Tiểu Xuân trang cách phủ Khổng Tước hai ngọn núi một con sông, đây là nơi phủ Khổng Tước dùng để thu xếp chỗ ở cho những lão bộc* trong phủ.

Lão bộc (老仆): Người làm già.

Trời còn chưa sáng hẳn, Thanh Thập Cửu đã bị đánh thức. Hai bà lão cười híp mắt đang đứng giữa sân, trong ngực còn ôm cả một xấp quần áo dơ: "Thập Cửu à, hôm nay trời nắng đẹp lắm, cậu mau giặt sạch quần áo rồi đem ra ngoài phơi nhé. Mấy ngày trước trời mưa quá, mọi người không có quần áo để mặc."

Sắc mặt Thanh Thập Cửu như thường, đáp lại một tiếng: "Vâng."

Lúc trời tờ mờ sáng lại có thêm vài người đưa quần áo đến, chất lên nhau như một ngọn núi nhỏ trong bồn. Đến tận khi hết cả buổi trưa Thanh Thập Cửu mới phơi xong đống quần áo này, vừa định nghỉ ngơi một lát thì lại có người đến tìm.

Là quản sự của Tiểu Xuân trang, Khổng Lai Phúc.

Khổng Lai Phúc ôn hòa nhẹ nhàng nói: "Thập Cửu à, vất vả rồi. Hôm nay cậu rảnh rỗi thì ra ngoài trang hái một ít hoa Phượng Tê về, ngày mai người của phủ Khổng Tước sẽ đến lấy. Chúng dùng cho lễ thành thân của Khổng nhị công tử đấy."

Trong lòng Thanh Thập Cửu nhói lên một chút. Khổng Lai Phúc nhìn chằm chằm vào mặt cậu, trong đôi mắt tam giác ngược ấy cất giấu những suy nghĩ không thể nhìn thấu. Cậu đáp lại như thường, đi lấy dụng cụ rồi lên đường đi ra ngoài trang.

Nửa năm trước Thanh Thập Cửu bị đưa đến Tiểu Xuân trang này. Cậu khác những người ở đây, cậu chỉ vừa qua tuổi trưởng thành được ba năm, cái danh xưng "lão bộc" còn cách cậu xa lắm. Cậu bị đưa đến đây vì những nguyên nhân khác nhau, trong đó một phần là do Nhị công tử sắp thành thân kia của phủ Khổng Tước.

Hoa Phượng Tê không xa thôn trang lắm, đứng từ cửa lớn của thôn trang đã có thể nhìn thấy cả một trời rực rỡ.

Mấy lão bộc đội mũ rơm đang lười nhác ngồi cạnh ruộng hoa, nhìn thấy Thanh Thập Cửu từ xa, bọn họ liền nhìn nhau, ngầm hiểu trong lòng mà nở nụ cười.

"Thập Cửu đến rồi à."

Thanh Thập Cửu gật đầu đáp lại, cầm dụng cụ đi thẳng xuống ruộng hoa.

"Thập Cửu, cậu cứ hái trước đi! Chúng ta vừa mới bận bịu suốt buổi, tí nữa sẽ xuống cùng giúp cậu."

Hôm nay sợ là phải đến tận tối muộn mới xong việc, Thanh Thập Cửu tập mãi cũng thành quen, không còn để ý đến nữa.

Hoa Phượng Tê là loài hoa không thể thiếu trong hôn lễ của tộc Linh Cầm*, mảnh mai mà mỹ lệ, hái hoa Phượng Tê xong phải ngâm trong nước quỳnh mới không bị khô héo. Thanh Thập Cửu mang theo bình ngọc đựng nước quỳnh, xếp cẩn thận các bông hoa Phượng Tê ngay ngắn vào trong.

Tộc Linh Cầm (灵禽族): Tộc chim thần.

Cậu một mình bận bịu quên cả trời đất, bên kia tiếng nói chuyện bỗng trở nên lớn hơn.

"... Là Nhị công tử và tiểu thư nhà Hồng Phúc Giác Trĩ*! Trước kia Nhị công tử vì một gia nô mà muốn từ hôn, còn bảo vệ gia nô đấy không bị đánh chết, khiến Khổng Tước đại nhân giận điên lên... Sau đấy không phải tên gia nô kia cũng bị đưa đi rồi đó à..."

Hồng Phúc Giác Trĩ (红腹角雉家): Còn được gọi là gà lôi ngực đỏ trong tiếng Trung. Đây là một loài chim thuộc họ Trĩ và là loài động vật được bảo vệ cấp quốc gia cấp một.

"Ta nghe các chị em bên phủ Khổng Tước nói, tiểu thư Hồng Phúc Giác Trĩ đến chơi được cả phủ Khổng Tước tiếp đón... Mọi người đều rất thích nàng, nghe nói nàng rất hiền lành dịu dàng... Có người còn nói Nhị công tử tự mình đến nhà Hồng Phúc Giác Trĩ cầu thân đấy! Còn đưa Tước linh* của mình cho tiểu thư Hồng Phúc Giác Trĩ nữa!"

Tước linh (雀翎): Lông đuôi của chim khổng tước, hay còn gọi là chim công.

"Còn đưa cả Tước linh rồi ư? Thế thì Nhị công tử thực sự thích nàng rồi!"

"Còn không phải sao? Trai tài gái sắc, môn đăng hộ đối, trời sinh một đôi!"

"Vậy còn tên gia nô kia thì sao?"

"Ôi chao, ai mà biết được? Làm việc đến nơi đến chốn thì mới trước sau vẹn toàn được! Mơ mộng muốn bay lên cành cây cao, liệu có đứng nổi ở trên đó không?"

"Haha, chúng ta vẫn nên đàng hoàng làm việc là tốt nhất!"

Thanh Thập Cửu rũ mắt nhìn một lát, lấy kéo cắt một cành hoa Phượng Tê, cất nó vào trong tay áo mình.

Đêm xuống.

Thanh Thập Cửu xoa nhẹ khuôn mặt mệt mỏi, vào trong phòng đốt đèn lên, cẩn thận lấy một đóa Phượng Tê đã héo một nửa cánh hoa từ trong tay áo ra.

Mới có nửa ngày mà hoa đã có chút héo hon, cánh hoa hồng cam hơi cuốn lên như mang một dáng vẻ oan ức.

Thanh Thập Cửu chống một tay đỡ đầu, tay còn lại giơ hoa Phượng Tê lên đánh giá, ánh mắt hơi hoang mang, dường như đang thất thần. Hồi lâu cậu mới khẽ run lên, ánh mắt cũng rõ ràng hơn.

Hoa Phượng Tê ở đầu ngón tay Thanh Thập Cửu lăn hai vòng rồi rơi xuống bàn. Cậu giơ ngón tay lên, ngửi một chút.

Có mùi đăng đắng.

Bên ngoài mơ hồ truyền đến tiếng chuông.

Thanh Thập Cửu tắt đèn, lên giường nghỉ ngơi.

Ngày hôm sau người của phủ Khổng Tước đã tới từ sáng sớm. Thanh Thập Cửu đang cất rượu mới trong thôn trang, bỗng một đôi giày xuất hiện trước mặt.

Cậu ngẩng đầu, thấy một khuôn mặt bình thường không có gì lạ, người này đang mặc quần áo gia nô của phủ Khổng Tước.

Người kia mở miệng nói: "Thập Cửu, là ta, Khổng Linh."

Thanh Thập Cửu ngây dại.

Khổng Linh, công tử thứ chín của phủ Khổng Tước, được mệnh danh là đệ nhất mỹ nhân Vân Trung.

Khổng Linh dịch dung đến Tiểu Xuân trang làm gì?

Ngay lập tức Thanh Thập Cửu đã được biết đáp án.

Hai người tìm một nơi kín đáo, Khổng Linh bày ra Chướng Âm trận*, nói thẳng mục đích hắn đến đây.

Chướng Âm trận (障音阵): Trận ngăn cách âm thanh.

Thì ra đại nhân phủ Khổng Tước đã nhắm cho Khổng Linh một mối hôn nhân, thời điểm diễn ra là ngay sau hôn lễ của Nhị công tử phủ Khổng Tước.

Khổng Linh nghiến răng nghiến lợi nói: "Trong mắt ông ta nào có cái gì gọi là cốt nhục tình thâm! Chúng ta tuy là con nối dõi của lão, lão lại chỉ dùng để đi nịnh bợ người ta. Linh Sơn Quân là hạng người gì ông ta cũng đâu phải không biết! Thế mà lão vẫn nhẫn tâm để ta ủy thân với một ông già tầm thường! Lão cho rằng nịnh bợ được Linh Sơn Quân là có thể leo lên làm Phượng Hoàng đấy à!"

Người được gọi là Linh Sơn Quân ở Vân Trung không người nào không biết, không người nào không hiểu. Thanh Thập Cửu cũng từng nghe qua lời đồn đại rằng Linh Sơn Quân vốn là một nông dân bình thường, đúng dịp cứu được Phượng Hoàng, vì thế hai mắt bị mù. Phượng Hoàng báo ân, vừa đổi lại mệnh số, còn tặng núi Linh Sơn trong biên giới Vân Trung cho lão, nên người đời gọi là "Linh Sơn Quân".

Thanh Thập Cửu nhẹ giọng nói: "Xin ngài bớt giận."

Khổng Linh bắt ngay lấy cánh tay cậu, thành khẩn nói: "Thập Cửu, chỉ ngươi mới có thể cứu ta thôi. Ngươi nghe ta nói..."

Ý của Khổng Linh rất đơn giản, hôn sự này tránh không được, nhưng hắn cũng không thể thực sự bị gả đến Linh Sơn.

"Dáng người của ngươi và ta gần giống nhau, ngươi cũng quen thuộc tính tình của ta, ngươi thay ta đi Linh Sơn là thích hợp nhất." Khổng Linh nhanh chóng nói, "Ngươi yên tâm, đợi ta rời khỏi Vân Trung sẽ gửi một phong thư cho ngươi. Đến lúc nhận được thư thì ngươi cứ đi đến địa chỉ trong thư sẽ thấy đồ ta để lại. Ngươi muốn ở lại Vân Trung hay là rời đi sẽ không có người ngăn lại nữa!"

Thanh Thập Cửu im lặng hồi lâu. Khổng Linh nhẹ giọng hỏi: "Thập Cửu, ngươi không muốn rời khỏi Tiểu Xuân trang sao?"

Thanh Thập Cửu nhìn vào mắt Khổng Linh một lát, cậu mới nói: "Được."

......

Ngày Khổng nhị công tử thành thân, Tiểu Xuân trang cũng treo lụa đỏ. Phủ Khổng Tước sai người đưa hộp hỉ đến, mỗi người một phần, cùng hưởng không khí vui mừng.

Hộp hỉ được trang trí bằng một đóa hoa Phượng Tê và vài thứ quả ngụ ý cát tường, trên mặt gắn một cái hồng bao nhỏ, bên trong gói một hạt đậu vàng.

Thắt lưng Thanh Thập Cửu cũng buộc một mảnh lụa hồng, lúc đang làm việc thì nghe thấy mấy lão bộc bên cạnh đang lười biếng nhắc đến hôn lễ của Khổng Linh. Lúc này tin tức về hôn lễ của Khổng Linh và Linh Sơn Quân đã truyền ra ngoài, trong giọng lão bộc ngập tràn vui vẻ, vì không bao lâu nữa lại có thể nhận thêm một cái hộp hỉ nữa rồi.

Ngày hộp hỉ của Khổng Linh được đưa tới, người hầu thiếp thân của Khổng Linh cũng xuất hiện trong phòng Thanh Thập Cửu.

Khổng Linh có ba người hầu thiếp thân là ba huynh đệ ruột, nguyên thân là Phong Điểu*. Theo thông lệ dành cho hạ nhân trong phủ Khổng Tước nên bọn họ được gọi là Phong Nhất, Phong Nhị, Phong Tam.

Phong Điểu (蜂鸟): Chim ruồi, là một họ chim mà các loài có kích thước nhỏ nhất trong tất cả các loài chim.

Phong Nhất ở bên cạnh Khổng Linh, còn Phong Nhị và Phong Tam đến Tiểu Xuân trang.

Thấy Thanh Thập Cửu trở lại, Phong Nhị cũng không nhiều lời, lập tức bắt đầu động tác.

Thanh Thập Cửu không phòng bị, Phong Nhị giơ tay vỗ lên sườn cổ của cậu, nhất thời cảm giác nóng rát truyền đến. Cậu "A" một tiếng, bản năng muốn tránh ra lại bị Phong Nhị chế trụ.

"Chuyện này là giúp cậu thoát khỏi giam cầm của Tiểu Xuân trang."

Thanh Thập Cửu nhăn mặt đứng im.

Cảm giác bỏng rát này kéo dài không lâu, Phong Nhị nói "Được rồi" liền buông tay xuống.

Trong thời gian ngắn, trong phòng lại xuất hiện thêm một vị "Thanh Thập Cửu" khác, Thanh Thập Cửu kinh ngạc nhìn "chính mình" một chút, người còn lại nói: "Tôi là Phong Tam. Khoảng thời gian này tôi sẽ ở lại Tiểu Xuân trang thay cậu để che giấu tai mắt."

Thanh Thập Cửu gật đầu, thu dọn vài món đồ hay mang theo bên mình rồi hóa thành nguyên thân bay về phía Linh Sơn cùng Phong Nhị.

Hai người hạ xuống chân núi Linh Sơn, hóa thành hình người rồi đi bộ lên núi. Linh Sơn có cấm chế không dùng được pháp lực, ngay cả Phượng Hoàng đến cũng phải đi từ chân núi lên.

Trên đường lên núi, Phong Nhị nói: "Ngày trước Linh Sơn Quân đến đưa tin, không cho đội ngũ rước dâu lên núi. Cửu công tử sẽ khuyên bảo Đại công tử để ngài một mình lên núi, chúng ta sẽ gặp nhau ở sườn núi."

Thanh Thập Cửu không chút sốt sắng, chỉ im lặng.

Đề phòng sự cố xảy ra, hai người giấu mình tiến vào giữa rừng rậm trong sườn núi. Trong lòng Thanh Thập Cửu có tâm tư nên ban đêm ngủ không ngon, giờ vùi đầu là đã ngủ thiếp đi, không biết qua bao lâu thì bị Phong Nhị đánh thức.

"Đến rồi."

Hai người lén lút đến một bên sơn đạo, chỉ dám ló ra nửa cái đầu nhìn xuống. Dưới chân núi xuất hiện một hàng dài màu đỏ thẫm, mênh mông cuồn cuộn, đúng là phong cách của phủ Khổng Tước.

Phong Nhị nhẹ giọng nói: "Chúng ta trước tiên cứ trốn đi đã, đợi bọn họ tới là có thể hành động."

Thanh Thập Cửu nhìn về phía chân núi, rồi theo Phong Nhị tiến vào rừng rậm. Lúc này hai người lại đợi một lúc lâu mới nghe thấy vài tiếng động rõ ràng trong sơn đạo yên tĩnh.

Phong Nhị ló đầu ra liếc nhìn rồi mới hô lên với Thanh Thập Cửu: "Là công tử!"

Hai người trước sau chui ra từ chỗ ẩn thân, chỉ thấy Khổng Linh sắc mặt trắng bệch, được Phong Nhất dìu lấy mới miễn cưỡng không ngã trên mặt đất.

Thanh Thập Cửu quan tâm hỏi: "Làm sao vậy?"

Khổng Linh trợn trắng mắt, nói đứt quãng: "Phủ Khổng Tước... sợ là muốn gả xác chết cho Linh Sơn... bộ đồ cưới này có tận mười hai lớp... Ta mặc... mà suýt chút nữa mất nửa cái mạng rồi."

Thanh Thập Cửu nhìn mũ quan nạm vàng khảm ngọc này, đột nhiên cảm thấy tê cả da đầu.

Thời gian không thể trì hoãn, ba người dìu lấy Khổng Linh đổi xiêm y, lúc lấy mũ quan xuống Khổng Linh mới thở ra một hơi. Hắn xòe lòng bàn tay để lộ ra một bình băng ngọc nhỏ màu vàng: "Thập Cửu, đây là dịch hình đan, một viên có tác dụng mười ngày. Ta chuẩn bị lượng đủ dùng trong ba tháng, hết thời hạn ba tháng nhất định ta sẽ giúp ngươi rời khỏi Linh Sơn."

Thanh Thập Cửu gật gật đầu, tiếp nhận bình ngọc, đổ viên thuốc ra rồi nuốt vào. Thoáng chốc cậu cảm thấy trên mặt nóng bừng lên, không nhịn được mà lấy tay áp lên mặt. Nóng bỏng kia đến nhanh mà đi cũng nhanh, cậu giương mắt nhìn lên, sợ hết hồn.

Người trước mặt cười ha hả: "Đừng sợ, là ta đây! Ta dịch dung thành Đại ca đưa ngươi lên núi."

Khổng Linh nói xong lại làm vài kiểu mặt quỷ, khuôn mặt anh tuấn vặn vẹo đến rối tinh rối mù. Đại công tử phủ Khổng Tước, Khổng Cảnh, mặt lạnh không cảm xúc, Thanh Thập Cửu sợ hắn như chuột sợ mèo, thấy Khổng Linh dùng mặt Khổng Cảnh làm những vẻ mặt này cũng không biết phải sợ làm sao.

Thanh Thập Cửu đổi sang hỉ phục, đội mũ quan vào, được ba người dìu lên núi. Bọn họ cứ đi một lúc lại nghỉ một hồi, may mà cũng không mệt.

Trời dần dần tối mấy người bọn họ mới đến được cửa lớn phủ Linh Sơn. Dưới mái hiên treo hai ngọn đèn lồng đỏ, không đốt đèn, nhẹ nhàng đong đưa qua lại trong gió.

Người bên cạnh Khổng Linh nhỏ giọng nói: "Đây là nơi quái quỷ gì vậy?"

Khó trách hắn hỏi như thế. Các đại yêu tộc ở Vân Trung lấy chữ "Phủ" để gọi nơi ở, cái nào mà không phải diện tích trăm mẫu, rường cột chạm trổ, câu tâm đấu giác*.

Câu tâm đấu giác (钩心斗角): Chỉ những toà nhà có cấu trúc trong và ngoài đan xen, kết nối với nhau vừa phức tạp vừa khéo léo, tinh xảo.

Nhưng cái trước mắt là gì đây?

Cửa lớn chỉ rộng cỡ hai người, ván cửa cũng không được quét nước sơn, nối tiếp với cửa không phải là tường cao mà là một dãy hàng rào cao nửa người. Trên hàng rào không biết trồng hoa gì, hồng hồng pha thêm sắc tim tím. Xuyên qua hàng rào có thể thấy bên trong chỉ có một gian nhà tranh thấp bé. Cạnh lối đi sau cửa lớn ngang dọc từng ô ruộng.

Khổng Linh lập tức biến sắc, hạ thấp giọng nghiến răng nghiến lợi: "Nhà này còn không bằng cả nhà xí quý phủ chúng ta!"

Phong Nhất bên cạnh ho một tiếng: "Công tử, có cần gõ cửa không?"

Khổng Linh suýt chút nữa muốn lôi Thanh Thập Cửu bỏ đi, gả cái gì nữa, cùng chạy thôi!

Thế nhưng không được. Khổng Linh căm ghét mà nhìn mọi thứ trước mắt, mau chóng tỉnh táo lại, nếu hắn thực sự làm như thế hắn sẽ không có cơ hội rời khỏi Vân Trung được nữa. Bản lĩnh Đại ca hắn, hắn biết rõ ràng.

Phong Nhất theo hiệu của Khổng Linh đi gõ cửa. Khổng Linh ở phía sau nói với Thanh Thập Cửu: "Linh Sơn Quân là người mù, hắn sẽ không nhận ra..."

Cửa mở, Khổng Linh ngậm miệng.

Có hai con búp bê bùn đứng ở cửa, một con cúi đầu, một con ngửa đầu, hai mặt nhìn nhau.

"Ai da, tân lang đến rồi." Búp bê bùn bình tĩnh nói, "Linh Sơn Quân nói, chỉ tân lang mới có thể vào cửa."

Phong Nhất nói: "Chúng ta cũng đã đưa người đến đây rồi. Linh Sơn Quân đâu? Ngài không ra đón người ư?"

Giọng điệu búp bê bùn vẫn không hề chập trùng: "Ngày mai Linh Sơn Quân mới trở về, lệnh chúng ta ở nhà chờ tân lang."

Thanh Thập Cửu lén lút liếc nhìn Khổng Linh, run rẩy một cái.

Đây là vừa kết hôn đã kết luôn oan gia rồi.