Nhiếp ảnh gia Gemini lần đầu tiên trong đời bỏ dở một buổi chụp.

Người mẫu nữ không chạy mất, mẫu nam vẫn còn ở sát cạnh anh, chỉ là anh không muốn chụp nữa. Công việc cũng không gọi là bung bét, Gemini nghĩ cần phải họp lại với Namtan để xem liệu có thể hoàn toàn đổi phần cuối bộ ảnh và phim quảng cáo thành anh và Fourth ở cùng một chỗ với nhau hay không. Suy cho cùng cũng chỉ là lựa chọn, trên con đường đi theo những mùi hương đã được sắp đặt trước, Fourth đột ngột rẽ hướng về phía Gemini và anh cũng vậy, mọi thứ trở thành có ý nghĩa hơn rất nhiều.

Jaoying bình tĩnh ngồi uống cà phê cùng View ở trên sofa trước studio. Cô không nói với View vì sao mình lại đi ra ngoài trong khi Gemini và Fourth vẫn còn ở trong, nhưng chính View cũng nhận thấy có gì đó khác thường khi Gemini đã quá ba mươi phút vẫn không bắt đầu buổi chụp. Đến lúc Gemini và Fourth trở ra cùng nhau, hai người vẫn cách nhau một quãng xa nhưng ánh mắt của Fourth thì hoàn toàn mất đi vẻ lãnh đạm của nhiều ngày trước, View nhíu mày nhìn Gemini. Gemini nhún vai cười, View thở ra chán nản.

Lại một lần nữa Gemini hẹn hò cùng người mẫu, View không còn thấy ngạc nhiên. Nhưng hai người này không hề hợp nhau, cô nghĩ thầm. Có thể Fourth không thấy mình có tình cảm với Jaoying, nhưng người ta rất cần hợp nhau mới có thể cùng nhau đi đến lâu dài. Gemini từ trước tới nay không bao giờ nói chuyện lâu dài nên View cũng không hề để ý, còn Fourth thì khác. Gemini đẩy nhẹ sau lưng Fourth rồi hất đầu về phía Jaoying, cậu nhẹ gật đầu tiến tới gần cô nói nhỏ:

"Em đi dạo với anh một chút được không?"

Hai người một trước một sau đi ra ngoài, Gemini nhìn theo bóng Fourth giữ cửa cho Jaoying rồi mới thong thả ngồi xuống. Gần như ngay lập tức, một quyển tạp chí đáp vào lòng anh.

"Gemini!"

"Tôi đây."

Gemini với lấy bình cà phê trên bàn. Cà phê đắng nghét, đem so với môi Fourth càng làm vị đắng nổi bật hơn. View nhăn mặt nói với Gemini:

"Cậu lần này quá đáng lắm."

Gemini mỉm cười:

"Tôi biết, nhưng không còn cách nào khác."

"Đừng làm tổn thương Fourth."

View cố gắng ghìm âm thanh lại chỉ còn khe khẽ, Gemini bật cười.

"Vì sao cậu chắc chắn tôi sẽ làm tổn thương Fourth?"

"Vì cậu là Gemini mà."

View trả lời ngắn gọn nhưng đủ ý, Gemini nhấp một ngụm cà phê rồi chỉ gõ ngón tay lên đầu gối chờ Fourth quay lại. Anh biết mọi người đều sẽ nói như vậy, rằng anh không được phép làm tổn thương một linh hồn thật thà trong trẻo. Nhưng mọi chuyện cũng rõ ràng khác biệt, Gemini từng coi nụ hôn đầu tiên với một người cũng là thời khắc kết thúc tình yêu - hoặc một dạng thức giống tình yêu - với một người. Đối diện với Fourth, nụ hôn là thứ mở đầu cho một tương lai không biết vui hay buồn nhưng chưa thấy điểm kết thúc.

Có điều những ngày sau, Gemini nghe Jaoying, nghe Namtan, cả Lego, nghe rất nhiều người nói với anh câu tương tự. Đừng làm tổn thương Fourth, Fourth không phải đối tượng để chơi đùa. Anh không buồn người khác không tin tưởng mình, Gemini biết mình không có khả năng được người khác tin tưởng khi nhìn vào lịch sử yêu đương dài dằng dặc của anh. Dù anh yêu ai cũng đều trọn vẹn không bao giờ có bất cứ một lỗi lầm nào, lỗi lầm duy nhất dẫn đến chia tay chỉ nằm ở khi tình cảm phai nhạt dần không ai muốn níu.

Sau này Gemini nghĩ đến chuyện mình và Fourth ngày đó, anh thường cười khi nhớ đến phản ứng của những người xung quanh anh khi biết hai người hẹn hò. Nếu những người đó biết được rằng người ôm thương tổn sau cùng là Gemini, không biết còn ai có thể nói ra với anh một câu đừng làm đau cậu.

Fourth quay trở lại với Jaoying cùng vẻ mặt bình thản, Gemini lẫn View đều không biết đã xảy ra chuyện gì. Jaoying xin phép ra về trước trong ánh mắt ngơ ngác của nhân viên trang điểm từ ngoài cửa đi vào, Gemini cũng nhẹ nói với cô một câu "em vất vả rồi" sau đó gọi lái xe. View đi cùng Jaoying, cô lầm bầm mắng Gemini nhưng không phát ra thành tiếng. Chỉ còn lại hai người, Gemini ngồi phịch xuống ghế rồi ngửa đầu về phía sau nhắm mắt. Mệt mỏi thật sự, lần đầu tiên anh phải nhận lời cảnh cáo trước lúc yêu đương từ cô trợ lý của mình.

Fourth ngồi xuống cạnh Gemini, cậu đưa tay áp vào trán anh.

"Lại sốt rồi, anh về khách sạn đi."

Gemini giữ yên bàn tay Fourth trên trán mình, anh lắc đầu rồi nhích tới gần Fourth. Để yên cho mấy ngón tay Fourth day nhẹ thái dương mình, Gemini nói nhỏ:

"Em nói gì với Jaoying?"

Fourth nhún vai nói thật thà:

"Em trả lời cô ấy rằng love to the moon and back không phải chuyện yêu đương. Jaoying hiểu, cô ấy bảo em đừng nói thêm gì nữa."

"Người yêu anh rất giỏi."

Gemini cười vui vẻ, Fourth lại dừng hết cử động của mình. Cậu nhìn vào cánh cửa studio đang khép hờ trước mắt, rất lâu sau mới có thể trả lời Gemini:

"Người... người yêu?"

Gemini ngồi thẳng dậy, anh chằm chằm nhìn Fourth. Nuốt khan một tiếng rồi lại hất tay Fourth ra, Gemini bình tĩnh nói:

"Cơ hội cuối cùng, em có muốn đính chính với anh rằng em hôn anh vừa rồi cũng chỉ là ví dụ hay không? Hay là bây giờ anh và Lego không có gì, em và Jaoying cơ bản cũng đã kết thúc, em tiếp tục muốn chơi trò mập mờ với anh?"

Fourth cau mày nắm lấy cánh tay bị thương của Gemini. Cậu vừa xoa vừa thổi nhẹ vùng da màu tím đã nhạt đi bớt rồi nhăn mũi khi nhớ ra mùi tinh dầu hoa hồng trên cánh tay Gemini là do Lego đem đến. Fourth cúi đầu chăm chú thổi, cậu nói ngắt quãng giữa mấy luồng hơi ấm nóng:

"Chào mừng anh."

Chào mừng anh trở thành người yêu chính thức đầu tiên.

--

Jaoying không thấy quá bất ngờ về chuyện của Gemini và Fourth. Điều làm cô bất ngờ nhất chỉ là chuyện một người trầm lặng như Fourth cũng có lúc mất kiểm soát đến nỗi roạt một tiếng kéo lại tấm rèm ngay khi Jaoying lỡ tay phá rối. Đáng ra có thể vờ như tổn thương một chút để cho Fourth khó xử và Gemini thấy tội lỗi, nhưng Jaoying không làm được. Lí do không đơn giản chỉ vì chuyện Fourth thật sự chỉ nhìn về phía Gemini trong những ngày làm việc chung nhau, từ studio quay về khách sạn, Jaoying còn thấy nhẹ nhõm ở trong lòng.

Vì chính cô cũng biết, Fourth tách biệt hoàn toàn với con đường người mẫu mà Jaoying định theo đuổi đến cuối.

Fourth thừa sức làm người mẫu nhưng cậu rõ ràng chỉ nghĩ rằng mình hợp với sách. Đã thế, chuyện gần như quan trọng nhất ở lứa tuổi xinh đẹp rực rỡ bậc nhất và cũng phù phiếm vô cùng, Jaoying một đôi lần phân vân khi hội người mẫu vào hùa với nhau khuyên cô không nên yêu một người đàn ông không có gì trong tay ngoài một chồng sách ngoại văn đầy ắp.

"Rồi hai người định hẹn hò bằng xe bus ở căn tin trường đại học mãi? Em là người mẫu, em phải có người đón về sau mỗi show diễn, hoặc phải có người ăn mặc hợp gu với em để dự tuần lễ thời trang cùng nhau. Cậu Fourth gì đó không hợp chút nào, cậu ta không quan tâm tới danh tiếng của em, và cậu ta cũng không phải..."

Một người chị gái bỏ lửng câu đó, Jaoying biết câu tiếp theo cô ấy định nói là gì. Fourth không giàu có, cậu không phải là thiếu gia con nhà giàu, không nắm trong tay một công ty hay nhãn hàng thời trang nào. Đừng nói người mẫu chuộng hư vinh nên như thế, bất kì cô gái nào cũng sẽ đều mong muốn có một chàng trai hoàn hảo ở độ tuổi hai mươi, nhất là những cô gái có nhan sắc được công nhận hẳn hoi. Vật chất luôn là một lí do hoàn toàn hợp lý trong việc duy trì một mối quan hệ. Jaoying nói bóng gió chuyện yêu Fourth trong khi bản thân mình cũng mông lung suy nghĩ, cuối cùng thì Gemini đã cướp lấy cả ngọt ngào lẫn gánh nặng trên vai cô.

Ngày cuối cùng tới gặp Anna để hoàn thiện mùi hương, Jaoying đi vào một mình rồi trở ra với vẻ mặt vô cùng khó đoán. Đi ngang qua Fourth, cô nâng mũi giày lên đá nhẹ vào ống quyển của cậu, thì thầm nói "anh được lắm" rồi tủm tỉm cười. Mọi người chưa biết chuyện vẫn tưởng là một cử chỉ yêu thương, cả Gemini cũng nghĩ rằng Fourth và Jaoying có giao ước gì đó liên quan đến mùi hương trong ngày đầu đến lab. Fourth không muốn thể hiện tình cảm trước mặt người lạ, cậu và Gemini vẫn làm ra vẻ xa cách lạnh lùng với nhau. Gemini không phản đối, Fourth chẳng phải là ngoại lệ: Yêu đương là yêu đương, công việc là công việc, Gemini không bao giờ công khai nắm tay người yêu ở chỗ làm việc của mình.

Fourth đi vào phòng điều chế sau Jaoying, cậu mỉm cười nhìn Anna. Anna đáp lại Fourth bằng một cái nhướn mày, cô chỉ vào chiếc ghế trước mặt cậu. Đưa bản nháp mẫu hương dành cho Gemini ra trước mặt Fourth, Anna cất giọng đều đều:

"Cậu có muốn bổ sung gì vào đây không? Mùi hương cho người mà cậu yêu."

Fourth cầm lấy cây bút một hồi rồi đặt xuống:

"Sao cậu biết không phải là Jaoying?"

"Tôi không muốn ra vẻ thần bí, Jaoying kể với tôi. Nhưng vì tôi chỉ có sự nhạy cảm về mùi hương để tự hào nên phải nói rằng ngay trong ngày đầu tiên hai người tới đây, tôi đã nghĩ là hai người mới đúng một đôi."

"Vì sao? Mọi người đều nói chúng tôi không hợp."

"Cậu không hợp, nhưng cậu chọn được mùi hương đúng." Anna đưa cây bút lên ngăn cho Fourth không nói, "đừng nói rằng vì cậu cũng có sự nhạy cảm nhất định về mùi hương nên mới chọn đúng. Không hề, đúng ở đây có nghĩa rằng những mùi hương cậu chọn hợp với con người Gemini. Cậu phải quan tâm đủ nhiều mới có thể chọn được, kể cả là chai Verital của lần trước hay bảng thành phần cậu chọn lần này. Còn Gemini thì không cần nói gì nhiều. Hôm đó tôi để ý anh ấy dùng máy ảnh chụp hết mọi người, nhưng dùng ánh mắt chỉ để nhìn cậu. Hoặc nhìn Jaoying, vì Jaoying ở bên cạnh cậu."

Fourth không hiểu hết mấy điều Anna nói về mùi hương. Mùi hương đối với Anna là toàn bộ con người, cô có thể nhìn ra cả tính cách lẫn đời sống xã hội của một người chỉ dựa vào mùi hương mà họ chọn. Cậu không hỏi nhiều nữa, chỉ bổ sung thêm một chút thành phần cho nước hoa của Gemini và cả Jaoying. Anna mím môi cười khi nhìn bảng thành phần nước hoa Fourth chọn cho Jaoying, cuối cùng cô cũng cười phát ra thành tiếng:

"Jaoying lúc nãy cười đến quên trời đất ở trong này. Cô ấy bảo rằng đáng ra nên giận cậu, nhưng vì cậu quá thông minh, cô ấy tha thứ."

Fourth nghi hoặc hỏi lại:

"Tôi thông minh cái gì?"

"Cô bé hỏi tôi rằng vì sao cậu cứ nhất quyết nói rằng mùi hoa linh lan hợp với cô ấy dù có lẽ cậu biết rõ ràng cô ấy không thanh thuần trong trẻo như cách cô ấy thể hiện ra bên ngoài. Tôi đã tránh không trả lời, nhưng cuối cùng đành phải nói."

Hoa linh lan, loài hoa thuần khiết từ sắc đến hương. Những người không biết sẽ chỉ cho rằng nó là đại diện của sự trong trắng, ví một con người hợp với linh lan cũng có nghĩa nói rằng người đó chưa bị nhiễm bụi bẩn của cuộc đời. Jaoying đem thắc mắc ra hỏi Anna, cô đắn đo một hồi rồi cũng thành thực nói cho Jaoying biết, dù linh lan trắng muốt và thơm dịu dàng như thế, nhưng thân và lá cây lại mang theo chất độc chứ không vô hại chút nào.

Jaoying cười đến quên thở, Fourth quả nhiên không phải người bình thường. Dù sao cũng đã lỡ rồi, nếu có thể thì vẫn còn lần sau vì Gemini là người yêu đương chóng vánh, Jaoying đi khỏi lab với tâm trạng vui vẻ thảnh thơi.

--

Gemini là người cuối cùng vào phòng điều chế. Anna không nói nhiều về Lego, cô giống như một cô phù thủy thời trung cổ hết đổ thứ này vào thứ kia lắc ngửi, cuối cùng đưa cho anh hai chai Verital trong suốt có dán nhãn tên mình. Gemini nhận lấy hai chai rồi đưa lên mũi, anh chỉ cần ngửi một lần thì đã nhận ra ngay mùi hương nào là của Fourth. Nhưng nếu là từ đầu chiến dịch... Gemini ngẩng nhìn Anna. Cô vặn những nắp thủy tinh bịt kín đựng tinh dầu nguyên chất, nói với anh bằng giọng đương nhiên là thế:

"Em không biết có ai dặn anh rằng hãy yêu thương Fourth tử tế hay chưa. Em không quen cậu ấy đủ lâu để gửi gắm cho anh hay gì đó, em chỉ mong anh hiểu nếu có một ngày anh không muốn cùng Fourth tiếp tục, anh hãy nhớ rằng cậu ấy đã có khi yêu anh đến mức vô tình làm thành một bảng mùi hương cho riêng anh mà chính bản thân mình còn không nhận ra điều đó."

"Anh còn chưa yêu được một ngày mà em đã trù ẻo chuyện chia tay?"

Gemini xịt một ít nước hoa còn tươi vào cổ tay mình. Mùi hương lãng đãng trong không khí là mùi hương do Anna điều chế, nước hoa tiếp xúc vào da anh có mùi nồng hơn. Gemini đưa cổ tay lên mũi, Anna nhìn theo không sót một cử động nào của Gemini.

"Em chỉ là người nói thẳng ra điều mọi người nghĩ mà không dám nói. Có thể anh và Fourth cũng đang nghĩ vậy, nhưng em tin tình cảm giữa hai người không phải là thứ đếm ngày cầm hơi. Ít ra là em tin anh."

Gemini gật đầu bắt tay với Anna. Hai người trở ra cùng nhau, Gemini mượn ngay lab để nói vài câu kết thúc làm việc. Đáng lẽ ra phải tổ chức tiệc mừng nhưng mọi người đều bận cho những dự án khác, Gemini hẹn gặp vào buổi họp báo ra mắt phòng điều chế rồi thôi. Vẫn là vị trí như ngày đầu tiên, Nanon và Film không có gì thay đổi, bốn người Gemini và Lego, Fourth và Jaoying lại tách làm ba phần kì lạ. Fourth không nhìn Gemini, cậu lơ đãng nhìn vào đâu đó xung quanh.

--

Gemini chưa vội rời đi. Lịch chụp cuối năm của anh kín mít, nhưng sáu này dùng thuốc hạ sốt trực tiếp đã là giới hạn cuối cùng. Cả người còn âm ỉ sốt, Gemini ngay lập tức quay về khách sạn sau khi buổi tổng kết chiến dịch đã hoàn thành. Fourth theo sau anh, cậu giúp Jaoying đưa đồ xuống sảnh để đón xe về sân bay rồi trở lên khi Gemini đã lại thiêm thiếp ngủ.

Fourth rón rén bước vào phòng. Ở trên giường, Gemini lại cởi hết áo để vùi mình vào trong đống chăn dày. Chắc là thói quen của anh và vì hai người cũng không có gì cần phải giấu, Fourth đi vòng quanh nhặt áo khoác và áo sơ mi của Gemini đặt lên thành ghế. Xong xuôi đâu đó, cậu ngồi nhìn Gemini nằm yên trong ánh sáng ban ngày. Hơi mỉm cười vì con người yếu đuối trước mặt mình lại nói rằng "đã quen làm anh", Fourth lúng túng che đi nụ cười khi Gemini từ từ mở mắt.

Gemini tự thấy mình không còn đủ sức để nói những lời bậy bạ với người yêu mới, nhưng cuối cùng anh vẫn vẫy tay để Fourth đi tới gần mình. Fourth ngồi xuống cạnh Gemini, anh vuốt ve bàn tay cậu rồi rùng mình vì lạnh. Gemini dịch người vào bên giường, anh nhìn Fourth trong khi đưa tay vỗ vào khoảng trống mình mới tạo ra:

"Anh hứa không làm gì quá đáng, mà thật ra là vì anh không còn sức. Cởi áo rồi nằm xuống cạnh anh đi."

Fourth chần chừ vài giây, Gemini đã nói thêm vào:

"Anh không phải là bác sĩ nhưng cũng từng là sinh viên y khoa, anh thề rằng mình không hề có động cơ gì mờ ám. Giúp anh hạ sốt một chút, da tiếp da là cách có hiệu quả rất nhiều."

Khoa học nói rằng da tiếp da là một cách hạ sốt rất đáng thử. Fourth nghĩ rằng có lẽ cách trị liệu này sở dĩ có tác dụng là vì nhiệt đã truyền hết từ người Gemini sang người cậu, bởi chỉ vài giây sau khi thận trọng nằm xuống ôm lấy Gemini, người cậu đã nóng bừng lên. Gemini nghiêm túc nhắm mắt dù lồng ngực của anh dán sát vào Fourth, cậu có thể thấy được một hình xăm ẩn hiện sau cổ anh trong lúc nhẹ vuốt lên lưng trần. Gemini thỉnh thoảng ậm ừ trong cổ họng, cánh tay anh vắt qua eo cậu nhưng Gemini thật sự không có cử động nào. Từ trong lồng ngực của Fourth, Gemini cất giọng rì rầm:

"Những ngày đầu tiên sau hẹn hò, đối với một số người là thiên đường nhưng cũng có vài người cho rằng mình nên chia tay mới đúng. Vì không quen với cảm giác hai người, không quen bị làm phiền, đột nhiên không muốn có thêm một người xen vào đời sống cá nhân của mình. Đó là tâm lý bình thường, không phải vì chuẩn bị chưa tốt. Nếu em cứ thấy mình không tốt và mải chuẩn bị trạng thái tốt nhất để yêu đương, đến khi em sẵn sàng thì người đó có khi đã không còn chờ em được nữa. Anh nói dài dòng để tóm lại một điều thôi, Fourth đừng nghĩ nhiều về chuyện chúng ta có hợp nhau hay không, rồi sau này chia tay thì sẽ ra sao nữa. Những chuyện đó em sẽ rõ ràng vào một lúc nào đó, còn bây giờ thì...mmm."

Gemini chưa nói hết câu, Fourth đã lần xuống tìm lấy môi anh. Gemini nói không sai, Fourth vẫn chưa thích nghi được với chuyện cuộc sống của mình có thêm một người ở bên với danh nghĩa người yêu chứ không phải là hàng xóm, bạn thân hay là "thầy giáo". Mọi thứ đều mơ hồ không rõ, chỉ có mỗi một chuyện hôn anh là không cần phải suy nghĩ nhiều.

Môi lưỡi cũng chỉ chừng đó, từ ngày hôm qua cho đến hôm nay thôI Fourth gần như đã thuộc hết cả những rãnh chìm nho nhỏ trên môi Gemini. Dù có như thế thì mỗi lần hôn lại là một lần tim đập mạnh và không thiết gì đến xung quanh, Fourth nghiêng đầu tìm góc độ thích hợp rồi hôn mãi cho đến khi Gemini cảnh giác đẩy cậu ra khỏi mình.

"Nattawat". Gemini nghiêm nghị gọi.

"Hmm?"

"Anh nhờ em ôm anh là để hạ sốt, em đừng làm anh sốt."

"Không có vấn đề, anh sốt thì em lại giúp anh hạ sốt."

Fourth đáp rất tỉnh, cậu siết Gemini vào trong ngực mình. Gemini vẫn cương quyết lùi ra khỏi Fourth, anh chui đầu vào chăn rồi sau đó kéo chăn ra, chỉ để lộ từ sống mũi trở lên.

"Fourth, ấn tượng đầu tiên rất quan trọng."

"Huh?"

"Anh không khỏe."

Fourth đã quá quen với những ẩn ý từ Gemini, cậu chỉ mất năm giây để đỏ mặt ngại ngùng rồi tự động nhích về phía đầu giường. Gemini bật cười, anh vươn tay nắm lấy tay Fourth.

"Như thế này là được rồi. Anh ngủ một chút, buổi tối đã hẹn Namtan đi ăn nên nhớ gọi anh dậy đúng giờ."

Gemini hài lòng nhắm mắt lại. Trong những ngày trước đây, Gemini có thể yêu rất nhiều người nhưng anh chẳng thể xuất hiện trước mắt ai nếu như đang không ở trong trạng thái tốt nhất. Cái gọi là son phấn cuộc tình chính là không biết bên trong như thế nào, chúng ta luôn phải mang bộ dạng hoàn hảo nhất đến trước mặt người kia. Không biết phải nhắc bao nhiêu lần rằng thế giới Gemini đang sống vô cùng phù phiếm, anh chưa bao giờ cho bất cứ ai thấy một mặt yếu đuối vụng về nào của mình. Với Fourth thì khác. Gemini nấu ăn lỡ bóp nát vỏ trứng làm lẫn lộn lòng trắng lòng đỏ trước mặt Fourth không biết bao nhiêu lần, anh thản nhiên để đầu tóc rối bù chào cậu trên sân thượng mỗi sáng sau khi phơi quần áo, đến lúc bị ốm Gemini cũng không ngại ở cạnh Fourth. Fourth sẽ không vì một giây bê trễ của Gemini mà mếch lòng xem nhẹ những giây còn lại, Gemini yên tâm rằng mình không phải gồng mình thể hiện rằng mình có bao nhiêu tốt đẹp. Chính là cảm giác đó, Gemini mơ hồ nghĩ. Cảm giác an toàn.

--

Namtan vừa thấy Fourth và Gemini xuất hiện trong nhà hàng nhỏ bên cạnh bờ sông, ngay lập tức cô nhoài người nhìn về phía sau lưng rồi làm bộ ngơ ngác hỏi dồn:

"Jaoying đâu? Lego đâu?"

Fourth lừ mắt nhìn Namtan, Gemini theo thói quen kéo ghế cho Fourth trước khi ngồi xuống. Fourth nhíu mày khó chịu nhưng không nói gì, Namtan cười với Gemini. Chuyện yêu đương này có vẻ khó khăn rồi.

Ba người ngồi với nhau trong một gian phòng nhỏ không hoàn toàn ngăn cách với phần còn lại của nhà hàng. Fourth ngăn không cho Gemini uống rượu, anh khẽ lắc đầu rồi chỉ gọi một chai rượu nhẹ hơn. Nhân lúc Namtan đi chỉnh lại lớp trang điểm của mình, Gemini nhìn một lượt nhà hàng dù chẳng có gì đáng để nhìn. Nhà hàng thanh lịch và sang trọng vừa đủ cho một cuộc hẹn gặp nhiều hơn hai người.

"Fourth yêu anh nhiều lắm đúng không?"

Gemini bâng quơ nói ra câu đó, Fourth chỉ đưa khuỷu tay huých nhẹ vào cánh tay anh. Gemini giả vờ nhìn lên trần nhà, nơi có một chùm đèn pha lê lấp lánh di chuyển theo gió. Anh nói tiếp:

"Hoặc là nóng lòng muốn anh khỏi bệnh để làm gì anh không rõ."

Fourth nói qua kẽ răng mình:

"Anh đứng đắn một chút cũng không chết người đâu."

Gemini gật đầu rất khoa trương ra vẻ đã hiểu, anh chuyển qua nhấc lên đặt xuống quyển menu rồi mỉm cười với nhân viên phục vụ đưa món khai vị vào.

"Có lẽ bài học hẹn hò cho em vẫn không kết thúc được. Nếu như em không muốn anh uống rượu, em phải ngăn anh không đi tới buổi gặp mặt này. Đứng trước một cô gái, em không thể nói rằng "uống nước cam có được không, anh đang bệnh", không bao giờ. Luôn phải ở trạng thái tốt nhất khi gặp một cô gái, bởi vì chúng ta là đàn ông. Nếu sau này..."

Gemini bỏ dở câu nói đó, không thể nói rằng nếu sau này có chia tay thì sao, anh biết một mối quan hệ sẽ chỉ rối rắm vô cùng nếu khi nào câu chia tay cũng được đem treo lơ lửng trên đầu. Fourth đơn giản nghĩ ở trước mặt Namtan thì không cần phải khách sáo nhiều, cậu quên mất rằng Gemini và Namtan nói cho cùng cũng không hề thân thiết quá quan hệ nhiếp ảnh gia và khách hàng.

--

Namtan quay trở lại, bữa ăn trôi đi mà không hề có một lời nào nói về chuyện hẹn hò của Fourth và Gemini. Gemini và Namtan tập trung nói về chuyện kết thúc của chiến dịch quảng cáo có nên tách bốn người Gemini, Fourth, Jaoying và Lego ra như thực tế hay không, hai người tranh luận với nhau mãi không có điểm dừng. Fourth im lặng lắng nghe, thỉnh thoảng lại rót rượu cho hai người. Gemini nói bằng giọng mũi nhẹ hơn bình thường, anh và Namtan có ý kiến khác nhau nhưng Gemini không có một giây nổi nóng. Anh kiên nhẫn lắng nghe Namtan nói rằng dù việc Fourth và Gemini đến với nhau hoàn toàn đúng theo ý nghĩa của chiến dịch, nhưng điều này có thể gây phản ứng ngược đến cho nhãn hàng nếu không xử lí khéo léo thông điệp tình yêu đích thực. Gemini không thể là người can thiệp quá sâu đến bộ phận marketing của công ty, anh tỏ vẻ xuôi theo ý kiến của Namtan rằng hãy cứ làm theo kịch bản định sẵn nhưng rồi đột nhiên lại quay về phía Fourth hỏi nhỏ:

"FotFot thì sao? Em muốn thế nào?"

Fourth nhíu mày rồi rất nhanh lại dãn ra, Namtan tập trung vào ly rượu trên tay mình nhưng lại nhìn không sót từng cử chỉ nhỏ của cậu em trai trước mặt. Tình yêu của Fourth là như thế nào, một người làm chị như cô cũng không thể biết, nhưng ít nhất Namtan biết Fourth khó chịu khi bị gọi thân mật khi có sự hiện diện của một người thứ ba. Chỉ có thể hy vọng Fourth dần dần quen với chuyện đó, Namtan ngẩng đầu lái câu chuyện đi xa khỏi hai tiếng "FotFot" mềm ngọt mà Gemini vừa gọi.

"Đúng rồi, Fourth thấy sao? Ý của chị là em có đồng ý công khai hẹn hò với Gemini hay không?"

Gemini có thể gọi là người nổi tiếng vượt qua cả giới nhiếp ảnh hay thời trang, nhưng chuyện đời tư của anh từ lâu đã không phải là mối quan tâm của mọi người. Đơn giản là vì có một khoảng thời gian chỉ tầm hai tháng là Gemini lại đổi người yêu nhưng không có một ai đứng ra kể khổ hay trách anh trên mặt báo. Người thích ảnh Gemini chụp vẫn cứ xem như thường, tạp chí thời trang không bị ảnh hưởng, không còn lí do gì để báo chí động chạm vào đời sống cá nhân của Gemini nữa. Nếu lúc này công khai chuyện tình cảm, mọi thứ ảnh hưởng đến đời sống cá nhân của Fourth nhiều hơn là Gemini.

Gemini vốn không nghĩ Fourth sẽ gật đầu đồng ý nên không có phản ứng gì khi Fourth thật sự nói với Namtan rằng cậu sẽ không muốn công khai. Câu chuyện được gác lại để bàn vào những cuộc họp tiếp theo, ba người nói chuyện thêm một chút về Anna rồi tan cuộc. Namtan xua Fourth ra thanh toán, Gemini biết cuộc hẹn này mang danh nghĩa là giám đốc công ty và nhiếp ảnh gia nên cũng không giành trả tiền. Ngồi lại trong gian phòng nhỏ chỉ có hai người, Gemini rót ra một ly rượu đẩy về phía Namtan. Namtan nhìn Gemini vài giây trước khi chạm ly, cô vừa uống vừa nhìn về phía Fourth đang đứng ở quầy thanh toán rồi nở ra một nụ cười khó đoán.

"Dù nói như thế này thì có vẻ bán đứng em trai, nhưng em đề cao tinh thần quả cảm của anh."

Gemini xoay ly rượu trong tay mình, anh nói:

"Hình như Fourth mới là người dũng cảm."

"Một người biết quá nhiều và một người không biết gì lao vào nhau, người ta gọi là ngốc nghếch."

Gemini gật gù chấp nhận lời Namtan nói. Thật sự ngốc nghếch, nhưng anh cũng muốn phát điên vì một Fourth vừa ngây ngô vừa thành thục mất rồi.

"Sau này dù ai là người nói chia tay trước, em cũng mong anh gánh phần nặng thay cho Fourth. Anh biết đấy, lần đầu chia tay luôn là lần đau khổ nhất."

"Em thiếu niềm tin vào chúng tôi đến thế?"

"Em chỉ đang nói sự thật thôi mà."

Gemini không giận dữ, giống như Namtan đang nói về chuyện của thiên hạ chứ không phải là anh và Fourth. Namtan cầm lấy túi xách đứng dậy, Gemini cầm sẵn áo khoác cho Namtan rồi mới quay về với đồ của mình ở phía sau lưng ghế. Namtan lắc đầu cười, người đàn ông lịch thiệp như thế này rất khó tìm, chỉ có điều Fourth sẽ phải mất rất lâu để làm quen với cách yêu của Gemini. Không sợ Gemini không kiên nhẫn mà chỉ lo Fourth bỏ lỡ, Namtan gạt bớt suy nghĩ rồi tự nhiên khoác tay Gemini đi về phía Fourth đang đứng đợi trước cửa ra vào.

Thôi thì cũng không thể yêu cô bé June trong vô vọng suốt cả cuộc đời, Fourth gặp được Gemini dù sao cũng là may mắn.

--

Fourth và Gemini tiễn Namtan ra về. Nhà hàng cách khách sạn chỉ một quãng ngắn, hai người cùng nhau đi trên vỉa hè vắng người. Gemini biết Fourth thiếu tự nhiên ở chỗ đông người nên không nắm tay cậu, anh cho tay vào túi quần khẽ lẩm nhẩm lời bài hát gì đó mà Fourth nghe không hiểu. Đi ngang cổng khách sạn thì trời đột ngột đổ mưa, Fourth kéo Gemini về phía khu vườn nhỏ lúc này đã ngập trong những dãy đèn vàng. Luồn lách qua những kẽ lá xanh um dù mùa đông đã tới, qua dãy liên kiều thảo vàng rực rỡ hơn dưới ánh sáng ban đêm, Fourth mở cánh cửa phía sau ngôi nhà gỗ nhỏ.

Gemini theo sau Fourth, cuối cùng lại dừng trước bậc thềm bước vào nhà. Fourth quay lại nhìn Gemini ra hiệu cho anh đi vào, anh chỉ nhích thêm một bước chân rồi nói:

"Đến lúc này rồi, em có thể nói cho anh biết em là hoàng tử nhỏ hay là con của người làm vườn có được không?"

Fourth cười cười, cậu bước xuống đẩy Gemini vào nhà rồi chỉ kịp kéo cửa trước khi bị Gemini ôm chặt cứng. Gemini tựa cằm lên vai Fourth kể cả khi cậu lục tủ tìm trà như hôm trước, Fourth cũng không tránh ra mặc kệ cho Gemini nắm lấy một bàn tay rảnh rỗi của mình.

"Là hoàng tử và là con trai người làm vườn, cái nào sẽ tốt hơn cho anh?"

"Nếu em là hoàng tử, anh giấu em đi. Nếu em là con trai người làm vườn, từ nay về sau anh đối xử với em như hoàng tử."

Fourth cười lớn, nụ cười rạng rỡ làm cậu có vẻ ngây thơ hơn bình thường. Gemini nhìn không sót một giây nào. Có thể nhìn ngắm Fourth mà không cần phải nói câu "không được cười", Gemini cảm giác thoải mái vô cùng. Fourth gỡ vòng ôm của Gemini ra để pha một bình trà nhỏ, hai người lần này chỉ ngồi chung trên một chiếc sofa dày cạnh giá sách mà Fourth đã rút bớt vài quyển đi. Fourth cầm lấy một quyển sách về di truyền học lên lật vài trang lấy lệ, Gemini chỉ nằm gối đầu lên chân cậu nhìn mấy hạt mưa đáp xuống cửa kính bên ngoài. Không khí buồn chán và ấm áp, Gemini chốc chốc lại đưa tay lên cọ nhẹ vào cằm Fourth. Gắt với anh mấy lần rằng "em không phải con cún nhà anh" nhưng không có tác dụng, Fourth dứt khoát đặt cuốn sách xuống che kín mặt Gemini. Bắt lấy một bàn tay vẫn còn với lên cao của Gemini, Fourth hỏi:

"Anh có giận không? Chuyện em không muốn công khai."

Gemini kéo quyển sách nặng trịch khỏi đầu mình, anh thành thực nói:

"Nói không buồn thì là nói dối. Nhưng biết làm sao được, anh thậm chí chỉ mong em không nói chia tay sau ba ngày."

Fourth không nói thêm gì, cậu cúi xuống chạm môi vào trán Gemini rồi rất nhanh rời ra.

"Anh trước đây hẹn hò với rất nhiều người, chắc em cũng biết. Anh không nói rằng hẹn hò với anh là vinh dự, nhưng em cũng nên thử tin rằng bạn trai em đứng trong top những nhân vật đáng để hẹn hò nhất trong giới người mẫu diễn viên."

Fourth phì cười, Gemini cong môi bất mãn:

"Anh nói thật, em không tin..."

Fourth lại hôn Gemini thay cho những điều cần nói, anh cũng bỏ dở câu nói để hưởng thụ cái chạm rất khẽ vào trán mình. Gemini dùng chai Verital mà Anna vừa điều chế buổi sáng, mùi hương gỗ và rêu ấm nồng quanh quẩn sau tai anh, Fourth chỉ muốn cúi đầu ngửi mãi.

Không cần phải nói gì, giao tiếp kiểu này với anh cả đời cũng được. Gemini mân mê vùng da hở ra sau cổ Fourth, anh tiếp tục câu chuyện của mình:

"Thật ra anh cũng nghĩ sẽ không công khai chuyện hẹn hò với em. Sau này nếu như chia tay, việc em hẹn hò với anh càng ít người biết thì sẽ càng tốt cho em hơn. Vì em không phải loại người phù phiếm như anh, hẹn hò với anh sẽ thành vết đen trong đời em mất."

"Anh nói như thể hẹn hò với anh rồi thì em sẽ không thể hẹn hò được với người nào khác."

"Nếu là với người khác thì có thể anh sẽ đùa rằng đúng vậy, đã hẹn hò với anh rồi thì em sẽ phải hẹn hò với anh đến cuối đời. Nhưng vì là Fourth nên anh chỉ có thể nói rằng, rồi sẽ có người nghĩ về em như thế này khi chúng ta chia tay: "anh ta từng hẹn hò với Gemini thật sao? Gemini không phải là người tốt, người hẹn hò với anh ta chắc chắn cũng là thể loại dễ dãi không thèm để ý đến tương lai". Điều đó là sự thật, bản chất con người anh là như vậy nên anh cũng không để tâm đến những lời người khác nói về mình. Anh chỉ nghĩ rằng nên giữ cho em thôi, em làm đúng khi không công khai hẹn hò với anh."

Fourth lúc đó nghĩ rằng mình hoàn toàn đúng khi không muốn công khai, bởi vì cậu không chắc chắn được liệu mình sẽ ở cạnh Gemini một tháng hay một tuần. Vậy mà rất lâu về sau, trong một buổi chiều hứng mấy hạt nắng cô đơn hắt qua bức tường hoa gió rồi nhận ra nắng đều lọt qua kẽ tay mà biến mất, Fourth chợt có mong muốn quay ngược thời gian để đường đường chính chính nắm lấy tay Gemini trong buổi họp báo giới thiệu chiến dịch, để nghe anh nói rằng "chuyến tàu cuộc đời có nhiều khi sẽ bẻ ngoặt bánh lái mà chúng ta không biết trước, giống như cách tôi và Fourth hẹn hò với nhau" bằng giọng nói thản nhiên tự hào.

Fourth khi đó cũng chỉ là một con người bình thường, cậu sợ mình sẽ mất đi nhiều thứ sau khi hẹn hò với một người chắc chắn không ở cùng chung thế giới. Không một ai nói cho Fourth biết rằng cậu đã đánh giá sai thứ tự của những nỗi sợ hãi khi bước vào một mối quan hệ được định trước là sẽ có ngày kết thúc. Không một ai kể cả Gemini nói cho Fourth biết, có lẽ nỗi sợ trước nhất mà cậu nên nghĩ đến chính là sẽ có một ngày để vuột mất Gemini.