**.

Phòng Nghiên cứu và Phát triển công nghệ cao Pascal, phía Nam thành phố Ayden.

Gian phòng kính rộng và yên tĩnh, Kin đứng bên bàn chế tạo, giữa những máy móc và thiết bị hiện đại, cậu thiếu niên điều khiển hai cánh tay bằng máy bé xíu, những đầu kim loại nhỏ hoạt động như những ngón tay tinh xảo, kết hợp cùng bộ kính siêu vi cồng kềnh đang soi xuống và thao tác trên một hệ bảng mạch điện tử nhỏ và dẹt, chỉ bằng một đốt ngón tay người lớn. Công nghệ hiện đại bây giờ, càng ngày càng bé tí ấy, thành ra thao tác khó khăn quá, nhất là những loại mạch Nano chi tiết như thế này thì lại càng khó hơn nữa. Tuy vậy, Kin đang tận dụng tối đa khối thiết bị đồ sộ và hiện đại của Phòng thí nghiệm Pascal, để thao tác, một cách linh hoạt và điêu luyện, trên một hệ thống mạch điện tử Nano phức tạp, cần mẫn, như thể, cậu đã quá quen thuộc với những công việc yêu cầu sự tỉ mỉ và chính xác cao như thế này rồi vậy. Một chút bình yên và tĩnh lặng của phòng thí nghiệm vào một buổi chiều muộn cuối tuần ảm đạm, bầu không gian yên ắng, cái lạnh của mùa đông vùng đảo khắc nghiệt. Chỉ có lác đác một vài người, nhà nghiên cứu hay bảo vệ, ra vào tòa nhà vào giờ muộn thế này. Cũng chẳng ai chú ý đến Kin, cậu học sinh trung học đang tập trung làm việc trong gian phòng kính ở phía cuối hành lang này nữa.

Có lẽ sẽ chẳng ai để ý hay phát hiện ra rằng, Kin chỉ là một thằng học sinh trung học đột nhập trái phép vào trung tâm nghiên cứu đâu. Vì dù sao, cậu cũng mặc áo blu, dáng hình cao ráo và gầy ốm một chút, trông rất giống một nhà nghiên cứu đang làm việc chăm chỉ tại phòng thí nghiệm, sử dụng các thiết bị công nghệ cao một cách thành thạo quá, nên không ai nghi ngờ gì cậu cả. Ngoài ra, cậu cũng vào một cách công khai, với thẻ ID và thẻ từ làm giả được, nên bảo vệ hay những nhà nghiên cứu khác cũng chẳng mấy hoài nghi, khi mà cậu cũng làm việc này quá thường xuyên, một tuần vài lần, vào buổi tối hoặc cuối tuần khi Phòng thí nghiệm vắng vẻ và ít bảo vệ, người ra vào nhất, một tháng vài ba bữa, suốt gần hai năm nay rồi. Có khi, bảo vệ cũng quen nhẵn mặt cậu rồi ấy chứ, cứ thế mà cho cậu vào mà không hề biết rằng, mình đã bị lừa suốt gần hai năm trời như vậy đâu.

Nếu không phải vì đam mê nghiên cứu khoa học, thì có lẽ, Kin sẽ chuyển sang làm nghề đạo chích, ngày ngày đi ăn cắp mấy viên đá quý cho vui, hoặc làm việc nghĩa, để rồi bị một thằng nhóc thám tử đầu to đeo kính cận, đi cùng ông thám tử quèn thích ngủ gật phá án, truy đuổi cũng nên.

"Thêm chút nữa thôi, có lẽ mình sẽ hoàn thành nó trong đêm nay."

Một chút tự động viên đầy lạc quan, cậu thiếu niên thoáng tươi cười tinh nghịch, tập trung vào công việc phức tạp hiện tại. Bởi vì, phòng thí nghiệm Pascal này chính là nơi tạo nên nhiều sáng chế thành công và xuất sắc nhất của cậu trong quãng thời gian vừa qua mà. Từ áo choàng ngụy trang, bộ đẩy trượt đa chiều, hệ thống chuyển pha không gian, bộ giải phóng xung chấn cường độ cao,... hay như là Ảnh thiết, một loại hợp kim phức tạp, cứng cáp và cực kì bền bỉ, cùng với Lõi phản ứng xung tăng cường Đa chiều, một bộ nguồn cấp năng lượng dồi dào và mạnh mẽ, thứ mà cậu đang chế tạo lúc này đây. Bởi vì, cậu không thể thực hiện những dự án ấy ở nhà, đúng chứ? Những thứ công nghệ hiện đại và phức tạp này, đâu thể được chế tạo bởi cái đống máy móc không khác gì đống sắt vụn của cậu trong cái phòng trọ bé tí ở vùng ngoại ô thành phố ấy được đâu. Mà thậm chí, với sự hỗ trợ của máy móc và thiết bị hiện đại, được tiếp cận với nguồn tài nguyên phong phú của phòng thí nghiệm Pascal, thì việc tạo ra chúng cũng vẫn còn vô cùng khó khăn, vất vả. Khác biệt lớn nhất có lẽ chỉ còn nằm ở cái đầu của cậu mà thôi!

Giới thiệu qua một chút về những nghiên cứu mà Kin đã thực hiện được, những dự án 'nhỏ bé' trong thời gian qua của cậu, thì cậu có thể tự hào về bốn thứ: Hệ thống chuyển pha không gian, Bộ giải phóng xung chấn, Ảnh Thiết, và sắp tới, khi hoàn thiện, thì chắc chắn sẽ là Lõi phản ứng xung tăng cường đa chiều, hay D.P.A.R, này. Nghe tên của chúng có vẻ hơi dài dòng, vì Kin rất kém trong việc đặt tên cho những sáng chế của mình. Tuy vậy, cái tên nói lên tất cả, công dụng của chúng đã gần như được bao gồm trọn vẹn trong tên rồi đấy.

Với Hệ thống chuyển pha không gian, công dụng của nó là có thể chuyển đổi 'pha' của các vật thể, đưa chúng sang một vùng không gian đệm khác, biến mất khỏi không gian hiện tại một cách tạm thời, dù thực ra là chúng vẫn ở đó, chỉ là biến mất đi mà thôi. Để rồi, với thiết bị triệu tập, Kin có thể gọi trở lại những vật thể mà mình đã 'Chuyển pha' sang chiều không gian khác, quay về với chiều không gian, tại địa điểm và thời gian hiện tại của cậu một cách nhanh và chính xác nhất, khá tiện lợi trong việc dùng để vận chuyển đồ đạc, thiết bị từ nơi này tới nơi khác mà không phải vất vả mang theo chúng trên người. Hiểu đơn giản, thì đó là một dạng dịch chuyển tức thời vật thể, và có thể lưu trữ trong 'kho' khi chưa cần thiết phải lấy ra vậy đó. Công dụng thú vị nhất của Hệ thống chuyển pha mà Kin đang muốn nâng cấp thêm, đó là định hình vị trí và trạng thái của vật thể được gọi trở lại, để cậu có thể, một cách hiệu quả nhất, trực tiếp trang bị những loại áo giáp hoặc thiết bị ấy vào cơ thể mình khi triệu tập mà không tốn công sức mất thêm một bước nữa để mặc hoặc lắp ráp chúng vào. Nói nôm na dễ hiểu cho lũ trẻ con là siêu nhân biến hình ấy. Vì mấy bộ quần áo rồi vũ khí màu mè đâu thể tự dưng xuất hiện, mặc và trang bị vào người, rồi lại tự dưng biến mất không còn tăm tích khi đã sử dụng xong đâu.

Trong khi ấy, 'Ảnh Thiết' lại là một trường hợp đặc biệt, bắt nguồn từ cái tên 'Void Steel', hay 'Voidium' mà cậu tự đặt cho nó. Cái tên nghe có vẻ hào nhoáng, chứ thực ra, tên đúng của nó chỉ là 'Thép đen' mà thôi. Tên gọi nói lên đặc điểm, loại hợp kim ấy chỉ mang một màu đen tuyền thăm thẳm bí ẩn, kể từ lúc thành hình cho tới lúc đem vào rèn thành các chi tiết phức tạp, màu đen ấy không hề bị phai mờ hay thay đổi, dù cho Kin đã thử đủ mọi cách để xóa đi màu của thép, nhưng gần như tất cả những nỗ lực của cậu đều không thành công. Đặc điểm mạnh nhất của 'Ảnh thiết' chính là độ bền bỉ và cứng cáp vượt trội, tính toán cho thấy có thể đạt gấp sáu lần độ cứng của Crom, mạnh mẽ trong khả năng hấp thụ chấn động và kháng nhiệt tốt, nhưng trọng lượng riêng thì lại nhỉnh hơn Nhôm chút ít mà thôi. Đây có lẽ là loại hợp kim có tỷ lệ độ cứng chia trọng lượng riêng lớn nhất mà Kin từng biết tới, có thể sánh ngang với những kim loại siêu việt trong truyện tranh hay phim ảnh, nếu không muốn nói là ngầu hơn.

Nhưng cũng chính vì độ cứng siêu hạng mà việc thao tác với 'Ảnh thiết' lại trở nên khó khăn hơn cả, khi những phương pháp rèn thông thường đều không thể áp dụng được với nó, thậm chí là càng rèn càng cứng, cùng với khả năng chịu nhiệt và chịu chấn động cũng không kém phần ấn tượng, mang tới rất nhiều trở ngại cho cậu khi cố gắng thao tác với loại hợp kim đặc biệt này. Có lẽ đó là cái giá phải trả cho một loại hợp kim 'tuyệt đối', với thành phần bao gồm Volfram, Goliraarth và Bio-Titanium, bên ngoài Sắt Các-bon và Kẽm cơ bản đây mà.

Hai biến thể khác của Voidiumcòn có Azurite và Vermillionite, hay Lam Tinh và Xích Tinh, mang hai màu sắc xanh da trời và đỏ son bắt mắt. Chúng là những nỗ lực hiếm hoi của Kin khi cố gắng thay đổi màu sắc của Ảnh thiết, nhưng đánh đổi lại là sự cứng cáp ưu việt và khả năng hấp thụ chấn động bị giảm đi nặng nề, khiến cho loại hợp kim đặc biệt ấy đã không còn giữ được những đặc tính nổi bật vốn có. Tuy vậy, Azurite và Vermillionite vẫn lại mang tính chất linh hoạt và dễ dàng thao tác, đồng thời mang theo những đặc điểm riêng rất khác biệt so với kim loại gốc, giúp cho Kin có thêm nhiều lựa chọn khi sử dụng chúng trong chế tạo. Một biến thể khác nữa của Voidium còn có Soulium, tuy mang một màu trắng tinh khiết của ánh sáng đối nghịch với hư vô, nhưng cũng không hề kém cạnh về tính bền bỉ và khả năng hấp thu chấn động so với nghịch bản. Kin vẫn chưa biết sẽ tận dụng loại hợp kim thứ tư này vào việc gì, cậu thậm chí chỉ mới kết tinh được nó trong điều kiện hạn chế và gần như là vô tình tìm ra mà thôi.

Nhưng những loại hợp kim siêu bền, siêu cứng cáp ấy vẫn còn chưa đủ mạnh để gánh vác sức mạnh của Bộ giải phóng xung chấn, thứ 'vũ khí' mà Kin đã lắp vào đôi găng tay kim loại, sử dụng để đấm vỡ khối bê tông chắn ngang đường vào khu tập thể nhà mình trước đây. Nhớ lại mà thấy đau buốt cả cánh tay, xung chấn hôm đó cậu tạo ra, phản lực mạnh tới mức, phá vỡ cả cấu trúc thép của chiếc găng đấm làm từ chính Ảnh thiết nguyên mẫu, với khả năng hấp thụ và chịu đựng chấn động rất mạnh, khiến cho nó bị hư hỏng nặng và gần như không thể sửa chữa nổi. Nhiêu đó thôi cũng đã đủ để thấy được sức 'phá hoại' của bộ giải phóng xung chấn là mạnh tới cỡ nào rồi. Hãy tưởng tưởng, hôm đó mà Kin dùng kim loại bình thường để làm giá đỡ cho Bộ giải phóng xung chấn, thì chắc không chỉ tay, mà cả người cậu cũng bị phản lực nghiền nát luôn mất. Vậy nên, kể từ sau chuyện đó, một dự án phụ mang tên 'Giáp kháng phản chấn' mới được cậu đưa vào cùng với kế hoạch nghiên cứu của mình.

Nhưng, tất cả những thiết bị nêu trên đều không thể đạt được tiềm năng tối đa của chúng, nếu không có sáng chế cuối cùng: Lõi phản ứng/năng lượng tăng cường đa chiều, thứ mà cậu đang chế tạo, cũng là mảnh ghép quan trọng nhất, trái tim của toàn bộ dự án Knight này. Dựa theo lý thuyết về hệ không gian đa chiều do Kin nghiên cứu, dưới sự hướng dẫn của giáo sư O, với nền tảng là Tua-bin luân chuyển do anh Nelson chế tạo, cùng các đặc tính của Năng lượng nguyên bản, viết trong cuốn sách của ông giáo sư: 'Năng lượng tồn tại bên trong cấu trúc không gian, ở dạng nguyên bản nhất'. Lõi năng lượng này chính là thiết bị giúp cậu khai thác được nguồn năng lượng dồi dào ấy, tạo ra một hệ thống cung cấp năng lượng công suất lớn và cực kì mạnh mẽ, duy trì gần như vô tận, hiện thực hóa khả năng tạo ra một dạng năng lượng vĩnh cửu của con người từ thuở khai sinh ra nền khoa học năng lượng tới bây giờ.

Cấu tạo của Lõi bao gồm sáu bản mạch nano tinh xảo, được ghép đều trên bề mặt của một khối cầu không gian vô hình phức tạp, bên trong là những mảnh tinh thể lục giác đều trong suốt, ghép lại với nhau tạo thành một hình khối tinh cầu nhỏ, nằm gọn gàng giữa những bản mạch nano một cách đầy tinh tế. Kích cỡ của lõi chỉ nhỏ bằng một quả bóng golf, được đựng bên trong một bình thí nghiệm bằng thủy tinh cách li môi trường, với những cánh tay máy nhỏ xíu nối vào bên trong để thao tác thông qua hai đầu của bình trụ. Một thứ ánh sáng màu cam lấp lánh, phát ra từ trung tâm khối cầu tinh thể ở chính giữa, báo hiệu rằng Lõi đang hấp thu được nguồn năng lượng ổn định. Cùng lúc ấy, sáu vi mạch điện tử tạo thành khối cầu rỗng bao quanh các tinh thể, trôi lơ lửng bên trong bình thủy tinh mà không cần giá đỡ, duy trì được trạng thái tự do trong không gian của mình một cách khá thú vị, như thể chúng đã không còn lệ thuộc hay bị chi phối bởi chiều không gian thực này nữa rồi vậy.

Dù rất muốn reo lên vui mừng, khi cuối cùng, Lõi năng lượng của cậu cũng đã bắt đầu hoạt động, hấp thu được năng lượng nguyên bản và duy trì trạng thái trôi nổi tự do bên trong lồng kính thí nghiệm, nhưng, Kin vẫn phải tập trung, vì công việc tới đây mới chỉ là bước khởi đầu, con đường phía trước vẫn còn phức tạp và khó khăn hơn nữa. Cậu đã thất bại bốn lần rồi, nên cũng phải chuẩn bị sẵn tinh thần cho thêm một lần thất bại, dù cho Lõi đã bắt đầu hoạt động ổn định và hấp thu được năng lượng như mong muốn. Bốn lần, bởi vì, chỉ riêng việc thao tác trên mạch điện tử nano đã tốn rất nhiều thời gian và công sức của cậu, chưa nói đến việc lắp ráp những mảnh tinh thể tinh xảo bên trong nữa, rồi cả việc hoàn thiện bản thiết kế tới mức hoàn hảo nhất, để không phải liên tục đột nhập phòng thí nghiệm để chế tạo và thử nghiệm, gây ảnh hưởng tới cuộc sống bên ngoài, nên cậu không thể có cơ hội thử nghiệm được nhiều lần hơn như vậy. Nhưng, ngắm nhìn thứ ánh sáng màu cam đầy mê hoặc đang phát ra từ bên trong khối cầu tinh thể, trên nền xám đen của những bản mạch nano nhỏ xíu phức tạp, phóng to trên kính siêu vi điện tử, mà Kin lại cảm thấy phấn khích quá, bao căng thẳng và mệt mỏi như tan biến, khi được nhìn thấy thứ ánh sáng kì diệu ấy, phát ra từ bên trong Lõi năng lượng không gian đa chiều do mình chế tạo.

Cậu hiểu rằng, bản thân đang tiến rất gần tới đích rồi, và chỉ cố gắng thêm một chút nữa thôi, thì cậu sẽ có thể thành công. Thật tỉ mỉ, cậu tiếp tục thao tác trên những cánh tay máy, bên trong ống thí nghiệm, lắp ráp những mảnh ghép lại với nhau, cần mẫn suốt nhiều giờ đồng hồ liền không ngừng nghỉ, bỏ qua tất cả, căng thẳng, mệt mỏi, hay thậm chí là cả thời gian cũng chẳng còn ý nghĩa nữa, khi Kin tập trung vào công việc của mình. Cho đến khi, cậu đạt tới bước cuối cùng...

"Gần xong rồi..."

Có lẽ, càng đến đích thì người ta càng tỏ ra phấn khích và dễ mất tập trung hơn trước. Không giữ được sự bình tĩnh vốn có, Kin thao tác bước cuối cùng hơi vội vàng một chút, để rồi làm quá một bước, vô tình kích hoạt luôn lõi mà chưa kịp chạy thử nghiệm an toàn.

Và...

"Ooops..."

...

BÙM!!!

...

Xe cứu hỏa đến hiện trường vài phút sau đó, khi ghi nhận tin báo về một đám cháy lớn bên trong một phòng thí nghiệm ở dãy nhà phía sau của trung tâm nghiên cứu và phát triển Pascal. Nhưng khi lính cứu hỏa vào được bên trong, thì họ không tìm thấy nhà nghiên cứu đang làm việc ở đó đâu nữa cả. Cũng may, vì nếu tìm thấy, thì chắc sẽ có một thằng học sinh trung học nào đó bị đưa lên đồn cảnh sát vì tội xâm nhập trái phép vào trung tâm nghiên cứu, và gây cháy nổ lung tung trong phòng thí nghiệm mà thôi.

Ngồi trên nóc một tòa nhà ở gần đó, quan sát đám đông cảnh sát cùng lính cứu hỏa đang tụ tập 'nhộn nhịp' bên ngoài lối vào trung tâm nghiên cứu, Kin, với cái bản mặt bị cháy đen, chừa lại hai mắt áp vào kính siêu vi thì trắng hếu, sau pha nổ ống thí nghiệm ngớ ngẩn vừa rồi, đang ăn một cái bánh mì kẹp thịt cậu mua được ngoài cửa hàng tiện lợi. Đói meo, làm việc suốt cả ngày mà không có gì vào bụng, tưởng như cậu sắp lả đi tới nơi rồi vậy. Nhưng, mọi chuyện nhìn chung là có vẻ cũng đã thành công được bước đầu. Vừa nhai nhóp nhép miếng bánh mì trong miệng, cậu vừa tươi cười khoái chí, chìa một tay ra như đang nắm một vật gì đó khá lớn và nặng... Để rồi, chỉ với một cái nắm tay hờ nhẹ nhàng, cậu thiếu niên kích hoạt lệnh cử động để triệu hồi lõi năng lượng của mình.

Dần hiện ra, trôi lơ lửng giữa không trung, nằm gọn gàng trong lòng bàn tay Kin, chính là Lõi năng lượng mà cậu vừa chế tạo thành công trong phòng thí nghiệm, trước khi cho nổ cả khối máy móc thiết bị hiện đại trong đó... 'để xóa dấu vết'. Sớm hơn mong đợi, cậu thiếu niên tươi cười, chút mê mẩn khi ngắm nhìn khối cầu nhỏ, ánh sáng màu cam lung linh trên nền xám của những bản mạch điện tử, lấp lánh trong lòng bàn tay mình, thắp sáng đêm tối của tầng thượng nơi Kin đang ngồi nghỉ, và ăn bánh mì, tất nhiên rồi. Lõi phản ứng xung tăng cường đa chiều, Dimension-Pulse Augmented Reactor, có lẽ cậu nên rút gọn cái tên một chút cho dễ đọc. Nhưng nhìn chung là:

Dự án đã thành công!

Cất Lõi năng lượng trở lại vùng không gian đệm và dọn dẹp đồ đạc của mình, Kin đứng dậy, một lần cuối nhìn xuống trước sảnh phòng thí nghiệm. Có vẻ như đám cháy đã được kiểm soát, không còn gì nguy hiểm với mọi người ở đó nữa rồi. Thở phào nhẹ nhõm, cậu thiếu niên đeo chiếc ba lô lên lưng và rời đi, chìm dần vào màn đêm lung linh ánh sáng của thành phố Ayden tấp nập. Và rồi, như tan biến vào hư vô, khi những vân lam thẫm từ bộ đồ của cậu băng qua bóng đêm thăm thẳm, vẽ vào nền trời sao những hoa văn uyển chuyển đẹp đẽ, cơn gió lam huyền bí dần mờ ảo thành vệt sáng dư ảnh theo từng nhịp chuyển động linh hoạt.

Đến lúc để trở về nhà rồi!

Nhưng 'nhà' cũng là một nơi thật đặc biệt, đối với một chàng trai đơn độc như cậu ấy...

16.

Buổi tối đầu đông bình yên, mọi người tập trung lại với nhau, có mặt tại nhà Matt.

"Thôi nào Kin! Tha cho tớ một ván đi!!"

"Đéo!!"

Hai thằng bạn thân, Matt và Kin, đang cùng nhau chơi game Delta Knights – Arena, một trò chơi đối kháng dạng đấu trường mới ra mắt, trên chiếc máy chơi game cũ mà Matt vừa lấy từ tiệm sửa chữa về. Hai đứa thi đấu với nhau đầy căng thẳng, cuộc chơi sòng phẳng của hai game thủ chân chính, với phần thưởng siêu to khổng lồ, đó là đứa nào thắng sẽ không phải rửa bát và dọn dẹp sau bữa tối. Nghe hấp dẫn là vậy, tuy nhiên, tỉ số hiện tại có vẻ đang không được khả quan cho cậu bạn thân lắm, khi mà...

K.O!

Nhân vật Vermillion Vanguard mà Matt điều khiển vừa vị nắm đấm của nhân vật Phoenix/Shadow của Kin hạ đo ván lần thứ mười sáu, và tỉ số hiện tại đang là 16-5 nghiêng về phía cậu lớp trưởng, cùng với cái điệu cười khoái chí tinh nghịch, xoa xoa đầu thằng bạn thân đang bốc khói vì tức của mình.

"Thua rồi nhé, Matt! Muốn làm thêm ván nữa để gỡ gạc không?"

"Lừa đảo quá mà! Vậy mà chúng nó bảo V.V là nhân vật mạnh nhất trò chơi chứ!!"

"Cái đó là chênh lệch kĩ năng cả thôi."

Nằm dài trên giường phía sau và xem hai đứa bạn chơi game, hay đúng hơn là Kin nhét hành đầy miệng Matt, mà Monika cười khúc khích, trêu chọc cậu bạn ngốc của mình. Được hôm bạn gái qua chơi nhà, lên tận phòng ngủ xem cậu chơi game, mà bị thằng bạn thân đánh cho không ngóc đầu lên nổi thế này... Kế hoạch thể hiện kĩ năng chơi game để gây ấn tượng của Matt với Monika coi như đi tong rồi. Mà có khi, Kin biết trước vụ ấy, nên mới tung hết khả năng của mình ra để đánh cho thằng bạn thân te tua như vậy cũng nên. Biết ngay cái tính khí 'mất dạy' của cậu lớp trưởng mà, Monika nằm ôm chiếc gối trên giường Matt, lăn qua lăn lại mà cười khúc khích, biết nhưng không nói ra, để cái tâm hồn mong manh của Matt bị tổn thương thêm tí nữa mới đáng.

Phòng của Matt nhỏ hơn cô ấy nhớ, so với lần cuối cùng tới đây hồi học hè năm nhất cùng mọi người. Có lẽ là vì mọi người, ai cũng đã lớn lên rất nhiều kể từ sau mùa hè nhiều kỷ niệm năm ấy rồi. Nhưng mà so với hồi ấy, đến giờ, được nằm trên giường Matt vẫn thích thật đấy. Hoài niệm ghê, Monika cứ lăn qua lăn lại trên giường, ôm chiếc gối ôm áp vào lòng mình thích thú, mặc kệ tụi con trai đang chơi game, hình như tỉ số vừa lên thành 18-5, và cái đầu Matt lại dựng ngược lên bốc khói rồi kìa, trông ngốc vô cùng.

Mei thì đang ở dưới nhà, phụ giúp việc nấu nướng với cô Mirai, mẹ của Matt. Ông bà ngoại có lẽ chút nữa mới sang chơi, ăn tối cùng với mọi người. Nhưng mà, mọi người ở gần nhà nhau như vậy cũng tiện thật. Kin hay kể rằng, mỗi cuối tuần hoặc vào dịp đặc biệt, cô chú thường gọi cậu qua ăn tối cùng cả nhà. Hôm nay cũng là một dịp đặc biệt nữa, nên mời cả Mei và Monika tới nhà chơi, ở lại ăn tối cùng gia đình luôn. Chẳng biết nên vui hay nên xấu hổ nữa, khi cái ý tưởng của Seele nghe như thể dẫn chị Monika đi ra mắt nhà trai ấy. Nhưng mà, sinh nhật con bé láu cá, nên chiều nó chút mắc cỡ chắc cũng không sao đâu, đằng nào mọi người cũng biết chuyện hết rồi mà.

"Hố hố!! Thắng được một ván rồi kìa! Thắng được rồi kìa!!"

Matt tự dưng nhảy ngược lên ăn mừng tưng bừng, tung hoa giấy các kiểu, làm Monika đang nằm dài trên giường tò mò, lăn người quay lại nhìn thì đã thấy Matt vừa đánh bại được Kin trong một ván của trò chơi điện tử mà hai cậu đang chơi rồi. Vậy mà, cậu ta ăn mừng như thể vừa vô địch thế giới không bằng ấy chứ.

Nhưng nhìn Kin tủm tỉm cười, lấy tay gãi mũi mà Monika cũng biết thừa, cậu lớp trưởng đã 'nhường kín' cho Matt thắng đấy, dù nhìn như thể đó là một trận thắng sát nút đầy căng thẳng vậy.

"Nhưng mà tỉ số vẫn là 20-7 đấy, cậu vẫn phải rửa bát."

"Hà hà! Thế thì gỡ tiếp thôi! Thắng được một là sẽ thắng được nhiều!!"

Matt vẫn lạc quan một cách ngốc nghếch, đầy hào hứng ngồi xuống chơi tiếp với Kin mà chẳng phàn nàn hay khó chịu, làm Monika nằm trên giường lại bật cười khúc khích, đến chịu thua với cậu bạn của mình thôi. Đó là cái tính cách thú vị nhất làm cậu trở nên đặc biệt trong mắt cô ấy và mọi người. Cứ lạc quan như thế, chắc tỉ số sẽ lên thành không đếm nổi mất. Nhưng điều quan trọng, Kin vẫn có bạn chơi game cùng, như vậy thì cậu lớp trưởng cũng vui, chắc nhả thêm vài ván nữa cũng không sao đâu. Nhìn hai đứa bạn mình chơi game vui vẻ với nhau mà Monika cũng thấy thèm, muốn nhảy vào chơi cùng quá...

"Này! Cho Monika chơi hộ này."

Tự dưng đưa chiếc tay cầm chơi game của mình cho Monika, Kin tươi cười láu cá, như thể chẳng cần nhìn mà cũng đọc vị được cô vậy ấy. Dù hơi bất ngờ, nhưng Monika hào hứng lắm, nhận lấy chiếc tay cầm Kin đưa, nhảy tót khỏi giường và ngồi xuống bên cạnh Matt, choán vào vị trí của Kin vừa đứng lên. Matt thì hơi... ngại khi thấy Monika ngồi bên cạnh. Chắc là do cô ấy là nữ, mà lại là đang ở phòng ngủ của cậu, nhỡ có ai nhìn thấy họ gần gũi như vậy thì khổ lắm.

"Này! Thế là sao? Cậu không cho tớ gỡ à?"

"Monika chơi thay, tính cả vào tỉ số cho tớ nhé."

"Thật á??"

Nhưng vừa thấy được cơ hội thoát kiếp rửa bát, mà Matt nhà ta lại quên sạch chút xấu hổ, phấn chấn trở lại ngay, chơi game với đối thủ mới là Monika để gỡ kèo thua với Kin.

"Mong cậu chỉ giáo nhé!"

Monika bấm lách tách chiếc tay cầm chơi game, dù thực ra ở nhà cô chẳng chơi game bao giờ. Nhìn tụi con trai chơi vui như vậy, cô nàng cũng thấy ham, lại học lỏm được chút ít từ Matt, nên áp dụng vào để đấu với cậu luôn. Mới lần đầu tập chơi game, nhưng kỹ thuật và phản xạ của cô ấy cũng không hề tệ. Chỉ trong nháy mắt, Monika đã 'củ hành' Matt thêm hai ván nữa, nâng tỉ số lên thành 22-7, biến thằng bạn mình từ chú khỉ con tinh nghịch, giờ thành con rùa cạn mắc cạn khi bị bạn gái đánh bại bằng chính những kỹ thuật của mình.

"Hihi! Thêm nữa không Matt?"

Thắng được cậu bạn hai ván, Monika cười tinh quái và trêu chọc Matt, gạ kèo thêm vài trận nữa cho thỏa cái máu tò mò của cô ấy về mấy tựa game mà hai thằng bạn hay chơi mỗi cuối tuần. Còn Matt thì có vẻ bắt đầu thấy 'tắt điện' rồi, tại bình thường thua thằng bạn đã đủ xấu hổ, giờ lại bị chính bạn gái mình 'bắt nạt' nữa... Tốt nhất là cậu nên rút lui, trước khi bị Monika 'làm nhục' thêm.

"Thôi! Cho tớ đầu hàng! Tớ thua rồi! Tối nay tớ sẽ rửa bát, dọn dẹp. Được chưa!"

Giơ tay đầu hàng, Matt coi như chấp nhận số phận rửa bát của mình tối nay. Còn Monika vẫn tinh nghịch, lấy tay xoa xoa đầu cậu trêu đùa, làm mái tóc lâu ngày chưa cắt của cậu lại càng thêm lộn xộn.

"Ngoan! Ngoan lắm! Mèo con siêng năng của tớ!"

Matt lại như con mèo con ấy, cứ vờn vờn bàn tay Monika đang xoa đầu mình, cô bạn thì cứ nhử nhử nhấc tay lên, chơi đùa với 'mèo con' Matt, trông ngộ nghĩnh ghê gớm! Mất một lúc vờn nhau, 'mèo con' Matt lại kéo được tay của Monika xuống xoa xoa đầu cậu, nhìn dễ thương lắm cơ!

"Tới giờ ăn tối rồi đó. Hai người âu yếu nhau xong chưa để xuống nhà nào?"

Bỗng nhiên, cái giọng nói trầm trầm của Mei khiến cả hai giật mình, Monika rụt tay lại còn Matt rụt cổ, xấu hổ quá thể, khi để con bạn trầm tính nhìn thấy nãy giờ, nghĩ mà thấy 'trầm cảm' ghê gớm. Đã thế, con em Seele cũng đang thò đầu hóng hớt vào trong phòng cùng với Mei, lại còn suỵt suỵt, như thể hai người họ đứng theo dõi được một lúc rồi ấy, và Mei chỉ làm hỏng cơ hội để hai đứa chúng nó 'âu yếm' thêm chút nữa cho họ xem mà thôi.

Kin thì đã tót xuống dưới nhà từ bao giờ, bảo sao nãy giờ thấy cậu ta im thế. Mà cũng chẳng biết Monika với Matt vờn nhau như hai con mèo như vậy được bao lâu rồi, nhưng chắc cũng lâu, càng nghĩ lại càng thấy xấu hổ ghê. Monika ngồi nghiêm chỉnh lại, ho khan một cái như cố trút cái sự 'trầm cảm' mà con bạn Mei vừa reo rắc vào đầu mình, trước khi đứng dậy và kéo tay Matt đứng lên cùng mình. Cậu bạn nãy giờ như con rùa rụt cổ, ngồi mãi mới dám thò đầu ra từ cái cổ áo len, luống cuống đứng lên cùng cô thư ký.

"Đi ăn tối nào!"

Tủm tỉm cười xấu hổ, Monika kéo cậu ra ngoài, lách qua giữa Mei và Seele để đi xuống nhà ăn tối. Hai gò má cô ấy thoáng ửng hồng, chắc cũng tại nhiệt độ phòng hơi lạnh mà thôi, chứ không phải chút ngượng của cô gái đang yêu đâu. Nhìn theo hai người họ mà Mei với Seele cứ hóng hớt mãi, không biết khi nào họ mới tiến thêm bước nữa, tới đoạn 'quan trọng và thú vị' nhỉ? Nghĩ mà thấy háo hức ghê!

"Có cần để bánh sinh nhật vào tủ lạnh không nhỉ?"

"Cháu thấy thời tiết lạnh thế này, cứ để ngoài cho tiện. Bánh kem mới làm, chú để tủ lạnh sẽ không ngon."

Kin đã xuống nhà trước, đang cùng cậu em August mang bánh sinh nhật của Seele vào trong phòng khách, trong khi người vừa đi lấy bánh về, chú Leon đang tháo đôi giày thể thao cùng chiếc áo khoác ngoài, ngồi ở bên thềm cửa. Mới vào đông được vài tuần mà thời tiết ở Ayden đã có vẻ chẳng dễ chịu chút nào, chú cười, treo chiếc áo khoác lên giá và đi vào cùng hai đứa. Bà ngoại Matt thì đã tới đây từ trước, đang chuẩn bị bữa tối cùng mẹ, nhìn thấy hai cháu Monika với Matt dắt tay nhau tình cảm, đi xuống cầu thang mà lại cười khoái chí với cậu con rể của mình.

"Đấy, lại bảo hai bố con không giống nhau đi."

"Chả chủ động được tí nào cả. Toàn để bạn gái chủ động thôi à!"

Mẹ Matt còn nói thêm vào, làm chú Leon cười nhăn nhó, còn Monika với Matt đang nắm tay nhau đi xuống lại càng thêm ngượng. Còn ông ngoại Matt đang ngồi ở sofa xem tivi, chương trình thời sự buổi tối, nghe thấy vợ với con gái trêu con rể với hai cháu, cũng tặc lưỡi, lắc đầu cười khổ..

"Ông cười cái gì chứ? Ông cũng thế đấy!"

Bà ngoại vờ mắng ông, làm nhóm bạn cũng phải bật cười theo. Cái nhà này, chuyện con gái chủ động chắc đã thành truyền thống ba đời luôn rồi ấy nhỉ. Nghĩ mà tự dưng thằng em August của Mei cảm giác lạnh sống lưng, như thể có ai đó đang lườm nguýt mình từ phía sau vậy ấy. Còn Kin thở dài, không biết mình có bị dính vào cái truyền thống này không nữa... Chắc là không đâu, nhỉ?

Diana hôm nay không tới được, có lẽ là vì chuyện gia đình, cảm giác Kin có chút buồn khi vắng đi cô nữ sinh năm cuối. Động viên một chút thì Mei lại luôn ở bên cậu, nên cậu cũng bớt tủi thân hơn.

"Được hẳn hai bạn nữ yêu mến, cảm giác sướng nhỉ?"

"Hừm...!"

Trêu chọc thằng cháu Kin, chú Leon đẩy hai đứa ngồi xuống bàn ăn, trước khi kéo ghế ngồi ở đầu bàn như thường lệ. Còn Seele ở phía đối diện nhanh trí, kéo mất cái ghế mà August vừa định ngồi, làm cậu bạn ngã ngửa, dập cả đế xuống sàn nhà.

RẦM!

"Auu~!!"

Rõ là đau mà, August ôm mông rên rỉ, vất vả mãi mới đứng được dậy.

"Đừng bắt nạt bạn nữa, Seele! Chả duyên dáng gì cả! Như thế thì bao giờ mới có bạn trai chứ!"

Cô Miraj nghiêm nghị nhắc nhở, nhưng mà Seele vẫn tươi cười như hoa, điệu đà ngồi xuống ghế bên cạnh August, đẩy cái ghế lại vị trí cũ cho cậu bạn ngồi một cách lịch sự. Chắc không đến nỗi lần thứ hai đâu nhỉ...

RẦM!

Vừa nói dứt câu, August dập nát lần thứ hai vì bị con nhóc láu cá kéo ghế, ngã lăn luôn xuống sàn.

"Selena Marry-Smith!!"

"Vâng vâng! Tại cậu ấy quên quà sinh nhật của con chứ bộ!"

Vẫn tỏ ra vẻ hiền lành, ngồi ở bàn ăn khoanh tay ngoan ngoãn như trẻ mẫu giáo, Seele làm mặt ngây thơ phụng phịu giận dỗi, nhìn đã thấy giả tạo rồi. August thì sau hai lần, đến lần thứ ba phải tự tay giữ ghế không cho con bạn kéo mất nữa. Cậu nhóc cũng phải xin lỗi cô bạn cùng lớp đàng hoàng thì nó mới cho qua.

"Xin lỗi mà!"

Ông bà ngoại và cô Miraj cùng ngồi xuống bàn ăn, giờ đây đã đầy ắp thức ăn ngon và nóng hổi, được mọi người cùng chuẩn bị chu đáo và bày kín xung quanh mặt bàn. Nồi lẩu lớn bốc hơi nghi ngút, những đĩa thức ăn như cá biển, tôm, mực, hải sản... xếp đầy xung quanh bếp điện, hơi ấm tỏa ra làm mọi người ai cũng cảm thấy da thịt như dãn nở vì sức nóng, cái lạnh của mùa đông như bị xua tan trong gian phòng ăn ấm cúng của gia đình.

"Xin lỗi Mei và Monika nhé! Nhà cô chỉ có đơn sơ thế này thôi. Hi vọng các cháu không chê."

"Dạ~! Tụi cháu xin phép."

Cử chỉ lễ phép, Mei và Monika xin phép dùng bữa, trong khi thằng em August với Matt đã xung phong xong từ đời nào rồi. Nhìn hai anh em ăn như chết đói mà mọi người trong nhà không nhịn cười nổi, còn Mei với cô Miraj gõ đầu mỗi đứa một cái nhắc nhở. Đúng là, chẳng lịch sự gì cả mà!

"Mấy cháu gái, đứa nào mà nhỏ người thì ăn nhiều vào cho cao thêm nhé."

Bà ngoại Matt thì như đùa vui với Seele và Mei, khi liên tục gắp thức ăn ngon cho hai đứa. Nhưng trong khi con bé Seele có vẻ tủi thân vì bị bà trêu ghẹo về chiều cao của nó, thì Mei lại cảm thấy bình thường. Tại vì, lùn đáng yêu mà! Còn Monika thì chắc không phải rồi, vì cô ấy là đứa cao nhất trong nhóm, cao hơn cả Matt lẫn Kin ấy chứ, làm Seele cứ ngóc ngóc đầu lên ngước nhìn, ước gì được chị san cho ít chiều cao thì tốt biết mấy. Chứ sau năm đầu học trung học, giờ con nhóc đang lùn gần nhất lớp rồi đây này, lại còn suốt ngày bị ví với mấy cây nấm vì kiểu tóc của nó nữa chứ, nghĩ mà tức quá à!

"Đứa nào uống bia với chú và ông ngoại không?"

"Leon! Mấy đứa nó chưa đủ tuổi!"

"À! Ừ ừ! Vậy thôi! Hà hà."

Bị cô Miraj nhắc nhở, chú Leon lại cười vô tư, coi như xí xóa chút vui quá hóa nhầm của mình. Chú vẫn luôn như vậy đấy, càng ngày càng lú lẫn rồi. Tính chú giống Matt lắm, khi mà chẳng lo nghĩ gì cả, cứ vô tư vui cười, trò chuyện với đám nhỏ thoải mái, thêm một chút rất trẻ con nữa, nhưng luôn nhiệt tình và tốt bụng với mọi người. Nhưng mà vẫn không biết Matt là giống chú hơn, hay giống bà ngoại hơn nhỉ? Theo Seele thì chắc là giống cả hai, cộng thêm rất nhiều phần ngốc từ ông bố vui tính của con bé nữa, nên mới thành ra Matt ngốc như bây giờ.

"Ăn nữa đi August! Cháu trai của bà! Chắc cháu hay bị Seele bắt nạt lắm."

Bà ngoại đang thương thằng cháu nhỏ nhất, vì nãy giờ bị con bé Seele bắt nạt. August thì vâng vâng dạ dạ, ngoan như cún ấy, khi bà gắp thức ăn vào bát nó đến đầy ắp thành cái tháp Eiffel luôn rồi. Nhưng mà, nghĩ cũng hơi lạ, sinh nhật con bé Seele mà lại chỉ có duy nhất August là bạn học cùng lớp tới chơi. Hình như Seele mời bạn bè tới sau bữa ăn, nhưng August lại được ưu tiên trước, nên Mei có vẻ tò mò, thì thầm hỏi con bé lý do.

"À, tại vì em muốn học tập ai đó ấy thôi! Chị! Cho phép em nhé."

"Ừm... hiển nhiên rồi."

Có đứa lên kế hoạch mang thằng em August của cô về nuôi rồi kìa, Mei cười tủm tỉm với Seele đầy ẩn ý. Bình thường ở nhà, nó hay nghịch ngợm, trêu chọc cô chị lắm, vậy mà đến nhà Seele lại ngoan thế này, đúng là điều tốt lành mà. Biết đâu bất ngờ nhỉ?

"Kin dạo này vẫn ăn uống đầy đủ chứ? Con có vẻ vẫn không tăng cân mấy nhỉ."

Trong khi ấy, cô Miraj thì đang quan tâm hỏi Kin về cuộc sống tự lập của cậu, làm cậu thiếu niên cũng tươi cười đáp lại cô

"Con vẫn ăn đủ chất, cô ạ! Chỉ là, tập luyện nhiều nên cũng chẳng còn mấy mà tăng."

"Thế mọi người ởg khu tập thể vẫn khỏe chứ? Hôm trước cô mới gặp cái anh sinh viên ở cách con một phòng, cùng tầng ấy. Nhìn anh ấy dạo này cũng bớt gầy ốm hơn trước rồi."

"À! Anh Serg. Dạo này anh ấy kiếm được việc làm thêm, đi làm bận bịu suốt cả ngày."

Nói đến chuyện Kin sống một mình giữa khu tập thể cũ, sập xệ mà cô Miraj thường hay lo lắng cho cậu nhiều lắm. Nhưng chú Leon thì lại tỏ ra khá vô tư, lạc quan và đâu đó là một chút tin tưởng, lại tự hào về tính cách tự lập từ khi còn trẻ của Kin, làm cậu cũng cảm thấy vui trong lòng.

"Em không cần lo lắng quá cho thằng bé đâu. Nó cũng lớn rồi mà!"

"Nhưng nếu khu đó mà người ta dỡ đi, con chưa tìm được nơi ở mới, cứ thoải mái về nhà cô chú nhé."

"Không cần đâu, mẹ! Kin mà không còn chỗ ở, thì kiểu gì Mei chả hốt về nuôi. Nhỉ?"

Chẳng hiểu Matt nãy giờ tập trung ăn uống kiểu gì, mà đến lúc nhắc đến chuyện của Kin, lại thò cái miệng vào nói, trêu đùa thằng bạn ngay được, lại còn nháy mắt với cô lớp trưởng nữa chứ

"Hừm... Matt."

Nghe thằng bạn nói mà Mei muốn đấm vỡ mặt nó quá cơ, nhưng mà do đang ở nhà nó ăn tối, nên phải nhịn. Nghĩ mà khổ, Kin chỉ cười hòa, vì cậu hiểu gia đình Matt, cô chú luôn lo lắng cho chuyện ăn học hay chỗ ở, cuộc sống tự lập của cậu suốt mấy năm nay rồi. Tự do như vậy có chút mạo hiểm, nhưng làm cậu trưởng thành và gan góc hơn rất nhiều. Chú Leon là người hiểu và đồng tình nhất với chuyện ấy, việc Kin chuyển ra ở riêng sẽ tốt cho cậu, giúp cậu tự do phát triển nhiều hơn.

"Mà, đến lúc đấy thằng bé cũng lên Đại học rồi! Có gì ở Ký túc xá của trường, chứ đâu cần đi thuê trọ nữa."

Chỉ là, sự phát triển nhanh và mạnh mẽ của Kin trong thời gian gần đây, cùng tài năng không đợi tuổi của cậu, đôi khi làm chú Leon hơi bất ngờ mà thôi. Nhưng, phó tiến sĩ Leonard Garvin Smith của trung tâm R&D Pascal hiểu cậu nhất, đặc biệt là kể từ sau vụ cậu đột nhập vào trung tâm Pascal nơi chú đang làm việc, bị chú phát hiện và... tìm cách ủng hộ, tiếp tay cho cậu tham gia cùng mình. Chính chú ấy đã giúp Kin trà trộn vào phòng nghiên cứu và tạo cơ hội cho cậu làm việc cùng những nghiên cứu sinh hơn tuổi khác nữa, hay đôi khi là tham gia thảo luận cùng những giáo sư, tiến sĩ có danh tiếng ở các trường Đại học để học hỏi thêm kinh nghiệm.

"Mấy đứa ăn nhiều vào đi nhé. Thức ăn vẫn còn rất thừa! Bà với mẹ đi chợ mua đầy lắm, chất kín cả tủ lạnh kìa! Không ăn hết thì phí!"

Bà ngoại hồ hởi nói cười với các cháu, nhưng cũng thật hiền hậu và ân cần, gắp cho nhóm bạn thật nhiều thức ăn ngon, tới đầy ụ cả bát. Mei với Monika mến bà lắm, được bà quan tâm như vậy, cảm giác thật gần gũi, như thể hai người họ đã trở thành một thành viên của gia đình rồi vậy.

"Cứ ăn thoải mái đi nhé. Chút nữa Matt dọn, rửa bát mà!!"

Kin trêu đùa, làm mọi người ngồi ăn tối cùng bật cười vui vẻ, còn Matt thì tủi thân, nuốt không trôi miếng thức ăn, nghẹn luôn rồi. Đã không gây ấn tượng được với Monika thì chớ, lại còn thua cô bạn gái trong game mình mới mua đã chưa đủ tủi thân, giờ lại còn bị Kin lôi vụ rửa bát với dọn nhà sau bữa ăn ra nhắc nhở. Cứ để im im thế cho mọi người quên đi không được sao hả cái tên bạn thân xấu tính này!

"Thôi! Hôm nay đông khách, để mẹ với bà ngoại dọn cho. Mấy đứa ăn xong cứ thoải mái ngồi chơi, chuẩn bị tiệc sinh nhật cho Seele đi."

"Vâng ạ!"

Bữa ăn gia đình ấm cúng, mọi người cùng nhau ăn thật nhiều đồ ăn ngon, nóng hổi và đầy ắp, cùng nhau trò chuyện, cười nói vui vẻ, cảm giác thật ấm áp, gần gũi biết bao. Khung cảnh thân thương nơi phòng ăn nhỏ ấy như in sâu vào ký ức mỗi người trong nhóm bạn. Sự đầm ấm làm Mei, Monika và August cảm thấy như đang ở nhà vậy. Còn Kin, sau tất cả, đây là nơi cậu thực sự coi là 'nhà', đây là 'gia đình' của cậu, một cách yêu thương nhất, một nơi để cậu trở về. Cậu chưa bao giờ cảm thấy cô đơn hay lạc lõng, dù được đem tới cõi đời này chỉ có một mình. Bởi vì, cậu luôn có 'họ' ở bên cạnh, vẫn luôn là 'họ'...

...

Chiếc bánh sinh nhật được đặt trên bàn phòng khách, trang trí bởi những ngọn nến nhỏ do Monika và Mei cùng cắm, thắp sáng bởi ánh lửa sặc sỡ nhiều màu sắc. Cô Miraj và bà ngoại dọn dẹp trong bếp cũng đã nghỉ tay để ra phụ giúp mọi người trang trí gian phòng, chuẩn bị cho bữa tiệc sinh nhật của Seele. Bạn bè của con bé cũng đã tới đông đủ cả rồi. Ông ngoại, chú Leon cùng nhóm bạn của Kin, bạn của Seele, đứng xung quanh cô nhóc đang ngồi xuống bên chiếc bánh sinh nhật lớn. Những ngọn nến sáng lung linh trong gian phòng tối khi đèn trên trần được tắt. Mọi người cùng nhau hát bài hát chúc mừng sinh nhật. Bố Leon và bà ngoại nhấc chiếc bánh sinh nhật lên trước mặt con bé, ông ngoại, mẹ và anh trai cũng ở bên cạnh, khi con bé thổi những ngọn nến sinh nhật tuổi mười ba của mình.

PHÙ~

Chúc mừng sinh nhật, Seele!

...

Bữa tiệc sinh nhật của Seele sôi động quá. Con bé cùng các bạn mình cắt bánh sinh nhật, ăn uống bánh kẹo, nước ngọt, liên hoan linh đình, hát hò và chơi trò chơi với nhau vui vẻ, náo nhiệt cả gian nhà nhỏ của gia đình Smith. Chú Leon cùng bà ngoại cũng tham gia, trong khi ông ngoại có vẻ hơi mệt nên đã đi nghỉ trước rồi, còn cô Miraj vẫn mải mê dọn dẹp trong bếp, bận bịu chuẩn bị thêm bánh kẹo, đồ ăn cho tụi nhỏ. Bạn bè cùng lớp đến đông vui quá mà, làm cô với bà ngoại cũng tất bật, phục vụ mấy đứa liên hoan sinh nhật cho thật vui.

Trong khi ấy, sau khi thổi nến, hát chúc mừng sinh nhật Seele xong xuôi, bốn người bạn trong nhóm Matt đã lại trốn tót lên phòng ngủ của hai anh em, nhường lại sân khấu chính cho Seele, August cùng các bạn hết. Cơ mà ngồi trên này vẫn nghe tiếng náo nhiệt, lại còn có cả giọng hát của August nghe như con vịt đực vang lên dưới nhà nữa chứ, chắc nó đang hát mừng sinh nhật con bạn thân đây mà, nhưng hát được nửa chừng thì có cái gì đó bay lên sân khấu, trúng đầu ca sĩ, nên dừng rồi.

"August hát hay như Matt vậy."

"Xời! Cậu không cần phải khen tớ thế! Hê hê!"

Bị Monika khen đểu mà Matt vẫn tươi cười vô tư, tập trung vào trò chơi mà cậu đang chơi cùng cô ấy trên chiếc máy chơi game cũ trong phòng ngủ, lần này đã đổi sang một tựa game phiêu lưu hai người chơi đầy thú vị.

"Hầy..."

Nằm dài trên giường Matt, Kin tỏ ra mệt mỏi, mắt nhắm lim dim như đang ngủ. Thấy cậu vậy, Mei nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh, ân cần kéo chiếc chăn mỏng đắp lên người cậu cho ấm.

"Cảm ơn!"

Bất chợt, Kin nắm lấy bàn tay mềm mại của Mei và đặt áp trên ngực mình. Cậu mỉm cười hóm hỉnh, đôi mắt đỏ rực nhắm hờ liếc nhìn cô lớp trưởng vui vẻ, dù đâu đó, vương vấn một chút mệt mỏi, dễ dàng bị Mei nhận ra.

"Lại làm việc quá sức nữa đấy à?"

Có chút nghiêm khắc, cô hỏi cậu đầy lo lắng. Cô biết là cậu luôn như vậy, chăm chỉ và cần mẫn tới mức quá sức mà quên đi cả nghỉ ngơi, mỗi khi thực hiện một dự án hay một kế hoạch nào đó quan trọng. Cậu luôn có xu hướng đã làm một điều gì đó thì sẽ phải làm đến mức hoàn hảo nhất, bằng không cậu sẽ không thể nghỉ ngơi một cách tử tế được, sẽ luôn cảm thấy khó chịu trong lòng. Có lẽ là một chút cầu toàn hơi quá đáng, nhưng cũng nhờ vậy mà Kin luôn giữ được sự tập trung tốt nhất, mỗi khi thực hiện một nhiệm vụ hoặc một dự án, một kế hoạch khó khăn.

"Đâu có..."

Không muốn làm Mei lo lắng, cậu thiếu niên trả lời bâng quơ, mắt nhắm lim dim như đang cố gắng nghỉ ngơi. Đây là trạng thái kiệt sức của cậu, cô thừa biết, dù cậu đã cố gắng tỏ ra tươi tỉnh và khỏe mạnh suốt cả buổi ăn tối cùng mọi người. Nhưng tới giờ, khi ở một mình, xung quanh chỉ còn lại ba người bọn cô, cậu mới thôi giấu kín điều ấy và nằm xuống, cố gắng nghỉ ngơi lấy lại một chút sức lực cho bản thân mình.

"Cậu không cần phải giấu làm gì. Chú Leon nói với tớ rồi. Chú lo lắng cho cậu lắm..."

Nhẹ nhàng ngồi xuống bên mép giường, Mei áp bàn tay mềm mại vào má cậu như muốn san sẻ một chút hơi ấm, thủ thỉ nhỏ nhẹ, giọng nói của cô ấy dịu dàng nhưng vẫn toát nên nét nghiêm khắc, chỉ đủ cho cậu nghe được. Bởi vì, Mei không muốn Monika và Matt đang chơi game xen vào chút riêng tư giữa hai người.

"Làm việc suốt cả cuối tuần như vậy không tốt chút nào đâu... Cậu phải biết nghỉ ngơi giữ sức nữa chứ!"

Một cái nhướn mày nhẹ, Kin tỏ ra đôi chút ngạc nhiên, chỉ để đáp lại cô bằng nụ cười vui vẻ thường thấy, như an ủi và làm dịu bớt sự lo lắng của cô dành cho cậu.

"Hì! Tớ không để ý, cứ nghĩ sao lại đến thứ hai nhanh thế nhỉ? Xin lỗi nhé!"

Lời xin lỗi ấy, Mei đã nghe nhiều lần lắm rồi. Nhưng, cô vẫn chấp nhận nó một cách ân cần, khi nghiêng mình và tựa đầu vào ngực cậu, trên chiếc giường nhỏ của Matt. Giường hơi chật, vì nó là giường đơn hai tầng, nhưng vẫn đủ rộng để Mei nằm xuống bên cạnh Kin, cậu cũng nhích người vào trong thêm một chút, lấy chỗ cho cô bạn. Hơi thở ấm áp của cô, gò mà ấm nồng khẽ chạm vào một bên gương mặt cậu, giọng nói thủ thỉ, cô thì thầm nhắc nhở, một chút lo lắng, ưu tư.

"Cậu cũng nên dành nhiều sự quan tâm hơn cho Diana nữa, Kin ạ! Đối với cậu, cô ấy thực sự không còn bao nhiêu thời gian nữa đâu..."

Nghĩ đến điều ấy mà cảm giác như nhịp thở của Kin vừa chững lại một hồi ngắn, còn khóe mắt cậu thoáng lay động, như thể đang kìm lại một nỗi ưu tư sâu thẳm, nuốt trở lại vào trong lòng mình. Mei cảm nhận được điều ấy, khi áp gò má cô vào gương mặt gan góc nhưng chưa bao giờ thực sự che giấu được cảm xúc của cậu. Cô hiểu cậu hơn ai cả, khi nghĩ đến viễn cảnh chia ly vào mùa hè năm sau, ngày tốt nghiệp của niên khóa mà Diana đang theo học ở Darwin.

Diana chuyển tới Neverille cùng gia đình mình vào mùa hè bốn năm về trước, nhận được một học bổng kéo dài bốn năm của trường Trung học Darwin để hỗ trợ cô hoàn thành quá trình học tập của mình tại đây. Bốn năm của tuổi học trò, bốn năm thời Trung học đáng nhớ, tưởng như dài mà lại ngắn. Còn nhớ ngày nào, cả trường Darwin xôn xao về một cô nữ sinh ngoại quốc xinh xắn mới chuyển tới lớp 9A, làm điên đảo cả giới nam sinh trong khu vực, hay những tin đồn xoay quanh chuyện tình nhiều trắc trở của cô ấy, những rắc rối không đáng có khi trở thành hoa khôi của lễ hội xuân... Vậy mà, chớp mắt đã hơn ba năm trôi qua, thời gian thấm thoát, giờ đây Diana đã bước sang năm cuối cùng của quá trình học tập tại trường Trung học Darwin, vẫn luôn là một nữ sinh xinh đẹp và ưu tú, chuẩn bị cho lễ tốt nghiệp của mình vào mùa hè năm tới đây.

"Thời gian... trôi nhanh thật đấy..."

Một nụ cười buồn, Kin thì thầm bâng quơ. Bên cạnh cậu, Mei lặng lẽ, lắng nghe lời tâm sự

"Tớ...ghét kết thúc lắm. Tại sao mọi thứ cứ khăng khăng tiến về phía trước, chỉ để đi tới điểm kết thúc của chúng nhỉ? Sao mọi thứ không chỉ... dừng lại nghỉ một chút thôi cũng không được sao?"

Mei vẫn không nói gì, chỉ lặng lẽ an ủi, ôm cậu bằng đôi bàn tay mảnh mai của mình. Kin ghét kết thúc, không phải vì cậu muốn mọi thứ kéo dài mãi mãi. Mà bởi vì, kết thúc, đối với Kin, lúc nào cũng buồn, và cậu thi thoảng vẫn thầm khóc, mỗi khi một điều gì ấy quan trọng và ý nghĩa với mình tiến gần đến hồi kết, giống như là một phần không thể thiếu của chúng. Lần cùng mọi người đi xem phim 'Biệt đội Siêu anh hùng – Chương cuối', trong số những người đã nán lại rạp xem tới những dòng Credit cuối cùng, chỉ để rơi nước mắt vì tiếc nuối trước kết thúc của một chương trong cuộc hành trình, Kin là người ở lại lâu nhất, trầm ngâm và lặng lẽ nhất. Và đôi khi, Mei cũng bắt gặp cậu xé đi những trang cuối cùng trong cuốn sách mà cậu đọc, đốt chúng thành tro bụi, chỉ để không phải đọc tới phần kết của những câu chuyện mà thôi.

Vậy mà, cậu thiếu niên ấy đang tiến dần đến một điểm kết thúc, lần này là trong chính cuộc sống thực, chứ không phải trong phim ảnh hay sách truyện, và Kin không có cách nào để ngăn nó lại, giống như cách cậu vẫn thường làm với những trang sách. Điều đó... hẳn là khó khăn với cậu rất nhiều.

"Tớ sẽ dành thời gian cho cô ấy nhiều hơn nữa... Vì dù sao, tớ cũng đã hoàn thành được dự án khó nhất rồi. Thời gian còn lại, tớ sẽ dành hoàn toàn cho cô ấy mà thôi..."

Vậy là, cậu không chỉ cố gắng đến quá sức một cách đơn thuần, khi đã làm việc thâu suốt cả dịp cuối tuần chỉ để hoàn thành dự án của mình. Mei như hiểu được và thông cảm với cậu, một chút ngưỡng mộ nữa, khi cậu đã dồn toàn lực để tập trung cho một lần cố gắng, chỉ để có thể dành trọn thời gian còn lại bên cô ấy, bởi vì thời gian để hai người họ được ở bên nhau đang dần cạn kiệt rồi.

"Kết thúc năm học, sau lễ tốt nghiệp, Diana sẽ trở về Pháp cùng gia đình. Đến lúc đó thì việc gặp lại cô ấy là.... Vậy nên, chỉ còn duy nhất một năm nay nữa thôi..."

Gia đình Diana đã luôn khó khăn với Kin, kể từ khi những tin đồn về hai người tới được tai những người đứng đầu của dòng họ. Việc gặp nhau ở trường vốn đã rất hạn chế, khi mà Kin và Diana học khác lớp, khác khối học với nhau, nên tranh thủ lắm thì chỉ được vài phút trong giờ nghỉ trưa hoặc sau giờ học mà thôi. Còn ra đến bên ngoài khuôn viên trường học, thì hai người họ đã như ở hai thế giới khác biệt hoàn toàn với nhau vậy. Một người là con gia đình danh giá, sống trong biệt thự sang trọng, tường cao cổng rộng, bảo vệ túc trực nghiêm ngặt, sống một cuộc sống thượng lưu xa hoa và tách biệt với bên ngoài. Người còn lại thì chỉ có một gia đình giàu tình cảm, nơi cuộc sống bình dị nhất, trong một khu tập thể cũ ở vùng ngoại ô, bên cạnh những con người giản đơn chất phác, một cuộc sống đôi khi còn thiếu thốn đủ điều.

Để rồi, những cuộc đi chơi nhóm cùng với nhau của hai người cũng bị hạn chế dần, tới mức gần đây thì đã chẳng còn nữa. Và thậm chí cả những điều tầm thường nhất, những tin nhắn trên chiếc điện thoại nhỏ, trò chuyện với nhau mỗi ngày thôi, cũng đã trở nên rất khó khăn, khi cô ấy luôn bị gia đình kiểm soát và ngăn cấm đủ điều. Ngay cả một cuộc điện thoại, được nghe giọng của nhau thôi, cũng chưa từng xảy ra giữa hai người họ...

Thật kì lạ là họ vẫn yêu nhau như vậy, suốt hơn ba năm trời cách biệt, hay đúng hơn là thật kì diệu, khi tình cảm mà họ dành cho nhau càng ngày càng thêm sâu đậm. Có lẽ, đặt trong hoàn cảnh càng khó khăn, thì những điều tưởng chừng như giản đơn ấy lại càng trở nên mạnh mẽ hơn cả. Nhưng cũng phải cảm ơn tới người đã đứng ra làm cầu nối suốt quãng thời gian ấy, cô lớp trưởng Mei, người đã luôn ở giữa, quan sát và cảm nhận được tất cả những điều kì diệu ấm áp giữa Kin và Diana.

Ôm cậu thật chặt bằng đôi bàn tay của mình, cô lớp trưởng khẽ dụi đầu vào ngực Kin, thủ thỉ

"Sẽ rất khó khăn đấy... Nếu cậu muốn gặp được cô ấy..."

Nhưng rồi, nụ cười thật tinh quái và tự tin, như vô tình hiện hữu trên gương mặt đang tương tư của Kin, khi cậu lạc quan đáp lại cô, giọng nói bỗng trở nên vui vẻ như đang đùa vậy.

"Hì! Tớ rất giỏi đói phó với những điều khó khăn mà... Có gia đình, chứ cả gia tộc Gl'amoura nữa, cũng chẳng cản nổi tớ tới gặp cô ấy được đâu."

"Thật á?"

"Thật!"

"Vậy thì..."

Họ vẫn thủ thỉ với nhau như vậy đấy, câu chuyện về Diana, cảm giác giống như cổ tích với hai người...

"Cùng cố gắng nhé..."

Chẳng biết hai người đã tâm sự với nhau bao lâu nữa, hay như hai cái người vô tư kia, Monika với Matt, chơi game với nhau được bao lâu rồi. Nhưng đến lúc bữa tiệc dưới tầng đã bắt đầu im ắng, bạn bè của Seele đã ra về gần hết, số ít bạn thân thì ở lại ngủ qua đêm với cô bé, trải đệm nằm la liệt với nhau dưới phòng khách, thì cái bộ đôi game thủ Monika và Matt vẫn đang đấu đá nhau chí chóe trên này.

"Ha! Cậu chỉ thu thập được có nhiêu đó thôi á?! Thế thì còn lâu mới đánh thắng được tớ!"

"Tại cậu ăn may, nhặt được toàn item ngon với hiếm chứ bộ!!"

"Sắp đến màn đánh boss rồi kìa! Tập trung đi! Ai chết trước làm gà!"

"Hứ! Chơi luôn!!"

Hai đứa chúng nó vẫn vô tư chơi game mà không để ý đồng hồ đã điểm quá mười một giờ tối, tới mức chú Leon đã vào phòng được một lúc, đứng khoanh tay theo dõi mà hai đứa vẫn đang cãi nhau chí chóe.

"Hừm. Hai đứa có định chơi game cả đêm không thế?"

"Oái! Bố!"

"Á! Chú Leon!"

Đến lúc chú lên tiếng hỏi với cái giọng nghiêm khắc của mình, cả hai đứa mới giật mình, quăng luôn tay cầm mà đứng phắt lên, coi như chưa có gì xảy ra cả, dù thực tế là chúng nó vừa chơi game cả buổi tối kìa! Nhìn hai đứa game thủ đầy đam mê, mắt vẫn còn đỏ au vì chơi game suốt cả buổi mà chú Leon thở dài, cười vu vơ, liếc nhìn về phía giường Matt. Mei đang nằm trên giường tầng dưới, đắp chiếc chăn mỏng vẫn còn lưu hơi ấm của cậu mà ngủ êm đềm, vu vơ một giấc mơ đẹp, cô gái thoáng mỉm cười hạnh phúc. Còn Kin thì đã biến mất từ bao giờ rồi...

"Ủa? Thằng Kin đâu rồi?"

Hỏi ngạc nhiên, chú Leon làm cả Matt lẫn Monika đều ngơ ra không hiểu, nhìn về phía giường mà chỉ thấy mỗi mình Mei đang nằm ngủ

"Ủa! Con tưởng cậu ấy nằm đây cơ mà...?"

Matt thắc mắc, còn Monika liếc quanh phòng xem cậu bạn của mình có trốn ở đâu không. Nhưng có vẻ như, cậu ấy đã đi đâu mất thật rồi. Chú Leon thì có vẻ không mấy bận tâm về sự biến mất của thằng cháu, chú ấy lo cho hai cô bạn gái nhiều hơn.

"Monika cần chú đưa về không?"

Câu hỏi của chú Leon làm Monika đắn đo suy nghĩ. Nhìn qua khung cửa sổ, tuyết vẫn rơi khá dày và trời cũng rất lạnh nữa, khi nhà chú ở gần bờ vịnh, đón gió biển lắm. Sẽ rất bất tiện nếu nhờ chú đưa về nhà vào giờ muộn thế này. Mà dù sao thì con bạn Mei cũng đã ngủ quên luôn trên giường Matt, chắc sẽ không về nhà tối nay rồi, mà cô thì lại không muốn để bạn mình ở lại nhà cậu ta một mình. Nên, nếu Monika ở lại ngủ qua đêm cùng Mei, tới sáng mai về thì chắc không sao đâu nhỉ?

"Hay cháu ngủ qua đêm ở đây với Mei nhé. Hai cháu cứ thoải mái ở nghỉ ngơi phòng này đi, để chú đem thằng oắt này qua nhà ông bà gửi cho!"

Chẳng hiểu có năng lực tâm linh gì ở đây không, nhưng chú Leon đoán trúng phóc suy nghĩ của Monika lúc ấy, nên mới chủ động đề nghị, trong khi xách tai Matt kéo lôi ra ngoài cửa phòng.

"Dạ, vậy cũng được ạ..."

Nhẹ cúi đầu cảm ơn chú và gia đình đã cho phép mình và Mei ở lại, Monika tủm tỉm cười đểu với cậu bạn Matt, làm điệu vẫy tay tạm biệt cậu bạn đang bị ông chú lôi đi xềnh xệch xuống cầu thang tầng hai lúc ấy.

"Oái! Tại sao chứ? Đây là phòng ngủ của con mà!"

"Nhường phòng cho hai bạn nữ ngủ đi! Trai gái cùng phòng, ông già mày không yên tâm!"

"Nhưng mà...?!"

"Không nghe lời, bố cắt tiền mua truyện tranh của mày!"

"Dạ vâng!"

Nghe đến truyện tranh mà Matt ngoan như cún, cắp chăn cắp gối chạy tót xuống dưới nhà, nhìn như đi trốn nợ. Chú Leon cũng quay lại, khẽ gật đầu với Monika.

"Hai đứa cứ tự nhiên nhé."

"Dạ vâng! Cháu xin phép!"

Cúi đầu lễ phép, Monika mừng thầm trong lòng, nhưng hi vọng là không cười lộ liễu quá kẻo có người soi ra là được. Còn chú Leon cũng cười hiền đáp lại, đóng cửa phòng ngủ cho hai cô gái, trước khi xách cổ thằng con trai mình tống sang nhà ông bà để lấy chỗ cho hai đứa nghỉ ngơi.

Cánh cửa phòng đóng lại, Monika thoáng thở dài mệt mỏi, liếc nhìn đồng hồ đã gần đến nửa đêm. Mei đang nằm ngủ một cách yên bình trên giường, say giấc mộng mà co mình lại một góc. Cô lớp trưởng ngủ ngon quá, làm Monika cũng cảm thấy một chút buồn ngủ theo. Cất gọn hai tay cầm chơi game mà cô và Matt vừa chơi, Monika dọn dẹp qua gian phòng ngủ của cậu bạn một chút, đóng cánh cửa dẫn ra ban công nãy giờ vẫn đang khép hờ lại, trước khi nằm lên giường bên cạnh Mei và bật ngọn đèn ngủ lên, tắt công tắc đèn phòng ở đầu giường. Được ngủ ở phòng Matt, nằm trên giường ngủ của cậu, nghĩ thì thích thật đấy, nhưng sao Monika vẫn cảm giác bồn chồn quá. Dưới sân có tiếng đóng cổng, hình như Matt đang cắp chăn gối chạy xuống nhà ông bà ở cuối dãy phố ngủ nhờ thật rồi. Nhưng, Monika không lo lắng cho Matt, mà cho cậu lớp trưởng Kin cơ. Nhìn ra ngoài trời, tuyết vẫn đang rơi khá dày, cơn gió đêm lạnh rít lên từng hồi rét buốt.

Giờ này mà cậu ấy lại biến đi đâu mới được cơ chứ?

Bỗng nhiên, âm báo tin nhắn điện thoại, chiếc điện thoại của Mei sáng lên, khi cô vẫn đang ôm nó vào trong lòng mình lúc ngủ, như thể không muốn tách rời vậy. Ai lại ôm điện thoại khi ngủ như vậy chứ, Monika tủm tỉm cười, định lấy chiếc điện thoại của Mei và cất nó ra bàn giúp cô. Nhưng, tin nhắn đang hiển thị trên màn hình làm cô chú ý, tin nhắn thoại gửi đi hồi tối bởi Diana, nhưng tới giờ mới báo rằng Mei nhận được.

'Nhớ cậu...'

...

Gian phòng trọ chật hẹp, con Mèo ngu của Kin đang ngủ li bì ở trên chiếc đệm cũ, sau khi ăn no kễnh bụng phần thức ăn mà cậu để sẵn cho nó trước khi sang nhà Matt dự sinh nhật. Đang ngủ ngon vậy mà, tiếng mở cửa đến rầm một cái của thằng chủ làm nó bật phắt dậy, xù lông giận dữ khi Kin chạy vội vào trong phòng. Nhưng mà, sau đó, nó trơ mắt nhìn cậu ngạc nhiên, khi cậu hoàn toàn ngó lơ nó, vội vã lục lọi tung tủ đựng đồ của mình, trước khi lấy ra một trang phục chỉnh tề và nhanh chóng khoác chiếc áo khoác thể thao treo trên giá. Vẫn chưa hiểu chuyện gì xảy ra, thì cậu đã xách chiếc ba lô đồ nghề của mình, cùng bộ quần áo kì lạ kìa, chạy biến ra ngoài và lại đóng cửa đến rầm một cái nữa rồi. Nhìn theo mà con Mèo ngu ngơ ngác

'Meow?'.

Kệ mẹ cậu chủ đi, mình ngủ tiếp thôi, trời đang lạnh, nằm ở đệm ấm cuộn tròn người ngủ là thích nhất – Con mèo ngu tiếp tục ngủ li bì, không quan tâm đến thằng chủ vừa vội vã ra ngoài, khi đồng hồ đã điểm mười giờ đêm, bên ngoài gió tuyết đang thổi từng hồi lạnh buốt, trắng xóa cả bầu trời đêm của thủ đô Ayden.

...

17.

Đêm tuyết rơi trắng xóa bầu trời, tại dinh thự gia đình Gl'amoura.

Gian phòng ăn rộng lớn của dinh thự luôn làm Diana cảm thấy lạc lõng mỗi khi cô bước vào đây, ngồi xuống và ăn tối cùng những người khác trong gia đình vào giờ muộn như thế này. Cha của cô thì chẳng bao giờ có mặt, ông luôn bận bịu tiếp khách trong phòng khách hoặc trong thư viện, rồi dùng bữa ở đó luôn mà chẳng mấy quan tâm tới gia đình của mình. Mẹ kế thì luôn khắt khe, tới mức từ động tác ăn và tư thế ngồi ăn cũng phải luôn điều chỉnh để chúng 'hoàn hảo' nhất trong mắt bà, mỗi khi có mặt bà cùng mọi người ăn tối. Anh trai thứ thì luôn im lặng, hoặc không thì sẽ ba hoa, thảo luận cái gì đó về chính trị hay xã hội cho mẹ nghe, tất cả chỉ thấy bà gật gù mà không đáp lại, biến nó thành một cuộc độc thoại vô bổ sáo rỗng nào đó trong suốt cả bữa ăn. Người hầu trong nhà thì lúc nào cũng khúm núm trước mặt mẹ cô, vâng vâng dạ dạ thành phản xạ giống như những con búp bê vô hồn đang bị giật dây vậy, bởi vì chẳng ai dám làm bà khó chịu, hay tệ hơn là khiến bà thất vọng cả. Người duy nhất còn tỏ ra có sức sống mỗi lần Diana gặp mặt là chị hai, thì hôm nay cũng đã không có mặt vì còn đang bận chuẩn bị cho đám cưới của mình trong năm tới với một người mà chị ấy còn chẳng hề biết mặt nữa. Điều ấy khiến chị gần đây cũng đang thay đổi, gần giống với những người khác trong nhà hơn rồi. Một đám cưới mang tính sắp đặt như vậy, thật kì lạ, lại là điều bình thường, thậm chí lại là đáng tự hào trong mắt cái gia đình của những con búp bê ấy. Sống ở một nơi như vậy, đôi khi Diana cũng cảm giác như mình đang dần hóa thân thành một cô búp bê, mảnh cuối cùng trong bộ sưu tập của gia đình cô, được cất giữ trong một chiếc tủ kính trang trọng, chau chuốt cho tỉ mỉ, chỉ chờ tới một ngày, có một nhà sưu tập ghé qua và trả giá thật cao, để rồi được bán đi mà thôi. Một nơi mà gọi là gia đình chỉ là cách mà cô ấy cố gắng giữ lấy chút yên ổn còn sót lại trong tâm hồn, vì thực lòng, nó không phải.

"Con xin phép..."

Hoàn thành bữa tối nhanh nhất có thể, như thường lệ, Diana là người đầu tiên đứng lên khỏi bàn ăn và được hai người hầu thân cận với mẹ cô đưa về phòng nghỉ. Mẹ cô không nói gì, chỉ gật đầu đồng ý, còn anh cô vẫn đang ba hoa về chuyện kế hoạch bốn năm của gia đình sắp gặt hái được thành công vào năm sau. 'Kế hoạch bốn năm', đó là cái cách mà họ nói về việc chuyển tới sống ở Ayden trong thời gian qua, chỉ để giúp lễ cưới của chị gái cô với một chính khách ở đất nước này có thể diễn ra suôn sẻ, tốt đẹp. Một con búp bê đã hoàn thành trọng trách của mình với 'gia đình'. Sau đó, con búp bê tiếp theo sẽ là cô...

"Hai người có thể để tôi một mình một chút được không?"

Nói với hai người hầu đang đi cùng mình như vậy, Diana thực sự chỉ muốn một chút bình yên riêng tư mà thôi. Nhưng, với cô ấy, một mong muốn nhỏ nhoi như vậy cũng thực khó khăn lắm.

"Xin lỗi tiểu thư! Bà chủ dặn chúng tôi đưa cô về phòng nghỉ..."

"Hừm!"

Có lẽ đó đã là điều bình thường mất rồi, Diana ngắt lời họ, chẳng phản đối mà cũng chẳng còn cảm thấy khó chịu nữa, chỉ hậm hực mặc kệ hai người hầu đi cùng mình mà rảo bước trở về phòng. Gia đình Diana vốn vẫn luôn khắt khe với cô như vậy đấy, kiểm soát mọi thứ xung quanh và theo dõi từng bước đi của cô, như thể cô là một món bảo vật quý giá trong gia tộc vậy. Dù sao, cô ấy ngay từ khi sinh ra đã là một phần của dòng họ Gl'amoura đầy quyền lực, được giáo huấn rất nhiều về sự cao quý và phẩm giá của bản thân mình, dạy dỗ một cách khắt khe những ứng xử của người con gái quý phái, chỉn chu từ những điều nhỏ nhặt nhất, phải biết đặt lợi ích của gia tộc lên trên giá trị và cảm xúc của bản thân...

Vậy nên, sau khi những tin đồn về chuyện của cô và cậu ấy ở trường tới được tai những người đứng đầu dòng tộc, sự nghiêm khắc của họ áp đặt lên cô lại càng thêm nặng nề, theo sát cô ấy từng bước dù là ở nhà hay ở trường, để rồi báo cái lại cho gia đình một cách chi tiết những gì cô và các bạn đã làm, những nơi họ đã đi, hay đôi khi là cả những điều họ đã nói. Cũng khó chịu lắm chứ, khi những chuyến đi chơi của cô cùng bạn bè vì thế mà bị ảnh hưởng, tới mức gần đây thì đã không còn nhiều nữa. Gia đình Diana không cho phép cô đi cùng mọi người mà không có giáo viên hay người hầu đi kèm, còn cô ấy cũng không muốn làm các bạn mất vui chỉ vì mình như vậy, nên cũng thường hay chủ động từ chối một cách khéo léo để bạn bè không còn phải bận tâm. Thực lòng, Diana rất buồn và tủi thân về chuyện ấy, nhưng ngày qua ngày, cô ấy chỉ biết lặng lẽ rồi chịu đựng tất cả mà thôi.

Giá như, cô ấy chỉ là một cô gái bình thường thì tốt biết bao...

'Từ đầu năm tới giờ, mình chưa được đi chơi cùng các bạn ấy rồi... Hôm nay còn là sinh nhật của Seele nữa mà mình cũng không đến được...'

Suy nghĩ về những gì mình đã bỏ lỡ, Diana bỗng có cảm giác như một người ngoài cuộc, có lẽ là vì nhớ cậu và các bạn, thiếu vắng cô ấy như vậy liệu họ có còn vui vẻ hay không?

'Giá như có ai đó tới và đưa mình ra khỏi nơi này... thì tốt biết mấy.'

Với Diana, khoảng thời gian cô ấy còn lại bên cậu đã chẳng còn lại nhiều nữa, khi mà giờ đây đã là năm học cuối cấp, khoảnh khắc cô gái kết thúc quá trình học tập, tốt nghiệp Trung học ở Darwin để cùng gia đình trở về Pháp đã tới rất gần rồi. Cơ hội để hai người gặp nhau cũng đang cạn dần, và gần đây, cậu ấy thậm chí còn không đến trường thường xuyên, cứ nghỉ học liên miên nữa, nên dù có nhung nhớ đến đâu, Diana cũng không thể cứ như vậy mà đi tìm cậu được. Mei cũng không biết lý do vì sao, năm nay Matt đã giữ chức lớp trưởng thay Kin, Steve lên làm hội trưởng hội học sinh, còn cậu ấy cũng chủ động rút khỏi những hoạt động liên quan tới trường và lớp. Cậu thiếu niên ấy... gần như đã biến mất khỏi thế giới của cô gái kể từ trước khi mùa đông bắt đầu...

'Mình nhớ cậu... Kin ạ.'

Hành lang trải dài, ánh đèn trần lộng lẫy, giữa tòa dinh thự rộng lớn mênh mông, từng bước chân nhẹ nhàng của cô gái đều như chìm vào hun hút tĩnh lặng. Phòng riêng của Diana nằm tách biệt ở tầng hai, cách xa phòng sinh hoạt chung, ở góc này của dinh thự gia đình cô thường chỉ có quản gia và người hầu lui tới. Sải bước trở về phòng, Diana khẽ thở dài, cảm nhận được sự cô đơn xung quanh mình, vọng lại giữa những bức tường hành lang trống trải...

'Giá như có cậu ở đây bên cạnh thì tốt biết mấy...'

Cánh cửa phòng ngủ được hai người hầu mở ra, Diana bước vào bên trong, không quên quay lại nói với họ.

"Tới phòng của tôi rồi! Hai người ra ngoài đi! Còn tôi sẽ đi thay đồ rồi nghỉ trước..."

Ngay cả lúc ở nhà, Diana vẫn phải mặc những bộ váy áo bồng bềnh cầu kì, nhìn thì sang trọng, xa hoa, nhưng thực lòng rất vướng víu khó chịu. Cô ấy vẫn thích bộ đồng phục ở trường gọn gàng và thoải mái hơn, nhưng lại luôn phải thay nó ra mỗi khi trở về nhà, mặc vào bộ váy mà mẹ kế của cô ưa thích, chỉ để khiến cho bà ấy hài lòng. Nhận được yêu cầu của cô chủ, một chút lưỡng lự, hai người hầu nữ đi cùng cúi đầu lễ phép, trước khi thoái lui ra ngoài và đóng cửa phòng lại. Còn Diana chẳng chờ ý kiến của họ nữa, cô gái đã một mình đi vào trong phòng trước rồi.

Phòng riêng của Diana rất rộng, được trang hoàng lộng lẫy bằng thảm lông mềm mại, xung quanh phòng đều mang tông màu nữ tính, khiến cho nơi đây cảm giác giống như khuê phòng của một nàng công chúa thời xưa vậy. Chính giữa gian phòng là giường ngủ lớn sang trọng, với chăn đệm làm từ bông mềm mại bồng bềnh, khung mành lụa treo cao rủ xuống xung quanh giường kín đáo. Phía bên kia là bàn học của Diana, chiếc máy tính xách tay đặt trên bàn ngay ngắn, kệ sách bị lấp đầy bởi những cuốn tiểu thuyết mang hơi hướng lãng mạn. Một chiếc đàn Dương cầm lớn kê bên khung cửa dẫn ra ban công, nhìn xuống vườn hoa phía sau dinh thự đang phủ đầy tuyết trắng. Bức bình phong rát vàng đắt đỏ chiếm trọn một góc phòng, bàn trang điểm trịnh trọng đặt đối diện với giường ngủ, phía sau là cánh cửa tủ phòng chất đầy những bộ váy áo lộng lẫy cùng đồ trang sức đắt tiền mà gia đình đã chu cấp cho cô.

"Haiz..."

Bật sáng chùm đèn trần, Diana nhẹ bước vào trong, đôi mắt xanh biếc nhìn một vòng xung quanh gian phòng ngủ yên tĩnh. Nơi này quá rộng lớn đối với một mình cô, cảm giác trống vắng chẳng khác nào bị nhốt trong một chiếc lồng chim khổng lồ, với cánh cửa ban công duy nhất mở xuống mê cung vườn hoa xác xơ cây cối vì gió biển và tuyết lạnh, và Diana thì rõ ràng không biết bay rồi. Nên, cô ấy cứ gọi tạm nó là cái lồng nhốt chim lớn của mình thôi.

Cởi bỏ bộ váy lộng lẫy mà mình đang mặc, Diana trần trụi ngả người ngã xuống giường, cơ thể mảnh mai chìm vào trong chăn đệm bồng bềnh, mệt mỏi rủ bỏ đi vẻ trang trọng lúc ở nhà của cô ấy. Cũng chẳng buồn ngồi xuống bàn trang điểm để tẩy trang, cô gái cứ để mặc lớp trang điểm của mình như vậy, nằm úp mặt vào chiếc gối bông khiến cho phấn cùng son môi quệt bẩn cả vỏ gối. Khẽ trở mình, Diana nghiêng người, ôm chặt chiếc gối bông vào lòng như kìm lại nỗi nhớ, với tay mò tìm chiếc điện thoại thông minh đặt trên mặt tủ đầu giường bên cạnh.

(0) tin nhắn tới.

Ánh mắt buồn bã khẽ nhắm lại, cô gái dụi đầu vào chiếc gối bông, nằm co người lại trên giường ngủ quá đỗi rộng lớn, cảm giác cô đơn hiện hữu nơi đây khiến cô ấy thoáng thở dài, mong được gặp lại cậu ngay lúc này cơ. Còn bao nhiêu lâu nữa... Diana tự hỏi, họ còn lại bao nhiêu thời gian...?

"Nhớ cậu..."

Thay vào bộ váy ngủ xộc xệch, tin nhắn thoại ngắn ngủi được gửi đi, không biết liệu cậu ấy có nhận được không nữa. Nằm dài trên giường, Diana vắt tay lên trán suy nghĩ, nhẩm hát theo một giai điệu quen thuộc mà cậu yêu thích. Ngước nhìn chùm đèn pha lê chói lòa, cánh tay mảnh mai kéo xuống che đi đôi mắt, bất chợt một cảm giác ướt nhòe trên hàng mi khiến cô ấy khẽ mím chặt môi, hít một hơi thật sâu như kìm lại.

"...nhiều lắm."

Để rồi, cô gái đã ngủ thiếp đi từ lúc nào, chìm vào một giấc mơ kỳ lạ. Ở đó, cô ấy đã cùng cậu chạy trốn khỏi gia đình, đến một nơi xa xôi bên bờ biển nắng vàng, dựng lên một mái nhà ấm cúng và cùng nhau chung sống tới mãi mãi về sau...

...

Đồng hồ đã điểm gần nửa đêm, Diana bị đánh thức bởi một cảm giác kỳ lạ, như thể có ai đó đang ở ngay gần bên và ngắm nhìn mình vậy. Choàng tỉnh giấc, cô nàng ngồi bật dậy trên giường, đôi mắt ngái ngủ nhìn một vòng xung quanh gian phòng, cố gắng xác định xem cảm giác kỳ lạ kia đến từ đâu. Chắc không phải do cô ấy quên đóng cửa ban công nên có trộm đột nhập vào phòng đâu nhỉ? Tự nhủ, Diana sợ sệt túm lấy cái gối bông bên cạnh, quay ngoắt lại phía sau lưng, nhưng tuyệt nhiên, cánh cửa ban công vẫn đóng kín và chẳng có ai khác trong phòng cả.

Ting~

Điện thoại của Diana bất ngờ rung lên khiến cô gái giật bắn mình, chỉ là chuông báo tin nhắn tới thôi mà. Vội vã chộp lấy chiếc điện thoại nhỏ, cô ấy mở sáng nó lên, cảm giác vui buồn xen lẫn xấu hổ, khi người gửi chỉ là Mei, nhưng nội dung thì lại...

'Tỉnh rồi à?'

Tin nhắn tới, một câu hỏi cụt lủn rất khả nghi, như thể người gửi biết rằng cô ấy vừa choàng tỉnh giấc vậy.

'Mở cửa ban công cho mình! Ngoài này lạnh quá!'

Ban đầu Diana vẫn nửa tỉnh nửa mơ, cứ thắc mắc tại sao Mei lại nhắn tin cho cô ấy kỳ cục như vậy. Nhưng, cho tới khi tâm trí hãng còn ngái ngủ kết nối được những dữ kiện, cô gái mới hốt hoảng bật phắt dậy, lóng ngóng ngã lộn cả người xuống giường. Cũng may là sàn nhà trải thảm lông, chứ không chắc Diana sẽ ngã đau lắm đấy.

Loay hoay đứng lên, khoác vội chiếc áo bông của mình cho ấm, Diana quay người lại và bước thật nhanh về phía ban công phòng ngủ, trong lòng rối bời những thắc mắc, niềm vui mang theo nỗi lo lắng dành cho cậu. Cô ấy đã gần như chạy băng qua gian phòng trống trải, lao tới nắm lấy tay vịn và mở tung cánh cửa kính lớn, trước khi không kìm được lòng mình mà nhào ra bên ngoài ban công giữa đêm lạnh buốt.

Cái lạnh thấu sương, Diana như bừng tỉnh khỏi cơn mơ ngủ. Tuyết đã ngừng rơi, bầu trời quang trở lại, ánh trăng đêm lung linh phủ xuống vườn hoa phía sau một sắc lam huyền bí. Xuất hiện cùng ánh trăng xanh mờ, ngay trước đôi mắt ngọc bích long lanh, hình bóng thân thuộc của cậu con trai đáp xuống ban công phòng ngủ của Diana, nhẹ nhàng như một cánh chim trắng của chàng hoàng tử hào hoa tới gặp nàng công chúa của mình...

"Oác!!"

Đó là cho tới khi, Kin dẫm phải lớp băng trơn bám trên lan can và trượt chân, ngã ngửa xuống dưới khu vườn, rơi vào một bụi cây bị vùi trong tuyết, tiếng nhành khô gãy kêu răng rắc vì bị sức nặng của cậu đè vào.

"Kin! Cậu không sao chứ?"

Chạy vội ra ngoài ban công và nhoài người qua lan can với xuống, Diana vừa hốt hoảng, vừa buồn cười, thỏ thẻ gọi tên cậu con trai vì sợ sẽ đánh động tới những người khác trong dinh thự.

"...không sao."

Lọ mọ chui ra từ trong bụi cây, chàng thiếu niên khoác chiếc áo phao trắng vừa đủ ấm đáp lại, loay hoay ném sợi dây thừng gắn móc sắt lên ban công tầng hai, bám vào nó và leo trở lên chỗ Diana đang đứng đợi. Còn cô gái thì đã không nhịn nổi nữa, cứ bụm miệng cười khúc khích, nhìn ngắm cái vẻ ngốc nghếch của cậu con trai trong lúc cố gắng tìm cách leo lên lại ban công phòng ngủ của mình. Nhưng mà, Diana vui lắm, khi bất ngờ được gặp cậu vào giữa đêm trăng sáng, niềm hạnh phúc trong khoảnh khắc dường như đã xóa nhòa đi nỗi nhớ dành cho cậu bấy lâu nay.

"Hì! Cậu... chẳng lãng mạn gì cả!"

"Xin lỗi, được chưa...?"

Xõa xõa mái tóc rối bù bám đầy tuyết và cành khô, Kin leo lên được tới ban công phòng ngủ của Diana. Gương mặt vẫn chưa vơi đi sự bất ngờ cùng niềm vui khôn tả, cô gái nhanh nhảu kéo cậu trèo vào bên trong cùng mình. Nhưng rồi, băng trơn khiến cả hai đứa cùng trượt chân, lóng ngóng ngã đè lên người nhau bên ngoài ban công, ánh sáng từ trong phòng hắt ra chiếu tỏ một vùng tuyết xung quanh họ. Đôi chút khó xử khi cả hai lại bị cuốn vào tình huống này, cảm giác quen thuộc như thể nó đã từng xảy ra một (vài) lần trước đây rồi ấy nhỉ?

"Ha ha..."

"Hì hì..."

Kin bật dậy trước, kéo tay Diana đứng lên cùng mình. Nắm lấy bàn tay vẫn còn lạnh rát của cậu dù đã đeo găng len dày, Diana không khỏi chạnh lòng khi nhận ra cậu đã ở ngoài trời đêm tuyết lâu đến nhường nào vì cô ấy.

"Tay cậu lạnh quá..."

"Mình đạp xe tới đây mà. Nên cũng khá lạnh..."

Nụ cười vui vẻ của cậu con trai, cô gái nhẹ ôm lấy đôi bàn tay của cậu vào lòng, cố gắng sưởi ấm cho cậu bằng hơi thở ấm nồng, bàn tay mềm mại không đeo găng của cô ấy cũng lạnh buốt lại rồi kìa. Chiếc áo khoác bông lớn, cô quàng chung với cậu, nhẹ phủi đi lớp tuyết vẫn còn bám trên chiếc khăn len mà cậu đang quấn trên cổ. Khoảng sáng hẹp bên ngoài ban công, ánh đèn phòng ngủ chiếu lên gương mặt hai người ửng hồng hào vì hơi ấm.

"Sao tự dưng... cậu lại tới vào giờ muộn như vậy, Kin?"

Giọng thỏ thẻ, Diana ghé vào sát bên Kin và hỏi nhỏ. Ánh trăng đêm phủ xuống khung cảnh bên ngoài, như phản chiếu long lanh trong đôi mắt màu ngọc bích đang ngước nhìn của cô gái.

"Thay đồ đi, Diana! Mình sẽ đưa cậu trốn khỏi đây đêm nay!"

Vẻ hồn nhiên như trêu đùa, cậu nói với cô ấy chắc nịch, chứng kiến nét ngạc nhiên xen lẫn xấu hổ hiện rõ trên gương mặt đỏ ửng lúng túng. Cậu đã nói vậy sao, Diana bối rối quay đi, thoáng che miệng ngỡ ngàng, cảm giác choáng váng tưởng như mình vẫn còn đang mơ ngủ. Nhưng rồi, trước khi cậu ấy có thể kịp rút lại lời nói của mình, cô gái đã nhẹ nhàng gật đầu chấp thuận.

"...Ừm. Được thôi!"

Khoác tạm chiếc áo bông của mình cho Kin, Diana vội vã chạy vào trong phòng, không quên quay lại nói với cậu con trai, giọng nói tinh nghịch pha lẫn niềm hạnh phúc bất ngờ cậu dành cho cô ấy.

"Đợi mình ở ngoài này một chút nhé. Mình sẽ trở lại ngay!"

"Ok!"

Kin ra dấu tay chữ 'V' đáp lại, quấn chiếc áo khoác bông mềm mại quanh người, cảm nhận hơi ấm cùng mùi hương dễ chịu của Diana còn vương lại trên áo.

"Và đừng có nhìn trộm đấy!"

"...biết rồi!"

Bị bạn gái trêu ghẹo mà cậu thiếu niên chỉ khẽ gật đầu, dường như rất bình thản với những tình huống như vậy.

"Ơ? Không xấu hổ à? Chẳng dễ thương tí nào cả!"

Cô nàng lém lỉnh bật cười khúc khích, chắp tay sau lưng và quay ngoắt đi, bước chân sáo vui vẻ trở lại vào bên trong gian phòng ngủ rộng lớn. Tấm rèm ban công được Diana thả xuống, bay phấp phới trong gió đêm tạo nên khung cảnh mơ mộng, cô gái không đóng cánh cửa ban công lại vì lo lắng cho cậu còn đang ở bên ngoài đứng đợi. Nhìn qua tấm rèm vải vào trong phòng, Kin có thể mờ thấy Diana đang thay đồ, dáng người thon thả của cô gái in bóng lên bức bình phong bằng lụa, khiến cậu con trai chột dạ nghĩ...

"...có đấy."

Kéo chiếc mũ trùm đội lên đầu, Kin thoáng giấu đi gương mặt xấu hổ. Gió lạnh, đêm tĩnh lặng, cậu thiếu niên lơ đãng mường tượng, trong lúc kiên nhẫn chờ đợi người bạn của mình.

"Ủa ủa? Có xấu hổ thật này?"

Nghiêng người nhìn vào trong chiếc mũ trùm của Kin, Diana trêu chọc, giọng nhí nhảnh vẫn thỏ thẻ vì không muốn mọi người trong dinh thự biết chuyện hai đứa đang bỏ trốn. Cô ấy đã thay đồ xong, khoác bộ áo măng tô dày bên ngoài, áo nỉ dài tay cùng váy xếp và quần tất len ấm áp, quấn chiếc khăn quàng cổ và mũ len trắng trên đầu, găng tay và giày cao cổ đệm lông thú rất ấm. Dù vậy, dáng người mảnh dẻ của Diana vẫn khiến Kin lo lắng đôi chút, nhìn cô ấy ăn mặc như vậy không biết liệu đã đủ ấm chưa? Có bị lạnh khi đi cùng cậu vào buổi đêm hay không?

"Mình sẵn sàng rồi."

Chắp hai tay sau lưng và nói với Kin, Diana khẽ nhắm mắt lại như chấp nhận, chờ đợi người con trai đưa cô ấy cùng nhau chạy trốn khỏi nơi này...

"Vậy thì... Đi nào!"

Nhảy bật lên và đứng trên lan can thấp của ban công phòng ngủ, Kin đưa tay về phía Diana mời gọi, nụ cười vui vẻ như nhòa đi trong ánh trăng thanh giữa đêm đông tuyết lạnh. Cô gái mỉm cười hạnh phúc, đưa đôi tay nắm lấy bàn tay cứng cáp của cậu, cảm nhận hơi ấm thân thuộc len qua từng sợi len, chạm được tới trái tim của cô...

Sượt~

Nắm chặt đôi bàn tay Diana, cậu con trai Kin bất ngờ trượt chân ngả ngửa, kéo theo cô gái ngã lao ra bên ngoài ban công, cùng nhau rơi tự do xuống khu vườn phủ ánh trăng xanh biếc. Dang rộng đôi tay, Cậu ôm lấy cơ thể mảnh mai của Diana giữa không trung, trước khi trở thành tấm đệm cho cô ấy, cùng nhau ngã rơi vào một đụm tuyết mà cậu đã vun đắp sẵn ngay bên dưới.

Bụp!!

Cảm giác sợ hãi ban đầu được lấp đầy bởi niềm vui sướng, trái tim cô gái đập rộn ràng khi ngã vào lòng cậu, rơi xuống trên đụm tuyết dày, đôi tay mảnh mai vẫn ôm chặt lấy cậu suốt cả cú ngã ấy.

"Đi thôi!"

Ôm Diana đứng bật lên, Kin nắm tay nàng công chúa của mình và cùng nhau chạy trốn. Ánh trăng đêm lung linh trên bầu trời, soi sáng hình bóng hai người băng qua khu mê cung vườn hoa phía sau dinh thự, bước chân vội vã tiến vào trong màn đêm tĩnh mịch mở ra mênh mông trước mắt...

...

"Cùng nhau bỏ trốn khỏi nơi này..."

...

Tuyết đã bắt đầu rơi trở lại, Kin và Diana bước đi men xuống đoạn dốc nhỏ, phía trước họ là ánh đèn neon lộng lẫy trong đêm, sự yên tĩnh của thành phố nơi đây như đối lập với vẻ ồn ào của những ngày đông náo nhiệt.

Đêm bình yên, gió tuyết lạnh buốt. Đường phố thênh thang, chỉ còn lại bóng hai người nhỏ bé bước đi bên nhau trên tuyết trắng, dấu chân họ in dài phủ trong ánh đèn đường vàng trên con dốc vắng lặng.

"Ban đêm yên tĩnh thật đấy!"

Ngước nhìn lên bầu trời, Diana nghiêng đầu mỉm cười mơ mộng, để bông tuyết nhẹ rơi trên gò má ửng hồng.

"Cảm giác như thể chỉ còn lại hai đứa mình giữa thành phố rộng lớn này thôi vậy."

Đôi mắt màu ngọc bích khẽ nhắm lại, cảm nhận hơi ấm trong lồng ngực, kết tinh thành sương trắng theo từng nhịp thở đều đều chậm rãi.

"Đáng lẽ không nên chạy mới phải. Có ai đuổi theo tụi mình đâu mà..."

Làm theo Diana, Kin thở ra hơi ấm, đọng lại trên chiếc khăn len cậu đeo tạo cảm giác dễ chịu. Cậu thiếu niên quay sang nhìn cô gái đang rảo bước bên cạnh, thấy cô ấy đang lấy hai bàn tay che miệng, cố gắng bắt lấy hơi thở bị hóa lạnh thành làn sương của mình.

"Vậy, lớp trưởng? Chúng ta sẽ chạy trốn tới nơi nào đây?"

"Hửm? Cậu muốn đi đâu à?"

"Thì... có ai đuổi theo tụi mình đâu mà! Đi lang thang một chút có sao chứ?"

Nhún chân nhí nhảnh, Diana quay sang vu vơ hỏi Kin, đôi mắt xanh biếc nhìn cậu vào mắt cậu, như đang mong đợi một điều thú vị. Thực lòng thì, có một nơi...

"Aha!! Sân chơi này!"

Nơi hai đứa đến chỉ là một sân chơi nhỏ nằm khuất trong góc phố, ngang sườn dốc nhìn xuống khu dân cư phía dưới. Ở đó chỉ có những trò chơi dành cho trẻ con quen thuộc, thứ tưởng như đã nằm khá xa trong ký ức của cậu thiếu niên rồi. Sân cát bị vùi trong tuyết, ván bập bênh nhỏ, cầu trượt chỉ cao tới quá đầu, xà leo hay xích đu cũng vậy...

Nhưng, đối với Diana, cô gái lại rất thích khi được cậu dẫn tới đây, có lẽ là lần đầu tiên cô ấy thấy một sân chơi ngoài trời, thứ mà trước giờ chỉ được học qua những cuốn sách tranh vẽ ở trường hồi mẫu giáo. Cũng phải thôi, khi nhỏ Diana chỉ loanh quanh trong dinh thự của gia đình, học tập và rèn giũa những lễ nghi của quý tộc, đâu được phép ra ngoài chơi cùng các bạn. Mà, nơi cô gái ấy lớn lên là khu thượng lưu, ở đó cũng không có những sân chơi dành cho trẻ con như thế này đâu...

BỘP~

"Haha! Ném trúng cậu rồi!"

Trái cầu tuyết bay về phía Kin vỡ tung, còn Diana thì phá lên cười thích thú. Gương mặt thiếu nữ ửng hồng, nụ cười của cô ấy rạng rỡ dưới ánh đèn sân chơi trong đêm tuyết. Có lẽ, sau cùng, nàng công chúa xinh đẹp ấy, bên trong vẫn chỉ là một đứa trẻ khi được đi cùng cậu đến đây.

BỘP~

"Haha! Nóng rồi kìa!"

Trúng thêm một trái cầu tuyết nữa, cậu con trai luống cuống vun một đụm tuyết nhỏ vào lòng bàn tay và ném lại Diana, khiến cô nàng nhí nhảnh cười vang, vừa cúi xuống lấy hai tay ôm đầu, cũng đã bị cậu ném trúng mất rồi. Vun thêm tuyết vào đôi tay đeo găng len, Kin hất trả Diana, cũng đã tươi cười thật vui khi chơi ném tuyết cùng cô ấy, cảm giác hạnh phúc khi thấy Diana có thể thoải mái cất lên tiếng cười mà tạm quên đi nỗi cô đơn lúc trước...

"Bắt được cậu rồi!!!"

Nhưng Diana biết, cô ấy sẽ không thắng được Kin theo cách thông thường, nên liền nhanh trí chạy nhào tới, hai tay ôm chầm lấy cậu con trai và đè cậu ngã ngửa xuống, vùi trong tuyết làm cả hai lấm lem hết cả. Đây là tuyệt chiêu mà Diana nghĩ ra, chuyên dùng để đánh bại Kin mỗi khi cô ấy muốn, và cậu không tài nào thoát được đâu.

"Oái!! Haha! Lạnh quá!"

Nằm đè lên người nhau dưới tuyết, đôi bàn tay đeo găng len của Kin luồn vào trong khăn quàng và chạm vào cổ Diana, khiến cô gái kêu toáng lên xen lẫn tiếng cười bị lạc đi vì lạnh.

"Nào đứng lên đi! Ướt hết bây giờ!"

"Ưm!!"

Cuối cùng, cậu lại phải đỡ cô ấy đứng dậy. Quần áo lấm lem tuyết lạnh, hai đứa phủi tuyết bám trên người nhau, nhớ lại một kỷ niệm khó quên hồi năm nhất mà cùng bụm miệng cười.

"Kin nhìn mình thăng bằng tốt chưa này?"

Đứng trên chiếc ván bập bênh, Diana hỏi Kin, thận trọng bước đi từ đầu bên này qua đầu bên kia tấm ván gỗ. Nhưng mà, cô ấy vẫn phải nắm tay cậu đứng dưới đất suốt, thoáng mất thăng bằng lúc qua điểm bập bênh ở giữa ván, để rồi loạng choạng chạy vội những bước cuối cùng qua nửa bên kia trước khi ngã vào lòng cậu.

"Hì! Cậu đỡ được mình rồi."

Cầu trượt của sân chơi cao chỉ quá đầu hai đứa, nhưng Diana vẫn muốn lên trượt thử. Cô gái đã lớn rồi, không còn ngồi vừa chiếc cầu trượt dành cho trẻ con ấy nữa. Vậy mà, Diana nghĩ cách của riêng mình, cô nàng đứng thẳng người lên và lấy đà trượt bằng cả hai chân, dù chỉ là một đoạn ngắn xuống dưới lớp tuyết dày, nhưng cảm giác trên cao vẫn hơi nguy hiểm.

"Tiến lên nào!! ...Á!!"

Đê rồi, khi mới được nửa đường, cô nàng nghịch ngợm vô tình bị vấp chân, tuyết trơn khiến cô ấy ngã nhào, cổ chân chân bị trẹo trong cú ngã đau điếng...

Đặt Diana ngồi nghỉ trên xích đu, Kin quỳ gối xuống tuyết, cẩn thận tháo chiếc giày cao cổ cô gái đang đi và nhẹ nhàng đỡ lấy bàn chân mềm mại. Nhỏ thật đấy, cậu chợt nghĩ khi dùng tay nắn nhẹ quanh cổ chân thon thả của Diana, cảm giác mong manh bất chợt khiến cậu thiếu niên phân tâm khi kiểm tra vết thương cho cô ấy.

"Ay da!"

Diana thoáng kêu lên vì đau, có lẽ là do cậu ấy nắn mạnh quá. Ánh mắt xanh biếc nhìn cậu con trai đang đỡ lấy bàn chân mình, một cảm giác hối hận dâng lên trong lòng khi cô được cậu ân cần chăm sóc như vậy. Giây phút ưu tư, Diana cúi xuống gần bên Kin, giọng nói thủ thỉ như xin lỗi cậu thật nhiều vì chút nghịch ngợm quá đáng, khiến cậu lại phải lo lắng cho mình rồi.

"Xin lỗi cậu...! Mình bất cẩn quá!"

"Không sao đâu..."

"Chân mình còn đi tiếp được không, Kin? Mình chỉ sợ giờ mà chân bị đau, không cùng cậu bỏ trốn được nữa... thế thì thất vọng lắm!"

"Cùng lắm thì mình cõng cậu đi là ổn mà!"

"Haha! Vậy cũng tính sao? Mình mong chờ cái đó hơn đấy!"

Hai chiếc xích đu dựng trước hàng rào thép cao, tầm nhìn ngang sườn dốc mở rộng tới bao la, phía bên kia là ánh đèn neon lộng lẫy của thành phố về đêm. Diana ngồi ở một bên xích, đôi chân thon thả đã bớt đi cơn đau, nhẹ đu đưa theo nhịp đều đều nhí nhảnh. Còn Kin đứng đối diện với cô ấy, bóng cậu cao lớn tựa vào hàng rào, nhòa đi giữa những chùm ánh sáng neon lung linh trong đêm tối.

"Kin cao thật đấy."

"Vậy sao?"

"Ừm... cao hơn nhiều kể từ lần đầu tụi mình gặp nhau rồi."

Cô gái nghiêng đầu cười, nhìn ngắm cậu con trai đứng trước mặt mình, có lẽ cậu cũng đã trưởng thành hơn, nếu đem so sánh với tên ngốc mà cô ấy phải lòng hồi năm nhất... Nhưng sau cùng, Kin thì vẫn chỉ là Kin mà thôi.

"Vậy... giữa mình và Mei... cậu thích ai hơn?"

Giọng thủ thỉ, Diana tủm tỉm cười tinh nghịch, nhoài người tới trước hỏi nhỏ cậu con trai đầy bí hiểm.

"À...thì..."

"Haha! Lại xấu hổ nữa kìa!"

Câu hỏi có phần bất ngờ khiến Kin gãi gãi đầu lúng túng, còn Diana thì bật cười hồn nhiên, cô ấy lại khiến cậu xấu hổ nữa rồi. Ở thời điểm hiện tại, mọi người đều biết Kin thích cả Mei lẫn Diana, và hai cô gái cũng cùng thích cậu. Nhưng, nếu để nói rằng cậu ấy thích ai hơn, thì... Kin suy nghĩ hồi lâu, nhưng lại không thể trả lời cô ấy ngay được.

"Cái này... mình thì..."

"Mà! Tụi mình cũng nên đi tiếp thôi chứ?"

Thấy Kin bối rối như vậy, Diana đành nhượng bộ không bắt ép cậu trả lời câu hỏi của mình ngay. Nghiêng đầu tủm tỉm cười nhí nhảnh, cô gái tỏ ra nóng lòng muốn tiếp tục cùng cậu chạy trốn xuyên qua màn đêm. Hai đứa đâu thể ngồi mãi ở một chỗ như vậy được, dù khung cảnh thành phố trong đêm tuyết ngắm nhìn từ nơi đây cũng rất đẹp đi.

"Nhưng trước hết, về câu hỏi vừa rồi."

Đứng thẳng người lên trên chiếc xích đu mà mình đang ngồi, Diana nắm lấy hai bên dây xích giữ thăng bằng. Cao hơn Kin rồi này, cô gái khẽ nhún mình đong đưa, vui vẻ cúi xuống ra điều kiện với cậu.

"Xem đứa nào nhảy xa hơn không? Nếu mình thắng, cậu sẽ phải trả lời câu hỏi vừa rồi thật lòng với mình."

"Còn nếu mình thắng thì sao?"

"Thì cậu có thể giữ cái bí mật đấy đến cuối đời cũng được!"

Cô nàng vênh mặt làm vẻ khiêu khích khiến cậu thiếu niên bật cười, nhanh nhảu nhảy lên chiếc xích đu còn lại, đứng thẳng lên và bám vào hai bên dây xích giữ thăng bằng cùng cô ấy. Thi xem ai nhảy xa hơn từ chiếc xích đu mà họ đang đứng, nghe có vẻ hơi nguy hiểm, nhưng với lớp tuyết dày kia thì có lẽ cú ngã cũng chẳng đau mấy đâu.

"Bắt đầu nhé! 1...2..."

Vừa nhún người đu thật mạnh, Diana vừa đếm cho cả hai đứa cùng nhảy. Kin cũng làm theo, vẻ hào hứng muốn đánh bại Diana lắm, có lẽ cậu cũng muốn giữ bí mật chuyện mình thích ai hơn trong số hai cô gái đây mà. Vậy nhưng, chỉ khoảnh khắc ngắn ngủi trước khi bắt đầu, cô nàng láu cá bất ngờ quay sang bật mí với cậu...

"...Mà chân mình vẫn còn đau đấy..."

"Hớ...?"

"Nhảy!!!"

Bóng hai đứa cùng bật nhảy đi thật xa từ đôi xích đu, đáp xuống nơi sân chơi vắng vẻ, bông tuyết trắng phản chiếu ánh đèn vàng lấp lánh như những ngôi sao trong đêm.

"Haha! Mình thắng rồi."

...

Cõng Diana bước đi trên tuyết trắng, phía trước hai đứa là con phố vắng quen thuộc, buổi đêm nơi đây thật yên tĩnh, không còn một bóng người qua lại, những hàng quán hai bên đường cũng đã đóng cửa tối đèn từ lâu.

"Thế này đủ ấm rồi chứ?"

Quấn chung chiếc khăn len của mình với Kin, cô gái vui vẻ hỏi han, tựa sát vào lưng cậu con trai cho ấm. Chiếc khăn len của Diana dày và ấm hơn của Kin, cái cậu đang quàng mỏng và cũ quá rồi, ban nãy lại còn bị ướt nữa nên chắc cậu lạnh lắm.

"Rồi..."

Kin cõng Diana trên lưng, để cô ấy tựa đầu vào vai mình, có lẽ cô ấy cũng cảm thấy hơi mệt vì thiếu ngủ. Tuyết vẫn đang rơi, gió đêm lạnh buốt, đôi tay đeo găng len của Diana ôm ngang cổ cậu, liên tục chà nhẹ vào nhau cho ấm, nhưng xem chừng vẫn không bớt lạnh được chút nào.

"Cậu cõng mình có mệt không, Kin?"

"Sao hỏi vậy?"

"Quan tâm chút thôi mà, hì!"

Kin đánh mắt sang lườm Diana nghi ngờ, còn cô ấy gục đầu trên vai, áp gò má vào bên cậu tình cảm. Ngắm nhìn từ vị trí này, đôi mắt của cậu ấy vẫn thật đẹp. Ánh pha lê đỏ hồng long lanh trong đêm tuyết, cảm giác như ẩn chứa cả một bầu trời sao đêm...

"Kin nè! Giờ mà mình ngủ gật ở đây..."

Diana thì thầm hỏi nhỏ, để mái tóc vàng óng xõa dài xuống vai cậu.

"...thì cậu có cõng mình đi suốt đêm không?"

Câu hỏi kì cục ghê, Kin khẽ nghiêng đầu nghĩ, trước khi trả lời cô ấy thật thà.

"Chắc là phải như vậy rồi nhỉ? Đâu còn cách nào khác cơ chứ?"

"Cậu nói như thể mình bắt ép cậu không bằng vậy!"

Làm điệu nũng nịu, cô gái bỗng ghì thật chặt, dụi dụi đầu vào vai cậu như hờn dỗi.

"Không đâu! Mình tự nguyện mà. Nếu cậu mệt thì ngủ một chút cũng không sao!"

"Hì... cậu tốt thật đấy!"

Diana cứ gục đầu trên vai Kin mà không ngẩng lên nhìn cậu suốt một hồi lâu, bầu không khí yên tĩnh bao trùm, chẳng còn lại gì nhiều ngoài hơi ấm họ chia sẻ với nhau, cùng nhịp đập đều đều của trái tim hai đứa.

"Ồ?"

"Gì thế?"

Bỗng nhiên, Kin đứng khựng lại, khiến Diana giật mình ngẩng đầu lên nhìn cậu. Cậu thiếu niên quay sang nhìn cô gái, rồi nhìn thứ mà mình vừa tìm thấy được ở bên vệ đường, vẻ thích thú trong đôi mắt cậu đỏ rực như vừa tìm thấy một vật phẩm thú vị.

"Xe trượt tuyết này."

Cỗ xe trượt tuyết cũ kỹ dựng bên hàng rào gỗ, đổ xuống nằm chỏng chơ nơi góc phố, ngay gần đoạn đường hai đứa vừa đi qua. Kin và Diana quay sang nhìn nhau, cùng mỉm cười khi có vẻ như đang có chung một ý tưởng, sau khi hai đứa vừa vô tình kiếm được một phương tiện di chuyển tạm thời.

"Wahahaa! Nhanh quá!"

Cỗ xe trượt tuyết bỏ lại hai vệt tuyết dài song song, Diana ngồi trên xe và để Kin đẩy mình đi, cùng nhau băng băng trên con phố đêm thênh thang vắng vẻ.

"Ngồi chắc vào đấy!"

"Thế này nhanh hơn để cậu cõng đi rồi."

Diana ngả người bám chắc vào thành xe, còn Kin nhún chân đẩy thật mạnh cho cỗ xe đi nhanh hơn, tiếng cười vang trong đêm thanh bình, dường như hai đứa đã không còn muốn dừng lại nữa. Trong một khoảnh khắc, cô gái ngoái lại phía sau nhìn cậu con trai, gương mặt tươi cười của cậu khi đu mình bám vào đuôi xe, lái cỗ xe trượt tuyết đưa cô ấy chạy đi thật xa. Một nụ cười ấm áp, Diana thầm ước, giá như cô ấy có thể ở bên cậu mãi tới cuối con đư-...

~ RẦM! ~

"Kết thúc không đẹp mắt cho lắm nhỉ?"

Ngồi tránh gió lạnh trong ga tàu điện cuối phố, Kin và Diana nhâm nhi lon trà ấm mà cậu con trai vừa mua được, máy bán hàng tự động gần đó chỉ còn lại mỗi loại này thôi. Còn cỗ xe trượt tuyết nằm lăn lóc bên cạnh, tan nát sau vụ tai nạn khiến cả hai đứa ngã lăn lông lốc, ít ra thì họ cũng hiểu vì sao nó lại bị vứt xó ở ngoài lề đường rồi.

"Giờ này tàu điện còn chạy không nhỉ?"

Cô gái nghiêng đầu hỏi cậu, một câu hỏi hồn nhiên đến ngờ nghệch.

"Quá nửa đêm rồi... Chắc không còn đâu."

"Haha! Cả thành phố đang say ngủ, còn lại mỗi hai đứa mình lang thang ngoài đường..."

Cũng khá lâu rồi, Kin mới được thấy lại nụ cười hồn nhiên của Diana, vẻ hạnh phúc của cô ấy khi cùng cậu chạy trốn trong đêm, lang thang vô định nơi thành phố không một bóng người bình yên đến kỳ lạ. Cô gái ngồi thu mình bên cậu, mân mê lon trà nóng sưởi ấm đôi tay lạnh buốt, đôi mắt xanh biếc khẽ nhắm lại, cảm nhận hơi nóng dễ chịu thấm qua từng sợi len chạm tới làn làn da mịn màng.

"Ấm quá..."

Kin nhấp một ngụm trà nóng, để vị ấm áp rót vào tới lồng ngực sảng khoái. Một cơn gió rét thổi tới, cái lạnh thấu sương của mùa đông như dập tắt chút hơi nóng còn sót lại trong lon nước mà hai đứa đang cầm, khiến cả hai run lên bần bật vì gió lạnh mà cũng vì hụt hẫng, quay sang nhìn nhau một cách đồng điệu rồi cùng bật cười.

"Hầy! Quả nhiên, chúng ta nên vận động một chút làm ấm người rồi hãng đi tiếp!"

Hít một hơi thật sâu lấy khí thế, Diana vươn vai đứng lên, nhí nhảnh xoay người một vòng và đưa tay về phía Kin còn đang ngồi nghỉ. Giống như một lời mời, cậu thiếu niên nhớ lại kỷ niệm về buổi khiêu vũ đêm hội xuân năm ấy. Dù sao cũng không phải lần đầu tiên cô gái chủ động mời cậu nhảy một điệu, nên bản thân cậu cũng vui vẻ nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn, đứng lên cùng với cô ấy bước ra bên ngoài sân ga tĩnh lặng.

"Bắt đầu nào. Một... hai..."

Sân ga trong đêm vắng, ánh đèn đường chiếu sáng, đôi bạn nắm tay cùng nhau khiêu vũ dưới tuyết, từng bước chân uyển chuyển nhẹ nhàng như những bông tuyết rơi trên mái tóc họ. Diana vẫn là người dẫn nhịp, Kin chậm rãi bước theo, cùng cô ấy nhảy với nhau một điệu cuối cùng, trước khi bên nhau lững thững bước đi về phía màn đêm mà chẳng mảy may nhìn lại.

"Cậu nhảy tốt hơn rồi đấy."

Lời khen của Diana dành cho Kin, dắt tay cậu con trai vui vẻ nhún nhảy, ngân nga giai điệu quen thuộc.

"Hi vọng lần tới chúng ta khiêu vũ, sẽ là vào một dịp đặc biệt khác."

Thoáng mơ mộng, cô ấy quay sang nhìn cậu, đôi mắt ngọc bích long lanh như ánh trăng xanh biếc.

"...phải rồi, Kin ạ! Dịp đặc biệt đối với riêng hai đứa tụi mình!"

Khoảng sân ga chờ tàu vắng lặng, đôi người tuyết đứng bên nhau dưới ánh đèn vàng trong đêm trắng, quàng chung với nhau chiếc khăn len mỏng cũ kỹ mà Kin để lại. Cậu ấy đã không còn cần đến nó nữa rồi.

Dừng lại ở một cửa hàng tiện lợi ven đường, hai đứa ghé vào trong kiếm chút đồ ăn đêm lót dạ cho ấm.

"Ồ!! Nhiều thứ quá!!"

Diana đứng trầm trồ trước gian hàng đồ ăn vặt, với đủ các bánh nướng, kẹo ngọt, sô cô la, snack khoai tây, đồ ăn đêm như mỳ ly, bánh bao, thịt hộp... đến các loại nước ngọt và nước giải khát đủ màu sắc, được xếp ngăn nắp trên giá thành từng dãy sặc sỡ, nhìn hấp dẫn vô cùng. Có lẽ, cô ấy cũng ít khi được thấy nhiều đồ ăn vặt trông bắt mắt thế này, nên cứ chống hông đứng trước gian hàng đồ ăn vặt, loay hoay lựa chọn mãi mà vẫn không biết nên dùng món nào cho bữa đêm cùng cậu.

"Cậu có vẻ phân vân nhỉ?"

Đứng cùng Diana chọn đồ ăn, cậu thiếu niên Kin thì đã chọn xong cho mình, một ly mỳ ăn liền kèm thịt hộp và lon nước tăng lực vị dâu lạnh. Thấy cô ấy cứ loay hoay mãi vẫn không chọn được, cậu bèn cúi xuống, giúp tư vấn cho cô ấy một vài món ăn đêm lót dạ của mình.

"Nếu cậu muốn ăn mỳ ly cho bữa đêm, thì mỳ hải sản là dễ ăn nhất... Cậu cũng có thể thử vị khác, bò sốt vang hoặc gà hầm. Hoặc cũng có thể ăn mỳ trộn rau củ kèm canh rong biển. Vào mùa đông thì thêm một chút vị cay sẽ giúp làm ấm người... Nước uống thì có siro dâu, cam, bạc hà..."

Vừa giải thích cho Diana, Kin vừa chỉ tay lướt qua những kệ đồ ăn trên giá, chia thành từng loại và đưa ra nhận xét về các món ăn như một chuyên gia vậy. Vốn hiểu biết của cậu về mấy món ăn nhanh khiến cô gái trầm trồ, quay sang nhìn rồi chăm chú ngắm nghía cậu thiếu niên đứng bên cạnh đang giúp mình chọn đồ ăn, mải mê tới mức chẳng còn để ý đến những gì cậu đang nói.

"... Vậy cậu ăn loại nào để mình mua?"

Bất chợt bị câu hỏi của cậu cắt ngang, Diana giật mình quay trở lại với thực tại, ngước lên ngơ ngác nhìn những hộp mỳ bày bán trên kệ, loay hoay lựa chọn mà không nhớ nổi Kin vừa nói gì nữa.

"Mình lấy loại này! Và cái này nữa!"

Nhắm mắt chọn bừa, Diana vô tình lựa trúng một hộp mỳ trên giá, cùng một lon nước ở kệ bên cạnh, khiến Kin thoáng nhướn mày ngạc nhiên, cảm giác cậu đang hơi ái ngại khi lấy đồ ăn cho cô ấy.

"Mỳ ăn liền Tôm siêu cay cùng cà phê đen... Có chắc là cậu ăn được loại này không đấy?"

"M-mình ăn được mà! Cậu không phải lo lắng đâu!"

Lúng túng phân trần với cậu, Diana xấu hổ lắm nhưng không dám nói ra, đành can tâm ăn bất cứ thứ gì mà cậu ấy chọn cho mình vậy. Kin cũng không để ý lắm, nên cậu chỉ nghe theo và lấy đồ ăn cho cô, rồi đem ra quầy thanh toán trước, để lại cô nàng đang ngượng chín mặt lủi thủi đi kiếm chỗ ngồi cho cả hai.

"Cảm ơn vì bữa ăn!"

"Chúc ngon miệng!"

Hai hộp mỳ ly nóng hổi bốc hơi trắng nghi ngút, Kin và Diana cùng chắp tay mời nhau, trước khi tách đôi đũa xốp và lót dạ buổi đêm bằng món mỳ ăn liền mà cậu ưa thích. Nhưng mà, chỉ mới ăn được một miếng đầu tiên...

"Á! C-cay! Cay quá!!"

Diana chẳng thể nuốt nổi nữa, sợi mì nóng cùng miếng tôm cay đến bỏng cả lưỡi khiến cô gái kêu toáng lên, cứ như con cá mắc cạn ngáp lấy ngáp để hơi lạnh, cố gắng làm dịu đi vị cay rát đến tê dại trong miệng mình. Tưởng như Diana sắp có thể thở ra lửa được rồi ấy! Sai lầm! Cô ấy chọn vị tôm siêu cay này là sai lầm rồi!!

"Đây! Uống đi!"

Nhanh trí bật lon nước, Kin đỡ cho Diana uống một ngụm mát lạnh, vị dâu ngọt dịu của nước tăng lực phần nào làm dịu đi vị cay nóng của những sợi mì mà cô ấy ăn phải. Cảm giác thật sảng khoái, Diana tưởng như vừa thoát chết, khẽ thở ra dễ chịu, trước khi bất ngờ nhận ra lon nước lạnh mà mình vừa uống là của cậu, nước tăng lực vị dâu.

"Ấy... lon nước của cậu?"

Kin thì lại đang nhâm nhi lon cà phê đen đặc của Diana, thứ mà uống vào đắng tới tận cổ họng, nhưng cậu vẫn nuốt được nó một cách bình thản như thể đã quen rồi vậy. Cô gái tỏ ra bối rối, ái ngại khi được cậu nhường lại lon nước ngọt vị dâu dịu lạnh của mình, còn bản thân lại uống lon cà phê đen đắng ngắt mà cô ấy chọn phải. Lưỡng lự khó xử, Diana đã định đổi lại lon nước với cậu, nhưng mà...

"Cậu uống đi cho bớt cay. Mình chỉ vừa nhận ra là sẽ phải đưa cậu đi suốt đêm, nên mới uống chút cà phê cho tỉnh ngủ ấy mà!"

Kin mỉm cười hiền dịu, nhún vai giải thích một cách thật thà, làm hai gò má Diana đỏ bừng xấu hổ, ấp úng cảm ơn cậu đã quan tâm.

"C-cảm ơn Kin!"

Nhìn cô gái loay hoay ăn món mỳ ly vị tôm siêu cay của mình, cậu con trai cũng không nỡ để cô ấy phải vừa ăn vừa chịu cay như vậy, liền vui vẻ đẩy ly mỳ vị rong biển cùng thịt hộp của mình sang đổi với cô ấy.

"Đổi không? Cậu có vẻ không ăn được vị cay đấy đâu. Để mình ăn giúp cho!"

"Thật sao? Cảm ơn Kin!"

Được cậu đổi bữa đêm với mình, Diana vui lắm, cẩn thận đổi lại ly mỳ hộp vị tôm cay nóng của mình cho cậu ăn. Còn ly mỳ của cậu đúng là ngon thật đấy, vị mát của rong biển cùng vị mặn thịt hộp rất vừa vặn hòa vào nhau, khiến cho cô gái mê mẩn, ăn thử một miếng rồi chỉ muốn ăn thêm mãi. Nhìn sang bên Kin, cậu con trai vừa trao đổi đồ ăn đêm với cô, Diana bụm miệng phì cười... bởi vì cậu cũng đang phải vật lộn với ly mỳ ăn liền siêu cay của cô ấy kìa.

"Thôi, đừng cố! Để mình ăn cùng với."

"K-không! Cái này cũng không cay lắm! M-mình ăn được..."

"Từ lúc nào mà Kin lại biết ga lăng với con gái thế nhỉ? Thật chẳng giống cậu chút nào cả!"

Cũng không muốn để cậu phải chịu cay một mình, Diana nhí nhảnh trêu đùa, đẩy hai ly mỳ ăn liền lại gần nhau, ăn chung mỗi người một nửa thay vì chia riêng ra như vậy. Kin thì cũng đang thành con cá mắc cạn, đớp đớp không khí vào miệng cho bớt cay, uống thêm chút cà phê đắng ngắt vào nữa mà mặt cậu nhăn nhó, đỏ phừng phừng không biết là do đống hương vị không nuốt nổi trong miệng hay là ngượng khi được ăn chung với cô ấy nữa.

"Nào! Há miệng ra để mình đút cho! Aah!"

Diana thì tranh thủ tận dụng cơ hội, vì mãi mới có dịp được đút cho cậu ăn như thế. Miếng mỳ ăn liền vị rong biển mà cậu đổi với cô ấy, cảm giác thanh mát phần nào làm dịu đi vị cay nóng lẫn đắng ngắt trong miệng Kin. Như thế này có hơi xấu hổ, cô gái mỉm cười thầm, cẩn thận trộn đều ly mỳ của mình mà vu vơ suy nghĩ, nhưng cũng giống như trong tiểu thuyết, lãng mạn lắm. Giống như là nụ hôn gián tiếp vậy, cô nàng cầm lon cà phê của cậu lên và nhấp thử một ngụm, để rồi cũng phải lè lưỡi vì không chịu nổi cái vị đắng ngắt của cà phê nguyên chất này.

Bữa ăn đêm không đủ no nhưng ấm bụng, bên trong cửa hàng tiện lợi, hai đứa ngồi ở bàn bên cửa sổ, cùng nhau tận hưởng chút hơi ấm của máy sưởi, khi ngoài trời tuyết vẫn rơi nhẹ, gió đêm lạnh buốt từng hồi.

"Mùa đông ăn kem lạnh, cái này có thể coi là đặc sản được đấy!"

"Đúng ha!"

Xúc một thìa kem lạnh và cùng nhau ăn, Kin với Diana đồng điệu rùng mình một cách hài hước, lạnh đến tê buốt cả não luôn. Hai ly kem vị dâu ngọt và sô cô la, cả hai ăn mãi mới hết được, xong rồi lưỡi đứa nào đứa nấy cũng hóa thành màu của kem hết cả, cười đùa trêu chọc nhau vì món đặc sản mùa đông đầy thử thách này.

"Bạn trai của cậu à?"

Bạn nhân viên nữ nhoài người qua quầy thanh toán, ghé vào bên tai hỏi nhỏ Diana đang đứng đợi. Ca làm đêm ở cửa hàng tiện lợi vắng khách, một ngày mùa đông lạnh giá tuyết rơi nhiều, chẳng còn ai lui tới vào giờ muộn này nữa, nên công việc cũng trở nên dễ dãi đến mức nhàm chán. Tuy nhiên, sự xuất hiện của Kin và Diana đã khiến ca đêm hôm nay của bạn ấy trở nên thú vị và lãng mạn hơn nhiều.

"Ừm... Đúng vậy!"

Đứng tựa lưng vào quầy, Diana thủ thỉ trả lời, nhìn về phía cậu con trai đang dọn dẹp chỗ ngồi của hai đứa, khuất phía sau những gian hàng đồ ăn nhanh của tiệm. Bạn nhân viên nữ nghe thế thì tỏ ra thích lắm, có vẻ bạn ấy cũng chỉ tầm tuổi với Diana mà thôi, đứng nhoài người qua quầy thanh toán mà theo dõi cậu con trai hiền lành kia, khẽ huých vai khích lệ cô gái tóc vàng đi cùng với cậu ấy.

"Sinh viên năm mấy rồi?"

"Hửm? Học sinh năm nhất Cao trung."

"Thiệt á? Sao nhìn có vẻ chững chạc vậy? Chẳng giống với lũ choi choi năm nhất Cao trung chút nào!"

Cử chỉ ngạc nhiên, cô bạn kia vuốt cằm đưa ra nhận xét, khi biết Kin thậm chí còn ít tuổi hơn mình, và ít tuổi hơn cả người bạn gái tóc vàng xinh đẹp đứng bên cạnh. Nghe tiếng nói chuyện, Kin quay lại vẫy tay với hai cô gái, tươi cười ra dấu cho Diana đợi mình thêm một chút. Cậu ấy đang quét dọn trong góc cửa hàng, tiện tay mang theo cả túi rác đã đầy ra ngoài hẻm vứt, dù công việc đó đáng lẽ là của nhân viên dọn dẹp, nhưng đổi lại thì Diana sẽ có một người bạn để trò chuyện trong lúc đợi cậu, chút bí mật con gái với nhau.

"Dễ thương ghê!"

"Phải không?"

Cô bạn nhân viên chống cằm tựa vào quầy thanh toán, còn Diana đứng khoanh tay bên cạnh. Hai cô gái nhìn theo bóng dáng Kin qua cửa sổ kính mờ đục, bước chân nhanh nhẹn của cậu dưới trời tuyết trắng bên ngoài con hẻm, cả hai gật gù nhất trí với nhau rồi cùng bật cười rúc rích.

"Mà, quá nửa đêm rồi, hai cậu còn đi đâu nữa thế?"

Tỏ ra quan tâm, bạn nhân viên ghé sát vào hỏi Diana, vẻ mặt thắc mắc xen lẫn chút lo lắng dành cho cô gái. Ngượng cười xấu hổ, Diana khẽ nhắm mắt lại, thủ thỉ tiết lộ chuyện của hai đứa họ với người bạn mới quen.

"Hai đứa tụi mình đang bỏ nhà đi bụi."

"Thật sao? Bỏ trốn vì tình?"

"Ừm! Kiểu kiểu vậy..."

Cô bạn được phen tròn mắt ngạc nhiên, không ngờ rằng trong ca làm đêm của mình, bạn ấy lại có cơ hội gặp được một cặp đôi đang bỏ trốn gia đình như hai người họ.

"Lãng mạn ghê!! Vậy, hai cậu định đi đâu?"

Khi cất lên câu hỏi ấy, sâu trong lòng, bạn nhân viên nữ kia đã thầm ước nguyện một điều tốt đẹp dành cho hai người họ. Dù sao thì, những câu chuyện cổ tích thời hiện đại như thế cũng đã không còn nhiều nữa. Vậy nên, nếu như có một điều ước, thì bạn ấy sẽ mong cho câu chuyện của hai người, Kin và Diana, được trở thành hiện thực, với một cái kết có hậu, hạnh phúc mãi mãi về sau.

"Bất cứ nơi nào mà cậu ấy đưa mình đi..."

"...vậy cũng được sao?"

Bất cứ nơi nào, miễn là có cậu ở bên, cô đơn nơi thành phố sầm uất, trên hòn đảo lạc lõng giữa đại dương bao la, băng qua màn đêm tuyết trắng lạnh lẽo... còn nơi nào để họ đi nữa chứ?

"Mà, cậu lấy giúp mình chiếc khăn len kia được không?"

"Được thôi! Có cần mình gói lại không?"

Với tay lấy chiếc khăn len bày bán trên kệ, bạn nhân viên hỏi Diana, trong khi đôi tay thoăn thoắt với những thao tác quét mã thanh toán trên máy tính tiền của cửa hàng.

"Chắc không cần đâu. Dù sao cậu ấy cũng dùng luôn mà."

Diana lấy ra ít tiền lẻ để trả tiền cho chiếc khăn len cô ấy mua cho cậu. Trong ví của cô gái cũng không còn nhiều, bởi lẽ Diana đã không kịp chuẩn bị trước khi đi, giờ này cũng khó rút được tiền từ thẻ tiết kiệm lắm, cô ấy sẽ phải xoay sở với nhiêu đây thôi. Vậy nhưng, bạn nhân viên kia chỉ vui vẻ đẩy xấp tiền lẻ ngược trả lại cho Diana, tươi cười với cô gái như một cách để động viên, cầu chúc cho chuyến hành trình trong đêm của hai người họ.

"Hãy coi như, đây là 'quà cưới' của mình đi."

Được một người bạn mới quen tặng quà, Diana hẳn đã bối rối lắm. Trước khi cậu ấy trở lại, cô gái chỉ kịp nói một lời cảm ơn vội vã với bạn nhân viên tốt bụng kia. Để Kin đứng đợi bên ngoài cửa hàng, Diana mang chiếc khăn len mới mua ra và quàng lên cổ cậu cho ấm. Cậu ấy có vẻ thích nó lắm. Nhìn theo bóng hai người rời đi trong đêm tuyết, cô bạn kia mỉm cười lo lắng, làm động tác chắp hai tay và thì thầm cầu nguyện...

"Cầu mong cho hai người sẽ tìm được một bến bờ hạnh phúc... bên nhau mãi mãi."

Lang thang vô định nơi thành phố bình yên, đích đến của chuyến hành trình đêm nay, đối với hai người đã không còn quan trọng. Thật kỳ lạ, đó chỉ mới là ba năm về trước thôi, mà cảm giác như đã từ rất lâu rồi vậy...

"Nè nè! Kin ơi?"

Chạy vượt lên phía trước, Diana nhí nhảnh chắp hai tay sau lưng, xoay người lại bước giật lùi đối diện với Kin.

"Tương lai, cậu sẽ kết hôn với mình chứ?"

Nụ cười tươi rạng rỡ, cô gái hồn nhiên hỏi cậu, cử chỉ vui vẻ mà lại chẳng giống như đang trêu đùa chút nào.

Lững thững bước đi phía sau, cậu con trai khẽ kéo chiếc khăn len lên cao, câu hỏi bất ngờ khiến cậu nghiêng đầu suy nghĩ một chút, rồi mỉm cười hiền hậu đáp lại cô ấy.

"Tất nhiên rồi!"

Bước chân đôi bạn dừng lại trước sảnh nhà thờ lớn, tòa kiến trúc bằng đá xám cổ kính được thắp sáng trong đêm, đứng trang nghiêm phía trên những bậc thang dài lạnh lẽo của quảng trường thành phố. Tuyết trắng mênh mông, chỉ còn lại bóng hai người đi qua nơi đây, lạc lõng giữa những quầng sáng lung linh của chùm đèn cao áp.

"Thật không?"

"Thật!"

"Cậu trả lời đầy đủ câu hỏi của mình xem nào?"

Với không một chút phân vân, cậu con trai gật đầu rồi nhắc lại chính xác từng từ mà cô ấy đã nói...

"Tương lai, mình sẽ kết hôn với cậu, Diana ạ."

Lắng nghe câu trả lời của cậu, cô gái tóc vàng duyên dáng quay đi, đôi mắt xanh biếc như ánh trăng thu ngước nhìn lên tòa tháp chuông nhà thờ, mang theo niềm mong đợi...

"Vậy, Kin này... Hãy cầu hôn mình ngay ở đây đi!"

Bất chợt, cô ấy quay lại nhìn cậu, người con trai đứng đối diện cách mình chỉ vài bước chân, gương mặt cậu khuất sau chiếc khăn len ấm áp, đôi mắt đỏ rực thoáng mở to ngạc nhiên vẫn hiền hòa như ngày đầu họ gặp nhau.

"Hãy cầu hôn mình ở ngay đây, và để điều đặc biệt ấy trở thành lời hứa giữa hai ta, rằng cậu sẽ luôn ở bên mình, dù cho tương lai có ra sao đi chăng nữa..."

Khoảnh khắc giọng nói trong trẻo kia vượt qua gió tuyết, nàng thổ lộ mà dường như đang cầu xin, từng từ ngữ như in hằn trong ký ức, chân thành đến tha thiết khắc sâu vào trong tim cậu. Khoảnh khắc ấy, người con trai đã tỏ ra lưỡng lự, thời gian chậm rãi trôi đi, còn cậu chỉ biết chôn chân đứng nhìn nàng không dám nói. Đôi mắt nàng long lanh nhìn vào mắt cậu, kiên nhẫn chờ đợi, đếm từng giây trôi đi trong im lặng, từng nhịp đập của trái tim như thắt lại trong ngực nàng. Để rồi, sự im lặng của cậu đã ngầm xác nhận, nàng khẽ nhắm lại đôi mắt tuyệt đẹp, dịu dàng nghiêng đầu mỉm cười trìu mến với người mà nàng yêu.

"Quả thực vẫn hơi sớm nhỉ...?"

"Không đâu...!"

Trước khi Diana kịp quay gót rời đi, Kin bất ngờ tiến một bước dứt khoát về phía trước. Đứng đối viện với nhau ngay trước quảng trường nhà thờ lớn, cậu con trai đưa tay về phía nàng công chúa, để rồi cất lên giọng nói trầm ấm dịu dàng.

"Diana! Liệu cậu có đồng ý kết hôn với mình không?"

Thẹn thùng, Diana thoáng giật lùi lại, hai tay bưng mặt đỏ ửng đang nóng ran vì ngượng. Ngỡ ngàng, đôi mắt cô gái mở to nhìn cậu đăm đăm như thắc mắc, không biết liệu rằng mình đang có đang mơ ngủ hay chăng. Hạnh phúc, giây phút ấy, Diana đã rất hạnh phúc, tưởng như sắp có thể òa khóc đến nơi rồi vậy. Nhưng khi lắng nghe cậu nói, nhìn vào đôi mắt cậu chân thành, những lời ấm áp ấy vượt qua đêm tuyết tới được bên cô, người con gái đã không chần chừ mà gật đầu chấp thuận.

"T-t-tất nhiên rồi..."

Từng từ ngữ rời rạc, Diana run rẩy đáp, xen lẫn nhịp thở dốc nghẹn ngào, cô ấy bối rối ngước lên nhìn cậu.

"...em đồng ý! Nhưng..."

Chững lại một nhịp, để rồi, nàng công chúa bất giác quay đầu bỏ chạy, bước chân loạng choạng rơi trên tuyết trắng tiến vào màn đêm bao la.

"Này! Khoan đã...!"

Kin không kịp suy nghĩ mà đuổi theo, cậu con trai chạy nhanh hơn Diana, nhưng không hiểu vì sao không thể bắt kịp, hình bóng mảnh mai trong gió tuyết của cô ấy đang ở ngay trước mắt. Cậu cảm thấy lo lắng, không phải vì bị từ chối, mà bởi cậu không thể níu bước cô gái đang vội vã bỏ đi... Trong khoảnh khắc, khi quay lại với cậu, giọt lệ long lanh như bông tuyết đầu mùa, cô ấy đã tươi cười, nụ cười tràn đầy niềm hạnh phúc, như mong muốn cậu chạy đi cùng mình.

"Làm ơn... hãy đuổi theo mình...! Nếu cậu đuổi kịp..."

Giọng nói của Diana bị cơn gió ù ù bên tai vùi lấp, Kin đã không nghe rõ, chỉ biết ném những bước chân chắc nịch của mình xuống thềm tuyết dày, đuổi theo hình bóng người con gái tóc vàng đang mờ nhòa trong cơn mưa tuyết. Từng bước loạng choạng như sắp ngã, mái tóc vàng óng thướt tha, xõa dài lung linh như ánh trăng trong đêm mù, trở thành vệt sáng duy nhất dẫn bước cậu chạy theo...

Một bước nữa...

'Nè nè, Kin ơi! Mình yêu cậu nhiều lắm đó!'

Ngồi phía trên bậc thang của lối đi bộ, Diana đã vu vơ nói với Kin như vậy, khiến cậu con trai ngơ ngác quay lên nhìn cô ấy thắc mắc, bỏ dở bức tranh tuyết ngẫu hứng cậu đang vẽ dưới chân cầu thang.

'Mình cũng vậy.'

Mất một chút thời gian suy nghĩ, Kin vui vẻ đáp, rồi lại quay đi tiếp tục với bức tranh tuyết của mình. Nhưng khi cậu còn đang vẽ dở, Diana đã nhảy xuống phá đám, gạt chân làm tuyết bắn tung tóe và xóa đi công sức của cậu nãy giờ.

'Tại vì cậu quá tập trung vào vẽ tranh, nên mình mới nói vậy đấy.'

Cô ấy phồng má giận dỗi, cố gắng khiến cậu chú ý tới mình một chút, mà cậu lại chỉ toàn vẽ tranh.

'Sao không chú ý tới mình đây này!'

Rồi bước nữa...

'Bên này! Bên này, Kin ơi!'

Thỏ thẻ gọi nhau, hai đứa vất vả lắm mới tìm được lối đi qua cổng phụ, đột nhập vào trong ngôi trường Trung học mà cả hai đang theo học, với Diana là năm cuối còn Kin muộn hơn cô gái hai khóa. Hai chiếc điện thoại dùng làm đèn pin, Kin và Diana mò mẫm trong bóng tối, băng qua khoảng sân sau vắng vẻ, chạy vào trong dãy nhà học trước khi bảo vệ trực đêm phát hiện ra họ.

'Qua bên này!'

Nắm tay nhau thật chặt, màn hình điện thoại chiếu sáng một khoảng phía trước, cậu con trai dẫn cô gái đi khám phá trường học vào ban đêm. Sự tĩnh lặng, bóng tối bao trùm dãy hành lang dài chật hẹp, bầu không khí âm u nơi đây khiến Diana thoáng rùng mình.

'Mình không có sợ ma đâu nhé...'

Cô ấy vẫn khăng khăng như vậy, dù đã bám chặt lấy tay cậu con trai, không dám bước đi mà phải đợi cậu bước phía trước mới chịu. Để rồi, như bị sắp đặt, hai chiếc điện thoại của hai đứa đồng loạt tắt ngúm vì hết pin, khoảng sáng le lói duy nhất tan biến, chỉ còn lại bóng tối xung quanh bủa vây lấy hai người.

'Á!'

Diana đã suýt kêu toáng lên, nhảy chồm sang ôm cậu. Đôi tay của Kin giữ chặt, nhẹ nhàng vỗ về trấn an cô gái, lại còn vui vẻ trêu chọc cô ấy nữa. Cậu biết rằng vốn rất sợ bóng tối, nhưng vẫn cứng đầu muốn chơi trò thử thách lòng can đảm, đột nhập vào trường học lúc nửa đêm thế này...

'Nhưng có Kin bên cạnh, thì... cậu sẽ bảo vệ mình mà, phải không?'

Một bước thật dài...

'Oaaa!'

Sân thượng của trường Trung học rộng thênh thang, một khoảng trắng xóa được bao quanh bằng hàng rào thép an toàn cao quá đầu người. Cửa cầu thang dẫn lên đây đáng lẽ bị khóa, nhưng chỉ với vài cái kẹp tóc, thậm chí không cần ánh sáng, Kin cũng có thể mở khóa được cánh cửa cầu thang và đưa Diana lên đây chơi.

'Cẩn thận băng trơn đấy.'

Nhắc nhở cô gái như vậy, cậu thiếu niên nhìn một vòng xung quanh sân thượng trống trải. Chẳng có gì khác trên này ngoài bể chứa, một vài đường ống nước và máy móc điều hòa... Ánh đèn từ dưới sân trường hắt lên đây đủ để hai đứa nhìn rõ mặt nhau. Khoảng sáng tối mờ, bóng cô gái đứng kiễng chân phía trước hàng rào thép, hình như đang cố gắng nhún người trèo lên xem thử.

'Cậu đang làm gì thế?'

'Mình đang thử 'vượt rào'... Hây! Cao quá~'

Sau chừng vài lần đu người cố gắng leo lên, Diana cuối cùng cũng chịu bỏ cuộc và nhảy xuống, hàng rào thép an toàn của sân thượng quá cao, lại còn bị băng bám đầy nữa nên cô ấy không tài nào với tới. Vậy mà, chẳng biết từ lúc nào, Kin đã nhảy vụt qua nó và đứng ở phía bên lưới an toàn, chỉ cách mép tường của sân thượng chừng nửa bước chân mà thôi.

'Oa! Sao cậu lại ở bên đó! Nguy hiểm quá!'

Hốt hoảng, Diana loay hoay với tay qua lưới thép và túm lấy vạt áo của Kin, sợ rằng cậu định nhảy xuống hay cũng có thể là trượt chân ngã xuống đất không chừng. Ngã từ sân thượng tầng năm xuống đất, dù tuyết bên dưới có dày đến bao nhiêu, thì cũng không giống như lúc cậu bị ngã khỏi ban công phòng ngủ của cô ấy đâu.

'Mình biết là hai đứa đang chạy trốn, nhưng mà đừng có trốn luôn sang thế giới bên kia chứ! Đừng bỏ mình lại một mình! Vào trong cùng với mình đi mà, Kin!'

'Yên tâm! Không ngã đâu mà lo!'

Kin tươi cười vui vẻ, trấn an cô gái đang sợ hãi, khoe sợi dây thừng cậu đã cột sẵn vào hông, đầu còn lại quấn quanh chân ghế chắc chắn phía bên kia hàng rào. Kể cả cậu có trượt chân thì cũng không bị ngã xuống dưới đâu.

'Cơ mà, cậu lo lắng cho mình như thế, trông cũng dễ thương đấy.'

Vừa trèo vào bên trong, Kin đã trêu chọc cái dáng vẻ hốt hoảng của Diana lúc nãy khi cậu đứng bên ngoài lưới an toàn, làm cô nàng phụng phịu, dậm chân thùm thụp xuống tuyết, hờn dỗi mắng cậu con trai vô tâm.

'Mồ! Cậu dọa mình sợ như vậy, chẳng vui chút nào!'

Một bước vội vã...

'Ấy!! Trơn quá! Haha!'

Bước chân lên mặt hồ nước bị đóng băng, Diana luống cuống giữ thăng bằng, cảm giác thích thú khi nắm tay Kin, để cậu dẫn mình trượt đi trên lớp bằng dày một cách khéo léo. Ánh đèn xung quanh thắp sáng mặt hồ, sân khấu trên băng dành cho hai người, Kin thận trọng bước từng bước phía trước, Diana loạng choạng trượt theo sau cậu con trai. Một thoáng mất thăng bằng, cô gái ngã chúi vào lòng cậu, để cậu đỡ được và ôm lấy trong vòng tay mình.

'Haha! Đi trên băng khó thật đấy!'

Đó có lẽ cũng là một điều tiếc nuối mà Diana còn chưa thực hiện được, cô ấy vẫn chưa có cơ hội học trượt băng, cũng chưa một lần được đi trượt băng cùng với Kin và các bạn. Vậy nên, tranh thủ trong lúc chạy trốn cùng cậu đêm nay, cô gái muốn luyện tập một chút, để sau này nếu còn cơ hội thì cô ấy muốn cùng cậu đi trượt băng và làm nhiều việc khác nữa cơ.

Một bước điệu đà...

'Kin ơi...'

Dừng lại trước đài phun nước của vườn hoa, ánh trăng đêm lung linh phủ xuống không gian bình yên, khung cảnh trước mắt chàng trai như hóa thành một bức tranh cổ tích diệu kỳ thơ mộng.

'Hãy đừng rời mắt khỏi mình nhé!'

Sân khấu ánh trăng, bóng hình nàng thiếu nữ duyên dáng khiêu vũ, từng điệu múa uyển chuyển trong đêm, bước chân nàng mềm mại nhịp nhàng trên tuyết trắng, cất giọng ca trong trẻo hóa thành vầng trăng trên cao xanh biếc. Những bông tuyết đã ngừng rơi, như mến mộ vẻ kiều diễm của nàng mà khiến bầu trời quang trở lại. Giống như một giấc mơ, điệu múa của nàng công chúa xinh đẹp hòa cùng ánh trăng thanh, rủ xuống thướt tha theo bước nàng trang nhã, đem những giai điệu du dương nàng dành tặng người cho người mình yêu.

Một bước gần hơn, Kin với tay về phía trước... Để rồi tất cả biến mất, giấc mơ vỡ tan trong quầng sáng lung linh của cây pháo bông Diana cầm trong tay.

"Chúc mừng cậu đã tìm thấy được cô dâu của mình!"

Pháo bông thắp sáng không gian, chiếu lên gương mặt cô gái ửng hồng đang tươi cười hạnh phúc. Từng cây pháo bông được hai đứa thắp lên, vụt sáng như ngôi sao băng rơi xuống từ bầu trời, tỏa ánh lung linh ngắn ngủi nhưng đẹp đẽ, xua đi màn đêm giá lạnh để sưởi ấm trái tim hai người...

"Khi nào cậu đủ tuổi kết hôn, chúng mình tổ chức đám cưới nhé... Hứa rồi đấy!"

Và bước cuối cùng, dừng lại nơi kết thúc con đường, phía trước mặt là đại dương thăm thẳm, chỉ còn lại vầng trăng trên cao tỏa ánh sáng lạnh lẽo xuống thế gian rộng lớn.

Đứng lặng người bên bờ chắn sóng, Diana khẽ mím môi chấp nhận, hướng ánh mắt ưu tư về phía đường chân trời xa xôi. Cơn gió lạnh buốt thổi qua mái tóc cô gái, sắc vàng óng lung linh như tan biến vào màn đêm bao la.

"Có lẽ... cuộc chạy trốn đêm nay của hai đứa mình... thất bại rồi nhỉ?"

Diana quay lại nhìn Kin, nở một nụ cười buồn như an ủi cậu. Chàng trai lững thước bước theo sau, lạc lõng nơi vũng sáng của ngọn đèn đường, gương mặt trầm ngâm khẽ thu lại dưới lớp khăn len không đủ ấm. Không biết, lúc ấy cậu đang nghĩ điều gì, chỉ thấy đôi mắt cậu rũ xuống, sắc đỏ rực nhòa dần khi nhìn về phía Diana, dáng hình mảnh mai kia dường như chỉ chực chờ tan biến trên bức nền biển đêm mênh mông trước mắt.

"Đừng lo lắng."

Cậu thì thầm tự nhủ, bất chợt chạy tới và ôm lấy cô ấy vào lòng, dịu dàng vuốt lên mái tóc vàng óng đã mất đi ánh sáng. Diana không nói gì, chỉ khẽ gục đầu vào ngực cậu, để hơi ấm của cậu xua tan đi gió lạnh.

'Nếu còn cơ hội, chúng ta có thể thử lại được mà.'

Giọng nói trầm ấm lay động bên gò má, cái ôm của cậu con trai thật mềm mại, cảm giác dễ chịu và gần gũi này, dù có trải qua bao nhiêu lần đi nữa, Diana cũng không thể nào quên được. Đối với cô ấy, dù cho tất cả đều chỉ như một giấc mơ dang dở, để khi thức giấc sẽ tan biến như tuyết lạnh đêm nay...

'Làm ơn đừng biến mất...'

Lắng nghe nhịp đập của trái tim, Diana thì thầm cầu nguyện, đôi tay mảnh mai cố gắng ôm lấy cậu thật chặt. Nhưng rồi, vòng tay bỗng hóa hụt hẫng, cô gái sợ hãi khi nhận ra cậu đã không còn ở đó, đã biến mất cùng với giấc mơ đêm qua của mình.

"...Kin!"

Choàng tỉnh giấc, Diana thấy mình đã trở về gian phòng ngủ rộng lớn, nằm gọn gàng trên giường đệm bồng bềnh, chiếc chăn bông mềm mại đắp lên tới ngực bị cô ấy hất tung lúc bật dậy. Một cảm giác trống vắng ùa tới, cô gái mệt mỏi ngồi dậy trên giường, lặng nhìn một vòng xung quanh gian phòng trống trải. Quả thực, cậu đã không còn ở đó nữa, giống như một giấc mơ đã tan biến, không còn lại gì ngoài sự cô đơn trong gian phòng ngủ yên tĩnh của Diana.

Ngoại trừ một nhành hoa cúc vàng óng đặt trên kệ tủ đầu giường, vẫn còn tươi tắn bất chấp tiết trời đông giá lạnh. Bên cạnh là một mẩu giấy nhắn quen thuộc, được biết bởi dòng chữ nắn nót của Kin.

'Sau khi tốt nghiệp, cậu có muốn cùng mình chạy trốn thêm một lần nữa không? Mình sẽ chuẩn bị kỹ càng hơn, nên nếu không chê, mình sẽ đưa cậu đi tới bất cứ đâu mà hai đứa muốn.'

'Tái bút: Lần tới, làm ơn đừng bất ngờ kéo mình lên giường ngủ như thế. Xấu hổ lắm!'

Cầm nhành hoa cúc trên tay, đọc mẩu giấy cậu để lại, Diana tủm tỉm cười thẹn thùng, khẽ áp bông hoa vào lồng ngực và cảm nhận trái tim mình đang đập rộn ràng hạnh phúc. Vậy, đó không phải chỉ là một giấc mơ. Đó là một lời hứa của cậu dành tặng cho cô!

...Nhưng mà... rốt cuộc, trong lúc mơ ngủ, cô ấy đã làm cái quái gì với Kin thế nhỉ? Chỉ nghĩ đến thôi mà cô nàng lắc đầu nguầy nguậy, mặt nóng ran mà không còn dám nhớ lại xem chuyện đã xảy ra giữa hai đứa sau đó nữa.

Lang thang nơi thành phố buổi sớm, cậu con trai bình thản rảo bước tiến về phía ánh bình minh. Một ngày mới đã đến, và cuối cùng thì sau cả tháng bỏ học để tập trung nghiên cứu, Kin cũng đã quyết định quay trở lại trường học cùng mọi người. Dù sao thì, đã lâu rồi hai đứa chưa gặp nhau ở trường theo cách cũ, nên sẽ có nhiều chuyện để nói lắm đây. Tự dưng nghĩ tới cô ấy và những gì xảy ra đêm qua, mà cậu con trai trầm ngâm bỗng nhiên cảm thấy gương mặt nóng ran, khẽ kéo chiếc khăn len Diana tặng lên và che đi để khỏi bị mấy đứa bạn học lắm chuyện phát hiện ra.

Như cậu đã ghi trên giấy, xấu hổ lắm, không nên nhắc lại làm gì!

...

'Này, Kin ơi! Cậu có biết câu chuyện về Nàng công chúa và Hiệp sĩ Mặt trăng không...

Trong suốt quỹ đạo quay quanh Trái đất của mình, Mặt trăng sẽ luôn hướng Nửa Sáng của mình về phía trái đất, và Nửa Tối ra ngoài vũ trụ bao la. Truyện kể rằng, ngự trị nơi Nửa sáng là Cung điện Ánh trăng của Nàng công chúa, ngày ngày hướng ánh nhìn trìu mến của mình, ban phước lành cùng ánh trăng thuần khiết cho mặt đất bình yên bên dưới. Còn ở nơi Nửa tối phía bên kia là Thành trì Bóng trăng, nơi chàng Hiệp sĩ đứng canh gác, bảo vệ cung điện của Nàng công chúa Ánh trăng và chở che cho trái đất khỏi những hiểm nguy từ Ngân Hà rộng lớn.

Dù yêu nhau tha thiết, nhưng vùng đất của hai người là hai nơi trái ngược, cách trở quá lớn ấy khiến họ mãi mãi không thể đến được với nhau dù cho có trải qua bao nhiêu tuần trăng, chờ đợi bao nhiêu năm tháng trôi đi trong nhung nhớ. Khoảnh cách ấy bằng 3.474,8 kilômet, là đường kính của mặt trăng, và cũng gần bằng với khoảnh cách giữa cậu và mình trên Trái Đất sau khi hai đứa mình chia tay...

Nhưng... 3.474,8 kilômet, sẽ mãi mãi là 3.474,8 kilômet, không dài hơn và cũng không ngắn lại, suốt hàng thiên niên kỷ họ vẫn luôn ở bên nhau, không đến được với nhau nhưng cũng không bao giờ rời xa...'

...