- Ai có thể trả lời ta như thế này là như thế nào? – Toàn quyền Pierre ném mạnh báo cáo của nha bưu chính xuống đất, tức giận chửi bới – Ngày mùng 2 tháng 3, tỉnh lị Hòa bình bị tấn công, yêu cầu máy bay ném bom yểm trợ, sau đó cả máy bay lẫn tỉnh lị đều bị đứt liên lạc. Đêm qua, tỉnh lị Yên Bái điện báo bị tấn công, sau đó cũng mất liên lạc. Rốt cuộc ai có thể trả lời ta thế này là thế nào? – Mặt ngài toàn quyền đỏ gay, cơ mặt căng lên, nắm tay nắm chặt, chỉ chờ người nào xấu số trả lời không vừa ý ngài là một đấm ngay giữa mặt.

Tất cả các sỹ quan cũng như quan chức cao cấp của Pháp ở Bắc Kỳ đều cúi gầm mặt xuống. Chả ai muốn trở thành cái để cho ngài Toàn Quyền trút giận cả.

- Ngài Thống sứ, ngài có thể nói cho tôi biết đây là chuyện gì không? – Toàn quyền Pierre nhìn chăm chú về phía Thống sứ Bắc Kỳ Henry.

- Thưa ngài, gần đây Yên Bái xảy ra nổi loạn. Quân phản loạn của Nguyễn Thái Học tấn công tỉnh lị, nhưng đã bị quân ta đánh lui. Tôi nghĩ đây là tàn quân của chúng phá hoại đường dây điện thoại để giải cứu cho đám phản loạn bị bắt giam.

- Simon, Tomas, các ngài phụ trách phòng nhì, và sở liêm phóng, các ngài có ý kiến gì không? – Pierre lại quay sang Trung tá Simon và Trung tá Tomas

- Thưa ngài – Simon đứng nghiêm – chúng tôi phụ trách nghiên cứu tình báo quân đội. Gần đây quân đội Lưỡng quảng của tướng Lương Thạch Cương hoạt động mạnh ở khu vực Quảng Châu Loan, do đó việc tình báo Bắc Kỳ hoàn toàn do sở Liêm Phóng quản lí.

- Thưa ngài, - Tomas cũng đứng lên nói, với cái kính gọng vàng đeo trên mắt và bộ quần áo tây được cắt may vừa với thân thể, nhìn hắn trông giống như một văn nhân hay một người làm công sở vô hại, nhưng thực tế, tên Trung tá này là một kẻ vô cùng tàn ác, đã tàn sát, tra tấn và dụ dỗ lôi kéo vô số chiến sỹ cách mạng của dân tộc ta - Quốc Dân Đảng thành lập ngày 25/02/1927 tại Hà Nội, mục tiêu là dùng khủng bố vũ trang để gây bạo loạn, mất trật tự, chia rẽ người bản xứ và chính quyền bảo hộ, đưa dân tộc vừa đặt chân đến ngưỡng cửa văn minh này về thời đồ đá (*) Thủ lĩnh là Nguyễn Thái Học, một tên côn đồ ác ôn khát máu, cùng một đám côn đồ khác tổ chức các cuộc tấn công gây nguy hại đến dân chúng. Ngày 10.02 vừa rồi, bọn chúng tổ chức tấn công vào tỉnh lị Yên Bái, nhưng bị thất bại. Đảng viên có khoảng 3243 người, hiện tại đa phần đã bị bắt. Do đó tôi đồng ý với suy đoán của ngài Henry.

- Lần này có lẽ phải tiêu diệt tận gốc bọn phản loạn này. Ngài Baron, ngài Marco, tập trung tiểu đoàn 3, trung đoàn bộ binh thuộc địa số 5 và 12 đi xe lửa lên Yên Bái, phối hợp với tiểu đoàn 2 tiêu diệt quân phản loạn. Các ngài có quyền “tùy cơ hành động”. – Toàn quyền Pierre tức giận nói

- Rõ, thưa ngài. – Thượng tá Baron, Thượng tá Marco đứng nghiêm chào. Bọn hắn đang hưng phấn là vì 4 chữ “Tùy cơ hành động”. Điều này có nghĩa là họ có quyền thả cho đám lính tha hồ cướp bóc, đốt phá, giết người, hãm hiếp...

- Ngài John, Ngài Bauel, hai ngài đưa tiểu đoàn 1 cùng tiểu đoàn pháo binh 12, trung đoàn bộ binh thuộc địa số 3, trung đoàn bộ binh thuộc địa số 8 theo đường 6 lên Hòa Bình, phối hợp với các đội khác cùng bao vây, tiêu diệt quân phản loạn địa phương.

- Rõ, thưa ngài!

---------------

Tuy nhiên, 3 ngày sau, khi người Pháp lên đến Yên Bái, thì cả tỉnh lị Yên Bái đã biến thành 1 thành phố chết. Nhà cửa còn đó, nhưng lương thực thực phẩm, trang bị, vải vóc... thậm chí là cả con người đều biến mất hết. Trong vài căn nhà lộ ra những ánh đèn chớp tắt, càng điểm thêm sự ma quái đến kỳ lạ. Trại lính, kho đạn... tất cả đều trống trơn.

Thì ra Quốc Minh đã đưa toàn bộ dân Yên Bái về Hòa Bình. Hắn tự biết quân đội của mình còn yếu, nếu chia quân để phòng thủ cả Yên Bái lẫn Hòa Bình thì không đủ, do đó hắn dụ dỗ, mời mọc, ép buộc dân chúng tỉnh lị Yên Bái và dân chúng các làng bản trên tuyến đường Yên Bái – Hòa Bình dồn về Hòa bình. Tất cả xe vận tải và xe bọc thép chở quân đều được sử dụng liên tục để vận chuyển dân chúng và của cải. Ngoài ra, Minh còn rất đểu cáng khi hạ lệnh vét sạch tất cả lương thực, vật dụng của tỉnh Yên Bái. Lúc này trước mắt thượng tá Baron và thượng tá Marco, tỉnh lị Yên Bái tựa như vừa bị một cơn bão ghé qua vậy.

Nghỉ ngơi một lúc, 2 vị chỉ huy người Pháp hạ lệnh toàn bộ quân lính hành quân gấp theo đường 23, chuẩn bị tiến công Hòa Bình từ hướng Bắc.

Sau 2 ngày hành quân vất vả, quân Pháp đã đến được thị xã Đồng Xui. Cả thị xã vẫn là một mảnh không người. Vừa mệt, vừa đói, thượng tá Baron quyết định đóng trại nghỉ đêm ở đây rồi ngày mai tiếp tục tiến về Hòa Bình.

Đêm hôm đó, trời mưa tầm tã. Quân Pháp đóng quân bên ngoài thị xã, bởi vì đã nhiều lần quân Pháp bị nghĩa quân lợi dụng lúc bọn họ nghỉ ngơi xé lẻ đội hình mà tập kích gây tổn thất nghiêm trọng, do đó lúc này bọn chúng rút kinh nghiệm, tập trung đóng quân ngoài thị xã để phòng ngừa tập kích ban đêm. Lúc này, trời mưa càng lúc càng to, đêm tối mù mịt, quân Pháp ngủ say sưa mà không biết tử thần sắp sờ đến cổ mình.

2 ngày trước, các gián điệp Quốc Minh giấu ở Hà Nội đã gửi thông báo về việc điều quân của Pháp, do đó quốc Minh mới có thời gian để lên kế hoạch rút lui quân dân Yên Bái về Hòa Bình. Đồng thời, hắn còn dùng toàn bộ 10 xe tăng chuẩn bị tiêu diệt nhánh quân Pháp đi đường bộ từ Yên Bái xuống, còn đối với hướng Đông, với 1 tiểu đoàn pháo binh, Quốc Minh không nghĩ xe tăng loại nhẹ Panzer II có thể đỡ được mấy pháo.

Lúc 10 giờ đêm, cách Đồng Xui 10km về phía Nam, 5 chiếc Panzer II từ trong rừng bò ra, xếp thành 1 đội hình hàng ngang. Xen giữa những chiếc Panzer là những chiếc xe bọc thép chở quân, và 2 cánh là xe bọc thép phòng không Wirbelwind. Ở Hòa Bình không có mỏ dầu, do đó Quốc Minh phải mua dầu ma dút và xăng với giá cắt cổ từ hệ thống, cái này làm hắn tiếc của mãi không thôi. Nhưng quả thật tiền nào của ấy, những chiếc Panzer và xe bọc thép với công nghệ siêu việt thời đại này, đã đem lại cho Minh chiến thắng Yên Bái vang dội. Nếu không phải e ngại binh lính hơi ít và pháo binh cùng tàu chiến của Pháp, chỉ cần 10 chiếc xe tăng này cũng có thể quét ngang đồng bằng Bắc Bộ rồi.

Xe tăng và xe vận binh tiến đến cách doanh trại quân Pháp 1km thì bắt đầu đổ quân. Trời mưa to át đi tiếng nổ của động cơ xe tăng. Quả thật là ông trời cũng giúp người có tâm. Những tiểu đội lính bộ binh phi chính quy, sau trận tập kích Yên Bái đã dần quen thuộc với việc tiến công cùng xe thiết giáp, bắt đầu kiểm tra vũ khí, từ từ theo phía sau xe thiết giáp. Pháo binh bắt đầu lắp súng cối.

ẦM!!! ẦM!!! ẦM!!!

Những tiếng pháo cối nổ vang giòn giã, báo hiệu trận tập kích bắt đầu. Quân Pháp bị nổ tung, bị áp suất không khí thổi bay lên trời hoặc bị mảnh đạn cắt vào cơ thể. Nhưng không hổ là quân đội được huấn luyện cẩn thận, tiểu đoàn 3 bắt đầu tổ chức đội hình chiến đấu. Dưới sự mắng chửi của quan chỉ huy, 2 trung đoàn bộ binh cũng bắt đầu tổ chức đội hình chiến đấu. Thế nhưng... ác mộng giờ mới bắt đầu

Từ phía xa, những bóng đen bắt đầu tiến đến, bắt đầu lộ ra hàm răng sắc bén

Những lão binh tham gia chiến tranh thế giới thứ nhất chợt nhận ra vật kia là cái gì. Bọn họ bắt đầu trở nên hoảng loạn

- Xe tăng!!! Đó là xe tăng

- Chạy mau, Chạy mau

Cùng lúc đó, 10 chiếc xe tăng bắt đầu nã đạn. Đạn pháo bay thẳng đến đội hình quân Pháp, thổi tung từng đám người lên trời. Không chịu nổi sự khủng bố của xe tăng, quân Pháp bắt đầu bỏ chạy toán loạn, vứt cả súng đạn.

Thế nhưng... khi 5 chiếc Panzer II xuất hiện ở phía Bắc, họng súng đen ngòm chĩa thẳng về phía quân Pháp thì từ thượng tá Marco và Baron đến lính trơn Bắc Việt đều ngoan ngoãn vứt súng xuống đất, 2 tay giơ lên đầu. Giờ thì 2 sỹ quan chỉ huy quân Pháp đều đã hiểu vì sao quân khởi nghĩa lại có thể đánh chiếm tỉnh lị Yên Bái nhanh như vậy. Chỉ có điều họ không hiểu là xe tăng này là ai cung cấp. Nếu Việt Nam có khoa học kỹ thuật phát triển mạnh như vậy thì làm gì mà bị đô hộ suốt mấy chục năm.

Đem theo hơn 6000 tù binh tiến về Hòa Bình, quốc Minh chuẩn bị tại bờ sông Đà mở tiệc đón chào người Pháp.

(*) Mục tiêu của Việt nam Quốc dân Đảng là: Làm một cuộc cách mạng quốc gia, dùng võ lực đánh đổ chế độ thực dân phong kiến, để lập nên một nước Việt Nam Độc lập Cộng hòa. Đồng thời giúp đỡ các dân tộc bị áp bức trong công cuộc tranh đấu giành độc lập của họ, đặc biệt là các lân quốc: Ai Lao, Cao Miên

Quân Pháp thường dùng phương pháp xuyên tạc làm lệch đi chủ trương của các nhà cách mạng yêu nước để làm suy yếu các lực lượng cách mạng