47: Thiếu nợ ân tình

Lưu Hà là người thông minh, lập tức hiểu ý, lặng lẽ đi ra ngoài, nhìn tứ phía, Trương Trọng Vi còn khổ canh trước cửa phòng Lâm Y. Cô nhịn cười đi qua, nói cho chàng biết Dương thị muốn mua nha hoàn của chàng, lại nói nhỏ. “Đại phu nhân muốn tặng nha hoàn cho Lâm Tam nương mới tìm thiếu gia mua”.

Trương Trọng Vi ở thời khắc mấu chốt cũng không hồ đồ, nghe hiểu được, vui mừng nói. “Thay ta tạ ơn bá mẫu”. Hai người nhanh chóng làm thỏa đáng thủ tục mua bán, Lưu Hà về phòng, đặt khế bán mình mới lên bàn nhỏ bên cạnh Lâm Y, nhìn Dương thị mỉm cười. “Đại phu nhân nhà chúng tôi thấy không ai hầu hạ Lâm Tam nương, tặng một nha hoàn cho Tam nương”.

Lâm Y tự nhiên kiên trì không nhận, Dương thị khổ khuyên. “Chớ hành động theo cảm tính giả bộ hiền lành cái gì, nghe ta khuyên một lần, ta không hại cô”.

Lâm Y thầm nghĩ : ta biết phu nhân hảo tâm, nhưng Trương Trọng Vi có thông phòng hay không, cũng không liên quan đến ta. Nàng không muốn nhận, đứng dậy định cáo từ, Dương thị nói tiếp “Trưởng bối ban thưởng không thể từ chối”, kiên quyết nhét khế bán mình của nha đầu kia vào tay nàng, nói. “Không cần để ý Nhị phu nhân, đều có ta ứng phó”. Bà phân phó Lưu Hà. “Ta coi nha đầu kia ánh mắt láo liên khắp nơi, chỉ sợ không phải đứa an phận, ngươi tiễn Lâm Tam nương về, thuận tiện thay Tam nương răn đe nó”.

Nha đầu kia không dễ thu phục, Lâm Y không biết, nhưng Dương thị biết, thế vì sao còn muốn tặng? Lâm Y trong lòng thấy cực quái lạ, nhưng thủy chung không giải ra được. Nàng đang cân nhắc nên từ chối hảo ý của Dương thị thế nào, Lưu Hà đã đi đến đưa tay tỏ vẻ “Mời”, nàng không thể, đành phải cúi người tạ ơn Dương thị, cáo từ về phòng.

Trên đường đi, Lâm Y hỏi Lưu Hà. “Tôi làm sao lọt vào mắt xanh của Đại phu nhân, Đại phu nhân chiếu cố tôi nhiều như thế?”.

Lưu Hà cười không nói, chỉ đáp đó không phải chuyện xấu. Cô kín miệng, Lâm Y cũng hết cách, chỉ có thể sẵn sàng binh đến tướng chặn, nước lên đập ngăn.

Lưu Hà được Dương thị dặn dò, tới cửa phòng Lâm Y, trước kéo nha hoàn kia ra ngoài răn dạy. “Chủ nhân mới của ngươi là Lâm Tam nương, là người vô cùng giỏi giang, tuổi nhỏ nhưng bản lãnh kiếm tiền lớn, nếu ngươi hầu hạ tốt, không thiếu cho ngươi ưu việt, nhưng nếu Lâm Tam nương không để ngươi vào mắt, phạt ngươi cũng không ai thèm cứu”.

Nha hoàn hai mắt run run, liên tục gật đầu.

Lâm Y nhìn Lưu Hà nói xong, giao cho cô một tờ tiền giấy. “Đại phu nhân hảo tâm, tôi sao có thể không biết xấu hổ nhận không, nha hoàn này xem như tôi mua”.

Lưu Hà đẩy. “Tam nương tử là muốn tôi về chịu trách mắng sao”.

Lâm Y nhét tiền vào túi cô, nói. “Thêm một miệng ăn, thêm chút tiền cơm canh là đương nhiên”.

Lưu Hà ngẫm nghĩ, không chối từ. “Tôi về báo cáo cho Đại phu nhân, nếu phu nhân không nhận, tôi lại gửi trả cho Tam nương tử”.

Lâm Y cười nói. “Phu nhân không nhận tôi cũng không nhận”. Nàng nhìn Lưu Hà rời đi, quay người về phòng, trước đóng chặt cửa mới giấu khế bán mình đi. Không bao lâu sau bên ngoài có tiếng gõ cửa, nàng lên tiếng cho vào, nha hoàn kia đi đến dập đầu hành lễ. Lâm Y không quen sai bảo người hầu, không biết ứng phó như thế nào, một lúc lâu mới nói. “Đứng lên đi”.

Nha hoàn nghĩ nàng cố ý lập uy, có chút kinh sợ, khoanh tay đứng hầu một bên, cẩn thận hỏi. “Tam nương tử có gì sai bảo?”.

Lâm Y đi đến bàn học, lật một quyển sách, nói. “Trước đặt cho ngươi cái tên đã”. Nàng lấy trúng quyển “Tề dân yếu thuật”*, tiện tay lật một tờ, chỉ vào một từ bất kì, nhìn ra là chữ “Mạch”, nàng cười. “Thực khéo, vừa hay thu hoạch hết hoa màu là đến kì gieo lúa mạch, không bằng gọi Đông Mạch đi”.

*Tề dân yếu thuật = Dân muốn yên ấm phải có kĩ năng. Sách nhà nông thôi.

Đông Mạch được tên mới ngại nó quê mùa, nhưng không dám phản bác, cúi đầu nói “Dạ”, im lặng. Lâm Y nhìn ra cũng chẳng nói gì, còn sai. “Đông Mạch, đi tìm thím Dương mượn một cái giường, buổi tối ngươi trải dưới giường ta mà ngủ”.

Đông Mạch biến sắc, thử hỏi. “Tam nương tử muốn nô tỳ trực đêm?”.

Lâm Y có hứng thú nhìn cô ta, nói. “Ban đêm không cần ngươi hầu hạ, chỉ là ta có mỗi gian phòng này thôi, không có giường trống cho ngươi ngủ”.

Đông Mạch không tin, chỉ ngoài phòng. “Nô tỳ thấy có vài căn trống, thật không có giường?”.

Lâm Y ngồi xuống cạnh bàn, lại lật quyển “Tề dân yếu thuật”, nói. “Đó là của nhà họ Trương, ta họ Lâm”.

Đông Mạch nghi ngờ. “Chủ tử không phải thân thích nhà họ Trương?”.

Lâm Y đáp. “Chỉ là họ hàng rất xa, ăn nhờ ở đậu”.

Đông Mạch tỏ vẻ khinh thường, giấu cũng giấu không được, đứng tại chỗ bất động, không biết đang nghĩ gì. Lâm Y cố ý nói. “Thế nào, hối hận? Vẫn là ở chỗ Nhị thiếu gia tốt hơn phải không?”.

Đông Mạch không còn thái độ cung kính, lớn mật nhìn thẳng vào nàng, im lặng. Lâm Y làm như không thấy, đầu cũng chưa nâng, nhìn sách khẽ cười. “Mượn chăn đệm xong, đi xuống bếp phụ Lưu Hà bổ củi, nấu cơm chiều”. Nói xong mặc kệ cô ta có nghe hay không, tự nhiên đọc sách.

Đông Mạch trừng nàng hồi lâu, thấy nàng không phản ứng, liền nhẹ chân ra ngoài. Không bao lâu, thím Dương đến gõ cửa, hỏi. “Tam nương tử, nha hoàn tên Đông Mạch là cháu vòng vèo qua mấy tay mua được phải không?”.

Lâm Y gật đầu nói. “Từ chối Đại phu nhân không được, đành nhận”.

Thím Dương gật đầu lia lịa, nói. “Nhận là nên, nhưng nó đang trốn bên đống cỏ khô tán phét kia kìa, sao cháu không sai bảo nó làm việc?”.

Lâm Y cười. “Có sai, thím đừng để ý nó, cháu có tính toán cả”.

Thím Dương còn rất nhiều điều muốn nói, nhưng đang bận nấu cơm chiều, không rảnh rỗi, đành dặn dò nàng quản giáo nha hoàn, quay về bếp.

Mặt trời chiều ngả về tây, Lưu Hà đến gọi Lâm Y đi ăn cơm. Lâm Y hỏi cô. “Nha hoàn mới mua tên Đông Mạch có đến giúp cô bổ củi không?”.

Lưu Hà lắc đầu. “Chưa từng nhìn thấy”.

Lâm Y nhân tiện nói. “Nhờ cô giám sát phòng bếp chặt chẽ chút, nó không bổ xong củi, không cho nó ăn cơm”.

Lưu Hà hiểu rõ, che miệng cười. “Đã biết, Lâm Tam nương yên tâm”.

Đi vào nhà ăn, Dương thị đã yên vị, Điền thị bày bát đũa, trên bàn một đĩa đậu hũ trộn hành lá, một đĩa cải trắng xào, thêm một đĩa rau muối. Cải trắng là từ ruộng Lâm Y sản ra, nàng liền cười hỏi. “Hoa màu tôi trồng, ăn được chứ?”.

Điền thị cười đáp. “So với trong thành bán tốt hơn một trăm lần”.

Dương thị cũng cười. “Chỉ sợ cải trắng bán trong thành tất cả đều họ Lâm”.

Mọi người đều cười rộ lên, Lưu Hà giao lại tiền giấy cho Lâm Y, nói. “Nô tỳ hỏi qua Đại phu nhân, Đại phu nhân không nhận, Lâm Tam nương chớ trách”.

Dương thị cười mắng. “Nha đầu kia bị ta nuông chiều vô pháp vô thiên”.

Lâm Y không nhận, cũng không nói chuyện tiền mua nha hoàn, chỉ nói. “Cũng không thể đã ở không lại còn ăn không”.

Dương thị nghĩ nghĩ, nói. “Tiền cô cứ giữ, nếu ruộng của cô hoa màu tươi tốt, lấy về nhà một ít làm cơm, thế nào?”.

Mấy cọng rau làm gì giá trị mấy trăm đồng tiền, xem ra Dương thị cố ý muốn nàng thiếu nợ ân tình, Lâm Y thầm than, gật đầu. “Đại phu nhân thiên vị tôi”.

Dương thị cười, gắp mấy đũa thức ăn, nhìn bốn phía, hỏi. “Nha hoàn mới đâu rồi?”.

Lưu Hà biết Lâm Y muốn dùng thủ đoạn lập uy, vội đáp. “Tam nương tử đặt tên cho nó, gọi là Đông Mạch, hiện nay đang sai đi phòng bếp bổ củi”.

Dương thị gật đầu, trêu. “Thêm một Đông Mạch, ngươi chớ học lười nhát”.

Lưu Hà giả bộ sợ hãi, liên tục nói không dám, trốn sau lưng Lâm Y, rước lấy Dương thị cười to.

48: Đổi nha hoàn

Cơm xong, Lâm Y trở về phòng, thừa dịp trời chưa tối tiếp tục đọc sách, còn chưa lật vài tờ, Đông Mạch tiến vào, nửa tức giận nửa ấm ức, hỏi. “Tam nương tử, vì sao Lưu Hà không cho nô tỳ ăn cơm?”.

Lâm Y cũng không ngẩng đầu lên. “Chưa bổ củi xong, không được ăn cơm”.

Lời nói không lớn nhưng kiên quyết đứt đoạn, Đông Mạch mơ hồ nhận ra Lâm Y không phải chủ nhân dễ bị người ta xoa nắn, thu hồi giọng điệu thách thức ban nãy, nói. “Nô tỳ ăn no mới có sức làm, Tam nương tử chờ nô tỳ ăn xong lại bổ củi”.

Lâm Y không trả lời, nghiêng người qua chỗ khác, trực tiếp đưa lưng quay ra. Đông Mạch ngoài cửa ỉ ôi một hồi không được đáp ứng, đành phải nhận mệnh quay ra, về phòng bếp bổ củi. Đợi cô ta bổ xong củi, lưng đau hông mỏi tay chùn, miễn cưỡng cầm được đũa lùa cơm mới nhớ tới chuyện chăn nệm, về phòng vừa thấy, trên mặt đất không chỉ không có chăn nệm, còn có xác hạt dưa vứt đầy sàn. Lâm Y ngồi cạnh bàn, vừa cắn vừa nói chuyện phiếm với thím Dương, thấy cô ta đi vào, ra lệnh. “Quét rác đi, sau đó đi múc nước, ta phải tắm rửa”.

Đông Mạch không muốn, đứng ngay cửa bất động, thím Dương ngồi dậy giơ tay muốn đánh mới dọa cô ta đi phòng bếp được. Lâm Y nhìn bóng dáng, nhíu mày. “Không phải đứa chịu khổ được, chờ ngày mai cháu đem bán nó đi”.

Thím Dương nói. “Việc ngoài ruộng của cháu đang lúc vội vàng, đã thiếu người sai bảo thì chớ, tội gì rách việc, vừa hay Nhị lão gia ngại nha hoàn của ông ta quá mức thành thật, sao cháu không đi đổi với ông ta”.

Lâm Y hỏi. “Thành thật quá mức là làm sao?”.

Thím Dương ngại nàng là con gái chưa gả, chỉ nói mịt mờ. “Nhị lão gia sai nó hầu hạ, nó không chịu, chả phải thành thật quá là gì”.

Lâm Y thầm nghĩ, thì ra là không chịu làm thiếp cho Trương Lương, nhưng thật ra là người có chút khí phách.

Thím Dương nói tiếp. “Nhị lão gia còn ngại tay nó chai sần, không đủ non mịn, thím thấy như vậy mới giỏi giang làm việc, vừa hay trợ giúp cháu”.

Lâm Y âm thầm gật đầu, ngoài miệng đáp vu vơ. “Sáng mai cháu đi xem thử”.

Hai người đang trò chuyện, Đông Mạch xách nước về, đặt thùng nước bên ngoài, lấy chổi chậm rì rì quét rác. Thím Dương nhìn bộ dạng cô ta, nổi nóng. “Mày đúng là lâu không đánh đã quên đau, không sợ Tam nương tử bán mày đi?”.

Đông Mạch nghe xong, trên mặt lại mừng rỡ hân hoan. “Lúc trước tôi đi hầu nhà người ta là nhà giàu, tuy là nha hoàn nhưng không quá khổ, Tam nương tử giữ tôi lại đối với Tam nương tử cũng như với tôi đều không có ích, còn không bằng bán tôi đi cho rồi, mọi người đều lời”.

Thím Dương còn muốn mắng nữa, Lâm Y ngăn lại. “Ai có chí nấy, người thành thật cháu thích, đỡ hơn giữ lại âm thầm đâm sau lưng cháu”. Nói xong quay sang Đông Mạch. “Ngươi chờ, ngày mai ta liền tìm người môi giới, thỏa mãn tâm nguyện của ngươi”.

Đông Mạch nửa tin nửa ngờ. “Thật sao?”.

Lâm Y cười. “Ngươi cũng nói, ta có lợi, vì sao ta phải lừa ngươi?”.

Thím Dương vốn cảm thấy bán Đông Mạch đi là chuyện tốt, nhân tiện nói. “Nếu không tin, có bà già đây làm chứng”.

Đông Mạch được mấy câu này như được châu báu, dập đầu tạ ơn, lúc đứng dậy lại như thay đổi người khác : vừa chịu khó vừa ân cần. Lâm Y dở khóc dở cười, cảm thán với thím Dương vài câu, tiễn bà ra ngoài.

Ban đêm trong phòng đột nhiên có thêm một người, Lâm Y không yên tâm, thế nào cũng ngủ không được, mở mắt tới hừng đông. Gà gáy ba lần, nàng gọi Đông Mạch tỉnh dậy, sai đến phòng bếp phụ Lưu Hà làm bữa sáng, lúc này mới tranh thủ chợp mắt một tí. Không nghĩ vừa ngủ tỉnh dậy mặt trời đã lên cao, nàng rời giường dụi mắt, thấy Đông Mạch đang gà gật trên bàn, hỏi. “Sao không gọi ta ăn bữa sáng?”.

Đông Mạch giật mình tỉnh lại, vội đứng dậy đáp. “Thím Nhâm của Nhị phòng đập phá phòng bếp Đại phòng, chưa ai ăn bữa sáng cả, cơm trưa có mà ăn không cũng chưa biết”.

Lâm Y cả kinh. “Thím Nhâm cũng to gan quá đỗi, dám đập phá phòng bếp Đại phòng? Vì sao bà ta lại đập, Nhị phu nhân nói sao?”.

Đông Mạch trả lời. “Nhị phu nhân nói bà ta nổi điên, nhốt vào phòng chứa củi rồi”. Dừng một hơi, nói tiếp. “Ai tin được, hôm qua còn bình thường, nay đã điên? Còn không phải lúc Đại phu nhân mua nô tỳ không mang tiền, bây giờ Nhị phu nhân sai đến phá”.

Lâm Y sửng sốt. “Nhị thiếu gia tặng không ngươi cho Đại phu nhân?”.

Đông Mạch gật đầu, nghiêng tai nghe ngóng, tiếp tục. “Nhị phu nhân phạt Nhị thiếu gia quỳ, đi tìm Nhị lão gia gây lộn”.

Lâm Y đến trước cửa sổ, đẩy ra khe hở, quả nhiên nghe thấy tiếng Phương thị vang ra từ nhà giữa. “Đều do ông nuông chiều con, cho đứa nha hoàn đi thì thôi, sao ngay cả khế bán mình của nó cũng đưa luôn? Tốt rồi, nha hoàn bị con tặng không cho Đại phòng, Lâm Tam nương ngồi chơi nhặt được vàng!”.

Lâm Y nghe xong một lúc, trào phúng. “Hôm nay sao khách khí vậy, không tới cửa làm loạn”.

Đông Mạch đáp. “Đã sớm đến, bị Đại phu nhân ngăn”.

Lâm Y bực Trương Trọng Vi, tại sao không nhận tiền của Dương thị, khi không phải chịu cơn giận vô cớ của Phương thị. Lại oán Dương thị xen vào việc người khác, cuối cùng khiến nàng bị phiền toái. Càng hận bản thân ở nhà của Dương thị không thể kiên cường, biết rõ chẳng phải chuyện tốt mà vẫn đáp ứng.

Nàng bực mình trong chốc lát, hỏi Đông Mạch. “Ta tặng ngươi cho Nhị lão gia làm thông phòng được không?”.

Đông Mạch không muốn cả đời sống với ông già, muốn lắc đầu, lại sợ bị bán cho người môi giới rồi không biết chủ nhân sau này giàu nghèo ra sao, không bằng nắm chắc hiện tại.

Lâm Y thấy cô ta gật đầu, liền dẫn cô ta đến phòng Phương thị. “Nhị phu nhân chớ tranh cãi ầm ĩ, tôi trả phu nhân năm trăm văn”.

Phương thị vốn không trông cậy có thể thu hồi tiền, giờ thấy nàng sảng khoái như vậy, ngại năm trăm văn quá ít, cố ý lên giá, muốn thu thêm năm mươi văn. Lâm Y nói “Được thôi”, tìm tiền trả.

Phương thị đang vui mừng, chợt nghe Lâm Y nói. “Tôi nhớ còn hơn ba trăm văn gửi chỗ phu nhân ‘bảo quản’, giá năm trăm năm mươi văn, tôi bù số còn lại”. Nói xong bỏ lên bàn một trăm mấy chục văn.

Phương thị bị dập lại, đang muốn nổi đóa, Lâm Y đã dắt Đông Mạch đến trước mặt Trương Lương, cũng không nói thẳng là tặng ông ta thông phòng, chỉ nói. “Nhận được Nhị lão gia chiếu cố bấy lâu, chẳng có gì đền đáp, đành tặng nha hoàn cho lão gia, mong lão gia chớ ghét bỏ”.

Vừa dứt lời, Đông Mạch liền tự giác chớp chớp mắt nhìn Trương Lương. Trương Lương nhận được tia điện bắn ra, nửa người nhũn ra, hối hận lúc trước chọn sai người, gọi nha hoàn đang đứng canh ngoài cửa vào, giao cho Lâm Y. “Người khác lại bảo ta thu lễ của hậu bối không không, ta lấy đứa này đổi cho cô”.

Phương thị đang định cản, nghe thấy vậy, thầm nghĩ : tới một đứa, đi một đứa, chẳng khác gì lúc trước.

Trương Lương nói đúng hợp ý Lâm Y, dù cho nha hoàn này có tốt như lời thím Dương nói hay không, một đổi một cũng không chịu thiệt. Nàng để Đông Mạch lại, dẫn nha hoàn vốn dĩ của Trương Lương ra, thuận đường đi ngang qua phòng bếp Nhị phòng, nói với thím Dương. “Tiền mua nha hoàn cháu đã trả Nhị phu nhân rồi, thím mau đi gọi tên ngốc kia đừng quỳ nữa”.

Thím Dương thấy nàng đổi được nha hoàn, rất là vui mừng, vội lên tiếng ừ, đi đến phòng Trương Trọng Vi.

Lâm Y dẫn nha hoàn kia về phòng, hỏi. “Ngươi tên là gì?”.

Nha hoàn kia cúi đầu đáp. “Nhị lão gia không vui nô tỳ, chưa từng đặt tên”.

Lâm Y lại giở sách nhà nông, nói. “Rất tốt, vậy ta đặt, gọi ngươi Thanh Miêu, được?”.

Thanh Miêu dập đầu tạ ơn nàng ban thưởng tên.

Đột nhiên bên ngoài ồn ào huyên náo, Lâm Y sai Thanh Miêu ra ngoài tìm hiểu một phen, thì ra Đông Mạch ngại tên mình quê mùa, xin Trương Lương đổi tên, Trương Lương vui vẻ đồng ý, đang muốn vuốt râu tìm chữ, Phương thị nói một cái nha hoàn thôi, tên quê mùa chính thích hợp, Đông Mạch không biết khuyến khích Trương Lương thế nào, ông ta và Phương thị cãi lộn ỏm tỏi.

Lâm Y đang nghe Thanh Miêu kể lại, thím Dương đứng ngoài thập thò, hì hì cười. “Đổi cái nha hoàn đúng thích hợp”.

Lâm Y cúi mình tạ ơn ý hay của bà, thím Dương chỉ chỉ cửa viện. “Thím không đến nói chuyện phiếm, có người tìm cháu, nói là tá điền trồng hoa màu cho cháu”.

Lâm Y còn chưa hiểu tâm tư Thanh Miêu, không dám để cô nàng ở lại phòng một mình, dẫn theo ra cửa, hỏi tá điền kia. “Có chuyện gì?”.

Tá điền vui sướng nói. “Mấy ngày nay ấm áp, rau củ ngoài đồng chín sớm, tôi đến hỏi Tam nương tử một tiếng, hôm nay thu hoạch luôn hay chờ mấy ngày sau?”.

Lâm Y vui vẻ nói. “Đương nhiên hôm nay thu hoạch, trong thành chủ mua đang chờ, đừng để dành kẻo hỏng mất”.

Nàng dẫn Thanh Miêu theo tá điền ra ruộng, đảo mắt nhìn khắp, cảnh tượng so với lúc thu hoạch cải trắng lần đầu tiên đồ sộ hơn nhiều, hơn mười chiếc xe đẩy chất đầy dưa chuột, đậu đũa rau xanh vân vân, liên tục đẩy vào thành, mỗi chiếc phải chuyển đi chuyển về mấy lần mới tính xong việc.

Thanh Miêu đi theo Lâm Y quan sát hồi lâu, hỏi. “Tam nương tử, chủ tử không vào thành trông coi sao, lỡ đâu bọn họ gian trá?”.

Đây đúng là cơ hội tốt để nàng khảo sát Thanh Miêu, Lâm Y chỉ vào một chiếc xe, bảo cô đi theo, đến chỗ chủ mua trông coi, đợi bán xong rồi về.

Buổi tối Thanh Miêu quay về, dẫn theo một hộc biên lai giao cho Lâm Y, khen ngợi. “Tam nương tử chu toàn quá, giao một xe sẽ thu một biên lai, không hề có tiền mặt, khó trách chủ tử không vội đi theo”.

Lâm Y cười không nói, nhận biên lai, nói một câu vất vả cho ngươi, kế tiếp mấy ngày để Thanh Miêu đi trông xe. Đợi cho hơn hai trăm mẫu hoa màu đều bán xong, Lâm Y tự mình vào thành đối chiếu sổ sách với chủ mua, nhìn con số không sai một xu, âm thầm gật đầu, tạm áp chế ý định bán Thanh Miêu đi, giữ bên người giúp đỡ.

49: Mua nhà gặp trở ngại

Ruộng của Lâm Y đến mùa thu hoạch, Dương thị cũng cao hứng phấn chấn, dẫn Điền thị và Lưu Hà tự mình động tay dọn dẹp một gian nhà kho khô thoáng làm chỗ chứa số rau quả Thanh Miêu đưa tới. Lưu Hà nghe nói lần này Lâm Y kiếm được không ít tiền, thập phần tò mò, chờ cất xong rau củ, giữ Thanh Miêu lại hỏi. “Tam nương tử nhà cô kiếm được không ít tiền phải không?”.

Thanh Miêu cười nói. “Tôi chỉ là đứa nha hoàn thôi, làm sao biết được này”.

Lưu Hà lại hỏi bóng gió vài lần vẫn không hỏi ra cái gì, đành phải thả Thanh Miêu đi.

Điền thị cảm thán. “Lâm Tam nương dạy dỗ nô tỳ tốt thật, miệng kín như vậy”.

Dương thị lộ vẻ hài lòng, nói với Lưu Hà. “Lâm Tam nương quả nhiên không tồi, ai từng nghĩ được cô ấy đảo mắt đã đổi xong nha hoàn, bản thân vừa được trợ lực, vừa lấy được lòng Nhị lão gia, còn trả đũa Nhị phu nhân, một mũi tên trúng ba đích, chúng ta chưa hề nhìn nhầm”.

Điền thị hiểu mẹ chồng đang có tính toán trong lòng, dò hỏi. “Cha đang lúc tráng niên, còn muốn nạp thiếp…”.

Dương thị ngắt lời, giọng điệu không vui. “Lúc trước thiếp thất trong nhà vì sao không sinh con được, cô không hiểu lý do sao? Dạy cô mấy năm nay vẫn là khúc củi mục”.

Dương thị đối với ai cũng hòa nhã sắc mặt, chỉ riêng cô con dâu là ngoại lệ, Điền thị ấm ức cúi đầu, cắn môi. Lưu Hà vội ngắt lời. “Buổi sáng Đại lão gia không phải nói có chuyện muốn thương lượng với Đại phu nhân sao, chúng ta qua đó chứ?”.

Dương thị đối xử với nha hoàn này còn tốt hơn với Điền thị, nghe vậy nguôi cơn giận, sai Lưu Hà đi mời Trương Đống, bản thân bà được Điền thị đỡ đi nhà chính Đại phòng ngồi. Trương Đống vào nhà, trước nhìn nhìn bốn vách tường, thở dài. “Đều do chúng ta nghèo, phải nhận phân căn nhà bỏ đi như thế này, ngay cả nhà chính cũng nhỏ đi phân nửa”.

Dương thị nhìn ông ta. “Nếu không ở riêng, chuyện quan trọng dám nói trong nhà chính sao? Vào phòng ngủ nói còn phải nhớ đóng chặt cửa nữa là”.

Trương Đống nghĩ ngợi. “Cũng thật là thế”. Liền nở nụ cười, đi đến ngồi xuống cạnh bàn bát tiên, nói. “Năm nay lương thực ngoài đồng thu hoạch được toàn bộ thuộc về Nhị đệ, mấy chục mẫu ruộng chúng ta được phân cho phải chờ mùa thu sang năm mới có thể tái sản xuất, từ đây đến đó phải ăn cái gì?”.

Dương thị gật đầu thở dài. “Chưa nói đến việc ăn, nợ nần vay bên ngoài lãi chồng chất lãi, những ngày gian khổ còn chờ ở phía sau”.

Trương Đống vuốt chòm râu, hỏi. “Phu nhân và Lâm Tam nương có quen biết không?”.

Dương thị cười. “Cô ấy ở nhà chúng ta, còn ăn chung một bếp, có đạo lý nào lại không thân”. Nói xong chỉ vào một gian nhà kề. “Hoa màu chất trong gian kia chính là cô ấy mang về”.

Trương Đống ngừng vuốt râu. “Đúng là ta đang định bàn với phu nhân việc này – số ruộng Lâm Tam nương trồng rau có của chúng ta mấy chục mẫu, phu nhân đi nói với cô ấy, chúng ta coi như bỏ tiền thuê, cô ấy trả lại ruộng cho chúng ta, thế nào?”.

Dương thị hỏi. “Lão gia có tính toán?”.

Trương Đống gật đầu. “Bạn hữu ở Phúc Kiến, Chiết Giang cách Mi Châu cũng thuận tiện, ta đã hỏi muốn một ít hạt giống để gieo”.

Dương thị chậm rãi rót trà, nói. “Lâm Tam nương chỉ sợ khó nói, cô nàng tuổi còn nhỏ, lại có tâm nhãn lắm, đất cho thuê đã kí khế ước đóng dấu quan phủ rồi”.

Trương Đống cố cứu vãn. “Cô ta ở nhà chúng ta, cũng không bắt cô ta trả một đồng…”.

Dương thị ngắt lời. “Trong ba nhà ở viện này, chỉ có cô ấy là giàu có nhất, thu tiền đi nữa nháy mắt cô ấy có thể bù lại ngay thôi”.

Trương Đống đứng dậy, đi vòng quanh bàn bát tiên hai vòng, nghĩ ra ý khác. “Ruộng đều có người nhìn, chúng ta gieo riêng cái gì người khác vừa thấy đã biết, không bằng chọn gieo hoa màu tương tự, xin Lâm Tam nương nể tình?”.

Dương thị vỗ tay khen. “Rất tốt, cô ấy thuê hơn hai trăm mẫu ruộng, mấy chục mẫu nhà chúng ta đối với cô ấy thật chẳng có gì, nếu có thể gieo cùng một giống cây thì còn gì tốt hơn”.

Chủ ý tuy là của Trương Đống đề ra, nhưng ông ta vẫn có chút không muốn, cứ nhắc mãi. “Kể ra là chúng ta chịu thiệt, hạt giống ta tìm được lật cả phủ Thành Đô cũng chưa chắc mua ra”.

Dương thị cười. “Một bó tuổi còn so đo với tiểu nương tử làm chi, cô ấy là nương tử tương lai của Trọng Vi, nước phù sa không đổ ruộng người ngoài đâu mà sợ”.

Trương Đống rất trông chờ vào hai đứa cháu trai, nghe bà nói vậy lại cao hứng, sai Lưu Hà đi mời Lâm Y.

Lâm Y lúc này đang trốn trong phòng tính sổ, vừa tính xong chợt nghe Lưu Hà gọi, nói rằng Đại lão gia Đại phu nhân cho mời. Nàng vừa hay có việc làm ăn muốn kết phường với Đại phòng, liền cất kĩ bàn tính và sổ sách, dẫn theo Thanh Miêu đi nhà chính Đại phòng.

Lưu Hà vào trước một bước thông báo, dẫn các nàng đi vào, cười. “Vừa mới hỏi Thanh Miêu, miệng cô nàng kín thật sự, hiện tại Tam nương tử ở đây nô tỳ phải lớn mật hỏi một câu, Tam nương tử buôn bán lời bao nhiêu nha?”.

Dương thị mắng cô vô lý, giọng nói nhưng lại nhẹ nhàng. Lâm Y liền hiểu mọi người trong phòng ai cũng đang tò mò. “Nhìn náo nhiệt vậy thôi, tiền lời đã phân ba phần cho tá điền cả rồi, mỗi mẫu ruộng phí tổn cũng cao, có kiếm được bao nhiêu đâu”.

Bản thân chính chủ không muốn nói, Lưu Hà cũng đành im lặng, dâng trà, đứng hầu.

Lâm Y cười. “Tôi có sai Thanh Miêu gửi rau củ thu được đến, Đại lão gia Đại phu nhân thấy sao? Ngoài đồng tôi còn để lại nửa mẫu, nếu ăn hết lại ra lấy”.

Dương thị nói đa tạ, nhìn lướt qua Trương Đống, nửa đùa nửa thật nói mé đến việc họ muốn thu hồi ruộng. “Tam nương tử bây giờ buôn bán lời không ít tiền, còn giữ ruộng làm chi a”.

Lâm Y ngoài cũng cười nhưng trong dạ hiểu rõ : hơn hai trăm mẫu ruộng mặc dù kiếm được không ít nhưng quả thật cũng chẳng nhiều, trừ tiền công tá điền, phí thuê đất và phân bón, trả hết nợ cho hộ trưởng và nhà Lí Tam, còn dư hơn tám trăm quan, ứng theo giá đương thời có thể mua được hơn hai mươi mẫu ruộng, miễn cưỡng đủ tiêu chuẩn lập nữ hộ. Mặc dù buôn bán lời chút, nhưng nàng còn muốn gieo lúa mạch vụ đông, bởi vậy luyến tiếc trả đất lại, nhưng nếu Trương Đống muốn thu hồi thì biết sao cho được?

Nàng hỏi luôn ra miệng. “Đại lão gia muốn ruộng làm chi?”.

Trương Đống không đáp, hỏi ngược. “Tam nương tử giữ ruộng là muốn làm chi? Đảo mắt sẽ đến mùa đông, không thể trồng hoa màu được”.

Trong thôn hơn phân nửa ruộng đất đều nằm trong tay Lâm Y, nàng không có gì sợ hãi, liền đáp thực. “Không dối gạt Đại lão gia, tôi định gieo lương thực”.

Trương Đống kinh ngạc nói. “Cô cũng muốn gieo —“.

Rốt cuộc ông ta cũng từng làm quan, vô cùng cẩn thận, chỉ thốt ra phân nửa lại nuốt trở về. Dương thị liếc ông ta oán trách, đã muốn mượn Lâm Y một phần nhân tình còn giấu giếm làm gì nữa, tiện thể nói luôn. “Chúng ta từng sống ở vùng Tô Hàng, nơi đó ruộng đất xong vụ lúa còn gieo cả tiểu mạch nữa”.

Trương Đống gật đầu. “Khí hậu Mi Châu tuy có khác nhưng không tính là quá lạnh, hẳn là cũng gieo được, bởi vậy chúng ta muốn thử xem”.

Lâm Y có chút kinh ngạc, thì ra Đại Tống đã trồng xen vụ lúa nước và lúa mạch, chẳng qua chưa đến được Tứ Xuyên thôi, xem ra nếu nàng muốn kiếm tiền thì chỉ có thừa dịp này, sang năm nhà nào cũng nghe tin, giá lương thực lại tuột dốc. Nghĩ đến đó, nàng càng không muốn trả ruộng, vội hỏi. “Tôi và Đại lão gia đều nghĩ cùng một ý, muốn gieo lúa mạch vụ đông”.

Trương Đống không tin, hỏi. “Làm sao cô có hạt giống?”.

Xem ra là người chưa từng làm ruộng bao giờ, Lâm Y cười. “Phương Bắc dù không trồng lúa nước nhưng trồng rất nhiều lúa mạch vụ đông, tùy tiện hỏi thương nhân bán dạo là có, khó gì đâu”.

Trương Đống vốn tưởng hạt giống lúa mạch là của quý hiếm, định lấy ra giao dịch với nàng, không ngờ người ta đã sớm mua được, phương pháp còn đơn giản hơn ông ta nhiều. Ông ta hơi xấu hổ, không dám thừa nước đục thả câu nữa, sai Lưu Hà đi lấy hạt giống ra, đặt trước mặt Lâm Y. “Lâm Tam nương có biết vật này không?”.

L

âm Y nhìn kĩ, chỉ xem ra là hạt giống, nhưng chưa gặp bao giờ, thành thật lắc đầu. “Không biết, mong là Đại lão gia chỉ giáo”.

Trương Đống thấy nàng không biết, vui vẻ nở nụ cười, nói. “Đây là lúa Chiêm Thành. Triều đình lấy giống từ Phúc Kiến, đang trồng thử nghiệm ở Tô Hàng, ta đặc biệt đặc biệt nhờ người mang về”.

Tuy là giống hoàn toàn mới nhưng Lâm Y rất hưng phấn, thử nghĩ nếu giống lúa Chiêm Thành cho sản lượng cao tại sao chưa hề nghe nói? Liền hỏi. “Lúa này Đại lão gia có từng gieo chưa? Sản lượng cao hay không cao, chất lượng gạo có được không?”.

Trương Đống cười nói. “Cô quả thật là người biết làm nông”. Thì ra lúa Chiêm Thành quả thật kém hơn gạo kê thông thường, người giàu khinh thường không ăn, nhưng có ưu điểm thứ nhất là chịu hạn, ưu điểm thứ hai là không kén đất, thứ ba là chu kì gieo trồng ngắn, từ lúc gieo đến lúc thu hoạch chỉ vỏn vẹn có năm mươi ngày.

Lâm Y thầm cân nhắc, ruộng cạn có thể gieo, không cần chiếm ruộng nước, thật ra lại là ưu điểm không tồi.

Trương Đống nhìn thần sắc nàng, mỉm cười. “Ta tặng cô hạt giống Chiêm Thành, cô trả lại sáu mươi mẫu ruộng của nhà ta, được chứ?”.

Lâm Y nghi ngờ nói. “Đại lão gia không tự mình trồng?”.

Trương Đống đáp. “Có, nhưng chúng ta chỉ có hai mẫu ruộng cạn, không lấy mất mối làm ăn của cô đâu mà sợ”.

Lâm Y thầm nghĩ : người từng làm quan quả là gian xảo, giống lúa Chiêm Thành này cho dù gieo trồng cũng chỉ có năm gặp thiên tai mới có thể kiếm tiền tốt, ngày thường gạo ngon không ăn ai lại đi ăn gạo dở. Người nghèo khổ có khả năng sẽ bán lúa nước hết đi, mua gạo Chiêm Thành ăn, lời được chênh lệch giá, nhưng bán cho người nghèo kiếm đến kiếm đi cũng chẳng có bao đồng, Lâm Y không để vào mắt.

Mặc dù nàng có thể không lấy giống lúa Chiêm Thành, trả lại ruộng cho Đại phòng trước thời gian quy định, nhưng có cơ hội làm ăn nàng phải làm, liền gọn gàng dứt khoát hỏi. “Đại lão gia và Đại phu nhân có muốn kiếm nhiều tiền?”.

Đại phòng nợ nần chồng chất, Trương Đống đương nhiên muốn, bị nàng hỏi trắng ra hơi ngượng ngùng, nhìn sang chỗ khác. Dương thị không bận tâm nhiều lắm tới mặt mũi, hỏi. “Nghe Tam nương tử nói vậy là muốn chiếu cố chúng ta?”.

Lâm Y nghe nàng dùng từ “chiếu cố”, liên tục xưng không dám, đặng hỏi. “Đại lão gia Đại phu nhân tính toán ở tại nông thôn dài lâu hay chỉ đợi cho hết tang kỳ?”.

Dương thị cười. “Tất nhiên là cho đến hết tang, Đại lão gia còn phải xuất sĩ làm quan”.

Lâm Y trong lòng vui mừng. “Đợi mọi người rời đi, mấy gian nhà này lại mệt lo liệu, bỏ không cũng không được, là định bán hay cho thuê?”.

Dương thị hiểu được, cười nhìn Trương Đống. “Tam nương tử muốn mua nhà của chúng ta nha”.

Lời vừa nói ra, Lâm Y cũng hiểu Đại phòng thiếu tiền vô cùng, không muốn cho thuê, muốn bán luôn.

Trương Đống lắc đầu. “Bán nhà chúng ta đi đâu ở?”.

Lâm Y đã sớm lo lắng xong, vội nói. “Nếu Đại lão gia bán, chúng ta cứ lập khế ước trước đã, đợi Đại lão gia xuất sĩ làm quan, chúng ta lại giao nhà sau”.

Trương Đống còn chưa gật đầu, Dương thị trước khen. “Như vậy rất tốt”.

Lâm Y lại nói. “Tôi thấy các vị còn nhà trống, ngoại trừ gian bây giờ tôi đang ở, hai gian còn trống nếu được thì giao trước, có thể chứ?”.

Muốn trả nợ, bán nhà là nhanh nhất, Dương thị cực nguyện ý, nhưng nhà là sản nghiệp tổ tiên, Trương Đống có ràng buộc về cảm tình, có luyến tiếc, không nói bán, cũng không nói không bán, im lặng vuốt râu. Dương thị thấy thế, đành phải nói bọn họ còn muốn bàn bạc, sai Lưu Hà tiễn Lâm Y về.

50: Đám đông hỗn loạn

Lưu Hà tiễn Lâm Y đến cửa phòng, cũng chưa bước đi, hẳn là lo lắng nàng muốn đi nơi khác mua nhà, Đại phòng mất khoản thu, trấn an. “Đại lão gia nhất thời nghĩ không thông mà thôi, Đại phu nhân khuyên nhủ một chút là được rồi, nhà của chúng ta, Tam nương tử đương nhiên mua được”.

Lâm Y cũng không có ý định mua nhà nơi khác, nhưng để thuận tiện ép giá sau này, vẫn trả lời như không thèm để ý. “Nếu Đại lão gia không muốn cũng đừng miễn cưỡng, tôi nghe nói vài hộ gia đình trong thôn cũng muốn bán nhà”.

Lưu Hà thấy nàng thực sự tính đi mua nhà nơi khác, vội vã quay về báo cho Dương thị biết, cáo từ rời đi. Thím Dương đứng nghe ngóng, thấy Lưu Hà vừa đi, liền lại đây hốt hoảng. “Tam nương tử, không thể tách khỏi nhà họ Trương, ở một mình bị người khác khi dễ, đừng nói nửa đêm nghe tiếng đập cửa trong lòng bất an, chỉ cần kẻ xấu đi vào thôn mấy vòng, người ta nhàn ngôn toái ngữ liền không chịu nổi”.

Thím Dương dù thân thiết với Lâm Y, nhưng tóm lại vẫn là người của Nhị phòng, Lâm Y không muốn để bà biết chuyện nàng mua nhà Đại phòng, tiện thể nói. “Không nhất thiết phải mua nhà riêng, hôm qua hộ trưởng nương tử có nói nhà bà ấy còn phòng trống cần bán, cháu đến ở nhà hộ trưởng, ai dám khi dễ?”.

Thím Dương nghe vậy càng hoảng. “Tam nương tử, hộ trưởng có đến mấy người con trai, cháu và bọn họ ở chung một cái sân, người khác thấy thế nào, đến lúc đó chỉ sợ chòm xóm còn nói ra nói vào nhiều hơn ở một mình. Nhà họ Trương dù sao cũng là thân thích, cháu ở đây mới không bị nói huyên thuyên”.

Lâm Y thấy bà thật sự quan tâm đến mình, không khỏi cảm động, vội nói. “Chỉ nói vậy thôi, cháu cũng chưa đồng ý mua”. Nói xong gọi Thanh Miêu đến. “Hai miếng vải kia đâu, ngươi không thừa dịp thím Dương ở đây, xin lãnh giáo đi?”.

Thanh Miêu vâng lời đi mở thùng, lấy ra hai khúc vải, một khúc vải bông màu lam nhạt, một khúc vải bố chưa nhuộm, nâng lên cho thím Dương xem, cười nói. “Hôm qua Tam nương tử vào thành mua hai miếng vải, cháu cũng không biết cắt may, làm phiền thím Dương dạy cháu”.

Thím Dương nhiệt tâm trợ giúp người nhất, vải dư cũng có thể xin về làm hài cho xấp nhỏ, liền sảng khoái đáp ứng. Thanh Miêu dọn bàn, để chỗ cho cả hai bắt đầu cắt may quần áo. Lâm Y đứng bên nhìn, yên lặng tính toán lúa mạch vụ đông, nhà cửa, hôn ước… Còn chưa nghĩ thông, ngoài phòng có người hỏi thăm. “Lâm Tam nương có nhà không?”.

Lâm Y chưa kịp quay đầu, Thanh Miêu đã gác kéo, bẩm. “Là Trương Lục tẩu tử ở cách vách”.

Lâm Y thấy là hàng xóm, tự nhiên đứng dậy đón chào, để Thanh Miêu tiếp tục may vá.

Vợ Trương Lục cũng không ngồi, nhìn Thanh Miêu và thím Dương đang làm gì, tấm tắc hâm mộ. “Tam nương tử kiếm được nhiều tiền, chưa đến lễ Tết đã mua vải may đồ mới rồi”.

Chị ta đứng đó, cản tay cản chân Thanh Miêu, Thanh Miêu không dám đẩy chị ta, miệng dẩu lên thật cao. Lâm Y buồn cười, vội nhấc ghế kéo chị ta ngồi xuống, chỉ vào Thanh Miêu. “Em có may đồ mới đâu, là cô nàng này chỉ có một bộ đồ duy nhất cũ kĩ, ngay cả đồ thay để tắm cũng không có, vóc người lại cao hơn em, quần áo của em nó mặc không được, nói may đồ mới cho nó, nó lại nhăn nhó không chịu, em đành may cho bản thân một bộ cô nàng mới nhận đấy”.

Thím Dương sáp vào. “Đó là nó biết quy củ, nào có chủ tử mặc đồ cũ, nha hoàn mặc đồ mới”.

Vợ Trương Lục không hiểu quy củ chủ tử nha hoàn, nhất thời im lặng, ngồi nhấp nhổm trên ghế hồi lâu rốt cuộc mở miệng. “Tam nương tử nha, ruộng của cô có trồng thứ gì khác nữa không?”.

Lâm Y nghĩ chị ta cũng muốn nàng trả lại ruộng như Dương thị, cẩn thận ngẫm lại trong số ruộng nàng thuê cũng không có của chị ta, khó tránh khỏi nghi ngờ.

Thím Dương ngồi cạnh cười. “Vợ nhà Trương Lục, cô tỏ ra bí hiểm với Tam nương tử làm gì, có chuyện nói thẳng đi”.

Vợ Trương Lục bị giục, đánh bạo nói. “Mấy miệng ăn nhà tôi toàn bộ đang rảnh rỗi không có gì làm, không biết Tam nương tử có muốn thuê thêm tá điền không?”.

Lâm Y còn muốn gieo tiểu mạch ngoài ruộng, quả thật cần thêm nhân thủ, nhưng hơn hai trăm mẫu ruộng cũng không tính nhiều lắm, mười người tá điền khỏe mạnh đã đủ, nhưng sau vụ lúa nông dân chỗ nào cũng rảnh, chỉ có chỗ của nàng là có việc, bởi vậy người đến cầu nàng cho làm rất nhiều, chỉ tính số người đăng kí thôi đã dày đặc tên họ. Lâm Y giải thích ngọn nguồn cho vợ Trương Lục, nói. “Lục tẩu tử, em sẽ ghi lại tên chị, nhưng số người báo danh rất nhiều, có đến lượt nhà chị hay không em không dám đảm bảo”.

Vợ Trương Lục không bị cự tuyệt đã vui lắm rồi, vội đứng dậy cảm tạ, về nhà đợi tin tức.

Qua một lúc, thím Dương dạy xong cách cắt, Thanh Miêu chiếu theo Lâm Y phân phó, dọn dẹp mảnh vụn gói lại cho thím Dương mang về. Lâm Y đến cạnh bàn nhìn xem tay nghề của Thanh Miêu, cười khen. “Ngươi học mau thật, hẳn không bao lâu nữa chúng ta sẽ không cần phiền toái thím Dương cắt may”.

Thanh Miêu được khen có chút ngượng ngùng, ngừng tay đến giúp Lâm Y sắp xếp đơn đăng kí, hỏi. “Tam nương tử, chủ tử cứ chọn từ trên xuống cho tới khi đủ người thì thôi, chẳng phải đỡ mệt hơn sao, tội gì nhớ kĩ từng người”.

Lâm Y dạy cô. “Bọn họ tuy đều là nông dân, bản lãnh lại so le không đều, chờ qua mấy ngày, ngươi cứ chiếu theo tờ giấy này đi hỏi thăm kĩ càng, nhà nào làm nông giỏi, đánh dấu, nếu có ai từng gieo tiểu mạch rồi thì càng tốt”.

Phương pháp này rất hay, Thanh Miêu bội phục, cũng không dám nhận việc. “Nô tỳ không biết chữ”.

Lâm Y cười nói. “Học chữ không khó, chúng ta bắt đầu học”. Nàng ngồi xuống bàn học, mở giấy viết ra, dạy Thanh Miêu nhận biết tên những người có trên tờ danh sách. Người ở nông thôn phần lớn không có đại danh, chỉ có họ rồi thêm vào thứ tự trong dòng tộc, như kiểu Trương Tam Lý Tứ, vô cùng dễ phân biệt, Thanh Miêu còn nhỏ, trí nhớ không tồi, không bao lâu đã nhận biết hết toàn bộ tên. Lâm Y chọc cô nàng là “Thần đồng”, cô đỏ mặt tránh ra ngoài.

Lâm Y vừa đùa vừa dọn dẹp bàn, cất vải chưa may xong đi. Đang bận rộn, vợ Lí Tam dẫn con gái tên Đại Nữu đi vào, kinh ngạc nói. “Tam nương tử sao tự tay dọn dẹp?”. Nói xong liền xông xáo mau tay lẹ chân phụ giúp.

Lâm Y vội ngăn đón, nhận lấy số vải, nói. “Để em tự dọn, chị không biết chỗ”.

Vợ Lí Tam đứng một bên có chút không được tự nhiên, nhìn trái ngó phải, hỏi. “Nha hoàn mới của Tam nương tử đâu? Thật là kì cục, chính mình lười biếng để chủ tử bận bịu”.

Lâm Y dọn xong bàn, mời chị ta ngồi xuống, nói. “Thanh Miêu đang lo việc khác, không phải lười, dù sao chút việc ấy em làm cũng được, nào có yếu ớt như vậy”.

Vợ Lí Tam lại nói. “Vậy sao được, Tam nương tử bây giờ là người giàu có, nơi nào cũng cần người hầu hạ”. Chị ta kéo Đại Nữu phía sau đẩy ra trước, trừng con bé. “Lúc đến dạy mày thế nào?”.

Đại Nữu nhát gan, trong lòng lại không muốn, hức một tiếng chực khóc. Vợ Lí Tam mắng “Không tiền đồ!” càng làm con bé sợ trốn tránh, chị ta quay lại cười cười với Lâm Y. “Con bé nhà tôi, thành thật số một, Tam nương tử dạy dỗ chút, bảo đảm giỏi việc hơn Thanh Miêu nha”.

Lâm Y có cảm giác như lọt vào sương mù, hỏi. “Tam tẩu đang làm gì vậy?”.

Vợ Lí Tam cười tươi. “Tam nương tử chỉ có mình Thanh Miêu hầu hạ, làm sao đủ sai sử, Đại Nữu nhà tôi vừa chịu khó vừa nghe lời, tôi bán nó cho Tam nương tử làm nha hoàn được chứ?”.

Lâm Y âm thầm cười khổ, hơn hai trăm mẫu ruộng trồng hoa màu của nàng, nhìn thì náo nhiệt, nhưng cũng không phải của nàng, đợi đến mùa xuân sang năm hết hạn thuê, còn không biết sống bằng gì đâu, hiện giờ có một Thanh Miêu giúp chạy việc miễn cho lộ mặt ngoài đường nhiều cũng đủ rồi, có tiền nhàn rỗi đâu mà nuôi thêm một đứa nữa. Việc này nàng không muốn nói cho người ngoài biết, chỉ đáp. “Tam tẩu, không phải tôi nói chị, nạn đói qua rồi, năm nay mùa màng lại tốt tươi, chị bán con làm chi?”.

Vợ Lí Tam vội xua tay. “Đừng nói bừa, tôi chỉ bán con gái không bán con trai, con trai phải giữ lại lo đồng áng, con gái là cục nợ nuôi trong nhà”.

Lâm Y nghe tự dưng cảm thấy khó chịu cực kì, nói. “Tôi không thiếu người chạy việc, chị mau dẫn Đại Nữu về đi”.

Vợ Lí Tam vẫn lải nhải điểm tốt của Đại Nữu thế này thế nọ, không chịu đi, Lâm Y đành uy hiếp. “Ruộng nhà chị sản xuất không tệ, tôi định năm sau còn muốn thuê, nếu chị còn nói nữa, tôi đi thuê nhà khác”.

Đ

ang lúc nông nhàn chỉ có chỗ Lâm Y mới có việc làm, trả ruộng thì hụt mất miếng ăn, vợ Lí Tam hiểu đạo lý không bắt được chuột còn mất nắm gạo, lúc này mới ngậm miệng quay đầu đi ra.

Lâm Y nhìn hai mẹ con chị ta ra khỏi viện, thở dài một hơi, đang muốn gọi Thanh Miêu thì phát hiện cô nàng đang đứng cạnh cửa, nàng giận nói. “Đã đứng đó sao ban nãy không vào giải vây?”.

Thanh Miêu vò góc áo. “Nô tỳ còn tưởng Tam nương tử sẽ mua Đại Nữu”.

Lâm Y ngạc nhiên. “Nơi này ta cũng không thiếu nhân thủ, vô duyên vô cớ mua con bé làm chi?”.

Thanh Miêu ngập ngừng. “Nhà Lí Tam đông con trai, Tam tẩu tử lại thiên vị, Đại Nữu thường xuyên ăn không đủ no…”.

Lâm Y buồn cười. “Con bé ăn không đủ no liên quan gì đến ta, ta bản thân còn đang ăn nhờ ở đậu người khác đây”.

Thanh Miêu không dám tranh luận, im lặng không lên tiếng, tới buổi tối vẫn theo lẽ thường để dành nửa bát cháo đem tặng cho Đại Nữu, Lâm Y mở một con mắt nhắm một con mắt làm như không thấy, còn âm thầm dặn Lưu Hà nấu cháo đặc một chút.

Tin vợ Lí Tam bán con gái truyền khắp khiến rất nhiều người động tâm, bán không thể liền đổi thành thuê, ngày ngày có người đến cửa hỏi Lâm Y muốn mướn con gái họ làm nha hoàn không. Lâm Y gặp người đã thấy đau đầu, đơn giản đóng chặt cửa phòng, để Thanh Miêu đứng ngoài canh cửa, vù vù ngủ ngày.

Thanh Miêu sợ làm ầm ĩ đến nàng, không dám canh ở cửa phòng, đứng tít ngoài cửa viện, gặp một cái chặn một cái. Trong lúc vô tình có mấy tên du côn vô lại đến cửa quấy nhiễu, bị Trương Trọng Vi cầm then cửa đuổi hết, Trương Bá Lâm chê cười chàng. “Anh nhìn cậu hệt như thần Chung Quỳ canh cửa”.

Trương Trọng Vi sừng sững như bàn, mặc anh ta chê cười, vẫn nắm then cửa đứng canh. Trương Bá Lâm đầu óc xoay chuyển dạy chàng một chiêu. “Đi tìm lý chính, bắt nhốt hắn mấy hôm sẽ ngoan ngoãn thôi”.

Trương Trọng Vi y theo lời đại ca, nhà lý chính cũng đang cho Lâm Y thuê đất, đương nhiên chịu hỗ trợ, đi bắt trừng trị mấy tên vô lại một phen, quả nhiên yên ắng hơn nhiều.

Dương thị thu hết vào mắt, về phòng khuyên Trương Đống. “Lão gia nhìn Trọng Vi một lòng che chở Lâm Tam nương, bọn họ lại có hôn ước trong người, đợi đến khi thành thân, dù lão gia bán nhà, phòng ốc vẫn là họ Trương”.

Trương Đống còn do dự. “Không bán vẫn là của Đại phòng, bán xong sẽ thành của Nhị phòng”.

Dương thị ngầm liếc mắt nhìn ông ta, ra vẻ bâng quơ nhắc tới. “Tôi thấy Trọng Vi đứa nhỏ này không tồi”.

Trương Đống sầm mặt. “Đừng nghĩ vớ vẩn, cháu trai dù thân thiết cũng không bằng con mình”.

Dương thị không muốn tổn thương hòa khí vợ chồng, vội xoa dịu. “Thuận miệng nói thôi, cũng không phải không cho lão gia nạp thiếp”.

Trương Đống “Ừ” một tiếng, sang bàn đọc sách, hiểu biết thế cục trong triều.

Dương thị đến gần, nói. “Nhị đệ mua nha hoàn đã thu phòng hay chưa? Lão gia làm đại ca, chi bằng khuyên nhủ chút, Nhị đệ cả đời áo vải thì thôi không sợ gặp chuyện thị phi, nhưng lão gia còn muốn xuất sĩ làm quan, nếu có người rắp tâm ám hại, tố cáo gây gièm pha thì biết thế nào?”.