Chương 36 Suy nghĩ

Ngũ công chúa? Người nhận thư sao có thể trở thành Ngũ công chúa? Rõ ràng đó là thư Giang Vũ Chương viết cho Thuần Ninh quận chúa!

Ba chữ này vừa xuất hiện, tất cả mọi người đang ngồi ở đây đều sửng sốt, thị vệ đọc thư ấy hoàn toàn không dám đọc tiếp nữa, thế là hắn đưa mắt nhìn về phía Gia Thành Đế xin chỉ thị.

Tuy nhiên lại nghe Gia Thành Đế nói với giọng lạnh lùng: "Tiếp tục."

Thị vệ đó nhìn lướt qua một hồi, mặc dù hắn chỉ ở trình độ biết chữ nhưng cũng có thể nhìn ra, Giang thế tử viết thư này là thư tình.

Nếu hủy hoại thanh danh của Ngũ công chúa ở trước mặt mọi người, vậy... vậy Thi quý phi chẳng phải sẽ lăng trì hắn sao?! Dù cho thị vệ này mười lá gan thì hắn cũng không dám đọc tiếp, nhưng lệnh vua khó từ, đành liều một phen, cắn răng nói:

"Hoài tương tư hoài mong nhớ, dẫu ngắn ngủi nhưng vô vàn. Nếu biết tương tư lòng vướng bận, thuở ban đầu thà chẳng quen nhau."[1]

Nói cho dễ hiểu, đó là – nếu sớm biết trong lòng si tình và nhớ nhung người như vậy, thà rằng lúc đầu chẳng quen biết nhau.

Đây rõ ràng là lời mà chỉ những người yêu nhau mới nói!

Trước mắt Giang Vũ Chương bỗng tối sầm, cậu và Ngũ công chúa quen biết nhau khi nào, mối quan hệ của hai người như người dưng nước lã, sao có thể viết thư tình cho Ngũ công chúa?!

Liền nhận ra có chỗ bất thường.

Rõ ràng là bảo tiểu tư đưa cho Thuần Ninh quận chúa hai lá thư, vì sao bây giờ thị vệ chỉ tìm thấy một lá từ người hắn? Đây rõ ràng là đã bị người khác giở trò!

Lại nhìn Liễu Ly, nàng không hề hoảng loạn, Giang Vũ Chương chợt hiểu ra điều gì, trên mặt hiện lên vẻ xấu hổ.

Nàng đã nhìn thấu mọi thứ và phản pháo lại Giang Vũ Chương. Nói cách khác, suy nghĩ đê hèn ấy của cậu ta đã bị nàng biết hết tất cả...

Đừng thấy Liễu Ly ngoài mặt rất bình tĩnh, thật ra trong lòng cũng ngơ ngác...

Khi ấy, Liễu Ly và Kiều Nhi đã đốt thư đó, sau đó Ninh Tử Thanh đã bắt chước theo nét chữ của Giang Vũ Chương để viết gì đó, rồi đặt vào lại phong thư.

Liễu Ly vốn không để ý những gì được viết bên trong, dù sao thì Ninh Tử Thanh sẽ không hại nàng.

Không ngờ Ninh Tử Thanh, con người kì quặc này vẫn để bụng, kéo cả Ngũ công chúa vào cuộc... Liễu Ly bỗng cảm thấy mình vô cùng có lỗi với Ninh Tử Linh.

"Thế tử, Lương quốc công, hừ, giỏi thật!"

Gia Thành Đế hừ giọng, ném phăng tách trà trên bàn xuống đất, đồ sứ hảo hạng vỡ tan tành trong nháy mắt, "Các ngươi giải thích thế nào?"

Thiên tử nổi giận, mọi người liền không dám thở mạnh.

Lương quốc công nghiến răng, ông chưa bao giờ trải qua tình cảnh nhục nhã như thế này, ông vẫn muốn tranh biện lại thì bỗng nghe thấy có một con quạ đen bay tới, nếu không phải nó kêu lên quạ quạ ầm ĩ, thì gần như chìm vào màn đêm, khó mà phát hiện.

Người ta thường nói "quạ kêu mang lại điềm xấu", giờ đây quạ vừa kêu quang quác, vừa lượn lờ trên đầu mọi người cả buổi, càng xui xẻo hơn.[2]

Các thị vệ nhìn nhau, đang muốn dọa nó đi, tuy nhiên chỉ thấy con quạ đen đó rẽ ngoặt như có linh tính, chủ động tránh khỏi "chốn thị phi" này.

Trước khi đi, còn kiêu ngạo xem trời đất như nhà xí mà "giải quyết".

Một đống không xác định tức tốc rơi xuống, một tiếng "bẹp" ngay trán Lương quốc công, dính khắp mặt ông.

Con quạ đen đó kiêu ngạo bay vào lại cành của một cái cây và đáp trên tay của ai đó.

Ninh Tử Thanh đang ngồi trên một cành cây mảnh khảnh và chắc chắn, tựa vào thân cây, chú ý động tĩnh ở bên đó như đang xem kịch, đồng thời, vuốt ve đầu nhỏ của nó như để làm dịu nó, và cho con quạ đen đó ăn một ít thức ăn xem như phần thưởng: "Ngoan."

Dị vật bỗng lọt vào mắt Lương quốc công, còn kèm theo mùi hôi thối khó chịu, những người khác thấy thế thì vô cùng buồn nôn.

Cơn đau nhói lên trong mắt Lương quốc công, ông kêu lên thảm thiết, quỳ phịch xuống đất, còn làm đổ bàn tiệc trước mặt, nước canh đổ vương vãi khắp mặt đất.

Nói đến cũng tình cờ, không có vật cản, ông quỳ đúng về phía Liễu Ly, không lệnh một chút nào. Các nô bộc liền chạy đến giúp Lương quốc công lau mắt, đến khi ông cuối cùng cũng nhìn rõ trở lại, thì thấy Liễu Ly mỉm cười ra hiệu ông đứng dậy: "Quốc công gia xét cho cùng cũng là trưởng bối, dù muốn xin lỗi ta, chỉ cần có lòng là được, không cần phải hành đại lễ như vậy."

Đúng là hiếp người quá đáng! Lương quốc công choáng váng, ngã nhào xuống.

Giang gia bọn họ không còn mặt mũi nào, Giang hoàng hậu cũng tức giận đến run cả hai tay, quay ngoắt đầu lại, nhìn thị vệ đi tuần kia, run giọng nói: "Không phải còn có hầu bao đó sao?! Mở ra!"

"Dạ, dạ." Thị vệ sợ chọc giận hoàng hậu, vội vàng vâng lệnh, tháo dây của hầu bao và lấy thứ bên trong ra, đó là một tờ giấy nhỏ.

Tờ giấy này vừa xuất hiện, một mùi thơm ngào ngạt tỏa ra, có vẻ trong hầu bao có nhét hương liệu, nên mới thơm như vậy.

Giang hoàng hậu bình tĩnh lại một chút. Vừa nhìn là biết đây là đồ của nữ, nhất định là đồ mà Thuần Ninh quận chúa tặng cho Giang Vũ Chương, lần này, nàng không cách nào chối cãi được!

Thị vệ mở tờ giấy, nhìn hồi lâu, mới nhận ra trên đó là một bức tranh nhỏ, hắn không dám thở mạnh, cung kính dâng nó lên cho Gia Thành Đế.

Gia Thành Đế xem xong, nhìn lướt qua nhà họ Giang với ánh mắt như dao sắt, ngay sau đó ông cười gằn, đạp đổ bàn tiệc trước mặt.

"Hoàng hậu, Lương quốc công, đây là vật định tình của quận chúa và thế tử mà các người nói sao?!"

Giang hoàng hậu ngơ ngác nhìn tờ giấy đó rơi xuống, cố nhìn rõ nội dung trên đó trong vô vọng.

Nhưng ở một chỗ bằng lòng bàn tay, một thiếu nữ mắt ngọc mày ngài, chải búi tóc đọa mã kế, dáng vẻ kiêu kì.

Không phải Ngũ công chúa Ninh Tử Linh thì là ai?!

"Được biết đã lâu thế tử giỏi thư họa." Gia Thành Đế càng nhìn Giang hoàng hậu càng thấy chán ghét, Giang gia làm ầm ĩ một trận như vậy, khiến ông mất hết tâm trạng, "Không ngờ ngay cả bức chân dung của Ngũ công chúa cũng được vẽ sống động như vậy, thật là bạo dạn!"

Đế vương đa nghi, vốn dĩ Thi quý phi và Giang hoàng hậu liên tục kiềm chế lẫn nhau, tạo thành một cục diện cân bằng.

Nhưng bây giờ Giang gia lại có ý định để thế tử và nữ nhi của Thi quý phi liên hôn, vì vậy mà không ngần ngại bỏ ra công sức lớn như vậy, hay lắm!

Nếu Thi quý phi một khi đã có mối quan hệ thân hữu với Giang gia, hai nhà liên minh với nhau trên triều đường, sẽ trở thành một cái gai không nhỏ trong mắt đối với Gia Thành Đế. Quyền lực quá lớn, chung quy sẽ bị đế vương nghi kị.

Ngay cả Liễu Ly cũng không ngờ đến diễn biến của sự việc này, nàng thậm chí còn không biết Ninh Tử Thanh biết vẽ tranh?

Thật không hổ danh là thiên mệnh chi nữ!

"Đa tạ hoàng hậu nương nương chứng minh sự trong sạch của Thuần Ninh." Nàng tươi cười thi lễ, tiện thể châm thêm lửa, "Vụ việc lần này vậy là được sáng tỏ. Gần đây Thuần Ninh và Ngũ công chúa điện hạ gần gũi với nhau, lúc nãy thế tử nói là thư định tình, cũng không nói rõ ràng, đoán là muốn nhờ Thuần Ninh chuyển giúp cho Ngũ điện hạ. Chỉ là, sao ta lại không nhớ Ngũ điện hạ có quen biết với thế tử? Chưa từng nghe Ngũ điện hạ nhắc đến bao giờ. Có lẽ thế tử tự mình đa tình rồi, chậc."

Dù sao cũng có chút áy náy khi kéo Ninh Tử Linh vào, thế là Liễu Ly kéo Ninh Tử Linh ra như chưa từng xảy ra chuyện gì.

Dưới tình thế bất ngờ đảo ngược, chúng cung nô, thái giám lập tức đổi đối tượng xem thường, cũng liếc nhìn Giang gia với ánh mắt đầy khinh bỉ.

Giang gia này cũng quá dã tâm, vì để thế tử có thể lấy được công chúa mà không ngần ngại chịu thiệt, làm ra chuyện thế này!

Lúc nãy còn muốn đổ oan cho Thuần Ninh quận chúa, thật sự cả nhà đều thấp kém không ai bằng. Phẩm hạnh thiện lương và ngay thẳng trước đây của hoàng hậu này có lẽ cũng chỉ là giả vờ mà thôi.

Giang hoàng hậu dù sao cũng là người biết chừng mực, cũng hiểu được đây là vấn đề không tầm thường khi dám làm ầm ĩ với Gia Thành Đế về chuyện ở hậu cung, tuyệt nhiên không thể để Gia Thành Đế hiểu lầm, bà ngay lập tức cắn răng quỳ xuống: "Thánh thượng, chuyện này rất kì lạ, Vũ Chương không thể nào là hạng đăng đồ tử đó, xin thánh thượng hãy điều tra triệt để!"

Trong phút hỗn loạn thì "ầm" một tiếng, chỉ thấy Giang Thường Hề và Lương quốc công phu nhân đột nhiên chạy qua, ngay sau đó một nô bộc kêu lên:

"Giang lão phu nhân ngất xỉu rồi–"

Liễu Ly thở dài, giọng nói trong trẻo truyền vào tai mọi người, một giọng điệu ngây thơ hồn nhiên lại vừa chế giễu chỉ thuộc về riêng thiếu nữ.

"Thế thôi à?"

*

Đêm nay Giang gia thật sự đã quá mất mặt, đến nỗi toàn bộ thái giám cung nữ trong cung một đồn mười, mười đồn trăm, gần như cả đêm không ngủ, tất cả mọi người đều bán tán, chẳng mấy chốc đã lan truyền đến chỗ Thi quý phi.

"Nương nương, nương nương!"

Trong lúc nửa mơ nửa tỉnh, Thi quý phi bị thị nữ thiếp thân đánh thức, quay đầu nhìn thì thấy trời vẫn còn tối, giờ thức dậy thường ngày còn rất lâu mới đến.

Bà định trách cứ, thì nghe thị nữ bẩm báo nhỏ gì đó, rồi bà đột nhiên dựng ngược lông mày, ngực phập phồng, chửi ầm lên:

"Lão tặc Giang gia, dám bôi nhọ thanh danh của nữ nhi ta, đúng là độc ác."

Chuyện này đương nhiên cũng không giấu được Ninh Tử Linh, nàng vô cùng buồn chán khi bị cấm túc, lại không thể lén luyện võ, mỗi ngày chỉ có thể đọc sách luyện chữ và nói chuyện với thị nữ cho đỡ buồn.

Có điều đầu óc thị nữ này của nàng không được linh động cho lắm, chỉ nghe loáng thoáng đã trở về bẩm báo. Hơn nữa thị nữ nghe ngóng quá trễ, lời đồn này đã sớm đưa vụ việc xa rời sự thật ban đầu, đã "biến chất".

"Gì chứ?" Ninh Tử Linh đập bàn, "Giang thế tử nói ta thích thầm cha cậu ấy là Lương quốc công, còn viết cả mười trang thơ tình?!"

Lương quốc công thời trẻ cũng tướng mạo đường đường, nhưng bây giờ cũng đã trung niên, về tuổi tác, làm phụ thân Ninh Tử Linh cũng còn được, nói Ninh Tử Linh phải lòng Lương quốc công?! Quá mức vớ vẩn!

Đúng lúc Giang gia ở lại trong cung một đêm, vẫn chưa rời đi, dưới sự đồng ý ngầm của Thi quý phi, Ninh Tử Linh xách luôn kiếm đi đến chỗ của Giang Vũ Chương, chỉ vào mũi cậu, đòi cậu thanh minh cho mình.

Đã bị ức hiếp đến quá quắt, Thi quý phi cũng vứt bỏ mặt mũi, chạy đến gặp Gia Thành Đế khóc lóc hết cả một ngày, xin ông làm chủ cho hai mẹ con bà.

Hoàng trưởng tử, con trai của Thi quý phi tuổi mới hai mươi, sớm đã được phong vương rời kinh. Do ở không xa nên đã nhanh chóng nhận được thư gửi đến tức tốc từ mẫu thân; nghe tin mẫu thân và muội muội phải chịu sự hiếp đáp này, cậu lập tức viết sớ đưa lên, yêu cầu nghiêm trị Giang gia!

Bởi vì liên lụy đến Ninh Tử Linh vô tội, Liễu Ly luôn cảm thấy hổ thẹn, nằm mơ cũng mơ thấy chuyện này, may là cuối cùng chân tướng đã rõ ràng, là Giang gia cố ý vu oan, danh dự của Ninh Tử Linh không bị tổn hại gì.

Tuy nhiên, Liễu Ly vẫn đang suy nghĩ về việc lúc nào sẽ mời Ninh Tử Linh đến cung mình cùng nhau luyện võ để đền bù.

"Hử?"

Khi nàng nói điều này, Ninh Tử Thanh đang ném đá xuống hồ.

Trời lạnh dần, mặt hồ cũng có dấu vết sắp đóng băng, nên hai người phải chơi thỏa thích nhân lúc vẫn chưa đóng băng hết.

Liễu Ly tự khoe mình khỏe, nhưng dù ném thế nào cũng không ném xa được như Ninh Tử Thanh, ngồi bẹp xuống tảng đá lớn ở phía sau, vậy nên cũng không thấy được biểu cảm của Ninh Tử Thanh.

"Muốn luyện võ với Ngũ tỷ tỷ?"

"Cũng không hẳn, chỉ là cảm thấy đã liên lụy nàng." Liễu Ly không nén được trách cứ trong giọng nói, "Lúc đó ngài không nên liên lụy nàng."

"Như ta đã nói trước kia, tất cả những gì ta nghĩ và làm đều phụ thuộc vào quận chúa."

Giọng nói của Ninh Tử Thanh lạnh lùng như làn nước gợn lên khi hòn đá rơi vào hồ, rõ ràng nhanh chóng tạo thành vòng tròn sóng nước, nhưng thật lâu không thể biến mất.

Chợt Ninh Tử Thanh nghiêng đầu sang mỉm cười nhìn Liễu Ly.

"Bây giờ biết phải làm sao chưa?"

***

Chú thích:

[1] Trích từ "Tam ngũ thất ngôn/Thu phong từ" Lý Bạch.

[2] "Dậu dương tạp trở" Đoạn Thành Thức – nhà Đường.

Chương 37 Ánh nến

Lời này được nói ra từ miệng thiếu nữ có khuôn mặt lạnh như băng, đáng ra phải có một cảm giác đặc biệt, ít nhất cũng có thể khiến người ta ngỡ ngàng một chút.

Nhưng Liễu – không hiểu phong tình – Ly thì không như vậy, cô chỉ gãi đầu nói: "Điện hạ, đừng nhỏ mọn vậy chứ. Trong cung có nhiều người lắm, chẳng lẽ ta giao du với ai một chút, ngài cũng sẽ không vui sao? Thế thì cứ dứt khoát cả ngày không làm gì hết, chỉ lo những chuyện thế này thôi. Như vậy để khỏi phiền lòng ngài vô ích, không cần thiết."

Bây giờ hai người đã thân thiết với nhau, không cần phải sửa lại những điều vô lí đó nữa, Ninh Tử Thanh cũng nên thay đổi thói xấu này, nếu không sẽ ảnh hưởng đến các mối quan hệ và sức khỏe thể chất, tinh thần sau này, Liễu Ly nghĩ.

Ninh Tử Thanh nghe cô nói một đoạn dài xong thì quay đầu đi, cúi người nhặt một hòn đá nhỏ, nghịch một lúc lâu rồi "Ừ" một tiếng không vui.

Nghe giọng điệu tủi thân ấy của đứa trẻ, Liễu Ly bỗng cảm thấy mình hơi nặng lời, thở dài đứng dậy, ngắt một bông hoa nhỏ duy nhất còn lại bên cạnh trên mặt đất, lại gần Ninh Tử Thanh.

"Được rồi, ta chỉ nói thế thôi, đừng buồn nữa."

Cơ thể ấm áp của thiếu nữ lại gần, đem sắc màu rực rỡ cuối cùng còn lại của mùa thu nhẹ nhàng cài lên tóc bên tai Ninh Tử Thanh, rồi hài lòng mà xoa đầu Ninh Tử Thanh.

"Cửu điện hạ của chúng ta đây vốn xinh đẹp sẵn, chỉ phối đại một bông hoa thôi cũng đẹp."

Ninh Tử Thanh cứng đờ không quay đầu lại, để cho cánh tay của Liễu Ly khoác trên vai mình, nghe cô thản nhiên nói vậy, chợt rất bối rối.

Rõ ràng bị cô trách móc, nhưng không sao giận nổi; biết rõ bây giờ cô chỉ đang "vừa đấm vừa xoa", nhưng trong lòng vẫn thấy ngọt ngào, không kiềm chế được.

Ninh Tử Thanh nghe thấy mình khẽ nói: "Đừng gọi ta là điện hạ nữa."

Trước đây rõ ràng đã gọi tên, vì sao đột nhiên đổi trở lại thành điện hạ.

Nghe rất xa lạ.

"A."

Liễu Ly hắng giọng, biết ý muốn của Ninh Tử Thanh là nghe cô gọi tên, nhưng ôm bụng xấu không theo ý của Ninh Tử Thanh, cô đảo mắt, đặt cằm trên vai Ninh Tử Thanh: "Tiểu Cửu muội muội."

Bị Liễu Ly ôm vào lòng từ đằng sau một cách tự nhiên như vậy, làm Ninh Tử Thanh nhớ đến lúc thức dậy vào buổi sáng ngày đông, quấn quanh người là chiếc mền mềm mại và ấm áp nhất, làm cho người ta có cảm giác rất an toàn.

Dù vậy, nhưng xưng hô này không làm Ninh Tử Thanh hài lòng, lòng tự trọng của Cửu điện hạ không cho phép Liễu Ly nói như vậy: "Gọi lung tung, ta và quận chúa rõ ràng bằng tuổi nhau."

Liễu Ly nghĩ bụng sao tôi có thể thừa nhận tôi và nhóc cùng tuổi được, cười tít mắt nói: "Sinh cùng năm thì sao? Dù sinh sau mấy ngày, mấy tháng, chỉ cần sinh sau hơn thì cũng được xem là muội muội, đúng không?"

Bóng hai người in trên mặt hồ, Liễu Ly còn dùng nước làm gương, búi mái tóc xõa xuống, cười tươi.

"Ta đã gọi ngài là Tiểu Cửu muội muội rồi, ngài thì sao, còn gọi ta là quận chúa? Sao không gọi dễ nghe đi?"

Cô soi nước hồ, rồi đẩy bông hoa trên tóc Ninh Tử Thanh.

Thiếu nữ mười mấy tuổi, đó là độ tuổi xuất thủy phù dung, trâm hoa trên tóc lại không sánh bằng sắc môi tươi thắm của cô bé.

Có thể nói là kiều diễm hơn cả hoa.

Ninh Tử Thanh vừa hạ mắt xuống là có thể nhìn thấy cổ tay trắng nõn của Liễu Ly thỉnh thoảng cọ vào cổ Ninh Tử Thanh. Ninh Tử Thanh rất sợ nhột, bây giờ da ở chỗ đó có cảm giác vô cùng tê dại, nhưng vẫn cứ không muốn tránh Liễu Ly.

"...Gọi là gì?"

"Ngài nghĩ xem? Tiểu Cửu Nhi." Liễu Ly nhàn nhã nhìn những chú chim tự do bay qua chân trời, chọc ghẹo Ninh Tử Thanh bằng lời càn rỡ, "Ngài là Tiểu Cửu muội muội, vậy ta là gì?"

Ninh Tử Thanh không nói nữa.

Liễu Ly không thấy được biểu cảm khác thường nào của Ninh Tử Thanh từ hình ảnh phản chiếu trong nước, Liễu Ly chạm tay vào má Ninh Tử Thanh một chút, cảm giác nóng hổi, "Này, xấu hổ à?"

"..." Ninh Tử Thanh chỉ muốn bịt miệng Liễu Ly lại, từ lúc nào mà người này trở nên lắm lời đến vậy?

Thế nhưng Ninh Tử Thanh vẫn cứ lưu luyến bầu không khí lúc này, sợ nếu mình nổi giận sẽ hủy sạch chúng.

Không phải gọi tỷ tỷ thôi sao? Việc này có khó gì.

"Thuần Ninh..."

Lúc thực hành mới biết khó khăn dường nào, hai chữ ấy rõ ràng đã đến bên môi, nhưng không cách nào nói ra được.

Liễu Ly biết Ninh Tử Thanh là đứa trẻ kiêu ngạo nên cũng không muốn ép buộc Ninh Tử Thanh gọi: "Được rồi, chỉ đùa với ngài thôi."

Ninh Tử Thanh nghe vậy thì thở phào, nhưng lại có hơi mất mát.

Liễu Ly thay đổi suy nghĩ, liền mở bảng hệ thống ra, cảm thấy hơi lạ. Điểm yêu thích của Ninh Tử Thanh sao đã lâu lắm rồi không thay đổi, điểm 85 đã tiếp tục đứng yên tận mấy tháng rồi.

Lẽ nào bạn xã giao thông thường trong lòng Ninh Tử Thanh bất quá chỉ có thể đến mức này thôi sao?

*

Đêm đó, Gia Thành Đế rút thẻ bài của Trần mỹ nhân.

Từ những sự việc gần đây, có thể thấy Giang gia thật sự có dấu hiệu muốn hòa giải với Thi quý phi, tất nhiên Gia Thành Đế sẽ không ngồi xem chuyện đó diễn ra. Vì vậy, dưới sự mặc kệ vô tình hay cố ý của ông ta, mâu thuẫn giữa hai bên đã trở nên gay gắt hơn.

Họ cãi nhau càng gay gắt, ngôi vị của Gia Thành Đế cũng sẽ càng vững vàng, vì vậy không phải vội vàng xử lý cuộc bất hòa giữa Giang thế tử và Ninh Tử Linh, chỉ cần kéo dài là được.

Chỉ có để hai bên mãi mãi khúc mắc với nhau, mới sẽ ngăn họ trở thành người đồng hội đồng thuyền.

Trần mỹ nhân là thân mẫu của Thập Ngũ hoàng tử, tuổi đôi mươi, hoạt bát, dễ thương. Gia Thành Đế đã chán ngấy sự đoan trang giữ mình của Giang hoàng hậu và sự ngạo kiều của Thi quý phi, ông chỉ muốn nghỉ ngơi ở chốn ôn nhu hương.

Hoàng đế triệu hạnh phi tử, đó là quy trình hiển nhiên không phải bàn cãi.

Nhưng vào lúc ánh nến đong đưa, phù dung trướng noãn, Gia Thành Đế kinh hoàng phát hiện điều bất thường xảy đến với ông...

Chuyện gì thế này!

Ông bất giác đẩy Trần mỹ nhân ra, nhưng sự khác lạ này không sao giấu được người bên cạnh, Trần mỹ nhân với khuôn mặt đầy kinh ngạc không kịp thu lại.

Thánh thượng đang lúc tráng niên, sao có thể như vậy?!

Thái giám đứng gác đêm ở ngoài chưa được bao lâu, đã nghe Gia Thành Đế nặng nề nói: "Người đâu, đưa Trần mỹ nhân trở về."

Các thái giám nhìn nhau ngơ ngác, nghĩ bụng chẳng lẽ Trần mỹ nhân làm thánh thượng mất hứng?

Sau khi Trần mỹ nhân đi, Gia Thành Đế ngẩn người một mình thật lâu, nỗi sợ hãi trong lòng gần như bao trùm ông. Ông không biết mình bị bỏ thuốc nên tràn đầy nghi ngờ về bản thân.

Và – ông đã sớm dự định sẽ lâm hạnh Bảo An, bây giờ như vậy thì phải làm sao đây?!

Gia Thành Đế đêm đó ngủ một mình, trong mơ, ông gặp Bảo An và Liễu Ly. Hai mẹ con hòa thuận, nắm tay đồng hành, cười nói vui vẻ, còn ông thì hoàn toàn không làm được gì, chỉ có thể bất lực nhìn hình bóng của hai người.

Đặc biệt là Liễu Ly còn quay đầu lại và buông một câu.

Tuy chỉ có ba chữ nhưng làm ông phải ngã quỵ.

Lời trong mơ còn chưa nói hết thì Gia Thành Đế đã bừng tỉnh dậy, trong tâm trí đều là những lời mà Liễu Ly để lại bên ngự hồ ngày hôm đó và lặp đi lặp lại bên tai cùng với mọi thứ đã nghe thấy trong mơ, xâm chiếm phòng tuyến còn lại cuối cùng của ông.

"Thế thôi à?"

"Thế thôi à?"

Một lần nữa Gia Thành Đế hoảng hốt gọi hạ nhân: "Mau, truyền thái y cho trẫm, giữ bí mật, không được phép cho ai biết!"

*

Tin tức trong cung lan truyền nhanh chóng, chẳng mấy chốc mọi người đều biết Trần mỹ nhân bị thất sủng sau một đêm. Cô ta là vị cung phi đầu tiên bị vào lãnh cung từ sau khi Gia Thành Đế kế vị, hiển nhiên khiến mọi người bàn tán xôn xao.

Trần mỹ nhân ngày thường rất được lòng Gia Thành Đế, còn sinh được Thập Ngũ hoàng tử, cuối cùng là đã phạm lỗi lầm lớn đến mức nào mà bị Gia Thành Đế cho vào lãnh cung chỉ sau một đêm?

Hôm ấy Thập Ngũ hoàng tử đến Quốc Tử Học lại cãi nhau đỏ mắt với người khác ở bên ngoài.

"Mẫu phi ta không làm gì sai!"

Các hoàng tử cùng tuổi vẫn cứ chỉ trỏ khinh thường: "Đã bị phụ hoàng đẩy vào lãnh cung rồi mà còn ương bướng, chậc chậc."

"A nương cậu phạm tội thì là tội nhân, còn cậu là con của tội nhân, ha ha!"

"Con của tội nhân, con của tội nhân!"

Chúng đều là những đứa trẻ chưa đầy mười tuổi, vốn phải là tuổi ngây thơ, nhưng lại nói ra những lời ác độc một cách ngang nhiên như vậy. Người ta nói lời của trẻ con vô tư, nhưng có đôi lúc, lời của trẻ con lại có sức sát thương cao nhất.

Thập Ngũ hoàng tử đã không ngăn được nước mắt, cậu run giọng thét lên một câu: "Các cậu không được nói mẫu phi ta!"

Những đứa trẻ sắp đánh nhau thì có một người chắn ngang trước mặt Thập Ngũ hoàng tử, đẩy nhẹ những đứa trẻ nghịch ngợm ấy ra.

"Làm gì đó?" Liễu Ly quay đầu lại xoa đầu của Thập Ngũ hoàng tử.

Một lát nữa là sắp bắt đầu học, nếu đánh nhau bây giờ, e là toàn bộ sẽ bị phạt.

Cô cao hơn những đứa nhóc này nhiều, dùng ánh mắt và chiều cao dọa sợ chúng cùng một lúc, chúng liền không dám hùng hổ nữa và chán ghét mà rời khỏi.

"Được rồi." Liễu Ly ngồi xổm xuống, lấy khăn lau khuôn mặt nhỏ của Thập Ngũ hoàng tử, đau lòng khi thấy dáng vẻ rụt vai của đứa trẻ, "Đừng khóc nữa. Để người ta thấy thì xấu mặt lắm."

Thập Ngũ hoàng tử mới chưa đầy năm tuổi đã vô cớ hứng chịu nỗi oan ức này, nên không ngừng rơi nước mắt: "Quận chúa tỷ tỷ, các cậu ấy ai cũng nói mẫu phi đệ là tội nhân, nhưng mẫu phi đệ là người tốt, không phải người như vậy đâu. Tối qua lúc mẫu phi đệ trở về, đệ thức dậy, mẫu phi cứ nói... phụ hoàng bất lực gì đó. Dù không hiểu, nhưng đệ vẫn thấy sắp có chuyện xảy ra."

"Suỵt." Liễu Ly liền cảnh giác che miệng cậu ta lại, may là mọi người xung quanh đã đi hết nên không ai nghe thấy, "Đệ có nói với ai khác chưa?"

Khi nghe được chuyện này sáng nay, cô đã đoán sơ được nguyên nhân, nhưng không ngờ lại được xác nhận từ miệng Thập Ngũ hoàng tử nhanh đến vậy.

Suy cho cùng, Trần mỹ nhân đã bị Liễu Ly gián tiếp hại, khiến lòng cô không thể không cảm thấy tội lỗi hơn.

Nhưng nơi ăn thịt người không nhả xương này chính là vậy, nếu Liễu Ly không đi theo phương hướng mà hệ thống đưa ra thì hôm nay người xui xẻo chính là cô và Bảo An.

Cô hiểu điều đó nhưng không thể làm gì được.

"Chưa." Thập Ngũ hoàng tử hoảng sợ lắc đầu.

"Ừm, đệ đệ ngoan, đừng nói với ai hết, nếu không sẽ bị giết đó. Nghe lời của tỷ tỷ biết chưa?" Liễu Ly giúp cậu lau mặt cho sạch sẽ và dặn dò, "Được rồi, sắp bắt đầu bài giảng rồi, đệ cũng không muốn thái phó thấy đệ khóc sướt mướt như vậy đúng không? Còn ra thể thống gì nữa."

Thập Ngũ hoàng tử rốt cuộc cũng được sự giáo dưỡng của hoàng thất từ nhỏ nên nín khóc ngay, giọng nghèn nghẹn nói to với Liễu Ly: "Cảm ơn quận chúa tỷ tỷ."

Sau khi tạm biệt Thập Ngũ hoàng tử, Liễu Ly quay đầu lại thì thấy bóng dáng quen thuộc đang xách cặp sách và nhìn chằm chằm cô không chớp mắt.

Liễu Ly đã quá quen thuộc với cảm xúc khó chịu này của Ninh Tử Thanh, chợt cảm thấy đau đầu, nghĩ thầm vừa dỗ Thập Ngũ hoàng tử xong, chẳng lẽ phải dỗ Cửu điện hạ nữa sao?

Nhưng nào ngờ Cửu điện hạ lại mím môi, hơi nghiêng đầu.

Liễu Ly liền nhìn thấy trên má Ninh Tử Thanh có dính những giọt nước đỏ tươi như nước ép ra của cánh hoa sau khi bị vò nát, không biết bị dính lên như thế nào.

"Mặt của ta cũng dơ rồi."

Tay trái của Ninh Tử Thanh nắm chặt, không ai có thể nhìn thấy trong đó là một nắm cánh hoa không biết lấy từ đâu, đã nhuốm đỏ cả lòng bàn tay.

Hầu như không nói nhiều, Ninh Tử Thanh cứ thế gằn từng chữ một:

"Không lau giúp ta sao? Thuần, Ninh, tỷ, tỷ."

***

Tiểu Ninh: Mọi người hãy trân trọng khoảng thời gian ngây thơ trong sáng mà ta còn đỏ mặt gọi tỷ tỷ ￣へ￣

Chương 38 Đại hàn

Liễu Ly nhìn mặt Ninh Tử Thanh một lúc rồi cười: "Sao để bị như vậy?"

Đã không còn là đứa con nít ba bốn tuổi nữa, chơi gì mà để bị dính lên mặt như vậy?

Ninh Tử Thanh mím môi không nói chuyện, Liễu Ly thầm cảm thấy Ninh Tử Thanh rất đáng yêu, ngoắc ngón tay gọi Ninh Tử Thanh: "Lại đây."

Bộ dạng đối xử với chó con làm Ninh Tử Thanh bỗng xụ mặt, dù trên mặt thể hiện rõ sự phản kháng, nhưng dưới chân không hề dừng bước mà đến trước mặt Liễu Ly.

Liễu Ly lấy chiếc khăn tay khác ra, nhẹ nhàng lau sạch những thứ trên mặt Ninh Tử Thanh. Nước của hoa dính trên khăn tay có màu hồng nhạt giống như nỗi lòng non nớt của thiếu nữ.

"Xong rồi."

Lúc Liễu Ly cất khăn đi, Ninh Tử Thanh đã bỏ xa cô.

Riêng Liễu Ly lúc này mới nhận ra chỗ không bình thường, mắt trơ ra như hai viên hắc diệu thạch sáng bóng: "Khoan đã, lúc nãy ngài gọi ta là gì?"

Ninh Tử Thanh không đáp lại mà bước nhanh hơn, dường như hoàn toàn không muốn thừa nhận những gì vừa diễn ra.

Liễu Ly không kìm được nụ cười yêu thương của người mẹ già.

Có những tiểu muội muội "miệng dao lòng mật", ngoài miệng thì nói cùng tuổi không thể xem là muội muội, nhưng thực tế thì gọi tỷ tỷ ngọt ngào như vậy.

*

Gia Thành Đế nhìn số tập tấu chương được dâng lên trước mặt, sắc mặt giận tím tái.

Sở quốc công và các đồng liêu cùng dâng tấu chương nói là Bảo An quận chúa hiện giờ sức khỏe đã tốt, hi vọng bệ hạ cho phép hai vị quận chúa hồi phủ tu dưỡng, cả nhà đoàn tụ.

Trong tấu chương của Sở quốc công, lời lẽ thuyết phục, chính đáng, trong câu từ đều là nỗi nhớ nhung đối với thê tử và con, vô cùng chân thành.

Nhưng cuối cùng, trong mắt Gia Thành Đế cũng chỉ có hai chữ: Thả người.

Hôm đó Gia Thành Đế giận đến mức không dùng cơm nổi liền ném đũa, làm cho hạ nhân rất lo lắng, không biết tại sao thánh thượng nổi giận như vậy, không phải chỉ mới đọc vài tấu chương thôi sao?

Chỉ có thái giám và thái y cận thân biết, thánh thượng đang lúc tráng niên, nhưng gần đây lại lực bất tòng tâm trong lúc "giường chiếu", nên có tâm trạng không tốt.

Và đã truyền mấy thái y mà không có kết quả chẩn trị nào, chỉ nói ăn đồ không sạch sẽ, tạm thời kê thuốc bổ để điều dưỡng cho ông trước, nhưng Gia Thành Đế uống nhiều ngày mà vẫn không có tác dụng nào.

Sau khi xảy ra sự việc này, tất nhiên Gia Thành Đế không dám triệu hạnh phi tần nào nữa, người duy nhất biết chuyện là Trần mỹ nhân cũng đã bị ông đẩy vào lãnh cung từ lâu.

Những phi tần khác thì ông không quan tâm, mà người ông mong nhớ duy nhất đó là Bảo An.

Tính tình của Bảo An, Gia Thành Đế rõ nhất. Nếu hai người thật sự có chuyện gì, Bảo An tuyệt đối sẽ không về Quốc Công Phủ mà không biết xấu hổ, nhưng tệ ở chỗ là ông không thể làm gì Bảo An lúc này!

Đúng lúc Sở quốc công dâng tấu, nếu ông không đồng ý là làm trái cương thường; nếu ông đồng ý thì không cam tâm.

Gia Thành Đế chưa bao giờ rơi vào tình cảnh bất lực như vậy, chỉ đành tiếp tục trì hoãn và trong lòng thì chỉ mong đánh Sở quốc công tan tác.

Sở quốc công và các đồng liêu của ông cũng không bỏ cuộc, lần lượt dâng tấu chương, chẳng mấy chốc đã chất đầy ngự án của Gia Thành Đế.

Huyệt thái dương Gia Thành Đế co giật, ông không kìm được cơn thịnh nộ dưới sự bức ép của những người này.

*

Vào lúc đông đi xuân đến, một sắc lệnh được truyền đến Bồng Lai Cung.

Sức khỏe của Bảo An đã tốt hơn trước rất nhiều, hai má cũng hồng hào lên, lúc nhận được sắc lệnh này, tay bà run run, suýt làm đổ vỡ tách trà trên tay.

"Sao?"

Gia Thành Đế cuối cùng cũng lùi bước, để Bảo An trở về Quốc Công Phủ, chẳng bao lâu nữa sẽ khởi hành.

Chỉ là, Gia Thành Đế sẽ giữ Liễu Ly lại, ông ta nói là xem Thuần Ninh quận chúa như thân nữ, tình cảm sâu đậm, muốn Liễu Ly ở lại trong cung.

Bảo An quận chúa xem con như mạng sống, liền muốn đi tìm Gia Thành Đế nói rõ, nhưng bị Liễu Ly giữ lại, cô lắc đầu tỏ ý không sao.

Cô đã sớm dự liệu được điều này, Gia Thành Đế không thể nào dễ dàng buông tay, cho dù đến cục diện như hôm nay cũng phải giữ thóp của Bảo An. Hơn nữa, nếu Liễu Ly quay về Sở Quốc Công Phủ thì không còn giao thoa nào với cốt truyện chính nữa, hệ thống cũng sẽ không để chuyện này diễn ra.

"[Thông báo từ hệ thống] tiến độ nhiệm vụ: (thoát khỏi hoàng cung 1/1). Chúc mừng bạn đã thành công hoàn thành nhiệm vụ tuyến phụ tình tay ba – Ninh Nhu, đạt được thành tựu [Con ngoan của mẹ]. Chào bạn thân mến phần thưởng thông quan hoàn chỉnh của tuyến phụ đã phát cho bạn, xin vui lòng kiểm tra."

Liễu Ly nhìn chằm chằm vào bàn tay trống rỗng, ngẩng đầu nhìn lại bảng hệ thống trước mặt, tự mình xác nhận đến mấy lần cũng không nhận được thứ gì dù là vật phẩm thật hay ảo, khác hoàn toàn với những lần trước.

"Vậy cuối cùng phần thưởng là cái gì?" Cô hỏi.

Nhưng dù Liễu Ly hỏi thế nào, hệ thống chỉ có một câu lặp đi lặp lại:

"Đã phát phần thưởng cho bạn, vui lòng kiểm tra, thân mến."

Mặt Liễu Ly vô cảm tìm nút khiếu nại trên bảng hệ thống cả buổi, rồi viết lên mấy dòng chữ một cách lưu loát.

"Hệ thống là máy lặp, đề nghị cải tiến, thân mến."

*

Ngày Bảo An rời cung, đúng lúc là đại hàn, cũng là sanh thần của Ninh Tử Thanh.

Liễu Ly thức dậy từ rất sớm để đưa bà ấy xuất cung, tiễn biệt lưu luyến trong gió lạnh vào sáng tinh mơ.

Bảo An lệ tuôn như mưa, từ cửa sổ xe ngựa, bà đưa tay nắm lấy tay áo của Liễu Ly, nghẹn ngào nói: "Con phải tự chăm sóc bản thân, đừng bao giờ để..."

"Chắc chắn rồi, a nương." Liễu Ly đã an ủi bà vô số lần, thêm lần này nữa cũng không sao, "Nương cứ yên tâm đi, không ai động vào con được đâu."

Trước khi người mẹ đi luôn có rất nhiều chuyện muốn dặn dò, Liễu Ly nghe Bảo An dông dài, bị gió thổi đầu bù tóc rối, gật đầu như giã tỏi: "Dạ được, con biết rồi a nương."

Bảo An cuối cùng cũng buông tay: "Con đã nhớ hết lời nương nói chưa? Nhắc lại lần nữa xem."

"Phải phải. Mặc quần áo nhiều, ăn cơm nhiều, mỗi tháng gửi ít nhất hai lá thư..."

Nhìn thị vệ cuối cùng cũng đánh xe đi xa, Liễu Ly thở phào, Kiều Nhi ở bên cạnh liền vén tóc giúp cô: "Quận chúa, chúng ta về cung thôi, Dục Nhi chắc là đã lấy cung từ chỗ Ngũ điện hạ về rồi."

"Ừm."

Đã nhiều ngày trôi qua, cửa tiệm vũ khí mà Liễu Ly liên lạc thông qua Ninh Tử Linh đã chế tác xong.

Vì chính Ninh Tử Linh hào phóng thanh toán, nên tiệm vũ khí cũng cho người giao vào cung cho Ngũ công chúa.

Trong Yên La Điện, Dục Nhi đặt gói hàng ở trên bàn cẩn thận, sợ tai không nghe mình bảo sẽ bất cẩn làm hư đồ bên trong.

Lúc quận chúa trở về, Dục Nhi đã nhẹ nhàng mở nó ra, để lộ một góc của đồ bên trong cho Liễu Ly xem rõ.

Dây cung có độ đàn hồi, thân cung có màu sắc rất đẹp, không hề phô trương, rất tốt.

"Về nhanh quá vậy." Liễu Ly vẫn nhớ chuyện trước đó của cô và Ninh Tử Linh. Bây giờ Ninh Tử Linh vẫn đang bị cấm túc, không biết liệu Ninh Tử Linh có tâm trạng gắt gỏng mà nổi giận với Dục Nhi không, "Ngũ điện hạ không làm khó ngươi à?"

Dục Nhi cúi mắt, lắc đầu: "Không có, Ngũ điện hạ ban thưởng cho nô tì."

Liễu Ly: ? Ngươi đỏ mặt gì chứ?

Dục Nhi bậm môi nhớ lại, ban nãy lúc lấy đồ ở chỗ Ngũ công chúa, Ninh Tử Thanh nhìn thấy Dục Nhi đến thì nói thế nào cũng muốn thưởng cho Dục Nhi, dù Dục Nhi nhiều lần từ chối nhưng Ninh Tử Linh vẫn bảo thị nữ nhét cho Dục Nhi.

Dục Nhi liền lấy hầu bao nhỏ căng phồng ấy ra, mở trước mặt Liễu Ly và Kiều Nhi.

Liễu Ly tò mò Ninh Tử Linh sẽ thưởng thứ gì, lại gần xem thì thấy bên trong toàn là bạc, khoảng chừng một chục lượng.

Chà, giàu và hào phóng thật.

Dục Nhi kinh ngạc: "Quận chúa, cái này... nô tì không dám lấy, hay trả lại được không?"

"Của Ngũ điện hạ thưởng cho ngươi, trả lại không phải làm người ta mất mặt ư? Ngươi cứ lấy đi."

Kiều Nhi nhìn thèm thuồng, tha thiết nói: "Quận chúa, lần sau cho Kiều Nhi đi đi."

Liễu Ly chợt không vui: "Bổn quận chúa đâu để ngươi thiếu ăn thiếu mặc, thế nào, chê bổng lộc hằng tháng ít quá hả?"

Chủ tớ hai người ở bên kia cười đùa với nhau, còn Dục Nhi thì ôm hầu bao vào lòng, chỉ thấy rất khó xử với khoản tiền "từ trên trời rơi xuống" này.

Thưởng bạc là có ý gì...

Hôm nay Quốc Tử Học nghỉ, Liễu Ly thấy sẽ có thời gian đón sanh thần cho Ninh Tử Thanh, nhưng cô dậy quá sớm nên giờ vẫn hơi buồn ngủ, không muốn lúc đó gặp Ninh Tử Thanh với cặp mắt lờ đờ, vì vậy quyết định ngủ thêm.

"Kiều Nhi, ngươi đi giao cái này đến chỗ Cửu điện hạ trước đi." Liễu Ly nằm trên tháp dặn dò, "Không phải muốn thưởng tiền sao? Đi xin của Cửu điện hạ đi."

Kiều Nhi rụt người lại. Kiều Nhi từng đẩy Cửu điện hạ xuống nước, sau khi được Liễu Ly dạy bảo, cũng biết tính nghiêm trọng của sự việc. Cửu điện hạ đại nhân không chấp nhặt tiểu nhân đã may mắn lắm rồi, sao Kiều Nhi còn có gan xin thưởng tiền của người ta?

Huống hồ, Kiều Nhi thầm suy đoán, Cửu điện hạ và Sở thải nữ không được sủng ái như vậy, chắc chắn không ra tay hào phóng như Ngũ điện hạ.

Nhưng lệnh của quận chúa không thể trái, Kiều Nhi vẫn cầm cây cung đó, khoác áo choàng, đi đến Bích Ngọc Điện.

Bên kia, Sở Yến vừa mới ngủ sau khi uống thuốc xong, Ninh Tử Thanh nhìn chén mì trường thọ trước mặt, không động đũa.

"Ăn đi, điện hạ." Tiểu Thụy ngập tràn vẻ chờ mong trong ánh mắt, đây là chén mì Tiểu Thụy tự tay làm ở ngự thiện phòng. Tuy là lần đầu tiên vào bếp, nhưng Tiểu Thụy rất có tự tin.

Ninh Tử Thanh ngửi mùi thì thấy có điềm không lành, nhưng nhìn vẻ chờ mong của Tiểu Thụy, Ninh Tử Thanh vẫn nhăn mày gắp một đũa và ăn.

"Điện hạ, sanh thần vui vẻ!"

Tiểu Thụy vui vẻ vỗ tay, Ninh Tử Thanh gian nan nuốt xuống mì trường thọ: "Năm sau đừng làm nữa."

"Sao vậy?" Tiểu Thụy khó hiểu, "Không ngon sao?"

Ninh Tử Thanh im lặng, buông đũa. Đâu chỉ là vấn đề không ngon, nếu cơ thể yếu hơn một chút thì sẽ biến sanh thần thành ngày giỗ.

"Nào, điện hạ vừa ăn mì rồi, mau ước một điều ước cho sanh thần đi." Tiểu Thụy rất hào hứng, "Chắc chắn sẽ thành hiện thực."

Thái độ của Ninh Tử Thanh đối với những điều này là có cũng được không có cũng được, nhưng thấy Tiểu Thụy háo hức như vậy nên cũng nhắm hai mắt lại, thầm ước trong đầu một điều ước ở tuổi mới cho bản thân.

Nhưng vừa mới nghĩ, Ninh Tử Thanh liền cảm thấy trong lòng trống rỗng, dường như không muốn điều gì.

Đúng lúc này, có người đến.

Khi Tiểu Thụy mở cửa cho Kiều Nhi, thấy Kiều Nhi cầm thứ gì đó trong tay, tò mò hỏi: "Kiều Nhi, đây là cái gì?"

"Đây là quà sanh thần mà quận chúa của chúng tôi tặng Cửu điện hạ. Ngài ấy hơi buồn ngủ, còn đang nghỉ ngơi một lát, sau đó sẽ tự mình đến thăm hỏi điện hạ sau." Kiều Nhi nói, "Mau cầm vào đi."

Tiểu Thụy "À" một tiếng: "Đây là cái gì vậy?"

Kiều Nhi nghĩ quận chúa của mình tốn rất nhiều tâm tư, không khoe khoang một phen sao được: "Đây là cây cung mà quận chúa chúng tôi đặc biệt tìm đến tiệm vũ khí tốt nhất trong Thành Tây Kinh để đặt làm riêng cho điện hạ. Bận rộn từ mấy tháng trước, rất là dụng tâm."

Tiểu Thụy nghe xong, chợt cảm thấy thứ này đè nặng trên tay, không dám mở ra, cứ như vậy ngắm nghía bao vải một lúc: "Quận chúa còn đặt biệt xuất cung tìm cửa tiệm sao? Đúng là có lòng quá."

"Cũng không phải vậy." Kiều Nhi nói, "Cửa tiệm này chỉ tiếp khách quen, quận chúa cũng chỉ nhờ Ngũ điện hạ giới thiệu mới liên lạc được thôi."

Tiểu Thụy ngạc nhiên nói: "Thì ra là nhờ quan hệ của Ngũ điện hạ."

Kiều Nhi gật đầu: "Đúng vậy. Ngũ điện hạ tốt với quận chúa chúng tôi lắm. Sáng nay, lúc Dục Nhi đến chỗ ngài ấy lấy cung, Ngũ điện hạ liền thưởng mười lượng bạc, thật sự rất hào phóng. Sau này cô gặp Ngũ điện hạ phải biết nói chuyện ngon ngọt một chút, biết đâu ngài ấy lại hào phóng thưởng cho cô không ít bạc."

Hai người đang nói chuyện ở cửa thì nghe bên trong vang lên một giọng nói lạnh lẽo:

"Tiểu Thụy, lấy đồ vào đây, bảo Kiều Nhi cô nương chờ một lát."

Tiểu Thụy tuân lệnh vào phòng thì thấy sắc mặc Ninh Tử Thanh cực kì khó coi và ném một cái hầu bao lên bàn: "Cầm lấy, thưởng cho cô ấy."

"Ơ?" Tiền bạc của cải trong điện của họ, Tiểu Thụy rõ mồn một, "Điện hạ lấy đâu ra nhiều bạc vậy? Như thế này chắc phải hơn chục lượng."

"Cứ thưởng đi." Ninh Tử Thanh giọng điệu cộc lốc.

Tiểu Thụy ngạc nhiên, thầm nghĩ từ lúc nào mà điện hạ hoang đàng như vậy? Đành để cung xuống, lại ra ngoài đưa tiền thưởng cho Kiều Nhi.

Kiều Nhi không ngờ thật sự sẽ được thưởng, liền vô cùng vui mừng, mừng không kể xiết, đối với Ninh Tử Thanh phải gọi là thiên ân vạn tạ, ở bên ngoài nói hàng chục lời ngon ngọt, rồi mới dào dạt tinh thần mà đi khỏi.

Trong phòng, Ninh Tử Thanh lướt ngón tay qua thân cung. Từ kết cấu, màu sắc đến kiểu dáng đều là những gì Ninh Tử Thanh thích.

Nghe Liễu Ly dụng tâm với lễ vật sanh thần của mình như vậy, Ninh Tử Thanh đương nhiên vui không nói thành lời. Nhưng vừa nghĩ tới vì nó mà đi nhờ Ninh Tử Linh giúp đỡ, Ninh Tử Thanh cảm thấy buồn bực không tả được.

Ninh Tử Thanh thử giương cung kéo dây, nhắm ra ngoài cửa sổ, bỗng nhìn thấy từng màn trong suốt long lanh rơi xuống.

Tuyết rơi.

Vừa rồi tiểu thị nữ kia nói, bây giờ Liễu Ly còn đang ngủ trưa, nhưng Ninh Tử Thanh nhìn thấy khung cảnh này, chỉ muốn gọi Liễu Ly dậy, để Liễu Ly cũng xem cùng.

*

"Kiều Nhi!"

Trên đường về, Kiều Nhi gặp một vị thái giám.

Đối phương cũng mặc tuyết càng lúc càng lớn, rơi khắp đầu, vừa nhìn thấy Kiều Nhi liền chào đón với vẻ mong chờ, trên mặt đầy mừng rỡ, rồi đưa một món đồ gì đó.

"Đây là điểm tâm mà cô thích ăn, tôi mua tặng cho cô."

Kiều Nhi cảm thấy hơi khó xử về điều này, nhưng cũng không nỡ nói ra lời làm tổn thương người trước mặt, nên chỉ đẩy chúng về: "Xin lỗi, tôi không cần."

Ánh sáng trong mắt tiểu thái giám kia bỗng vụt tắt, ấp úng nói: "Cô thật sự... không thích tôi chút nào sao?"

Kiều Nhi im lặng.

Thích?

Lúc Ninh Tử Thanh nghe thấy điều này, tim đập mạnh một chút.

Ninh Tử Thanh dựa vào tường của một cung điện, ngước nhìn mái hiên màu đen. Bông tuyết ngoài mái hiên một số tụ lại, một số rải rác, nhưng chớp mắt lại tung bay, không thua kém hoa liễu bay theo gió.

Ninh Tử Thanh nghĩ, chuyện của hai người kia rõ ràng không liên quan gì đến chính mình, nhưng tại sao khi nghe rồi, không ngăn được rung động trong tim.

Thích?

Ninh Tử Thanh đưa tay ra, dù đầu ngón tay trở nên lạnh lẽo bởi nước tuyết rơi, nghĩ đi nghĩ lại những suy tư rối bời trong tâm trí mà vẫn không hiểu tại sao.

Cứ đứng ngây người dưới mái hiên như thế không biết qua bao lâu, đến khi đôi chân của Ninh Tử Thanh hơi tê thì đột nhiên có người vỗ vai.

Một giọng nói quen thuộc nhưng nghe mãi không chán bỗng vang lên.

"Tiểu Cửu Nhi, sanh thần vui vẻ. Đứng đây làm gì vậy?"

Là Liễu Ly.

Cô ngủ trưa dậy muốn đi tìm Ninh Tử Thanh thì thấy xa xa có một người đứng ngẩn người ở đó.

Ninh Tử Thanh không nói gì, nhưng khi quay đầu lại và nhìn thấy khuôn mặt đỏ bừng vì lạnh của thiếu nữ, dường như Ninh Tử Thanh đã biết chuyện quanh quẩn trong tâm trí lúc nãy rốt cuộc là gì.

Thích?

Liễu Ly?

Bắt đầu từ khi nào? Là khi Liễu Ly thẹn thùng nói "Tình cảm của ta với điện hạ"? Hay là khi Ninh Tử Thanh biết, Liễu Ly "Không xuất giá vì ngài ấy"?

Hay có lẽ, là ngày móc tay hứa hẹn vẫn còn dư âm đó.

Ninh Tử Thanh không biết. Ninh Tử Thanh chỉ biết, những từ dường như không hề liên quan mà bản thân tự hỏi trong đầu mấy lần vừa rồi có thể nối lại với nhau.

Thích, Liễu Ly.

Ninh Tử Thanh thích Liễu Ly.

"Sao không nói chuyện?"

Liễu Ly chọc ngón tay vào má Ninh Tử Thanh, rồi khẽ nhăn mày, nhìn điểm yêu thích của Ninh Tử Thanh lên lên xuống xuống, không biết đứa trẻ này đang nghĩ gì trong đầu.

85, 100, 500, 0, –500...

Giá trị của các con số dao động quá mạnh, trong vài giây ngắn ngủi đã thay đổi năm sáu lần, thực sự làm Liễu Ly hoa mắt, để Liễu Ly không khỏi bắt đầu mong chờ xem lần này có thể tăng lên bao nhiêu.

Con số cuối cùng rơi vào 99, vẫn ở mức bạn tốt. Mặc dù như trong dự liệu, nhưng Liễu Ly vẫn hơi thất vọng một chút. Thay đổi lớn như vậy mà kết quả chỉ tăng 14 điểm.

Nhưng điều mà Liễu Ly không chú ý là có vài dòng thông báo không nổi bật lặng lẽ lướt qua ở một góc.

"[Báo lỗi] Phát hiện bug trong điểm yêu thích của hệ thống, nhân vật mục tiêu có khả năng gạt hệ thống, bộ phận kĩ thuật vui lòng nhanh chóng xử lý."

Còn mặt sau của bảng hệ thống thì có viết một dòng chữ nhỏ gần như mờ đến vô hình, ai cũng không thể nhìn thấy.

"Điểm yêu thích của Ninh Tử Thanh: 230 (chờ dịp hành động)."

Chương 39 La trướng

Lại đến dương xuân tháng ba, mùa khai hoa.

Trong phòng của Yên La Điện, thiếu nữ ngủ say sưa. Vì quấn mền chặt nên bí bách, cứ như vậy mà phát ra tiếng thở.

Ninh Tử Thanh chờ bên ngoài cả buổi, không chỉ chờ đến lúc Liễu Ly thức giấc, mà còn nghe thấy tiếng ngáy nhỏ, khiến Tích Nhi đang trực cũng hơi lúng túng, nhìn Ninh Tử Thanh một cái, cảm thấy quận chúa của mình có chút mất mặt.

"Điện hạ." Tích Nhi nói, "Hay là nô tì vào đánh thức quận chúa? Sắp hết hôm nay rồi, nếu không dậy thì không kịp nữa."

Cửa phòng có treo tấm rèm mỏng, Ninh Tử Thanh thoáng nhìn từ xa, phảng phất nhìn thấy bóng dáng quen thuộc đang chuyển mình trên giường.

"Ngươi đi lấy nước." Ninh Tử Thanh chậm rãi đứng dậy, "Ta đi gọi quận chúa."

Tích Nhi liền tuân lệnh, nhanh chóng đi lấy nước, chuẩn bị cho Liễu Ly rửa mặt.

Khi Ninh Tử Thanh bước vào phòng, Liễu Ly vẫn còn ngủ rất say, không hề nhận ra lúc này có người đang xâm nhập lãnh địa của mình.

Trong lớp lớp la trướng, người nào đó đang mặc trung y, nằm úp mặt xuống, đè lên chiếc mền bẹp dúm không một chút hình tượng, lộ gần hết người ra ngoài.

Bây giờ Ninh Tử Thanh mới nghe rõ, âm thanh phát ra lúc nãy không phải là tiếng ngáy.

Hơi lo ngại cho tư thế ngủ của Liễu Ly, Ninh Tử Thanh giơ tay vén la trướng, vịn vai Liễu Ly, định xoay người Liễu Ly lại.

Liễu Ly dù đang trong giấc mơ, nhưng lúc má rời khỏi giường đã lầm bầm trong miệng điều gì đó.

Ninh Tử Thanh nhăn mày lắng nghe một lúc mới nghe rõ.

"Dì à, chúng con yêu nhau thật lòng, xin dì đừng dùng tiền bạc sỉ nhục tình yêu của chúng con!"

Đang nói mớ lung tung gì vậy?

Ninh Tử Thanh liền cố ý bịt mũi Liễu Ly lại, chỉ vài giây sau, Liễu Ly bật dậy, mở mắt ra.

Mền trượt xuống, cổ áo cũng vì cử động quá đột ngột mà mở gần hết, lộ ra cả một bờ vai trắng nõn mượt mà và xương quai xanh rõ nét.

Xuống nữa là một vùng căng tròn nõn nà hơn, nằm yên trong bóng tối dưới cổ áo, không lộ ra hết.

Ninh Tử Thanh lướt nhẹ mắt qua một cách lặng lẽ.

Liễu Ly hoàn toàn không biết gì về chuyện đó, ngáp một cái: "Chào buổi sáng, Tiểu Cửu Nhi."

Đôi mắt hoa đào của thiếu nữ trước mặt hơi xếch lên, hai má phúng phính trong ấn tượng đã sớm biến mất, thay vào đó một là đường viền hàm sắc nét trên khuôn mặt nhỏ.

"Không còn sớm nữa." Ninh Tử Thanh nói, "Nửa canh giờ nữa phải đi."

"Bao nhiêu đó là đủ rồi." Liễu Ly nói, còn nhân tiện vươn vai.

Thời gian một thoáng qua đi, trong chớp mắt, cô đã ở thời đại xa lạ này mấy năm trời.

Cô và Ninh Tử Thanh từ những đứa trẻ ngô nghê mười hai tuổi đã chính thức cập kê, thông thường, ở tuổi này đã có thể xuất giá.

Linh hồn Liễu Ly vốn là người trưởng thành, nên chẳng chú ý nhiều đến thay đổi trên cơ thể bản thân. Nhưng đưa mắt nhìn Ninh Tử Thanh ngày càng trong trẻo, ngày càng cao lớn, lòng cô có chút buồn.

Có cảm giác... cải thìa của mình đã lớn thành cải thảo chỉ trong một đêm.

Trước đây Ninh Tử Thanh vẫn kêu cô là tỷ tỷ, mấy năm nay theo tuổi dần lớn lên, ngày càng điềm đạm, không giống một cô gái trẻ tuổi, so với những quan viên mấy chục tuổi trong triều đó cũng không kém là bao, có lúc chỉ nhìn thoáng Liễu Ly một cái, cũng làm cô bồn chồn nửa ngày.

Tích Nhi lấy nước tới, thấy quận chúa đã dậy, vội đặt chậu nước qua một bên, thấm ướt khăn nóng vào trong, hầu Liễu Ly lau mặt và đánh răng.

Ninh Tử Thanh ngồi bên tháp của cô, không có ý định đi.

Liễu Ly nói: "Ninh Tử Thanh tiểu điện hạ, không phải muốn nhìn ta thay y phục chứ."

"Ngươi?" Ninh Tử Thanh nhướn mày, liếc nhìn cổ áo của cô, "Có gì đáng nhìn?"

Liễu Ly không phục. Cô ở đây ăn ngon ngủ đủ, còn thường uống mấy chung sữa đu đu, tuy vóc dáng không được nở nang lắm, nhưng cũng có triển vọng.

"Không có chỗ nào?" Liễu Ly kéo y phục phía sau xuống một chút, trung y màu trắng mỏng manh liền ôm sát ra đường cong của chiếc eo thon, thấy hết tất cả, "Ngươi nói bậy, vẫn có mà."

Ánh mắt Ninh Tử Thanh cũng mang nụ cười, nhìn cô một vòng từ trên xuống dưới một cách tinh quái, một lúc lâu, mới miễn cưỡng nói: "Phải, ta nói bậy."

Tích Nhi đứng bên cạnh, lập tức quay đầu đi, không nhìn thấy gì thành công, sự hiểu chuyện này làm Ninh Tử Thanh rất hài lòng.

Lòng cô không thể không điên cuồng thét lên: ...Quận chúa, ngài không nhận ra Cửu điện hạ đang tay không bắt trọn sói trắng sao?!

Thôi quên đi, lúc mười hai tuổi quận chúa đã có thể chủ động bày tỏ tình cảm và tư định chung thân với Cửu điện hạ, bây giờ như vậy thì tính là gì.

Có lẽ cái này được gọi là tán tỉnh nhau.

Nửa canh giờ nói dài không dài, nói ngắn không ngắn, Liễu Ly thay y phục xong thì cùng Ninh Tử Thanh dùng bữa sáng, sau đó đến Quốc Tử Học báo cáo.

Hôm nay là một ngày quan trọng, tất cả công chúa, hoàng tử cùng độ tuổi sẽ họp lại với nhau.

Dựa theo truyền thống của Đại Ninh, cứ mỗi hai năm, hoàng tử, công chúa và các con cháu hoàng thất tròn mười lăm tuổi sẽ được tập trung tham chính và chính thức nhậm chức ở thành Tây Kinh, sau khi các thái phó trao đổi với từng người về chức vị cụ thể, quyết định cuối cùng sẽ do thánh thượng đưa ra.

Đến tuổi nhược quán, các hoàng tử công chúa sẽ được phong vương, đến địa phương nhậm chức; dĩ nhiên, cũng có thể lưu nhậm trong Tây Kinh.

Trong khi ngồi trên cỗ liệu lắc lư, Liễu Ly lại bắt đầu buồn ngủ. Mặc dù buổi sáng thức dậy không đói lắm, nhưng điểm tâm quá ngon, nên vô tình ăn no căng, ợ.

Cỗ kiệu này đi cực chậm, tự mình đi bộ còn nhanh hơn, dù sao phải qua mấy nén nhang mới đến, nên Liễu Ly cũng nhắm mắt lại, chuẩn bị chợp mắt một lát.

"Buồn ngủ?" Ninh Tử Thanh hơi nghiêng mắt nhìn qua.

Liễu Ly lờ mờ "ừm" một tiếng, định dựa đầu ra sau, thì có một bàn tay đỡ vững sau đầu, dịu dàng đưa sang phải.

"Ngủ đi."

Đầu cô liền gối vào một hõm vai, vị trí không cao không thấp, xúc cảm không mềm không cứng, mọi thứ đều vừa phải.

"Dáng cao đúng là tốt thật..." Liễu Ly lẩm bẩm một câu, rồi liền an tâm đem toàn bộ trọng tâm dựa vào, hoàn toàn xem Ninh Tử Thanh như một cái nệm người.

Ninh Tử Thanh cảm nhận sức nặng trên vai trái, dường như người nhanh chóng đi vào giấc ngủ kia hoàn toàn không chú ý đến hai người đang cách rất gần nhau, gần đến nỗi chỉ cần Ninh Tử Thanh hơi nghiêng đầu là sẽ sượt môi qua trán Liễu Ly.

Trên tóc cô lại là hương hoa bích đào quen thuộc, Ninh Tử Thanh nghĩ, bây giờ đúng là đến lúc bích đào nở hoa.

Cảnh này lẽ ra phải êm đềm và hài hòa, tiếc là Liễu Ly lại bắt đầu nói mớ, tuy nói nhỏ, nhưng Ninh Tử Thanh ở rất sát, nên cũng nghe rõ ràng.

Có vẻ là tiếp tục giấc mơ buổi sáng.

"Dì à, tình yêu của chúng con thật sự không thể cân đo bằng tiền bạc, năm trăm triệu này, sao so sánh được với lời thề nguyền thủy chung giữa chúng con?"

Năm trăm triệu lượng bạc? Ninh Tử Thanh nghĩ, không lẽ xem thoại bản yêu đương kia nhiều quá, nên trong mơ liền thiên mã hành không?

Nhưng lại nghe Liễu Ly nghiêm túc bảo:

"...Nên, phải thêm tiền."

Ninh Tử Thanh: ...

*

Bình thường Liễu Ly đều đi bộ đến Quốc Tử Học, hôm nay đột ngột thay bằng kiệu cũng là có nguyên nhân của nó.

Các thái phó ở bên trong Quốc Tử Học, chư vị công chúa hoàng tử từng người tiến vào thương đàm theo thứ tự tuổi tác, ai chưa đến lượt thì phải đợi ở bên ngoài trước.

Hiện giờ ngày xuân phong hàn, ngồi trong kiệu vẫn ấm hơn.

Khi Liễu Ly và Ninh Tử Thanh đến, quả nhiên, có mấy cỗ kiệu đã dừng ở bên ngoài, đoán là sẽ phải mất một lúc.

Liễu Ly cũng đã ngủ khá đủ, hài lòng rời khỏi vai Ninh Tử Thanh. Dục Nhi ở bên ngoài vén màn, nhẹ nhàng nói với Liễu Ly: "Quận chúa, Cửu điện hạ, bên cạnh lần lượt là kiệu của Ngũ điện hạ, Bát điện hạ, và vài vị huyện chúa."

Liễu Ly "à" một tiếng, tính toán, người đủ tuổi năm nay hầu như chỉ có bao nhiêu đây, ngoại trừ Ninh Tử Linh.

Ninh Tử Linh năm nay đã gần mười chín tuổi, Lục hoàng tử nhỏ hơn Ninh Tử Linh đã sớm lĩnh chức vào hai năm trước, nhưng Ninh Tử Linh lại trì hoãn đến năm nay mới đến, dường như có mâu thuẫn gì với Thi quý phi, mẫu thân của cô ấy.

Trong phòng, các vị thái phó nhìn nhau lắc đầu hết cách.

Thi quý phi đã nhờ người chuyển lời tới họ, nhưng Ngũ công chúa điện hạ trước mặt này vẫn cứng cỏi như hai năm trước, không chịu đi theo con đường mà Thi quý phi an bài cho Ninh Tử Linh.

Các thái phó rất khó xử, Ngũ điện hạ đã mười chín tuổi, vừa không lĩnh chức, vừa cũng không xuất giá, mà chỉ cương quyết muốn tòng quân.

Ninh Tử Linh biết họ đang nghĩ gì, hừ một tiếng, quay đầu đi. Trên luật pháp không hề nói nữ tử không được tòng quân, tại sao mọi người đều muốn ngăn cản cô ấy!

Hơn nữa, toàn thành Tây Kinh gần đây ai cũng biết, trong Thần Sách Quân xuất hiện một vị nữ thống lĩnh, thân thủ bất phàm, bất khả chiến bại, phong đầu vô lượng. [1]

Khi Ninh Tử Linh lén trốn khỏi cung chơi, từ xa trông thấy thì vô cùng ngưỡng mộ, cô cũng muốn trở thành người như thế, múa một thanh đại đao, trừng hung trừ ác, uy phong lẫm liệt.

Phi Quý Phi có căn dặn trước, đương nhiên các thái phó không thể thực sự ghi lại ý kiến của Ninh Tử Linh, đành cười khổ, bảo Ngũ điện hạ tạm trở về chờ trước.

Khi Ninh Tử Linh ra ngoài, liền thấy kiệu của Liễu Ly, đầu tiên là nhướng mày với Dục Nhi đang đứng bên cạnh, sau đó liền hào hứng chạy qua: "Quận chúa, lát nữa có muốn tỉ thí vài chiêu không?"

Trong những năm qua, Ninh Tử Linh vẫn thỉnh thoảng chạy đến tìm Liễu Ly tỉ võ, nhưng Ninh Tử Linh càng ngày càng mạnh, khiến người ta cơ bản là không chống đỡ nổi.

Vẻ mặt Liễu Ly khổ sở, định từ chối Ninh Tử Linh, thì bị Ninh Tử Thanh giành trước.

Ninh Tử Thanh kéo một góc màn, mỉm cười lễ phép với Ngũ công chúa: "Ngũ tỷ tỷ."

"Cửu muội muội." Ninh Tử Linh biết họ có quan hệ thân thiết, nên cũng không bất ngờ khi thấy hai người ngồi chung một kiệu với nhau.

"Nếu Ngũ tỷ tỷ muốn tìm người tỉ thí, sao không đi tìm Sở thống lĩnh trong Thần Sách Quân?" Ninh Tử Thanh khẽ nói, "Sở thống lĩnh là người thân thiện, ắt hẳn không ngần ngại chỉ dạy đâu."

Ánh mắt của Ninh Tử Linh tối sầm: "Ta cũng muốn, nhưng trước đây có nhờ người hỏi, Sở thống lĩnh bận rộn công vụ mỗi ngày, chắc là không rảnh."

"Nếu Ngũ tỷ tỷ không chê, muội sẽ giới thiệu giúp."

Ninh Tử Linh giương mắt: "Sao?"

Chợt Ninh Tử Linh nghĩ đến điều gì đó, mẫu thân của Ninh Tử Thanh, Sở Thải Nữ, cũng họ Sở, hiển nhiên không phải trùng hợp.

Không lẽ...

Quả nhiên, Ninh Tử Thanh nói: "Sở Nguyệt thống lĩnh đúng là dì của muội."

"Thật chứ?" Ninh Tử Linh cả mừng.

Có cái danh này, không lo Sở thống lĩnh không đồng ý thỉnh cầu của Ninh Tử Linh. Ninh Tử Linh liền cảm ơn Ninh Tử Thanh, hớn hở rời khỏi.

Liễu Ly ở bên cạnh sửng sốt một lúc. Gần đây cô cũng có nghe nói thoáng qua về Sở thống lĩnh của Thần Sách Quân, nhưng không ngờ người này hóa ra là Sở Nguyệt!

Trong nguyên tác, Ninh Tử Thanh tài năng xuất chúng, bị nhiều người mang thù, Sở thải nữ cũng bị Giang hoàng hậu hại chết.

Cha mẹ của Sở thải nữ nghe hung tin, chỉ trong một đêm đã lâm bệnh nặng, không lâu sau cũng ra đi theo Sở thải nữ và chỉ để lại một cô con gái, đó là Sở Nguyệt.

***

[1]: Trong lịch sử, Thần Sách Quân là lực lượng chính của Trung ương Bắc Nha cấm quân vào giữa cuối nhà Đường. Sẽ thay đổi chi tiết một chút, nhưng vẫn giữ nguyên bản chất là cấm quân.

[2]: Liên quan đến lĩnh chức đều bịa.