14.

Thư viện trường Trung học Darwin, một buổi chiều vắng vẻ ảm đạm.

BỊCH!

Đặt chiếc hộp giấy vuông vắn lên bàn, Kin thở dốc, mệt mỏi sau khi phải vác cái thứ nặng chịch này từ nhà tới lớp, rồi lại từ lớp xuống thư viện trường để trả lại nó cho anh Nelson. Bên trong chiếc hộp là một cỗ máy cầu kì, nằm vừa khít khung lục giác của hộp bìa, với các bộ phận phức tạp và nhỏ xíu được lắp ráp tỉ mỉ lại mà thành. Nằm giữa cỗ máy kì lạ là một trụ đen đặc với lõi trong suốt như pha lê, xung quanh là ba vòng tròn được lắp đều bao quanh theo chiều dài trụ, đều đang phát ra một ánh sáng xanh mờ giữa khoảng trống tối của cỗ máy. Tua-bin Không gian, Kin và Nelson đều đồng ý đặt tên nó như vậy.

"Sao rồi nhóc? Máy phát hoạt động ổn chứ?"

Người vừa ngồi xuống bàn của Thủ thư, đối diện với nơi Kin đang đứng và nhìn cỗ máy kì lạ đặt trong hộp là anh Nelson, với câu hỏi cùng một nụ cười như đang có chút tự hào về sáng chế của mình vậy. Anh là học sinh trường Darwin, trên Kin vài khóa, và năm nay là năm cuối của anh rồi. Nhưng cũng thật thú vị, khi anh phải chờ tới tận khi đã gần tốt nghiệp mới được tạo ra và chứng kiến một cỗ máy kì diệu như thế này, hay theo cách gọi của anh, một thứ sẽ thay đổi nền công nghệ năng lượng của thế giới trong tương lai không xa.

Nói về anh, Nelson Woodwell, là một học sinh xuất sắc và chỉn chu, nghiêm túc, hội trưởng ưu tú của hội học sinh suốt nhiều năm liền. Cha mẹ anh là người da màu, nên Nelson cũng thừa hưởng làn da nâu mạnh mẽ ấy, tuy dáng dấp nam sinh cao gầy tri thức cùng cặp kính cận, công việc thường nhật là làm hội trưởng và thủ thư của Thư viện trường, nhưng nếu phải động đến việc tay chân, thì một cao thủ Karate đai đen như anh cũng không ngán. Bằng chứng là vài năm trước, anh cho hội trưởng câu lạc bộ Kiếm đạo của trường đo ván trong một cuộc ẩu đả không đáng có và anh bắt buộc phải nhảy vào can ngăn.

"Công suất năng lượng đầu ra cao và ổn định. Nhưng mà nó bị hở điện."

Nói thế cho nhẹ, chứ Kin bị điện giật tóe khói, tí nữa thì đi chầu ông bà tổ tiên luôn rồi. Cười trừ nhạt tuếch, anh Nelson cũng ngờ vực, sờ thử cái máy của mình, trước khi... cũng bị giật ngược lên, suýt nữa theo chân thằng em xuống hội ngộ gia viên ở nơi chín suối.

"Ờ ờ... Hở điện."

Nhanh chóng lấy ra bộ dụng cụ thường mang theo, Nelson bắt đầu hì hục sửa chữa cỗ máy của hai anh em họ. Đứng nhìn người đàn anh cần mẫn tìm hiểu và sửa cỗ máy phức tạp, Kin tỏ ra chăm chú và ngưỡng mộ cái vẻ cần cù và kiên nhẫn của anh.

Thứ thú vị nhất mà Kin thấy ở Nelson không phải là bảng thành tích dày chi chít, điểm số tuyệt đối ở trường, hay kĩ năng chiến đấu và võ thuật được rèn giũa qua nhiều năm tập luyện. Điều mà anh Nelson giỏi nhất, có lẽ là nằm ở khả năng chế tạo và học hỏi tuyệt vời, cùng khả năng thích ứng với tình huống, ứng biến nhanh nhạy và logic nhất có thể. Cỗ máy này do anh chế tạo nên, chỉ dựa vào những lý thuyết chưa hề hoàn thiện do Kin về 'Không gian đa hướng', những mẫu thiết kế cùng bản vẽ do Kin đưa cho. Chỉ dựa vào lý thuyết chưa được xác thực là khả thi hay không, và một bản vẽ thiết kế cực kì phức tạp của cậu em, không cần hỗ trợ, không cần bản mẫu, anh chế tạo được một thứ tưởng như bất khả thi đối với nền khoa học công nghệ hiện tại của nhân loại.

Đó là cỗ máy đặt trên bàn hai anh em lúc này đây, cỗ máy phát ra dòng năng lượng ở công suất ổn định và hiệu suất cao mà không cần nhiên liệu như xăng, ga, than đá,... hay năng lượng tự nhiên như gió hay nước,... Một cỗ máy bất khả thi, khi có thể cung cấp năng lượng tự duy trì và gần như vĩnh cửu mà không cần nhiên liệu. À thì, chỉ là gần như thôi, vì theo như những lý thuyết mà Kin độc lập nghiên cứu và phát triển nên, thì nó không hề vĩnh cửu hay tự duy trì, mà chỉ là, nó hoạt động dựa vào những thứ nằm bên ngoài nhận thức về thực tại của con người. Vậy nên, Nelson mới gọi đống lý thuyết phức tạp của Kin là sự khả thi của những thứ bất khả thi.

"Mei đâu rồi ạ?"

Trong lúc xem anh Nelson đang hì hục sửa chữa, chỉnh lại cỗ máy phát năng lượng bằng dụng cụ mà anh mang theo, Kin tò mò hỏi, vì cậu biết Mei thường xuống thư viện ngồi đọc sách sau mỗi buổi học ở trường. Cô lớp trưởng yêu thích sự bình yên và có lẽ là một chúc tĩnh lặng nữa, nên thư viện trường của anh thủ thư đã trở thành điểm đến ưa thích của cô từ những ngày đầu nhập hoc rồi. Chỉ là gần đây, khi đã có những người đặc biệt mà cô muốn giành thêm nhiều thời gian bên cạnh, thì những lần xuống thư viện ngồi đọc sách một mình cũng ít đi mà thôi.

"Ngủ rồi."

Chi về phía dãy bàn đọc, Nelson bật cười, vẫn tập trung vào việc sửa máy của mình. Kin cũng thoáng mỉm cười, khi đã lâu rồi mới thấy cô lớp trưởng của cậu trong tình trạng như vậy đấy. Nằm gục đầu trên bàn thư viện, gối đầu lên trang sách đọc còn dở dang, Mei ngủ một cách bình yên, giữa bầu không gian tĩnh lặng, bên ánh nắng chiều ảm đạm chiếu qua khung cửa sổ thư viện trường. Gương mặt hiền lành, nét yêu kiều xinh xắn, làn da trắng mịn ửng hồng trong tia nắng ấm, mái tóc đen mượt mà xõa dài xuống trang sách trắng, đôi bờ môi hồng nhạt nhẽ lay động trong giấc mơ ngọt ngào... Nhìn đáng yêu thật đấy, Kin thoáng nghĩ, gãi gãi đầu bối rối.

"Dạo này con bé ít xuống thư viện, có lẽ là vì đã tìm được một người thật đặc biệt để giành thời gian ở bên cạnh rồi nhỉ?"

Anh Nelson thoáng cười trầm tư, thổi nhẹ vào đầu đèn hàn trong một động tác như thói quen.

"Vậy sao? Em không để ý đấy."

"Con bé nhìn vui vẻ mà hạnh phúc hơn trước nhiều lắm, mà cũng xinh xắn và duyên hơn cái thời anh mới gặp nó hồi năm nhất. Đúng là, mấy chuyện tình yêu trung học này làm con người thay đổi ghê thật ấy, trưởng thành hơn, mà cũng dở dở ương ương hơn."

Kéo ghế ngồi xuống đối diện với anh Nelson, Kin cầm tạm vài cuốn sách, xem thử, đọc qua vài dòng để giết thời gian. Nelson thì vẫn tập trung vào công việc của mình, tháo rời rồi lắp lại một vài bộ phận vào lại trong chiếc máy đặt gọn trong hộp của mình.

"Chuyện hai đứa vẫn tiến triển tốt chứ?"

Từ giáng sinh tới giờ, giữa Mei và Kin, mọi chuyện vẫn tiến triển tốt, Kin gật gù. Dù hơi khác với Diana, nhưng Kin cũng phần nào cảm nhận được, những cảm xúc gần như tương tự, mỗi khi cậu ở gần Mei, cũng là những lo lắng, bối rối, một chút hồi hộp hay háo hức, cùng rất nhiều sự hạnh phúc và nhịp đập rộn ràng của trái tim. Lý do mà Kin không còn bị 'chập mạch' như trước có lẽ cũng là do cậu đã trải qua nó một lần rồi, và mặt khác, Mei lại gần gũi và thân thiết với cậu hơn, quãng thời gian cô ở bên cậu cũng lâu hơn nữa, nên quá trình phát triển tình cảm giữa hai người diễn ra dễ dàng hơn một chút. Nghĩ lại thì, họ đã ở bên nhau kể từ ngày cùng nhau nhập học vào trường, được bầu lên làm lớp trưởng của lớp 6D, rồi Kin tặng Mei một con mắt giả cùng chiếc kẹp tóc như quà làm quen...

"Thời gian trôi nhanh thật đấy..."

Kể từ đó đến nay, thật nhiều chuyện đã diễn ra giữa hai người, cùng với những kỷ niệm đáng nhớ, những chuyến đi, những hành trình, niềm vui và nỗi buồn... họ tận hưởng những điều nhỏ nhoi ấy cùng nhau, tích ghép lại để trở thành tình cảm, dần dần qua thời gian, cùng nhau vun đắp và được như ngày hôm nay. Với một chút giúp đỡ của Diana, một chút can đảm của Mei khi đưa ra 'lời' thổ lộ tình cảm của mình, cùng khoảnh khắc hạnh phúc ba người chia sẻ khi tiếng pháo hoa cùng ánh rực rỡ bừng nở, bao phủ bầu trời đêm an lành của giáng sinh... Đó, với Kin, là một phép màu kì diệu của câu chuyện tình yêu thời trung học đẹp đẽ và ngọt ngào nhất mà cậu từng trải qua.

"Hừm... Chuyện tình cảm nam nữ chưa bao giờ là sở trường của anh."

Khác với Kin, Nelson lại không để tâm tới những chuyện tình cảm như vậy, hay đúng hơn là anh không muốn để tâm, vì những cảm xúc ấy đi ngược lại với những lý trí và logic của anh. Tuy nhiên, khi mà quãng thời gian trung học của anh đang rút ngắn dần và có lẽ chỉ còn đếm ngược theo ngày, thì những chuyện như vậy đôi khi lại khiến anh tiếc nuối nhất. Anh sắp tốt nghiệp, ra trường, và sau đó sẽ là quãng thời gian dài du học ở nước ngoài, với học bổng tài trợ từ trường đại học St.Freya , sẽ là một hành trình rất xa nhà đấy. Trong khi ấy, nửa còn lại của câu chuyện mà anh mang trong lòng,...

"Marnie nhận được đề nghị thử việc ở tập đoàn McWhalen sau khi tốt nghiệp."

Khác với cách gọi nghiêm trang thông thường mà Nelson thường dùng, hôm nay, anh gọi cô ấy bằng tên thật, thay vì 'Cô Dandelia' như khi trước anh hay gọi cô. Như một câu chuyện vui lướt qua trên gương mặt, anh thoáng mỉm cười, đặt máy đo và nối dây vào trong cỗ máy phức tạp của hai anh em, trong khi vẫn vui vẻ, kể cho Kin về điều thú vị đặc biệt ấy giữa anh và cô nàng Hội phó hội học sinh, người cũng đã gắn bó cùng anh suốt nhiều năm liền học Trung học, người cũng sẽ tốt nghiệp vào cuối năm nay.

"Giáo sư Hartnell của đại học St.Freya là người giới thiệu cho người bạn của ông ấy ở tập đoàn McWhalen, đồng thời cũng là ông chủ tập đoàn, Arthur D. McWhalen, về một thực tập viên tiềm năng học ở trường Darwin, đồng thời nhận đào tạo thực tập viên còn lại ở trường của mình."

Nụ cười hóm hỉnh của Nelson làm Kin rất vui, vì cuối cùng, câu chuyện tình yêu ly kì và thú vị nhất của Hội học sinh cũng đã tìm được một cái kết đẹp đẽ và toàn vẹn cho cả hai nửa rồi. Hay đó là một điểm khởi đầu của một câu chuyện mới nhỉ, Kin cũng không biết nữa. Nhưng sau nhiều năm kiên trì theo đuổi anh chàng hội trưởng đầu chỉ có lý thuyết và logic của trường Darwin ấy, cuối cùng thì, chị Marnie cũng đã nhận được một lời hồi đáp rõng rạc nhưng cũng bất ngờ và mãn nguyện nhất đến từ anh. Và sau nhiều lần im lặng trước tình cảm của cô hội phó hoa khôi xinh đẹp và tài năng nhất khóa dành cho mình, thì sau cùng, anh Nelson cũng đã đưa ra câu trả lời trọn vẹn và thỏa đáng nhất, nhưng cũng tuyệt vời và hợp lý nhất tới cô nàng hội phó rắc rối ấy rồi. Không màu mè tô vẽ, thoáng chút ngọt dịu vấn vương, bông hoa nở muộn lộng lẫy nhất đón lấy ánh bình minh từ tương lai phía trước.

Tuy nhiên, xen kẽ với chút vui vẻ và hạnh phúc của ông anh khóa trên là một thoáng ngạc nhiên cùng vẻ mặt thắc mắc của Kin, khi cậu được biết về một thông tin vô cùng thú vị trong câu chuyện của anh Nelson. Đó là việc, Giáo sư Jefferson Hartnell, hay cậu thường gọi là Giáo sư O, lại có một mối quan hệ thân thiết với ông chủ tập đoàn Công nghệ lớn nhất thế giới, Arthur McWhalen.

"Giáo sư O quen biết Ông chủ tập đoàn McWhalen... Đúng là chỉ những người xuất sắc mới hiểu được nhau thôi nhỉ?"

Nelson cũng bật cười khi nghĩ đến chuyện đấy, cũng là một điều rất bất ngờ mà anh nhận được từ vị giáo sư thú vị nhất mà anh từng biết, đang làm việc tại trường Đại học St.Freya nơi anh chuẩn bị tới du học bằng học bổng, cũng do chính ông kí nhận anh vào. Điều thú vị ở chỗ, nghi vấn của Kin bỗng chốc trở nên thực tế hơn, khi cậu nói rằng, giáo sư 'O' Hartnell đang nhắm tới ai đó. Những người ông nhắm tới đều mang một nét đặc biệt của riêng họ, giống như ông đang tập hợp họ lại với nhau bằng khả năng của mình vậy ấy...

Nhưng mà, cuối cùng, hai anh em sau một hồi thảo luận, lại chẳng tìm được lý do hay bằng chứng nào để khẳng định giả thuyết, vị giáo sư đặc biệt ấy đang nuôi một âm mưu to lớn nào đó cả. Vậy nên, giả thuyết lại đi vào ngũ cụt, cũng giống như lần trước mà thôi.

"Giáo sư O cơ à? Nghe như tên siêu anh hùng ấy!"

Nelson cũng trêu chọc cái biệt danh mà Kin đặt cho ông giáo sư. Vui đùa, anh gọi luôn ông là 'Ông giáo O' cho gọn gàng, dù nghe hơi ngớ ngẩn đối với cậu.

"Tại trong sách, ông ấy kí như vậy mà!"

"Mấy cuốn sách ông ấy viết mà không ai đọc ấy á? Lạ nhỉ? Sao cuốn của anh, ông ấy kí tên là Giáo sư Hartnell như bình thường?"

"Ủa? Anh cũng có mấy cuốn sách ấy sao?"

"Ừ thì, tất nhiên rồi!"

Lấy trong cặp ra là hai cuốn sách dày tới mức người ta chưa đọc đã thấy ngán tới họng rồi. Tuy nhiên, cuốn sách của Nelson hơi khác của Kin một chút, nhưng đọc qua thì nội dung bên trong cũng na ná giống nhau. Chỉ có điều, thứ khiến hai anh em ngạc nhiên nhất là, cùng một bộ sách mà chỉ có chưa đến một trăm bản in trên toàn thế giới này, thì ở trường Trung học Darwin, thành phố Ayden, đảo quốc Neverille, lại có tới hai người cùng sở hữu chúng. Bỗng nhiên, cái giả thuyết Ông giáo O đang âm mưu gì đó lại nổ đến đốp một tiếng trên đầu hai anh em.

"Bỏ qua chuyện đó đi! Chắc là trùng hợp thôi."

"Haha! Em cũng nghĩ vậy."

Cầm cuốn sách lên và đưa trả cho Nelson, Kin vô tình khiến cánh tay đang bị băng bó của mình đau nhói. Cậu thoáng nhăn mặt, khi cơn đau lan từ lòng bàn tay tới tận khuỷu tay. Nhìn cánh tay bị băng chặt phần bàn tay và cổ tay của Kin, Nelson lo lắng

"Tay em sao vậy?"

"À... em thử nghiệm vài thứ ấy mà."

"Dùng bộ nguồn của anh nạp đúng không? Độ sụt giảm năng lượng anh đo được từ tối hôm qua là khá lớn đấy. Thứ đó ngốn nhiều năng lượng tới vậy à?"

"Vâng... đại khái vậy. Nó cũng khá ổn, nhưng phản lực mạnh quá, phá hỏng luôn cấu trúc thép của thiết bị rồi. Tại em bất cẩn quá, không đệm lớp bảo vệ vào trong."

"Hừm... nghe nguy hiểm đấy. Đừng cố quá, Kin ạ, dù em có đang cố chế tạo thứ gì đi chăng nữa."

Nelson và mọi người đều không biết nhiều về những gì Kin đang chế tạo. Tuy nhiên, tiếng sấm vang dội bầu trời Ayden vào đêm hôm qua có lẽ cũng đã khiến anh ngờ vực phần nào về sáng chế của Kin. Về phần mình, anh cũng không muốn đào quá sâu vào bí mật của cậu, nên cũng không hỏi thêm.

"À, và giáo sư Hartnell rất ấn tượng về nghiên cứu 'Không gian đa chiều' của em đấy. Ông ấy nói rằng sẽ liên lạc với em và hỗ trợ từ xa nếu em cảm thấy cần thiết. Anh đã cho giáo sư Email của em rồi, em cũng có thể liên lạc với ông ấy qua Email đó."

"Vâng, em cảm ơn."

Dù cơn đau vẫn còn, nhưng tin tức của Nelson đã khiến Kin vui vẻ hơn rất nhiều. Đặc biệt là khi, cậu biết rằng, vị giáo sư, Ông giáo O bí hiểm ấy đã bắt đầu để mắt tới cậu và nghiên cứu cậu độc lập theo đuổi suốt bấy lâu nay. Đó là một nghiên cứu đặc biệt về các chiều không gian, các hướng không gian và đặc biệt là cả vùng 'Không gian số ảo', thứ vốn được coi như một trò đùa của nền khoa học hiện đại, thường chỉ xuất hiện trong truyện tranh hay game để... làm màu cho cốt truyện cũng như sức mạnh của nhân vật mà thôi. Tuy nhiên, Kin đang theo đuổi nó, giống như một đứa trẻ ngây thơ đuổi theo ánh sao trời, cậu đã bước đầu hoàn thành nghiên cứu ấy của mình rồi. Nhưng, khó khăn lớn nhất cùng những rào cản đang chờ đợi ở phía trước, và sự giúp đỡ của Ông giáo O sẽ là rất cần thiết cho chặng đường tới tương lai của Kin.

"Nghiên cứu của em, ông ấy gọi là một bước tiến dài của công nghệ tiên tiến. Và ông ấy cũng giúp anh chế tạo thứ này..."

Vỗ vỗ lên thân cỗ máy phức tạp phát ra năng lượng tự duy trì của mình, Nelson cười khoái chí.

"... cỗ máy phát năng lượng duy trì dựa vào lý thuyết 'Không gian đa triều' của em, để giúp em trong quá trình nghiên cứu sau này, khi anh ra nước ngoài du học và không thể hỗ trợ cho em được nữa."

"Ông ấy tuyệt thật nhỉ? Lại rất giỏi nữa!"

"Haha! Anh nghe người ta nói rằng, ông ấy có thể không phải là người xuất sắc nhất khi nói đến những thứ chúng ta đã biết, nhưng lại cực kì giỏi khi nói đến những thứ chúng ta chưa biết đến đấy. Những điều nằm ngoài tầm hiểu biết của con người, những công nghệ hay kĩ thuật không thuộc về thời đại hay hành tinh này, cứ hỏi ông ấy là tốt nhất, vì ông ấy giỏi nhất những thứ đó mà."

Nghe có vẻ phô trương và kỳ quặtc, nhưng với những gì vị giáo sư ấy đã làm, cỗ máy đặc biệt này, rồi cả nghiên cứu mới mẻ của Kin về 'Không gian đa chiều' và 'Không gian số ảo', thì Kin hiểu rằng, những gì mình đã nghiên cứu và đã làm được, chẳng là gì so với hiểu biết của giáo sư O đâu. Điều cậu muốn làm nhất bây giờ, có lẽ là nghiên cứu thêm thật nhiều, phát triển công nghệ đặc biệt này tới mức hoàn thiện, để một ngày có thể đưa cho ông ấy sản phẩm hoàn hảo nhất... có lẽ cũng chỉ để nhận được một cái xoa đầu cùng câu nói 'làm tốt lắm' từ ông mà thôi. Vì từ khi còn rất bé tới tận bây giờ, những điều nhỏ nhoi ấy lại là thứ cậu chưa từng được trải qua, những điều mà đôi khi cậu mong muốn nhận được mỗi lần hoàn thành được một điều gì đó tuyệt vời...

"Đưa tay xem nào..."

Bỗng nhiên, giọng nói nhẹ nhàng như thủ thỉ, đôi tay mảnh mai của Mei nắm lấy bàn tay bị thương của Kin và kéo nhẹ về phía cô.

"Mei..."

"Yên nào..."

Một động tác thật dịu dàng, Mei ân cần xoa bóp nhẹ nhàng vết thương, như đang cố gắng làm dịu đi cơn đau nhức bên dưới lớp băng gạc trắng. Đôi bàn tay mảnh mai cùng hơi ấm gần gũi khi cô nắm lấy tay cậu và chăm sóc cho vết thương khiến cậu lớp trưởng bối rối. Những cơn đau nhẹ dịu dễ chịu lan theo bàn tay và những đầu ngón tay, tới cổ tay và cánh tay, theo từng cử chỉ nhẹ nhàng của cô. Gương mặt chăm chú dịu hiền đang lo lắng cùng một chút giận hờn vô cớ của Mei làm trái tim Kin rung động, từng nhịp đập thổn thức như hối thúc, cậu thiếu niên muốn nói một lời cảm ơn cùng nụ cười vui vẻ nhất trao cho cô, nhưng lại không thể trong giây phút lắng đọng nhẹ nhàng của thư viện vắng vẻ cuối buổi chiều bình yên.

"Gãy xương bàn tay rồi... Bong gân cổ tay nữa."

Giọng nói dịu hiền như thủ thỉ, Mei nắm lấy tay Kin, nét lo âu trên gương mặt ưu tư của cô lớp trưởng như cảm nhận được cơn đau của cậu lúc ấy.

"Đau lắm đấy..."

"Mình chịu được mà."

"Vớ vẩn! Tay cậu mà bị làm sao, mình sẽ là người đầu tiên cưa nó đi đấy!"

Hậm hực, Mei gắt gỏng, có lẽ vẫn là vì Kin đã giấu cô chuyện vết thương suốt từ sáng tới giờ đây mà. Chút giận hờn đáng yêu của cô lớp trưởng làm cậu thiếu niên cười nhăn nhó, phần vì tay vẫn còn đau, nhưng có lẽ cậu cũng hiểu được Mei quan tâm và lo lắng cậu nhiều tới nhường nào. Cô nói vậy, có chút thẳng thắn và phũ phàng, nhưng trong lòng không có ác ý đâu, mà ngược lại, cô rất lo cho sức khỏe của cậu, nên mới giận dỗi như vậy đấy.

Nhìn cảnh ấy mà tự dưng Nelson bật cười, chẳng hiểu sao lại liên tưởng tới một cặp vợ chồng sắp cưới. Nhìn giống vậy lắm ấy, ông anh khóa trên không nói, nhưng cảm thấy hai đứa đáng yêu ghê cơ!

"Cứ kệ nó đi, Mei! Mấy thương tích kiểu này Kin lo được mà."

Bênh vực cậu em vậy mà lại nhận được một cái lườm nguýt của cô lớp trưởng, đến Nelson cũng thấy toát mồ hôi mà. Đúng là, tụi con gái lúc yêu, đứa nào cũng ngốc nghếch ghê gớm như nhau nhỉ. Lúc chưa yêu thì ranh ma, mưu mẹo, làm đủ cách để có được sự chú ý của các anh chàng, mà lúc đã thành đôi rồi thì vừa ngốc, vừa ghê gớm, đanh đá mà lại còn hay ghen nữa. Nghĩ mà Nelson thấy sợ run người!

"Có cần đi bệnh viện không?"

"Không cần đâu. Bị thương nhẹ thôi. Mình tự chăm sóc được."

Kin cố gắng trấn an Mei bằng một nụ cười tươi tắn, giúp cho nét lo lắng trên gương mặt cô lớp trưởng như vơi đi phần nào. Cùng với đó, chút vui vẻ như trở lại trong ánh mắt thường ngày ưu tư, nở một nụ cười hiền hậu như thấu hiểu, Mei cũng không muốn khiến cậu phải cảm thấy phiền lòng. Buông tay Kin ra, Mei với lấy chiếc cặp của mình để trên bàn cạnh chiếc máy của hai anh em, bắt gặp ánh mắt tinh nghịch của anh Nelson mà khiến cô lớp trưởng lại thoáng đỏ mặt. Cô chỉ vừa nhận ra, hai người họ đã nắm tay nhau khá tình cảm trước mặt ông anh khóa trên, và lại nắm tay khá lâu, chừng vài phút nữa.

"Hôm nay là Lễ tình nhân đấy! Hai đứa có gì tặng nhau chưa?"

Nelson chỉ nhắc khéo vậy thôi, hi vọng sẽ giúp được hai đứa xem chút xíu, nhưng mà thực ra lại chẳng giúp được gì cả. Bởi vì, Mei đã lấy ra từ trong chiếc cặp sách của mình hai hộp bánh sô cô la, được bảo quản cẩn thận, gói trong lớp giấy gói quà màu hồng lấp lánh cùng một chiếc nơ được thắt khéo tay trên đỉnh, trông rất đẹp và có phần nữ tính, đáng yêu lắm. Nhìn thôi mà Nelson đã thấy ghen tị rồi, lại tủm tỉm cười liếc nhìn đểu Kin trêu chọc.

"Nơ màu xanh da trời là của mình, nơ màu hồng là của Diana..."

Nghe như phát phần thưởng ấy nhỉ, vừa nhận lấy hai hộp quà Valentine của Mei và Diana, Kin vừa cười hạnh phúc và có chút xấu hổ, vì năm nay là năm đầu tiên mà cậu được tặng quà như vậy đấy. Hai hộp bánh sô cô la nhỏ xinh, được gói lại rất khéo tay, mang theo tình cảm nồng nàn và thuần khiết của hai cô thiếu nữ, trao tặng cậu vào ngày lễ tình nhân.

"Còn đây là quà riêng của Diana nhé, vì cô ấy đã không trực tiếp tới tặng quà cậu được."

Có lẽ sự hiện diện của Nelson đã chẳng còn quan trọng nữa, khi Mei đứng lên và cúi người về phía trước, gương mặt thoáng ửng hồng che phủ tầm mắt của Kin, trước khi khẽ hôn lên trán cậu bạn cùng lớp một nụ hôn thật nhẹ nhàng. Một khoảnh khắc đáng yêu giữa hai người bạn học, hơi ấm mang theo vị ngọt dịu lưu luyến, dù chỉ kéo dài trong tíc tắc, nhưng cũng để lại trong lòng biết bao rung động bồi hồi. Kin bối rối, có chút xấu hổ, nhưng hạnh phúc lắm, còn Mei thì lúng túng, khi gương mặt hai người chỉ cách nhau một chút, sau nụ hôn nhẹ nhàng cô vừa trao cho cậu.

"Chúc cậu một Lễ tình nhân hạnh phúc..."

Gương mặt ửng hồng duyên dáng, Mei thì thầm bằng giọng nhỏ nhẹ tình cảm, trước khi đứng thẳng người lên và với lấy chiếc cặp sách của mình. Sau đó, cô rời đi, có chút vội vã, bỏ lại cậu lớp trưởng vẫn còn bối rối, sau khoảnh khắc đáng yêu ngắn ngủi giữa hai người họ. Nhìn theo bóng cô bạn cùng lớp in dài trong ánh chiều, đi giữa hai hàng cây rậm rạp che mát lối vào thư viện mà Kin trong lòng hồi hộp, muốn đuổi theo cô, nhưng lại không thể tìm được một lý do. Cuối cùng, cậu lại ngồi lặng một chỗ, tiếc nuối, nhưng cũng háo hức, vì những gì Mei nói trước lúc ra về.

"Hẹn gặp lại cậu tối nay..."

Đó là vì, buổi tối hôm nay là...

Ông anh Nelson, sau vài phút bị bỏ quên và coi như không tồn tại, cuối cùng cũng chịu 'E hèm!' một tiếng để nhắc Kin là anh vẫn ngồi ở đó, chứ chưa bỏ vào nhà vệ sinh và khóc một mình vì tủi thân.

"Thấy bảo tối nay mấy đứa tổ chức đi chơi à?"

Hỏi vậy cho chắc, chứ với trí tuệ của mình, Nelson chắc cũng đoán được phần nào kế hoạch của nhóm Kin rồi. Vì hôm nay là sinh nhật của cô thư ký Monika, trùng vào ngày Lễ tình nhân, chắc chắn nhóm bạn sẽ tổ chức một bữa tiệc đi chơi sinh nhật cùng nhau. Nhưng mà, kế hoạch cụ thể thì Nelson vẫn chưa biết rõ ràng.

"Tối nay tụi em đi xem phim với nhau ấy mà."

"Ồ! Vậy à? Phim gì?"

"Biệt đội Siêu anh hùng."

Nghe tên phim mà thằng anh trí thức của Kin bật cười

"Đi xem phim siêu anh hùng vào ngày Valentine? ý tưởng của thằng Matt đúng không?"

"Ha! Chuẩn rồi đấy anh!"

"Mà cũng trùng hợp thật đấy. Sinh nhật của Monika lại vào đúng ngày Lễ tình nhân. Không biết con bé có bạn trai chưa nhỉ?"

"À! Cái đó... tối nay anh sẽ biết. Tụi em sẽ Livestream trước lúc vào xem phim."

Cười tủm tỉm cùng cái vẻ mặt úp úp mở mở đầy bí hiểm, Kin thực sự khiến Nelson tò mò, vì nếu có một thứ gì đó khác trên thế giới này mà anh không thể dùng trí tuệ của mình để suy luận ra được, thì đó chỉ có thể là những thứ liên quan đến yêu đương mà thôi. Được cậu em mồi như vậy, tự dưng Nelson cũng thấy háo hức, hóng hớt cái buổi Livestream của mấy đứa trước lúc xem phim lắm. Sự nhàm chán vào Lễ tình nhân mà mọi năm Nelson phải hứng chịu, vì anh không để tâm tới chuyện tình cảm, cũng bỗng chốc bị phá vỡ bởi chút bất ngờ thú vị mà Kin vừa tiết lộ cho anh.

"Vậy à? Nhớ báo cho anh lúc nào bắt đầu nhé."

"Rõ thưa xếp!"

Hai anh em vui đùa, nhất trí với nhau như vậy, trước khi cũng bắt đầu dọn dẹp đồ đạc, xếp lại những cuốn sách lên giá, chuẩn bị để đóng cửa thư viện ra về. Ánh chiều đỏ rực phía chân trời như mờ dần theo từng khoảnh khắc, để rồi nhường chỗ cho màn đêm lung linh, của Lễ tình nhân đầy ngọt ngào lãng mạn, buông xuống nhẹ nhàng trên thủ đô Ayden lộng lẫy và ồn ào.

...

...

Buổi tối ngày Valentine, trước giờ G nửa tiếng đồng hồ, bên đài phun nước, tại quảng trường lớn đối diện với Rạp chiếu phim đã hẹn của cả nhóm.

"Tay bị sao thế?"

"Đấm bê tông nên bị gãy xương ấy mà."

"Ồ, vậy à?"

Nếu có ai nghe lời giải thích của Kin mà không phá lên cười hay nghi ngờ, thì đó chỉ có thể là thằng bạn thân của cậu, Matthew Leonard Smith mà thôi.

"Chân cậu thì sao rồi? Sắp gãy tiếp chứ?"

Kin cũng đùa vui lại làm Matt cười nhăn nhó.

"Gần lành rồi! Giờ chỉ phải đeo nẹp, uống thuốc và hạn chế vận động mạnh nữa thôi. Chắc khoảng hai tuần nữa là lành hẳn."

Matt đã không còn phải chống nạng để đi lại với cái chân bị bó bột đóng cứng như một cục tạ nữa. Với phương pháp điều trị mới, quá trình hồi phục của những ca gãy xương mức độ nhẹ, gãy chân hay tay như của cậu ta sẽ được rút ngắn từ vài tháng xuống chỉ còn dưới mười tuần. Dù sau đó vẫn còn phải đeo nẹp nhựa cố định, uống thuốc điều độ và hạn chế vận động mạnh, nhưng so với việc không còn phải chống nạng hay bó bột cứng, thì phương pháp ấy mang lại sự dễ chịu hơn nhiều. Matt đã có thể bắt đầu đi lại được nhẹ nhàng, nhưng không được phép chạy nhảy và phải tránh những va chạm mạnh vào vùng chân đang lành lại của mình.

"Hehe! Bỏ được cái nạng với cái đống bột bó quanh chân ấy đi mà thấy nhẹ nhõm hẳn."

Gõ gõ nhẹ vào chiếc nẹp nhựa đang bọc quanh phần bắp chân của mình một cách thoải mái, Matt cười toe toét, cảm thấy thật nhẹ nhõm khi đã không còn phải vác cái nạng nặng nề hay kéo lê cái chân bị bó bột đóng cứng không khác gì một cục bê tông nữa. Thoải mái ghê!

"Mà, mang quà cho Monika chưa thế?"

Bỗng nhiên có cảm giác ngờ vực, Kin hỏi Matt, hi vọng rằng thằng bạn thân của mình không đãng trí, quên luôn việc quan trọng nhất hôm nay của hai đứa. Nhưng mà rất tiếc, cậu ta...

"Quên rồi!"

Nghe mà thấy chán, Kin thì thở dài, còn Matt thì phát hoảng.

"Chả nhẽ chạy bộ về nhà lấy?"

Hai thằng đi xe buýt tới đây, vì chân Matt không đi xe đạp được, xe của Kin thì để ở nhà thằng bạn rồi. Giờ muốn quay về nhà Matt lấy, thì chỉ có nước chạy bộ mà thôi.

"Chạy để chân cậu lại thành ba khúc à?"

Chân Matt vẫn chưa lành hẳn và còn phải đeo nẹp, và Kin nói đúng, giờ thằng bạn thân của cậu mà còn chạy bộ về nhà, thì cái chân cậu ta lại gãy thành ba khúc mất thôi. Nghĩ mà thấy thương bạn mình, cậu lớp trưởng vỗ mạnh vai Matt, đẩy cậu ta ngồi xuống bên đài phun nước.

"Ngồi yên đấy, để tớ chạy về lấy cho."

Nhưng vấn đề cũng từ đó mà ra, khi chỉ còn hơn nửa tiếng nữa là phim bắt đầu chiếu. Nhà Matt thì lại ở ngoại ô, đi xe đạp thôi cũng đã mất gần nửa tiếng rồi, đấy là còn chưa nói đến cả chiều đi lẫn chiều về nữa, tổng lại cũng gần một tiếng. Kin mà chạy bộ, thì chắc chắn sẽ muộn giờ chiếu phim...

"Không được đâu! Muộn giờ chiếu phim mất! Nếu có taxi về thì được."

"Giờ này đường phố đang đông, đi taxi còn lâu hơn! Cứ ngồi yên đấy! Tớ sẽ quay lại trước khi phim bắt đầu."

Kin trấn an cậu bạn của mình bằng vẻ tự tin thường thấy, dù Matt vẫn rất lo lắng, không biết cậu lớp trưởng định làm gì để cứu vớt tình hình hiện tại của hai đứa nữa. Nhưng, với niềm tin mãnh liệt vào cậu bạn của mình, Matt gật đầu đầy quyết tâm và tin tưởng.

"Được! Vậy, tớ đặt hoàn toàn tính mạng của mình vào tay cậu."

"Gì chứ? Có món quà sinh nhật thôi mà."

"Vì không có quà sinh nhật, Monika sẽ giết tớ mất!"

Nghe thế, đến Kin còn toát mồ hôi, vì vụ sinh nhật Monika lần này mà hỏng, Mei cũng giết cậu luôn mất. Coi như là chạy vì tính mạng của cả hai thằng, Kin gật đầu, nuốt nước bọt ừng ực vì sợ

"Ngồi yên ở đây! Đợi tớ! Cố câu giờ một chút được thì càng tốt."

Cả hai thằng bạn cùng nhau gật đầu, nhất trí với nhau như vậy.

Trong khi Matt ngồi lại ở đài phun nước để chờ tụi con gái và tìm cách câu giờ cho Kin, thì cậu lớp trưởng sẽ cố gắng chạy thật nhanh về nhà Matt và lấy món quà sinh nhật cậu bạn thân đã chuẩn bị sẵn cho Monika, để mang tới trước giờ chiếu phim của cả nhóm. Nhiệm vụ nghe có vẻ bất khả thi đấy, Kin vừa chạy vào trong một con hẻm khuất người, vừa mỉm cười thích thú. Nhưng với cậu, mấy thứ bất khả thi như vậy mới là thú vị và đáng để thử chứ. Gõ hai đế giày vào nhau trong một động tác như kích hoạt, đôi giày thể thao đen với cổ cao quá mắt cá chân của cậu thiếu niên sáng lên, những viền năng lượng lam thẫm chạy dọc theo từng hoa văn trang trí của đôi giày, mờ ảo trong màn đêm tối của con hẻm. Ném tạm ba lô của mình vào một góc, Kin lấy ra một cặp kính chắn gió, cùng một chiếc mặt nạ che nửa gương mặt, đeo lên và nhanh chóng làm động tác khởi động nhanh.

"Chắc không có cơ hội thử nghiệm mà phải đem vào sử dụng trực tiếp luôn rồi.

Đôi giày đặc biệt như khít sát hơn vào chân cậu lớp trưởng khi dòng chảy năng lượng uốn lượn theo đường vân trang trí, bao phủ lấy phần bàn chân và cổ chân, lan tới bắp chân cậu. Chỉnh lại cặp kính chắn gió và chiếc mặt nạ kim loại, Kin bắt đầu chạy bước nhỏ tại chỗ, khởi động để chuẩn bị sẵn sàng.

...

Một lần nữa, bóng đen tuyền băng qua màn đêm náo nhiệt, vân lam uyển chuyển vẽ vào nền trời sao lung linh của Ayden những dư ảnh huyền ảo. Bằng tốc độ cùng sự linh hoạt tuyệt vời, Kin băng qua những mái nhà cao nhất của thành phố, giống như một cơn gió lốc màu lam kì ảo, hòa cùng ánh sao trời trên cao lấp lánh, nhẹ nhàng chìm vào trong màn đêm bí ẩn bao la. Cậu băng qua những chướng ngại, vượt qua những vật cản, bay qua những khoảng không mênh mông giữa những mái nhà, như thể đã không còn bị trói buộc bởi sức nặng của trọng lực nữa vậy. Đôi chân dẻo dai chạy không ngừng nghỉ, vân năng lượng từ đôi giày đặc biệt, giúp cậu như thể đang lướt đi nhẹ nhàng trên không trung cao vút, bay lượn tự do trên nền trời lung linh của thành phố về đêm.

"Mẹ ơi! Có một anh đang chạy ngoài cửa sổ kìa!"

"Johnny ngốc! Con đang nói gì thế? Chúng ta sống ở chung cư cao tầng mà con."

Dư ảnh trong đêm tối, chàng thiếu niên mỉm cười đằng sau chiếc mặt nạ đặc biệt che kín nửa gương mặt cậu. Bằng tốc độ cùng sự linh hoạt khiến cả Hermes cũng phải ngả mũ cúi đầu, Kin băng băng di chuyển hết từ mái nhà cao tầng này đến mái nhà cao tầng khác, hạ dần độ cao theo chiều cao của những tòa nhà, khi đang hướng dần về vùng ngoại ô của thành phố. Chiếc mặt nạ đen tuyền đi cùng một cặp kính đeo chắn gió giúp Kin không bị chính tốc độ đáng sợ của mình bóp nghẹt. Vùng ngoại thành đã ở ngay trước mặt rồi, cậu sẽ hoàn thành được nhiệm vụ, và dư hẳn vài phút trước giờ chiếu phim ấy chứ. Cậu cũng háo hức lắm, muốn được xem cảnh Matt tặng quà cho Monika, cũng như muốn được thấy phản ứng của cậu bạn lúc nhận được quà hồi đáp. Vậy nên, toàn bộ hi vọng của buổi tối Valentine/sinh nhật hôm nay sẽ chỉ còn đặt hết lên vai cậu lớp trưởng Kin mà thôi!

Bóng đen tuyền lướt bay nhẹ nhàng vào trong màn đêm huyền bí, vân lam thẫm uốn lượn kì ảo cùng ánh sao trời lấp lánh trên cao.

...

Nhìn đồng hồ đầy lo lắng, Matt thở dài thườn thượt. Đó là một nhiệm vụ bất khả thi với bất kì ai, cậu vốn vẫn biết như vậy ngay từ đầu. Tuy nhiên, sự tin tưởng tuyệt đối cùng toàn bộ hi vọng cậu đã đặt vào Kin không cho phép cậu được từ bỏ. Tất cả sự vụ bây giờ của hai đứa sẽ chỉ còn trông đợi vào khả năng tuyệt vời của cậu lớp trưởng mà thôi!

"Matt!! Chào buổi tối."

Giọng nói vui vẻ của Monika thật dễ nhận ra giữa chốn ồn ào, cô thư ký cùng Mei đã tới điểm hẹn của cả nhóm đúng giờ. Chẳng hiểu sao, nghe thấy giọng nói trong trẻo ấy mà Matt lại cười nhẹ nhõm.

"Chào Moni...ka....aaaaa..."

Ngước lên nhìn hai cô bạn của mình, cậu thiếu niên vô tư Matt thường ngày thờ ơ với phái đẹp, hôm nay cũng phải há hốc mồm ngạc nhiên và ngỡ ngàng, khi nhìn thấy hai cô gái đang tiến về phía cậu. Đôi bạn hôm nay trông thật quá khác thường, khiến cậu ban đầu còn tưởng là hai cô thiếu nữ xinh đẹp nào đó đang đi lạc giữa đám đông nhộn nhịp trước quảng trường lớn nữa cơ. Với Mei thì Matt vẫn còn có thể nhận ra, vì cho dù cô lớp trưởng của cậu có ăn mặc nữ tính và xinh xắn hơn, với một chút trang điểm nhẹ nhàng hòa nhã, nhưng chiếc băng gạc trắng che mắt quen thuộc thì vẫn không thể lẫn vào đâu được với những cô gái khác rồi. Tuy nhiên, khi nhìn sang tới Monika, cô thư ký hôm nay quá khác so với mọi ngày, khiến Matt khi ấy thực sự lúng túng, không biết nên nói gì nữa. Bởi vì...

Monika hôm nay xinh quá!

Cô thư ký Monika ngồi bàn bên mà Matt vẫn thường hay trêu chọc về chuyện ăn mặc hay cư xử nữ tính quá đáng, hôm nay đã thay đổi, lột xác hoàn toàn, để trở thành một cô thiếu nữ xinh đẹp và duyên dáng, nổi bật lên giữa đám đông náo nhiệt trước quảng trường xung quanh.

Mái tóc màu nâu sáng, khi trước buộc gọn gàng bằng dây lụa mềm mại, thắt đuôi ngựa với chiếc nơ trắng đáng yêu, hôm nay, Monika đã cởi bỏ chiếc nơ vướng víu, xõa dài mái tóc mượt mà của mình xuống tới chớm lưng, uốn xoăn một chút ở đuôi tóc, nhìn rất trẻ trung và cuốn hút. Gương mặt kiều diễm được trang điểm nhẹ nhàng, nước da trắng hồng mịn màng tràn đầy sức sống như lộng lẫy dưới ánh sáng lung linh của Ayden trong buổi tối Lễ tình nhân ấm áp. Đôi mắt màu lục bảo xanh biếc tinh nghịch như biết nói, hàng mi cong cùng đôi mày mảnh mai tinh tế thoáng rung động trong khoảnh khắc ánh mắt hai người vô tình bắt gặp. Bờ môi đỏ mọng chớm nở một nụ cười vui vẻ, lớp son bóng mịn toát lên nét trưởng thành thật xinh đẹp, nữ tính biết bao. Dáng hình thanh cao, Monika khoác bên ngoài một chiếc áo khoác ngắn và mỏng, bên trong là áo phông dài tay sáng màu sành điệu, chất liệu co dãn ôm sát lấy cơ thể thiếu nữ tuổi mới lớn, tô điểm thêm từng đường cong mềm mại, vòng eo thon cùng bầu ngực nở nang đầy quyến rũ như thu hút biết bao ánh nhìn xung quanh. Quần short jean ngắn mặc bó sát hai bên đùi trắng nõn, cô ấy yêu kiều bước về phía cậu, dáng đi thanh thoát cùng cử chỉ điệu đà, đôi bốt da cao ôm gọn lấy bắp chân nuột nà mảnh dẻ, quần tất trắng mong manh tinh khiết như làm đôn lên nét cuốn hút của đôi chân dài thướt tha đầy mê hoặc của cô. Nếu không có Mei với con mắt sứ, mắt còn lại thì tinh như đại bàng săn mồi, đứng kè kè bên cạnh làm vệ sĩ, thì có lẽ, Monika đã trở thành tâm điểm của sự soi mói, với biết bao anh chàng quanh họ dễ dàng bị sự xinh đẹp quyến rũ của cô hớp hồn rồi.

Ngắm nhìn người bạn học cùng lớp của mình mà Matt không nói được thêm lời nào nữa. Cậu ngơ ngác liếc xung quanh tìm kiếm sự trợ giúp của thằng bạn, rồi lại quay sang nhìn cô bằng ánh mắt như bị thôi miên suốt một hồi lâu, để rồi khi nhận ra, cái ánh nhìn chằm chằm của mình đang làm cô ấy xấu hổ, cậu mới vội vã quay ngoắt đi, bối rối biết bao trong nụ cười gượng gạo của mình

"X-xin lỗi! Tớ không có ý nhìn chằm chằm như vậy. Nhưng...nhìn cậu xinh lắm!"

Đôi bờ môi mỉm cười mãn nguyện, gò má ửng hồng trong nét ngượng ngùng đáng yêu khi nhận được một lời khen thật đặc biệt, từ một người bạn cũng thật đặc biệt đối với mình. Bằng giọng nói nhẹ nhàng nhất, Monika cúi người xuống và thì thầm vào tai Matt, như không muốn chút ồn ào xung quanh xen vào giữa khoảnh khắc riêng tư của hai người khi ấy.

"Không sao đâu! Hôm nay là một ngày đặc biệt, nên tớ muốn trông thật xinh đẹp, chỉ để dành riêng cho cậu thôi đấy."

Chút xấu hổ, nhưng thật nhiều tình cảm, Monika thì thầm nói nhỏ, làm Matt lại càng thêm bối rối. Đứng lên bên cạnh cô, người bạn cùng lớp mà cậu vẫn hàng ngày trò chuyện, sao hôm nay cậu lại cảm thấy hồi hộp và lúng túng đến vậy. Một cảm xúc kì lạ trào dâng trong lòng, mang theo những rung động bồi hồi từ trái tim, từng nhịp đập thổn thức như muốn đẩy cậu lại gần bên cô.

"Chúng ta đi thôi nhỉ?"

Một động tác nhẹ nhàng, Monika khoác lấy tay Matt, nhích lại gần hơn bên cậu trong giây phút thân mật, hòa cùng dòng người náo nhiệt trong đêm tình nhân lãng mạn, xung quanh là biết bao cặp đôi nam nữ, cũng đang nắm tay nhau đầy tình cảm, sánh bước bên nhau dưới ánh sáng lung linh cùng tiếng nhạc du dương của đêm Valentine. Bầu không gian như bao phủ bởi hương vị ngọt ngào, của những cử chỉ ân cần và tình cảm, vị ngọt đắng của viên kẹo sô-cô-la tan trên đầu lưỡi, hay những nụ hôn nồng nàn, cùng một chút lãng mạn đáng yêu...

Bước đi bên cô giữa dòng người tấp nập, chạm sát vào cơ thể mềm mại, hơi ấm áp cùng mùi hương con gái dịu nhẹ của cô khiến Matt như mê mẩn. Ngắm nhìn gương mặt duyên dáng từ bên gần sát, một cảm giác nâng nâng dâng lên trong lòng cậu, khi gương mặt ấy hàng ngày cậu vẫn nhìn ngắm không thấy chán, sao hôm nay, dưới ánh sáng lung linh của đêm Valentine, lại xinh đẹp và yêu kiều đến vậy. Chạm vào mái tóc dài thướt tha, màu nhuộm đã phai, trở về với màu nâu tự nhiên quen thuộc, từng sợi mượt mà len qua đầu ngón tay của cậu như vấn vương, âu yếm. Để rồi, cử chỉ thật dịu dàng, cô nắm lấy tay cậu trong giây phút lắng đọng, khiến cho tâm trí cậu như tan chảy, bởi dư vị ngọt ngào của tình cảm chân thành cô vừa trao.

"Monika...?"

"Đừng nói gì cả. Đây là dành riêng cho cậu mà thôi..."

"Ừm..."

Động tác nhẹ nhàng nhưng không còn bối rối, Matt nắm tay Monika như một lời hồi đáp, xích lại gần cô hơn nữa, giữa xung quanh là biết bao những cặp đôi nam nữ cũng đang tận hưởng giây phút Valentien lãng mạn, khiến Monika thoáng ửng hồng đôi mò má, một lần nữa mỉm cười, một nụ cười hạnh phúc. Cuối cùng thì, cậu ấy cũng đã hiểu rồi...

Và, như chúng ta đã biết, có 'tình nhân' là quên luôn 'bạn thân'. Matt quên luôn thằng bạn Kin đang phải vất vả chạy đi lấy quà sinh nhật cho nó rồi!

"Hồ! Nhìn cậu xinh lắm."

Kin thì đã trở lại từ bao giờ, đang đi theo phía sau Mei, cùng cô lớp trưởng theo dõi hai người bạn của họ giữa dòng người tấp nập. Nhìn thấy người bạn gái của mình hôm nay cũng ăn mặc thật đẹp, có chút trang điểm nhẹ, cậu thiếu niên tươi cười vui vẻ, khen cô thật lòng.

"Cảm ơn."

Nhận được lời khen chân thành của cậu, Mei đáp lại bằng một nụ cười hạnh phúc, gương mặt duyên dáng thoáng ửng hồng vì xấu hổ, làm cậu lớp trưởng của cô cũng phải cảm thấy chút bối rối trong lòng. Không màu mè hay hoa mĩ, từ cách cô phản ứng với lời khen của cậu, tới cách ăn mặc và trang điểm của cô trong buổi tối hôm nay. Nhưng chút giản dị và đứng đắn như vậy cũng rất xinh xắn, mang nét trưởng thành và chín chắn rất riêng.

"Cậu vừa đi đâu vậy?"

"Đi có việc chút ấy mà. Hơi gấp xíu, nhưng xem ra vẫn về kịp để xem mấy thứ thú vị ấy nhỉ?"

Chút đùa vui, Kin bao che cho Matt về vụ cậu bạn đãng trí quên mất quà sinh nhật của Monika ở nhà, và cậu lại là người phải chạy đi lấy hộ. Tuy vậy, Mei lại không chú ý lắm về chuyện món quà, vì cô lớp trưởng đang bận dùng điện thoại livestream, phát trực tiếp Buổi tối sinh nhật của Monika lên mạng xã hội cho những người khác ở nhà, không có cơ hội đi chơi với nhóm cô được theo dõi cùng nhau.

"Chắc cậu ấy không sao đâu nhỉ?"

Cô lớp trưởng có chút lo lắng, khi cánh tay của Monika vẫn chưa lành hẳn sau vụ tai nạn với Matt, cô thư ký đang phải đeo một tấm nẹp mỏng bên dưới tay áo để bảo vệ cánh tay mình. Đi giữa đám đông náo nhiệt với cánh tay vẫn chưa lành như vậy, Mei lo lắng cho người bạn của mình lắm, vì chỉ một va đập mạnh thôi cũng có thể khiến mọi chuyện tệ đi rất nhiều.

"Cậu ấy nhất quyết không đeo đai bảo vệ tay... Cứng đầu thật đấy."

"Có lẽ Monika muốn bản thân nhìn xinh đẹp nhất có thể đấy."

Tuy nhiên, dường như Matt đã nhận ra điều ấy ngay từ đầu, khi cậu đang là người chủ động đi sát bên phía cánh tay đang lành lại của Monika và khoác lấy tay cô vào lòng mình như để bảo vệ cô bạn giữa dòng người tấp nập. Hành động ấy, dù không quá rõ ràng, nhưng cách Matt xử lý nó tinh tế, khiến cho hai người bạn của cậu cũng có thể thở phào nhẹ nhõm, có chút vui mừng khi cậu bạn thân xông xáo thường ngày của họ, hôm nay lại tỏ ra tinh ý và quan tâm được tới như vậy đấy.

"Vậy cũng khá lãng mạn nhỉ?"

"Hì hì! Lâu lâu mới thấy Matt quan tâm tới Monika như vậy."

"Họ trông đẹp đôi mà!"

Một động tác thật tình cảm, Kin là người chủ động ông ngang hông Mei và kéo cô đi lại gần. Dù vẫn còn chút ngượng ngùng, khi xung quanh hai người là những cặp đôi khác cũng đang bên nhau thân mật, tuy nhiên, Mei lại không thể hiện điều đó ra ngoài, mà chỉ lặng lẽ, nhích lại gần bên và dựa sát người vào cậu lớp trưởng của cô. Bằng cử chỉ ân cần, một tay cô nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay cũng đang bị thương của cậu, trong khi tay kia cầm chung chiếc điện thoại nhỏ, cùng cậu phát trực tiếp buổi tối Valentine của họ cho mọi người trong nhóm bạn ở nhà cùng xem. Hai người trông cũng đẹp đôi đấy chứ!

Buổi livestream, Mei và Kin cùng nhau ghi hình lại và phát trên mạng xã hội cho mọi người theo dõi. Chỉ có vài người trong nhóm, như chị Marnie, anh Nelson, chị Celine, Seele, vài người bạn trong lớp thân thiết với Monika, một vài người trong câu lạc bộ bơi lội hay hội học sinh,... cùng xem với nhau mà thôi. Và người đầu tiên nhảy vào bình luận, với cái biểu tượng 'chết ngất' hài hước, chị đại Marnie, chị gái ruột của Monika, hẳn đã khiến cả hội đang xem chung với nhau ôm bụng cười lăn lộn rồi đấy.

'Cái gì thế em gái?? Tiêu chuẩn của em thấp đến vậy cơ à?'

Đọc bình luận của chị Marnie mà Mei với Kin bật cười khúc khích. Chắc hẳn, ai đang theo dõi buổi livestream cũng đang có chung cái vẻ mặt ngơ ngác vì ngạc nhiên giống với chị Marnie hiện giờ. Vì ai ngờ đâu, cô thư ký hoa khôi Monika, người cực kỳ kén chọn trong việc có một cậu bạn trai tử tế cho những kỷ niệm thời Trung học lãng mạn đáng nhớ, cuối cùng lại ở bên tên ngốc ngờ nghệch Matt trong buổi tối Valentine, đồng thời cũng sinh nhật tuổi mười sáu của mình cơ chứ! Cái biểu tượng chóng mặt trôi nổi của Celine, mấy cái biểu tượng cảm xúc say sóng của mấy cô bạn trong câu lạc bộ bơi lội, bình luận nhảy loạn tứ tung của nhóm bạn nữ cùng lớp đang cãi nhau sôi nổi về Monika và Matt, hay Seele với câu nói 'Không ai có thể đánh giá nổi tiềm năng của một tên ngốc như thằng anh của em!' đã như xác nhận điều đó rồi. Chẳng ai tin nổi cả!

Vậy mà, giữa cái hội ở nhà đang hóng hớt chuyện tình cảm của người khác, theo dõi luồng trực tiếp của Mei và Kin từ rạp chiếu phim, thì lại lòi đâu ra bà cô chủ nhiệm của lớp, cô Mio Kobayashi, người mà coi Monika như học trò cưng của mình, đồng thời cũng là người đang tỏ ra thản nhiên nhất xóm, khi chứng kiến cảnh Monika nắm tay đi sát bên Matt trong đêm Valentine tuổi mười sáu của cô ấy.

'Cô biết ngay mà!! Hurah! Hai đứa nó thành đôi với nhau rồi!'

Mei liếc nhìn Kin với ánh mắt tinh quái, trong khi cậu lớp trưởng đang nhăn nhở cười méo mó, không phải vì chuyện cô chủ nhiệm của cả bọn lại vào xem livestream và biết chuyện, mà bởi vì...

"Kiểu gì ngày mai cô Kobayashi lại đem chuyện lên kể cho cả phòng giáo viên nghe cho xem. Xong rồi lại rêu rao khắp trường..."

"Hì hì! Cứ kệ cô chủ nhiệm đi. Có sao đâu mà!"

...Ở bên nhau như thế này, thời gian như trở nên mơ hồ, thật nhanh mà cũng thật chậm rãi...

"Còn chừng năm phút nữa phim mới bắt đầu chiếu... hừm..."

Có lẽ đã đến lúc rồi...

"Này Matt..."

Một cử chỉ thật dịu dàng, Monika quay người lại, đứng đối diện với Matt trong giây phút thân mật, đôi bàn tay mềm mại của cô nhẹ nhàng nắm lấy tay cậu đầy tình cảm. Giọng nói thủ thỉ, cô lấy từ trong túi xách ra một hộp quà nhỏ, lớp giấy gói màu hồng phai cùng chiếc nơ trắng thắt hình trái tim tinh nghịch như gợi lại biết bao kỷ niệm giữa hai người.

"Đây là của cậu..."

Trao cho cậu món quà vẫn còn vấn vương hơi ấm từ đôi bàn tay mảnh mai của mình, Monika mỉm cười tinh nghịch, đôi gò má thoáng ửng hồng trong nét ngượng ngùng thật nữ tính. Đáp lại bằng một nụ cười gượng gạo, Matt nhận món quà đặc biệt ấy, chạm vào sợi dây lụa trắng mềm mại mà trong lòng cậu xao xuyến một cảm giác thân thương. Dải lụa trắng mong manh thắt thành chiếc nơ đáng yêu quen thuộc, sợi dây buộc tóc khi trước của Monika, gói quanh món quà mà cô tặng cậu trong ngày lễ tình nhân.

"Món quà đẹp ghê..."

Matt không mở quà ngay, mà thay vào đó, cậu cầm hộp quà nhỏ trong tay mình, mê mẩn sợi dây lụa mềm mại cùng chiếc nơ trắng đáng yêu thắt bên trên nó. Bởi vì, cậu cảm thấy thân thuộc quá, hình ảnh Monika với mái tóc nhuộm màu hồng phai, thắt thành đuôi ngựa bằng chiếc nơ trắng đáng yêu, nét tinh nghịch như hòa vào ánh bình minh ấm áp mỗi buổi sớm tới trường của cậu. Nhìn cô lúc này mà cậu bỗng cảm thấy xa lạ quá, với mái tóc xõa dài đã trở về với màu nâu tự nhiên, cách ăn mặc trưởng thành và sành điệu, hay chút trang điểm đậm cuốn hút,... thật khác với vẻ tinh nghịch, chút năng động, đáng yêu và quen thuộc thường ngày. Nên khi nhận được món quà với màu sắc và cách trang trí gợi lại nét thân thương ấy, cậu lại cảm thấy gắn bó với nó, không nỡ tháo chiếc nơ trắng hay mở lớp giấy gói quà màu hồng ra để xem bên trong là gì.

"Cậu không muốn mở nó ra sao?"

"Ừ... tớ..."

Monika hỏi nhỏ, chút lo lắng trong giọng nói thủ thỉ của cô khiến Matt bỗng cảm thấy phân vân. Cậu không biết nên mở gói quà ra để khiến cô vui, hay nên giữ lại món quà ấy nguyên vẹn như vậy nữa. Nhưng, hôm nay lại là một ngày thật đặc biệt với Monika, ngày sinh nhật của cô, nên Matt cũng muốn làm một điều gì đó, chiều theo mong muốn của cô bạn mình. Tuy nhiên, khi cậu chỉ vừa định tháo chiếc nơ trắng, mở hộp quà theo ý của Monika, thì bỗng, một bàn tay mảnh mai đặt lên tay cậu, giữ lấy món quà trong lòng bàn tay Matt như không muốn...

"Chỉ là một hộp kẹo sô-cô-la tớ mua ngoài tiệm thôi mà. Không có gì quan trọng đâu!"

Nụ cười tinh nghịch như gợi lại nét thân thương, Monika giữ lấy hộp quà trong tay Matt, không muốn cậu mở nó ra chỉ vì chút ích kỷ của bản thân trong lời nói vô tình khi nãy. Cùng với một chút buồn, khi cô nghĩ đến món quà được gói bên trong lớp giấy hồng, Monika khẽ cúi đầu như xin lỗi.

"Xin lỗi... Tớ vụng về quá. Không tự tay làm được một chiếc bánh sô-cô-la tử tế để tặng cậu ngày hôm nay..."

Nhưng rồi, nét vui vẻ như trở lại trên gương mặt Matt, khi cậu được lắng nghe những lời chân thành ấy của cô thư ký. Một nụ cười thật tươi, đáp lại cùng động tác tinh nghịch, cậu cùng cô, giữ lấy hộp quà nhỏ bằng đôi bàn tay của hai người, giữa bầu không gian thân thương và gần gũi, khi khoảnh cách giữa họ chỉ còn là một cái chạm thật nhẹ nhàng mà thôi.

"Không sao! Tớ thích chiếc hộp gói bên ngoài thôi. Trông đáng yêu lắm! Chứ sô-cô-la, cả đời tớ có ăn bao giờ đâu mà quan trọng chuyện tự làm hay mua ngoài tiệm!"

Nét ửng hồng trên gương mặt duyên dáng đang ngượng ngùng xấu hổ, Monika mỉm cười, một nụ cười thật hạnh phúc, đôi mắt màu lục bảo tinh nghịch như lấp lánh trong nét xúc động, dưới ánh sáng lung linh của đêm Valentine lãng mạn trước sảnh rạp chiếu phim. Cậu đã chấp nhận món quà của cô rồi...

"Có nên chụp một kiểu ảnh làm kỷ niệm không nhỉ?"

"Hì hì! Tất nhiên rồi! Chụp làm ảnh đại diện luôn chứ!"

"Tùy cậu thôi! Tớ sao cũng được."

Chiếc điện thoại nhỏ xinh đưa lên thật cao, bắt trọn hai gương mặt đang tươi cười của Monika và Matt. Monika đưa tay lên tạo hình trái tim đầy nghịch ngợm, cùng một cái nháy mắt làm duyên thật đáng yêu. Còn Matt thì ưỡn ngực khoe khoang đùa vui, ra vẻ tự hào lắm, giữ món quà mà cô bạn vừa tặng cậu trước mặt như một 'chiến tích' lừng danh. Tiếng bấm máy vang lên trong giây phút lắng đọng nhẹ nhàng. Những kiểu ảnh thật ngộ nghĩnh của hai người, Monika đặt làm ảnh đại diện đôi cho cả cô và Matt, lưu lại thành kỷ niệm hạnh phúc, từng khoảnh khắc của cô ở bên cậu bạn tinh nghịch trong buổi tối sinh nhật thứ mười sáu của mình.

Nhìn cảnh ấy mà Kin với Mei lại cười khúc khích với nhau, ghi hình lại mọi chuyện bằng chiếc điện thoại nhỏ của họ. Nhưng mà, nhắc đến quà ...

"À! Đúng rồi! Tớ cũng có quà tặng..."

...đến lúc đấy, Matt mới nhớ ra, mình có một thằng bạn thân tên là Kin, vừa phải vất vả chạy cả nửa vòng thành phố về nhà cậu để lấy quà sinh nhật cho Monika. Nhưng cơ mà, quay lại thì đã thấy Kin đứng lù lù ở đó từ bao giờ rồi. Tủm tỉm cười tinh quái, Kin chỉ tay vào túi áo khoác như nhắc nhở. Matt cũng hiểu ý ngay, đút tay vào túi áo khoác của mình và tìm thấy món quà cậu chuẩn bị cho sinh nhật của Monika đã nằm sẵn trong đó. Như một phép màu vậy, cậu thầm nghĩ, cảm ơn thằng bạn thân lớp trưởng thiên tài, chuyên gia thực hiện mấy nhiệm vụ bất khả thi và cứu vãn tình thế của hai người.

Chiếc hộp nhỏ xíu nằm gọn trong lòng bàn tay Matt, khi cậu lấy nó ra từ trong túi áo và đưa về phía Monika. Một chút bất ngờ trên gương mặt xinh xắn của cô thiếu nữ bỗng khiến cậu lo lắng.

"Đây rồi. Quà sinh nhật của cậu..."

Cầm hộp quà nhỏ của mình trong tay mà sao Matt cảm thấy bi quan quá. Chiếc hộp nhỏ cũ kĩ, lớp sơn bên ngoài đã bị phai màu đi nhiều, lại không được bọc trong giấy gói quà hay thắt ruy băng sặc sỡ, trông thật chẳng giống một món quà sinh nhật gì cả. Món quà đựng bên trong thực ra cũng chỉ là một món đồ rẻ mạt cậu mua được ngoài chợ, không thể nào sánh được với váy áo đắt tiền cùng vẻ xinh đẹp lung linh của Monika trong buổi tối sinh nhật hôm nay. Sẽ thật tệ nếu cô từ chối món quà ấy, Matt lo lắng, vì cô vừa tặng cậu một món quà rất đẹp, mà cậu lại chỉ có chiếc hộp này để đáp lại mà thôi.

"À... món quà này..."

Ngày thường, cậu thiếu niên vô tư Matt sẽ không suy nghĩ nhiều và thiếu tự tin đến như vậy, khi đã cầm trong tay món quà sinh nhật mà cậu chuẩn bị sẵn để trặng cho Monika đâu. Nhưng hôm nay là một ngày hơi khác, một ngày đặc biệt, nên Matt cũng thành ra suy nghĩ hơi nhiều.

"Cái gì thế?"

Một chút tò mò rất con gái, Monika cúi xuống, nhìn ngắm hộp quà nhỏ xíu, nằm lọt thỏm trong lòng bàn tay cậu mà thắc mắc, thoáng hồi hộp cô khi suy đoán thử món quà sinh nhật được đựng bên trong. Thực sự thì, ban đầu cô đã nghĩ món quà mà Matt định tặng sẽ là một thứ thật to, thật hoành tráng, đúng với cái tính cách năng động và nhiệt tình của cậu cơ. Tuy nhiên, đến khi nhìn thấy chiếc hộp nhỏ xíu ấy, mọi tính toán của Monika bỗng nhiên sinh sai số, cùng với đó là một sự tò mò và háo hức dâng lên trong lòng về món quà sinh nhật được đựng bên trong.

"Chỉ là quà sinh nhật của cậu thôi. Tớ mua sau hôm bị tai nạn, tại cũng không biết cậu thích món quà nào, nên chọn đại một thứ mà tụi con gái các cậu thường hay thích ấy mà."

Sự tò mò của Monika lại càng làm Matt thêm lo lắng, khi cậu mở nắp chiếc hộp nhỏ ra và tặng món quà cho cô.

Một âm thanh của sự ngạc nhiên, gương mặt của Monika chuyển từ tò mò sang xúc động, rồi sau đó là bối rối, xấu hổ tột cùng. Đôi bàn tay mảnh mai đưa lên che mặt như muốn giấu đi sự ngạc nhiên cùng xấu hổ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, nhưng rồi lại thả lỏng nhẹ nhàng, chắp lại trước ngực như một lời tạ ơn. Đôi mắt long lanh tinh nghịch nhìn món quà trong tay Matt, trìu mến, hạnh phúc, giọng nói nhẹ nhàng mềm mại như khiến cho sự lo lắng của Matt chuyển sang bối rối và khó xử biết bao.

"Chiếc nhẫn đẹp quá..."

Lời khen của Monika làm Matt ấp úng, khi cậu cầm chiếc nhẫn lên trong tay mình

"Xin lỗi về viên ngọc... tớ muốn một viên màu xanh lục, giống với màu mắt của cậu, như thế thì sẽ ý nghĩa hơn. Nhưng họ không còn màu đó, nên tớ lấy tạm màu hồng... nhưng cậu cũng đâu còn nhuộm tóc hồng như trước nữa nhỉ?"

Tự thoại mà như phân trần, lúng túng, Matt giải thích cho Monika về món quà sinh nhật mà cậu vừa tặng cô. Tuy vậy, Monika lại mỉm cười vui vẻ, nghiêng đầu lắng nghe từng từ một, chăm chú và ân cần, quan tâm tới cậu, như muốn xua tan chút lo âu của cậu khi tặng món quà thật đặc biệt ấy cho mình.

"Màu hồng phai là màu tớ yêu thích, màu của sự nữ tính và đáng yêu... Chiếc nhẫn cũng rất đáng yêu nữa, lại nhỏ vừa cỡ ngón tay tớ... Cậu chọn rất chuẩn đấy."

Động viên Matt mà lại chỉ làm cậu thêm bối rối, Monika thực sự đang không giúp được nhiều đâu

"Chỉ là một chiếc nhẫn rẻ tiền tớ mua ngoài tiệm thôi... nó chẳng đắt hơn nổi một hộp kẹo sô-cô-la của cậu đâu... haha..."

"Nhưng điều đó đâu làm chiếc nhẫn bớt đặc biệt chứ! Với tớ, món quà của cậu thật tuyệt, và cậu cũng vậy!"

Nụ cười cùng sự hạnh phúc, cô dường như đã làm cậu tự tin lên một chút rồi.

"Ừm... cảm ơn! Hi vọng cậu thích món quà của tớ!"

"Tất nhiên rồi, tớ thích lắm!"

Monika tinh nghịch, và lại càng muốn đẩy thêm một chút, như trêu đùa mà cũng như đòi hỏi, một điều thật đặc biệt tới từ cậu bạn của mình, trong một buổi tối sinh nhật cũng thật đặc biệt đối với cô. Đó là khi, cô thiếu nữ đưa bàn tay mảnh mai của mình về phía cậu, cùng một nụ cười và giọng nói hiền dịu như cầu mong cậu chấp thuận...

"Cậu có thể đeo chiếc nhẫn này cho tớ được chứ...?"

Nhìn chiếc nhẫn nhỏ đính viên ngọc màu hồng lấp lánh trong tay mình, rồi lại nhìn bàn tay trắng hồng mảnh mai của cô đang đưa về phía trước, Matt cảm thấy đôi chút do dự trong lòng khi được Monika đề nghị. Nhưng rồi, cậu quyết định sẽ chiều theo mong muốn ấy, tự tay biến buổi tối sinh nhật tuổi mười sáu của cô bạn từ 'đáng nhớ' thành 'nhớ đời'.

"Có lẽ... được thôi."

Nhẹ nhàng nhưng can đảm, Matt nắm lấy bàn tay phải mềm mại, cầm chiếc nhẫn nhỏ xinh và đeo nó lên ngón tay mảnh mai của Monika...

Có lẽ, Matt có chút nhầm lẫn, vì cậu nhớ là, mẹ của mình hay đeo nhẫn ở ngón áp út, nên là...

Chiếc nhẫn nhỏ trượt nhẹ nhàng vào ngón áp út bàn tay phải của Monika, trong nét ngượng ngùng và bối rối, khó xử biết bao của cô thư ký. Matt thì vẫn ngây thơ như ngày nào, khi cậu cẩn thận, tỉ mỉ đeo chiếc nhẫn lên ngón tay mềm mại của cô bạn, dù cho cô đã định rụt tay lại rồi, nhưng tên ngốc ấy vẫn nắm tay cô rất chặt. Đến khi cậu vừa buông tay ra, một lần nữa, đôi bàn tay mảnh mai đưa lên che mặt và quay ngoắt đi chỗ khác, lần này là xấu hổ thực sự, khi gương mặt ửng hồng của Monika giờ đã chuyển sang màu đỏ lựng rồi.

"Ủa? Sao thế?"

Vậy mà, cái tên con trai vô duyên vừa đeo 'nhẫn cưới' cho cô bạn mình vẫn ngơ ngác không hiểu, lần này là do chuyện gì mà Monika lại che mặt, đứng quay đi, im lặng một hồi lâu như vậy sau khi được cậu đeo nhẫn lên ngón tay nữa.

Đứng theo dõi mọi chuyện mà Kin với Mei không ho he được câu nào, chỉ biết đứng ôm bụng cười đau cả ruột, mà cũng xấu hổ thay cho Monika vì lỡ cô chơi lớn quá đà. Trên luồng trực tiếp mà mọi người theo dõi cùng nhau, một lần nữa, 'Apocalypse' xảy ra, với bà chị Marnie vẫn là người loạn nhất, con em gái của Matt đứng thứ nhì, sau đó là Celine và mấy cô bạn cùng lớp của nhóm...

'Hay ghê! Coi như đánh dấu luôn rồi!' – Một bình luận vui vẻ của Carly trêu chọc

'Anh Steve! Em cũng muốn được tặng nhẫn vào sinh nhật!' – Celine nhắc khéo

'Đéo! Hết tiền rồi!' – Steve đáp lại phũ phàng ngay, để không bị bạn gái mình lôi cổ ra cửa hàng trang sức và vắt kiệt ví

'Chào em rể!!' – chị cả Marnie

'Mẹ ơi! Chuẩn bị đồ lễ đi! Nhà mình sắp có con dâu rồi!' – con em gái Seele láu cá

Đâu đó giữa dòng bình luận sôi nổi là một biểu tượng trái tim, đó là của Diana. Cô công chúa nhỏ của nhóm cuối cùng cũng đã có thể lén xem được luồng trực tiếp, và có lẽ, chỉ vô tình nhưng đã có mặt đúng vào giây phút đẹp nhất của cả buổi tối Valentine rồi đấy. Chỉ một biểu tượng trái tim, rồi sau đó, tên cô cũng tối đi, báo hiệu rằng cô đã không còn trong nhóm bạn cùng xem nữa. Nhưng vậy là quá vừa, Diana cũng đã chứng kiến, coi như làm chứng cho đôi bạn rồi!

"Diana kìa..."

"Yep! Thấy nhớ công chúa nhỏ ghê nhỉ?"

"Nhớ chứ..."

Quay lại với cái cặp đôi trời đánh đang làm tốn bao nhiêu thời gian của cả hội xem chùa kia.

Mất một hồi lâu, Monika chỉ đứng ôm mặt quay đi không dám nói gì, còn Matt thì đờ người ra bên cạnh cô, như đang chờ đợi một lời phản hồi nào đó, giải thoát cậu khỏi tình cảnh vừa ngơ ngác không hiểu, lại vừa bối rối và cảm thấy tội lỗi như thể vừa gây ra chuyện gì đó động trời lắm ấy. Cuối cùng thì, cảm thấy thương bạn mình hơn là thương cái phận con gái hẩm hiu của bản thân, cô thư ký cũng quyết định bỏ tay xuống và quay lại về phía cậu, tuy vẫn tránh mặt cậu với ánh mắt cúi gằm lúng túng, cố gắng gượng cười một cách tự nhiên nhất, dù gương mặt vẫn đỏ lựng, nét xấu hổ vẫn còn lưu lại rất nhiều.

"C-c-cảm ơ-ơn... v-về-ề m-món q-q-quà..."

"Ừm!"

Nhận được lời cảm ơn của cô, từ cái vẻ ngơ ngác, Matt bỗng thở dài nhẹ nhõm, rồi lại tươi cười vui vẻ, như thể chẳng có gì to tát cả, khiến cô bỗng cảm thấy một chút giận trong lòng. Giận thì giận thật, nhưng một chút, nghĩ đến cái vẻ ngốc nghếch của Matt mà Monika lại cảm thấy thương cậu hơn. Đôi khi, yêu một tên ngốc ngờ nghệch nó cũng khổ nhọc và khó khăn như vậy đấy!

Tủm tỉm cười thầm vì chút giận hờn trẻ con của bản thân, Monika xích lại gần bên, nhẹ nhàng nắm lấy tay Matt, dù đôi bàn tay vẫn còn rất run sau chuyện vừa rồi. Nắm lại bàn tay ấm áp của cậu mà cô cũng cảm thấy an tâm hơn chút ít, thoáng bình yên như xoa dịu đi biết bao xao động trong lòng.

"Chúng ta đi chứ... Tới giờ chiếu phim rồi..."

Giọng nói thủ thỉ nhắc nhở, Monika cố gắng giữ lấy một chút tự tin, để không còn phải làm tên ngốc ấy lo lắng thêm nữa. Dù sao cũng là để đưa hai đứa ra khỏi tình thế khó xử hiện tại mà, nên cố gắng một chút như vậy cũng làm cô vui lên nhiều.

"À! Phải rồi! Bộ phim!"

Nhắc tới bộ phim quan trọng, ngay lập tức, sự tự tin cùng bao nhiêu phấn khích, háo hức của Matt quay lại hết sạch, như cơn cuồng phong cuốn phăng luôn mấy cái nét xấu hổ hay ngại ngùng suốt từ nãy tới giờ của cậu khi ở bên cạnh Monika. Quay ngoắt năm trăm bốn mươi độ luôn là như thế đấy, một và một nửa vòng tròn, Matt quay trở lại với vẻ vô tư và hoạt náo của cậu thường ngày ở lớp, làm Monika đang ngượng ngùng đi bên cạnh, cũng phải bụm miệng cười khúc khích vì pha 'biến hình' quá nhanh của cậu bạn mình.

"Đi thôi! Sắp tới giờ rồi!!"

Chút vội vã, Matt có lẽ đã định kéo tay Monika và cùng cô chạy thật nhanh vào trong rạp để kịp giờ chiếu phim sắp tới. Nhưng rồi, như nhớ ra một chuyện quan trọng, cậu thiếu niên năng nổ bỗng khựng lại, và bằng một cử chỉ ân cần, nhích lại gần bên và ôm lấy cánh tay vẫn chưa lành của cô vào trong lòng mình như bảo vệ, khiến cô thư ký cũng cảm thấy hơi bất ngờ.

"Xin lỗi! Suýt nữa tớ quên! Tay cậu vẫn chưa lành hẳn. Đi lại gần, tớ che cho! Chứ giờ để cậu đi giữa chỗ đông người như vậy, không cẩn thận va đập mạnh, lại đau nữa thì khổ lắm."

Một chút quan tâm thật cùng cử chỉ lúng túng, những lời Matt nói như thấm sâu vào tâm hồn đang bay bổng, xua tan đi sự xấu hổ và ngượng ngùng, kéo Monika trở lại mặt đất sau những giây phút tưởng như đã đẩy cô bay cao lên tận tầng mây trắng. Dáng vẻ dịu dàng, một lời hồi đáp cho sự ân cần của cậu, cô khẽ gật đầu duyên dáng, bước đi bên cậu và xích lại thật gần, khoác tay cậu như khi nãy hai người vẫn làm, những giây phút lắng đọng gần gũi và lãng mạn vô cùng. Để rồi, một thoáng lo lắng, Monika nhớ ra, chân cậu cũng đang bị đau, cũng phải đeo nẹp bảo vệ cơ mà.

"Matt... Chân cậu không sao chứ?"

"Đừng lo! Tớ không sao đâu! Sức khỏe con trai cứng cáp hơn con gái nhiều! Cậu mới là người phải cẩn thận đấy. Tay như vậy mà chẳng để ý gì cả, nhỡ gặp chuyện gì thì sao? Tớ lo lắm đấy!"

"Ừm... cảm ơn cậu... Quan tâm tới mình như vậy... Mình hạnh phúc lắm..."

Những từ ngữ cuối cùng, giọng nói nhẹ nhàng của Monika như bị xóa nhòa trong cơn gió xuân ấm áp. Sự ồn ào xung quanh cùng ánh sáng lung linh của lễ tình nhân dường như cũng đã nhòe đi và không còn quan trọng nữa, khi cô ở bên cậu trong giây phút thân thương dành riêng cho hai người.

"Sao cơ? Cậu bảo gì?"

Matt thì vẫn tò mò như thường ngày, khi hỏi lại Monika về những gì cô vừa thì thầm bên cậu. Nhưng, một chút ngượng ngùng con gái, cô thiếu nữ tươi cười, lắc đầu phủ nhận, vì sẽ thật xấu hổ nếu phải nhắc lại những từ ngữ ấy một lần nữa cho cậu nghe rõ, dù đã là lần thứ bao nhiêu trong buổi tối hôm nay cô thể hiện điều đó với cậu rồi.

"Hì hì! Không có gì đâu. Đừng vội vàng quá, vẫn còn nhiều thời gian mà."

"Ừ! Này! Đôi kia có định đi không thế? Nhanh cái chân lên xem nào!"

Matt gọi với lại Mei và Kin ở phía sau, cặp đôi lớp trưởng đang khoác tay nhau, lững thững đi theo hai người bạn của họ và trò chuyện thủ thỉ gì đó nhìn khá tình cảm.

"Ghi lại hết rồi chứ?"

"Ừm... Không sót một khoảnh khắc nào."

Những điều tuyệt vời nhất, Mei đã ghi lại được và lưu vào trong chiếc điện thoại nhỏ của mình, nên buổi phát trực tiếp của cả nhóm cũng đã kết thúc, và dù cho mọi người vẫn còn nhiều điều thú vị đang bàn tán rôm rả trên mạng, thì buổi tối hôm nay sẽ chỉ dành riêng cho bốn người họ mà thôi. Đi bên cạnh cô, Kin tươi cười vui vẻ, ra dấu với Matt đi phía trước, để mấy đứa không lạc nhau giữa đám đông náo nhiệt trước sảnh rạp chiếu phim tấp nập.

"Đến ngay đây!"

Buổi tối hôm đó, Kin, Mei, Monika và cả Matt đều đã rất vui. Có vẻ vui nhất là Matt và Monika rồi, còn với Kin và Mei thì vui bình thường thôi à. Ở bên nhau như thế này, thời gian trôi đi thật nhanh, mà cảm giác cũng thật chậm nhỉ? Từng giây phút, từng khoảnh khắc, từng kỷ niệm đáng nhớ, những bức ảnh chụp cùng nhau tinh nghịch, tiếng cười cùng niềm vui được chia sẻ, kết nối những tâm hồn mơ mộng về tương lai,... tất cả hòa quyện với nhau, trở thành một câu chuyện về tình bạn thân thương tràn đầy hạnh phúc, để kể lại cho nhau nghe mỗi lần gặp mặt, mãi mãi về sau này...

...

14.2.

'Biệt đội Siêu anh hùng – Chương cuối', màn ảnh rộng được thắp sáng bằng những tông màu quen thuộc, khi ánh đèn trên trần cao tối dần, nhường chỗ cho logo màu đỏ - trắng bạc cùng con số '10' đầy hoài niệm của MVL Studio xuất hiện, hòa vào cùng những tầng âm thanh trầm, vang vọng không gian phòng chiếu phim rộng lớn đã chật kín chẳng còn một chỗ trống. Những thước phim như hồi tưởng lại hành trình hơn mười năm của cả dòng phim Siêu anh hùng thân thuộc, một hành trình trải dài và tràn đầy cảm hứng, để mở màn cho một hồi kết hùng tráng, khi cái tên được tạo nên từ cát bụi, 'Chương cuối', hiện lên trên màn ảnh rộng, thầm lặng và không cầu kì, không ồn ào hay khốc liệt, bộ phim bắt đầu trong một khoảnh khắc lắng đọng bình yên.

Đó là 'Chương cuối' của 'Tập một', nơi hội tụ của kết thúc, nhưng cũng là điểm khởi đầu, khi mọi niềm cảm hứng cùng lý tưởng được đẩy lên cao nhất, nhưng cũng là khi sự tiếc nuối trở nên thật gần gũi, nặng nề, vào giây phút chuyến hành trình đầy gan góc mà mọi người đã cùng đồng hành, gắn bó suốt hơn một thập kỷ, đang dần đi đến hồi kết của riêng mình. Từng thước phim sống động được chiếu lên màn ảnh, dưới định dạng 3D, kỹ sảo cùng hiệu ứng ánh sáng kì ảo, âm thanh vang dội trong không gian phòng chiếu phim mênh mông, mang theo niềm cảm hứng, như được kết nối và lan tỏa, niềm vui cùng sự phấn khích mà mọi người chia sẻ cùng nhau trong những phút giây kỷ niệm như vang vọng trong tâm hồn. Từng cảnh quay, từng pha hành động, từng câu thoại, hay cả những chi tiết nhỏ bé nhất,... tất cả như chạm tới tiềm thức, được thổi hồn bởi âm thanh, ánh sáng cùng kỹ sảo điện ảnh hiện đại, những nam nữ diễn viên tâm huyết đã gắn bó với từng cái tên, những siêu anh hùng thân thuộc, như đang sống và hiện hữu, ngay trước những đôi mắt mơ mộng khát khao sự siêu phàm kì diệu, mang lại niềm vui, sự hào hứng cùng biết bao phấn khích, biết bao hi vọng trong lòng mỗi con người. Từng khoảnh khắc đều như in sâu vào trong tâm trí, cùng niềm cảm hứng bất tận, kết nối biết bao thế hệ, vượt qua những rào cản hay cách trở về tuổi tác, giới tính hay sắc tộc, đem họ xích lại gần bên nhau hơn nữa. Giờ đây, tất cả chỉ còn là những đứa trẻ, ngây thơ và mơ mộng, chia sẻ cùng nhau những phút giây kỷ niệm đáng nhớ, niềm cảm hứng cùng câu chuyện về những siêu anh hùng kì diệu mà chúng luôn yêu mến, ngưỡng mộ mà thôi. Giây phút một siêu anh hùng ngã xuống vì lý tưởng cao cả, sự mất mát như thấm thía. Giây phút một người khác vùng lên, từ đống tro tàn đổ nát của những thất bại, sự hi sinh của những người đi trước, niềm cảm hứng bất tận như được thổi bùng mãnh liệt, dữ dội như một ngọn lửa bất biệt của không gian và thời gian. Để rồi, khoảnh khắc, tất cả những siêu anh hùng cùng tụ hội, kề vai sát cánh bên nhau trên chiến trường vô tận, bỏ lại phía sau tất cả, chiến đấu cùng nhau và đánh bại kẻ phản diện cuối cùng, đó là khi, tất cả mọi người đã cùng đứng lên, bên nhau, những con người xa lạ, vỗ tay, hò hét, tán dương và như hòa vào cùng tinh thần của họ, những chiến binh quả cảm đang chiến đấu hết mình đằng sau màn ảnh rộng lớn và sống động kia.

Đó có lẽ là khoảnh khắc đáng nhớ nhất, với cả Kin và Matt, hai cậu nhóc đã đồng hành cùng chuyến đi đầy kỷ niệm ấy, theo dõi tất cả, từ những khoảnh khắc đầu tiên, cho tới tận bây giờ, khi một 'Chương' của cuộc hành trình vô định và bất tận ấy đang dần khép lại, mở ra một kỷ nguyên mới của những Siêu anh hùng thế hệ tiếp theo, tiếp nối những di sản của những người đi trước, tiếp tục lan tỏa niềm cảm hứng cùng nhiệt huyết cháy bỏng, lý tưởng bất diệt về sự quả cảm kỳ diệu, tới với tất cả mọi người. Đó không phải là một Kết thúc, bởi vì chuyến phiêu lưu ấy không hề có điểm đích. Đó là một sự khởi đầu, của một chuyến hành trình mới, kéo dài tới vô định của Kin và những người bạn của mình.

Vào thời khắc bộ phim kết thúc, tất cả mọi người đều đã nán lại, tới tận những giây phút cuối cùng, khi từng cái tên được xuất hiện trên màn ảnh, như một cách để tri ân, lời cảm ơn chân thành tới đội ngũ sản xuất cùng dàn diễn viên tâm huyết, những con người đã cùng nhau đóng góp tạo nên chuyến hành trình kì diệu của cả dòng phim về Vũ trụ những Siêu anh hùng. Tên của từng diễn viên được đặt bên cạnh tên của Siêu anh hùng mà họ đại diện, trên nền hình ảnh là những thước phim hồi tưởng về những khoảnh khắc đẹp nhất của họ, ghép lại từ rất nhiều phần phim khác nhau trong suốt chặng đường dài. Sau đó, đội ngũ sản xuất cũng nhận được những giây phút của riêng mình, trên nền nhạc hào hùng cùng những cắt đoạn hậu trường thú vị, những đoạn tư liệu về quá trình sản xuất bộ phim đầy gian nan, vất vả, hay những phân cảnh quay lỗi hài hước, giây phút thư giãn vui vẻ, trải lòng cùng mọi người trong đoàn. Để rồi, một phút tri ân, nhưng thật nhiều tiếc thương, lưu luyến, khi có những người đã không còn có thể xuất hiện trở lại trong những phần phim tiếp theo được nữa, dù chỉ là một phân cảnh khách mời quen thuộc ngắn ngủi mà thôi.

Bộ phim kết thúc trong tiếc nuối, nhưng cũng mang lại thật nhiều sự mong đợi, khi chặng đường phía trước vẫn còn trải dài tới vô tận. Vũ trụ của những siêu anh hùng vẫn còn mở rộng thêm nữa, và không chỉ những con người của phe thiện, những siêu anh hùng mới đang sẵn sàng gia nhập vũ trụ điện ảnh rộng lớn kì diệu ấy, mà sắp tới, cả những ác nhân đã từng xuất hiện trong từng phần phim, cũng sẽ có những pha lên hình rất đáng mong chờ của riêng mình. Đó là một tương lai của niềm cảm hứng, mang theo thật nhiều sự hứa hẹn cùng ước mơ, và tất cả những gì mà mọi người có thể làm, từ giây phút này đây, chính là sự kiên nhẫn...

"Một tương lai tương sáng đang chờ đón chúng ta!"

...

Lúc nhóm bạn của Kin rời rạp chiếu phim, đồng hồ đã điểm qua ngày mới. Bầu không gian se lạnh cùng sự vắng vẻ của Ayden về đêm đôi khi khiến người ta cảm thấy chút hụt hẫng, khi nó gần như trái ngược với những ồn ào và tấp nập thường ngày của thành phố đảo trung tâm.

Hòa cùng dòng người thưa thớt đang trở về nhà từ rạp chiếu phim, sau một buổi tối Valentine đáng nhớ, nhóm bạn Kin cùng nhau đi bộ dọc theo con phố vắng vẻ, trò chuyện vu vơ với nhau mà chẳng có nổi một chủ đề cố định nào. Một chút gần gũi thân mật, khi Matt và Monika vẫn khoác tay nhau bước đi, nhích lại gần như ôm sát vào nhau cho ấm, còn Kin cõng Mei trên lưng, cô lớp trưởng gục đầu mệt mỏi trên vai cậu, tưởng như đã ngủ gật rồi vậy. Khoảng lặng xung quanh bốn người bạn dường như ấm áp hơn, giữa đêm lạnh của Thủ đô Ayden tĩnh mịch. Những cơn gió từ biển khơi mênh mông thổi tới, cũng không làm vơi đi được hơi ấm của câu chuyện mà họ chia sẻ cùng nhau.

"Phim hay thật đấy!"

"Ừm... kỹ sảo cũng đẹp mắt nữa."

"Nội dung thì miễn chê luôn rồi, phải không Matt?"

"Tớ cũng muốn thành lập lên một Biệt đội Siêu anh hùng!"

Một chút đùa vui, Matt tuyên bố rõng rạc, làm Monika đi bên cạnh phải bật cười thành tiếng, còn Mei đang gục đầu trên vai Kin cũng thoáng ngẩng lên nhìn cậu bạn, ngạc nhiên về cái ý tưởng có phần trẻ con cùng một chút mơ mộng của cậu ấy khi nói ra với mọi người.

"Nghe hơi trẻ con quá đấy, Matt ạ!"

Cô lớp trưởng trầm tư nhận xét, giữa sự mệt mỏi và cơn buồn ngủ của mình, cô ấy vẫn mỉm cười một cách vụng về như đang trêu chọc Matt vậy.

"Biết đâu được chứ? Những điều kì diệu nhất của nhân loại, đôi khi lại bắt nguồn từ những giấc mơ trẻ con nhất cơ mà."

Kin lên tiếng ủng hộ người bạn của mình, dù điều đó có phần hơi xa vời quá so với thực tế một chút. Nghe cậu nói vậy mà Monika tủm tỉm cười, vẻ hồn nhiên khi quay sang nhìn Matt, chút suy tư khi nghĩ đến điều cậu vừa nói. Siêu anh hùng, khái niệm ấy, liệu có thực sự tồn tại không nhỉ?

"Hãy hi vọng là có đi!"

"Hì hì! Thì tớ đâu có phản đối gì."

Nhưng, đâu ai cản được những tâm hồn mơ mộng ấy ước ao? Biết đâu, ở một góc khuất của thế giới, những Siêu anh hùng vẫn còn đang ẩn náu, giấu đi danh tính cùng sự tồn tại của họ, chờ một ngày được... làm một điều gì đó vĩ đại chẳng hạn. Có thể chỉ là họ chưa muốn xuất hiện mà thôi, Matt tin là vậy!

"Hoặc cũng có thể, họ đang chờ đợi một tổ chức nào đó, hoặc là một ai đó, tới và nói với họ rằng: Mọi người cần họ, và muốn họ gia nhập cùng những người khác, để thành lập lên một Biệt đội Siêu anh hùng. Chắc vì họ cũng chỉ cảm thấy cô đơn, một chút thôi, nên chưa muốn xuất hiện!"

Cử chỉ hồn nhiên, Monika, sau khi nghe được giả thuyết của Matt, cũng nêu ý kiến ủng hộ cậu, đưa ra ý tưởng của riêng mình về sự vắng bóng của những Siêu anh hùng trong thế giới hiện đại. Sự cô đơn ư, cô thư ký cũng có lý đấy chứ! Có lẽ, họ chỉ đang chờ đợi một ai đó đến và nói với họ rằng, họ không hề cô đơn giữa thế giới rộng lớn này mà thôi.

"Có thể lắm..."

Dù Mei đã rất mệt rồi, nhưng cô ấy vẫn cố gắng vun góp thêm vào câu chuyện trẻ con của những người bạn mình. Được Kin cõng trên lưng như thế này khiến cô lớp trưởng bỗng cảm thấy thật yếu đuối. Vậy nên, cố gắng một chút để trò chuyện cùng các bạn, dù bản thân đã mệt lả và chỉ muốn ngủ gục trên vai cậu, cũng giúp cô ấy cảm thấy có ích và gần gũi hơn một chút với mọi người.

"...nhưng cũng có thể, họ đang sợ hãi... Vì bản thân quá đặc biệt, nên họ cảm thấy sợ hãi và cô đơn, cố gắng giấu đi những điều làm bản thân mình trở nên khác biệt với những người xung quanh họ..."

Đó là trải nghiệm của Mei, những lời tâm sự thật lòng, và cũng như hoài niệm về những ngày tháng đầu tiên của cô ấy tại trường Trung học Darwin khi trước. Một Mei với chiếc băng mắt lạnh lẽo, nhạt nhòa trầm lặng và cô đơn, như bị tách biệt khỏi mọi người xung quanh, như thể chính cô ấy cũng coi rằng bản thân mình không tồn tại. Nhưng rồi...

"Đôi khi, những gì họ mong muốn không phải là những điều làm cho họ trở nên đặc biệt. Mà lại chỉ là... những điều giản dị nhất, có một ai đó để thấu hiểu, cùng họ chia sẻ những cảm xúc không thể nói ra thành lời mà thôi."

...cô ấy đã có bạn bè, những người ở bên cạnh cô, vào lúc này đây, và cả những người khác nữa, để cô có thể chia sẻ, dù chỉ một chút thôi, cũng khiến cô không còn cảm thấy cô đơn nữa rồi. Đôi khi, đó lại là điều mà một 'Siêu anh hùng' cần nhất, một người bạn ở bên cạnh để sẻ chia câu chuyện, chứ không phải những thứ vĩ đại, siêu phàm hay hào nhoáng có được nhờ 'sức mạnh đặc biệt' của họ kia.

"Sâu sắc quá, Mei ạ."

Bày tỏ sự thấu hiểu, Monika cảm kích về những lời chia sẻ ấy của người bạn thân đã đồng hành cùng mình suốt những năm tháng trung học, bên cạnh còn có Kin và Matt nữa. Ngước nhìn lên bầu trời cao thăm thẳm, Kin suy nghĩ một hồi lâu, nhớ lại về những ngày tháng xa xưa ấy. Đôi lúc, cậu cũng giống như Mei vậy, cảm thấy thật cô đơn và lạc lõng chỉ vì bản thân bỗng trở nên cá biệt so với mọi người.

Nhưng, Matt, Monika hay Mei, họ đâu quan tâm đến chuyện đó khi trở thành bạn của cậu. Những người bạn của Kin, họ có thể chia sẻ cùng cậu bất cứ điều gì, khiến cậu cảm thấy bản thân mình thật tầm thường, nhạt nhẽo, nhưng cũng thật gần gũi và ấm áp biết bao.

"Nếu mà, tớ thành lập Biệt đội Siêu anh hùng của tụi mình, thì tớ sẽ để Kin làm Chỉ huy của đội!"

"Gì chứ? Sao giao cho tớ vị trí cao vậy?"

"Haha! Vì cậu rất giỏi chứ sao nữa, chàng học sinh cá biệt ạ!!"

Một chút đùa vui, Matt nhìn Kin, ánh mắt như mang theo sự tin tưởng.

"Tớ đùa đấy! Bởi vì, cậu là người đáng tin cậy nhất mà tớ từng biết mà."

Matt tin tưởng Kin, tuyệt đối tin vào người bạn thân thiết đã lớn lên cùng cậu, suốt những năm tháng tuổi thơ tắm mình trong nắng vàng cùng gió biển. Mối liên kết giữa họ thật bền chặt và dường như là bất diệt, bạn bè mà cũng như anh em ruột thịt, những con người có thể giao phó hoàn toàn vận mệnh của mình cho người kia với không một chút chần chừ. Matt và Kin, hai người họ, hai thằng bạn tri kỉ.

"Vậy cho tớ làm thư ký được không? Đội nhóm gì thì cũng cần một chân thư ký mà nhỉ?"

Monika cũng vui vẻ xin xỏ một vị trí trong đội, và hiểm nhiên rồi, Matt chẳng mất nhiều thời gian để đồng ý đâu. Càng đông càng vui, cậu ấy thích vậy mà!

"Tất nhiên! Mei thì sao?"

Lắng nghe câu hỏi của Matt, một ý tưởng thật quá đỗi trẻ con. Vậy mà, Mei lại chẳng mất nhiều thời gian để suy nghĩ. Cô ấy khẽ nghiêng đầu dựa vào vai Kin, nhìn Matt một hồi lâu rồi mỉm cười trầm lặng.

"Miễn là có các cậu, thì mình ở đâu cũng được."

Một câu trả lời thật lòng, Mei chỉ mong muốn được ở bên các bạn của mình, đó là tất cả những gì cô ấy nghĩ. Kin có lẽ cũng chỉ mong cùng một điều với cô ấy, khi cậu ghé sát vào gương mặt của Mei đang tựa trên vai mình, một cái chạm nhẹ, hai người họ như thấu hiểu lẫn nhau vậy. Những người bạn đồng hành có thể hiểu người kia như chính bản thân mình, Mei và Kin, họ là như vậy đấy.

"Mà, chẳng phải muốn trở thành Siêu anh hùng, thì chúng ta phải có Siêu sức mạnh sao?"

Monika tươi cười tinh nghịch, và cũng thật là một cô gái mang lại nhiều sự lạc quan, luôn luôn đi cùng với những trò vui thú vị. Cô nàng đã tìm được một Ứng dụng bói toán trên mạng cho mọi người chơi với nhau, trên chặng đường đi bộ trở về nhà từ rạp chiếu phim sẽ còn rất dài phía trước.

"Gì đấy? 'Nếu bạn trở thành Siêu anh hùng, Sức mạnh của bạn sẽ là gì?'. Ứng dụng Bói toán à?"

Đọc tiêu đề của trò chơi bói toán mà Matt lại thấy phấn khích, vì, Giáo sư Matt, nhà Siêu-anh-hùng học mà, sao lại không thích bàn về những thứ siêu sức mạnh cơ chứ!

"Ngẫu nhiên thôi mà. Nếu bạn trở thành Siêu anh hùng, Sức mạnh của bạn sẽ là gì? Bên dưới là điền tên và Ngày tháng sinh. Nào, cho mình tên đầy đủ của các cậu đi!"

Cầm chiếc điện thoại nhỏ và thoăn thoắt gõ phím thật nhanh, Monika điền tên và ngày sinh của mình vào ứng dụng. Matt cũng tò mò, liếc nhìn chiếc điện thoại của cô ấy, và có chút bất ngờ khi cậu lần đầu tiên được thấy họ tên đầy đủ của Monika.

"Monika Serene Dandelia. Tên nghe hay vậy?"

"Ơ? Cái thằng này! Học cùng người ta mấy năm mà không nhớ tên người ta là sao hả?"

Tỏ vẻ giận dỗi vì thằng bạn không nhớ nổi tên mình, Monika trách móc Matt, dí dí ngón tay mảnh mai vào trán cậu như bắt nạt. Trong khi ấy, ứng dụng đã nhập tên đầy đủ và ngày tháng năm sinh của Monika vào hệ thống, và hiển thị một kết quả phù hợp cho cô ấy và mọi người cùng xem.

"Lại mấy cái Ứng dụng linh tinh à?"

"Gì mà linh tinh chứ? Vui mà!"

Mei có vẻ không hào hứng lắm, nhưng Monika vẫn tỏ ra vui vẻ, muốn chơi một trò chơi thật thú vị để cùng mọi người giết thời gian trên quãng đường đi bộ trở về nhà. Kết quả hiện lên trên màn hình điện thoại, cô thư ký đọc lên rõng rạc cho các bạn mình cùng nghe.

"Monika! The Dreamer. Người chỉ dẫn giấc mơ. Thực tại có thể là bất cứ thứ gì cô ấy mơ đến!"

Sau đó thì lại là cái vẻ thật thất vọng tràn trề, khi sức mạnh của cô mà ứng dụng hiển thị... lại mù mờ và kì lạ như thế đấy. Monika xóa ngay kết quả đi và quay sang hỏi Matt, trong một nỗ lực để chứng minh cho Mei thấy, đây không phải một cái ứng dụng bói toán linh tinh.

"Matt! Tên cậu? Ngày sinh nữa!"

"À... Matthew Leonard Smith! Ngày 7 tháng 8."

Nhập thông tin của Matt vào, Monika bấm nút kiểm tra để ứng dụng tìm kết quả thích hợp. Của Matt thì xuất hiện hơi chậm một chút, nhưng kết quả rõ ràng là nghe hay hơn của Monika, khi cậu bạn tinh quái của cô cầm chung chiếc điện thoại nhỏ, đọc lên cho Kin và Mei nghe. Dù thế này là đang hơi gần quá, nhưng Monika cũng không muốn đẩy cậu ra, tại vì, đang ấm mà.

"Matthew! Hiệp sỹ Hoàng hôn, với nhiệt huyết tuôn trào, thanh gươm chém bay cái ác, tấm khiên bảo vệ kẻ yếu, quả cảm và không bao giờ lùi bước. Đấy, nghe ngầu chưa?"

Cả Matt và Kin đều tỏ ra khá thích thú với trò chơi này, sau khi có được kết quả của câu đố Siêu sức mạnh. Sau đó là đến lượt của Mei, cô lớp trưởng ngái ngủ đọc tên và ngày sinh cho Monika ghi lại.

"Mei Hayami, sinh ngày 1 tháng 11..."

Mei chỉ muốn tham gia để các bạn mình vui thôi, nhưng kết quả mà cô nhận được nghe cũng ngầu đấy chứ.

"Mei! The Nightbreaker, phá vỡ màn đêm bằng trí tuệ và sự lạnh lùng đầy sắc bén. Hãy tìm nửa còn lại của mình, Dawnbringer, người mang lại bình minh tươi sáng, vượt qua đêm tối thăm thẳm."

"Đoạn cuối là sao thế?"

Matt và Monika đều không hiểu, dòng cuối cùng của kết quả có ý nghĩa gì, nhưng mờ mờ đoán thì có thể có một người khác cũng có cùng sức mạnh nhưng được cái tên 'Dawnbringer' để ghép lại thành một cặp đôi hoàn hảo với Mei chăng. Có khi là Kin đấy, hai người bạn của họ thích thú đặt giả thuyết với nhau, trong khi nhập tên của cậu bạn của mình vào.

'Kin', tên cậu chỉ có ba chữ cái, không họ, không tên đệm. Và ngày sinh, ngày 22 tháng 4.

Kết quả hiện trên màn hình, và Matt đọc nó lên rõng rạc, còn Monika tỏ ra đôi chút thất vọng khi hoàn toàn không như cô ấy mong đợi, kết quả của Kin không ghép thành cặp được với Mei gì cả.

"Kin! The Shadow Knight. Chỉ huy kiệt suất, Chiến binh dũng mãnh. Không có gì có thể cản bước cậu! Đập tan những định lý, phá vỡ những luật lệ, bảo vệ ánh sáng của hi vọng từ trong sâu thẳm màn đêm..."

"Uầy! Cái này thì nghe giống Kin này!."

Matt trêu đùa, nhưng Kin chỉ đáp lại bằng một nụ cười trầm tư. Dường như, Mei cảm nhận được, cậu đang có điều gì suy nghĩ trong lòng, nhưng đã chọn không nói ra với các bạn. Mất một vài giây để Kin trở lại với nét vui vẻ, nhưng vẫn để lại chút gợn về một khoảnh khắc im lặng hiếm hoi.

"Vậy là sức mạnh của chúng ta, có mỗi Monika là yếu xìu thôi nhỉ?"

"Đểu là đểu thế nào? Tớ là người chỉ dẫn cho các cậu đấy! Siêu anh hùng mà không có người trợ giúp thì cũng thành Siêu đi lạc thôi!!"

"Lạc trong mơ nhé! Yếu xìu cả thôi!!"

Monika với Matt lại cãi nhau inh ỏi, nhưng chủ yếu là vì cười đùa trêu ghẹo nhau mà mới ồn ào đến vậy. Hai người cũng phù hợp để làm một đôi lắm, tính cách chẳng khác nhau mấy của họ đôi khi thật phiền phức theo nghĩa tích cực và có chút đáng yêu.

"Ghé vào đây chút không? Kiếm cái gì ăn đêm lót dạ."

"Được được! Xem phim xong tớ đang đói lắm rồi!"

Vừa đi ngang qua một cửa hàng tiện lợi vẫn đang mở cửa, Kin đề nghị cả bọn vào trong ăn đêm cùng cậu và Matt, nghỉ ngơi một chút cho ấm người trước khi về nhà. Dù sao ngoài trời gió đêm cũng lạnh, Monika với Mei lại đều ăn mặc khá phong phanh, để mấy cô gái cứ như vậy đi bộ về nhà thì tụi con trai không nỡ. Vậy nên, bốn đứa cùng nhau ghé vào cửa hàng tiện lợi, Matt và Kin chiêu đãi hai cô gái một bữa ăn đêm, coi như là để kết thúc buổi đi chơi hôm nay của họ, mà cũng để đợi chút nữa cùng nhau bắt taxi về nhà.

"Hà!! Ấm quá!!"

"Đang từ ngoài trời lạnh mà vào trong này ấm như vậy, lại còn được ăn mỳ nóng nữa là thích nhất rồi!!"

"Chúc mọi người ngon miệng!!"

Bốn đứa bạn, bốn tô mỳ ăn liền mới pha nóng hổi, cùng hai cốc sữa sô-cô-la nóng cho hai cô gái, còn hai thằng con trai uống nước ngọt với cà phê lon. Họ cùng nhau ăn bữa đêm lót dạ, ngồi trêu lầu hai cửa hàng tiện lợi và ngắm thành phố Ayden về đêm lộng lẫy, qua khung cửa sổ kính lớn ngăn cách giữa cái lạnh ngoài trời và sự ấm áp bên trong. Mọi người cùng nhau chơi một vài trò chơi đố vui trên chiếc điện thoại nhỏ của Monika, tiếng cười nói vui vẻ như đánh thức một góc con phố nhỏ.

"Ấy! Mưa rồi kìa."

"Mưa đêm."

"Chỉ là cơn mưa nhỏ thôi ấy mà."

Cơn mưa đêm bất chợt trên thành phố đảo, ánh đèn chiếu qua khung cửa kính lấp lánh những giọt mưa, những nụ cười vui vẻ khi nhận ra bốn đứa lại bị kẹt ở đây thêm một lúc nữa rồi. Có lẽ, cơn mưa đêm Ayden đã không còn lạnh lẽo, không còn vắng vẻ và tĩnh mịch, khi Kin, Mei, Monika và Matt ở bên nhau. Họ cùng nhau ngồi ngắm cơn mưa, từ trong khoảng sáng của cửa hàng tiện lợi, nhích lại sát gần nhau như muốn san sẻ hơi ấm. Mei gối đầu lên vai Kin, vì hơi ấm dễ chịu của cậu mà đã ngủ gục từ bao giờ, làm cậu lớp trưởng lúng túng, vừa phải đỡ cô ấy ngủ, vừa quay sang cười khổ với hai đứa bạn mình.

"Lớp trưởng sướng nhé..."

Thì thầm không muốn đánh thức Mei dậy, Monika lém lỉnh trêu ghẹo Kin, trong khi Matt phía bên kia đang loay hoay bóc thêm gói bánh quy để ăn trong lúc ngồi đợi. Họ vốn đã có thể bắt taxi để về nhà, nhưng cảm giác lại muốn nán lại đây thêm một lúc, chờ đợi cho cơn mưa đêm này tạnh hẳn mà chẳng vì một mục đích cụ thể nào.

"Hôm nay vui thật đấy."

"Ừm..."

"...Vậy là tớ mãn nguyện rồi! Cảm ơn các cậu nhé!"

Ngước nhìn bầu trời đêm, những hạt mưa long lanh trong đôi mắt màu lục của Monika, cô gái thủ thỉ cảm ơn những người bạn của mình, Kin và Mei, rồi khẽ liếc nhìn sang bên Matt lúc cậu không chú ý. Tên con trai ngốc vẫn đang loay hoay bóc gói bánh quy, sau hai nỗ lực bất thành, thì lần thứ ba cậu ta xé mạnh tay quá, làm gói bánh rách bung hết ra và rơi vãi đầy xuống bàn chỗ mấy đứa đang ngồi.

"Oáy!! Cái đồ hậu đậu này!!"

"Hơ... xin lỗi!

"...Hì! Thôi dọn lại không người ta lại nói cho đấy. Để mình đi lấy khăn lau."

"Được được."

...

"Bữa sau lại đi chơi với nhau tiếp nhé?"

"Ok! Tất nhiên rồi!"