“Vậy thì tại sao…” Răng nghiến chặt vào nhau, Chuuya dừng lại. Không có ích gì khi hỏi Dazai tại sao hắn a lại làm điều này hay điều kia, anh sẽ không bao giờ mở lòng về bất kỳ động cơ nào của mình, và Chuuya nên bắt đầu quen với điều đó. Rốt cuộc, anh cũng sẽ không bao giờ trung thực 100% về ý định của chính mình.

Nếu đây là điều cần thiết để đưa Karma vào đội của mình, thì Chuuya chỉ cần tin rằng mọi chuyện sẽ ổn thỏa bằng cách nào đó. Và ngay cả khi không ổn thì sao? Đó không phải là vấn đề của anh ta. Đó là vấn đề của mafia cảng.

"Được thôi..." Cuối cùng anh ta nói, thẳng lưng lên.

"Tuyệt." Dazai líu lo. "Chúng ta có một thỏa thuận. Em muốn chúng tôi làm gì? Lập giao ước máu, hay là cách cũ kỹ hơn là ký kết bằng một nụ hôn?"

"Không phải cả hai!" Chuuya lẩm bẩm, hơi kinh tởm. "Chúng ta có thể bỏ qua phần mà anh nhận được Karma để tôi không đến muộn và Kouyou không giết tôi không?"

"Karma sẽ tham gia sau, nên hãy đi đi. Đừng làm Kouyou nổi giận."

Chuuya muốn Karma ở đây ngay lúc này phòng trường hợp Dazai quyết định trở thành một tên khốn đâm sau lưng và không thực hiện, nhưng ngay lúc này, anh không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tin rằng Dazai sẽ tôn trọng thỏa thuận của họ. Anh thở hắt ra và quay đi.

“Còn Chuuya thì sao?”

Anh dừng lại để nhìn lại qua vai mình. "Cái gì?"

“Tôi thích bộ đồ mới này. Màu sắc rất hợp với em.”

Màu sắc của anh...?

Của hắn...Thứ mà hắn luôn choàng trên vai cổ ấy...?

Khuôn mặt Chuuya đỏ bừng vì nóng khi anh lẩm bẩm một câu "cảm ơn" khô khốc trước khi rời đi.

Dazai có thể cử một trong những thuộc hạ tận tụy của mình đi tìm Karma, nhưng ngay cả hắn cũng không tàn bạo đến mức để họ đối phó với một người như Ace. Hơn nữa, người đàn ông đó có thể sẽ trì hoãn toàn bộ quá trình trong ba giờ.

Thông thường, hắn sẽ để chiếc khăn trên bàn làm việc. Màu sắc của nó đẹp đẽ làm nổi bật cả đôi mắt và tất cả bụi bẩn trên tay hắn, nhưng nó trở nên ngột ngạt vì áo khoác và băng bó. Tuy nhiên, Ace là một người đàn ông đói khát quyền lực, và chiếc khăn chính là hiện thân của quyền lực.

Khi ra khỏi văn phòng, điện thoại của Dazai bắt đầu rung lên — điện thoại riêng của hắn — và ngay khi nhìn thấy tên trên màn hình, hắn đã muốn từ chối cuộc gọi. Lý do duy nhất khiến hắn không làm vậy là vì —

“Albatross. Có chuyện gì vậy?”

Bởi vì Albatross đang làm việc với Chuuya ngày hôm nay.

"Không, boss" Giọng nói vui vẻ ở đầu dây bên kia nói với hắn. "Mọi thứ đều ổn. Chỉ muốn kiểm tra xem tôi đã chuẩn bị xong chưa và đang để mắt đến cậu bé đồ chơi của ngài".

“Thế thôi à? Vậy thì tôi cúp máy đây—”

“Khoan, khoan, khoan.”

Dazai làm vậy, mặc dù rất im lặng. Âm thanh duy nhất là tiếng ù ù của thang máy.

“Ôi trời. Ngài đợi lâu quá! Giờ tôi quên mất mình muốn nói gì rồi.”

Dazai thở dài một tiếng.

“Cậu biết không, tôi sẽ không phiền phức đến thế nếu cậu nhấc máy khi tôi gọi cho cậu những lần khác.” Dazai hối hận về đêm hắn đã đưa số điện thoại cho Albatross. Đó là một khoảnh khắc yếu đuối. Một tai nạn thương tâm.

Và Dazai đã học được một bài học quan trọng từ sai lầm đó: đừng bao giờ đưa số điện thoại của anh cho bất kỳ ai, đặc biệt là những người nói nhiều và vui vẻ như thế này. “Tuần này ngài có muốn đi uống nước không?”

Từ "không" bật ra khỏi đầu lưỡi hắn nhanh hơn bất kỳ suy nghĩ nào khác, nhưng Dazai đã kịp ngăn mình lại trước khi nói ra thành lời vì đây? Đây là một cơ hội.

Một trong những lý do khiến Chuuya vẫn còn ngần ngại mở lòng và tận tụy với Mafia như Dazai biết rằng cuối cùng anh sẽ làm là vì anh nghĩ rằng họ — rằng Dazai trốn trong văn phòng của hắn trong khi hắn để người của mình chết vì hắn.

Và không có gì Chuuya ghét hơn những kẻ có máu của sự hèn nhát trên tay. Mặc dù tất cả những điều đó đúng ở một mức độ nào đó — Dazai chỉ bận tâm rời khỏi tòa nhà này bốn lần kể từ khi hắn lên đến tầng cao nhất — nhưng điều đó có thể thay đổi.

Dazai không sợ chết. Hắn sợ điều đó xảy ra trước khi mọi kế hoạch của hắn được thực hiện. Tuy nhiên, cái chết và kế hoạch của hắn lại đan xen một cách thô thiển.

"Thực ra là có..." Cuối cùng hắn nói. "Tôi sẽ đến tối nay."

“Woah, woah, woah. Tôi đang nghĩ đến một thứ gì đó ở mức thấp, ngài biết đấy, như ở căn cứ chứ không phải ở nơi công cộng, nơi mọi người có thể bắn ngài tùy thích?”

“Sẽ không có ai bắn tôi đâu. Khách mời của buổi đấu giá không phải là người man rợ đâu, Albatross.”

“Hãy nói điều đó với đối tác kinh doanh gần đây nhất đã cố ám sát ngài!”

Dazai khịt mũi. Thật sự là một pha thoát hiểm trong gang tấc nếu hắn không nhìn thấy nó từ cách xa hàng dặm. "Vậy thì tôi chỉ cần đảm bảo có ai đó ở đó để bảo vệ tôi."

Một tiếng ding nhẹ báo hiệu cho hắn biết rằng cuối cùng hắn cũng đã đến một trong những nơi hào nhoáng và phô trương nhất của Mafia: hang ổ của Ace với đồ trang sức, nô lệ và tiền bạc.

"Giữ Chuuya ở lại tòa thị chính sau khi em ấy hoàn thành xong việc vận chuyển hàng hóa, được chứ? Tôi có một công việc khác cho em ấy."

Albatross phát ra tiếng động không vui ở đầu dây bên kia. "Tôi nghe thấy âm mưu trong giọng nói của ngài. Điều này không tốt."

"Gặp lại sau nhé." Dazai nói rồi cúp máy khi bước ra khỏi thang máy.

Anh ta chỉ từng ở đây khi Mori vẫn còn là trùm mafia và giao cho hắn nhiệm vụ trông chừng Ace và đội quân bên trong đáng cười của gã ta. Không có gì là khó khăn, vì vậy Dazai dành phần lớn thời gian để chơi trò chơi điện tử hoặc chọc tức Ace cho đến khi gã phun lửa. Hôm nay cũng không khác gì.

Dazai không thèm gõ cửa hay đợi trước khi vào văn phòng của Ace. Dựa trên mức độ xa hoa và đầy đồ trang sức lấp lánh bằng vàng được chất đầy trong đó, người ta có thể cho rằng hắn nên làm vậy, nhưng mọi người ở đây đều biết rằng không có số tiền nào có thể mang lại cho gac sự tôn trọng mà gã ta vô cùng thiếu thốn và khao khát.

Ace, bận đếm tiền, liếc nhìn lên và do dự một lúc trước khi hắng giọng và xua đuổi người hầu bên cạnh bằng một ngón tay.

“B-boss....điều gì đưa ngài đến đây vậy?”

Cậu bé, Karma, cúi đầu chào cả hai người và cố gắng rời khỏi phòng, nhưng Dazai dùng một tay chặn cậu lại. "Cái này thì được."

Mắt Karma mở to gấp đôi khi nhìn chằm chằm vào Dazai, có lẽ đang nhớ lại tất cả những hành vi vi phạm có thể dẫn đến khoảnh khắc này.

"Karma?" Ace hỏi, không chắc chắn. "Và chính xác thì cậu ta đã làm gì?"

“Tồn tại.” Dazai hạ tay xuống. “Tôi sẽ chuyển cậu ta đi, vì vậy từ giờ cậu phải tự tìm người khác pha cà phê và gội đầu cho mình. Hoặc tốt hơn nữa, hãy tự học cách làm. Tôi nghe nói rằng trở thành người lớn sẽ có ích.”

Chiếc ghế kêu cót két khi Ace bật dậy. "Điều này có nghĩa là gì? Ngài không thể lấy đồ của tôi!"

"Thật sao? Anh định sẽ làm gì để ngăn tôi lại?" Hắn nghiêng đầu thách thức. "Anh định thực hiện kế hoạch ám sát tôi sao? Giống như anh muốn làm với ông chủ cũ, hả? Anh đã chờ đợi nhiều năm trời, Ace, chỉ để một thằng nhóc tuổi teen buồn chán lấy mất thứ đáng lẽ phải là của anh chỉ trong vài giây."

Đẩy Karma ra khỏi phòng, Dazai nở một nụ cười mỉa mai với vị giám đốc điều hành.

"Giống như bây giờ vậy."

Tay của Ace nắm chặt thành nắm đấm giận dữ, nhưng bằng cách nào đó gã vẫn không nổi giận. Hiện tại thì vậy.

Sau khi họ bước ra ngoài, Dazai quay sang Karma và vỗ nhẹ vào chiếc vòng cổ trên cổ mình. Viên ngọc bên trong bốc hơi thành những ánh sáng xanh pha lê trước khi chiếc vòng cổ vỡ thành hai mảnh và rơi xuống sàn.

"Cậu không cần thứ này nữa."

Karma, về phần mình, trông như thể câu ta đã nhìn thấy một bóng ma, những ngón tay cậu ta run rẩy khi chúng đưa lên chạm vào nơi chiếc vòng cổ từng nằm. "Cái gì — ngài —"

Cậu ta ngẩng đầu lên nhìn chằm chằm vào Dazai. "Ace luôn nói rằng cách duy nhất để thoát khỏi chiếc vòng cổ đó là thông qua cái chết!"

“Ace nói rất nhiều điều. Cậu ta thích nghe chính mình nói.”

Sau một hồi im lặng sững sờ, Karma thì thầm, "Cảm ơn."

Thật buồn cười. Đây có lẽ là lần đầu tiên Dazai nghe từ đó nhắm vào mình trong...nhiều năm. Có lẽ còn lâu hơn nữa. Hắn không chắc mình có thích nó không.

“Đừng cảm ơn tôi mà hãy cảm ơn người đã yêu cầu điều này.”

Có lẽ Karma mong đợi rằng đây là lá bài giúp cậu thoát khỏi mafia vì khuôn mặt cậu ta lại buồn bã, vai cậu ta  chùng xuống. "Ngài sẽ đưa tôi đi đâu tiếp theo?"

Đó là một câu hỏi nhỏ nhẹ, buồn bã, kể nhiều hơn về quá khứ của cậu so với bất kỳ báo cáo lý lịch nào có thể. Và Dazai đã đọc báo cáo đó, sinh ra bởi một gái điếm trong một trong những nhà thổ mafia. Lớn lên trên đường phố. Một lần nữa bị mafia tìm thấy và buôn bán cho đến khi cuối cùng cậu ta xuất hiện trong bộ sưu tập đồ trang sức của con người của Ace.

“...Chuuya...” Dazai nhìn thấy lông mày cậu nhíu lại vì bối rối, rồi lại nhướng lên một cách vô lực. “Tôi nghĩ là cậu đã gặp em ấy rồi?”

“Chúng tôi đã gặp nhau...”

“Từ bây giờ cậu sẽ làm việc cho em ấy..”

Và lần đầu tiên, một phần gánh nặng trên lưng Karma phải trút bỏ vì cậu ấy đã làm một điều khá buồn cười. Cậu ấy bật cười một cách khó thở.

...

Chuuya có xe riêng, tránh xa cấp dưới mới của mình. Điều này không hợp lý với anh vì anh được cho là có thể giao tiếp với nhóm của mình, có thể là lập ra một sư đoàn, nhưng điều đó thực sự không khả thi khi tất cả họ đều ở một nơi khác.

Khi anh đến bến tàu, mọi người đã đợi sẵn anh.

Chuuya trèo ra khỏi xe, cảm thấy bụng quặn lên vì sợ hãi. Xung quanh họ, mọi người đã bận rộn, công nhân bến tàu xa tít tắp, và không có nhiều bộ vest đen như Chuuya tưởng tượng. Anh biết chỉ dẫn của mình, đã thuộc lòng chúng, nhờ Dazai. Câu hỏi duy nhất là…anh thậm chí phải bắt đầu từ đâu?

Câu trả lời của anh ấy là một cái vỗ vai và một nụ cười rạng rỡ.

"Albatross..." Chuuya nhớ lại sự việc xảy ra một tuần trước.

“Sẵn sàng phục vụ! Cậu đã sẵn sàng để bắt đầu chương trình này chưa?”

"Hoàn toàn." Ngoại trừ việc Chuuya chỉ có thể đứng đó và nở một nụ cười ngượng ngùng. Anh biết phải làm gì, nhưng không biết chính xác phải làm như thế nào và, Chúa ơi, anh sẽ thất bại mất và —

"Tuyệt." Albatross đáp, hoặc là không để ý hoặc là chọn cách bỏ qua việc Chuuya không có kế hoạch về cách tiếp tục chuyện này. "Để tôi cho cậu xem hôm nay cậu sẽ làm gì."

Chuuya gật đầu ra hiệu cho nhóm cấp dưới đi theo họ khi Albatross dẫn anh ta đi qua một số container đến một bãi đậu xe riêng biệt và —

"Trời đất ơi!?" Chuuya thở ra.

Sáu chiếc xe máy. To lớn. Lộng lẫy. Và gợi cảm.

“Tất cả đều là của cậu. Cá nhân tôi đã làm việc với chúng để đảm bảo chúng sẽ ở trong tình trạng tốt nhất cho ngày hôm nay. Chúng đã được đưa đi lái thử, vì vậy tất cả những gì cậu phải làm là hoàn thành công việc.”

Chuuya liếc nhìn anh ta. "Còn cậu?"

"Tôi được phần vui vẻ." Albatross nháy mắt. "Tôi là một trong những tài xế may mắn có hàng hóa."

Ít nhất, có một người nào đó mơ hồ biết anh đang làm gì, ngay cả khi hầu hết những đóng góp của anh là những câu chuyện cười thô tục và những câu chuyện về giai thoại của những người xung quanh họ, cũng hữu ích. Chuuya chia đội của mình thành nhiều cánh khác nhau, giao cho mỗi người một phương tiện cụ thể để theo dõi chuyến đi mười lăm phút đến tòa thị chính nơi diễn ra cuộc đấu giá.

Anh ta dành nhiều thời gian suy nghĩ về vị trí nên đứng — phía trước, chính giữa, phía sau, hai bên, nghiên cứu bản đồ và tưởng tượng những chướng ngại vật mà họ có thể phải đối mặt trước khi cuối cùng đi đến kết luận rằng không có vị trí nào phù hợp với mình.

Không phải khi anh có thể nắm giữ vị trí từ trên cao. Cùng lúc với sự tiết lộ đó, có ai đó gọi tên cậu, và Chuuya quay lại và thấy một người đàn ông có vẻ mặt nghiêm nghị đang hộ tống Karma đến địa điểm.

Rõ ràng là họ đã thực hiện giao dịch đó, nhưng một phần của Chuuya vẫn còn nghi ngờ. Tuy nhiên, có vẻ như anh không nên làm vậy.

"Này." Anh nói khi Karma dừng lại trước mặt anh, không còn bộ quần áo tồi tàn mà anh mặc khi họ mới gặp nhau và giờ đang mặc một bộ vest và tất cả. "Tôi mừng là cậu ở đây."

"Tôi mừng là anh đã mời tôi đến đây!" Karma thốt lên, tay đưa lên chỉ vào cổ mình. "Boss thậm chí còn tháo cổ xích sắt cho tôi!"

Chuuya cau mày, không thực sự chắc chắn làm sao để thoát khỏi tên khốn Ace đó. "Được rồi, đừng khiến tôi phải hối hận. Cậu có sợ độ cao không?"

Ánh mắt của Karma lướt lên cao trước khi dừng lại ở Chuuya với một cái lắc đầu kiên quyết. "Không còn nữa."

"Tốt hơn là cậu nên nói cho tôi biết ngay bây giờ, nhóc ạ."

“Tôi, ừm, thực ra chưa bao giờ lên cao hơn tầng hai theo như tôi nhớ. Nhưng ý nghĩ đó không làm tôi sợ!”

Chuuya gật đầu. “Được thôi. Còn vũ khí thì sao? Cậu có biết bắn súng không? Hay cách sử dụng dao?”

Họ tiến đến gần xe máy. “Cách lái xe?”

“Tôi đã học cách chiến đấu trên đường phố,” Karma nói với anh. “Lái xe thì không nhiều lắm.”

Đó… là một vấn đề.

Sau đó Chuuya phát hiện Albatross đang trò chuyện với một cô gái trẻ cách đó vài feet, và tâm trạng của anh trở nên nhẹ nhõm hơn. "Cậu sẽ phải học điều đó sớm thôi, nhưng hôm nay, cậu sẽ trở thành tay súng và mắt và tai của ai đó."

Sự im lặng bên cạnh anh khiến Chuuya nhìn Karma. Có lẽ là quá nhiều, quá choáng ngợp đối với một người đã dành nhiều năm chỉ để phục vụ một ai đó. Tuy nhiên, không phải vậy. Karma dường như đang tiếp nhận tất cả với...sự kính sợ thầm lặng. Nghĩ rằng một chút không khí trong lành, một bộ quần áo thay đổi và một số hành động có thể làm điều đó với ai đó.

"Hiểu chưa?"

“Vâng, thưa ngài."

Tốt. Karma sẽ khá hữu ích — không nhất thiết là hôm nay, nhưng chắc chắn là cho kế hoạch của Chuuya sau này.

...

Chuuya không chắc chắn lắm về điều gì khiến anh cảm thấy rất tuyệt, rất hạnh phúc, rất nhỏ bé, nhưng lại rất vĩ đại, nhưng khi cơn gió thổi qua anh với vận tốc hai mươi trăm kilômét một giờ khi đôi chân anh đưa anh từ tòa nhà này sang tòa nhà khác, anh không cần lý do. Không thực sự.

Cho dù đó là vì chỉ có một mục tiêu đơn giản — đảm bảo hàng hóa đến tòa thị chính an toàn và nguyên vẹn, không có trò mèo vờn chuột phức tạp, không có phim cờ vua chiến lược — hay anh chỉ đơn giản là thích ở trên cao hơn mọi người khác thì điều đó không quan trọng.

Trên mặt đất, chiếc xe mà Albatross đang lái, cũng chở theo vật quan trọng và quý giá nhất đêm nay, đang dẫn đầu. Họ chỉ cách đích đến vài khúc cua, và cho đến giờ mọi chuyện vẫn đơn giản đến đáng ngờ.

Tuy nhiên, Chuuya không phải kẻ ngốc, nên anh hầu như không liếc nhìn xung quanh, tin rằng đôi chân của mình sẽ luôn tìm thấy đỉnh của một tòa nhà, và thay vào đó, anh cẩn thận để mắt đến dòng xe cộ bên dưới.

Phải mất vài phút trôi qua, anh mới phát hiện ra một thủ phạm có thể xảy ra. Một chiếc xe bán tải màu xanh beluga đang tăng tốc với tốc độ nhanh đáng ngờ. Thông thường, người dân thường có xu hướng tránh xa đường khi họ nhìn thấy một loạt ô tô màu đen và một số xe máy xung quanh — các hoạt động bất hợp pháp hầu như không phải là hiếm ở Yokohama, đặc biệt là khi thị trưởng về cơ bản là thông đồng với mafia. Những người vẫn dám tham gia, ít nhất là, đủ thông minh để giữ kín danh tính.

Nhưng không phải chiếc xe đó.

"Miura." Chuuya nói vào tai nghe, điều chỉnh tốc độ của mình theo những chiếc xe ở phía trên. "Có vật thể khả nghi ở hướng sáu giờ. Làm ơn đi chậm lại một chút."

“Vâng, thưa ngài.” Cô ấy là tuyến phòng thủ của đội hình và cũng là người gần xe nhất cho đến nay. Nếu cô ấy chặn đường họ và họ trở nên hung dữ, Chuuya sẽ biết phải làm gì.

Anh có cảm giác rằng dù sao thì anh cũng đã biết, nhưng anh sẽ không tấn công những người dân thường vì họ là những kẻ ngốc. Vì vậy, anh ta chờ đợi và...Ngay khi Miura tụt lại phía sau họ, đồng thời chặn đường chiếc xe, họ bắt đầu bao vây cô.

Chuuya chỉ lắc đầu trước khi đổi hướng và nhảy khỏi tòa nhà lần này. Quỹ đạo của anh chính là chiếc xe.

Phần khó khăn là giải quyết cuộc chiến mà không làm hỏng đường và chặn các phương tiện khác đang vận chuyển đồ đạc đến tòa thị chính, vì vậy, mặc dù có thể dễ dàng biến chiếc xe xanh thành đồ bỏ đi chỉ bằng một cú chạm ngón út, anh sẽ phải khéo léo hơn.

Nhưng một lần nữa, không có gì tinh tế về cách anh đâm xuyên qua nóc xe tải, đánh gục tài xế chỉ bằng cú hạ cánh. Ngay lập tức, sự hỗn loạn của những viên đạn bay, những giọng nói giận dữ và tiếng gầm rú của động cơ khi Chuuya nắm lấy tay lái ập xuống anh. Tất nhiên, bắn vào anh là vô ích.

Không ai đủ nhanh để tóm lấy anh trước khi Chuuya thực hiện một cú rẽ 90 độ đột ngột, hướng chiếc xe ra khỏi đường và lao thẳng xuống vùng nước bao quanh làn đường. Họ đâm xuyên qua hàng rào nhỏ, và ngay lúc họ bắt đầu rơi xuống, Chuuya làm mình nhẹ đi đáng kể, trôi ra khỏi xe trước khi nó chạm vào nước biển.

Ngồi xổm xuống phần hàng rào vẫn còn nguyên vẹn, Chuuya nhìn họ chìm xuống. Nếu họ đủ thông minh, họ sẽ thoát khỏi đống đổ nát trước khi chết đuối. Anh không ở lại lâu vì vẫn phải đảm bảo phần còn lại của chuyến đi diễn ra suôn sẻ.

Đúng vậy.

sẽ vận chuyển cẩn thận như vậy.

Albatross giải thích rằng tất cả các tổ chức mafia và gia đình từ các vùng lãnh thổ khác ở Nhật Bản đều cử đại diện cấp cao của họ đến tham dự cuộc đấu giá — theo anh ta, ít nhiều thì đó là một "cuộc thi đo dương vật". :)))

Một cách để thể hiện sự giàu có của họ với cộng đồng, tạo dựng tên tuổi cho bản thân và có được những món hàng hiếm mà họ không thể có được ở bất kỳ nơi nào khác. Mức giá được mong đợi nhất đêm nay và đồng thời là mức giá mà Chuuya chịu trách nhiệm là một…

“Một con ngựa?!”

“Một con ngựa cái.” Albatross nói, gật đầu háo hức.

“Và nó thật tuyệt vời, người ta đồn rằng nó là một trong những con ngựa hoang còn sót lại, một con chó cái khó thuần hóa, thậm chí còn khó tìm và bắt hơn, nhưng đáng giá gấp triệu lần vì chúng được cho là có tia sét trong huyết quản. Nếu cậu xoay xở để có được một con, cậu gần như đã được an toàn cả đời vì cậu sẽ chiến thắng mọi cuộc đua.”

“Nếu họ nổi tiếng như vậy thì tại sao đây lại là con cuối cùng?”

“Ồ, vì chúng ta là những con người tham lam. Chúng ta đã phá hỏng môi trường sống tự nhiên của chúng, và như tôi đã nói, thuần hóa chỉ có hiệu quả một trong mười lần. Giống như cố gắng đóng chai tia sét, cậu biết đấy.”

Chuuya nhăn mặt.

“Là một người thích những thứ nhanh, tôi rất muốn được chạm tay vào một ngày nào đó.” Albatross nói với một tiếng thở dài mơ màng. “Tôi sẽ đối xử tốt với cô ấy. Tuy nhiên, tôi nghi ngờ rằng mình sẽ không bao giờ đủ giàu.”

"Ngay cả với tất cả số tiền máu đó?" Chuuya hỏi một cách khô khan.

Albatross lắc đầu. "Không. Nó có giá trị đến thế, boss có thể, nhưng ngài ấy hơi khiêm tốn so với một triệu phú."

Rồi mắt anh ta hướng về Chuuya, mở to và phấn khích. "Có lẽ cậu —"

“Tôi có khoảng năm mươi yên trong ví.”

"..."

“Bây giờ cậu đã kết hôn rồi. Chuyện gì đã xảy ra với những gì của cậu là của ngài ấy? Tình yêu đích thực không còn tồn tại nữa sao?”

Chuuya khịt mũi. Cuộc hôn nhân của họ tồn tại là nhờ rất nhiều thứ, nhưng tình yêu không phải là một trong số đó.

Họ dành phần còn lại của buổi chiều để đi dạo xung quanh, ghé thăm các gian hàng khác nhau nằm rải rác trên hai tầng của tòa thị chính, nơi đang đấu giá những món đồ nhỏ hơn, ít khiêu gợi hơn. Chuuya thấy mình thực sự lắng nghe những câu chuyện mà Albatross kể cho anh nghe về các gia tộc mafia khác nhau hiện đang có mặt ở đây, không chỉ vì đó là kiến thức có giá trị cho các kế hoạch bí mật của anh mà còn kỳ lạ là thú vị.

Khi họ đi được vài vòng, bụng của Chuuya đã cồn cào vì đói, vì vậy họ ngồi xuống một trong những nhà hàng, mỗi đĩa thức ăn đều ngon hơn đĩa trước, và tất cả đều miễn phí nhờ sự dí dỏm quyến rũ của Alabtross và các mối quan hệ của anh..

Chuuya gần như quên mất lý do tại sao mình vẫn còn ở đây cho đến khi Albatross nhìn vào chiếc đồng hồ vàng trên cổ tay và giật mình bật dậy khỏi ghế, tuyên bố rằng mình phải đi đâu đó.

“Khoan đã, lúc nãy cậu có nói đến loại công việc gì thế?”

“Ồ, thế à! Thực ra thì tôi cũng không chắc nữa, boss vừa bảo giữ cậu ở đây. Tôi sẽ gọi ngài ấy, nhưng dù sao thì ngài ấy cũng sắp đến đây rồi. Nhìn xem mọi người lo lắng thế nào kìa! Giống như mấy con kiến nhỏ vậy, haha!”

Anh ấy không sai. Những người Chuuya gặp hôm nay đều rất siêng năng trong nhiệm vụ của mình, nhưng họ thậm chí còn siêng năng hơn trong vài phút cuối, người quản lý nhà hàng chạy tới chạy lui — đi giày cao gót tám cm, bạn biết đấy, xua đuổi những người phục vụ tội nghiệp như xua đuổi gia súc, những công nhân tuyệt vọng rửa sạch đĩa để làm cho nó sáng bóng.

Chuuya nhìn Albatross rời đi, rồi tìm một chỗ ở quầy bar để đợi, chỉ gọi một ly coca trong trường hợp công việc của anh liên quan đến việc lái xe nhiều hơn. Sự chịu đựng kém cỏi của anh có thể hơi xấu hổ, nhưng ít nhất, Chuuya có đủ nhận thức để nhận ra khi nào không nên uống. Anh đưa ly lên miệng khi anh cảm thấy cả nơi này trở nên tĩnh lặng, báo hiệu sự xuất hiện của một sự hiện diện nặng nề.

Không khó để đoán ra ai là người chịu trách nhiệm cho sự thay đổi trong không khí. Chuuya vẫn quay lại để kiểm tra, tuy nhiên, không ngạc nhiên khi thấy Dazai bước vào nhà hàng, mặc một bộ đồ toàn màu đen bốc mùi tiền bạc và quyền lực cùng chiếc khăn quàng cổ đặc trưng của anh ta khiến Chuuya liếc xuống chiếc áo cánh của anh ta, được sơn cùng tông màu chính xác với chiếc khăn quàng cổ đó. Chúng rất hợp nhau.

Dazai cũng đang tiến thẳng về phía anh, chào anh bằng cái gật đầu và câu nói, "Hôm nay em đã làm việc rất tốt, Chuuya."

Sự dịu dàng đến kinh ngạc của những lời đó khiến Chuuya cau mày để che giấu sự ngạc nhiên trên khuôn mặt khi anh dựa vào quầy bar. "Ờ..."

Cổ họng anh đột nhiên cảm thấy hơi khô, vì vậy anh nuốt nước bọt trước khi nói. "Vậy, anh đang làm gì ở đây? Tôi nghĩ rằng việc anh lộ mặt là quá nguy hiểm."

“Không phải là không có rủi ro.” Dazai nói, chống một khuỷu tay lên quầy bar. “Nhưng tôi có một vệ sĩ giỏi sẽ đảm bảo tôi được an toàn suốt đêm.”

Chuuya liếc nhìn xung quanh. Anh có thể thấy Mafiosi ở cửa, nhưng chúng khá xa — quá xa để bảo vệ một người nổi tiếng như trùm. "Không thể có khả năng đó nếu chúng thậm chí không ở đây."

"Em ấy đang đứng ngay trước mặt tôi." Dazai thông báo với một nụ cười bình thường.

Cằm của Chuuya giật ngược lại. "Hả! Tôi á?"

"Không phải lúc nào em cũng than vãn là không làm đủ việc sao? Được rồi, Chuuya. Một công việc khác. Em có thể đảm bảo tôi sống sót trong vài giờ, đúng không?"

"Tất nhiên là được!" Chuuya đáp, nhảy lên cắn câu trước khi kịp dừng lại. "Chuyện đó dễ như trở bàn tay."

Tiếng cười của Dazai như tuyết bột vào một buổi sáng mùa đông, mềm mại và lạnh giá. "Đừng vội vàng quá. Rất nhiều người muốn thấy tôi chết."

Đúng vậy, Chuuya có thể tưởng tượng vì anh là một trong số họ, điều đó khiến công việc vệ sĩ của Dazai của anh trở nên trớ trêu theo một cách nào đó…và đó rất có thể là lý do khiến Dazai khiến chuyện này xảy ra ngay từ đầu.

Chuuya tặc lưỡi, phản chiếu tư thế của mình vào quầy bar. "Họ có thể thử, nhưng họ sẽ không thắng được trọng lực đâu!."

"Năng lực của em chắc chắn rất mạnh." Dazai giơ ngón tay lên và ra hiệu gì đó với người pha chế, người này bắt đầu làm việc ngay lập tức. "Chỉ cần giúp tôi một việc là đừng chạm vào tôi thôi..."

Chuuya chớp mắt. "Ừ, được chứ?"

Khi không nhận được lời giải thích nào nữa, anh lại gật đầu, mặc dù vẫn cau mày khó hiểu.

Quy tắc, lời đề nghị thân thiện, không nên kỳ lạ đến vậy khi xét đến toàn bộ cơ thể và một nửa khuôn mặt của Dazai được băng bó. Chuuya nghi ngờ vì lý do thẩm mỹ . Anh chỉ không cho rằng đó là một dấu hiệu dễ thấy để tránh xa bàn tay của người lạ. Tuy nhiên, yêu cầu vẫn là yêu cầu, và Chuuya sẽ không cố tình phá vỡ nó — ngay từ đầu anh không có nhiều lý do để chạm vào Dazai.

"Cậu có muốn uống gì không?" Dazai hỏi anh ta.

"Không nếu tôi đang làm nhiệm vụ." Chuuya trả lời. Nếu đây là một dạng bài kiểm tra, thì nó là một bài kiểm tra thấp. Chuuya thực sự không ngu ngốc như Dazai nghĩ.

Dazai lấy tay che tiếng cười khúc khích. "Em ngoan ngoãn thật đó..."

Chuuya chọn cách lờ đi. Bất kể câu trả lời của anh là gì, Dazai có lẽ cũng sẽ nghĩ ra điều gì đó để cười khúc khích. Hắn có thể tự làm điều đó.

Người pha chế đẩy ly đồ uống của Dazai qua quầy, và Dazai dành thời gian ngọt ngào của mình để quấn những ngón tay thon dài, nhanh nhẹn của mình quanh ly và đưa lên miệng. Ra hiệu cho Chuuya đi theo mình, Dazai đứng dậy, dẫn họ đến phòng đấu giá chính.

"Nói cho tôi biết đi Chuuya, em đã từng đến những buổi đấu giá chưa?"

Xem Chuuya có giống con người có không? Đường phố không thực sự có nhiều người như vậy — hoặc không có người nào cả...

"Không." Chuuya nói, cố kìm câu trả lời mỉa mai trên đầu lưỡi vì, mặc dù câu trả lời rất thẳng thắn, nhưng Dazai không thực sự có vẻ như đang cố chế giễu anh.

"Vậy em có biết tối nay có những món đồ nào được đấu giá không?"

"Albatross đã kể cho tôi nghe về một số thứ. Một con ngựa chết tiệt gì đó…"

"À, đúng rồi. Quý cô Noriko. Một vật sở hữu xứng đáng."

Chuuya liếc nhìn anh ta từ bên cạnh. "Anh định đấu giá nó à?"

"Tôi cá là Albatross sẽ thích điều đó" Dazai nói, rõ ràng là thích thú. "Nhưng không. Tôi đang để mắt đến thứ khác."

Trước khi anh kịp hỏi hắn chính xác đó là gì, họ đã bước vào phòng khiêu vũ đông đúc. Trần nhà cao, vòm, đèn chùm pha lê nhiều tầng lớn màu lấp lánh và vàng, và khách mời mặc tuxedo và váy dạ hội chào đón họ. Mặc dù đèn mờ, tạo nên một sự kiện thân mật, sang trọng, nhưng ngay khi họ bước vào, mọi ánh mắt dường như đổ dồn về phía họ như thể có một ánh đèn sân khấu vô hình phía trên họ —

Phía trên Dazai.

Nghĩ lại thì, đây hẳn là một trong số ít lần trùm mafia cảng xuất hiện. Chuuya ngờ rằng mọi người đều nhận ra hắn ta thực sự là ai. Không phải ai cũng có vinh dự được gặp hắn trước đây, nhưng xét theo cách này, không khí dường như dịch chuyển xung quanh hắn, trở nên đặc quánh và nặng nề như thể sự hiện diện của hắn chỉ đơn giản là nặng hơn những người bình thường, ít nhất là mọi người nhận ra rằng anh rõ ràng là quan trọng.

Vai Chuuya thẳng lên khi phản ứng chiến đấu tức thời của anh bắt đầu, có lẽ anh coi trọng công việc bảo vệ Dazai tối nay hơn mức anh nên làm. Rốt cuộc, chẳng phải sẽ dễ hơn nếu giả vờ quá yếu và để tên trùm chết thay vì cố gắng tự mình hạ gục hắn sao?

Luca sẽ hét lên đồng ý.

Cứ để hắn chết đi. Một giọng nói thông minh hơn thì thầm, đợi đã. Anh vẫn chưa sẵn sàng. Chưa sẵn sàng cho bất cứ điều gì như thế. Trời ơi, anh thậm chí còn không có một kế hoạch phù hợp nào ngoài việc hạ gục hắn từ bên trong.

Cái chạm nhẹ của ngón tay Dazai trên cánh tay anh kéo anh ra khỏi đầu, Chuuya nuốt nước bọt và đi theo Dazai khi anh len lỏi qua đám đông, nở nụ cười quyến rũ và gật đầu lịch sự khi đi ngang qua. Mục tiêu của họ là Albatross, người hiện đang mặc một bộ đồ sang trọng không kém, và nhìn chằm chằm vào Dazai, rồi nhìn Chuuya bằng đôi mắt to tròn.

"Boss ơi, tôi thực sự không nghĩ việc xuất hiện ở đây như thế là một ý kiến hay đâu."

"Không sao đâu." Dazai thản nhiên nói. "Tôi có Chuuya bảo vệ tôi rồi..."

Albatross xoa thái dương, tiết ra hormone căng thẳng. "Ý tôi là...Tôi đoán vậy..."

"Chúng ta hãy hòa nhập nhé. Tôi muốn giới thiệu mọi người."

Cậu không hiểu chính xác Dazai có ý gì cho đến khi một người phụ nữ lớn tuổi, được hai người vệ sĩ hộ tống, tiến đến gần Dazai, bắt đầu một cuộc trò chuyện mà Chuuya quan sát nhưng chỉ lắng nghe một cách hời hợt và một bàn tay đặt trên lưng anh theo nghĩa đen đẩy Chuuya vào ánh đèn sân khấu và nói.

"Đây là vợ tôi, Nakahara Chuuya."

Đôi mắt bên trong hộp sọ của anh gần như lồi ra. Đúng vậy, về mặt kỹ thuật thì đó là Chuuya nhưng đó là một chi tiết kỹ thuật cho một liên minh! Tại sao Dazai lại đi giới thiệu anh như thể nó thực sự quan trọng?

"Tôi, ừm — chào!" Trong khoảnh khắc tuyệt vọng, ánh mắt Chuuya lóe lên nhìn Dazai, chờ đợi một nụ cười chế giễu để cho hắn thấy anh đang hành động ngu ngốc như thế nào. Nhưng tất cả những gì anh tìm thấy là một cái nhìn vững vàng như một ngọn núi, kiên nhẫn và kỳ lạ là an ủi.

Người phụ nữ, Madame Jang, cúi chào anh một cách lịch sự, và Chuuya vụng về bắt chước lại. Nụ cười của bà tử tế nhưng sắc sảo khi bà nhìn anh. "Ngài Nakahara có tham gia vào vòng tròn không?"

"Thực ra, tôi đang cố gắng để em ấy có thể sớm giải thoát tôi khỏi tất cả những nhiệm vụ đó." Dazai nói, nụ cười cởi mở và tinh nghịch - bất kể điều đó có nghĩa là gì.

Khuôn mặt của bà Jang nhăn lại vì tức giận. "Đừng ngốc thế, Dazai. Mọi người sẽ nhớ cậu lắm."

Đôi mắt lộ rõ của Dazai nhăn lại khi hắn đưa tay lên ngực. "Cô nịnh tôi quá. Thật đấy. Tuy nhiên, tôi chắc chắn cô sẽ thấy vợ tôi cũng thú vị như vậy."

Cô ấy có vẻ không dễ bị ấn tượng nhưng cô ấy vẫn lịch sự chọn không đào sâu chủ đề đó và thay vào đó trao đổi vài lời thân thiện với Albatross. Ngược lại, Dazai nghiêng người về phía Chuuya để giải thích rằng vòng tròn là cuộc họp hội đồng hàng năm giữa những người đứng đầu mafia trên toàn thế giới để thảo luận về các kế hoạch và chiến lược.

Hắn ta cũng đề cập rằng Madame Yu là người đứng đầu một gia tộc Mafia Hàn Quốc và cũng là người có nhiều khả năng sẽ đưa Lady Noriko về nhà tối nay.

Thế giới!

Và Chuuya sẽ sớm thay thế Dazai trong những cuộc họp đó sao?!

Ngực Chuuya chùng xuống vì nhẹ nhõm khi loa trên cao thông báo bắt đầu chương trình đấu giá, và Dazai dẫn họ đến một khu vực chỗ ngồi riêng biệt dành riêng cho họ. Điều đó có nghĩa là không có thêm phần giới thiệu nào nữa, nhưng cụ thể hơn: không còn những cơn đau tim đột ngột nữa. Đã có đủ những điều đó cho đêm nay.

Lúc đầu, Chuuya cố gắng đứng dậy — như vậy sẽ dễ làm việc hơn — nhưng Dazai lặng lẽ kéo anh xuống ghế, nên anh không còn lựa chọn nào khác ngoài việc thở dài, cảm thấy nhiều cảm xúc mâu thuẫn đấu tranh bên trong lồng ngực như những con bướm tan vỡ.

Dazai chỉ là quá...trơ tráo, phi logic, và vô cùng thân thiện. Gần như tử tế, khi anh ấy đảm bảo giải thích các thứ bậc và thuật ngữ mà Chuuya không quen thuộc, luôn hiểu biết bất kể Chuuya tự làm mình xấu hổ bao nhiêu lần, và tôn trọng một cách kỳ lạ trước mặt mọi người.

Không giống như Chuuya là một con tin mà hắn có được bằng cách thực hiện một nước đi trên bàn cờ của mình, mà giống như Chuuya là một người bạn mà hắn quyết định mang theo đến một sự kiện như thế này.

Nhưng Chuuya cũng đã đóng vai vệ sĩ rất tốt, vậy anh có thể thực sự đổ lỗi cho Dazai vì màn trình diễn xuất sắc của anh ấy không? Và liếc nhìn Dazai từ bên cạnh, Chuuya nhận ra rằng có lẽ, chỉ có lẽ thôi, anh không cần phải gần gũi với bất kỳ ai, không phải khi anh có cơ hội hoàn hảo để gần gũi với con rắn cải trang thành chính hoàng tử quyến rũ.

Trong vài phút tiếp theo, Chuuya tập trung vào cả chương trình và liếc nhìn xung quanh hai người họ sau mỗi vài giây, đảm bảo không ai cố gắng lẻn đến gần ông chủ. Thỉnh thoảng — khi khuôn mặt của Chuuya chuyển sang vẻ mặt bối rối rõ ràng — Dazai đưa ra bình luận về các vật phẩm đang được đấu giá, một chiếc bình quý, một thanh kiếm, một bộ khuếch đại năng lực, một chai rượu thực sự, thực sự cũ.

Anh thấy mình lại cau mày lần nữa khi hình ảnh một quả trứng xuất hiện trên màn hình rộng trên sân khấu, người dẫn chương trình nhắc đến các từ rồng, cổ xưa, đồn đại, mặc dù Chuuya chọn phương án thuận tiện hơn cho truyền thuyết.

"Đó có phải là trứng rồng thật không?" Anh ấy thì thầm.

Con mắt một bên của Dazai lóe lên khi hắn nhìn thấy ánh mắt của anh. "Người ta đồn rằng vậy. Tôi nghe nói rằng nó được tạo ra bằng một năng lực cực kỳ hiếm có — một trong những năng lực đầu tiên xuất hiện — mà loại năng lực này đã hoàn toàn tuyệt chủng kể từ đó."

"Nhưng." Chuuya cau mày dữ dội đến nỗi anh chắc chắn rằng nếp nhăn sẽ sớm xuất hiện trên mặt mình. "Nếu rồng tồn tại, chắc hẳn đã có người phát hiện ra điều đó rồi chứ?"

"Em quá tin tưởng vào con người. Hãy nhìn vào năng lực. Chúng đã tồn tại trong nhiều thập kỷ, nhưng những người không có năng lực hiếm khi nhắc đến vì nó làm họ sợ, buộc hầu hết mọi người vào các tổ chức như Mafia để thực hiện chúng một cách tự do. Bạn có thực sự nghĩ rằng một thứ như rồng có thể tồn tại mà không có một cuộc chiến tranh do con người tạo ra không?”

Vâng…

"Nếu anh nói như vậy." Chuuya lẩm bẩm và quay lại sân khấu nơi người gọi giá đã gần bán xong quả trứng. "Nhưng sở hữu một con rồng cưng nghe có vẻ khá thú vị. Tôi không thể thực sự trách mọi người vì muốn có một con."

Ngay sau khi lời nói rời khỏi miệng anh, người dẫn chương trình nói, "181 triệu", bàn tay của Dazai — người cầm mái chèo đấu giá — giơ lên. Đầu của Chuuya đột ngột quay sang bên trái, nhưng Dazai bằng lòng lờ anh đi. Một người nào đó ở phía bên kia phòng cũng trả giá. Giá lại tăng lên một lần nữa, nhưng mái chèo của Dazai vẫn tiếp tục nâng lên và sau đó —

"Bán với giá 190 triệu cho 69! Cảm ơn rất nhiều."

Một hỗn hợp các giọng nói thì thầm và thảo luận về diễn biến bất ngờ này. Tuy nhiên, tất cả những gì Dazai làm là lười biếng ngả người ra sau ghế và giả vờ như hắn không vừa mua một quả trứng rồng chết tiệt trong chớp mắt.

"Tại sao anh lại làm thế?!" Chuuya rít lên.

Dazai nghiêng đầu: "Không phải em bảo là ngầu sao?"

"Ừ, nhưng điều đó không có nghĩa là anh nên mua nó ngay!"

"Hãy coi đó là một món quà cưới muộn."

"Dazai, lấy lại đi! Tôi không muốn!"

Anh ấy có — nhưng không phải như vậy. Không phải vì quá nhiều tiền. Và không phải từ Dazai.

"Bình tĩnh nào, Chuuya." Dazai nói, vẫy tay. "Nó chỉ là một quả trứng, và đây là một cuộc đấu giá. Tôi không thể trả lại nó."

Ngực Chuuya vẫn sôi lên vì sự bực bội giật mình, nhưng giờ thì anh đã biết Dazai cứng đầu như một bức tường gạch và vô tư đến mức việc tranh cãi với hắn còn khó chịu hơn gấp mười lần so với việc tranh cãi với bất kỳ ai khác, giống như hét vào đám mây bồng bềnh, yên bình trên cao, không quan tâm đến việc bạn phun ra bao nhiêu lời tục tĩu.

Khoanh tay như một đứa trẻ bướng bỉnh, Chuuya quay đi và dành phần còn lại của chương trình để càu nhàu trong im lặng. Anh chỉ phấn chấn trở lại khi Dazai lại ra giá. Lần này, để đổi lấy một chiếc la bàn bạc. Lần này Chuuya không hỏi bất kỳ câu hỏi nào về nó, sợ rằng Dazai có thể lại đưa nó cho anh.

Khi ánh đèn sân khấu thô sơ trên bục mờ dần, báo hiệu buổi diễn kết thúc, và mọi người bắt đầu tản đi, Chuuya thở dài. Hôm nay là một ngày dài, và anh dành phần lớn thời gian để hồi hộp.

Việc chôn mình trong giường ngay lúc này nghe như một giấc mơ. Nhưng Dazai dường như có những kế hoạch khác, dẫn Chuuya không ra ngoài mà quay trở lại căn cứ mà theo hướng ngược lại.

Anh nhận ra khi Dazai đưa mái chèo đấu giá của mình cho một nhân viên trông nghiêm nghị với vẻ mặt cau có thường trực, người bắt hắn ký vài chục tờ giấy trước khi biến mất trong một căn hầm phía sau anh ta và đi ra với —

Quả trứng.

Anh ấy lấy ra quả trứng.

"Ngài có muốn gói nó lại không?"

Dazai nhìn Chuuya.

Chuuya chớp mắt. "Ừm, tôi có thể giữ nó trước không?"

"Vâng, được chứ."

Người bán hàng đưa quả trứng cho Chuuya, và Chuuya nhận lấy, cẩn thận để cảm thấy thật mềm mại khi chạm vào nó mặc dù nó khá cứng và nặng trong tay anh, lớp vỏ màu gụ gợn sóng với những vảy.

"Trời đất ơi." Chuuya thở dài, nhìn chằm chằm vào nó. "Tôi đang cầm một quả trứng rồng."

Dazai cúi xuống để kiểm tra nó từ gần trước khi đứng thẳng dậy và nhướn mày. "Vậy là Chuuya không còn giận tôi nữa sao?"

"Tôi không giận." Chuuya nhanh chóng đáp trả, vẫn ôm chặt quả trứng vào ngực phòng trường hợp... nó có thể nghe thấy giọng nói giận dữ của anh.

"Chỉ là bối rối thôi! Người ta không chi nhiều tiền cho ai đó trừ khi họ muốn đổi lại thứ gì đó." Điều này gợi lên câu hỏi muôn thuở: Dazai Osamu thực sự muốn gì ở anh?

Sự thích thú hiện rõ trên từng đường nét trên khuôn mặt tươi cười của Dazai. "Em không tin là tôi chỉ muốn em có một quả trứng rồng thôi sao?"

Chuuya chỉ đảo mắt.

"Ờ..." Thở dài, Dazai nới lỏng chiếc cà vạt quanh cổ. "Có lẽ tôi có động cơ thầm kín. Có lẽ tôi muốn em đối xử tốt với tôi hơn một chút."

"Anh mua cho tôi một quả trứng rồng, để tôi tử tế hơn với anh sao? Cái gì, anh đang cố mua chuộc bản thân để có được một tình bạn sao? Chỉ có vậy thôi sao? Anh là một gã đàn ông buồn chán trên đỉnh thế giới và cần ai đó dành thời gian cho mình vì anh cô đơn?"

Câu nói đó được cho là mỉa mai, ngay cả khi Chuuya tự hỏi liệu có chút sự thật nào trong đó không. Tuy nhiên, điều khiến anh ngạc nhiên là Dazai không cắn câu. Hắn ta coi câu hỏi đó là nghiêm túc — ít nhất là hắn ta tỏ ra như vậy.

"Điều đó tùy thuộc." Dazai nói, tiến lại gần hơn một bước. "Nó có hiệu quả không?"

"Tôi không chắc. Tôi đã mong đợi rất nhiều kết quả khi tôi đồng ý trở thành đồng minh của anh, nhưng chưa một lần tôi thấy điều gì đó giống như tình bạn sẽ xuất hiện trong lá bài của chúng ta."

Một người hầu bàn đưa khay rượu sâm panh cho họ, và Dazai lịch sự ngăn họ lấy ly rượu trước khi trả lời Chuuya. "Vậy thì em nghĩ quá nhiều rồi. Tối nay em không vui sao? Em không cố gắng nhịn cười sao?"

Chuuya cảm thấy như thể người đàn ông vừa xé toạc quần áo của anh, để anh lộ ra và trần trụi. Đường cong nguy hiểm kéo căng khóe miệng anh rơi xuống. Và anh ném cho Dazai một cái nhìn im lặng trước khi quay đi, nhìn ánh sáng và màu sắc nhảy múa trên bóng tối của những cơ thể ở đằng xa nơi bữa tiệc sau đang diễn ra.

Làm bạn với Dazai? Thật là một khái niệm kỳ lạ, đặc biệt là khi cả hai đều nhận thức được sự dối trá trắng trợn của lời đề nghị giống như trong truyện cổ tích đó. Dazai không tìm kiếm một người bạn ở Chuuya. Không thực sự. Và nếu có, thì đó chỉ là một suy nghĩ thoáng qua về bất kỳ kế hoạch nào mà anh ta dành cho anh.

Chuuya cũng không tìm kiếm bất cứ thứ gì ngoài điểm yếu trong bộ giáp bất khả xâm phạm của Dazai. Nhưng anh không thể phủ nhận rằng mặc dù kỳ lạ, đây cũng là một khái niệm hữu ích. Một khái niệm đảm bảo sẽ mang đến cho Chuuya nhiều cơ hội hơn để có được thứ gì đó chắc chắn và thứ gì đó bẩn thỉu.

"Nói lại xem. Đây là cái gì?!"

"Là một quả trứng...rồng." Chin chống tay lên trán, Chuuya thở dài và lặp lại lần thứ mười trong sáng nay.

Nguyên nằm cạnh anh, mặc dù có vẻ mặt kịch tính hơn nhiều, nhìn giữa anh và Kafka — đó là cái tên mà anh đã quyết định. Hiện tại. Thực sự không dễ để đặt tên cho một thứ gì đó. Chuuya cảm thấy mình như một người cha. "Và cậu ổn với việc có thứ đó trong phòng ngủ của mình? Trên giường của cậu?"

"Tin tôi đi. Tôi cũng mất vài giờ để vượt qua chuyện đó, nhưng ý tôi là... nó chỉ là một quả trứng thôi, đúng không? Tôi nghi ngờ là nó sẽ thực sự nở ra."

"Tôi nghi ngờ rằng nó sẽ không thể bán được với giá vài triệu yên nếu không như vậy."

"Không, trứng rồng được cho là rất có giá trị. Đó là lý do tại sao nó đắt như vậy."

"Được rồi, xin lỗi. Tôi không biết là cậu đột nhiên trở thành chuyên gia về trứng rồng," Nguyên châm biếm và giơ tay ra xin lỗi giả vờ khi cô ngồi dậy. "Và cậu đang nói Dazai mua nó cho cậu. Làm quà tặng?"

"Gần như vậy, đúng vậy."

"Tôi không muốn nghe giống những người khác — vì tôi biết cậu có kế hoạch làm gì đó về tất cả những chuyện này, nhưng… cậu không thấy lạ sao? Cách mà tên trùm Mafia Cảng thực sự hành động với cậu sao? Cho cậu sống trong một căn hộ áp mái, cho cậu ăn mặc đẹp, tặng cậu những quả trứng rồng chết tiệt?"

Chuuya cuối cùng cũng rời mắt khỏi Kafka và liếc nhìn Nguyên. "Thật sao? Theo những gì tôi thấy, thì cũng không có gì lạ."

Nguyên nhìn anh như thể anh vừa nói với cô rằng chính anh là người đập vỡ quả trứng chết tiệt đó.

Vì vậy, anh ấy thử lại. "Ý tôi là, vâng, hắn ta khá thông minh, và tin tôi đi, tôi chắc chắn hắn có động cơ thầm kín với mọi thứ hắn làm, nhưng hắn cũng có vẻ... chán với tôi. Với vị trí của hắn. Cuộc sống của hắn. Với mọi thứ, vào cuối ngày, một phần của hắn cũng giống như phần còn lại của chúng ta, cậu biết đấy, đùa giỡn vì vui thôi."

"Chuuya, gã đàn ông đó đã tiếp quản Mafia và tăng gấp đôi thu nhập của chúng chỉ trong vài ngày. Hắn đã tiêu diệt các tổ chức vũ trang ở phương Tây — tổ chức mà quân đội đã chiến đấu trong nhiều tuần — chỉ trong vài giờ . Đó không phải là công việc của một chàng trai trẻ, bình thường nào đó."

Anh nở một nụ cười mệt mỏi, cảm thấy sự thiếu ngủ bám chặt vào xương như lớp da thứ hai.

"Được rồi, được rồi. Tôi không nói hắn không nguy hiểm vì hắn chắc chắn là nguy hiểm, nhưng hắn có vẻ như cứ khăng khăng muốn đến gần tôi vì một lý do nào đó. Chúng ta nên tận dụng điều đó để có lợi cho mình."

Nguyên nhướn mày. "Gần giống như đang nhảy điệu tango bẩn thỉu?"

"Ờ, không. Không, không phải như thế. Tôi nghi ngờ là tôi có thể moi được gì từ hắn ta bằng tình dục."

"Cái gì, Luca không tốt sao?"

Khi họ vẫn còn liên quan, Chuuya cảm thấy tệ khi nghĩ đến điều đó. Sau đó, anh cho rằng cả hai đều thiếu kinh nghiệm. Tuy nhiên, bây giờ khi đã có nhiều thời gian suy nghĩ về điều đó, anh có thể thừa nhận với chính mình rằng Luca tệ lắm. Toàn bộ mọi thứ. Hôn, quan hệ tình dục, và trên hết là trung thành và trung thực.

"Luca là một sai lầm mà tôi không muốn lặp lại lần nữa." Nụ cười trêu chọc của Yuan chỉ phai nhạt sau khoảng một phút nữa trước khi cô gật đầu và rùng mình.

"Cậu nói đúng. Cậu bé đó không biết cách sử dụng lưỡi của mình."

Chuuya chớp mắt.

"Ồ, đúng rồi. Xin lỗi, tôi chưa bao giờ nói với cậu. Có vẻ như chưa phải lúc thích hợp."

"Không phải lúc chúng ta vẫn còn —"

"Ôi trời ơi, không! Tôi là một thằng ngốc nhưng không phải là một con điếm phản bội! Trước khi hai người bắt đầu nhìn nhau đắm đuối. Trước đó rất lâu. Một thí nghiệm say xỉn đã thất bại."

Đó vừa là kiến thức đáng lo ngại vừa kỳ lạ một cách buồn cười. Chuuya quyết định gác nó lại, tạm thời, để tập trung vào những thứ quan trọng hơn.

"Dù sao thì. Không sex với Dazai. Không sex với bất kỳ ai." Nguyên nhăn mặt. "Tôi đang nghĩ đến một cách tiếp cận tâm lý hơn. Cậu biết đấy, Dazai thực sự không thích những người còn lại."

"Ồ, cảm ơn nhé. Tôi cũng không thể nói là tôi sẽ mời anh chàng đó đi uống cà phê được."

"Ý tôi là hắn ta có vẻ không thích cả bầy cừu. Theo một khái niệm. Vậy thì sao nếu tôi chơi đúng với những gì hắn ta muốn xảy ra, đó là chúng ta chiến đấu với nhau?" Chuuya không thể không bật ra một tiếng cười cay đắng trước khi tiếp tục.

"Về mặt kỹ thuật, tôi thậm chí không cần phải hành động vì đó gần như là những gì đã xảy ra rồi." Thở dài, Nguyên nhích lại gần hơn để xoa đầu anh.

"Họ không ghét cậu đâu. Mọi thứ chỉ là... thay đổi, và cậu biết họ xử lý chuyện đó tốt như thế nào. Và công bằng mà nói, cậu không ở gần tôi nhiều lắm."

Chuuya biết điều đó. Lúc đầu, anh lấy cớ rằng toàn bộ chuyện này là về biểu tượng , nhưng giờ thì...anh sợ. Sợ rằng anh sẽ không thể trèo qua bức tường mà bạn bè anh đã dựng lên xung quanh họ nếu không đưa cho anh chìa khóa để vào.

"Tôi sẽ sớm đến thăm các cậu thôi. Tôi thề đấy." Chuuya của một tháng trước hẳn đã từ chối tin rằng Chuuya của bây giờ thậm chí còn chưa từng đến phòng của bạn mình một lần.

"Họ không đối xử với cậu như nô lệ chứ, đúng không?" Đó là một câu hỏi gần như không thể nghe thấy vì đó là một trong những điều khiến Chuuya trằn trọc suốt đêm. Nếu như trong suốt thời gian anh ngủ trên chiếc giường to gấp ba lần cậu và tận hưởng mọi sự xa hoa mà Dazai dành cho cậu, thì bạn bè anh lại phải làm việc quần quật? Bị ép phải làm…

Chúa mới biết là gì? Vậy thì cái gọi là kế hoạch của anh có đáng không?

Có cái nào trong số đó không?

Tiếng cười trong trẻo của Nguyên phá tan suy nghĩ của anh. "Trời ạ, cậu thật là kịch tính. Họ đối xử với chúng ta như những đứa trẻ vị thành niên."

"Thật sự?"

"Ừ. Tôi có việc, kiểu như, bốn ngày một lần và hầu hết thời gian chỉ vài giờ. Tôi có mái nhà trên đầu, và không phải lúc nào cũng có mùi nước tiểu và nấm mốc. Đúng vậy, tôi phải chia sẻ không gian của mình với những kẻ khốn nạn đó, nhưng không phải là tôi không quen với điều đó."

Chuuya nghiêng đầu: "Vậy, cậu sẽ nhận công việc gì?"

"À, hầu hết thời gian, tôi chỉ đi theo mấy ông già nhàm chán, những kẻ nghĩ tôi là một thư ký đến để mang cà phê và châm thuốc cho họ!"

Đúng là… bực bội thật, nhưng ít nhất thì không đến nỗi kinh khủng như Chuuya nghĩ trong đầu.

"Tôi ước gì nó thú vị hơn." Nguyên nói với anh ta trong tiếng rên rỉ. "Học cách bắt ai đó bằng dao có ích gì nếu Mafia không dùng nó để biến tôi thành vũ khí?!"

"Cẩn thận." Chuuya lẩm bẩm. "Hoặc Luca có thể bắt đầu buộc tội cậu cũng nịnh nọt họ."

"Đừng nghe anh ta nói. Anh ta chỉ không biết cách chọn trận chiến của mình thôi."

Chuuya hy vọng điều đó là đúng — rằng anh biết cách chọn chúng, nhưng hành động như thể mafia đã xoay xở để tạo ra một sự chia rẽ giữa những con cừu và anh… điều đó có thể hiệu quả và đẩy anh đến gần Dazai hơn — và đó có thể là chìa khóa cho mọi thứ. Phần khó khăn thực sự là thuyết phục bạn mình rằng đó vẫn là một vở kịch chứ không phải Chuuya là một con điếm ngây thơ như Luca đã tử tế nói lần trước.

Bỏ qua chủ đề đó, Chuuya đá vào chân Nguyên. "Cậu thực sự không muốn chuyển vào à?" Căn hộ này quá lớn đối với tôi. Quá trống trải.

Nguyên nở nụ cười xin lỗi với anh. "Dù tôi có muốn thế nào đi nữa… thì điều đó cũng sẽ khiến những người khác lại phát điên vì chuyện không đâu, cảm thấy như họ bị loại trừ blablabla, và cậu vừa mới tự nói ra điều đó. Cậu muốn Dazai nghĩ rằng chúng ta đang gặp vấn đề. Không thể có chuyện đó khi chúng ta đang sống cùng nhau như một gia đình hạnh phúc."

Chuuya cho rằng cô ấy có lý, nhưng nếu họ dựa trên một số sự thật thì vẫn hợp lý khi để Yuan ở đây. Cô ấy luôn là người thông minh nhất.

Anh ta mở miệng định phàn nàn thì tiếng thang máy báo có khách vọng vào phòng. Kouyou gọi trước khi cô cử người đến đón anh ta. Không ai khác có thẻ chìa khóa ngoại trừ —

"Là Dazai..." Chuuya lẩm bẩm, và Nguyên cũng nhìn lại anh với đôi mắt mở to.

"Chuuya." Giọng Dazai vọng ra từ bếp. "Tôi nhặt được một cuốn sách tuyệt vời để —"

Hắn dừng lại khi thấy hai người họ nằm trên giường, quả trứng ở giữa.

"Cô ấy làm gì ở đây thế?"

Biểu cảm vô hồn của Nguyên ngay lập tức chuyển sang bộ giáp chiến đấu. "Tôi có tên, đồ khốn."

Chuuya phải kìm tiếng khịt mũi thật to và ho vào tay. Mắt Dazai hơi nheo lại mặc dù hắn chủ yếu chỉ trông lười biếng và khó chịu, không hề bối rối khi hắn dựa vào khung cửa và khoanh tay. Cuốn sách biến mất ở đâu đó.

"Nguyên đúng không? Được rồi, bây giờ cô có thể đi rồi."

"Đây là chỗ của Chuuya." Nguyên nhanh chóng đáp trả, nhô cằm ra. "Đúng không?"

Đó là một thách thức thầm lặng để khiến Dazai bộc lộ bản chất thật của mình. Thông minh, nhưng không đủ sâu sắc đối với một người như hắn ta. Ngoại trừ việc ánh mắt của Dazai ngay lập tức hướng về Chuuya trước khi anh, như một đứa trẻ bướng bỉnh, ra lệnh.

"Bảo cô ấy đi đi, Chuuya."

Chuuya bật cười một cách lo lắng.

"Đến giờ học rồi..." Dazai nói thêm.

"Học?" Nguyên muốn biết.

"Ờ, tất nhiên là bài học về Mafia rồi." Chuuya nhún vai nói. "Có rất nhiều thứ để học, cậu biết không? Nhưng nó cũng rất nhàm chán, và tôi không muốn cậu bận rộn."

Nguyên thở dài. "Được thôi… Tôi sẽ đi nếu..."

Ánh mắt cô tìm đến Dazai. "Anh cho tôi một công việc tốt hơn."

Dazai thậm chí còn không giả vờ thừa nhận cô. Thay vào đó, hắn nhìn Chuuya và kiên nhẫn chờ đợi anh, hoàn toàn không bận tâm.

"Đừng lờ tôi đi! Tôi muốn một công việc tốt hơn! Anh là sếp, anh có thể làm cho điều đó xảy ra!"

"Nguyên sẽ phù hợp với đội của Kouyou." Chuuya gợi ý.

Dazai khẽ khịt mũi. "Kouyou phá vỡ thuộc hạ của mình trước khi biến chúng thành những con rối hoàn hảo. Đó không phải là công việc dành cho lính mới."

"Tôi là lính đánh thuê." Chuuya đáp trả. "Và tôi vẫn ổn."

"Em mạnh lắm." Dazai nói.