27.

"Pan Thansa , đèn chiếu số ba hỏng rồi!"

Nani kêu một tiếng ở giữa buổi chụp, cậu học việc tên Pan te tái chạy tới. Pan vừa đưa tay lên định tháo đèn, Nani chỉ kịp đá văng sợi dây điện còn cắm trong ổ ra trước khi chửi thề một tiếng. Sợi dây nối với chân đèn, tay anh lại lãnh trọn cả chiếc flash nóng cháy đã hoạt động cả tiếng đồng hồ.
--                            
Đó là mào đầu cho cuộc "cãi vã" đầu tiên của Dew và Nani. Nani xả nước lạnh sơ qua rồi tiếp tục quay lại buổi chụp, sau đó băng bó tay cẩn thận để ... tới La vita. Làm việc tại quán bar cũng là chuyện hết sức bình thường, đôi khi còn có hiệu quả hơn ở trong phòng họp. Bàn về tuần lễ thời trang và một vài đầu báo, lên concept cho một buổi chụp sắp tới với vài người mẫu và ban biên tập của tạp chí thiên về nghệ thuật mới nổi gần đây, Nani quay trở về nhà khi đêm đã muộn. Dạo này Nani không còn đón Dew vào buổi chiều. Cậu có xe riêng dù nhu cầu đi lại không nhiều, Nani vẫn thường đùa Dew là người không biết xót thương cho trái đất.                            

Cửa phòng Dew chỉ khép hờ, Nani gõ cửa bằng mũi giày rồi bước vào. Dew bắt đầu cởi trần khi tháng hai vừa đến, cậu ngồi dưới ánh đèn vàng gõ phím như bay, ly cà phê bên cạnh vẫn còn bốc khói. Nani vừa cúi xuống tựa cằm vào vai Dew, cậu ngay lập tức thở nhẹ rồi tránh ra.

Cả người anh chỉ toàn mùi rượu.                           

"Anh về rồi."                            

Nani nói khẽ, Dew nhanh tay chọn cả đoạn văn đang viết rồi chuyển chữ thành màu trắng. Nani không bao giờ nhìn đến nhưng Dew vẫn luôn phản ứng như thế, anh không hỏi nhiều. Dew quờ tay ra phía sau để tìm hai tay Nani nắm lấy, cuối cùng nắm được hai bàn tay băng bó kín mít chỉ chừa ra đầu ngón. Cậu xoay ghế lại ngay lập tức, hàng lông mày lại bắt đầu nhíu chặt vào.                           

"Anh về rồi."                          

Nani kiên nhẫn nói thêm lần nữa, Dew vẫn chỉ chăm chú tập trung vào bàn tay Nani. Nhìn quanh xem thử còn chỗ nào bị thương nữa hay không, cậu đặt hai bàn tay anh lên đầu gối mình.

"Anh lại bị gì đây?"

"Anh không sao. Anh về rồi."                            

Dew thở dài dang tay ra. Nani từ studio trở về vẫn luôn ôm cậu nói một câu "anh về rồi", kể cả khi hai người vừa mới gặp nhau nửa ngày trước. Hai người ôm nhau một chút, Dew cau mày nhìn một vết son trên vai áo Nani.                          

"Đưa tay cho em, nào."

Dew tháo miếng băng bằng cử động rất nhẹ nhàng. Vừa tháo băng, Dew vừa cằn nhằn khe khẽ. Mấy tiếng cằn nhằn chỉ vừa đủ cho một mình cậu nghe, Nani ghé môi rất nhanh hôn lên khóe môi đang cong xuống. Anh rất thích được nghe những lời này.                          

Môi của Nani cũng có vị rượu. Dew không thích rượu, cậu chỉ thích bia và thỉnh thoảng là một chút rượu vang. Mùi rượu trên người Nani làm Dew khó thở, cậu lại tránh ra khi Nani vừa quét lưỡi lên cánh môi mình.                 

"Đi tắm đi."

Nani thở dài đứng dậy, Dew đứng lên theo rồi với lấy cổ tay anh. Đặt một nụ hôn dài trên má Nani , Dew  cười cười:

"Nhiếp ảnh gia thân mến, nếu muốn hôn như vậy thì hãy chỉ tìm người nào không bị nhạy cảm với mùi hương thôi."

Nani muốn bước tới ngửi mùi hương sữa tắm hơi nhạt trên da Dew nhưng biết thể nào cậu cũng gạt ra lần nữa, anh vắt áo khoác lên vai mình rồi buồn bã đi ra ngoài.

"Sao em không nói "nhiếp ảnh gia thân yêu, khi nào đó hãy cùng đến La Vita rồi hôn nhau suốt đường về" nhỉ? Khi người em cũng có mùi rượu, em sẽ không ngửi được mùi rượu trên da người khác nữa đâu."

Dew cười lớn, cậu đẩy Nani ra khỏi cửa. Vì sao lại không cùng đến La Vita sao, vì người Nani yêu là Dew chứ đâu phải người mẫu diễn viên nào.

--

Nani tắm bằng cùi chỏ và cánh tay. Có hơi kì lạ một chút, anh nắm chặt hai bàn tay đỏ ửng phồng rộp vài chỗ của mình. Không phải lần đầu tiên Nani bị những tai nạn kiểu này khi chụp ảnh, có lần chụp theo concept tết phương Đông, bên sáng tạo dùng pháo thật vô tình làm Nani bị bỏng. Người yêu khi đó của Nani cũng là một cậu người mẫu trẻ có trong ekip, cậu năm lần bảy lượt đòi về nhà chăm sóc cho anh. Nani từ chối ngay lập tức, anh không muốn được chăm sóc như một đứa trẻ con, càng không muốn đưa ai về nhà. Lúc này anh đột ngột phì cười rồi ho sặc sụa khi nước chảy vào cả miệng và mũi: Nếu Dew đề nghị giúp Nani tắm, có lẽ anh sẽ không từ chối mà ngay lập tức kéo cậu vào phòng.

Nani bước ra khỏi phòng tắm với chóp mũi ửng đỏ vì cơn sặc vô tình kia. Để nguyên mái tóc còn nhỏ giọt xuống chiếc khăn bông, anh đi sang căn hộ của Dew. Nani dùng lưng đẩy nhẹ vào cửa như mọi lần, nhưng cánh cửa khóa chặt.

Nani không thể phủ nhận sự thật rằng mình có chút tổn thương rồi.

Mùa đông năm ngoái kết thúc sớm, không khí tháng hai mát mẻ trong lành. Nani không có tâm trạng cũng không có tay để làm việc, anh tắt đèn rồi dùng chân kéo chiếc ghế tựa ra nơi ô cửa. Anh tùy tiện mặc một chiếc áo sơ mi rộng, sữa tắm đã thoảng mùi thơm nhàn nhạt, hơi men cũng đã bay đi sạch sẽ như Dew muốn, tiếc là cậu lại đóng cửa phòng.

Không phải Nani trông đợi gì nhiều, anh chỉ muốn Dew ôm mình ngủ một giấc mà thôi. Từ La Vita ra về, Nani luôn cảm giác âm thanh và ánh sáng cuộn lên như có cả một đàn rắn sống trong đầu. Không khác gì một kẻ say sóng lại gặp phải biển động, não bộ chập chờn rất cần một mảnh đất để đặt mình lên.

Nani nhắm hờ mắt, một ngón tay anh gõ nhẹ lên thành ghế. Vẫn là một tiếng rao đêm quen thuộc, tiếng đồng hồ quả lắc gõ báo hiệu nửa đêm, Nani nghe ra cả tiếng cô mèo béo khẽ meo lên yếu ớt, tiếng gì đó lích rích như tiếng côn trùng. Có lẽ anh đã bị nhiễm tật lắng nghe mọi thứ từ Dew , anh rũ mái tóc còn hơi ẩm rồi lên giường kéo chăn ngang người. Không có cả tiếng Dew gõ bàn phím để trách móc cậu một câu, Nani mở chong mắt nhìn lên trần nhà mờ mờ xám.

--

Dew xong việc khi đã quá nửa đêm. Chương truyện cuối cùng của một tập truyện vừa cậu đang viết cũng hoàn thành, Dew biết nếu có Nani ở bên thì mình sẽ không bao giờ làm được. Dù là biết như vậy nhưng đến khi mệt mỏi vươn vai rồi nhìn lại thấy giường không có ai nằm đó vẩn vơ xem mấy quyển tạp chí thời trang và lẩm bẩm khen người này người khác, Dew bắt đầu thấy thiếu. Cửa đã khóa lại đề phòng cô mèo béo và cả First Kanapan , cậu không buồn mặc thêm áo mà bước sang đẩy nhẹ cửa phòng Nani . Không giống như Dew , kể từ ngày yêu nhau không có mấy khi Nani khóa cửa khi anh ở trong phòng. Nani không nói, Dew cũng không biết rằng Nani muốn Dew  luôn tìm thấy anh mỗi khi cậu cần hay nhớ.                

Căn phòng mờ sáng, Dew không bị loạng choạng chút nào khi bước vào. Có thể vì đã quá quen thuộc với vật dụng trong phòng, Dew thoải mái bước tới giường rồi nhanh như chớp chui cả người vào chăn ôm lấy Nani . Mùi sữa tắm nhẹ nhàng tràn đầy buồng phổi Dew , cậu dụi đầu vào cổ anh rồi ngay lập tức lùi ra. Nani vẫn không nhúc nhích, Dew dựng anh dậy, rút phăng chiếc khăn bông còn vắt trên cổ Nani rũ mạnh.

" Anh không biết lau khô tóc rồi mới đi ngủ hay sao?"

Nani đưa khớp ngón tay dụi mắt, anh nhún vai ngồi quay lưng về phía Dew . Biết rằng Nani sẽ không nói thêm gì nữa, Dew lần về tủ của Nani lấy ra một chiếc khăn mới rồi trùm lấy cả đầu Nani vò rối.

"Anh có biết mỗi lần anh bị ốm thì cả tháng mới khỏi bệnh không? Thuốc cảm không còn tác dụng, thậm chí chắc chắn bây giờ anh đã bị kháng vài loại kháng sinh rồi, anh là con trai của bác sĩ để làm gì vậy? Tay bị bỏng thì băng kín trong khi đáng ra phải để hở, tóc ướt không thèm sấy đã lên giường ngủ, em tưởng anh quý trọng bản thân anh lắm? Kiến thức đàn ông nên biết thì anh biết rất rõ nhưng bố anh có dạy anh mấy thứ kiến thức y học cơ bản con người cần biết chưa?"

Dew  không giảm lực trên tay, Nani ban đầu gật gù theo cử động của cậu nhưng rồi lại nghe cổ họng nghẹn đắng. Anh giật lấy chiếc khăn trên tay Dew , khăn thô đụng phải bóng nước trên tay làm Nani rên lên một tiếng. Làm xong mới nhận ra rằng mình đã lỡ mạnh tay với cậu, Nani cắn răng nắm chặt khăn lau nhẹ để tóc mái rũ ra che đi gần nửa mắt mình. Anh cúi đầu nói với Dew:

"Ừ, anh không có bố dạy."

Là người khác chắc hẳn sẽ gào trả hoặc nói nặng nề với Dew, nhưng Nani chỉ nói nhẹ nhàng như thể đó không phải là chuyện của mình.

--

Bác sĩ là nghề gì? Là nghề cứu người, là nghề giết người, là nghề giàu có, cũng là nghề có thể vì một sơ suất nhỏ mà mất hết danh dự. Nani không định nghĩa những điều như thế, bác sĩ đối với anh là nghề không bao giờ được phép có con.

Từ ngày còn bé, mọi người đều nói rằng Nani nên học tập bố mẹ. Bố anh khi đó đã là một bác sĩ tài năng, là giảng viên của đại học Y, mẹ anh cũng mải mê với những con số dài dằng dặc trên giảng đường đại học. Gia đình trí thức và có vẻ hạnh phúc, Nani lại chưa được nếm thử cảm giác cả nhà đứng cạnh nhau nói cười là như thế nào.

Giáo sư Hirunkit gần như ăn ngủ tại bệnh viện. Lần duy nhất Nani chìa ra tờ giấy mời họp phụ huynh và giáo sư  đồng ý, ông chắc như đinh đóng cột lái xe đến trường cấp hai gần nhà trong khi Nani đã là học sinh năm thứ nhất trung học. Ông biết rõ về tất cả những bệnh nhân và ngày tháng chuyển máu về trung tâm huyết học, cuối cùng quên mất con trai mình có tồn tại trên đời.

Năm Nani bỏ học đại học khi là á khoa đầu vào của trường Y, anh nhận được tin bố mẹ ly hôn.

Thực tình Nani rất ngạc nhiên, anh tưởng cả hai người đã không nhớ rằng mình từng có một người đầu gối tay ấp. Bố của Nani sau đó thành đôi với một cô y tá cũng không còn trẻ trung nữa, còn mẹ anh vẫn làm bạn với những dãy số và đám sinh viên buồn ngủ lờ đờ. Ngày đi ăn bữa ăn cuối cùng với tư cách một gia đình, bà nói với cả hai bố con anh bằng giọng nói khô khốc rằng bà biết ông  yêu người khác từ rất lâu rồi, từ những năm đầu tiên ông giữ chức trưởng khoa huyết học.

Nani thèm có một gia đình bình dị hạnh phúc từ năm bốn tuổi, đến năm mười chín tuổi lại thèm có một người bố không bao giờ chân đạp hai thuyền, dù là được cho phép. Nhìn gia đình Dew hòa hợp vui vẻ cùng với lòng ghen tị một tuổi thơ chắc chắn là êm đẹp dưới hàng rào liên kiều thảo vàng rực rỡ, Nani chỉ có thể cúi thấp đầu vì nghĩ mình không xứng đáng với Dew. Con người được sinh ra và lớn lên bằng tình yêu luôn luôn khác với số còn lại. Nani cố gắng bồi dưỡng bản thân mình để trở thành người đàn ông tốt, quan tâm người yêu trong từng cử chỉ nhỏ nhặt nhất, và anh không bao giờ yêu một người khi đang hẹn hò với một người, tất cả đều là vì lỗ trống sâu hoắm mà bố anh để lại trong lòng.

Nani ngồi không yên nổi vì hai thái dương nhức nhối, Dew im lặng kéo anh về phía mình. Cậu tựa lưng vào tường rồi gỡ lấy chiếc khăn trên tay anh ra, mấy ngón tay nhẹ xoa lên mái tóc đã xù lên không giống với Nani ngày thường. Nani thở hắt ra một tiếng, cuối cùng cũng đem lưng mình tựa vào ngực Dew để yên cho cậu lau khô tóc. Đáng ra không nên nói cho Dew biết và Nani cũng chưa bao giờ nói với những người yêu trước, anh ôm gối hồi lâu rồi mới kể chuyện mình.

"... Anh không ăn được với người lạ, nhưng từ khi bắt đầu đi nhà trẻ thì cũng không được ăn với bố mẹ nữa. Kết quả buồn cười lắm, ngày bố mẹ hẹn anh đi ăn để nói chuyện ly hôn, hai người gọi ra một bàn đầy những thức ăn anh thích khi còn nhỏ. Lúc đó anh rất nghèo, đáng ra phải ăn nhiều cho no bụng, nhưng anh chỉ ăn một gắp rau thì đã buồn nôn. Anh về nhà nấu mì gói ăn một mình. Khi đó anh nhận ra bố mẹ anh cũng là người lạ."

Dew dừng mấy ngón tay lại vài giây sau đó tiếp tục xoa đầu Nani. Anh ngửa lòng bàn tay ra nhìn xuống mấy bong bóng nước nhỏ chạy thành một đường dài dọc ngón cái, Nani cười thầm một tiếng.

Vết thương nhỏ xíu.

Người ta vẫn thường hay nói rằng khi một đứa trẻ con bị ngã, nó sẽ chỉ đau khi được mẹ thương. Anh áp dụng điều đó khi đối xử với người yêu trước đây, cô người mẫu chia tay vì thích súp cua hơn salad đi chụp ở biển giẫm phải vỏ sò bị đứt một mảnh chắc không bằng vết gai cào, Nani lo lắng cả tuần liền, ép cô đi tiêm phòng, đến lần cuối cùng thay băng thì vết thương thậm chí không hề có dấu hiệu từng tồn tại. Vết thương biến mất, Nani có cô bên cạnh mình với tư cách người yêu. Lo lắng cho người khác đối với người này là hạnh phúc, đối với người kia sẽ là phiền phức. Nani không nghĩ người khác sẽ hạnh phúc vì lo lắng cho mình bởi anh luôn là người để người khác dựa vào, đến lúc này bỗng nhiên cũng muốn đưa bàn tay sưng đỏ ra khoe với Dew rằng em xem thử chút đi, tay anh đau lắm.

Nani rì rầm kể chuyện. Chuyện gì Dew cần biết thì cậu sẽ được biết, dù Nani không chắc rằng Dew cần biết chuyện này hay chỉ là anh muốn cho cậu biết mà thôi. Tóc cũng đã dần dần khô đi, Dew tựa cằm lên đỉnh đầu Nani nghe anh nói. Tay Dew vuốt nhẹ bàn tay Nani, thỉnh thoảng cậu lại thổi một vết rộp trên da anh.

"Anh ghen tị với em rất nhiều, anh có vài giây còn nghĩ không hiểu bố mẹ em lấy đâu ra yêu thương để bên nhau như thế, để yêu em và Sammy như thế. Hôm họp báo ở phòng điều chế, anh có gặp bố mẹ em. Nói đúng hơn thì Sammy kéo anh tới, mẹ em tưởng anh là bạn của cô ấy."                   

Dew nói khẽ:

"Để vài ngày nữa em giới thiệu anh với mẹ."

Nani lắc đầu cười. "Vài ngày nữa" của Dew là một khái niệm vô cùng khó nói. Cũng là hôm đó, Nani nhớ rõ Dew nói rằng ngày mai hãy hẹn hò, rồi ngày mai của cậu không khác gì những ngày trước đây. Cái nắm tay công khai đầu tiên của Dew biến thành duy nhất, Dew vẫn không phải tuýp người muốn người khác nhìn ngó. Còn giới thiệu với gia đình, Nani lại là người không quen. Yêu đương qua đường đã thành quen, giới thiệu với gia đình là một điều gì đó khá nghiêm túc và đáng sợ.

"Em quên rồi, hôm đó anh còn nắm tay Pali nói rằng chúng tôi hẹn hò, bố mẹ em nhìn anh rõ ràng khó chịu. Em không cần thấy có lỗi, lỗi là do anh không phải người đứng đắn đàng hoàng."

"Anh thực ra..."

Định nói rằng ngoài chuyện anh ăn nói có hơi lưu manh, anh thay người yêu nhanh chóng và anh thường xuyên ra vào những nơi không tính là đàng hoàng lắm thì anh cũng đứng đắn, Dew nhớ lại vệt son trên áo Nani lúc tối thì đành thôi. Áo sơ mi lúc này Nani mặc rộng rãi sạch sẽ không có mùi của bất cứ ai, Dew vùi đầu vào vai anh hít sâu rồi nhận thấy thật ra áo này có mùi người khác. Cậu bất mãn kêu lên:

"Nani."

"Hmm?"

"Em nghe nói anh là nhiếp ảnh gia nổi tiếng."

'Ừ, cũng tính là kẻ chột làm vua xứ mù."

"Ở La Vita mỗi lần anh vào thì sẽ bay đi hơn một tháng lương của lao động bình thường."

"Tiền lương một nửa buổi chụp của anh. Mà sao?"

"Đến tận cái ghim cài áo của anh cũng là hàng hiệu. Máy ảnh của anh là đồ giới hạn của hãng, trong nước chỉ có vài người dùng."

"Ba người tất cả. Cuối cùng thì em định nói gì?"

"Anh giàu đến như vậy nhưng lại trộm áo em về mặc?"

Nani rất chú ý ăn mặc, áo sơ mi tất cả đều là đồ ôm vừa vặn theo dáng lưng và eo anh. Chất liệu cũng tinh tế hơn nhiều, thứ vải dành cho học sinh này đương nhiên anh không dùng đến. Mùi hương trên đó cũng là mùi nước xả của Dew, hai người không hề chung đụng nhau trong khâu giặt giũ. Nani ngửi thử tay áo mình, anh lùi ra sau để càng tựa sát vào Dew hơn nữa.

"Người yêu anh thỉnh thoảng vẫn đóng cửa phòng không cho anh vào, anh thiếu hơi liền lấy áo ra mặc tạm. Mà nói đi cũng phải nói lại, áo này là em bỏ quên ở nhà anh."

Nani sâu sắc vừa tồn tại một tiếng đồng hồ thì Nani lưu manh lại quay về, Dew đơ ra không biết nên xử lý như thế nào với người đang ngồi trong lòng mình. Âm thanh tắt lịm vài giây, Nani bật cười ha hả:

"Thôi nào, nếu muốn làm gì thì anh sẽ làm ngay chứ không cần vòng vo nhiều như thế. Đi ngủ đi, sáng mai em còn phải đi làm."

Nani không để  Dew ôm như mọi ngày, hai người chỉ nằm cạnh nhau lắng nghe âm thanh xung quanh mình. Giường chỉ có một chiếc gối, Dew không thể không ngờ rằng Nani cố ý sắp xếp như vậy với tất cả người yêu từ trước tới giờ của anh. Nani nhìn mảng tường trước mặt mình hồi lâu, anh nắm ngón tay Dew gãi nhẹ.

"Ngủ chưa?"

"Chưa."

"Ừm, chuyện buổi tối anh xin lỗi."

Dew ngơ ngác hỏi:

"Anh nói chuyện gì?"

"Lúc lấy lại khăn trong tay em, anh có hơi mạnh tay."

Chuyện cỏn con Dew không còn nhớ mà Nani lại có lí do chính đáng để phản ứng như thế, cuối cùng anh lại giữ trong lòng để xin lỗi. Dew không biết Nani có kể những chuyện anh kể cho cậu với ai khác hay không, chuyện một đứa con trai mười chín tuổi lặng lẽ gắp mì ăn liền ăn một mình ngay sau khi biết bố mẹ ly hôn làm Dew không thể liên tưởng được đến Nani Hirunkit của bây giờ. Vết thương có lẽ rất lớn và rất đau nên Nani mới tự dạy mình những điều cưng chiều và yêu thương người khác như thế. Cậu nghiêng người ôm chặt Nani rồi lắc đầu.

"Sau này em không đóng cửa nữa."

Nani vỗ nhẹ lên cánh tay Dew. "Sau này" sao, anh hi vọng sau này đó có thật. Giấu mặt vào trong vai áo của chính mình đang được Nani mặc, Dew nói thầm:

"Sau này em là nhà của anh."

"Sau này em ăn mì gói với anh."

Nani vui vẻ lật người để lưng lại áp vào ngực Dew. Có cậu người yêu cao hơn mình gần một cái đầu như thế này, anh có muốn làm anh cũng phải tùy trường hợp. Dew vẫn như cũ xoa nhẹ bàn tay phồng rộp, đàn rắn cuộn tới cuộn lui trong đầu Nani từ lúc ở La Vita ra về dần biến mất.

Ăn mì gói cũng được, là nhà cũng được, chỉ cần "sau này" của Dew là khái niệm mà Nani có thể chạm vào. Bởi vì khi bí mật được trút hết vào một giỏ, khi con người lộ ra trần trụi là chính mình, khi những lời hứa hẹn làm cho Nani mong chờ, anh càng nghĩ rằng mình sẽ không chịu được khi ngày đó đến.

28.                                                

Buổi sáng sau hôm Nani bị tai nạn ở studio, anh thức dậy khi lòng bàn tay để ngửa của mình còn đặt lên tay Dew. Âm thanh đã ngập đầy không gian, căn phòng cũng đã sáng rõ. Chiếc ghế hôm qua đặt bên cửa sổ nằm im hứng nắng, Nani hơi nheo mắt vì tay ghế hắt nắng trở thành tia sáng mạnh hơn ánh sáng trong phòng.

Đến tay cũng lớn thế này, Nani mỉm cười nhìn mấy ngón tay cong lại nắm hờ lấy tay mình. Đồng hồ chỉ sáu giờ sáng mà hai người đi ngủ lúc bốn giờ, Nani quay người tránh ánh sáng ùa vào từ cửa sổ. Bàn tay Nani không còn ở trên tay Dew nữa, cậu đưa tay vuốt nhẹ lưng anh.

"Chào buổi sáng , anh."                     
Giọng nói Dew còn khàn khàn ngái ngủ, thậm chí cậu còn không mở mắt ra. Nani nhìn mấy chấm xanh mờ dưới cằm Dew , anh cọ trán vào cằm cậu rồi vui miệng nói:

"Hôm nay em đừng đi làm nữa, ở nhà đi."

Dew luôn thức dậy vào sáu giờ sáng mỗi ngày. Nani  cũng thường thức vào khoảng đó, cậu nghe tiếng anh nấu nước pha trà, anh nghe tiếng cậu giặt đồ đem lên sân thượng. Dew đi làm rất đúng giờ, cậu chưa một lần ngồi vào bàn làm việc trễ kể cả khi đang ở nhà. Dew có nguyên tắc làm việc giống như Nani , Nani không nghĩ rằng mình lại có thể nghe cậu ậm ừ vài tiếng trong cổ rồi mắt nhắm mắt mở kéo anh khỏi giường đi về phía cửa.

Đầu tóc Dew rối bù mà Nani cũng không hơn gì cậu. Tóc rối, mặt trẻ con, nửa người lại cởi trần để lộ da trắng tinh mát lạnh, Nani còn chưa kịp nhìn kĩ thì Dew đã nhắm mắt đá cửa phòng anh. Ôm Nani từ sau lưng rồi đẩy anh đi chậm chạp, Dew kéo cửa phòng Nani lại cùng lúc ngáp dài một tiếng trước khi mở cửa căn hộ của mình.
Nani được đẩy vào phòng, anh còn chưa kịp quay lại hỏi thì Dew đã ôm theo cả anh mà ngã xuống giường. Từ đầu tới cuối Dew không hề mở mắt, khi Nani một lần nữa xoa cằm Dew thì cậu đã tránh ra.                            

"Dew , em làm gì vậy?"

"Em đang ngủ."

"Sao lại ngủ giờ này?"

"Sao lại không được ngủ giờ này?"

"Dậy đi làm."

"Người yêu em nói em hôm nay đừng đi làm nữa."

Da mặt lại đỏ bừng lên khi Dew nói ra câu đó, Nani không thấy được mà chỉ cảm giác thân nhiệt của Dew tăng lên. Phòng của Dew luôn tối dù là sáu giờ sáng hay mười giờ khuya, ngủ ở đây thì sẽ tốt hơn trong một căn hộ đầy ánh sáng. Nani vỗ lên má Dew vài lần, sau đó đem đổi những cái vỗ nhẹ thành vuốt ve bằng ngón cái.

"Hôm nay mình ra ngoài ăn sáng có được không?"
                             
"Được."
                             
"Ăn xong đi uống cà phê như người bình thường có được không?"                            

"Được."
                           
"Buổi chiều đi xem phim nhé? Ghé qua triển lãm có ảnh của anh rồi đi xem phim."
                           
"Dạo này ngoài rạp không có phim hay, thà ôm anh mà ngủ thêm một giấc còn hơn."                           
"Anh đồng ý. Buổi tối em muốn đi đâu? Tới Downpour?"                 

"Hay là tới La Vita đi..."

"Không được."

"Sao lại không? Hôm qua anh còn hỏi sao em không nói rằng chúng ta hãy đến La Vita uống rượu rồi hôn nhau."

"Em biết gì không?"

"Huh?"

"Em luôn mời gọi anh những lúc anh không khỏe."

"Còn anh biết gì không?"

"Hmm?"

"Hôn nhau không cần dùng tay."

"Em thân yêu, những việc khác thì cần."

"..."

"Có muốn hỏi là việc gì không?"

"Không."

"Lái xe chở em đi, giữ em trong bar để em không bị kẻ khác lừa đi mất, rót rượu cho em uống..."

"Không, không."

"Mở khóa cửa nhà, bật radio, cài lại cúc áo của em."

"Không, không, em không hỏi anh."

Nani bật cười rướn môi hôn lên mí mắt của Dew. Mí mắt cậu giật giật vì nhột, Nani úp mặt vào cổ Dew vài giây rồi lật người ra giả vờ thở dài một hơi.

"Dew này."

"Ở đây, Nani."

"Anh có một thỉnh cầu. Anh thề là thỉnh cầu trong sáng."

"Đang nghe đây, Nani."

"Nếu như tới tháng Mười..."

"Ừm."

"Chúng ta chưa chia tay.."

"Thì?"

"Anh muốn quà sinh nhật?"

"Anh không phải đang muốn..."

"Không, anh trong sáng lắm. Nếu đến sinh nhật anh mà chúng ta chưa chia tay, làm ơn hãy tặng cho anh một chiếc áo cà sa, một tràng hạt, một quyển kinh."

"Anh thôi đi."

Dew không đấu lại được với Nani , cậu ngại ngùng quay người đi hướng khác. Nani vẫn còn chưa xong, anh vui vẻ gãi nhẹ vào lưng cậu.

"Giống như có một miếng thịt lớn ở trước mắt như thế này mà anh đói đến chết cũng không thể ăn, thật sự bi thương quá rồi. Bi thương hơn nữa là anh lại tự nguyện không ăn..."

"Nani!"

Mấy đầu ngón tay của Nani gãi vào lưng Dew gây nên cảm giác ngứa ngáy như có điện chích vào, cậu ngồi thẳng dậy nhăn nhó kêu lên:

"Nani, nhớ trước khi hẹn hò em có nói gì với anh không? Đừng tự tin là anh sẽ an toàn."

Dew đưa hai cánh tay ra. Vai cậu rộng , bàn tay so với Nani cũng lớn hơn một chút. Nani nhìn  từ cổ xuống ngực Dew , anh nuốt khan một tiếng ngán sợ rồi thở dài:

"Thôi anh biết rồi, đi ngủ đi."

Ba mươi phút sau, hai cặp mắt cùng mở chong chong nhìn lên trần nhà.

"Nani."

"Hmm?"

"Em không ngủ được."

"Anh ngủ rồi."

"Anh cũng không ngủ được."

"Anh sắp ngủ được rồi."

"Em biết anh đang nghĩ gì."

"Ừ, anh cũng nghĩ là em biết. Có hơi mất mặt một chút nhưng mà... thôi, anh ngủ đây."

Nani đang nghĩ mình thật sự không an toàn. Vì Dew hơi nhút nhát và lạnh lùng, anh quên mất ai là người từng đè mình vào tường rồi kéo rèm lại khi đang hôn thì bị phát hiện, cũng quên luôn chuyện nếu Dew muốn làm gì thì Nani còn lâu mới đủ sức chiếm lấy vị trí đáng - ra - là - của - mình.

Nani ngậm ngùi quay lưng đi ngủ, đến lượt Dew gãi nhẹ lên vai anh. Vải áo hơi thô cọ vào vai đem lại cảm giác không thực như khi đụng chạm da trần nhưng vẫn làm Nani thấy mình gặp nguy hiểm.  Dew cười cười sau lưng Nani , cậu ôm eo anh kéo sát về phía mình. Vài phút sau cơn buồn ngủ lại đến chập chờn, hai người cùng nhắm mắt mơ hồ nghe tiếng những người trong khu nhà lần lượt bước xuống đường.

--

Ăn sáng uống cà phê, những việc đơn giản cặp đôi nào cũng làm cùng nhau, Nani và Dew không mấy khi thực hiện. Nani có lịch làm việc không theo quy chuẩn nào cụ thể, nếu nói chụp ảnh lúc bình minh thì anh sẽ ra khỏi nhà từ ba giờ sáng để kịp mặt trời. Ngày nghỉ cũng không bình thường, Nani không có khái niệm thứ bảy chủ nhật. Dew từ khi vào nhà xuất bản làm việc thì theo giờ của một nhân viên mẫn cán, tám giờ sáng tới năm giờ chiều cậu ở nhà xuất bản dịch sách. Sau năm giờ chiều, Dew vẫn như cũ đi siêu thị rồi về nhà viết quyển sách của riêng mình. Nani giờ đó không có mặt ở nhà, sau mười giờ đêm anh mới quay về vội vàng rải đều những cái hôn từ tóc xuống tận ngón tay Dew rồi để yên cho cậu làm việc của mình. Nói đơn giản thì nếu như Nani và Dew không phải là hàng xóm, cả hai người sẽ không thể tìm ra được một kẽ hở thời gian để gặp nhau khi hẹn hò. Tình yêu của người lớn luôn mắc kẹt giữa cả ngàn vấn đề như thế, không thể cứ nói rằng "nếu anh yêu em thì anh sẽ có thời gian" để làm lí do giận dỗi, vì thật sự còn nhiều nỗi lo và công việc khác bên cạnh yêu đương.

  Hiếm hoi mới có một ngày Nani không đi chụp vào cuối tuần, những lúc đó hai người cùng hẹn hò vòng quanh thành phố. Nani còn lập cho Dew cả một danh sách những nơi cần phải đến, những việc cần phải làm khi hẹn hò cùng nhau. Danh sách đó mới đúng là giáo trình làm sao để hẹn hò,  trừ những điều điên rồ như hôn nhau ở quảng trường lớn hay là làm gì đó ở đâu đó, những thứ vẫn đậm dấu ấn Nani Hirunkit .  Dew nói với Nani nhận xét đó khi hai người đang ngồi cạnh nhau trước mũi xe ngắm vài cánh hải âu chao lên chao xuống mặt biển trong một buổi chiều nắng mùa xuân bắt đầu ấm áp. Nani khoanh tay nheo mắt nhìn mấy ánh nước lấp lánh rồi đẩy Dew ra trước mặt để chụp một tấm ảnh, anh trượt tay trên bánh răng chỉnh tốc độ màn trập mà không buồn nhìn màn hình rồi gật gù nói với Dew:

"Thì cũng không thể nói với em ngay trong ngày đầu tiên rằng "Dew, tôi muốn dạy cậu làm sao để hẹn hò, chi bằng chúng ta hẹn hò nhau để làm ví dụ trực quan sinh động đi" được, có đúng không? Chắc chắn nói ra em sẽ bỏ chạy dài."

"Cũng không biết được."

Dew  vuốt lại đầu tóc của mình nhưng không tránh nhìn vào ống kính của Nani như những ngày đầu. Những bức ảnh chỉ có một mình cậu, hai người không cách nào chụp chung nhau khi Nani là người cầm máy. Nani nghe Dew vẩn vơ nói vậy thì ngay lập tức nhướn mày:

"Ý em là?"

"Không có ý gì hết."

Dew nháy mắt rồi cười với ống kính, Nani bắt lấy nắng và mái tóc rối bù của cậu cùng với nụ cười rạng rỡ kia bằng cả tim mình.
--

Bữa sáng của Nani và Dew biến thành bữa trưa. Thức dậy khi đã mười giờ, tốn thời gian cạo râu giúp nhau, rửa mặt cho nhau, chọn áo nào của em hợp với quần nào của anh, mười một giờ ba mươi Dew mới bắt đầu khóa cửa. Nani nổi hứng đi ra ngoại thành tới một nhà hàng theo hình thức nông trại cung cấp nguyên liệu và bếp. Tới tận nơi Nani mới nhớ ra rằng hai tay mình đến co lại cũng khó khăn, đừng nói tới việc nắm lấy dao gọt đồ. Dù sao cũng đã lỡ, hai người vào gọi mấy món ăn có sẵn. Cả nhà hàng không có quá năm người khách, đang là giờ trưa và cũng không phải ngày nghỉ cuối tuần. Nani dù không thể cử động tay quá nhanh nhưng vẫn ăn uống bằng cử chỉ khá thoải mái, Dew lắc đầu đưa một ít thức ăn tới trước mặt anh. Nani nhìn miếng thịt được cắt gọn gàng trước mặt mình vài giây, anh ngẩng nhìn Dew rồi há miệng.

"Thật ra...", Nani nói khi đã nuốt miếng thịt hơi cay xuống khỏi cổ, "anh yêu em."

"Nói cái gì vậy..."

Dew cúi đầu uống cạn cốc nước ép cà rốt cao cả gang tay. Nani cười cười vẫy tay gọi cô gái phục vụ đi ngang qua. Cô dừng lại trước mặt Nani chờ đợi, anh chỉ vào cốc nước cà rốt của mình rồi hỏi:

"Em cho tôi hỏi một chút, đây là nước ép gì vậy?"

Cô gái phục vụ dù không thể tin nổi trong lòng - thứ nước màu cam có mùi cà rốt còn là nước gì được nữa?  - nhưng vẫn lễ phép nói:

"Thưa anh, đây là nước ép cà rốt nguyên chất. Nguyên liệu ở ngay vườn ngoài kia, nhà hàng chúng em thu hoạch và chế biến trực tiếp khi khách gọi."

"Ồ..."

Nani cầm ly lên uống một ngụm. Mùi cà rốt rất dễ chịu, anh vẫn tiếp tục hỏi:

"Em có chắc là nước cà rốt không? Hay là nước cà chua?"

"Em chắc chắn ạ."

"Vậy thì lạ quá..."

"Có chuyện gì khác thường ạ?"

"À", Nani chỉ vào Dew, "cậu bạn này của tôi uống hết cốc nước mà da không chuyển màu cam, tự nhiên lại chuyển thành màu đỏ. Mà tờ quảng cáo các em dán trên tường..."

Trên tường nhà hàng có dán mấy tờ quảng cáo rất dễ thương ý nói nguyên liệu của họ sạch và nguyên chất đến nỗi người uống nước gì vào là sẽ đổi màu da thành màu của nguyên liệu đó, như một cách nói rằng từng tế bào đều được phủ đầy mấy phân tử nguyên liệu sạch đẹp thơm ngon. Cô gái phục vụ rõ ràng bị đấu tranh giữa thú vị và bối rối, Nani cười lớn cầm cốc nước đã cạn trước mặt Dew đưa cho cô.                 

"Xin lỗi, đùa em hơi quá. Tôi muốn gọi thêm nước cà rốt, cảm ơn em."

Gò má ửng hồng không khác Dew là mấy, cô gái phục vụ nhận cốc nước trên tay Nani rồi rời đi. Còn lại hai người, Nani đẩy cốc nước cà rốt của mình về phía cậu.

"Còn muốn uống nữa không? Anh chỉ nói anh yêu em thôi mà."

"Nhưng anh không thể nói yêu em chỉ vì một miếng thịt được."

Nani gật đầu ra vẻ đã hiểu. Anh đẩy ống hút về phía Dew , cậu cũng không do dự ngậm vào. Một câu "anh yêu em" nghe đơn giản lại có sức sát thương rất lớn, Dew chưa gì đã thấy cổ họng khô rát như chưa từng uống cốc nước cà rốt kia. Nani chống cằm nhìn Dew rồi gật đầu cảm ơn khi cô phục vụ đưa nước cà rốt tới. Anh uống luôn cốc nước vốn là của Dew, Nani ngậm lâu trong miệng để nghe vị cà rốt ngòn ngọt có mùi hăng nhẹ của rau củ tươi. Lâu lắm mới có một cuộc hẹn không có mùi rượu, cũng lâu lắm mới có người đưa đồ ăn tới miệng anh vì đơn thuần là chăm sóc chứ không là một cử chỉ mà bất cứ người nào yêu nhau cũng phải làm. Dew lại quen thói đưa muỗng sang lấy một ít nấm ở trên chén canh của Nani , cậu ăn ngon lành dù cổ và tai vẫn còn ửng đỏ.

"Yêu em thật đấy."

Dew ngay lập tức bị sặc canh. Nani thề thốt rằng mình sẽ không nói nữa, một bữa ăn nhỏ lại kéo dài cả mấy tiếng đồng hồ. Tính tiền xong rồi bước ra con đường phủ đầy hoa dại trắng muốt tháng hai, Dew đi chậm lại chờ Nani đem máy ảnh ra chụp. Nani chụp hoa chán rồi lại chụp Dew , anh vừa chụp vừa lắc đầu khe khẽ. Dew rồi sẽ nổi tiếng thôi, dạo gần đây cậu đã nhận được điện thoại của mấy người nhiếp ảnh gia, bọn họ thậm chí không gọi điện nhờ anh nữa. Nani càng chụp nhiều Dew càng dạn dĩ hơn với ống kính, cậu đối mặt với máy ảnh bằng ánh nhìn thản nhiên không chút ngại ngùng. Mái tóc đen mềm trẻ trung, nụ cười nổi bật dù ở bất cứ nơi nào, thân người cũng không phải ai cố gắng tập luyện thì sẽ được, Nani mỗi ngày lại càng muốn cất Dew cho riêng mình dù chính anh là người lôi cậu ra ngoài ánh sáng. Dew đi phía trước con đường đầy hoa trắng, Nani nhìn sững vài giây rồi đuổi theo. Tới khi đuổi kịp, Nani cởi máy ảnh ra đưa cho Dew.

"Chụp ảnh chung đi. Chúng ta chưa chụp ảnh chung bao giờ mà."

Dew lật xuôi lật ngược chiếc máy ảnh nhỏ rồi nghi hoặc hỏi anh:

"Bằng cái này? Làm sao?"

"Giống đám học sinh chụp ảnh thôi, nhưng thiết bị tốt hơn. Tay em dài nên em chụp đi."

Dew nhăn nhăn mũi, đây là đường ra vào của nhà hàng, nếu không may thì sẽ gặp người qua lại. Hai người cũng không còn nhỏ tuổi lại chụp ảnh theo kiểu của đám học sinh, Dew hơi xấu hổ nhìn Nani. Anh nghiêng đầu giục cậu:

"Không có ai đâu, chụp đi mà. Anh chỉnh thông số rồi, em chỉ cần bấm một giây là xong."

Nani đã bắt đầu ghé sát về phía Dew, vẻ mặt anh háo hức đến nỗi Dew vô thức quay máy ảnh lại về phía hai người. Chụp ảnh như đám học sinh? Dew chưa bao giờ chụp kiểu đó, trước khi quen Nani thì cậu chỉ chụp ảnh thẻ, sinh viên chụp ảnh cùng nhau thì sẽ làm gì? Dew đặt một tay lên vai Nani , anh cầm lấy bàn tay buông xuống trước ngực mình hài lòng nắn nhẹ.

"Em học nhanh quá, em bấm đi."

"Có cần em đếm không?"

"Tùy em hết."

Nani hơi khuỵu chân xuống, bệnh của nhiếp ảnh gia là luôn phải sắp xếp bố cục dù là trong một tấm ảnh bình thường. Dew lẩm bẩm đếm số một, trong đầu cậu vẫn đang nghĩ có thật là những người trẻ hơn chỉ chụp ảnh với nhau như thế này hay còn làm gì khác? Hay là...

"Hai... Ba."

Tiếng "ba" vừa phát ra, Dew nhìn quanh sau đó nhắm mắt quay đầu định hôn vào má Nani . Hành động trẻ con như vậy nhưng Nani không ngờ được nên môi hai người chạm nhau ngay khi anh định rướn người lên hôn má cậu. Dew mở mắt nhưng Nani đương nhiên không chịu dễ dàng buông ra như thế, Anh tranh thủ hôn vài lần rồi mới đỡ lấy chiếc máy ảnh trên tay Dew. Bình tĩnh quấn dây máy ảnh vào tay, Nani gật đầu:

"Ừ, đúng là em đã uống nước ép cà rốt."

Dew lại nhìn quanh thêm lần nữa. Có bóng người bên trong nhà hàng và ngoài vườn rau nhưng xung quanh họ lại không hề có ai. Mùa xuân cây cỏ phát triển nhanh, hoa bên đường nở dày từng đám. Nạn thản nhiên liếm môi mình rồi bước tiếp, Dew nhanh như chớp kéo anh lại hôn nhẹ lên môi. Hôn xong, cậu vẫn như mọi lần không nhìn đến anh mà vu vơ nhìn một cụm hoa trên đường.

"Hôm nay anh cũng không có mùi rượu."

Nani không mấy khi có mùi rượu khi hôn, một người đến môi son của phụ nữ còn ghét thì đương nhiên luôn chú ý đến mấy thứ vặt vãnh dễ ảnh hưởng tâm trạng như thế. Chỉ là Dew có ấn tượng sâu sắc về một hai lần Nani từ bar về mang theo mùi rượu mà bất chấp hôn cậu, trên đoạn đường còn lại ra bãi đỗ xe, Nani gần như độc thoại về chuyện anh sẽ bỏ rượu mà uống nước ép cà rốt mỗi ngày.

29.  
                                             
Khoảng thời gian thức dậy trong phòng làm việc của Nani luôn là thời gian Dew lười ra khỏi giường nhất. Căn phòng nhỏ trong studio của anh vẫn chỉ có một bộ bàn ghế, một chiếc giường nhỏ và một chiếc giá treo vài bộ áo quần, Dew nằm yên nghe tiếng Nani làm việc ngoài kia. Nani vẫn như vài tháng trước, khi mà anh kéo Dew ra khỏi nhà vì phải sửa lại hệ thống sưởi rồi cuối cùng lại nhờ cậu làm người mẫu bất đắc dĩ cho tạp chí thời trang gì đó mà Dew đã quên tên. Anh vui vẻ đùa giỡn cùng mọi người, thỉnh thoảng còn nói mấy câu bậy bạ nhưng đến khi tiếng màn trập đầu tiên vang lên và sau đó là tiếng báo hiệu đèn flash thì Nani đã ngay lập tức đổi khác. May mà có những âm thanh đó ở bên ngoài Dew mới bớt buồn chán. Giới người mẫu không nhiều không ít nhưng một người mẫu lạ luôn gây chú ý, Dew dạo gần đây khá phiền vì vài tay nhiếp ảnh gia gọi điện kì kèo mời cậu đi chụp. "Hợp concept" là cái gì Dew không rõ, chỉ biết Nani nghe đến tên ai cũng thẳng thừng gạt đi, cả nhiếp ảnh gia nam lẫn nữ.                           
Câu cửa miệng của Nani khi nói đến mấy người nhiếp ảnh gia là "bọn họ không tốt đẹp gì đâu", Dew chưa kịp nói gì thì anh đã làm cậu cứng họng ngay lập tức:

"Gương sáng trước mặt em đây em còn chưa rõ hay sao? Anh cũng là nhiếp ảnh gia, anh không phải người tốt."
                           
Một lúc lâu sau, Nani lại lặng lẽ bổ sung thêm rằng "người tốt theo định nghĩa của em". Dew gật đầu xác nhận. Nani không phải là người chân đạp hai thuyền, chỉ có điều anh là kiểu người không lưu manh thì không chịu được. Uống một cốc nước ép cà rốt còn phải trêu cả người yêu lẫn cô nhân viên phục vụ cùng một lúc lại có thể làm cả hai người đỏ mặt ngại ngùng, Nani chính là người không cần cố gắng cũng có vẻ mờ ám khi đứng với bất kì ai. Dew theo anh tới studio không ít lần nhưng cậu không hề đi ra khỏi phòng làm việc của Nani trong buổi chụp, dù sao cũng không biết nên giới thiệu như thế nào. Dew dịch sách chán sẽ ngồi xem một bộ phim nào đó, Nani lại luôn nhằm vào giờ nghỉ giữa buổi chụp mà tranh thủ đi vào phòng hôn Dew đến khó thở mới buông ra. Lí do hôn thì có cả trăm ngàn, "anh mệt quá", "anh để quên chai vitamin ở nhà" cho đến "anh mất hứng làm việc rồi", "cứu anh, người mẫu ngoài kia đẹp quá", Dew không biết liệu rồi có ngày nào đó Nạn nói rằng  mình bị hỏng máy ảnh hay là đột nhiên hoảng sợ tiếng đèn flash nên cần được hôn để lấy lại tinh thần hay không. Nani lại vừa vào với một tách cà phê trên tay, anh nằm lên giường duỗi tay chân rồi đưa tay đấm sau vai mình. Dew bóp nhẹ cổ Nani chỉ bằng một tay, được vài lần thì anh đã quay sang gối đầu lên ngực cậu.
                           
"Dewww..."
                             
"Hmm?"                            

"Akira rất thích một cậu ca sĩ, cậu này tham gia một chương trình sống còn, được ra mắt rồi sau đó một bước thành sao. Trước đây cậu ấy dường như hết hi vọng ra mắt, không được ai để ý, chỉ đi làm người nhảy nền cho người khác."

Nani vừa nói vừa vuốt nhẹ tóc Dew, cậu phải lắc đầu vài lần khi đầu ngón tay anh chạm vào vành tai nhột nhạt.
                             
"Rồi sau đó?"                             

"Cậu ấy nổi tiếng rồi, Akira rất buồn."                            

Dew bật cười thành tiếng.               
"Sao có thể? Nổi tiếng tốt hơn cho cậu ấy bao nhiêu, chẳng lẽ Akira không mong cậu ấy có được điều tốt nhất?"

"Khi đó anh cũng nghĩ như em, anh còn cười Akira mãi. Nhưng mà gần đây anh lại nghĩ thì ra cũng không có gì sai. Em mong người đó nổi tiếng để có thể thấy người đó thật lâu, em mong người đó bớt nổi tiếng để em có thể giữ người đó cho riêng mình."

Nani vùi đầu ngửi mùi xà phòng giặt trên áo Dew. Dew vẫn không dùng nước hoa, không giống như Nani kể từ khi được tặng chai Verital 35 thứ hai thì chỉ dùng duy nhất loại đó. Dew bị cọ tới cọ lui đến nỗi phải gạt Nani ra khỏi ngực mình, cậu hỏi nhỏ khi nghe có âm thanh của mấy cô người mẫu đi ngang qua cửa:

"Và ý anh là?"

Nani thở dài một tiếng, anh lại tiếp tục áp tai vào ngực Dew để nghe mấy nhịp tim của cậu.

"Làm người mẫu cho anh đi."

"Em vẫn làm mỗi ngày mà."

Bên ngoài đã có tiếng í ới gọi Nani rằng đã chuẩn bị xong mọi thứ, anh tranh thủ hôn thêm vài lần trước khi chống khuỷu tay đứng dậy khỏi giường.

"Sau này nhớ là chỉ để anh chụp em thôi. Đám nhiếp ảnh gia không đáng tin chút nào đâu, chín mươi phần trăm xấu hơn anh, chín phần trăm còn lại tốt hơn anh nhưng em sẽ ít khi gặp. Anh nằm trong một phần trăm tốt xấu tùy đánh giá, nhưng ít nhất anh cũng đáng để yêu."

Nani biết rồi ngày này sẽ xảy ra. Ngày anh không vừa mắt với bất kì người mẫu nào, chỉ muốn một mình Dew khi concept vừa tới tay. Dạo gần đây khi không có việc gì làm, Nani vẫn thường đem ảnh mình chụp Dew ra ngắm. Không có hàng hiệu, không có ánh sáng phức tạp hay trang điểm cầu kì, Dew vẫn đẹp bằng vẻ đẹp không theo quy chuẩn nhưng làm Nani nhìn mãi không thôi. Đôi khi Nani vừa nhìn vừa cười, rõ ràng không có bộ phận nào trên khuôn mặt của Dew là hoàn hảo nhưng ghép lại thì vừa đủ để tìm mãi không thấy có người nào giống được. Mỗi năm có một tờ tạp chí thời trang thiên về trình diễn sẽ đặt lịch chụp ở chỗ Nani. Ít nhiếp ảnh gia có thể chen chân vào đó, người mẫu được chọn cũng đều sẽ mang tính nghệ sĩ hơn là thời thượng, năm nay Nani chỉ nghĩ ra một cái tên duy nhất là Dew, ngoài ra anh không thể nghĩ đến bất kì ai khác.

Nani không cho rằng đó là dấu hiệu của việc anh phá vỡ quy tắc nhiếp ảnh của mình. Đơn giản hơn rất nhiều, concept được đưa ra chỉ vỏn vẹn hai chữ 'người tình' ngắn ngủi. Ít nhất là trong thời điểm này, người đem cho Nani nhiều cảm giác nhất về hai chữ người tình đó chỉ có một mình Dew.

----

Nani không mất quá nhiều cái hôn, Dew đồng ý. Đơn giản là vì Nani chụp cậu ở bất cứ mọi nơi tới nỗi có khi Dew phải nói rằng sẽ kiện anh vì tội quấy rối, lúc này đứng trong một bối cảnh khác, dùng một bộ áo quần khác dưới ống kính của Nani thì cũng sẽ không có khác biệt gì. Cả nhà Dew đã quen với việc thấy cậu con trai út nhút nhát ngô nghê đi làm người mẫu, dù sao thì cậu cũng có sẵn dòng máu nghệ thuật chảy trong người. Bạn bè đã lâu không còn liên lạc với ai, Dew thấy mình không có gì phải ngại. Không cần đến buổi gặp mặt hay phòng họp nào, Nani  bàn về concept chụp với Dew ở ngay trên giường, khi hai người đang ôm nhau lười biếng nhìn một cơn mưa đầu hạ. Dew có một chút nhói trong lòng vì nghĩ chắc chắn anh cũng đã dựng nên "phòng họp" như vậy với rất nhiều người, nhưng suy nghĩ đó nhanh chóng qua đi khi Nani với lấy một chiếc bấm móng tay ở trên tủ rồi chăm chú cắt móng tay cho cậu. Động tác của anh cẩn trọng dịu dàng, thỉnh thoảng Nani lại thổi nhẹ khi một mẩu sừng nhỏ còn sót lại bên cạnh móng.                 
Concept chụp là người tình, Nani đã tin rằng cuối cùng thì Dew cũng nghĩ đến chuyện công khai. Chẳng phải mất công đoán già đoán non, anh chọn một người mẫu mới toanh cho bộ ảnh quý giá của mình thì chắc chắn quan hệ của hai người sẽ không bình thường. Anh đích thân chuẩn bị cho cả bố cục lẫn chuẩn bị theo ý mình, kể cả việc chọn một quyển sách để cho Dew đọc trong buổi chụp. Nani từ studio về thì ghé ngang qua nhà xuất bản để đón Dew đi cùng, Dew chỉ anh đi tới một tiệm sách cũ nằm trong một con hẻm nhỏ gần Downpour. Chạy xe qua mấy hàng lá rẻ quạt xanh um vào chiều nắng vàng làm tâm trạng Nani tốt lên rất nhiều, anh hát theo radio thành tiếng. Tiệm sách rỗng hai đầu, sách chất chồng vàng ươm có mùi bụi cũ, Nani mất năm phút đỗ xe rồi quay lại thì Dew đã mất hút đâu đó trong mấy dải nắng xuyên qua những con đường đi vừa đủ cho một người giữa mấy kệ sách cao quá đầu. Nani đi theo nhìn Dew di chuyển trong mấy luồng sáng vàng ươm, áo sơ mi của cậu ánh lên thành một quầng sáng mờ mờ trên vai. Không muốn để tiếng màn trập ảnh hưởng đến không gian yên lặng của cửa tiệm, Nani chỉ có thể nhìn người đối diện mình cho thật kĩ.

Dew chăm chú lật một quyển sách vừa vặn so với bàn tay cậu, Nani không nhịn nữa liền bước sang lén lút nắm tay cậu bên dưới những chồng sách dày che khuất từ ngực xuống chân. Dew buông quyển sách trên tay mình, cậu nhìn Nani rồi nhìn quanh tiệm sách. Một cô gái trẻ đứng ở quầy gỗ vẩn vơ vuốt lông chú mèo vàng chắc chắn là chủ tiệm, có mấy cô cậu học sinh đi cùng nhau từng đôi một. Phía dãy sách đánh dấu là địa lí thế giới cùng mấy chiếc ống nhòm kiểu cổ có một ông lão khá già đứng nhìn một quả địa cầu mà đại dương đã ngả màu xanh ngọc bích, ở sau dãy sách kiến trúc và thời trang là một mái tóc màu xanh nước biển nổi bật so với vẻ cũ kĩ của tiệm sách lâu năm. Cũng không có quá nhiều người, Dew siết nhẹ tay Nani rồi dùng tay còn lại lật tiếp quyển truyện cổ Hungrary còn nguyên nét viết tay của người chủ cũ ở trang cuối cùng. Những dòng chú thích bằng tiếng Pháp, Dew
đọc vài câu rồi rì rầm dịch cho Nani nghe:

"Em thương yêu, mỗi ngày thức dậy đều có em bên cạnh là câu chuyện cổ tích chân thực và kì diệu nhất của cuộc đời anh."

"Em thương yêu, mỗi ngày thức dậy đều có em bên cạnh là cổ tích chân thực và kì diệu nhất cuộc đời anh."

Nani chậm rãi nhắc lại câu đó, Dew lắc đầu.

"Người viết ra câu này chắc hẳn phải rất già. Cuộc đời không thể gói gọn trong hiện tại, chưa biết chừng tương lai còn gặp được người khác chân thực và kì diệu hơn."

"Nhưng mà em còn nhớ không, nhà hàng đầu tiên chúng ta tới cùng nhau? Chủ nhà hàng nói rằng nếu như cứ đi về phía trước với tâm thế sẽ còn những ngọn cỏ đẹp hơn đang chờ thì chúng ta đi hết cả bãi cỏ cũng sẽ không thể có ngọn cỏ nào trong tay."

Dew nghiêng người huých vào vai Nani hỏi nhỏ:

"Vậy nên anh vừa đi tìm vừa gặm cỏ?"

"Ừ, có điều mấy tháng rồi anh phải nhịn dù cầm một ngọn cỏ đặc biệt tươi tốt trên tay."

Dew lại bất lực cười, hai người dắt nhau đi vòng qua giá sách khác. Dew bị hấp dẫn bởi những đầu sách khó tìm, Nani lại tập trung tìm xem quyển sách nào hợp với concept. Nani giữ tay Dew lại ở một giá đựng đầy những sách được phân loại theo màu bìa chứ không phải nội dung, anh vừa rút ra một quyển sách có bìa vàng màu hướng dương còn chưa ngả ố định quay sang hỏi Dew xem thử liệu cậu có biết tên sách là gì không thì bất chợt nhìn thấy cô gái tóc nâu kia đi lùi đến lúc chạm lưng đánh đổ một giá sách còn chưa sắp xếp. Tiếng sách rơi vang lên không lớn nhưng đủ làm vài người ở gần chú ý, có điều đường đi chỉ vừa vặn với một người nên không ai có thể tiến đến giúp cô. Cô gái chủ quán cũng không hề sốt ruột hay tức giận mà vẫn chăm chú vuốt lông mèo. Dew ló đầu qua giá nhìn mái tóc nâu được nhuộm cẩn thận rồi khẽ nhíu mày, vừa đúng lúc cô gái nhặt xong quyển sách cuối cùng liền đứng lên thở phào phủi tay, trên môi nở ra một nụ cười tinh nghịch. Nụ cười của cô nhìn qua có nét giống Dew, cũng là nụ cười sáng bừng cả khuôn mặt rạng rỡ nhưng đôi mắt cô vẫn đạt tiêu chuẩn to tròn không giống Dew. Bốn mắt vừa chạm nhau, nụ cười của tóc - nâu biến thành một vòng tròn ngạc nhiên nho nhỏ còn đôi mắt kia cũng ánh lên vẻ ngạc nhiên thú vị. Tóc - nâu cất tiếng kêu vui mừng:

"Dew Jirawat!"

Nani nhìn vào ánh mắt của Dew rồi lại nhìn cô gái đó. Chỉ một giây sau đó, Dew không mất công giới thiệu thì Nani cũng biết mình đã vô tình gặp ai. Cùng lúc tiếng "Dew" vang lên, Dew dùng tốc độ hất một con bọ ra khỏi người đem bàn tay Nani hất khỏi tay mình.

Đây rồi, tình đầu bảy năm. Prim Chanikarn, cứ tưởng sẽ là một cô gái hiền ngoan nhút nhát.

Dew luống cuống dùng lực mạnh, khớp ngón tay Nani đập vào kệ sách phía sau đau điếng. Vài quyển sách rơi xuống, anh cúi xuống nhặt rồi cắn răng co duỗi bàn tay mình.

Prim vẫy tay rối rít rồi chạy tới, trên đường đi còn vấp phải một chiếc ghế đẩu chắc hẳn dùng để đứng lên tìm sách ở những kệ trên cao. Dew mỉm cười, vài năm không gặp mà Prim vẫn giữ nguyên vẻ vụng về hậu đậu của hồi mười tám tuổi. Nani lặng lẽ dịch ra xa một chút Dew cũng không phát hiện, Prim mất thêm vài bước chân đã tới đứng trước mặt hai người.

"Dew! Vừa định đi tìm cậu thì đã gặp ở đây, vì chúng ta là anh em với nhau nên tâm linh tương thông như vậy hay vì cậu nhớ tôi nên mới tới?"

Prim không giấu được vui mừng, tiếng nói của cô lanh lảnh vang lên làm vài người ngẩng đầu nhìn. Dew chỉ vào một quyển sách trước mặt mình rồi làm dấu tay để Prim yên lặng:

"Đừng tưởng bở, đương nhiên là tôi tới đây mua sách. Cậu về thành phố này từ khi nào? Không phải vài tháng trước vẫn còn làm ở tạp chí thời trang gì đó tận nước ngoài sao?"

Prim trề môi:

"Tạp chí của bạn thân làm còn không biết tên, cậu làm bạn bè kiểu gì thế? Tôi về làm thư kí tòa soạn của Lentil, cậu biết Lentil đúng không?"

Không biết Dew có biết không, nhưng Nani thì rất rõ: Lentil là tạp chí mà anh đã lên concept người tình để chụp Dew . Nani khẽ nhếch môi cười nhưng tiếng thở hắt ra thì vô cùng rõ ràng, một tiếng thở của anh đã làm Prim chú ý. Cô nhìn Dew rồi lại nhìn Nani , liếc qua liếc lại vài lần rồi Prim nở ra một nụ cười mà kì lạ là Nani cảm giác kém tươi hơn trước:

"Ah... Người này... Có phải..."

Dew quay nhìn Nani . Hai người trao đổi ánh mắt rất nhanh, Nani không chắc là Dew hiểu điều anh muốn nói.

Nói cho cô ấy biết đi, nói chúng ta là gì của nhau.

Nếu là người khác, Nani thật lòng không quan tâm. Nhưng đây là bạn thân của Dew , là người cậu yêu đơn phương suốt bảy năm dài đằng đẵng. Vài người rất thích khẳng định tình cảm với người yêu mới như cách chứng minh rằng mình đã dứt bỏ hoàn toàn quá khứ cùng người cũ, Nani lại cười. Trong một giây, hàng đống những hình ảnh và giọng nói hiện lên trong đầu Nani . Dew nói rằng mình không muốn công khai. Pali tự hào nắm tay anh nói rằng anh là tốt nhất. Dew hẹn ngày mai, ngày mai mãi vẫn chưa đến. Cánh cửa phòng khóa chặt lạnh lùng.

Mình vì cái gì mà lại nghĩ người Dew thực sự yêu là mình?

Một cái hất tay vô tình làm anh chợt nghĩ mình giống như người thứ ba. Dew chỉ vào Nani  rồi ngắc ngứ nói:              
"Đây... Anh ấy là..."

"Nani Hirunkit. Hàng xóm của Dew , chào em."

Nani quên mất lí do vì sao mình phải giấu tay trong túi quần, anh vươn tay ra bắt tay Prim như một thói lịch sự bình thường. Dew vẫn chưa hết ngẩn ngơ vì một câu "hàng xóm" Nani nói ra trong lúc cậu còn chưa biết nói gì thì đã nghẹn lại khi thấy tay anh rơm rớm máu ở khắp các khớp ngón. Nani nắm nhẹ bàn tay của Prim rồi nhanh chóng cho tay trở về túi trước khi Dew kịp động một ngón tay. Anh thản nhiên cười với cả Dew và Prim , nụ cười của cô lúc này đã trở về tươi như khi mới gặp:

"Nhiếp ảnh gia Hirunkit ? Ban biên tập nói rằng để chào mừng em về nước nên nhất định phải mời được anh chụp cho số tới của Lentil. Không ngờ bạn thân của em lại là hàng xóm của anh, cậu ta không phiền phức quá đấy chứ?"

Nani lắc đầu:

"Không phiền nhưng thỉnh thoảng lại cậy việc được anh cưng chiều để đánh anh, rất đau. Hai người nói chuyện từ từ, anh đang đi tìm mấy quyển sách để chuẩn bị cho buổi chụp chào mừng em."

Nói rồi Nani tới bên quầy xin một chiếc giỏ mây nhỏ. Cảnh còn buồn cười hơn cả khi Nani ăn mặc đẹp đẽ xách làn trong siêu thị, nhưng anh vẫn cắm cúi lựa chọn những đầu sách có màu sắc đẹp bỏ vào giỏ của mình. Vừa làm Nani vừa nghĩ chuyện thật nực cười, tiêu chuẩn kép chỗ nào cũng có: Dew của anh cách đây vài phút còn sợ lật một trang giấy sẽ gây ồn cho tiệm sách, đến lúc này cùng cô bạn cũ nói nói cười cười không để ý gì đến xung quanh. Đúng là cảm giác đó, Nani cay đắng nghĩ. Cảm giác của người thứ ba, cảm giác trở thành cô y tá thầm lặng bao nhiêu năm không dám công khai trong chuyện tình của bố và mẹ anh ngày trước. Nani chọn chừng mười đầu sách thì chiều đã tàn sau khung cửa sổ, ánh nắng bắt đầu được thay bằng ánh đèn vàng trắng dìu dịu. Anh nghe loáng thoáng hai người kia cúi đầu trò chuyện:

"Có bạn gái chưa?"

"Cậu hỏi làm gì?"

"Đương nhiên phải hỏi, chúng ta là anh em mà!"

"Thôi đi."

"Lớn rồi không như ngày trước nữa, bây giờ cậu làm anh tôi làm em. Dew, mấy năm qua anh có nhớ em không? Em nhớ anh lắm, nhớ mỗi ngày mỗi giờ nên mới quay lại đây tìm anh."

"Prim!"

"Em... thôi được rồi, tôi nhớ cậu thật mà!"

Cô phá lên cười, Nani nghe được cũng cười.

Nani đưa giỏ sách đầy trở lại quầy khi con mèo vàng đã biến đi đâu mất. Cô chủ tiệm nhìn mấy quyển sách không theo lớp lang thứ tự gì trong giỏ liền hỏi bâng quơ:

"Anh mua sách làm gì?"

"À... Tôi chỉ mua vì nó đẹp."

Nani có dự cảm rằng bộ ảnh với concept Người tình của anh sẽ không còn người tình nào cả.
--

Dew liếc thấy Nani đã đứng ở quầy tính tiền thì vẫy Prim bước ra. Cô nhún nhảy giữa những hàng sách cổ, mái tóc màu nâu nâng lên hạ xuống theo mấy nhịp chân vui vẻ lạ thường. Dew tới bên cạnh Nani , cậu chỉ kịp rút ngay quyển sách trước mặt mình mà không để ý tên, lúc này mới thấy là một quyển sách về di truyền học viết tiếng Nga. Nani cầm lấy quyển sách trên tay Dew đưa cho cô chủ tiệm, cô nhìn hai người bằng ánh mắt sắc sảo nhưng cũng không hỏi han thêm gì nữa. Cô gái nói rằng đã hết giấy gói nên xin phép đi vào kho lấy giấy, Nani mỉm cười gật đầu. Dew vừa mở miệng gọi một tiếng "anh", Prim đã đến kịp bên cạnh vô tư ôm lấy cánh tay Dew:

"Lâu lắm không gặp, hôm nay cậu đưa tôi đi ăn một bữa đi. Vừa lúc tôi không đi xe, ăn xong cậu còn phải theo tôi đi uống bia ở gần trường đại học của cậu. Tôi bây giờ không còn là Prim uống ba lon thì liền bất tỉnh như ngày trước nữa rồi."

Thì ra lí do Dew không cần chủ động là vì có người đã thay cậu phân chia rạch ròi tất cả.

Nani nhặt quyển sách di truyền học của Dew lên ngắm nghía, hình vẽ bên trong cũng khá hay ho. Dew dường như vẫn còn phân vân không biết phải làm sao, Prim lén nhìn qua phía Nani rồi ngóng cổ nói với:

" Anh đi với chúng em không? Em cần điều tra thông tin của Dew để gửi về cho bố mẹ cậu ấy. Người như thế này lại bảo không có bạn gái, em không tin được..."

"Dew không có bạn gái thật mà."

Nani nói chậm rãi trong khi đọc mấy dòng giun dế anh không biết rõ là gì, Dew vừa cảm thấy tim vọt lên tận cổ thì đã thấy tâm trạng chạm đáy dù mười phần lỗi là do cậu mà ra khi Nani tiếp tục buông mấy từ:

"Bạn trai cũng không có đâu..."

"Cậu làm gì vậy Dew? Muốn đi tu hay là muốn chờ tôi?"

Gò má đỏ lên rồi kìa.

Nani cười rất nhạt, anh giúp cô chủ tiệm gói đống sách lại cho vào túi cói rồi chào tạm biệt. Đi ra khỏi tiệm sách, Nani đưa túi cho Dew. Dew dang tay đón lấy, khoảnh khắc hai tay chạm vào nhau hình như cậu lại đụng phải mu bàn tay của Nani , anh cau mày nhưng rất nhanh đã dãn ra. Không nắm trúng ngón tay Nani , Dew được nhét vào tay một vật cứng lạnh.

Nani hít một hơi sâu hương mùa hè oi nồng cùng với hương hoa gì đó, thời tiết như thế này uống bia rồi nói mấy câu chuyện vu vơ chắc chắn sẽ dễ chịu vô cùng. Anh nghiêng người tìm Prim, cô gần như bị che khuất bởi vì Dew quá cao. Ngày trước Yuna đứng cạnh Dew cũng có vẻ khép nép nhưng dù sao cô cũng là người mẫu, còn Prim thì nhỏ bé hơn nhiều. Hai người đứng cạnh nhau thoải mái thân thiết, Nani nhìn đồng hồ rồi nói với Prim:

"Xin lỗi em, tôi hôm nay có hẹn gặp bạn ở một quán bar gần đây. Không làm phiền hai người nữa, Dew, nhớ đưa cô ấy về nhà an toàn."

Anh xốc lại chiếc túi da đựng máy ảnh trên vai rồi bước khỏi con hẻm nhỏ mà không nhìn lại. Dew cũng sẽ không mất công đuổi theo, Nani biết, ngay từ giây phút cậu vội vàng buông tay khỏi anh thì Nani đã nghĩ anh nên đập bỏ niềm tin rằng người yêu của anh chỉ đơn thuần nhút nhát và ngại ngùng ở chốn đông người.

Cậu ấy ngại ngùng vì sợ ai đó biết rằng mình đang hẹn hò với một người khác. Mà người khác đó lại là anh, người coi như là làm việc cùng ngành với cô nên tiếng xấu dễ đồn xa. Nồi nào úp vung nấy, Dew phải đào hoa và đểu cáng bao nhiêu mới có thể hẹn hò với Nani, người có chiến tích hội hè yêu đương kể nhiều suốt một ngày cũng không hết được hai phần?

Nani dạo bộ tới Downpour rồi tìm một bàn trong góc tối ngồi xuống. Hôm nay anh không muốn gặp người quen, cũng không muốn bị ai làm phiền.

--

Dew mở cửa xe như một cái máy. Cậu nhìn màn hình báo tin nhắn, Nani đã gửi trước cho cậu một tin rồi. Không phải là tin nhắn trấn an như nụ cười ngày anh dắt Pali bước qua gia đình cậu, bốn con chữ vỏn vẹn trên màn hình làm Dew thấy mắt xót như là đứng lâu trước biển đầy gió.

Vật Nani dúi vào tay cậu vào những giây cuối cùng là chìa khóa xe anh. Prim nhìn từ kiểu dáng tới nội thất xe, sau đó nói suy tư:

"Cậu thay đổi rồi."

"Thay đổi?"

"Ừ, ngày trước cậu sẽ không chọn xe như thế này."

"Đây là..."

Xe là của em.

"Đây là cái gì?"

"... Không có gì. Con người cũng phải thay đổi chứ."

Prim cười rồi với tay mở nhạc. Dew không cần mất công hỏi, cậu biết rằng cô muốn đi đâu. Nhạc vang lên lại đâm vào lòng Dew một nhát. Nani vừa rồi còn vui vẻ hát theo bài hát này.

" Dew, bài hát này tôi rất thích, cậu còn nhớ không?"

"Còn nhớ, cậu đã nhảy như điên dưới mưa hôm tổng kết năm hai trung học."

Prim không phải là kiểu người có thể ngồi yên. Cô lục lọi chỗ này chỗ kia mặc kệ Dew hết nhắc nhở đến đánh nhẹ vào tay, cuối cùng cô vô tình ấn vào hộp đựng đồ phía trước ghế phụ. Hộp đựng đồ bung ra với rất nhiều đồ đạc, Prim cúi xuống sàn xe nhặt lên những băng đĩa, thuốc giảm đau và vài loại thuốc khác, mấy sợi dây kết nối máy ảnh rồi cuối cùng ngẩng lên với gương mặt đỏ bừng.

"Dew?"

Dew thờ ơ đánh vòng bánh lái để đi tới một nhà hàng Trung Quốc mà Prim rất thích, cậu không nhìn Prim đã hỏi ngay:

"Gì?"

"Cậu cuối cùng cũng trưởng thành rồi..."

Dew nghi hoặc nhìn sang, suýt nữa cậu đã phanh gấp giữa đường. Trên tay cô là một gói vuông nhỏ mà Dew vô cùng quen mắt dù hơn nửa năm đã trôi qua. Gói nhỏ Dew nhặt được trong quán cà phê rồi đưa trả Nani lúc này còn được gấp một phần tư mép giấy bạc. Prim lật đi lật lại gói giấy trong tay mình, cô buột miệng nói:

"Còn là big size..."

Dew vươn tay qua cướp lại gói giấy. Prim không biết nên cười hay nên tiếp tục đỏ mặt, cuối cùng cô bật ra một tiếng ho rồi nói nhỏ khi mắt đã không còn nhìn Dew mà chú ý vào con đường phía trước:

"Dù sao thì... Biết bảo vệ bản thân là tốt. Ai lớn rồi cũng làm loại chuyện đó, cậu không phải ngại với tôi làm gì..."

Tay Dew siết chặt lấy vô lăng. Cậu không giận Nani, không hề giận dù chỉ một chút. Bên tai Dew chỉ văng vẳng hai câu nói vào nhiều ngày trước, ngày hiếm hoi hai người được cùng nhau ở nhà.

"Hôn nhau không cần dùng tay."

"Em thân yêu, những việc khác thì cần."

Dew nhìn ra ngoài cửa kính, đến ghế lái cũng có mùi nước hoa của Nani. Dew khó chịu khi Prim cầm vật kia rõ ràng vì đó là vật riêng tư được dùng ở nơi riêng tư của Nani, cậu không biết từ khi nào đã để ý chiếm hữu anh như thế.

Dew biết mình đã hoàn toàn sai vì không thể khống chế được cảm giác của mình khi người từ bảy năm trước xuất hiện, nhưng biết sai cũng chẳng thể làm được gì để vãn hồi cái hất tay đáng xấu hổ kia. Tay Nani đang chảy máu, anh hoặc đang ở một mình hoặc đang cảm giác chỉ có một mình ở giữa rất nhiều người, không biết lúc này trong lòng anh thế nào.

Có khi nào anh nghĩ Dew coi khoảng thời gian qua thật sự là giáo trình làm sao để hẹn hò có anh vừa làm giáo viên vừa làm giáo cụ cho Dew thực hành, nên ngay lúc đó mới giao chìa khóa xe vào tay cậu rồi rời đi không quay đầu nhìn lại?

30.

Tuổi trẻ là một khái niệm khá mơ hồ và dường như thời gian co kéo để phù hợp với từng người. Tuổi trẻ của Dew tóm gọn trong sáu năm, từ mười hai tới khi mười tám tuổi.
                           
Mười hai tuổi, Dew gặp Prim Chanikarn.
                           
Prim khi đó kì lạ hơn rất nhiều so với đám trẻ cùng lớp của Dew. Cô nhỏ nói tiếng địa phương mềm mềm ngọt ngọt, dù Prim có tỏ ra đanh đá hay khi tranh cãi thì giọng nói vẫn êm tai vô cùng. Ngày đầu tiên tới lớp, cô bạn cùng bàn của Dew vô tình vẩy một ống mực lên áo của Prim. Chiếc áo trắng tinh dính một đường mực tím, Prim mím môi run run nhưng sau đó lại nở một nụ cười tươi rói. Dew lặng lẽ tới tủ đồ của mình lấy một chiếc áo mới. Cậu luôn sẵn những chiếc áo sơ mi trắng tinh, bố mẹ đã dạy phải luôn giữ cho áo sơ mi sạch sẽ. Dew thường thay áo sơ mi ngay sau khi chơi thể thao rồi sau đó mới về nhà. Chờ Prim đi qua vào cuối buổi học với mấy vệt tròn đã loang ra thành những bông hoa kì lạ sau lưng áo, Dew dúi chiếc áo trắng vào lòng cô nhỏ rồi mải mốt chạy ra sân bóng bụi tung mịt mù. Hai người trở thành bạn thân từ khi chiếc áo trắng được giặt sạch gửi lại cho Dew cùng một bịch kẹo trái cây đủ vị, rồi dần dần cùng với tính cách hay ho và tài ăn nói của Prim, số bạn bè thân thiết quanh Dew tăng lên thành một nhóm có hai cô gái và bốn chàng trai. Sáu người cùng lên một trường trung học nhưng chia thành nhiều lớp khác nhau, cuối cùng duy nhất truyền thống ngồi cùng nhau trong đêm lửa trại cuối năm là còn giữ được.
                             
Dew tự nhận mình không phải là người quá nhạy cảm trong việc nhận biết tình cảm, nhất là khi ở tuổi mười bốn mười lăm. Prim ở trong nhóm hay trong lớp vẫn là người nổi bật nhất, mọi người đều yêu mến cô và Dew nghĩ mình cũng là một trong số đó. Cho đến đêm lửa trại cuối cùng của năm mười lăm tuổi, khi Prim im lặng ngả đầu vào vai Dew nhìn mấy đốm hoa lửa lập lòe bay lên trong tiếng lép bép của lá phi lao khô bên bờ biển, Dew biết rằng có điều gì đó khác tình bạn ở đây. Từ mười giờ đêm đến ba giờ sáng là khoảng thời gian đủ để người kiên nhẫn lắm cũng sẽ thấy khó chịu khi có ai đó tựa vai, nhưng Dew dù tê rần cả cánh tay mà vẫn muốn Prim tựa mãi. Những lần lửa trại sau ở trường trung học, Prim không ngồi cạnh Dew thêm một lần nào nữa. Cô tiếp tục như một tinh linh xinh đẹp nhảy nhót trên sân trường, Dew chỉ là một người ở bên cô lặng lẽ bảo vệ và nhìn ngắm. Lần cuối cùng được cùng đốt một đống lửa ở giữa sân trường là vào một đêm tháng ba oi bức, Prim hăm hở nắm tay Dew kéo vào trong một vòng tròn người để nhảy bài nhảy gì đó Dew không biết tên. Luống cuống đến mức chân nọ vấp vào chân kia vì không biết nhảy hoặc vì lần đầu tiên nắm tay cô, Dew không nhớ được cuối cùng đêm đó vì sao hai người lại rời tay ra, cũng không nhớ vì sao cậu lại không nói với cô rằng tôi không thích cậu như thích một người bạn.
                           
Những mối tình như vậy luôn xứng đáng là thứ để một người trân trọng suốt cả cuộc đời. Dew đến khi lên đại học vẫn không ngừng hi vọng rằng có thể một ngày nào đó đứng trước mặt cô tự tin nói rằng mình thích cô từ bảy năm về trước hay là lâu hơn thế nữa. Trên đời sẽ không có ai cho Dew tìm lại được cảm giác tim đập thình thịch vì cái nắm tay vô tư, cũng không bao giờ có chuyện cậu dừng sững lại vì một nụ cười tươi hơn tất thảy. Prim bay nhảy nhiều nơi, Dew không giữ được. Cậu cứ tưởng mình không giữ được thì cũng sẽ chờ được, cuối cùng Prim gặp lại khi Dew đang ở cạnh Nani với danh nghĩa người yêu.
                   
À không đúng, danh nghĩa hàng xóm.

Hàng xóm với cánh cửa không bao giờ đóng.

Đêm hôm đó Prim rất vui. Dew chưa bao giờ thấy khó khăn khi nói chuyện với Prim, nhưng cậu đưa cô đi ăn, đi uống rồi sau đó quay trở về nhà với một chiếc dạ dày trống rỗng mà không hiểu vì sao. Ruột gan đều cồn cào không biết vì đói hay là vì điều gì khác, Dew vừa muốn đi tìm Nani thật nhanh vừa sợ hãi không biết làm sao để đối mặt với anh, cuối cùng cậu vừa lo lắng vừa nhẹ nhõm khi cánh cửa phòng Nanivẫn khóa. Vì Nani chưa bao giờ khóa cửa khi về đến căn hộ, Dew biết rằng anh vẫn chưa về nhà. Dew uể oải mở khóa căn hộ của mình, cậu không bật đèn đã ngay lập tức thả mình xuống giường mệt mỏi. Gặp lại Prim mà Dew không thể vui trọn vẹn, trong đầu Dew chỉ biết đến duy nhất hình ảnh mu bàn tay rướm máu của Nani. Không biết anh đã sát trùng hay băng bó gì chưa, bụi cũ ở tiệm sách cũng rất bẩn, không thể để nhiễm trùng vì sức khỏe của Nani không tốt. Dew nghĩ mãi không ra được gì cụ thể, cậu với tay bật đèn điện thoại rồi sau đó bước vào phòng tắm mà không nghe được âm thanh gì của Nani ở cách vách tường.

Dew tắm xong liền nấu một gói mì, cậu vừa úp ngược chiếc dĩa lại trên bát thì chuông điện thoại reo lên. Chạy ào về phía giường nhấc điện thoại lên, Dew có hơi thất vọng vì tên của Prim lấp lóe sáng. Dew vừa mút đầu đũa vừa nhấc máy, nói với nhau đủ chuyện trên trời dưới đất từ bàn ăn đến bàn nhậu rồi vẫn chưa hết chuyện, Dew chỉ đệm theo Prim vài câu thôi cũng đủ cho câu chuyện kéo dài.

"Tôi bảo, năm chúng ta học năm nhất có một ngày cậu ở lại trường chuẩn bị đạo cụ nhảy cho cô bạn nào đấy..."

"Cho lớp."

"Được rồi, cho lớp. Cậu hiếm khi chịu nghe lời người khác làm mấy chuyện vô bổ đó, có phải vì cô ấy có gì đặc biệt không?"

Không phải, hôm đó tôi chờ cậu về cùng nên mới bị bắt vào làm.

"Sona là bạn cùng lớp bình thường thôi. Bây giờ cô ấy làm gì đi đâu tôi còn không biết, lúc đó thì hoàn toàn không quan tâm ngoài việc cô ấy thường xuyên hành hạ đầu tóc của mình."

"Tức là cậu quan tâm!"

"Không quan tâm."

"Có!"

"Không."

Dew tới bên bức tường quen thuộc ngồi xuống áp bên tai không bận nghe máy vào. Không có âm thanh gì kể cả một tiếng thằn lằn tắc lưỡi, giọng địa phương của Prim vẫn ngọt lịm bên tai:

"Kể ra lúc đó mọi người đều đồn đại rằng hoặc Dew thích tôi hoặc Dew thích đàn ông. Tôi nghĩ tới nghĩ lui cũng không thấy cậu có khả năng thích đàn ông được. Hay là..."

"Đừng có hay là gì hết, tôi không thích đàn ông cũng không thích cậu."

"Nói dối."

"Nói dối chuyện không thích tôi hay là không thích đàn ông?"

"Không thích đàn ông."

"Không thích đàn ông hay không thích tôi?"

"Không thích tôi... đàn ông."

Dew bật cười thành tiếng.

Ở cách vách, Nani cũng cười.

Nếu lần trước với Yuna là một Dew cố tỏ vẻ bình thường thì đây mới đúng là một Dew bình thường mà không cần cố gắng. Nani đã về nhà từ lâu. Anh ít khi ngồi một mình nên không quen chút nào với bầu không khí ồn ào xung quanh mà bản thân mình lại im lặng. Nani quan sát vài lượt khách đi lại trong quán bar, nghe xong hai ba bài hát của ban nhạc ở trên sân khấu nhỏ thì rời khỏi quán. Anh vẫn không chịu được im lặng, trừ khi im lặng đó là Dew.

Nani bắt xe về nhà, đi ngang qua cầu thang anh vẫn vui vẻ đá nhẹ vào chân cô mèo béo. Cô mèo dựng lông rồi biến mất, Nani cười vang bước hai bậc một. Cửa phòng Dew đóng im lìm, không có bất cứ ánh sáng nào lọt qua khe cửa. Nani ngồi trước cửa phòng Dew nghiêng đầu nhìn vào khe cửa rồi đột nhiên anh tự cười mình. Ừ thì những lúc Dew không đi với Prim, căn phòng này cũng hiếm khi mở cửa cho anh.

Cô mèo béo giận dỗi vài phút rồi thôi, quen thói chạy lên cọ vào chân Nani đòi đồ ăn. Nani vuốt ve bộ lông mềm cùng mấy ngấn mỡ của nó, anh lẩm bẩm nói với mình:

"Khoa học đã chứng minh, tao nuôi mày thì có lợi cho cảm xúc hơn là nuôi mèo..."

May mà cô mèo không hiểu tiếng người, nếu không ngày hôm sau chắc chắn cô sẽ đứng trước gương xem thử mình nếu không phải là mèo thì là loài gì khác. Nani với lấy chiếc dĩa hoa trong góc tường, anh vào nhà lấy một hộp sữa ra đổ vào dĩa. Không chờ xem cô mèo hít ngửi hay bỏ đi, Nani bước vào phòng đóng cửa. First hát hò ầm ĩ đi ngang, Nani kêu lên một tiếng:

"Này!"

"Chào, nhiếp ảnh gia hôm nay lại có tâm trạng tâm sự về cuộc đời?"

First bám hai tay vào cửa sổ ngóng đầu vào, Nani cười ném cho cậu chùm chìa khóa.

"Không, thể nghiệm nghệ thuật mới. Khóa cửa lại giúp tôi."

First bắt lấy chùm chìa khóa với vẻ mặt không hề khó hiểu chút nào. Nghệ sĩ có cá tính không bình thường, chắc chắn Nani Hirunkit cũng muốn suy nghĩ về cuộc đời như cậu. First lúi húi khóa cửa rồi ném chìa khóa trở lại, Nani nói cảm ơn trước khi đuổi First đi. First bảo rằng sẽ về vào khoảng nửa đêm, thật ra cậu không cần nói thì Nani cũng biết. Nửa đêm nào tay nhà văn nửa mùa này lại chẳng đập cửa phòng Dew rồi đứng ngoài nói linh tinh khi hai người đang hoặc đọc sách hoặc hôn nhau trong đó.
--
Câu chuyện của Dew và Prim kết thúc khi bát mì đã không còn ăn được nữa. Dew dùng đầu đũa đảo ngang, mấy sợi mì nát hết không thành hình. Có tiếng First hát ở tầng trên, cậu này có vẻ đã đi uống về. Tiếng hát của First vừa ngưng, Dew nghe tiếng gõ cửa.

Cửa mở, Nani cười cười nhìn Dew. Trên tay anh là một bát mì còn bốc khói. Nani đưa chân đá cửa rồi tự nhiên bước vào phòng, anh đặt bát mì lên bàn trà trước khi loay hoay đi tìm đũa. Nani làm như không nhìn thấy bát mì trên bàn viết của Dew, anh ngồi xuống ghế gắp một gắp mì.

"Buổi tối anh chưa ăn gì, em ngồi nhìn anh ăn đi."

Tay Nani đã được băng bó cẩn thận, anh che kín mấy vết thương bằng băng cá nhân màu da. Dew nhìn chằm chằm vào đó, mấy miếng băng cá nhân co kéo lại khi Nanu cong tay gắp mì. Nani ăn rất chậm, Dew nhìn mãi cho đến khi anh ngẩng đầu nhìn trả lại. Hất cằm về phía chiếc ghế đối diện bàn, Nani cười nói:                 

"Thôi nào."

Dew thở hắt ra, cậu đi lấy thêm một đôi đũa và một chiếc bát nhỏ. Nani buông đũa đẩy bát mì còn đầy về phía Dew, cậu cũng không ngại ngùng ăn tiếp phần mì còn trong bát của Nani. Nani nấu mì không giống Dew chỉ đổ nước sôi và đập trứng, anh cho vào bát mì đủ thứ đồ ăn kèm tìm thấy trong tủ lạnh. Dew cắm cúi ăn mì, Nani chỉ gắp vài sợi giá đỗ trên đó cho đến khi bát mì chỉ còn chút nước bên dưới đáy.

Ít ra cũng giữ đúng lời hứa sau này ăn mì cùng anh rồi.

Dew buông đũa xuống, Nani nói rằng mình về đánh răng rứa mặt rồi sau đó sẽ quay lại ngay. Anh ôm bát mì bằng tay không bị đau rời đi, trước khi đi cũng không mất năm phút vò tóc vuốt tay hôn môi Dew như thường lệ. Cánh cửa đóng lại, Nani chốt chặt rồi im lặng rửa bát. Lau khô từng ngón tay còn mùi trà xanh của dầu rửa bát, Nani lên giường nằm mặc kệ sự thật là anh không hề buồn ngủ chút nào.
--
Dew thức suốt một đêm. Nani không quay lại, và cửa phòng anh lần đầu tiên đóng kín. Đã quá nửa đêm nên không thể gõ cửa, trên vách cũng không có tiếng sột soạt như Nani thường làm mỗi khi muốn nói chuyện với Dew. Dew lại vu vơ nhớ có lần Prim giận cậu suốt mấy tháng trời khi vừa vào trường đại học, cô không hề liên lạc với Dew nhưng lại đi chung với toàn bộ những người còn lại trong nhóm bạn thân. Dew vui vì Prim giận bởi giận là có để tâm, nhưng cậu hoàn toàn không biết làm thế nào giải quyết vấn đề lạ lẫm đó. Bỗng nhiên một ngày, Prim nhắn tin đòi Dew mua cho mình một chiếc kẹp tóc. Dew ngại ngùng đứng ở tiệm bán đồ phụ kiện xanh xanh hồng hồng cho con gái rất lâu rồi quyết định gom hết tất cả kẹp tóc có trong quầy thành một gói lớn. Prim lại nhắn tin đòi Dew chở đi biển chơi vào ngày đầu năm, Dew nhân lúc cô không để ý thì nhét gói kẹp tóc đó vào balo của cô. Không biết Prim vì đống kẹp tóc đó hay là vì đã hết giận Dew, hai người lại trở về bình thường như chưa có chuyện gì xảy ra. Dew vừa nghĩ tới câu chuyện đó vừa cười rồi đột ngột tự tát mình khi nhớ ra người cần quan tâm lúc này đang ở cách vách, không hề giận mình mà chỉ thất vọng về mình, và mình đã làm tổn hại đến người đó theo cách cay đắng nhất nếu đứng trên danh nghĩa là một người bạn trai. Không có ai để hỏi kể cả Sammy, Dew hắc chắn rằng trước khi tỏ thiện chí giúp đỡ thật sự, cô sẽ ca bài ca hãy - chia - tay - nhau - đi trước nhất.
--
Buổi sáng hôm sau trời nóng. Mùa hè đã chớm đến với thành phố, mái tôn lại bắt đầu vang lên những tiếng lách tách của vật liệu dãn ra. Ở nhà dưới ồn ào tiếng nhạc tập thể dục trên radio từ sáu giờ sáng, Dew mang theo đôi mắt sưng lên vì thức đêm giả vờ sửa sang chiếc rèm cửa sổ in hoa rồi sau đó tới trước cửa phòng anh đưa tay lên mãi mà chưa biết phải nói gì khi cửa mở. Tay nâng lên hạ xuống mấy lần, cậu vừa gõ vào một tiếng thì chuông điện thoại vang lên. Dew nhăn nhăn mày nhìn tên của Prim trên màn hình, mới sáng sớm lại có chuyện gì cần đến cậu?

Cầm chiếc điện thoại đi tới một góc ban công xa, Dew bấm phím trả lời. Vừa bấm cậu vừa nhìn về ô cửa màu xanh của Nani rồi tự nhủ có thể giờ này anh vẫn chưa thức dậy.                  

"Nghe đây."

"Lạnh lùng quá, không chào ngày mới tốt lành như ngày xưa cậu vẫn thường nhắn tin ư?"

"Chúng ta đều hai mươi sáu tuổi rồi. Mới sáng sớm, cậu tìm tôi có chuyện gì?"

"Tôi mời cậu ăn sáng."

Dew của những ngày trước hẳn sẽ rất vui khi nghe Prim nói như vậy. Mối quan hệ giữa Dew và Prim thì bắt đầu bằng gói kẹo đủ vị năm đầu tiên hai người gặp nhau, những năm tháng tiếp theo mối quan hệ đó được nâng cấp dần dần thông qua đồ ăn sáng. Lén lút chia nhau một gói bánh trong giờ học, mua phần đồ ăn người kia thích rồi nói rằng mình mua thừa, để dành một chai sữa đậu ấm nóng dưới ngăn bàn, những quan tâm kiểu tình bạn mà cũng không giống như tình bạn. Những năm sau khi mười tám tuổi, Dew và Prim đã xa lạ đến mức cậu không thể tự nhiên ăn uống trước mặt cô. Thời gian đẩy hai người đi xa đến như vậy, mang đi hết tất cả những điều thân thuộc mà hình như chỉ có một mình Dew phát hiện.

Dew không mất đến vài giây suy nghĩ, cậu nói với Prim:

"Hôm nay không được, lúc khác tôi mời cậu."

"Nói dối, cậu bận làm gì giờ này? Tôi đã mua sẵn đồ ăn sáng rồi, cậu chỉ việc ăn thôi. Và còn nữa..."

Qua điện thoại, Dew nghe được tiếng còi xe. Cùng lúc đó, một tiếng còi tương tự vang lên dưới cổng nhà.

"Tôi tới tận nơi đón người đẹp rồi."

Prim vui vẻ nói, Dew vừa đi nhanh về phía hành lang nhìn xuống đường vừa tròn mắt ngạc nhiên. Bên dưới giàn hoa um tùm là một chiếc xe nhỏ màu trắng, Prim vui vẻ tay gõ lên vô lăng tay cầm điện thoại. Ở ghế phụ có một túi giấy lớn chắc là đồ ăn mà cô nói, Dew thở hắt ra:

"Sao cậu biết nơi này?"

"Hôm qua cậu kể. Thay đồ rồi xuống lái xe cho tôi, tôi quay về cứu vớt cuộc sống nhàm chán ế ẩm của cậu đây."
Dew lặng im nhìn Prim khi cô vẫn tiếp tục huơ tay múa chân ở dưới kia. Cách nói chuyện này rất quen, những kiểu đột nhiên xuất hiện sau một khoảng thời gian dài biến mất như thế này cũng rất quen. Nhìn Prim đủ lâu, Dew nhẹ hỏi:

"Prim, cậu có ổn không?"

"Tôi đói bụng."

".... Biết rồi."

Dew cúp máy rồi quay trở về căn hộ của mình. Thay đồ xong, Dew bước ra gõ cửa nhà Nani.

"Em đi làm trước, tối nay gặp nhau có được không?"

Không có tiếng Nani trả lời, cánh cửa được Dew gõ vài lần thì mở hé. Cậu đẩy cửa bước vào trong, Nani chắc hẳn đã lên sân thượng phơi đồ như mọi ngày. Căn phòng sáng bừng, gió lùa qua ô cửa sổ làm hai tấm rèm mỏng bay tung, Dew lục túi xách lấy ra một tập giấy nhắn định viết vội vài dòng rồi dán lên cốc sứ đựng trà nóng Nani còn đặt bên bệ cửa sổ. Viết xong thì thấy trẻ con vô cùng, cậu giật tờ giấy vo tròn rồi viết lại hai chữ, đặt thêm chìa khóa xe của Nani lên bàn uống nước sau đó vội vã rời đi. Nani xuống cầu thang năm phút sau khi Dew đi khỏi, anh cầm tờ giấy nhắn với nét chữ xiên xiên của Dew lên đọc rồi mỉm cười.

Còn biết viết cả những thứ này.
--
Lúc Nani kéo cánh cửa sắt nặng trịch phủ đầy hoa lại là khi Dew đang vỗ nhẹ lên vai Prim. Hai người vẫn chưa rời đi, khung cảnh có hơi buồn cười khi Dew phải tựa vào chiếc xe mui trần của Prim sau cái ôm đột ngột, một tay cậu còn cầm nửa chiếc bánh bao nóng cô mua từ cửa hàng hai người quen ăn từ bé. Prim khóc lớn dụi mặt vào ngực áo Dew, cô vừa khóc vừa chửi thề. Tiếng chửi thề nếu được tả là đáng yêu thì có lẽ sẽ làm nhiều người thấy kì lạ, nhưng chính Nani nhìn thấy cậu ôm bạn thân trước cửa nhà trong khi không dám nắm tay bạn trai mình ở nơi công cộng cũng phải cố giấu đi một nụ cười. Tiếng chửi thề bằng thứ âm đặc sệt địa phương của Prim nghe y như làm nũng. Dew nhìn thấy Nani, còn cậu bối rối không biết nên làm gì thì Nani đã gật đầu thay cho lời chào hỏi rồi nhanh chóng bước về phía con hẻm ngược hướng bãi đỗ xe. Con hẻm dẫn ra phía sau khu nhà rồi vòng ra phố lớn, Nani đi chậm rãi. Anh không nghĩ gì nhiều dù không biết có chuyện gì để Dew phải ôm Prim ngay trước cửa nhà như thế.

Dew lại nghỉ một buổi làm. Cậu đưa Prim ra biển, biển mùa hè trong veo như thủy tinh vỡ vụn. Prim lầm bầm nói rằng Dew là đồ đáng ghét, cô đã khóc đến sưng mắt còn được chở ra biển để gió muối thốc vào. Mắt Prim đã đỏ ngầu, Dew liếc nhìn mấy vệt mascara lem luốc nhưng cũng không nói gì. Prim chắc chắn đã biết vì ngực áo Dew xuất hiện một mảng đen bằng bàn tay, bên dưới một chút là hai vệt đỏ mờ nhòe. Cậu đặt một tay lên vô lăng, một tay xoay tròn chiếc điện thoại. Muốn nhắn cho Nani một tin nhắn mà không lấy đâu ra kẽ hở để nhắn, Dew nhìn ra biển mãi chờ cho Prim ngưng cơn nấc nhẹ trong cổ mình. Con đường ven biển không nhiều người qua lại, ca sĩ diễn viên gì đó thường tới đây quay phim, Nani cũng có nhiều lần dùng làm bối cảnh chụp. Chính là con đường đầu tiên Nani chở Dew tới sau bữa ăn tối ở nhà hàng nhỏ kia, hai người vẫn chưa kịp quay lại để đòi chai rượu dành cho cặp đôi đẹp nhất.

"Môn thể thao yêu thích của anh là gì?"

"Môn thể thao yêu thích của tôi là hôn."

Dew tủm tỉm cười, nếu là bây giờ chắc chắn cậu cũng sẽ đáp lại anh một câu "tôi cũng vậy". Prim thấy Dew cười thì giận dỗi đưa tay nhéo bắp tay cậu.

"Cậu cười cái gì?"

"Không có gì."

"Đừng tưởng tôi không biết cậu là ai, cậu cười tôi có đúng không?"

Dew nghiêm nghị nhìn cô rồi cuối cùng cũng phải bất đắc dĩ nở ra một nụ cười. Cậu nhéo má cô, kéo cả hai má sang hai bên thành đủ hình dạng xấu xí rồi vừa kéo vừa nói:

"Đúng, cười nữ thư kí tòa soạn tạp chí nổi tiếng đột nhiên biến thành gấu trúc."

"Đề nghị không sỉ nhục người bạn vừa mới thất tình."

Prim nói khó khăn khi má bị nhéo, cô nhăn mặt bĩu môi để Dew buông ra nhưng cậu vẫn cương quyết kéo thêm vài lần. Nhéo má Prim là một sở thích khó bỏ của Daniel, gò má cô từ nhỏ đã trắng hồng căng mướt. Dew nhìn vẻ mặt khó ở của Prim , cậu cất giọng châm chọc:

"Hai mươi sáu tuổi thất tình còn khóc..."

"Thì sao? Ở tuổi nào thất tình chẳng được khóc?"

Prim vừa thất tình. Câu chuyện đó được lặp đi lặp lại khá nhiều lần từ thời trung học, nhưng Prim vẫn đau khổ như lần đầu gặp phải.

Prim, cũng là kiểu người như Nani, đứng với ai đi nữa đều trở thành mờ ám. Bởi vì cô quá thông minh hoặc cuốn hút cùng với giọng nói ngọt ngào, bất cứ người nào cũng sẽ nghĩ cô ấy đối xử với mình đặc biệt. Prim rất dễ dàng cưa đổ một chàng trai và không thích bị động trong một mối quan hệ, những chuyện tình đa số đều là do cô chủ động trước nhưng lại thường bị nói chia tay trước. Dew chưa một lần cười nhạo Prim: mỗi lần thất tình, cô đều khóc rất thảm thương. Prim nghiêm túc với mọi tình yêu mà cô đã bỏ cả trái tim lẫn tâm trí ra để đi theo, có lẽ khác biệt duy nhất giữa Nani và Prim đó là cô luôn đi cùng tình yêu với tâm thế sẽ theo người kia đến cuối cuộc đời nhưng rồi giữa đường đứt gánh.

Người yêu của Prim lần này là một chàng trai cùng làm việc với cô ở tòa soạn tạp chí thời trang nước ngoài. Hai người yêu nhau chỉ gần một năm nhưng đã tính tới chuyện sau này, rồi bỗng nhiên chàng trai chuyển đi nước khác mà không hề báo trước. Prim không kịp chuẩn bị, chỉ biết nghỉ việc rồi lang thang vài tháng ở khắp nơi để lấy lại tinh thần. Chuyến đi dài làm Prim cười rất nhiều nhưng không làm cho cô khóc được. Nước mắt chỉ rơi khi nghe Dew vẫn như nhiều năm trước, gặp lại một đêm rồi đến sáng hôm sau đã nhận ra rằng Prim không bình thường như cô thể hiện.

Dew chuyển bàn tay đang nhéo má lên vỗ vào đầu cô. Cậu cũng không biết nói gì, Prim từ trước tới nay đều là như vậy. Cô cần người ở bên cạnh nhưng không cần người chia sẻ, cậu cũng chỉ có năng lực ngồi im nghe cô lảm nhảm những câu chuyện không đầu không cuối và thỉnh thoảng lại rút một tờ khăn giấy đưa cô. Mặt trời đã lên cao hơn, bóng cây hai người đỗ xe nằm im ở chiều thẳng đứng. Bọt sóng trắng xóa tiến gần về bờ cát rồi tan đi hết, Dew đột nhiên nghĩ mình lúc này cũng giống mấy bọt sóng kia dù không biết vì sao mình lại có suy nghĩ đó. Prim đã thôi sụt sịt, cô tựa lưng ghế lim dim mắt nhìn những mảng nắng lao xao trên biển. Mũi cay xè khô rát, Prim vừa hít một hơi khó chịu thì Dew đã đưa qua chai sữa đậu cô mua sáng sớm hôm nay.

"Không có tác dụng gì, nhưng mà uống đi."

Prim nắm lấy chiếc chai nhựa giống y như mười năm về trước, cô vặn mở nắp rồi ngừng lại.

"Dew, sau này cậu vẫn phải thương tôi như bây giờ. Tôi chỉ có cậu thôi."

Dew cười cười:

"Cậu quên mất Dum và Jin rồi, còn cả..."

"Chỉ có cậu thương tôi thôi."

Dew nghĩ mình hiểu Prim muốn nói gì. Cậu lại tiếp tục im lặng nhìn ra phía biển. Prim biết, một người nhạy cảm như cô đương nhiên biết Dew thích mình mà không cần cậu phải nói, và Dew cũng chưa bao giờ là người giỏi giữ bí mật.

"Nếu như tôi có bạn trai..."

"Không được, làm ơn." Prim cắt ngang ngay lời nói của Dew. "Tôi không thể tưởng tượng được chuyện đó. Không phải tôi kì thị, cậu biết đấy, nhưng tôi không thể chấp nhận được chuyện cậu có bạn trai, kể cả là ví dụ."

Dew đã biết trước. Trong nhóm bạn thân có một người nữa đã dần dần xa cách với bọn họ, Chan. Chan nói với Prim trước tiên, rằng cậu thích một cậu bạn cùng khóa. Prim khi đó nhẹ nhàng chấp nhận và cho chuyện đó chẳng có gì bất ngờ. Chan rời xa bọn họ không phải vì bị kì thị, chỉ đơn giản vì cậu bị cuốn vào nhiều mối quan hệ khác, nhiều cuộc phiêu lưu khác thú vị hơn. Những ngày hiếm hoi còn ngồi cạnh nhau, Prim có lần vui vẻ nói rằng mình có thể chấp nhận chuyện Chan thích một người con trai, nhưng nếu là Dew thì tuyệt đối không được. Có lẽ ấn tượng về Dew là quá vững chãi mạnh mẽ, hoặc có lẽ vì một lí do nào đó chính Prim cũng không lí giải được, cô đặc biệt bài xích chuyện Dew thích đàn ông dù chỉ là ví dụ mà thôi.

Dew thừa nhận với lòng mình, đó cũng là một trong những lý do quan trọng khiến cậu không muốn công khai. Những ngày mới yêu nhau còn mông lung và thỉnh thoảng có đôi chút khó chịu vì mấy câu đùa của Nani , Dew đã mơ hồ nghĩ rằng Nani có thể chia tay cậu bất cứ lúc nào, nhưng Prim thì đã thân với Dew suốt cả quãng đời trước đây và có khi là cả sau này. Không phải tình yêu không đáng để đánh đổi, mà là chưa đáng để đánh đổi với một tình bạn như thế.

Tình bạn hay vẫn là thứ gì đó ngoài tình bạn, Dew không biết được. Những thứ đã qua giữa Dew và cô ngổn ngang vô cùng.

--

Dew lái xe đưa cô trở về tòa soạn. Tòa soạn nằm trong tòa nhà Empire, bên dưới còn có cả một trung tâm thương mại. Prim bẻ gương chiếu hậu chăm chú trang điểm, tới lúc xuống khỏi xe thì đã lại trở thành nữ thư kí tòa soạn thông minh xinh đẹp như mọi người thường biết. Đã quá trưa, cậu đứng gần một trạm xe bus nhìn màn hình điện thoại trống trơn không hề có một tin nhắn kiểu 'anh mệt quá" hay một cuộc gọi nhỡ nào một hồi rồi bấm số Nani. Điện thoại nhanh chóng được kết nối, ở đầu dây bên kia Nani nói bằng giọng ngái ngủ lười biếng:

"Có việc gì không ?'

"Anh đang..."

"Anh đang nghỉ trưa, chút nữa có buổi họp chọn concept với Lentil. Chiều tan làm gặp em được không?"

Dew ngần ngừ không đáp. Prim đòi lên bar để uống rượu quên sầu, đương nhiên không quên kéo Dew theo. Dew chỉ định mang cô tới Downpour, những quán bar còn lại dù ở cấp thấp hơn La Vita thì cũng đều là những nơi nguy hiểm khi mà Prim uống vào đều sẽ trở nên xinh đẹp một cách bất thường.

Prim nghe Dew im lặng vài giây, anh bật cười.

"Bận thì không cần nữa, khi khác lại gặp em. Anh ngủ thêm vài phút."

Có tiếng động nhẹ, chắc hẳn Nanu đã đặt điện thoại xuống gối. Dew hấp tấp gọi lớn:

"Nani!"

Nani trả lời Dew bằng một câu hỏi. Câu hỏi hoặc câu cầu khiến, anh nói giọng mềm mại làm Dew có thể tưởng tượng được ngay cảnh Nani đang cởi trần nằm úp sấp trên chiếc giường nhỏ khi ánh sáng lùa vào khung cửa.

"Nếu bây giờ anh nói anh nhớ em thì buổi tối em có thể đặc cách gặp anh không?"

"Em..."                   

"Anh nhớ em."

Nani vừa nói xong đã liền cười lớn. Tiếng cười của anh vô cùng tỉnh táo, chờ đến khi tràng cười của anh dứt hẳn thì đã là một phút sau.

"Anh xin lỗi, đùa một chút thôi. Gặp em sau, tạm biệt."

--

Dew không xuống trạm xe ở ngay trước cửa nhà xuất bản. Cậu ngồi thêm hai trạm nữa rồi xuống xe khi cánh cửa studio của Nani đã hiện ra. Mới chỉ qua nửa ngày không gặp, nói nhớ thì quá khoa trương nhưng Dew nghĩ rằng mình cần phải gặp Nani trước khi buổi tối lại tiếp tục đi cùng Prim thay vì ở nhà chờ một cái ôm như thường lệ.

Dew không gõ cửa studio, cậu bước hẳn vào phòng khách lặng im. Chỉ còn chiếc quạt nhỏ vẫn quay nhẹ nhàng tạo nên mấy âm thanh lích rích, bàn cà phê ngổn ngang mấy chiếc cốc sứ, cửa vào phòng chụp vẫn khép hờ. Nhìn quanh để xác nhận không có Akira ở trong, Dew đi về phía căn phòng còn đóng cửa của Nani. Cánh cửa được chốt cẩn thận, Dew định đưa tay gõ cửa thì dừng lại khi nghe tiếng nói của Nani phát ra từ bên trong. Đầu tiên là tiếng giũ áo, chắc hẳn anh đang vừa nghe điện thoại vừa mặc áo vào người. Tiếng nói của Nani lạnh hơn khi nói chuyện với Dew, dù người anh đang nói chuyện cùng hình như là Akira.

"Lịch chiều nay có gì khác ngoài đi đến Lentil không?"

"Hôm nay tôi không chụp tối. Tháng này không có buổi chụp tối nào, tháng sau chụp inStyle mới có."

"Hẹn hò? Không. Chút nữa sang Lentil để bàn lại concept, tôi định đề nghị bên đó đổi concept chụp đi."

"Không đổi được thì tính tiếp. Bây giờ tôi không có hứng chụp người tình gì đó. Tôi chán nhìn Dew rồi."

"Vẫn chưa, nhưng tôi có dự cảm không tốt. Mà nói đi cũng phải nói lại, tôi chia tay không phải sẽ đúng ý cậu sao? Cậu ba ngày một lần hỏi chúng tôi đã chia tay chưa, đến lúc chia tay cậu lại tỏ thái độ ngạc nhiên?"

"Thôi được rồi, tôi biết tất cả đều là vì tôi không tốt. Sắp tới giờ họp rồi, tôi đi đây."

--

Nani chăm chú gài lại cúc áo, chỉnh sửa trang phục một chút rồi khoác túi lên vai. Anh vừa đi ra cửa vừa bấm gọi xe. Cánh cửa vừa đóng lại, Nani suýt nữa đâm sầm vào người đang đứng yên trước mặt mình.

Nani ngẩng đầu rồi nở một nụ cười không hề bối rối:

"A, Dew."

Dew chăm chú nhìn Nani. Nếu có gì đó thay đổi thì mới là từ buổi chiều ngày hôm qua, ai đó xuất hiện cũng chỉ từ chiều hôm qua, đến trưa hôm nay Nani đã vội nói đến chuyện chia tay hay đổi concept chụp, Dew không biết phải nghĩ thế nào cho đúng. Nani chờ Dew nói gì đó, cậu ngẩn ra một hồi rồi bật hỏi khô khốc:

"Chia tay?"

Nani cau mày nhìn vết nước mắt của Prim lem luốc chưa sạch trên áo Dew, anh đi vào phòng chụp lấy ra một chiếc áo sơ mi lớn.

"Em thay áo đi."

"Bây giờ anh không có hứng chụp người tình gì đó??"

"Thay áo trước đi, áo em bẩn rồi."

Dew nhìn xuống vết bẩn trên áo mình, đầu óc cậu dịu lại khi nghĩ đến chuyện Nani đối xử với mình lúc này hệt như cách mình đưa cho Prim chiếc áo sơ mi khác khi áo cô bị dính mực rất nhiều năm về trước. Dew cầm lấy chiếc áo bước vào phòng anh, năm phút sau khi cậu ra ngoài thì Nani đã ngồi trên sofa chờ đợi. Dew ngồi xuống, Nani nhìn đồng hồ rồi thông báo rằng anh còn mười phút nữa là phải đi.

"Mười phút muốn làm gì, anh để em toàn quyền quyết định."

Nani đến sau này vẫn tin rằng Dew hoàn toàn không phải là một con người ngây ngô bình thường như người ta vẫn nghĩ. Trong vòng mười phút ngắn ngủi được toàn quyền quyết định đó, việc đầu tiên Dew làm không phải là ngay lập tức hạch hỏi về câu chuyện chia tay. Nani chỉ vào ghế trước sofa, Dew làm như đi tới nhưng ngay lập tức quay ngoắt lại nâng cằm anh lên đặt môi mình xuống.

"Hai phút."

Với đôi tai đỏ rần, Dew ngồi xuống chiếc ghế đối diện Nani. Nani nhìn đồng hồ treo trên tường, vừa đúng hai phút trôi qua. Anh đưa ngón cái lên quệt môi mình rồi gật đầu:

"Em còn tám phút."

Dew nhìn Nani.

"Nani, anh là bạn trai em."

"Ở một cách gọi nào đó, đúng như vậy."

"Prim là bạn thân của em."

"Anh biết."

"Cô ấy vừa về từ nước ngoài, và vừa chia tay với bạn trai vài tháng trước."

"Và?"

"Em không thể chỉ sống cuộc sống có một mình anh được. Em cũng có bạn bè, phải có những lúc đi cùng bạn bè."

"Đúng rồi."

"Anh vì sao lại nói đến chuyện chia tay?"

"Em vì sao lại nhắc đến Prim trước? Anh đã hỏi gì?"

Nani nói nhẹ nhàng, anh với tay lấy quyển Lentil số trước đặt lên đùi mình vu vơ lật mở. Từng dòng chữ trôi tuột đi trong mắt anh.

"Vì sao em phải phủ đầu anh trước bằng chuyện của Prim? Nếu em đã nghe chuyện anh nói, thì em chỉ cần hỏi anh hai vấn đề thôi. Thứ nhất, vì sao lại phải hạ mình xin Lentil cho anh đổi lại concept dù em thừa biết anh tâm huyết với nó như thế nào và thứ hai, vì sao anh lại nói chuyện chia tay."

Dew suy nghĩ một hồi rồi thận trọng đáp:

"Nhưng từ hôm qua đến tận bây giờ anh không hề bình thường. Sự khác thường duy nhất xuất hiện giữa chúng ta từ hôm qua đến giờ chỉ có một mình Prim thôi."

Lần đầu tiên anh khóa cửa phòng. Lần đầu tiên anh hứa quay lại và không quay lại.

Nani gật đầu, anh lại liếc lên đồng hồ. Nắn nhẹ bàn tay mình, Nani đột nhiên cười mỉm.

"Dew, em xin lỗi anh chưa?"

Dew nghẹn họng không nói được gì. Cậu hoàn toàn quên mất câu chuyện bàn tay rướm máu đỏ hồng của Nani sau những chuyện xảy ra buổi sáng và sau đó là đoạn nói chuyện toàn những từ chia tay khô khốc.

Nani vẫn chưa tháo mấy miếng băng cá nhân ra khỏi tay anh. Mấy miếng băng màu da, áo sơ mi của anh cũng có màu nâu nhạt, Nani lật ngửa bàn tay ra như muốn che đi vết băng của mình. Dew vươn tay tới, Nani lắc đầu đứng dậy.

"Anh tin em nên suy nghĩ lại thứ tự những việc cần quan tâm của mình. Không phải anh bắt em đổi lại thứ tự những việc đó, mà là em nên nghiêm túc nghĩ xem có cần đặt lại những người quanh em về vị trí đúng hay không. Đi thôi, anh phải tới tòa soạn rồi."

Nani chìa bàn tay không bị thương ra trước mặt Dew. Dew do dự không nắm lấy, cậu không nghĩ Nani sẽ nói thẳng với mình những điều như vậy. Chờ lâu mà Dew vẫn chỉ ngồi cụp mắt xuống, Nani thở dài xoa đầu cậu.

"Anh không ép em làm gì cả. Dù sao với em cũng là lần đầu, còn anh thì đã yêu đương đủ nhiều để biết rồi. Lần đầu yêu... À không, lần đầu chính thức xác nhận mối quan hệ với một người nào đó sẽ có nhiều thứ em không quen, cứ coi như là anh tiếp tục dạy em đi. Đứng dậy nào."

Dew chậm rãi đứng lên, tự nhiên cậu lại hỏi Nani một câu không ăn nhập chút nào với câu chuyện:

"Tình đầu của anh là ai?"

Nani với tay lấy chìa khóa cửa, anh không trả lời. Tình đầu của anh đang đứng cạnh anh đây, nhưng cũng rõ ràng như người ta thường nói với nhau, tình đầu chẳng mấy khi có thể trở thành tình cuối. Lái xe đã chờ ở bên đường, Nani bước đi rồi sau đó vội vàng quay lại khi Dew còn đứng trên bậc thềm nhìn anh đi khỏi.

"Dew, có điều này anh phải nói rõ ràng với em để tránh em lại nghĩ rằng anh đã chán em như anh chống chế với Akira. Đáp án cho câu hỏi vì sao anh lại phải hạ mình xin Lentil cho anh được đổi concept dù anh biết sẽ rất khó khăn để được đồng ý và anh đã chăm chút đến từng quyển sách một cho buổi chụp mà anh cũng rất mong chờ. Đến bây giờ anh vẫn bí mật về thông tin của người mẫu, và anh đã nghĩ rằng một khi anh chụp em bằng concept đó thì cả thế giới sẽ biết chuyện anh yêu em mất. Quan trọng hơn cả là gì em biết không? Prim Chanikarn là thư kí tòa soạn của Lentil. Mà ngày hôm qua..."

Ngày hôm qua em đã im lặng khi anh nói chúng ta là hàng xóm.

Nani nở một nụ cười tươi, anh liếc nhanh ra đường rồi vội vàng nắm tay Dew trước khi có người đi tới.

"Chuyện chỉ có vậy thôi. À, còn một chuyện nữa không biết em đã biết hay chưa. Anh yêu em."

Dew quay về nhà xuất bản trong trạng thái ngẩn ngơ. Áp lực trong việc yêu Nani đầu tiên đến với Dew vì anh là người quá lưu manh và dễ dàng nói chia tay, không biết từ khi nào lại đổi thành vì anh là người quá dịu dàng và hiểu chuyện. Nani thà bùng nổ ra một cơn giận dữ hay bắt Dew phải làm thế này thế khác có lẽ sẽ khiến cậu dễ chấp nhận hơn là chuyện anh không nói lời quá đáng nào. Giống như là Nani chưa từng để tâm đến những chuyện anh cho là vụn vặt còn cậu cho là quan trọng, không biết những ngày tháng sau này sẽ ra sao khi mà Prim mới chỉ quay về một ngày đã khiến nhiều chuyện rối tung lên.

Đối với Nani, mọi chuyện rối tung lên là một cơ hội tốt để sắp xếp lại. Dù sau khi sắp xếp gọn gàng đâu vào đấy có thể Dew không còn ở bên cạnh anh nữa, Nani vẫn muốn để Dew nhìn rõ cái mà bản thân cậu muốn là gì. Dew không phải người xấu, người Nani thương còn không hết đương nhiên anh hiểu rõ ràng. Chỉ là cậu không quen phân biệt giữa tình yêu và thứ gần giống với tình yêu, nhưng Nani cũng mơ hồ nghĩ không biết với Dew thì tình cảm của cậu dành cho anh là tình yêu hay chỉ là một thứ gần gần giống.