta đi vào trong xem thử?”.

Lâm Y cười nói. “Thuốc Nhị thiếu gia đang uống là tiệm này bốc, chúng ta cũng không phải không biết giá thuốc, còn vào trong xem chi nữa?”.

Mọi người cảm thấy có lý, liền tiếp tục đi phía trước, tới cuối đường, nhìn thấy có hiệu thuốc bắc nhỏ hơn, Lâm Y bảo hai tên đầy tớ và Thanh Miêu chờ ở cửa, tự mình đi vào, hỏi một vị lang trung. “Tôi vô tình có được phương thuốc ngừa thai, cũng không biết có tốt hay không, muốn nhờ lang trung xem giúp một chút”.

Lang trung đưa tay ra hỏi. “Đơn thuốc đâu? Xin đưa tôi nhìn xem”.

Lâm Y lấy phương thuốc Dương thị đưa ra, không ngờ sau khi lang trung xem xong, vẻ mặt kinh ngạc, vội hỏi. “Vị phu nhân này, đã từng uống thuốc theo đơn đây chưa?”

Lâm Y không hiểu, lắc đầu nói. “Chưa từng. Sao vậy, đây không phải thuốc ngừa thai ư?”.

Lang trung lương y như từ mẫu, thấy nàng lắc đầu, liền thở phào nhẹ nhõm, luôn miệng nói. “Vậy là tốt rồi, vậy là tốt rồi”. Sau đó giải thích. “Thuốc này ngừa thai thì đúng là ngừa thai, nhưng tất cả đều là dược liệu mạnh, dùng chỉ một chút thì ngừa đến cả đời không thể sinh con”.

Lâm Y âm thầm kinh hãi, may mắn nàng cẩn thận phòng hờ, không lỗ mãng dùng ngay, bằng không cả đời tiếc nuối, hối hận cũng không kịp. Nàng lấy lại bình tĩnh, nói. “Đa tạ lang trung đã cho biết, chẳng hay có loại thuốc nào có thể tạm thời ngừa thai mà không ảnh hưởng đến thân thể không?”.

Lang trung cười nói. “Thuốc ngừa thai đương nhiên là có, chẳng qua thuốc luôn có ba phần độc, đã là thuốc thì uống nhiều đều không tốt”.

Lời này không giả, Lâm Y lại hỏi. “Không biết thuốc ngừa thai dùng như thế nào?”.

Lang trung nói. “Sắc thuốc theo đơn đã kê, sinh hoạt vợ chồng xong thì uống ngay”.

Lâm Y âm thầm cân nhắc, uống thuốc kiểu đó cũng giống như thuốc ngừa thai khẩn cấp của mấy ngàn năm sau, xong thì uống ngay lập tức, Trương Trọng Vi lại ham thích chuyện đó như vậy, uống thuốc thường xuyên nhất định sẽ hại thân thể, cân nhắc kĩ thì vẫn là canh ngày hành sự tốt hơn. Vì thế cúi người tạ ơn lang trung, không mua thuốc gì cả, tay không ra về.

Trở lại khách điếm, Trương Trọng Vi hỏi nàng. “Hiệu thuốc khác có rẻ hơn không?”.

Lâm Y đáp. “Có rẻ hơn vài văn tiền, nhưng em suy nghĩ nếu không bốc thuốc tại hiệu kia, chỉ sợ lão lang trung chẩn mạch sẽ không tận tâm, vì vậy không bằng trả thêm tiền, coi như phí vất vả của ông ta”.

Trương Trọng Vi cũng nghĩ như vậy, liền gật đầu, cười nói. “Đúng vậy, chịu thiệt tạo phúc”.

102: Canh thịt bò

Lâm Y trong lòng có chút loạn, không đáp lời chàng, một mình ngồi xuống cạnh cửa sổ, nghĩ tới đơn thuốc đó, phỏng đoán mục đích của Dương thị. Từ trước tới giờ nàng vẫn nghĩ phương thuốc đó chỉ là thuốc tránh thai bình thường, thậm chí âm thầm vui sướng vài ngày, nhưng không ngờ dược liệu lại độc như vậy, thật sự khiến người ta đoạn tử tuyệt tôn, chỉ không rõ đơn thuốc này Dương thị đang nhằm vào nàng hay nhằm vào nha hoàn thông phòng và thiếp thất. Nàng cẩn thận nhớ lại tình cảnh ngày ấy, lúc Dương thị giao đơn thuốc cho nàng, chỉ nói cho Thanh Miêu dùng, vẫn chưa đề cập gì khác, hẳn là hảo tâm muốn giúp nàng, không phải hại.

Trương Trọng Vi thấy nàng ngồi bên cửa sổ hồi lâu, liền đến gần hỏi. “Nương tử có gì khó khăn nghĩ không thông sao?”.

Lâm Y nhẹ nhàng cười, che giấu cảm xúc, hỏi. “Nghe nói lúc phụ thân chưa về quê, từng có nhiều thông phòng và thiếp thất, sao lại không có con thiếp sinh?”.

Trương Trọng Vi ngạc nhiên. “Em ngồi đây nửa ngày là đang nghĩ này sao?”.

Lâm Y lấy cớ. “Em nghe nói ngoài Tam lang ra, phụ thân còn có con trai”.

Nàng chẳng qua là thuận miệng hỏi, không ngờ câu trả lời của Trương Trọng Vi lại ngoài dự liệu của nàng. “Đâu chỉ một đứa, vài cái kia, chỉ là không thể nuôi lớn”. Chàng nói xong, nghi hoặc hỏi Lâm Y. “Vì sao đột nhiên em lại hỏi vậy, chẳng lẽ ca ca nói gì với em?”.

Có liên quan đến Trương Bá Lâm? Lâm Y vốn là người đặt câu hỏi, lại bị Trương Trọng Vi biến thành không hiểu gì cả, bắt chàng giải thích. Trương Trọng Vi thấy nàng không biết, không chịu mở miệng, quay về bàn làm bộ nói rằng phải viết văn. Lâm Y trong lòng như bị mèo cào, làm sao buông tha chàng, nhanh chóng đến quấy rối, một chút lấy mực bôi lên mũi chàng, một chút lại vò giấy thành một cục. Trương Trọng Vi tiếc giấy, vội nói. “Đừng náo loạn, sợ em rồi, đưa lỗ tai qua đây”.

Lâm Y thành công, cảm thấy mỹ mãn ghé tai qua, Trương Trọng Vi thì thầm. “Thật ra cũng không liên quan tới tới ca ca, chẳng qua là có một lần phụ thân và thúc phụ nói chuyện phiếm, bị ta và ca ca nghe thấy”.

Thì ra trước khi mẫu thân sinh Trương Tam lang, thiếp thất của Trương Đống từng sinh vài con trai con gái, nhưng kể từ khi Dương thị sinh Trương Tam lang xong, thiếp thất lúc trước cũng vậy, thiếp thất nạp thêm cũng vậy, không ai sinh con nữa.

Lâm Y kinh ngạc hỏi. “Phụ thân nghi ngờ là mẫu thân làm sao?”.

Trương Trọng Vi sợ quá la lên. “Đừng vội nói bừa, là nói chuyện phiếm vậy thôi”.

Lâm Y nghĩ nghĩ, lại hỏi. “Vậy con trai con gái lúc trước thiếp sinh bây giờ ở đâu?”.

Trương Trọng Vi gõ nhẹ lên đầu nàng, nói. “Nếu có con thiếp sinh đã lớn, cần gì nhận ta làm con thừa tự?”.

Lâm Y bật cười, không nói nữa, trong lòng âm thầm nghĩ, Trương Đống không một đứa con dưới gối phân nửa chẳng phải ý trời mà là ý người. Nhưng Dương thị giao cho nàng đơn thuốc quan trọng như vậy, không sợ bị nàng đoán ra manh mối? Nàng lo trái lo phải, không tìm được câu trả lời, đành phải quyết định cất kĩ đơn thuốc đó, phòng hờ tình huống bất ngờ.

Giữa trưa ăn cơm, vì Trương Trọng Vi bị bệnh nên sai Thanh Miêu đi nói cho tiểu nhị, dọn cơm canh vào phòng. Chốc lát tiểu nhị bưng mâm lên, một đĩa trứng gà, hai đĩa rau xanh, thêm một tô canh thịt còn bốc khói nghi ngút đặt lên bàn, nói. “Đây là canh thịt bò Hồng quan nhân tặng cho hai vị”.

“Canh thịt bò?”. Từ lúc Lâm Y xuyên tới Bắc Tống, cực ít khi được ăn thịt bò, không khỏi ngạc nhiên mừng rỡ. Trương Trọng Vi lại nhíu mày, hỏi tiểu nhị. “Hồng quan nhân là vị nào?”.

Tiểu nhị nói. “Chính là vị Hồng quan nhân ngày hôm qua đã đặt phòng trước, hình như là người quen cũ của người nhà khách quan, đang ở dưới lầu uống rượu với hai vị trưởng bối kìa”.

Trương Trọng Vi đi ra ngoài, dựa lan can nhìn xem, quả thật là người quen, chẳng ai xa lạ chính là người tặng thiếp không thành nên buồn bực bỏ đi trước trong buổi tiệc rượu cảm tạ các ân sư ngày ấy – Hồng viên ngoại. Trương Trọng Vi thấy ông ta và Trương Đống Trương Lương, ba người nâng cốc thật hoan hỉ, không khỏi lấy làm lạ, đến cách vách gõ cửa, nói với Trương Bá Lâm. “Hôm qua lúc đặt phòng, chưởng quầy có nhắc tới Hồng quan nhân, đúng là Hồng viên ngoại, đang ở dưới lầu cùng phụ thân và thúc thúc uống rượu kìa”.

Trương Bá Lâm cũng ra lan can nhìn, nói. “Khó trách vừa rồi tiểu nhị bưng canh thịt bò lên, nói là vị quan nhân họ Hồng tặng, hóa ra là ông ta”. Nói xong lại nghi ngờ. “Sao ông ta lại ở Tiếp Châu?”.

Trương Trọng Vi không cho là đúng, nói. “Chúng ta cũng đang ở đây đó thôi, ông ta ở trong này có gì ngoài ý muốn chứ?”.

Trương Bá Lâm ngạc nhiên nói. “Vậy cậu đặc biệt đặc biệt gọi anh tới xem là có ý gì?”.

Trương Trọng Vi hơi lo lắng đáp. “Chúng ta chiếm mất hai gian phòng của ông ta, vì sao ông ta không làm ầm lên, ngược lại tặng đồ ăn cho chúng ta?”.

Trương Bá Lâm bận lòng Lí Thư trong phòng nôn ọe ăn không ngon, nghĩ tới nghĩ lui không có kết quả, chỉ nói. “Để ý ông ta làm chi, binh tới tướng chặn thôi”. Nói xong nhấc chân vào phòng, dỗ Lí Thư.

Trương Trọng Vi đành phải quay về phòng, nói cho Lâm Y. “Em nói thử xem, Hồng viên ngoại này từ trước đến nay có thù tất báo, lần trước ta và ca ca không nể mặt ông ta, bây giờ nhà mình lại chiếm mất của ông ta hai gian phòng, ông ta không định trả thù cũng không sao, vì cớ gì còn tặng canh thịt bò?”.

Lâm Y vừa gắp một khối thịt bò, nghe vậy tay run lên, thịt rơi tòm vào tô lại, một cây đũa rớt xuống bàn, kinh hoàng nói. “Thôi chết, chẳng lẽ thịt này có độc?”.

Trương Trọng Vi nhìn trên bàn, tô canh thịt bò kia đã bị Lâm Y ăn hết bảy tám phần, chàng chưa bao giờ thấy Lâm Y ăn uống hăng say như vậy, không khỏi buồn cười, cố ý hoảng lên. “Ai chao ơi, chưa nghĩ tới sự này, mau, chạy đi mời lang trung tới”.

Chàng diễn trò rất dở, Lâm Y liếc mắt đã nhìn ra là giả bộ, cầm chiếc đũa còn sót trong tay gõ một cái, tức giận nói. “Hù dọa người ta thú vị lắm sao?”.

Trương Trọng Vi vội lấy đôi đũa sạch khác nhét vào tay nàng, nói. “Ngay cả tiểu nhị cũng biết là canh thịt bò do Hồng viên ngoại tặng, nếu chúng ăn có gặp phải gì, chẳng phải là trách nhiệm của ông ta hay sao?”.

Lâm Y không hề khách khí, nhận đôi đũa, lại gắp một khối thịt ăn, cười đáp. “Không ngờ chàng cũng thông minh như vậy nha”.

Trương Trọng Vi nói. “Không phải ta thông minh, là em quá ngốc, đạo lý đơn giản như vậy cũng không nghĩ ra”.

Lâm Y trừng mắt. “Trương Trọng Vi, chàng thật sự là càng ngày càng xấu, dám mắng ta ngốc?”.

Trương Trọng Vi nghiêm mặt. “Em gọi ta là gì?”.

Lâm Y quay qua chỗ khác không thèm để ý tới chàng, một lúc sau không thấy có động tĩnh gì, nhìn lại, thì ra Trương Trọng Vi đã nhặt đôi đũa bẩn kia lên, đang hào hứng ăn thịt bò. Nàng la lên một tiếng, quay sang bắt đầu tranh, vừa kẹp đũa đánh nhau với đũa của chàng, vừa chất vấn. “Đũa này ban nãy rớt xuống đất, chàng rửa chưa vậy?”.

Trương Trọng Vi miệng nhồm nhoàm thịt bò, nói. “Lau trên người hai lần, sạch sẽ”.

Lâm Y vội nhìn lên người chàng, quả nhiên tay áo có hai vệt mỡ và hỗn hợp bụi bặm, nàng buồn bực, hét lên. “Trương Trọng Vi!”.

Trương Trọng Vi tưởng là Lâm Y trách mình ăn trộm thịt bò, vội nói. “Ta chỉ ăn năm khối, còn lại để dành cho em đây…”. Nói chưa xong, phần sau nuốt vào lại cổ họng, Lâm Y thấy lạ, quay đầu lại, thì ra Phương thị đang cầm một chén canh thịt bò khác đứng ở cửa, đại khái đã nghe được Lâm Y hét, trợn mắt há hốc mồm.

Lâm Y nhớ rõ nàng đã đóng cửa phòng rồi, Phương thị làm sao vào được, đang nghi ngờ, Thanh Miêu ngoài cửa nói thầm. “Nhị phu nhân cũng quá gấp gáp đi, chờ tôi thông báo một tiếng không được? Chính mình lại đẩy cửa đi vào”.

Phương thị phục hồi tinh thần, nghiến răng nghiến lợi nói. “Ta vào phòng thân nhân của mình còn cần ngươi thông báo?”. Miệng bà ta mắng Thanh Miêu nhưng ánh mắt lại trừng Lâm Y. Lâm Y tự giác bản thân đuối lý, một tiếng cũng không dám hó hé, ngoan ngoãn khoanh tay đứng một bên.

Phương thị tức nàng hét Trương Trọng Vi, cũng rống nàng. “Đứng đó làm chi, còn không nhanh chân tới đỡ lấy cái chén!”.

Lâm Y vội vàng tiến đến nhận chén canh thịt bò kia, cười làm lành. “Chúng ta cũng có mà, thím cần gì bưng đến, giữ lại tự mình ăn”.

Phương thị nhìn tô canh thịt của bọn họ đã gần thấy đáy, hừ một phát. “Cả một tô to như vậy, con trai ta chỉ ăn năm khối, may mà ta bưng chén khác tới, cô còn dám nói nữa”.

Lâm Y chỉ hận bản thân không khóa cửa, chẳng thể trách người ngoài, rụt rụt cổ, thối lui về một bên, cố ý nói với Trương Trọng Vi. “Em không ăn, quan nhân mau ăn đi”.

Trương Trọng Vi sợ nàng có hậu chiêu, chỉ dám động chiếc đũa gắp gắp, Phương thị lại đứng bên trừng, một bộ anh-mà-không-ăn-ta-sẽ-không-đi, chàng thật sự khó xử, ăn cũng không được, không ăn cũng không được.

Dương thị nghe thấy bên này tranh cãi ầm ĩ, tìm đến, trước tiên hỏi Thanh Miêu tình hình cụ thể, không khỏi buồn cười, rõ ràng chỉ là vợ chồng son đùa giỡn vui vẻ, bà ta còn chặn ngang làm chi, thật sự là khiến người ta cười rớt răng.

Lưu Hà nói. “Cháu trai cháu dâu ăn cơm trong phòng, thím ở đó làm chi? Đại phu nhân mau vào quản quản”.

Dương thị trầm ngâm một lát, thực sự đi vào, lúc này trong phòng vẫn giằng co, Trương Trọng Vi ngồi trước bàn, tay niết đũa nhưng không ăn, chỉ nói. “Mẹ, con ăn no, để đó sau này lại ăn”.

Phương thị không buông tha. “Con vừa mới nói chỉ ăn năm khối, làm sao no?”.

Dương thị cười. “Em dâu bưng canh đến cho các cháu? Vì sao không giữ lại bản thân ăn, đừng nuông chiều bọn họ”.

Phương thị đáp không hề suy nghĩ. “Ruột thịt của mình, nuông chiều chút thì có làm sao”.

Dương thị trầm mặt xuống, không nói nữa, nhìn thoáng qua Lưu Hà, Lưu Hà liền cười tiếp lời. “Nhị phu nhân bưng canh thịt bò cho Nhị thiếu gia, không sợ Đại thiếu gia trách phu nhân bất công?”.

Phương thị chưa hề nghĩ tới, sửng sốt, Lưu Hà thừa dịp này kéo tay bà ta hướng ra ngoài, vừa đi vừa cười. “Ban nãy Đại thiếu gia còn hỏi Nhị phu nhân kìa, nói là sợ tô canh thịt bò không đủ phu nhân ăn, muốn đưa của thiếu gia cho phu nhân, tôi cùng Nhị phu nhân về nhìn thử đi, xem có đưa tới chưa”.

Phương thị dù cưng con trai sau, rốt cuộc vẫn bận tâm tâm tư của con cả, sợ Trương Bá Lâm thật sự đến phòng bà ta, phát hiện bà ta tặng canh cho Trương Trọng Vi, liền vội vàng bỏ rơi Lưu Hà, vừa âm thầm bịa lý do, vừa chạy vội về phòng.

Dương thị nhìn Trương Trọng Vi, bỗng dưng có chút đau lòng, âm thầm thở dài, thật lâu sau mới nói. “Các con ăn cơm đi”.

Lâm Y tiễn bà ra cửa, cảm ơn lại cảm ơn, nói. “Vừa rồi con đắc tội thím, đang không biết phải làm sao cho phải, may có mẫu thân đến giải vây”.

Dương thị cười khẽ. “Con và Nhị lang đang tâm sự trong phòng mình, liên quan gì tới thím, đừng nghĩ nhiều, nhưng thật ra Thanh Miêu canh cửa không tốt, nên phạt”.

 103: Hàn Mai lên thuyền

Thanh Miêu đứng cạnh không để ý, bỗng nhiên nghe Dương thị gọi tên mình, sợ nhảy dựng lên, vội quỳ xuống nói. “Nô tỳ thất trách, Đại phu nhân và Nhị thiếu phu nhân trách phạt”.

Thanh Miêu làm việc chưa bao giờ sơ suất, đặc biệt là việc liên quan tới Phương thị, hôm nay là làm sao vậy, Lâm Y cảm thấy kì quái, không định phạt cô, mà là chờ rảnh rỗi cẩn thận hỏi một chút, nhưng Dương thị đứng đó, cũng cần phải làm ra vẻ, nàng nói. “Là con dâu không có năng lực dạy dỗ nô tỳ, liền phạt nhà ngươi tháng lương này”.

Dương thị cảm thấy phạt nhẹ, nhưng dù gì cũng là nha hoàn của Lâm Y, bà không muốn can thiệp nhiều, gật gật đầu, dẫn Lưu Hà đi rồi.

Lâm Y vẫn giữ Thanh Miêu canh cửa, đóng cửa quay vào trong, thấy Trương Trọng Vi vẫn không động đũa, vừa buồn cười vừa đau lòng, vội đi đến gắp một khối thịt bò bỏ vào chén chàng. “Mau ăn thôi, nguội rồi hương vị sẽ không ngon nữa”.

Thật ra hai người đều cảm thấy xấu hổ vì bị Phương thị quấy rối, đều làm như chưa có việc gì xảy ra, tiếp tục ăn cơm. Chờ ăn xong, Trương Trọng Vi xoa xoa bụng phồng lên, cười. “May mắn thím tặng thêm một chén thịt bò, nếu không làm gì tới lượt ta ăn”.

Lâm Y liếc trắng mắt. “Chàng tranh ăn nhanh lắm kìa”. Nói xong chống cằm, lo lắng. “Thật không hay ho, khó khăn lắm mới được rống chàng một cái, lại bị thím nghe thấy, sợ bây giờ thím vẫn còn bực em”.

Trương Trọng Vi mỉm cười. “Ta có người che chở, nhìn em sau này có còn dám ăn hiếp ta hay không”.

Lời còn chưa dứt, lỗ tai đã bị Lâm Y xách lên, kéo đến chỗ chậu đồng, buộc rửa sạch tay. Lâm Y mở hành lí, lấy một bộ quần áo sạch sẽ ra, đưa cho chàng đổi. “Ta thấy sở dĩ chàng nhiễm bệnh là do ngày thường không sống sạch sẽ”.

Trương Trọng Vi không để ý, nhưng cũng không phản bác, vừa thay quần áo vừa hỏi. “Nương tử, em thích ăn thịt bò như vậy sao?”.

Lâm Y đáp. “Triều đình không cho bán thịt trâu bò, nào có ai bán đâu, cầm tiền nhiều nữa cũng không được ăn, đương nhiên tham ăn chút. Hồng viên ngoại này cũng giỏi thật, có thể tìm được nhiều thịt bò như thế, chẳng lẽ nhà ông ta tự nuôi”.

Trương Trọng Vi lắc đầu. “Không ai giết thịt trâu bò cày, đó là mua từ mỏ muối”.

Thì ra Tứ Xuyên nhiều mỏ muối, giếng lắp ròng rọc kéo nước làm muối cần sức trâu bò, một đầu trâu khỏe mạnh kéo nhiều thì nửa năm, ít thì ba tháng đã kiệt sức, không làm được nữa liền bị giết thịt, nghe nói canh thịt bò này là công nhân làm muối nghĩ ra.

Lâm Y nghe xong, hơi đăm chiêu. “Theo lời chàng, Hồng viên ngoại không phải người tốt gì, sao bỗng dưng đặc biệt mua thịt bò từ mỏ muối cho chúng ta ăn, có rắp tâm gì?”.

Rắp tâm gì rất nhanh sẽ biết. Thanh Miêu vào dọn dẹp chén đũa, giao cho tiểu nhị, chính mình không đi, quỳ xuống nói. “Vừa rồi là em thất thần, không kịp thông báo cho các chủ tử, Nhị thiếu phu nhân phạt em đi”.

Lâm Y hỏi. “Làm sao mà thất thần?”.

Thanh Miêu đáp. “Vừa rồi Đại lão gia ngồi uống rượu với một vị quan nhân dưới lầu, ăn ăn uống uống xong liền dẫn một tiểu nương tử đi lên, không biết là thiếp mua cho lão gia hay mua cho Nhị thiếu gia, bởi vậy em nhìn thêm mấy lần, lúc quay đầu lại Nhị phu nhân đã đi vào”.

Lâm Y còn chưa lên tiếng, Trương Trọng Vi đã hỏi trước. “Tiểu nương tử kia là vị quan nhân đó mang tới?”.

Thanh Miêu gật đầu. “Đúng vậy, vị quan nhân đó dẫn cô ta tới hành lễ chào hai vị lão gia, Đại lão gia liền dẫn cô ta đi lên, hiện giờ đang ở trong phòng Đại phu nhân”.

Trương Trọng Vi giật mình, nói với Lâm Y. “Chẳng lẽ là thứ nữ của Hồng viên ngoại, lần đầu tặng không thành, lại chờ lần này tặng?”.

Lâm Y buồn cười nói. “Chàng nghĩ chính mình là ai chứ?”.

Trương Trọng Vi gãi gãi đầu, ngượng ngùng trả lời. “Người khác đương nhiên không coi trọng ta, nhưng…”. Chàng chưa nói hết, Lâm Y đã hiểu, không chừng là Hồng viên ngoại tặng thứ nữ cho Trương Đống, nhưng chuyện này cũng quá khéo đi, mặc cho người ở bất cứ nơi nào ra khỏi nhà, chỉ cần không phải chuyển nhà đi chỗ khác, chẳng ai mang thứ nữ đi theo, Hồng viên ngoại này làm sao biết trước mà đặc biệt chờ Trương Đống ở đây?

Cả hai vợ chồng còn đang cân nhắc, Lưu Hà đến gọi, nói rằng Dương thị mời Lâm Y sang đó nói chuyện. Lâm Y nghĩ bụng đại khái là vì vị Hồng tiểu nương tử kia. Nàng thấy Thanh Miêu vẫn còn quỳ dưới mặt đất, vội nói. “Đứng lên đi, hôm nay quả thật là em thất trách, tiền tiêu vặt tháng này coi như phạt, lần sau không được viện lý do nữa”.

Thanh Miêu dập đầu, đứng lên, đi theo sau nàng đến phòng Dương thị.

Trong phòng Dương thị quả nhiên có một thiếu nữ lạ mặt, cũng không phải mỹ mạo gì, nhưng rất đoan trang, ngồi nghiêm túc trên ghế, ánh nhìn quy củ. Dương thị thấy Lâm Y đi vào, hỏi nàng trước. “Hôm nay ăn canh thịt bò có ngon không?”.

Lâm Y biết tiểu nương tử họ Hồng, ngoại trừ khen ngợi thịt bò, còn bỏ thêm một câu. “Làm khó Hồng viên ngoại lo lắng, có thể tìm được nhiều thịt bò như vậy, chúng ta dù là cầm tiền cũng không biết mua ở đâu”.

Lời này vừa xuôi tai lại khéo nói, Dương thị cảm thấy hãnh diện, cười chỉ vào cô ta. “Đây là con gái Hồng viên ngoại”. Nói xong lại chỉ Lâm Y. “Đây là con dâu ta”.

Lâm Y và Hồng tiểu nương tử cùng hành lễ chào, xã giao mấy câu, tự báo tên họ. Hồng tiểu nương tử nói. “Lúc di nương sinh tiểu nữ, đúng dịp có cành hàn mai nở rộ, liền đặt tên tiểu nữ là Hàn Mai”.

Lâm Y khen. “Tên thật là thanh nhã”. Lại cố ý hỏi. “Hàn Mai muội muội là người Tiếp Châu?”.

Dương thị cười nói. “Cô ấy cũng là người Mi Châu, con thật sự không biết?”.

Lâm Y cũng cười. “Thì ra là đồng hương, quả là khéo quá, không biết Hàn Mai muội muội đến Tiếp Châu thăm người thân, hay chỉ đi ngang qua như chúng ta?”.

Hồng Hàn Mai đáp. “Gia phụ vốn muốn tự mình đưa tiểu nữ lên kinh thành, không ngờ vừa đến Tiếp Châu, trong nhà xảy ra chút chuyện, gia phụ phải quay về, lại sợ chậm trễ hành trình của tiểu nữ, đang lúc khó xử, may mắn gặp được Đại lão gia và Đại phu nhân”.

Cô ta chỉ nói một nửa, Lâm Y đang ngẫm nghĩ, Dương thị bổ sung thêm. “Hồng viên ngoại nhờ chúng ta đưa Hồng tiểu nương tử lên kinh, giao cho trưởng tỷ của cô ấy”.

Trong nhà cha mẹ còn tại, gia thế không tồi, lại muốn đi nương tựa trưởng tỷ, là đạo lý gì? Lâm Y nghĩ nghĩ, đột nhiên hiểu ra, hẳn là trưởng tỷ của Hồng Hàn Mai muốn chọn thiếp, lo lắng người ngoài hai lòng, bởi vậy gọi thứ muội nhà mình đến. Nàng nghĩ thông, âm thầm thở phào, cái gọi là thiếp nhiều nhà không yên, nếu cô nàng Hồng Hàn Mai này không phải muốn chen chân vào nhà họ Trương thì cái gì cũng tốt.

Dương thị đại khái cũng nghĩ thế, đối đãi Hồng Hàn Mai cực kì khách khí, hỏi cô ta. “Lúc trước hai gian nhà cô đặt đã bị chúng ta chiếm mất, vậy đêm nay các người ở đâu?”.

Hồng Hàn Mai cúi đầu đáp. “Gia phụ phải chạy về suốt đêm, còn không biết sẽ an bài tiểu nữ ở đâu”.

Đang nói, Hồng viên ngoại đến đây, cũng không vào cửa, chỉ đứng chắp tay bên ngoài, nói với Trương Đống. “Đại lão gia, Hàn Mai nhà tôi lẻ loi một mình, tìm khách điếm khác ở chỉ sợ không an toàn”.

Nhà họ Trương chiếm phòng của bọn họ, Trương Đống có chút băn khoăn, liền nói với Dương thị. “Không bằng chúng ta quay về thuyền trước, chừa gian phòng cho Hồng tiểu nương tử ở lại”‘.

Hồng viên ngoại và Hồng Hàn Mai cùng thốt lên. “Cái này sao có thể”.

Trương Đống và Dương thị là trưởng bối, bọn họ nhường phòng, Hồng Hàn Mai đương nhiên sẽ ngại không thể ở, đồng dạng Trương Lương và Phương thị cũng không thể nhường, nhưng Trương Trọng Vi bệnh, Lí Thư ốm nghén, Trương Tuấn Minh tuổi nhỏ, ai quay về thuyền trước cũng không xong. Mấy người thương lượng một lúc lâu vẫn không có kết quả, cuối cùng Hồng Hàn Mai nói. “Nếu là Đại thiếu gia Đại phu nhân cho phép, tiểu nữ lên thuyền ở, như thế nào?”.

Trương Đống và Dương thị đều coi cô ta là người nhà, không thể bạc đãi, nhưng nghĩ tới nghĩ lui chỉ có cách này là tốt nhất, chẳng qua thuyền hạng nhất đã hết khoang trống, Trương Đống nghĩ chuyện Hồng Hàn Mai này Trương Lương cũng đã đồng ý, liền sai Lưu Hà đến hỏi Lí Thư có thể dọn khoang thuyền của Cẩm Thư cho khách ở được không.

Lúc trước sở dĩ Lí Thư cho hai thông phòng lên thuyền hạng nhất ở, thứ nhất là vì giúp Lâm Y, thứ hai là tỏ ra mình hiền lành, hiện giờ có lý do chính đáng như vậy đuổi Cẩm Thư và Thanh Liên rời thuyền, cớ sao không làm, sảng khoái đồng ý ngay, sai Cẩm Thư và Thanh Liên đi theo dọn hành lí. Đã có khoang trống, mọi người đều vui vẻ, Dương thị sai Lưu Hà đưa Hồng Hàn Mai lên thuyền.

Lâm Y thấy bọn họ an bài thỏa đáng, không có việc của mình, liền cáo lỗi đứng dậy về phòng.

Trương Trọng Vi thấy nàng đi lâu như vậy mới về, hỏi. “Thật sự là phụ thân nạp thiếp?”.

Lâm Y cười. “Nếu là thiếp, cần gì đặc biệt gọi em qua gặp mặt, tuy em là tiểu bối, nhưng tốt xấu cũng là chính thất phu nhân”.

Trương Trọng Vi kinh ngạc hơn. “Chẳng lẽ là thiếp mua cho ta?”.

Bàn tay trắng nõn của Lâm Y đánh lên ngực chàng. “Chàng mơ đi”. Nàng kể lại chuyện Hồng Hàn Mai vào kinh nương tựa trưởng tỷ cho chàng nghe, nói. “Chẳng qua là tiện đường đưa một đoạn, không liên quan tới chàng, đến lúc lên thuyền, nhớ rõ không được nhìn ngó lung tung”.

Trương Trọng Vi mỉm cười. “Ta nhìn nương tử là đủ rồi”.

Lâm Y hiếm có nghe được một câu tâm tình từ chàng, thật là vừa kinh ngạc vừa vui mừng, không để ý chàng còn đang bệnh, chủ động chui vào lòng chàng, âu yếm thân mật một trận.

Ngày thứ hai, Trương Trọng Vi uống thuốc xong, cảm thấy tinh thần tốt hơn nhiều, liền xuống lầu tản bộ, trùng hợp Trương Bá Lâm cũng đang đi dạo, tiến đến sóng vai cười. “Khó trách ngày ấy cậu kiên quyết không nhận thứ nữ của Hồng viên ngoại, thực là nhan sắc kém chút”.

Trương Trọng Vi nói. “Em chưa gặp cô ta lần nào, làm sao mà biết, nhưng ca ca đừng lén nhìn tiểu nương tử nhà khác sau lưng Đại tẩu, không tốt”.

Trương Bá Lâm cuống lên. “Chớ nói bừa, anh đâu có nhìn lén, chẳng qua là cô ta vô tình đi ngang cửa phòng chúng ta, trùng hợp nhìn thấy thôi”.

Lúc này Lí Thư cũng xuống lầu, Lâm Y đỡ cô, cả hai nhìn thấy quan nhân nhà mình, gật đầu mỉm cười. Trương Bá Lâm vỗ nhẹ sau lưng Trương Trọng Vi một cái, nhỏ giọng uy hiếp. “Đừng nói linh tinh, cẩn thận anh tố cậu từng dạo lầu xanh”.

Trương Trọng Vi buồn cười đáp. “Ca ca cũng biết nói xấu?”.

Lâm Y và Lí Thư đã tới gần, cười hỏi. “Hai anh em nói chuyện gì mà vui vẻ vậy?”.

Trương Bá Lâm ngẩng đầu nhìn trời. “Ta thấy sắc trời hôm nay không tồi, bệnh của Trọng Vi cũng đã khởi sắc, đang thương lượng không biết khi nào lại khởi hành đây”.

Đã nhiều ngày Trương Bá Lâm chăm sóc Lí Thư từng li từng tí, bởi vậy cô không nghi ngờ anh ta, cười. “Nhị lang bệnh còn chưa khỏe, đừng đi ra ngoài lâu, dạo hai vòng thôi rồi về”.

Trương Bá Lâm nịnh vợ, vội tiến đến đỡ cánh tay Lí Thư. “Nương tử cũng đi nhiều rồi, cần phải trở về”.

Lâm Y trộm cười vợ chồng bọn họ, Lí Thư ngượng, túm Trương Bá Lâm bước đi.