Bên ngoài, gió bão điên cuồng quét qua, nhưng bên trong kết giới của chiếc thuyền nhỏ, Ôn Hành vẫn ngồi yên ổn trong khoang thuyền. Khoang thuyền vốn nhỏ nhưng vì chỉ có mình anh, nó trở nên đặc biệt rộng rãi. Thuyền lắc lư vì sóng gió, nhưng anh ngồi vững vàng như thể đã bị dán chặt vào đáy thuyền.

Nhưng điều kỳ cục hơn cả là khi mọi người đang vật lộn để giữ thăng bằng trên thuyền, anh lại rút ra một chiếc chăn bông lớn! Mưa tuy bị ngăn cản bởi kết giới, nhưng nhiệt độ trên Biển Hỗn Độn đột ngột giảm mạnh, gió rét xuyên thấu cả xương. Các tiên nhân khốn khổ này không dám dùng linh khí để chống lại cái lạnh, sợ rằng sẽ thu hút sự chú ý của hải thú, nên chỉ có thể chịu đựng cơn gió rét bằng chính cơ thể của mình. Linh khí trong người họ lưu chuyển chậm chạp, và mỗi người trông chẳng khác nào những quả cà tím bị sương đánh bại. Trong khi đó, Ôn Hành đắp chiếc chăn bông ấm áp của mình, thậm chí còn rút ra một chiếc gối mềm mại, rồi thoải mái nằm ngủ trong khoang thuyền.

Chiếc gậy ăn mày của anh mọc ra những rễ cây nhỏ, cuộn chặt lấy Ôn Hành và chăn bông, giữ cho anh không bị rơi ra ngoài. Và anh cứ thế ngủ say giữa cơn bão gió, hoàn toàn không bị ảnh hưởng. Những tiên nhân trên các thuyền khác, bao gồm cả lão Hoàng, đỏ mắt nhìn Ôn Hành, chỉ muốn biến thành hải thú để đâm thủng thuyền của anh cho hả giận.

Đêm thứ hai trên biển, cơn bão lớn kéo dài suốt đêm khiến mọi người không thể nghỉ ngơi. Đến sáng hôm sau, khi tia nắng đầu tiên chiếu lên mặt nước, những tiên nhân trên ba chiếc thuyền khác đều mệt mỏi, đôi mắt đỏ ngầu vì thiếu ngủ. Lúc ấy, trên chiếc thuyền của Ôn Hành, bên cạnh gối của anh, xuất hiện một chú chim nhỏ màu vàng nhạt, toàn thân phủ đầy lông tơ. Con chim béo nhảy nhót quanh gối của Ôn Hành, kêu lên: "Chíp chíp chíp~ Sư phụ dậy đi~ Sư phụ dậy đi~" Ôn Hành vẫn ngủ say, chú chim nhỏ không gọi được anh, liền nhảy lên ngực anh, đôi mắt to tròn nhìn chằm chằm vào mặt anh: "Chíp chíp chíp~ Sư phụ dậy đi~"

Ôn Hành từ từ mở mắt ra, anh đưa tay từ trong chăn ra, vuốt đầu chú chim béo: "Thì ra còn có thứ này nữa." Hôm qua, khi lấy chăn ra, anh không phát hiện rằng bên trong có một cái đồng hồ báo thức làm từ đệ tử nhỏ của mình. Nghe được tiếng của đệ tử trên Biển Hỗn Độn, Ôn Hành thấy nhớ nhà vô cùng: "Chào buổi sáng." Chú chim béo kêu lên thỏa mãn: "Sư phụ, chào buổi sáng~" Sau đó, nó nhảy nhót vui vẻ về phía gối của Ôn Hành và chui tọt vào một khe hở nhỏ bên cạnh gối.

Ôn Hành bật cười: "Hóa ra ngươi trốn ở đây." Anh duỗi người một cách thoải mái, cười tươi nhìn ba chiếc thuyền xung quanh: "Chào buổi sáng!" Nhưng ngay khi nói xong, anh nhận ra rằng ánh mắt của mọi người trên ba chiếc thuyền kia đều đầy sát khí. Ôn Hành ngây ngốc hỏi: "Sao vậy? Không ai ngủ ngon à?"

Lão Hoàng bực tức đáp: "Không ngủ ngon! Nhưng Ôn đạo hữu lại ngủ rất ngon đó!" Trong suốt cơn bão đêm qua, tiếng ngáy của Ôn Hành như mũi kiếm đâm thẳng vào thần kinh yếu ớt của các tiên nhân. Ôn Hành cười sảng khoái: "Đúng vậy, ta luôn ngủ rất ngon."

Không chỉ giấc ngủ của anh tuyệt vời, mà ngay cả bữa ăn sáng cũng ngon lành. Ôn Hành thu dọn chăn bông, ngồi trên thuyền, bày ra vài cái đĩa ngọc trắng và tô lớn, rồi bắt đầu ăn sáng. Mùi hương thơm ngào ngạt lan tỏa, khiến lão Hoàng suýt chút nữa bật khóc. Các tiên nhân trên thuyền khác chỉ muốn nhấn chìm Ôn Hành xuống Biển Hỗn Độn, chưa bao giờ họ gặp ai khó ưa như thế!

Bát súp đậu hũ nóng hổi làm ấm cả người lẫn lòng, Ôn Hành cầm bát lớn ngồi ngắm mặt trời mọc trên Biển Hỗn Độn, cảm thấy hứng thú đến mức lấy ra viên đá lưu ảnh để ghi lại khoảnh khắc. Mặt nước phẳng lặng như một tấm gương, sương mỏng lơ lửng trên mặt nước, và những chiếc thuyền nhỏ rẽ sóng tiến sâu vào Biển Hỗn Độn. Đối với Ôn Hành, Biển Hỗn Độn thực sự là một nơi tuyệt vời. Khi anh đang nói chuyện, bỗng nhiên phía trước xuất hiện một đàn cá lớn với đôi cánh dài vọt lên khỏi mặt nước. Gọi là cánh, nhưng thực ra đó là những chiếc vây cá dài hơn cả thân cá, trong suốt dưới ánh mặt trời, với những giọt nước lấp lánh đủ màu sắc. Đàn cá bơi lội tung tăng, vẫy vây, lắc đuôi, tạo nên một khung cảnh tuyệt đẹp như tiên cảnh.

Nhưng trong khi Ôn Hành cảm thấy khung cảnh giống tiên cảnh, lão Hoàng lại nghĩ rằng đó là địa ngục. Ông chỉ vào đàn cá đang bơi lội và nói: "Xuất hiện rồi, cá đưa đò. Tương truyền loài cá này dẫn lối đến Hoàng Tuyền, khi nhìn thấy chúng, tức là chúng ta đang đến gần nơi mà Hoa Tụ Hồn có thể mọc lên." Ôn Hành đang cắn bánh quẩy: "Cá đưa đò à?" Ở U Minh Giới, anh chưa từng thấy loại cá này, chúng trông rất đẹp, không biết có ăn được không?

Không biết có phải do suy nghĩ của Ôn Hành quá nguy hiểm không mà đàn cá vội vã rời khỏi tầm mắt của anh, bơi xa dần. Ôn Hành tiếc nuối nghĩ, đáng lẽ anh phải bắt vài con mới đúng.

Sương mù trên biển ngày càng dày đặc, nhiệt độ xung quanh càng lúc càng hạ thấp, mặc dù mặt trời vẫn chói chang trên đỉnh đầu, nhưng những người trên các thuyền xung quanh đã lạnh đến mức tái nhợt. Lão Hoàng trông như một cây mía già bị đông cứng, mặt tím tái. Không chịu nổi cảnh này, Ôn Hành nói: "Chư vị đạo hữu, có cần chăn bông không?" Chiếc chăn này do đệ tử nhỏ của anh chuẩn bị, bên trong nhét đầy lông chim Kim Ô, tất nhiên, chi tiết này anh không nhắc đến.

Lão Hoàng run rẩy nói: "Chăn bông có chống chọi nổi cái lạnh này không? Sắp đến cái lạnh cắt da cắt thịt rồi, dù có quấn mười cái chăn cũng không đủ đâu." Hàn Thuận cũng run rẩy đáp: "Ôn đạo hữu, ta có thể mượn một cái chăn bông được không?" Sau một lúc, mọi người trên ba chiếc thuyền đều quấn mình trong chăn bông lớn.

Ôn Hành nhìn xung quanh, chỉ thấy những chiếc chăn màu sắc sặc sỡ phủ kín các thuyền. Một trong số đó còn thêu hình những chú gà con màu vàng, hai tu sĩ quấn trong chiếc chăn đó, lộ đầu ra ngoài, trông vô cùng buồn cười. Hóa ra, hai tu sĩ này là anh em sinh đôi, ngồi sau lưng lão Hoàng và Hàn Thuận. Họ bỏ mũ rơm ra, để lộ khuôn mặt giống nhau như đúc, quấn trong chiếc chăn gà con, trông chẳng khác gì hai củ khoai già.

Nhiệt độ tiếp tục giảm, trên mặt Biển Hỗn Độn xuất hiện những tảng băng lớn nhỏ. Mặt nước bắt đầu đóng băng, và tiếng thuyền trượt qua lớp băng phát ra những âm thanh vỡ nhỏ. Nhưng những chiếc thuyền này có thể di chuyển trên đất, nên dù mặt biển đóng

băng, chúng vẫn có thể trượt dễ dàng trên băng.

"Đây là núi băng à? Chúng ta đang đi về hướng bắc sao?" Ở hạ giới, phương bắc thường có băng tuyết, Ôn Hành nghĩ có lẽ họ đang đi về phía bắc. Lão Hoàng đáp: "Không, đây có thể là một thế giới nhỏ chưa hoàn thành được thai nghén trong Biển Hỗn Độn, hoặc cũng có thể là tàn tích của một thế giới nhỏ đã diệt vong. Không ai biết rõ về nơi này, những người đến tìm Hoa Tụ Hồn đã phát hiện ra nó và gọi đây là 'Địa Hàn Cắt Da', Hoa Tụ Hồn mọc ở nơi lạnh nhất của Địa Hàn Cắt Da."

Ôn Hành gật gù: "Ồ, thì ra vậy. Chúng ta sắp đến đích rồi phải không?" Trông có vẻ nhanh, chẳng đi bao lâu đã gần đến Địa Hàn Cắt Da rồi. Lão Hoàng đáp: "Ngươi nghĩ nhiều quá rồi, chúng ta mới đi được một đoạn thôi. Địa Hàn Cắt Da dài hàng vạn dặm, phải đi bộ vài ngàn dặm trên băng sau khi mặt nước hoàn toàn đóng băng mới có thể tìm thấy nơi mọc Hoa Tụ Hồn."

Ôn Hành gật đầu: "Ra vậy. Nhưng mà... lão Hoàng, nếu ông muốn ăn gì thì tự lấy được không? Miếng thịt này ta đã nhìn rất lâu rồi."

Lão Hoàng đang ngồi trên thuyền của Ôn Hành, hai người quấn mình trong chăn bông, giữa họ đặt một nồi lẩu. Bên cạnh nồi lẩu là năm sáu đĩa rau và thịt. Dưới nồi lẩu, một sợi dây leo đỏ thẫm từ từ bốc cháy, liếm vào đáy nồi, nước trong nồi sôi sùng sục, những miếng rau non và thịt nổi lềnh bềnh. Ôn Hành nhanh chóng chặn đũa của lão Hoàng lại: "Miếng này của ta." Rồi nhanh như chớp, anh gắp một miếng cuộn thịt gà vừa chín nhúng qua nước chấm, bỏ vào miệng.

Lão Hoàng lẩm bẩm: "Thanh niên bây giờ không biết tôn trọng người già, ăn miếng thịt của ngươi mà cũng có ý kiến, được rồi, ta tự lấy." Những tiên nhân trên thuyền xung quanh nhìn Ôn Hành với ánh mắt tràn đầy ghen tị và giận dữ. Họ thật sự muốn giết Ôn Hành quá!

Trên thuyền của Ôn Hành, bày biện nhiều món ăn ngon, nhưng ngoài lão Hoàng ra, không ai có thể bước lên thuyền của anh. Ôn Hành cũng vui vẻ vì điều đó, anh chẳng muốn chia sẻ bảo bối của mình mang từ hạ giới lên. Trời lạnh giá, ngồi quấn chăn, ăn lẩu yêu thích, còn gì tuyệt vời hơn? Đáp án là: không có gì.

Sau một bữa lẩu ngon miệng, lão Hoàng bắt đầu nhìn Ôn Hành với ánh mắt thân thiện hơn. Đúng là ăn của người ta thì không thể nói năng bừa bãi! Lão Hoàng nói với Ôn Hành: "Sau khi rời khỏi thuyền, chúng ta sẽ tách ra tìm kiếm, ta sẽ không đi tìm Hoa Tụ Hồn, các ngươi có tìm được hay không là tùy vào vận may. Sau khi xuống thuyền, các ngươi phải mang theo một chiếc đồng hồ cát, trước khi cát trong đồng hồ chảy hết, nhất định phải quay trở lại thuyền. Dù có tìm được hay không, các ngươi cũng phải rời đi, hiểu chưa?"

Ôn Hành gật đầu, nhưng vẫn băn khoăn: "Vậy nghĩa là... ông chỉ chịu trách nhiệm đưa mọi người đến đây thôi sao? Tại sao vậy?" Trong suốt chặng đường, thuyền của lão Hoàng, các quy tắc và hướng dẫn đều do ông ấy đưa ra, Ôn Hành ban đầu nghĩ rằng nếu tìm được Hoa Tụ Hồn, mọi người sẽ phải trả cho lão Hoàng một phần hoa như tiền công. Nhưng giờ nghe lão Hoàng nói, có vẻ không phải vậy? Ông ấy giống một người đưa đò hơn.

Lão Hoàng thở dài: "Ta làm theo lệnh của U Đế, hàng ngàn năm qua luôn tổ chức người tìm kiếm Hoa Tụ Hồn, nhưng những năm gần đây, số lượng hoa tìm được ngày càng ít, người ta cũng không muốn đến tìm nữa. Để có được một bông hoa, có khi phải đánh đổi hàng chục mạng sống, thật không đáng." Lão Hoàng ngồi cạnh Ôn Hành, uống một ngụm trà nóng rồi than thở: "Địa Hàn Cắt Da này là một cấm địa."

Ôn Hành nhìn lão Hoàng, chưa hiểu rõ lắm. Anh hỏi: "Lão Hoàng, U Đế mà ông nhắc đến, có phải là Đế U Tiên Tôn không?" Sau khi đến Cửu Tiêu Giới, anh thường nghe mọi người gọi Đế U là U Đế. Quả nhiên, lão Hoàng gật đầu: "Đúng vậy, U Đế chính là Đế U Tiên Tôn."

Ôn Hành lại hỏi: "U Đế cần Hoa Tụ Hồn để làm gì? Hoa này có công dụng đặc biệt gì sao? Có thể giúp ông ta tăng cường tu vi không?" Lão Hoàng lắc đầu: "Hoa Tụ Hồn không phải là linh bảo có thể tăng cường tu vi, thực tế, nó không có ích gì cho việc tu luyện của tu sĩ, nếu vô tình hít phải phấn hoa của nó, ngay cả thần hồn của địa tiên cũng sẽ bị tổn hại. Tương truyền, Hoa Tụ Hồn có thể tụ hồn, giúp người ta hồi sinh. U Đế chắc hẳn muốn hồi sinh một người quan trọng với ông ấy."

Ôn Hành thở dài: "Ài, thật đáng thương..." Đúng là đáng thương, những địa tiên đi tìm Hoa Tụ Hồn này thật khổ, phải đánh đổi cả tính mạng chỉ vì vài bông hoa. Nhưng người kêu họ đi tìm, như U Đế, cũng đáng thương hơn. Công dụng của Hoa Tụ Hồn như vậy, chắc hẳn người mà U Đế muốn hồi sinh rất quan trọng với ông ta. Đúng là một đám kẻ đáng thương, ai cũng không cao quý hơn ai. Ôn Hành uống một ngụm trà, bỗng nhiên, một bông hoa tuyết nhẹ nhàng rơi xuống trước mắt anh. Ôn Hành đưa tay hứng lấy bông tuyết.

Sau vài ngày đi tiếp, nhiệt độ càng ngày càng thấp. Tuyết rơi dày như lông ngỗng, may mà không có gió lớn, nếu gặp phải bão tuyết, hướng đi của thuyền có lẽ sẽ bị ảnh hưởng.

Lão Hoàng quay trở lại vị trí cũ, mặt nước bắt đầu chuyển trắng, không rõ là do tuyết rơi quá nhanh nên không kịp tan, hay họ đã đến gần Địa Hàn Cắt Da. Những chiếc thuyền dần sát lại gần nhau hơn, nếu không làm vậy, tuyết dày sẽ cản trở tầm nhìn, và sẽ rất nguy hiểm nếu bị lạc đường.

Đột nhiên, thuyền của Ôn Hành khựng lại, lão Hoàng gọi mọi người: "Được rồi, xuống thuyền thôi."

Cuối cùng, họ đã đến lúc phải rời khỏi thuyền. Ôn Hành không còn nhớ mình đã ở trên thuyền bao nhiêu ngày rồi, có vẻ như chỉ ba năm ngày, mà cũng có thể là ba mươi năm ngày. Anh cảm giác như giác quan của mình đang dần mất đi sự nhạy bén, nhìn quanh, chỉ thấy một màu trắng xóa, không rõ là do thần thức bị chặn hay do quá lâu không sử dụng thần thức mà Ôn Hành cảm thấy thần thức của mình không thể xuyên qua lớp tuyết dày này.

Xuống thuyền, Ôn Hành bước chân vào tuyết, lớp tuyết mềm lập tức ngập đến đầu gối anh. Lúc này, các địa tiên không tiện quấn mãi chăn bông của Ôn Hành nữa, lão Hoàng dẫn đầu trả lại chăn cho Ôn Hành, những tu sĩ còn lại cũng lần lượt trả chăn lại cho anh.

Tất nhiên, cũng có người đề nghị mua lại chăn bông của Ôn Hành, bởi giữa trời băng giá như thế này, có một thứ giữ ấm thì còn gì tốt hơn. Nhưng lão Hoàng đã lên tiếng: "Đến Địa Hàn Cắt Da rồi, có bản lĩnh gì thì đem ra dùng hết đi." Những người ở đây đều là tiên nhân, chỉ cần vận hành linh khí trong một chu thiên là cơ thể sẽ ấm lên. Trong túi trữ vật của họ đều chứa đầy bảo vật bảo mệnh

, so với những thứ này, chăn bông quả thật chẳng đáng là bao.

Ôn Hành cũng không ép bán, anh thu chăn bông lại.

Lão Hoàng phát cho mỗi người trong số mười sáu người còn lại một chiếc đồng hồ cát nhỏ, ông cẩn thận dặn dò: "Trước khi cát trong đồng hồ chảy hết, các ngươi phải quay lại đây. Ta chỉ đợi các ngươi trong ba nén hương, hết thời gian là ta sẽ khởi hành quay về. Trừ khi các ngươi nghĩ mình có thể sống sót ở đây, nếu không, nhất định phải trở lại đúng giờ, hiểu chưa?"

Con đường đã quá căng thẳng, giờ đến được nơi, tinh thần nhiều người dần thả lỏng. Một người cười hỏi: "Lão Hoàng, nếu đúng lúc cát chảy hết mà chúng ta tìm thấy một đám Hoa Tụ Hồn thì chẳng phải chúng ta sẽ lỡ mất cơ hội lớn sao?" Lão Hoàng hừ lạnh: "Người tham lam sẽ không sống sót ở đây." Người đó cười gượng: "Ta chỉ đùa thôi mà." Lão Hoàng đáp lời: "Hơn nữa, các ngươi tưởng dễ tìm được một đám Hoa Tụ Hồn sao?" Nếu dễ dàng tìm được, tại sao bao năm qua U Đế vẫn phải cử người đi tìm?

Các tiên nhân lần lượt rời đi, chỉ còn Ôn Hành đứng đó chống gậy nhìn mọi người dần khuất bóng. Lão Hoàng thấy vậy liền hỏi: "Sao thế? Mọi người đều đi rồi, sao ngươi còn đứng đây?" Ôn Hành mỉm cười với lão Hoàng: "Không vội, cứ để họ đi trước. Lão Hoàng, ta có quà muốn tặng ông."

Nói rồi, Ôn Hành lấy ra một nồi lẩu và một ít đồ ăn, anh còn lấy thêm rượu, tiện tay đưa cho lão Hoàng một chiếc chăn bông: "Ta nghĩ, trước khi cát trong đồng hồ chảy hết, ông sẽ phải đợi ở đây một mình rất lâu. Ta có chút đồ ăn, tuy không đáng gì, nhưng cũng giúp ông giết thời gian." Lão Hoàng lẩm bẩm: "Bày mấy thứ này ra làm gì, ta..." Ông muốn nói là mình không cần, nhưng không thể thốt ra, vì ông phát hiện ra, tất cả những thứ Ôn Hành đưa ông đều rất hữu dụng.

Sau khi để lại đồ, Ôn Hành chuẩn bị rời đi. Lão Hoàng đứng phía sau, khẽ nói: "Ôn Hành, rời khỏi đây rồi, ai cũng có thể trở thành kẻ địch của ngươi, ngươi phải cẩn thận." Ôn Hành khựng lại, quay đầu cười với lão Hoàng, gật đầu: "Ta biết rồi, cảm ơn ông đã nhắc nhở." Nói xong, Ôn Hành nhanh như chớp biến mất giữa mênh mông tuyết trắng.

Lão Hoàng sờ vào chiếc chăn thêu hình gà con: "Ài... Cậu nhóc này cũng tốt, chỉ không biết có quay trở về được không."

Ôn Hành di chuyển với tốc độ cực nhanh, quãng đường ngàn dặm với anh không là gì. Ở hạ giới, có một nơi gọi là Quy Khư, cạnh Quy Khư là Vô Cực Băng Xuyên, nơi có rất nhiều bạn yêu tu của anh sinh sống. Mỗi vài năm, anh lại đến thăm bạn bè. Trong túi trữ vật của Ôn Hành có một bảo vật gọi là Tuyết Trung Phi.

Đó là một pháp khí có thể bay trong tuyết, hình dạng giống như một nửa chiếc thuyền nhỏ, chỉ đủ chỗ cho một người ngồi. Nhưng chỉ cần một viên linh thạch, nó có thể bay được cả trăm dặm, nhẹ nhàng tiện lợi, so với việc đi bộ thì thoải mái hơn nhiều. Tuy nhiên, nó có nhược điểm là tốc độ không nhanh, so với việc ngự kiếm bay thì chậm hơn nhiều. Ôn Hành không nói đùa, khi anh đang bay thấp sát mặt tuyết, bỗng ngẩng đầu nhìn thấy một vệt kiếm quang lướt qua trên bầu trời, có vẻ là một đạo hữu nào đó đến tìm Hoa Tụ Hồn.

Anh cũng không vội, Tuyết Trung Phi nhẹ nhàng trượt lên xuống theo địa hình tuyết, Ôn Hành mắt tinh, thấy rõ mọi thứ trên đường đi. Nhưng anh không phát hiện ra sinh vật nào. Anh bắt đầu nghi ngờ, liệu trong điều kiện khắc nghiệt thế này, có thực sự có Hoa Tụ Hồn không?

Phải biết rằng, ở hạ giới, khi anh đến Vô Cực Băng Xuyên, nhìn qua thì thấy nơi đó như chết chóc, nhưng bên dưới băng lại có rất nhiều sinh linh. Nào là hoa tuyết liên sắp nở, nào là chuột, thỏ, báo tuyết, cáo ra ngoài kiếm ăn... Nhưng nơi này so với hạ giới đúng là một vùng đất chết.

Mặt đất tuyết bằng phẳng dần dần có sự thay đổi, những dãy núi lớn xuất hiện. May mắn là tuyết đã ngừng rơi, nếu không Ôn Hành có thể đâm sầm vào ngọn núi tuyết vì không nhìn rõ.

Tuyết tạnh, bầu trời trở nên xanh thẳm như một viên ngọc bích tinh khiết không tỳ vết. Nhìn lên là bầu trời xanh, nhìn xuống là tuyết trắng mênh mông, nào, cứ tìm đi. Hoa Tụ Hồn to bằng bàn tay nằm đâu đó ở đây, chỉ xem ai may mắn và tinh mắt hơn.

Ôn Hành luôn có vận may tốt. Anh vừa tiến vào dãy núi tuyết chưa được bao lâu thì gặp một người quen, là một trong số những người đến tìm Hoa Tụ Hồn cùng anh. Nhìn kỹ lại, thì ra là chàng trai trẻ bị mất đôi tay trong lần gặp nạn trước đó. Hai tay của chàng trai đã mọc lại trong mấy ngày qua, nhưng trên tay vẫn còn quấn băng trắng. Thấy Ôn Hành, chàng trai có chút lúng túng: "Là ngươi à..."

Ôn Hành gật đầu: "Đúng vậy, là ta. Chưa kịp hỏi đạo hữu quý danh là gì?" Chàng trai ngượng ngùng nói: "Tên ta là Thời Bân." Ôn Hành vừa định giới thiệu mình thì Thời Bân đã nói: "Ta biết ngươi, Ôn đạo hữu. Vẫn chưa kịp cảm tạ ngươi đã cứu mạng ta, cảm ơn ngươi."

Thời Bân cúi người hành lễ với Ôn Hành, khiến anh đỏ mặt ngượng ngùng, vội vàng đứng dậy từ Tuyết Trung Phi: "Không cần đâu..." Nhưng không may, anh mất thăng bằng và ngã thẳng xuống tuyết. Đúng là Tuyết Trung Phi có điểm bất tiện, khi đã ngồi vào thì phải ngồi im, nếu di chuyển thì sẽ mất thăng bằng.

Ôn Hành bò dậy từ đống tuyết, cười lớn: "Ngươi đừng cười ta." Thời Bân tò mò nhìn Tuyết Trung Phi: "Ôn đạo hữu, đây là pháp khí gì, trông rất tinh xảo." Ôn Hành thật thà đáp: "Đây là món đồ chơi nhỏ ta mang từ hạ giới lên, vừa rẻ vừa tiện lợi." Thời Bân nhìn Tuyết Trung Phi với ánh mắt ngưỡng mộ: "Nhìn nó có vẻ rất ấm áp."

Tất nhiên là ấm, vì Tuyết Trung Phi của Ôn Hành đã được đệ tử của anh cải tạo, bên trong lót da linh thú, phía trước còn có tấm chắn tuyết bằng thủy tinh. Quan trọng nhất là, chiếc Tuyết Trung Phi này có thể chở hai người! Khi ngồi vào, chỉ cần khởi động trận pháp, bên trong sẽ không cảm thấy lạnh chút nào. Thời Bân nói: "Ngự kiếm phi hành tuy tiện, nhưng ta đã bay lòng vòng ở đây mấy vòng rồi, dường như ta đã mất phương hướng."

Ôn Hành vui vẻ mời Thời Bân: "Nếu ngươi không ngại, chúng ta đi cùng nhau nhé?" Thời Bân suy nghĩ một lát rồi nở nụ cười: "Vậy thì ta không khách sáo nữa." Ôn Hành vui vẻ vì có người đồng hành, liên tục nói: "Không có gì đâu. À phải rồi, Thời đạo hữu, ngươi đã bay vài vòng, có phát hiện gì không?"

Nghe vậy, Thời Bân lộ vẻ chán nản: "Không phát hiện gì cả, ở đây chỉ toàn tuyết trắng, chẳng thấy dấu hiệu của sự sống." Điều này cũng giống với phát hiện của Ôn Hành. Tuy nhiên, hai người không cảm thấy thất vọng lắm, vì vừa mới đến Địa Hàn Cắt Da, nếu ngay lập tức tìm thấy cả một đám Hoa Tụ Hồn, mới là không bình thường.

Th

ời Bân ngồi vào Tuyết Trung Phi, chiếc thuyền nhỏ chòng chành bay lên. Có thêm một người, tiêu hao linh khí nhiều hơn, Ôn Hành mở tấm ngăn trước mặt ra, bỏ thêm một viên linh thạch vào. Thời Bân ngạc nhiên nhìn Ôn Hành: "Vừa rồi, đó là linh thạch sao?" Ôn Hành sửng sốt: "Phải, đúng là linh thạch mà?" Chẳng lẽ Thời Bân không nhận ra linh thạch? Không thể nào.

Thời Bân nhớ lại: "Cha mẹ ta là tu sĩ hạ giới, họ từng nói với ta rằng, ở hạ giới, tu sĩ thường dùng linh thạch để mua những thứ mình muốn." Ôn Hành yếu ớt hỏi: "Chẳng lẽ... tu sĩ tiên giới không dùng linh thạch sao?"

Thời Bân nói: "Không, linh thạch chứa quá ít linh khí. Tu sĩ tiên giới đa phần dùng linh mạch và linh khoáng để mua sắm." Ôn Hành kinh ngạc: "Linh mạch?! Linh khoáng?!" Thời Bân gật đầu: "Một linh mạch hạ phẩm có thể tương đương với mười linh khoáng thượng phẩm, một linh mạch trung phẩm tương đương với mười linh mạch hạ phẩm, còn linh mạch thượng phẩm tương đương với mười linh mạch trung phẩm."

Ôn Hành há hốc miệng: "Linh mạch..." Ở hạ giới, chỉ cần ai chiếm được một mạch linh mạch để làm động phủ hay tông môn, đã là điều đáng kinh ngạc lắm rồi! Ví dụ như Huyền Thiên Tông, tông môn mà Ôn Hành phi thăng, dưới dãy núi Hằng Thiên có một mạch linh mạch. Đó là một mạch chưa được khai thác, đôi khi Ôn Hành có thể nhìn thấy những viên linh thạch trong mạch xoay tròn như những dải ngân hà. Giờ Thời Bân nói với anh, ở tiên giới, người ta dùng cả những "dải ngân hà" đó để mua đồ?

Người tiên giới giàu có thật! Lão Ôn nắm chặt viên linh thạch trong tay thở dài: "Chết rồi, ta chỉ có linh thạch, chẳng lẽ lên tiên giới rồi, linh thạch cũng không dùng được nữa sao? Ngay cả mua kẹo cũng không được à?" Thời Bân nói: "Không phải là không dùng được, chỉ là linh thạch ở Cửu Tiêu Giới và các giới trên có giá trị quá nhỏ, có khi cả túi linh thạch cũng không đủ để mua một cọng linh thảo."

Ôn Hành nghe mà muốn phát khóc: "Nếu mọi người đều làm thế này, lấy đâu ra nhiều linh mạch cho mọi người khai thác?" Thời Bân trầm ngâm một lúc rồi đáp: "Ở Bát Trọng Thiên có một vị tiên tôn, là linh mạch hóa hình. Ngài chỉ cần điểm tay một cái, ngay cả từ hòn đá cũng có thể sinh ra linh mạch. Có ngài ở đó, tiên giới không lo thiếu linh mạch. Nhưng những năm gần đây, linh mạch ngày càng ít đi, ta nghe nói một số tiểu thế giới đã phải dùng đến linh mạch phân tán, biết đâu một ngày nào đó mọi người sẽ lại dùng linh thạch." Thời Bân nói với giọng đầy háo hức, nhưng Ôn Hành lại cảm thấy đó không phải điều đáng vui mừng.

Nhưng mà... tiên tôn hóa hình từ linh mạch? Đây chẳng phải là người bạn thân của anh, Linh Tê, từng nhắc đến hay sao? Bạn thân của Ôn Hành, Linh Tê, suốt đời tự do tự tại, yêu linh thạch, không ngờ phi thăng lên tiên giới lại gặp được tiên tôn hóa hình từ linh thạch. Nếu Linh Tê gặp được tiên tôn này, chắc hẳn sẽ nâng niu không dám buông tay, còn nếu không cẩn thận, có lẽ Linh Tê sẽ bán tiên tôn đó mất.

Khóe miệng Ôn Hành nhếch lên nụ cười. Thời Bân hỏi: "Ôn đạo hữu, ngươi đang cười gì thế?" Ôn Hành cười đáp: "Ta vừa nghĩ đến một người bạn cũ, không biết bao giờ mới được gặp lại họ."

Hai người ngồi trên Tuyết Trung Phi, nói chuyện phiếm. Qua cuộc trò chuyện, Ôn Hành biết thêm về thân thế của Thời Bân. Thời Bân sinh ra ở tiên giới, theo những gì Ôn Hành nghe được, trẻ con sinh ra ở tiên giới, dù kém đến đâu cũng là một thiên tiên. Thời Bân đúng thật là một thiên tiên.

"Chỉ là cha mẹ ta đều là địa tiên, mặc dù mang danh thiên tiên, nhưng ta không được trọng dụng như các thiên tiên khác. Vài năm trước, cha mẹ ta vì muốn cho ta lên tiên giới trải nghiệm, đã ra ngoài tìm Hoa Tụ Hồn, rồi đi mãi không về. Ta ở lại Cửu Tiêu Giới không có cách nào sống được, cuối cùng đành phải ra ngoài tìm Hoa Tụ Hồn." Thời Bân buồn bã nói.

Ôn Hành khó hiểu: "Tại sao ngươi không sống được? Ở Cửu Tiêu Thành, kiếm một công việc dễ dàng lắm, cùng lắm thì làm tạp vụ trong quán ăn, hoặc tìm một công việc trong các kiếm tông môn ở Cửu Tiêu Giới chẳng hạn." Thời Bân ngượng ngùng đỏ mặt nói: "Như vậy... mất mặt lắm." Ôn Hành gãi đầu: "Mất mặt hơn cả mất mạng à?"

Thời Bân nói: "Nói ra mới nhớ, khi cha mẹ ta phi thăng, họ đến Tam Thập Nhất Trọng Thiên, nhưng ở đó khó sống quá, nên họ đến Cửu Tiêu Giới. Vì vậy, họ đã bị người trong thành khinh thường suốt hàng ngàn năm, nếu ta lại đi làm tạp vụ, chắc chắn cha mẹ ta sẽ không vui." Ôn Hành không khỏi lẩm bẩm: Cha mẹ ngươi đã không còn, ngươi đã đến mức phải ra ngoài liều mạng, lúc này mà còn nghĩ đến thể diện.

Ôn Hành không tán thành: "Ta không thấy mất mặt gì cả, không trộm không cướp, dựa vào đôi tay của mình mà sống, có gì phải xấu hổ? Thật sự mất mặt là kiểu chết vì giữ sĩ diện mà phải chịu khổ đó." Thời Bân cười khổ: "Ôn đạo hữu, ngươi vừa phi thăng, ngươi còn chưa hiểu đâu."

"Hạ giới chật kín người, nhiều người từ tiên giới xuống dưới sinh sống vì không sống nổi ở tiên giới. Những ai còn có cách thì đều muốn rời khỏi những nơi như thế này. Tất nhiên, cũng có người vốn sống rất tốt ở đây, nhưng họ đều là những người có năng lực và tài giỏi, không giống ta, mang danh thiên tiên mà còn không bằng một địa tiên." Thời Bân nói như vậy, nhưng Ôn Hành vẫn không hiểu nổi cách nghĩ của anh ta.

Thôi kệ, họ chỉ là những kẻ tình cờ gặp nhau trên con đường chung, ai cũng không cao quý hơn ai.

Thời Bân không khỏi hỏi: "Ôn đạo hữu, tại sao ngươi lại muốn tìm Hoa Tụ Hồn? Ngươi định dùng hoa để đổi lấy linh khoáng, sống ổn định ở Cửu Tiêu Giới à?" Ôn Hành đáp: "Ta muốn lên tiên giới."

Thời Bân sững sờ, một lúc lâu sau mới nói: "Chuyện đó không dễ đâu." Một bông Hoa Tụ Hồn có thể đổi lấy bảy tám mạch linh thạch, số tài sản này ở Cửu Tiêu Thành không phải là gì lớn lao, nhưng đủ để mua một ngôi nhà, đóng cửa tận hưởng cuộc sống. Nhiều tu sĩ đến tìm Hoa Tụ Hồn với lý tưởng đó, liều mạng, tìm được hoa, đổi lấy linh khoáng, thoát khỏi kiếp tạp dịch...

"Để đến Cửu Khôn Giới cần một trăm bông Hoa Tụ Hồn, Ôn đạo hữu, ngươi phải cố gắng lên." Thời Bân cười với Ôn Hành, anh gật đầu: "Ừ, ta sẽ cố." Thì ra Tam Thập Nhị Trọng Thiên gọi là Cửu Khôn Giới sao? Ôn Hành không khỏi tò mò, vậy Tam Thập Nhất Trọng Thiên tên là gì?

Nhưng anh không hỏi, Tuyết Trung Phi bay lượn trong dãy núi tuyết suốt nửa ngày, nhìn lên, những ngôi sao đã lóe sáng trên bầu trời, trời đã tối rồi.

Ôn Hành tìm một nơi tránh gió, đào một cái hố tuyết đơn giản để ngủ qua đêm. Thời Bân không tán thành: "Ôn đạo hữu, ngươi định nghỉ ngơi

luôn sao? Không tiếp tục tìm kiếm à?" Ngoài kia yên ắng thế này, là thời điểm lý tưởng để tìm kiếm, biết đâu may mắn sẽ tìm được Hoa Tụ Hồn, tại sao Ôn Hành lại muốn nghỉ ngơi? Chẳng phải lãng phí thời gian sao?

Ôn Hành nhìn chiếc đồng hồ cát, theo tính toán của anh, cát trong đồng hồ chảy hết sẽ mất nửa tháng, bây giờ ở đáy đồng hồ chỉ còn một lớp cát mỏng. Anh cất đồng hồ đi: "Nghỉ ngơi tốt mới tiến xa được." Thời Bân lắc đầu không đồng ý: "Ôn đạo hữu, chúng ta là tu sĩ, dù có mệt, chỉ cần vận linh khí một vòng là hồi phục thể lực, bây giờ thời gian gấp rút..."

Ôn Hành xua tay: "Thời đạo hữu, nếu ngươi muốn đi thì cứ đi trước, ta sẽ nghỉ ngơi ở đây." Thời Bân nhìn Ôn Hành, định nói gì rồi lại thôi, cuối cùng chắp tay nói: "Vậy được, ta đi trước tìm kiếm, nếu tìm thấy, ta sẽ báo cho ngươi." Ôn Hành cười đáp: "Ừ, chúc ngươi may mắn."

Thời Bân rời đi, xung quanh lại trở nên yên tĩnh. Chỉ còn tiếng tuyết rơi nhẹ xào xạc, Ôn Hành nằm trong hố tuyết tạm bợ, dưới ánh sáng của viên dạ minh châu, anh đọc sách một lúc. Chẳng bao lâu, anh gấp sách lại, đặt lên mặt, đúng là đọc sách lúc buồn ngủ hiệu quả nhất!

Anh mơ một giấc mơ đầy những hình ảnh kỳ quái. Sáng hôm sau, khi Ôn Hành thức dậy, mặt trời đã lên cao. Anh thu dọn đồ đạc chuẩn bị xuất phát, khi anh định rời khỏi hố tuyết, anh nhìn thấy dưới chỗ mình nằm có một vệt đen, nhìn kỹ thì đó là một cây cỏ đã bị đè bẹp dúm. Ôn Hành bối rối nâng cây cỏ dậy: "Trời ạ, xin lỗi, hôm qua sao ta không thấy ngươi nhỉ." Chắc tối qua tối quá, anh không nhìn thấy cây cỏ này.

Đây là sinh vật đầu tiên Ôn Hành nhìn thấy kể từ khi đến Địa Hàn Cắt Da, dù nó chỉ là một cây cỏ. Nhưng mà... là cỏ thì đã sao? Ôn Hành cũng là một nửa cây cỏ! Anh không bao giờ xem thường bất kỳ cây cỏ nào!

Cây cỏ bị Ôn Hành đè bẹp gần như héo úa, nhìn như sắp chết. Ôn Hành truyền chút linh khí vào nó, thấy cây cỏ từ từ duỗi lá ra. Những chiếc lá của nó rất đẹp, giống như móng gà, nhưng màu xám xịt, trông như thiếu dinh dưỡng. Ôn Hành đếm, có chín chiếc lá, trên đỉnh còn có một nụ hoa nhỏ bằng ngón tay cái.

Sau khi Ôn Hành truyền thêm chút linh khí, nụ hoa từ từ lớn lên, như có phép màu, nó bắt đầu nở trước mắt anh. Đồng thời, một mùi hôi thối kinh khủng bốc lên, khiến Ôn Hành suýt ngạt thở. Anh nhíu mày chọc vào nụ hoa: "Ngươi thật vô ơn, ta truyền linh khí cho ngươi, ngươi lại phóng khí độc để hôi thối ta." Cắt đứt hô hấp, Ôn Hành cảm thấy dễ chịu hơn nhiều. Mùi này thật không thể chịu nổi, giống như mùi xác thối, mùi cống rãnh, hay rác thải nhà bếp để cả tháng giữa trời nóng, nếu Ôn Hành không ói ra, thì chỉ vì anh có sức chịu đựng tốt mà thôi.

Bông hoa nở ra một bông lớn bằng bàn tay, một lớp cánh trắng, với nhụy đen. Ôn Hành mở hố tuyết, không khí trong lành từ bên ngoài ùa vào, cùng lúc đó, tia nắng đầu tiên chiếu vào hố tuyết. Bông hoa nhỏ đón nắng, rung rinh cánh hoa, trông có vẻ thánh khiết. Ôn Hành khen ngợi: "Trông cũng đẹp đấy, nhưng sao lại thối thế..."

Khoan đã... Thối? Ôn Hành chợt nhớ đến bức tranh vẽ Hoa Tụ Hồn mà anh thấy ở chỗ Hàn Thuận trước khi xuất phát. Cây hoa trước mặt anh chẳng phải chính là Hoa Tụ Hồn trong truyền thuyết sao?! Ôn Hành đưa tay chạm vào cánh hoa, rồi cười phá lên: "Không ngờ ngươi chính là Hoa Tụ Hồn, nào, mau vào trong hộp ngọc của ta." Sau đó, bông hoa không mấy thơm tho kia liền bị Ôn Hành ngắt, bỏ vào trong hộp ngọc.

Ôn Hành cười khoái chí, ai bảo tìm Hoa Tụ Hồn khó, anh chỉ cần đào một cái hố tuyết, đã tìm được một bông. Vậy chỉ cần đào một trăm cái hố nữa, chẳng phải sẽ tìm được một trăm bông sao? Nhưng thực tế đã chứng minh, Ôn Hành đã nghĩ quá nhiều. Anh đào hàng chục cái hố, suýt nữa đã đào xuyên qua cả ngọn núi tuyết này, nhưng không tìm thấy thêm bông nào. Khi anh quay lại hố tuyết đầu tiên mình đào, anh phát hiện thân cây Hoa Tụ Hồn đã biến mất, chỉ còn lại một đống tro xám.

Điều này thật khó khăn, tìm Hoa Tụ Hồn không dễ như anh nghĩ. Có vẻ như việc anh tìm được bông hoa này đúng là nhờ vận may.

Ôn Hành thu dọn đồ đạc chuẩn bị tiếp tục hành trình. Anh không biết Thời Bân đã đi đâu, nhưng cứ đi về phía trước là đúng. Khi Tuyết Trung Phi bay dọc theo thung lũng sâu vào trong núi, Ôn Hành nhìn thấy một số người, những người nằm trong hố tuyết. Họ đều bị đông cứng như những que kem, bên cạnh là đao, thương, kiếm, kích và túi trữ vật. Điều kỳ lạ là họ đều trần truồng, khuôn mặt vặn vẹo đầy đau đớn. Giữa trời băng giá thế này, những người này đã trải qua điều gì mà trở thành thế này?

Túi trữ vật nằm lăn lóc trên đất chắc đã bị những người phía sau lục đi lục lại, cuối cùng bị bỏ lại. Ôn Hành tò mò nhặt một chiếc túi trữ vật lên kiểm tra, nhưng mọi thứ bên trong đã bị đóng băng thành bụi, chỉ còn đổ ra được một nắm bột. Anh càng thêm thắc mắc, những người này đã gặp phải điều gì, tại sao lại chết trong tình trạng như thế này?

Trong khi Ôn Hành còn đang băn khoăn, anh nghe thấy tiếng của Hàn Thuận: "Ôn đạo hữu, ngươi đã đến đây rồi sao, thật trùng hợp." Ôn Hành nhìn lên, thấy Hàn Thuận đang ngồi trên pháp bảo của mình, lơ lửng trên đầu anh. Ôn Hành lịch sự chắp tay: "Trùng hợp thật, Hàn đạo hữu."

Hàn Thuận nhìn xuống: "Ôn đạo hữu, tốt nhất là ngươi nên rời khỏi đây. Thung lũng này rất kỳ lạ, có hàng ngàn mạng người đã chết ở đây, và tất cả đều chết trong tình trạng như vậy. Mỗi người cố gắng tìm hiểu lý do họ chết đều trở thành nạn nhân tiếp theo. Ngươi nên nhanh chóng rời khỏi đây." Ôn Hành nhìn quanh, những người này cả nam lẫn nữ, chết trong tình trạng kinh khủng, khiến những kẻ nhát gan không dám nhìn.

Ôn Hành cảm tạ Hàn Thuận: "Cảm ơn Hàn đạo hữu đã nhắc nhở. Đúng rồi, Hàn đạo hữu, trong thung lũng này có gì ở phía trước?" Hàn Thuận đáp: "Phía trong có một hang động, nhiều người tin rằng trong đó có Hoa Tụ Hồn, họ đều đã vào đó rồi. Ngươi cũng nên nhanh chóng đi thôi." Nói xong, Hàn Thuận điều khiển pháp bảo tiếp tục tiến về phía trước, để lại Ôn Hành trầm ngâm suy nghĩ.

"Bộp bộp..." Những chiếc lá trên cây gậy ăn mày của anh vỗ nhẹ vào nhau, Ôn Hành cúi đầu nói: "Ngươi cũng thấy bọn họ đáng thương đúng không?" Ôn Hành không phải kẻ hay giúp đỡ, nhưng nhìn những người chết trong thung lũng với dáng vẻ đáng thương như vậy, anh cảm thấy không thoải mái. Dù anh biết, ngay cả khi anh không làm gì, tuyết sẽ tiếp tục rơi, và cuối cùng sẽ chôn vùi những người này mãi

mãi dưới lớp tuyết trắng.

Nhưng anh vẫn muốn làm điều gì đó. Linh khí của anh khuấy động, tuyết trên các sườn núi hai bên thung lũng rung chuyển, cuối cùng đổ xuống thung lũng, chôn vùi tất cả các thi thể. Đây là chút lòng tốt duy nhất mà Ôn Hành có thể dành cho họ, anh ngồi trên Tuyết Trung Phi, hít một hơi thật sâu: "Hãy yên nghỉ."

Ôn Hành điều khiển linh khí rất tốt, tuyết trong thung lũng phủ kín các thi thể, dâng lên cao hơn mấy chục trượng. Khi tuyết ngừng lại, độ cao của thung lũng gần như ngang bằng với những ngọn núi xung quanh.

Tuyết Trung Phi tiếp tục bay về phía dãy núi xa xa, trông từ xa, dãy núi dường như rất gần, nhưng khi bay đến nơi, Ôn Hành mới phát hiện đây là một công trình khổng lồ, có ai tin được rằng anh đã bay suốt ba ngày?

Với thời gian ở đây chỉ kéo dài nửa tháng, anh đã tốn mất bốn ngày chỉ để bay...

Thì ra Thời Bân không muốn lãng phí thời gian nghỉ ngơi là có lý do.

Nhìn ngọn núi xa xa, Ôn Hành cảm thấy như đã từng thấy nó ở đâu đó. Hình dáng của ngọn núi rất kỳ lạ, trông giống như một con rồng khổng lồ uốn lượn. Càng tiến gần, cảm giác này càng trở nên rõ ràng.

Cùng lúc đó, Ôn Hành gặp lại những đạo hữu đã cùng anh đến đây tìm hoa. Họ đã đến trước anh và đang đứng trước một hang động. Có khoảng bảy tám người đang đối đầu nhau trên tuyết, dường như đã xảy ra một cuộc đụng độ đẫm máu. Ôn Hành liếc qua, thấy trong số đó có Thời Bân và Hàn Thuận. Khi Ôn Hành cưỡi Tuyết Trung Phi chầm chậm bay đến, cả nhóm đều quay sang nhìn anh: "Dừng lại!"

Ôn Hành khựng lại: "Hửm? Có chuyện gì vậy?"

Ánh mắt Thời Bân lóe sáng: "Trong hang động thực sự có Hoa Tụ Hồn, nhưng bên trong có một trận pháp, chỉ có một người được phép vào." Ôn Hành suy nghĩ một lúc: "Vậy thì sao? Các ngươi đang đánh nhau để xem ai là người đầu tiên vào à?" Phải nói, Ôn Hành đã đoán đúng! Hàn Thuận liền nói: "Đúng! Rõ ràng là chúng ta đến trước, nhưng bọn họ lại muốn tranh giành vào trước. Nếu vậy thì không ai được vào cả!"