1.

"... Trên thế giới này, con người còn đáng sợ hơn ma quỷ."

>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>

Thị trấn này nằm trong một thung lũng Anh quốc, đồi núi bao quanh, cách xa thành thị ồn ào náo nhiệt, khắp nơi tràn ngập không khí điềm nhiên biếng nhác. Phong vị cũ kỹ của lịch sử là một lớp nấm mốc cạo không hết được, ngoan cố bám vào ngói nóc nhà, tường thấp và gạch xây.

Mấy trăm năm qua, thị trấn vẫn giữ nguyên một khung cảnh bất biến, chỉ có con người là thay đổi mà thôi, JungKook nghĩ như vậy.

Chiều hè, rõ ràng thấy sắc trời cũng tốt, lại đột nhiên rơi xuống một cơn mưa. Mưa không lớn, nhưng làm JungKook cởi áo khoác mỏng phủ lên đầu. Hắn ghét cảm giác ẩm ướt và dinh dính khi mưa đánh lên người, để tránh mưa, hắn nép mình dưới mái hiên một tòa biệt thự.

Biệt thự xây bằng đá vôi thô màu vàng nhạt, sắc thái ấm áp. Mưa phùn kéo dài đánh lên khung tường, cũng đánh vào vườn hồng trồng quanh sân vườn, hạt mưa đập vào phiến lá, tí tách tí tách, đủ loại hương hoa tràn tới. JungKook nghe, ngửi, ngẩn người.

—— Hoa hồng, dù gọi bằng bất kỳ tên gì, vẫn sẽ cùng một mùi thơm ngào ngạt. (1)

Hắn cười khẽ, nhớ tới danh ngôn của một nhà soạn kịch đã qua đời nào đó.

Nhớ mùa hạ năm trước, mình cũng từng đi qua nơi này. JungKook cách một màn mưa bụi mỏng manh đánh giá, lại phát hiện vườn hồng hoang phế ngổn ngang lúc ấy năm nay đã hoàn toàn thay đổi, đổi thay như dùng bút vẽ. Hoa oải hương (2), phi yến thảo (3) cùng đủ loại bụi hồng trồng lẫn với nhau, hương hoa lan tỏa bất đồng thứ tự, cảm xúc mạnh mẽ đa dạng.

Còn tưởng rằng nơi này sớm đã người đi nhà trống, bây giờ sao lại sức sống bừng bừng? Năm ngoái, hắn ôm một tia hy vọng đến đây, trong biệt thự hình như thấp thoáng bóng người, bởi vậy mà hắn không dám bước vào vườn hoa. Không ngờ chỉ mới có một năm thôi, khung cảnh bên trong đã dạt dào sức sống.

Biệt thự hẳn đã đổi chủ. Tâm trạng JungKook tốt lên một chút, ngẫm lại: Có người biết yêu quý hoa hồng, đó luôn luôn là chuyện tốt.

Mưa to lên, hắn không động đậy, chỉ tập trung chú ý khung cảnh trong vườn.

Vườn hồng được sửa sang trật tự ngay ngắn, hàng giậu sinh trưởng tự nhiên, hoa bất đồng chủng loại phối hợp xen kẽ, xem ra chủ nhân là một người làm vườn tương đối có kinh nghiệm, dùng bàn tay khéo léo xây nên cảnh đẹp. Một chỗ khác của vườn hoa còn dựng lên cổng vòm nhành cây, hoa hồng leo màu hồng phấn nở rộ theo cổng vòm, hiệu quả tô điểm rõ ràng làm cánh cổng biến thành một khung ảnh trang trí mỹ lệ.

"Morning Jewel.(4)" JungKook nhỏ giọng đọc ra tên hoa hồng leo trên cổng vòm, giống hồng này nổi bật ở mùi hương tươi mát thanh ngọt, cánh hoa nhiều lớp và màu sắc tinh thuần. Hắn nhịn không được nghĩ, chủ nhân mới của biệt thự là ai?

Phảng phất như muốn giải đáp nghi hoặc trong lòng hắn, cửa biệt thự đột ngột mở ra, một thanh niên cao lớn ló đầu ra ngoài. Tóc nâu chải gọn gàng, con ngươi màu nâu thâm trầm đến mức không nhìn ra suy nghĩ, chỗ cằm hơi nhú ra râu ngắn, làm gương mặt đoan chính lập thể sâu hơn, chính là diện mạo nghiêm túc đặc trưng điển hình của dân vùng này.

Lúc thấy JungKook, đường nét cương nghị của khuôn mặt y chợt mềm lại, kinh ngạc. "Anh..."

JungKook ngước cổ nhìn y, dùng một giây đánh giá đối phương: không thích người này, cũng không ghét người này, thậm chí không thèm nói chuyện với y.

Thanh niên một hồi lâu mới thu hồi vẻ mặt ngẩn ngơ ngốc nghếch, tìm đề tài bắt chuyện. "Chào buổi chiều! Thời tiết ở đây luôn luôn như vậy, mưa nắng thất thường."

JungKook gật đầu. "Chào buổi chiều."

"Trời mưa, tại sao không vào trong nhà?" Thanh niên hỏi.

JungKook không muốn vào nhà, nhưng mưa to không dứt, hơi nước lạnh lẽo thấm vào làn da, giống như muốn ăn mòn hắn. Thanh niên đúng lúc mở cửa rộng hơn, hương trà cùng mùi bánh quy nướng đập thẳng vào mặt, hấp dẫn linh hồn JungKook, hắn nghĩ: Thanh niên chắc đang định hưởng thụ trà chiều.

Không khí ấm cúng của "nhà" là một sự cám dỗ, cám dỗ vị khách mắc mưa hãy lập tức ngồi xuống, hưởng thụ hương thơm thanh khiết ấm áp kia.

Lý trí đầu hàng. JungKook rốt cuộc nói. "Không được chủ nhân cho phép, tự vào không lịch sự."

Thanh niên cười lui qua bên cạnh một chút. "Xin để tôi có vinh hạnh này, mời khách phương xa tiến vào trú mưa và thưởng thức trà chiều."

"... Tại sao biết tôi từ phương xa đến?" JungKook nhíu mày, theo bản năng lui ra phía sau một bước nhỏ.

Thanh niên khoanh tay nghiêng đầu, ung dung giải thích. "Tôi chuyển về đây nửa năm trước, những nơi lân cận đều đã chạy qua, chưa từng thấy mắt ai xanh như mắt anh, đừng nói chi tới màu tóc này..."

JungKook nghiêng đầu nhìn tóc mình, màu bạc ánh trăng, hơi óng ánh kiểu ngọc trai. "Tóc màu này rất hiếm?"

"Rất hiếm, rất đẹp, khiến người ta say đắm." Nói, thanh niên vươn tay muốn chạm vào sợi tóc mềm mại màu trắng bạc. Mái tóc như ánh trăng chảy lên đôi vai gầy mảnh, tô điểm khiến người khách tựa như vị thần bóng đêm yêu độc.

"Cám ơn." JungKook khẽ hất đầu, rất kỹ thuật tránh được tay đối phương. Vì bản thân dung mạo xuất chúng, dễ dẫn đến ong bướm càn rỡ tấn công, hắn sớm đã rèn luyện khả năng tự bảo vệ.

Thanh niên rất tự nhiên thu tay về, ánh mắt lại vẫn sâu như biển cả, vòng xoáy tình cảm nào đó xao động ở bên trong.

JungKook theo thanh niên, đi vào phòng khách vẫn giữ nguyên không khí của thế kỷ trước. Trên tường treo đầy hình đen trắng cũ xưa, bàn ghế gỗ dẻ mộc mạc cùng hoa văn thô có mùi vị năm tháng. Sàn nhà, thảm treo tường, thậm chí là cửa sổ sơn màu xám, khắp nơi đều chạm khắc dấu vết thời gian.

Cảm xúc quên lãng từ lâu đột nhiên trộn lẫn cùng mùi vị quen thuộc. Nhiều năm trước đây, buổi chiều hè trong ký ức sớm đã phai nhòa, nhưng lúc này lại nhuộm lên sắc màu sặc sỡ, leo vào nội tâm. Hắn quay đầu lại nhìn thanh niên, đúng, cảnh còn người mất.

Thanh niên giúp JungKook treo áo khoác âm ẩm lên, lại mời hắn ngồi xuống, nhanh chóng bày ra một bộ ấm tách. Lúc đổ trà vào tách sứ chấm hoa, thanh niên giới thiệu bản thân như để lấp đầy khoảng lặng.

"Kim Tae Hyung, một nhà văn nhỏ không tên không tuổi, hiện đang viết chuyên mục văn chương cho tòa soạn báo, trở lại quê nhà, đang tìm đề tài tiểu thuyết."

"Jeon JungKook." Vị khách tóc bạc nói ra tên mình, dừng một chút lại hỏi. "Tôi nhớ... Người ở đây hồi trước cũng họ Kim... Cậu..."

"Anh biết à." Tae Hyung cười. "Nhiều thế hệ của nhà Kim sống ở nơi đây. Tôi hồi nhỏ cũng từng ở căn nhà này, lúc cha đến Luân Đôn làm việc thì mới chuyển đi! Tôi ở thành thị không quen, cho nên chuyển về đây sống."

JungKook hạ mắt, cầm tách trà không nói năng gì. Thì ra vẫn là người dòng họ Kim, rõ là một mối duyên oan nghiệt.

"Nơi này quá yên tĩnh, thường khiến người ta quên mất thời gian vẫn đang trôi qua, nhưng cũng khá thích hợp cho việc sáng tác, đúng không?" Tae Hyung mỉm cười. "Vườn hồng cũng đã bỏ hoang quá lâu, nói đến cùng vẫn nên có người trở về chăm sóc."

"Hoa hồng nở rộ nhiều hơn năm trước, cậu rất có năng khiếu làm vườn."

"Không phải tôi khoe khoang, người nhà Kim được di truyền năng lực chăm sóc hoa hồng. Một trăm năm trước, tổ tiên tôi còn đem về giống hoa hồng nguyên sinh từ Đức, lai với hoa hồng mọc hoang ở đây, màu hoa đỏ tươi như máu, hương thơm ngọt nồng..."

Lời này làm JungKook chìm trong hồi ức, thì thào đáp lại. "Như Trong Cuồng Luyến?"

"Hey, anh cái gì cũng biết!" Tae Hyung có chút kinh ngạc. "Giống hoa này thời gian nở hoa ngắn, khó gây trồng, lại chỉ nở hoa vào thời điểm hạ chí (5), cho nên ít người trồng. Toàn bộ Anh quốc, cũng chỉ ở đây có mọc mấy cây..."

JungKook đương nhiên biết, hắn chính là đến đây vì nó.

"Qua mấy ngày nữa chính là hạ chí, nếu sẵn lòng, xin anh nán lại vài ngày, thưởng thức cảnh hoa nhiệt tình quên mình nở rộ." Tae Hyung ngừng một chút, hơi xoay người, khiến ánh mắt hai người có thể song song chăm chú vào nhau. "... Giống như lâm vào cuồng luyến..."

Giống như ám chỉ gì đó, JungKook dời ánh mắt, thuận miệng đáp. "Tôi rất sẵn lòng."

Tae Hyung tương đối vui vẻ, từ sắc mày động đậy của y liền biết y rất có thiện cảm với vị khách này.

JungKook giả vờ không chú ý tới điểm đó, nhẹ uống trà, mi dài kinh ngạc đập một cái, hỏi. "Trà này..."

Tae Hyung mở nắp bình trà, vài cánh hồng đỏ tươi ngâm ở trong đó.

"Dùng kéo để nâng lên, bắt được hương hoa ngọt, mượn nghi thức uống trà hoàn mỹ này, biến thành vật tế tâm linh ma quỷ..." Động tác tay khoa trương cùng với âm điệu nhiệt tình, Tae Hyung như diễn viên đọc lời thoại trên sân khấu.

JungKook cười, cầm bánh quy âm ấm lên cho vào trong miệng, nghe tiếng mưa đánh chậm dần bên ngoài cửa sổ.

"Không hổ là người làm văn chương, một bình trà hoa hồng cũng có thể nói như tế lễ mà phù thủy hiến cho ma quỷ."

Tae Hyung chăm chú nhìn khuôn mặt tươi cười của hắn, có chút ngây ngốc.

"Sao?" JungKook hỏi.

Hoàn hồn, hít sâu, đáy lòng lặng lẽ nhai nụ cười nhẹ đó, vị còn thơm ngọt hơn cả hoa hồng.

"Không, đây là một kiểu lãng mạn. Nghĩ thế này đi, hoa hồng đỏ là mồi độc hấp dẫn Vampire, vì mùi vị đẹp như máu tươi đó..." Y ra vẻ nghiêm túc trả lời.

"Thời buổi nào rồi mà vẫn còn người tin có Vampire?" JungKook không đồng ý.

"Có, ở ngay thị trấn biệt lập với thế giới này." Tae Hyung cau mày, cố ý hạ giọng. "Gần một tháng qua, có mấy khách du lịch mất tích ở đây, xác một người trong đó được phát hiện tại nghĩa trang, máu toàn thân cạn sạch. Tuần trước, trong thị trấn lân cận cũng xuất hiện tình trạng giống vậy, người già đều nói là Vampire trở lại."

"Cạn máu không nhất định là Vampire làm. Thời buổi này, sát nhân biến thái bất cứ lúc nào cũng có thể ẩn nấp ở ngay bên cạnh." JungKook hạ mắt, uống một hơi cạn trà trong tách.

"Anh nói cũng có lý, nhưng mấy cụ già xung quanh đây đều nói, bảy mươi năm trước, thị trấn này cũng từng xuất hiện Vampire, lúc ấy rất nhiều người bị chết oan mạng, ngay cả thị trưởng cũng không ngoại lệ."

JungKook sửng sốt, chậm rãi đặt tách trà xuống, hỏi. "Sau đó thì sao?"

"Vampire bị ông cố tôi dùng đạn bạc bắn chết, thi thể vốn phải giao cho linh mục xử lý, nhưng nó lại đột ngột biến mất, cũng không biết có phải chết thật hay chưa." Lắc đầu, Tae Hyung đứng dậy cầm lấy khung hình gỗ hồ đào trên tường, bên trong là một tấm ảnh đen trắng. "Kim Bwi, đây là ông cố tôi."

Hình của Bwi? Tim JungKook dao động, giả vờ như chỉ thuận miệng yêu cầu. "Có thể cho tôi xem được không?"

"Mời." Tae Hyung đưa cả khung qua, ba hoa giải thích. "Chụp năm 1935. Xem đi, bà cố tôi đẹp lắm phải không? Có người nói năm đó Vampire vừa ý bà, may mà được cứu về kịp lúc, nếu không, tôi không thể đứng ở chỗ này nói chuyện với anh."

JungKook gật đầu không tập trung, chằm chằm nhìn một nam một nữ trong bức ảnh xám cũ.

Ông cố của Tae Hyung mặc âu phục len, người cao lớn vững chãi, bà cố dung mạo xinh đẹp ngồi ngay bên cạnh. Hai người chải tóc rất chỉnh tề, căng mặt nhìn vào ống kính, có thể nghĩ được lúc ấy chụp một tấm hình là tốn kém và khổ não tới cỡ nào.

Thời gian trong hình đã đứng yên, thời gian của bản thân JungKook cũng không chuyển động, cùng hai người trong hình đối diện nhìn nhau, đã cách xa biết bao thế hệ. Thật lâu sau, hắn mới khẽ mở miệng hỏi. "Bộ dạng cậu không giống ông cố, cũng không giống bà cố cậu."

"Tôi giống mẹ nhiều hơn. Dù như thế, tôi vẫn đẹp trai hơn ông cố rất nhiều, anh nói xem?"

JungKook nhìn y một cái, thầm nghĩ: Ngoại hình và tướng tá hoàn toàn bất đồng, phải làm sao so sánh? Hắn nghĩ một lúc, vẫn đáp. "Cậu kém Bwi rất nhiều, nhưng... Bức ảnh này có thể giữ được đến bây giờ cũng thật sự là kỳ tích."

"Anh nói chuyện quá mức thẳng thắn, nói dối mấy lời an ủi tôi cũng được mà."

"Tôi sống nhiều năm như vậy rồi, đã quên cái kỹ năng nói vòng vo đó. Nếu làm cậu mất lòng, tôi xin lỗi."

Tae Hyung nhẹ à một tiếng, hỏi. "Anh nhìn nhiều lắm là hai mươi tuổi, sao lại dùng giọng điệu ông già mà nói chuyện?"

"Tuổi tôi lớn hơn cậu, không quen lối suy nghĩ như cậu." JungKook không muốn lòng vòng ở đề tài này với y, lại hỏi. "Hình còn nữa không? Tôi... tôi rất có hứng thú đối với hình cũ."

"Tôi đang thu dọn đồ đạc trên gác, hình rất nhiều, còn mấy chồng thư tay và nhật ký, đều là bà cố tôi giữ lại, chắc sẽ có thể mò được rất nhiều đề tài tiểu thuyết đây." Tae Hyung nói tới vô hạn.

JungKook để hình xuống, nghe tiếng mưa ngừng rơi, đứng dậy nói. "Tôi phải đi, cám ơn cậu đã tiếp đãi."

"Ôi, phải đi sao?" Tae Hyung vẻ mặt tiếc nuối hỏi. "Ngồi thêm một lát nữa được không?"

"Hôm khác đi!" Còn đến nữa hay không, JungKook cũng không biết.

Tae Hyung giúp lấy áo khoác mỏng treo trên giá xuống, mở cửa cho hắn, lại vượt lên trước ngắt một bông hồng trong vườn hoa, đưa đến tay vị khách.

"Trà uống vừa rồi chính là dùng cái 'Ác Ma Đỏ' (6) này pha." Y thấp giọng hỏi. "Biết tên gọi khác của nó không ?"

JungKook tiếp nhận, hắn biết, lại lắc đầu.

"Trái Tim Ái Mộ (Coeur d'Amour)." Lúc nói, tiếng Tae Hyung pha một chút trầm đục.

Mặt không thay đổi, sắc mặt JungKook cũng như màu tóc, trắng xanh lạnh lẽo, hỏi ngược lại. "Ác ma cũng có trái tim ái mộ?"

"Bất kể là ác ma hay thiên sứ, đối với cái đẹp thoát ly nhân thế, đều sinh ra tâm tình ái mộ, huống chi là người thường như tôi?"

Tay hướng lên trên, lúc này, Tae Hyung thuận lợi phất qua tóc trắng bạc màu ánh trăng kia, ngón tay như cầm lấy tơ gấm trơn bóng, lạnh lạnh như nước. Người mềm mại, trái tim lại cứng như sắt đá, khó có thể phá vỡ.

Vẻ mặt JungKook vẫn dửng dưng, trên người lại nổi đầy gai ốc, cảm thấy khó chịu vì phạm vi cơ thể bị xâm phạm.

Người này trăm phương nghìn kế muốn kéo mình gần lại, tại sao? Đơn giản là vì vẻ ngoài vượt quá người thường của mình? Nếu chỉ như vậy thì dễ giải quyết. Chỉ cần không qua lại nữa là được.

"Ngày mai lại đến uống trà, tôi sẽ chờ anh." Tae Hyung nói, thái độ khẳng định, không cho người khác quyền khước từ.

JungKook nhìn sắc trời sau mưa. "Nếu không có mưa..."

"Anh đương nhiên sẽ đến." Tae Hyung vỗ vỗ vai hắn. "Trên đường nhớ cẩn thận Vampire, người đẹp như anh là dễ sa vào bàn tay ác ma nhất."

JungKook xoay người đi vài bước, quay đầu lại mỉm cười thanh mát. "Trên đời này không có Vampire, lại có một đống người sợ hãi Vampire, rõ là kỳ quái."

"Đúng." Tae Hyung gật đầu, phụ họa. "Thật là kỳ quái!"

Hạ chí mỗi năm, JungKook đều đến biệt thự ven rừng ở một thời gian ngắn. Biệt thự cách thị trấn vài cây số, là lãnh địa của đại quý tộc ngày trước, hắn kế thừa khu rừng và biệt thự từ ông chú, còn nhờ gia đình lão George gần đó đến quét dọn định kì.

Hoạt động mà hậu duệ quý tộc vô công rỗi nghề thường làm nhất ở đây chính là nhàn nhã tản bộ, dạo trên những mảnh thảo nguyên, trêu đùa mấy con cừu cúi đầu ăn cỏ, trên đường thỉnh thoảng vô tình chạm mặt mấy thôn dân thật thà, gật đầu chào hỏi lẫn nhau.

Dân làng phần lớn đều chất phác, gặp khách từ thành thị tới sẽ ân cần chào hỏi. Trong đó chỉ có bà Kalmyk là một ngoại lệ, mỗi lần đụng mặt JungKook, bà ta nếu không phải phun nước bọt, thì chính là lầm bầm mắng chửi, chỉ vào hắn kêu la ác quỷ, muốn hắn mau mau cút đi.

Lão George thấy một lần, bảo bà Kalmyk có chút quái dị, hắn đừng để ý tới là được. JungKook bởi vậy cũng không để ở trong lòng.

Đi một hồi, lại thấy vườn hồng cùng biệt thự đá vàng nhạt yên tĩnh tọa lạc bên đường, đi thế nào mà lại đến nơi đây. Hắn do dự, chủ nhà mặc dù hiền lành khéo miệng, nhưng là người dòng họ Kim, vết thương ngày trước làm hắn cảm thấy nguy hiểm và cảnh giác đối với Tae Hyung.

Hắn từng thích người dòng họ Kim, người nhà này cũng cư xử rất tốt, nhưng Tae Hyung lại làm hắn dè chừng. Người đó mặt ngoài ôn hòa, trong lúc nói chuyện lại bâng quơ biểu lộ ý định muốn tiến thêm một bước với mình, khiến người ta khó lòng chống đỡ.

Tránh gặp y sẽ an toàn hơn một chút, JungKook nói với bản thân, lại nhớ nhung hoa hồng cổ điển chỉ nở rộ trong ngày hạ chí.

Năm ngoái và năm nay đều về thăm lại chốn xưa, nguyên nhân không rõ, muốn trở về nhìn bông hoa tên là "Như Trong Cuồng Luyến" kia có còn đẹp như trước nữa không? Hoặc đó chỉ là lý do ngoài mặt, thật ra hắn vẫn nhớ mãi không quên cái người ngày xưa?

Đắm mình trong suy nghĩ, JungKook bất tri bất giác tiến đến hàng giậu thấp vây ngoài nhà Tae Hyung.

Không khéo chính là, Tae Hyung đang đứng ở cửa, nói chuyện với một vị linh mục.

Y nhìn thấy JungKook, nét vui mừng chạy trên khuôn mặt, lại dùng động tác khoa trương vẫy tay kêu to.

"Hey, anh đã đến rồi!"

JungKook muốn tránh cũng không kịp, gật đầu đi tới, chào hai người kia một tiếng.

Linh mục thân thiện bắt tay hắn, giới thiệu mình là linh mục Linden Hawthorne ở nhà thờ thị trấn. Gã khoảng chừng ba mươi mấy, đầu tóc không khác Tae Hyung cho lắm, mắt xanh xám hòa hợp tuyệt đối với tóc vàng, tin chắc bằng ngoại hình thế này, có thể lôi kéo rất nhiều người dân thị trấn đến nhà thờ, về lại vòng tay của Chúa.

"Bạn của Tae Hyung? Chưa từng nhìn thấy... Là người thành phố sao?" Linh mục hỏi, có hứng thú khác thường.

Tae Hyung giành giới thiệu. "JungKook đến biệt thự miền quê nghỉ ngơi, chúng tôi mới quen hôm qua. Đúng rồi, có câu nói rất hay: Chuông chiều gõ khắp nơi, mọi thứ trên đời nháy mắt vì trà mà ngưng lại. Đến nào, bây giờ là thời gian uống trà chiều."

Linh mục bước vào nhà, JungKook vẫn bất động đứng bên cạnh cửa.

"Sao thế?" Tae Hyung hỏi.

"... Truyền thống gia đình tôi, nếu chủ nhà không mở lời mời, tôi không thể tự ý tiến vào."

"Ây chà, người thành phố thật nhiều khuôn phép." Linh mục quay đầu lại nói.

"Không sao." Tae Hyung lại không thấy hắn bảo thủ, bày ra một tư thế khom lưng chín mươi độ, nghiêm túc nói. "Tôi, Kim Tae Hyung, chân thành mời anh Jeon tiến vào nhà cũ."

Kiểu người JungKook khó chống đỡ nhất chính là Tae Hyung. Hắn mặt ửng đỏ, mắt đảo vòng. "Cám ơn."

Tae Hyung bước qua ngưỡng cửa, thuận thế khoác vai JungKook, động tác này cực kỳ tự nhiên, giống như đã làm cả trăm ngàn lần.

"Cậu..."

"Gì?" Tae Hyung cười ấm áp.

Lời chỉ trích đều bị nuốt về, JungKook nghiêng vai, nhẹ gỡ cái tay trên vai xuống, bước nhanh vào bên trong, lại nhìn thấy mấy đống đồ xếp trong góc phòng khách, sách vở và ghi chép mở ra tán loạn. Xem ra trước khi nói chuyện cùng linh mục ở cửa, chủ nhà hẳn đang ngồi xổm ở đó thu dọn đống giấy phủ bụi.

"Những thứ đó..." JungKook chỉ vào góc hỏi.

"Hôm qua tôi đã nói trên gác xép có rất nhiều báu vật, hôm nay dọn xuống để tra vài tư liệu của tổ tiên. Hơn nữa, anh không phải có hứng thú đối với hình cũ sao?"

"Đúng, đúng vậy." JungKook đáp, hắn sớm đã quên mình nói cái gì hôm qua.

Ba người ngồi vào chỗ, nước sôi trên bếp đã nấu xong, trên bàn gỗ dẻ trải khăn ô vuông có bánh quy mới nướng. Tae Hyung rót nước nóng vào ấm sứ vẽ hoa, hương trà pha lẫn mùi hoa hồng vừa thơm vừa thanh tràn ra.

"Đoán thử xem trong ấm trà là loại hoa hồng nào?" Tae Hyung đố hai vị khách.

Linh mục nói: Mùi hoa hồng đều gần giống với nhau, ai mà ngửi cho ra được? JungKook lại giật giật mũi, hình ảnh rõ nét đầy ắp trong đầu.

Trong vườn hồng, biển hoa hồng đỏ nhạt nở rộ phía trên bụi cây thấp bé, người thanh niên trước mặt vươn tay ngắt lấy một bông hoa, trao cho cô gái vừa đi vào khu vườn, rồi quay đầu lại cười, nói ra tên hoa hồng với mình.

Bất giác nhìn mặt tường treo khung hình bên kia, trong hơn mười tấm hình trên đó, tìm bức hình nhìn thấy ngày hôm qua, đôi nam nữ trong hình sớm đã từ đa sắc phai nhạt thành đen trắng, thời gian tước đoạt màu thanh xuân của người trần, bụi đất chung quy trở về cùng bụi đất, chỉ có hắn bị Chúa và Satan cự tuyệt, vẫn cứ ở lại nơi đây.

"Valentine Heart (7)." Hắn nhẹ giọng đáp.

"Bingo!" Tae Hyung cười tươi tắn, đẩy khay bánh ngọt bảy inch đến trước mặt JungKook. "Anh có thể ăn thêm một miếng bánh quy."

Thu hồi vẻ u sầu vừa mới nảy sinh, JungKook cau mày, sao mình lại biến thành nhóc tỳ chiến thắng trong cuộc thi hỏi đáp nhanh?

Trong khoảng thời gian sau đó, linh mục khá hiếu kỳ về JungKook, hỏi một vài chuyện như hắn từ đâu đến, hiện ở chỗ nào, nguồn gốc dòng họ có phải có thể truy ngược về tới Elizabeth đệ nhất của vương triều Tudor (8) không?

"Tổ tiên của mọi người đều có thể mở rộng đến Adam cùng Eva, ngược lên nữa, Darwin (9) sẽ nói với ngài, chúng ta đều từ con tinh tinh tiến hóa." Mất kiên nhẫn vì linh mục truy tìm gốc gác, JungKook thản nhiên trả lời.

"Ha ha, khá là hài hước." Linh mục nói. "Cùng nguồn gốc cũng có phân tốt xấu. Cain và Abel (10) là con trai Adam, Chúa Trời lại nhìn ra thiện ác trong lòng hai người. Cain giết em trai bị Chúa Trời trừng phạt, tuy vĩnh viễn bất tử nhưng lại phải chịu tất cả mọi khinh bỉ, vĩnh viễn không thấy được mặt trời, trở thành Vampire đời đầu tiên..."

"À, điều linh mục nói chính là đề tài Vampire hấp dẫn nhất hiện nay." Tae Hyung nói tiếp. "Tuần trước, thị trấn Boulder cũng tìm được một thi thể khách ba lô, máu đều chảy khô, báo chí hoài nghi lại do Vampire làm. Linh mục ngài lúc ấy ở đâu, có phát hiện nhân vật khả nghi không?"

"Thị trấn Boulder giao thông thuận tiện, khách du lịch tới lui không ít, người đông hỗn tạp, làm sao nhận ra được?" Linh mục ngược lại hỏi người im lặng bên cạnh. "JungKook, cậu nói thử xem?"

"Ừm." Người nọ đáp nhẹ một tiếng.

"Ngài là linh mục, hẳn có cách nhận ra ma quỷ?" Tae Hyung hỏi.

"Trong truyền thuyết, Vampire sợ ánh nắng, sợ thánh giá, sợ tỏi, sợ nước thánh, cho nên gần đây nhà nhà đều treo củ tỏi. Tae Hyung, cậu cũng nên thử xem."

"Tôi không thích củ tỏi. Linh mục à, chẳng lẽ không có phương pháp khác nhận ra Vampire sao?"

"Nghe nói Vampire không thể trực tiếp đi vào nhà người bị hại, trừ khi được đối phương mời..." Linh mục lơ đễnh liếc JungKook.

Tae Hyung nói với JungKook. "Không phải giống anh sao? Hôm qua, anh cũng khăng khăng đợi tôi mời mới chịu vào nhà, anh là Vampire à?"

"Cậu bị hút máu chưa?"

"Chưa."

"Cậu có thể lấy một cây thánh giá ném vào tôi, hoặc cùng linh mục hất nước thánh tôi." JungKook lạnh lùng nói. "Cậu thậm chí có thể đi tìm một cây cọc gỗ bạch dương, đâm xuống ngực tôi, xem tôi có tan thành tro bụi như trong truyền thuyết hay không."

"Ấy, đừng nóng giận, tôi biết anh là vì được giáo dục tốt nên mới yêu cầu như vậy." Tae Hyung cẩn thận hỏi. "Anh sẽ không cứ như vậy mà tức giận, sau đó không đến uống trà nữa đấy chứ?"

JungKook mặt không đổi sắc, lẳng lặng uống trà, như thế càng cho thấy trong lòng hắn khó chịu.

Tae Hyung lúc này nhìn thấy trước ngực hắn loáng thoáng lộ ra cái gì đó, lên tiếng như giải thích. "Chính anh còn đeo thánh giá mà, đương nhiên không phải là Vampire."

JungKook cúi đầu, thấy thánh giá vàng đeo từ nhỏ lộ ra một nửa, cũng không giải thích gì, đẩy thánh giá vào lại bên trong, trái lại nghe thấy linh mục lên tiếng.

"... Tháng trước, thi thể du khách bị hại được phát hiện ở cạnh mộ nông dân Ted. Ted cũng chỉ mới chết có hai tháng, tôi lo lắng, vì khi còn sống ông ta luôn làm ác, sớm đã bị khai trừ khỏi giáo dân. Linh hồn không được chúc phúc dễ trở thành Vampire, chuyện này trong truyền thuyết Vampire ở các nơi đều có nhắc tới."

"Nói như vậy, tín đồ ngoại đạo đều không bị nghi là Vampire?" JungKook cười nhạt.

"Trên lý thuyết, mỗi người đều có khả năng trở thành Vampire, nhất là người bị khai trừ khỏi giáo dân, người chết vì bệnh đột ngột, phù thủy, vân vân... Tôi đặc biệt nhắc tới Ted là vì ông ta không tiến hành lễ tang tôn giáo, càng dễ trở thành xác sống, trở về quấy nhiễu người sống."

"Đã có danh sách nghi phạm, linh mục sớm nên đến tố cáo với cảnh sát, để bọn họ bắt kẻ đáng thương nằm trong phần mộ kia vào tù."

"Ha ha ——" Linh mục cười khan, nhất thời cũng không nói tiếp được.

Tae Hyung lúc này rất quan tâm nói. "Chà, thật muốn nhìn thấy Vampire, là người đàn ông cao lớn mặc lễ phục dạ hội đen khoác áo choàng như trong phim 'Dracula'; hay hình tượng ác quỷ đầu trọc ốm yếu thấp bé trong 'Nosferatu'? Nhân vật chính trong 'Interview with the Vampire' quá mức tuấn tú, giống mục tiêu mà Vampire mơ ước hơn."(11)

"Đúng, những người mất tích đó đều rất trẻ đẹp." Linh mục đồng ý. "Con mồi mà Vampire đặc biệt chọn để xuống tay, rất có hương vị."

Tae Hyung hài lòng nói với JungKook. "Cho nên, đừng bỏ ngoài tai lời cảnh báo của tôi, bởi vì anh vĩnh viễn không thể biết, thứ đến gần mình rốt cuộc là gì."

JungKook cười nhẹ. "Thế cậu thì sao? Cứ thoải mái mời người lạ vào nhà uống trà như hôm qua, nếu tôi là Vampire, hôm nay cậu cũng đã là một cái xác khô."

Tae Hyung nghẹn giọng, ngây người một lát mới nói. "Mời anh là cầm lòng không được..."

JungKook thu hồi nụ cười. "Trí tưởng tượng của hai người quá phong phú, tôi lại cho rằng gặp người bị hại chính là tội phạm sát nhân hàng loạt, không phải là Vampire. Trên thế giới này, con người còn đáng sợ hơn ma quỷ."

Tae Hyung có chút thất vọng. "Anh không thể lãng mạn một chút được sao? Ngẫm lại đi, đêm đen u tối, ác quỷ hóa thành dơi lượn vòng phía trên lâu đài cổ xưa, tìm kiếm cái cổ trắng tinh của thiếu nữ xinh đẹp..."

Y vừa nói vừa khoa tay múa chân, ánh mắt mê mẩn, phảng phất như thấy được cảnh tượng Vampire bay trên bầu trời.

"Tôi không phải tiểu thuyết gia, không cần nhất chính là lãng mạn hoặc ảo tưởng không thực tế." JungKook nhún nhún vai đáp.

Linh mục nhìn qua nhìn lại hai người, cuối cùng hỏi. "Các cậu thật sự chỉ mới quen biết hôm qua?"

"Vâng!" Hai người đồng thanh trả lời.

"Không giống, không giống." Linh mục lắc đầu.

"Vì vừa gặp đã thân." Tae Hyung cười hạ lời kết thúc, ném một vẻ mặt kỳ quái về phía JungKook. "Ý đồ của Thượng đế là huyền diệu khó lường, giờ đến rồi thì người cũng tới."

Tay cầm tách của người nọ run lên một chút.

Thật quá trùng hợp! Nhiều năm trước đây, người kia cũng từng nói một câu như vậy. Nhưng dù đã mở lòng với nhau, xem nhau như người thân ruột thịt, cuối cùng đạn bạc vẫn không chút lưu tình bắn vào cơ thể sợ kim loại của mình.

Con người, quả nhiên là sinh vật khó hiểu nhất.

Vì bản thân, ngày mai hắn sẽ không đến nữa, tuyệt đối không thể dính dáng tới người dòng họ Kim.

Linh mục không chú ý thấy trong ba người đang ngồi có một người có cảm xúc khác thường, lại nói tiếp. "Hiện nay lòng người thiên về tà ác, cái xấu mới có thể cháy lại từ đống tro, về với vòng tay Chúa Trời chính là việc cấp bách. Tae Hyung, nếu cậu nói ý đồ của Thượng đế là huyền diệu khó lường, thì cũng không nên tìm cớ vắng buổi nhóm họp ngày chủ nhật, sáng mai dẫn JungKook cùng đến nhà thờ đi."

"Tôi theo ngoại đạo." JungKook từ chối.

"Trên người cậu đeo thánh giá..." Linh mục nghi vấn.

"Thánh giá là di vật của mẹ tôi, tôi đeo nó đơn thuần chỉ để tưởng nhớ người thân, không liên quan tới tín ngưỡng tôn giáo."

"Cho nên, thánh giá này cũng không có sức mạnh xua đuổi ma quỷ. Như vậy tôi cũng có trách nhiệm dẫn cậu về nhận biết Chúa Trời hoàn mỹ. Chỉ dưới sự che chở của Chúa, mới có thể xóa bỏ nỗi sợ hãi về Vampire đang tăng dần trong lòng chúng ta."

"Tin có Vampire là một hủ tục mê tín, tôn giáo truyền thống lâu đời cũng không nhất thiết phải đi học tập." JungKook lạnh lùng nói. "Linh mục, xin cho tôi được có tín ngưỡng của mình, để tránh bị giáo lý bảo thủ vấy bẩn."

Sắc mặt linh mục có chút lúng túng, lại nháy mắt ra hiệu cho Tae Hyung, ám chỉ y ngày mai dẫn người cùng tới nhà thờ, Tae Hyung qua loa cho qua, ừ ừ cười cười ứng phó.

Linh mục rời khỏi, JungKook cũng đứng dậy muốn đi. Tae Hyung biết hắn vẫn bực bội, vội giữ người lại.

"Còn sớm, ngồi thêm chút nữa đi."

JungKook chỉ đống giấy ở góc nhà. "Cậu còn có việc phải xử lý. Tôi không quấy rầy."

"Không vội, không vội, nói chuyện với anh thú vị hơn." Tae Hyung nhớ tới gì đó, liền nói. "Tôi tìm được một thứ rất thú vị, là nhật ký của bà cố bảy mươi năm trước, bên trong ghi lại sự kiện Vampire đương thời. Có hứng thú cùng tôi tìm kiếm chân tướng không?"

"Cái gì?" JungKook kinh ngạc.

"Bà cố Natalie của tôi có thói quen viết nhật ký, tuy nét chữ nhạt nhòa, một phần nội dung cũng bị mọt ăn... Nhưng trong lúc xảy ra sự kiện Vampire, bà có nhắc tới một người lạ từng đến vùng lân cận..."

"Gì?"

"Sắc mặt anh rất khó coi... Khó chịu sao?" Tae Hyung lo lắng hỏi.

"Không, tôi đi trước vẫn tốt hơn." Vịn mép bàn, JungKook hạ mi mắt, mi dày che khuất tâm tư thấp thoáng trong con mắt.

"Cần gì phải như vậy?" Tae Hyung vỗ vỗ vai hắn, có chút bất đắc dĩ. "Tôi biết anh cảnh giác người ngoài, nhưng anh có thể tin tưởng tôi hơn một chút."

JungKook giương mắt, ánh mắt xuyên qua đầu vai Tae Hyung, rơi vào bức hình trắng đen bên kia. "Tôi tin tưởng cậu."

"Anh nói dối." Tae Hyung cười tinh nghịch. "May mà 'dối trá' không bị liệt vào bảy nguyên tội, mà người đẹp lại vốn có quyền nói dối."

"Tiểu thuyết gia cũng không nên lãng phí tâm sức vào lời đường mật, nên dùng thời gian sắp xếp câu từ hoa mỹ để xây dựng kịch bản."

"Tôi không phải nói lời đường mật, lúc tôi gặp được đúng người, từng chữ thật lòng thành ý."

JungKook không muốn nói nữa, trầm lặng mở cửa ra ngoài, Tae Hyung đuổi theo. "Tôi tiễn anh!"

JungKook hất cánh tay y vươn tới ra, nhưng lại bị đối phương bắt lấy, nắm vào lòng bàn tay ẩm nóng.

"Tôi tiễn anh." Tae Hyung nhắc lại.

JungKook nhìn trân trân bàn tay bị bắt lấy, hỏi. "... Cậu có hứng thú với nam giới?"

"Nếu nói có, anh sẽ không đến gặp tôi nữa?"

"Tôi tới hay không, cũng không liên quan tới chuyện đó."

Tae Hyung yên lòng, buông tay. "Vậy, ngày mai anh nhất định phải tới, 'Như Trong Cuồng Luyến' đã sắp nở hoa."

JungKook nhanh chóng biến mất ngoài cửa. Trong nhà, Tae Hyung rũ bả vai.

"Chao ôi, thật sự tức giận mất rồi... Có lẽ, hương hoa sắp nở rộ có thể giúp tôi buộc chân anh ta lại." Quay đầu lại nhìn ảnh chụp trên tường. "Bwi, Natalie, hai người hãy giúp tôi nhiều một chút!"

Hai người trong hình không nói năng gì.