Chương 1

Tây Lôi.

Dung Điềm đăng cơ đã được mười hai tháng.

Mùa thu lại đến.

Những bông lúa nặng trĩu đong đưa hiển lộ sự nhân từ của thần mùa màng đối với dân chúng Tây Lôi.

Vàng óng ả thành sắc màu được yêu thích nhất Tây Lôi.

Lương thực từ xưa tới nay là nền móng căn bản của quốc gia, vào buổi chầu sớm hôm đó tại Tây Lôi, Thúc Khai, vị chưởng quản nông nghiệp đã mở màn bằng câu tuyên ngôn như thế.

"Minh vương thật là bảo vật trời ban cho Tây Lôi." Sáu mươi tuổi có lẻ, râu tóc bạc phơ, quan chưởng điền Thúc Khai mặt mày đầy thỏa mãn chốt hạ bản báo cáo tình hình thu hoạch năm nay của Tây Lôi, lại nhân chút xúc động mà dè dặt tấu trình trước Dung Điềm đang ngọa trên bảo tọa cao cao: "Vụ mùa năm nay là phúc trạch trời cao ân thưởng Đại vương. Hạ thần tuy chưởng quản nông vụ Tây Lôi bao năm nhưng vẫn hiểu sâu sắc một điều, nếu không có sách lược thê điền của Minh vương, Tây Lôi ta sẽ không có được một thành quả khả quan như hôm nay. Vậy nên..."

"Nên ngươi lại muốn thỉnh cầu bản vương để Phượng Minh đi khảo sát thê điền, tiện thể xem hắn còn lương sách gì ích lợi cho nông nghiệp không chứ gì?" Tâm tình Dung Điềm vì vụ mùa bội thu mà tốt lên không ít, hắn cong cong khóe miệng thủng thẳng cắt ngang lời trình tấu của Thúc Khai: "Trước mắt, Phượng Minh không thích hợp rời vương cung. Chuyện này để sau hãy bàn."

"Đại vương," Thúc Khai đang muốn lằng nhằng thêm lại bị Dung Điềm lia mắt cảnh cáo, đành phải húng hắng mấy tiếng đá sang chuyện khác: "Thần chỉ muốn thỉnh Minh vương cùng Đại vương dự lễ tế thần mùa màng thôi."

"Cùng bản vương?" Dung Điềm nheo nheo mắt đầy nguy hiểm...

.

Giữa lúc chính điện bận rộn thương thảo quốc sự, trên dưới Thái tử điện lại nhàn hạ nhấm nháp đủ loại điểm tâm sặc sỡ.

"Trù nghệ của Thu Lam lại tiến bộ." Thu Tinh nhón một miếng điểm tâm tinh xảo như ngọc: "Này ngươi xem, lớp vừng rắc ngoài vỏ bánh còn thành hoa văn nữa. Tỉ ấy thật khéo tay."

"Phải, trù nghệ Thu Lam ngày càng tăng tiến, còn eo ngươi thì ngày càng phì nộn. Béo ra không ít ý nhở?" Liệt Nhi vừa tống một miếng bánh bột lọc vào miệng, vừa làm mặt quỷ nói móc Thu Tinh.

Thu Nguyệt trừng Liệt Nhi: "Không được bắt nạt Thu Tinh. Eo muội ấy to hay nhỏ can gì đến ngươi?"

"Thật là to không?" Thu Tinh nhảy dựng lên cuống cuồng tìm gương soi, đoạn lại ngoắt sang Thu Nguyệt lắc lấy lắc để: "Thu Nguyệt, tỉ nói đi? Có thật là to không?"

Xem bọn họ chí chóe không biết bao lần riết thành quen, Thu Lam lười nhác bốc một miếng bánh, than thở: "Từ lúc Minh vương suýt bị ám sát ở ngoại thành, rồi lại vụ cấm túc suốt ba tháng trời của Đại vương, ta lại chẳng buồn chán đến mốc meo lên ấy chứ. Không làm điểm tâm thì còn biết làm gì?"

"Suỵt..." Liệt Nhi lập tức dựng ngón tay bên miệng, thì thào như thở: "Ngươi còn dám nhắc hai chữ "cấm túc"? Cẩn thận lọt tai Minh vương."

"Ta đã nghe thấy rồi." Sau lưng thình lình truyền tới một giọng hừ mũi đầy hậm hực.

Đám ba người đồng loạt le lưỡi, len lén quay về sau. Phượng Minh không biết từ lúc nào đã thay sang bộ cánh thiên thanh đứng chù ụ một đống sau cửa.

Liệt Nhi gãi đầu xấu hổ, cười nịnh: "Nhĩ lực Minh vương quả là lợi hại nha! Xa thế cũng nghe thấy."

"Nhĩ lực lợi hại cái gì, đó là tác dụng của khoa học kỹ thuật." Phượng Minh lướt vào đại sảnh, vất thứ dụng cụ nghe lén thô lậu vì quá nhàm chán mà chế ra qua một bên.

Thu Tinh liền đon đả dâng ngay một chén trà nóng lên cho Phượng Minh, đoạn cười giả lả trách cứ: "Người tỉnh cũng không gọi chúng tì nữ một tiếng, Đại vương mà biết không ai thị hầu Minh vương thay đồ lại quở mắng chúng tì nữ lười biếng."

"Ta còn muốn mắng hắn kia!!" Vừa nhắc tới Dung Điềm, Phượng Minh lại hậm hực đập bàn, tức tối không thôi: "Cấm túc! Rốt cuộc muốn cấm túc bao lâu? Ta đường đường là Minh vương, cớ sao hắn dám nói cấm là cấm?"

"Cái này... Đại vương cũng vì nghĩ cho sự an toàn của Minh vương." Dẫu tha thiết muốn ra ngoài hít thở chút khí trời mới mẻ nhưng Thu Lam vẫn cố khuyên giải vì đại cục: "Đại vương đã nói, trước khi tra được tung tích thích khách lần trước, Minh vương không được rời Thái tử điện nửa bước."

Thu Tinh gật đầu phụ họa: "Đại vương còn dặn, gần đây rất nhiều nước đã phái gian tế thâm nhập Tây Lôi, chuyện gì cũng phải cẩn thận."

Liệt Nhi lại ném thêm một khối điểm tâm vào miệng, lúng pha lúng phúng: "Minh vương hiện là nhân vật trọng yếu có thể đả động tới đại cục Tây Lôi. Giả như người gặp sự bất trắc, sẽ nguy hại đến toàn bộ đất nước. Đại vương tuy cấm túc Minh vương tuy có hơi quá, nhưng..."

"Nhưng mấy thứ đó Minh vương đều rất rõ, không đến lượt các ngươi lách chách cả ngày." Từ ngoài sảnh vọng vào một thanh âm điềm tĩnh: "Minh vương dẫu có oán trách cách mấy cũng tuyệt không kháng vương lệnh chuồn khỏi Thái tử điện."

"Dung Hổ!" Phượng Minh như gặp sét đánh, kéo tuột Dung Hổ vào phòng trong, hưng phấn hỏi dồn: "Sao rồi?"

Dung Hổ lắc đầu: "Thúc Khai có theo lời Minh vương căn dặn, cố kiến nghị để người được đi tuần tra nông địa Tây Lôi, nhưng Đại vương đã thẳng thừng cự tuyệt."

Phượng Minh buông thõng vai: "Lại thất bại?"

"Nhưng..." Dung Hổ nhấn nhá: "Thúc Khai cũng nhanh nhạy, đã chuyển sang thỉnh cầu Đại vương cho phép Minh vương được dự lễ tế thần mùa màng mấy ngày tới."

Thu Tinh vỗ tay: "Như thế chẳng phải sẽ được rời Thái tử điện sao?"

Thu Lam thực tế nhất hỏi lại ngay: "Đại vương có đồng ý không?"

"Đại vương nói..." Dung Hổ nhìn điệu bộ dỏng tai của Phượng Minh không khỏi bật cười nói: "Có thể."

Thái tử điện đang lặng như tờ, chỉ một khắc sau, đã nổ bùm trong tiếng reo hò.

"A A A! Được ra ngoài rồi! Cuối cùng cũng có chuyển biến rồi!"

"Ôi trời ơi, giam ba tháng không khác gì tù ba trăm năm."

"Tế thần, ta yêu tế thần, ta yêu tế thần! Thần mùa màng, ta yêu người!!!!!!" Câu này đương nhiên xuất phát từ sự sung sướng đến điên cuồng của Phượng Minh.

.

Trong lúc hưởng thụ khoái cảm vụ mùa bội thu, mọi người cũng lục tục chuẩn bị cho lễ tế đáp lại lòng hào phóng của thần mùa màng.

Mỹ tửu thơm nức này, từng khối từng khối thịt thật lớn này, ca vũ cùng xiếc thú này, tất cả đều là những thứ không thể thiếu trong lễ tế. Công tác chuẩn bị đương nhiên khiến không ít người phải bận bịu luôn chân luôn tay. Còn như Phượng Minh, lại chỉ hết chờ lại đợi ánh hừng đông ló dạng.

Biết bao giờ trời mới sáng đây?

Vừa đặt lưng xuống Phượng Minh đã bắt đầu trăn trở vấn đề to lớn ấy. Cũng không thể trách, người ngoài ai mà thấu hiểu được tâm tình con khỉ con bị hai chữ cấm túc đè nặng suốt ba tháng trời cơ chứ?

Nhưng mà...

Biết bao giờ trời mới sáng đây?

"Hôm qua ngươi đã không ngủ." Cánh tay trên lưng thít lại, Phượng Minh ngóc lên nhìn vẻ bất mãn của Dung Điềm. Hắn nhăn mặt: "Hôm nay lại tính thức trắng?"

"Ta hưng phấn mà." Phượng Minh dòm ra nền trời tối thui ngoài cửa sổ: "Trời phải mau sáng đi chứ?"

"Mới chập tối thôi. Mau ngủ đi, nếu xuất hiện quầng thâm, mai ta lại vin cớ tổn hại quốc uy ra cấm ngươi dự tế lễ bây giờ."

"Á!" Phượng Minh kích động gặng hỏi: "Ngươi cho ta tham dự tế lễ? Thật không?"

Dung Điềm liếc qua cậu một cái sắc bén, cười như có như không: "Đừng giả vờ ngây ngô. Ngươi phái Dung Hổ nghe lén nghị triều, chẳng lẽ ta lại không biết?"

Phượng Minh xấu hổ cười hí hí, đang tính toán tìm đề tài né đi, trên cổ thình lình tê rần.

"A... Ngươi cắn người!" Phượng Minh uất ức bụm cổ.

Dung Điềm cười quỷ dị: "Ta còn muốn ăn cả ngươi nữa cơ." Đoạn nghiêng người đè lên trên.

"Không được, hôm nay đến lượt ta ở trên!!!!!! Quân vô hí ngôn, này... A A..."

"Quân vương thưởng phạt phân minh. Ngươi phái người dò la nghị sự, không phạt không được."

"Đều... Ha... Ưm... Đều là Dung Hổ... Này này... Không được cắn chỗ đó!"

Thu Nguyệt Thu Tinh vốn đang quanh quẩn ngoài điện, chợt nghe tiếng hét thảm thiết của Phượng Minh, chẳng thèm kinh ngạc mà chỉ nhún nhún vai nhìn nhau.

"Xem ra đêm nay Minh vương lại mất ngủ rồi."

"Ừ, nhưng..." Thu Tinh phiền não than thở: "Muội bắt đầu lo ngày mai Minh vương không dậy nổi."

"Ơ... Phải ha, nếu Minh vương không thể ra ngoài chơi, chúng ta cũng đâu được đi..."

Đôi tỉ muội vai kề vai ngồi ỉu xìu xìu trên bậc thang ngoài cửa điện.

.

Lễ tế thần mùa màng, cuối cùng đã tới trong niềm mong mỏi của chúng nhân.

Khi những tia nắng đầu tiên rụt rè chiếu vào Thái tử điện, Phượng Minh vẫn nằm sõng soài trên giường, ai oán nhìn khuôn mặt tươi rói như hoa lúc mặc vương bào của Dung Điềm.

"Tại sao Đại vương tế thần lại không cần xuất cung? Phải chung vui cùng dân chúng mới phải chứ?"

"Chúng ta sẽ đứng trên tường thành vương cung. Bách tính chỉ cần thấy từ xa xa là an tâm rồi."

"Nhưng, ta muốn ra ngoài giải sầu!"

Bóng đen chợt phủ chụp lên đỉnh đầu, gương mặt Dung Điềm bành trướng ngay trước mắt cậu: "Nếu còn không mau thay y phục, ngay đến tường thành ngươi cũng đừng hòng lên."

Lời uy hiếp quá giản đơn mà hiệu quả. Tuy miệng mồm làu bàu nhưng Phượng Minh vẫn rất thần tốc, hô hoán tụi Thu Lam, phối hợp thay y phục nhanh phi thường.

"Thật là không được xuất cung?"

"Thật."

Phượng Minh thở dài thật dài: "Thôi thì tường thành cũng được."

Cùng Dung Điềm tung tăng ra khỏi Thái tử điện, hai đội thị tòng hộ vệ đã đợi sẵn ở ngoài cửa tự lúc nào, ánh đao sáng lòa đến nhức mắt.

"Đi thôi, đừng rề rà nữa."

Không chỉ có bách tính, bách quan cũng đang đợi.

Đồng Kiếm Mẫn dẫn đầu quần thần đứng chờ dưới chân tường thành, vừa nhác thấy bóng Dung Điềm Phượng Minh, ông đã hối hả tiến lên nghênh đón, quẹt qua cái trán nhễ nhại mồ hôi: "Cuối cùng Đại vương đã tới. Bách tính biết hôm nay có thể diện kiến Đại vương và Minh vương nên đã lũ lượt đổ xô về. Bốn phía cổng thành giờ đã chật kín người, vùng quảng trường trước vương cung cũng đã đông nghịt."

Dung Điềm bật cười, nhỏ giọng hỏi: "Thủ hộ bố trí thế nào rồi?"

Đồng Kiếm Mẫn nói: "Đại vương an lòng, tất cả đã thỏa đáng."

Phượng Minh đã lâu không rời Thái tử điện, đang hưng phấn ngó ngang ngó dọc khắp nơi chợt nghe một tiếng hí dài lanh lảnh, cậu chàng lập tức gào toáng lên: "Bạch Vân!" Đoạn hất ngay tay Dung Điềm bổ nhào đi.

Mới dứt ra được hai bước, đai quần thình lình thít lại và bị Dung Điềm giật ngược về.

"Ta muốn cưỡi." Phượng Minh quay đầu lại yêu cầu.

Dung Điềm ngạc nhiên liếc qua Đồng Kiếm Mẫn: "Sao lại dắt Bạch Vân ra đây?"

Bạch Vân nhác thấy Phượng Minh cũng hưng phấn không kém. Nó bồn chồn dậm vó, lắc lắc bờm phi vọt đi, kéo lê mấy tên thị vệ đang cố giằng giữ mất một đoạn mới chịu dừng lại thở phì phò hậm hực.

Dung Điềm ghé tai thì thầm với Phượng Minh: "Phượng Minh, chúng ta phải đi thôi, bách tính đang đợi."

"Nhưng, Bạch Vân..."

"Đi thôi." Dung Điềm tha lôi Phượng Minh lên cầu thang.

Tường thành vương cung cao chót vót. Từ chân lên đầu thành có đến một trăm tám mươi bậc thang, mỗi bậc đều dùng một phiến đá lớn tạc thành, tôn lên vẻ cổ kính trang nghiêm, khí thế hùng hồn.

Hai người tiền hô hậu ủng trèo lên tường thành. Nơi cao ngất gió lồng lộng thổi căng hai hàng đại kỳ.

Trong đám dân chúng đang chen chúc đợi ngoài vương cung, thình lình có tiếng thét: "Đại vương! Đại vương!"

Phượng Minh vừa mới trụ vững liền phóng tầm nhìn bao quát xung quanh. Quảng trường bên dưới đầy ăm ắp những người, xa xa nhìn lại đặc đen một dải. Cậu hít một hơi thật sâu run run: "Nhiều người quá."

"Đều để gặp ngươi đó." Dung Điềm đứng ngay kế, khẽ mỉm cười, kéo cậu sát lại, đến khi bờ vai hai người khít lại cạnh nhau mới lặng lẽ đan chặt tay thủ thỉ: "Nhìn đi, tất cả họ đều là bách tính của ngươi."

Đám đông bên dưới kích động râm ran. Ai nấy đều cố ngỏng lên nhìn hai bóng người thấp thoáng nơi đầu thành, cử chỉ tôn quý, quả nhiên là Đại vương và Minh vương.

Mọi người nhao nhao quỳ xuống hành lễ nhưng vẫn không ít cặp mắt tò mò ngước lên si dại.

"Minh vương! Đúng là Minh vương!"

"Đâu?"

"Là người đứng cạnh Đại vương đó."

"Nhưng Đại vương là ai?"

"Vị đại ca này không phải người đô thành ư?"

"Không sai, năm nay vùng chúng ta bội thu, thóc gạo chật bồ. Nghe nói có thể diện kiến Đại vương và Minh vương trong lễ tế nên mới cất công lặn lội tới tận đây."

Dung Điềm đã sớm quen với cảnh này, cứ thế đứng trên gờ tường mỉm cười vẫy tay. Còn Phượng Minh thì đơ cứng, đè giọng hỏi nhỏ: "Ngươi không bảo họ đứng lên đi à?" Còn nhớ trong mấy bộ phim truyền hình, hoàng đế tốt nào gặp phải cảnh này đều rất mực thân thiết hô "Bình thân" cơ mà.

"Chúng ta là vương, phải làm quen với cảnh được dân chúng quỳ lạy."

"Cũng phải quen với chuyện bị ám sát?" Phượng Minh bỏ nhỏ một câu.

Dung Điềm không đề phòng cậu xỉa một câu như vậy, liền quay sang nhìn.

Phượng Minh vừa ra mỉm cười đạo mạo vẫy vẫy tay với chúng dân bên dưới vừa nhỏ giọng đá thêm, "Ta thừa biết ngươi có chuyện giấu ta. Mau thành thật đi."

"Đừng nghĩ vớ vẩn." Gió càng lúc càng lồng lộng, phất tung tấm phi bào của Dung Điềm khiến vẻ oai nghiêm của hắn càng hiển lộ mạnh mẽ. Dung Điềm trông ra dải vàng miên man nơi tít tắp, đột nhiên nói: "Có ta ở đây, ai dám động đến ngươi?"

"Sau khi gặp thích khách ở ngoại ô, ngươi đột nhiên tăng cảnh giới quanh ta thêm một tầng." Phượng Minh cổ quái liếc xéo hắn: "Thích khách kia khi bị bắt cách ta những hai mươi thước, thị vệ xung quanh lại nhiều, gã tuyệt đối không thể khiến ta bị thương. Nhưng sao chỉ một thích khách nho nhỏ lại khiến ngươi lo lắng đến thế? Thậm chí còn cấm túc ta ba tháng không cho rời Thái tử điện."

"Ai nói ngươi không nghe lời tự tiện rời thành? Cấm túc là để trừng phạt."

Phượng Minh huơ tay đến phát chán, đoạn thõng xuống, quay sang đối diện với Dung Điềm, chăm chú một hồi lâu, đột nhiên bật cười bâng quơ buông rũ cánh mắt, dịu dàng nói: "Phải thế nào ngươi mới bỏ phạt ta?"

Dung Điềm sượng cứng, hắn nhìn xoáy vào Phượng Minh, rất lâu sau mới bất thần hỏi: "Ngươi biết được bao nhiêu?"

"Ta biết ngươi giấu ta rất nhiều thứ." Phượng Minh nói: "Thích khách kia ngươi cũng không nhắc tới. Kết quả thẩm vấn thế nào?"

"Chết rồi."

"Chết rồi?"

"Tự vẫn, chưa tra hỏi được gì." Dung Điềm đượm vẻ ưu tư: "Nhưng trên người hắn, có vài thứ bùa chú."

Phượng Minh a lên một tiếng, thần sắc thoáng động, chợt hỏi: "Không phải bùa chú di hồn thuật đấy chứ?"

Dung Điềm nặng nề gật đầu: "Chính thế."

Nhưng Phượng Minh lại cười phá lên: "Thì ra ngươi phiền não về chuyện đó. Ha ha, ta rất khó giải thích cho ngươi biết cái gì là mê tín cái gì là khoa học, nhưng ta có thể lấy danh nghĩa Minh vương thông tuệ đệ nhất Tây Lôi này ra bảo chứng, mấy thứ bùa chú vớ vẩn đó vô dụng với ta. Chẳng qua chỉ là mấy trò lừa gạt mị dân. Nếu chỉ vài tờ giấy quèn mà giết được người thì chẳng phải đã loạn hết cả rồi sao?"

"Ta không biết mấy thứ khoa học ngươi hay lải nhải là cái gì." Dung Điềm vặn lại: "Bản vương chỉ muốn nhắc nhở Minh vương - thiên hạ đệ nhất thông minh của Tây Lôi rằng, đừng quên ngươi đã tới Tây Lôi bằng cách nào."

Chuyện đó rất khó giải thích. Nụ cười trên môi Phượng Minh chợt tắt ngúm, cậu gãi đầu hoang mang: "Bất luận có thế nào ta vẫn nghĩ mấy thứ bùa chú kia không thể uy hiếp được ta. Còn nguyên nhân ta đến được thế giới này, nhất định phải có một nguyên tắc khoa học nào đó, tỷ dụ như truyền dẫn ion hay sóng điện não chẳng hạn." Cậu liến thoắng một hồi những danh từ khoa học mà chính mình cũng không hiểu hết, cuối cùng kết lại chắc nịch một câu: "Cho nên căn bản ngươi không cần nhốt ta ở Thái tử điện."

"Không được."

"Tại sao?" Phượng Minh cao giọng cảnh cáo: "Dung Điềm, một đại vương tốt sẽ không tin mấy trò mê tín dị đoan."

"Nếu phù chú vô hại với ngươi, sao thích khách lại mưu đồ dùng di hồn thuật chứ?"

Phượng Minh sửng sốt, hít một hơi thật sâu, mãi sau mới rụt rè nói: "Chúng rất quen thuộc ta và thái tử An Hà."

"Không sai, trong cung có nội gián." Dung Điềm gỡ dải tóc bị gió thổi rối tung trên trán Phượng Minh đoạn chậm rãi nói thêm: "Ta phải tìm bằng được cách để tránh mọi tổn hại của bùa chú đến ngươi. Và cả tên nội gián kia nữa."

"Ta giúp ngươi."

"Ngoan ngoãn ở lại Thái tử điện. Pháp sư ngự dụng đã yểm bùa bốn phía Thái tử điện. Những thứ bùa chú hại người sẽ không hiệu dụng trong Thái tử điện."

Phượng Minh đương nhiên lắc đầu quầy quậy phản đối, cậu bất mãn nói: "Vậy nói bọn họ yểm bùa khắp đô thành là được. Ta không muốn bị giam hãm trong Thái tử điện."

"Làm phép rất hao tổn sức lực, ngươi muốn pháp sư ngự dụng chết hay sao?"

"Không." Phượng Minh tìm được một mảng sơ hở, liền lanh lợi hỏi ngược lại: "Nhưng hôm nay ngươi cho phép ta rời Thái tử điện, thế tức là..."

Dung Điềm bất đắc dĩ cười khổ, hất cằm về phía trái tường thành: "Từ Thái tử điện đến đây, luôn luôn có người niệm chú bảo hộ ngươi."

Phượng Minh nheo mắt nhìn theo, cách đó không xa có một nam nhân, thân vận lam bào thẫm màu, sắc da hơi tối, cúi gằm đầu miệng liên tục lẩm nhẩm.

"Pháp sư ngự dụng?"

"Y tên Tùng Đằng, là người ta tín nhiệm." Vừa thấy nhãn cầu Phượng Minh long lanh lên, hắn lập tức bồi thêm một câu: "Niệm chú bảo hộ tùy thân vô cùng tổn hại nguyên khí."

"Nên?"

"Nên, dù có Tùng Đằng, trừ khi cần thiết, bằng không ta tuyệt đối không cho ngươi rời Thái tử điện."

Nghe đến đó, Phượng Minh tức thì rũ xuống như lúa đòng chết héo.

Chương 2

Làm vương, không phải chuyện dễ.

Ngàn vạn dân chúng dưới lâu thành ai nấy đều ngưỡng mộ phong thái của Đại vương và Minh vương. Càng lúc càng nhiều người đổ xô vào từ ngoại thành. Phượng Minh vốn tưởng có thể giống lần trước, cải trang trốn vào đám đông để chơi bời đôi chút. Nào ngờ hết chuyện nọ chuyện kia lại đụng phải thích khách, giờ có muốn ngọ nguậy cũng không nổi, cậu tiu nghỉu thấy rõ.

Từ tinh mơ đã phải khoác bộ lễ phục Minh vương rườm rà nặng chình chịch, Phượng Minh đứng trên tường thành đến tận khi hai chân tê rần đi mà đám người bên dưới vẫn không có dấu hiệu giải tán, đành phải đầu hàng nói: "Ta không chịu nổi nữa. Đứng tiếp chắc đêm nay muốn ngồi cũng không xong mất."

Dung Điềm đương nhiên không thể tự ý bỏ dở buổi khánh điển, đành ngoắc tay gọi Tùng Đằng lại căn dặn: "Ngươi dẫn hai trăm thị vệ hộ tống Minh vương về Thái tử điện. Dọc đường đi xảy ra chuyện gì cũng không được rời Minh vương. Còn nữa, chỉ được về Thái tử điện, tuyệt đối không được đi đâu khác." Dung Điềm thừa biết tính ham chơi của Phượng Minh nên càng dặn dò Tùng Đằng thêm kỹ càng.

Mặt Phượng Minh đỏ bừng lên, lí nhí chen vào: "Sao ta lại không biết nặng nhẹ như thế được. Ta nhất định sẽ ngoan ngoãn theo Tùng Đằng, tuyệt đối không chuồn đi đâu mà."

Dung Điềm mỉm cười nhìn cậu, hiển nhiên chẳng thêm được mấy phân hào tin tưởng.

Từ tường thành đến Thái tử điện chỉ vài bước chân, hơn nữa vẫn trong phạm vi vương cung, vậy mà lại cần đến hai trăm thị vệ hộ tống, thực quá khoa trương. Nhưng một khi Đại vương đã tự mình hạ lệnh, ngay đến Minh vương cũng không thể cưỡng lại. Cậu đành phó mặc đưa chân để đám thị vệ quây quanh chậm rề rề tiến về Thái tử điện.

Bị nguyên một đám người quây xung quanh, nửa phần cơ hội lén chuồn xem náo nhiệt cũng đừng hòng có, Phượng Minh than thở không ngớt.

Vừa bước qua ngưỡng Thái tử điện, đã loáng thoáng thấy tiếng cười trong trẻo của Thu Lam vọng ra: "Minh vương về rồi! Tì nữ vừa làm xong mấy món điểm tâm, người mau lại đây nếm thử đi."

Phượng Minh ngạc nhiên hỏi: "Sao ngươi không tham dự khánh điển?"

Lời vừa dứt, bọn Thu Nguyệt Thu Tinh đã từ thính môn ùa ra như hai ráng mây đỏ tía, vây lấy Phượng Minh, nụ cười xán lạn như hoa: "Khánh điển có gì hay đâu? Chúng tì nữ sợ Thu Lam độc chiếm mấy món điểm tâm mới làm, nên mới vội chạy về xem tỉ ấy có ăn vụng không. Mà Dung hổ với Liệt Nhi cũng trở về cả, đang quây quần trong trù phòng thưởng thức tay nghề của Thu Lam ấy."

Phượng Minh hiểu Dung Điềm sợ mình về rồi sẽ ấm ức, nên mới cố ý triệu tụi Thu Lam quay lại sớm. Thầm khen ngợi sự quan tâm của Dung Điềm, tâm tình cũng tốt hẳn lên, cậu vỗ tay hoan hỉ: "Tay nghề của Thu Lam, ta đương nhiên có tư cách đánh giá nhất rồi! Hôm nay nắng đẹp, rất thích hợp vừa ngồi dưới bóng cây vừa nhấm nháp đồ ngon. Nhanh nhanh nào, chúng ta tự làm một cái tiểu khánh điển trong Thái tử điện đi."

Đám Thu Nguyệt đã sớm được Dung Điềm căn dặn, biết nỗi niềm háo hức mong đợi một khánh điển thi thú của Phượng Minh không sớm thì muộn sẽ hụt hẫng, nhưng giờ thấy Phượng Minh không thất vọng mấy nên ai nấy đều cao hứng hẳn lên, hoan hô ầm ĩ, đoạn tranh nhau chen chúc vào trù phòng. Một lát sau cùng với Thu Lam, cả ba người họ đã hè nhau bưng ra hàng loạt đĩa điểm tâm nóng hôi hổi chạy ra.

Phượng Minh rất tự nhiên ngồi xuống phiến ghế đá dưới bóng cây râm mát chờ ăn uống.

"Đây là bánh xốp trộn mật ong mà."

"Lần trước Minh vương có nhắc đến vài loại điểm tâm. Tì nữ theo lời người làm thử vài cái, cũng không biết hương vị sẽ thế nào nữa."

"Vị rất ngon!" Liệt Nhi từ trong chạy ào ra, tay quặp mấy cái chén phỉ thúy, dưới nách còn kẹp thêm một bình mỹ tửu, reo lên: "Tay nghề Thu Lam càng lúc càng tuyệt vời. Làm ta chỉ muốn cưới nàng về để ngày ngày được thưởng thức đồ ăn nàng làm." Câu nói của cậu cứ lúng pha lúng phúng chẳng rõ ràng, rõ ràng vừa tống vội mấy miếng vào miệng xong mới chạy ra.

Thu Tinh nghịch ngợm nhất, quay ngay sang Thu Lam chắp tay vái: "Cung hỉ, cung hỉ, đêm tân hôn muội nhất định hùn với Thu Nguyệt tặng tỉ một cánh cửa dày nhất, chắc chắn nhất!"

Vừa vặn lúc Dung Hổ vừa chân ướt chân ráo từ trong ra, khó hiểu hỏi lại: "Sao phải tặng cửa cho Thu Lam?"

Thu Tinh trêu chọc chớp chớp mắt: "Nếu Liệt Nhi mà cưới Thu Lam, đại quân Vĩnh Ân chắc chắn sẽ đuổi đánh. Không có cửa dày với chắc, sao chống đỡ nổi?"

Thu Nguyệt cười đến gập cả lưng, đang xoa nắn một bên eo than thở: "Đau quá, đau quá..."

Thu Lam xì mũi: "Ai gả cho hắn? Hai người các muội càng lúc càng đáng ghét, dám lôi ta ra chọc ghẹo. Cẩn thận mai mốt ta không chừa bánh nữa! Cho các muội thèm chết thì thôi." Nói đoạn liền định cướp lại đĩa bánh trong tay Thu Nguyệt.

Thu Nguyệt Thu Tinh cuống quýt cười cầu hòa.

Phượng Minh tò mò liếc qua Liệt Nhi: "Đại vương tử Vĩnh Ân lại truyền thư qua sao?"

Sắc mặt Liệt Nhi như bị ai đánh loang thùng phẩm màu, biến đổi lấy mấy lượt dạng sắc, cuối cùng chỉ buồn bã đáp: "Minh vương đừng nhắc đến nữa. Sao tiểu nhân có thể trở lại Vĩnh Ân chứ?" Cậu nhặt lấy một khối mai quả, cúi gằm xuống, lặng lẽ cắn từng miếng.

Mọi người thấy Liệt Nhi như thế, cũng không dám gặng hỏi thêm. Thu Nguyệt Thu Tinh cũng biết mình đùa quá lố, ngoan ngoãn chạy vào phòng bưng ra hai đĩa bánh cuối cùng. Cả đám ngồi quay quần bên chiếc bàn đá, dốc cạn từng ly rượu trái cây và thưởng thức đồ ăn ngon.

"Quả nhiên có tiến bộ!" Phượng Minh bốc một miếng bánh, khích lệ Thu Lam, đoạn la rầy đám Thu Nguyệt Thu Tinh phải học thêm tay nghề nấu nướng của nàng.

Đùa giỡn một hồi, Phượng Minh chuyển sang đề tài khác. Cậu đem cuộc nói chuyện giữa mình và Dung Điềm ra, di hồn vốn là bí mật trọng đại nhất nên cậu không hề đả động đến, chỉ nói sơ qua rằng tên thích khách kia muốn dùng pháp thuật để đối phó khiến Dung Điềm nghi ngờ trong cung có gian tế.

Vẻ mặt mọi người nghiêm trọng hẳn lên.

Dung Hổ trầm mặc một hồi, đoạn cất tiếng trước: "Tất cả lai lịch của cung nữ, thị vệ đều qua tiểu nhân thẩm tra. Tất cả đều là người Tây Lôi, thậm chí đã từng hầu hạ trong cung rất nhiều năm."

Thu Lam nói thêm: "Nhưng dẫu có điều tra, Đại vương cũng không hoàn toàn tin tưởng. Những thứ hằng ngày Minh vương phải tiếp xúc tỉ dụ như đồ ăn, đều do tì nữ, Thu Nguyệt và Thu Tinh tự mình đảm đương. Tuyệt không để kẻ khác động vào."

"Tuy cảnh giới trong Thái tử điện nhìn qua khá lỏng lẻo, kỳ thực lại vô cùng nghiêm ngặt. Làm sao có gian tế lọt vào được?" Thu Nguyệt Thu Tinh quay sang nhìn nhau, cả hai đồng loạt cau mày lắc đầu.

"Mọi người cũng không nên quá an tâm vào cảnh giới của Thái tử điện. Gian tế lúc nào cũng có thể lợi dụng mọi kẻ hở cả." Liệt Nhi tự rót cho mình một chén rượu, nhưng không vội uống, chỉ vân vê nó trong tay, đoạn thản nhiên nói: "Chẳng lẽ mọi người đã quên Hạ Quản? Nếu không vì Đại vương kịp xuất hiện, chúng ta chết lúc nào cũng không biết."

Nhắc tới Hạ Quản, tim ai nấy đều đập dồn. Chính xác, nếu ngay một quý nhân vô cùng được tín nhiệm trong cung đình như Hạ Quản còn có thể là gian tế, thì còn gì là không thể?

Phượng Minh "A" lên một tiếng, đợi mọi người đồng loạt quay sang đổ dồn sự chú ý vào mình, mới thở hắt ra nói: "Chẳng lẽ lần này Nhược Ngôn lại giở trò? Nói không chừng kẻ đó cũng giống Hạ Quản, đã ẩn mình trong Tây Lôi nhiều năm, nên chúng ta không thể tra được manh mối." Cậu bị Nhược Ngôn hại đủ đường đủ kiểu nên giờ khó tránh khỏi thần hồn nát thần tính.

"Bất luận có phải Nhược Ngôn hay không, tất cả chúng ta đều phải cẩn thận." Dung Hổ đứng lên, ý chí ngùn ngụt nói: "Ta sẽ đi thanh lọc lại toàn bộ đám người trong Thái tử điện. Chỉ cần có chút khả nghi, có hay không có chứng cớ, toàn bộ sẽ bị đuổi tới biệt cung!"

Thu Lam gật đầu tán thành: "Cố gắng giản lược một chút. Có ít người một chút cũng không lo. Cùng lắm chúng ta chỉ phải vất vả thêm một chút thôi."

Thu Tinh ngây thơ bảo: "Thu Lam tỉ, chăm sóc Minh vương một chút cũng không có khổ đâu."

Mọi người cười rộ lên.

Dung Hổ vội vã rời đi thanh lọc dám cung nữ và thị tòng. Liệt Nhi cũng bỏ dở nửa miếng điểm tâm còn lại trong tay xuống, đứng lên thắt lại đai lưng nói, "Mọi người chầm chậm dùng tiếp nhé. Ta phải đi trước đây."

"Ngươi cũng giúp Dung Hổ đi điều tra lý lịch ư?"

Liệt Nhi ngáp dài, lắc đầu lười nhác: "Ta mệt, ngủ trưa một chút." Quả nhiên chạy thẳng một mạch vào phòng trong.

Sáu người đột nhiên khuyết mất Dung Hổ, Liệt Nhi, tức thì mất hết cả náo nhiệt. Phượng Minh cũng chẳng còn tâm trí, học theo Liệt Nhi chỉnh sửa lại đai lưng: "Ta cũng phải đi nghỉ trưa đây."

"Để tì nữ đi thu dọn chăn nệm." Thu Tinh nhanh nhẹn đứng lên theo.

Được ba nàng thị nữ vừa dìu vừa đỡ tới giường lớn êm ái, lại thêm Thu Nguyệt Thu Lam nhẹ nhàng đấm bóp hai bắp chân mỏi nhừ, Phượng Minh rất nhanh chìm vào mộng đẹp một cách thỏa mãn.

Chương 3

Đến khi cậu tỉnh lại, đêm đã xuống. Phượng Minh tròn xoe mắt, nhìn ra phía chân trời rực rỡ pháo hoa sau khung cửa sổ. Tiếng đàn ca thanh sáo văng vẳng trong bóng tối. Lễ tế thần mùa màng vẫn đang tiến hành. Thu Nguyệt vốn ngồi một bên xoa bóp chân cho cậu không biết đã chạy đi chỗ nào, chỉ còn lại một mình Thu Lam, nhưng nàng cũng đã sớm gục đầu bên giường thiêm thiếp mất.

Phượng Minh cúi đầu nhìn Thu Lam, không đành lòng đánh thức nàng, chỉ nhẹ nhàng xốc chăn bước xuống giường. Cậu với tay lấy chiếc áo mỏng nhẹ nhàng đến cạnh Thu Lam, định khoác thêm cho nàng. Chợt như phát giác điều gì, Thu Lam hơi nhúc nhích, "A" lên một tiếng rồi ngồi thẳng dậy. Nàng dụi mắt quay sang cậu: "Minh vương tỉnh rồi?"

Phượng Minh khẽ mỉm cười: "Nếu mệt thì đi ngủ đi."

"Tì nữ ngủ một lát là đủ rồi, mà cũng không mệt nữa." Thu Lam đứng dậy, nhìn ra xung quanh: "Con a đầu Thu Nguyệt kia chắc chắn lại chạy đi đâu chơi rồi. Để tì nữ xuống trù phòng xem họ đã chuẩn bị bữa tối chưa. Sớm nay Minh vương đã phải đứng cả buổi, đêm nay nghỉ sớm một chút được không?" Nàng thăm dò sắc mặt Phượng Minh, cơ hồ chợt hiểu ra gì đó liền cười cười giải thích: "Lễ tế thần mùa màng là ngày lễ trọng đại nhất của Tây Lôi, Đại vương vừa phải cùng chung vui với dân chúng vừa phải thiết yến quần thần. Nói không chừng sẽ bận bịu suốt cả đêm nay mất."

Phượng Minh hơi ngượng ngùng, cố ý tỏ vẻ phóng khoáng: "Chuyện đó có can hệ gì đến ta? Hôm nay quả thực rất mệt, dùng bữa tối rồi đi ngủ luôn vậy."

Vừa dứt lời, đã có có tiếng ai đó kinh ngạc kêu lên từ tiền sảnh: "Ô! Đại vương đã về."

Mắt Phượng Minh sáng rực lên, chưa kịp nói tiếp lời hai đã chạy như bay ra phòng ngoài, vui vẻ reo lên: "Sao ngươi đã về rồi..." Vừa ra đến tiền thính giọng nói thình lình tắt ngúm. Ngoài đó làm gì có bóng Dung Điềm, nhưng Liệt Nhi lại có, cậu chàng đứng đó nhìn Phượng Minh, che miệng cười rinh rích không ngớt.

Phượng Minh xấu hổ khôn tả, cậu hậm hực lườm Liệt Nhi, không thèm nói năng gì. Thu Tinh đứng chống nạnh một bên đập đánh bốp vào đầu Liệt Nhi, ra oai: "Mi càng ngày càng hư đốn, ngay đến Minh vương cũng dám lôi ra đùa? Cẩn thận mai ta mách Đại vương, để người đánh mi hai trăm roi cho chừa đi!"

Liệt Nhi ôm cái đầu đau nhe nanh trợn mắt, Dung Hổ bước lại chỗ Phượng Minh nói: "Liệt Nhi đáng đánh, nhưng đệ ấy nói Đại vương về cũng không phải lừa người đâu. Đại vương đang phân phó sự vụ lại cho các vị đại thần lo liệu. Hẳn người sẽ về rất nhanh thôi."

Đến lúc ấy Phượng Minh mới phấn chấn trở lại.

Đến khi bữa tối được dọn lên xong xuôi thì Dung Điềm cũng vừa vặn trở về. Hắn bận bịu suốt một ngày trời, gương mặt nhuốm vẻ mệt mỏi. Phượng Minh biết hắn đang rất mệt, vô cùng nhanh nhẩu gắp lia gắp lịa đủ loại thức ăn sang bát hắn, sau bữa ăn còn chủ động quay ra sai đám Thu Nguyệt, Thu Tinh: "Các ngươi mau đấm bóp chân cho Đại vương đi."

Dung Điềm chợt cười mờ ám, biếng nhác nói: "Bọn họ tay chân vụng về, nếu ngươi thực sự muốn khiến ta thoải mái, hay là tự đấm bóp cho ta đi."

"Được, để ta." Phượng Minh quả thực xắn ngay tay áo.

Dung Điềm trưng ngay bộ dạng khiếp sợ khoa trương nhìn Phượng Minh. Mặt cậu đỏ bừng lên: "Nhìn cái gì?"

Dung Điềm lẩm bẩm: "Chẳng lẽ Minh vương mới bị kẻ nào ếm bùa, tự nhiên lại quan tâm săn sóc ta thế này?" Hắn chậm rãi đảo mắt quan sát Phượng Minh đoạn ngoắc ngoắc tay gọi cậu đến gần, thì thầm vào tai: "Định giở trò quỷ gì thì nói mau đi."

Phượng Minh sửng sốt, nghiến răng: "Ta vì thấy ngươi vất vả mới muốn đối xử tốt với ngươi một chút. Hừ! Dám hoài nghi ta có ý đồ xấu xa? Phải đánh ngươi hai phát mới được." Vẻ tức giận hầm hầm của cậu đối kháng với ánh mắt thâm thúy của Dung Điềm chẳng được bao lâu đã xìu xuống. Phượng Minh cúi gằm mặt, chau mày nói: "Ta muốn... Trước khi chưa giải quyết xong vấn đề thích khách, ngươi chắc chắn sẽ không cho ta rời Thái tử điện."

"Không sai."

Đôi mày thanh tú của Phượng Minh càng thêm nhíu chặt: "Không được rời Thái tử điện, ta sẽ buồn đến phát điên mất. Không có việc gì làm chỉ sợ sẽ chán đến phát bệnh. Hay là..." Cậu vừa nói được nửa chừng đã len lén liếc mắt thăm dò nét mặt Dung Điềm.

"Hay là cái gì?"

"À..." Phượng Minh ấp a ấp úng: "Yêu cầu này nói ra, có hơi ích kỷ, coi sự vụ quốc gia như trò đùa..."

"Rốt cuộc hay là cái gì?"

"Hay là..."

Phượng Minh muốn nói lại thôi, bộ dạng buồn khổ như thể sợ nói ra sẽ bị Dung Điềm phản đối khiến Dung Điềm đành phải buông tha ý định đùa dai cậu mà thở dài sườn sượt: "Coi như ta sợ ngươi rồi. Trong lòng ngươi nghĩ gì chẳng lẽ ta còn không biết sao? Được rồi, từ mai trở đi, ta sẽ không đi đâu nữa, sẽ chỉ ở lại Thái tử điện xử lý quốc vụ Tây Lôi, cùng Minh vương làm thành một "nhà ngục yêu thuật" danh phó kỳ thực, để tránh có ngày ngươi chán đến ngã bệnh."

Câu này vừa nói ra, gương mặt Phượng Minh đã sáng bừng lên, không kiềm được sung sướng ôm chầm lấy Dung Điềm hôn chụt một cái, reo hò ầm ĩ: "Người hiểu tâm ý của ta nhất thế gian này nhất định là ngươi! Trời ơi! Ngươi hệt như con giun trong bụng ta ấy!!"

Dung Điềm thản nhiên nhận lấy một tràng hôn môi thân thiết của Phượng Minh, đoạn trầm giọng nói: "Ta đã hoàn thành tâm nguyện của Minh vương, không biết có nên đòi thù lao hay không đây?"

Phượng Minh đương nhiên biết hắn sẽ đòi thù lao gì, lập tức lắc đầu quầy quậy, đắc ý cười đến híp cả mắt: "Ngươi là đại vương, sao lại mất hết phong độ đến mức động một tí lại đòi thù lao thần tử?"

"Ngươi nói phải đấy." Dung Điềm gật đầu, học theo Phượng Minh nheo nheo mắt: "Ừm, trẫm là đại vương, ngươi là thần tử. Thần tử phải tuân theo vương lệnh..."

Phượng Minh sợ hãi rụt cổ lại: "Ngươi đã đáp ứng ta trên giường không so đo danh phận đại vương - thần tử cơ mà."

Dung Điềm ha hả cười lớn, trở tay ném Phượng Minh lên vai vác đi: "May mà ngày trước ta chưa đáp ứng không so đo trong dục trì." Đoạn tiêu sái bước về phía dục trì.

Hai người loạn xị đến tận nửa đêm, mãi khi hơi thở đứt quãng hổn hển, Phượng Minh sao còn tị nạnh được đâu là giường đâu là dục trì? Đến khi tỉnh táo lại hoàn toàn, cả thân mình đã nằm an ổn giữa tầng lớp chăn nệm mềm mại. Dung Điềm tựa như vẫn chưa ý tẫn vị vong mà với tay kéo cậu vào lòng, vừa khe khẽ thổi vào tai vừa nói: "Giờ ta mới nhớ, lần trước khi đáp ứng không phân biệt danh phận đại vương - thần tử, hình như còn có điều kiện trao đổi thì phải."

Phượng Minh lén làm mặt quỷ, lập tức lảng sang chuyện khác: "Phải rồi, ngươi đã báo cho các đại thần mai nghị triều ở Thái tử điện chưa vậy? Nếu không sáng sớm bọn họ tất tả chạy qua chờ ở phòng nghị sự, còn ngươi thì cứ ngồi nghệch ra ở Thái tử điện, lại chẳng hóa ra thành trò cười của Tây Lôi."

"Chuyện này không cần ngươi quan tâm." Dung Điềm tựa hồ như sực nhớ ra chuyện gì đó: "Có chuyện này phải nói cho ngươi biết. Mấy hôm nay có hai người muốn tới yết kiến ngươi."

"Ai?"

"Bọn họ đều là sứ thần được phái tới dự tế lễ mùa màng ở Tây Lôi, nhưng mục đích thực tế là mượn lương. Chỉ có điều cả hai có khác biệt, một là thật, một là giả."

Phượng Minh nghe không hiểu, thúc nhẹ vào bụng Dung Điềm để hắn không giở trò thừa nước đục thả câu.

Dung Điềm bị đau, mặt mày nhăn nhó, đành ngoan ngoãn giải thich: "Mượn lương thật là Đông Phàm. Năm nay bọn họ gặp phải thiên tai, có rất nhiều vụ nạn dân phải tranh giành mua lại lương thực từ kho thóc quý tộc, vì vậy lần này mới đành ngàn dặm xa xôi sang đây mượn lương chúng ta."

Phượng Minh từ thời hiện đại rơi vào thế giới cổ đại, trải qua biết bao thử thách phong sương, đầu óc cũng lanh lợi không ít, nghe đến đó liền hỏi ngay: "Đông Phàm vương phái ai đến? Tại sao ta lại phải gặp y?"

Dung Điềm ngầm khen Phượng Minh đã sắc sảo lên nhiều nhưng ngoài miệng vẫn cà rỡn: "Sứ giả Đông Phàm lần này ngươi nhất định phải gặp. Hắn là Lộc Đan, mỹ nhân nổi tiếng của Đông Phàm. Những kẻ từng gặp qua y đã thổi phồng rằng, nếu Lộc Đan ấy không phải nam tử, chỉ e vinh hiển mỹ nhân đệ nhất thiên hạ chẳng đến lượt Mị Cơ. Tuy những lời ấy có phần khoa trương, nhưng cũng đủ để chúng ta tưởng tượng được mỹ mạo Lộc Đan kinh người đến thế nào."

Phượng Minh không có nhiều hứng thú với đề tài mỹ nhân, chỉ đưa tay che miệng ngáp rõ to đoạn nhắm nghiền mắt đặt điều: "Thôi ta biết rồi. Ngươi nhất định sợ gặp phải mỹ nhân kia không kiềm chế được, định cầu ta gặp Lộc Đan để tùy thời nhắc nhở kẻo ngươi lại bị mê hoặc không biết trời trăng đem cống hết lương thực của Tây Lôi cho bên ấy chứ gì? Ôi trời, ngươi cứ bảo y che mặt tới gặp là được rồi."

"Cái gì?" Dung Điềm không biết nên cười hay nên khóc nhưng cũng chẳng thèm phản bác, đoạn quay ra đổi chủ đề nói: "Lộc Đan chúng ta chưa từng gặp qua, nhưng còn một vị khách phương xa khác, một vị là bằng hữu cũ. Ta đoán ngươi thể nào cũng không biết là ai."

"Bằng hữu cũ?" Phượng Minh bị Dung Điềm khơi gợi hứng thú, không khỏi tròn mắt. Cậu rúc vào lòng Dung Điềm, chăm chú điểm lại mấy người mình từng biết. Mấy năm qua, những người cậu biết thực không ít, đa phần lại là vương tôn quý tộc, nhưng ai có thể là người cậu không ngờ nhất đây? Cậu không ngừng động não, vẫn chẳng tìm được người nào hợp lý. Vẻ mặt phức tạp của Dung Điềm khiến bụng Phượng Minh như giật thột, thình lình như bị ma sai quỷ khiến buột ra một cái tên: "Diệu Quang?"

Dung Điềm giật mình, ngạc nhiên nhìn Phượng Minh.

"Ta đoán sai ư?"

"Chậc chậc," Dung Điềm nhẹ nhàng đè bả vai Phượng Minh xuống, cẩn thận nhìn lại, nụ cười chầm chậm lan rộng trên mặt, hỏi bằng một giọng ngạc nhiên đến thán phục: "Sao cứ mỗi lần được ta ôm, ngươi lại đặc biệt thông minh ra thế nhỉ? Chẳng nhẽ khi tứ chi ngươi nhũn ra thì đầu óc lại nhanh nhạy hơn? Hay là khi ôm, ta đem cả cơ trí mình truyền sang... Oái!"

Một tiếng kêu đau đớn phụ họa thêm cho một tiếng rơi xuống nặng nề truyền ra khiến đám Thu Nguyệt, Thu Tinh và Liệt Nhi đang canh gác ngoài thềm giật nảy mình. Cả lũ đứng bật dậy, đang định nhào vào, chợt có tiếng người thấp giọng quát: "Ngạc nhiên gì, chẳng qua chỉ là Đại vương bị Minh vương đá xuống giường thôi." Từ lùm cây um tùm bên cạnh chợt ló ra một bóng người, hoá ra là Dung Hổ.

Thu Nguyệt, Thu Tinh đưa mắt nhìn nhau, cả hai ngây ra mất một lúc, lại đồng thời quay ra chĩa hai cặp mắt đen lay láy nhìn chòng chọc Dung Hổ.

Bị các nàng dùng ánh mắt quỷ dị săm soi khiến cả người nhột nhạt, Dung Hổ mới ho khan một tiếng hỏi: "Sao thế?"

"Trời ơi! Hắn thậm chí còn dám xem trộm!"

Thu Tinh đứng một bên lắc đầu thời dài: "Ngươi càng ngày càng hư hỏng hết thuốc chữa."

Dung Hổ quẫn bách, mặt đỏ tới tận mang tai: "Tại mấy ngày gần đây tình huống đặc thù nên ta mới đặc biệt cảnh giới, tuần tra khắp nơi... Khụ, ta lại đi tuần rừng trúc phía sau đây." Đoạn hấp tấp quay đi, chuồn mất dạng.

Liệt Nhi vẫn bàng quan một bên đến lúc này thì không nhịn nổi nữa, ôm bụng cười ha hả sau dáng cuống quýt của Dung Hổ.

Sáng sớm ngày hôm sau, Tây Lôi vương lần đầu tiên hưởng thụ được tư vị đau lưng mỗi sáng sớm của Minh vương. Suốt đêm kịch liệt vận động cả trí lực lẫn não lực, khiến hai kẻ kia chỉ khao khát được ngủ thẳng giấc đến tận trưa, nhưng ý tưởng này xem ra khó lòng thực hiện. Căn cứ theo bản tấu, kẻ đang nắm quyền trông coi Ly Quốc thay thế Nhược Ngôn hôn mê bất tỉnh, nghiễm nhiên một bước thành nữ nhân có thực quyền lớn nhất trong thiên hạ, người quen cũ của họ, Diệu Quang công chúa, hôm nay đã tới đô thành Tây Lôi.

Tại sao kẻ lãnh đạo tối cao của Ly Quốc lại chỉ dẫn theo vỏn vẹn vài ngàn vệ binh hộ thân? Tại sao lại dám tiến vào lãnh địa Tây Lôi nàng hận tới thấu xương? Thậm chí còn lấy danh nghĩa mượn lương, ngang nhiên cầu kiến Minh vương Tây Lôi?

Chương 4

Để biểu thị mình không có địch ý, năm ngàn tinh binh của Diệu Quang đều đóng lại cách đô thành Tây Lôi chừng mười lăm dặm. Nhập thành cùng Diệu Quang, cận thị lẫn hộ vệ chỉ vỏn vẹn ba trăm người nhưng dũng khí cùng can đảm cũng đủ để đám Dung Điềm bội phục.

Phụ trách xuất thành nghênh tiếp Diệu Quang là Sở Hiếu, một lão trọng thần râu tóc bạc phơ. Tuy thù oán giữa Tây Lôi và Ly Quốc đã quá rõ ràng nhưng cũng xem như đã rất nể mặt Diệu Quang.

Dung Điềm và Phượng Minh cùng bọn Dung Hổ vẫn luôn theo sát bảo hộ đằng sau, đã chờ sẵn tại Thái tử điện.

Trên con đường lớn thông trực tiếp đến Thái tử điện đã thấp thoáng bóng đoàn người của Diệu Quang.

Theo mệnh lệnh của Dung Điềm, Diệu Quang có thể dẫn theo tối đa mười tám thị vệ cùng nhập cung. Hai hàng, mười tám thị vệ, không khí giới, nghiêm trang bước theo sau nàng.

Thần thái thân thiện của Diệu Quang lại càng hiển lộ vẻ ngạo thị vốn dĩ từ địa vị đặc thù của nàng. Phục sức vương tộc Ly Quốc với hàng dải tua tơ vàng rủ chấm đất từ đường viền ám ngân bên ngoài tầng lớp trường bào thuần bạch phức tạp cùng vương quan song tầng minh châu trên đầu đã trải ra trước mắt mọi người diện mạo của kẻ đang nắm trong tay thực quyền Ly Quốc hùng mạnh - nước duy nhất trong mười một quốc gia có thực lực sánh ngang Tây Lôi.

Phượng Minh đánh giá bao quát từ xa, thấy điệu bộ ung dung như thể đang nhàn tản nơi hậu viện của Diệu Quang mới bất giác dấy lên chút cảm thương cùng sầu não. Khờ dại ngây thơ vốn là lớp ngụy trang của Diệu Quang, vậy mà chỉ vì Nhược Ngôn thụ thương, nàng đã phải tự ép bản thân, xé đi lớp vỏ ấy, dời gót ngọc từ chốn thâm cung nội viện đến vũ đài trung tâm - nơi ngàn vạn ánh nhìn dõi theo, lấy vẻ thâm trầm lợi hại thực sự để đối phó với tất thảy.

Diệu Quang của hiện giờ, toàn thân tràn ngập khí độ nữ vương, chỉ một cái nâng tay ngước đầu cũng đủ biểu thị cho ý chí cả một quốc gia. Không ai có thể nghi ngờ nếu Nhược Ngôn có băng hà ngay lúc này, thì dẫu có xét về lai lịch huyết thống hay tài năng khí chất, kẻ duy nhất có khả năng kế thừa vương vị chỉ có mình Diệu Quang. Và trong tương lai, nàng sẽ trở thành nữ vương duy nhất trên thế thường này.

Đứng trên một phương diện khác mà nói, Phượng Minh chính là nhân tố trọng yếu đẩy nhanh quá trình đưa nàng đăng quang. Nhưng, đương nhiên, Diệu Quang tuyệt đối sẽ không vì chút chuyện nhỏ nhặt này mà nảy sinh cảm kích với cậu.

Lần đầu gặp vị tiểu cô nương ấy, ai có thể biết sự tình sẽ biến chuyển đến nước này?

Liệt Nhi đứng sau Phượng Minh, trước khi Diệu Quang tiến vào Thái tử điện liền nghiêng người về trước, hạ giọng hỏi: "Minh vương định đối phó với Diệu Quang thế nào?"

Phượng Minh không quay lại, chỉ mấp máy môi, vặn lại: "Ngươi thấy thế nào?"

Liệt Nhi nói thẳng: "Nếu là tiểu nhân, sẽ lập tức trảm thảo trừ căn. Dẫu sao Ly Quốc và Tây Lôi trước nay vẫn luôn là địch quốc, chẳng cần phải băn khoăn đến bang giao hữu hảo gì đó. Đóng cửa xong, giết sạch sẽ, diệt trừ hậu họa. Nữ nhân này tâm tư thâm trầm, thủ đoạn lợi hại, cho dù Nhược Ngôn có trọng thương mà chết, chỉ cần mình nàng ta, Ly Quốc vẫn sẽ thành mối uy hiếp cho Tây Lôi như trước."

Không thể nói Liệt Nhi sai. Nếu Nhược Ngôn và Diệu Quang cùng chết, một Ly Quốc mất đi lãnh đạo anh tài, sẽ không thể tiếp tục uy hiếp được Tây Lôi.

Dung Điềm vẫn luôn đứng cạnh Phượng Minh từ nãy đến giờ, hiển nhiên lọt tai được mẩu đối thoại giữa hai người họ, lại thấy Phượng Minh đưa mắt dò hỏi ý kiến, chỉ khẽ cười nói: "Diệu Quang tới vì Minh vương, hết thảy hãy theo lệnh của Minh vương đi. Chỉ cần ngươi gật đầu, bản vương sẽ lập tức hạ lệnh, không chỉ Diệu Quang, ngay đến năm ngàn tinh binh đang đóng ngoài thành cũng không thoát được một mống."

"Muốn giết Diệu Quang, hà tất phải đợi tới bây giờ?" Phượng Minh đảo qua Dung Điềm, ném cho hắn một cái nhìn ngươi-đừng-hòng-thử-ta, đoạn lại phóng mắt nhìn đăm đăm về phía Diệu Quang cùng mười tám tên hộ vệ đang bước đi trên đại thông đạo dẫn vào Thái tử điện, từ tốn hỏi Liệt Nhi: "Nếu bây giờ chúng ta giết Diệu Quang, sẽ có hậu quả gì?"

"Ly quốc đại loạn."

"Sau khi đại loạn, sẽ có phản ứng gì?"

Liệt Nhi ngẫm nghĩ một thoáng: "Báo thù?"

"Để trả thù Tây Lôi, đại tướng Ly Quốc chắc chắn sẽ huy động toàn bộ quân lực, liều mạng tấn công. Trải qua một trận đại chiến như thế, dù có diệt được Ly Quốc, Tây Lôi vẫn sẽ đại thương nguyên khí. Nếu Tây Lôi đánh thắng Ly Quốc và lập tức thành quốc gia bá chủ, lúc đó những tiểu quốc khác sẽ cảm thấy bất an. Để bảo hộ lợi ích của mình, họ sẽ thừa dịp thực lực Tây Lôi suy yếu liên hợp lại, đối kháng để tránh Tây Lôi một khi quá lớn mạnh sẽ thôn tính ngược trở lại."

Liệt Nhi lập tức hiểu ra, sợ đến mức đổ mồ hôi lạnh đầy mình, vội vàng gật đầu: "Là tầm nhìn Liệt Nhi thiển cận. Minh vương thực lợi hại, có thể nhìn nhận được sâu xa tỉ mỉ như vậy."

Ngay đến Dung Điềm cũng kinh ngạc, tán thưởng: "Minh vương tiến bộ thật thần tốc, có thể xuyên thấu toàn bộ diện cục. Sớm nay lúc mới tỉnh chẳng phải ngươi còn u u mê mê không hiểu vì sao Diệu Quang lại không sợ trời không sợ đất đâm đầu vào Tây Lôi chịu chết hay sao?"

Phượng Minh nhoẻn miệng cười, chạm đến ánh mắt khó phân khó định của Dung Điềm, thản nhiên đáp: "Chính ngươi đã nói cho ta."

"Ta?"

"Điều ta luôn không hiểu chính là, tại sao ngươi lại để Diệu Quang vào đô thành, mà không chặn giết giữa đường. Với tính tình của ngươi, đương nhiên sẽ không vì chút ngại ngần mà lỡ dở cơ hội ngàn vàng trước mắt." Phượng Minh giải thích: "Từ điểm này suy ra, không khó để đoán được nguyên nhân." Nói tới đây, Phượng Minh không khỏi đắc ý, ánh mắt nhìn Dung Điềm như đang bảo ta sao ngu thế được, khiến mắt Dung Điềm sáng lóe lên, chỉ hận không thể một hơi kéo cậu khỏi phòng khách, chẳng cần quản đến Diệu Quang hay Ly Quốc chi chi nữa.

Giữa lúc nghĩ đông nghĩ tây, Diệu Quang đã đặt chân tới chính môn Thái tử điện.

Diệu Quang chủ động dừng bước trước thềm thang cao cao, ngước đầu nhìn đám người bên trên, thoáng gật đầu, dùng giọng điệu lanh lảnh nói: "Diệu Quang Ly Quốc thay mặt Vương huynh Nhược Ngôn cùng toàn thể thần dân Ly Quốc, cầu chúc Tây Lôi Đại vương, Minh vương thần thể an khang."

Người tới là khách, đương nhiên Dung Điềm cũng phải tỏ vẻ chủ nhân, hắn bước xuống bậc thang, tự mình dẫn Diệu Quang vào chính sảnh Thái tử điện, cười nói: "Công chúa từ xa tới đã vất vả rồi, chẳng hay sức khỏe Ly vương gần đây ra sao?"

Ly vương Nhược Ngôn trúng một mũi tên của Dung Điềm, trọng thương đến hôn mê, đương nhiên sức khỏe vô cùng tồi tệ.

Nói cho cùng, ác cảm của Dung Điềm đối với huynh muội Nhược Ngôn khó tán, chỉ mới câu đầu đã gay gắt không ít. Khó có cơ hội chiếm thế thượng phong, lấy bản tính bướng bỉnh kinh người của Dung Điềm mà nói, đã không thể mượn dịp trảm thảo trừ căn thì sao có chuyện bắt chẹt Diệu Quang để đòi lại tí lợi tức ban xưa?

Diệu Quang đương nhiên nghe ra ý tứ của Dung Điềm, nhưng kẻ đứng dưới mái hiên, há có thể ngẩng cao đầu? Vẻ mặt nàng thoáng sầm xuống, khóe môi nhoẻn cười gượng gạo, nàng không đáp lại Dung Điềm, đôi con ngươi trong suốt chực quay sang Phượng Minh đứng một bên, thấp giọng nói: "Ngày trước đã đắc tội vô số với Minh vương, thỉnh Minh vương đại nhân tắc đại lượng, tha thứ cho ta chút ít." Dứt lời liền hướng phía mọi người và Phượng Minh hành lễ.

Hành động này nằm ngoài dự liệu của mọi người.

Bất luận có thế nào, Diệu Quang trước mắt vẫn đại biểu cho cả Ly Quốc, nàng nhận lỗi với Phượng Minh, tương đương với đại diện cho toàn thảy Ly Quốc tạ lỗi với cậu, kết quả dẫu lớn dẫu nhỏ, vẫn khiến Phượng Minh được thể diện rất lớn.

Mặt Phượng Minh đỏ bừng lên, cậu kinh ngạc nâng Diệu Quang dậy: "Công chúa không cần đa lễ!"

Dung Điềm thầm bội phục trong lòng, nàng đường đường là công chúa Ly Quốc, một lời nhũn nhặn lại dùng đến sách lược gây thương xót, thân là đại vương Tây Lôi há lại bất kể phong độ chườn mặt chấp nhặt, đành phải nhũn nhặn đưa tay giúp Phượng Minh nâng Diệu Quang lên, thở dài: "Công chúa hà tất phải thế, bản vương tuyệt không có ý khó dễ công chúa. Nàng là khách phương xa, có gì cần cứ nói thẳng với bản vương." Hắn đương nhiên không khỏi đề phòng Diệu Quang, sau chót còn bồi thêm một câu: "Chỉ cần có thể, bản vương sẽ thực hiện."

Có điều ai sẽ dò được tâm tư Diệu Quang? Nàng nhìn Dung Điềm đầy cảm kích: "Diệu Quang chỉ có một yêu cầu duy nhất, chính là hy vọng có thể một mình nói với Minh vương hai câu. Thỉnh Tây Lôi vương ân chuẩn."

Dung Điềm và Phượng Minh quay ra nhìn nhau, không nghĩ tới trong chớp mắt lại để Diệu Quang tóm được thóp. Để Phượng Minh nói chuyện cùng Diệu Quang, đương nhiên nằm trong phạm vi Tây Lôi vương có thể. Diệu Quang nhi nữ thường tình, khi tiến nhập vương cung dẫu có qua kiểm tra, cũng vô phương dùng lý do không an toàn để cự tuyệt nàng gặp riêng Phượng Minh. Trong Thái tử điện, thần tử đứng đầy. làm đại vương đương nhiên không thể nuốt lời.

Phượng Minh khẽ xua tay với Dung Điềm, tỏ vẻ mình có thể tự ứng phó, liền dẫn Diệu Quang ra sau sảnh Thái tử điện.

Dung Điềm cùng toàn bộ quần thần Tây Lôi lập tức tới chính sảnh dùng trà nghỉ ngơi, thị vệ bao vây tứ phía đại sảnh, Dung Hổ và Liệt Nhi tự giác đứng gác trước thính môn.

Phượng Minh tự mình đóng cửa thính môn, đoạn xoay người nhìn ra dáng ngọc yêu kiều ẩn chứa khí chất cao quý đặc thù của Diệu Quang đang lặng lẽ trong sảnh mà gãi đầu ngu ngơ: "Công chúa không tới để mượn lương ư? Lương thực không thuộc quản ngạch của ta, toàn bộ đều phải do Dung Điềm gật đầu mới được."

Chương 5.

Diệu Quang chăm chú nhìn Phượng Minh trong chốc lát đoạn thản nhiên hỏi lại: "Minh vương cho rằng Tây Lôi vương sẽ đáp ứng cho Ly Quốc ta mượn lương?"

Phượng Minh đương nhiên biết Dung Điềm sẽ không đáp ứng, nhưng Dung Điềm cũng đã nói Diệu Quang chỉ mượn danh, trên thực tế nhất định còn giấu giếm một mưu đồ khác.

Cậu nhìn chăm chăm vào biểu tình hoàn hảo không chút sơ hở của Diệu Quang hồi lâu, càng lúc càng nhận ra Diệu Quang bây giờ so với trước kia còn thâm thúy hơn nhiều, tốc chiến tốc thắng vẫn hơn. Nghĩ vậy cậu liền thẳng thừng phủi tay, ung dung ngồi xuống, bưng một chén thanh trà lên nhấp, mắt còn bận liếc chừng Diệu Quang, miệng đã lười nhác ngáp dài: "Chúng ta cũng coi như người quen, công chúa thỉnh nói thẳng, đừng trách ta không báo. Nàng chỉ yêu cầu Dung Điềm nói riêng với ta đôi câu, nhưng đến giờ chúng ta đã nói không ít hơn hai câu đâu, Dung Điềm sẽ tùy thời tiến vào đấy."

Thần sắc Diệu Quang thoáng động. Nàng dùng ánh mắt trong veo đến lạnh xương sống để nhìn Phượng Minh, thẳng đến khi cả người cậu nhột nhạt trên xuống, mới che miệng thấp giọng: "Minh vương toàn học những thứ xấu, nhất định do Tây Lôi vương làm hư rồi." Đoạn vứt bỏ bộ dạng tôn quý cao ngạo ban nãy, học theo Phượng Minh ngồi phịch xuống một chiếc ghế. Nàng cầm một trái hồng quả trên bàn, nhưng không vội ăn, chỉ xoay xoay chơi đùa, thuận miệng nói như một câu hỏi bỏ ngỏ: "Minh vương có biết quãng thời gian khó quên nhất trong cuộc đời Diệu Quang là khi nào không?"

Những nét ngây thơ đáng yêu ngày trước hoàn toàn khôi phục trên gương mặt nàng lại càng khiến Phượng Minh không chống đỡ nổi. Cậu thoáng ngây người, cau mày hỏi ngược lại: "Chẳng lẽ là khi nàng gạt ta thất điên bát đảo?"

"Người ta gạt người bao giờ chứ?"

"Thế ngày ấy nàng nói cái gì là muốn đào tẩu cùng Đại vương tử Vĩnh Ân..." Phượng Minh chợt ngưng lại, cau mày: "Công chúa nếu còn kéo dài thời gian đành thứ cho Phượng Minh không rảnh tiếp chuyện. Mới rồi trước khi tiến vào Dung Điềm đã nói, sau nửa nén nhang ta vẫn chưa ra, hắn sẽ tiến vào."

"Minh vương đừng nói dối, khi vào đây ta đã nhìn cẩn thận, Tây Lôi vương chưa từng nói với người nửa lời." Diệu Quang đâm xỉa câu nói dối của Phượng Minh, thậm chí còn liếc xéo cậu một cái mới quay đầu nhìn ra vầng dương tươi đẹp đang nhô lên ngoài song cửa, thở dài sâu kín đoạn nhẹ giọng nói: "Minh vương không muốn biết đáp án ư? Trong cuộc đời Diệu Quang, quãng thời gian khó quên nhất, là khi mặc lên người phục trang của những nữ tử quý tộc Anh quốc, là khi được ngày ngày đến thăm người lúc bị vương huynh cầm tù trên Huyền Nhai. Khi ấy ánh mắt người bất thần rực sáng, vui sướng tột cùng, Diệu Quang khi ấy cũng rất vui vẻ, còn nghĩ bụng hạ lệnh chế tạo bộ xiêm y đó ròng rã một đêm trường thật sự đáng giá."

Câu nói ấy như đưa Phượng Minh về lại những ngày còn ở Ly Quốc, khi còn bị Nhược Ngôn dồn ép đến bước đường cùng; lúc ấy nếu không có Diệu Quang, hậu quả sẽ thật khó lường.

"Mãi sau này ta mới hiểu, Minh vương chẳng qua vì lợi dụng được ta thành công cụ đào tẩu nên mới vui vẻ đến thế." Diệu Quang quay lại lướt qua vẻ trầm lặng của Phượng Minh, sắc bi ai không nhuốm giận hờn: "Hôm nay, Diệu Quang có cơ hội để ngồi đây nói hai câu với Minh vương, thực sự không dễ dàng. Nếu không phải Vương huynh niệm tình huynh muội, thì chỉ duy một tội danh giúp người đào tẩu đã đủ khép ta vào cửa tử, nói chi đến dung thứ ta tới tận lúc này?"

Sóng cả như cuộn lên trong lòng Phượng Minh. Cậu thừa biết Diệu Quang đang cố ý khơi gợi sự áy náy của mình để đạt một mục đích nào đó. Và cậu cũng biết, bước đầu tiên ấy của Diệu Quang đã thành công.

Bởi vì, cậu thực sự lấn cấn trong lòng, hết trăn trở lại day dứt. Có Dung Điềm nhắc nhở từ trước đương nhiên sẽ khiến cậu không dễ dàng sập bẫy Diệu Quang. Phượng Minh chỉ "A" một tiếng qua loa rồi gật gù: "Thì ra công chúa tới đây để hỏi tội ta? Trước đây đắc tội với công chúa, thỉnh công chúa đại nhân đại lượng, thứ cho đôi phần." Kế vờ vĩnh Diệu Quang vừa dùng trước mặt mọi người khi nãy, giờ lại được Phượng Minh đem ra ứng dụng triệt để, cậu đứng lên hành lễ với Diệu Quang rất nhẹ nhàng.

Diệu Quang khẽ mỉm cười, lắc đầu nói: "Diệu Quang sao dám hỏi tội Minh vương chứ?"

Phượng Minh đứng thẳng dậy, bộc trực: "Công chúa đột nhiên nhắc chuyện xưa, nếu không phải hỏi tội, chẳng lẽ lại muốn dùng mảnh ân tình ta thiếu nợ nàng để trao đổi mua bán?"

"Minh vương quá cảnh giác với ta rồi." Diệu Quang thoải mái tựa vào chiếc ghế sau lưng, tung hứng hồng quả trên tay, đôi mắt vẫn đăm đăm vào Phượng Minh: "Lần đó là Diệu Quang bị trúng kế, không phải thật tâm muốn giúp người trốn thoát, đương nhiên hai chữ ân tình ấy không thể tính là người thiếu nợ ta được. Nhưng nói đến ân tình, người quả thực thiếu nợ Diệu Quang một món nợ rất lớn."

"Hả?"

Diệu Quang ngó qua Phượng Minh, oán trách: "Thì ra Minh vương giờ còn học được cả thói bội bạc của người vương tộc. Bên bờ A Mạn giang, nếu không có Diệu Quang ra tay ứng cứu, Minh vương đã sớm bị vương huynh xé thành từng mảnh, chuyện này cũng phải tính là ân cứu mệnh chứ, đừng có quên sạch sẽ vậy."

Phượng Minh đần người nhìn Diệu Quang mất một lúc, mới bất đắc dĩ cười cười: "Thì ra công chúa thực sự thi ân vọng báo, cố ý tới đòi tình nghĩa thiếu nợ. Chậc, lòng vòng lâu vậy, khiến ta bị công chúa làm cho hồ đồ cả. Được lắm, vậy thỉnh công chúa đưa ra điều kiện. Nhưng công chúa phải nhớ kỹ, người thiếu nợ người là ta chứ không phải Dung Điềm, những chuyện đại sự liên quan đến Tây Lôi và Ly Quốc ta không thể tự tiện quyết định. Mà cho dù có tự quyết đi nữa cũng sẽ bị Dung Điềm gạt đi. Xét cho cùng hắn vẫn là Đại vương Tây Lôi."

Trên mặt Diệu Quang nhoáng lên tia kinh hỉ, nàng duyên dáng chạy đến trước mặt Phượng Minh, dúi ngay thứ quả còn đang âm ấm nhiệt độ bàn tay mình vào tay Phượng Minh, ánh mắt long lanh khóa chặt đôi mắt Phượng Minh, giọng nói thầm thì đầy cương quyết: "Ta muốn sinh một hài tử với Minh vương."

"Cái gì?" Phượng Minh trợn tròn mắt, la lên thất thanh.

"Có gì không hay?" Diệu Quang nói như thể đương nhiên: "Tây Lôi vương có ý thôn tính thiên hạ. Nếu vương huynh băng hà, Diệu Quang sẽ thành nữ vương Ly Quốc, hài tử của Diệu Quang tương lai sẽ kế thừa vương vị. Nếu đứa bé đó là cốt nhục của Minh vương, chẳng phải Tây Lôi sẽ chẳng phí một binh một tốt mà đoạt được cả Ly Quốc hay sao? Tây Lôi vương nhất định cũng tán thành."

"Dung Điềm tuyệt đối sẽ không tán thành." Phượng Minh nhìn xoáy vào Diệu Quang: "Nếu công chúa dám đề cập đến điều kiện không tưởng này trước mặt Dung Điềm, nhất định sẽ rước họa sát thân. Hừ, đừng vọng tưởng thế cân băng vi diệu có thể bảo vệ nàng tuyệt đối. Năm ấy An Tuần cũng vì mang ý niệm tương tự, kết quả đã chết ngay tại vương cung Tây Lôi."

Cậu nghiêm khắc quát Diệu Quang, vốn còn tưởng Diệu Quang sẽ thanh tỉnh một chút, chẳng ngờ nàng vẫn phớt tỉnh như không chuyện gì xảy ra. Diệu Quang chẳng những không khó chịu mất tự nhiên, mà còn liếc mắt đưa tình, cười duyên: "Minh vương quả nhiên vẫn rất quan tâm Diệu Quang, không đang tâm để ta bị Tây Lôi vương giết chết mà cảnh cáo trước. Người ta chỉ nói giỡn với Minh vương thôi mà."

Phượng Minh than thầm thì ra mình vừa bị Diệu Quang đùa bỡn, cậu bất mãn khịt một tiếng, cầm hồng quả trên tay đưa vào miệng cắn phật một cái, đoạn đứng thẳng lên: "Công chúa đùa đủ rồi đấy, để ta gọi Dung Điềm vào cùng bàn chuyện chính sự với công chúa."

Vừa tới cạnh cửa, ống tay áo bị nhéo chặt lại, hóa ra Diệu Quang đã tóm chặt lấy.

"Minh vương nói chuyện thêm với ta một lúc đi. Từ khi vương huynh trọng thương, ta đã không còn nói chuyện vui vẻ cùng người khác được nữa."

Phượng Minh quay lại, thấy Diệu Quang bộ dạng đáng thương níu chặt lấy mình, tựa như một hài tử khiếp đảm không thôi đang muốn làm nũng, lại không thể tưởng tượng được Nhược Ngôn đối phó với nàng muội muội ranh ma này kiểu gì, có khi cũng đau đầu không khác gì mình.

Diệu Quang cũng là kim chi ngọc diệp, giờ lại phải thân cô thế cô bước vào địa giới địch quốc, dẫu có hơn phân nửa do nàng gieo gió gặt bão, nhưng cũng có rất nhiều khi chỉ vì thân bất do kỷ, kỳ cảnh kham liên.

Phượng Minh chùng xuống, dừng bước: "Công chúa còn chuyện gì hãy mau nói, không cần dùng quỷ kế bỡn cợt ta."

Diệu Quang thấy thái độ Phượng Minh nhuyễn xuống, mới buông lỏng không níu chặt như trước nữa, nàng cúi gằm đầu hỏi: "Minh vương có còn nhớ Dị Nhân sư phụ đã từng ở Ly Quốc chữa bệnh cho người không?"

"Còn nhớ." Dị Nhân cũng là ân nhân cứu mạng của Phượng Minh. Lần cậu trọng thương lại thêm bệnh nặng ở vương cung Ly Quốc, may có Dị Nhân ở cạnh cứu chữa tận tình.

Diệu Quang nhẹ nhàng rảo bước về lại chiếc ghế cũ, phất tay ý bảo Phượng Minh cũng nên ngồi xuống đoạn tiếp tục nói: "Dị Nhân sư phụ không những giỏi về thuật châm cứu và thảo dược, còn đặc biệt giỏi về lãnh vực vương huynh cảm thấy hứng thú nhất, người cũng vì bản lãnh đó mà trở thành ngự sư của vương tộc Ly Quốc. Minh vương đoán được gì chứ?"

Vị công chúa nhỏ này của Ly Quốc có vẻ như đặc biệt hứng thú đối với giải đố, nhưng đáp án lần này lại quá đơn giản, Phượng Minh chỉ ngẫm nghĩ đôi chút đã lập tức có đáp án: "Dùng độc?"

Nhược Ngôn là cao thủ dụng độc. Những ví dụ điển hình đâu có ít, như trước đây có cái chết của Phồn Giai vương, hay sau cho chính thân Phượng Minh tự mình trải nghiệm. Nếu không có Dung Điềm dụng kế lừa đoạt giải dược, không biết Phượng Minh còn phải ăn bao nhiêu đau khổ từ loại độc ấy nữa.

Nhắc đến độc dược, nỗi sợ hãi canh cánh trong lòng Phượng Minh khiến cậu cảnh giác liếc qua Diệu Quang, thầm nghĩ nàng sẽ không ngầm dụng độc với mình. Nếu Dung Điềm đã đồng ý cho bọn họ một mình vào đây, nhất định đã triệt để kiểm tra thân thể Diệu Quang. Đối với sự cản thận dụng tâm của Dung Điềm, Phượng Minh hoàn toàn tin tưởng.

Cậu mơ hồ nhận ra Diệu Quang sẽ nhanh chóng đề cập vào chính chuyện, ngầm giữ vững tinh thần, hỏi: "Vì sao đột nhiên nhắc tới Dị Nhân cùng độc thuật?"

Diệu Quang thở dài, nói thẳng: "Vì Dị Nhân sự phụ đột nhiên mất tích." Nàng thấy bộ dáng ngệch ra của Phượng Minh, đành kiêm nhẫn giải thích thêm: "Ta đã phái nhiều người truy lung nhưng vẫn bặt tung bặt tích, chỉ có một tin tức khá đáng tin, Dị Nhân sư phụ khi mất tích đang ở tại đô thành Phồn Giai. Minh vương có thể suy đoán được gì từ việc này?"

Sắc mặt phượng Minh thình lình biến đổi, rốt cuộc cậu cũng hiểu Diệu Quang đang định nói về cái gì.

Không đợi Phượng Minh lên tiếng, Diệu Quang đã nói thêm: "Giờ Minh vương cũng biết lý do sao ta không màng sinh mạng tới tận Tây Lôi chứ? Ly Quốc hiện đang bị Long Thiên Phồn Giai rình rập như cá trên thớt, phải dốc toàn lực đối phó Long Thiên. Nếu Tây Lôi ở hậu cảnh có dị động, Ly Quốc không thể cùng lúc đối phó hai đại quốc như Phồn Giai Tây Lôi, ắt chỉ còn một con đường diệt vong."

Phượng Minh ho khan một tiếng, nhíu mày: "Công chúa đừng quên Tây Lôi và Ly quốc là địch quốc. Nàng không định thỉnh ta phái binh giúp nàng chống đỡ Phồn Giai đấy chứ?"

"Ta sao dám cầu cao vọng xa đến thế." Diệu Quang cuối cùng cũng đề xuất yêu cầu, nàng nghiêm giọng nói: "Ta chỉ cần Minh vương đáp ứng một chuyện, trong vòng ba năm không dụng binh với Ly Quốc. Không phải ta chỉ tính toán Ly Quốc, mà qua cuộc chiến ở A Mạn giang, cả Tây Lôi cũng bị đại thương nguyên khí, rất cần nghỉ ngơi, tạm thời đình chiến Tây Lôi cũng có điểm lợi."

Nói đến chuyện quốc gia đại sự, những thứ Dung Điềm hằng ngày dạy dỗ rốt cuộc cũng có tác dụng, Phượng Minh thể hiện bản sắc Minh vương Tây Lôi, bình tĩnh phân tích: "Yêu cầu của công chúa không công bằng, thanh toán Phồn Giai, sẽ đến phiên Ly Quốc dụng binh với Tây Lôi. Chẳng lẽ chúng ta lại phải ngồi đợi công chúa dẫn binh tới đánh ư?"

Diệu Quang trầm giọng: "Ta có thể phát huyết thệ vương tộc, đời này kiếp này tuyệt không phát binh đánh Tây Lôi."

Huyết thệ vương tộc chính là lời thề thần thánh nhất, có thể thấy Diệu Quang quả thực có thành ý.

Nói vậy tương đương với chuyện Diệu Quang chịu ngồi yên nhìn Tây Lôi thu thập những tiểu quốc khác, vì Tây Lôi sẽ không cần lo ngay ngáy khi xuất binh thảo phạt địch nhân lớn nhất – Ly Quốc thình lình tập kích.

Nếu là Phượng Minh trước đây, đương nhiên sẽ đại hỉ mà tức khắc gật đầu. nhưng trải qua biết bao sự tình, cậu cũng học được ít nhiều, cẩn thận xem xét lại câu nói của Diệu Quang, lại trầm tư hỏi: "Vạn nhất Nhược Ngôn tỉnh lại, công chúa không còn chưởng quản Ly Quốc nữa, huyết thệ nàng lập còn ích lợi gì nữa?"

Mắt Diệu Quang lóe lên ánh khác lạ, hiển nhiên rất kinh ngạc Phượng Minh càng lúc càng tinh ranh, mới nhoẻn miệng cười nói: "Nếu vương huynh tỉnh lại, cục thế lại thành chuyện khác. Khi đó khế ước kia sẽ tự động mất hiệu dụng, cho dù chưa quá ba năm, Tây Lôi vẫn có thể lập tức đưa quân tiến đánh Ly Quốc. Hừ, có vương huynh, chúng ta há lại sợ Tây Lôi các ngươi?" Câu cuối cùng mới lộ vẻ nữ nhi nhõng nhẽo, vừa đáng yêu lại vừa khờ khạo.

Nhưng Phượng Minh đương nhiên biết, Diệu Quang trước mặt cậu, không đáng yêu cũng chẳng khờ dại, cậu gãi đầu nói: "Nói cho cùng, ta chỉ thấy khế ước này có lợi cho Ly Quốc, nhưng lại chẳng có lợi với Tây Lôi? Nghỉ ngơi dưỡng sức cái gì, không có khế ước chúng ta vẫn nghỉ ngơi tịnh dưỡng, chẳng lẽ Ly Quốc nàng phát binh đánh Phồn Giai vẫn còn hơi sức phân tâm đối phó Tây Lôi ta?"

Diệu Quang không thèm quan tâm nữa, nàng đứng thẳng dậy, nghiêng nghiêng đầu: "Ta mặc kệ Minh vương có đáp ứng hay không, khế ước ta đã đưa cả rồi. Chúng ta vốn là địch nhân, Minh vương đương nhiên có thể nhân dịp nước đục ném đá Ly Quốc, nhưng ngày Tây Lôi khởi binh, cũng chính là ngày Diệu Quang này tẫn mệnh. Chỉ cần tin Tây Lôi phát binh truyền đến Ly Quốc, ta sẽ lập tức dẫn toàn thể vương tộc tự thiêu."

"Cái gì?" Phượng Minh lại thét lên lần thứ hai.

Chương 6.

Diệu Quang buồn bã hỏi lại: "Ta còn có thể sao nữa? Ngoại trừ vương huynh còn ai có thể cùng ta ứng phó tên gian tặc Long Thiên và đại quân Tây Lôi đây? Nếu phải nhịn nhục mà chết, chẳng thà tự thiêu để lưu lại chút tôn nghiêm. Vương tộc Ly Quốc ta đã sản sinh vô vàn đại tướng kiêu dũng thiện chiến, cái chết của chúng ta nhất định sẽ kích khởi lực chiến đấu cuối cùng của Ly Quốc, dẫu có thắng các ngươi cũng phải trả giá đắt."

Nói dứt lời liền quay người ra đại môn, những bước chân rảo nhẹ, không quay đầu lại mà khe khẽ rì rầm: "Ta thật không ngờ Minh Vương lại nhẫn tâm như thế." Nàng thở dài yếu ớt, đẩy toang cánh cửa.

Phượng Minh thần người trong thính sảnh, cảm giác như hồn phách bị tiêu thất.

Cậu đột nhiên hiểu ra tình cảnh của Diệu Quang, càng hiểu rõ hơn vị thế của mọi người từ chỗ đứng của nàng, bao gồm cả Dung Điềm và chính cậu. Chiến tranh là tàn nhẫn. Nó dùng hiện thực để bức ép con người không từ thủ đoạn để đạt được mục đích, và, ngay cả những kẻ thiện lương rồi cũng sẽ nhuốm bẩn sắc màu hung bạo ấy. Chẳng những tàn nhẫn với địch nhân, mà còn phải tàn nhẫn với chính bản thân mình.

Nếu Tây Lôi thất thế, kẻ phải tính đến chuyện tự thiêu, cũng có thể là chính họ.

Tương lai của Tây Lôi, liệu có xuất hiện tình huống thế này?

Những tiếng bước chân rời rạc vang lên, Dung Điềm đã đứng trước mặt cậu và khẽ khàng ấn chặt đầu vai mệt mỏi ấy xuống: "Ta đã phân phó thị vệ đưa Diệu Quang đi nghỉ, Dung Hổ sẽ phụ trách sự an toàn và giám thị. Sắc mặt ngươi khó coi quá. Diệu Quang đó quỷ kế đa đoan lại thiện dùng tâm kế, hẳn đã nói gì khiến ngươi bất an rồi."

Phượng Minh miễn cưỡng tươi tỉnh chút ít, cậu phất tay ra hiệu gọi mọi người đi vào. Dung Điềm đứng một bên, cẩn thận đưa bát trà cho Phượng Minh, đoạn đứng yên đợi cậu mở lời.

"Ban nãy nói chuyện cùng Diệu Quang ta đã biết thêm được vài chuyện. Những tin tức này có thể là giả, nhưng tất cả đều cho chính Diệu Quang tiết lộ." Phượng Minh hít một hơi thật sâu, trấn tĩnh lại đoạn nói: "Thứ nhất, Long Thiên của Phồn Giai thực sự là gian tế Nhược Ngôn gửi sang, hơn nữa còn bị Nhược Ngôn dùng độc dược để khống chế."

Điều này bọn Dung Điềm đã sớm đoán được nên không ai lên tiếng, chỉ một mực đợi Phượng Minh nói tiếp.

"Thứ hai, Nhược Ngôn thật sự đang bị trọng thương đến hôn mê. Cũng vì Nhược Ngôn đang bất tỉnh, có thấy cũng không thể trừ, nên Long Thiên mới có gan giẫy khỏi vòng kiềm kẹp của y."

Liệt Nhi hỏi: "Chẳng lẽ vì Long Thiên nên ả Diệu Quang kia mới mạo hiểm tới Tây Lôi?"

"Đúng." Phượng Minh gật đầu, tiếp tục nói: "Thứ ba, Long Thiên đã tóm được Dị Nhân, kẻ có khả năng giải độc cho hắn, đến Phồn Giai. Chỉ cần giải được độc, hắn sẽ lập tức động thủ với Ly Quốc, nhân lúc Nhược Ngôn hôn mê mà giết chết y. Ta thấy kẻ khiến Long Thiên khiếp sợ nhất, vẫn chính là Nhược Ngôn."

Dung Điềm rốt cuộc cũng mở miệng trầm giọng hỏi: "Có phải Diệu Quang yêu cầu Tây Lôi không thừa nước đục thả câu khi Ly Quốc đối phó Phồn Giai?"

Phượng Minh trao đổi ánh mắt với hắn, tựa hồ như đang khen 'xem ra ngươi cũng thông minh đấy', đoạn gật đầu nói: "Diệu Quang yêu cầu thời gian 3 năm. Thêm nữa, chỉ cần chúng ta khởi binh, nàng ta sẽ lập tức dẫn toàn bộ vương tộc Ly Quốc tự thiêu."

"Cái gì?" Liệt Nhi lặp lại y chang giọng thét quái gở của Phượng Minh khi mới nghe tin này, cậu lắc đầu quầy quậy: "Minh Vương ngàn vạn lần đừng nhẹ dạ cả tin. Ả ta đâu dễ mà tự thiêu thế được?"

Phượng Minh quay sang nhìn Dung Điềm: "Ngươi là đại vương, trước mắt dường như là cơ hội tốt nhất để tấn công Ly Quốc. Ngươi hãy quyết định đi."

Dung Điềm trâm tư trong tích tắc, hỏi lại Phượng Minh: "Nếu vương tộc Ly Quốc quả thực tự thiêu vì chúng ta, ngươi có đau khổ không?"

"Không cần để ý đến ta. Chuyện can hệ đến quốc gia đại sự, không thể vì cố kỵ cảm thụ của một cá nhân mà trì hoãn."

Dung Điềm nhìn xoáy vào cậu nói: "Ngươi sẽ vẫn đau khổ."

Hắn quét một vòng quanh phòng, ánh mắt sắc bén khiến mọi người sợ sệt không dám thẳng đầu đối diện đoạn đứng thẳng dậy thở dài: "Hay cho một Diệu Quang nho nhỏ, không hổ danh là thân muội của Nhược Ngôn." Hắn phóng tầm mắt nhìn đăm đăm vào khoảng không hồi lâu rồi điềm tĩnh nói: "Đây quả thực là cơ hội vô cùng tốt để tiêu diệt Ly Quốc. Đáng tiếc nó lại là một khối thịt tẩm độc, khiến người ta không dám hưởng. Thu Lam, ngươi thử nói nguyên nhân xem."

Thu Lam chưa bao giờ đàm luận quốc sự cùng đại vương, giờ lại bị hắn điểm danh đột ngột, mới sợ hãi rụt về sau, khó khăn lắm mới định thần được, lại cố che giấu tiếng tim đập điên cuồng trong lồng ngực, chau mày khổ nghĩ: "Vì Tây Lôi vừa trải qua đại chiến, không thể huy động toàn quân."

Dung Điềm mỉm cười nhìn nàng, nhẹ nhàng lắc đầu: "Tây Lôi tuy cần nghỉ ngơi dưỡng sức, nhưng miễn cưỡng dốc toàn lực một trận đợi đến khi chiếm được Ly Quốc lại tiếp tục nghỉ ngơi, cũng là điều có thể. Thu Nguyệt, đến lượt ngươi."

Thu Nguyệt vừa thấy Thu Lam bị gọi, sớm biết mình phải có phần, nên không đến mức thần hồn nát thần trí như Thu Lam, nhưng vẫn lo ngay ngáy đáp: "Đợi Phồn Giai và Ly Quốc đánh sống dở chết dở, Tây Lôi mới khởi binh, sẽ có lợi hơn rất nhiều."

Dung Điềm vẫn chỉ cười tủm tỉm lắc đầu: "Không tấn công hay không thể tấn công là hai chuyện khác hẳn nhau. Đó có thể là nguyên nhân không tấn công, nhưng không thể là nguyên nhân không thể tấn công." Ánh mắt lại đảo qua Thu Tinh.

Thu Tinh chạm phải ánh mắt Dung Điềm, quýnh quáng đến độ bám riết vào tay áo Thu Nguyệt, líu ríu: "Những điều có thể nói Thu Nguyệt và Thu Lam đều đã nói cả, tì nữ biết phải làm sao đây?"

Phượng Minh cười phá lên: "Được, vậy đến lượt ta ứng khảo." Cậu cân nhắc kỹ lưỡng, chau mày nói: "Nguyên nhân không thể chỉ có một. Thứ nhất, Ly Quốc đang dốc toàn lực đối phó với Phồn Giai, nếu vì Tây Lôi mà vương tộc Ly Quốc tự thiêu, người trong thiên hạ sẽ nghĩ chúng ta lợi dụng tình thế ngặt nghèo. Chuyện đó không chỉ khiến mình nhân dân Ly Quốc liều mạng chống cự khiến Tây Lôi tổn thất trầm trọng, mà những quốc gia khác cũng sẽ cho Tây Lôi vương là một kẻ tàn nhẫn bạo ngược. Đối với nghiệp thống lãnh mười một nước của Tây Lôi, đó sẽ là một bất lợi lớn."

"Đúng lắm!" Dung Điềm gầm nhẹ cổ vũ, vui sướng hỏi: "Thứ hai?"

Sắc mặt Phượng Minh sa sầm, cậu thở dài sườn sượt: "Nguyên nhân thứ hai đương nhiên là vì ta. Giả như đám Diệu Quang tự thiêu thật, lòng ta sẽ vô cùng nặng nề. Ngươi xuất chinh, ta đương nhiên cũng phải theo cạnh. Tâm ta loạn sẽ khiến ngươi phiền lụy. Tâm đại vương không phẳng, quân tâm sao vững, sao còn khả năng chinh chiến?"

Dung Điêm ngửa mặt lên trời cười lớn, lộ xuất vẻ anh hùng khí khái không ai sánh bằng, trầm giọng nói: "Không cần ủ rũ. Cho dù không có ngươi, ta cũng quyết không làm trò ném đá xuống giếng. Thống nhất bức tranh thiên hạ là việc oanh oanh liệt liệt, dẫu chiến tranh khiến con người không từ mọi thủ đoạn thì ta vẫn thích minh đao minh thương. Nếu không có Ly Quốc của Nhược Ngôn, ta căn bản chẳng cần tính toán gì thêm, vậy hà tất phải trăm cay ngàn đắng đuổi cùng giết tận. Ta thậm chí còn hy vọng Nhược Ngôn tỉnh lại, cùng ta so tài thêm một phen."

Phượng Minh nghe đến đó, mắt sáng rực lên, chắp tay: "Không hổ danh Tây Lôi Vương, một quân vương thống nhất thiên hạ trong mắt ta là phải như vậy."

Dung Điềm nháy mắt đoạn ghé sát tai cậu thì thầm: "Nếu Minh Vương thực lòng ái mộ ta như mới rồi, thì trên giường cứ phối hợp nhiệt tình là được."

Phượng Minh không nghĩ hắn lại dám yêu cầu phương diện này giữa lúc mọi người căng thẳng bàn luận quốc gia đại sự, mặt lập tức đỏ phừng lên như lửa đốt, lén đá ngay một cú cảnh cáo. Nụ cười bỡn cợt trên mặt Dung Điềm thình lình tắt ngúm, khôi phục lại dáng vẻ đường bệ khi đàm luận đại sự, hắn thong thả nói: "Phượng Minh mới chỉ nói hai nguyên nhân. Nguyên nhân thứ ba, Liệt Nhi ngươi nói đi.'

Bất thần nghe giọng điệu sắc lẻm của hắn, ai nấy đều ngạc nhiên, một lần nữa đổ dồn sự chú ý lên người Liệt Nhi.

Liệt Nhi run lên, thình lình quỳ xuống, sắc mặt tái nhợt, lúng búng: "Giữa Tây Lôi và Ly Quốc là Vĩnh Ân, đại vương lo lắng viễn chinh mỏi mệt, binh lực cảnh nội Tây Lôi khuyết thiếu, vạn nhất Vĩnh Ân thừa cơ xuất binh chiếm lĩnh Tây Lôi, cả vương lẫn tướng sẽ tuyệt đường hồi quy. Nhưng... Nhưng Liệt Nhi có thể đem cả tính mệnh ra bảo chứng, Vĩnh Ân tuyệt đối sẽ không làm điều gì bất lợi với Tây Lôi."

Đám Phượng Minh rốt cuộc cũng bừng tĩnh.

Dung Điềm đã bắt đầu hoài nghĩ lòng trung thành của Vĩnh Ân với Tây Lôi, mà quan hệ giữa Liệt Nhi và thái tử Vĩnh Ân, ai cũng biết rõ.

Chương 7

"Ngươi là cái gì mà bảo chứng được đại sự Vĩnh Ân?" Dung Điềm thấp đầu liếc qua thân người Liệt Nhi đang co ro trên nền đất, ánh mắt lạnh lẽo khiến đám Phượng Minh thấp thỏm lo sợ. Phượng Minh húng hắng giọng định nói đỡ cho Liệt Nhi mấy câu đã bị Dung Điềm biết tỏng, hắn oai nghiêm phất tay lạnh lùng quát: "Phượng Minh, theo ta." Đoạn chỉ vào nội thất.

Thấy Dung Điềm lộ xuất khí thế đại vương ngay đến Phượng Minh cũng thấy chột dạ bất an.

Hai người chậm rãi bước đi giữa bầu không khí nặng nề. Dung Điềm khóa trái cửa, quay người đánh giá lên xuống bộ dạng sẵn sàng nghênh địch của Phượng Minh, gương mặt lạnh băng thình lình chuyển sang ấm áp, lộ ra vẻ hòa nhã như gió xuân lại mang theo chút đắc ý tự mãn: "Xem ra ngay đến ngươi cũng bị dọa."

Phượng Minh đần thối mặt vừa định há mồm hỏi đã được Dung Điềm giải thích ngay: "Đại cục nhìn qua dẫu có vẻ bình ổn, nhưng các quốc gia đang bắt đầu rục rịch. Thế cân bằng giữa Ly Quốc và Tây Lôi bị phá vỡ cơ hội thống nhất thiên hạ đã xuất hiện. Khi Diệu Quang đặt chân đến đây đã là điềm báo giống tố đang tiến gần."

Hắn nghiêm túc nói Phượng Minh đương nhiên cũng phải nghiêm túc lắng nghe. Chăm chú một hồi mặt mày Phượng Minh vừa sang trưng lên nhưng lại lập tức gãi đầu hỏi ngu: "Chuyện này thì can gì Liệt Nhi?"

Dung Điềm cảm thấy quá buồn cười, liền ngồi xuống ghế, kéo Phượng Minh ngồi vào lòng, day cắn vành tai cậu đoạn thì thầm: "Minh Vương vừa tiếp xúc với nữ nhân thâm độc Diệu Quang kia, giờ để ta kiểm tra toàn thân xem có còn bình yên vô sự... Ai ôi! Ra tay nặng thế..." Hắn cau mày xoa xoa chỗ vừa bị Phượng Minh thúc một cú, cuống quýt đầu hàng giải thích: "Vấn đề của Liệt Nhi không hề đơn giản. Đã là gián điệp tiềm phục tốt nhất thì đương nhiên phải đưa về nơi cần dùng nhất."

"Ngươi muốn Liệt Nhi quay lại Vĩnh Ân tiềm phục?" Phượng Minh lần này mới thực sự bừng tỉnh, gục gặc đầu trầm tư trong phiến khắc đoạn nhíu mày nói: "Vậy cứ nói thẳng là được hà tất phải hù đông dọa tây? Hại ta lo lắng."

"Ngươi đương nhiên sẽ không hiểu. Bản lãnh trọng yếu của kẻ làm vương chính là thuật dùng người, hơn nữa còn phải đạt đến cảnh giới xuất thần nhập hóa, khiến kẻ bị sai khiến phải tâm phục khẩu phục."

Phượng Minh thấy Dung Điềm bắt đầu thừa nước đục thả câu, vốn định bồi thêm một khuỷu nữa, nhưng vừa ngoái lại bắt gặp khóe môi ẩn ước ý cười cùng bộ dáng anh tuấn mị hoặc khó liệu trước lại khiến cậu bất giác chùn tay. Phượng Minh đành thở dài ngao ngán, ngỏng đầu đưa môi chờ đợi khiến Dung Điềm hởi lòng hởi dạ nhấm nháp thưởng thức.

Ý loạn tình mê hồi lâu, khó khăn lắm mới dứt ra được, hơi thở Phượng Minh đã bắt đầu hổn hển, đành bá lấy cổ Dung Điềm nằm lọt thỏm trong vào lòng hắn, khẽ giọng hỏi: "Nói tiếp đi."

Dung Điềm mới thưởng được chút ngon, dẫu nói thế nào cũng vẫn thòm thèm, nhưng hắn biết không được phép quá tham lam, đành phải nhẫn nhịn giải thích tiếp: "Nếu muốn thống nhất thiên hạ, không còn chỗ nào bắt đầu tốt hơn Vĩnh Ân. Vĩnh Ân có ba vương tử, thái tử là kẻ thông tuệ nhất lại có tầm nhìn xa trông rộng."

"Thái tử của họ có thâm tình khó chia cắt với Liệt Nhi, nên đương nhiên Liệt Nhi sẽ là lựa chọn tốt nhất để đối phó với hắn." Phượng Minh cũng bắt đầu tự đặt mình vào vị trí của người khác để suy xét: "Nhưng dường như Liệt Nhi cũng động chân tâm với vị thái tử ấy. Nếu giờ ta hạ lệnh ép hắn tự tay hại y, xem ra cũng quá tàn nhẫn."

Loại vấn đề này càng nghĩ càng đau đầu nhức óc mà Dung Điềm lại đang ngay sẵn, Phượng Minh lười biếng nhướn mắt, ý thúc hắn mau phun chân tướng ra.

Dung Điềm tâm tình thỏa mãn ôm Phượng Minh, ung dung cười nói: "Hôm nay để ta dạy ngươi cách dùng người." Hắn nhìn phớt qua sắc trời ngoài khung cửa, "Chúng ta vào đây đã khá lâu, chắc cũng đủ để Liệt Nhi thất hồn bát đảo." Đoạn đứng dậy, thì thầm vào tai Phượng Minh: "Nhớ kỹ, khi ra ngoài mặt mày phải tối sầm vào, càng nghiêm túc càng tốt." Rồi cứ thế dẫn Phượng Minh một bụng mơ mơ hồ hồ ra ngoài.

Vừa lướt nhìn qua thính sảnh một lượt, không chỉ Liệt nhi ngay cả đám Thu Lam, Thu Tinh cũng đang quỳ gối, nơm nớp lo sợ đợi bọn họ ra ngoài. Mọi người dẫu có nghe loáng thoáng tiếng bước chân nhưng không ai dám ngước nhìn, chỉ một mực cúi đầu phủ phục trên nền đất, ngay cả một thở mạnh cũng không dám.

Đến lúc đó Phượng Minh mới biết uy quyền của Dung Điềm có biết bao nhiêu lợi hại. Chỉ một ánh mắt, chỉ một khuôn mặt sầm sì đã đủ để hù đám tiểu hầu tử coi trời bằng vung thường ngày này rụng ba hồn bảy vía.

Dung Điềm oai vệ ngồi xuống ghế nhưng không vội mở miệng. Hắn chỉ đưa tay kéo chén trà trên mặt bàn, nhấp một ngụm nhỏ. Ánh mắt sắc lẻm đảo một vòng quanh đám người đang quỳ rạp trên nền đất, sau rốt mới dừng lại trên tấm lưng đang ướt rượt mồ hôi lạnh của Liệt Nhi, âm điệu nhu hòa không ai tưởng tượng nổi: "Liệt Nhi đứng dậy đi."

Thình lình nghe tên mình được xướng lên, Liệt Nhi giật bắn mình, đầu cúi gằm sát đất: "Liệt Nhi không dám, Liệt nhi biết mình đã sai, thỉnh Đại vương trách phạt."

Dung Điềm ôn hòa hỏi: "Ngươi làm sai cái gì?"

"Là Liệt Nhi cuồng vọng tự cao tự đại, hồ ngôn loạn ngữ chuyện quốc gia đại sự. Tiểu nhân không quản được chuyện Vĩnh Ân." Liệt Nhi mọp người trên nền đất. Cậu đã không dám lén nhìn Dung Điềm lại thấy hắn lặng thinh không lên tiếng, tim cứ dộng thình thịch không ngừng. Liệt Nhi lo đến mức suýt bật khóc nức nở, móng tay cào trên nền sàn sáng bóng. Cậu càng lúc càng sợ bóng sợ gió đến mức thanh âm cũng phát run rẩy: "Liệt Nhi đáng chết, dẫu biết tình thế không thuận, nhưng vẫn cùng thái tử Vĩnh Ân tư thông trao đổi thư tín. Liệt Nhi... Liệt Nhi phụ lòng đại vương. Thỉnh đại vương giáng tội."

Đám Dung Hổ Thu Lam cúi gằm đầu không dám nói nửa lời, thính sảnh chỉ vang vọng độc một giọng thỉnh tội đứt đoạn của Liệt Nhi. Phượng Minh càng nhìn càng không nỡ, nhân lúc mọi người đang quỳ mọp không ai dám ngẩng lên, ra sức ra dấu bảo Dung Điềm thôi ngay cái trò hù dọa quá đáng kia đi.

Nhưng Dung Điềm không chút hoang mang, giọng điệu vẫn một mực ngọt ngào, hắn cúi đầu hỏi tiếp: "Liệt Nhi động tâm rồi sao?"

Hai tay đang cố gắng chống đỡ cơ thể của Liệt Nhi run rẩy kịch liệt: "Liệt Nhi đáng chết... Liệt Nhi sẽ không bao giờ gặp lại y nữa, sẽ không bao giờ thư từ qua lại với y nữa..." Vừa nói, nước mắt đã rơi xuống nền đá vỡ tan thành từng mảnh li ti.

Phượng Minh càng nhìn càng thấy đau đớn như bị ai đó cắt xé lòng, không thể chịu đựng thêm bèn xông ào ra, nhưng khi đến trước mặt Liệt Nhi, đã có một người khác đỡ cậu bé ấy dậy.

Dung Điềm tự tay nâng Liệt Nhi đứng dậy. Hắn nhìn vào đôi mắt hoe đỏ của Liệt Nhi khi vẫn đang cố bặm môi ghìm tiếng nấc, hắn thậm chí còn dùng tay áo của chính mình để lau đi gương mặt nhòe nhoẹt của Liệt Nhi, đoạn thở dài: "Có gì mà khóc ghê vậy. Từ khi bắt đầu theo ta tới giờ, đây là lần đầu ngươi khóc nhiều thế này. Gặp người mình yêu để rồi động tâm cũng là lẽ thường tình thôi. Chuyện ấy đâu có gì đáng trách chứ?" Vừa nói hắn vừa liếc sang Phượng Minh đang trố mắt ngay cạnh, khóe môi nhẹ nhàng dãn ra thành một nụ cười hạnh phúc.

Liệt Nhi không ngờ Dung Điềm lại quan tâm mình đến thế, cậu cảm động đến mức nước mắt tuôn ra như suối. Liệt Nhi quỳ thụp xuống, nghẹn ngào: "Đại vương, Liệt Nhi... Liệt Nhi cầu đại vương thứ tội..." Cậu đương nhiên biết yêu thái tử Vĩnh Ân, kẻ sau này sẽ trở thành kình địch của Dung Điềm là điều vô cùng sai trái.

Dung Điềm mỉm cười, nhẹ nhàng lắc đầu, nghiêm mặt nói: "Ngươi không cần xin bản vương thứ tội. Có điều sau này, bản vương khó tránh khỏi sẽ phải làm chuyện có lỗi với ngươi. Liệt Nhi, sao ngươi phải làm khó bản vương như thế?" Đoạn quét qua đám thị tòng thị nữ vẫn đang quỳ sụp trên sàn, trầm giọng nói: "Đứng cả lên đi."

Đám Thu Lam sau khi tạ ơn đứng dậy, vẫn không dám ai nói một lời, chỉ một mực quy củ cúi đầu đợi phân phó. Phượng Minh không khỏi thầm nghĩ: Xem ra uy nghiêm một chút cũng hay. Mấy tên tiểu gia hỏa Thu Nguyệt Thu Tinh kia làm gì có chuyện ngoan ngoãn trước mặt mình thế này? Bao giờ phải học kỹ xảo này của Dung Điềm để hù dọa mấy đứa chúng mới được.

Mà nghĩ lại, nếu thực sự dọa thật, mình cũng chẳng thể kiên tâm được đến thế này.

Đang lúc mải nghĩ quàng nghĩ xiên, Dung Điềm đã bắt đầu dùng kế dụng nhân của hắn lên Liệt Nhi.

"Ngoại trừ Phượng Minh, chưa từng có một ai khiến bản vương phải khó xử thế này." Dung Điềm nhíu mày khổ não: "Vĩnh Ân giáp sát Tây Lôi. Muốn thống nhất thiên hạ, Vĩnh Ân chắc chắn sẽ là nơi đầu tiên phải đứng mũi chịu sào. Chẳng lẽ, thực sự sẽ có một ngày, bản vương phải tự tay hạ sát người quan trọng nhất đối với ngươi?"

Nghe đến đó sắc mặt vốn đã tái dại của Liệt Nhi càng bị rút cạn huyết sắc. Cậu từ nhỏ đã theo chân Dung Điềm, là kẻ hiểu rõ nhất chí hướng cùng bản lĩnh của hắn. Thái tử Vĩnh Ân dẫu không phải hạng phàm phu tục tử, nhưng nếu giao đấu cùng Dung Điềm vẫn tuyệt không có cửa thắng. Liệt Nhi ai oán hỏi nhỏ: "Đại vương, người không thể lưu lại tính mạng của y?"

Dung Điềm thở dài: "Không phải ta không thể lưu lại tính mạng hắn, mà là không thể lưu lại tính mệnh đại vương địch quốc. Đại vương còn tồn tại ngày nào, bách tính còn hy vọng phản kháng ngày ấy. Để giảm thiểu hi sinh chỉ có thể thí tính mệnh đại vương."

Phượng Minh nhìn Dung Điềm tiến thoái hợp lý, dồn Liệt Nhi vào thế tiến thoái lưỡng nan mà bội phục không thôi.

Nói trắng ra, chẳng qua Dung Điềm chỉ đang dùng kế khích tướng. Nếu thành công chẳng những tương lai Liệt Nhi sẽ hạnh phúc mà Tây Lôi cũng chỉ hao tốn chút binh lực mà không phải tắm máu đoạt quyền Vĩnh Ân.

Vĩnh Ân trước giờ vốn là liên minh của Tây Lôi, cũng từng trợ thủ đắc lực khi Tây Lôi quyết chiến với Ly Quốc. Nhưng dưới đại tiền đề thống nhất thiên hạ, giao tình thâm sâu cách mấy cũng chẳng thể vị nể.

Nỗi chua xót khó nói ngấm dần vào lòng Phượng Minh. Cậu hít thật sâu, nhìn khuôn mặt tuyệt vọng của Liệt Nhi, rốt cuộc cũng quyết định thể hiện vị trí mấu chốt của mình. Phượng Minh vỗ nhẹ nhẹ lên vai Liệt Nhi, mỉm cười khích lệ đoạn quay sang thương lượng cùng Dung Điềm: "Liệt Nhi là thiếp thân thị vệ ngươi tặng cho ta. Hạnh phúc của hắn cũng là hạnh phúc của ta, bất luận thế nào ngươi cũng không được phép phá hủy." Cậu khoát tay cản, ngăn không cho Liệt Nhi phân bua, đoạn nhìn thẳng vào Dung Điềm lạnh lùng hỏi: "Nói cho ta biết, nếu thái tử Vĩnh Ân không đăng vương, sau khi đoạt được Vĩnh Ân, ngươi sẽ xử trí y thế nào?"

"Chỉ cần không phải đại vương, những kẻ còn lại trong vương tộc đều được trấn an và giữ lại tất cả mọi đặc quyền, nhưng họ bắt buộc phải phát thệ tận trung với bản vương."

"Vậy chẳng lẽ lại không được?" Phượng Minh nhìn Liệt Nhi, cười nhẹ: "Làm một đại vương nhất định phải chết, hay làm một quý nhân phú quý vinh hoa đủ đầy. Liệt Nhi à, ngươi hãy lựa chọn thay người ngươi tâm ái đi."

Tấm lòng Liệt Nhi trong sáng, lại từ chỗ tối tăm tìm thấy tia hi vọng, chợt hiểu ra, trong mắt lấp lánh sự cảm kích khó hình dung, cậu quỳ xuống vái lạy Dung Điềm, cao giọng nói: "Thỉnh đại vương cho phép Liệt Nhi tới Vĩnh Ân. Nhị vương tử và tam vương tử của Vĩnh Ân lúc nào cũng dòm ngó ngôi vị thái tử, chỉ cần Liệt nhi sử dụng một vài thủ đoạn, nhất định có thể khiến bọn họ lưỡng bại câu thương, nội loạn Vĩnh Ân."

Dung Điềm ngọt nhạt nói: "Nhị vương tử và tam vương tử đều không phải thái tử, chúng không đủ để Vĩnh Ân đại loạn."'

"Đại vương hãy an tâm. Trước đó, Liệt Nhi sẽ khiến thái tử Vĩnh Ân phạm phải vài lỗi không lớn cũng chẳng nhỏ, nhưng đủ để Vĩnh Ân vương không còn sủng ái và phế y. Chỉ cần Vĩnh Ân vương hạ lệnh tuyển trạch thái tử, cơ hội náo loạn của nhị vương tử và tam vương tử coi như đã đến."

"Giỏi. Không hổ là người đã theo ta từ nhỏ tới lớn." Tiếng cười phóng khoáng của Dung Điềm sang sảng ngoài thính sảnh. Cười dứt, hắn nắm chặt hai vai Liệt Nhi, thân thiết nói: "Tương lai nếu y dám tam tâm nhị ý, bản vương nhất định sẽ thay ngươi trừng trị." Rồi không đợi Liệt Nhi kịp mở miệng, sắc mặt đã nghiêm lại: "Vì ngươi có thư tín qua lại với Vĩnh Ân thái tử, phạm phải điều cố kị của bản vương, từ nay nhận án trục xuất khỏi vương cung. Sau này hãy toàn tâm toàn ý suy tính cho bản thân, không cần hành động theo ý bản vương. Ôi, hãy bắt đầu tận hưởng chuỗi ngày tự do của mình đi thôi."

Liệt Nhi nghe Dung Điềm nói quá nửa, sống mũi đã cay xè, lời nói nghèn nghẹn: "Đại vương..."

"Hãy nhớ, hãy quấn quýt không để y tiếp xúc chính vụ, hãy du sơn ngoạn thủy nhiều một chút, hun đúc ý tình. Rời vương quyền càng xa, người càng an toàn." Dung Điềm khẽ quát: "Đừng khóc. Phải tự biết chăm sóc bản thân. Đi đi."

Đoạn đẩy mạnh, Liệt Nhi loạng choạng ngã khỏi thính môn.

Thị vệ thủ vệ bên ngoài nghe động, lũ lượt chạy tới, thấy Liệt Nhi nhòe nhoẹt nước mắt, thất hồn lạc phách gục đầu trước đại môn, ai nấy đều không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Bóng đen chợt bước ra từ thính sảnh, Dung Điềm dẫn đám Phượng Minh ra ngoài, chòng chọc nhìn Liệt Nhi, lạnh lùng nói: "Hôm nay đã dám lừa dối bản vương lai vãng cùng người Vĩnh Ân, mai này ai dám đảm bảo sẽ không cùng đám Ly Quốc truyền thư truyền tín. Hừ, bên cạnh bản vương không cần loại người tam tâm nhị ý."

Lại gằn giọng hỏi: "Đông Lăng đâu?"

Tổng trưởng thị vệ Đông Lăng đang tuần tra nơi hậu thính, nghe có động cũng đã nghĩ có chuyện xảy ra, vừa vội vội vàng vàng chạy tới, đẩy đám tị vệ lên trước nhận lệnh: "Có thần."

"Từ nay trở đi, biếm Liệt Nhi làm thứ dân, không được phép tiến vào trọng địa vương cung. Truyền lệnh cho các đại thần, không ai được phép thu nạp."

Liệt Nhi rên rỉ: "Đại vương..." Đôi mắt sưng húp lên, nước mắt lại ào ạt chảy xuống.

Đám Phượng Minh biết rõ cậu đang vô cùng cảm kích trước tấm lòng của Dung Điềm, nhưng Đông Lăng lại không biết lý tình bên trong, chỉ đồng cảm lướt qua cậu, nhỏ giọng: "Đại vương đã hạ lệnh, theo ta ra ngoài thôi." Đoạn phất tay ra hiệu với hai gã thị vệ khác, kéo Liệt Nhi đang đông cứng ra ngoài.

Phượng Minh cố ngóng theo bóng dáng lẻ loi của Liệt Nhi. Cậu cố rướn cổ, cố mở to mắt, đến tận khi mất hút dấu tích mới ngơ ngẩn cụp mắt về, tim vặn thắt đến mức chỉ muốn gào khóc thật lớn. Phượng Minh thơ thẩn bước qua ngưỡng cửa, lưng như bị níu chặt, hai chân thình lình rời khỏi mặt đất, cả người rơi vào giữa lồng ngực vững chãi quen thuộc.

Dung Điềm dịu dàng nói: "Đừng buồn, Liệt Nhi phải tự đi con đường của hắn. Chẳng lẽ ngươi muốn hắn ngày ngày phải lưu lại trong cung bảo hộ ngươi mà lòng lại cồn cào nhớ mong thái tử Vĩnh Ân của hắn hay sao?"

Phượng Minh ngẫm lại, theo tính tình của Liệt Nhi, quả thật nếu không có cơ hội lần này, thì dẫu có trăm năm nữa, Liệt Nhi cũng sẽ không yêu cầu rời Phượng Minh để được tới cạnh người cậu tâm ái.

Nhưng nói vậy, chẳng lẽ sau này nếu Thu Lam, Thu Tinh, Thu Nguyệt, còn cả Dung Hổ, có người trong lòng, cũng sẽ rời đi hết cả sao? Nghĩ đến một Thái tử điện lạnh tanh quạnh quẽ, Phượng Minh chợt rùng mình ớn lạnh, quẫy khỏi lòng Dung Điềm, quay quắt tìm kiếm những thị nữ thị tòng của mình.

Thu Nguyệt vừa lúc đứng ngay sau lưng Dung Điềm, vội quẹt quẹt đôi mắt đỏ hoe như thỏ, hỏi: "Minh Vương người muốn dùng trà ư?"

"Không không.. Không," Phượng Minh thấy đám Thu Nguyệt đều đang ở đó, mới thở hắt ra, lầm bầm: "Đều ở đây là tốt rồi."

Lời còn chưa dứt, Dung Điềm đã vác cậu phăm phăm đi qua trắc môn thính sảnh vào nội sảnh.

"Chúng ta đi đâu thế này?"

"Minh vương mới nói với Liệt Nhi cái gì... Hạnh phúc của ngươi chính là hạnh phúc của ta. Bản vương thấy câu này hẳn có rất nhiều điểm cần cân nhắc." Dung Điềm vừa ôm Phượng Minh một cách nhẹ nhàng, vừa sải bước qua cửa, bình tĩnh nói: "Nếu quả thực hạnh phúc của Liệt Nhi là hạnh phúc của Minh Vương, vậy hạnh phúc của bản vương biết phải sao đây? Chúng ta phải đóng cửa, bàn luận lại thật kỹ mới được." Chiếc hài ngưu bì nạm vàng đá về sau một cái, cánh cửa phòng kẹt một tiếng đóng lại.

"Dung Điềm ngươi... Còn chưa tối mà!'

"Vừa khéo, trời còn chưa tối, nên bản vương với Minh vương có thể thảo luận thêm được mấy lần, thảo luận thật kỹ càng."

"A a... Tên sắc lang này!"

"Ô, bị Minh Vương vạch trần mặt thật rồi. Vậy bản vương đành phải thẹn quá hóa giận. Chậc chậc, câu thành ngữ này cũng là Minh Vương dạy ta cả mà."

Nghe đến đoạn này, ngay đến Thu Tinh vẫn một mực nức nở nghẹn ngào, mắt đỏ hoe rực lên vì khóc cũng không nén nổi mà phì cười, thanh âm khàn khàn: "Thể nào chút nữa Minh Vương cũng gào lên cứu giá cho coi."

"Cứu giá! Cứu giá!" Từ trong phòng vọng ra tiếng gào hổn hển của Phượng Minh.

Những kẻ đứng bên ngoài đưa mắt nhìn nhau, rồi thình lình phá ra cười váng lên. Ai nấy đều đưa tay dụi đi những cặp mắt hoen đỏ, nỗi thương cảm nghẹn lại trong lòng khi Liệt Nhi ra đi rốt cuộc cũng vợi bớt phân nào.

Thu Lam liền vỗ vỗ ngực: "Liệt Nhi đi rồi, sau này sẽ không phải đề phòng điểm tâm vừa làm xong đã bị ăn vụng mất."

"Cũng sẽ không ai chê muội béo nữa."

"Nhưng nếu khăn tay muội bị gió thổi bay lên cây, sẽ phải gọi ai nhặt giùm bây giờ?" Thu Nguyệt chau mày ủ dột.

Thu Tinh an ủi: "Còn có Dung Hổ cơ mà." Cái miệng xinh xắn liền hướng Dung Hổ mà nhoẻn cười.

Vầng dương treo cao, ánh nắng vàng ròn chảy từ mặt lá rơi rớt trên mặt đất ôn nhu sưởi ấm những hòn đá cuội rải trên những con đường mấp mô sỏi trắng. Dung Hổ phóng mắt nhìn ra xa, nhìn ra chân trời một màu xanh biêng biếc dội lại, xúc động mà rằng: "Chẳng một ai có thể thực sự rời bỏ Đại vương và Minh Vương. Thời gian Liệt Nhi hạnh phúc nhất, chính là khi được ở gần bên Đại vương và Minh vương."

Những tiếng la ó "Cứu giá" trong phòng tắt lịm dần, những tiếng rên rỉ êm mềm như tơ nước mặt đỏ tim đập lan đi trong hương gió thoang thoảng, đan xen những sắc thái kiềm diễm mị hoặc, thấm nhiễm trong lòng chúng nhân.

Dung Hổ lim dim mắt, nghiêng đầu lắng tai thưởng thức. Vừa thình lình mở mắt đã thấy đám Thu Lam, Thu Tinh, Thu Nguyệt đang chĩa mấy cặp mắt đen lay láy đầy giảo hoạt dò xét mình. Mặt y đỏ rần lên, kiềm nén ham muốn chạy trốn, cố vểnh mặt mo lên giời bào chữa: "Nhìn cái gì? Liệt Nhi đi rồi, trách nhiệm hộ vệ nặng nề giờ đổ hết lên đầu ta, đương nhiên phải nhất khắc nhị khắc chú ý động thái Đại vương với Minh vương chứ."

Ba cặp mắt to như hòn bi nhất thời được dịp banh ra thêm, như thể không ngừng kinh ngạc về tốc độ dày da đáng khâm phục của Dung Hổ.

Chống đỡ không nổi, Dung Hồ đành phải thành thật thú nhận: "Tại nghe dần thành quen, ta thật sự thấy thanh âm Minh vương với Đại vương khi bên nhau là êm tai nhất trên đời này. Nghe thế nào cũng thấy tràn ngập tin yêu cùng hạnh phúc... Ôi~ Chỉ mới nghe một chút đã thanh thần khí sảng."

Ba nàng thị nữ mắt dòm lom lom, muội nhìn tỉ, tỉ lại ngó muội, cuối cùng ánh mắt đổ dồn lên mặt Dung Hổ.

"Ha ha ha! Ha ha!" Những tiếng cười rầm rầm từ ngoài cửa tức thì bùng nổ.

Phòng trong, những tấm xiêm y sang trọng dệt may tỉ mẩn bị vất ném thành đống hỗn độn trên mặt sàn, vương quan của đức Tây Lôi vương chí cao vô thượng giữa trận phấn chiến của hai người đã bị đá lăn lóc trên mặt thảm.

"Hô..." Phượng Minh cả người vô lực ló đầu khỏi tấm chăn tơ, dỏng tai nghe ngóng: "Bọn họ cười cái gì ngoài cửa thế nhỉ?"

Dung Điềm cũng chui đầu khỏi chăn, túm ngay ái nhân đang định bụng đào binh kia, miệng vẫn cứng rắn: "Hừ, bọn chúng dám phá quấy nhã hứng Minh vương, mai nhất định phải giáo huấn nghiêm khắc một trận mới được."

Phượng Minh tức mình nguýt dài: "Ta thấy hẳn là quấy rầy thú tính Đại vương mới đúng đi?"

"Nếu bản vương nói Minh vương đoán trúng, Minh vương có chịu hợp tác thêm một lần nữa không?" Những đường nét khêu gợi trên bộ ngực trần của Dung Điềm lại tiếp tục trịnh trọng đè xuống trong chậm rãi.

"Chỉ một lần nữa mà đã đủ sao? Ta còn tưởng phải bảy, tám lần chứ?"

"Chậc chậc, Minh vương lại đoán trúng nha! Không hổ danh trí kế vô song thiên hạ! Ngay đến Nhược Ngôn đụng vào cũng phải chịu tổn thất..."

"Đừng có vuốt đuôi! Ta tuyệt đối sẽ không bị lừa... Oa! Cứu giá! Cứu giá! Ưm... Ô ô..."

Chương 8

Có một chuyện sớm đã nên hỏi nhưng hết lần này tới lượt khác bị Dung Điềm lăn qua lăn lại khiến Phượng Minh mãi đến tận ngày hôm sau mới nhớ ra nổi.

"Đừng đi," Thò đầu khỏi giường, chật vật tóm lấy một Dung Điềm đã tươm tất vương phục đang định xuất môn, Phượng Minh dụi dụi mắt: "Hai sứ giả đến mượn lương ta đã thấy một. Thế còn đại mỹ nhân ngươi cứ tâm tâm niệm niệm thương nhớ không nguôi kia..."

"Theo tin báo thì chiều muộn hôm nay sẽ tới."

"Chiều muộn hôm nay?" Phượng Minh hãy còn lơ mơ, cái chân nho nhỏ vừa chìa khỏi chăn đã bị Dung Điềm lanh tay lẹ chận tóm chặt lấy liền giở giọng càu nhàu: "Này... Này này, buông ngay! Không lâm triều đi! Nhưng Lộc Đan kia sao lại muốn gặp ta?"

"Y thật ra không hề cầu kiến ngươi." Dung Điềm vừa lỏng tay, Phượng Minh đã thừa cơ rụt ngay chân về, con mắt vẫn trừng trộ đe doạ hắn phải mau mau trả lời. Dung Điềm nói: "Minh vương đừng quên, hiện tại bản vương đã di giá tới Thái tử điện để xử lý quốc vụ, Lộc Đan đương nhiên phải tới đây gặp ta. Có điều, ta cũng muốn ngươi gặp y..."

"Để làm gì?"

"Ha, ngươi tuy có không xinh đẹp bằng y, nhưng cũng nên cắp sách theo người ta học lấy tý phong phạm nhu thuận đi chứ."

Một cái gối to uỵch lập tức đáp thẳng vào mặt Dung Điềm.

Giờ lâm triều sắp tới, Dung Điềm đành phải ngậm ngùi ngưng trò hồ nháo. Hắn đặt cái gối về lại chỗ Phượng Minh, hôn phớt lên má cậu: "Quốc sự làm trọng, thỉnh Minh vương thứ cho Dung Điềm sớm nay không thể tận lực lại thỏa mãn người thêm hai ba lần nữa." Đoạn chớp chớp mắt, vọt khỏi phòng.

Phượng Minh đần người hồi lâu mới chợt hiểu ra, liền hét rống lên "Dung Điềm!" Cái gối lại được dịp vút lên, nhưng tiếc thay chỉ đập trúng cửa phòng.

Còn Dung Điềm kia đã sớm đến tiền điện.

Tiếng đẩy cửa khẽ khọt vang lên, Thu Lam, Thu Tinh bê chậu rửa mặt đang nóng hôi hổi đồng loạt xuất hiện, vui vẻ cười nói: "Hôm nay Minh vương dậy thực sớm."

"Nô tì cứ tưởng hôm qua như thế, hôm nay Minh vương phải giữa trưa mới tỉnh được chứ." Một cái đầu cũng thuận đà ló khỏi cửa, là cô nhóc Thu Nguyệt.

Phượng Minh bối rối, thầm nghĩ mấy tên nhóc này càng lúc càng ngỗ nghịch, nghe lén còn chưa tính sổ, giờ còn giở trò giáp mặt cợt nhả mới giận tái mặt quát: "Thu Nguyệt!"

Thu Nguyệt cười giòn đáp lời: "Có nô tì, Minh vương có điều chi phân phó?" Đoạn lướt đến bên giường hành lễ.

Thu Tinh ngoan ngoãn đứng một bên nháy mắt ra hiệu.

Đang lúc đùa giỡn vui vẻ, ngoài cửa chợt vọng tới một tiếng nữ tử la khóc thảm thiết.

"Thị vệ đại ca, đừng mà! Tiểu tì không dám nữa!"

"Hừ, theo chúng ta mau!"

"Van cầu các người, thị vệ đại ca à! Tiểu tì không dám!"

Những tiếng nức nở đứt quãng càng thêm dồn dập khiến đám Phượng Minh cứ chong mắt nhìn nhau. Trong Thái tử điện lại xảy ra chuyện gì?

"Qua xem."

Nữ hài thiên tính tò mò, Thu Tinh, Thu Nguyệt chẳng đợi phân phó đã lũ lượt thò đầu qua cửa. Mới một loáng sau cả hai đã mất tăm mất tích. Phượng Minh cũng vội vàng đứng dậy, nhưng vừa chạy đến gần cửa đã bị Thu Lam níu chặt lại.

Thu Lam nhíu mày nói: "Minh vương còn chưa thay y phục mà. Thị nữ phạm tội phải chịu phạt có gì ghê gớm đâu?" Nàng ấn Phượng Minh ngồi xuống sơ tẩy, vừa thuận miệng cười trách: "Hai con tiểu nha đầu Thu Nguyệt, Thu Tinh lại chạy mất dạng. Thật may mà chúng theo hầu Minh vương, nếu phải chủ tử khác, không biết đã bị giáo huấn thế nào rồi."

Phượng Minh tự biết người biết ta đáp: "Nếu không gặp ta, các ngươi cũng sẽ không dám suồng sã thế này."

"Đúng vậy a."

Giúp Phượng Minh thay xiêm y xong lại tự tay giúp cậu cài kim quan lên đầu, Thu Lam xem xét cẩn thận lên xuống mới gật đầu nói: "Đẹp rồi." Phượng Minh mỉm cười nhìn nàng đầy cảm kích. Cậu đang định xuất môn tiếng gào khóc ban nãy lại thình lình vang lên. Tựa hồ nữ tử đang nức nở kia đã ở rất gần.

Một hồi sau những tiếng bước chân hối hả cũng im bặt ngoài cửa điện. Không có tiếng chân ngăn trở, tiếng khóc lóc lại càng thêm rõ ràng. Phượng Minh và Thu Lam đưa mắt nhìn nhau, ai nấy đều ngầm hiểu thị nữ này nhất định không thể phạm phải sai lầm thông thường, nếu không nhất định sẽ không bị giải đến chỗ Phượng Minh.

"Thu Lam, tỉ mau nhìn." Thu Nguyệt chạy ào vào phòng, không kể rõ đầu đuôi sự tình, chỉ dúi vào tay Thu Lam một viên ngọc. Thu Nguyệt nghếch đầu hỏi: "Đây có phải thứ Minh vương hay mang theo người?"

Thu Lam chăm chú nhìn đoạn gật đầu: "Phải. Đây là thứ Minh vương thường đeo khi tại vị Thái tử, nhưng giờ Minh vương nói không thích nữa nên tháo ra rồi cất trong bích quỹ, giờ không thấy nữa. Mấy ngươi thấy thứ vô dụng này ở đâu vậy?"

"Đâu chỉ mỗi thế này, còn nhiều nữa cơ." Thu Nguyệt trút một loạt đồ chơi không mấy đặc sắc ra. Tất thảy đều là ngọc thạch hoặc trang sức hoàng kim của Phượng Minh. Thu Lam thận trọng nhìn nhận ra được tất cả. Phượng Minh cũng đưa mắt nhìn theo, nhưng cậu vốn chẳng để tâm đến mấy thứ bội sức mình đeo trước giờ. Mấy món Dung Điềm tặng vừa lắm lại vừa nhiều, bình thường rớt cứ rớt, rụng cứ rụng, chứ làm sao nhận được nổi đâu là của mình?

Thu Lam nghi hoặc hỏi: "Chẳng lẽ bội sức bị đem cất này lại bị đánh cắp?"

Thu Tinh từ ngoài cửa tiến vào, vỗ tay nói: "Tỉ đoán đúng rồi. Cuối cùng chúng ta đã tóm được tên tiểu tặc. Thật to gan ngay đến đồ đạc của Minh vương cũng dám trộm. Người đã kéo đến ngoài cửa, thỉnh Minh vương hãy tự tay xử lý."

Phượng Minh dẫn mấy người thị nữ ra ngoài cửa, cũng vừa lúc Dung Hổ trờ đến. Gương mặt y phẳng lặng không nhấp nháy nửa lời. Nàng thị nữ quỳ trên mặt đất, cả người run lẩy bẩy, đầu cúi gằm, những đường cong mê người lộ ra nơi gáy khiến người ta dẫu không được nhìn tận mắt vẫn mường tượng được chút tư sắc. Có điều phục sức trên người lại chỉ là một thị nữ bình thường ở ngoại phòng.

Từ khi tới thế giới này, đại đa số thời gian của Phượng Minh đều ở cạnh Dung Điềm, Nhược Ngôn hay các vương tôn hoàng tộc khác nên những thị tòng theo hầu cậu như Thu Lam, Thu Tinh, Liệt Nhi đương nhiên sẽ có quyền hành cao nhất. Bây giờ lại vì sự an toàn mà tất thảy mọi sinh hoạt đều phải qua tay đám Thu Lam. Chính vì thế ngay cả những thị nữ thông thường phải chộn rộn bên ngoài, Phượng Minh đến nửa cái tên cũng chẳng biết.

Thị vệ tổng Đông Lăng chậm rãi quay lại cạnh Phượng Minh, khom người hành lễ, đoạn trầm giọng hỏi: "Đại vương đang ở tiền điện nghị sự, có tiếng khóc vẳng qua sẽ không hay. Thỉnh Minh vương phân phó một câu xử trí ả."

Phượng Minh thấy nàng bị dọa đến run rẩy mình mẩy, cũng thấy đáng thương liền hỏi: "Ngươi tên gì?"

"Nô tì... Nô tì tên Thái Thanh." Những thanh âm run rẩy vang lên.

Thu Lam vốn đứng sau Phượng Minh đã lạnh lùng cất tiếng: "Minh vương đang hỏi chuyện. Ngẩng đầu lên trả lời đi." Nàng cùng Thu Nguyệt, Thu Tinh là những đại thị nữ cạnh Phượng Minh. Tất thảy với cậu đều nhất mực nhu thuận, nhưng động đến quản hạ nhân liền trở nên khắc nghiệt hẳn.

Thái Thanh run lên. Nàng hơi ngẩng đầu lộ ra nét mặt điềm đạm đáng yêu, làn da nõn nà cùng đôi mắt trong sáng long lanh, cũng có thể coi là một mỹ nhân. Phượng Minh nhìn nàng vài lần rồi hỏi: "Những thứ kia, là ngươi trộm ư?"

Không hỏi thì không sao vừa đụng đến nàng lại bật khóc lu loa, gạt lệ cầu xin: "Tì nữ không dám nữa. Thỉnh Minh vương tha cho tì nữ."

Đó xem như lời nhận tội. Mà một khi đã có tội nhất định phải xử phạt. Từ trước đến nay Phượng Minh chưa từng gặp phải loại chuyện thế này, giờ lại thấy tất cả cứ châu đầu đợi mình lên tiếng, nhất thời sinh do dự, đoạn quay sang hỏi Đông Lăng: "Các ngươi bình thường xử lý chuyện này thế nào?"

"Vốn ả đã trộm đồ của Minh vương, không thể đánh đồng với tội trộm vặt trong cung, chắc chắn phải xử thật nặng. Có điều Thái Thanh đã thị hầu tại Thái tử điện khá nhiều năm, lại chưa từng phạm chuyện sai lầm." Đông Lăng thở dài đề đạt thêm: "Nếu đã có lời đặc xá của Minh Vương, thì cứ chiếu theo lệ thường mà xử. Không cần chém chỉ cần chặt hai tay là được."

Phượng Minh giật mình kinh hãi, ngạc nhiên quay ngoắt sang hỏi Thu Nguyệt: "Thế nàng ta đã trộm cái gì?"

Thu Nguyệt xòe mấy thứ tang vật ra: "Một chiếc khuyên ngọc thạch, một chiếc khuyên tiểu trường thọ hoàng kim, còn có một khối ngọc bội, một..."

"Đều là những thứ ta không dùng chất mốc meo trong Thái tử điện mà." Phượng Minh liếc sang khuôn mặt đã bị hù dọa đến tái xanh của Thái Thanh đoạn phân phó Đông Lăng: "Vì mấy thứ lặt vặt này mà chặt đứt đôi tay của người ta, cũng hơi quá đáng." Cậu dúi một chiếc khuyên ngọc thạch tầm thường trong tay Thu Nguyệt vào lòng Thái Thanh, mỉm cười rất khẽ: "Cầm lấy đi, là ta tặng cho ngươi. Thiếu nữ thích những thứ này cũng chẳng có gì kỳ quái, nhưng đáng ra không nên ăn cắp."

Thái Thanh tròn xoe hai mắt, không dám tin vào điều mình đang thấy.

Đang lúc hân hoan vì làm được việc tốt, tay áo Phượng Minh đã bị Thu Lam kéo chặt. Nàng thì thầm bên tai cậu: "Minh vương xử lý chẳng thỏa đáng gì cả. Ả ta chẳng qua chỉ là một thị nữ chuyên quét tước hành lang, ngay đến tư cách tiến nhập nội ốc cũng không có, vậy mà dám cả gan đột nhật vào trong để trộm này trộm kia. Giờ Minh Vương tha thứ nàng, sau này Thái tử điện sẽ loạn mất."

Thu Tinh gật đầu phụ họa, lại bồi thêm một câu: "Cảnh giới Thái tử điện thâm nghiêm là thế, ả ta cũng dám làm xằng làm bậy, thực quá to gan lớn lối. Nô tì thấy trong chuyện này ắt có điểm kỳ quái, phải tra hỏi kỹ càng một phen."

Dung Hổ, kẻ vốn đang im lìm một bên cũng bắt đầu chậm rãi lên tiếng: "Này cũng dễ giải quyết, cứ giao cả cho thần, nội một ngày có thể ép ả cung khai toàn bộ." Y ngoại trừ nhiệm vụ bảo hộ cho Phượng Minh, cũng từng chưởng quản thẩm vấn hình pháp. Thái Thanh vừa bị ánh mắt vô tình của y quét qua đã sợ đến tím tái mặt mày. Nàng cuống quýt lê đầu gối đã nhũn ra như chi chi bò về phía trước, hai tay bấu chặt lấy chân Phượng Minh, nỉ non cầu xin: "Thái Thanh chỉ nhất thời hồ đồ, Minh vương hãy tha cho nô tì đi mà! Nô tì tình nguyện bị chặt hai bàn tay, chỉ xin đừng vất nô tì tới hình phòng..."

Ánh mắt lãnh liệt của Dung Hổ đông cứng lại trên lưng nàng, y lạnh nhạt tiếp lời: "Tại sao lại cố ý trộm phối sức của Minh vương? Phối sức của đám Thu Lam, Thu Nguyệt đâu phải ít, hơn nữa lại là thứ thị nữ thường dùng, ngươi trộm phối sức của nam nhân làm gì? Nói!"

Nghe đến đó, trong lòng Phượng Minh như nhói lên một cái. Dung Điềm thường nói hắn hoài nghi có kẻ đang dùng vu thuật hãm hại cậu. Mà chẳng phải đám vu thuật đó bắt buộc phải dùng đến những thứ kẻ bị hại thường phải động đến hay sao? Nhưng những thứ Thái Thanh lấy trộm đều chỉ là loại mới dùng qua vài lần đã vứt, nếu thực là vu thuật, hẳn đã phải trộm những thứ hay động mới phải chứ? Trầm mặc hồi lâu, Phượng Minh quay sang Thái Thanh gặng hỏi: "Những thứ kia, đều là ngươi lấy trộm hôm nay ư? Nếu trước kia đã từng trộm thì một lần lấy nhiều thế này hay chia thành từng đợt?"

Đông Lăng lại đáp: "Hạ thần xem ra không phải mới trộm hôm nay. Khi chúng hạ thần lục soát nơi ở của thị nữ đã thấy trên cổ đứa con của ả một chiếc khuyên khác hẳn những thứ thị nữ thường sử dụng nên mới bắt để truy vấn. Những thứ này Thái Thanh cung khai đã lấy từ trước, sớm nhất phải kể đến chiếc khuyên tiểu hoàng kim kia. Năm ngoái khi Minh Vương vắng khỏi thái tử điện, cảnh giới lơi lỏng, ả thấy những đồ cất trong bích quỹ đã nổi lên tham niệm."

Vừa nói xong, mọi người mới thư hoãn dần. Năm ngoái Phượng Minh lưu lạc ngoại thổ, Thái tử điện loạn thành một nùi. Sau này ngay đến Liệt Nhi, Dung Hổ, Thu Nguyệt, Thu Tinh cũng nháo nhào theo Dung Điềm tìm cách cứu viện. Cả Thái tử điện thênh thang chỉ còn mình Thu Lam quẩn quanh lo này lo kia, hỏi còn hơi sức đâu để ý mấy thứ đồ lặt vặt kia nữa.

Thu Nguyệt gật gù: "Nhưng sau khi Minh vương trở lại, chúng ta ngày nào cũng coi chừng sao ả có thể lẻn vào được?"

"Mấy món đồ ấy thực ra đã sớm biến mất, có điều không quan trọng mấy. Lại thêm Thu Lam lúc nào cũng bày bừa linh tinh nên chẳng ai thèm hỏi tới."

Thu Lam bất mãn bật lại Thu Tinh: "Tỉ vứt đồ đạc linh tinh bao giờ?"

Chỉ có mình Phượng Minh vẫn một mực chú tâm đến phương diện khác. Cậu a lên một tiếng, chăm chú nhìn Thái Thanh: "Ngươi có nhi tử? Ngươi năm nay bao nhiêu rồi?"

Thái Thanh cúi gằm đầu: "Hồi bẩm Minh Vương, nô tì năm nay mười chín."

Vẻ mặt Phượng Minh đầy đăm chiêu, Thu Nguyệt liền ghé tai thì thầm: "Nhất định là một trong số những quý nhân thường tiến cung. Đám thị nữ trong cung càng ngày càng chẳng biết trăng sao, chỉ một lòng vọng tưởng hoài thai cốt nhục đám quý nhân đó. Nếu vận số tốt không chừng sẽ được đem ra ngoài làm tiểu thiếp.'

Thu Lam thở dài: "Số mệnh nữ tử trong cung cũng khổ sở vô cùng. Có bao nhiêu kẻ hoài thai cốt nhục quý nhân được phúc khí xuất cung làm thiếp? Có bao nhiêu hài tử hạ sinh để rồi bị chính phụ thân vất bỏ? Tất cả đều cứ thế mà tự sinh tự diệt. Thái Thanh này cũng xem như còn chút lương tâm, để đứa nhỏ được sống sót."

Phượng Minh lần đầu tiên tiếp xúc với nội tình chốn thâm cung, mới nghe đến đó mi mày đã chau sít lại: "Đứa nhỏ lớn chứng nào rồi? Gọi nó lại đây xem. Thật là lố lăng! Thái Thanh, chuyện trộm mấy món đồ kia coi như xong. Ngươi nói cho ta hay phụ thân đứa nhỏ kia là ai, ta sẽ thay ngươi tác chủ." Cậu đường đường chính chính là Minh vương, lời xuất khẩu cũng khí phách khác thường.

Thái Thanh cảm kích ngước lên nhìn cậu rồi lại cúi đầu nhỏ nhẹ nói: "Thái Thanh chẳng qua chỉ là một thân nô tì hèn mọn, sao dám để Minh vương hao tâm tổn sức."

"Đừng sợ, ta sẽ ép hắn lấy ngươi."

"Người ấy... Người ấy không có khả năng thú nô tì." Thái Thanh khẽ khàng lắc đầu, nét mặt ám vẻ trái ngang, đôi con ngươi ầng ậng gợn nước, uyển chuyển động tâm, trong phút chốc mỹ diễm phi phàm. Thị nữ chốn cung đình có mỹ mạo không phải chuyện hiếm, nhưng từ trước đến nay đều phó mặc cho đám quý tộc vin cảnh bẻ ngọn. Nàng bị kẻ khác xem trúng, đương nhiên cũng phải có chỗ độc đáo riêng biệt.

Phượng Minh thấy bộ dạng chân tâm thật ý của nàng đối với phụ thân đứa nhỏ, lại nghĩ nếu nàng đã không muốn tiết lộ danh tính đối phương thì cũng không nên cưỡng cầu, liền quay sang Dung Hổ nói: "Mấy thứ trước đây từng trộm, đều là khi khắp nơi rối tung, mượn gió bẻ măng lại là bản tính vốn có của mỗi người. Mọi chuyện đều đã tham vấn rõ ràng, ngươi sẽ không dụng hình với nàng ta chứ?"

Dung Hổ quét mắt qua Thái Thanh, chắp tay nói: "Xin nghe Minh vương căn dặn."

Chẳng mấy chốc sau thị vệ đã ôm tới một tiểu nam hài độ chừng hai ba tuổi, bộ dạng phấn điêu ngọc trác, cặp mắt lóng la lóng lánh, khả ái khôn xiết.

Thu Nguyệt reo lên: "Đứa nhỏ thật xinh xắn!"

Thu Nguyệt vừa mới reo lên: "Đứa nhỏ thật xinh xắn!" Đã lập tức vươn tay ôm lấy ôm để. Đứa nhỏ cũng chẳng sợ hãi, nó ngoan ngoãn để Thu Nguyệt ghì chặt lấy mình, chỉ là cái đầu nho nhỏ cứ xoay xoay kiếm bóng mẹ.

Nữ hài ai chẳng thích bé trai xinh xẻo, Thu Tinh cũng chẳng phải ngoại lệ. Nàng cứ vừa véo cặp má búng ra sữa kia vừa ngoác miệng: "Bộ dạng dễ thương vầy chắc phụ thân nó phải rất anh tuấn. Đứa nhỏ tên gì vậy?"

Thái Thanh vẫn quỳ dưới đất nhỏ nhẹ trả lời: "Là Thái Thương..."

Phượng Minh nhân cơ hội nói: "Thái Thanh mau đứng lên. Thị vệ lui xuống cả đi." Thái Thanh từ từ đứng lên. Nàng thu mình vào một góc, đầu cúi gằm xuống. Thái Thương vừa quay sang nhác thấy nàng đã cuống quýt gọi "Nương! Nương!", đoạn vươn hai cánh tay ú nà ú nần. Thái Thanh thân đang mang tội cứ cố dằn lòng không ngước lên nhìn thằng bé. Miệng Thái Thương trề ra, chực khóc váng lên. Thu Nguyệt vội vã đặt đứa nhỏ xuống. Chân vừa chạm sàn, Thái Thương đã lon ton chạy đến cạnh Thái Thanh. Nó tóm chặt lấy góc váy nàng, ngước đầu lên bi bô: "Nương! Nương!" Tiếng trẻ nhỏ non nớt ngây thơ, xem chừng vì chưa học hết phát âm nên có chút líu lại.

Thái Thanh bặm môi nghe tiếng đứa nhỏ, những giọt nước mắt lăn dài trên khuôn mặt. Nàng cúi người ôm chầm lấy Thái Thương.

Thu Lam vốn là người khó chịu nhất với cách Phượng Minh dễ dàng tha thứ cho Thái Thanh, nhưng thấy cảnh mẫu tử bọn họ quấn quýt, cũng không khỏi mềm lòng. Nàng chìa chiếc khăn tay đến trước mặt Thái Thanh, thở dài: "Ngươi trộm mấy món đồ kia đều để cho đứa nhỏ đeo ư?"

Thái Thanh đỏ bừng mặt, ngượng ngùng gật đầu, thanh âm lí nhí như muỗi kêu: "Các lão nhân trong cung nói nếu để trẻ nhỏ mang theo đồ quý nhân từng dùng trên người, nó sẽ được phù hộ bình an."

Thu Nguyệt rút một chiếc khuyên ngọc trên đai lưng, xuyên qua bằng sợi tơ mỏng, làm thành một chiếc vòng cổ ngọc truỵ, đoạn kéo cái tay nhỏ nhắn của Thái Thương, đeo vào cổ cho nó, miệng không ngừng tấm tắc: "Đứa nhỏ này quả thực hợp đeo ngọc. Nhìn làn da của nó này, còn đẹp hơn cả ngọc nữa." Nói đoạn lại không nhịn được cưng nựng cặp má phúng phính kia, bật cười khúc khích: "Nếu muội là nương đứa nhỏ này, cũng nhất định phải kiếm thứ gì đó để nó diện lên a."

Thu Lam chợt hỏi: "Thái Thanh, ngươi hãy thành thực trả lời ta. Trừ những thứ vặt vãnh này, ngươi có còn trộm những thứ khác không? Hiện tại nhờ có Minh vương nên tội lỗi đều đã được xoá bỏ. Nhưng nếu ngày sau còn tra ra những thứ khác thì ngay đến Minh vương cũng không cứu nổi ngươi đâu."

Thái Thanh sợ hãi quỳ sụp xuống, cúi gằm đầu: "Tất thảy những món tì nữ trộm đều để cho Thái Thương mang cả. Là tì nữ hồ đồ, cả tin những lời vô nghĩa kia. Những thứ quý giá khác tì nữ không dám động đến, nhưng..."

"Chuyện gì?"

"Là... Tì nữ... thường lén trộm chút thịt trong trù phòng... Tì nữ không đang tâm thấy Thái Thương ăn uống khổ sở. Tì nữ sợ nó ốm yếu." Thái Thương lo lắng tóm chặt lấy gấu váy, khiến chiếc váy nhăn nhúm lại.

Thái Thương ngô nghê không hiểu chuyện, cứ quay quanh người Thái Thanh, nghịch nghịch chiếc thừng đỏ thắt bím của nàng.

Phượng Minh nâng Thái Thanh dậy, chau mày: "Đừng hở chút lại quỳ. Con ngươi đang nhìn kìa." Đoạn quay sang Thu Lam: "Có khi những món điểm tâm trước đây ngươi vừa làm xong không phải chỉ bị mình Liệt Nhi ăn vụng cũng nên? Thái Thanh, về sau không cần vụng trộm nữa. Ngươi làm xong hãy chia cho nàng ấy một ít."

Thu Nguyệt tủm tỉm cười: "Minh vương thật hồ đồ. Trù phòng Thái Thanh nói là đại trù phòng thị nữ và thị vệ trong cung làm cơm. Còn trù phòng chúng tiểu nữ làm đồ ăn là tiểu trù phòng mà. Nếu ngay một tì nữ bình thường cũng có thể vào trộm này trộm kia, Minh vương đã sớm bị ngoại nhân hạ độc chết rồi."

Đến lúc này Phượng Minh mới ngộ ra, đành lắc đầu cười khổ: "Không ngờ ta lại có nhiều đặc quyền như thế."

"Thái Thương, lại đây để ta ôm một cái nào."

Thái Thanh đẩy Thái Thương sang phía Thu Tinh. Nàng thấy mọi người ai cũng thích Thái Thương thì trong lòng cũng vô cùng vui mừng.

"Nào, Thái Thương, gọi tỉ tỉ đi."

"Thu Tinh, muội hay thật a, cái gì mà tỉ tỉ? Phải gọi là di mới đúng."

"Hừ, di thì di, muội là di, tỉ cũng không thành di được đâu." Bị Thu Tinh kê tủ đứng, Thu Nguyệt tức trợn trắng mắt.

Thu Lam bế Thái Thương ra từ trong tay Thu Nguyệt, dịu dàng vuốt vuốt mái tóc mềm mại, khẽ khàng nói: "Thật là một đứa nhỏ xinh đẹp. Toàn thân đều toả quý khí, nếu hạ sinh trong tay chính thê quý nhân, nhất định sẽ được sủng ái vô ngần." Đoạn lại hơi nhíu máy: "Nhưng sao cứ nhìn nó... ta lại thấy giông giống một người?"

"Giống Đại vương?"

Phượng Minh giật bắn mình, vội vàng quay sang nhìn kĩ Thái Thương, lại không thấy kết quả gì. Bất chợt đuôi mắt Phượng Minh đụng trúng nụ cười tươi rói đầy bỡn cợt của Thu Tinh, sắc mặt cậu sa sầm xuống, thấp giọng cảnh cáo: "Thu Tinh..."

Thu Tinh lè lưỡi, nhanh nhẹn hành lễ xin tha: "Tì nữ không dám nữa, xin Minh vương tha cho tì nữ."

Thái Thanh trước giờ không có đặc quyền được gần gũi Phượng Minh, đến tận hôm nay mới biết, thế ra Minh vương so với những truyền thuyết đồn đại bên ngoài còn bình dị gần gũi hơn quá nhiều. Nàng tròn xoe mắt, không thể tin vào cảnh ngoạn nháo giữa đám Thu Tinh với Phượng Minh.

Thái Thương ngoan ngoãn dị thường, ngay đến Thu Lam cũng không nhịn nổi mà lao vào đùa giỡn với nó.

Phượng Minh bật cười nói: "Nếu các ngươi đã thích, không bằng lưu đứa nhỏ lại đây đi."

Thái Thanh hoảng sợ nhìn về phía Phượng Minh, nhưng cậu chỉ mỉm cười nói: "Liệt Nhi đã đi rồi. Giờ đang vừa lúc thiếu người, ngươi hãy thế vào làm nội thị đi. Như thế sẽ không cần phải trộm đồ cho Thái Thương ăn nữa, vả lại những món đồ này kia của ta, cũng có thể đem cho đứa nhỏ diện."

"Việc này dẫu tốt thật, nhưng vẫn phải hỏi qua ý kiến của Đại vương. Còn cả Dung Hổ, hắn phụ trách bảo hộ Minh vương, cũng phải bàn bạc với hắn nữa."

"Dung Điềm sẽ không làm trái ý ta đâu. Nhưng Thái Thanh này, ngươi có chịu không?"

Chuyện này đồng nghĩa với chức vị được thăng liền một lúc hai cấp, từ một thị nữ quét tước tầm thường được nâng lên ngang hàng với những quản sự thị nữ như đám Thu Lam. Thái Thanh ngơ ngẩn nhìn trân trân vào khuôn mặt tươi cười dịu dàng của Phượng Minh, một hồi lâu sau, mới thụ sủng nhược kinh mà quỳ thụp xuống.

Phượng Minh vươn tay giữ nàng lại: "Sớm biết ngươi sẽ lại định quỳ mà. Hôm nay ta sẽ nói rõ, ta không thích người khác cứ gặp ta động chút lại quỳ. Sau này vào đây, việc trước nhất hãy là sửa lại thói quen này cho ta."

"Minh vương..."

Vừa nghe giọng nghèn nghẹn trộn lẫn nức nở của Thái Thanh, Phượng Minh đã vội vã cướp lời: "Cũng không được tuỳ tiện khóc lóc. Ta sợ nhất là nước mắt nữ nhân. Ngày trước khi vừa mới từ Ly Quốc trở về, nếu không chịu uống canh Thu Lam chuẩn bị, Thu Lam nhất định sẽ khóc váng lên. Khóc đến mức đầu óc ta đau nhức lên..."

"Minh vương!" Thu Lam dậm chân.

Phượng Minh cuống quýt giơ tay đầu hàng: "Được được, ta không nói."

Thấy bộ dáng cố tình khoa trương của cậu, chúng thị nữ đều bùng lên cười, ngay đến Thái Thanh đang khiếp đảm như thế cũng phì cười khúc khích.

Gần tới giờ dùng bữa trưa, Thu Lam nhìn sắc trời rồi quay lại nói với Thái Thanh: "Ta phải đi chuẩn bị đồ ăn. Ngươi theo giúp ta đi."

Thu Nguyệt ôm Thái Thương, lật lật giở giở từng viên ngọc trong đống bội thạch của Phượng Minh để chưng diện cho đứa nhỏ, vừa nghe vậy đã lanh chanh chen vào: "Thái Thanh đi một mình thôi, để Thái Thương lại nhé, để chúng ta chơi với hắn cho."

Thái Thanh thuận theo, xoa xoa cái đầu nhỏ xíu của Thái Thương, ôn nhu nói: "Chút nữa nương sẽ trở lại, phải ngoan ngoãn đó nha." Đoạn đi theo Thu Lam.

Phượng Minh chờ Thái Thanh đi khỏi mới khẽ hỏi: "Có cách nào tra ra phụ thân Thái Thương là ai không? Một đứa bé đáng yêu như này mà không ra mặt tiếp nhận, thật không xứng làm nam tử trượng phu."

Thu Nguyệt đến giờ mới biết Phượng Minh còn lấn cấn trong lòng, cũng đành thở dài: "Lòng dạ Minh Vương quá tốt,sao biết được những chuyện còn xấu xa tồi tệ hơn thế này? Trong cung, đã từng có những thị nữ sinh hạ hài tử được quý nhân tiếp nhận xuất cung, nhưng họ cũng chỉ giữ lại đứa nhỏ, còn hạ độc mẫu thân. Theo tì nữ thấy, phụ thân Thái Thương chẳng phải thật tâm muốn mẫu tử bọn họ, để họ lại đây xem chừng còn tốt hơn."

"Có ta tác chủ, ai dám làm càn như thế? Nếu kẻ kia đón Thái Thanh ra ngoài rồi còn hạ độc thủ nàng, ta nhất định sẽ nói Dung Điềm giết hắn. Ôi, cái chính là không biết nam nhân ấy là ai, Thái Thanh cũng không chịu nói nữa."

Hai người đám Thu Tinh không ai biết Phượng Minh vốn là một cô nhi nên vô cùng căm hận chuyện cha mẹ ruột vứt bỏ con cái. Hai nàng nhìn Phượng Minh đầy khó hiểu. Thu Nguyệt thả Thái Thương ra, để mặc cho đứa nhỏ ngồi vọc đám ngọc thạch, đoạn nhẹ nhàng nói với Phượng Minh: "Minh Vương không nên tiếp tục tra vấn Thái Thanh về chuyện này. Thứ nhất, chỉ sợ Thái Thanh thêm thương tâm, thứ hai... vạn nhất ngay cả chính Thái Thanh cũng không biết thì sao?"

"Hả?"

Thu Nguyệt ghé sát vào tai Phượng Minh thì thầm: "Phần đông trong đám quý tộc, cùng lúc có hai kẻ xem trúng một thị nữ, cũng không phải chuyện không có. Hơn nữa, diện mạo Thái Thanh lại xinh đẹp như thế."

Phượng Minh nghe thế lại càng thêm giật mình, Thu Tinh nhẹ nhàng hẩy Thu Nguyệt ra, sẵng giọng: "Tỉ lại ăn nói bậy bạ gì đó? Xem bộ dạng mới rồi của Thái Thanh, rõ ràng một lòng yêu thương phụ thân Thái Thương. Nàng ấy không phải kẻ như thế đâu." Đoạn quay sang Phượng Minh nói: "Nói đến phụ thân Thái Thương, thực lòng nô tì có nghĩ đến một người."

"Ai?"

Đôi con ngươi của Thu Tinh trượt đi, giọng thì thào: "Đồng công tử."

"Tên đó sao?" Phượng Minh ré lên. Đồng Nhi kia tuy không hay làm chuyện ác độc, nhưng tuyệt đối không khiến kẻ khác yêu thích nổi. Kẻ như thế lại có thể là phụ thân một đứa nhỏ đáng yêu như Thái Thương?"

Thu Nguyệt phẩy tay: "Muội đừng nói vớ vẩn."

"Muội không nói vớ vẩn nha. Quý nhân có thể ra vào hoàng cung tuy nhiều, nhưng những kẻ trẻ tuổi lại chỉ có vài người."

Thu Nguyệt cố ý vặn lại: "Thế sao muội biết phụ thân Thái Thương nhất định phải trẻ? Lão nam nhân bảy mươi tuổi vẫn có thể sinh con à nha!"

Thu Tinh dậm chân huỳnh huỵch: "Thế ra tỉ thích mấy lão đầu mặt đầy sủi cảo như Sở tướng quân chắc? Thái Thanh nhất định sẽ thích kiểu người kia hơn!"

Nàng nói cũng có lý khiến Thu Nguyệt đành hừ lạnh một tiếng rồi chẳng thèm khiêu chiến thêm, quay ngoắt sang chơi tiếp với Thái Thương. Thu Tinh được thể tiếp tục phân tích: "Hơn nữa Thái Thương mới có hai, ba tuổi, nên lúc Thái Thanh với phụ thân Thái Thương quen biết nhau nhất định phải xảy ra trước khi Đại vương thượng vị đăng cơ. Mà lúc ấy Đồng công tử cũng hay mon men đến Thái tử điện, chẳng phải quá vừa khớp hay sao?"

Phượng Minh ngồi nghe nửa ngày giời, thất vọng hỏi lại: "Không có chứng cớ gì sao?"

"Việc này làm gì có cái gì gọi là chứng cớ?" Thu Tinh làm mặt quỷ: "Nô tỳ chỉ đoán bừa thôi. A, để nô tì đi xem Thu Lam lại định làm món gì ngon nào." Đoạn nhanh như chớp chạy ào khỏi cửa phòng.

Phượng Minh tức giận nghiến răng kèn kẹt. Đến giờ phút này cậu mới chân chính hiểu được tầm quan trọng của tiền bộ khoa học, ít nhất là xét nghiệm DNA cũng có thể trợ được một cơ số người.

Nửa canh giờ sau, Thu Lam vừa chấm chấm mồ hôi, vừa hối hả quay lại: "Đồ ăn đã chuẩn bị xong, Minh vương muốn dùng trước hay đợi Đại vương trở lại?"

Phượng Minh còn chưa kịp trả lời, Dung Điềm đã nhanh chóng xuất hiện từ góc ngoặt: "Dùng cùng ta. Còn thêm một vị khách nhân nữa."

Phượng Minh vui mừng hỏi: "Nghị sự nhanh vậy đã xong ư? Khách nhân nào vậy?" Vừa nói vừa tiến về phía Dung Điềm.

Dung Điềm không đáp lại, nhưng sau lưng hắn chợt xuất hiện một đạo thân ảnh vừa ung dung tiến vào. Kẻ ấy nhẹ nhàng chắp tay hành lễ với Phượng Minh, nụ cười như gió xuân thanh lệ mơn trớn chúng nhân, giọng nói êm ái dẫn theo ý vị ngọt ngào khó tả: "Lộc Đan của Đông Phàm, bái kiến Minh Vương." Kẻ ấy cúi người thật sâu, đến tận khi đứng thẳng dậy, ánh mắt vừa nhìn ra xung quanh, đám Phượng Minh đều đã thộn người vì ngây dại.

Chương 9

Nam tử trước mắt dáng người tiêm tế, cao xấp xỉ Dung Điềm. Toàn thân vận tố trường y sam kết hợp cùng một chiếc đai lưng sắc thiên lam, vòng eo thon gọn đến nữ tử cũng phải ngưỡng mộ ẩn hiện dưới lớp áo càng khiến lòng người rung động.

Vẻ tuấn mỹ trung tính trên khuôn mặt khó có thể chỉ dùng một chữ hoàn mỹ để hình dung. Chẳng hạn như Dung Điềm vốn đã có thể coi là một mỹ nam tử, vậy mà đứng cạnh y cũng chỉ còn sót lại chất hào sảng cùng khí thế vương giả bức người, chứ về tuấn mỹ, thì dù có là Phượng Minh cũng phải thừa nhận, ngay đến lai áo của Lộc Đan, Dung Điềm cũng đừng hòng với tới. Càng đáng sợ hơn chính là khí chất cao nhã siêu phàm thoát tục và đôi mắt đen lóng lánh cứ nhẹ nhàng lướt quanh bốn phía của y. Trong một khắc, những tiếng hít sâu khó tin tức thì tràn ngập khắp căn phòng. Chẳng trách Dung Điềm nói nếu y là nữ thì chức danh thiên hạ đệ nhất mỹ nhân của Mị Cơ nhất định đã bị đoạt mất.

Mà, Lộc Đan chắc cũng phải quen với sự kinh ngạc tán thán của mọi người lắm rồi, nên khi bị đám Phượng Minh soi mói lộ liễu như thế y vẫn một mực mỉm cười thản nhiên. Phải mất một lúc rất lâu Phượng Minh mới hồi phục được thần thái, cậu lúng túng chữa ngượng: "Quốc sư từ xa tới, không kịp nghênh đón từ xa, thỉnh hãy an tọa." Đoạn quay sang hô hoán Thu Nguyệt: "Còn không mau châm trà?" Đến lúc đó Thu Nguyệt mới tắt ngay ánh mắt kinh ngạc không thể giấu giếm của mình, len lén lè lưỡi chuồn mất.

"Minh Vương, bữa trưa đã..." Thu Lam đứng ngay sau Phượng Minh, nhỏ giọng nhắc khéo.

Phượng Minh sực nhớ ra bữa trưa đã được chuẩn bị xong xuôi mới vỗ trán than: "Phải." Lại quay qua Lộc Đan mỉm cười: "Quốc sư có thể nể mặt dùng chung ngọ phạn với chúng ta chăng?" Lộc Đan trước mắt như một kiệt tác hoàn mỹ nhất của thượng đế, khiến người ta bất giác cảm thấy chỉ cần thở mạnh một hơi, y sẽ tan biến như làn khói thoảng. Đối diện với một mỹ mạo kinh hãi thế tục như y, ngay đến Phượng Minh cũng phải cẩn thận chau chuốt, ngay đến mở miệng nói chuyện cũng phải tỏ vẻ lễ độ hết mực.

Lộc Đan hơi cúi người: "Thật vinh hạnh."

Đám Thu Lam đã sớm cắt đặt mọi thứ xong xuôi, nhưng khi ba người ngồi vào bàn Phượng Minh vẫn rơi vào trạng thái ngu ngơ khi ở trước một "mỹ nhân chân chính" như Lộc Đan đến mức cứ lúng túng không biết mở miệng nói cái gì cho phải. Dung Điềm ngồi ở thượng thủ, tay nâng chén mở lời: "Chén này xin thay quốc sư tẩy trần. Đông Phàm Tây Lôi đường xá ngàn dặm xa xôi, quốc sư đã cực nhọc rồi." Hắn hôm nay đặc biệt hứng khởi, tươi cười rạng rỡ khiến Phượng Minh cũng phải thầm công nhận mị lực của mỹ nhân quả nhiên đáng sợ.

Lộc Đan cũng không ngừng nâng chén đáp lễ. Y nói chuyện thoải mái, từng cử chỉ động tác đều khéo léo, vô cùng được lòng Phượng Minh. Rượu quá tam tuần, mọi người bắt đầu quen với nhau hơn, Phượng Minh cũng tự nhiên hẳn lên. Ba người đều là bậc quyền quý của quốc gia, ngồi phiếm chuyện một hồi bất tri bất giác lại động đến quốc gia đại sự, Phượng Minh thuận miệng hỏi: "Lần này quốc sư đến muốn mượn bao nhiêu lương thực?"

Lộc Đan hơi ngần ngừ nhưng vẫn đáp lại: "Ba mươi vạn tái." Tái ở đây là đại lượng đơn vị lương thực thông dụng của thập nhất quốc.

Tây Lôi nhờ có hàng loạt những biện pháp cải cách khoa học nông nghiệp của Phượng Minh lại không gặp thiên tai lũ lụt nên hai ba năm nay đều bội thu liên tục. Hơn nữa dẫu có không kể đến thu hoạch của những vùng phụ cận kinh thành, lương thực các vùng thuộc địa phải cống nạp cho hoàng cung ít nhất hai trăm vạn tái. Có lấy ba mươi vạn tái cho Đông Phàm mượn cũng không phải chuyện khó khăn. Phượng Minh vốn sẵn yêu thích Lộc Đan định lập tức đồng ý ngay nhưng chợt phát hiện Dung Điềm đang ngầm bóp nhẹ tay mình dưới gầm bàn liền nín thinh, nghi hoặc quay sang liếc chừng hắn.

Dung Điềm mặt mày tỉnh rụi đưa tay nâng chén, trước kính Lộc Đan một ly, sau ngửa đầu uống cạn mới thong thả nói: "Chỉ e lần này sẽ khiến quốc sư thất vọng."

Phượng Minh thất kinh.

Đôi đồng tử thanh tú của Lộc Đan thoáng co rút lại, y ngạc nhiên nói: "Đại vương, chuyện này..."

"Ba mươi vạn tái, một con số lớn như thế, bản vương quả thực lực bất tòng tâm." Dung Điềm thản nhiên ngắt lời Lộc Đan, còn cười khẽ tiếp lời: "Nhân khẩu Tây Lôi đông đúc, tự chăm lo cho chính mình còn khó. Viện trợ thế này thực có chút điều khiên cưỡng." Vừa liếc thấy Phượng Minh há mồm định xen vào hắn liền tức khắc cướp lời: "Có điều quốc sư đã lặn lội đường xa vạn dặm sao bản vương có thể để ngài trở về tay trắng. Ba vạn tái gạo trắng thì sao? Số đó thừa đủ cho Đông Phàm cung vượt qua mùa đông này."

Lộc Đan lặng đi một lúc lâu mới khe khẽ thở hắt ra: "Còn dân chúng của chúng ta..." Y rũ mi không nói tiếp, đôi môi hồng đào mỏng mảnh mím chặt lại. Vẻ bi thương tuyệt mỹ từ tận ánh mắt toát ra khiến người ta thấy mà cầm lòng không đặng.

Dung Điềm cũng thở dài: "Chẳng phải bản vương ta không muốn giúp nhưng Tây Lôi cũng có điểm khó xử. Quốc sư xin hãy bớt ưu sầu lưu lại trong cung thưởng ngoạn vài ngày." Nói xong liền nâng chén tỏ ý tiễn khách.

Lộc Đan đụng phải ý chí cương liệt của Dung Điềm, y biết rõ lúc này không nên già néo đứt dây chỉ ngửa cần cổ trắng nõn tuyệt mỹ dốc cạn chén rượu tràn, tư thái tiêu diêu phi phàm đứng dậy, nhún nhường hạ thấp người: "Lộc Đan xin cáo lui trước. Đa tạ đã khoản đãi." Đôi con ngươi trong suốt như thuỷ ngân lướt qua Phượng Minh, đoạn phiêu nhiên đi khuất.

Phượng Minh rướn người nhìn theo bóng y, Dung Điềm cả cười nói: "Thế nào, ta đã bảo là đại mỹ nhân mà? Ngươi cứ nhìn chòng chọc người ta."

"Nếu không gặp tận mắt ta tuyệt đối không tin trên đời này lại có loại nam nhân xinh đẹp đến thế." Phượng Minh hít một hơi thật sâu, ngắc ngứ hỏi: "Tại sao ngươi lại không đáp ứng mượn lương?"

"Vô duyên vô cớ tại sao ta lại phải cho y mượn ba mươi vạn tái lương thực?"

Phượng Minh liếc xéo hắn, hừ mũi: "Đông Phàm ngàn dặm xa xôi tới mượn lương, chẳng lẽ trước đây chưa từng đánh tiếng báo ngươi ít nhiều?"

"Có."

"Thế ngươi hồi đáp thế nào?"

"Có thể thương lượng."

Phượng Minh nhìn lên nhìn xuống Dung Điềm một hồi, lắc đầu không vừa lòng: "Ngươi thân là đại vương, đã ưng thuận hứa hẹn hại người ta bôn ba ngàn dặm, giờ lại lật lọng nuốt lời. Dung Điềm, đó đâu phải đạo làm vua." Biểu tình nghiêm túc.

Dung Điềm bật cười: "Bản vương đã đáp ứng cho Đông Phàm mượn lương ư? Chẳng qua chỉ là đôi ba câu thương lượng, không thể tính là thất tín." Đoạn vươn tay ghì chặt Phượng Minh vào lòng, cười trầm thấp bên tai: "Quốc sự nặng nề chán nản, mình cùng bàn gì thú vị hơn đi."

Nhưng sự chú ý của Phượng Minh vẫn còn bám cứng lấy vẻ diễm lệ động lòng của Lộc Đan, cu cậu cứ lẩm bà lẩm bẩm một mình: "Lộc Đan nhất định rất ít khi ra khỏi vương cung Đông Phàm, bằng không với mỹ mạo của y, thiên hạ đã sớm đại loạn rồi. Này, ngươi nói xem, y với Đông Phàm vương..."

"Còn phải nói. Nếu Đông Phàm vương tâm kiên chí định đến nỗi có thể buông tha cho một mỹ sắc thiên hương nhường này, vậy hắn đã là một đối thủ còn lợi hại hơn cả Nhược Ngôn rồi." Dung Điềm lại hỏi: "Đã hiểu tại sao ta bảo ngươi gặp Lộc Đan chưa?"

"Chẳng phải bảo ta cắp sách học phong độ khí chất của người ta sao hả? Này ta nói cho ngươi biết, Lộc Đan kia bẩm sinh đã có khí chất siêu nhiên rồi nhé. Minh vương ta sau này cũng chẳng học nổi đâu. Ngươi xem, ánh mắt người ta cứ phiêu phiêu nhiên nhiên đong đưa, ngay đến Dung Hổ đứng kia cũng còn hồn xiêu phách lạc. Ngươi tính cải tạo ta đến cái trình độ kia thì không bằng nhanh chân rước ngay thiên hạ mỹ nhân đệ nhất của ngươi kia về đi. Nàng ấy không chừng còn tiềm năng hơn đó." Phượng Minh nguýt Dung Điềm đầy khinh thường.

Dung Điềm cười sang sảng ấn cậu gối lên đùi mình, lại hung hắn cắn vào cổ trừng phạt: "Hừ, cái tên tiểu quỷ hay ghen nhà ngươi, biết ngay sẽ tự ti trước mặt Lộc Đan mà. Nói chính sự trước đã, ngươi thấy Lộc Đan thế nào?"

"Đẹp đến tội lỗi. Được gặp một mỹ nhân như y, dẫu có phải tan xương nát thịt hiến mệnh cho y cũng nguyện ý. Ai cũng không muốn thấy y phải thất vọng." Phượng Minh hậm hực trừng mắt nhìn Dung Điềm: "Trừ ngươi! Lương thực thì đầy bồ mà cư nhiên không cấp lương cho y!"

"Còn gì nữa?"

Phượng Minh thấy Dung Điềm có vẻ không chỉ định nói giỡn, ngữ điệu còn ngập vẻ chính sự, liền chấn chỉnh không nói bậy thêm mà trầm tư nghĩ ngợi: "Mỹ mạo của Lộc Đan có thể nói là thứ vũ khí trí mạng. Từ cổ chí kim, mỹ nhân hoạ quốc đâu phải hiếm thấy. Huống chi giới quyền quý thập nhất quốc chuộng nam phong cũng chiếm đến phân nửa. Nếu Lộc Đan lợi dụng khả năng ấy của y để xuất lực vì Đông Phàm, rất có khả năng trở thành đại kinh địch của Tây Lôi ta."

Dung Điềm thổi khí vào tai Phượng Minh, tiếng cười trầm thấp khiến lòng người ngứa ngáy thình lình truyền lại: "Nhưng Lộc Đan kia ngoại trừ Đông Phàm vương, vô cùng căm ghét bất cứ nam nhân nào xuất hiện trước mặt y. Không những người ngoài ít thấy mà ta còn nghe nói ngay đám phục vụ vương cung Đông Phàm được diện kiến y một lần cũng đã rất khó khăn. Đây là lần đầu tiên y tự mình xuất sứ, lại là tới Tây Lôi, thực đã vô cùng nể mặt chúng ta rồi."

Phượng Minh lạ lùng hỏi lại: "Y không phải quốc sư sao? Thế lúc vào triều biết phải thế nào?"

"Đều là che mặt hết." Dung Điềm dò xét Phượng Minh nói thêm: "Biện pháp này không tồi nha. Hay về sau ngươi đi gặp các đại thần cũng che mặt thế đi? Để mình ta được thấy ngươi là đủ rồi."

"Ngươi muốn ta chán đến chết ý gì?" Phượng Minh bất mãn thoi cho Dung Điềm một cú.

Dung Điềm đương nhiên chấp nhận ngay loại trừng phạt ngọt ngào nhiều hơn đau đớn này, một tay lập tức bắt lấy Phượng Minh đè ép xuống không để cậu thừa dịp chuồn mất, một tay lanh lẹ luồn xuống dưới lớp y phục: "Địa vị quốc sư hiển hách nắm giữ trong tay thực quyền rất lớn, Lộc Đan không thể chỉ nhờ sự sủng ái của Đông Phàm vương mà leo lên được vị trí này, đương nhiên tự mình y cũng phải có vài phần thực tài. Theo ta thấy, tầm quan trọng của Lộc Đan ở hoàng cung Đông Phàm không khác gì Đông Phàm vương, tương tự như thanh thế của ngươi ở Tây Lôi vậy."

Phượng Minh bị hắn ve vuốt đến run rẩy cả người, cậu cố gắng tóm lấy cái tay hư đốn đang sờ loạn trong y phục, quát rầm lên: "Ngươi mà dám cởi đai lưng ta, ta sẽ... Tối nay tới lượt ta ở trên!" Lại nối theo dòng suy nghĩ của Dung Điềm mà tiếp: "Lộc Đan đại diện cho quyền quý trọng yếu của Đông Phàm vương. Nếu y bị cự tuyệt, mối bang giao hai nước ắt sẽ căng thẳng, đối với Tây Lôi khó xử đủ đường. Ta thấy bất luận là phương diện nào đi nữa ngươi cũng nên đáp ứng yêu cầu mượn lương của hắn. Quan hệ quốc tế... Ôi, ngươi lại chưa học môn này không thể hiểu được đạo lý sâu xa bên trong đâu. Để ta kiếm một ngày khác bớt chút thời giờ bổ túc cho ngươi!" Hạ thân đột nhiên rơi vào ma trảo của Dung Điềm cả người cậu giật mạnh, la lên thất thanh.

Thái Thanh đứng hầu ngoài cửa lập tức lên tiếng: "Minh vương có chuyện cần phân phó ư?" Còn chưa đợi Phượng Minh lên tiếng nàng đã xốc ngay mành cửa tiến vào phòng. Vừa ngước lên đã thấy Phượng Minh đang đỏ mặt tía tai quẫy đạp nhằm thoát khỏi gông xiềng của Dung Điềm. Vì mới bắt đầu thị hầu Phượng Minh, chưa rõ lắm thói bát nháo cơm bữa giữa hai kẻ kia, nàng cứ thế lúng túng như gà mắc tóc giữa đương trường, rồi như chợt hiểu ra liền giữ im lặng, cười tủm tỉm lẳng lặng lui xuống.

"Buông tay!"

Dung Điềm thấy Phượng Minh vừa giận vừa thẹn cũng đành tự ép bản thân lỏng tay, lại gồng mình chịu thêm mấy đòn cắn xé hung hăng của Phượng Minh mới dằn đau nói: "Tâm trạng ta hôm nay đang tốt nên mới suồng sã thế này. Thôi đừng giận nữa, cùng lắm tối nay bù cho ngươi."

Phượng Minh xấu hổ đỏ nhừ mặt, cãi cùn: "Ngươi... Ngươi thấy ta chỉ nghĩ được mỗi thế thôi á?"

"Ai cha, đối diện với đám đại thần ngoài kia cả ngày chỉ thấy có quốc vụ, mỗi mình ngươi mới khiến ta thả lỏng thư thái được một tý. Nghĩ lại cũng là chút nhạc thú chốn nhân sinh." Dung Điềm nửa đùa nửa thật nói tiếp: "Ngươi nói Lộc Đan mỹ diễm, ta nhìn y chỉ thấy ba mươi vạn tái lương thực. Và một thứ khác."

Phượng Minh vừa được hắn dỗ dịu dịu lại một chút đã hỏi vặn lại: "Còn thứ gì nữa?"

"Minh vương đã dạy, thiên cơ bất khả lộ." Dung Điềm bí hiểm chớp chớp mắt, đoạn đứng dậy chỉnh trang lại vương phục trên người còn lệnh Thu Lam tiến vào giúp hắn đội vương quan cho ngay ngắn mới quay sang Phượng Minh dặn dò thêm: "Ta đã an bài Lộc Đan ở tiểu viện phía sau Thái tử điện. Nơi ấy cảnh trí vừa thanh nhã, lại vừa kề cận ngươi. Nếu muốn có thể sang đó trò chuyện giải muộn với y, nhưng ngàn vạn lần không được chấp thuận chuyện mượn lương. Nếu y có đề cập đến ngươi cứ nói chuyện này phải xem ý ta." Rồi không đợi Phượng Minh tra hỏi nguyên do, Dung Điềm đã cúi xuống nhẹ nhàng hôn phớt lên trán cậu, dịu dàng nói: "Chiều nay ta còn phải gặp Đồng Kiếm Mẫn, ngoan ngoãn đợi đừng chạy lung tung. Ngự y nói nguyên khí của ngươi vẫn chưa hồi phục hoàn toàn, thân thể hãy còn suy nhược lắm. Còn thị nữ kia, ngươi thích cứ giữ. Nhưng nếu nàng đã dám trộm gì đó trên người ngươi thì cũng không phải loại nhát gan chỉ biết co đầu rụt cổ đâu. Đừng để nàng một mình hầu hạ ngươi." Cẩn thận dặn đi dặn lại một hồi mới quay người rời đi.

Thật ra Dung Điềm cũng chẳng rời khỏi Thái tử điện. Từ khi đáp ứng Phượng Minh, hắn mỗi ngày đều tới căn điện trống ngoại diện Thái tử điện để chủ trì nghị sự. Nhưng Phượng Minh thì nào có hứng thú với chính trị. Khi thường vì lo lắng cho Dung Điềm nên khi tâm tình phiếm chuyện mới cố lôi hết việc này đến việc kia ra bàn bạc. Chứ như đeo theo hắn dự mấy buổi luận chính nặng chình chịch, nghe mấy cụ đầu tóc bạc phơ lải nhà lải nhải cái này thiết kế lộ đường, cái kia chính sách thuế má liên tục vài canh giờ thì thà xuống địa ngục còn sướng hơn chán vạn lần.

Cho nên, Phượng Minh cũng cùng bất đắc dĩ mới phải trốn biệt, tuyệt không ló mặt vào thời điểm Dung Điềm nghị chính bên ngoài.

Phượng Minh ở một mình chán phè, cu cậu định tìm Lộc Đan để tán gẫu lại sực nhớ y vừa đường xa lặn lội tới, thỉnh cầu còn bị Dung Điềm nhà mình cự tuyệt liền thôi ngay ý định đó.

Đúng lúc ấy Thu Tinh kéo tay Thu Nguyệt chạy qua cửa, hưng phấn tíu tít: "Minh vương đã thấy những lế vật quốc sư Đông Phàm đem tới chưa? Tơ lụa Đông Phàm nổi danh bậc nhất, Minh vương có thể thưởng nô tì một ít không?"

Phượng Minh cười phá lên: "Các ngươi với Thu Lam Thái Thanh ai cũng lấy một ít may một bộ xiêm y thật đẹp đi. Đúng rồi, đừng có quên Dung Hổ đó. Thu Nguyệt, ngươi khéo tay, làm cho Dung Hổ một bộ." Cậu đột nhiên nhớ Liệt Nhi thích nhất là những bộ y phục mềm mại thế này. Sắc da hắn trắng nõn, vận lụa chẳng khác nào búp bê. Chợt đau nhói trong lòng, nụ cười cũng chợt héo hắt.

Nhưng Thu Tinh lại nhìn không ra, nàng cứ cười hớn hở: "Xiêm y của chúng tì nữ vốn đã rất nhiều rồi mà, chỉ muốn làm cho Thái Thương một bộ tiểu y thôi a."

"Ha, sao ta lại quên Thái Thương được nhỉ? Các ngươi cứ lấy đi, làm cho nó hai bộ vào." Thấy đám Thu Tinh quay đi, Phượng Minh lại sực nhớ một chuyện mới gọi với lại: "Đây là lễ vật của Đông Phàm, không thể để hết lại Thái tử điện. Các ngươi lấy giúp ta vài súc rồi đem qua chỗ thái hậu cả đi."

Thu Lam ở cạnh liền xen vào ngay: "Họ còn bận chơi với Thái Thương, làm gì có tâm tình đến chỗ thái hậu? Để nô tì đi thay a."

Khi đám thị nữ tản đi rồi Phượng Minh lại lặng xuống. Cậu thừa biết Dung Điềm kia một khi đã dính đến chính sự thì chẳng màng đến giờ giấc nên đành thui thủi một mình vào thư phòng, chọn lấy một cuốn địa lý Tây Lôi ra đọc. Được một chốc đã thấy chán, há miệng ngáp dài, lẩm bà lẩm bẩm: "Sách giáo khoa thì phải thú vị người ta đọc mới vào chứ. Có nên cải cách chế độ giáo dục của Tây Lôi không đây?" Cậu khoanh tay đứng nhìn thư quyển xếp hàng đống hàng chồng khắp phòng thở dài ngao ngán: "Mà Dung Điềm không những đọc hết cả đống này lại còn làu làu từng chữ. Làm đại vương thật khó khăn." Rồi cứ chán nản xoay qua xoay lại kêu ca rầu rĩ tiếp: "Ta nói gì cũng là Minh vương, ít nhất cũng phải bằng nửa Dung Điềm mới được, không thì sao phụ với chả trợ?" Đoạn thở hắt ra, miễn cưỡng nhặt cuốn thư kia lên.

Cậu tựa mình trên chiếc trường kỷ giả đò lật vài tờ, bản đồ địa hình còn chưa thấm não cơn buồn ngủ đã tràn đến díu cả mắt. Chầm chậm nhắm nghiền, nhịp thở cũng dần đều đặn.

Không biết thiếp đi mất bao lâu Phượng Minh mơ màng tỉnh dậy, dụi mắt ú ớ: "Thu Lam, ta khát."

Một dáng người thanh mảnh lướt ra từ sau tấm mành, nhanh nhẹn đặt lên bàn một bát trà nóng. Phượng Minh còn đang ngái ngủ cầm lấy uống liền một hơi, vừa ngước lên bắt gặp nàng liền cười nói: "Tại sao lại là ngươi? Mấy người kia đâu?"

Thái Thanh tựa như còn bỡ ngỡ trước thái độ quá mức thân thiện của Phượng Minh, nàng hành lễ đâu đấy xong liền buông tay lui sang đứng một bên khẽ khàng: "Thu Tinh, Thu Nguyệt đang đo người cho Thái Thương, họ nói muốn làm cho nó mấy bộ y phục gì đó. Thu Lam đã tới chỗ Thái hậu. Chẳng phải Minh vương đã phái nàng đi ư?"

Đang nói, tấm rèm lại phất lên, Thu Lam cúi gằm đầu bước tới, hành lễ với Phượng Minh đoạn nói: "Tì nữ đã đưa lễ vật tới chỗ thái hậu." Thanh âm khàn đặc tựa như vừa khóc xong.

Phượng Minh kỳ quái nhìn thẳng vào mắt nàng, quả nhiên chúng đã hoe hoe đỏ từ bao giờ mới vội hỏi: "Thái hậu không thích ư?"

"Thái hậu rất thích, còn thưởng nô tì hai món trang sức."

"Vậy sao ngươi lại khóc?"

Thu Lam mím môi không đáp, mãi sau bị Phượng Minh gặng hỏi không thôi, uỷ khuất mới trào ra không dứt, đôi mắt cũng giàn giụa, nàng quỳ xuống khóc nấc lên: "Thân làm nô tì ai chẳng phải chịu ức hiếp. Thu Lam sao dám mách lại Minh vương chứ. Minh vương muốn hỏi hãy tìm Dung Hổ đến đi, hắn cũng biết mà. Minh Vương, người nhìn xem." Nàng vén ống tay áo, hai cổ tay đầy những vết đỏ bầm ghê người.

Phượng Minh đứng phắt dậy quát ầm lên: "Gọi Dung Hổ tới! Nực cười! Kẻ nào dám to gan như thế?"

Chương 10

Dung Hổ nhanh chóng chạy tới, vừa xộc qua cửa đã cuống quýt bẩm báo: "Thu Lam đã bị chúng ngăn lại ngay ngoài cửa cung thái hậu, may thay lúc ấy tiểu nhân có việc ngang qua mới ngăn kịp. Chúng đều là con cháu quý nhân, thường xuyên ra vào cung cấm nên tiểu nhân không muốn làm lớn chuyện. Tiểu nhân vốn chỉ định giáo huấn vài câu nhưng chúng lại không biết trái phải, ỷ thế cậy quyền động tay động chân."

Trên khuôn mặt khôi ngô của y xuất hiện vài vết bầm tím khiến Phượng Minh vừa thấy đã cả kinh hỏi giật lại: "Cái gì? Không phải ngươi trông coi toàn bộ cấm vệ quân sao? Chúng dám động tới cả ngươi?"

Dung Hổ lắc đầu: "Đám công tử đó chỉ dám lôi kéo Thu Lam chứ không dám đụng đến tiểu nhân. Người động thủ là Đồng thiếu gia."

"Lại là cái tên tiểu tử họ Đồng kia?" Phượng Minh đứng phắt dậy, đi qua đi lại trong phòng liên hồi mới thình lình quay ngoắt sang thắc mắc: "Ai là chỗ dựa để hắn dám coi khinh kẻ khác như thế? Lẽ nào lại là thái hậu?"

Thu Lam ngập ngừng muốn nói lại thôi.

Chợt một tiếng hô thanh thuý từ ngoài cửa truyền vào: "Thái hậu giá lâm!"

Cả đám ba người trong phòng ai nấy đều cứng đờ lại, đến khi thấy có bóng người lẩn lướt phía sau bức mành mỏng Phượng Minh mới như sực tỉnh. Cậu hạ giọng thì thầm với Thu Lam Dung Hổ: "Lui vào trong trước đi."

Vừa xoay người lại đã có kẻ vén mành, bốn năm thị nữ ăn vận lộng lẫy vây xung quanh thái hậu cũng từ từ tiến vào.

"Phượng Minh tham kiến thái hậu."

Thái hậu mỉm cười hiền từ, nàng phất tay thị ý miễn lễ cho Phượng Minh, đoạn tự tay dẫn cậu về phía chiếc trường kỷ đoạn rồi chậm rãi mở lời: "Ta có nghe chuyện thích khách xảy ra gần đây. Đại vương còn hạ lệnh không cho phép Minh vương tuỳ ý rời Thái tử điện. Ai gia thiết nghĩ Minh vương vốn ưa lăng quăng khắp nơi giờ lại bị quản thúc nghiêm ngặt thật đáng thương nên mới cố tình ghé qua thăm nom. Thân thể ngươi có khoẻ hẳn chưa? Dược có còn dùng đúng giờ không đó?"

Phượng Minh dẫu có đang đầy một bụng tức nhưng lại cứ bị những lời hỏi han nhỏ nhẹ của thái hậu phủ đầu nên đành phải bấm bụng nhịn xuống đáp lại: "Thân thể thần đã tốt lên nhiều lắm. Ngự y nói đã có thể kỵ mã được, dược cũng chỉ thi thoảng mới phải dùng."

"Dược cứ nên nghe theo căn dặn của thái y là được."

Phượng Minh bị ánh nhìn từ ái của thái hậu vỗ về đến mức ngượng ngùng, cậu hơi cúi đầu nói: "Thần biết, thần sẽ nghe theo lời chỉ dạy của thái hậu." Lại thầm nghĩ trong lòng, chẳng lẽ thái hậu cất công tới đây chỉ để nhắc nhở ta uống thuốc, mới lại len lén liếc trộm nàng một cái.

Khi Thu Nguyệt nhu thuận dâng trà lên, thái hậu nhận lấy cũng chỉ nhìn Thu Nguyệt một lúc rồi lại quay sang hỏi Phượng Minh: "Tiểu nữ hài hôm nay Minh vương đặc ý phái tới tặng đồ cho ai gia, hình như tên Thu Lam thì phải?"

Phượng Minh đang rầu thối ruột vì không có cơ hội đề cập tới chuyện ấy, vừa bắt được câu này thì gật lấy gật để, mở miệng cũng hùng hồn không ít: "Nàng là Thu Lam. Thần có chuyện đang muốn thỉnh thái hậu..."

Thái hậu nhẹ nhàng phất tay chặn lời Phượng Minh đoạn thẳng người nhẹ nhàng nói: "Các ngươi lui xuống cả đi."

Nhóm thị nữ gồm đám Thu Nguyệt ai nấy đều thi lễ lui ra. Đợi đến khi trong phòng chỉ còn lại hai người bọn họ, thái hậu mới thở dài nói: "Chuyện Minh vương nói ai gia đương nhiên cũng biết và cũng chính vì nó mà ta mới di giá tới đây. Đồng Nhi kia tính khí chẳng khác nào một đứa nhỏ ngỗ nghịch không biết thiệt hơn, sắp thú thê đến nơi còn ham chơi vô độ. Cũng khó trách lại khiến Minh vương nổi giận. Ta đã giáo huấn nó, sau này không cho phép nó quậy phá nữa."

Phượng Minh giật mình, cậu không nghĩ thái hậu lại có thể dùng mấy lời lẽ nhẹ bẫng như thế để giải vây cho Đồng Nhi mới vội vàng chen vào: "Thái hậu, chẳng qua lần này may mắn đánh lên người Dung Hổ bằng không nếu là Thu Lam thì chẳng phải..."

"Nhắc tới Dung Hổ, ai gia cũng có chuyện muốn nói với Minh Vương." Thái hậu bỗng nhiên nghiêm mặt lại.

Nàng là thân mẫu của Dung Điềm, một mình chấp chưởng hậu cung bao năm, uy thế hiển lộ thì dẫu đến Phượng Minh cũng bị áp chế vài phần. Rồi chẳng để Phượng Minh có dịp mở miệng, nàng đã thở hắt ra nói: "Những người theo hầu Minh vương đều do một tay Đại vương tuyển lựa. Ai trong số họ cũng là nhân tài hiếm có chốn nhân gian, thân phận còn là thị tòng thị nữ cao quý, trong cung có được mấy người cả gan mạo phạm. Nhưng, Minh vương cũng nên tự mình quản giáo chúng nghiêm khắc mới phải. Như Dung Hổ kia, ỷ có sự sủng ai của Minh vương mà hôm nay dám cả gan đánh cả Đồng Nhi. Chuyện ấy Minh vương có biết hay không?"

Phượng Minh reo hò ầm ĩ trong lòng, nhưng vừa dòm sắc mặt thái hậu đã biết không thể lộ vẻ hứng chí ra được mới đành thản nhiên trả treo: "Thần không biết." Đoạn lại trầm ngâm lúc lâu rồi ưỡn ngực tự hào nói: "Có điều từ trước tới nay Dung Hổ chưa từng tự ý xuất thủ. Giờ y đánh Đồng Nhi, nhất định phải có khúc mắc chi đó."

Thái hậu chau cặp mày phượng: "Đồng Nhi không thể so với người khác, sao Dung Hổ lại dám xuống tay?"

Phượng Minh cũng nhăn tít cả mày lại: "Sao Đồng Nhi lại không được đánh?"

Vậy mà thái hậu phải lặng lại rất lâu mới dùng một nhìn nghi hoặc rất điềm nhiên mà vặn lại Phượng Minh: "Đại vương chưa từng nói với Minh Vương?"

"Nói gì kia ạ?"

Thái hậu thận trọng cân nhắc một hồi mới lên tiếng hỏi: "Thân phận của Đồng Nhi, Minh vương có biết không?"

"Dung Điềm có nói qua," Phượng Minh nỗ lực đào bới trí nhớ: "Hắn là cháu Đồng Kiếm Mẫn tướng quân, cũng là độc tử của đại ca Đồng tướng quân, ngang hàng trưởng tử Đồng gia. Trước kia hắn đã cùng lớn lên với Dung Điềm, sau còn học qua vài năm võ nghệ có thể tự do ra vào vương cung, là bảo bối của cấm cung. Nhưng dù có là vậy, hắn cũng không thể làm mưa làm gió ở đây, thậm chí còn dám xúi giục đám quý nhân chòng ghẹo thị nữ."

Thái hậu trầm mặc không lên tiếng, nửa ngày sau mới thở nhẹ ra: "Chuyện này cũng không phải trọng điểm. Minh vương có biết mẫu thân của Đồng Nhi là ai không? Bà ấy chính là tiểu cô, là huynh muội cùng phụ khác mẫu của Đại vương quá cố."

Phượng Minh đang định mở miệng độp lại, đầu óc đã kịp bắt kịp mà đại biến sắc mặt, thình lình bật dậy kinh ngạc thốt lên: "Vậy chẳng phải Đồng Nhi là... chẳng phải là...." Rồi cứ thế chiếu quả mắt kinh dị vào thẳng Thái hậu.

Thái hậu ung dung gật đầu nói tiếp: "Không sai. Vương thúc An Tuần vô hậu, Đại vương lại không chịu tiếp cận nữ sắc, nên tính ra hậu nhân vương tộc có thể tiếp nhận vương vị Tây Lôi chỉ có thể là Đồng Nhi, hoặc con Đồng Nhi."

Rốt cuộc Phượng Minh cũng hiểu được lý do tại sao Dung Hổ thể nào cũng ăn phải quả đắng nếu dám ra tay với đám cậu ấm cô chiêu kia. Vì y trăm triệu lần cũng không dám động thủ thật sự với kẻ tương lai sẽ thừa kế vương vị đó.

Theo lời Thái hậu, nếu Dung Điềm quả thực không có hậu nhân, Đồng Nhi kia sẽ vì có mẫu thân mang huyết thống tôn quý mà có thể trở thành chủ nhân mới của Tây Lôi. Mà cho dù hắn có chết sớm hơn Dung Điềm thì con hắn cũng có tư cách thừa kế đất nước này.

"Trừ bỏ Đồng Nhi chẳng lẽ không còn ai mang huyết thống vương tộc Tây Lôi ư?"

Thái hậu cười khổ: "Đồng gia là trọng thần của Tây Lôi, lại thêm Đồng Nhi là đứa nhỏ có huyết thống thân cận nhất với vương tộc, Minh vương còn muốn ai gia phải làm sao đây?" Nàng nhẹ nhàng đứng lên, khẽ vỗ tay, đám thị nữ đang chờ bên ngoài liền nối đuôi nhau tiến vào, thủ lễ đợi phân phó.

"Đồng Nhi còn nhỏ, có nhiều lúc tuỳ hứng này kia, thỉnh Minh vương lượng thứ cho đôi phần. Ta chỉ cần thấy mọi người trong vương cung hoà thuận bên nhau lòng đã thanh thản ít nhiều rồi." Đoạn lại dặn dò thị nữ tuỳ thân: "Để lại hương trà mới được tiến cống bên ta cho Minh Vương và Đại vương cùng nếm thử. Hồi cung thôi."

Phượng Minh tự mình đi tiễn Thái hậu rồi lại ôm một bụng hậm hực quay về. Dung Hổ và Thu Lam đã sớm cúi gằm đầu đợi sẵn bên trong, vừa thấy sắc mặt Phượng Minh xầm xì, cả hai đã thấy bứt rứt không yên.

Dung Hổ nghiến răng nói: "Đồng thiếu gia là do tiểu nhân đánh, Minh vương cứ nói một lời, tiểu nhân sẽ đi lĩnh tội mặc hắn xử trí."

Thu Lam cũng ngẩng phắt lên, đôi mắt hoe hoe mà khẽ khọt: "Này là hoạ nô tỳ gây ra, Minh vương muốn phạt cứ phạt mình Thu Lam."

"Haiz, không ngờ làm đến Minh Vương rồi mà cũng phải cố kỵ lắm điều thế. Ta nghĩ ngay đến Dung Điềm chắc cũng không thể tuỳ ý xử phạt cái tên ranh họ Đồng kia..." Phượng Minh ủ dột nửa ngày trời mới quay sang soi soi Dung Hổ một cách cổ quái: "Dung Hổ..."

"Có tiểu nhân."

"Lần sau động thủ báo thù nhớ đeo mặt nạ."

"Minh Vương?"

"Không rõ sao?"

Hai mắt Dung Hổ sáng bừng lên: "Tiểu nhân hiểu."

Căn phòng im phăng phắc trong tích tắc rồi chợt bùng lên một tràng cười ngầm ý của ba người. Thu Nguyệt ló đầu qua tấm mành, lanh lẹ bước vào trong hỏi han: "Sao Minh Vương lại đột nhiên hứng chí vậy? Mới rồi khi Thái hậu đi ra sắc mặt người còn khiến chúng nô tì sợ hãi lắm mà."

Phượng Minh nháy mắt với Dung Hổ đoạn quay sang tươi cười với Thu Nguyệt: "Tới đúng lúc lắm, mau pha loại trà Thái hậu mới đem tới để ta nếm thử một chút."

"Này là loại tốt nhất đó a. Tì nữ nghe nói chỉ cần nhấp một ngụm nhỏ mấy hôm sau vẫn vương vấn dư hương."

Thu Nguyệt tíu tít chạy đi pha trà, Thu Lam cũng không còn thút thít mà chạy ra ngoài tìm bắt Thu Tinh.

Đương khi mọi người quây quần ngồi quanh bàn thưởng trà, Phượng Minh lại lười nhác vặn vặn người: "Các ngươi ngồi đây, ta ra ngoài đi dạo vài vòng."

Dung Hổ cũng vội vàng đứng dậy nhưng lại bị Phượng Minh ấn thụp xuống, cậu cau mày nói: "Này, ta vẫn ở trong Thái tử điện, đừng có suốt ngày bám theo thế chứ."

Một mình rời khỏi phòng, cậu chắp tay đi lòng vòng dọc hành lang. Chuyện Đồng Nhi gây sự khi nãy khiến lòng cậu rối bời khôn tả. Liên hệ trực tiếp với chuyện này có thể thấy được chỗ khó khăn của một kẻ làm vương như Dung Điềm. Ngăn trở trùng trùng không chỉ có mình địch quốc lom lom như hổ đói rình mồi mà, ngay cả chốn vương cung cũng âm ỉ sóng trào. Tên tiểu tử họ Đồng kia ngay đến Thu Lam cũng dám động thì hẳn đã phải thổi đầy chướng khí khắp cả hoàng cung này rồi; đã thế đại bộ phận thiện binh dũng tướng của Tây Lôi còn nằm cả trong tay Đồng Kiếm Mẫn nữa.

Phượng Minh nghĩ nhức đầu nát óc lại không khỏi áy náy cồn cào. Cậu xấu hổ vì ngày thường đã không cùng Dung Điềm phân ưu thì chớ lại còn hết lần này lượt khác đâm đầu tìm phiền toái. Haiz, không biết làm sao mà Dung Điềm vẫn giữ được tâm trạng tốt đến thế.

Áy náy trong lòng càng lúc càng nhiều, càng lúc càng hỗn độn. Nghĩ đi nghĩ lại, cậu quả thực đã thiếu nợ Dung Điềm quá nhiều. Phượng Minh vừa vội vã định chạy đến chỗ Dung Điềm đang nghị sự ở phía kia của Thái tử điện lại chợt khựng lại trù trừ. Cứ thế này ngang nhiên xông thẳng vào chẳng phải còn rước thêm gấp bội phiền toái cho hắn hay sao?

Lo lắng vừa sinh đã phải lo được lo mất đủ điều. Phượng Minh cứ quanh quẩn nơi hậu viện đi không được, đứng không xong.

"Minh Vương đang suy tư gì vậy? Nhập thần quá đỗi như thế." Một giọng nam thanh thuần chợt vang lên sau lưng, âm vực nhu hoà như tê tửu trầm lắng.

Phượng Minh ngạc nhiên quay lại, một thân người tuyệt mỹ liền nhập vào tầm mắt.

Bạch y thắt đai lam ngắt nhàn nhã một góc tiểu đình viên, cánh tay thon dài tựa hờ trên mặt thạch bàn, song chưởng lơi lả nâng cặp má đào kiều diễm. Hay cho một bức mỹ nhân đồ xảo đoạt thiên công khiến mắt người mải miết.

Nguyên lai là Lộc Đan.

Chương 11

Phượng Minh ngạc nhiên quay lại, một thân người tuyệt mỹ liền nhập vào tầm mắt.

Bạch y thắt đai lam ngắt nhàn nhã một góc tiểu đình viên, cánh tay thon dài tựa hờ trên mặt thạch bàn, song chưởng lơi lả nâng cặp má đào kiều diễm. Hay cho một bức mỹ nhân đồ xảo đoạt thiên công khiến mắt người mải miết.

Nguyên lai là Lộc Đan.

Đứng trước đôi con ngươi thấu triệt lại tựa hồ không thấy đáy ấy, Phượng Minh như thấy Lộc Đan đã nhìn ra phân nửa tâm trạng mình, cậu ngượng ngùng chắp tay mở lời: "Quốc sư không nghỉ ngơi sao?"

Lộc Đan bày ra một tư thế ưu mỹ mời Phượng Minh ngồi xuống thạch ỷ cạnh mình, chẳng vồn vã bắt chuyện chỉ đơn thuần nhìn xoáy vào cậu, rất lâu sau mới gượng cười ôn nhu hỏi: "Đổi lại là Minh vương ở tình cảnh của ta, người có thể an tâm nghỉ ngơi chăng?"

Phượng Minh ngẩn tò te trước tư thái tiêu diêu tự tại khó ai sánh kịp hiển lộ qua từng lời nói từng tiếng cười của y, lòng thầm tấm tắc, mỹ nhân khuynh quốc té ra chẳng biệt phân nam nữ. Dung Điềm với cậu cực kỳ thân cận đã chẳng nói, Nhược Ngôn cũng từng mục sở thị, trên người thậm chí còn mang danh mỹ nam tử, khiến cậu cảm thấy lời đồn mỹ sắc có thể mê luyến nhân tâm là quá ư phóng đại. Nhưng giờ, khi đã tận mắt thấy Lộc Đan, Phượng Minh mới minh bạch, tại sao lại có những đấng quân vương nguyện vì sắc đẹp mà vứt bỏ cả giang san xã tắc.

Càng hình dung lại quyết định quái đản của Dung Điềm, cậu càng cảm thấy hổ thẹn trước mặt Lộc Đan. Ấy vậy mà cậu chẳng thể huỷ được cái bệ của Dung Điềm đành phải gồng mình sượng sùng nói: "Quốc sư chớ trách chúng ta. Tuy Tây Lôi có bội thu nhưng nhân khẩu lại nhiều, thật sự..."

"Minh Vương không cần phải vậy." Lộc Đan xua tay ngắt lời cậu đoạn trầm ngâm: "Lộc Đan tới mượn lương nào dám ép buộc người." Y tự rót cho mình một chén lại quay sang tươi cười với Phượng Minh: "Minh Vương thứ lỗi, này là mỹ tửu Lộc Đan mang từ Đông Phàm tới. Vốn định cộng ẩm cùng Minh Vương, nhưng lại nghe Tây Lôi vương hạ chỉ nghiêm lệnh, không cho phép người ngoài dâng Minh vương những loại thực phẩm chưa qua kiểm nghiệm."

Phượng Minh đỏ rần mặt, chưa kịp mở lời chữa ngượng, Lộc Đan đã cạn chén rượu trong tay, nghiêng nghiêng đầu mà u oán thở dài: "Cường quốc chi chủ còn như thế thâm tình, Minh Vương thật có phúc khí."

Y tự rót tự uống, những động tác liền mạch nhất thống, ưu nhã khó nên lời, như thần tiên hạ phàm.

Phượng Minh cũng cười rộ lên thân thiết: "Nghe quốc sư nhắc hai chữ thâm tình này, ngữ khí dường như khác hẳn người khác."

Lộc Đan đặt chén rượu xuống, nhìn thẳng vào Phượng Minh thành thành thật thật đáp: "Thế gian thứ dễ dàng bị cô phụ nhất, chính là thâm tình hai chữ. Từ đầu môi chót lưỡi thốt ra, cũng lại từng từ từng ngữ kinh tâm."

Một nhân vật bực này đột nhiên lại thành thật giãi bày lòng dạ, khiến ngay chính Phượng Minh cũng có điểm thụ sủng nhược kinh mà tò mò chất vấn: "Quốc sư có chuyện muốn nói chi bằng nói thẳng."

Lộc Đan nghe xong câu ấy chỉ cẩn thận đánh giá Phượng Minh. Y chợt khép mắt, rất lâu sau mới từ từ mở ra, sâu thẳm trong đôi con ngươi còn lấp lánh thứ hào quang sâu xa như thể móc từ trong tâm can ra một điều gì đó: "Dù mới lần đầu sơ kiến nhưng Lộc Đan cùng Minh Vương đã nhất kiến như cố*. Minh Vương liệu có chịu giúp Lộc Đan một chút chuyện hay chăng?"

Phượng Minh sớm đã có kinh nghiệm, tuy vô cùng ngưỡng mộ Lộc Đan nhưng đầu óc vẫn như gióng trống thanh tỉnh, nuốt hết những lời hứa hẹn vào bụng mà chau mày hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

"Minh Vương đừng hiểu lầm, chuyện này không can hệ đến quốc vụ." Lộc Đan vươn tay đến trước mặt Phượng Minh, từ từ mở ra, để lộ một đoạn tơ hồng, "Lộc Đan chỉ cầu Minh Vương, sau này hãy giao nó lại cho kẻ nào còn sống trở lại Đông Phàm. Hãy cậy nhờ hắn chuyển thứ này cho Đại vương của chúng ta." Ngữ khí y nặng nề, tựa như kéo theo vô ngần tiếc nuối cùng xót thương.

Phượng Minh sững người, kinh ngạc hỏi dồn: "Quốc sư làm chuyện này có ý gì vậy? Dù có không mượn được lương cũng không cần thiết phải mất tinh thần như thế mà."

"Minh Vương sao biết được chứ?" Tiếng cười của Lộc Đan trong trẻo mà thanh lãnh khôn cùng, y phiêu nhiên đứng dậy: "Tiếc thay Lộc Đan ta phải đến tận đô thành Tây Lôi này mới hiểu được." Rồi cứ thế, y bỏ mặc Phượng Minh giữa một nùi nghi vấn mà tự cất bước bỏ đi.

Phượng Minh ôm một bụng nghi ngờ trở vào phòng. Cậu xoay xoay vài vòng, không còn lòng dạ nào chú tâm đọc sách đành phái Thu Nguyệt đến chỗ Lộc Đan dò la tình hình. Thu Nguyệt trở lại bẩm: "Sắc mặt quốc sư Lộc Đan không có gì tệ. Ngài ấy vẫn đứng trong phòng, vừa lẳng lặng uống rượu vừa nhìn ra ngoài cửa sổ. Đoán không ra ngài ấy là mỹ nhân như thế mà tửu lượng cũng không tồi."

"Thu Lam đâu?"

"Đang làm bữa chiều a."

Phượng Minh sực nhớ tới vết thương trên cổ tay Thu Lam, chuyện nàng bị người ta cợt nhả hẳn không phải ai cũng biết. Nghĩ vậy Phượng Minh cũng không tiện hỏi Thu Nguyệt mà chỉ chực đứng dậy: "Để ta qua chỗ nàng xem một chút."

"Nhưng trù phòng bừa bãi lắm a..."

Thu Tinh còn chưa dứt lời, Phượng Minh đã tự tung tự tác đi mất.

Vừa tới trù phòng chợt có kẻ vội vã chạy từ trong ra, suýt chút nữa huých phải Phượng Minh. May mắn thay kẻ đó thân thủ linh hoạt kịp tránh về sau một bước: "Minh Vương?"

"Dung Hổ?" Thấy lọ dược trong tay Dung Hổ, Phượng Minh mới chợt ngộ ra nói: "Ngươi quả nhiên cẩn thận, biết mang cả dược tới cho Thu Lam nữa. Ta đang định đi thăm nàng."

Không biết vì sao mặt Dung Hổ lại tự nhiên hồng hồng, y cúi gằm xuống rầu rĩ giải thích: "Không phải đâu. Là Thu Lam gọi tiểu nhân tới bôi thuốc." Bàn tay cầm lọ thuốc của y cứ như thể không biết nên để đâu cho phải.

Phượng Minh soi soi vết thương trên mặt Dung Hổ, quả nhiên đã được ai đó cẩn thận thoa một lớp cao dược. Cậu len lén dòm biểu tình trên mặt y mới sực hiểu mà không khỏi cười trộm. Cậu nháy mắt, ghé sát vào Dung Hổ hạ giọng, nham hiểm dò hỏi: "Thế vết thương của Thu Lam, ngươi cũng thoa giúp chứ hả?"

Mặt Dung Hổ càng được dịp đỏ dừ lên, y lắc đầu lia lịa: "Không có không có mà!!!! Nàng ấy nói tự nàng thoa là được."

"Dốt quá! Tay nàng ta bầm cả máu thế kia làm sao mà tự thoa được?" Phượng Minh đoán đến tám chín phần Thu Lam đang nấp trong trù phòng lén nghe trộm, mới cố ý cao giọng trêu: "Ngươi mau vào chăm sóc cho Thu Lam đi. Thu Lam là thị nữ quan trọng nhất của bản vương, xảy ra chuyện gì, ta bắt người bồi thường chết thôi."

Rèm cửa tức thì bị giật phắt ra, Thu Lam xuất hiện ngay trước ngưỡng cửa, vẻ nữ nhi thường tình yêu kiều lại không ngừng hung hăng nguýt Phượng Minh: "Minh Vương trêu chọc người ta. Tì nữ đêm nay không làm bữa nữa." Đoạn liếc trộm sang Dung Hổ, vạch tấm rèm lên núp ngay vào trong trù phòng.

Phượng Minh nháy mắt ra hiệu cho Dung Hổ. Thân hình cao lớn vạm vỡ của y cơ hồ bị thiêu đỏ dừ, như tôm bị luộc chín, bị Phượng Minh chọc cho hai chọc mới hít một hơi thật sâu, thình lình dậm châm, cố thu hết dũng khí nắm chặt lọ dược xông ào qua tấm mành.

Phượng Minh ôm bụng cười sằng sặc trước tầm mành che chắn trù phòng. Tâm tình rốt cuộc cũng thả lỏng được ít nhiều mà tủm tỉm trở về. Vừa qua ngưỡng cửa đã thấy Dung Điềm bàn chính sự xong đang ngồi trong ấy.

"Có chuyện gì hay ho mà cao hứng thế?"

Phượng Minh vừa thấy nụ cười quen thuộc của Dung Điềm thốt nhiên cảm động khôn thôi. Cậu chạy nhanh lên trước, ôm chặt lấy eo hắn, dán sát cơ thể mình vào người Dung Điềm, nhìn sâu vào mắt hắn, giọng điệu cậu trang nghiêm như phát thệ: "Ngày thường là ta không tốt, lúc nào cũng khiến ngươi gặp phiền toái."

Dung Điềm cảnh giác hỏi lại: "Sao đột nhiên lại tự kiểm điểm?"

"Hôm nay mới biết ngươi làm Đại vương thật khó khăn." Phượng Minh thông cảm nhìn hắn.

"Nghe đâu ra vậy?"

"Chẳng hạn như gã Đồng Nhi đáng ghét kia. Nhưng ngươi lại là đại vương, còn phải e ngại danh phận kế thừa mà không thể thẳng tay giáo huấn. Có điều ngươi cứ yên tâm..."

"Yên tâm?" Dung Điềm nheo nheo mắt.

"Ta đã kêu Dung Hổ đi giáo huấn gã một trận rồi," đối diện với ánh mắt không tán thành nổi của Dung Điềm, Phượng Minh le lưỡi nói thêm: "Ta đã nhắc nhở hắn, lần sau nếu có giáo huấn thì phải đeo mặt nạ, không được để người khác nhận ra."

Dung Điềm bất động thanh sắc liếc chừng cậu, mãi một lúc sau không nhịn nổi mới bật cười khùng khục: "Quả thực lúc nào ngươi cũng gây rắc rối cho ta cả." Lại lắc đầu thở dài ngao ngán kéo Phượng Minh vào lòng, hắn tựa cằm lên vai cậu, nhẹ nhàng nói: "Đồng Nhi tuổi không còn nhỏ, cũng nên giáo huấn một chút. Chậc, là thái hậu nói cho ngươi biết?"

Đầu Dung Điềm càng lúc càng chìm sâu vào vai Phượng Minh. Xem ra hắn thực sự đã có điểm mỏi mệt. Phượng Minh dang rộng hai tay như thể đang ôm một con búp bê khổng lồ mà ghì chặt lấy tấm lưng Dung Điềm, cậu rầu rĩ nói: "Hậu quả thật nghiêm trọng..."

"Gì kia?"

"Chúng ta ở cùng một chỗ sẽ có hậu quả rất nghiêm trọng..."

Dung Điềm ngẩng lên, sắc mặt trầm xuống: "Nói bậy bạ gì đó?" Một tiếng gắt khẽ như tiếng sấm rền rĩ giữa vạn dặm trời quang vọng lại.

Hắn thường ngày ôn hoà là thế, đối với Phượng Minh lại càng ôn nhu chăm sóc, vậy mà lúc này lại dễ dàng cáu giận khiến Phượng Minh không khỏi giật mình hoảng hốt. Cậu buông lỏng vòng tay quanh Dung Điềm, đôi mắt to tròn thấu triệt bao trọn lấy hắn.

"Đồ ăn làm ngon quá. Thơm ơi là thơm!"

"Thu Lam hôm nay thật kỳ quái, chết cũng không chịu mang bữa ăn lên."

"Hí hí, nhất định tỉ ấy bị Minh Vương trêu rồi."

Thu Nguyệt Thu Tinh bưng những đĩa đồ ăn nóng sốt vào phòng. Vừa tiến vào trong đã nhạy cảm đánh hơi được mùi vị quỷ dị trong bầu không khí liền vội vàng tắt tiếng cười, nín lặng.

Sao vậy?

Lén nhìn Đại vương, sắc mặt hắn âm trầm đến doạ người. Hai người đưa mắt nhìn nhau, rất nhanh le lưỡi mà ăn ý đặt toàn bộ đĩa đồ ăn xuống bàn, bố trí xong xuôi liền thi lễ với Dung Điềm Phượng Minh đoạn cung kính thấp giọng thưa: "Đại vương, Minh Vương, thỉnh dùng bữa."

Đến tận lúc đó, hai con người đang đơ cứng như khúc gỗ kia mới bắt đầu nhúc nhích, sắc mặt Dung Điềm dần giãn ra, xua tay hạ lệnh: "Các ngươi lui xuống đi." Đuổi hết đám thị nữ đi xuống, mới quay lại đối diện với một Phượng Minh đang nhột nhạt bên cạnh: "Dùng bữa thôi."

Phượng Minh lẳng lặng ngồi xuống, cậu cầm đũa nhưng không hề động tay chỉ thần người tư lự.

Giữa hai người chưa bao giờ xảy ra chuyện như thế, sự an tĩnh khiến lòng người bức bối. Dung Điềm ho khan một tiếng, gắp một miếng thịt đùi dê vào bát Phượng Minh: "Nếm thử cái này đi."

Phượng Minh ngoan ngoãn gật đầu, cắm cúi nhai nhai nuốt nuốt.

"Đậu hủ này Thu Lam làm theo cách ngươi dặn? Mùi vị không tệ, lần sau phải bảo nàng làm thêm. Nào, ngươi ăn đi."

"Uống chút canh."

"Thân thể ngươi không khoẻ, ăn nhiều đồ ăn một chút."

"Phượng Minh, không phải thích ăn thứ này nhất sao?"

Khi trong bát đã đầy ụ những món Dung Điềm tỉ mẩn chọn gắp, Phượng Minh vẫn một mực cúi gằm đầu, tuỳ tiện nhấm nuốt những thứ mình thích.

Đương lúc dùng bữa, Dung Điềm "cạch" một tiếng đặt đũa xuống, trầm giọng gọi: "Phượng Minh, ngươi lại đây."

Phượng Minh cũng đặt bát, đứng dậy tiến tới trước mặt Dung Điềm.

Dung Điềm đưa mắt đánh giá cậu, lâu thật lâu, mới nhẹ giọng thở dài: "Giờ ngươi mới biết hậu quả rất nghiêm trọng sao?"

Hốc mắt Phượng Minh phút chốc cay xè, lại bị Dung Điềm kéo nhẹ, cả người đơn giản vô lực ngã vào lòng hắn.

Hai người gắt gao xiết chặt lấy nhau, nhưng dẫu là một tiếng cũng không cách nào rời miệng.

_________________________

Nhất kiến như cố: Vừa gặp đã thấy như bạn bè quen biết từ lâu.

Chương 12

Hôm sau Dung Điềm đã bặt tăm bặt tích từ tận sớm, dễ tám phần mười đã phải lao đi xử lý quốc vụ. Phượng Minh nằm dài thượt trên giường, tay mân mê dây tơ hồng Lộc Đan đưa ngày trước, nghĩ vẩn vơ cả ngày, đầu càng lúc càng đau nhức. Cậu ba chân bốn cẳng gọi đám Thu Nguyệt Thu Tinh lại thay y phục, sau rốt mới phát hiện từ đầu chí cuối Thu Lam không hề xuất hiện.

"Thu Lam đâu? Vẫn dỗi à?"

Thu Nguyệt bật cười khúc khích: "Sao Thu Lam tỉ tỉ lại dám giận Minh vương chứ? Sớm nay Đại vương có bâng quơ khen món đậu hủ tối qua, nên giờ tỉ ấy cứ lụi hụi trong trù phòng tìm mấy phương thức chưng nấu mới đó mà."

"Dung Hổ vụng chân đoảng tay cũng nhảy vào, bị Thu Lam tỉ tỉ đá khỏi trù phòng, e là giờ này đã chuồn đi tuần mấy chỗ gần Thái tử điện rồi cũng nên."

Phượng Minh sực nhớ tới sự vụ giữa Thu Lam và Dung Hổ, chợt thấy cao hứng vô cùng, cậu chớp mắt nhìn đám Thu Nguyệt Thu Tinh: "Các ngươi cũng nhìn ra?"

"Người đui cũng thấy mà."

Hai tỉ muội họ tiếp tục rúc ra rúc rích, tuôn thêm một tràng hài kịch giữa Dung Hổ và Thu Lam, khiến Phượng Minh chỉ biết lắc đầu cười khổ: "Muốn khóc quá đi, bao nhiêu náo nhiệt thế mà ta lại lỡ hết."

Thu Nguyệt giúp Phượng Minh thắt chặt ngoa bì: "Minh vương định đi đâu vậy?"

"Tới thăm Lộc Đan."

Một mình lướt qua dãy hành lang gấp khúc, tới viện lạc nơi Lộc Đan cùng đoàn thị tùng trú ngụ, vừa khéo thấy người ấy đã sẵn ngồi trên ghế, đối diện với cửa viện, chú tâm đọc sách. Chợt ngước lên thấy Phượng Minh, Lộc Đan kinh ngạc bật dậy: "Sao Minh vương lại có thời gian rảnh ghé thăm chốn này?"

"Ngày nào ta cũng rảnh mà, ta là kẻ nhàn rỗi nhất vương cung đó." Phượng Minh sải bước qua cửa, tuỳ tiện ngồi xuống một chiếc ghế gần đó, ngỏng cổ cò qua hỏi: "Quốc sư đang đọc gì vậy?"

"Chỉ thuận tay cầm một cuốn giải sầu thôi."

Phượng Minh chăm chú nhìn, thì ra là một cuốn chú giải địa thế Tây Lôi, liền bật cười: "Thật phục người có nhẫn nại, mỗi lần đọc cuốn này ta lại ngủ gà ngủ gật. Hôm nay tiết trời không tồi, vốn đang định cùng người ra ngoài dạo mát, vậy mà ta lại không được phép rời Thái tử điện. Quốc sư từ phương xa tới, có nhã hứng muốn thăm quan đô thành Tây Lôi đặng hiểu biết thêm chút ít về phong thổ nơi đây chăng? Ta có thể gọi vài tên thị vệ dẫn người ra ngoài ngao du."

Lộc Đan hơi buông cuốn thư trên tay, y nhìn thẳng vào Phượng Minh, giọng điệu ôn nhu: "Lộc Đan có thể tự do xuất cung sao?"

"Đương nhiên có thể."

"Chuyện này... Minh vương hãy thỉnh ý Đại vương trước rồi hẵng nói lại."

Phượng Minh ngạc nhiên: "Gì kia?"

Lộc Đan mỉm cười bí hiểm, cầm lại cuốn thư, chú mục từng chữ, miệng nói: "Đã không thể đi, thì cứ vậy đọc sách cũng tốt. Thỉnh Minh Vương thứ cho Lộc Đan này tội thất lễ, hôm nay ta quả thực không có hứng mạn đàm." Tư thái y văn nhã, thanh dật mà ôn hoà, khiến người vô phương trách cứ.

Phượng Minh ngượng ngùng đứng dậy: "Chuyện này nhất định là hiểu lầm, để ta hỏi lại cho rõ ràng."

Trên đường quay về cậu thuận tay vẫy một tên thị vệ lại hỏi: "Đại vương đã tan buổi chầu sớm chưa?"

Thị vệ kính cẩn đáp: "Bẩm, vẫn chưa, ước chừng phải thêm một hồi nữa."

"Vậy gọi Dung hổ tới đây." Phượng Minh khựng lại ngẫm nghĩ một chút, mới tiếp tục quay về.

Chỉ lát sau, Dung Hổ đã tới, vừa bước qua cửa y đã hỏi ngay: "Minh Vương sai thị vệ truyền gọi tiểu nhân, có phải đã xảy ra chuyện gì hay không?"

Phượng Minh nhảy dựng lên tra hỏi: "Chuyện Lộc Đan rốt cuộc là sao? Y không thể rời vương cung? Ngươi là thị vệ cai quản nội cung, Đại vương đã dặn thế nào?"

"Lộc Đan? Ngay cả Thái tử điện y cũng không được phép rời khỏi. Đại vương đã đặc ý căn dặn, muốn chúng thần giám sát chặt chẽ người này."

Phượng Minh cau mày quặc lại: "Để làm gì?"

Dung Hổ hiển nhiên đã biết trước, chỉ cười cười đối kháng: "Minh vương không biết ư? Từ lúc Lộc Đan nhập cảnh tới giờ, Đại vương đã liên tục phái người giám thị. Y thân là quốc sư, có sức ảnh hưởng vô cùng mạnh mẽ tới Đông Phàm, cũng là người nơi tâm khảm của quốc vương nước ấy, để lừa y tới đây, Đại vương đã phải hao tổn không ít tâm tư."

Phượng Minh đã sớm thấy cách cư xử của Dung Điềm trong chuyện này vô cùng quỷ dị, nếu không phải khi phúc đáp lại Đông Phàm vương hắn dùng ngôn ngữ ám muội, hứa hẹn cho mượn lương, thì giờ làm gì có chuyện Lộc Đan phải lặn lội vạn dặm tới đây. Mùi âm mưu xộc thẳng vào khoang mũi.

Dung Hổ vừa dứt lời, Phượng Minh đã chực xông ra cửa: "Ta phải đi hỏi Dung Điềm thực hư chuyện này là sao?"

Vội vã được nửa đường, đúng lúc Dung Điềm trở về, hắn cười nói: "Sao hôm nay lại đặc ý tới tận đây đón ta thế này?" Hơn mười vị đại thần theo sát chân Dung Điềm đều cung kính hành lễ với Phượng Minh.

Phượng Minh thấy đông người, cũng không lập tức bùng nổ, chỉ liếc mắt ra hiệu, đoạn gằn giọng: "Trở về ta có chuyện muốn hỏi ngươi."

Đùng đùng lôi Dung Điềm vào phòng, bày ra phong thái khởi binh vấn tội, cậu tra hỏi: "Rốt cuộc ngươi định giở trò quỷ gì với Lộc Đan? Tại sao dụ dỗ người ta tới đây còn mượn cớ giam lỏng?"

Dung Điểm chỉ ơ hờ nhìn qua cậu: "Minh vương đây là vì Lộc Đan mà đứng ra bất bình, hay chỉ đơn thuần vì hoài nghi bản vương nhìn trúng Lộc Đan mà bày đặt ghen tuông?" Đỡ được quả đấm phủ đầu của Phượng Minh, hắn bật cười ha hả: "Vốn định để Lộc Đan nếm thử mùi vị bị giam lỏng thêm mấy ngày nữa, vậy mà y đã nghĩ ngay ra cách đánh động ngươi, đành thôi vậy." Truyền một tên thị vệ tiến vào, hạ lệnh: "Đi thỉnh quốc sư Đông Phàm lại đây."

Chẳng tốn bao nhiêu thời gian, Lộc Đan đã xuất hiện. Sau khi uyển chuyển hành lễ với Dung Điềm, y cảm kích liếc sang Phượng Minh.

"Mời quốc sư ngồi. Mấy ngày qua bản vương liên tiếp sự vụ, đã có chút chậm trễ." Ba người phân thứ vị an toạ đâu đấy, Dung Điềm mỉm cười nhìn Lộc Đan: "Hôm qua bản vương đã hạ lệnh cho chưởng quản lương khố tính toán lại, con số quốc sư yêu cầu tuy có điểm khiên cưỡng, nhưng nếu Tây Lôi kiệm lại đôi chút, vẫn có khả năng đưa đủ số lương thực cấp Đông Phàm vượt qua cửa ải khó khăn này."

"Đa tạ Đại vương." Sắc diện Lộc Đan tươi tắn hẳn lên, nhưng y vẫn hơi cúi người, tựa hồ đang đợi Dung Điềm nói dứt.

Quả nhiên, Dung Điềm lại tiếp tục: "Nhưng bản vương hành sự thích có qua có lại. Số lương thực đó, đương nhiên không thể cho Đông Phàm mượn không."

"Chỉ cần có thể giúp bách tính Đông Phàm vượt qua được mùa đông giá rét này, vương của ta nguyện hiến toàn bộ bảo vật trong cung," Lộc Đan thẳng lưng ngồi dậy, nấn ná một chút, lại tiếp: "Ngoại trừ Thiên địa hoàn."

Khoé môi Dung Điềm, chợt xuất hiện nét cười mỏng mảnh khiến người nhìn phải rợn tóc gáy.

Phượng Minh thấy vậy, liền quay sang hỏi Lộc Đan: "Thiên địa hoàn là cái gì?"

Thái độ Lộc Đan đối với Phượng Minh rất tốt, y khẽ cười: "Đó là bảo vật trấn quốc của tệ quốc, hàm chứa sức mạnh vi diệu mà lớn lao của trời đất, được nhiều đời vương tộc thờ phụng tại nơi sâu nhất của thần điện."

Chân mày Phượng Minh nhướn lên, cậu chợt nhớ tới một cố sự mà bất cứ một học sinh trung học nào cũng từng phải nghe qua. Nhân vật chính của nó, là vị Tần Hoàng bạo ngược khét tiếng, và Lạn Tương Như* túc trí mà dũng cảm. Ấy cũng là thời loạn thế khi các quốc gia không ngừng tranh đoạt lẫn nhau, quân chủ đại quốc ỷ mạnh hiếp yếu, không ngừng áp bách quốc gia yếu nhược dâng hiến quốc bảo.

Chẳng lẽ Dung Điềm chưa chi đã bắt đầu phát triển theo thiên hướng này? Tim Phượng Minh đông cứng lại, cậu trộm nhìn Dung Điềm, những đường nét uy nghiêm trên gương mặt anh tuấn ấy càng lúc càng hiển hiện. Nhưng nếu, có một ngày nhất thống thiên hạ, nắm trong tay quân quyền cường đại, liệu hắn có trở thành một Tần Thuỷ Hoàng thứ hai?

"Quốc sư không cần hiểu lầm, nghe danh Thiên địa hoàn thần diệu đã lâu, bản vương chẳng qua chỉ muốn mượn xem chút đỉnh, tuyệt không có ý chiếm giữ." Từng từ từng ngữ rõ rành rành rời khỏi miệng Dung Điềm.

Nguy rồi nguy rồi, sao ngay đến cớ mượn cũng y đúc chuyện xưa thế này. Phượng Minh biến sắc, quay ngoắt lại thăm dò phản ứng của Lộc Đan.

Lộc Đan không chút dao động, làn mi nồng đượm thoáng buông rũ, lạnh nhạt mà rằng: "Thiên địa hoàn không phải thường vật, thứ cho Lộc Đan này vô pháp cam đoan. Nếu đã không thể mượn lương, thỉnh đại vương cho phép Lộc Đan cáo từ rời cung, còn sớm bẩm lại cùng Đại vương ta."

"Quốc sư quá vội rồi," Dung Điềm cười khan: "Bản vương mới phái người báo tin với Đông Phàm vương, nói quốc sư còn muốn lưu lại đây thêm vài ngày nữa đó là."

Bầu không khí càng lúc càng trở nên căng thẳng ngặt nghèo, Phượng Minh âm thầm cuộn chặt tay.

Đến lúc này Lộc Đan mới trừng trừng đôi mắt xinh đẹp không gì miêu tả nổi mà khẽ khàng đáp lại: "Lộc Đan vốn phận thần tử thấp hèn, Đại vương chỉ nghĩ dùng ta làm con tin là đoạt nổi Thiên địa hoàn sao?"

"Chuyện này cứ để Đại vương của ngươi tự quyết, còn quốc sư, cứ chuyên tâm nghỉ dưỡng là được."

Hai cặp mắt lãnh liệt ngang ngửa, đụng chạm nhau, bắn lửa tung toé.

"Dung Hổ." Dung Điềm vỗ tay truyền gọi Dung Hổ: "Hộ tống quốc sư trở về, phái người cẩn thận chăm lo cho an toàn của người, không cho phép xảy ra sơ sót."

Dung Hổ nhận lệnh.

Lộc Đan từ từ đứng dậy, biểu tình không chút lo lắng cũng chẳng hề vội vã, chỉ ung dung hành lễ với Phượng Minh: "Lộc Đan phải đi, Minh Vương xin đừng quên phó thác của Lộc Đan." Rồi không một lần quay đầu mà khuất dạng.

Thấy Lộc Đan đi mất, Dung Điềm thoải mái đứng dậy, âu yếm cười nhìn Phượng Minh: "Giờ đã biết tại sao ta phải khổ công dụ y tới đây chưa? Có Lộc Đan trong tay, không sợ Đông Phàm vương bất tuân, chúng ta sẽ nhanh chóng có tin tức. Ha ha, mau lấy một bình rượu ngon tới đây, kêu Thu Lam làm thêm mấy món ngon nữa, đêm nay ta cùng ngươi thưởng nguyệt được không nào?"

Phượng Minh thình lình đứng bật dậy, sắc diện lạnh tanh đi vào tẩm thất.

"Phượng Minh?" Dung Điềm đuổi theo, vừa đẩy, cửa bên trong đã bị Phượng Minh khoá trái.

_________________

Lạn Tương Như: là chính khách nước Triệu thời Chiến quốc, nổi tiếng là người giỏi ứng biến, đã từng giúp nước Triệu khỏi nhiều lần mất mặt trước mặt chính quốc.

- Cố sự cầm ngọc quý đi sứ Tần quốc - [Credit to wikipedia] -

Đời vua Huệ Văn Vương, nước Triệu được viên ngọc bích của họ Hoà nước Sở bảo vật nổi tiếng trong chư hầu khi đó. Vua Chiêu Vương nước Tần nghe tin, sai người đưa thư cho vua Triệu, xin đem mười lăm thành để đổi lấy viên ngọc bích. Vua Triệu cùng đại tướng quân Liêm Pha và các vị đại thần bàn rằng: Nếu cho Tần ngọc bích thì sợ không được thành của Tần, chỉ bị lừa, nếu không cho thì lại lo binh Tần đến đánh. Kế chưa quyết định, tìm người có thể sang trả lời Tần, tìm mãi chưa được ai.

Khi đó hoạn quan Mục Hiền bèn tiến cử Lạn Tương Như với Triệu Huệ Văn vương. Vua Triệu liền cho mời ông đến, hỏi Lạn Tương Như:

Vua Tần đem 15 thành đổi lấy viên ngọc của quả nhân, nên cho hay không?

Tương Như nói:

Tần mạnh, Triệu yếu, không cho không được.

Vua Triệu nói:

Họ lấy ngọc ta mà không cho ta thành thì làm thế nào?

Lạn Tương Như nói:

Tần đem thành đổi lấy ngọc mà Triệu không cho, thì điều trái là ở Triệu. Triệu cho ngọc mà Tần chẳng cho thành thì điều trái là ở Tần. Xét lại kế đó thì thà cho ngọc để Tần chịu phần trái.

Vua Triệu hỏi:

Ai có thể sai đi sứ?

Lạn Tương Như nói:

Nếu nhà vua thiếu người, thần xin mang ngọc bích đi sứ. Thành có về tay nước Triệu thì ngọc mới ở lại đất Tần.Nếu thành không về, thần xin giữ nguyên vẹn viên ngọc đem về Triệu.

Triệu Vương bèn sai Tương Như mang ngọc sang hướng Tây vào đất Tần.

Vua Tần Chiêu Tương vương đón tiếp Tương Như ở Chương đài. Ông mang ngọc bích dâng vua Tần. Vua Tần mừng rỡ, trao cho các mỹ nhân và các quan hầu xem, các quan hầu đều hô: Vạn tuế!

Tương Như thấy vua Tần không có ý cắt thành cho Triệu, bèn tìm cách lấy lại ngọc quý. Ông tiến lên nói:

Ngọc bích có vết, tôi xin chỉ cho đại vương xem.

Vua Tần không biết là kế, bèn trao ngọc bích, Tương Như nhân cầm ấy ngọc, đứng lùi tựa vào cột, nổi giận nói:

Đại vương muốn được ngọc, sai người đem thư đến vua Triệu. Vua Triệu cho mời quần thần bàn bạc, tất cả đều nói: "nước Tần tham, cậy mình mạnh, đem lời nói suông để cầu lấy ngọc, chưa chắc đã trả thành cho ta". Họ bàn không muốn đưa ngọc bích cho Tần. Thần cho rằng: "kẻ áo vải chơi với nhau còn không dối nhau, huống nữa là nước lớn. Vả chăng vì một viên ngọc mà làm nước Tần mất vui thì không nên". Vì vậy nên vua Triệu trai giới năm ngày, sai thần mang ngọc bích đi, vái mà đưa ở giữa triều đình. Tại sao thế? Vì trọng cái uy của nước lớn để tỏ lòng tôn kính vậy. Nay thần đến đại vương tiếp thần ở một nơi tầm thường, lễ tiết rất khinh mạn. Được ngọc, đại vương đưa cho các mỹ nhân để đùa bỡn thần. Thần xem đại vương không có ý trả thành ấp cho vua Triệu, cho nên thần lấy ngọc về. Nếu đại vương cứ muốn bức bách thần, thì đầu thần và viên ngọc đều vỡ ở cái cột này!

Tương Như cầm viên ngọc, nhằm cái cột, làm như muốn đập đầu và cả ngọc vào cột. Vua Tần sợ ông đập vỡ viên ngọc nên vội ngăn lại, gọi quan đương sự cầm địa đồ đến, chỉ chỗ 15 thành từ chỗ này trở đi để cắt cho nước Triệu. Tương Như đoán vua Tần chỉ lừa dối, tuy giả vờ cho Triệu thành, nhưng thực ra thì không thể được thành, bèn bảo vua Tần:

Ngọc bích họ Hoà thiên hạ đều nhận là của báu, vua Triệu sợ không dám không dâng. Khi đưa ngọc, vua Triệu trai giới năm ngày, nay đại vương cũng nên trai giới 5 ngày, đặt lễ cửu tân thì thần mới dám dâng ngọc.

Vua Tần thấy không có cách gì ép được, bèn hứa với ông trai giới 5 ngày, cho Tương Như ở lại quán tân khánh Quảng Thành. Ông đoán vua Tần tuy trai giới, nhưng thế nào cũng bội ước không trao thành, nên sai người hầu đi theo đoàn sứ của mình mặc áo ngắn, mang viên ngọc đi theo đường tắt, trốn về nộp lại ngọc bích cho vua Triệu.

Vua Tần sau khi trai giới 5 ngày bèn đặt lễ cửu tân ở triều đình để tiếp Lạn Tương Như. Tương Như đến, nói với vua Tần:

Nước Tần từ đời Mục Công đến nay, hơn 20 đời vua, chưa từng có ai giữ trọn lời hứa. Quả thực, thần sợ bị nhà vua lừa, lại phụ lòng nước Triệu, nên đã sai người cầm ngọc lẻn về đến nước Triệu rồi. Vả lại, Tần mạnh mà Triệu yếu, đại vương sai một người sứ giả đến Triệu thì Triệu lập tức đem ngọc sang dâng. Nay mạnh như nước Tần mà lại cắt trước mười lăm thành để cho Triệu thì Triệu đâu dám giữ ngọc bích để mắc tội với đại vương Thần biết rằng lừa dối đại vương tội đáng chết. Thần xin vào vạc nước sôi. Xin đại vương và quần thần bàn bạc kỹ cho.

Vua Tần và quần thần nhìn nhau cùng hậm hực, các tướng Tần muốn giết ông nhưng vua Tần ngăn lại nói:

Bây giờ giết Tương Như cũng không lấy được ngọc, mà chỉ làm tuyệt tình giao hảo giữa Tần và Triệu. Chi bằng nhân việc này mà hậu đãi ông ta, cho ông ta về Triệu. Vua Triệu há vì một viên ngọc bích mà lừa dối Tần sao?

Do đó, vua Tần vẫn tiếp Tương Như ở triều đình, lễ xong cho về. Sau khi Tương Như về, vua Triệu khen ông là một quan đại phu giỏi, đi sứ không khuất nhục với chư hầu, bèn phong ông làm thượng đại phu.

Kết quả sau đó Tần không đổi thành cho Triệu mà Triệu cũng không đem ngọc bích cho Tần.

Chương 13

Phượng Minh ngồi một mình giữa căn phòng tối tăm. Đám Thu Lam đã nhiều lần tới gõ cửa, lại chẳng thấy một lời hồi đáp. Cậu cuộn mình nơi mép giường, nói không ra cảm xúc trong lòng, tựa như nhắm mắt nhắm mũi nuốt một lượt mười tám cái bánh nếp, tiêu không được, nhổ chẳng xong.

Chính trị khiến cậu toát mồ hôi lạnh. Công bằng mà nói, cậu vốn không hợp tiếp xúc với chính trị.

Nhưng chính cậu lại không biết, bản thân phải dính lứu tới chính trị nhiều đến thế. Chỉ vì cậu và Dung Điềm yêu nhau, là kẻ kế thừa gần nhất của Tây Lôi cường quốc, đã dẫn tới một loạt những biến hoá xâu chuỗi trọng đại, khiến lịch sử giai đoạn này bị ảnh hưởng sâu sắc.

Và khi cậu đã trợ giúp Dung Điềm đoạt được thiên hạ, thế giới này rồi sẽ bị biến đổi đến thế nào?

Chuyện của Lộc Đan, khiến cậu sợ. Lại đột nhiên chợt nhận ra, bản thân không thể tự chi phối những chuyện phát sinh xung quanh mình. Tự do có thể đúng với Phượng Minh, nhưng tuyệt đối không phải với Minh vương.

Trăng chênh vênh treo đầu cành, tẩm thất lại nặng nề đến nghẹt thở.

Cậu nghiêng đầu lắng nghe động tĩnh bên ngoài, nhưng tất cả vẫn lặng câm. Giờ khắc ấy tâm phiền ý loạn, Phượng Minh chỉ có độc một suy nghĩ, muốn được một mình dạo bước dưới ánh trăng. Phượng Minh chống tay ngồi dậy, vừa rón rén đẩy cửa, đã khựng lại ngay tức thì.

Toạ ỷ giữa đại sảnh, đang im lìm một thân hình cao lớn, giữa mông lung trăng vàng phác hoạ tỉ mỉ từng đường nét anh vĩ, lại vô pháp rọi chiếu được biểu tình trên gương mặt.

Phượng Minh vốn định rụt về, nhưng nghĩ thế nào, lại đóng cửa ra ngoài, cậu lặng lẽ tới trước mặt Dung Điềm, thấp giọng hỏi: "Ngươi muốn Thiên địa hoàn, là vì lập uy, hay vì muốn thu thập bảo vật?"

"Ngươi tức giận?"

Phượng Minh trầm ngâm đáp: "Ỷ mạnh hiếp yếu, là ngươi sai rồi."

"Nếu đã thế," Từng lời nói của Dung Điềm nghe không ra một chút tâm tình, "Vậy trước mặt Lộc Đan, tại sao ngươi không ngăn cản? Nếu đổi lại là ngươi của trước đây, đã sớm nhảy dựng lên phản đối rồi."

"Dù ngươi sai, nhưng ta chắc gì đã đúng." Phượng Minh nói: "Thống nhất thiên hạ phải không từ thủ đoạn, ta tin ngươi làm việc ấy giỏi hơn ta."

"Nhưng ngươi lại không thích." Dung Điềm thở hắt ra.

"Ngươi có thể dựng lên một phen oanh oanh liệt liệt, đó mới là trọng yếu nhất."

"Phượng Minh, ngươi sợ ư?"

"Quyền thế càng lớn, máu tanh càng nồng. Một lời quyết của Quân vương, là ngàn vạn hi sinh của sinh linh bá tánh."

Không khí ngưng trệ, sự yên lặng căng thẳng tới cực điểm.

"Thiên địa hoàn vốn là vật cát tường tự cổ truyền lại, thứ ấy như ngọc, vào tay thì ấm nhuần, bên trong còn ẩn giấu sức mạnh kỳ diệu của đất trời, người có được nó sẽ tránh được mọi pháp thuật nguyền rủa." Dung Điềm cười khổ: "Dung Điềm ta dẫu một ngày kia có đăng ngôi quân chủ thập nhất quốc, vẫn sẽ còn một nơi bất biến trong lòng, muôn dân trăm họ có thể không biết, chỉ duy Phượng Minh, tuyệt đối không được phép quên."

Gió lặng, đàn đoạn dây.

Nước mắt Phượng Minh, một giọt, hai giọt, lặng lẽ rơi xuống nền gạch tử kim.

"Ta sẽ không quên."

"Cho dù có thành quân chủ đứng đầu thập nhất quốc, ngươi vẫn là Dung Điềm của ta."

"Cho dù binh có bại quốc có vong, ngươi vẫn là Dung Điềm của ta."

"Cũng như ta, vĩnh viễn là Phượng Minh của ngươi."

Chương 14

"Thân làm thống soái, hiểu biết địa thế là điều vô cùng quan trọng. Địa cứ cao có thể theo dõi động tĩnh địch, lũng sâu có thể thiết bẫy rập, ải ngoằn lợi mai phục..." Giữa rừng trúc thanh, tiếng giảng bài đều đều bỗng dưng im bặt. Dung Điềm quay lại, thấy tên học trò tâm hồn đã treo ngược cành cây tự lúc nào, mới ôn nhu hỏi: "Nghĩ gì vậy?"

Liên tiếp hai lần, đôi mày anh tuấn của Phượng Minh mới giãn ra, rồi như chợt phát hiện tình huống hiện tại mà luống cuống ngẩng đầu: "Hả, ta đang nghe mà. Địa thế ngươi giảng, ta đại khái cũng hiểu. Cổ thư đã dạy thiên thời địa lợi nhân hoà. Khi hành quân giao chiến, nhất thiết phải chiếm được địa hình thuận lợi." Cậu xốc thẳng cuốn thư vốn đã nửa đổ nửa xiêu trên thạch bàn, "Nào tiếp tục thôi, sư phụ."

"Lại vừa nghĩ gì?"

"Không có."

Cuốn thư dày cộp bị bàn tay quen luyện kiếm từ đâu đó vọt ra giật lên, quăng vào một xó. Dung Điềm dí mặt lại gần: "Không muốn nói cho ta nghe?"

Tại sao đôi mắt sâu sắc kia cứ không ngừng lấp lánh ánh tinh quang? Phượng Minh cơ hồ vì ảo não mà liếc xéo hắn. Cậu vươn vai duỗi người, chỉnh lại tư thái trên ghế, đoạn vòng hai tay ôm lấy tấm lưng thẳng thớm hữu lực trước mắt, lặng lẽ thở dài: "Ta thực không muốn thành nan đề của ngươi."

"Ngươi cứ giấu nhẹm tâm tình trong lòng, cũng đã thành vấn đề lớn lao nhất của ta rồi." Ngữ khí hắn nghiêm túc, nhưng đôi môi lại không ngừng bỡn cợt làn da ánh ngọc lộ ra nơi cổ Phượng Minh, chiếc lưỡi ẩm ướt được đà khẽ khàng liếm mút.

Dòng xúc cảm như điện giật chạy dọc sống lưng, Phượng Minh bất thần run lên. Kỳ cục ở chỗ, cậu đã không hề càu nhàu trò cù nhây quá mức của Dung Điềm thì chớ, lại còn quấn chặt lấy hắn, Phượng Minh hít hà mùi hương thuộc riêng Dung Điềm, nhẹ nhàng lên tiếng: "Ngươi giảng về địa thế, khiến ta chợt nhớ tới đầm lầy. Giữa thảo nguyên bao la, đôi lúc lại che giấu những đầm lầy đáng sợ, trên mặt phủ um tùm những lục thảo xanh mướt mát, lại chỉ vì một phút bất thần lạc bước mà vạn kiếp bất phục. Nghe nói những kẻ sa xuống đầm lầy, càng giãy dụa lại càng lún sâu."

Đôi môi Dung Điềm thoáng cong lên nhu hoà: "Chỉ vì cái này mà phân tâm? Rốt cuộc ta đoán sai tâm sự của ngươi ư?"

Phượng Minh cuối cùng cũng không gạt nổi hắn mà gượng mỉm cười: "Không biết tại sao, gần đây ta luôn thấy mình chìm xuống đầm lầy, cảm giác càng lúc càng lún sâu."

"Quyền thế trọng cách đối nhân, cũng vì thế mà có càng nhiều những nỗi khổ đau bất đắc dĩ. Trên đời này có rất nhiều thứ, ngay từ đầu vốn dĩ đã lưỡng nan." Dung Điềm nhẹ nhàng nâng khuôn mặt tuấn mỹ của Phượng Minh, sau rốt lại không khỏi nấn ná trước đôi hắc mâu lanh lợi thân quen: "Ngươi đã gặp Lộc Đan?"

Phượng Minh lặng lẽ gật đầu, ảm đạm nói: "Y đã hai ngày không ăn không uống." Thần thái Lộc Đan khi nhìn cậu vẫn vậy, thần sắc dẫu có nhợt nhạt đôi chút, nhưng phong thái tiêu diêu tự tại, siêu phàm đến thoát tục vẫn một mực y nhiên. Phượng Minh khắc ấy cũng hiểu, y thà đem tính mạng chôn vùi tại Tây Lôi này cũng không cam lòng trao ra Thiên địa hoàn.

Dung Điềm trầm ngâm, kéo Phượng Minh chậm rãi thả bộ về phòng, nửa đường, mới mở miệng hỏi: "Y đã nói gì với ngươi?"

Phượng Minh cau mày: "Y không chút oán hận, chỉ nói với ta một câu."

"Hả? Y nói gì?"

"Y nói... yêu hận hai chữ, vốn là ẩn ngữ khó giải nhất thế gian này." Phượng Minh nhớ khi ấy Lộc Đan cứ dõi mắt về phía chân trời, tiếng thở dài u uẩn, cậu bặm môi đem hết lời tâm can ra nói: "Trò hề đem Lộc Đan làm con tin đòi Thiên địa hoàn của ngươi vị tất đã hiệu dụng. Xem ra vì Đông Phàm, ngay đến tính mạng Lộc Đan cũng không màng nữa." Lại không khỏi nhìn trộm sắc mặt Dung Điềm.

Dung Điềm lắc đầu: "Không phải vì Đông Phàm, mà là vì Đông Phàm vương."

Bước chân Phượng Minh như trĩu xuống, cậu chợt nhớ tới sợi tơ hồng giấu kín trong lồng ngực, mãi một lúc sau mới ấm ức lẩm nhẩm: "Một người hiếm thấy như thế, hà tất phải truy bức sinh mệnh y?"

Dung Điềm khựng lại, quay sang: "Không có Thiên địa hoàn, sẽ không thể bảo toàn ngươi khỏi vu thuật. Chẳng lẽ ngươi cam lòng chịu vây khốn giữa Thái tử điện cả đời cả kiếp này?"

"Giam lỏng Lộc Đan, nhất định sẽ có được Thiên địa hoàn sao? Dáng vẻ Lộc Đan có vẻ yếu nhược, nhưng tính tình y kỳ thực vô cùng cường liệt, vạn nhất y quyết tâm cự tuyệt, chúng ta chẳng những không đoạt được Thiên địa hoàn, còn tạo thêm một cái đại địch."

"Ý của ngươi, là thả Lộc Đan?"

Phượng Minh hít một hơi thật sâu, hạ giọng: "Hãy nghe ta, Lộc Đan không phải loại người dễ khuất phục. Y tuyệt đối sẽ không để sự thất bại của bản thân hại Đông Phàm mất quốc bảo. Trước khi Thiên địa hoàn được đưa tới trao đổi, y nhất định sẽ tự sát."

"Vậy phải sao chứ?" Dung Điềm bất vi sở động, hừ lạnh một tiếng.

"Vậy phải sao?" Phượng Minh kinh ngạc lặp lại: "Tây Lôi vương chí cao vô thượng à, kẻ người đang tuỳ ý bỡn cợt sinh mạng kia chính là Lộc Đan, là chân chính thiên hạ đệ nhất mỹ nhân, là quốc sư Đông Phàm, là ái nhân của Đông Phàm vương đó. Địa vị y tại Đông Phàm, tương đương như ta ở Tây Lôi. Chẳng lẽ người định vì một thứ không chắc đã có thể bảo hộ được ta, thậm chí có thể là một thứ phế vật tám phần mười không thể đoạt nổi, mà bất chấp tất cả bức Lộc Đan tự tẫn, không tiếc khai chiến cùng Đông Phàm?"

Dung Điềm nhướn đôi mày thô rậm đầy đe doạ: "Vậy Minh vương thiên hạ vô song kia, chẳng phải đang tính thả Lộc Đan ta phải tân tân khổ khổ mới lừa được từ Đông Phàm về đây để bảo vệ người đó ư?"

Phượng Minh thốt nhiên nghẹn giọng, cậu nhìn trân trân vào hắn, rất lâu sau mới thở hắt ra: "Chính vì thế, nên ta mới im lặng. Ta... Ta biết ngươi đối với ta rất tốt."

Những ngón tay thon dài nóng ran nhẹ nhàng nâng gương mặt nhỏ nhắn đang ủ rũ ấy lên, đôi mắt đen thẳm rực sáng của Dung Điềm khiến Phượng Minh run rẩy: "Đừng nói chỉ một Lộc Đan nho nhỏ, vì ngươi, có giết sạch vương tộc thập nhất quốc cũng đã là gì?"

Trái tim như bị bóp nghẹt, Phượng Minh hốt hoảng dời tầm mắt đến khoảng không xám trắng một màu phía trước, nhìn chẳng rõ trời xanh liền đất.

"Có biết vì sao ta muốn thả Lộc Đan?" Dưới ánh tà dương, Phượng Minh không ghìm nổi ham muốn đưa tay ghì chặt lấy Dung Điềm, cậu ra sức hít ngửi mùi hương an bình nơi hắn, khe khẽ thì thầm: "Nếu có một ngày ta rơi vào tay địch thủ, nếu chúng muốn dùng ta bức ngươi từ bỏ Tây Lôi, ta nhất định cũng sẽ chọn lựa như Lộc Đan..."

"Câm miệng!" Dung Điềm giận dữ ngắt lời Phượng Minh, khí áp nặng nề từ con tiểu lộ thanh nhã lan tràn khắp vương cung rộng lớn.

Thân hình vạm vỡ cứng lại, Phượng Minh lắng nghe từng tiếng thở dốc nặng nhọc trên đỉnh đầu.

"Ta chỉ cầu ngươi một lần. Đừng để ý tới chuyện khác, hãy thành toàn cho một đôi nhân tình hữu ý, ngay bây giờ ngay lúc này. Nếu ta cũng có một ngày như thế..."

"Câm miệng! Câm miệng! Câm miệng!" Những tiếng rít vang lên không ngừng, vòng tay xiết quanh bờ eo thon nhỏ cơ hồ thít lại khiến Phượng Minh cơ hồ không thở nổi, một Dung Điềm trước nay thuỷ chung phẳng lặng cuối cùng lại biến màu thất sắc.

Thảng chừng như thời gian đình trệ cuối cùng cũng qua đi, những tiếng thở đau rát cuối cùng cũng bị đè nén xuống, Dung Điềm trầm giọng hỏi: "Vậy ngươi, rồi sẽ sao đây?"

"Cái gì rồi sẽ sao chứ? Kết quả căn bản đâu hề thay đổi. Vô luân có là sinh là tử, Lộc Đan cũng sẽ không để chúng ta có được Thiên địa hoàn." Trên mặt Phượng Minh chợt xuất hiện một nét cười an bình, cậu ngước lên nhìn Dung Điềm: "Cũng không có gì không ổn, ít nhất ta sẽ ngoan ngoan ở lại Thái tử điện, không để ngươi phải lo lắng nữa."

"Thật sự thả đi?"

"Ừ."

"Vậy..." Dung Điềm nhìn trân trân người ái nhân càng lúc càng tuấn mỹ phiêu dật dưới ánh trời chiều khi ấy, làn môi mỏng bất thần cong lên quỷ dị: "Minh Vương sẽ báo đáp kẻ đáng thương phải vô số lần hao phí tâm tư này thế nào đây?"

Phượng Minh đần ra, cặp mày dày rậm tức thì nhíu chặt.

"Cái tên sắc lang không tý lãng mạng tình thú này..."

Chính ngọ hôm sau, đại bộ phận thị vệ giám thị nơi trú ngụ của Lộc Đan đã rút gần hết. Lộc Đan nhận được giấy thông hành chính Tây Lôi vương tự tay phê chuẩn.

Giữa viện lạc thủ vệ sâm nghiêm nhất của Thái tử điện, Phượng Minh hớn hở tóm lấy Dung Hổ vừa chân ướt chân ráo thực hiện mệnh lệnh về: "Bên kia nhận được giấy thông hành xong, phản ứng thế nào?"

"Đám tuỳ tùng theo Lộc Đan đầu tiên ngây hết cả người, sau đó thì mừng rỡ như điên. Ha, bọn chúng chắc đã nghĩ lần này khó toàn mệnh trở về, Đại vương của chúng ta rất hiếm khi thả những thứ người nhìn trúng." Dung Hổ có chút khó hiểu nói tiếp: "Nhưng Lộc Đan lại vẫn như cũ, y theo lễ nhận giấy thông hành, còn dặn tiểu nhân thay y nói lời cảm tạ với Đại vương, thần sắc thản nhiên vô cùng, như thể chuyện này ngay từ đầu vốn đã nên như thế."

Phượng Minh nghe xong Dung Hổ tả xong, xuýt xoa tiếp lời: "Xử kinh bất loạn, đến khi nào ta mới tới được cảnh giới của y đây. Ôi, Dung Điềm dám cấm ta không được gặp y, lại còn nhăng cuội là ta sẽ bị mỹ sắc của y mê hoặc cho thất thần, tự dưng ghen bóng ghen gió chi đâu." Mặt mày uỷ khuất.

Nếu không phải thấy áy náy với Dung Điềm, thì có lải nhải nữa cũng thây kệ, cậu thể nào cũng phải nhảy bổ đi gặp Lộc Đan một phen, nhân vật siêu phàm như thế có phải khi thường lúc nào cũng gặp được đâu.

Phượng Minh ôm nốt tia hy vọng cuối cùng gặng hỏi: "Bao giờ Lộc Đan tới cáo biệt Dung Điềm? Y muốn đi, cũng phải cáo biệt ta mới phải chứ?"

Dung Hổ thành thành thật thật trả lời luôn: "Không đoạt được Thiên địa hoàn, Đại vương vừa thấy y đã sinh hoả khí, lệnh tiểu nhân chuyển cáo Lộc Đan không cần tới cáo biệt, muốn đi cũng sớm sớm mà biến, đừng chần chừ để người đổi ý."

Phượng Minh nhất thời buông thõng vai, lại đột nhiên đứng thẳng dậy: "Sợi tơ hồng của y còn ở chỗ ta mà, thế nào y cũng phải tới đây để lấy lại nó chứ hả? Cho dù không tới cáo biệt Dung Điềm, y cũng sẽ tới tìm ta cho xem."

"Tơ hồng kia là y tính vạn nhất bất trắc, đưa lại cho Đông Phàm vương làm kỷ niệm, giờ người còn sống sờ sờ ra đó, tơ hồng tơ đứt làm gì? Hừ, xem ra ngươi thích Lộc Đan kia nhiều ghê nhỉ." Phía sau chợt truyền đến một giọng nam hờn ghen quen thuộc.

Phượng Minh hậm hực liếc xéo Dung Hổ, Dung Điềm đã đến ngay kia mà dám không báo một câu. Dung Hổ bối rối nhìn Phượng Minh, đoạn hành lễ với Dung Điềm: "Đại vương phải như không có gì cần sai dặn, Dung Hổ xin lui xuống trước." Rốt cuộc còn dám dùng tuyệt kỹ chuyên dụng của đám Thu Lam, len lén đánh bài chuồn.

Phượng Minh trong thì mắng mỏ Thu Lam dạy hư Dung Hổ, ngoài thì vẫn trưng điệu cười roi rói chống lại bộ mặt hắc ám của Dung Điềm: "Ta cũng hứng thú với ngươi rất nhiều mà, chẳng qua ngươi ngày nào cũng ở trong cung, muốn ngắm lúc nào thì ngắm. Lộc Đan thì khác, y đi rồi sau này khó có cơ gặp lại, tính tình phẩm giá người này cao thượng đẹp đẽ, ta rất muốn được kết giao bằng hữu a."

Dung Điềm hung hăng hừ một tiếng, không thèm quan tâm mình đang giở trò ghen tuông lồ lộ, tóm lấy cổ tay Phượng Minh: "Hôm nay bản vương phải dạy ngươi chế độ thuế của Đồng Quốc."

"Gì? Lại đọc sách á?"

"Thế thôi không đọc vậy." Thần tốc thay đổi lập trường, như thể thực hiện được quỷ kế, Dung Điềm chuyển ngay hướng, kéo Phượng Minh về phía tẩm phòng: "Chúng ta đi ôn luyện lời hứa của Minh Vương tiếp đi vậy."

"Lại nữa?" Phượng Minh hốt hoảng, nỗ lực trì chân kéo lại: "Minh vương ta đêm qua thực hiện hết cả hứa cả hẹn rồi, ngươi không được..."

"Thực hiện cái gì? Mới nửa chặng đã kêu la đòi ngừng, nếu không phải bộ dạng ngươi cầu xin quá đáng thương, thì còn lâu mới có chuyện ta buông tha ngươi dễ như thế."

Phượng Minh tuyệt vọng nhìn cửa tẩm phòng vừa bị Dung Điềm khoá cái tạch sau lưng, giọng điệu thảm thiết vô bờ: "Hôm nay Đại vương không cần xử lý quốc vụ sao?"

"Vốn định chuẩn bị đối phó với đại quân Đông Phàm, nhưng có người đã giúp ta thả mồi mất rồi."

Thân hình cường tráng càng lúc càng ép sát rạt, không chừa chút đường thoát thân cho đối thủ. Khi thứ khí quan càng lúc càng cứng rắn ngạnh lên kia không ngừng cạ cạ vào thân dưới qua lớp phục y mỏng mảnh, Phượng Minh khóc không ra nước mắt.

"Thân thể ta không tốt, tay chân mềm nhũn ra rồi, ta phải đi gặp ngự y..."

"Nhưng ngươi có tinh thần đợi Lộc Đan đến cáo từ."

Xem ra, chạy trời không khỏi nắng rồi.

"Kia... Không được cắn... chỗ kia..."

"Ngươi cũng cắn cổ ta mà." Dung Điềm nói như lẽ đương nhiên.

"Làm sao mà giống được, chỗ kia bị cắn khác chỗ cổ bị cắn chứ, ở đó nhiều... nhiều nơi mẫn cảm..." Phượng Minh hận thiếu chút nữa tự cắn lưỡi.

Đây là đối thoại giữa vương với vương trong lúc đó sao?

"Chẳng lẽ phải cắn chỗ không mẫn cảm?"

Phượng Minh bùng nổ: "Thế nào cũng không được cắn. Còn nữa, cấm không được dùng tư thế đêm qua!"

"Nhưng tư thế đó tiến vào sâu nhất." Dung Điềm cứng rắn không chịu nhân nhượng: "Bằng không làm sao ngươi chịu khóc lóc van xin?"

Rốt cuộc cũng hiểu bốn chữ "mặt mày trơ trơ" quả thực thích hợp trên người tên kia.

Lăn lóc cũng phải chừng đến khi trời mây đen kịt, Dung Điềm mới ôm thân mình nhũn như chi chi của Phượng Minh ra khỏi tẩm phòng. Thu Nguyệt Thu Tinh nhanh nhẹn chuẩn bị hết thảy y phục sạch sẽ cùng hương liệu mộc dục, Thu Tinh nhỏ nhẹ nói: "Bẩm đại vương, dục trì đã chuẩn bị xong."

Thu Nguyệt ngóc đầu dòm lén Phượng Minh, đoạn thấp giọng thì thào: "Bữa chiều cũng đã chuẩn bị xong, Minh Vương xem chừng đã ngủ, có nên bảo Thu Lam chuẩn bị thêm một bàn riêng đợi Minh Vương tỉnh lại rồi dùng không?"

"Ai nói ta ngủ hử?" Thanh âm yếu ớt mỏng quẹt.

"Thì ra Minh Vương chưa có ngủ," Thu Tinh hỏi: "Vậy tẩy rửa xong người có muốn dùng bữa tối luôn không ạ?"

Thân thể bị vắt kiệt sức đến mức ti hí nổi cái mắt thôi đã đủ khó khăn, chưa kể vùng thắt lưng mọi khi còn đau đớn không gì tả xiết, Phượng Minh chỉ có thể nằm bẹp trên giường trừng mắt nhìn Dung Điềm đầy oán giận: "Không muốn, không thèm ăn." Là kẻ nào phát minh ra mấy trò hoang dâm vô độ trên giường này, làm tình thế này, hại cậu đến giờ khí lực cầm mẩu đũa cũng chẳng có.

Dung Điềm tà mị ép môi hôn lên làn mi cậu: "Đợi tắm rửa xong, bản vương sẽ tự mình hầu hạ Minh vương dùng bữa."

"Không thèm ăn." Đừng tưởng chỉ dùng một bữa ăn mà mua đứt được kẻ bị chỉnh cho thảm thiết trên giường cả buổi nhá.

Mà, chẳng lẽ Dung Điềm chỉ vì Lộc Đan tuấn mỹ hơn mà ghen tị không đè ép được? Thật ra, chỉ cần xét mỗi cường độ với thâm độ bị xỏ xuyên đêm qua thôi, Phượng Minh cũng đủ cam đoan đến tám chín phần mười ngu ý kia là thực.

Nam nhân ghen tị thật đáng sợ, mà tính dục vượng thịnh còn khiến người ta sợ chạy có cờ luôn.

"Không ăn không được đâu. Không ăn làm sao có khí lực, mà không có khí lực... đêm nay Minh vương sao cùng bản vương thí nghiệm ba loại tư thế mới được?"

"Cái gì? Ngươi ngược đãi bản vương." Phượng Minh rên rỉ kháng nghị, bất cẩn đá văng mảnh chăn đắp hờ trên thân, lộ ra tiểu thối trắng nõn mịn màng phủ đầy những dấu dâm mi mị thái.

Thu Nguyệt Thu Tinh đỏ bừng mặt, thi nhau le lưỡi cười trừ, lanh lợi đồng thanh: "Thỉnh đại vương và Minh vương nhập dục."

Đang định qua phía dục trì, đã thấy Thái Thanh len người qua đường cửa nghách, vừa hớt ha hớt hải chạy vào vừa hỏi: "Minh vương đã ra chưa vậy? Cái vị quốc sư Đông Phàm kia cổ quái quá đi, hồi hôm đã dẫn thị tòng xuất cung, giờ không hiểu vì sao lại nửa đường quay lại, nói với Dung Hổ rằng y có chuyện cần cầu kiến Minh Vương. Thu Lam tỉ tỉ nói ta đi báo với Minh Vương một tiếng, xem người có..." Vừa ngẩng lên, đã phát hiện bóng người thấp thoáng dưới ánh nến tối mờ chính là Dung Điềm, nàng sợ tới mức bật thét lên, cuống quýt quỳ xuống: "Thái Thanh khấu kiến Đại vương." Thấy rõ Phượng Minh đang nằm trên tay Dung Điềm, thân hình dưới lớp chăn mỏng dường như không còn một mảnh vải. Nàng mới thị hầu Phượng Minh chẳng mấy lâu, lần đầu tiên thấy hoạt cảnh sống động kích thích đến thế, hai gò má nhất thời đỏ bừng như lửa đốt, nhanh chóng cúi gằm xuống.

"Đi nói cho Dung Hổ, bảo Lộc Đan biến đi, Minh Vương không rảnh gặp y."

"Ta muốn gặp." Phượng Minh yếu ớt kháng nghị.

"Không phải vì khuôn mặt y đẹp đẽ hơn chứ hả?" Quả nhiên, là không sóng sánh được phong thái ngạo nhân của Lộc Đan mà ghen bóng ghen gió đây mà.

Nếu không phải bị giày xéo quá kinh khủng, Phượng Minh nhất định đã phải bò lăn ra cười vì cái bộ dạng ghen tị hèn mọn hiếm thấy này của Dung Điềm.

"Để ta đi gặp y đi."

"Không được. Muốn nhìn không bằng cứ nhìn ta đây này."

"Để ta gặp y đi mà."

"..."

Bộ pháp ai binh kế thâu trộm của Diệu Quang công chúa, lại kèm thêm bộ dạng yếu đuối vô lực trước mắt đã tranh thủ giành được sủng ái của Dung Điềm.

"Ngươi đường đường là Tây Lôi vương, tội gì phải đi ghen với một kẻ sắp phải đi xa cơ chứ?"

"Thế... Minh Vương phải báo đáp lòng khoan hồng đại lượng của bản vương thế nào đây?"

"..."

Kẻ làm Đại vương, sao có thể mặt dày trắng trợn vô liêm sỉ đến mức này?

Thống khổ bấm bụng đồng ý cho Dung Điềm một đêm hưng phấn không thôi, Phượng Minh rốt cuộc cũng được cấp phép cho gặp Lộc Đan sau khi tẩy rửa xong.

Chương 15

Đợi trong thư phòng suốt cả hai canh giờ, nhưng ngay một chút mất kiên nhẫn Lộc Đan cũng chưa từng thể hiện ra. Ngoài cửa sổ những cặp mắt hiều kỳ cứ không ngừng chớp nháy, y khẽ mỉm cười, nghe những tiếng suýt xoa đầy kinh hãi của đám thị hầu thị nữ bâu ngoài cửa.

"Thật là mỹ nhân a. Ta không thể tưởng tượng nổi một nam nhân mà cũng đẹp được đến nhường này." Thu Nguyệt trộm dùng một ngón tay đẩy xích tấm mành, cùng Thu Tinh châu đầu dòm qua khe hẹp.

"Ta thấy Minh Vương đẹp hơn, cả Đại vương cũng đẹp hơn y." Phía sau chợt vang lên một giọng nam trầm thấp, khiến đám Thu Nguyệt giật bắn mình xoay ngoắt lại. Thấy rõ là ai tới rồi, Thu Tinh mới nhẽ nhõm thở phào ra, nghiến răng rít lên choe choé: "Dám lén lút chui sau lưng chúng ta, cẩn thận mai chúng ta mách lẻo Minh Vương."

Thu Nguyệt cũng dậm chân trợ uy: "Trong mắt ngươi ai chả khó coi, có mỗi Thu Lam là xinh là đẹp thôi, ái trời ơi!!!!!" Đầu bị ký một cú, Thu Lam thế mà đã tới ngay sau lưng, bất mãn lườm nàng ta. Thu Tinh cuống quýt kéo Thu Nguyệt lại, an ủi hết lời: "Đừng so đo cùng bọn họ, giờ bọn họ cùng một giuộc khi phụ chúng ta rồi, cứ đợi thành phu thê mà xem, thể nào mà chẳng tự nhiên ngày ngày cấu xé nhau."

Mẩu nói chuyện ấy khiến mặt Dung Hổ đỏ bừng lên, y hết quay quay nhìn Thu Tinh Thu Nguyệt, lại lò dò liếc mặt Thu Lam, nhưng vẫn im thin thít không dám manh động. Thu Lam tức giận hò hét: "Các ngươi ăn nói bậy bạ gì thế hử? Ai với ai là phu là thê hử?"

Nói đến đấu võ mồm, hai người đám Thu Nguyệt làm sao có thể tụt hậu, Thu Nguyệt lập tức vỗ tay đen đét nói: 'Không phải Thu Tinh nha, mà cũng không phải muội a, chẳng lẽ là Thái Thanh? Ai nha nha, mà phải là Thái Thanh nói, chỉ e có người muốn khóc không được thôi."

"Thu Nguyệt cái con ranh hư hỏng này!" Thu Lam chạy đuổi trước, Thu Nguyệt đã sớm núp sau Thu Tinh.

Đang nhộn nhạo một đoàn, tấm mành bất thần bị xốc lên, trước mặt họ là đôi mắt u đàm như vọng hoài chẳng thấy đáy của Lộc Đan. Đột nhiên trước mắt xuất hiện một tuyệt thế dung nhan tuyệt không giống phàm trần, cửa ngoại một phen tĩnh lặng, mọi người ai nấy đều cúi đầu bất an.

Lộc Đan nho nhã bật cười khúc khích, ánh mắt dừng lại trên người họ: "Chư vị chính là người bên cạnh Minh Vương ư?"

Thu Nguyệt tự biết chính mình đang thất lễ, mặt đã sớm đỏ lựng, vừa thi lễ vừa dùng chất giọng lí nhí như muỗi kêu đáp: "Chúng tì nữ đều là thị nữ hầu hạ sinh hoạt của Minh Vương, quốc sư có điều gì cần sai dặn?"

"Không dám, chỉ là Lộc Đan đợi Minh Vương ở đây, đã được hai canh giờ..."

"A," Thu Lam hành lễ nói: "Mấy ngày nay thân thể Minh Vương không được an khang, Đại vương đã lệnh xuống nếu người đang ngủ thì không được đánh thức. Hay là... để Thu Lam đi xem Minh Vương đã tỉnh lại chưa." Nàng vội vàng thi lễ với Lộc Đan, rồi kéo Dung Hổ cùng lui xuống.

Dung Hổ vừa đi vừa dùng âm điệu vừa đủ cho mình Thu Lam nghe thấy nói: "Lộc Đan quốc sư kia, đẹp tuy có đẹp, nhưng ta thấy tổng thể có điều kỳ quái, y đợi không được, thì cần gì đợi tiếp, cứ trực tiếp về nước là được rồi."

Thu Lam cười cười lườm y một cái: "Huynh cho rằng ta sẽ cùng huynh đi tìm Minh Vương sao? Minh Vương giờ chân vẫn đang nhuyên như vậy, e có một canh giờ nữa vẫn chẳng đủ đâu. Huynh quên ư? Lần trước quốc sư Lộc Đan có đưa tới loại vải thượng hạng, Minh Vương thưởng cho chúng ta rất nhiều, còn đặc ý phân phó ta may cho huynh một bộ y phục. Ta nghĩ nhàn rỗi mãi cũng nhàm chán lắm, đang muốn gọi huynh tới đo người..."

Lộc Đan nhìn hai người đi khuất, nhìn Thu Nguyệt Thu Tinh tủm tỉm cười, lại không vội trở lại phòng, dùng ánh mắt tán thưởng đánh giá họ lên xuống: "Nghe đồn Minh Vương tuấn mỹ cơ trí, đến thị nữ thị tòng bên người cũng là vạn nhân khó tìm, hôm nay được diện kiến, quả nhiên không sai. Người thị vệ trẻ tuổi vừa đi khi nãy, hẳn là Dung Hổ võ công cao cường. Hai vị cô nương hình hài tương đồng, cách nói năng lại không giống nhau, phỏng chừng là niềm yêu thích của Minh Vương, Thu Nguyệt Thu Tinh cô nương rồi."

Thu Tinh nghi hoặc hỏi lại: "Chẳng qua chỉ là những thị nữ tầm thường trong cung, sao quốc sư lại biết được cả tên tự của chúng tì nữ?"

Ánh mắt dịu dàng của Lộc Đan liền quay về chỗ Thu Tinh, hiện ý cười nhàn nhạt: "Những truyền kỳ của Minh Vương khắp lục địa này, đều nhắc mãi danh tự của các vị cô nương. Liệt Nhi, Dung Hổ, Thu Nguyệt, Thu Tinh, và cả Thu Lam, có biết bao nhiêu quý tộc nữ tử nơi thâm cung tàng ngụ đều vô cùng hâm mộ những việc mọi người từng trải qua, chỉ sợ mọi người còn không biết?"

Chỉ vài câu sơ thuần đã khiến hai người Thu Nguyệt mặt đỏ tận mang tai, đang không biết phải đáp lại thế nào, Thái Thanh đã từ đường hành lang gấp khúc bưng trà tiến lại, thấy ba người đứng trước cửa phòng, đã thấy quai quái, nhưng không dám hỏi nhiều, chỉ cúi đầu thi lễ với Lộc Đan, đoạn hướng Thu Nguyệt thì thào: "Thu Nguyệt tỉ tỉ, Thu Lam tỉ tỉ nói, Minh vương chưa biết bao giờ mới tới, đừng thất lễ với khách nhân, phải thường xuyên đổi trà nóng."

Chẳng ngờ nhĩ lực của Lộc Đan, đã lọt tai toàn bộ, không đợi Thu Nguyệt đáp lại, đã tự động bước qua, cười cười nói: "Làm phiền cô nương, Minh Vương chưa tỉnh, vậy để Lộc Đan đợi tiếp đi vậy. Không biết vị này là..."

Thu Nguyệt vội đáp: "Này cũng là thị nữ thị hầu Minh Vương, gọi là Thái Thanh."

"A, ra là Thái Thanh cô nương." Lộc Đan nhìn nàng gật đầu.

Nhưng Thái Thanh lại có điểm thẹn thùng, sợ sệt cúi đầu hành lễ rồi vội vàng thoái lui.

Chương 16

Phượng Minh hiện tại đang xấu hổ đến cùng cực.

Sau chuyện phòng the mặc Dung Điềm bế đi tẩy rửa đâu đấy, vốn tính dùng qua loa chút điểm tâm xong sẽ lập tức đi gặp Lộc Đan, ai dè thân thể lại trụ không nổi, ngủ quên bẵng trong dục trì. Đến khi mặt trời lên cao ba con sào, tròn mắt nhìn nắng trưa chiếu xuyên qua vách cậu mới sực nhớ, đêm qua chính miệng mình đã dặn Thu Lam báo Lộc Đan chờ tại thư phòng, tức thì rú lên một tiếng quái dị đoạn ngã sấp ngã ngửa bò xuống giường.

"Ngươi dám thất hứa, đã đồng ý cho ta gặp Lộc Đan rồi cơ mà!!!!"

Dung Điềm - kẻ đã dậy từ sớm, đang ngồi trong phòng xem công văn, nghe vậy chỉ ngẩng đầu thản nhiên đáp: "Đang lúc gột rửa thì ngươi lăn ra ngủ, giờ còn quay ra trách ngược ta."

"Phải gọi ta chứ!!!!!!"

"Ngươi ngủ rồi còn đâu."

"Ta ngủ cũng phải đánh thức ta chứ!"

"Ngươi ngủ say như thế, ta không đành lòng đánh thức." Khoé môi Dung Điềm ẩn ước ý cười, ánh mắt lại tràn ngập nhu tình, khiến Phượng Minh như bị sét đánh tim đập cuồng loạn, đành nén giận không thèm trách cứ thêm.

Gọi đám Thu Nguyệt Thu Tinh tới, vội vội vàng vàng thay đổi y phục, lại ba chân bốn cẳng chạy tới thư phòng, Phượng Minh vừa đi vừa làu nhàu: "Quốc sư đợi ta suốt cả đêm qua? Các ngươi thật là, biết ta ngủ, sao không nói y đi nghỉ ngơi trước?"

Thu Tinh theo sát bên người, oan ức tố khổ: "Chúng tì nữ cũng nói Minh Vương đã ngủ, nhưng quốc sư nói không biết người sẽ tỉnh lại lúc nào, nên cứ nhất quyết không đi. Ngài ấy đã muốn đợi trong thư phòng, chúng nô tì còn biết làm sao? Minh Vương người không biết đâu, vì ngài ấy cứ kiên quyết chờ, mà chúng tì nữ cũng phải thức trắng cả đêm qua đó a."

"Thế sao không báo lên?"

"Ai dám thông báo a? Đại vương nói Minh Vương mệt mỏi, không ai được phép quấy rầy mà."

Phượng Minh hậm hực dậm chân: "Đáng chết, đáng chết."

Vừa đi vừa nói, chẳng mấy chốc đã tới cửa thư phòng, tấm mành thoáng động, rồi đột nhiên bị người vén lên. Dáng người thanh mảnh của Lộc Đan xuất hiện ngay sau ngưỡng cửa, ý cười như xuân phong ấm nhuần, dìu dịu nói: "Cuối cùng ta cũng đợi được Phượng Minh." Y thức đợi trắng một đêm, nhưng ngay một lời oán thán cũng không có.

Phượng Minh càng thêm áy náy, vội bước lên trước giải thích: "Thực xin lỗi, là lỗi của ta, đã để quốc sư phải đợi suốt một đêm. Nói cho cùng đều tại tên Dung Điềm kia... Ôi, chúng ta đừng thèm nhắc hắn nữa."

Lộc Đan tủm tỉm cười nghe Phượng Minh huyên thuyên một hồi, mới thân thiết lại gần nhìn cậu trong chốc lát, rồi chợt thở phào ra: "Đêm qua nghe nói thân thể Phượng Minh không ổn, khiến Lộc Đan lo lắng suốt đêm. May thay hôm nay khí sắc người vẫn hoàn hảo."

Y càng độ lượng bao nhiêu, Phượng Minh càng bất an bấy nhiêu, vừa định mở miệng nói lời xin lỗi, Lộc Đan đã khoát tay ngắt lời: "Minh Vương đừng lấn cấn chuyện nhỏ này, chúng ta vào phòng nói chuyện một chút được chứ?"

Nói đoạn, hai người cùng tiến vào thư phòng, Thu Nguyệt Thu Tinh phân nhau dâng trà.

"Lộc Đan lần này trở lại, vì một nghi vấn mắc mứu trong lòng." Nhấp một ngụm hương trà, Lộc Đan hơi liếc sang Phượng Minh đang ngồi nghe chăm chú một bên, chậm rãi nói tiếp: "Lộc Đan dù có tại Đông Phàm, ly Tây Lôi ngàn dặm, nhưng cũng từng nghe thanh danh Tây Lôi vương quang minh lỗi lạc, vì vậy trước khi xuất phát, ta chưa từng nghĩ sẽ có chuyện thế này xảy ra."

Phượng Minh nghe vậy mặt nóng ran lên, lúng ta lúng túng: "Quốc sư đừng trách cứ, chuyện Thiên địa hoàn, Dung Điềm cũng có nỗi khổ riêng, thật sự..."

Lộc Đan mấp máy: "Chính vì đoán được Tây Lôi vương có nỗi khổ riêng, nên Lộc Đan mới mạo phạm trở lại vương cung cầu kiến Minh Vương một lần." Y hạ giọng, thần sắc nghiêm trang: "Phải chăng Tây Lôi vương bị vu thuật hãm hại, muốn mượn Thiên địa hoàn để bảo trợ bình an."

Phượng Minh lắc đầu.

Lộc Đan giật mình, nhìn chăm chăm Phượng Minh, hít một hơi thật sâu: "Chẳng lẽ... là Minh Vương..."

Phượng Minh cười khổ: "Quốc sư phải chăng đang thấy Phượng Minh ta thật vô dụng?"

"Sao Minh vương lại có thể xem nhẹ bản thân như vậy? Người có tài mới khiến kẻ tiểu nhân ghen ghét, người vô dụng, ai lại hao công tổn sức hãm hại làm chi?" Lộc Đan đứng lên, nhíu mày suy ngẫm, rốt cuộc lại sầu mi khổ kiểm, lâu thật lâu sau mới tiếp tục: "Minh Vương đã có ân cứu mạng Lộc Đan, Lộc Đan tuyệt đối không thể khoanh tay đứng nhìn chuyện này."

"A?" Không ngờ sự tình bỗng nhiên có biến chuyển. Phượng Minh kinh ngạc hỏi lại: "Nhưng Thiên địa hoàn vốn là quốc bảo của Đông Phàm, chẳng phải tuyệt đối không được chạm vào hay sao?"

"Thiên địa hoàn vốn là ân trạch của trời cao, vì muôn dân trăm họ đại địa mà tồn tại." Lộc Đan cười nhàn nhạt: "Phải như Tây Lôi vương là kẻ ỷ mạnh hiếp yếu, Đông Phàm sẽ nguyện sống chết để bảo vệ; nhưng nếu để cứu mạng một người đáng giá, ấy lại là chuyện chẳng phải bàn."

Phượng Minh không dám tin tự dưng lại có chuyện tốt đẹp như thế, liền lắc lắc đầu nói: "Nhưng đây chính là quốc bảo của Đông Phàm, nếu quốc sư chưa được sự cho phép của Đông Phàm vương, thì ngàn vạn lần đừng tự ý đáp ứng trước."

Lộc Đan gật đầu hân thưởng: "Chỉ cần nghe những lời này, đã đủ biết Minh Vương là người trượng nghĩa, tuyệt sẽ không sinh lòng độc chiếm Thiên địa hoàn. Lộc Đan sao dám tuỳ tiện qua mặt Đại vương để quyết định vấn đề quốc bảo, nhưng... Chỉ cần Minh Vương chịu theo Lộc Đan tới Đông Phàm một chuyến, gặp mặt Đại vương ta, Lộc Đan cam đoan có thể nói động Đại vương mang Thiên địa hoàn cho người mượn."

"Cho ta mượn?"

"Phải, chính là cho mượn." Lộc Đan giải thích: "Thiên địa hoàn thâm cự linh tính, bất luận kẻ nào đem theo Thiên địa hoàn bên người đủ ba trăm ngày, từ nay về sau sẽ không bị ảnh hưởng của vu thuật nữa. Chỉ cần sau ba trăm ngày ấy Minh Vương đem Thiên địa hoàn trả lại Đông Phàm là được. Coi như để trao đổi... Lộc Đan không dám cầu nhiều, chỉ cần ba mươi vạn tái lương thực."

"Lương thực là chuyện dễ thôi." Nếu không phải chịu ảnh hưởng của vu thuật, vậy sẽ không bị giam hãm trong Thái tử điện nữa, rồi muốn đi đâu cũng được đi. Cứ nghĩ đến chuyện được thả mình rong ruổi trên những dải bình nguyên rợp bóng cỏ cây ven đường, tim Phượng Minh lại nhảy nhót không yên: "Nhưng muốn tới Đông Phàm xa như vậy..."

"Không sai, Đông Phàm quá xa." Thân ảnh cao lớn của Dung Điềm án ngữ ngay trước môn khẩu.

Phượng Minh phấn khích dòm Dung Điềm: "Ngươi nghe hết rồi ư?"

"Cũng được bảy tám phần." Dung Điềm bước vào phòng, trầm tư, hồi lâu mới quay sang nói với Lộc Đan: "Lần này quốc sư trở về, bản vương sẽ đưa quốc sư sáu mươi vạn tái lương thực." Quả nhiên là bậc quân vương khí khái hào sảng, vừa mở miệng liền đáp ứng gấp đôi yêu cầu của Lộc Đan.

Đoạn không đợi Lộc Đan đáp tạ, Dung Điềm lại tiếp tục đề xuất yêu cầu: "Sau khi quốc sư trở lại Đông Phàm, phiền người kể lại chuyện này với Đông Phàm vương, thỉnh y cho mượn Thiên địa hoàn. Tới lúc đó, lại phiền quốc sư lại tới Tây Lôi thêm một chuyến, bản vương sẽ chuẩn bị thêm sáu mươi vạn tái tinh lương, đáp tạ ân dày của quốc sư."

Phượng Minh âm thầm tính toán, tính đi tính lại, một trăm hai mươi vạn tái lương thực, không khỏi bàng hoàng kinh sợ, vì Thiên địa hoàn, Dung Điềm quả thực định khoét rỗng toàn bộ lương khố vừa mới đầy ngập ư?

Trọng lễ như thế, nhưng Lộc Đan lại hờ hững lắc đầu, không kiêu không siểm mà rằng: "Hảo ý của Đại vương, Lộc Đan xin lĩnh. Nhưng dùng Thiên địa hoàn làm công cụ vơ vét lương thực nước khác, há chẳng phải là nỗi sỉ nhục của lê dân trăm họ Đông Phàm hay sao? Lộc Đan ta chỉ cần ba mươi vạn tái lương thực, để dân chúng Đông Phàm vượt qua mùa đông hàn lãnh sắp tới. Còn như hộ tống Thiên địa hoàn tới Tây Lôi, thứ cho ta hữu ý vô năng."

Dung Điềm không thể tin được chuyện đề nghị của hắn bị Lộc Đan một hơi cự tuyệt, ánh mắt lập tức bén lên, lạnh lẽo nói: "Quốc sư chẳng lẽ sợ bản vương có tư tâm trộm quốc bảo của quý quốc? Bản vương sẽ tự mình viết một phong thư, lấy danh Tây Lôi vương tộc phát độc thệ, cam đoan sau khi Phượng Minh đeo hoàn ba trăm ngày sẽ lập tức hoàn trả Thiên địa hoàn."

"Đại vương chớ tức giận." Lộc Đan khẽ thở dài, cười buồn: "Nếu đã không tin Đại vương cùng Minh Vương đây, Lộc Đan sao dám đề xuất chuyện mang Thiên địa hoàn cho mượn? Cái chính là theo phong tục tập quán nơi ta, muốn có được sự bảo hộ của Thiên địa hoàn, phải tỏ rõ thiện ý, tự mình tới hành cung nơi Thiên địa hoàn được thờ phụng để thỉnh bảo vật, rồi tự đeo nó lên người. Nếu Minh vương không đến Đông Phàm, Lộc Đan sao có biện pháp đây?" Y lại than nhẹ một tiếng, nhìn Phượng Minh, lộ vẻ không biết phải làm sao.

Xem ra quãng thời gian bị giam lỏng không hứa hẹn đoạn kết vất vả lắm cũng sắp le lói được một tia hy vọng, nhưng hết chịu sự đả kích của Lộc Đan, lại nghĩ Dung Điềm tuyệt đối sẽ không cho phép mình tới một nơi xa xôi ngàn dặm như Đông Phàm, Phượng Minh nhất thời cụp đầu ủ ê.

Đôi tay to bản của Dung Điềm nhẹ nhàng nắm chặt lấy bờ vai Phượng Minh.

"Nếu đã vậy, để bản vương cùng Minh vương đi một chuyến."

"Hả?" Phượng Minh không dám tin ngẩng phắt lên, chạm phải đôi con ngươi mênh mang ý cười của Dung Điềm.

"Bản vương cũng muốn thấy Minh Vương sớm khôi phục lại bộ dáng tự do tự tại trước đây một chút."

"Ngươi đi được ư?"

"Chuyện của ngươi cứ kéo dài mãi không có biện pháp, cũng khiến tâm tình ta mỗi ngày đều phiền loạn bất an. Chi bằng cắn răng lặn lội một chuyến, hy vọng có thể tận triệt căn nguyên. Ngoài ra, còn thuận tiện xem tình hình thực tế các viễn quốc cũng được lắm." Rồi chẳng thèm để tâm Lộc Đan vẫn ở một bên, Dung Điềm liền cúi xuống hôn vào tai Phượng Minh: "Nếu thật muốn cảm tạ đến thế, thì cứ cảm tạ trên giường thôi là được."

Vậy là, Tây Lôi vương cùng Minh Vương, thình lình hạ quyết định, xuất quan tới Đông Phàm.

Chương 17

Đại vương thân chinh viễn quốc vốn không phải chuyện thường. Thế là mặc cho Phượng Minh ra rả thúc giục ngày đêm, cả hai vẫn phải dùng dằng chuẩn bị hơn nửa tháng trời.

Lễ bộ đại thần chỉ nội việc soạn thảo hàng loạt nhu yếu phẩm vương tộc cần đem theo cũng đã quẫn bách đến bạc rụng bao râu tóc. Ngoại trừ việc tạm giao chính sự cho các vị đại thần, Dung Điềm còn phải tự mình tuyển lựa thị vệ tuỳ thân. Còn đám Thu Nguyệt Thu Tinh nhớ lần trước rời Thái tử điện, xảy ra việc mất trộm, nên lần này phá lệ cẩn thận, hè nhau gom tất cả đám bội sức bảo thạch Dung Điềm đem tới, kẻ dưới cúc cung dâng lên ra kiểm kê một lượt.

Chỉ duy có hai nhân vật quan trọng nhất lại phi thường rảnh rỗi, đó là Phượng Minh và Lộc Đan.

Trong thư phòng u tĩnh, bất chợt truyền ra một tiếng than vô cùng dễ nghe của Lộc Đan: "Thật không hổ danh Minh vương danh chấn thiên hạ, Lộc Đan thực bội phục."

"Quốc sư quá khen, bản thiết kế thê điền này, kỳ thực ta chỉ đề xuất phần cấu tứ. Công cụ chế tạo cụ thể, rồi đường mương dẫn tưới, đều là thành quả của thợ thuyền Tây Lôi."

Lộc Đan như tĩnh lại, khoé môi ưu mỹ thoáng cong lên: "Cái khiến Lộc Đan bội phục không chỉ vỏn vẹn ở bản thiết kế thê điền, mà chính là Minh vương chịu đem sách lược lợi quốc tuyệt diệu nhường này tỉ mỉ diễn giải cho Lộc Đan, không chút giấu diếm. Một thiên trí tuệ như thế, thiên hạ còn ai sánh bằng?"

"Chỉ cần Đông Phàm không còn thất bát, liền không uổng phí công sức quốc sư lặn lội tới Tây Lôi chuyến này."

Mỗi ngày Phượng Minh lại cùng Lộc Đan tán chuyện trên trời dưới đất, lại được đối mặt với gương mặt mĩ diễm khuynh quốc khuynh thành, khiến những ngày bị giam lỏng ở Thái tử điện trở nên nhẹ nhõm, thú vị hơn rất nhiều.

Giữa lúc thời gian thoăn thoắt chảy trôi, công tác chuẩn bị cuối cùng cũng xong xuôi. Thời điểm đại đội chuẩn bị xuất phát, lớp cỏ xanh miên man nơi đại bình nguyên đã khô vàng một mảnh. Chớm đông gần kề.

Ngày khởi hành hôm ấy, Phượng Minh thức dậy đặc biệt sớm, vừa mặc y phục xong xuôi, đã thấy Thu Nguyệt tới báo: "Đại vương vừa tới cáo biệt Thái hậu."

Phượng Minh vỗ đầu: "Ôi trời, ta cũng phải đi cáo biệt chứ."

"Thái hậu đã phái Phần Hương tỉ tỉ tới nhắn, người nói Minh Vương sắp đi viễn xứ, đường xá xa xôi lại nhọc mệt, không cần hao sức tới từ hành, cứ đợi Đại vương trở về rồi cùng lên đường thôi." Thu Nguyệt sao y lời nhắn xong, liền mắm môi trộm cười: "Thái hậu đối với Minh Vương tốt thật a."

Chỉ chốc lát sau, Dung Điềm quả nhiên đã quay lại. Sau khi chuẩn bị mọi thứ đâu đấy xong, Dung Điềm cố tranh thủ chút thời gian sau chót dặn dò văn võ bá quan thêm một lượt. Cửa cung rộng mở, đoàn người chính thức khởi hành. Phượng Minh đứng sát bên Dung Điềm, bên cạnh có Thu Nguyệt, Thu Tinh, Thu Lam, Thái Thanh tứ đại thị nữ, đại pháp sư Tùng Đằng phụ trách tụng chú bảo hộ an toàn của Phượng Minh, được quây bọc bởi đoàn thị vệ tâm phúc do Dung Hổ dẫn đầu, tạo thành một khối hạch nhân trung tâm.

Dọc đường rời vương cung, nhân dân xô ra đứng nghẹt đường tung hô, chấn động vang trời. Từ xa nhìn lại, cổng thành đã rộng mở từ lâu, những lá cẩm kỳ cắm san sát nơi đầu thành đón gió tung bay phần phật. Phượng Minh cưỡi Bạch Vân, vai sóng vai cùng Dung Điềm rời thành, vừa phóng mắt nhìn ra vùng bình nguyên trải dọc vài dặm ngoài thành, đã há hốc miệng kinh ngạc: "Dẫn theo nhiều binh mã thế này ư?"

Trên mặt bình nguyên rậm rì, san san sát sát tinh binh Tây Lôi. Họ đều là quân phòng thủ được điều động từ những đô thị khác tới, để tránh gây hỗn loạn đô thành, Dung Điềm đã lệnh cho toàn bộ binh sĩ hạ trại trước bình nguyên đợi lệnh.

Dung Điềm mỉm cười, ghìm cương tới gần Phượng Minh, thấp giọng thì thầm: "Còn năm vạn tinh binh chưa lộ diện, họ sẽ nhập vào đội ngũ của chúng ta sau, để tuỳ thời phản ứng với tình huống đặc biệt phát sinh."

Sau khi xuất thành, đám Thu Lam nhanh chóng trèo lên mã xa, Dung Hổ đổi ngựa theo sau Phượng Minh, lúc này cũng thúc ngựa đi tới, đứng cạnh Dung Điềm bẩm: "Đại vương, đây là lá bùa hộ mệnh pháp sư Tùng Đằng mới viết sáng nay, thỉnh Minh Vương mau đeo lên người."

Dung Điềm cầm, cẩn thận soi đi soi lại, mới đưa cho Phượng Minh.

Phượng Minh nhìn xuống, là một mảnh gấm trắng, vốn bạch sắc vô ngân, lại bị những dấu máu đỏ hoen hoét nhuốm đến sậm màu, không khỏi nhíu mày cau có.

"Minh vương mau đeo đi, rời Thái tử điện, cẩn thận một chút vẫn hơn. Này là bùa hộ mệnh pháp sư Tùng Đằng dùng chính máu mình vẽ lên, có thể bảo vệ Minh vương khỏi sự hãm hại của vu thuật, nhưng chỉ có công hiệu một ngày, ngày mai lại phải đổi một chiếc mới."

"Không mang cũng được," Dung Điềm thấy mặt cậu bí xị, liền thản nhiên nói chen vào: "Nhưng không được phép cưỡi ngựa tiếp, phải quay lại mã xa, có Tùng Đằng bên cạnh, có đeo hay không cũng không phương hại."

Lời vừa dứt, Phượng Minh lập tức đeo chiếc bùa vào người ngay tắp lự không mè nheo nửa lời.

Đại quân bắt đầu rục rịch lên đường. Những tàng cỏ ven đường khô vàng héo hắt, không ít nơi lộ ra những bãi bùn lầy vàng nhão, vẻ tiêu điều yếu ớt.

Lộc Đan ở tại một xa đội khác, phái người nói tánh y trời sinh thích yên tĩnh, khéo léo từ chối nhã ý muốn ngồi chung xe của Phượng Minh, mà chỉ chầm chậm đi theo đại quân.

Phượng Minh cưỡi ngựa chừng hai canh giờ, có chút mệt mỏi, nhưng lại không chịu về bó gối trong mã xa. Dung Điềm cưỡng chế kéo cậu từ trên yên Bạch Vân sang bên mình, hai người cùng cưỡi ngựa non một canh giờ, thì hoàng hôn cũng nhập nhoạng buông xuống.

Trước mặt còn lộ trình nửa ngày đường mới tới được biên cảnh Tây Lôi, dọc đường đi luôn có một viên quan địa phương chuẩn bị sẵn ẩm thực tiếp đón đoàn người. Dung Điềm vì muốn Phượng Minh thích thú, đã vạch ra lộ tuyến đi qua nhiều nơi phong cảnh khác biệt từ sớm, đêm đó chỗ đại quân dừng lại nghỉ ngơi, vừa vặn là chốn hai dòng Trường Giang Hoàng Hà hòa trộn, phong cảnh hùng vĩ khôn tả.

Bữa tiệc tối náo nhiệt vô cùng, Phượng Minh cùng Dung Điềm ngồi ven bờ sông dùng bữa, Thu Lam cùng một vài thị nữ khác đứng bồi bên cạnh, Lộc Đan cũng được đặc biệt mời tới.

Đến giữa bữa, Phượng Minh đột nhiên hỏi: "Sao không thấy Thái Thanh?"

Thu Nguyệt đang bận rộn rót rượu cho Dung Điềm, cũng vội vàng ngước lên nói: "Thái Thanh chắc đang chăm nom Thái Thương a. Thái Thương còn nhỏ, lại là lần đầu xa nhà, buổi tối rất sợ ở một mình."

Lộc Đan hiếu kỳ hỏi: "Ta thấy trong đoàn tuỳ tùng có một đứa nhỏ diện mạo vô cùng đáng yêu, ra là con của Thái Thanh ư?"

"Hồi bẩm quốc sư, phải."

Thu Tinh thích nhất là trẻ con, thấy chủ đề tán gẫu về Thái Thương, liền đem hết thảy mọi sự tích đáng yêu của thằng nhóc ngày thường ra kể liên chi hồ điệp, khiến bọn Dung Điềm cười phá lên thoải mái, một bữa cơm, cả khách lẫn chủ đều tẫn hoan. Sau bữa tối Lộc Đan cáo từ Dung Điềm Phượng Minh trước, một mình quay về xa đội để nghỉ ngơi.

Còn bọn Dung Điềm Phượng Minh thì nghỉ lại trong căn phòng quan viên bài trí, trong một hành quán xa hoa lộng lẫy.

Sáng sớm cùng đón ánh bình minh đầu tiên cạnh ái nhân, Phượng Minh nhìn Dung Điềm cười ngọt ngào: "Ta thật hy vọng chuyến lữ hành này mãi mãi không bao giờ tới đích, có thể cùng ngươi cưỡi ngựa bôn tẩu ngày đêm, sóng vai ngắm nhìn phong cảnh mỹ lệ ven đường."

Dung Điềm cười khổ: "Ngươi cũng nên thương cho Tùng Đằng một chút, mỗi ngày viết một tấm bùa hộ mạng vô cùng tổn hại nguyên khí, nếu cứ du ngoạn dọc đường thêm chừng năm rưỡi nữa, e rằng đệ nhất pháp sư của Tây Lôi ta cũng khó mà chịu cho nổi." Đoạn an cần vỗ về: "Đợi lấy được Thiên địa hoàn xong, khi thân thể ngươi tốt lên, hằng năm ta nhất định sẽ cùng ngươi ra ngoài du ngoạn một lần."

Hai người chăm chú nhìn nhau hồi lâu, dù thời gian ở cạnh nhau đã chẳng phải ngắn ngủi gì, nhưng cảm giác ngượng ngùng đến mặt đỏ tim đập vẫn còn hiện diện rõ nét.

"Chúng ta về mã xa đi." Dung Điềm nháy mắt với Phượng Minh.

Phượng Minh làm mặt quỷ: "Ta còn lâu mới mắc mưu." Đoạn vỗ vỗ đầu Bạch Vân, hét lớn: "Bạch Vân, chúng ta chạy lên đầu thôi."

Bạch Vân hí dài một tiếng, tung bốn vó lao vọt lên trước đội hình, Dung Điềm biết Phượng Minh cả thẹn, chỉ phá lên cười lớn, Dung Hổ cẩn thận bám theo, phòng có chuyện đột ngột xảy ra.

Ngoài việc mỗi ngày phải trưng một tấm bùa hộ mệnh "máu me be bét" lên người, có thể nói chuyến đi này của Phượng Minh diễn ra vô cùng suôn sẻ. Cứ như thế chừng bảy tám ngày qua đi, cuối cùng đoàn người cũng rời khỏi lãnh thổ Tây Lôi.

Bọn Thu Lam ngồi bó gối chán chê trong xe ngựa, thi nhau van vỉ Phượng Minh, nên ngoại trừ Thái Thanh phải chăm sóc Thái Thương ra, tất cả đều được phép xuống xe lên ngựa cưỡi theo. Mấy người thị nữ đắc ý dương dương thay y phục cưỡi ngựa, giữa vẻ kiều mị mỹ diễm thường ngày lại hiển hiện anh khí bừng bừng, khiến mắt tụi Phượng Minh sáng rỡ lên.

"Thế nào? Kỹ thuật cưỡi ngựa của chúng ta không tồi đi." Thu Nguyệt ghìm cương tới trước mặt Dung Hổ làm mặt quỷ.

Thu Lam cưỡi ngựa không tinh lắm, không dám phóng bạt mạng như đám Thu Nguyệt, chỉ ngoan ngoãn chạy chầm chậm theo sau, Dung Hổ ghìm ngựa đến cạnh nàng, nói khe khẽ: "Đừng sợ, con ngựa này do tự tay ta chọn, tính nó thuần lắm."

Thu Lam hơi liếc mắt nhìn y, gương mặt khả ái đỏ bừng, vừa ngước lên phát hiện đám Phượng Minh Dung Điềm đang ngoái lại nhìn nhìn, lập tức thét lên chói lói: "Thu Nguyệt, muội lại dám tầm xàm gì bên tai Minh Vương thế hả?"

"Muội cái gì cũng chưa nói nha." Thu Nguyệt cuống quýt kéo cương chạy biến.

Tâm tình Dung Điềm đang thoải mái, liền phóng khoáng cười đùa: "Dung Hổ, chỉ cần Thu Lam gật đầu một cái, bản vương lập tức đứng ra tứ hôn cho hai người. Thu Lam, ngươi có bằng lòng không?"

Chuyện xảy ra thình lình, khiến Thu Lam giật bắn cả người, suýt chút nữa đánh rơi dây cương, may thay có Dung Hổ đứng một bên đỡ được, còn thân thiết nói: "Phải cẩn thận chứ." Khiến cả đám cười ầm ĩ một trận.

Giữa tiếng cười nói rôm rả, bất chợt Thu Tinh giục ngựa từ đâu chạy về, reo lên ầm ĩ: "Mọi người mau nhìn! Chúng ta đã tiến vào biên ải Vĩnh Ân!"

Phượng Minh thét lên một tiếng mừng rỡ, dẫn đám Dung Hổ chạy vọt lên trước, chẳng mất lâu sau, Dung Điềm cũng đuổi kịp. Mọi người ghìm ngựa, phóng mắt nhìn ra xa.

Thị vệ phía trước nhanh chóng quay về hồi báo: "Đại vương, mã đội đang cản đường phía trước chính là quan viên Vĩnh Ân phái tới nghênh tiếp."

"Cờ là của thái tử điện hạ."

Nhãn lực Dung Điềm tinh anh, vừa nhíu mày nhìn ra, đã gật đầu nói: "Không sai, người đang cưỡi ngựa trước nhất kia chính là thái tử Vĩnh Ân Vĩnh Dật."

Đám thị vệ theo sau bảo hộ, cũng giục ngựa lên, cười nói hỉ hả: "Vĩnh Ân thậm chí còn phải phái thái tử thân nghênh đón Đại Vương, có thể thấy uy thế Tây Lôi ta lớn mạnh cỡ nào."

"Thái tử Vĩnh Ân thì nói làm gì, sau này Tây Lôi ta cường thịnh hơn, ngay đến Vĩnh Ân vương cũng phải thân chinh ra đón ấy chứ."

"Đại vương anh minh thần võ, là phúc khí của Tây Lôi ta a."

Đám thị vệ cao hứng bừng bừng, mồm năm miệng mười, chợt hoảng sợ nhận ra những đại nhân vật đứng đó đều đang lặng xuống, như thể có điều phải suy nghĩ,

Chẳng những sắc mặt Dung Điềm lẫn Phượng Minh khó coi, mà ngay đến Dung Hổ hay đám Thu Lam cũng đanh lại, thế nên dù không biết chuyện gì đang phát sinh, mọi người cũng thức thời biết ý lui ra, không nói không rằng.

Trên bình nguyên bàng đại, gió hung hãn thổi bay không khí trĩu nặng khiến đoàn người hít thở không thông. Rốt cuộc nhịn không nổi, Thu Nguyệt ghé sát tai Phượng Minh thì thầm: "Minh vương, sao Liệt Nhi không ở cạnh thái tử Vĩnh Ân?"

Trong lòng Phượng Minh cũng bất an chẳng kém, cậu quay đầu nhìn Dung Điềm.

Nhưng, hắn chỉ mím môi không nói, lắc đầu với Phượng Minh, tỏ vẻ chính mình cũng không biết nội tình.

Chương 18

Không mất lâu sau, đoàn nghênh tiếp của Vĩnh Ân đã giục ngựa tới trước mặt.

Vĩnh Dật ghìm cương cách Dung Điềm ba trượng, đề cao giọng hỏi: "Trước mặt chính là Tây Lôi vương đại giá quang lâm?" Vừa dứt lời liền xoay người xuống ngựa, chắp tay lớn tiếng: "Nghe nói Tây Lôi vương muốn xa giá tới Đông Phàm, dọc đường tất phải quá cảnh Vĩnh Ân. Vĩnh Dật đã chờ ở đây từ rất lâu."

Phượng Minh tự nhủ thầm trong lòng, ý tứ những lời này, tựa hồ đang nói vị thái tử đây không hề trực tiếp nhận chỉ từ Vĩnh Ân vương tới nghênh đón, mà tựa hồ như cố tình chặn đường tìm bọn họ.

Đám Dung Hổ dường như cũng có cùng một suy nghĩ, ánh mắt không hẹn mà cùng đổ dồn lên người Dung Điềm.

Dung Điềm thản nhiên bật cười hai tiếng, xuống ngựa hào sảng đáp lời: "Phiền thái tử đợi lâu, Dung Điềm thực áy náy trong lòng." Đoạn tiến lên trước hai bước, cười nói hữu hảo cùng Vĩnh Dật, để thuận tiện đánh giá thần sắc y.

Thấy Dung Điềm xuống ngựa, mọi người phía sau cũng lục tục xuống theo. Thu Lam lại gần Phượng Minh, len lén thì thầm: "Mắt vị thái tử Vĩnh Dật này dường như hơi sưng, giống như vừa khóc một trận vậy đó."

Phượng Minh chăm chú nhìn kỹ, thấy sắc mặt Vĩnh Dật quả nhiên vô cùng khó coi, mới lầm rầm: "Chẳng lẽ sáng nay y mới tranh cãi khóc nháo với Liệt Nhi, nên giờ Liệt Nhi mới không chịu xuất hiện?"

Tụi Thu Nguyệt biết cậu chỉ đang nói quanh để vỗ về Dung Hổ, mới liên mang gật đầu phụ hoạ: "Phải đó, Minh vương có lý, với tính tình của Liệt Nhi, ai mà chẳng muốn cãi cọ với hắn. Hôm nay nhất định vì tranh cãi quá nảy lửa, nên Liệt Nhi mới không chịu theo thái tử đi ra."

Dung Hổ biết mọi người đang cố an ủi y, liền cảm kích mỉm cười nhìn Thu Nguyệt, trầm giọng nói: "Minh Vương không cần lo lắng, đợi hỏi rõ sự tình hẵng nói tiếp."

Mọi người cũng chẳng ai nói gì thêm, chỉ một mực chú thị về chỗ Dung Điềm và Vĩnh Dật.

Khuông mặt tái nhợt dẫn theo chút đỏ lựng bất thường của Vĩnh Dật, đang chăm chú đánh giá Dung Điềm bằng một loại ánh mắt phức tạp, hồi lâu sau y cường cười nói: "Tây Lôi vương vẫn một thân anh khí như trước, thực khiến người thấy hân hoan. Vĩnh Dật đợi nơi này, chẳng qua chỉ muốn mượn chút thời gian rảnh rỗi khi Tây Lôi vương quá cảnh, cùng người nâng chén mạn đàm chốc lát, ôn lại ánh lửa hừng hực soi sáng A mạn giang khi trước. Tiệc rượu đã được bày sẵn tại hành quán phía trước, thỉnh Tây Lôi vương cùng Minh vương di giá."

Dung Điềm quay lại, trao đổi ánh mắt cùng Phượng Minh, đoạn gật đầu: "Cũng tốt."

Hai đoàn người ngựa, một trước một sau tới hành quán, quả nhiên đã thấy yến tiệc bày biện ổn thoả bên trong, nhưng tửu yến lại không được sắp đặt linh đình nơi đại sảnh, mà lại an bài ở gian trắc sảnh heo hút cạnh bên, thậm chí những màn ca múa đặc sắc thông thường dường như cũng không được chuẩn bị.

Dung Điềm Phượng Minh cùng ngồi một phía, Dung Hổ cùng nhóm Thu Lam đứng thị hầu phía sau, thị vệ đều được phân phó tới thủ vệ ngoài cửa. Duy mình Vĩnh Dật thái tử ngay đến một hầu tốt cũng không đem theo, một mình một người ngồi nơi chủ vị.

Sau khi rượu cùng đồ ăn được đem lên đầy đủ, hạ nhân trong hành quán cũng không một lần lai vãng tới, không khí trong phòng bất chợt lạnh lẽo vô độ.

Vĩnh Dật chẳng nói chẳng rằng, tự cầm tự rót, mắt không ngừng dò xét Dung Điềm. Đám Phượng Minh vốn nghĩ Vĩnh Dật sẽ mở miệng nói gì đó, ai dè y chỉ tự mình rót một ly, trút cạn xuống yết hầu.

Cứ như thế liền bốn năm chén, khiến đám Phượng Minh lòng nóng như lửa đốt, nhưng không biết phải làm gì cho phải. Đến lúc ấy Vĩnh Dật mới ngước lên nhìn Phượng Minh, cười khổ: "Minh vương thứ lỗi, Vĩnh Dật ngày thường vốn không phải kẻ tham chén mê rượu, chỉ là hôm nay... Ôi, hôm nay tâm tình thực không tốt."

Tim Phượng Minh như nhảy loạn trong lồng ngực, âm thầm cảm thấy có điều không ổn.

Dung Điềm hừ lạnh một tiếng, ngửa đầu uống cạn một chén, nhìn chằm chằm vào Vĩnh Dật, gằn giọng: "Thái tử đã biết?"

Tâm lý mọi người căng thẳng hẳn lên.

Vĩnh Dật im lặng thẩm thị Dung Điềm trong chốc lát, đoạn nhẹ giọng hỏi: "Tây Lôi vương nghĩ sao?" Cười thảm mấy tiếng, lại bất chợt đanh mặt, trầm giọng: "Chẳng ngờ đường đường một Tây Lôi vương, cư nhiên giở trò lợi dụng thị tòng tuỳ thân làm nên một tấn hài kịch tầm xàm thế này, ha ha, thực đáng nực cười."

Khách tịch một mảng trầm mặc. Thu Lam rón rén nhích từng bước, vô thanh nắm chặt tay Dung Hổ, mới chợt phát giác lòng tay y đã ướt rượt mồ hôi lạnh từ lúc nào.

"Nếu không phải Liệt Nhi thực tâm đối với thái tử điện hạ, đây có lẽ đã là một trò hề nực cười;" Giữa không gian tịch tĩnh, tiếng Phượng Minh lanh lảnh như chuông ngân: "Nhưng để đáp lại chân tình của Liệt Nhi, thái tử điện hạ lại coi đó chỉ là một tấn hài kịch tầm xàm, ta đây thấy thật không đáng thay hắn."

Ánh mắt của mọi người, không khỏi đổ dồn về phía Phượng Minh.

Phượng Minh từ chỗ mình đứng thẳng dậy, thản nhiên bước từng bước, dừng lại trước mặt Vĩnh Dật, chăm chú nhìn sâu vào mắt y, nghiêm túc vô cùng mà tiếp: "Quân lực Tây Lôi mạnh hơn Vĩnh Ân gấp bội, Liệt Nhi thân là tâm phúc của đại vương, tiền đồ xán lạn khôn tả, lại cam nguyện tới Vĩnh Ân trùng trùng gian nguy, thái tử chẳng lẽ không thể hiểu được hắn đang vì ai sao?"

Vĩnh Dật không thể chống lại ánh mắt của Phượng Minh, sự oán giận trong đôi con ngươi cũng vợi đi, y quay đầu đi nơi khác, u oán thở dài: "Tuỳ các người muốn nói gì thì nói, hắn cũng vì muốn chia rẽ vương tộc Vĩnh Ân mà tới, chuyện này các ngươi tuyệt đối không thể phủ nhận."

Dung Điềm tóm lấy cơ hội truy hỏi: "Sao thái tử lại biết căn nguyên của Liệt Nhi?"

Vĩnh Dật không biết nghĩ tới chuyện gì, im lặng trong chốc lát, mới hồi đáp: "Là tự hắn nói cho ta biết."

"Hả?"

"Cái gì?"

Lần nay ngay đến Dung Điềm cũng phải ngây ngẩn cả người, rù rì: "Không hổ là Liệt Nhi..." Lập tức sang sảng cười lớn, quay đầu nói với Dung Hổ: "Đệ đệ của ngươi là một trang hảo hán. Dung Hổ, đem kiếm trên lưng ngươi cho ta."

Dung Hổ vội vã tháo kiếm dâng lên.

Dung Điềm nhận kiếm, đặt ngang trên phương trác, sắc mặt trầm xuống, nhìn xoáy vào Vĩnh Dật đoạn lạnh lùng nói: "Xin hỏi thái tử điện hạ, sau khi Liệt Nhi đem toàn bộ sự tình nói ra, người đã trả lời hắn thế nào?"

Vĩnh Dật hỏi lại: "Nếu đổi lại là Tây Lôi vương, người sẽ đáp trả thế nào?"

Dung Điềm không chút do dự trả lời: "Nếu chính Phượng Minh muốn ta buông bỏ giang sơn, dâng cả vương triều Tây Lôi tặng cho hắn cũng có sao?" Phượng Minh kinh ngạc quay ngoắt lại nhìn Dung Điềm, yết hầu ứ nghẹn đến khó thở.

Dung Hổ nhịn không nổi vuột miệng hỏi: "Ngươi đã làm gì Liệt Nhi?"

Keng, một tiếng giòn tan, kiếm đã xuất vỏ. Dung Điềm một tay nắm chuôi kiếm, nhàn nhã trêu cợt: "Thái tử thứ lỗi, bản vương từng đáp ứng Liệt Nhi, nếu thái tử đối với hắn không tốt, bản vương nhất định sẽ khiến thái tử nhận thiên đao vạn quả."

Một bàn tay từ phía sau chợt vươn ra, nhẹ nhàng đặt trên thân kiếm, Dung Điềm quay lại, vẫn là Phượng Minh.

Phượng Minh lắc đầu: "Đại vương sai rồi."

"Ta sai?" Dung Điềm kinh ngạc nói.

"Liệt Nhi dẫu có gặp điều bất trắc, cũng tuyệt không mong đại vương thương tổn thái tử điện hạ đâu. Huống chi, nếu thái tử chỉ vì sự thẳng thắn mà thương tổn Liệt Nhi, vậy mắt nhìn người của Liệt Nhi cũng thực quá kém." Phượng Minh quay lại, đối thị với ánh mắt mông lung trầm tư của Vĩnh Dật: "Ta nói đúng chứ?'

Vĩnh Dật một lúc lâu không nói thành lời, rốt cuộc đành lắc đầu thở dài: "Tây Lôi Minh Vương, quả thực danh bất hư truyền." Đoạn tự rót lấy một chén rượu, thống khoái quán xuống yết hầu, gượng cười nhớ lại: "Liệt Nhi nói nếu ta thật tâm với hắn, hãy theo hắn vĩnh viễn rời xa đô thành. Ta... ta đã cự tuyệt."

Chuyện ấy tất cả mọi người đều đoán được, bằng không họ đã không chạm mặt Vĩnh Dật ở chốn này.

"Hắn có thể thành thật nói hết thảy với ta, ta dù là một chút cũng không hề trách cứ hắn. Nhưng phụ vương, thân phụ kỳ vọng ở ta rất cao, ta sao có thể chối bỏ trách nhiệm của mình, cự tuyệt hắn cũng vì ta có chỗ khó xử. Kỳ thực chỉ cần có thể cùng nhau một chỗ, cần gì phải trông nom những thị thị phi phi chốn khác."

Phượng Minh đột nhiên hỏi: "Thái tử điện hạ, ta có thể hỏi người vài chuyện không?"

"..." Vĩnh Dật thoáng trầm mặc, nhưng cũng gật đầu nói: "Minh vương cứ hỏi."

Phượng Minh ngồi xuống chỗ có thể nhìn thẳng vào Vĩnh Dật, mà ôn tồn cất giọng: "Xin hỏi thái tử, trở thành Đại vương có phải điều khiến thái tử thống khoái?"

"Đó là quyết định của phụ vương, cũng là vì bách tính Vĩnh Ân..."

"Lại hỏi thái tử, trong vương tộc Vĩnh Ân, phải chăng luôn có cốt nhục tình thân vì vương vị mà hận người đến thấu xương cùng cốt?"

"Chuyên này... không thể tránh được."

"Nếu thái tử không thành thái tử, Vĩnh Ân vương có còn người kế thừa khác?"

"Đương nhiên còn."

"Vấn đề cuối cùng nữa," Phượng Minh mỉm cười: "Thái tử thích Liệt Nhi chứ? Nếu có một ngày thái tử không còn gặp được Liệt Nhi nữa, người có khổ sở chăng?"

Vĩnh Dật cười sầu thảm: "Minh vương chẳng lẽ không thể đoán được chân tâm Vĩnh Dật?"

Phượng Minh hỏi lại: "Liệt Nhi một lòng tính toán thay thái tử, chẳng lẽ thái tử cũng không nhìn ra?"

Thu Nguyệt thì thầm với Thu Tinh: "Tỉ thực chịu không nổi, thái tử với Liệt Nhi đã ta thích ngươi, ngươi cũng thích ta, vậy cứ thẳng thắn với nhau là ổn rồi, Minh vương còn lòng vòng như thế để làm gì?"

"Ta lòng vòng như vậy, chỉ là muốn... xác định lại cùng thái tử đây vài vấn đề." Phượng Minh ngồi thẳng dậy nghiêm trang: "Thứ nhất, nếu thái tử đã biết tất thảy, nhưng vẫn cố ý ngăn đường chúng ta, liệu có phải muốn khởi binh vấn tội hay còn ý đồ khác? Thứ hai, thái tử và Liệt Nhi nếu đã biết tâm ý đối phương, vì sao còn cau có mặt mày? Thứ ba... Liệt Nhi rốt cuộc đã bỏ đi đâu?"

Vấn đề cuối cùng mới chính là điều mọi người quan tâm nhất, nhất thời tất cả mọi tầm mắt đều tập trung đến trên môi Vĩnh Dật, như e sợ y sẽ từ nơi ấy phun ra một điềm xấu nào đó.

Vĩnh Dật chậm rãi nói: "Hắn lưu lại một mảnh giấy, nói hắn đã nhận vương lệnh của Tây Lôi vương, thì nhất định phải giàn xếp ổn thoả, nếu ta đã không chịu đáp ứng, hắn đành phải nghĩ tới biện pháp khác."

"Không ổn." Dung Điềm đột nhiên nhíu chặt cặp mày rậm, hạ giọng: "Chẳng lẽ Liệt Nhi muốn tiến cung gặp Vĩnh Ân vương?"

Vĩnh Dật lộ nét cười thảm đạm: "Không hổ danh Tây Lôi vương từng chứng kiến Liệt Nhi trưởng thành. Năm đó khi hắn thâm nhập vào Vĩnh Ân, dùng hoá danh Phù Cử, thành tân sủng của phụ vương. Sau khi giả chết rời đi, phụ vương vẫn một mực vì cái chết của hắn, mà đau thương khôn cùng. Lần này Liệt Nhi tiến cung, nói không chừng phụ vương sẽ chỉ coi hắn như một người giống Phù Cử, mà giữ lại bên người."

"Nếu đã vào vương cung, sẽ vô cùng đau đầu."

Phượng Minh không đồng ý nói: "Liệt Nhi không phải là người tự dồn mình vào hiểm cảnh đâu."

Vĩnh Dật không biết làm sau đành gật đầu xác nhân: "Minh Vương đoán không sai, hắn không trực tiếp tiến cung, mà đầu phục nhị vương đệ của ta. Ai cũng sẽ cho hắn là một kẻ quá giống Phù Cử, có thể lợi dụng để tìm niềm vui thích của phụ vương. Chỉ cần thấy được thời vận, nhị vương đệ sẽ đem hắn hiến cho phụ vương."

"A!" Phượng Minh như thể bừng tỉnh đại ngộ, nhất thời thành tiêu điểm mọi tầm mắt. Cậu vỗ vỗ trán, bật cười nói: "Nguyên lai thái tử loanh quanh vậy, là muốn hỏi mượn binh chúng ta."

Giữa những con mắt ngạc nhiên của mọi người, Vĩnh Dật không thèm che giấu gật đầu nói: "Ta chỉ cầu Tấy Lôi vương cho ta mượn năm ngàn tinh binh. Ta không thể dùng người phủ thái tử để tấn công nhị vương phủ. Chỉ cần cứu được Liệt Nhi trở về, ta tuyệt sẽ không tham luyến quyền lợi vương vị, đã mất một lần, tuyệt đối sẽ không thể vuột mất lần hai."

Thu Nguyệt khó hiểu nói: "Nhưng nếu là mượn binh, thái tử cứ nói thẳng từ đầu là tốt rồi, làm chúng ta lo lắng từ nãy đến giờ."

Vĩnh Dật nghiêm nét mặt: "Vĩnh Dật làm vậy, vì muốn xem lòng trung Liệt Nhi kiên trì có đáng giá hay không. Chẳng giấu Tây Lôi vương cùng Minh Vương, toàn bộ ván gỗ chống đỡ toà hành quán này đều được len sẵn vải bố tẩm đẫm dầu, nếu hai vị làm ngơ với Liệt Nhi, coi hắn như một thứ công cụ lợi dụng, e rằng nơi này sẽ không còn một ai sống sót để thấy thái dương ngày mai."

Toàn bộ trắc sảnh một mảnh im phăng phắc.

Giữa sự yên ắng, Dung Điềm ôm bụng cười phá lên: "Liệt Nhi à Liệt Nhi, mắt nhìn người của ngươi quả không tồi."

Chương 19

Sự tình có can hệ tới Liệt Nhi, đương nhiên Dung Hổ sẽ đứng ra yêu cầu nhận lãnh hành động lần này.

Dung Điềm gật đầu: "Ngươi hãy tuyển lấy năm nghìn binh sĩ tinh nhuệ nhất, nghe theo mệnh lệnh của thái tử. Sau khi thành sự lập tức quay về phục mệnh, tránh trì hoãn hành trình."

"Vĩnh Dật sao dám điều khiển huynh trưởng của Liệt Nhi?" Vĩnh Dật lấy từ trong lồng ngực ra một vật: "Đây là bản đồ phủ nhị vương phủ. Còn nữa... Vĩnh Dật còn một yêu cầu có chút quá đáng."

Dung Hổ biết rõ, liền cười bồi: "Thái tử điện hạ không cần lo lắng, Dung Hổ dẫn binh xâm nhập, chỉ áp chế, tuyệt không đả thương bất cứ ai." Thừa dịp Dung Điềm không chú ý, liền bước tới trước hạ giọng: "Nhưng nếu sau này thái tử điện hạ làm chuyện có lỗi với đệ đệ ta, năm nghìn tinh binh này cũng sẽ tiềm nhập vào phủ thái tử vô thanh vô tức như thế." Bị khí thế hừng hực của y áp bách, thần sắc Vĩnh Dật thoắt biến, Dung Hổ tức thì lui lại, ung dung quay về chỗ cũ.

Phượng Minh bẻ khớp tay tính toán: "Từ chỗ này tới đô thành Vĩnh Ân, cả đi cả về, hẳn cũng cần đến mấy ngày."

"Minh Vương an tâm, Dung Hổ sẽ ngày đêm lên đường, mau chóng trở lại."

"Không không," Phượng Minh rối rít xua tay: "Ta còn đang hy vọng nhân dịp này được ở lại Vĩnh Ân chơi đùa một tý, ngươi cứ chậm rãi đi, chậm rãi về thôi." Lại chợt nhớ tới vị pháp sư Tùng Đằng đáng thương, bất giác thấy có chút áy náy, Phượng Minh lại tiếp tục sửa lời: "Thôi thì thế nào thì thế ấy đi vậy." Bất đắc dĩ nhún nhún vai.

Dung Hổ lớn tiếng lĩnh mệnh, uy phong lẫm lẫm rời trắc sảnh, đi chọn lựa tâm phúc tinh anh tham dự cứu viện lần này. Vĩnh Dật long nóng như lửa đốt, chỉ hận không thể sớm bay về cứu Liệt Nhi, liền vội vàng nói: "Hôm nay ta ít nhiều đắc tội, thỉnh Tây Lôi vương cùng Minh vương thứ cho. Vĩnh Dật cần về đô thành trước, phòng có chuyện bất trắc." Chắp tay cáo từ Dung Điềm và Phượng Minh xong, y cũng vội vàng chạy đi.

Thu Nguyệt nhìn theo bóng Vĩnh Dật đang từ từ khuất dần, vỗ vỗ ngực, cười khanh khách: "Vị thái tử Vĩnh Dật này lòng vòng quá, khiến chúng ta sợ toát mồ hôi."

Thu Lam chắp tay lẩm nhẩm: "Ông trời phù hộ, may mà Liệt Nhi không xảy ra chuyện gì."

"Hắn cứ làm càn như thế, đợi cứu ra đi, Minh Vương ta nhất định phải giáo huấn một trận cho nên thân mới được."

Thu Tinh phì cười: "Minh vương quản được hắn á?"

Phượng Minh đỏ bừng mặt, húng hắng họng sai phái: "Bữa tiệc mới rồi không tính, ta còn chưa no. Thu Lam, mau làm vài món ngon ngon đi, cưỡi ngựa cả ngày trời, lưng ta ê ẩm quá."

Thu Nguyệt Thu Tinh nhanh nhẹn chạy tới, ấn Phượng Minh ngồi xuống, ngoan ngoãn nói: "Để chúng nô tì giúp Minh vương xoa bóp nha, người bị đau chỗ nào?"

"Chi bằng để bản vương xoa cho ngươi đi." Dung Điềm rắp tâm bất lương kia cũng tới gần, bị Phượng Minh lườm cảnh cáo: "Thắt lưng ta đã đau rần lên rồi, đừng có giở trò bậy bạ! Bỏ ra bỏ ra!" Lời còn chưa dứt, đã bị Dung Điềm tóm chặt eo bế thốc lên.

"Ngươi! Cái tên hôn quân hoang dâm vô đạo......." Phượng Minh thuận tay thụi một cú vào vai Dung Điềm: "Thắt lưng ta đang rất đau! Giờ ta tuyệt đối, tuyệt đối không theo ngươi về phòng!!!!!!"

Dung Điềm trưng bộ mặt vô tội: "Ai nói bản vương sẽ bế ngươi về phòng nào?" Đoạn giương giọng hạ lệnh với đám thị vệ canh giữ ngoài cửa: "Truyền xuống, đêm nay không nghỉ lại hành quán, đổi thành hạ trại cách ngoại vi A Mạn giang ba dặm. Toàn quân khởi hành."

Thu Lam "Oa" một tiếng thích thú: "Mới rồi nghe nghị sự căng thẳng, tì nữ quên bẵng mất toàn bộ toà hành quán này đã bị lèn kín vải tẩm dầu, vạn nhất có kẻ thừa cơ phóng hoả thì nguy rồi."

Dung Điềm thu mắt, cúi đầu trêu tức Phượng Minh: "Thắt lưng Minh vương tuy đau nhức, nhưng vẫn có ý chiêm ngưỡng dạ cảnh mỹ lệ nơi Vĩnh Ân, thì còn biện pháp nào tốt hơn ngoài cưỡi ngựa chung với bản vương đâu nhỉ?"

Phượng Minh biết mình hiểu lầm Dung Điềm, liền học theo đám Thu Nguyệt, làm mặt dễ thương cười nịnh: "Thật không hổ danh Tây Lôi vương, quả nhiên cẩn thận chu đáo, cắt đặt mọi thứ ổn thoả... Ừm? Chỉ có điều cứ thích động chân động tay khiến người ta ghét bỏ, này, bỏ ngay ma chưởng của ngươi ra..."

Cả đoàn nghỉ ngơi một lúc trước khi tiếp tục xuất phát, địa điểm hướng tới chính là nơi diễn ra cuộc đại chiến nổi tiếng giữa Ly quốc và Tây Lôi, A Mạn giang.

Phượng Minh thích chí ghé sát vào lòng Dung Điềm, nghe tiếng vó ngựa rậm rịch, khiến những chấm tinh quang chiếu rọi cả con đường phía trước.

"Phía trước là A Mạn giang rồi, có nghe thấy tiếng nước chảy không?"

Tiếng những con sóng ì oạp táp bờ từ phía xa xa, khiến tấm hồi ức bị Ly vương Nhược Ngôn cầm tù chợt như bừng tỉnh, những tháng ngày muốn sống không được, muốn chết không xong, bị áp chế theo đại quân viễn chinh Tây Lôi, khiến ai nấy đều xúc động khôn cùng. Mặt sông phía trước yên ả bình lặng là thế, lại khiến lòng Phượng Minh âm ỉ quặn đau.

"Nghe nói sau trận A Mạn giang khi ấy, nước sông nhiễm đỏ chảy tới những vùng thổ nhưỡng khác, khiến lúa thóc sinh trưởng trổ tuyền một màu đỏ máu. Thóc đỏ, vì nước sông dẫn tưới chứa quá nhiều thứ rữa nát của thi thể, nên không thể dùng được."

Dung Điềm im lặng, kéo sát Phượng Minh vào lòng, ôn nhu nói: "Tất cả đều chỉ là tin đồn nhảm đám ngu dân rao truyền, làm gì có thứ ngũ cốc màu đỏ máu?"

"Dù có là đồn thổi, cũng đủ để minh chứng tấn thảm cảnh ngày ấy." Trên mặt Phượng Minh vặn vẹo một nét cười chua xót.

Chương 20

Địa điểm trú chân, cuối cùng cũng được quyết định ở vùng bình địa dưới chân núi phụ cận.

Dung Điềm nói: "Vốn tưởng phong cảnh bên bờ A Mạn giang đẹp đẽ, sẽ khiến ngươi thích thú." Nhấn nhá đôi chút, lại tiếp tục thong thả: "Nơi chiến trận, quả thực không có gì đáng xem."

Doanh trướng huy hoàng nhất đương nhiên thuộc về bọn họ. Nhưng Dung Điềm phần vì sự vụ triền thân, nên thả Phượng Minh xuống ngựa.

"Ngươi vào trướng trước đi, lát ta sẽ vào ngay."

Phượng Minh vẫy vẫy tay, đoạn xoay người đi, phía trước đã có thị tòng vén sẵn rèm cửa đứng đợi. Đám hai người Thu Nguyệt hớn hở chạy từ trong ra nghênh đón, cười tươi như hoa, thanh âm giòn giã như khánh bạc: "Thu Lam thực nhanh, mới hạ trại một chút, đã chui vào tiểu trù phòng mới dựng làm đồ ăn ngay rồi. Nếu Minh vương đói bụng, chờ thêm một lát sẽ có đồ ngon dâng lên ngay."

Giúp Phượng Minh cởi bỏ tấm phi bào, thị hầu cậu ngồi xuống. Lại nhớ lúc trước Phượng Minh vừa nói cậu bị đau thắt lưng, cả hai liền song song quỳ xuống, một trái một phải, xoa nắn thay Phượng Minh.

Lực xoa bóp vừa phải, nhất thời khiến Phượng Minh thư thái rất nhiều, không khỏi rên rỉ mấy câu khích lệ. Đang hưởng thụ sự chăm sóc hết lòng của Thu Nguyệt Thu Tinh, mắt díu lại, buồn ngủ hết sức, nhưng tiếng Thái Thanh lại chợt vang lên bên tai: "Thỉnh Minh vương dùng trà."

Mở bừng mắt, nhìn chén trà trước mặt, Phượng Minh đưa tay nhận lấy, cười biếng nhác: "Nếu ngươi không gọi, suýt chút nữa ta đã ngủ mất rồi."

Thái Thanh sợ sệt, cúi gằm đầu, thanh âm lí nhí như muỗi kêu: "Thái Thanh đáng chết, quấy nhiễu Minh Vương nghỉ ngơi."

Thu Nguyệt phì cười, kéo tay Thái Thanh thủ thỉ: "Thái Thanh ngoan, đừng mãi làm bộ dáng uỷ khuất dè dặt đó nữa. Minh vương cũng đâu có trách muội mà."

"Là nô tì gọi Thái Thanh dâng trà lên, cố tình đánh thức Minh vương đó." Thu Tinh nói: "Minh vương còn chưa dùng bữa, giờ thấy thoải mái ngủ mất tiêu, nếu đói rồi sinh bệnh thì biết làm sao? Đại vương thể nào cũng trách mắng chúng nô tì cho xem."

Thu Nguyệt đứng một bên gật đầu lia lịa tỏ vẻ tán đồng.

"Giờ lại đến các ngươi quản ta nữa cơ đấy." Phượng Minh ai oán kêu, đột nhiên ngồi bật dậy, ra sức hít hà, chau mày: "Cái gì mà thơm vậy?"

Xoẹt! Tấm mành bị ai đó vạch ra, còn léo nhéo tiếng Thu Lam từ ngoài vọng vào: "Thu Nguyệt mau ra bưng giúp người ta cái này đi, ái, nóng chết mất."

"Tới đây." Thu Nguyệt như một ráng mây sặc sỡ trôi vèo ra ngoài, chỉ chốc lát sau đã thấy cùng Thu Lam khệ nệ bưng vào một cái chậu bên trong đựng một cục gì đó cháy đen thui vào, mùi hương quả thực từ thứ trong chậu mà ra.

Thu Lam bỏ cái chậu xuống, thổi phù phù mấy đầu ngón tay: "Nóng quá đi mất. Không nghĩ cách một lớp vài dày như thế, mà còn suýt bị phỏng."

Thu Tinh liếc mắt trách móc: "Ai kêu tỉ tự bê? Bao nhiêu thị vệ như thế, tuỳ tiện kêu một tên nào đó cũng được mà."

"Đây là cái gì?" Sâu bụng Phượng Minh đã sớm bị thứ mùi thơm nức kia dụ dỗ rục rịch, giờ cũng góp một đầu ló vào: "Ế?" Trong chậu gọn lỏn một khối đất bùn đen thùi lụi. Khi đói bụng cậu thường chịu động não hơn bình thường, nước miếng chảy ròng ròng mà hỏi: "Có phải món gà ăn mày lần trước ta bảo ngươi không? Ừ, cách làm đúng là bọc gà trong đất bùn để thui, nhưng cũng không cần quá mức đến độ đen trùi trụi thế này đâu."

"Minh vương đoán sai nha!" Thu Lam cười tủm tỉm: "Này là món nô tì vất vả lắm mới học lỏm được đó. Dù cũng là gà, cũng là bọc bùn đất xung quanh nướng, nhưng hương liệu khác hẳn, cách nướng cũng khác. Nên vị... Đương nhiên là khác hẳn nha."

Vừa nói, nàng vừa tháo tấm vải trắng bao kỹ bên ngoài, gỡ bỏ bùn đất bám xung quanh, tức thì một mùi hương ngào ngạt mê người từ bên trong xông ra.

"Thơm quá, thơm quá!" Cái bụng đói ngấu của Phượng Minh cơ hồ bị mùi hương dụ hoặc đến xoắn cả lên, tức thì cu cậu vén ngay y tụ, lăm le xông trận.

Thu Lam đắc ý mím môi cười mãi không thôi, còn Thu Nguyệt thì vội vã ngăn Phượng Minh: "Minh vương thật là, cũng làm gì thơm đến thế đâu. Lúc nãy còn định ngủ chay, giờ lại như ma đói." Đoạn lấy một chiếc dao bạc, cắt một chén thịt nhỏ đưa cho Phượng Minh.

Thu Tinh ở cạnh đưa tới một đôi đũa.

Phượng Minh gắp ngay miếng lớn nhất bỏ tọt vào miệng, cẩn thận nhai nhai, ánh mắt tức thì sáng rực, "Ngon! Cả đời ta chưa được ăn thứ gì ngon thế này a!" Lại gắp thêm một miếng, miệng lúng pha lúng phúng: "Các ngươi nếm thử một chút xem, đảm bảo cũng phải khen ngon cho xem. Đúng rồi, nhớ phần lại cái chân gà cho Dung Điềm."

Thu Tinh nửa tin nữa ngờ, xé một miếng bỏ vào miệng, nghi hoặc nói: "Nô tì thấy có khác gà bình thường lắm đâu, chẳng qua hương liệu với bình thường nồng hơn thôi."

Phượng Minh ăn liền một lúc hết cả chén, luôn mồm gọi Thu Nguyệt cắt thêm, lại quay sang Thu Lam nói: "Từ mai, mỗi ngày làm cho ta món này đi. Hảo Thu Lam, sao tự dưng làm được món ngon thế?"

Thu Lam che miệng cười khúc khích: "Này là nô tì học trộm đó, sư phụ chính là lão trù tử của đoàn Đông Phàm. Đã sớm nghe Đông Phàm là đất mỹ thực, có vô vàn món ngon những nơi khác không có nổi. Hai hôm nay nô tì cứ lén theo đuôi nhìn ổng làm đồ ăn, ghi nhớ các bước làm, còn trộm cả mấy bao gia vị nữa."

Thu Nguyệt biến sắc: "Tỉ bất cẩn quá, mấy món đồ kỳ lạ của Đông Phàm cũng tuỳ tiện cho Minh vương ăn, mấy thứ gia vị kia tỉ đều bỏ cả vào hay sao?"

"Ta làm sao lỗ mãng thế được? Tất cả những loại gia vị hương liệu kia đều đã để người am hiểu độc dược xem qua rồi chứ, nhưng vì sợ có bất trắc, nên cũng chưa dám động tới, chỉ dựa vào các thành phần bên trong tự điều phối lại một ít thôi." Thu Lam nhăn nhăn cái mũi đáng yêu: "Đây chính là món bí truyền trong vương tộc Đông Phàm để bổ thân dưỡng thể đó. Gia vị đều là các loại dược liệu trân quý, bùn đất bọc quanh thịt gà có trộn lộc huyết tươi, nên lớp bùn đất mới bị cháy đen một mảnh như thế."

Thái Thanh nhút nhát xen vào: "Lộc huyết đối với người thân thể bị suy nhược rất có lợi, ở quê tiểu tì trước kia, mỗi khi nữ nhân sinh con, trượng phu đa phần đều ra ngoài bắt hươu sống, cắt tiết cho thê nhi uống. Khi tiểu tì sinh Thái Thương, cũng từng lén xin quản sự trù phòng lưu lại một chén lộc huyết tươi sau khi giết hươu đó."

Phượng Minh ừ một tiếng, gật gù: "Nói thế, ta quả thực thấy có vị máu, nhưng hương vị vẫn rất ngon, tuyệt không bị tanh nồng."

Ríu rít phân nửa câu chuyện, thị vệ ngoài trướng chợt lớn giọng thông báo Lộc Đan quốc sư tới bái phỏng.

"Mau mời quốc sư vào đi."

Hôm nay Lộc Đan mặc một chiếc trường sam thiển lam, gương mặt lại có phần tuấn mỹ hơn khi thường, y bước vào trướng, ôn nhu cười với Phượng Minh: "Lộc Đan vừa nghe Tây Lôi vương quyết định lùi hành trình, vì không biết có chuyện gì xảy ra, nên mới đặc biệt qua hỏi một chuyến."

Chuyện của Liệt Nhi và Vĩnh Dật, đương nhiên không nhất thiết phải giải trình cho Lộc Đan hay, nên Phượng Minh chỉ úp úp mở mở nói: "Hành trình cũng không cần phải nhanh chóng quá, cảnh sắc đầu đông không tồi, lại là lần đầu tiên ta có cơ hội tới biên giới Vĩnh Ân nên hảo hảo thưởng thức một phen cũng hay." Đoạn gọi Thu Lam chuẩn bị nệm cho Lộc Đan, đưa tay mời Lộc Đan ngồi xuống. "Mời quốc sư ngồi. Ưm? Quốc sư vừa tẩy rửa xong ư? Trên người thơm quá."

Phượng Minh hít hà vài hơi, mới chợt phát hiện sắc mặt Lộc Đan có chút kỳ dị, đến lúc này cậu mới phát hiện câu nói kia của mình tựa hồ có điểm cợt nhả. Y là nam nhân lại có bộ dáng xinh đẹp động lòng người như thế, nhất định hay bị đám sắc lang đồng tính quấy nhiễu, nói không chừng y còn phải vô cùng căm ghét người khác tán tụng thân thể mình. Nghĩ đến đó, Phượng Minh xấu hổ cười trừ, lảng sang chuyện khác: "Quốc sư đã dùng bữa tối?"

Lộc Đan nhàn nhã dựa vào miếng nhuyễn đệm sau lưng, một tay chống má, đôi đồng tử sâu sắc nhìn xoáy vào Phượng Minh hồi lâu, hàm răng trắng đều đặn mới he hé, y nhàn nhạt cười: "Tâm tư Minh vương đều viết hết trên mặt, khác hẳn Tây Lôi vương. Ta quả thực vừa tẩy rửa xong, mùi hương Minh vương nói, có lẽ là huân hương chăng." Y tuỳ ý chỉnh lại tư thế ngồi, tư thái đẹp đến mức đám Thu Nguyệt Thu Tinh chỉ biết ngẩn ra nhìn, đoạn tiếp: "Ta ghét nhất bị kẻ khác lấy thân thể dung mạo ra làm đề tài, vì vẻ mặt họ khi ấy vô cùng đáng hận. Nhưng Minh vương lại khác, ánh mắt người rất trong sáng, không khiến người ta cảm thấy chán ghét, hơn nữa..." Đôi mắt thấu triệt đánh giá Phượng Minh một lượt từ trên xuống dưới, chợt chớp chớp nhìn Phượng Minh với hàm ý sâu xa, đoạn hạ giọng: "Lộc Đan tin, dù có để Minh vương làm, Minh vương cũng chẳng thể làm được tới nơi tới chốn đâu."

Hàm ý ái muội trong ngữ khí câu nói ấy, ngay đến một Thái Thanh ngây thơ nhút nhát cũng nghe ra.

Mặt Phượng Minh cơ hồ sưng phồng đến tím tái, cậu hậm hực trừng mắt lườm Lộc Đan: "Quốc sư... cái đó..." Cậu từ đầu chí cuối không hề nghĩ một tuyệt thế mỹ nhân như Lộc Đan lại có thể nói ra một câu bạo dạn như thế.

"Lộc Đan đã dùng qua bữa tối, Minh vương hình như cũng đang dùng thì phải?" Không để ý đến bộ dạng xấu hổ không để đâu cho hết của Phượng Minh, Lộc Đan vẫn phong lưu tiêu sái, ngó nhìn con gà đã có một nửa thăm bụng Phượng Minh nằm lọt thỏm trong chiếc chậu đồng trên mặt phương trác, kinh ngạc thốt lên: "Món này rất giống một món ăn nổi tiếng trong vương cung chúng ta, kỳ quá, ngoại trừ trù tử của ta, còn có người khác biết cách làm món này. Ha, nó là một món ăn vô cùng bổ dưỡng, để người bị suy yếu thân thể dùng là tốt nhất, đã dùng tới lộc huyết đúng không?"

Thu Lam le lưỡi, xem ra chuyện học lóm trù nghệ đã bị phát giác, nhưng cũng chẳng phải chuyện gì lớn, có Minh vương ở đây nàng chắc chắn sẽ không bị bất lợi, mới gật đầu: "Vâng."

Chương 21

Thu Lam le lưỡi, thấy chuyện học lóm trù nghệ bị phát giác, nhưng cũng chẳng phải chuyện gì lớn, có Minh vương nàng chắc chắn không bị bất lợi, mới khẳng khái gật đầu: "Vâng."

Lộc Đan mỉm cười không nói, nhẹ nhàng đứng dậy bước tới cửa trướng, vén mành nhìn sắc trời bên ngoài: "Giờ không còn sớm nữa, đến lúc Lộc Đan phải trở về rồi." Rồi cứ thế cáo từ với một Phượng Minh mặt mày đỏ nhừ, mà phiêu nhiên đi khuất.

Doanh trướng một mảnh im phăng phắc, mãi sau, mới bị một tiếng xuýt xoa đánh vỡ, Thu Nguyệt tấm tắc trong miệng: "Vị quốc sư Lộc Đan này, thật là vừa đẹp vừa... vừa..."

"Vừa khiến người khác khó chống đỡ."

"Đúng đúng!" Thu Nguyệt đang bận liên mang phụ hoạ lời nói của Thu Tinh, vừa rời mắt đi, đã bắt gặp ngay Thái Thanh: "Thái Thanh, muội đang lén cười gì đó?"

Thái Thanh không hề đề phòng chuyện Thu Nguyệt rầy rà mình, nhất thời giật bắn lên. Nàng vỗ vỗ ngực trấn tĩnh, đặng cúi gằm đầu cười ngượng nghịu: "Mới rồi thấy quốc sư đại hiển uy phong, muội chẳng qua chỉ thắc mắc... Ngài ấy với vị Đông Phàm vương kia, đêm tới ai trên mặt..."

Chỉ nghe thấy "phèo" một tiếng, thế nhưng lại không ai khác ngoài Thu Lam nhịn không nổi mà bật ra, nàng vừa cười vừa liếc Phượng Minh. Phượng Minh nổi gai ốc cùng mình, sẵng giọng cảnh cáo trước: "Thu Lam, không phải ngươi lại nghĩ đến cái gì bất lợi cho ta đấy chứ?"

"Thu Lam nào dám a?" Thu Lam che miệng, ánh mắt lại lộ vẻ ranh mãnh: "Nô tì chỉ muốn nói, nếu quốc sư mỹ lệ đến mức ai cũng ngưỡng mộ mà còn có cơ hội ở trên, thì Minh vương ít nhiều vẫn còn cơ vùng dậy thượng Tây Lôi vương chứ."

"Cơ vùng dậy cái gì?" Vừa vặn đúng lúc Dung Điềm rảo bước vào trướng.

Đang lúc Phượng Minh hết cách đối phó, lại nhác thấy Dung Điềm, cậu tức thì nhảy dựng lên, cố ý tỏ vẻ dữ tợn nghiêm giọng phủ đầu: "Nói chỉ đi một lúc, thế mà giờ mới về?"

Đám Thu Lam thấy Dung Điềm quay lại, không dám giở giọng nhí nhố, liền tay năm tay mười giúp Dung Điềm thoát phi bào, thay sang một chiếc áo khoác thùng thình khác, đoạn thức thời chuồn êm khỏi doanh trướng.

"Mới một hồi không thấy, sao tự dưng lại nổi giận? Ừm, khi giận mặt ngươi lại đỏ bừng lên, so với lúc thường còn đẹp hơn." Hắn thở ra thoả mãn, tựa người vào chiếc nệm to sụ sau lưng, đoạn với tay kéo vòng eo thon nhỏ trước mặt. Phượng Minh "ai nha" một tiếng, mất thăng bằng ngã vào lòng Dung Điềm. Dung Điềm bắt đầu giải thích bằng một giọng có chút ăn năn: "Ta vốn định tiếp kiến truyền lệnh sứ từ vương cung, xử lý một chút yếu vụ Tây Lôi, không ngờ hắn lại không tới. Kỳ lạ thật, truyền lệnh sứ vương cung phái đưa tấu chương tới chưa bao giờ trễ nải. Hay trong vương cung đã xảy ra chuyện gì?"

Phượng Minh không hiểu sao chợt cảm thấy căng thẳng, mới vội lo lắng hỏi: "Chúng ta có nên quay lại xem thế nào không?"

Dung Điềm khẽ mơn trớn khuôn mặt non nớt búng ra sữa của Phượng Minh, cười dài: "Tây Lôi vương cung của ta há lại là chốn kẻ nào cũng có thể tuỳ tiện động vào sao? Trừ Đồng Kiếm Mẫn, còn có thái hậu, dù kẻ kia có to gan lớn mật thế nào, cũng sẽ bại dưới liên thủ của họ thôi."

"Mặc kệ thế nào, cứ phái người về vương cung tìm hiểu tin tức trước đã. Đại vương xuất ngoại, lại phát sinh chuyện tin tức trễ nải ắt là điềm chẳng lành."

"Đã sớm phái người đi rồi, ngươi yên tâm. Nhưng lúc ta không ở đây, ngươi lại bày trò gì vậy?"

"Ăn vài thứ, còn gặp cả Lộc Đan nữa. Phải rồi, thịt gà hôm nay Thu Lam làm rất ngon, ta phần lại ngươi cái chân gà đó..."

"Đừng nói chân gà, nói Lộc Đan đi, các ngươi nói chuyện gì?"

"Không gì."

"Thật không không?"

"Không mà."

"Thế sao mặt ngươi lại đỏ tới mang tai thế kia?"

Tới cuối cùng, ngữ điệu hai người lại chuyển sang thì thầm. Bị hơi thở ấm nóng mơn man bên tai gây nhồn nhột, Phượng Minh hơi rụt cổ lại, lại thêm cơn mệt mỏi dần trườn tới, cậu ngáp dài một cái, đưa tay choàng quanh cổ Dung Điềm: "Chúng ta đi ngủ thôi."

"Được."

Lập tức cả người bị ẵm lên, bế tới chiếc thảm mềm mại đám Thu Lam đã chuẩn bị sẵn từ lâu.

"Ngươi làm trò gì đó?"

"Ngủ."

"Đừng làm loạn nữa, ta thực sự mệt lắm."

"Vận động một chút, ngủ sẽ càng say hơn."

"..."

Kẻ bị áp bên dưới chỉ có thể dí lên mặt kẻ ở trên tám chữ "mặt dày vô sỉ, hoang dâm vô đạo."

Chương 22

Đám Thu Lam thị hầu ngoài doanh trướng, hết lần này lượt khác nghe những thanh âm rên rỉ vừa đau đớn vừa trộn lẫn hạnh phúc, những thanh âm dâm mi ngọt ngấy như tiếng tiêu tiên thần của Phượng Minh, dù đã sớm thành quen, nhưng vẫn không khỏi khiến trống ngực họ thi nhau đập rộn ràng. Sau gần cả canh giờ, Thu Nguyệt chợt ngáp dài: "Đại vương biết thân thể Minh vương chưa khoẻ hẳn, chắc sẽ không nhộn nhạo quá lâu đâu. Muội với Thu Tinh đi chuẩn bị bồn nước nóng trước đã nha." Rồi cùng Thu Tinh đi mất.

Thu Lam một mình đứng canh ngoài cửa, chợt nghe có tiếng xào xạo, như thể đang có ai đó dẫm lên những sớ cỏ khô vàng dưới đất, nàng liền ngoái lại nhìn.

Đương lúc Thái Thanh đi tới, ngạc nhiên hỏi: "Chỉ có mình tỉ tỉ đứng canh ở đây? Lạnh thế này, sao không gọi muội một tiếng?"

"Bọn Thu Tinh vừa mới chạy đi chuẩn bị mộc dục cho Đại vương cùng Minh vương đó mà." Thu Lam ngó nghiêng sau lưng Thái Thanh: "Thái Thương đâu?'

"Ngủ rồi. Thằng nhỏ ấy, phải vất vả lắm mới dỗ nó ngủ được." Thái Thanh áy náy nói tiếp: "Vì nó, mà muội suốt ngày chểnh mảng việc hầu hạ Minh vương, khiến các tỉ ai cũng phải vất vả."

Thu Lam thấy nàng tuy được thăng làm đại thị nữ tuỳ thân của Minh vương, nhưng chưa bao giờ tỏ vẻ ngạo mạn, thậm chí lúc nào cũng có vẻ sợ sệt, mới chợt nghĩ có lẽ ngày xưa trong vương cung Thái Thanh thường bị mọi người khi dễ, mới muốn nhân dịp này trò chuyện gần gũi thêm với nàng đôi chút, mà ân cần nói: "Thái Thương là một đứa trẻ ngoan."

Nhưng Thái Thanh lại tựa hồ có chuyện vướng bận, cứ không ngừng nhìn về phía trướng môn.

"Sao vậy?"

"Không ạ," Thái Thanh cúi đầu, mãi sau mới ngẩng lên, rụt rè hỏi: "Thu Lam tỉ tỉ, Minh vương mới cưỡi ngựa có một lúc, đã kêu đau sống lưng. Người thân nam nhi trẻ tuổi, sao thân thể lại yếu như thế?"

Thu Lam thở dài, cũng chau mày ủ ê: "Sau khi trở về từ A Mạn giang, thân thể Minh vương đã hư nhược thế rồi. Giờ nhìn qua dẫu có vẻ bình thường, nhưng nguyên khí thực ra vẫn chưa khôi phục, cứ hoạt động một chút lại mệt mỏi. Ngày nào cũng hoạt náo không yên một chỗ, thực khiến người ta đôi lúc không biết phải làm sao."

Hai người ai nấy đều ôm một bầu tâm sự riêng, cúi đầu không buồn lên tiếng. Hồi lâu sau, Thái Thanh mới cắn môi nói: "Minh Vương giống như đang..."

Được lưng chừng câu, cả hai người liền ngẩng phắt lên, những tiếng rên rỉ điềm mật trong doanh trướng dường như đã bắt đầu tan biến. Vừa lúc Thu Nguyệt cùng Thu Tinh trở về đến nơi, thấp giọng thì thào: "Kết thúc rồi?"

"Ừ."

Thu Nguyệt tiến tới ngoài doanh trướng, cung kính cất giọng hỏi: "Mộc dục đã chuẩn bị xong, chúng nô tì tiến vào thị hầu được không ạ?"

Chỉ khắc sau, đã nghe tiếng Dung Điềm biếng nhác truyền ra: "Vào đi."

"Nhanh nhanh..."

Thu Nguyệt chỉ huy, năm sáu thị vệ hè nhau bưng một chiếc thùng gỗ cực lớn vào trong doanh, lại có thêm hơn mười thị vệ khác nối tiếp nhau quẩy từng thùng nước ấm chạy vào, hơi nóng bốc lên ngùn ngụt, khiến đại doanh trướng của Dung Điềm nhất thời chìm ngập giữa một màn sương mịt mù.

Sau khi đám thị vệ thối lui, Dung Điềm cẩn thận ôm Phượng Minh đang kiệt sức cuộn giữa tấm thảm nhung dậy, nhẹ nhàng thả vào giữa làn nước ấm dịu.

Bốn tì nữ Thu Lam cùng tiến vào hầu hạ, giúp Dung Điềm cởi áo, đấm bóp, múc thêm nước, xoa lên người hắn những thứ hương liệu dùng để tẩy rửa. Phượng Minh thì trước nay họ thường không quản, chăm sóc cậu là đặc quyền của riêng Dung Điềm.

Phượng Minh giữa lúc mông mông lung lung, được làn nước ấm áp vây bọc tứ chi, nhất thời cảm thấy khoan khoái vô bỉ, liền mở hé mắt, duỗi duỗi tay chân, rù rì: "Trời sáng rồi?"

"Chưa đâu." Làn môi Dung Điềm nhất thời dán sát lại, thừa cơ nhấm mút chút mật ngọt ngào của cậu.

"Ưm..."

"Ngươi mệt rồi, ngủ đi." Những thanh âm trầm thấp quanh quẩn bên tai, kèm theo những nụ hôn mơn trớn dây dưa quen thuộc.

"Dung Điềm..."

"Ta đây."

"Ngươi đang tẩy rửa cho ta sao?"

"Ừ."

Đôi con ngươi biếng nhác bất thần tròn xoe, đáng yêu như một chú mèo nhỏ. Phượng Minh líu ríu trong miệng: "Ta cũng muốn giúp ngươi tắm kia."

Nhất thời, những bàn tay đang xoa bóp nhẹ nhàng trên lưng Dung Điềm chợt đông cứng lại, mấy nàng tì nữ mặt đối mặt đưa mắt nhìn nhau trân trối.

Nét cười khêu gợi chợt lan đi trên gương mặt tuấn tú của Dung Điềm, âm điệu lại có chút khàn đặc: "Ngươi giúp ta tắm?"

"Đúng a."

"Thật chứ?"

Phượng Minh mơ màng cười ngọt ngào với hắn: "Đương nhiên là thật."

Thật là dụ hoặc quá đỗi. Dung Diềm hơi cắn môi, cuối cùng cũng gắng gượng để lý trí đè chết dục vọng, vỗ về gương mặt Phượng Minh: "Mau ngủ đi, mai ngươi lại la hét đòi cưỡi ngựa đi chơi khắp nơi. Không có tinh thần thì du ngoạn sao được, không định trưng cặp mắt cú mèo ra ngoài để bị bẽ mặt đấy chứ? Ngươi xem ngươi đi, mệt đến hồ đồ rồi." Lại thêm phần lưu luyến dùng mặt cọ nhẹ lên gương mặt bị nước hun ửng hồng của Phượng Minh.

"Ai mệt đến hồ đồ? Ta tuyệt đối không hồ đồ nha." Phượng Minh bắt đầu ngọ nguậy ngồi dậy trong lòng Dung Điềm, nhãn thần quả nhiên đã có chút thanh tỉnh: "Đến, để ta tắm giúp ngươi. Ngươi giúp ta tắm bao nhiêu lần như thế, lần nào cũng thừa dịp ta ngủ quên để chiếm tiện nghi. Hừ, không được, lần này thế nào cũng phải đến lượt ta. Thu Lam, đưa vải chà lưng cho ta đi!"

Thu Lam sao dám trở ngại Đại vương hưởng thụ màn chủ động dâng hiến hiếm thấy của Minh vương, liền ngoan ngoãn dâng ngay chiếc khăn chà cho cậu.

"Ta muốn chà ở chỗ này."

"Ừm..."

"Đau lắm hả?"

"Không phải..." Dung Điềm cau mày: "Ngứa quá."

"Ngứa? Sao lại ngứa được?" Phượng Minh khó hiểu, dùng lực chà mạnh trên lưng Dung Điềm, "Thế này thì sao?"

"Nửa đêm ngươi tỉnh, để giày vò ta phải không?"

"Làm gì có? Bản Minh vương chẳng phải đang ra sức giúp ngươi tắm rửa sao? Nói chỗ nào ngứa, ta chà mạnh hơn là được."

"... Tâm ngứa."

Bốn nàng thị nữ đưa mắt nhìn nhau, đồng thời khép mi hành lễ: "Chúng nô tì xin lui trước." Đoạn nối gót lướt ra ngoài, không khỏi mím môi nén cười.

Lại đứng ngoài cửa chờ thêm một canh giờ nữa, tất cả mọi người bắt đầu ngáp ngắn ngáp dài. Thu Lam nói: "Thái Thanh muội về nghỉ ngơi chút đi, để tỉ với bọn Thu Nguyệt luân phiên chợp mắt, đứng lại đây canh là được rồi."

Thu Nguyệt gật đầu hưởng ứng: "Phải đó, bằng không Thái Thương tỉnh dậy sẽ khóc nháo mất. Ôi, phải chi có Dung Hổ hay Liệt Nhi ở đây thì tốt, để bọn họ trông hộ, đến lúc xong thì báo chúng ta một tiếng."

Đang nói, chợt có một tiếng hô lớn từ trong trướng: "Người đâu."

Bốn người vội vã tiến vào. Tóc Phượng Minh hơi rối, lười nhác tựa vào chiếc nệm lớn sau lưng, ngoại bào tuỳ tiện khoác hờ trên thân, ắt vừa bị Dung Điềm hoang dâm vô độ nháo thêm một lần, nhưng sắc mặt lại hồng nhuận, chẳng những không mệt mỏi, mà tựa hồ còn rất có tinh thần.

"Bên ngoài không mưa chứ?"

"Hồi bẩm Minh vương, trời không có mưa."

"Có sao không?"

"..." Đám Thu Nguyệt đưa mắt nhìn nhau.

"Có sao không?"

"Có ạ."

"Đẹp không?"

"Rất đẹp ạ."

"Giúp ta thay y phục." Phượng Minh hưng trí bừng bừng: "Ngắm sao trên bình nguyên là đẹp nhất đó, mà hiện tại nơi này còn chưa bị ô nhiễm, chắc chắn phải đẹp không gì bì kịp. Bình thường không có thời gian, hôm nay phải nhân dịp còn tỉnh táo, nhất định đi ngắm cho thoả thuê một phen." Đoạn liên thanh thúc giục đám Thu Lam thay y phục.

Dung Điềm cau mày: "Ngươi không mệt à? Ngày mai..."

"Dù sao cũng phải đợi Dung Hổ quay về, mai không cần vội đi tiếp. Nếu mệt thì ngủ cả ngày cũng được mà." Phượng Minh liếc xéo Dung Điềm: "Không được nói ta ấu trĩ, ngươi cũng phải đi ngắm cùng ta."

Dung Điềm thấy cậu hiếm có dịp hưng phấn thế này, cũng không đành trái ý, liền gật đầu thuận theo: "Ngươi muốn thì đi xem vậy."

Đám Thu Lam được Dung Điềm đồng ý, mới chịu giúp Phượng Minh thay y phục.

Dù nói là ngắm sao, nhưng hai người vừa ló đầu ra, đã kinh động không ít thị vệ.

"Chúng ta qua bên kia." Phượng Minh vừa hạ lệnh, cả một kỵ đội liền hùng hổ rục rịch nhích đi.

Tới chỗ Phượng Minh chỉ, đã có một miếng cẩm bố được trải sẵn thuận tiện cho Dung Điềm và Phượng Minh ngồi ngắm sao. Hơn trăm thị vệ tay đan tay, lưng hướng vào trong, hình thành một vòng tròn vây xung quanh đám Dung Điềm Phượng Minh.

Bọn Thu Lam thân là thị nữ cũng tự nhiên được ở lại trong vòng, bưng từng đĩa điểm tâm cùng rượu ngon từ trong thực hạp ra, nhất nhất sắp một lượt trên tấm cẩm bố, để họ có thể dùng tuỳ nghi.

Phượng Minh nằm xoải ra trên nền vải trải, ngưỡng mộ cả một bầu trời sao lấp lánh bên trên, đôi con ngươi long lanh hơn cả những vì tinh tú, miệng không ngừng tấm tắc: "Không hổ là trời sao cổ đại, mỗi một ngôi sao đều sáng vô cùng. Ngày mai nhất định sẽ nắng đẹp, vì trên trời không có mây, sao mới sáng rõ. Không có mây, sẽ không có mưa."

"Phải không?" Dung Điềm cũng học theo cậu nằm ngửa ra, "Mỗi một vì sao là mỗi một thần tiên, những vì sao đặc biệt sáng lúc đêm muộn, chính là đôi mắt đang dõi theo của các vị thần đấy."

"Phải, họ dõi mắt theo, vì phát hiện được một đấng quân vương anh minh hiếm có từ cổ chí kim."

"Không," Dung Điềm trở mình, hai tay chống bên hai bên người Phượng Minh, nhìn cậu tha thiết, dịu dàng thì thầm: "Vì họ phát hiện được một đôi tình nhân hạnh phúc nhất cõi đời này."

Gió nhẹ thoảng qua. Ánh sao lấp lánh chiếu xuống, càng khiến đường dáng dãy núi bật thêm sự hùng vĩ. Mọi thanh âm như rơi vào tĩnh lặng, chỉ còn duy tiếng tim đập rộn ràng quyện hoà vào nhau.

Phượng Minh đỏ bừng mặt, chợt quay mặt đi, dùng thanh ấm lí nhí như muỗi kêu thì thào: "Nếu thế, hãy để thiên thần được thấy chúng ta yêu nhau thế nào đi."

Dung Điềm sửng sốt.

Phượng Minh ngượng ngùng nhìn hắn: "Hôm nay... bỗng nhiên rất muốn được tận hưởng thoả thích tư vị được ngươi ôm ấp mà." Cậu chủ động vươn tay, quấn quanh cổ Dung Điềm, hung hăng cắn mạnh một cái. "Ôm bao nhiêu lần cũng không sao cả." Nói không hết sự quyến rũ mị nhân.

"Phượng Minh..."

Giữa những cơn gió lành lạnh, trên bình nguyên thấm đẫm sắc thu tàn, hai thân ảnh quyện lại làm một, mật ngọt lan tràn tứ phương.

Chương 23

Những tiếng ca ân ân ái ái cứ thế kéo dài đến tận khi những vì tinh tú dần khép mắt, và quầng bụi mênh mang sáng ánh lên ở phía bên kia bầu trời.

Thu Lam bó gối, dựa lưng gà gật với đám Thu Nguyệt trên bãi cỏ, mệt mỏi ngáp lên ngáp xuống, ngù ngờ nói: "Trời sáng rồi."

"Suốt cả buổi tối, ôi, đau lưng quá..." Giãn gân cốt, Thu Tinh vặn vẹo vòng eo, chau mày rền rĩ kêu.

"Quả đã làm khó các ngươi, cả một buổi tối phải theo chúng ta đi ngắm sao trời." Một gương mặt to uỳnh thình lình xuất hiện, mang theo nụ cười dịu dàng hết sức ngọt ngào, sâu trong đôi con ngươi đen lấp lánh như nước sơn ánh lên tia linh quang quái gỡ. Mới cười với các nàng xong đó, lại đã quay ra sai phái thị vệ bên cạnh: "Bạch Vân đâu? Dắt nó tới đây, hôm nay ta phải cưỡi ngựa chạy khắp vùng duyên hà này, cảm thụ hết thảy phong vị rong ruổi trên lưng ngựa cuối tiết thu mới được!"

Dung Điềm mắt sắc như dao, ngăn đám thị vệ, cuối cùng cũng sinh nghi: "Phượng Minh, ngươi... không biết mệt?"

"Không hề!" Phượng Minh cười hớn hở: "Hay tại khí hậu Vĩnh Ân quá sức trong lành, từ trận A Mạn giang tới giờ, ta chưa từng cảm nhận được tinh lực sung mãn dồi dào thế này bao giờ, cả người căng tràn sức mạnh. Mau! Mau dắt Bạch Vân lại đây! Ta phải cưỡi ngựa!"

"Minh vương," Thu Lam chạy lại chỗ Phượng Minh, cận thẩn đánh giá lên xuống sắc mặt cậu, quả nhiên không có chút nào miễn cưỡng, đôi mắt sáng rực có thần, linh động như thuỷ ngân. Trầm ngâm trong giây lát, Thu Lam mới bắt đầu dặn dò từng li từng tí: "Nếu Minh vương muốn đi du ngoạn, chi bằng ăn một chút gì đó hẵng đi, chúng ta về doanh trướng trước có được không?"

"Ha, ngươi nhắc ta mới nhớ, quả nhiên có hơi đói." Phượng Minh xoa xoa bụng, gật gù: "Được, ăn điểm tâm rồi lại đi. Thu Lam, ta lại muốn ăn mòn gà tối hôm qua." Nước dãi ròng ròng nhìn Thu Lam.

"Dạ."

Đoàn người tức thì lên ngựa trở về doanh Phượng Minh khí thế hừng hực, dọc đường hết chỉ lại trỏ cảnh vật bên đường, líu lo với Dung Điềm không ngừng.

Thu Nguyệt hơi giật cương, để ngựa đi thong thả sát cạnh Thu Lam, thì thầm: "Không hiểu sao, muội chỉ thấy giật hết cả mình. Tỉ xem Minh vương hôm nay bị sao vậy?"

"Cơ thể Minh vương vốn đã không khoẻ, giờ lại càn quấy không chịu nghỉ ngơi, vậy đâu có được?" Thu Lam nhìn đăm đăm vào dáng Phượng Minh đang vô cùng thân mật ngã trong lòng Dung Điềm, bặm môi nói: "Đợi về trướng, lập tức đốt huân hương an thần. Muội thả vào mấy lá khô giúp ngon giấc vào trà cho Minh vương, đợi người ngủ, lập tức thỉnh đại pháp sư Tùng Đằng qua xem xem."

"Muội cũng nghĩ vậy. Xem ý đại vương, hẳn cũng đang muốn nghĩ cách dỗ Minh vương ngủ."

Khi chúng thị nữ thương nghị xong xuôi, doanh trướng đã gần ngay trước mắt.

Dung Điềm ghìm cương, đang muốn ôm Phượng Minh xuống ngựa, đã bị cậu hùng hổ ngăn lại: "Không cần ngươi, xem ta đây." Đoạn lanh lợi xoay người một cái, dùng một tư thế cực đẹp để vững vàng tiếp đất, đổi lại một tràng reo hò nhốn nháo từ đám thị vệ sau lưng.

Dung Điềm lắc lắc đầu, bất đắc dĩ mở miệng trách cứ: "Vạn nhất bị trật chân, thì phải làm sao?"

Sắp tiến vào doanh, đã có một hương vị quỷ dị chẳng lành xộc vào cánh mũi.

"Đại vương," Nội quan vương cung tất tả chạy tới, sắc mặt xanh mét cắt không còn hột máu, quỳ xuống nơm nớp lo sợ bẩm: "Khởi bẩm đại vương, đại pháp sư Tùng Đằng, ngài ấy... ngài ấy đã có chuyện." Lời nói rặt chỉ có kinh hoàng lẫn lo sợ.

Tất cả những người đứng trước nghe được tin này đều thình lình chấn động.

Đôi mày rậm của Dung Điềm nhăn chặt lại, gằn giọng hỏi: "Chuyện này là sao?"

"Nô tài quả thực không biết đã có chuyện gì xảy ra, thường ngày đại pháp sư đều dậy từ sớm truyền điểm tâm, nhưng hôm nay chờ mãi vẫn không thấy. Nô tài bạo gan tiến vào trướng xem thế nào, kết quả pháp hiện đại pháp sư đã... đã tắt thở."

"Tắt thở? Có kẻ xâm nhập, hay bị hạ độc? Đêm qua kẻ nào đã hầu hạ trong trướng của hắn?"

Nội quan vương cung kia thấy Dung Điềm gằn giọng giận dữ, cả người run bắn lên, hốt hoảng cúi rạp xuống: "Đêm qua đại pháp sư vẫn còn bình thường, không khác gì ngày thường. Chiều nào ngài ấy cũng phải tu luyện, nên hạ lệnh nghiêm cấm bất cứ ai tiến vào quấy rầy, nên, sau bữa chiều, nô tài không tiến vào hầu hạ đại pháp sư nữa. Mong Đại vương tha lỗi, buổi tối nếu không có đại pháp sư truyền gọi, nô tài không thể bước vào..."

"Trên người hắn có vết thương nào không?"

"Hồi bẩm đại vương, đại pháp sư Tùng Đằng vẫn ngồi thiền như khi thường, thần thái bình ổn, không một vết xước xát." Như thể đang hồi tưởng lại bộ dáng chết bình tĩnh đến quỷ dị của Tùng Đằng, tên nội quan run rẩy không ngừng, hai cánh tay lẩy bẩy trên nền đất cũng phải bất đắc dĩ lắm mới chống đỡ nổi thân hình, đầu gã cũng chẳng dám nhấc lên đến nửa ly mà tiếp tục bẩm báo: "Giống như... giống như bị tà pháp chiêu hồn."

"Không phải..." Phượng Minh khẽ giật tay áo Dung Điềm, có chút bất an: "Mỗi ngày viết bùa hộ mạng từ máu tươi gây tổn thương nguyên khí, nên mới vô thanh vô tức mà..."

"Sao có thể? Tùng Đằng là kẻ đã qua tu luyện, tạm thời không thở, nói không chừng là một cảnh giới tu luyện mới. Bọn chúng là đám dốt nát không biết gì, nên mới thất kinh loạn cả lên." Dung Điềm nắm tay cậu, siết chặt như muốn an ủi, biểu tình trên mặt cũng dần trầm xuống, lãnh liệt quét mắt khắp một vòng xung quanh, chung quy lại rơi xuống tên nội quan sợ đến đổ mồ hôi lạnh cùng mình: "Không cần kích động đến thế. Nhưng... kể cả có là vậy, cũng phải nhân dịp này điều tra một lượt, Đông Lăng!"

"Có hạ quan!" Thị vệ trưởng Đông Lăng lập tức đứng ra khỏi hàng, trán rịn mồ hôi lạnh. Hắn thân là thị vệ trưởng, cảnh giới an toàn khu vực nghỉ chân này, giả như Tùng Đằng bị kẻ khác mưu sát là thật, thì hắn có chạy đằng trời cũng không thoát tội.

"Bắt giữ tất cả những kẻ đã hầu hạ Tùng Đằng, cả những kẻ đứng trông giữ bên ngoài đã tiến vào trướng y! Thẩm vấn tất cả cho ta!"

"Rõ!"

"Tất cả mọi thứ trong trướng của Tùng Đằng, không kẻ nào được phép xê dịch, truyền dược quan tới, xem có kẻ nào thừa dịp hạ độc không."

"Rõ!"

"Còn nữa... Soát thật kỹ doanh trướng của Minh vương, xem có xuất hiện thứ gì không ổn."

"Rõ!"

Dung Điềm không cuống không vội sắp xếp mọi thứ, mới quay sang đấu dịu với Phượng Minh, nhẹ nhàng nói: "Hôm nay không cưỡi ngựa nữa. Nếu ngươi ngoan ngoan tắm rửa, rồi đi ngủ một giấc, đến khi tỉnh lại, bản vương sẽ thưởng ngươi một ngày, để ngươi làm những chuyện ngươi thích đến phát chán đi thì thôi."

"Muốn làm gì thì làm?" Ánh mắt xinh đẹp của Phượng Minh tức thì loé lên kỳ dị.

"Ừ."

"Làm gì cũng được?"

"Làm gì cũng được."

Phượng Minh hú lên một tiếng, liên mang đáp ứng: "Được được, nhưng ngươi không được nuốt lời."

Dung Điềm nhìn cậu âu yếm: "Sao bản vương lại nuốt lời? Nhưng, nếu lúc bản vương về phát hiện ngươi chưa có ngủ, lời hứa này xem như bỏ."

"Nhất ngôn cửu đỉnh! Thu Lam Thu Nguyệt Thu Tinh Thái Thanh!" Phượng Minh bắn một tràng liên thanh đoạn sai phái tíu tít: "Chúng ta mau về doanh, mau mau, chuẩn bị mộc dục."

"Nô tì tuân mệnh." Những tiếng hô ứng đồng loạt, thanh thuý như tiếng hoàng yến đáp lại.

Chúng thị nữ xung quanh, tựa một quầng mây ngũ sắc, vây lấy Phượng Minh, nhanh chóc biến mất sau mành cửa.

Dung Điềm thấy Phượng Minh đi khuất, mới gắt khẽ: "Đông Lăng, mau theo bản vương đến doanh trướng Tùng Đằng xem xét."

"Vâng." Đông Lăng lẽo đẽo theo sau Dung Điềm, cân nhắc một hồi rất lâu, mới thắc thỏm hỏi lại: "Đại vương, có thực là có người có thể tu luyện đến mức không cần phải hô hấp nữa không? Nói như vậy, đại pháp sư Tùng Đằng của chúng ta chính là pháp sư lợi hại nhất thập nhất quốc rồi!'

"Nói thế mà ngươi cũng tin? Tùng Đằng hơn phân nửa bị kẻ khác hãm hại, bản vương nhất định phải tra xét kỹ càng."

"Nhưng Minh vương..."

"Minh vương đọc quá nhiều tiểu thuyết võ hiệp, đương nhiên phải tin sái cổ mấy thứ tầm xàm cổ quái này rồi."

"Tiểu thuyết võ hiệp?"

"Mấy thứ vớ vẩn đó, bản vương còn không hiểu, ngươi hiểu được chắc."

Trong trướng, Phượng Minh đã uống liền chén trà nóng Thu Nguyệt dâng, thống khoái chùi nước trà còn dính lại bên mép, đổi sang một chiếc áo tơ bào rộng thùng thình, ôm cứng chiếc gối tròn to sụ ngồi khoanh lại trên nệm.

"Minh vương chưa buồn ngủ ư?"

"Chưa."

Thu Nguyệt lè lưỡi, hấp tấp mở nắp chén trà đã bị uống cạn ra, mấy chiếc lá khô dùng đề an thần vẫn nằm lẫn trong đống lá trà bên trong.

"Khụ khụ..." Thu Lam nhấm nháy ra hiệu cho Thái Thanh.

Lại đốt thêm một nhành huân hương trấn định an thần nữa.

"Minh vương... vẫn chưa buồn ngủ sao?"

Phượng Minh tỉnh như sáo trừng trộ bằng đôi con ngươi sáng rực của mình: "Không.buồn.ngủ."

"Nhưng... Minh vương đã đáp ứng Đại vương, tắm rửa xong sẽ ngủ mà."

"Nhưng..." Phượng Minh gục đầu xuống: "Ta đang phải suy nghĩ một vấn đề quan trọng, không thể ngủ được."

"Vấn đề?" Đám thị nữ tò mò nhìn cậu.

Phượng Minh lộ ra bộ dáng ảo não, im lặng không tới một khắc đồng hồ, liền thình lình lắc mạnh, chịu không nổi mà đứng bật dậy, la hét om sòm: "Ta là thằng ngốc trong lòng Dung Điềm chắc? Tùng Đằng là pháp sư hộ thân của ta, hắn chết quái gở chẳng khác nào bảo tình cảnh của ta giờ chẳng ra sao, đạo lý đơn giản này chẳng lẽ ta lại không biết chắc? Đã thế còn dám bịa đặt không chớp mắt để lừa ta! Cả các ngươi! Đến các ngươi cũng dám bày trò trước mặt ta! Đốt nhiều thứ huân hương chết người thế này! Còn nữa, Thu Nguyệt," Phượng Minh thình lình đề cao giọng đến chói lói: "Ngươi thả cái gì vào trà của ta? Mà ngọt đến như thế." Đôi mắt đen láy chuyển hướng sang Thu Nguyệt.

"Á? Nô tì... Nô tì..." Thu Nguyệt bị cậu đột kích tra vấn sợ sệt thụt lui lại mấy bước, mặt mày biến sắc.

Thu Tinh đỡ nàng, cười cười chữa gượng: "Minh vương hôm nay đặc biệt lợi hại nha, khám phá sự việc quá nhanh nhạy." Đôi con ngươi còn đang láo liên nghĩ xem nên bịa chuyện gì để lấp liếm, tấm mành đã bị ai đó giật lên, một cơn gió lạnh lẽo theo đó thổi thốc vào doanh.

Dung Điềm đi tới, mặt mày âm trầm, cổ họng khàn đặc: "Hoàng cung truyền tin, thái hậu lâm trọng bệnh."

HOÀN QUYỂN 5