Tác giả: TimmyJayBird

Luôn có khói trong phổi của Jason. Anh ta có thể cảm thấy nó đang thiêu đốt, thiêu đốt anh ta từ trong ra ngoài, khi anh mở miệng để hét lên, nhưng tất cả những gì phát ra là sự im lặng - tất cả những gì được hít vào là ngọn lửa thiêu đốt . Anh đắm chìm trong đó, có thể cảm thấy nó kêu lách tách trên cơ thể tàn tạ của mình, thấm vào những vết cắt và thắp sáng các mạch máu của anh. Nếu anh có thể di chuyển, anh có thể chạy - nếu anh có thể suy nghĩ, anh có thể ngậm miệng lại.

Nhưng vấn đề là, trong những cơn ác mộng của mình, Jason không bao giờ có thể suy nghĩ.

Anh giật mình ngồi dậy, thở hổn hển và nhìn quanh căn phòng tối. Những cái bóng ở góc tầm nhìn của anh dường như di chuyển, thấm ra như mực dọc theo những bức tường và sàn nhà mà Jason từng yêu quý.

Bây giờ, ở trong căn phòng thời thơ ấu của anh tại Trang viên, anh có cảm giác như đang chế giễu khoảng thời gian đã vay mượn của mình.

Anh đưa tay lên, ấn lòng bàn tay vào mắt, cho đến khi nhìn thấy tia lửa, trước khi anh đưa tay ra sau, luồn qua tóc. Chưa bao giờ thất bại, khi anh kiệt quệ nhất, anh lại luôn chìm trong những cơn ác mộng đó. Những khoảnh khắc cuối cùng mà anh không nên nhớ.

Jason xé chăn ra, trèo ra khỏi giường. Anh đi về phía chiếc bàn cũ của mình, lục lọi trong áo khoác để tìm thuốc lá và bật lửa, trước khi chộp lấy khuy áo và đi ra cửa. Anh đi qua những hành lang u ám, đi xuống cầu thang lớn và xuyên qua Trang viên, hướng tới hiên sau. Đã đủ muộn - hoặc đủ sớm - nên mọi người đều đã ngủ, được ngủ ít nhất vài giờ.

Jason đi về phía gờ đá, khoác áo lên đó và rút một điếu thuốc. Anh ngậm nó giữa môi, bật bật lửa và nhận ra tay mình đang run - tệ đến mức anh không thể bắt lửa. “Chết tiệt,” anh lầm bầm quanh điếu thuốc, dừng lại để hít vào bằng mũi, cố gắng giữ chúng vừa đủ. Anh bật lửa một lần nữa, và sau vài nỗ lực đáng nguyền rủa khác, ngọn lửa đã tắt. Jason hít một hơi thật sâu, đặt bật lửa lên lan can khi anh rút điếu thuốc ra, thở ra, trước khi đẩy nó trở lại giữa môi.

Nó đang lủng lẳng ở đó, khi anh cài cúc áo xuống thì cửa sau mở ra. Anh nghe thấy nhưng không quay lại, chỉ lắng nghe tiếng bước chân trần vẫn còn trên hiên gỗ nhẵn.

Một lúc sau, Damian bất ngờ đứng cạnh anh, khoanh tay và nhìn chằm chằm ra khuôn viên trang viên, giống như Jason.

"Cậu đang làm gì vậy?" Jason lầm bầm quanh điếu thuốc trước khi rút nó ra để thở ra. Damian không nói gì, và Jason đảo mắt, chọn cách tiếp tục nhìn chằm chằm vào hàng cây ở phía xa. Cố gắng xem liệu anh có thể nhận ra khoảng cách giữa chúng không, hay chúng chỉ đơn giản là một vệt mờ.

Điếu thuốc của anh đã tàn một nửa, khi Damian cuối cùng cũng nói, “Tôi nghe rồi.”

“Nghe tôi nói gì?” Jason hỏi, rút ​​điếu thuốc ra sau khi dập tàn, nhìn làn khói bay lên. Cũng thứ cứt ấy đã đốt cháy lá phổi của anh và khiến anh muốn thức dậy để hét lên, và ở đây anh đang chào đón nó bên trong mình.

Thật là một thế giới.

“Rời khỏi phòng.”

"Ừ? Cá là tôi đã không đánh thức cậu dậy, nhóc. Tôi không ồn ào như vậy đâu.” Jason liếc nhìn Damian, trước khi nhướng mày, đưa điếu thuốc lên. Damian nhìn nó, trước khi cau mày, dang tay ra và cầm lấy nó, đưa lên môi và hít vào-

Quá sâu.

Damian gần như làm rơi nó, ho, và Jason lắc đầu, nhận lấy nó và đặt một tay lên tấm lưng trần của Damian, xoa dọc sống lưng cậu. Vết sẹo nặng ở đó có cảm giác kỳ lạ, dưới lòng bàn tay anh. Nhưng một loại tốt của kỳ lạ.

“Cố lên nhé,” Jason đề nghị, “cố tỏ ra thật ngầu . Lần sau cứ nói không đi.” Damian liếc nhìn anh, hít một hơi và cố gắng đứng vững- nhưng Jason vẫn giữ tay anh trên lưng cậu. “Cậu sẽ bị cảm lạnh nếu không có áo đấy , bé con.”

“Tôi phát nóng,” Damian nói, khoanh tay lại. Jason rít thêm một hơi thuốc nữa trước khi ném nó đi.

Và Jason có thể không bao giờ hiểu được điều gì đã khiến anh khó chịu, nhưng, "Kể cả sau tất cả, cậu biết đấy, cái thứ sắp chết ?" Đôi mắt của Damian giật lên, và Jason không chắc chính xác những gì anh nhìn thấy ở đó, nhưng-

“-tt- Ừ.”

Jason rụt tay lại. “May quá,” anh lầm bầm, khoanh tay, dựa vào lan can. “Đôi khi tôi cảm thấy như mình sẽ không bao giờ được ấm áp nữa.”

Damian dựa vào lan can, và trong một khoảnh khắc, không có gì cả. Và sau đó, bằng một giọng điệu chỉ có thể là do dự , mặc dù Jason không thể tin rằng đó là từ từng được dùng để mô tả Damian- “Anh đã gặp ác mộng.”

Không phải là một câu hỏi. Bản tường trình.

“Được rồi,” Jason đề nghị, thở dài. “Chúng xảy ra. Thường khi tôi mệt mỏi. Hoặc là ác mộng hoặc tôi ngủ như chết - đôi khi tôi không biết điều gì tồi tệ hơn.” Jason nhấc một tay lên, uốn cong nó - có một khao khát kỳ lạ là được chạm vào từng mảng da của mình. Lần theo mọi vết sẹo của mình, săn lùng từng bóng ma tàn nhang. Chắc chắn rằng mọi thứ vẫn còn tại chỗ.

Những cơn ác mộng luôn khiến anh nghĩ rằng có thứ gì đó đã bị lãng quên khi anh quay lại. Và anh luôn ước nó có thể đơn giản như một vết sẹo bị mất, một nốt tàn nhang đơn độc biến mất- và không phải là một phần của anh.

"Làm sao cậu biết?" Jason hỏi, và Damian nhún vai.

“Chúng đến với tôi, khi tôi kiệt sức,” cậu thừa nhận, “Tôi thấy anh mệt mỏi như thế nào tối nay. Tôi nghĩ rằng anh có thể có cùng một vấn đề. Cậu không nhìn Jason, tiếp tục nhìn ra vùng đất. “Tôi đảm bảo chỉ cho phép mình ngủ nhẹ.”

Jason căng thẳng, liếc qua người trẻ nhất. Damian vẫn không nhìn anh - miệng cậu mím chặt. Nhưng đôi mắt đó, đôi mắt ngọc bích đó đã hét lên của Talia và mang lại một chuỗi ký ức cho Jason- chúng không ở đó, không nhìn thấy . Bất cứ điều gì Damian đang thực sự nghiên cứu, nó đều nằm trong đầu của cậu ấy.

"Anh mơ về điều gì?" Damian hỏi, và Jason- anh đã không nói về điều này, sau ngần ấy năm, nhưng…

"Khói." Anh gục đầu xuống, nhắm mắt lại một lúc. “Cảm giác nó đốt cháy lá phổi của tôi, đốt cháy tôi từ trong ra ngoài. Lửa, nhưng nó đang len lỏi trong tôi hơn là đốt cháy tôi. Và tôi không thể di chuyển, tôi không bao giờ có thể di chuyển. Tôi thậm chí không thể nghĩ để di chuyển. Giống như bộ não của tôi đã biến mất, và cơ thể của tôi chỉ đang nuôi dưỡng nỗi kinh hoàng cho tôi.”

Jason cố kìm cơn rùng mình, muốn châm một điếu thuốc khác. Có những đêm, khi những cơn ác mộng đủ lay động anh, anh sẽ hút thuốc liên tục cho đến khi không thể thở được, cho đến khi anh sống với chúng - cho đến khi mùi vị trong miệng khiến anh muốn nôn. Theo một cách nào đó, sự tra tấn thực sự của nó đã giúp anh quên đi những ký ức, thay thế chúng bằng một thứ gì đó hiện tại -

Một cái gì đó anh có thể làm một hoặc hai điều về.

Damian gật đầu, bắt đầu chơi những ngón tay dọc theo lan can gỗ. “Tôi luôn bị xuyên thủng,” cậu nói, không cần nhắc. "Từ trong ra ngoài. Tôi có thể cảm thấy chúng đang hoạt động bên trong tôi, khuấy động, leng keng và quay vào đúng vị trí, cho đến khi chúng xuyên qua xương sườn của tôi. Thề là tôi cảm thấy chúng mở từng lỗ chân lông. Còn cái lớn, nó từ từ kéo xuống- chẻ tôi ra làm hai.”

Jason quay lại, nhìn Damian khi đôi mắt đó không chịu nhìn lên.

“Tôi luôn mỉm cười.”

Jason liếm môi, trước khi anh dám với tới, cẩn thận để các ngón tay của mình bao lấy tay Damian, giữ yên ở nơi họ muốn bẻ gỗ. Damian dừng lại, ngước lên.

"Làm thế nào để cậu có thể xử lý chúng được?"

“Sự phân tâm,” Damian thừa nhận. “Liệu nó có đánh thức mọi người không, tôi sẽ cầm cây vĩ cầm của mình lên. Đôi khi tôi cố gắng phác họa- nhưng tôi thấy điều đó thật khó khăn sau những cơn ác mộng. Violon sẽ dễ dàng hơn. Đôi khi tôi chỉ đơn giản là tự hỏi. Tôi cũng không thể di chuyển trong những cơn ác mộng, vì vậy thật tuyệt khi nhắc nhở bản thân rằng tôi có thể . Jason gật đầu, vu vơ vuốt ngón tay dọc theo các đốt ngón tay của Damian. Da cậu ấy rất ấm, và Jason chỉ sợ rằng cậu ấy thực sự vẫn còn nóng.

Đã có những lúc Jason không thể rũ bỏ được cơn ớn lạnh từ xương sống của mình.

"Anh sẽ làm gì?"

“Khói dây chuyền,” Jason thừa nhận với một tiếng cười cay đắng. “Không có gì bằng việc tự mình đặt làn khói mà tôi muốn hét lên vào cơ thể mình . Đôi khi tôi chỉ nhìn chằm chằm vào khoảng không. Giống như tôi muốn tồn tại trong hư vô . Đủ để bỏng ngón tay vì tôi mất thời gian và thuốc lá của tôi gần như sắp cháy hết.” Anh nhún vai. “Thật kỳ lạ, nhưng tôi muốn chạm vào chính mình.” Damian nhướn mày, và Jason đảo mắt. “Không phải như vậy . Ý tôi là… chỉ cần đảm bảo rằng mọi thứ vẫn ở đó. Đôi khi có cảm giác như có thứ gì đó bị bỏ lại phía sau- và thật tuyệt khi nghĩ rằng một trong những nốt tàn nhang của tôi đã biến mất, và chỉ có thế thôi.”

Damian gật đầu, liếc xuống tay của họ. Jason quay lại, nhìn ra ngoài sân - đang ngẫm nghĩ về điếu thuốc thứ hai, khi Damian rút tay ra và đẩy anh ra khỏi lan can. Anh quay lại, đưa tay ra- và đột nhiên có những đầu ngón tay đặt trên xương quai xanh của Jason, đẩy vào bên dưới chiếc áo sơ mi đang mở của anh.

"Cậu đang làm gì thế?" Jason hỏi, quay lại và nghiên cứu Damian, người… anh không biết cách đọc. Đôi mắt đó dường như rất tập trung , nhưng lại nhắm lại. Treo tường.

“Đối mặt với tôi,” Damian nói, và đó không phải là câu trả lời , nhưng Jason gần như có thể quên mất câu hỏi. Những đầu ngón tay của Damian thật ấm áp- và thật dễ dàng để quay lại, đứng đó và để cậu lần theo đường cong của xương, bên dưới áo sơ mi, ra phía vai anh. Cậu cúi xuống, lướt xuống bên dưới lớp vải của Jason, dừng lại mỗi khi cậu tìm thấy một vết sẹo. Tay còn lại của cậu vươn ra, đầu ngón tay ấn vào Jason ngực trung tâm, chậm rãi trượt xuống.

Jason nhìn chằm chằm xuống, quan sát bàn tay trượt trên cơ bắp, di chuyển ra phía eo anh- và rồi cả hai tay của Damian đang siết nhẹ, ấm áp và rắn chắc và… và-

“Tôi có nên đếm tàn nhang không?” Damian hỏi, nhón chân lên để nghiên cứu một số ít bóng ma trên mũi, má của Jason. “Anh có biết không nếu một chúng biến mất?”

Jason không có câu trả lời. Anh sẽ không biết, đó là điều, nhưng-

Anh thấy miệng Damian mấp máy, và cậu đang đếm một mình. “Damian,” anh thì thầm, và đột nhiên đôi tay đó nâng lên, ôm lấy mặt anh, ngón tay cái xoa má anh.

“Nếu thiếu một cái,” Damian đề nghị, “tôi sẽ không bao giờ biết được. Không ai trong chúng ta có thể coi anh là thiếu bất cứ điều gì, Todd. Anh vẫn là người mà chúng tôi biết, tất cả những năm này. Anh là toàn bộ."

Jason nhìn chằm chằm, đưa tay lên và nắm lấy cổ tay Damian- nhưng không rút ra.

“Nếu nó có ích,” Damian tiếp tục, hàng mi cụp xuống, như thể cậu đang cố che đi đôi mắt đẹp đó. “Tôi sẽ thức suốt đêm nay với anh. Cho tôi xem vết sẹo của anh. Nhắc nhở bản thân rằng tất cả chúng đều ở đây- và anh ở đây, bất chấp tất cả.”

Jason siết chặt, muốn kéo Damian vào, muốn hơi ấm mà anh nghĩ mình có thể hứa với cậu. Nếu anh phải chết trong lửa, anh muốn nó là do chính anh tạo ra. Lựa chọn.

Trong một khoảnh khắc, Jason nghĩ rằng mình có thể chọn điều này. “Cẩn thận đấy nhóc con,” anh lầm bầm, “cậu đang quá ngọt ngào với tôi đấy.”

“Anh hiểu điều mà không ai khác ở đây có thể hiểu được ,” Damian chỉ ra, “anh là cánh cổng dẫn đến mọi thứ, Todd. Hồi phục. Anh trái ngược với sự cô đơn. Nói rằng tôi đang trở nên ngọt ngào với anh… là hơi muộn.”

Damian nghiêng người, đẩy người lên- và nụ hôn anh trao cho Jason thật nhẹ nhàng, thật nhanh. Chỉ một cử động nhỏ nhất, và sau đó cậu lùi lại, phá vỡ sự tiếp xúc.

“Hãy cho tôi thấy rằng anh vẫn còn nguyên vẹn đi,” Damian đề nghị, “và khi đến lúc, hãy nhắc tôi rằng tôi vẫn còn nguyên vẹn.”

Jason nuốt nước bọt, nghiến răng trên môi. Nếu có ai đó, bất cứ ai có thể hiểu được những cơn ác mộng của anh, nỗi đau đớn triền miên có thể khiến anh ngẩng đầu lên, nỗi sợ hãi quằn quại trong bụng anh-

Thì đó phải là Damian.