Một ngày mới ở Trường Trung học Phổ thông Chuyên Chuẩn Quốc Gia Ionia, nơi tề tựu gần như tất cả học sinh ưu tú nhất từ khắp mọi nơi trên quần đảo phía Đông Runeterra. Chú ý là đang nhấn mạnh vào chỗ "gần như" đấy.

"Hừ, thế đếch nào mà mình lại phải vào học cùng đám mọt sách này vậy?"

Một học sinh lẩm bẩm ngay khi vừa ngồi xuống ghế. Cậu ta chắc chắn không thuộc tuýp người buổi sáng, cậu gục đầu xuống bàn cố gắng làm lơ ánh nhìn của các học sinh khác để được chợp mắt thêm vài phút nữa. Anh chàng này là nửa người nửa Vastaya, mái tóc đỏ sẫm cùng đôi tai sói trên đầu; nhưng đáng chú ý là thân hình vô cùng cường tráng, có thể nói là khổng lồ nếu so với những bạn cùng trang lứa. Cậu ta mặc áo đồng phục trắng nhưng không cài hai khuy trên cùng, đuôi áo bỏ ngoài quần đồng phục xanh thẫm một cách khá là luộm thuộm. Người ngoài chắc hẳn sẽ nghĩ rằng, cậu học sinh này không khác mấy tên đầu gấu hay cậy sức khỏe đi bắt nạt các học sinh đồng trang lứa.

Thật vậy, cậu bạn của chúng ta – Sett – đã từng là một học sinh ngỗ ngược và bất trị, khét tiếng đầu gấu ở trường cấp 2. Đáng ngạc nhiên là cậu ta lại có kết quả học tập đủ tốt để vào được ngôi trường cấp 3 danh tiếng nhất Ionia; nhưng rồi Sett vẫn nhanh chóng bị lôi lên phòng Hiệu Trưởng, ngay trong tuần đầu tiên đi học, vì ném cặp sách của một học sinh khác lên cây cổ thụ của trường sau khi nghe một câu bình phẩm không được "tế nhị" cho lắm.

"Buổi sáng tốt lành, Sett."

Một giọng nói nhẹ nhàng cất lên bên cạnh cậu thanh niên to lớn. Sett chậm rãi ngẩng đầu dậy, nhướng lông mày nhìn kẻ to gan dám phá đám giấc ngủ của cậu. Đó là một cô gái có đôi mắt lớn màu xanh lục và mái tóc dài gợn sóng cũng cùng màu với mắt. Trái với cậu bạn trước mặt, ở cô toát ra sự hiền hòa, duyên dáng và tươi tắn; bộ đồng phục gọn gàng nghiêm chỉnh với áo sơ mi trắng và váy ngắn màu xanh thẫm. Đôi tai dài rũ xuống cũng được phủ bởi lớp lông cùng màu với tóc của cô gái. Một đặc điểm đáng chú ý của cô nàng là ngọn sừng lớn màu vàng ở ngay giữa trán.

"Chào, Sriracha. Là cậu thật à?"

"Chứ sao. Tôi còn ngồi chung với cậu cho đến hết năm nữa đó. Cậu đang mong đợi một điều gì khác à?"

"Vậy thì tôi mong 'bạn cùng bàn' sẽ không quấy rầy khi tôi đang ngủ, nhất là khi cô ấy đã biết tôi rõ như vậy."

Bất chấp thái độ khá là cộc cằn của Sett, cô gái vẫn không hề biến sắc mặt, cũng bởi vì cô đã quá quen với cách đối đáp của anh chàng.

"Tôi cũng không muốn làm phiền cậu đâu, nhưng giờ học sắp bắt đầu rồi đó. Cậu không muốn bị thầy Yi phát hiện ngủ gật trong giờ học phải không?"

"Tiết đầu là của thầy Yi sao? Cậu biết bài dạy của thầy buồn ngủ cỡ nào không?

"Chắc là không, vì tôi chưa bao giờ ngủ trong tiết của thầy cả."

Sett đảo mắt một vòng, rồi lấy điện thoại xem giờ. 15 phút là vào tiết học. Cậu có thể chợp mắt thêm 10 phút nữa. Nhưng cô bạn kia đã đặt nhẹ ngón trỏ lên trán của Sett trước khi cậu ta gục xuống bàn ngủ tiếp.

"Đi rửa mặt đi Sett. Lớp Trưởng yêu cầu cậu đó."

À phải rồi, cậu ta là Lớp Trưởng cơ mà. Sett miễn cưỡng đứng dậy. Cậu ta ngáp một tiếng dài, vươn vai đôi ba lần rồi mới đáp lại cô bạn tóc xanh.

"Được thôi, Sriracha. Đừng có để đồ sang phần bàn của tôi đó."

Sett nhấn mạnh vào hai âm tiết cuối, biết rõ việc cậu ta cố tình dùng cái nickname ngớ ngẩn đó sẽ làm cô bạn tóc xanh nổi cáu. Quả nhiên là vậy khi gương mặt cô gái bắt đầu tỏ vẻ khó chịu.

"Sao tôi chơi thân được với cậu nhỉ. Đi nhanh giùm cho tôi vào chỗ."

"Buổi sáng tốt lành nhé, Soraka."

=====

Sett học chung với Soraka từ đầu năm lớp 8 ở Ionia, hồi đó cô nàng là học sinh mới chuyển đến từ vùng núi Targon ở phía Tây xa xôi. Mái tóc của Soraka lúc đó mang một màu trắng rất đặc trưng, được cột lại thành từng phần bằng dây buộc tóc vải cũng màu trắng. Cha của cô là đại sứ của Targon ở Ionia, mới được bổ nhiệm 2 tháng trước khi gia đình cô đặt chân đến quốc đảo này.

Về phần Sett, cùng lúc đó cậu ta đã là tay bắt nạt khét tiếng trong trường và cũng thường bị người dân trong khu nhà cậu phàn nàn về việc hay gây sự đánh nhau với đám trẻ con trong xóm. Cha Sett đã bỏ rơi mẹ Sett trước khi cậu sinh ra, và vì một thứ "luật lệ khốn kiếp" – theo cách nói của Sett – nào đó của tộc yêu tinh Vastaya, mẹ Sett đã bị trục xuất một cách không thương tiếc khỏi bộ tộc của bà. Rất may là cuối cùng bà cũng vượt qua được nỗi khổ cực của một người mẹ đơn thân và nuôi lớn Sett. Hiệu Trưởng trường cấp 2 nơi Sett đang học, chính là một người bạn cũ của mẹ Sett, và cũng nhờ đó mà Sett vẫn chưa bị đuổi khỏi trường.

Kết quả học tập của Sett ở trường thì cũng chỉ dừng ở mức trung bình, nói đúng hơn là vừa-đủ-để-lên-lớp. Vấn đề lớn hơn là sau hai năm học, những hành vi bắt nạt và trấn lột của Sett đã đến tai cô Hiệu Trưởng, và tất nhiên là cả mẹ của cậu. Dù rất muốn đuổi học Sett ngay lập tức, nhưng mẹ Sett đã cố gắng van nài cô Hiệu Trưởng cho Sett học hết cấp 2 rồi từ đó bà sẽ tự lo cho cậu. Cô Hiệu Trưởng đồng ý, nhưng Sett vẫn bị đình chỉ học 1 tuần, cùng với hình phạt công ích 3 ngày một tuần. Tối hôm đó, mẹ Sett nổi trận lôi đình với cậu 'quý tử', và chúng ta có thể nói rằng các nạn nhân của Sett sẵn sàng mất tiền để được chứng kiến cảnh cậu thiếu niên Sett phải run rẩy trong sợ hãi, mặt thì mếu máo trước từng câu mắng của mẹ cậu.

Một tuần trước khi Soraka vào học, Hiệu Trưởng đã gọi Sett lên nói chuyện và nhấn mạnh rằng nếu Sett chỉ có một chút gọi là "làm phiền" học sinh mới của trường, thì cậu ta sẽ bị đuổi học ngay tức khắc. Bà cũng làm rõ rằng bà không quan tâm đến việc phải thất hứa với mẹ của Sett. Soraka là con gái duy nhất của ngài đại sứ Targon, và ông ta muốn đảm bảo rằng cô sẽ nhận được sự giáo dục tốt nhất ở đây. Nghe xong, Sett cúi đầu thở dài đầy ngao ngán.

"Em hiểu rồi ạ."

Nói xong cậu xin phép cô Hiệu Trưởng trước khi xách cặp ra về. Với những lần trước, cô Hiệu Trưởng thường bắt Sett nhắc lại toàn bộ những gì cô vừa "dạy bảo" cậu, nhưng lần này thì không. Hai chữ "đuổi học" là thứ duy nhất trong trường này có thể khiến cậu ta phải chần chừ, và Sett phải hiểu là cô Hiệu Trưởng không dọa chơi cậu bao giờ. Mẹ cậu sẽ rất không vui nếu biết Sett bị đuổi học.

Sett vừa đi vừa nghĩ trên sân trường, hoàn toàn không để ý một cô gái xinh đẹp với mái tóc dài màu trắng vừa thoáng đi qua mình. Nhưng đó chỉ là khi mình giở trò đầu gấu với con nhỏ tiểu thư gì gì đó thôi. Hừ, cũng chẳng có gì ghê gớm cho lắm. Xem nào, mục tiêu ngày mai là... Anh chàng cứ nghĩ rằng cuộc sống học đường tẻ nhạt này vẫn sẽ tiếp diễn như bình thường, và tất nhiên rồi, đời mấy ai biết được chữ ngờ.

=====

Từ lúc Soraka vào trường, cô luôn xuất hiện đúng lúc đang xảy ra một vụ bắt nạt và nhanh chóng giải nguy cho nạn nhân. Một lẽ đương nhiên là đám đầu gấu không ai dám "ra tay" với Soraka nếu không muốn bị đuổi học ngay tại chỗ. Vì thế tình trạng bắt nạt trong trường cứ diễn ra lẻ tẻ rồi ngừng hẳn, và mọi người thậm chí bắt đầu gọi Soraka bằng nickname khá văn vẻ: "Tinh Nữ" - như thể cô là một vì sao gửi xuống trường học này và ban cho tất cả học sinh yếu thế điều chúng mong muốn nhất.

Ảnh hưởng của cô nàng hồi đó quả là đáng ngạc nhiên, đến cả các giáo viên và cả cô Hiệu Trưởng cũng không ngờ rằng một cô tiểu thư lại có thể mang đến sự thay đổi lớn và nhanh như vậy cho ngôi trường đang bị "áp đảo" bởi tình trạng bắt nạt học đường. Trong học kỳ đầu tiên của Soraka, cô đã được Hiệu Trưởng tuyên dương trước toàn trường hơn chục lần, vì những cố gắng để khôi phục môi trường học tập lành mạnh cho các học sinh của cô.

Trước những "biến động lớn" đang xảy ra trong các học sinh, Sett vẫn bình thản một cách đáng kinh ngạc. Không ai rõ vì cậu ta quá sức thờ ơ hờ hững, hoặc chỉ đơn giản là cậu ta hoàn toàn không hay biết gì về việc làm của Soraka. Chuyện Sett bỏ hẳn cái thói quen đáng ghét thường ngày không dễ gì xảy ra, nhưng các học sinh đều nghĩ Sett sẽ phải cảm thấy không yên tâm, hay một cái cảm giác nào đó tương tự. Thái độ điềm nhiên này của Sett còn khó hiểu hơn khi cậu ta còn học chung lớp với Soraka.

Một số học sinh còn hỏi nhau rằng, Sett có còn biết là Soraka học chung lớp với cậu ta hay không nữa.