[24.04.22] Editor: Suối Qua Khe Núi

Hôm nay Thẩm Hồi vận áo ấm đối khâm* hồng nhạt thêu chỉ vàng, mang vai mây*, phía dưới mặc một chiếc váy lam sẫm dệt tơ vàng, thêu hoa văn loan phượng cùng mây. Bên ngoài khoác đấu bồng phết đất màu lựu đỏ, lông vũ trên áo bay nghiêng theo làn gió nhẹ. Hai tay nàng gần như khuất hết sau lớp tay áo hồng nhạt, chỉ lộ ra đầu ngón tay đang cầm lò sưởi tay hình hoa hải đường.

*Áo đối khâm: áo có hai vạt trước song song, xẻ tà hai bên.
Vai mây: phụ kiện đeo vai có hình dạng giống đám mây.

Nắng sớm đầu ngày dịu dàng hắt xuống lưng nàng, dát lên một tầng sáng ấm áp.

Nàng đứng nơi nắng ấm, mà y ở trong bóng tối.

Thẩm Hồi yên lặng nhìn Bùi Hồi Quang. Thận trọng và cố gắng hiểu được cảm xúc của Bùi Hồi Quang qua ánh mắt y. Nhưng nàng nhận ra ấy chỉ phí công, sâu trong đôi mắt đen như mực của y là đầm nước lạnh băng sâu không thấy đáy, nàng chẳng thể thăm dò.

Trọn một đêm Thẩm Hồi suy nghĩ phải mở lời với y thế nào. Nên dựa theo lời dạy của Lưu ma ma, đuôi mắt khẽ nhướng, trong e thẹn có kiều mị, hay học theo Lệ Phi từng làn gió thơm tay ngọc câu hồn, hoặc đối đãi dịu dàng âm thầm cảm hóa giống như trong sách.

Mà khi Bùi Hồi Quang thật sự đứng trước mặt nàng, tất cả những lời biện bạch khéo léo nàng chuẩn bị suốt đêm ấy đều trở nên vô dụng.

Nàng chỉ nhìn thẳng vào mắt y như thế, chân thành thản nhiên đào ý nghĩ của mình lên nói cho y biết.

Lời vừa ra khỏi miệng, kỳ thật Thẩm Hồi có hơi hối hận, hối hận vì mình vụng về. Có lẽ nàng không thể trở thành hồ ly tinh cám dỗ con người, cũng chưa học được kế mỹ nhân, chỉ có thể thẳng thắn mà giao dịch.

Nàng không có bất kỳ ưu thế nào ngoại trừ thân phận Hoàng hậu này.

Song giờ đây, khi nhìn vào đôi mắt của Bùi Hồi Quang, sự hối hận của Thẩm Hồi chỉ hiện lên trong một khoảnh khắc. Nàng cảm thấy mình nói thẳng như vậy không sai, không một toan tính tầm thường nào thoát được mắt y.

Nàng hao hết tâm tư quyến rũ, e rằng trong mắt y, thủ đoạn ấy chỉ như trò đùa trẻ nít.

Nhưng y chẳng nói gì, không cho nàng câu trả lời.

Thẩm Hồi nhìn tuyết mịn rơi xuống chầm chậm giữa hai người, cuối cùng rơi lên lớp tuyết đọng trên gạch xanh. Tầm mắt của nàng cũng xuôi theo tuyết mịn dần dần đi xuống, sau cùng buông thõng bờ mi.

Hàng mi của nàng dài và cong, một bông tuyết nhỏ rơi trên mi nàng, tan ra rất nhanh, mi nàng hơi ướt.

Bùi Hồi Quang chợt cười.

Thẩm Hồi lập tức ngước mắt nhìn y, suy cho cùng nàng cũng có phần căng thẳng. Nhưng nàng không hiểu được nụ cười của Bùi Hồi Quang.

Giữa lúc cấp bách, Thẩm Hồi trông thấy Vương Lai đứng ở cửa sân nhìn quanh, ngoài cửa chính có rất nhiều người của Đông xưởng đang đợi Bùi Hồi Quang. Nàng biết không còn bao nhiêu thời gian nữa, nàng phải nói gì đó, bèn hỏi: "Hôm nay sợ rằng có tuyết lớn, không nên lên đường, có lẽ phải ở lại biệt cung thêm một ngày. Lưu ma ma lại không theo cùng, đêm nay Chưởng ấn có thời gian đến giảng bài không?"

Mãi cho đến rất nhiều năm sau, Bùi Hồi Quang vẫn còn nhớ về Thẩm Hồi của ngày hôm ấy. Nàng đứng trong nắng ấm, dùng đôi mắt sạch sẽ nhất nhìn y mà nói ra lời quyến rũ vụng về thô ráp nhất.

Mà lúc này đây Bùi Hồi Quang chỉ cười đáp: "Nhà ta xử lý án phản, phải về cung phục mệnh."

Nàng "À" một tiếng, rũ mi giấu đi cảm xúc. Bùi Hồi Quang chỉ thấy được đầu ngón tay đang cầm lò sưởi của nàng khảy khảy vào nai trắng chạm nổi trên lò.

Bùi Hồi Quang xoay người rảo bước ra ngoài. Miên sưởng màu lam nhạt cuốn theo một cơn gió mát.

Y nhận roi ngựa Vương Lai đưa tới, quay người lên ngựa, dẫn theo người của Đông xưởng tràn đầy khí thế mà xuống núi.

Đối với nô lệ cấm cung, các thái giám bị một đao như vậy thì cả đời này chỉ đến thế thôi, chết già trong cung đã xem như được ra đi tử tế. Mà cung nữ lại khác, cung nữ đến tuổi có thể xuất cung. Trong hoàng cung này, việc cung nữ và thái giám sinh hoạt bên nhau vô cùng thường thấy.

Cung nữ xem thường thái giám, nhưng lại bị bọn thái giám ức hiếp.

Còn các thái giám thì thế nào, bắt nạt cung nữ chẳng phải cũng do ghen tỵ với việc cùng là tôi tớ nhưng cung nữ lại được rời khỏi cung hay sao.

Tuy xem thường thái giám, song cung nữ lại muốn dựa dẫm vào một thái giám có bản lĩnh để tìm kiếm sự che chở tạm thời, có lẽ các nàng nghĩ rằng trước mắt chịu đựng sống cùng bọn thái giám vài năm, đến tuổi xuất cung sẽ được tự do. Sau khi xuất cung, các nàng tuyệt đối không cho người khác biết ngày còn trong cung mình từng làm đối thực với thái giám. Việc đấy chẳng vẻ vang gì, quả thật là một quá khứ ô nhục.

Thậm chí cũng có cung nữ tướng mạo xinh đẹp không muốn bị hoàng đế sủng hạnh nên chủ động tìm thái giám làm đối thực.

Bất kể là phụ nhân xinh đẹp đã gả chồng hay kỹ nữ phong trần Hoàng đế cũng đều không ngại. Nhưng Hoàng đế sẽ không sủng hạnh người mà bọn thái giám đã dùng qua.

Bẩn.

Cũng từng có cung nữ và cả phi tử kiên trì tiếp cận Bùi Hồi Quang. Bùi Hồi Quang thoáng nhớ lại, ít nhất là từ năm sáu năm trước, thậm chí càng lâu hơn. Hiện tại đã không còn cung nữ hay phi tần nào dám ôm ý đồ với y.

Thẩm Hồi đứng dưới mái hiên dõi mắt nhìn Bùi Hồi Quang rời đi. Mãi đến khi không nghe được tiếng vó ngựa nữa nàng mới cất bước đến chỗ Thái hậu. Nàng không dẫn theo Trầm Nguyệt và Thập Tinh, chỉ A Hạ đi cùng.

A Hạ suýt không kìm được sự kinh hãi trong lòng mình, trên đường đi mấy bận trộm nhìn Thẩm Hồi. Với hạng Đế vương thế kia, hiện nay nội cung người người lo sợ, tuy Thẩm Hồi là Hoàng hậu cũng chưa hẳn đã bình an. A Hạ thầm nghĩ lẽ nào do hôm trước Hoàng hậu nghe mấy cung nữ nọ lắm miệng nên mới có ý nghĩ này? Nàng thầm cho rằng chỉ sợ Hoàng hậu đã tính sai, người trong cung đều biết Chưởng ấn không thích chuyện này.

Nhưng A Hạ lại không biết rằng, không phải Thẩm Hồi bị các cung nữ kia ảnh hưởng mà từ trước đó nàng đã có suy nghĩ này.

Thẩm Hồi được Quế ma ma dẫn vào tẩm điện của Thái hậu, thi lễ xong, Thái hậu miễn cưỡng lên tinh thần, bảo nàng đến ngồi bên cạnh.

Đầu Thái hậu đầy tóc bạc, tinh thần cũng sa sút. Nỗi sầu lo gần như hằn lên khuôn mặt.

Thẩm Hồi ngồi xuống, Thái hậu khách sáo với nàng hai câu thì hỏi Quế ma ma: "Bùi Hồi Quang xuống núi rồi ư?"

"Dạ, y mang theo người của Đông xưởng xuống núi rồi."

Thái hậu thở dài. Sau hồi lâu mới nói trong căm hận: "Tên hoạn quan đáng chết này, quả thật không biết là ma quỷ phương nào phái tới huỷ hoại giang sơn Đại Tề của ta!"

Rồi bà phân phó: "Bảo Cẩm vương về Vương phủ trước đi. Trước khi qua năm mới hãy sống yên trong phủ, nếu không có chiếu chỉ, không có chuyện gì chớ ra khỏi phủ. Cũng không cần đến vấn an ai gia."

"Dạ."

Thái hậu lại thêm một câu: "Dặn nó ở trong phủ cũng cẩn thận một chút!"

"Dạ." Quế ma ma thưa lại rồi vén rèm ra ngoài truyền lời.

Thẩm Hồi ngồi yên tĩnh ở một bên.

Bấy giờ Thái hậu mới nhìn qua Thẩm Hồi, hỏi: "Ai gia rất thích trưởng tỷ của con. Khi Hoàng đế còn chưa đăng cơ nó đã gả đến. Lúc ấy Hoàng đế cực kỳ nghe lời trưởng tỷ của con. Con có biết không?"

"Thưa khi ấy thần thiếp còn nhỏ tuổi, lại không ở kinh thành nên không biết được bao nhiêu." Thẩm Hồi dịu giọng đáp.

Thái hậu vẫy tay bảo Thẩm Hồi đến ngồi cạnh bà, nắm tay Thẩm Hồi vỗ nhẹ, nói: "Ai gia vẫn luôn cảm thấy nữ nhi Thẩm gia là những cô nương rất tốt. Hoàng đế lập con làm Hoàng hậu thế mà lại là việc làm sáng suốt hiếm thấy trong hai năm qua. Phi tần hậu cung tuy nhiều nhưng những phi tần kia chỉ là phận thiếp, riêng con là thê. Con ở bên Hoàng đế cần phải khuyên nhủ thêm ít câu..."

Thái hậu nói liên miên rất nhiều lời, đại ý là muốn Thẩm Hồi làm cho tốt vị trí Hoàng hậu này.

Thẩm Hồi khéo léo đáp lại từng câu.

Trước đây khi nhận phượng ấn, không phải nàng không muốn làm một vị Hoàng hậu mẫu nghi thiên hạ, gánh vác chức trách của người "thê tử", can gián Hoàng đế. Song trong ngày nàng nhập cung, kể từ thời khắc tận mắt nhìn thấy sự hoang dâm tàn bạo của Hoàng đế, nàng đã biết một Hoàng hậu như nàng không thể thay đổi tên Hoàng đế này. Thậm chí đến cả giữ mạng cũng gian nan. Nàng không thể chết, không thể chết trước phụ mẫu.

Nàng đã không còn là người con út được tất cả mọi người trong Thẩm gia nâng niu bảo bọc nữa.

Cách Hoàng đế quan sát Thẩm Minh Ngọc ngày đó khiến Thẩm Hồi kinh hãi. Huynh tỷ không còn, phụ mẫu tuổi cao, khuê nữ duy nhất ca ca để lại còn thơ bé.

Nàng đã là người con lớn nhất Thẩm gia.

Nàng đang thật sự cố gắng học cách trưởng thành, để mình trở thành người lớn có khả năng bảo vệ người thân.

Lúc nhìn thấy Tề Dục không có chí tiến thủ, thoạt đầu Thẩm Hồi đã thất vọng. Nhưng khi nàng đến gần và thấy được gương mặt giống nhị tỷ như tạc của Tề Dục, nàng lại mềm lòng. Nàng nghĩ đứa bé này còn nhỏ, có lẽ còn kịp dạy dỗ cho ngoan hơn? Cậu bé không chỉ chảy dòng máu của hôn quân mà còn kế thừa lòng lương thiện bao dung của nhị tỷ cơ mà!

Nếu vậy phải chăng nàng có thể... giết chết hôn quân, nâng đỡ ấu đế, ổn định căn cơ, sau trừ gian hoạn!

Điều nàng phải làm nào chỉ riêng tìm kiếm sự chở che.

Hiện giờ nàng không có bất cứ thứ gì, chỉ có thân phận Hoàng hậu cùng dung mạo bao người dành lời khen này.

Ngoài cửa sổ vang lên một tràng tiếng pháo, sát theo sau là tiếng thái giám xin tha và tiếng cười của Tiểu điện hạ.

—— Tề Dục lại bắt đầu làm bậy.

Thẩm Hồi lặng lẽ quan sát vẻ mặt của Thái hậu, trông bà như đã tập mãi thành quen, dường như chẳng có ý định quản thúc Tiểu điện hạ.

Trước khi đến biệt cung, Thẩm Hồi từng cho rằng Tiểu điện hạ được nuôi dưỡng bên Thái hậu một năm sẽ ngoan hơn nhiều so với trong cung, Thái hậu sẽ dạy dỗ cậu bé.

Mãi đến đêm qua khi gặp được Tề Dục Thẩm Hồi mới bừng tỉnh, hoá ra Thái hậu vốn không thật lòng với đứa bé này. Thái hậu có cố ý dạy hư Tề Dục hay không, Thẩm Hồi không dám phỏng đoán.

Nhưng Thẩm Hồi biết Thái hậu không chỉ có một đứa con trai. Lần này nàng đến đón Thái hậu hồi cung chẳng phải còn gặp phải Cẩm vương và Duệ vương đấy sao?

Thẩm Hồi đứng dậy thưa: "Mẫu hậu, con đi tìm Tiểu điện hạ."

Thái hậu gật đầu.

Thẩm Hồi đi ra ngoài đứng dưới mái hiên nhìn Tề Dục. Tề Dục đã không chơi pháo nữa, cậu bé đang chơi một con quay. Cậu cũng thấy Thẩm Hồi, thoáng liếc qua nàng rồi rời mắt tiếp tục chơi.

Tề Dục chơi thật vui một lúc lâu, khi ngẩng đầu phát hiện Thẩm Hồi vẫn còn đứng dưới mái hiên nhìn mình. Tề Dục nhíu mày không để ý tới nàng, tiếp tục chơi phần mình. Cậu vứt con quay, cưỡi lên người tiểu thái giám hô "Giá giá giá".

Suốt buổi sáng Tề Dục thay đổi đủ loại trò chơi, mỗi lúc ngẩng đầu đều thấy Thẩm Hồi đang nhìn mình.

Cậu bĩu môi.

Đến trưa cậu chạy ra sau núi chơi, vô tình nhìn lên thì phát hiện Thẩm Hồi đang ngồi cạnh cổng tròn trông sang phía này.

"Nhìn nhìn nhìn, có bệnh! Hừ!" Tề Dục ném roi chín đốt trong tay đi, thở phì phò chạy về phòng ngủ một giấc thật ngon.

Thẩm Hồi không đi theo nữa.

"Thuở nhỏ ta rất ngưỡng mộ những người có thể chạy nhảy khắp nơi, ta thì đến cả xuống giường cũng cần được nhũ mẫu cho phép."

"Bây giờ nương nương đã khoẻ hơn nhiều rồi." A Hạ an ủi.

Thẩm Hồi xoa hai tay xua đi cái lạnh, đoạn vịn tay A Hạ đứng dậy trở về. Nghe tiếng vó ngựa, nàng trông xuống dưới núi. Người của Đông xưởng đông nghìn nghịt một vùng, đang chạy về hướng biệt cung.

Vừa lướt mắt qua Thẩm Hồi đã thấy ngay Bùi Hồi Quang đi đầu. Hồng y của Bùi Hồi Quang vô cùng nổi bật. Gió thổi miên sưởng của y bay cao ra sau, hoá ra bên trong sưởng y xanh nhạt là màu đỏ. Tốc độ của ngựa nhanh đến thế nhưng đến cả cương ngựa y cũng không nắm, dáng khoanh tay trông có vẻ nhàn nhã không hợp cảnh.

Trở về phòng, Thẩm Hồi nhận trà nóng Trầm Nguyệt đưa rồi cho A Hạ đi hỏi thăm tin tức.

Không bao lâu sau A Hạ đã trở lại: "Chưởng ấn vào thẳng tẩm điện của Thái hậu bắt người, người bên ngoài nghe thấy Thái hậu liên tục phẫn nộ mắng hỗn xược. Chưởng ấn vẫn ở trong điện chưa ra."

"Sang đấy đợi một lát, nếu y ra hãy truyền lời." Thẩm Hồi bảo.

"Lời gì ạ?"

Thẩm Hồi chau mày suy nghĩ hồi lâu mới nói: "Không cần nhắn câu gì, chỉ đợi là được rồi."

Y thấy người của nàng đến tự khắc sẽ hiểu.

Một canh giờ sau Thẩm Hồi mới nhận được tin từ bên kia. Không ngờ Duệ vương lại trốn trong tẩm điện của Thái hậu thật, lúc này đã bị người của Đông xưởng trói gô mang đi.

Thẩm Hồi ngồi dưới cửa sổ bắt đầu thấp thỏm.

Lại qua nửa canh giờ, ngay ở lúc Thẩm Hồi muốn bỏ cuộc thì nàng trông thấy bóng dáng của Bùi Hồi Quang qua cánh cửa sổ đang mở.

Nàng nhẹ nhàng cong môi, phân phó: "Trầm Nguyệt, đi chuẩn bị nước ấm tắm gội."

Nàng ngồi dưới cửa sổ nhìn Bùi Hồi Quang dẫm lên ánh trăng mà đến, từng bước một lại gần.

Có một khoảnh khắc, Thẩm Hồi sinh ra nỗi sợ với tương lai. Nhưng rất nhanh thôi nàng đã áp cơn sợ hãi tồn tại trong phút chốc ấy xuống.

Khi Bùi Hồi Quang đứng ngoài cửa sổ, nét mặt Thẩm Hồi ấm áp, nàng nhìn vào mắt y, nói: "Cung tỳ bản cung mang theo không đủ dùng, làm phiền Chưởng ấn."

Hai tiểu thái giám đang nâng nước ấm đã đun vào phòng tắm.

Bùi Hồi Quang nhìn thoáng qua, khi dời mắt thì Thẩm Hồi trong phòng đã đứng lên.

Cửa gỗ bị đẩy ra, tiếng "cọt kẹt" vừa dài vừa đục. Đèn lồng đỏ khẽ đong đưa, dưới đèn, Thẩm Hồi bước chậm về phía y, nâng tay đợi y dìu.

Bùi Hồi Quang trầm tĩnh nhìn nàng, dần đưa mắt xuống nhìn cánh tay đang nâng lên của nàng, sau hồi lâu, y vươn tay cho nàng vịn lên.

——————–

Tác giả có lời muốn nói:

Nhiều năm sau, Tiểu Bùi Bùi ngồi trên ghế xích đu khoe với con cháu: nhớ năm xưa là bà của con theo đuổi ông con trước đấy. Nào, tin ta đi, là thật mà!