CHƯƠNG I
Điều đáng tiếc nhất trong cuộc đời một con người, chẳng phải chính là, dễ dàng từ bỏ những thứ không nên từ bỏ, cố chấp níu giữ những thứ không nên níu giữ…
Tháng Tám năm đó, khí áp rất thấp, nắng như lửa đốt, không hề có một gợn gió nào.

Lẽ ra phải ở trong phòng mở điều hòa và nhấm nháp đồ ăn ngon, thì lúc này tôi lại đang bị giam chân trong hoa viên ở một khu dân cư nhỏ, ngược lại với dáng vẻ hung hăng tức giận của Lâm Sâm, nét mặt tôi vô cùng điềm tĩnh.

“Tại sao lại lừa anh?” Lâm Sâm lườm tôi, giọng nói sắc lạnh. Đột nhiên tôi cảm thấy ánh mắt của anh còn lạnh hơn cả khí lạnh của máy điều hòa, nó khiến những giọt mồ hôi đang chảy trong người tôi bị thấm khô.

“Em lừa anh cái gì?” Tôi chớp chớp mắt ngây thơ, biết rõ còn cố hỏi vặn lại.

“Đưa thông báo trúng tuyển của em cho anh.” Anh kéo chiếc balo tôi đang khoác trên vai, trong khi tôi cố gắng để giằng lại nó.

Tôi cười nhưng mặt lộ rõ vẻ cảnh giác, “Cũng giống như của anh thôi, có gì mà phải xem.”

Anh hừ một tiếng, lạnh lùng áp sát thân hình cao lớn vào gần tôi, tôi sợ hãi lùi lại một bước, “Đưa anh xem là được chứ gì, có cần phải hung hăng như vậy không?”.

Tôi miễn cưỡng lấy tờ thông báo nhập học từ trong ba lô ra ném về phía anh, lo sợ cúi gằm mặt, nếu thấy tình thế bất lợi là phải co chân chạy ngay.

Thấy anh mở phong thư với dáng vẻ vội vàng thảm hại, khuôn mặt trắng muốt trong giây lát chuyển sang đỏ bừng, một lúc sau thì mặt hoàn toàn xanh mét, căng thẳng.

Tôi thầm than trong đầu, vừa định nhấc chân lên thì vai đã bị cánh tay rắn như sắt của anh giữ chặt. Đương nhiên là tôi đau đến nỗi nước mắt sắp chảy ra ròng ròng, nhưng vẫn phải làm bộ mặt cười, “Nếu xem xong rồi thì trả lại em, em còn phải dùng nó để làm thủ tục nhập học.”
“Em…” Lâm Sâm cúi đầu mắng nhỏ câu gì đó, mà tôi không nghe rõ, nhưng cũng chẳng dám hỏi lại, càng cố giằng tay ra càng bị anh nắm chặt hơn.

“Diệp Tử, em có tim hay không hả?”

Tôi cười nhẹ như mây, nhún nhún vai, “Lâm Sâm, anh chẳng hiểu em gì cả.”

“Anh không hiểu em?” Nhìn thấy bộ dạng như sắp phát điên của anh, tôi im lặng. Con người này trước mặt bất kỳ ai cũng luôn giữ vẻ điềm tĩnh đạo mạo, lễ phép nhã nhặn, chỉ duy nhất khi đối mặt với tôi, lúc nào cũng bị tôi chọc cho tức tới mức phải nhảy dựng lên, đôi lúc tôi cũng tự kiểm điểm bản thân mình, phải chăng tôi đối với anh như thế là quá tàn nhẫn, quá tuyệt tình?

Miệng tôi hơi nhếch lên, tay sờ sờ cằm, ngẩng đầu nhìn trời, không một gợn mây, thật là một ngày đẹp trời.

“Món ăn em ghét nhất là…”

“Hồ tiêu.”

“Màu sắc mà em thích nhất là…”

“Màu tím.”

“Cầu thủ bóng đá em hâm mộ nhất…”

“Batistuta.”

“Ca sĩ mà em thích nhất là…”

“Trương Tín Triết.”

“…”

“Không còn gì để nói nữa?”

“…”
“Em còn dám nói là anh không hiểu em?”

Lúc đó, người đi lại trong hoa viên cũng bắt đầu nhiều, mọi người đi qua đi lại đều quay sang nhìn chúng tôi, bị người ta nhìn trong hoàn cảnh này thật không dễ chịu chút nào, tôi phải nhanh chóng kết thúc chuyện này thôi.

Tôi mỉm cười lắc đầu nói, “Lâm Sâm, vậy anh có biết em thích mẫu đàn ông như thế nào không?”

“…” Sau một lúc im lặng, anh rất tự tin nói, “Giống như anh”.

Tôi á khẩu, da đầu đột nhiên thấy ngứa ghê gớm, được lắm, sự tự cao tự đại đến một mức độ nào đó cũng trở thành một đức tính tốt đẹp.
“Lâm Sâm, ngay từ đầu em đã từ chối anh, là bởi vì em biết anh không phải là người đàn ông em muốn.” Nói vậy chắc cũng đủ rõ ràng rồi, thực ra không phải là tôi không có trái tim, chỉ là trước khi gặp được người con trai mà tôi thích, thì trái tim đó được giấu ở một nơi an toàn.
Anh ấy hít sâu một hơi, tay bám vào cành cây khô gần đấy, “Anh vẫn cho rằng, tới một ngày nào đó em sẽ cảm động.”

Không sai, ba năm học trung học, mỗi buổi tối về nhà muộn anh đều đưa tôi về; nếu không có sự giúp đỡ của anh, thì thành tích học tập của tôi cũng không thể tiến bộ nhanh đến thế, đến cả thầy giáo và cha mẹ cũng đều cho rằng chúng tôi là một đôi, vì sự tiến bộ về mặt học tập của tôi nên đành mắt nhắm mắt mở bỏ qua cho việc “yêu sớm” này.

Nhưng cảm động không có nghĩa là thích. Cảm động mà yêu và thương hại mà yêu cũng giống nhau, đều khiến tôi không thể chấp nhận được.
“Lâm Sâm, đừng lãng phí thời gian vì em nữa, vô ích thôi.” Thốt ra những lời này, tôi nghĩ chắc chúng tôi đến làm bạn thông thường cũng không thể được nữa.

Ánh mắt anh lạnh băng lướt qua tôi, tự nhiên tôi thấy sốt ruột một cách hết sức vô cớ. Nhìn thấy anh từ từ đưa tay lên, tôi nhắm chặt mắt lại, nghĩ thầm: Lâm Sâm, nếu anh dám đánh em, thì anh không phải là đàn ông.

Tay đột nhiên như bị ấn mạnh, hình như đang nắm thêm thứ gì, tôi mở mắt liếc xem, thì ra là tờ giấy thông báo nhập học mà Lâm Sâm vừa nhét trả. Xong, anh nhẹ nhàng nói “Tạm biệt”, và quay người bỏ đi.
Tôi nhìn theo bóng anh, lẽ ra lúc này đây tôi phải cảm thấy vui vì đã thoát khỏi sự ràng buộc từ anh, nhưng không hiểu vì sao lại chỉ dậy lên cảm giác đau đớn mất mát.

Về tới nhà, reo mình xuống ghế sofa, tôi cứ ngồi vậy, trầm ngâm.

Đã ba năm rồi, nhưng tôi vẫn nhớ rất rõ lần đầu tiên gặp anh. Trong cùng một ngày mà tình cờ gặp anh tới ba lần.

Lần đầu tiên là trong buổi tập trung các học sinh mới, tôi đến muộn vô tình đụng anh ngay ở cửa lớp, cả hai ngã bịch xuống nền nhà lát đá hoa cương mát lạnh, ngượng ngụng nhìn nhau, dở khóc dở cười.

Khi xếp chỗ, chúng tôi người ngồi trước kẻ ngồi sau, nhìn thấy nhau liền cười, lên tiếng chào hỏi.

Buổi tối khi tan học, bước vào nhà xe thì thấy kẻ nào đó rảnh rỗi đã khóa xe đạp của tôi vào với một xe khác, đợi được cho tới khi chủ nhân của chiếc xe kia tới, thì nhận ra lại chính là anh.

Lâm Sâm là một nam sinh ưu tú, gần như hoàn hảo. Thành tích học tập của anh ở năm đầu tiên luôn đứng đầu lớp, sớm trở thành một ngôi sao trong mắt các giáo viên, cùng với diện mạo xuất chúng và một thân hình cao lớn anh cũng trở thành bạch mã hoàng tử trong lòng các nữ sinh cùng trường.

Tôi vẫn luôn tự hỏi tại sao một người xuất sắc như anh lại có thể chung tình với một cô gái xét về mọi mặt chẳng có gì là đặc biệt như tôi.

Anh ấy chưa bao giờ giấu sự quan tâm của mình dành cho tôi trước mặt mọi người, vì vậy mà tôi dường như đã trở thành tình địch của các nữ sinh khác trong suốt ba năm học. Tôi cười đau khổ, ai ai cũng ngưỡng mộ khen tôi may mắn, nhưng chẳng ai hiểu cho tôi đã bị áp lực thế nào khi từ vị trí của một kẻ vô danh đột nhiên một bước lại trở thành tiêu điểm của toàn trường.

Dấu tay của Lâm Sâm in đầy trên mặt tờ giấy thông báo, cầm tờ giấy mỏng tang trong tay mà tôi cảm tưởng như có chứa hàng tấn đá bên trong.

Đêm trước khi điền vào tờ nguyện vọng nhập học, anh không chỉ hỏi ý kiến tôi một lần, sau khi tôi khẳng định sẽ xin vào trường đại học ZJ, ngày nhận đơn cuối cùng anh ấy mới cẩn thận điền vào tờ đơn của mình. Hành động cẩn trọng đấy của anh khiến tôi vừa bực mình lại vừa buồn cười, tôi thật không muốn bốn năm học sau này của mình vẫn còn tiếp tục phải chịu đựng những ánh mắt ghen tị của các bạn cùng trường.

Thế là đại học ZJ dược đổi lại là đại học JT, tôi không thể để anh có được điều anh muốn. Hơn nữa trường đại học Z và trường đại học J lại ở hai thành phố khác nhau, cho dù sau này có thế nào, ít nhất thì cũng được sống bốn năm thanh bình.

Tiếng mở cửa lạch cạch làm tôi bừng tỉnh, thoát khỏi những suy nghĩ mông lung vừa rồi, mẹ tôi bước vào tay xách hai túi đầy. Tôi vội vàng đứng dậy đỡ lấy, cúi nhòm vào bên trong thầy toàn là đồ ăn vặt, hoa quả và bánh ngọt, bất giác bật cười, “Mẹ, mẹ mua nhiều như thế này làm gì?”.

“Để con mang tới trường, nghe nói căng tin ở đại học J không tốt, mẹ sợ con đói.”

Mẹ vặn vặn cổ, rồi ngồi xuống cạnh tôi.

Tôi với tay rót nước, bĩu môi, “Nhiều như thế này con làm sao ăn hết?”.
“Con không ăn hết thì còn có Lâm Sâm mà.”

Tôi cứng họng, những gì muốn nói cứ đưa ra tới đầu lưỡi lại phải nuốt vào.

Dường như nhận thấy tâm trạng tôi có biến đổi, mẹ liền vặn hỏi, “Vừa rồi mẹ gặp Lâm Sâm, có mời cậu ấy tới nhà mình chơi, nhưng cậu ấy nói để hôm khác tới thăm con sau, hai đứa có chuyện gì phải không?”
Tôi chỉ thấy đầu mình toàn một màu đen, chỉ thường nghe nói tới trường hợp cha mẹ vì con cái yêu sớm mà tìm mọi cách để ngăn cản, nhưng cha mẹ tôi thái độ không những rất nhã nhặn, mà còn dùng chính sách thả lỏng tự do nữa.

“Mẹ, con và anh ấy có học cùng trường đâu, mẹ lo làm gì.” Tôi nói hết sức nhẹ nhàng nhưng vẫn không tránh khỏi một cái cốc yêu vào trán của mẹ.

Tôi chán nản chép chép miệng, lầm bầm vài câu, mẹ hừ một tiếng, “Đừng tưởng mẹ không biết, chắc chắn con đã gây ra chuyện gì rồi.”
Không ai hiểu con bằng mẹ, tôi cũng đành cười gượng.

“Từ nhỏ con đã được nuông chiều, cái gì cũng không biết làm, lại chưa từng xa nhà bao giờ, vốn tưởng có Lâm Sâm giúp mẹ chăm sóc con, con đúng là đứa trẻ không biết điều.”

Mẫu thân đại nhân trong lòng đầy ấm ức thế kia, xem tình hình này chắc mười hai tiếng đồng hồ cũng chưa nguôi, tôi liếc mắt về phía chiếc đồng hồ treo ở ngoài phòng khách, lòng thầm kêu khổ.

“Thằng bé Lâm Sâm này ngoan ngoãn, lại học giỏi, đối với con cũng rất tốt…” Tôi quay mặt sang một bên, làm ra vẻ nghe tai phải cho ra tai trái. Những lời như thế này tôi nghe không dưới 100 lần, tai cũng chai thêm vài lớp rồi.

“…”

“Mẹ thật không hiểu cả ngày con nghĩ gì nữa.”

Mỗi lần tâm sự “từ trái tim tới trái tim” kiểu thế này đều kết thúc bằng câu nói trên của mẹ và sự phản kháng trong im lặng của tôi.

Tôi có thể không để tâm những điều mẹ nói, nhưng mỗi lần mẹ đay lại là vô hình chung làm tăng thêm cảm giác tội lỗi trong tôi.

Tôi hồi hộp và sốt ruột mong chờ ngày nhập học, hy vọng những bận rộn mới cùng cuộc sống phong phú đầy màu sắc ở trường đại học sẽ giúp tôi nguôi ngoai dần cảm giác tội lỗi đối với tấm chân tình mà Lâm Sâm dành cho mình.

~~~~ Hết chương 1~~~~~~~~~~~

Chúng tôi, một người là mùa hè còn người kia là mùa thu,

Lần đầu gặp nhau, tôi không biết rằng sau này chúng tôi lại trở thành bạn thân…

Trúc Huyên là người bạn đầu tiên mà tôi quen khi bước chân vào đại học. Hôm đó là ngày các tân sinh viên tới làm thủ tục nhập học, thực ra tâm trạng của tôi vô cùng vui vẻ. Tôi đã thực sự bước vào cuộc sống tự lập xa nhà.

Sau khi tôi đã làm mọi thủ tục theo trình tự ghi trên giấy báo nhập học: đăng ký, nộp học phí và đi nhận những vật dụng cần thiết hàng ngày, tôi đẩy cửa bước vào phòng 430 của ký túc xá. Lúc đó, cô ấy đang run rẩy trên chiếc thang nhỏ, ra sức móc một cái dây màn, quay đầu lại nhìn tôi, khuôn mặt đầy mồ hôi và bụi bẩn, lem nhem như một con mèo tam thể, trông rất buồn cười. Cô ấy chớp chớp đôi mắt đen láy nhìn tôi và cười rất tươi, vẻ mặt chân thành ấy khiến tôi cảm động.

Tôi chưa kịp tự giới thiệu thì sự việc xảy ra sau đó nằm ngoài khả năng dự đoán của tôi.

Tôi chỉ kịp nhìn thấy cô ấy cong người và dũng cảm nhảy phốc xuống đất, trợn mắt há miệng nhìn màn rơi tự do đẹp như trong phim của cô ấy. Cùng với cú nhảy đó là tiếng bing bing bing bing liên tiếp. Những chiếc lọ, bình trên nóc tủ ở góc tường cùng với chậu rửa mặt, rửa chân, tất cả rơi tứ tung dưới đất, còn cô ấy thì ngồi ở giữa đám lộn xộn ấy, nhìn tôi với vẻ mặt hết sức vô tội.

Sau vài giây quá đỗi bất ngờ, tôi phá lên cười, màn chào hỏi, đón tiếp kiểu này thật khiến người ta nhớ lâu.

Đó là cảnh tượng của lần gặp đầu tiên. Không ngờ, mọi việc mới chỉ là bắt đầu. Những lần tán gẫu trước khi ngủ trong phòng ký túc lại một lần nữa khiến tôi hiểu thêm về tính cách mạnh mẽ của cô ấy.

Buổi sáng chúng tôi sắp xếp phòng trong ký túc xá, buổi chiều tham dự lễ khai giảng và đại hội diễu hành. Thời trung học, đây là nghi lễ bắt buộc bắt đầu mỗi học kỳ. Không ngờ lên đại học vẫn không thoát được những màn này. Sau một ngày bận rộn, các bạn cùng phòng ai cũng mệt mỏi rũ rượi, kéo nhau về phòng. Đám con gái khi ngồi với nhau thì không thiếu đề tài để nói. Thế là chúng tôi nhanh chóng trở nên thân thiết như quen biết từ lâu.

Cô gái có khuôn mặt như búp bê chính là Mai Mai, người nhiều tuổi nhất trong phòng ký túc có bảy người này, và đương nhiên cô ấy phải đảm nhận chức vụ trưởng phòng.

Bối Tử Du, ăn nói nhỏ nhẹ, dáng vẻ dịu dàng, ngồi ở đầu giường nghe chúng tôi thảo luận, không nói gì nhiều, nhưng những câu nói hài hước thêm vào rất đúng lúc của cô ấy khiến tôi cười nghiêng ngả.

Còn Trần Đông, Trúc Huyên bỗ bã đặt cho cô ấy nick-name là Bí Đao. Thực ra, cô ấy trắng nõn nà, lại thêm hai núm đồng tiền rất đáng yêu, nick-name này rất hợp.

Cái tên đẹp nhất thuộc về Liễu Như Yên. Theo như suy đoán của cô ấy, thì là khi mẹ cô ấy mang thai, chắc nghiền rất nhiều truyện của nữ văn sĩ Quỳnh Dao, vì thế lúc nào cũng mong cô ấy giống các nữ nhân vật chính trong truyện, duyên dáng yểu điệu như cây liễu, mờ ảo như sương như khói. Theo cách nói ác ý và cũng có phần ghen tức của Trúc Huyên thì cô ấy thật xứng đáng với những gì mọi người mong đợi, cái tên rất hay, nghe như khói tản mây tan, hồn ma tan biến vậy!

Trình Anh, nữ sinh duy nhất trong phòng là người ở nơi khác tới, vô cùng đam mê truyện võ hiệp. Cô ấy mang theo hai cái va li thì một cái chứa đầy những bộ tiểu thuyết kiếm hiệp của Kim Dung, thứ “lương thực tinh thần” không thể thiếu của cô ấy. Châm ngôn của cô ấy là: có thể không ăn cơm, nhưng không thể không đọc Kim Dung. Về mức độ sùng truyện kiếm hiệp của cô ấy thì có thể thấy rõ từ chính cái tên. Đệ tử của Hoàng Dược Sư, xinh đẹp như tiên nữ, lại một lòng một dạ với Dương Quá, tuy nhiên tấm chân tình đó lại được giấu kín trong lòng, cũng từng để lại ấn tượng vô cùng sâu sắc trong tôi.

Không biết là do trùng hợp hay do giáo viên cố ý sắp xếp, bảy người với bảy tính cách khác nhau được phân vào ở cùng một phòng, đều thuộc cung Thiên Bình. Điều này khiến chúng tôi thấy rất vui.

Cứ mười giờ là ký túc xá tắt điện, chúng tôi đều lên tiếng tỏ vẻ bất bình nhưng rồi cũng ai về giường người nấy.

Đang là thời khắc giao mùa, cuối hè đầu thu, thời tiết rất ẩm ướt, nhưng chỉ cần vận động nhẹ là trán cũng lấm tấm mồ hôi rồi. Tôi lần xuống dưới gối tìm công tắc của chiếc quạt mini, bấm được nút quay, một làn gió mát thổi tới thật dễ chịu. Trong lúc đó, tiếng cánh quạt chuyển động, những tiếng ù ù cứ như thúc thẳng vào tai. Đúng lúc tôi đang mơ mơ màng màng sắp ngủ, thì Trúc Huyên ở giường đối diện đột nhiên nói: “Này các cậu, có muốn nghe mình kể chuyện cười không?”.

“Được đấy”, tôi đột nhiên thấy hứng thú, liền lên tiếng hưởng ứng.

Mấy người còn lại thấy vậy cũng vui vẻ thò nửa người ra khỏi giường, giục: “Mau kể đi”.

Trúc Huyên hắng hắng giọng, làm ra vẻ thần bí. “Là chuyện hơi tục, mình phải nói trước thế, sau này đừng có nói là bị mình làm hư đấy.”

Có tiếng cười rúc rích vang lên, không biết là của ai. Trúc Huyên không thèm để ý, thấy chúng tôi không ai phản đối liền “vèo” một cái ngồi dậy, khoanh chân như lão tăng nhập tịnh, chậm rãi nói: “Có một người đàn ông, thân hình cao lớn, diện mạo tuấn tú, lại vô cùng giàu có, là mẫu người đàn ông trong mơ của tất cả các cô gái. Nhưng một người đàn ông toàn diện như vậy lại không thể tìm thấy cho mình một nửa lý tưởng, không phải vì anh ta đòi hỏi quá cao, mà bởi vì anh ta có bệnh khó nói”.

Kể tới đây, Trúc Huyên dừng lại, Liễu Như Yên nói chen vào: “Không phải là anh ta có tật xấu gì đấy chứ?”.

Trúc Huyên cười “hắc hắc” rồi kể tiếp: “Chỉ cần anh ta mở miệng ra nói, thì những cô gái đang hẹn hò với anh ta liền bỏ chạy mất dép. Nguyên nhân chính là giọng nói vừa sắc vừa ẻo lả của anh ta, chẳng khác gì giọng của các thái giám. Vì điều này mà anh ta buồn khổ rất lâu. Một hôm, không cam tâm bị người khác cười chê anh ta tới bệnh viện cầu cứu bác sỹ.

Sau khi bác sỹ tiến hành các xét nghiệm kiểm tra sức khỏe tổng thể cho anh ta, liền nói với anh ta rằng phương pháp duy nhất để thay đổi giọng nói là biến anh ta thành một thái giám thật sự, ngoài cách này ra, không còn cách nào khác. Một thanh niên đang ở thời tuổi trẻ sung sức thế này, làm sao dễ dàng đi vào khuân phép được. Do dự rất lâu, cuối cùng anh ta cũng quyết định không chữa nữa. Cùng với thời gian, tuổi tác ngày càng tăng, bạn bè lần lượt lấy vợ sinh con, chỉ có anh ta vẫn chăn đơn gối chiếc, trong lòng không trảnh khỏi buồn khổ. Thế là vào một buổi chiều muộn, anh ta một mình đi ra bờ biển cho khuây khỏa. Thấy xung quanh có rất nhiều người đang bơi, anh ta cũng ngứa chân ngứa tay, muốn xuống nước. Anh ta được cảnh báo rằng trong phạm vi một kilomet là vùng an toàn, ra ngoài vùng đó sẽ có cá mập.

Anh ta bơi một lúc, thấy tâm trạng khá hơn rất nhiều, cứ thế vui vẻ bơi tiếp mà quên mất lời cảnh báo kia, càng bơi càng xa, dần dần bơi ra khỏi vùng an toàn. Một cơn gió mang theo mùi tanh hôi thổi đến, bên tai dường như có tiếng người đang gọi mình. Lúc đó anh ta mới sực nhớ ra lời cảnh báo, vội vàng bơi vào bờ, nhưng không kịp nữa. Mắt anh ta hoa lên, vài con cá mập đang hung hãn lao về phía anh ta. Thấy phía thân dưới đau nhói, và trên mặt nước nổi lên những vệt máu dài, trong lúc hoảng loạn anh ta chỉ kịp kêu lên: “Cứu tôi với, cứu tôi với”.

Những lời miêu tả của Trúc Huyên rất sinh động, như chính mắt cô ấy nhìn thấy tất cả vậy, tôi hoàn toàn bị chìm trong không khí hoảng loạn, nguy cấp ấy. Đầu tiên cô ấy dùng giọng kim sắc nhọn để kêu lên vài tiếng “Cứu tôi với, cứu tôi với” sau đó cúi đầu xuống, dùng tay chặn ở cổ họng để hét lên những tiếng vừa lớn vừa thô: “Cá mập đến, cá mập đến”.

Trong phòng im lặng như tờ, cảm giác như có thể nghe thấy tiếng cây kim rơi xuống đất. Tôi vẫn đang chờ Trúc Huyên kể tiếp, nhưng cô ấy cứ ngồi đó và không nói gì. Hết rồi sao? Không đầu không cuối thế mà cũng gọi là chuyện. Tôi không thể nhẫn nại được nữa, liền hỏi: “Trúc Huyên, sao giọng cậu lại thay đổi như thế?”.

Sau một hồi im lặng, cả phòng vỡ òa ra trong những tràng cười lớn. Liễu Như Yên và Mai Mai cười nghiêng ngả, Trình Anh và Trần Đông thì ôm bụng, gập cả người xuống. Đến người được cho là hiền lành dịu dàng như Bối Tử Du mà cũng không nhịn được cười. Trúc Huyên đứng thẳng dậy, gầm lên: “Diệp Tử đáng chết, chính cậu mới là người thay đổi giọng nói”. Câu nói này lại châm ngòi cho một trận cười tiếp theo, chỉ có tôi là chớp chớp đôi mắt ngây thơ, không hiểu rút cục mình đã nói sai điều gì.

Cho tới tận khi người quản lý ký túc đi tới gõ cửa đánh tiếng nhắc nhở, bọn họ mới chịu im lặng.

Phải rất lâu sau đó, tôi mới ngộ ra hàm ý của câu chuyện cười, và cũng từ hôm ấy, mỗi khi nhắc tới cá mập thì tôi và Trúc Huyên trở thành đối tượng để các bạn trong phòng trêu trọc. Cũng vì thế mà không ít lần tai tôi bị Trúc Huyên trút giận.

Đương nhiên, sau buổi tối hôm ấy, cả phòng chúng tôi trở nên gần gũi, thân thiết hơn, tạo dựng được nền tảng vững chắc cho một cuộc sống chung hòa bình và giúp nhau cùng tiến bộ cho cả bốn năm về sau.

CHƯƠNG 3
Đôi khi, duyên phận nằm trong một cái chớp mắt nhẹ tựa lông hồng
Buổi chiều cuối thu, không khí đã se se lạnh.

Thật không cam tâm tình nguyện chút nào khi bị ba mẹ đẩy ra khỏi cửa, lại bắt đầu một cuộc hành trình dài.

Sau khi cảm giác mới mẻ của buổi ban đầu dần biến mất, tôi bắt đầu chán ghét những ngày chủ nhật, chán ghét mỗi cuối tuần lại phải đổi ba lần xe, vượt qua cả nửa Thượng Hải này để quay về trường. Tấm bảng tên trường như phát ra ánh hào quang lấp lánh thu hút cả thành phố, người ngoài thì chen nhau vỡ đầu để vào, còn người ở trong thì chỉ mong nhanh nhanh chóng chóng được tốt nghiệp, thoát khỏi bể khổ.

Trên vai khoác một chiếc ba lô nặng chĩu, hay tay xách thêm túi táo lớn, tôi dùng đầu gối đẩy cửa vào phòng.

“Diệp Tử, cậu về rồi.” Một tảng thịt ở chiếc giường ngay cạnh cửa lao về phía tôi, “Nhớ chết đi được”.

Tôi bối rối, “Thật không ngờ mình lại được hoan ngênh đến thế?”, tôi liếc mắt sang nhìn Trúc Huyên, dấu túi táo đang cầm trên tay ra phía sau, “Không phải là cậu đang nhớ chúng đấy chứ?”.

“Mình là loại người đấy sao?” Trúc Huyên cười méo xẹo trề môi quay mặt vào tường.

Trong góc tường có một dãy các bình nước màu hồng được xếp gọn, chỉ duy nhất thiếu hai bình của Trúc Huyên. Tôi ném cái túi lên trên hòm đựng quần áo, tiếp theo là quăng ba lô lên giường, cười trêu: “Cậu lại bị mất bình nước à. Haizz, ai bảo cậu cứ nhất định phải mua cái bình màu xanh nhạt lạc đàn đó”. Tôi cười đến đau cả bụng, mắt híp lại.

“Cậu còn dám cười trên nỗi đau khổ của người khác sao?” Trúc Huyên thò ngón tay ra chọc tôi một cái, “Đây là lần thứ ba từ ngày nhập học rồi đấy”.

Tôi bị chọc đau kêu lên: “Sợ cậu quá rồi, Trúc Tử chết tiệt, ra tay mạnh quá đấy”.

“Mặc kệ, bây giờ cậu phải đi mua cùng với mình”, cô ấy bắt đầu níu vai tôi làm nũng, “Đi nhé”.

Tôi nổi hết cả da gà, “Trúc Huyên, cậu dùng chiêu này với bạn trai cũ chẳng phải là tốt hơn sao? Làm như vậy với mình cũng vô ích thôi”.
“Diệp Tử đáng chết, cậu mà còn nhắc tới hắn ta, thì đừng trách mình.” Trúc Huyên trợn mắt nhìn tôi, hừ mũi một tiếng.

Tôi biết mình đã chạm vào vết thương lòng của bạn, vội vàng lấy một quả táo trong túi ra đưa cho cô ấy, “Này, cầm lấy, coi như mình chuộc tội”.

“Thế này còn tạm được”, Trúc Hyên cười tít mắt nhận ngay, tiện tay giật chiếc khăn gần đấy lau lau, xoa xoa rồi đưa lên miệng cắn một miếng to. “Vừa giòn vừa ngọt, táo của cậu mang lần nào ăn cũng rất ngon.”

“Này, táo vẫn chưa rửa đâu.” Lần này thì đến lượt tôi trợn mắt nhìn cô ấy.

“Không sao, ăn bẩn sống lâu.” Trúc Huyên cắn nạo vỏ rồi nhổ xuống đất, cho vào miệng miếng cuối cùng, phủi phủi tay, kéo tôi “Đi thôi, đi mua bình nước”.

“Mình vừa mới tắm xong, mau bỏ cái tay bẩn của cậu ra.” Tôi làm động tác chặt tay, than trời: “Thô lỗ, cậu đúng là thô lỗ”.

“Đừng có bắt chiếc giọng ông già dậy môn quản lý học đó nữa, mình đang hận ông ấy đây.” Nhìn bộ mặt mướp đắng của Trúc Huyên, tôi cụt cả hứng.

Nhắc tới chuyện xấu hổ của Trúc Huyên hôm ấy, tới tận bây giờ tôi vẫn còn nhớ rất rõ, ai bảo cô ấy ngủ nướng dậy muộn, lại đúng vào tiết quản lý học của giáo sư Vương – sát thủ điểm danh. Tiếng “Có” ngày hôm đó đã thu hút mọi ánh nhìn trong lớp ra phía cửa, đầu bù tóc rối, cúc áo sơ mi thì cài lệch, và biệt danh “Thô lỗ” cũng ra đời từ đó, và cũng từ đó trở thành tiêu điểm của những câu chuyện cười trong khoa ngoại ngữ, đến cả đám trong phòng 430 bọn tôi cũng nhờ phúc của cô ấy mà tiếng nổi như cồn.

Nghĩ tới đây, tôi không nhịn được bật cười. Nhìn thấy cô bạn đang cau có không vui, nên cũng không đành trêu trọc thêm nữa.

Tôi dùng cùi chỏ thúc thúc vào Trúc Huyên, chỉ về mấy chiếc giường trống, “Những người khác đâu, còn chưa quay lại?”.

“Hẹn hò cả rồi, còn chưa quay lại chắc là vẫn đang ở nhà, chỉ có chúng ta ở đây cùng nhau trút bầu tâm sự.” Giọng điệu của cô vẫn còn vẻ bực tức lắm.

Nói ra kể cũng lạ, có thể là do khi còn học trung học đã bị quản lý chặt quá, bước chân vào giảng đường đại học ai ai cũng như con ngựa được tháo cương. Xu hướng của khoa ngoại ngữ là nam ít nữ nhiều, do đó con gái khoa ngoại ngữ nhanh chóng trở thành đối tượng tìm hiểu của các nam sinh khoa khác. Đặc biệt là hoa khôi phòng chúng tôi – Bối Tử Du (là do chúng tôi tự phong cho cô ấy), cũng là hoa khôi của cả khoa (được sự công nhận của nam sinh toàn khoa), chính là công chúa trong lòng nam sinh toàn trường, người theo đuổi cô ấy có thể xếp thành hàng dài từ quảng trường Nhân Dân tới bến Thượng Hải.

“Đừng có ghen tị nữa, mình với cậu đi mua bình nước.” Tôi móc ví tiền từ trong chiếc ba lô nặng trịch ra, quay đầu lại vẫn thấy Trúc Huyên đứng đó nói một mình.

“Diệp Tử, cậu nói xem vì sao hai đứa mình mặt mũi cũng không đến nỗi nào mà chẳng có ai theo đuổi nhỉ?”

“Cậu quên chuyện về 10 đại mỹ nhân đại học J chúng ta rồi à? Tài sắc vẹn toàn như Tử Du thật là hiếm có.” Tôi vỗ mạnh một cái từ phía sau, dọa cô ấy giật mình.

“Đấy là sự xúc phạm đối với chúng ta, cậu còn lấy ra làm chuyện cười được sao?” Trúc Huyên cuối cùng cũng thoát khỏi nỗi trầm tư, tôi đẩy cô ấy ra ngoài, khóa cửa, vừa đi vừa nói: “Là xúc phạm cộng thêm vu khống, cậu cứ coi như đấy là do sự ghen tức của trường khác với chúng ta là được mà”.

Thật ra mà nói, con người Trúc Huyên là sự kết hợp giữa nét dịu dàng của con gái phương Nam và hào khí của con gái phương Bắc, chính sự kết hợp mâu thuẫn đó khiến bạn cùng phòng cô ấy sẽ không bao giờ cảm thấy nhàm chán.

Từ ký túc xá tới cửa hàng tạp hóa nhỏ trong trường phải đi qua một con đường rậm rạp và rất tối, đây là một trong những nơi khởi nguồn cho các câu chuyện về ma quỷ trong trường, nơi còn lại chính là các nhà vệ sinh ở hành lang của ký túc xá.

“Trúc Tử, cậu nhất định phải kéo mình đi theo, không phải là… sợ ma đấy chứ?” tôi cười ranh mãnh, mỗi lần đi qua con đường này tôi đều cố ý rùng mình ớn lạnh rồi thì thào vào tai Trúc tử.

“Diệp Tử chết tiệt!” Trúc Huyên thò tay ra cù tôi, khiến tôi cười phá lên.

Trêu trọc Trúc Huyên là thú vui nhất đời của tôi, cũng là một cách để làm cho cuộc sống sinh viên khô khan, buồn tẻ thêm chút sắc màu.
“Suỵt!”, tôi đưa một ngón tay lên môi.

“Cậu lại định làm trò gì nữa?” Cô ấy mắng tôi nhưng ngay lập tức cứng họng, còn vội vàng đưa tay sờ sờ vào chiếc bùa hộ mệnh nghe nói được xin ở trên núi Phổ Đà, lẩm bẩm: “Đồng ngôn vô kị, Đồng ngôn vô kị”.
Từ nhỏ tôi đã không tin mấy chuyện ma quỷ, nên vẻ mặt thành kính của cô ấy khiến tôi cười ngiêng ngả.

“Diệp Tử, đừng có cười nữa, cậu mau nhìn đi.” Trúc Huyên chỉ tay về phía chiếc ghế đá được đặt ở nơi khá khuất trên con đường một cách thần bí rồi kéo tôi nấp sau một cái cây, thập thò nhìn hai cái bóng đang vai kề vai ngồi quay lưng lại phía chúng tôi.
“Người yêu cũ?” Tôi bắt đầu thấy tò mò.

“Đội trưởng đội bóng đá, trưởng ban văn nghệ của trường, anh chàng đẹp trai nhất khoa máy tính – Hướng Huy.”
Trúc Huyên nuốt nước miếng.

“Chẳng phải cậu đã thề không phải dân ngoại ngữ thì không lấy sao? Giờ lại đờ đẫn ra thế kia?” Tôi nheo mắt, cố nhìn cho kỹ, nhưng với đôi mắt cận gần 3 độ lại không đeo kính nên tôi chỉ thấy một màu tối thui.
“Cắt. Đẹp cũng đâu thay được cơm. Nhìn thì còn được.” Sau khi chia tay mối tình đầu đầy đau khổ, cô ấy liền tuyên bố từ nay sẽ học tập phong thái yêu phóng khoáng tự nhiên của các đôi tình nhân nước ngoài.

Tôi nhìn chăm chú, “Người này nổi tiếng đến thế à? Sao tớ chưa từng nghe nói nhỉ?”.

“Diệp Tử, cậu từ sao hỏa rơi xuống chắc?” Trúc Huyên đập mạnh vào đầu tôi, thần sắc bỗng trở lên mơ màng, “Không biết người con gái bên cạnh cậu ấy là ai nhỉ…?”.

“Cậu quan tâm đến chuyện của người ta nhiều như thế làm gì? Mau đi thôi, đi nào.” Tôi nói rồi đẩy cô ấy bước đi, không buồn để ý tới anh chàng nổi tiếng kia, anh ta hẳn là miếng mồi ngon cho các Papazazi trong trường.

Siêu thị nhỏ này hẳn phải làm ăn rất tốt, hai nhân viên luôn chân luôn tay không hết việc, không chỉ vậy, ngoài cửa người chờ mua hàng còn đang xếp một hàng dài, vài sinh viên sốt ruột bắt đầu khó chịu càu nhàu.

Không khí trong siêu thị ngột ngạt, chật chội không còn kẽ hở cho gió lùa vào. Tôi nhíu mày, một tay vẩy qua vẩy lại lấy gió, tay kia với lấy vài gói mỳ ăn liền trên kệ.

Quả không ngoài dự đoán của tôi, Trúc Huyên với thẩm mỹ khác người, trên tay vẫn cầm hai bình nước màu xanh nhạt.

“Cậu không sợ lại mất nữa à?”

“Lần này sẽ viết tên của bản cô nương lên bình, xem kẻ nào dám lấy trộm nữa.” Cô ấy nhìn gói mỳ tôi đang cầm, liền giật lấy, “Cậu lại ăn thứ này à?”.

“Mình đang giảm béo, đừng có ngăn mình.” Tôi giật lại.

“Cậu toàn ăn mấy thứ này chẳng có tí chất nào cả.” Tôi im lặng không nói gì, cô bạn cùng phòng này rất quan tâm tới tôi.

“Cậu cứ coi như mình mua để dự trữ đi.” Bệnh chung của các cô gái, những kẻ luôn theo đuổi thời trang, những con nghiện shopping cuồng nhiệt. Hễ đến cuối tháng là túi rỗng tuếch, thường chỉ ăn mỳ tôm chống đói, đúng là một vòng tuần hoàn luẩn quẩn.

“Haizz, vậy mới nói mục đích cuối cùng của mình là tìm cho được một phiếu cơm dài hạn.” Trúc Huyên nhún vai, miệng hơi cong lên thổi tóc mái trước trán, một cơn gió nhẹ lướt ngang qua, mái tóc dài bay bay, so với mái tóc ngắn vén tai cố hữu 100 năm của tôi thì nữ tính hơn nhiều.

“Này! Diệp Tử.” Trúc Huyên híc vai liếc mắt.

“Mắt cậu bị chuột rút à?” Tôi cố ý trêu trọc cô ấy.

“Đi nào, sao phản ứng của cậu lúc nào cũng chậm hơn người khác thế?” cô ấy ghé tai tôi thì thầm, “Anh chàng đẹp trai tới rồi, tay nắm tay, cũng lãng mạn thật đấy”, rồi lắc lắc đầu, ra vẻ ngưỡng mộ vô cùng.

Tôi nhìn theo ánh mắt của Trúc Huyên, chỉ nhìn thấy hai tấm lưng, cô gái có dáng hình mảnh mai, cao ráo, người con trai thì cao hơn cô gái một cái đầu, vai rộng lưng to, cao lớn khỏe khoắn, tôi vẫn chưa có phúc được tận mắt nhìn thấy mặt anh chàng đẹp trai trong truyền thuyết ấy.

“Này, người ta đã đi xa rồi vẫn còn nhìn.” trong lúc nói chuyện, những người xếp hàng đợi trả tiền đã vơi đi một nửa, nên rất nhanh sau đó tới lượt chúng tôi, Trúc Huyên vẫn còn đứng ngây ra đấy mà nhìn đông ngóng tây, tôi phải kéo tai cô ấy mới hồi tâm.

Các tầng của ký túc xá lần lượt sáng đèn, chỉ có cửa sổ thứ 2 của tầng 4 tính từ phía trái tòa nhà vẫn tối đen như mực. “Mấy đứa nha đầu chết tiệt vẫn còn chưa về.” Trúc Huyên một chân đá bay viên sỏi dưới đất, “Mọi người đều cùng nhập học một ngày, tại sao đường tình duyên của mấy đứa nó lại tốt đến thế chứ? Tỷ lệ nam nữ trong khoa ngoại ngữ vốn không đồng đều, phải ra tay thật nhanh mới mong tóm được một tên”.

Tôi mỉm cười, mặc cho Trúc Huyên vừa đi vừa lảm nhảm, không buồn tiếp lời.

“Diệp Tử ở phòng 430?” Quản lý ký túc xá thò nửa đầu ra hỏi.
“Vâng, cháu đây dì Ngô.” Tôi cười ngọt lịm.

“Thư của cô, mau ký nhận vào đây.” Từ ô cửa sổ nhỏ thò ra một cuốn sổ, trông khá cũ kỹ, tôi vội vàng ký tên, nhận hơn 10 bức thư, vui mừng đi lên lầu.

“Mình nói này Diệp Tử, tuần nào cậu cũng nhiều thư nhất, chẳng trách đến dì Ngô vốn rất đãng trí mà cũng không bao giờ nhận nhầm cậu.” Trúc Huyên bắt đầu mở máy.

“Đừng có mà ghen tị, mình nhân duyên tốt.” Tôi búng tay tanh tách, thuận tay cốc vào trán cô ấy một cái.

“Lại vậy nữa, tiểu nhân đắc chí.” Cửa vừa mở ra, Trúc Huyên không buồn nói tiếp, quăng ngay đôi dép vừa tháo khỏi chân và bò lên giường với bộ dạng thảm hại.
“Cậu đúng là, đã dốt lại hay nói chữ”, tôi vẫy vẫy bức thư dầy nặng trong tay, “Cậu nên học theo Nhiên Nhiên nhà mình, người ta mới năm tuổi đã đọc Hồng Lâu Mộng, tám tuổi đọc Giản Ái”. Nhắc tới người bạn thân nhất của mình, tự nhiên tôi thấy lòng ấm áp vô cùng.

Trèo lên chiếc thang nhỏ ở cạnh giường để lên giường của mình, tìm một chỗ ngồi thật dễ chịu, cẩn thận mở thư ra, ung dung tự tại đọc lá thư dài với văn phong đa dạng của Uông Nhiên, cảm nhận những xúc cảm vui buồn của cô ấy.

“Diệp Tử, Diệp Tử”, tiếng gọi vọng sang từ phòng đối diện, “Từ ‘Yêu Thầm’ trong tiếng anh là gì?”.

“Mình không biết, cậu tự tra từ điển đi.” Tôi lờ đi, cô bạn này đúng là lười biếng, lười tra từ điển, lười tra tài liệu, cứ nghĩ rằng mở miệng ra hỏi là có người phải trả lời ngay.

“Mình học khoa Pháp, chẳng phải chuyên ngành của cậu là tiếng Anh sao, không hỏi cậu thì hỏi ai.” Một quyển từ điển từ giường bên kia bay vèo sang.

Tôi nghiêng người tránh, cười đắc ý, “Cậu không biết là mình phải siêu thế nào mới vào được trường này hay sao? Nhớ lại năm đó khi có điểm thi cuối cấp, ai ai cũng ngưỡng mộ tới rớt một con mắt luôn. Nhất là chủ nhiệm lớp mình, dự đoán mình chỉ vào được đại học loại II, nhìn thầy lúc đó đau khổ tự đánh vào miệng mới buồn cười chứ”.

Có một điểm mà tôi cố tình lược bớt, đó là nếu không có Lâm Sâm giúp tôi ôn tập vào trọng điểm, phụ đạo một cách có hệ thống, thì việc vào một trường đại học lớn mãi mãi chỉ là giấc mơ mà thôi.

“Đừng có đắc ý”, Trúc Huyên nhẩy tót sang giường tôi như một con khỉ, cầm cái gối ôm chen ngồi cạnh tôi, “Mà nghĩ lại, mình thấy Hướng Huy và người đàn ông trong mộng của cậu rất giống nhau”.

“Người đàn ông trong mộng của mình cậu cũng biết sao? Trúc Tử, cậu biến thành con giun trong bụng mình từ lúc nào thế?”

Biết cô ấy bắt đầu moi chuyện, tôi phải đề phòng ngay.

“Chẳng phải anh chàng XX đá bóng đấy là gì, bí mật bé xíu đó của cậu giấu sao được mình.” Cô ấy tự đưa tay vỗ vỗ ngực, bản chất của nữ bát quái bắt đầu lộ ra.

“Không hiểu thì đừng đoán mò, mình xem bóng chứ không xem người, đơn thuần chỉ là giải trí thôi.” Mặt tôi bắt đầu nóng lên, từng này tuổi rồi mà còn hâm mộ thần tượng với ngôi sao, nói ra thật mất mặt.

“Chậc, chậc, tin được cậu mới lạ.” Một tay véo má tôi, một tay cô ấy nhặt những lá thư lên xem, “Uông Nhiên, Lâm Sâm, Trương Lâm, Tiểu Yến… cũng nhiều đấy”.

“Cậu xem thì xem thôi, còn đọc lên làm gì?” Tôi tỏ vẻ không vui.
“Diệp Tử”, con người vô tư vô tâm như cô ấy không hề nhận ra là tôi đang bất mãn, vẫn tiếp tục hào hứng nói, “Haizz, Lâm Sâm của cậu vẫn chưa cam lòng, mỗi tuần một lá, sấm đánh cũng không thay đổi, lẽ nào cậu không hề cảm động?”.

“Mình và anh ấy chỉ là bạn bè, bạn bè cậu hiểu không?” Tôi giật lại những bức thư từ tay Trúc Huyên dúi xuống dưới gối, cứ để cô ấy đọc tiếp thì không biết còn nói ra những lời gì nữa.

“Cắt, đừng có nói với mình rằng cậu tin giữa nam và nữ tồn tại thứ tình bạn đơn thuần đấy”, cô ấy gõ gõ mười đầu ngón tay xuống giường.
“Tin thì sao mà không tin thì sao?” Tôi chậm dãi trả lời.

Trúc Huyên cầm cây bút bi tung lên cao rồi giơ tay ra đón lấy, cây bút vẫn còn quay thêm một vòng trong tay cô ấy. “Cậu tự nghĩ đi, kinh nghiệm tình trường của cậu còn ít quá, xin phép cáo từ, mình đi học từ vựng đây.”

Cô ấy quay người nhanh nhẹn xuống khỏi giường, tay cầm cuốn sách tiếng pháp miệng làm bộ lẩm nhẩm.

Sau mười giờ, các bạn cùng phòng cũng bắt đầu kéo về, còn sau khi tắt đèn là khoảng thời gian bắt đầu một ngày mới, khuôn viên trường cũng là nơi bắt đầu của những tin đồn lan truyền.

CHƯƠNG 4

Không phải là không biết yêu, chỉ là duyên phận chưa tới. Chỉ cần có duyên với nhau, thì không thể chạy trốn…

Reeeng… reeeng… Năm giờ ba mươi, đồng hồ báo thức kêu inh ỏi, tôi vội vàng nhấn nút tắt, chỉ sợ làm những người bạn cùng phòng tỉnh giấc mộng đẹp.

Dưới sự quản lý nghiêm khắc của Lâm Sâm, dần dần tôi có thói quen năm rưỡi dậy học từ vựng. Mọi người thường nói mùa xuân là mùa khởi đầu của một năm, còn buổi sáng sớm là khởi đầu của một ngày, vì vậy anh ấy cho rằng không nên để lãng phí tuổi thanh xuân đẹp đẽ trong những giấc mơ.

Bây giờ tôi cũng bắt đầu thấy thấm thía câu nói này của Lâm Sâm. Một kẻ có thành tích học tập lẹt đẹt như tôi, có thể bước chân vào ngưỡng cửa của một trường đại học mà ai ai cũng ngưỡng mộ thế này, thì càng phải cố gắng gấp đôi người khác mới đúng.

“Diệp Tử, cậu lại dậy sớm vậy sao?” Trúc Huyên mắt nhắm mắt mở, uốn éo hỏi vọng sang từ giường đối diện.

“Suỵt, đừng làm ồn.” Tôi quay sang cô ấy, đưa ngón tay nên miệng suỵt khẽ.

Cô ấy bĩu môi, xì một tiếng rồi quay người vào trong tường ngủ tiếp.

Tôi cầm theo chậu rửa mặt đi ra khỏi phòng, hành lang ký túc vắng lặng không một bóng người, phòng rửa mặt cũng rất yên ắng, chỉ có chiếc vòi nước bị rỉ là vẫn kiên trì làm việc. Đã báo sửa từ mấy ngày trước, mà chưa thấy ai tới. Thái độ làm việc kiểu này thật đáng bị kiểm điểm. Cánh cửa ở khu vực nhà vệ sinh bị gió thổi, đập ra đập vào, những bỡ ngỡ của buổi ban đầu giờ đã được thay thế bởi cảm giác chai lì.

Mang đôi kính áp tròng mới mua, nên quang cảnh trước mắt tôi khá rõ ràng, tươi sáng. Tôi hít một hơi, thầm nghĩ ngày hôm nay chắc chắn sẽ rất đẹp đây.

Tôi nhanh nhẹn thả bước xuống những bậc cầu thang. Dì Ngô trực ban đang ngả đầu vào thành ghế ngủ gật. Tôi thò tay ra sờ thử vào tay nắm cửa, may quá cửa đã được mở, nếu không lại phải làm phiền dì Ngô. Mỗi lần phiền dì mở cửa như vậy, tôi đều thấy rất ngại.

Hồ nhân tạo ở giữa khuôn viên trường là nơi đẹp nhất, cứ tối đến nơi này lại là nơi tập trung của các đôi tình nhân, họ rúc rích tâm tình.

Còn đối với tôi, nơi này chính là nơi thích hợp nhất để ôn bài vào buổi sáng sớm. Không khí trong lành, mát mẻ, mặt hồ yên ả, thi thoảng có cơn gió nhẹ thổi qua làm gợn lên những con sóng nhỏ lăn tăn. Cảnh tượng thật thanh bình.

Hôm nay chiếc ghế đá mà tôi thường ngồi đã bị người khác chiếm mất, lại có người còn dậy sớm hơn cả tôi, đúng là mặt trời mọc ở đằng tây.

Tôi không cầm lòng được nên đã quan sát người đó khá kỹ. Anh ta mặc một chiếc áo sơ mi màu trắng và một chiếc quần jean bình thường, đơn giản tới mức không thể đơn giản hơn. Nước da ngăm đen, mắt sáng, để lại cho tôi một ấn tượng khá tốt. Nhìn kỹ hơn, tôi phát hiện ra anh ta rất giống với người nào đó mà tối hôm qua Trúc Huyên đã thì thầm vào tai tôi hàng trăm lần.

Dường như nhận thấy có người đang nhìn mình, người con trai đó ngẩng mặt lên. Mặt tôi bất giác đỏ bừng. Thật đáng ghét, cái tật cứ gặp người lạ là đỏ mặt tía tai lại tái phát. Chẳng trách mẹ tôi thường nói tôi không bao giờ làm được việc gì ra hồn.

Anh ta nhìn tôi với ánh mắt như cười đầy vẻ thân thiện, giống như cơn gió mùa thu, nụ cười làm lộ ra hàm răng trắng đều tăm tắp. “Chào em, cũng tới để học từ vựng à?”

Anh ta giơ cao cuốn từ điển trong tay, y hệt như cuốn của tôi, rồi đứng dậy nhường cho tôi một nửa chiếc ghế.

Tôi do dự một lát, cuối cùng cũng ngồi xuống bên cạnh anh. Có chút lúng túng, mồ hôi bắt đầu rịn trên sống mũi. Đang là tháng Mười, khí trời giữa thu mát mẻ, thế mà tôi có thể lo lắng tới mức rịn mồ hôi, thật là phục mình quá đi.

“Em học năm đầu phải không?” Thấy tôi im lặng, Anh ta chủ động bắt chuyện.

“Vâng.” Tôi kiệm lời.

“Thật hiếm thấy sinh viên năm thứ nhất nào lại chăm chỉ như thế.” Rồi anh ta tự trào phúng mình: “Nếu anh mà chăm chỉ như em thì thi qua cấp bốn từ lâu rồi”.

“Cần cù bù thông minh thôi mà.” Tôi trả lời, không được cởi mở cho lắm.

Anh ta có vẻ hơi sững người một chút, toét miệng ra cười. “Em thật là thú vị.”

Tôi cũng cười đáp lễ, tiếp tục kiên định với nguyên tắc của bản thân: không nhiều lời với người lạ, lật lật quyển từ điển trong tay, định ôn lại mấy trang vừa học tối qua mấy lần nữa.

Thấy tôi không dễ bắt chuyện, anh ta cũng đành bỏ cuộc.

Tôi nhắm mắt lại, trong đầu tua lại một lần những từ đã học lần nữa như một bộ phim quay chậm. Trí nhớ vào buổi sáng sớm thật là đáng kinh ngạc, bao giờ cũng cho hiệu quả cao nhất.

Mở mắt ra, thấy người ngôi bên cạnh đang vò đầu bứt tai, lật lật quyển từ điển từ đầu đến cuối, xem chỗ này một tí, đọc chỗ kia một tí, chẳng có quy luật nào cả, tôi không nhịn được vội bật cười. Các nam sinh bình thường rất ghét môn Tiếng Anh. Hồi thi cuối cấp thời trung học, không biết bao nhiêu anh bạn bị chết ở môn này. Đột nhiên lòng tốt trong tôi lại nổi lên. Tôi lên tiếng: “Này anh, làm gì có ai học từ vựng như thế chứ?”.

“Mình giở đến đâu thì học đến đấy.” Anh ta quay sang cười ngượng ngiụ.

Tôi đưa tay đón lấy quyển từ điển từ tay anh ta, đặt lên đầu gối, ngẫu nhiên lật tới trang chữ F, chỉ vào từ tháng Hai – February rồi nói: “Cô giáo trước đây của em thường nói, mỗi một từ đều có cách ghi nhớ riêng, chỉ là người học có thể tìm ra hay không mà thôi. Ví dụ February, ngoài việc dựa vào cách đọc để phiên âm, kết cấu của từ này cũng rất đặc biệt. âm Bru ở giữa từ, đọc theo tiếng Thượng Hải thì chẳng phải là xi đánh giầy sao?”.

Anh ta cười phá lên đầy sảng khoái. Tôi ngập ngừng một chút rồi nói tiếp: “Cô giáo của em tuy không tốt nghiệp chuyên ngành sư phạm, nhưng phương pháp của cô ấy rất hữu dụng, chẳng phải vậy sao?”.

Anh ta gật gật đầu. “Đúng là một phương pháp học tập không hề khô khan chút nào. Anh đã nhớ rồi, cảm ơn em.”

“Không có gì.” Trả lại cuốn từ điển cho anh ta, tôi cúi nhìn đồng hồ trên tay, kim giờ đã chỉ vào số sáu rồi. Thời gian đúng là chậm như rùa vậy, còn hai tiếng nữa mới đến tiết học đầu tiên.

“Hey”, một tiếng gọi nũng nịu vọng lên từ phía sau, khiến tôi đang chăm chú vào cuốn sách cũng phải giật mình, quay đầu nhìn lại phía sau, mới biết là cô ấy không gọi tôi mà là gọi anh chàng đẹp trai bên cạnh.

Cô gái cao ráo, da trắng, đôi mắt trong veo như nước hồ mùa thu. Hai người họ trông rất đẹp đôi.

“Mau đứng dậy đi, đến giờ ăn sáng rồi, em đói quá.” Giọng nói nũng nịu, thứ giọng đặc trưng của con gái Thượng Hải.

“Đi thôi.” Anh chàng đẹp trai quay sang tôi chào. “Hôm nay rất cảm ơn em.”

“Không có gì.”

Hai người đó đã đi xa cả một đoạn dài rồi mà tiếng nói chuyện ríu rít của họ vẫn vọng lại phía tôi.

“Cô gái đấy là ai? Sao hai người lại ngồi cùng nhau? Sao anh lại phải cảm ơn cô ta? Hai người quen nhau lâu chưa…?”

“Em hỏi anh nhiều như vậy, anh biết trả lời câu nào trước đây? Anh và cô ấy không quen nhau, anh cảm ơn cô ấy là vì vừa rồi cô ấy đã cùng anh thảo luận về một phương pháp học tiếng Anh.”

“Anh đùa em đấy à? Tiếng Anh của anh…”

Âm thanh xa dần, càng xa càng nhỏ, cho tới khi tôi không còn nghe thấy gì nữa, nhưng sự khó chịu của cô gái đó thì rất dễ nhận ra.

Tôi cũng không ngờ rằng cuộc gặp gỡ ngay hôm ấy, là sự khởi đầu, cũng là cả đời này…

“Trúc Huyên, ở đây.”

Hôm nay tiết học đầu tiên là tiết quản lý học của Giáo sư Vương. Theo thường lệ, chắc chắn là có điểm danh. Cũng may mà Trúc Huyên kịp tới sau Giáo sư Vương một bước, không phụ công tôi đã chiếm cho cô ấy một chỗ ngay bên cạnh.

“Đã điểm danh chưa?” Vừa ngồi xuống, Trúc Huyên đã hỏi dồn.

“Coi như cậu may, Giáo sư Vương vừa tới, còn chưa kịp điểm danh.” Tôi vừa nói vừa lôi sách và vở ghi ra, đặt bút ở bên cạnh.

Trúc Huyên thở phào một cái. “Làm mình chạy muốn đứt hơi.”

“Cậu chịu khó dậy sớm hơn mười phút thì chẳng phải tốt hơn sao? Lúc nào cũng cố ngủ nướng tới phút cuối cùng.” Tôi sẵng giọng trách cô ấy. Mỗi lần chiếm chỗ cho cô ấy thật chẳng vui vẻ gì, người khác ghen tị đã đành, còn phải tảng lờ những lời xì xầm thô lỗ nữa chứ.

“Thôi chết rồi!” Trúc Huyên đập mạnh lên đùi.

“Lại chuyện gì thế, đại tiểu thư? Cứ giật đùng đùng, không dọa chết người khác, cậu không vừa lòng hay sao?” Cái tật hấp ta hấp tấp của Trúc Huyên quả là khó sửa, đến như trưởng phòng Mai Mai là người dễ tính nhất cũng không chịu nổi nữa, quay sang lườm cô ấy một cái.

“Mình quên mất sách môn Quản lý học rồi.” Trúc Huyên cười đau khổ, thò tay giật quyển từ điển của tôi nói: “Mượn một chút” rồi định dùng nó thay thế cho quyển sách kia.

Trên bục giảng, Giáo sư Vương đang xóa bảng và viết lên một dòng chữ, dùng tay đẩy đẩy chiếc kính cận gọng đen, bắt đầu bài giảng bằng giọng nói hài hước và đầy “từ tính” của ông.

Trúc Huyên len lén thò tay vào túi áo khoác ngoài lấy ra một quyển sách loại nhỏ, đặt lên bên trên quyển từ điển, đọc một cách say mê.

“Cậu sách học thì quên, nhưng chưa bao giờ quên thứ này.” Tôi hừ một tiếng, gí gí ngón tay vào loại tiểu thuyết tình cảm mà tôi cho là một dạng “sách bậy”.

“Không bậy không xem, bậy nhất định phải xem, càng bậy càng xem, đấy là tôn chỉ của mình.” Cô ấy thì thầm, nói xong, cười một cách vui vẻ, mặt thản nhiên.

Đúng lúc đó, không biết là vô tình hay cố tình mà Giáo sư Vương liếc mắt về phía chỗ hai chúng tôi ngồi, làm tôi vào Trúc Huyên sợ hãi, vội cúi gằm mặt. Từng nghe một chị học khóa trên đã tốt nghiệp nói rằng, Giáo sư Vương không điểm danh bao giờ, nhưng sẽ có những ghi chép mang tính quyết định vào bảng điểm cuối học kỳ.

“Giờ hãy mở sách ra giở tới trang 150…” Tôi lập tức lật tới trang 150 như yêu cầu của thầy, Trúc Huyên cũng giả vờ lật lật quyển từ điển. “Diệp Tử, cậu được lắm, dám giấu mình.” Cô ấy túm chặt lấy vai tôi như vừa phát hiện ra một miền đất mới, tức giận bấu mạnh vào cánh tay.

“Cậu nói nhỏ thôi, chúng ta giờ đang là đối tượng trong vòng nghi vấn của giáo sư Vương đấy.” Tôi tóm lấy quyển sách, giơ cao lên che trước mặt.

“Xì, cậu nhìn xem đây là cái gì? Còn không mau mau khai thật ra. Thành thật sẽ nhận được sự khoan hồng, kháng cự quyết không tha, mau nói cho rõ quá trình làm quen của hai người đi.”

Trúc Huyên đẩy quyển từ điển tới trước mặt tôi, chữ viết ở ngay trang đầu tiên: Hướng Huy – Khoa Máy tính khóa 98. Nét chữ cứng và tròn, chỉ nhìn cũng nhận ra là nét chữ của con trai. Điều quan trọng là những dòng chữ này được viết bằng bút mực. Những năm gần đây, không còn nhiều người giống như tôi, thích dùng bút mực để viết những câu châm ngôn vào sách nữa.

Nhưng từ điển bị đánh tráo từ lúc nào nhỉ, tôi thật không nghĩ ra.

Tôi tóm tắt qua về việc chúng tôi tình cờ gặp nhau bên hồ nhân tạo của trường vào buổi sáng sớm cho Trúc Huyên nghe. “Chắc là lúc đấy không để ý nên cầm nhầm rồi.”

“Đơn giản như vậy sao?” Sự nghi ngờ của cô ấy hiện rõ trên mặt.

“Thì đơn giản vậy thôi, đừng có nghĩ nhiều.” Tôi gõ nhẽ đầu bút lên trán cô ấy.

“Không thể nào, theo những gì mình biết thì tiếng Anh của Hướng Huy rất khá, còn giành giải nhất trong cuộc thi nói tiếng Anh toàn trường vào năm ngoái mà.” Cô ấy lắc lắc đầu, như kiểu chính mình cũng không dám tin vào những gì đã được biết.

“Không phải vậy chứ?” Tôi tròn mắt há miệng, lẽ nào anh ta trêu mình. tôi không cam tâm, vội đáp trả: “Chính anh ta nói anh ta còn thi qua cấp bốn”.

“Diệp tiểu thư, giờ thì mình có thể khẳng định là anh ta trêu cậu rồi. Anh ta không qua được cấp bốn là bởi vì đúng vào hôm thi anh ta bị cảm, còn ngủ gật ở phòng thi nữa, chuyện này đã trở thành chuyện cười trong khoa Máy tính đấy. Chính sư huynh của mình nói với mình, chắc chắn không sai đâu.” Trúc Huyên che miệng cười. “DiệpTử, không phải là anh ta đã để ý cậu đấy chứ?”

“Thần kinh.” Tôi nuốt khan. “Chính cậu cũng nhìn thấy là anh ta có bạn gái rồi mà.”

“Cắt, trai chưa vợ, gái chưa chồng, có bạn gái thì đã làm sao? Kết hôn rồi còn vẫn có thể ly hôn cơ mà.” Những suy nghĩ của Trúc Huyên quả là rất khác người, với trình độ của tôi, không bao giờ bắt kịp tư duy của cô ấy.

“Hay là thế này…” Tự nhiên tôi bỗng nảy ra một ý, múa đao trước mặt Quan Vũ, làm một màn hề nịnh nọt. “… nhờ sư huynh của cậu đổi lại giúp mình cuốn từ điển, mình dùng quen cuốn cũ rồi.”

“Diệp Tử, cậu không cảm thấy đây là một cơ hội tốt sao?” Trúc Huyên lấy hai tay xoa xoa má, tràn đầy khát vọng.

Tiết học của Giáo sư Vương thật là vô vị, đến một sinh viên luôn được tiếng là gương mẫu như tôi cũng nghe không lọt tai nữa. Tôi lôi ra một tờ giấy viết thư từ chiếc túi nhỏ luôn mang theo bên mình. Phải viết thư cho Uông Nhiên để trêu cậu ấy vì được đề cử vào hội sinh viên mới được.

Đúng lúc đặt bút ký tên Diệp Tử, cũng là lúc Giáo sư Vương ra hiệu kết thúc tiết học. Thời gian rất vừa vặn, trong lúc đi ăn cơm, tôi sẽ gửi thư luôn.

Nếu bạn quá chú ý tới một người, chứng tỏ rằng bạn đã bị anh ta hấp dẫn

“Nhiên Nhiên đáng ghét.” Tôi vẫy vẫy lá thư, vừa đọc thư trả lời vừa mắng bạn, rõ ràng người ta chỉ hồ đồ một chút, suy nghĩ cũng hết sức đơn giản, thế mà cô ấy lại nói là có dụng ý khác.

Sau khi mắng mỏ chán chê, tôi tự hỏi chính mình: “Còn nói gì nữa, khi đó chẳng phải mình cũng có chút toan tính riêng hay sao?”.

Tôi rót một cốc nước, uống ực một hơi hết sạch, cảm thấy thú vị vô cùng với Tiêu đại hiệp, người thường xuyên đấu khẩu với Nhiên Nhiên được cô ấy kể lại trong thư.

“Diệp Tử phòng 430, có điện thoại.” Chiếc loa ở góc hành lang ký túc phát ra âm thanh như còi xé gió, nhưng đối với chúng tôi mà nói thì đó chính là âm thanh của tự nhiên.

Trong phòng ký túc vẫn chưa được lắp điện thoại, còn di động thì đối với những kẻ vẫn đang “bóc lột” sức lao động của cha mẹ như chúng tôi là điều không thể, muốn gọi điện thoại phải tới căng tin của trường, còn muốn nhận điện thoại thì mấy trăm con người dùng chung một số, vẫn sử dụng phương pháp truyền tải nguyên thủy được đặt ở phòng quản lý ký túc xá của mỗi tầng.

Phòng 430 và phòng quản lý ký túc vừa hay ở hai đầu của hành lang, mỗi lần đi nghe điện thoại chạy qua thở hổn hển là một lần nhận được ánh nhìn sắc như dao của dì quản lý.

“A lô, ai đấy?” Tôi vừa vuốt ngực vừa thở.

“Diệp Tử, là mình đây.” Giọng nói ở đầu dây bên kia vang lên nghe rất quen.

“Quý Vũ?” Tôi không chắc chắn lắm, vì vốn không mẫn cảm với việc phân biệt giọng nói, giống như khi làm bài tập hình học không gian, tôi không thể nào tìm được góc nhị diện vậy.

“Là mình đây, Diệp Tử, cuối tuần có rảnh không? Lâu rồi không gặp nhau, muốn tụ tập một hôm.” Quý Vũ là người bạn ngồi cùng bàn với tôi những năm học cấp hai, nhớ lại hồi đó, tôi và Quý Vũ thân thiết, thường hay chuyện trò khiến Uông Nhiên phát điên lên vì ghen tức.

Sau khi vào cấp ba, do việc phân lớp văn – toán cộng với chương trình học khá nặng nên dần dần không thân thiết nữa. Sau đó, cô ấy được nhận vào khoa sư phạm của Đại học Sư phạm SH.

“Có những ai?” Tính ra tốt nghiệp mới được mấy tháng, nhưng sau khi trải qua tháng Bảy đen tối, cảm giác như đã cách xa từ lâu.

“Mình cũng thông báo cho vài đứa rồi, cụ thể thế nào giờ chưa quyết định được.” Nhất định là Quý Vũ đang bẻ các đầu ngón tay, có nhắm mắt lại tôi cũng đoán được.

“Được rồi, thời gian, địa điểm thế nào?” Tôi ra hiệu xin phép dì quản lý, xé một tờ giấy ở xấp giấy để trên bàn, một tay giữ điện thoại, một tay chuẩn bị ghi.

“Một giờ chiều thứ Bảy, gặp nhau dưới màn hình lớn ở quảng trường Nhân Dân.” Tôi phì cười. “Tiểu Vũ, cậu không thể đổi địa điểm khác mới mẻ hơn sao? Lần nào cũng là ở đấy.” Tôi tiện tay vo tròn tờ giấy vừa viết ném vào sọt rác.

“Đây là công trình kiến trúc đặc trưng dễ tìm nhất.” Cô ấy “huýt” một tiếng. “Diệp Tử, cậu đừng có cười, nếu không thì nhờ cậu tìm địa điểm nhé.”

Tôi nghĩ ngợi một lúc. “Trước cửa nhà hát lớn hoặc bảo tàng đều được, hay là Kentucky Mc Donald cũng không tệ, nếu là ở các cửa hàng Sushi, Pizza Hut thì càng tuyệt hơn.”

“Biết ngay là cậu cũng chả có ý gì hay hơn mà.” Không nhìn thấy nét mặt của cô ấy lúc này, nhưng tôi biết là cô ấy không thèm để ý đến những gì tôi vừa nói. “Không tranh cãi với cậu nữa, tới lúc đó không gặp không về.”

“Ok, chỉ mong người đứng ra tổ chức là cậu không đến muộn là may rồi.” Đi muộn là đức tính cố hữu của Quý Vũ, vì vậy nếu cô ấy nói là một giờ thì một rưỡi tới cũng vẫn kịp.

“Diệp Tử…” Quý Vũ đột nhiên ngập ngừng. “Đến lúc đó… mình sẽ dẫn theo một người.”

Ban đầu tôi hơi sững lại, nhưng sau đó hiểu ngay ra ý của cô ấy. “Tiểu Vũ, cậu có bạn trai rồi sao?”

“À!” Cô ấy khẽ cười. “Chẳng phải chúng ta đã thỏa thuận ai có bạn trai trước đều phải qua sự kiểm duyệt của người kia hay sao?”
“Đúng thế, cũng may là cậu vẫn nhớ.” Vẫn còn nhớ đến những lời nói trẻ con ngày xưa cơ đấy.

“Lần này là mình, lần sau đến lượt cậu đấy.” Giọng nói của Quý Vũ có chút ngượng ngùng và ngọt ngào rất dễ nhận thấy của người con gái đang yêu.

Lần sau tới lượt tôi, tôi đâu có biết một nửa của tôi đang ở nơi nào. Cúp điện thoại, chuẩn bị tinh thần, cuộc gặp mặt vào thứ Bảy này cũng đáng để mong đợi đây…

Vừa bước ra khỏi phòng quản lý ký túc tôi đã bị gọi giật lại: “Diệp Tử, lại có điện thoại”. Nghe giọng thì có vẻ dì quản lý đã bắt đầu mất kiên nhẫn.

Tôi ngượng ngùng cười xòa. “Cảm ơn dì.”

“A lô.” Trong vòng năm phút mà có hai cuộc điện thoại, thật là khó tin.
“Xin hỏi có phải là Diệp Tử ở khoa Tiếng Anh khóa 99 không?” Giọng nam trong, rất lễ phép.

“Là tôi đây, xin hỏi bạn là ai vậy?” Dùng lễ đáp lễ là nguyên tắc giao tiếp của tôi.

“Hướng Huy, Hướng Huy ở khoa Máy tính khóa 98.” Vừa nghe tới tên, tôi giật mình, mở to mắt, lại là anh ta. “Mấy ngày trước chúng ta có gặp nhau, vào lúc sáng sớm ấy, em còn nhớ không?”

“Em nhớ.” Đương nhiên là phải nhớ, kinh nghiệm xương máu bị người khác chơi xỏ dễ quên thế sao.

“Hôm đó không hiểu sao hai cuốn từ điển lại bị cầm nhầm, hai quyển giống nhau y hệt, vốn anh thì không sao, nhưng thấy có rất nhiều câu ghi chú của em, đều là những thứ rất quan trọng. Em tính xem lúc nào mình có thể gặp nhau để đổi lại thì tiện.” Tốc độ nói của anh ta rất nhanh, còn đặc biệt nhấn mạnh ba chữ “để đổi lại”.

Những thứ ghi chú trong đó đều là tinh hoa và tâm huyết, dù thế nào cũng phải lấy lại. Tôi hắng hắng giọng. “Vâng, cảm ơn anh, vậy anh định khi nào gặp?”

“Vậy sáu giờ tối nay, anh đợi em trên tầng hai của thư viện.”

Vội vàng cúp máy, tôi cười một cách đau khổ, đúng là bị cái miệng quạ đen của Nhiên Nhiên thiêng thật, chỉ là ánh nắng ban mai chuyển thành bóng hoàng hôn, có phải là cô nam quả nữ hay không thì còn phải đợi nghiên cứu đã.

Quay về phòng, trưởng phòng Mai Mai ném qua cho tôi một tờ phiếu. “Diệp Tử, điền xong thì đưa lại cho mình.”

“Gì vậy?” Tôi ngạc nhiên, chẳng qua cũng chỉ là đi nhận hai cuộc điện thoại, lẽ nào đã xảy ra chuyện gì mà tôi không biết sao?

“Các câu lạc bộ, nhất định phải tham gia.” Mai Mai, miệng đang ngậm bút, nói không rõ tiếng. “Chọn câu lạc bộ cậu thích đi.”

Trình Anh đang dựa vào cửa sổ, chắc đã điền xong, hai chân đung đưa, thư thái nghe nhạc từ máy MP3, thi thoảng còn hát theo vài câu. Cô ấy có dáng người mảnh khảnh, chân tay đều nhỏ nhắn, nên biệt danh “nhỏ không bé” rất hợp với cô ấy.

Giường trên giường Trình Anh là của Liễu Như Yên, cô ấy đang ngắm nghía mình trong gương, chẳng buồn quan tâm tới cái gọi là hoạt động đoàn hay hoạt động xã hội của trường, vì chăm chút cho khuôn mặt mới là việc cô yêu thích.

Hai người này tâm hồn lúc nào cũng treo ngược cành cây, chẳng mấy khi để ý tới những chuyện xảy ra xung quanh, có việc gì cũng đừng hòng mong chờ gì vào họ. Tôi cầm lấy bút, bước vài bước tới trước mặt Bối Tử Du hỏi: “Tử Du, cậu chọn cái nào?”.

Tử Du còn chưa kịp lên tiếng trả lời, Trúc Huyên ngồi ngay bên cạnh liền nói xen vào: “Đương nhiên là Dance Club”.

Tôi nhún nhún vai. “Từ nhỏ mình đã mù khiêu vũ, chọn mục đấy chả khác nào đẩy mình vào lò lửa.”

“Lớp xóa mù khiêu vũ cũng đã chuẩn bị riêng cho cậu rồi, nghe mình đi, không sai đâu.” Trúc Huyên lay lay vai Tử Du, “Cậu nói xem có đúng không? Nếu không, mình đi cùng cậu”.

Tử Du là người ôn hòa nên chỉ cười. “Diệp Tử, đừng nghe lời cậu ấy, tự chọn đi.”

“Có đánh chết mình mình cũng không đi.” Tôi vẫn còn tỉnh táo, lúc đó chỉ sợ không phải là tôi bỏ đi, mà là câu lạc bộ khiêu vũ dùng chổi quét tôi ra khỏi lớp cũng nên.

Trên tờ giấy liệt kê tên một loạt các câu lạc bộ hoạt động trong trường, nhìn mà hoa mắt chóng mặt. Câu lạc bộ thanh nhạc. Nhìn thấy tên câu lạc bộ này, mắt tôi lập tức sáng lên. Chọn cái này. Thế là tôi đánh một dấu tích vào ô lựa chọn, ký tên phía dưới. Thế là xong nhiệm vụ.

“Trời ạ! Lại thêm một người nữa chọn thanh nhạc.” Khi tôi đưa lại tờ giấy cho Mai Mai, cô ấy đã thốt lên một câu kinh hoàng.

“Nhiều người chọn lắm à?” Quay đầu nhìn, những người còn lại cũng tỏ vẻ đồng tình.

“Năm nào cũng thế, năm nay cũng không ngoại lệ, chỉ riêng phòng mình thôi đã có bảy người đăng ký rồi.” Mai Mai than thở. “Lần này chắc khó khăn đây, mọi người chuẩn bị tinh thần để thi đấu nhé.”
“Thi?” Mấy cái miệng đồng loạt hỏi, chẳng trách Trúc Huyên cứ một mực lôi kéo tôi đăng ký vào câu lạc bộ khiêu vũ, để giảm bớt tỷ lệ đấu đá đây mà. Tôi đánh mắt sang lườm cô ấy, cô ấy cũng không vừa, lè lưỡi trêu tôi.

“Nghe nói là phải hát một bài, qua thì vào, không qua thì “Rắc”.” Mai Mai còn làm động tác đưa tay chặt ngang cổ, nhìn ghê cả người. “Các chị em, hãy cố lên, cầu Chúa phù hộ cho các cậu, Amen!” Cô ấy làm dấu thánh giá, vẻ mặt vô cùng thành kính.

Tôi bật cười, làm cứ như thật vậy, chỉ cần tôi không run, thì lần kiểm tra nhỏ này có đáng gì đâu. Vừa ngẩng đầu thì bắt gặp ngay Trúc Huyên đang nhìn tôi cười đầy hàm ý, tôi xông tới túm lấy tai cô bạn. “Trúc Tử chết tiệt, đừng tưởng mình không biết cậu đang nghĩ gì.”
Cô ấy cười cầu hòa. “Diệp Tử yêu quý, mình có nói gì đâu”.

“Hừ.” Tôi ngoái đầu lại nhìn chiếc đồng hồ trên bàn học, thời gian cũng không còn nhiều nữa. “Trúc Tử, đi ăn cơm đã, ăn cơm xong còn lên thư viện.”

“Được.” Trúc Huyên nhặt một quyển sách ở đầu giường. “Ngày mai kiểm tra môn Quản lý học, xem ra không thức suốt đêm thì không xong rồi.”

“Trước tới nay có thấy cậu chăm chỉ bao giờ đâu?” Người vẫn thường đấu khẩu với Trúc Huyên là Liễu Như Yên không bỏ lỡ cơ hội.

“Đi… đi thôi, đừng nói nhiều nữa, rõ ràng là giáo sư Vương có vẻ để ý mình, chắc sẽ nhân cơ hội này trị mình đây, còn không chăm chỉ, chắc bảng điểm khó coi lắm.”

Tôi rút từ ngăn kéo bàn ra hai tờ giấy viết thư, chuẩn bị viết cho Nhiên Nhiên. Nhiều lúc nghĩ cũng phục hai đứa tôi thật, một tuần mà gửi cho nhau mấy bức thư, chuyện ở đâu ra mà nhiều thế không biết.
Thư viện đã chật kín người, thật là một cảnh tượng hiếm thấy. Tôi và Trúc Huyên chọn chỗ ngồi gần ngay cửa sổ, chỗ này thoáng đãng, tầm quan sát cũng rộng, tìm người hay làm gì cũng tiện.

Đặt tờ giấy viết thư lên bàn, theo thông lệ tôi vẽ một cái mặt cười to tướng ở đầu bức thư:

“Nhiên Nhiên, cậu còn nhớ Quý Vũ không? Nhỏ đó đã có bạn trai rồi, còn rất hào hứng muốn giới thiệu với mình. Đợi thứ Bảy này đi gặp về, mình sẽ báo cáo tình hình với cậu. Đảm bảo là chi tiết tới từng centimet, thỏa mãn sự kỳ vọng của kẻ thích “tám” như cậu.”
…
“Chúc mừng cậu đã tìm được một người để đấu khẩu, có cơ hội nhất định phải giới thiệu với mình đấy, cho mình gửi lời tới anh ta rằng mình vô cùng ngưỡng mộ và sùng bái anh ta, vì anh ta đã giúp mình thoát khỏi cảnh luôn bị cậu bắt nạt bấy lâu nay.”
…
Viết một mạch dài liền hai trang, tôi mới buông bút, nhìn đồng hồ lần nữa, đã bảy giờ tối, thế mà vẫn chưa thấy bóng dáng người cần gặp đâu, chắc là mình bị cho leo cây rồi…

Hôm qua là quá khứ, hôm nay mới là hiện tại cần phải nắm giữ
Vì việc bị cho leo cây, tôi buồn bực mấy ngày liền. Cũng may thứ Bảy này họp lớp nên tâm trạng tôi cũng khá dần lên.

Vội vàng ăn cơm trưa là đi luôn, biết rõ là Quý Vũ sẽ đến muộn nhưng những người khác chắn chắn đến đúng giờ.

Xuống xe ở Từ Gia Hội, tôi đổi sang đi tàu điện ngầm đường số một, may là cuối tuần chứ ngày thường đúng vào giờ cao điểm thế này thì chắc phải chen lấn bẹp ruột, nghĩ tới mà rùng cả mình.

Thật ra tôi chưa bao giờ thích đi tàu điện ngầm, một là ghét cái cảm giác tối lạnh trong lòng đất, hai là vào mùa đông các ga tàu điện ngầm đều có một thứ mùi mốc meo, lạnh lẽo khiến cái mũi mẫn cảm của tôi hắt xì hơi liên tục.

Từ Từ Gia Hội tới quảng trường Nhân Dân chắc phải qua bốn, năm trạm, tôi ngồi dựa vào cửa, một lúc sau thì một thứ mùi hôi rình bốc ra từ người đàn ông thô lỗ ngồi bên cạnh xộc vào mũi khiến tôi muốn nhảy dựng lên.

Tôi lùi lại, đứng sát vào mép cửa, quay lại nhìn với ánh mắt chán ghét, thoắt thấy một dáng người rất quen, đứng ngay khoang bên cạnh, một tay bám vào thanh vịn trên tàu, mái tóc dày hơi xoăn, đen mượt khẽ bay trong gió.

Bộ quần áo mặc ở nhà kiểu Tây màu trắng giản dị trên người khiến anh trông càng bảnh trai. Anh ấy là người con trai mặc đồ trắng đẹp nhất mà tôi từng gặp. Bốn mắt nhìn nhau, tôi cười mỉm, tôi đang định gọi tên anh thì không ngờ anh ấy đã gọi tên tôi: “Diệp Tử?”.

“Anh Tùy Lễ, lâu quá không gặp”, tôi trả lời, mặt bắt đầu nóng lên. Rõ ràng là đã lâu không gặp, thế mà anh ấy vẫn nhớ tên mình.

Giống như nhiều năm trước đây, anh ấy tiến thêm vài bước về phía trước, đứng đối diện với tôi, vẫn nụ cười mê hoặc đó, xem ra anh ấy càng ngày càng quyến rũ hơn, cũng may khả năng miễn dịch của tôi cũng không tồi.

“Đi đâu thế?”

“Quảng trường Nhân Dân.”

“Ồ, hay quá, chúng ta cùng đường.”

Tôi gật gật đầu. Sau mấy giây im lặng, anh ấy làm như hỏi vu vơ: “Em thi vào trường nào thế?”.

“Đại học JT.”

“Giỏi quá.”

Mười phút lần này thật dài và tẻ nhạt, may mà cuối cùng cũng đến nơi cần đến – quảng trường Nhân Dân. Khi cùng đi trong ga tàu điện ngầm, tôi cứ tự hỏi không biết anh ấy sẽ ra ở cửa nào và sẽ tạm biệt tôi ở chỗ nào. Nhưng đi tới tận cửa ra xa nhất là cửa ga số một, chúng tôi vẫn đi cùng đường.

Cửa ra số một là cửa ra thẳng phố Cửa Hàng Hương Cảng, nói là hàng hiệu, thực ra cũng chỉ là nơi tập trung của mấy thứ hàng hiệu thấp và trung cấp cho tiện việc buôn bán mà thôi. Những người có tiền thật sự không bao giờ tới đây mua đồ, chỗ này chỉ thu hút được giới làm công ăn lương và đám học sinh, sinh viên ít tiền.

Đang miên man với cảm giác tiếc chiếc túi lần trước tôi đã rất thích khi đi shopping cùng Trúc Huyên nhưng không có đủ tiền, thì đột nhiên trước mặt sập tới một màu đỏ rực. Quý Vũ xuất hiện trước mặt tôi đỏ như một bó đuốc sống, tràn đầy sức sống của tuổi thanh xuân, mái tóc thẳng dịu dàng thả trên vai trông rất duyên dáng.

Cô ấy thân mật kéo cánh tay Tùy Lễ, nói nhỏ vào tai anh ấy câu gì đó, sau đó mới quay sang tôi cười tít mắt. “Diệp Tử.”

Tôi ngờ ngợ nhận ra, Tùy Lễ chính là người mà hôm nay cô ấy long trọng đưa đến ra mắt, và đã hiểu vì sao hôm đó cô ấy lại ngập ngừng trên điện thoại.

Tôi giơ nắm đấm về phía Quý Vũ dứ dứ: “Nha đầu thối, dám giấu mình lâu thế”.

Cô ấy cười ngượng nghịu, mặt bắt đầu đỏ hồng lên, nắm lấy tay tôi nói nhanh: “Diệp Tử, cậu không giận mình chứ?”.

Tôi mỉm cười, lúc đó tôi vẫn chỉ là một cô gái ngốc nghếch, hơn nữa chuyện cũng đã qua lâu rồi, đến tôi còn chẳng nhớ thế mà cô ấy vẫn còn bụng.

Tôi lắc đầu, tiến lại gần ghé tai cô ấy nói nhỏ: “Các cậu đúng là trai tài gái sắc, rất xứng đôi. Nhớ là sau này mình sẽ làm phù dâu cho cậu đấy”.

“Chuyện sau này ai mà biết trước được.” Quý Vũ liếc thăm dò Tùy Lễ, nhưng chỉ bắt gặp ánh mắt ngọt ngào của anh ấy. Từ lúc gặp Quý Vũ chỉ cười, không hề nói lời nào.

Dưới màn hình lớn, chúng tôi đã tụm ba tụm năm thành từng tốp, đều là những khuôn mặt quen thuộc, đã lâu không gặp, khó tránh khỏi việc ôn lại quá khứ kể chuyện tương lai.

Cả buổi chiều ngồi ở trạm tránh bão, uống trà, đánh bài, tán gẫu, sau đó đi ăn và đi hát karaoke. Hình như trong các cuộc gặp gỡ đây là những tiết mục không thể thiếu.

Trong phòng hát bắt đầu vang lên giai điệu quen thuộc. Quý Vũ và Tùy Lễ tình tứ hát song ca bài Có chút động lòng. Tôi gõ nhịp ngón tay theo giai điệu bài hát. Nhìn họ tay trong tay hết sức tình cảm, tôi lại nhớ về khoảng thời gian hồn nhiên ngày ấy.

Ngày đó, chúng tôi còn trẻ con, vô lo vô nghĩ, chưa hiểu tình yêu thật sự là như thế nào, thích nhau hoàn toàn do cảm tính, thực ra cũng chỉ là những giấc mơ trẻ con mà thôi.

Khi ấy, Tùy Lễ học trên tôi hai lớp. Với ngoại hình tuấn tú cộng với thành tích học tập đáng nể, anh nghiễm nhiên trở thành đối tượng được ngưỡng mộ nhất trong mắt các nữ sinh.

Anh ấy và Lâm Sâm là hai thái cực khác nhau. Lâm Sâm sôi nổi, tinh quái, có thể khiến người khác bị choáng ngợp, khó chống đỡ, cảm tưởng như chỉ còn nước độn thổ bỏ trốn. Nhưng Tùy Lễ thì hoàn toàn ngược lại, anh ấy chu đáo và tinh tế, lúc nào cũng lễ phép, lịch sự khiến người khác mát mày mát mặt. Giống như bộ phim tình cảm sướt mướt được chiếu vào giờ vàng, tôi và Quý Vũ thường bàn luận về anh ấy trên đường đi học về, đương nhiên sự ngưỡng mộ đó hết sức thầm kín.

Tôi vẫn còn nhớ rất rõ lần đó, Tùy Lễ nhờ người nhắn hẹn gặp tôi ở công viên gần trường sau khi tan học. Tôi ngẩng cao đầu bước ra khỏi lớp trong ánh mắt ngưỡng mộ của các bạn khác. Song đi tới nơi mới biết, anh ấy muốn gặp tôi chỉ bởi vì tôi là bạn thân của Quý Vũ, anh ấy lại muốn thông qua tôi để tìm hiểu thêm về cô ấy.

Cuối cùng, vì không muốn làm ảnh hưởng tới tình bạn giữa chúng tôi mà Quý Vũ quyết liệt từ chối tình cảm của anh ấy. Giờ nghĩ lại, họ cẩn thận như vậy chỉ là vì sợ làm tổn thương tôi. Thực ra, thứ tình cảm mù quáng kiểu thần tượng sùng bái một ai đó, chẳng tồn tại trong tôi được bao lâu.

Cũng may cuối cùng họ vẫn đến với nhau, nếu không tôi sẽ rất áy náy.
Giờ đây tôi chỉ muốn dành những lời chúc phúc chân thành, tốt đẹp nhất tới họ…

“Anh gọi nhầm số rồi, ở đây không có ai tên như thế.” Đây là cuộc điện thoại thứ ba Hướng Huy gọi tới trong ngày. Dưới con mắt soi mói khó chịu của người quản lý ký túc, tôi hét một tràng vào ống nghe. Đừng tưởng là tôi dễ bắt nạt, bỏ quyển từ điển đó là xong chứ gì, tôi không dễ dàng cho qua chuyện này đâu. Ai cũng nói tôi hiền lành, nhưng sao người này lại dễ khiến tôi nổi giận đến thế.

“Diệp Tử, hãy nghe anh giải thích, hôm ấy anh thật sự không thể đi được, chứ hoàn toàn không có ý…”

“Stop, tôi nói lại lần nữa, anh nhầm số rồi.” Tôi tức giận gác máy, thở phù một cái.

Điều khiến tôi bất ngờ là dì Lý với bộ mặt ngựa lúc nào cũng khó đăm đăm nhìn tôi cười, hỏi: “Cãi nhau với bạn trai hả?”.

Tôi nhăn trán nhíu mày, người đứng trước mặt mình liệu có phải là tay sai của kẻ tự xưng là Paparazzi của trường không nhỉ? Trong lòng đầy nghi hoặc nhưng tôi cũng không dám để lộ ra, đành cười thanh minh: “Dì Lý, dì hiểu nhầm rồi, anh ta không phải là bạn trai của cháu”.

“Cô cháu à, có giận dỗi gì thì cũng thôi đi, nếu không bạn trai chạy mất, có khóc cũng không kịp. Mấy chuyện như thế dì Lý chứng kiến nhiều rồi.” Bà cô làm ra vẻ người đi trước dạy bảo tôi. Tôi đúng là khóc không được cười không xong, dì Lý này cũng thật là thích lo chuyện bao đồng.

“Dì ơi, cháu vẫn chưa có bạn trai mà. Nếu dì không chê thì có ai giới thiệu cho cháu với, cháu nhất định sẽ không từ chối đâu.”

Dì Lý không dám nhìn thẳng vào tôi, đành ngồi im, tôi đoán chắc là dì tự ái rồi.

Tôi di di đôi dép, trước khi đi còn không quên dặn lại: “Có anh chàng nào thích hợp nhớ thì dì đừng quên cháu đấy”.

Vừa nói xong thì cái điện thoại vô duyên lại kêu thật không đúng lúc, dì Lý nghe điện, hỏi qua loa vài câu rồi bực mình chuyển máy cho tôi. “Nghe điện đi.”

Tôi rủa thầm trong lòng, vẫn còn chưa chịu buông tha cho người ta, vừa cầm ống nghe lên tôi đã mắng phủ đầu: “Anh còn muốn tôi phải nói bao nhiêu lần nữa, ở đây không có người anh cần tìm, đừng gọi nữa, cảm ơn!”.

Đầu dây bên kia vẫn im lặng, một lúc sau thì một giọng nói nhẹ nhàng cất lên: “Sao thế? Ai đã khiến cho Diệp đại tiểu thư của chúng ta phải tức giận như vậy?”.

Tôi lau trán. “Nhiên Nhiên, là cậu à… mình lại cứ tưởng là…” Tôi nuốt nước miếng đánh ực một cái, nuốt luôn cả câu đang nói dở vào trong họng.

“Cậu tưởng là ai? Làm gì mà ấp a ấp úng thế? Nói mau, cậu giấu mình chuyện gì phải không?” Giọng Nhiên Nhiên ở đầu dây bên kia oang oang, đập vào tai tôi, hỏi liên tục.

“Không ai cả, mà này, thường ngày cậu vắt cổ chày ra nước sao hôm nay lại gọi điện cho mình thế?” Tôi vội vàng chuyển đề tài.

“Diệp Tử, mình thật đáng thương…” Uông Nhiên đột nhiên đổi giọng bi thảm trần thuật lại tai nạn của cô ấy, nghe đến là thương tâm. “Cặp kính tám trăm tệ của mình, mặt của mình… xém chút nữa thì dung nhan bị hủy hoại rồi…” Tôi có thể hình dung ra bộ dạng của cô ấy lúc này, chắc là không còn mặt mũi nào gặp ai.

“Cậu vẫn có thể gọi điện cho mình, chứng tỏ không nghiêm trọng lắm.” Tôi cười xòa. “Thường thì khi công chúa gặp nạn, sẽ có hoàng tử xuất hiện mà, ha ha.”

Uông Nhiên cũng cười, mắng tôi: “Cậu đúng là một phụ nữ xấu xa, có biết bây giờ gọi điện thoại bao nhiêu tiền một phút không hả?”.

“Sai rồi, cô gái chứ không phải phụ nữ”, tôi phản pháo. “Xin đừng hủy hoại thanh danh của bổn đại tiểu thư ta.” Đấu khẩu với Uông Nhiên quả là rất thú vị, mặc dù thời gian chúng tôi ở bên nhau còn ít hơn cả số lượng những lá thư gửi qua gửi lại.

Người nhanh mồm nhanh miệng như Uông Nhiên mà cũng có lúc trầm ngâm. “A lô, Nhiên Nhiên, cậu mà cũng có lúc á khẩu không thốt lên lời sao?” Tôi vẫn tiếp tục công kích.

“Diệp Tử… mình rất nhớ cậu.” Đột nhiên cô ấy lại thốt lên một câu vô cùng tình cảm, đây đúng là Nhiên Nhiên sao? Tôi hoài nghi, nhưng cũng rất cảm động.

Mũi bắt đầu cay cay, tôi nắn nắn sống mũi, mắt mở to, ngước lên nhìn trần nhà. “Nhớ mình thì mau bay tới đây thăm mình đi, cũng chỉ mất hai tiếng thôi mà, đừng có chỉ biết nói hay trên điện thoại thế.”
“Chúng mình đã bao lâu không gặp nhau rồi nhỉ?” Nhiên Nhiên điềm tĩnh hỏi.

“Ba năm? Năm năm?” Tôi làm ra vẻ không nhớ. “Thật ra mình cũng không nhớ rõ nữa.”

Cô ấy như đang chìm đắm vào trong những hồi ức. “Tròn bốn năm tám tháng.” Lẽ nào cô ấy lại nhỡ rõ đến thế sao.

“Nhiên Nhiên, giờ mình khác lắm rồi, càng ngày càng xấu.” Bầu không khí lúc này có vẻ buồn bã, tôi không biết phải làm thế nào, đành dùng cách tự giễu cợt bản thân và hy sinh hình tượng của chính mình để xua đi không khí buồn bã này.

“Diệp Tử, có thể ngày nào đó mình sẽ tới gặp cậu, cậu đừng có thất kinh đấy nhé.”

“Nếu có ngày ấy tớ nhất định sẽ “sả mình hy sinh vì vua”, bù đắp lại những năm dài nhung nhớ của cậu.” Tôi cười giòn tan, đầu dây bên kia Nhiên Nhiên cũng phì một tiếng.

Tôi đang hăng say nói chuyện, không để ý tới khuôn mặt của dì lý đang dài ra, dì bắt đầu nói bóng nói gió: “Diệp Tử này, sắp đến giờ tự học buổi tối rồi đấy”.

Tôi thuận miệng “vâng” một tiếng để đối phó, cho qua. Thấy không hiệu quả, dì Lý liền ra đòn sát thủ: “Diệp Tử, cháu phải ý tứ một chút, đây là điện thoại công cộng, cháu đã ôm gần nửa tiếng rồi đấy, phải nghĩ đến các bạn khác nữa chứ, ok?”

Đúng là phát hiện kinh hoàng, không ngờ tiếng Anh của dì quản lý ký túc xá lưu loát như vậy, quả không hổ danh là trường đại học danh tiếng nên mưa dầm thấm lâu. Tôi bỗng tự thấy xấu hổ, lè lưỡi, đành gạt nước mắt nói lời tạm biệt với Nhiên Nhiên.

CHƯƠNG 7
Bối rối, bàng hoàng, cũng không thể cản được bước chân anh

Trước cửa câu lạc bộ thanh nhạc đã có rất nhiều người tập trung, cuộc thi được coi là kỳ diệu nhất cũng sắp bắt đầu rồi, mà còn kéo dài những ba ngày, mỗi ngày ba đội tham dự. Thế cũng đủ thấy số người đăng ký đông đến thế nào.Tôi được xếp thi ở đội cuối cùng trong ngày đầu tiên.

Trúc Huyên bị tôi kéo đi cùng bằng được, phòng có bảy người, chỉ có tôi là xui xẻo, bị các bạn cùng phòng gọi là người mở đường tiên phong, nhiệm vụ khó khăn, tiền đồ mù mịt.

Đã có vài người bước vào hội trường, có người đi ra thì cúi đầu buồn bã, nhưng cũng có người cười nói hớn hở.

“Mình mới hát một câu mà đã bị loại luôn, cắt, một câu mà có thể quyết định sống hay chết sao?” Cậu bạn vừa nói có giọng khàn khan vịt đực, mặt thì nổi đầy mụn trứng cá, tôi và Trúc Huyên lén nhìn một cái, cúi đầu bấm bụng cười, người này đúng là không biết lượng sức mình, bị đuổi ra là đáng đời rồi.

“Trưởng ban văn nghệ của trường tính tình rất nghiêm khắc, giọng như cậu mà đi thi chẳng phải rất đáng xấu hổ sao?” Những tiếng cười chê, những lời nhạo báng vang lên không ngớt, cũng may cậu bạn đó cũng đã đi khá xa, nếu không khó mà tránh khỏi tranh cãi.

Trưởng ban văn nghệ? Hướng Huy? Tôi đột nhiên có cảm giác như ngồi trên lửa, lần này thì đúng là đứng trước họng súng rồi, tối qua còn đắc tội với anh ta, hôm nay lại rơi vào tay người ta, quả là năm vận tháng hạn, sau này nhất định mỗi lần đi đâu phải tra xem giờ nào là giờ hoàng đạo mới được.

“Diệp Tử, cậu chuẩn bị đến đâu rồi?” Tôi đang suy nghĩ mông lung thì Trúc Huyên giơ tay ra khua khua trước mặt.

“Còn chuẩn bị gì nữa, chắc chắn là rớt rồi.” Tôi kéo tay Trúc Huyên. “Bọn mình về đi.”

“Cậu làm gì vậy, còn chưa thử đã bỏ cuộc, chẳng giống cậu chút nào.” Trúc Huyên lườm tôi. “Hơn nữa, bọn mình còn đang trông chờ vào vận đỏ của người tiên phong đấy.”

Tôi còn chưa kịp mở miệng ra cãi lại thì cánh cửa đóng im ỉm trước mặt đột nhiên mở ra, một anh chàng mang đôi mắt kính không gọng rất nho nhã bước lại phía hai đứa, lễ phép hỏi: “Ai là Diệp Tử?”.

“Là em.” Lúc này mới nhận ra cả hành lang náo nhiệt khi nãy giờ chỉ còn lại hai chúng tôi, chẳng trách anh ta không phải lớn giọng gọi tên nữa.

“Đến lượt em rồi, mời đi theo tôi.” Thật không muốn mất mặt trước người khác, tôi đưa ánh mắt cầu cứu sang nhìn Trúc Huyên, con người vô tình đó còn tiện tay đẩy tôi vào trong.

Cửa từ từ đóng lại, tôi hít một hơi thật sâu, kiên định ngẩng đầu nhìn thẳng về phía ban giám khảo.

Anh ta mặc bộ đồ màu đen, định diễn kịch cho ai xem không biết, nhưng cũng không thể phủ nhận là nhìn anh ta rất đẹp trai.

“Diệp Tử, phiền em hãy tự giới thiệu về bản thân mình.” Người vừa nói chính là anh chàng đã dẫn tôi từ hành lang vào. Anh ta đẩy đẩy cặp kính trên mũi, đặt một cuốn sổ ghi chép trên đùi, chắc là chuẩn bị để ghi những lời nhận xét của giám khảo.

“Tôi là Diệp Tử, sinh viên năm thứ nhất, khoa Ngoại ngữ, chuyên ngành tiếng Anh, thế đã được chưa ạ?” Công thức hóa giọng điệu, tôi nói như một cái máy, mặt không hề biểu lộ cảm xúc.

“Nói xem vì sao em lại muốn vào câu lạc bộ thanh nhạc?” Hướng Huy từ nãy vẫn im lặng đột nhiên hỏi xen vào.

Chẳng phải nói chỉ cần hát một bài là xong sao, đến lượt tôi sao lại phức tạp như vậy, lẽ nào định gây khó dễ? Tôi ném một cái nhìn tóe lửa về phía anh ta, anh ta vẫn bình tĩnh ngồi chờ, mặt không biến sắc.
“Vì từ nhỏ tôi đã thích hát, chỉ có vậy thôi.” Có điều còn chưa nói ra, trước đây giọng của tôi được đánh giá là giọng nữ cao, nhưng từ sau khi cắt amidan, thì giọng tôi lại biến thành thứ giọng khàn và thấp như bây giờ, nói chính xác là mang chút từ tính, hình như giọng hát kiểu này giờ lại rất ăn khách, không biết là cuộc phẫu thuật đó mang lại bất hạnh hay là may mắn cho tôi nữa.

“Xem ra em rất tự tin.” Hướng Huy cười nhếch miệng. “Vậy hãy hát một bài mà em thích nhất đi.”

“Tôi có một yêu cầu.” Không biết lấy đâu ra dũng khí, tôi ngẩng cao đầu nhìn thẳng vào Hướng Huy, không chút e dè sợ hãi.

Hướng Huy nhíu mày, hỏi lại một cách đầy thú vị: “Lần đầu thấy có người đưa ra yêu cầu. Được, vậy em nói xem.”

“Bất luận là trúng hay trượt, hãy để tôi được hát hết cả bài.” Đứng trước bánh xe, hy vọng sẽ chết không quá thảm.

Một nét cười thoáng hiện trên khuôn mặt với vầng trán hơi nhăn lại. “Được, tôi đồng ý. Xin mời bắt đầu.” Anh đưa tay làm cử chỉ xin mời.
Nói thật tôi chẳng có bài hát nào là yêu thích cả, hơn nữa những bài hát mà tôi nghe ở từng thời điểm cũng khác nhau, sau khi biết muốn vào câu lạc bộ thanh nhạc phải thi, tôi cũng chọn đại một bài, Tình không mới mẻ của Vạn Phương, hơn nữa chất giọng của cô ấy với của tôi khá giống nhau, hát lên nghe cũng không đến nỗi tệ.

Tôi hát xong, Hướng Huy và anh chàng đeo kính trao đổi ý kiến rất nhanh, mỗi người tự đánh một dấu V vào trong bản đánh giá của mình, anh chàng đeo kính đưa tay ra nói: “Chúc mừng Diệp Tử! Chào mừng em đến với câu lạc bộ thanh nhạc”.

Tôi cũng đưa tay ra đáp lễ: “Cảm ơn anh”.

Tôi thở phào một cái, qua cửa an toàn, cũng may Hướng Huy không phải là người nhỏ nhen, nhân cơ hội này mà gây bất lợi cho tôi.
“Sáu giờ tối thứ Hai tuần sau em tới đây để ghi tên.” Tôi chỉ muốn mau mau chóng chóng xông ra ngoài kia báo tin vui này cho Trúc Huyên biết, anh chàng đeo kính vẫn đứng sau lưng dặn với thêm một câu.
“Dạ, em biết rồi.” Tôi rảo bước.

“Đừng đến muộn đấy.”

Tôi trợn mắt khó chịu, sao lại có người đàn ông làu bàu nhiều thế chứ.
Tôi đã ra đến cửa thì một giọng nam ấm áp vang lên ngay cạnh: “Diệp Tử, em dừng lại một chút, tôi có chuyện muốn nói”.

Biểu hiện của anh chàng đeo kính lúc này khiến tôi vô cùng kinh ngạc, vừa rồi còn cắm cúi thu dọn tài liệu, giờ đã đi nhanh hơn bất kỳ ai, trước khi ra khỏi cửa còn nói vớt lại một câu: “Hai người nói chuyện nhé, mình đi trước đây”.

Tôi nhìn anh ta vẻ khinh miệt. Đành phải đứng lại, làm gì còn cách nào khác, giờ người ta đã trở thành lãnh đạo trực tiếp của mình rồi, tôi cố vớt vát lấy lại chút dũng khí cuối cùng.

“Đây, từ điển của em, trả lại cho em.” Anh từ từ đi tới. Anh cao hơn tôi một cái đầu nên tôi có cảm giác mình bị đàn áp. “Muốn gặp em thật không dễ.”

Tôi không đưa tay ra nhận, nụ cười như bị đóng băng trên mặt, từ điển của Hướng Huy đã bị tôi xé tan tành sau buổi thứ hai bị cho leo cây, giờ thì tốt rồi, lấy gì ra mà trả cho người ta đây. “Từ điển của anh… tôi không cẩn thận đã làm mất rồi…”, khó khăn lắm tôi mới cất tiếng được: “Vì thế, cuốn từ điển này anh cứ giữ đi”. Ai cũng bảo tôi có khiếu ăn nói, việc khiến tôi phải ấp úng ngập ngừng thế này đúng là lần đầu tiên xảy ra.

Ban đầu anh ấy còn nhìn tôi chằm chằm, sau đó thì mỉm cười, chỉ sợ anh không tin vào những lời nói dối vụng về của tôi, thì cũng có thể dự đoán được số phận bi thảm của cuốn từ điển đó. Anh nhún vai, bỏ cuốn từ điển lại túi mình. “Cũng được, vậy coi như tôi giữ hộ em, lúc nào em muốn lấy lại thì cứ tới tìm tôi.”

Nói vậy là có ý gì, phải chăng anh ấy cho rằng tôi cố ý giấu cuốn từ điển đó đi, không chịu trả cũng nên, lại cũng chẳng có bằng chứng xác thực nào, tôi giấu từ điển của anh ấy để làm gì chứ? Nhưng cho dù có bị hiểu nhầm là giấu đi không trả cũng còn hơn để anh ấy biết là tôi đã ném nó đi. Vì vậy tôi không phản kháng lại, chỉ đáp nhỏ một tiếng “được”.

“Diệp Tử này, tháng sau trường mình sẽ tổ chức một cuộc thi văn nghệ để tìm ra mười gương mặt có giọng hát hay nhất trong năm, mục bản tin và báo tường em phụ trách nhé?”

Anh đưa cho tôi một túi giấy tờ cùng một chồng tư liệu dậy cộp. “Đây là những báo cáo thực tế về cuộc thi năm ngoái và những hình ảnh nổi bật, em có thể dùng để tham khảo.”

“Tại sao lại là tôi, tôi là thành viên mới, anh chọn đại một hội viên kỳ cựu trong câu lạc bộ cũng sẽ làm tốt hơn tôi kia mà.” Không kịp suy nghĩ thấu đáo tôi đã bật cãi lại, tôi chắc chắn là anh ấy đang muốn trả thù nên không kìm được.

“Anh đã xem qua những bài luận văn của em, rất hay, hơn nữa đây cũng là cơ hội để các thành viên mới được rèn luyện mình, nếu không, câu nói “câu lạc bộ thanh nhạc từ trước tới nay có tiền lệ chèn ép người mới, không cho người ta cơ hội thể hiện” của bọn em chẳng phải là rất oan uổng cho tôi sao?” Anh thản nhiên nói, nhẹ nhàng ném trả về phía tôi một câu đau điếng. “Chắc không phải là em không tự tin vào bản thân mình đấy chứ?” Cuối cùng còn thêm một câu: “Nếu em không muốn, tôi cũng không ép”.

Biết rõ anh ấy dùng chiêu khích tướng, nhưng với tính cách hiếu thắng của mình tôi buột miệng nói: “Đừng có coi thường người khác, chẳng qua cũng chỉ là một tờ báo tường chứ gì? Anh nói xem, lúc nào thì cần?” Vừa thốt ra tôi đã hối hận đến muốn chết, đúng là tự mua dây buộc mình.

Quả nhiên, anh ấy cười ranh mãnh, sự đắc ý của anh khiến tôi chỉ muốn tìm một cái lỗ để chui xuống. “Muộn nhất là tuần sau, đây là chìa khóa của câu lạc bộ thanh nhạc.” Tôi đưa tay nhận mà như giật lấy, đúng là đáng đời, còn trách ai.

“Muộn rồi, đi về thôi, có chuyện gì thì gọi cho tôi, số điện thoại của em là…” Anh móc từ trong túi quần ra một chiếc điện thoại gập màu đen, nhìn tôi chờ đợi. A, là Sony Ericsson, chính là mẫu điện thoại mà Lưu Đức Hoa và Quan Chí Lâm đóng quảng cáo. Phủ bại.

“Tôi chưa có điện thoại, vì vậy cứ gọi vào số của phòng quản lý ký túc, 64…..9.” Tôi đọc số như một cái máy. Sự khác biệt giữa người với người thật là lớn, người ta thì dùng điện thoại đời mới nhất, còn tôi và Uông nhiên vẫn giữ cách liên lạc thời nguyên thủy: Viết thư.

“Lần này chắc sẽ không có những câu như gọi nhầm số hay ở đây không có ai như thế nữa chứ?”

Tôi đứng nghe, những lời thô lỗ uốn quanh lưỡi mấy lần, cuối cùng tôi cũng quyết định nuốt xuống. Loại người gì thế không biết, cái không nên nhớ thì lại nhớ đến là lâu.

“Chắc chắn.” Tôi lầm bầm đáp trả.

Chỉ cần anh đừng đắc tội với tôi, thì tôi cũng không bao giờ thất lễ như thế.

CHƯƠNG 8

Mỗi cô gái là một thiên thần có cánh, chỉ cần gặp được người mình yêu lập tức sẽ bẻ gãy đôi cánh để rơi xuống đất. Có thể vì thế cô ấy mà bị tổn thương, nhưng cô ấy không sợ, trái tim cô ấy đập cùng nhịp đập của trái tim người cô yêu.

Hành lang tối om không một bóng người, Trúc Huyên đúng là không có tinh thần đồng đội gì cả, khi tôi gặp nạn cô ấy không cứu thì thôi, lại còn bỏ về trước, thật chẳng có giác ngộ cách mạng kề vai sát cánh của giai cấp vô sản gì cả.

Ra khỏi tòa nhà, trời tối đen như mực, mưa như trút nước, cứ như là có hàng ngàn cây kim sợi chỉ đang khâu trời với đất lại với nhau vậy, chẳng trách Trúc Huyên nhanh chân chạy biến, giờ thì tôi cũng có thể hiểu.

Vội vàng chạy quay vào trong sảnh, mưa to thế này không biết đến bao giờ mới tạnh, cũng không thể đợi đến khi tạnh hẳn được. Gió thu xào xạc mang theo chút hơi lạnh, tôi ôm lấy vai, hối hận vì đã không mặc thêm áo, giờ thì đúng là mỹ nữ lạnh cóng rồi.

Tôi mím chặt môi, cũng phải mất vài phút đi bộ mới về được tới ký túc xá, đội mưa chạy về chắc cũng không sao, tôi rụt rè thò nửa thân trước ra ngoài trời, nhưng lại vội vàng rụt vào ngay khi bị những hạt mưa rơi tới tập lên người.

“Không mang ô sao? Cầm lấy này.” Đúng là giọng của chúa, xém chút nữa thì tôi cảm động rớt cả nước mắt, mặc dù người đứng trước mặt tôi đây mới năm phút trước còn trêu trọc tôi, nhưng đang vội, nghĩ nhiều làm gì.

Tôi thò tay ra nhận lấy cái ô, nói nhỏ nhẹ: “Cảm ơn anh” , từ điển và ô, hai lần nợ, tôi nhớ rồi.

Tôi mở ô, định quay người đi về, nhưng cảm thấy có cái gì đó không đúng, liền quay đầu lại hỏi: “Anh đưa ô cho tôi, còn anh thì sao?”.
Anh cười, cởi áo khoác ngoài ra chùm lên đầu. Từ ký túc xá nữ tới ký túc xá nam còn phải đi một đoạn khá dài nữa. Anh ấy mà cứ đi như vậy, ướt như chuột lột thì khỏi phải nói, không khéo lại bị cảm và ho nữa cũng nên.

“Cùng đi chung ô vậy.” Tôi chỉ vào cái ô trong tay. Tôi không ngại đi chung ô, vì dù sao với người như anh chắc cũng không bị hiểu lầm.
Hướng Huy do dự một lúc, rồi nhận lấy trách nhiệm cầm ô. Nam trái nữ phải, sắp xếp rất hài hòa.

“Tôi là nữ thật, nhưng cũng không cần phải thiên vị quá, cứ nghiêng ô thêm về phía anh, nếu không bị ốm tôi cũng không gánh được tránh nhiệm.” Cái ô nghiêng hẳn về phía tôi, cánh tay trái của anh ướt sũng, tôi phải nhắc nhở thế chứ nếu không đề nghị đi chung ô của tôi chẳng phải rất vô nghĩa hay sao.

Anh cười, để lộ hàm răng đều tăm tắp, tư thế cầm ô vẫn không hề thay đổi. Tôi liếc sang bên cạnh, ánh mắt tôi vừa đúng tầm vai anh. Tôi nhớ lại đã từng đọc ở một cuốn tạp chí có nói rằng, người con trai phải cao hơn người con gái một cái đầu, để đỉnh đầu của người con gái vừa chạm tới cằm của người con trai, đấy là cự ly hoàn mỹ về chiều cao cho một đôi tình nhân. Đầu óc mông lung, trái tim nhảy nhót.
Sấm đánh đùng đùng, mưa rơi không ngớt, mặc dù có ô nhưng khi về tới ký túc xá nữ thì người cũng không tránh khỏi bị ướt.

“Hôm nay thật cảm ơn anh.” Tôi lấy từ trong túi ra một gói giấy, đưa qua cho anh. “Mau lau đi.”

“Về phòng nhớ uống nước ấm, thay quần áo ướt ra, nếu không rất dễ bị cảm đấy.” Hướng Huy quay mặt đi hướng khác nhưng vẫn nói: “Nếu em ốm, không ai lo làm báo tường nữa thì nguy”.

Tôi đang cảm động vì câu nói đầu tiên đến muốn rơi nước mắt, thì câu thứ hai ập đến khiến tôi chỉ muốn đá cho anh mấy đá. Tôi trừng mắt nhìn, phải mất mấy giây mới trấn tĩnh được. “Yên tâm, tuyệt đối không làm lỡ việc lớn của anh đâu.” Thời gian không phải là vấn đề, còn về chất lượng còn phải xem tâm trạng của bản cô nương lúc đó thế nào đã.

Nói xong câu “tạm biệt”, tôi vuốt mái tóc ướt, tương lai còn dài, không có chuyện anh chiếm ưu thế mãi được, phong thuỷ ba mươi năm còn luân phiên chuyển đổi nữa là.

Quay người bước lên cầu thang, có cảm giác ánh mắt lạnh lẽo vẫn nhìn theo mình ở phía đầu kia của hành lang, tôi quay người lại nhìn, thì không thấy gì. Thần kinh, tôi tự mắng sự mẫn cảm và đa nghi của mình.

Ngôi trường cũ kỹ hàng trăm năm này cái gì cũng hỏng, chỉ có việc cung cấp nước nóng là vẫn đầy đủ, đây cũng được coi là điều an ủi duy nhất cho trường.

Tôi nhanh chóng đi tắm nước nóng, ném hết quần áo ướt vào chậu, mùi xà phòng giặt xộc thẳng lên mũi khiến tôi hắt xì hơi liền mấy cái. Nhớ lại những lời vừa rồi của Hướng Huy, tôi chạy vội về phòng, rót một cốc nước nóng đầy.

Có tiếng gõ cửa, tôi nói vọng ra: “Cửa không khóa, tự đẩy vào đi”.
Tiếng cánh cửa bị đẩy ra, một thân hình cao gầy đang run rẩy đứng dựa ở đó, hai tay ôm ngực. Vừa bỏ kính áp tròng ra nên lúc này tôi không thể nhìn ra đấy là người nào, nếu là Trúc Huyên đứng đấy thì cũng chưa chắc tôi đã nhận ra chứ đừng nói là người lạ.

“Xin hỏi ở đây ai là Diệp Tử?” Một giọng nói uể oải cất lên, mang chút bối rối điển hình của con gái Thượng Hải.

Tìm tôi sao? Tôi nheo mắt nhìn cô ta một lượt, dáng đẹp, khuôn hình oval tươi tắn, thêm mái tóc nhuộm vàng, trông cũng không đến nỗi.
Vấn đề là tôi không quen cô ấy.

“Là mình đây.” Tôi bước về phía trước.

Cũng như tôi, cô ấy bắt đầu nhìn tôi từ đầu tới chân, nhìn xong thì nói một câu đầy khinh miệt: “Trông cũng chẳng có gì đặc biệt”.

Chuyện gì thế không biết? Tôi đã đắc tội gì với cô ta chắc, tôi chẳng nhớ gì cả. “Cậu tìm mình có việc gì?” Có gì thì nói mau đi.

“Không phải tôi tìm cậu, mà là người khác, tôi chỉ nhận sự ủy thác đưa cậu tới gặp và nói chuyện một chuyến.”

Tôi lại nhìn cô ta một cái. “Mình không quen cậu, chắc cũng không biết bạn cậu đâu.”

“Đến gặp thì sẽ quen thôi. Lẽ nào cậu sợ tôi ăn thịt cậu?” Hay chưa, lần thứ hai bị khích tướng trong ngày.

Trúc Huyên nãy giờ vẫn nằm im trên giường, giờ cũng nhảy xuống, tới khoác tay tôi. Tôi biết cô ấy muốn tiếp thêm dũng khí cho mình.
“Mình nghĩ mình không có nghĩa vụ cũng như trách nhiệm phải đi với một người lạ ra ngoài dưới trời mưa to thế này.”

Không thèm để ý tới cô ta nữa, quần áo của tôi còn đang ngâm kia kìa, mà tôi cũng chả có thời gian lo chuyện vớ vẩn đến thế.
“Cậu không hiếu kỳ sao?” Khóe miệng cô ta hơi nhếch lên khiến tôi càng thấy đáng ngờ.

Hiếu kỳ thì ai mà chả có, tôi lại càng hiếu kỳ, nhưng cũng phải tuỳ vào tình hình cụ thể chứ. Trong tình hình tôi chưa biết gì, thì cứ lờ đi là thượng sách.

Đúng lúc đó, đèn trong phòng vụt tắt, ngoài hành lang cũng tối om, cố gắng nhìn vào chiếc đồng hồ treo tường thấy kim giờ đã chỉ vào số 11, giọng của quản lý ký túc vang lên khắp các tầng. “Đã tắt đèn, mau đi ngủ thôi. Không được nói chuyện, bàn tán nữa, nếu không sẽ bị cảnh cáo và trừ điểm thi đua.”

Cô nàng tóc vàng ngạo mạn quay lưng bỏ đi, trước khi đi còn quay lại nói thêm một câu: “Ngày mai tôi sẽ lại tới”.

Tôi cứ băn khoăn đứng nhìn theo bóng của cô ta, không thể nghĩ ra mình đã từng gặp cô ta ở đâu. “Diệp Tử, cô gái đó hung dữ quá, sao cậu lại dây với cô ta?” Trúc Huyên thở dài, vỗ nhẹ vai tôi.

“Mình có biết gì đâu, mình không gây phiền phức thì phiền phức cũng tới tìm mình.” Tôi vỗ mạnh vào trán vẻ chán nản. “Á, quần áo của mình còn đang ngâm kia kìa.” Nói xong, tôi vội đi vào phòng tắm.

Trúc Tử cũng đi theo sau, thì thầm bên tai tôi một cách hết sức thần bí: “Chắc không phải là chuyện gì xấu đâu, cậu đừng lo lắng quá”.
Còn có chuyện tốt nào như vậy sao? Trúc Huyên lúc nào cũng bị mọi người gọi là sắt đá, quả không sai.

“Diệp Tử, mình đã mua vé tàu đi tối nay rồi, sáng ngày kia đến Thượng Hải, cậu ra đón mình nhé!” Nhận được điện thoại của Uông Nhiên, những lo lắng về rắc rối tối qua của tôi bỗng dưng tiêu tan.

Sáng ngày kia là đến Thượng Hải, tôi luống cuống mở thời khóa biểu ra xem, hôm đó học tiếng Anh, đành giao vị giáo sư họ Tưởng giống hệt thủy thủ Popeye cho Trúc Huyên lo vậy.

Không có tình yêu, cuộc sống thật vô vị

Vất vả nhất chẳng qua chỉ là những bài trắc nghiệm và thi cử. Khi đó cảm thấy vô cùng áp lực, nhưng sau này nhìn lại, thấy thật nhẹ nhàng.

Mặc dù lẫn trong đám đông ồn ào nhưng tôi nhận ngay ra Uông Nhiên. Cô ấy cũng chẳng thay đổi nhiều so với năm năm về trước, nhìn rất trí thức, thật không thể lẫn được giữa đám người hỗn tạp này.

Dạo khắp các con phố với những món ăn bình dân hấp dẫn quanh miếu Thành Hoàng, tâm sự với nhau trong ánh chiều tà, tới gần tối tôi mới đưa Nhiên Nhiên về trường.

Tôi vừa khe khẽ hát vừa chỉnh lại chăn đệm, đợi khi tôi xong xuôi thì Uông Nhiên đã thiêm thiếp ngủ, nhưng đột nhiên bật gọi hai tiếng “Tiêu Hách” trong giấc mơ.

“Này, Uông Nhiên, cậu mau dậy ngay cho mình.” Tôi vừa nói vừa lay lay Uông Nhiên lúc này đang ngủ say như chết, cô bạn này đúng là, khiến người ta vui mừng xong thì mặc kệ không quản nữa. Cô ấy giụi giụi mắt, miệng lầm bầm một câu: “Mình đã một ngày một đêm không ngủ rồi”, và lại chìm sâu vào giấc mộng.

Tôi ngắm nhìn tư thế thoải mái và khóe miệng vẫn như đang cười của cô ấy, trong đầu bất giác nhớ lại hình ảnh của chúng tôi năm năm về trước, cũng thường xuyên nằm chen chúc trên một chiếc giường con như thế này, rõ ràng là vẫn còn giường trống nhưng chúng tôi vẫn muốn tận hưởng cảm giác được nằm gần bên nhau.

“Diệp Tử, cậu ngủ chưa?” Giường bên cạnh vọng sang giọng ngái ngủ của Trúc Huyên, cô ấy vừa nói vừa ngáp liền mấy cái.
“Chưa ngủ, có chuyện gì thế?” Tôi xích hơi ra ngoài, nhờ ánh trăng mờ mờ nên cũng nhìn thấy Trúc Huyên thò nửa người ra khỏi màn, hai tay ép vào mép giường.

Cô ấy hạ giọng nói nhỏ: “Rút cuộc là cậu đã đắc tội với ai thế? Cô nàng tối hôm trước hôm nay lại tới tìm cậu đấy”.

“Mình làm sao biết được, mình đâu có quen cô ta.” Uông Nhiên nói mơ vài tiếng, rồi trở mình. Tôi kéo chăn đắp lại cho cô ấy, con nhỏ này, cái tật đạp chăn ra vẫn chưa sửa được.

“Diệp Tử, mình thật không chịu nổi cậu. Cậu không có tí ý thức nào về sự nguy hiểm sao?” Trúc Huyên làm vẻ chán nản thở dài, rồi lại làm ra vẻ bí mật nói tiếp: “Hôm nay tớ đã hỏi thăm giúp cậu rồi, con nhỏ đó là Mao Lợi, cùng phòng với Từ Văn Tiệp”.

“Từ Văn Tiệp là ai?” Tôi thắc mắc, không biết lại là thần thánh phương nào nữa.

“Trời ạ!” Trúc Huyên vò đầu bứt tóc. “Sắp tức chết vì cậu rồi, Từ Văn Tiệp là bạn gái của Hướng Huy.”

“Thế thì lại càng không liên quan gì tới mình.” Miệng thì nói vậy nhưng đầu tôi lập tức nghĩ ngay đến người con gái xinh đẹp, thân hình thon thả, yêu kiều, mặc váy trắng, duyên dáng, đáng yêu đó.

“Có thật là không liên quan tới cậu không?” Trúc Huyên cười vẻ gian tà, tôi đang định cãi lại thì bỗng nhận ra Uông Nhiên đã tỉnh giấc từ bao giờ, đang mở to mắt áp sát vào người tôi nghe hai đứa tôi nói chuyện.

“Nhiên Nhiên chết tiệt, muốn dọa mình sợ chết sao?” Tôi vội vàng bịt chặt miệng, mới thốt lên vài câu như thế mà từ ngoài hành lang đã vọng vào tiếng quát lớn: “Phòng 430, không được nói chuyện nữa”.

Tôi lè lưỡi, vội vàng lôi Nhiên Nhiên chui vào chăn, nằm im, cho tới khi tiếng bước chân ngoài hành lang xa dần, tôi mới thờ phào nhẹ nhõm. Điểm văn minh ký túc tháng này, trừ tới trừ lui giờ chẳng còn lại mấy điểm, nếu mà bị trừ nữa thì tôi sẽ trở thành tội nhân thiên cổ của phòng 430.

Uông Nhiên kéo tai tôi. “Diệp Tử, giờ tới lượt mình thẩm vấn cậu đây. Mau báo cáo một mạch tông ti họ hàng mười tám đời của đối phương cho mình nghe, không được sót bất kỳ ai.” Tôi vờ nhắm chặt mắt không trả lời, cô ấy nhất định không chịu tha, nhất định phải ép cung bằng được. “Cậu không có quyền giữ im lặng, ha ha, ăn miếng trả miếng mà.”

Tôi hất nhẹ tay cô ấy ra. “Không có gì đâu, mấy chuyện vớ vẩn ấy cậu cũng tin sao. Uông Nhiên, sao cậu cũng nhiều chuyện giống hệt Trúc Huyên thế?”

“Cắt, Diệp Tử, đừng có kéo mình vào, chỉ là mình muốn tốt cho cậu thôi.” Trúc Huyên nóng nảy, vừa thấy tôi nhắc đến tên đã nhảy dựng lên, rồi trèo sang giường tôi. “Đừng làm ồn nữa, cẩn thận không sập giường bây giờ.” Tôi vội vàng kêu to, mặc dù cả ba chúng tôi đều được cho là thon thả nhưng trọng lượng của cả ba cộng lại không phải là nhẹ. Đồ đạc trong trường vốn rất dễ hỏng, tôi không muốn trở thành trung tâm cho sự đả kích lần này của họ.

Chỉ cần nghe thấy khung giường kêu kít kít, còn dát giường thì võng xuống, Trúc Huyên cũng luống cuống, chẳng kịp nghĩ ngợi gì, nhảy phốc xuống đất. Cũng may khi cô ấy tiếp đất an toàn thì chiếc dát giường yếu ớt cũng trở về hình dạng ban đầu.
Tôi cười tới sái cả quai hàm. “Trúc Huyên, chắc giờ thì cậu biết mình nặng thế nào rồi đấy, mau mau giảm cân đi.”

Cô ấy xì hai tiếng ra vẻ không thèm để ý tới lời tôi nói. Tôi cũng làm bộ mất hứng, nhún nhún vai, nằm quay lưng lại với Uông Nhiên, nhắm mắt chìm vào giấc ngủ.

Cốc, cốc, cốc, cốc. Tiếng gõ cửa vang lên một tràng dài giữa màn đêm tĩnh lặng nghe thật chói tai. Tôi mở choàng mắt, lay lay Nhiên Nhiên. “Nhiên Nhiên, nghe xem, có phải là gõ cửa phòng chúng ta không?”

“Hình như là đúng.” Cô ấy tập trung nghiêng tai lắng nghe. “Đã nửa đêm rồi, không phải là ma gõ cửa đấy chứ?”

“Đừng có dọa mình.” Giọng Trúc Huyên như đang run lên. “Các cậu đáng ghét, mình sợ nhất mấy thứ này.”

Tôi và Nhiên Nhiên quay sang nhìn nhau, bấm bụng cười thầm, không dám cười thành tiếng.

“Ai nằm giường dưới thì mau ra mở cửa đi, ồn ào quá, có để cho người khác ngủ không thế?” Trưởng phòng lên tiếng, mấy cô nàng nằm giường dưới đều giả vờ ngủ cả, chỉ còn Trúc Huyên nằm ngay giường cạnh cửa ra vào, không trốn được. Cô ấy đành lật người xuống giường trong tâm trạng bực bội, miệng lầm bầm một tràng tiếng pháp.

Cừa từ từ mở ra, một cơn gió lạnh xộc thẳng vào phòng, gió giữa mùa thu nên mang theo cả chút lạnh lẽo.

“Lạ thật, không có ai cả.” Trúc Huyên nói, rồi đóng cửa cạch một cái, chạy tới đầu giường chỗ tôi. “Diệp Tử, sợ quá, sợ quá!”
“Cậu chắc ngoài cửa không có ai chứ?” Tôi cười hỏi lại cô ấy, cô ấy gật gật đầu.

Tôi hỏi tiếp: “Không có người, vậy thì là ai vừa gõ cửa?”.

Uông Nhiên phối hợp rất nhịp nhàng: “Không phải người, thì chỉ có thể là ma thôi”. Chúng tôi kẻ tung người hứng khiến Trúc Huyên sợ tới phát khóc.

Không muốn trêu cô ấy thêm nữa, Uông Nhiên ghé vào tai tôi nói: “Dùng cách trước kia của mình, thử là biết ngay”.

“Cách gì?”

“Dùng vỏ chuối, đồ ngốc ạ!” Cô ấy lườm tôi một cái, trí nhớ và phản ứng linh động của cô ấy, tôi không bao giờ theo kịp.
“Hay đấy.” Tôi vỗ tay tán thưởng, có Uông Nhiên bên cạnh thì không việc gì là không thể giải quyết.

Tôi nhẹ nhàng leo xuống giường, Nhiên Nhiên cũng xuống theo. “Nhiên Nhiên, cậu cứ ngồi đấy mà xem kịch hay, mình mình làm được.” Rồi tôi quay qua giường Trúc Huyên. “Trúc Tử, mau hy sinh một quả chuối ra đây.”

“Mình để trên bàn ấy.” Trúc Huyên nghĩ một lúc rồi hỏi: “Chẳng phải cậu rất ghét ăn chuối sao?”.

“Ai bảo là mình ăn.” Tôi mò mẫm trong bóng tối, lần bóc vỏ, hai ba nhát là xong, đưa lại phần ruột cho Trúc Huyên nói: “Mình chỉ cần vỏ chuối thôi”.

“À, à.” Trúc Huyên đã bắt đầu hiểu ý đồ của tôi, miệng đang ung úng nhai chuối mà vẫn không quên luôn miệng khen tôi thông minh.

Tôi hướng lên giường ra dấu “chiến thắng”, rồi nhẹ nhàng đi ra mở cửa. Lại thêm một cơn gió lạnh, khắp người tôi nổi hết cả da gà, vội vàng ném vỏ chuối ra ngoài cửa, đóng vào và nấp sau cánh cửa.

“Diệp Tử!” Trúc Huyên mở miệng định nói thì tôi đưa tay lên miệng “suỵt” ra hiệu, đã nghe thấy tiếng chân nhẹ nhàng bước tới đầu cầu thang rồi, ông trời rất công bằng, mắt cận nhưng tai tôi rất thính. Tiếng bước chân càng ngày nghe càng gần, khiến tôi càng hồi hộp. Bước chân đã dừng trước cửa phòng tôi.
“Đến rồi đây.” Tôi tự nói với mình, chuyện về ma quỷ nói không tin cũng không phải, giữa đêm khuya thanh vắng thế này tự nhiên nhắc đến, khiến một đứa vốn dạn dĩ như tôi cũng phải dựng tóc gáy.

Tiếng gõ cửa và tiếng trượt ngã cái oạch xuống đất cùng lúc vang lên. Không ngoài dự đoán, kế hoạch của tôi và Nhiên Nhiên thành công rồi, tiếng rên rỉ và mắng chửi bên ngoài nghe không giống với tiếng của ma lắm, mà chưa nghe ai nói ma cũng sợ đau cả.

Lấy hết can đảm, tôi mở cửa ra. Mặc dù đã chuẩn bị tâm lý nhưng nhìn một đống đen đen to lù lù trước mặt, tôi cũng thót tim.

“Này, cậu không sao chứ?” Đưa tay định kéo cô ta lên nhưng bị hất tay ra, giả ma gõ cửa dọa người khác giữa đêm thật là vô nhân đạo nhưng nhìn bộ dạng của cô ta lúc này thì chắc cú ngã cũng không nhẹ.

Lúc này, cả Uông Nhiên và Trúc Tử đều đã đứng ở phía sau tôi từ bao giờ. Mấy phòng bên cạnh thấy ồn cũng đều mở cửa ngó ra, hiện trường trở lên rất hỗn loạn. Cô gái ngồi dưới đất vẫn kêu oai oái, chắc chắn tiếng kêu bi thảm này sẽ lọt tới tận tai của quản lý ký túc.

Trúc Huyên vội vàng áp sát tôi nói nhỏ: “Diệp Tử, chắc là cô ta ngã đau đấy”.

Uông Nhiên khẳng định chắc chắn: “Giả vờ thôi, không sao đâu, tí nữa quản lý ký túc đến, đảm bảo cô ta còn chạy nhanh hơn thỏ ấy chứ”.

Uông Nhiên cũng chỉ định nói để dọa cô ta thôi, ai ngờ nhắc tới Tào Thào Tào Tháo liền có mặt. “Chuyện gì thế này? Sao còn chưa ngủ? Hay chê điểm còn nhiều quá, phòng 430, lại là các cô hả?”

Coi như chúng tôi đã vào sổ đen rồi, những tội danh của phòng 430 từ nay sẽ thêm là: Giữa đêm kích động các phòng cùng tầng tụ tập gây chuyện, tội không thể tha.

Trúc Huyên không phục bĩu môi cãi: “Sao chuyện gì cũng đổ lên đầu phòng 430 thế ạ? Dì Lý, dì nhìn kỹ đi, cô này nửa đêm canh ba không ngủ chạy tới đây gõ cửa phòng bọn cháu, chẳng phải ăn no dửng mỡ hay sao?”

Dì Lý nhíu nhíu mày, ra sức kéo cô ta đứng dậy. “Còn cô ở phòng nào? Đến đây làm gì?”

“526 ạ, cháu đi ngang qua thôi.” Cô ta vẫn cúi gằm mặt, nhưng chúng tôi vừa nhìn là đã nhận ra ngay, cái đầu nhuộm vàng rộm thế kia thì trốn vào đâu cũng không lẫn được. “Mao Lợi?” Tôi nghe thấy Trúc Huyên rít lên bên tai tôi, và tôi cũng hiểu rằng cô ta muốn nhắm vào tôi nên mới tới.

“Cô ở tầng năm, có mặt ở tầng bốn mà nói là đi ngang qua sao?” Trúc Huyên bóc mẽ cô ta, mọi người xung quanh phá lên cười.

“Đủ rồi, đủ rồi, đừng có làm ảnh hưởng tới giấc ngủ của người khác nữa, có chuyện gì ngày mai nói.” Dì Lý có vẻ rất tức giận. “Ai về phòng nấy, phòng 430 và 526, mỗi phòng bị trừ mười điểm.” Mỗi bên đều chịu một nửa, không công bằng cũng đành phải chịu thôi, coi như cả hai bên đều thất bại lần này.
Mao Lợi phủi phủi bụi trên người, lúc đi ngang qua tôi còn quay sang lườm một cái, tôi cũng chẳng kém cạnh, trừng mắt lên nhìn lại. “Có việc gì thì cứ thẳng thắn tới gặp tôi, dọa ma dọa quỷ là trò tiểu nhân, lại còn phải chịu đau hộ người khác, làm gì phải khổ thế?”

Cô ta bỗng cười lớn. “Được, vậy hy vọng cậu đừng có trốn tôi nữa.”

“Đúng lúc đó Diệp Tử đi vắng, chứ ai thèm trốn.” Trúc Huyên thấy vậy lên tiếng bênh tôi, cô ấy cũng nói mỉa thêm: “Cũng có lời mời cái người ném đá giấu tay đứng sau lưng cô mau lộ diện đi, giấu đầu hở đuôi không dám ra mặt thật chẳng ra gì”.
“Coi như đã thỏa thuận xong, tám giờ tối mai gặp nhau trước tòa nhà thực nghiệm.” Mao Lợi còn nhấn mạnh thêm: “Không gặp không về”.

“Tám giờ thì tám giờ, quân tử nhất ngôn.” Trúc Huyên tự ý thay tôi quyết định giờ dự yến tiệc Hồng Môn(1) , kẻ đáng thương là tôi đây thì đến một cơ hội phản đối cũng không có.
Sau khi Mao Lợi kiêu ngạo bỏ đi, người vẫn im lặng từ lúc nãy là Uông Nhiên giờ mới lên tiếng: “Diệp Tử, hình như các cậu mắc lừa cô ta rồi, cô ta cố ý tới đây gây chuyện chẳng phải mục đích là muốn hẹn gặp cậu hay sao?”.

“À.” Trúc Huyên vỗ đùi một cái. “Đúng rồi, Uông Nhiên sao cậu không nói sớm, Diệp Tử, giờ phải làm thế nào?”

“Mình cũng vừa mới nghĩ ra thôi.” Uông Nhiên vỗ vỗ vai tôi. Tôi nhún vai vẻ bất cần. “Còn làm thế nào nữa, quân đến thì tướng ngăn, nước dâng thì đắp đê chặn. Mà mình phải nói trước, cả hai cậu sẽ đi cùng mình, không được thiếu một ai.”

“Mình thì đương nhiên sẽ đi với cậu đến cùng, nhưng còn Uông Nhiên, bao giờ thì cậu phải đi?” Trúc Xuyên quay sang nhìn Uông Nhiên, cô ấy mỉm cười. “Mình mua vé về vào ngày kia, chắc không có vấn đề gì.”

“Ok.” Tôi búng tay đến tách một cái. “Vậy mau đi ngủ thôi, phải lấy lại tinh thần để ngày mai lâm trận.”

Sáng sớm hôm sau, tôi bị Trúc Huyên kéo dậy, tối qua xảy ra nhiều chuyện quá quên cả đặt đồng hồ báo thức, di chứng của việc đi ngủ muộn là hai mắt thâm đen như mắt gấu trúc và ngáp ngắn ngáp dài liên tục.

“Nhiên Nhiên, cậu ngủ tiếp đi, mình đi học đây.” Giờ của Giáo sư Vương đến kẻ to gán lớn mật như Trúc Huyên cũng không dám bỏ, nói gì đến một kẻ luôn được tiếng là hiếu học như tôi. Nhiên Nhiên lại đang lẩm bẩm cái gì đó, tôi vội vàng áp sát lại nhưng cũng không nghe ra là cô ấy đang nói gì. Con nhỏ này, nếu đến nằm mơ mà cũng gọi tên anh chàng kia, thì khi tan học tôi nhất định phải điều tra cho rõ mới được.

Trên bục giảng, Giáo sư Vương đang nói rất hăng say, nước bọt bắn cả ra ngoài, còn tôi chẳng nghe vào tai câu nào, vì còn đang bận làm bạn với con virus buồn ngủ. Trúc Huyên ngồi bên cạnh, tinh thần phấn chấn, nét mặt rạng rõ, thật đúng là ngoài dự đoán.

Tôi dùng cùi chỏ hích hích cô ấy. “Cậu không buồn ngủ à?”
“Mình cứ nghĩ đến chuyện tối nay là thấy hứng thú, sao buồn ngủ được chứ?” Cô ấy từ từ giơ quyển sách lên cao, cẩn thận chỉnh chỉnh vuốt vuốt lại mái tóc.

Tôi bỗng dưng thấy rùng mình, virus buồn ngủ chạy mất tiêu, đúng rồi, còn trận chiến ác liệt tối nay nữa.

“Trúc Tử, cậu hãy giúp mình phân tích xem, rút cục là ai muốn gặp mình? bọn Mao Lợi chắc phải học năm thứ hai rồi, có chuyện gì liên quan đến bọn mình chứ?”

Trúc Huyên lấy bút bi gõ vào đầu tôi. “Diệp Tử, cậu không biết thật hay là giả vờ không biết? Theo mình đoán mười phần thì có đến tám, chín phần là Từ Văn Tiệp muốn gặp cậu.” Tôi tự nhiên cảm thấy ớn lạnh, há hốc mồm không nói được câu nào, Trúc Huyên vẫn tiếp tục: “Chị gái này nghe nói là ghen có tiếng, bất kể là ai, chỉ cần có ý đồ tiếp cận Hướng Huy thì lập tức trở thành cái gai trong mắt chị ta”.

Cô ấy bông nhiên mỉm cười đầy ẩn ý. “Mà thật ra gần đây cậu với Hướng Huy gặp nhau cũng không ít nhỉ?”

“Mình lại tưởng là chuyện gì.” Tôi thở phào nhẹ nhõm. “Nếu là việc ấy thì mình có thể giải thích cho chị ta nghe, mình không có hứng thú với mẫu đàn ông như vậy.”

“Ồ.” Trúc Huyên cố ý kéo dài giọng. “Vậy tối nay cậu đi gặp chị ta một mình nhé, chắc không cần mình đi cùng nữa, dù sao… chỉ cần giải thích rõ là xong mà…” Giờ thì khả năng chọc ngoáy người khác của cô ấy càng ngày càng lên tay, cứ như là Uông Nhiên thứ hai sắp được sinh ra vậy.

Tôi từ từ thò tay ra, nhân lúc Trúc Huyên không để ý, chọc vào nách cô ấy một cái, đây là điểm yếu của Trúc Huyên, mỗi lần tôi ra tay là cô ấy đều thảm thiết xin tha mạng. Quả không ngoài dự đoán, cười đến không ra hơi nữa cô ấy cũng chịu khuất phục.

Khó khăn lắm mới chịu được cho tới lúc hết giờ, tôi chạy như bay về phòng. Nhiên Nhiên đang ngồi trên giường đọc sách, thói quen này của cô ấy vẫn không thay đổi, chỉ cần đưa cho cô ấy một quyển sách cô ấy có thể ngồi cả ngày.

Nhẹ nhàng giật lấy cuốn sách trên tay cô ấy, Nhiên Nhiên như bừng tỉnh, mỉm cười. “Về rồi à?”

“Nhiên Nhiên, chiều nay cậu muốn đi đâu chơi?” Tôi cởi giày, trèo lên giường, thoải mái nằm xuống bên cạnh cô ấy.

“Chẳng muốn đi đâu nữa, hay là đi dạo một vòng quanh trường cậu.” Cô ấy bóp nhẹ mũi tôi.

“Là do cậu nói đấy nhé, sau này đừng trách tớ là chủ nhà mà không đón tiếp chu đáo.” Tôi đánh mắt đầy ẩn ý. Còn chưa kịp nói thì Uông Nhiên đã giành nói trước. “Nhìn bộ dạng của cậu đã biết là cậu có ý đồ gì rồi?”

“Quả không hổ là bạn thân của mình.” Tôi vỗ tay tán dương. “Nhiên Nhiên, giúp mình cùng làm báo tường nhé, mình mời cậu ăn Kentucky.”

Cô ấy nhìn tôi từ đầu đến chân thăm dò. “Cậu nói khoác gì thế? Có bao giờ cậu chăm chỉ thế này đâu?”

“Trước khác giờ khác, dù gì bây giờ mình cũng là thành viên của câu lạc bộ thanh nhạc, cống hiến một chút cho tập thể cũng là chuyện nên làm mà.”

Cô ấy thở dài. “Cậu có tinh thần giác ngộ cao như thế từ bao giờ?”

Tôi đá một chân sang. “Thế cuối cùng là cậu có giúp hay không? Nói một câu thôi.” Đối phó với Nhiên Nhiên thì nhất định phải vừa mềm mỏng vừa cứng rắn.

“Nhờ vả người khác mà còn hung hãn thế, không cẩn thận sau này không lấy được chồng đâu.” Tự nhiên, khi nói sang vế sau của câu, giọng cô ấy nhỏ dần như đang lẩm bẩm cho chính mình nghe. Tuy nhiên, người hiểu cô ấy như tôi mà đôi khi cũng không thể đoán được hết tâm tư của mình.

“Không lấy được chồng thì đành dựa vào cậu mà sống vậy, chúng mình cứ thỏa thuận trước nhé, sau này nếu quả thực có ngày như thế, hai chúng ta nương tựa vào nhau mà sống là được.”

Cô ấy ngã vật xuống làm ra vẻ sợ hãi, tôi cười ngất lôi Nhiên Nhiên dậy. “Coi như cậu đã đồng ý, đi thôi, Kentucky thẳng tiến.”

“Mình muốn ăn Burger cay, Coca, khoai tây chiên, cánh gà…” Nhiên Nhiên đáng ghét, chả khách khí gì cả, định ăn cho tôi phá sản mới thôi chắc.

CHƯƠNG 10

Ngay khi bắt đầu, chúng ta đã biết chỉ có một kết thúc

Cuộc đối đầu chính thức với Kim Mao Sư Vương đã không diễn ra như mong đợi. Trúc Huyên và Tôi, cùng Uông Nhiên đã đến trước cửa tòa nhà thực nghiệm đúng giờ, nhưng sự xuất hiện của Hướng Huy đã phá vỡ hoàn toàn kế hoạch chi tiết mà họ đã vạch ra, giúp tôi đã tránh được kiếp nạn lần này.

Hai con mắt của Nhiên Nhiên gần như dính chặt vào Hướng Huy kể cả khi bóng anh ấy đã khuất xa, sau đó lập tức quay lại nhìn tôi vẻ hồ nghi, nhe răng cười nói: “Diệp Tử yêu quý, theo mình, vì một anh chàng đẹp trai như vậy có chịu một trận đòn cũng đáng”.

Tôi cáu kỉnh trả lời: “Được thôi, cậu thích thì tự mình chịu đi”.
Cô ấy đột nhiên lạnh lùng nói: “Mẫu đàn ông sport như thế không phải là style của tớ. Da thì đen mà mặc đồ trắng toát, sắp không nhìn thấy mặt đâu nữa rồi”.

Tôi cười đến đau cả bụng, đương nhiên cũng không quên trêu chọc cô ấy về cái tên hôm qua cô ấy buột miệng gọi lúc ngủ mơ. Sau đó, thích thú nhìn hai má Uông Nhiên đỏ ửng lên như hai trái cà chua.

Tiêu Hách, Tiêu Hách, mình phải nhớ cái tên này mới được.
Hôm sau, Uông Nhiên phải quay về Bắc Kinh, với tư cách là bạn thân nên tôi có trách nhiệm phải tháp tùng quân vương, lại trốn tiết cả ngày, dù sao thì cũng có Trúc Huyên che chắn, nến chắc sẽ không xảy ra chuyện gì.

Bánh tầng mây, hạt ngũ hương, thịt bò khô… chuẩn bị cả một túi to đầy những đặc sản của Thượng Hải xong tôi mới yên tâm.
Sau khi lưu luyến chia tay Uông Nhiên, lúc quay về trường thì cũng đã gần nửa đêm, cổng trường đã đóng chặt, xem ra lần này phải sử dụng “thằn lằn công phu” mà đã lâu tôi không dùng tới.

Để tránh các chú bảo vệ tưởng nhầm tôi là kẻ trộm và bắt giam, tôi phải đi vòng một vòng xa, chọn một góc kín đáo, chuẩn bị xoa tay xoa chân để vượt tường. Cũng may hôm nay tôi ăn mặc rất hợp với hoàn cảnh, quần bò và giày thể thao.
Tay vừa bám vào tường, thì nghe thấy tiếng ồn ào từ phía sau, quay đầu lại nhìn, hay quá nhỉ, lại còn đi thành đoàn thành đội nữa, xem ra bằng hữu phải vượt tường giữa đêm như tôi cũng không ít.

“Hey”, một người trong đám đó mỉm cười với tôi và đánh tiếng chào.

Tôi nheo mắt cố gắng nhìn kỹ xem là ai dưới ánh đèn đường mờ ảo, phải một lúc mới nhận ra, người cất tiếng “hey” là Hướng Huy. Thế này có được gọi là oan gia gặp nhau không nhỉ?
Chúng tôi cũng chỉ vừa chào hỏi nhau xong, còn chưa kịp nói thêm gì thì anh chàng bên cạnh Hướng Huy đã lảm nhảm: “Thằng quỷ này, một chân đứng hai thuyền phải không?”.
Tôi chết lặng, trố mắt đứng nhìn, chẳng qua cũng chỉ là một câu chào hỏi xã giao thông thường thôi mà, sao anh ta lại có thể nói những lời như thế, chẳng trách Từ Văn Tiệp và Kim Mao Sư Vương đó không buồn phân biệt phải trái, trắng đen đã tới tìm tôi hỏi tội. Vật theo loài, người theo nhóm, câu nói này quả không sai tí nào.

Hướng Huy nhìn tôi cười. “Họ uống say rồi, em đừng để ý.”
Tôi nhún vai, cái mặt tôi nhìn thế nào cũng không thấy đủ tư cách làm người thứ ba, sao lại bị hiểu lầm hết lần này đến lần khác thế.

Thấy tôi không nói gì, Hướng Huy lại hỏi: “Em cũng về muộn vậy sao?”.

“Vâng”, tôi nói nhỏ. “Tiễn một người bạn ra ga.” Nói xong thì tôi lại hối hận muốn tự cắn lưỡi mình. Sao tôi phải báo cáo với anh chi tiết như thế cơ chứ?

Anh gật gật đầu. “Bọn anh cũng đi tụ tập bạn bè nên giờ mới về.” Tôi quét ánh mắt qua người anh, anh cũng đâu có nghĩa vụ phải báo cáo với tôi. Tôi nghi hoặc tìm trong đám bạn của anh ấy, không thấy bóng dáng của Từ Văn Tiệp.
Tôi chỉ chỉ vào tường. “Em vào trước đây, còn nói nữa, có khi cửa ký túc cũng đóng mất.”

“Em định trèo tường vào sao?” Anh hỏi tôi với giọng ngạc nhiên, vẻ nghi ngờ hiện rõ trên mặt.

“Đúng thế.” Hỏi vớ vẩn, cửa trường đã khóa, tôi thật không nghĩ ra ngoài cách này còn có cách nào khác.

Đột nhiên anh phá lên cười, tôi ngạc nhiên quay đầu lại nhìn, anh cười một lúc lâu mới chịu thôi. Tôi có chút bực mình, nửa đêm rồi, bản cô nương không có thời gian ở lại tranh cãi với ngươi.

Tôi quay người đi, không thèm để ý đến anh nữa, băn khoăn không biết có nên đi chỗ khác rồi nghĩ cách trèo vào sau không.
Cánh tay rắn chắc của anh nắm lấy tay tôi, trong khi tôi còn chưa kịp phản ứng thì anh đã kéo tôi chạy. “Anh đưa em đến một nơi.” Hàm răng trắng sáng trong bóng đêm của anh làm tôi lại nhớ đến loạt quảng cáo kem đánh răng trên truyền hình. “Mục tiêu của chúng ta là: không sâu răng.” Tôi phì cười, lần này thì đến lượt anh ấy nhìn tôi kinh ngạc.

Mặt tôi ửng hồng, tôi nói lảng: “Anh định đưa em đi đâu?”.
Anh ấy nhìn về một nơi không xa trước mặt, nhướn nhướn môi: “Đến sẽ biết”, rồi còn bổ sung thêm: “Yên tâm, anh không bán em đâu mà sợ”.

Tôi lườm anh một cái, nghiêng đầu quay lại thì bắt gặp ngay ánh mắt dò xét của anh, rõ ràng anh đã nhìn thấy hết từng động tác nhỏ của tôi, nhưng lại làm ra vẻ không biết.

Phải đi vòng qua phân nửa vườn trường, chúng tôi đến một nơi tường khá thấp, nơi này cũng thuộc khu vực của trường học không hiểu sao tường lại thấp hơn so với những chỗ khác, hơn nữa trên tường còn có một cái thang.

Tôi hoàn toàn không biết lại có một nơi như thế trong trường mình, con người này, đúng là điển hình của việc đầu cơ trục lợi, vừa rồi còn không biết xấu hổ khi tự mình so sánh với một học sinh có thành tích học tập ưu tú như tôi.

Anh ấy trèo lên trước, sau khi đã đứng vững còn giậm giậm chân mấy cái rồi mới nói: “Rất chắc chắn, em mau lên đây”, và đưa tay cho tôi, tôi do dự nhưng cũng đưa tay cho anh ấy. Lên thì dễ, nhưng khi đứng ở trên tường rồi làm sao để nhảy xuống mới khó đây.

Hướng Huy ngồi xuống, nhún người nhảy xuống, tiếp đất rất đẹp mắt, hai tay ôm ngực, nhìn tôi thách thức. Tôi thở hắt ra, làm tư thế sẵn sàng, học theo tư thế của anh, tiếp đất hết sức an toàn, ngẩng đầu ném ánh mắt kiêu ngạo về phía anh. Thế nào, không còn coi thường người khác nữa chứ?

Anh cười nhạt, đi trước, chỗ này tối đen như mực, ai mà biết từ trong bụi rậm có thứ gì sẽ nhảy ra, tôi vội vàng theo sau, sự kiêu căng vừa rồi bỗng nhiên tiêu tan.

Khi tới được ký túc xá nữ, cả tòa nhà hoàn toàn chìm trong bóng tối, phòng quản lý ký túc ở tầng trệt cũng đã tắt đèn. Tôi kêu thầm một tiếng, cửa trường khóa, cửa ký túc xá cũng khóa nốt, nhưng ít ra còn có thể trèo tường để vào trường, còn cửa ký túc xá được gia cố khung thép, trên dưới không thấy một khe hở, làm thế nào bây giờ? Tôi có tính toán thế nào cũng không thể ngờ tới trường hợp này.

Tôi mệt mỏi thả ba lô xuống, cúi đầu tìm tìm lục lục, thứ nhất là không có điện thoại, thứ hai cũng không mang theo tiền, ngoài phiếu ăn tháng ra thì chỉ còn chùm chìa khóa kêu leng keng.
Mắt tôi bỗng nhiên sáng lên, chùm chìa khóa này chẳng phải là của câu lạc bộ thanh nhạc sao? Tôi cầm nó trong tay, cân nhắc một lúc, coi như cũng không đến nỗi đen đủi lắm, ít nhất thì cũng không phải ngủ ngoài đường.

Đèn trong khuôn viên vườn trường tranh sáng tranh tối, khi đi qua con đường mòn tối thui giữa vườn tôi chợt nhớ đến câu chuyện ma đã từng kể cho Trúc Huyên nghe, tim bắt đầu đập loạn xạ, chân tay lạnh ngắt, thì ra tôi cũng chỉ là hổ giấy, hay bắt nạt kẻ yếu tim hơn mình là Trúc Huyên mà thôi.

Mò mẫn đến được tòa nhà giảng đường, thì sự sợ hãi cũng đã lên tới cực điểm. Không mò tìm được công tắc đèn ngoài hành lang, tôi đành dựa vào trực giác để lần theo cầu thang lên tầng ba, khó khăn lắm mới tìm được đến phòng thanh nhạc, lưng ướt đẫm mồ hôi. Bắt đầu mò tìm chìa khóa trong bóng tối, chỉ cầu mong không làm nó rơi xuống đất, cuối cùng sau nhiều lần thất bại, cánh cửa phòng thanh nhạc cũng được mở ra.

Tôi đưa tay mò mẫm sờ trên tường một lúc, tách một tiếng, đèn bật sáng, bất ngờ bị ánh sáng tấn công nên mắt tôi không thể thích ứng được ngay. Tôi nhắm mắt một lúc lâu rồi mới mở ra để tận hưởng thứ ánh sáng tưởng chừng như lâu lắm rồi mới có ấy.

Trong không khí hình như phảng phất có mùi thuốc lá, tôi nhíu nhíu mày, trên đời này tôi ghét nhất là mùi thuốc lá, tôi chạy ngay tới mở toang cửa sổ, thà bị gió lạnh thổi vào mặt còn hơn phải hít thứ khói nicotin độc hại này vào phổi.

Sau khi đóng cửa, tôi tìm một chiếc ghế và ngồi xuống, thở hắt ra một hơi, tối nay nơi này chính là nơi trú ngụ tạm thời của mình, tốt xấu thế nào phải thử rồi mới nói được.

Liếc mắt về phía chiếc bảng đen và tờ báo tường vứt ở góc phòng khiến người ta chán ghét, tôi bắt đầu thấy buồn phiền, bứt rứt, đúng là tự chuốc vạ vào thân, xui xẻo quá đi mất.
Than thân trách phận một hồi, tôi gắng hết sức treo chiếc bảng lên, bắt đầu sắp xếp. Hồi học trung học tôi cũng đã từng làm việc này nhưng chưa bao giờ miễn cưỡng như lúc này.
Chồng tài liệu dày cộp mà mấy ngày trước Hướng Huy đưa cho tôi, tôi vẫn để trong ba lô suốt hôm ấy nay, giờ mới bắt đầu nhìn qua một lượt để lên ý tưởng tổng quát. Tôi vẽ lên bảng, chỗ này sẽ là mục đăng ký thông báo, chỗ kia sẽ là chuyên mục những điều chú ý, tiếp theo sẽ là danh sách mười ca sĩ lọt vào vòng chung kết của năm ngoái và hình ảnh đại diện của buổi lễ trao giải… Tôi bất giác thấy buồn cười, làm gì mà long trọng như buổi lễ trao giải Oscar thế không biết.

Người đoạt giải này chẳng phải là Hướng Huy sao? Tôi rút một tấm ảnh ở giữa ra, kinh ngạc mở to mắt, ca khúc Chia tay vẫn luôn vào ngày mưa đã làm trái tim của đại đa số các vị giám khảo xúc động, vinh dự đăng quang ngôi vị quán quân, tin tức này được đưa từ đội Paparazzi của trường, à không là tin từ nhóm phóng viên của trường.

Khóe miệng tôi khẽ nhếch lên, không ngờ con người này cũng có tài như vậy, chẳng trách mới năm thứ hai mà đã ngồi vào ghế trưởng ban văn nghệ của trường, chắc chắn không phải chỉ là cái danh hão.

Một tay cầm tập tài liệu, một tay tôi vẽ phác thảo lên bảng. Vạn sự khởi đầu nan, tôi phải bắt đầu vẽ từ trang đầu tiên.
Đang dùng viên phấn trắng vẽ một nét phác họa mờ mờ, thì nghe thấy bên ngoài hình như có tiếng động nhẹ.

Tôi cầm ngay con dao ở trên bàn, ân hận vì vừa rồi đã không khóa cửa, nếu đúng là gặp trộm thì người xui xẻo chính là tôi.
Tay nắm cửa từ từ xoay, giờ muốn ra khóa cửa cũng không kịp nữa rồi, tôi nghiến chặt răng, đứng ngay phía sau cánh cửa, định là nếu tên trộm thò đầu vào thì sẽ liều mạng với hắn một phen.

Cánh cửa kêu cục một tiếng rồi bị đẩy ra. “Ai ở trong đó?” Nghe thấy giọng nói quen quen tôi mới thở phào nhẹ nhõm, người cũng thả lỏng hơn. Nhưng con dao cầm trong tay vẫn không ngừng run rẩy.

Hướng Huy vừa nhìn thấy bộ dạng của tôi thì sững lại một lúc, sau đó môi anh hé cười.

“Có gì đáng cười chứ?” Tôi ném con dao trở lại bàn. “Sao anh cũng tới đây?”

“E là lý do của anh và em giống nhau.” Anh cũng cởi ba lô ném lên bàn, đứng sang bên cạnh tôi. “Em đang viết báo tường?”
“Đúng vậy.” Tôi mồm trả lời, tay cũng không lười biếng, một lúc đã vẽ phác xong hình một cô gái thanh tú tay cầm microphone. “Anh nhìn có hiểu không?” Tôi hỏi Hướng Huy với giọng không tự tin lắm. Anh nhìn kỹ một lúc rồi đáp. “Tàm tạm thôi”.

Tôi muốn ném ngay viên phấn trong tay vào mặt anh ấy, nghĩ thì nghĩ vậy những may đã kìm nén được. Tôi vẫn còn muốn là thành viên của câu lạc bộ thanh nhạc, người này không thể đắc tội.

Tôi cầm danh sách viết lại lên bảng. Hướng Huy vẫn đứng bên cạnh nhìn, dường như anh ấy không có ý định giúp đỡ khiến tôi bực tức nhưng đành bất lực.

Thấy ngứa mũi, hắt xì một cái vào thẳng tờ báo tường. “Em bị cảm rồi phải không?” Hướng Huy nhíu nhíu mày, lấy từ trong ngăn bàn ra hộp thuốc Khang Thái đưa cho tôi. Tôi lắc đầu. “Không phải cảm, em bị dị ứng với bụi phấn, một lúc là hết ngay thôi.” Nói vậy thôi nhưng tôi hắt xì hơi liền mấy cái.

“Xin lỗi nhé, nếu anh biết sớm thì đã không giao việc này cho em.” Anh ấy kéo kéo áo tôi. “Em ra kia ngồi nghỉ đi, phần còn lại để anh lo nốt.” Rồi anh đón lấy tờ danh sách từ tay tôi và bắt đầu mắt nhìn tay viết rất nhịp nhàng.

Tôi ra ghế ngồi nghỉ, giờ đến lượt tôi nhàn hạ, xem ra người này cũng không phải là người xấu.

Nhìn anh ấy bận rộn, tôi ngồi cũng không yên, mở một tờ báo tường ra và bắt đầu tiến hành thiết kế, trước hết phải xác định được phong cách tổng thể. Tôi nhìn đi nhìn lại mấy câu tuyên truyền đầu tiên, đều là những câu quảng cáo mô phỏng như những cuộc thi hát lớn khác trong nước, chẳng giống ai, đọc cũng rất khó vào.

Tôi cắn bút suy nghĩ hồi lâu, thôi bỏ đi, tự mình viết còn hay hơn. Nếu chiêu mộ các ý kiến trong trường thì không biết phải kéo dài cho tới khi nào nữa.

Tôi lấy quyển sổ ghi chép từ trong ba lô ra, suy nghĩ kỹ càng rồi bắt đầu viết, mới được vài dòng đã thấy ý tưởng cạn kiệt, khó có thể tiếp tục. Lúc này thì hai mí mắt của tôi bắt đầu đánh nhau, cơn buồn ngủ ập đến, mắt nhắm tịt không còn biết gì nữa, bên tai văng vẳng giọng nói xa dần của Hướng Huy, nhưng tôi đã chẳng còn tâm trí mà để ý nữa.

Từng tương ngộ vẫn hơn là chưa bao giờ đối đầu.

“Này, Diệp Tử, đây đã là lần thứ một trăm linh một trong ngày cậu lơ đãng rồi đấy.” Học được hơn nửa tiết kinh tế chính trị thì Trúc Huyên kéo áo tôi nhắc nhở, đồng thời khua khua chiếc bút nghe đâu là được mối tình đầu tặng.

“Đừng có nói bốc lên thế chứ, cậu cũng thừa biết môn chính-kinh này là môn học khô khan đến thế nào mà. Tớ đã yên lặng ngồi đây mà không hề ngủ gật, không đọc truyện giải trí đã là khá lắm rồi, cậu hiểu không hả?” Kinh tế chính trị là môn học mà mấy chuyên khoa đều học chung, nhìn khắp giảng đường một lượt, chỗ nào cũng thấy có kẻ nằm bò ra bàn kéo gỗ, quá đáng hơn, một nhóm nam sinh còn quây lại với nhau để xòe quạt.

“Diệp Tử, sao tớ cảm thấy mấy ngày gần đây cậu không được tập trung cho lắm nhỉ?” Trúc Huyên cắn bút, quay sang nhìn tôi bằng ánh mắt hoài nghi.

Tôi nhìn cô ấy, bất giác tâm trí trở nên mơ hồ.

“Trúc Huyên, cậu nói xem cảm giác thích một người là như thế nào?” Chính tôi cũng không biết vì sao mình lại thốt ra câu ấy, nói xong lại ân hận chỉ muốn cắn đứt lưỡi mình.

Trúc Huyên liếc sang phía tôi, hai mắt bắt đầu sáng lên, mặt mày phấn chấn. “Diệp Tử, cậu hỏi đúng người rồi đấy.” Cô ấy liền nhắm mắt lại, đôi lông mi dài cụp xuống, thỉnh thoảng lại run run, giọng nói nhẹ nhàng. “Khi cậu thích một người, lúc cậu và người đó ở bên cạnh nhau thì cậu sẽ thấy trái tim cứ đập loạn nhịp trong lồng ngực; lúc nào cậu cũng để ý tới nhất cử nhất động của người ta, nhưng lại vờ như chẳng hề quan tâm. Khi khoảng cách giữa cậu và người ấy không gần, cậu sẽ cố tình né tránh không nhìn người ấy, nhưng khi người ấy vừa rời đi thì cậu lại hướng mắt khắp nơi tìm kiếm. Sẽ có lúc ăn cơm cũng nhớ tới người ấy, khi ngủ người ấy sẽ xuất hiện trong giấc mơ; nghĩ đến người ta là miệng muốn cười, thậm chí còn chảy nước miếng, sẽ thường bắt chiếc những hành động mà người ấy hay làm. Đấy, giống hệt như bộ dạng của cậu lúc này…” Cô ấy đột nhiên cốc vào trán tôi. “Cậu còn không mau khai ra.”

“Mình không đời nào thích anh chàng công tử đào hoa ấy.” Tôi lập tức phủ nhận, nói xong mới thấy là mình đã mắc mưu Trúc Huyên.

Cô ấy cười nham hiểm. “Lần này xem cậu còn chối cãi được nữa không.” Cô ấy xích lại gần, ghé vào tai tôi nói: “Cậu thích Hướng Huy rồi phải không?”.

Tôi giật mình, mặt từ từ nóng bừng lên, vội cãi: “Trúc Huyên, những điều cậu nói tớ chẳng dính điều nào, làm sao mà thích anh ta được”. Thực ra cũng có hai, ba điều rất đúng với tôi, nhưng đương nhiên có đánh chết tôi cũng không nhận.

Trúc Huyên cứng đầu này nhất định không chịu buông tha ngay. Cô ấy cười rạng rỡ, tôi đánh trống ngực thình thịch. Quả không sai, sau khi cô ấy quay sang tôi làm mặt xấu, nói rõ ràng từng từ một: “Diệp Tử, tối qua ngủ cậu nói mơ”.

Tôi sững người, từ nhỏ tôi không hay nằm mơ, mà mỗi lần nằm mơ là kinh thiên động địa, nếu không ngã từ trên giường xuống thì cũng sợ toát hết mồ hôi. Tôi quay sang nhìn chằm chằm vào mặt Trúc Huyên, đoán xem có bao nhiêu phần sự thật trong câu nói ấy.

Mắt cô ấy nhìn thẳng không chớp, khiến tôi cũng khó lòng mà phán đoán. “Lúc cậu nói mơ, tần suất gọi tên người nào đó không phải là ít đâu nhé.”

“Không thể nào”, tôi phủ nhận, muốn moi chuyện từ tôi, dễ vậy sao.
“Hic hic, mình mình nói chắc cậu không tin, hay là tí nữa về phòng, cậu hỏi mấy người còn lại xem.” Lời nói và biểu hiện chắc chắn của Trúc Huyên khiến tôi không còn dám tự tin nữa.

Chẳng qua cũng chỉ là ở cùng nhau trong phòng có một đêm, sáng sớm mở mắt ra thấy có thêm cái áo đắp trên người, cảm động chút xíu thôi mà. Ngoài ra báo tường và bảng tin đều đã được làm xong, trong lòng vui mừng nghĩ mình lại được nhàn rỗi nữa rồi. Tất cả chỉ có thế, ngoài những điều đó ra tôi thấy không có gì khiến tôi phải cảm động cả.
Đương nhiên tôi chưa bao giờ phủ nhận ngoại hình của Hướng Huy rất bắt mắt, chỉ có điều từ nhỏ tôi đã miễn dịch với các anh chàng đẹp trai, đến Lâm Sâm còn không lọt được vào mắt tôi, chứ đừng nói gì tới hoa đã có chủ như anh ta.

Cũng không phải là tôi chưa từng yêu. Nếu tính cả cậu bạn ngồi ngay sau tôi hồi tiểu học, hằng ngày đều thích giật đuôi tóc tôi trêu, hay cậu bạn đã từng gửi cho tôi vài bức thư tình với những câu chữ không rõ ràng những năm cấp hai, tính thêm cả thời gian cùng với Lâm Sâm thì những tình cảm đó miễn cưỡng cũng được tính là tình yêu.

Chỉ có điều cô gái giờ đang ngồi đây trầm tư suy nghĩ, thỉnh thoảng lại mỉm cười vu vơ tuyệt đối không phải là tôi của trước kia, hay như Quý Vũ thường nói, tôi cũng bắt đầu tới tuổi thông suốt rồi, hay như ca từ trong bát hát Hoa Bách Hợp cũng có mùa xuân. Phì Phì Phì, sao mình lại nghĩ lung tung chuyện gì thế không biết.

“Diệp Tử, lần thứ một trăm linh hai.” Trúc Huyên gõ gõ ngón tay lên bàn, cười càng ngày càng lớn. “Mình thật vinh hạnh khi được chứng kiến một Diệp Tử luôn sống lý trí cũng có có lúc đờ đẫn, si tình như lúc này.” Cô ấy vừa nói vừa cười, cười tới mức bò cả người ra bàn.
Tôi không có hứng thú tranh cãi với cô ấy, không phải vì sợ nói không lại mà là vì… hết giờ.

Tôi chậm chạp thu dọn sách bút, len lén cùng Trúc Huyên đi tụt lại phía sau đám sinh viên được giải phóng ùa ra như ong vỡ tổ, bởi vì phòng bên cạnh chính là phòng máy, mỗi ngày các sinh viên của khoa máy tính có nửa ngày phải học ở đấy, tôi không muốn vừa ra cửa đã đụng anh ấy, lại thêm ngại ngùng.

Đúng là sợ gì thì gặp ngay cái nấy, vừa bước ra khỏi cửa phòng học, Trúc Huyên liền túm tay áo tôi giật giật, nháy mắt đầy ẩn ý. Dùng đầu ngón chân để nghĩ tôi cũng có thể nhận ra cô ấy muốn nói gì, nhưng lờ đi như không biết, lặng lẽ hít một hơi dài, ngẩng đầu ưỡn ngực, tỏ thái độ bình thường bước tiếp. Khoảnh khắc vai mình lướt qua vai của Hướng Huy, tôi cảm thấy nhịp tim đập nhanh hơn, đáng ghét, bị cái mồm quạ đen của Trúc Huyên đoán trúng tim đen rồi.

“Diệp Tử, cậu có biết mặt cậu bây giờ giống cái gì không? Quả táo chín. À không, không, phải là quả táo chín thối mới đúng, ha ha ha.” Trúc Huyên cười chảy cả nước mắt, còn tôi thở dài một hơi, chưa bao giờ thấy hành lang hôm nay lại dài như vậy, cuối cùng, cũng đi được tới cầu thang.

Xuống tới tầng một, Trúc Huyên kêu ầm lên là đói và muốn thẳng tới căng tin, nhưng tôi nghĩ rồi, đi ra quán cơm bên ngoài trường chắc sẽ bớt nguy hiểm hơn.

“Cậu mời?” Nha đầu này, biết ngay là giậu đổ bìm leo mà, haizzz, chỉ biết tự trách mình kết bạn không lựa chọn.

“Được thôi.” Tôi nghiến răng, cúi đầu đồng ý. “Không được vượt quá năm tệ, ăn nhiều hơn cậu tự trả.”

“Ok, mình yêu cầu không cao, cơm trứng rán với sườn là được.” Xem ra cô ấy rất giỏi tình toán, vừa tròn tiền.

Quán cơm bên ngoài trường thường là nơi mà các sinh viên ra ăn để cải thiện, do đó giá cả cao hơn trong trường một chút, ngày bình thường lũ sinh viên nghèo chúng tôi tính toán từng đồng, nên chẳng bao giờ ra đây ăn. Nhưng hôm nay quán này có vẻ rất đông, gần như là kín hết chỗ ngồi, phải khó khăn lắm tôi và Trúc Huyên mới tìm được một bàn bốn người gần góc tường, chỗ này lại gần bếp nên mùi dầu mỡ nồng nặc, hơn nữa người ra người vào khó tránh khỏi va chạm, mà đấy cũng là những nguyên nhân chính giúp chúng tôi có được chỗ ngồi.
Quán cơm càng đông thì chất lượng phục vụ càng giảm thấy rõ, chúng tôi vào ngồi đã một lúc mà cũng chẳng thấy ai ra hỏi xem chúng tôi ăn gì. Khi chúng tôi bắt đầu hết kiên nhẫn, mặt Trúc Huyên bắt đầu nhăn nhó, thì thấy có tiếng bước chân dừng ngay bên cạnh tôi, tôi chẳng kịp nghĩ ngợi gì liền gọi: “Một suất cơm trứng rán với canh sườn, một xuất cơm thịt và cải trắng”, rồi lấy tiền quay ra định trả, nhưng khi nhìn thấy người đứng bên cạnh mình tôi ước gì có thể đào lỗ và chui xuống.

“Diệp Tử, xin hỏi chỗ này đã có người ngồi chưa? Nếu chưa có ai và các em không ngại, bọn anh có thể ngồi cùng được chứ?” Tôi tự thề rằng về đến phòng nhất định phải giở ngay lịch vạn sự ra xem, hôm nay chắc chắn là chọn giờ không tốt để bước chân ra đường.

“Được chứ, được chứ, hai anh ngồi đi, chưa có ai đâu.” Tôi chưa kịp mở miệng trả lời Trúc Huyên đã lanh chanh đáp, còn nhìn tôi nhíu mày ra hiệu.

Tôi và Trúc Huyên vốn đang ngồi đối diện nhau, tôi ra hiệu cho cô ấy sang ngồi cạnh tôi, không biết cô ấy không hiểu hay là giả vờ không hiểu, mà lại thành ra thế này: Cô ấy quay mặt đi và Hướng Huy ngồi xuống cạnh tôi.

“Vị này là…” Trúc Huyên hiếu kỳ chỉ vào cậu bạn đeo kính đi cùng Hướng Huy đang ngồi cạnh mình, nhìn rất quen.

“Mình là Trần Vũ Hoa, Diệp Tử, mình đã từng gặp nhau phải không?” Anh chàng đeo kính tự giới thiệu về mình, tôi nhớ lại, hình như đúng là đã từng gặp thật.

“Thì ra đều là người quen cả, hi hi.” Mỗi lần gặp những chuyện như thế này Trúc Huyên đều tỏ ra rất hứng thú. Tôi thò chân đá nhẹ vào chân cô ấy dưới gầm bàn nhưng cô ấy lờ đi coi như không để ý. Anh chàng Trần Vũ Hoa này cũng dễ làm quen, hai người vừa mới gặp nhau mà đã cười cười nói nói, tán chuyện hỉ hả, bỏ mặc tôi và Hướng Huy người này ngồi nhìn người kia không biết nói gì.

Thỉnh thoảng tôi lại gõ gõ đôi đũa dùng một lần trên tay xuống bàn.

Gặp lại Hướng Huy lần này tôi dường như đánh mất bản tính thường ngày của mình, rút cục là sai ở chỗ nào, chính tôi cũng không biết nữa.
“Lần trước…” Chúng tôi đồng thanh. “Anh/em nói trước đi.” Lại cùng phát ngôn rồi. Hướng Huy cười. “Em nói trước đi.”

“Việc lần trước rất cảm ơn anh.”

“Việc lần trước” mà tôi muốn nói ở đây không phải chỉ là chuyện anh ấy đã giúp tôi làm xong báo tường và poster cùng một đống việc liên quan, mà còn muốn nhắc tới chiếc áo khoác ngoài đắp trên người tôi đêm hôm đó.

“Em đừng khách sáo. À, phải rồi, anh có tìm trên mạng được một ít tài liệu, rất có ích trong việc chữa trị cái mũi mẫn cảm của em, chút nữa anh gửi cho.”

Miệng anh ấy cười, mắt cũng cười theo, giọng nói ấm áp nhẹ nhàng vọng vào trái tim tôi. Mặt tôi bắt đầu nóng dần lên, tự nhắc mình, đó chẳng qua cũng là cách cư xử thường ngày với bạn bè của anh ấy mà thôi, chứ không phải vì tôi đặc biệt gì.

“Vậy cảm ơn anh trước.” Tôi nặn ra một nụ cười héo rũ, trong lòng bất an, không phải bởi vì anh ấy không tốt mà vì anh ấy cư xử rất lịch thiệp.

“Còn một việc nữa”, anh ấy nhích gần hơn về phía tôi, thấp giọng nói nhỏ, “cuối tuần này bên Sở giáo dục sẽ cử người xuống kiểm tra trình độ tin học của sinh viên bất kỳ trong trường, em nên chuẩn bị trước đi”.

“Trường nhiều sinh viên như vậy, sao anh biết là em sẽ bị chọn.” Từ nhỏ đến lớn, những việc “tốt đẹp” như thế này chưa bao giờ nhằm vào đầu tôi mà rơi trúng, cho nên tôi đương nhiên tôi luôn tin tưởng vào vận may của mình.

“Sửa cửa trước khi mưa cũng không thừa mà.” Miệng anh ấy cong lên trông rất đáng yêu, tôi nghi ngờ rằng anh ấy đã biết trước việc gì đó, nếu không đã không dặn dò tôi như vậy. “Thứ Sáu mới công bố danh sách những sinh viên tham gia, e rằng lúc đó chuẩn bị sẽ không kịp đâu.”

Đùa gì thế không biết, cuối tuần là thời gian nghỉ ngơi thư giãn, sao lại lãng phí khoảng thời gian đẹp đẽ đó vào việc thi cử cơ chứ. “Sao trường không bố trí để mấy sinh viên khoa Máy tính các anh đi thi nhỉ, chắc chắn sẽ đạt điểm cao, trường cũng không bị mất mặt. Sao lại để bọn em đổi trong thành đục cơ chứ?”.

Anh ấy nhún vai. “Anh cũng vừa mới nghe tin thôi.”

Trúc Huyên và Trần Tử Hoa ngồi đối diện đã ngừng nói chuyện, đang nhìn chằm chằm vào chúng tôi, nghe thấy tin này cũng vô cùng kinh ngạc. Tôi tự tin rằng mình là người may mắn, nhưng sáng sớm ngày thứ Sáu “tin dữ” đã bay tới: Phòng có bảy người thì chỉ duy nhất tôi được “Thần may mắn” chọn.

hi yêu một người, bạn sẽ luôn cảm cảm thấy sợ hãi. Sợ có được anh ấy, sợ có ngày sẽ mất anh ấy…

K

Vì sao một “chuyện tốt” như vậy lại rơi trúng đầu tôi? Tôi khóc không ra nước mắt nữa.

Buổi trưa, đứng trơ mắt nhìn các bạn cùng phòng chuẩn bị ba lô để về nhà, còn tôi đành ôm lấy cuốn sách vi tính nửa cũ nửa mới miệng thì đọc tay thì ghi. Nhất là biểu hiện vui mừng trên nỗi đau khổ của người khác của Trúc Huyên khiến tôi nghiến răng tức giận, chỉ muốn chặt gãy một chân cô ấy để hạ hỏa. Tôi bực tức cả buổi chiều, uể oải ủ rũ, đến gần tối thì nhận được điện thoại của Hướng Huy.

Anh ấy nói với giọng hết sức thần bí rằng có thứ này muốn cho tôi, muốn tôi xuống tầng nhận. Sau khi cúp điện, tôi im lặng gần năm phút, đột nhiên thấy vui mừng phấn chấn, thì bị Trình Anh mắng cho một trận: “Nhìn bộ dạng của cậu kìa, nhận một cú điện thoại của một thằng con trai mà vui đến thế”.

Bỏ ngoài tai sự móc máy trong câu nói ấy, tôi nhảy xuống ôm lấy Trình Anh. “Anh Tử, mình có một dự cảm tốt, chắc anh ấy sợ mình ngày mai chết khó coi quá, nên mang đề thi đến trước cho mình.”

“Cắt, cậu đừng có mộng tưởng bánh rán rơi từ trên trời xuống đi.” Trình Anh khinh khỉnh lườm tôi, tiếp tục vùi đầu cào cuốn truyện cô ấy đã đọc qua không biết bao nhiêu lần Ỷ Thiên Đồ Long Ký.

“Cắt, tớ lúc nào cũng tốt số mà.” Tôi không cam chịu yếu thế cãi lại.
Chạy xuống tầng dưới, nhìn cặp tài liệu Hướng Huy đang cầm trong tay, có vẻ rất dày, tôi đã mừng thầm trong bụng, quả đúng là không ngoài dự liệu của tôi, ông trời vẫn hoàn toàn chưa bỏ rơi tôi.

Hướng Huy vừa cười vừa vẫy vẫy túi tài liệu trên tay. “Có thứ này rất hay, em định cảm ơn anh thế nào đây?”

Tôi không khách khí đáp: “Em mời anh ăn cơm, địa điểm do anh chọn, được không?”. Đành chấp nhận rơi vào miệng sói, tôi nghiến răng trèo trẹo, chỉ cần ngày mai thoát nạn thuận lợi, thì chẳng phải cũng không vô ích hay sao.

“Được, là em nói đấy nhé, không được hối hận đâu.”

Nói kiểu gì vậy, tôi là loại người đó sao. Tôi lập tức đưa tay ra đập tay anh ấy. “Quân tử nhất ngôn, Tứ mã nan truy.” Lời vừa thốt ra tôi đột nhiên cảm giác như mình lại mắc mưu khích tướng của anh ấy. Gạt tay anh ấy ra, tôi nhìn anh ấy với ánh mắt khinh bỉ. Con người này sao lại thừa lúc người khác gặp nạn mà tát nước theo mưa thế không biết. Thật muốn khóc mà không ra nước mắt.

Miệng Hướng Huy hơi cong lên cười, đưa tập tài liệu trong tay cho tôi, tôi vội vàng nhận lấy. Miệng chiếc túi lại còn quấn một vòng dây xung quanh thật khó mở. Nếu không phải là có Hướng Huy đứng bên cạnh, chắc tôi đã dùng cả tay cả chân để mở nó ra cho nhanh rồi. Nhưng vì không muốn làm những việc đánh mất hình tượng, tôi đành phải giả bộ. Mở từ từ từ từ từng vòng dây quấn quanh miệng túi ra, trong lòng như có lửa đốt. Tất cả hy vọng của tôi đều gửi gắm vào đây, nên khi đống tài liệu chữa trị bệnh mẫn cảm của mũi đập vào mắt tôi, tôi có chút sững lại, liên tục đưa tay dụi mắt, để một lần nữa xác định rằng mắt mình hoàn toàn bình thường.

“Anh đưa em cái này làm gì?” Phải sau ba lần hít thật sâu tôi mới có thể mở miệng ra hỏi, cố gắng hết sức giữ giọng bình thản như thường ngày.

“Không phải cái này. Thế em nghĩ là cái gì?” Hướng Huy không hề thay đổi nét mặt, ném ánh mắt về phía tôi. Tôi ngại ngùng nhìn đi chỗ khác, siết chặt nắm tay.

“Không có gì.” Tôi nuốt nước miếng, thầm nghĩ không hiểu là Hướng Huy không biết thật hay đang định trêu trọc mình nữa.

“Vậy cảm ơn anh, em lên phòng đây.” Mặc dù trong lòng tôi thầm nguyền rủa anh ấy cả trăm lần nhưng ngoài mặt thì không dám thể hiện điều gì khác thường.

Anh nở nụ cười bí ẩn, thốt ra một câu: “Em không phải quá lo, bài kiểm tra ngày mai không khó”.

Tôi vờ như không nghe thấy, đi thẳng lên cầu thang, anh ấy vốn là sinh viên khoa Máy tính, đương nhiên là dễ như ăn cơm rồi, chỉ khổ tôi thôi.

Pha một cốc cà phê to, tôi tự mình thiết lập quân lệnh phải thức suốt đêm để học, quyết không cho phép người khác coi thường, còn nhờ Trình Anh giám sát. Nhưng thức học được đến mười hai giờ đêm thì không thoát được sự hấp dẫn của mấy cuốn tiểu thuyết, cướp lấy cuốn Lộc Đỉnh Ký trên đầu giường Trình Anh mở ra xem, còn quyển sách vi tính tội nghiệp không biết bị tôi ném vào góc nào rồi nữa. Cái này được gọi là gì mà: Bình vỡ còn bị ném.

Cho tới buổi sát hạch ngày hôm sau, nhìn Hướng Huy ung dung ngồi cách tôi một bạn nữa, tôi mới hiểu ý nghĩa câu nói hôm qua của anh ấy. Khi đề thi được phát, tôi lướt qua một lượt, đột nhiên thấy rùng mình, số câu làm được chắc chỉ khoảng ba mươi phần trăm, ba mươi phần trăm là câu hỏi trắc nghiệm chắc đành đánh bừa, một đống các câu hỏi đáp và lập trình còn lại thì chắc không phải dành cho đứa đầu óc mù tịt về máy tính như tôi.

Thời gian thi đã trôi qua quá nửa, phòng thi vốn rất tĩnh lặng bỗng trở nên khá náo động, chia làm hai phe: Một phe là những sinh viên đã làm xong bài đang nhìn lên ngó xuống, nhàn rỗi vô sự, tinh thần thoải mái, phần lớn trong số này đều là sinh viên khoa Máy tính. Phe còn lại đang túm tai túm tóc, xóa xóa tẩy tẩy khắp đề thi, mồ hôi bịn rịn, nhưng trên giấy vẫn thấy phân nửa bị bỏ trống, ví dụ như tôi chẳng hạn.
Thường thì những kiểu thi sát hạch thế này, các thầy giám thị cũng mắt nhắm mắt mở coi thi cho xong, dù là kết quả sẽ ảnh hưởng tới danh tiếng của trường, nhưng hôm nay tất cả có bốn vị giám khảo, với số lượng đông như thế, muốn giở trò quay cóp cũng không phải chuyện dễ.

Tôi liếc mắt về phía Hướng Huy, môi mấp máy, nhưng lại không biết bắt đầu từ đâu. Chẳng lẽ lại nói đơn giản rằng muốn anh ấy giúp tôi gian lận? Mặt tôi nhanh chóng nóng bừng lên, nhìn là đã thấy không có gan làm chuyện xấu.

Tôi cắn chặt môi, không dám mở lời. Khi nhìn sang phía Hướng Huy lần nữa, tôi bắt gặp anh ấy đang vo tròn tờ giấy nháp thành viên, ném sang phía tôi, nhưng do hơi quá tay nên viên giấy bay một đường hình vòng cung rất đẹp rồi rơi xuống chân tôi. Tôi vội vã cúi xuống nhìn quanh, nhưng khi ngẩng đầu lên đã thấy cô giám thị trung niên với nụ cười hiền hòa đang rảo nhanh bước về phía mình.

Tôi bối rối, xong rồi, tiêu rồi. Các dây thần kinh trong đầu tôi giật đùng đùng, danh tiếng cả thời học sinh trong sạch của tôi đành chấm dứt ở đây. Tôi gắng hết sức di di, đạp đạp viên giấy dưới chân. Chưa bao giờ có kinh nghiệm với những việc này, vì thế hai chân tôi run lên bần bật, tay lạnh buốt.

Cô giám thị đi lướt qua tôi, thậm chí còn không thèm nhìn tôi lấy một cái, đi một vòng ra sau rồi lại quay lên bục giảng đứng. Hai tay tôi nắm chặt ra đầy mồ hôi, thần kinh cẳng thẳng, cơ thể tôi gần như kiệt sức, không còn dũng khí để nhặt bằng chứng phạm tội lên, nhưng sau đó lại có hành động copy trắng trợn.

Tôi nằm gục xuống bàn không làm nữa, chỉ còn đợi tiếng chuông hết giờ nộp bài là xong.Từ nhỏ tới lớn đều thật thà đi thi, không ngờ là lần đầu tiên gian lận lại khó khăn, nguy hiểm đến vậy.

Một lúc sau, tim tôi đã trở lại nhịp đập bình thường, Hướng Huy đột nhiên hắng giọng, nửa vai nghiêng hẳn về phía tôi, phần bài thi còn lại cũng được đưa đến sát hơn. Mặt tôi bắt đầu đỏ dừ, từ tai xuống cổ, thế này… chẳng phải đưa ra cho tôi chép hay sao?

Ý chí không còn đủ kiên định, không muốn mất mặt vì điểm số quá thấp, như bị ma xui quỷ khiến, tôi thò hẳn cổ mình sang, chép lại tất cả phần đáp án trong phạm vi tôi có thể nhìn được, một chữ cũng không sót, vừa chép vừa không quên để ý giám thị.

Rất nhanh chóng chép xong phần câu hỏi có điểm số nhiều nhất vào bài mình, phần còn lại là những câu hỏi tôi không chắc chắn lắm, nhưng nếu bỏ qua thì cũng không đáng ngại, đạt điểm tư cách là được rồi, tôi thở phào nhẹ nhõm. Cảm động muốn rơi nước mắt vì đại ân đại đức lần này của anh ấy.

Tôi quay sang nhìn Hướng Huy nháy mắt, ra hiệu là anh ấy có thể đi nộp bài, ai ngờ anh ấy lại quay sang liếc nhìn bài thi của tôi nhè nhẹ thở dài, thấp giọng thì thầm: “Anh sẽ đọc đáp án của câu hỏi trắc nghiệm cho em, nghe cho kỹ đấy, anh chỉ đọc một lần”.

Nói xong, không để tôi có cơ hội phản đối hoặc từ chối, dùng âm lượng mà chỉ hai chúng tôi mới nghe thấy, không nhanh không chậm anh đọc đáp án: “B… D… B… D”. Tôi vểnh tai lên, tập trung thính lực, thậm chí còn toàn tâm toàn ý hơn cả thi môn nghe hồi tốt nghiệp trung học.
Vội vàng lướt qua một lượt, nhận thấy những đáp án mình chọn trước đó đều bị hoán đổi, mấy câu mà tôi chắc chắn nhất cũng phải thay đổi, tôi do dự, nghĩ anh ấy học chuyên ngành này chắc vẫn giỏi hơn kẻ nửa mùa như mình, không tin anh ấy còn có thể tin ai đây.

Trong lúc tôi đang vội vàng đánh lại đáp án, thì tiếng chuông báo hết giờ cũng vang lên. Tôi nộp bài trước Hướng Huy, tự tin là điểm số của mình chắc chắn đạt, phòng 430 ơi là phòng 430, mình không bôi nhọ danh dự của phòng đâu nhé, mặc dù nội tình bên trong không thể kể với người ngoài, cũng chẳng quang minh chính đại gì mà kể.

Từ “cảm ơn” đó cứ ngập ngừng mãi nơi đầu lưỡi, không thể nói ra. Tôi thừa nhận nếu hôm nay không có Hướng Huy, thì chắc chắn tôi đã chết rất thảm. Ơn lớn khó có thể dùng lời để nói hết, đây là lý do duy nhất tôi có thể nghĩ ra được.

Rất lâu sau đó, tôi nghe được từ Hướng Huy rằng, mặc dù tôi thuận lợi vượt qua kỳ sát hạch này, nhưng trong tất cả nhóm người thi hôm ấy tôi lại là người duy nhất trả lời đúng hoàn toàn các bài khác, riêng bài thi trắc nghiệm thì sai hết. Nguyên nhân rất đơn giản, câu nên trả lời là B thì viết D, câu nên điền D thì điền B, cứ xáo trộn như thế, toàn bộ đề thi trắc nghiệm không phải B thì là D. Tôi cũng không biết là Hướng Huy nói không rõ hay tai tôi có vấn đề, tóm lại là sai bất thường.

Ranh giới giữa thiên tài và kẻ ngu ngơ rất mong manh. Câu hỏi khó nhất về lập trình thì lại trả lời một cách hoàn hảo, còn các câu hỏi trắc nghiệm về kiến thức tin học cơ bản thì lại sai hết. Trong một thời gian dài tôi phải chịu đựng ánh mắt khó hiểu của thầy giáo dạy môn vi tính.

Cảm giác cô đơn không có ngay từ khi chúng ta sinh ra mà bắt đầu từ khi chúng ta yêu một người.

“Nhiên Nhiên, cậu biết không? Đây đúng là lần đầu tiên trong đời mình gian lận, nếu bị bắt được, chắc mình chỉ có nước chết.”
…
“Tình hình cậu với Tiêu đại hiệp tiến triển thế nào là phải báo cáo rõ với mình đấy, nếu giấu dù chỉ một chi tiết nhỏ, mình nhất định sẽ tìm tới trường tính sổ với cậu.”
…
“Diệp Tử, Diệp Tử.” Trúc Huyên vui mừng thò đầu vào, túm lấy cánh tay tôi mà lắc. Tôi bị cô ấy lắc đến chóng cả mặt, vẫn không quên che đi phần vừa viết của bức thư, quay đầu lại hỏi: “Chuyện gì thế? Lại nhìn thấy anh đẹp trai à?”.

“Đúng rồi đấy.” Trúc Huyên chen vào giữa đám bạn cùng phòng kéo tôi đến bên cạnh. “Diệp Tử, lần này cậu phải giúp mình.”

“Giúp thế nào?” Tôi có phần lo lắng, Trúc Huyên có tài hùng biện, sau khi thi trượt vào câu lạc bộ thanh nhạc đã tìm cho mình một chỗ đứng ở câu lạc bộ văn học, vừa vào đã được coi là lớp người kế nhiệm tiếp theo. Cô ấy mặt nào cũng hơn tôi, còn việc gì phải cần tôi giúp nữa chứ?

Trúc Huyên lôi bức thư trong chiếc túi vẫn mang theo mình ra, cười hết sức rạng rỡ, lộ rõ vẻ vô tư như chú cún con, giọng vừa đáng thương vừa nghiêm túc nói với tôi: “Diệp Tử, mình đã rơi vào bể tình rồi. Cậu nhất định phải giúp mình đưa tận tay anh ấy tấm chân tình này của mình đấy”.

Miệng còn đang ngậm nước suýt thì phun hết ra ngoài, tôi tròn mắt há miệng, không dám tin vào tai mình nữa. Cảm tưởng như vừa có một đàn quạ bay ngang qua đầu, ngẫu nhiên đánh rơi xuống vài chiếc lông mao, vọng vào tai mình những tiếng kêu rên rỉ thê lương. “Cậu là đồ ngốc, chắc chắn đấy.”

“Mình là một cô gái trong sáng.” Nghe những lời mà Trúc Huyên vừa thốt ra, thì tất cả những người có mặt trong phòng lúc ấy đều đồng loạt làm một động tác, đó chính là quay người đi làm điệu bộ buồn nôn. Không ai có thể chịu đựng được sự tự tin thái quá đó.

“Các cậu làm thế là có ý gì? Lẽ nào tớ không trong sáng sao?” Cô ấy vừa nói xong, thì Liễu Như Yên phi như bay ra khỏi phòng, lao vội vào phòng vệ sinh, cố ý nôn oẹ thành tiếng. Hai người này không biết vì sao mà lại bị xếp vào ở cùng một phòng, lúc nào cũng coi việc trào phúng lẫn nhau làm vui, cả ngày cứ đấu đá như gà chọi đấu nhau. Đương nhiên, không loại trừ việc họ đang thể hiện tình cảm với nhau theo một cách khác.

“Diệp Tử… Cậu xem, các cậu ấy đều đang cười nhạo mình kìa.” Trúc Huyên có chút ngượng ngùng.

Tôi đành phải an ủi cô ấy: “Thôi, đừng để ý tới bọn họ”.

Trúc Huyên hai mắt sáng bừng, giọng ngọt như mía lùi: “Diệp Tử, biết ngay là chỉ có cậu là tốt nhất, cậu nhất định sẽ giúp mình, phải không?”.

“… Mình có thể rút lại những lời vừa nói không?” Tôi nhỏ giọng thì thầm.

Lập tức bị Trúc Huyên hung hăng cướp lời: “Không được”.

“Nói đi, đưa cho ai?” Tôi đành phải bất đắc dĩ nhận lời, ai bảo tôi không biết chọn bạn mà chơi chứ.

“Viên Lang.” Cô ấy cười nịnh nọt, tôi như thấy cả mấy ngôi sao đang xoay tròn mấy vòng trong mắt cô ấy.

“Cái tên này nghe quen quen”, tôi lẩm bẩm.

Đúng lúc đấy thì Liễu Như Yên đẩy cửa bước vào, miệt thị trả lời thay: “Là chủ nhiệm câu lạc bộ văn học chứ ai”.

Tôi chợt nhớ ra, Viên Lang cũng là một nhân vật có tiếng trong trường. Thứ nhất, xuất khẩu thành văn, có thể ngâm thơ vẽ tranh, nhưng đặc biệt xuất chúng ở lĩnh vực văn chương, giống như thiên tài thiếu niên Hàn Hàn(2) năm đó. Thứ hai là rất hứng thú với những lý luận quân đội, đặc biệt là những kiến thức về bộ đội đặc chủng, nắm vững như trong lòng bàn tay.

Tôi không khỏi thắc mắc hỏi Trúc Huyên: “Viên Lang đã là sinh viên năm thứ tư rồi, cứ cho là anh ấy đón nhận tình cảm của cậu, thì thời gian hai người ở bên nhau tính ra cũng chỉ còn hơn nửa năm, những đôi nói lời chia tay vào ngày tốt nghiệp cậu gặp còn ít hay sao?”.

Ai ngờ cô ấy lại điềm nhiên đáp: “Thì chính bởi vì chỉ còn có nửa năm, đến lúc đấy chẳng cần phải dây cà ra dây muống, hơp nhanh tan nhanh”.

“Được, cậu rất mạnh mẽ, tớ phục cậu rồi đấy.” Người vừa nói là kẻ không bao giờ đứng cùng trận địa với Trúc Huyên – Liễu Như Yên. Tôi len lén lau mồ hôi, lời nói của Trúc Huyên thật đúng là khiến người khác phải chết ngất vì sợ hãi.

“Mình đã tìm hiểu rõ thời gian biểu hằng ngày của anh ấy rồi. Bảy giờ tối anh ấy nhất định là ở thư viện. Diệp Tử, hạnh phúc của mình phụ thuộc vào cậu đấy.” Việc này rất quan trọng đối với Trúc Huyên, còn tôi được đánh giá cao quá lại đâm ra lo sợ. Giao một nhiệm vụ gian khó thế này cho tôi, liệu có phải là đề cao tôi quá không? Nói chuyện với người lạ tôi còn đỏ mặt, nếu phải làm một chuyện kinh thiên động địa như vậy trước con mắt của bao nhiêu người, cô ấy không sợ tôi làm hỏng việc hay sao?

“Trúc Tử…” Tôi do dự không dám quyết. Trúc Huyên cười híp cả mắt,mong chờ vào tương lai tốt đẹp. “Chỉ cần đọc thư của mình, thì anh ấy nhất định sẽ quỳ rạp xuống dưới gấu váy mình thôi. Tí nữa mình đứng ở ngoài cửa thư viện đợi tin tốt lành của cậu.” Nói xong không chút do dự, cô ấy dúi lá thư vào tay tôi. Tôi miễn cưỡng gật đầu.

Trúc Huyên lại ghé vào tai tôi thì thầm: “Diệp Tử, xong việc, mình mời cậu đi ăn cơm”.
“Thôi đi.” Tôi đẩy cô ấy ra, lườm một cái. “Mình không ăn bữa cơm sắp đặt đó.”
Cô ấy bật cười ha ha, không buồn để bụng, bẹo bẹo vào má tôi một cái. “Đi thôi, sắp bảy giờ rồi.”

Tôi tức giận, trừng mắt liếc xéo cô nàng một cái, coi như thể hiện sự oán trách trong lòng.

Trước bảng tin của trường có một đám đông đang tụ tập, Trúc Huyên nhìn thấy vậy, vui vẻ chen vào giữa, sớm đã chả nhớ gì đến Viên Lang hay Vương Lang nữa.
“Diệp Tử.” Trúc Huyên khó khăn lắm mới chen được vào, nhưng ngay sau đó lại thò đầu ra gọi tôi. “Cậu mau lại đây mà xem.”

Tôi bị đùn đi đẩy lại giữa cả biển người nhốn nháo. Sau khi cố gắng hết sức chen được tới trước bảng tin, nhìn theo ngón tay trỏ của Trúc Huyên, đó là tờ poster giới thiệu về cuộc thi hát năm nay của trường, đối với tôi mà nói thì không lạ lẫm gì, vì trong đó cũng có một phần công lao của chính mình. Chỉ là vô cùng kinh ngạc khi thấy trong danh sách tham gia năm nay được dán ở góc phải của tờ poster có tên mình. Tôi nhớ rất rõ rằng tôi không đăng ký tham gia, lẽ nào tôi đã phạm phải sai lầm khi đang ngủ mơ?

Trúc Huyên nhìn tôi với ánh mắt kỳ quái, tôi bị cô ấy nhìn chằm chằm khiến không cảm thấy tự nhiên, ngượng ngùng nói: “Sao cậu lại nhìn mình như vậy?”. Trúc Huyên cười cười, kiểu cười có chút quái dị, cảm giác như tôi đã để lộ ra bí mật gì đó với cô ấy vậy.

Thường thì vào các kỳ thi thư viện mới người nêm như chặt, do đó, tìm người trong những phòng tự học chỉ có hai, ba người quả thật là rất dễ. Trúc Huyên lôi thẳng tôi lên tầng hai, xem ra vì Viên Lang, cô ấy đã chuẩn bị rất chu đáo. Cô ấy đứng ở một phòng trên tầng hai, bắt đầu đảo mắt nhìn khắp nơi, sau đó vẻ mặt tỏ ra hớn hở. “Diệp Tử, anh ấy ngồi ở gần cửa kia kìa.” Tôi nhìn theo ánh mắt của Trúc Huyên, một nam sinh mặc chiếc áo sơ mi màu kem đang cúi đầu ghi chép gì đó vào sổ, nhẹ nhàng khoan thai, phần mặt bị che bởi chính cái bóng của anh ta nên không nhìn rõ.
Tôi hít sâu một hơi, giữ chặt lá thư tình nặng trình trịch, chuẩn bị khảng khái hy sinh, đúng lúc ấy Trúc Huyên lại kéo tôi lại, hai tay cô ấy có vẻ run run, môi mấp máy: “Diệp Tử, tớ run quá”.

Tôi hơi bất ngờ, một người lúc nào cũng tỏ ra mạnh mẽ như Trúc Huyên mà cũng có lúc để lộ sự ngượng ngùng, yếu đuối của nữ nhi thường tình. Tôi vỗ vỗ vai cô ấy. “Mình thật không hiểu, cả hai người đều ở câu lạc bộ văn học, có rất nhiều cơ hội gặp nhau, cậu cứ nói với anh ấy là được, sao phải dùng phương pháp nguyên thủy thế này?”

Cô ấy lè lưỡi, nói một cách rất đáng yêu: “Cậu không hiểu đâu, thế này gọi là thể hiện tình cảm”. Tôi xém chút nữa thì bất tỉnh.

Ánh sáng trong phòng đọc lờ mờ, chắc là vì có ít người quá nên chỉ bật hai bóng đèn huỳnh quang. Tôi chỉ bước mấy bước là đã đứng trước mặt Viên Lang, hắng giọng gọi: “Anh Viên Lang”.

Cố ý nhỏ giọng, tôi cứ nghĩ anh ấy sẽ không nghe thấy. Nhưng thực tế anh ấy đã nghe thấy và từ từ ngẩng đầu lên, nhìn tôi khóe miệng như cười. “Chào em, em gọi anh phải không?”

Giờ thì tôi đã hiểu vì sao Trúc Huyên quyết định bước vào trầm luân, các nét trên mặt Viên Lang không được coi là đẹp nhưng khi được sắp xếp cùng với nhau thì nhìn lại nét như khắc đá. Nụ cười của anh ấy không rạng rỡ như của Lâm Sâm, không trầm tĩnh như của Hướng Huy, mà mang lại cho người đối diện cảm giác dịu dàng đến chết người, thậm chí là có chút tà khí, đúng, tà khí, chính là từ này. Cũng may mẫu đàn ông như thế không phải là mẫu người của tôi, nếu không chắc chắn sẽ bị ăn tươi nuốt sống, muôn đời muôn kiếp không trở lại được. Tự nhiên có cảm giác đồng tình với Trúc Huyên, người này, chính là định mệnh của cô ấy, cô ấy khó mà tránh khỏi.

“Cái này…. cho anh… Không phải là của em… mà là của bạn em…” Tôi nói năng có chút lộn xộn, lời hay ý đẹp đã chuẩn bị hết rồi, thế mà cứ ấp a ấp úng, cuối cùng lại không thể nói cho rõ ràng. Chắc lúc này ở ngoài Trúc Huyên đang xúc động, muốn lao vào đánh chết tôi ấy chứ.

Viên Lang lười biếng liếc nhìn tôi, dùng hai ngón tay trỏ kẹp lấy lá thư, động tác dứt khoát, thành thục. Tôi đánh cược anh ấy là người nghiện thuốc, anh ấy mà không hút thuốc thì tôi nhất định sẽ viết ngược hai từ Diệp Tử.

“Hiểu rồi, không phải là thư của em.” Anh ấy chậm chạp buông một câu.

Khóe miệng tôi run run. “Không phải của em, là của bạn em gửi cho anh. Trúc Huyên, anh có biết không?” Trong lúc bối rối, cuối cùng tôi cũng nói được một câu hoàn chỉnh.

“Hiểu rồi, hiểu rồi.” nụ cười của anh ấy dường như sâu hơn, hai cái núm đồng tiền lúc ẩn lúc hiện, giống như một kẻ tà ác chuẩn bị lấy mạng người. Ngón tay trỏ dài của anh ấy khẽ cử động, mở bức thư ra. Tôi há hốc miệng, không phải anh ấy định đọc to trước tất cả mọi người đấy chứ?

Tôi bất giác muốn quay người bỏ đi, Trúc Tử à Trúc Tử, cậu chắc không bao giờ ngờ được Viên Lang còn dũng cảm hơn cậu cả ngàn lần.

“Viên Lang.” Nghe có tiếng nói ở đâu vọng tới, rất quen. “Diệp Tử? Em cũng ở đây sao?” Đầu óc tôi đột nhiên trống rỗng. “Hai người quen nhau?” Lúc này, Viên Lang vẫn đang cầm bức thư trên tay, tôi chỉ muốn đào một cái hố mà tự chôn mình xuống đấy. Sao lại gặp anh ấy ở đây cơ chứ? Nghĩ kỹ lại thì, hai người bọn họ một người là chủ nhiệm câu lạc bộ văn học, một người là chủ nhiệm câu lạc bộ thanh nhạc, quen nhau cũng không có gì là lạ.

“À, em gái này tới để đưa cho mình một thứ.” Viên Lang như cố tình vẩy vẩy lá thư trong tay, hai mắt cười híp tịt, để lộ ra nụ cười như của hồ ly.

Thật vô sỉ. Tôi bực tức, trừng mắt nhìn anh ta, thì lại bắt gặp ngay ánh mắt của Hướng Huy. Nhìn anh ấy tỏ vẻ hiểu biết gật gật đầu, tôi như muốn thu lại ánh mắt tức giận vừa rồi của tôi. Chẳng cách nào biện giải được. Anh ấy sẽ nghĩ gì về tôi? Nghĩ tới đây, sự tức giận của tôi dành cho Viên Lang càng thêm phần sâu sắc.
Cắn chặt môi, tôi nói: “Hai người nói chuyện, em còn có việc”. Tôi gần như chỉ nhìn chằm chằm vào mũi giày dưới chân để bước ra khỏi phòng đọc, không quên thầm ân cần hỏi thăm tổ tông họ hàng mười tám đời của Viên Lang.

“Lần sau mà còn có việc tốt thế này, xin đại tiểu thư đừng tìm tôi nữa.” Tôi mang hết ấm ức trong lòng xả lên người Trúc Tử. Trúc Huyên ngại ngùng bĩu môi, bữu môi xong lại sán ngay lại. “Diệp Tử, xong đời cậu rồi, cậu đã thích Hướng Huy.”

“Đi về một bên.” Hai đám mây đỏ ửng bay ngang qua gò má, tôi quay người lại phía sau một cách ngượng ngập, tim đang như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Hướng Huy đứng ngay sau tôi, mặt vẫn bình thản như không. Tôi không chắc anh ấy đã nghe được những gì.

“Anh… Anh…” Tôi không biết anh ấy đến từ bao giờ, tự trói buộc tình cảm của chính mình, lại sợ anh ấy nghe được những lời hồ đồ của Trúc Huyên, nhất thời không biết nói gì, trở lên lắp ba lắp bắp.

“Diệp Tử, tối nay có buổi họp theo lệ thường của câu lạc bộ thanh nhạc, chắc em không quên chứ?” Hướng Huy cười như không có chuyện gì, tiện tay đưa cho tôi một tập tài liệu.

Tôi thở phào nhẹ nhõm, nhưng cũng có chút buồn bã, thất vọng, ngượng ngùng liếc mắt nhìn tập tài liệu, lười biếng đáp: “Em không quên, em cũng đang định đến đó”. Nói xong, tôi định kéo Trúc Huyên ra khỏi nơi nguy hiểm này, thì Hướng Huy đưa tay ra cản tôi, cười mà như không cười. “Lối tới câu lạc bộ thanh nhạc là lối này, không phải lối đó.”

Tôi xấu hổ, đỏ bừng mặt. Đi từ chỗ này không phải không thể đến được câu lạc bộ thanh nhạc, chỉ có điều phải đi qua cả nửa cái vườn trường, mà trường nói to thì cũng không to, nói nhỏ cũng không phải là nhỏ, nhưng thường trong những trường hợp không có xe đạp mà phải đi bộ thế này, chẳng có ai lại bỏ đường gần để đi đường xa. Lúc này đúng là tôi chẳng tìm ra lý do gì để biện minh cho hành động của mình.

“Em… em đi cùng Trúc Tử có chút việc đã.” Tôi cứ nghĩ rằng mình có thể nói một cách tự tin, nhưng không ngờ giọng lại thều thào, cứ như thế rơi tõm vào trong không khí.

“Không cần nữa, Diệp Tử, cậu có việc cần làm, vậy thì đi trước đi.” Trúc Huyên quay sang tôi nháy mắt, không nói không rằng, quay đầu bỏ đi. Vào lúc quan trọng nhất cô ấy lại bỏ rơi tôi!

“Ha ha, vậy thì chúng ta cùng đi, nhân tiện có chuyện anh muốn giải thích với em.” Nụ cười của Hướng Huy rất tươi, ấm áp như mặt trời sớm mai vừa lên vậy, khiến tôi phải thất thần trong chốc lát. Tôi phải cố gắng lắm mới rời được mắt khỏi anh ấy, lạnh lùng hỏi: “Học trưởng, tại sao tên của em lại xuất hiện trong bảng danh sách tham gia cuộc thi hát thế?”.

“À, anh đã đăng ký cho em.” Anh ấy cười hết sức tự nhiên, cứ như là việc này đương nhiên phải vậy.

“Tại sao?” Tôi truy hỏi.

“Nghe em hát một lần, cảm thấy âm sắc của em khá tốt, có thể lọt vào top 3, nếu không tham gia thi thì thật đáng tiếc.” Anh ấy nhướn mày, vừa cười vừa nói.
Tôi hỏi một câu ngốc nghếch: “Anh nghe em hát lúc nào?”.

“Chính trong buổi em đăng ký vào câu lạc bộ đó.”

Tôi lặng lẽ lau mồ hôi, lại cứ tưởng là những lúc đeo tai nghe rồi tự mình hát tướng lên khi ngồi bên hồ nhân tạo trong trường bị bại lộ rồi chứ. Nhưng… tôi há hốc miệng, những cuộc thi như thế này áp lực rất lớn, liệu tôi có thể vượt qua được nỗi sợ hãi khi đứng trước đám đông của mình không? Nếu tôi không thể, vậy thì hậu quả ai gánh đây? Nhưng nhìn vào đôi mắt đầy kỳ vọng của Hướng Huy, tôi lại không thốt ra lời.

Anh ấy chỉ chỉ vào tập tài liệu trong tay tôi nói; “Lần thi hát này của trường, sau cuộc thi chung kết, trước khi công bố người được giải, sẽ là tiết mục biểu diễn của câu lạc bộ thanh nhạc. Nội dung là song ca một bài tình ca, em cũng phải tham gia, hai người một cặp, sẽ tổ chức rút thăm xem ai hát với ai và hát bài nào…”.

Tôi liếc qua tập tài liệu, những bài này đều khá phổ biến, thường được phát khắp các đường to ngõ nhỏ, đâu đâu cũng nghe thấy, cũng là những bài thường được chọn khi đi hát karaoke. Không quá khó, quan trọng là hát đôi với ai, nếu người đó là Hướng Huy… tôi không dám tưởng tượng, mặt đã đỏ bừng lên từ bao giờ.

Sau nửa tiếng, đáp án đã rõ ràng, tôi rút trúng cái thăm có tên Hướng Huy, và bài hát mà chúng tôi song ca sẽ là bài: Ánh mắt em, bài hát do Hứa Như Vân cùng Hùng Thiên Bình thể hiện.

Tình yêu, vốn là một thứ tình cảm muôn hình vạn trạng.
Chưa từng bị bỏ rơi, chưa từng bị tổn thương, liệu có thể hiểu được người yêu không? Tình yêu, vốn là một sự trải nghiệm, nhưng mong ước bền lâu.

Vòng thi đầu tiên bắt đầu vào thứ Tư tuần này, ca khúc tôi chọn là Trời xanh của Trương Huệ Muội, giọng hát khan khan và đầy quyền lực của Huệ Muội trước nay luôn là giọng ca tôi yêu thích nhất.

Giám khảo đều là thành viên của câu lạc bộ thanh nhạc, cho nên bản thân tôi vốn đã chiếm ưu thế hơn người, nhưng cũng chỉ là vòng này thôi. Tôi chưa bao giờ nghĩ tới việc lọt vào vòng chung kết.

Vòng chung kết được bầu chọn qua hình thức khác, hoàn toàn là do khán giả bỏ phiếu kín. Vì thế, còn cách cuộc thi chung kết hai tuần thì có tin đồn rằng có người đang đi vận động hành lang. Trúc Huyên lo lắng thay cho cả tôi, nhanh chóng kéo bè kéo cánh để tạo quan hệ trong khoa, vừa uy hiếp vừa dụ dỗ để mọi người phải bỏ phiếu cho tôi, thậm chí mối quan hệ này còn phát triển tới cả chỗ Viên Lang.

Nói đến Viên Lang và Trúc Huyên, mối quan hệ của họ tiến triển nhanh như tên lửa, đúng là kỳ tích. Lớt pha lớt phớt như Trúc Huyên lại hợp với Viên Lang ngang ngạnh, ương bướng. Câu chuyện của họ đã trở thành một giai thoại đẹp về chuyện tình yêu, vai nữ chính trong truyện là Trúc Huyên bỗng dưng trở thành nhân vật tâm điểm, khiến kẻ làm bạn như tôi cũng được chú ý hơn trước đây vài phần.

Sau khi xác định rõ quan hệ yêu đương với Viên Lang, thời gian đi cùng với tôi của cô ấy cũng vì thế mà giảm dần. Thời gian đầu tôi còn chưa có cảm giác gì khác biệt, sau này đã đặt hàng cùng ăn cơm rồi thế mà vừa tan học đã không thấy bóng dáng cô ấy đâu, sau nữa là không còn thường xuyên được nghe thấy giọng nói ồn ào của cô ấy trong phòng, tôi cảm thấy có chút không quen.

Gấp đôi lá thư viết gửi cho Uông Nhiên, đút vào chiếc phong bì màu xanh lam, chuẩn bị khi đi ăn cơm sẽ gửi. Uông Nhiên có chút si mê điên cuồng đối với màu sắc, vì thế tôi cố gắng hết sức thỏa mãn thị giác của cô ấy.

“Sắp lắp điện thoại trong phòng rồi, mỗi người nộp cho mình ba mươi đồng tiền đặt cọc.” Tôi vừa trèo xuống khỏi giường thì trưởng phòng Mai Mai đã chìa tay ra.

“Thật không? Hay quá!” Trong phòng lập tức rộ lên những tiếng reo vui, cuối cùng cũng đã tạm biệt những ngày tháng nghe tên mình trên loa rồi, hơn nữa chúng tôi đã chịu đựng đủ tính khí khó chịu của dì quản lý ký túc rồi.

“Trúc Huyên mấy trăm năm rồi cũng không gặp nữa, trong các cậu ai ứng trước nộp cho cậu ấy? Như Yên, cậu luôn luôn là người hào phóng, cậu nộp nhé?”

“Tại sao lại là mình?” Như Yên vừa nói vừa bực bội rút tờ một trăm tệ mới coong ra, Mai Mai cười hì hì nhận lấy. “Thì dựa vào quan hệ tốt đẹp của hai cậu.”

Lời vừa nói ra, cả phòng đều cười. Chúng tôi ai cũng biết Liễu Như Yên và Trúc Huyên, hai người ở cũng một chỗ thế nào cũng có chuyện, lời qua tiếng lại không ai chịu nhường ai. Mai Mai nói như thế, chắc chắn là đang ngầm châm biếm.

“Người ta giờ có bạn trai che trở rồi, vui quên cả đường về.” Giọng nói còn pha chút ghen tị khiến chúng tôi lại được vui vẻ một trận.

“Anh Tử, mình đi ăn cơm đây, có đi cùng không?” Sau khi Trúc Huyên trọng sắc khinh bạn bỏ rơi tôi, tôi và Trình Anh đã thân thiết hơn rất nhiều. Cô ấy là người sống nội tâm, lại đi về một mình quen rồi, không dễ tiếp xúc với người khác. Nếu không phải đều là những kẻ say mê Kim Dung, thì quan hệ của chúng tôi cũng chỉ là những cái gật đầu xã giao mà thôi.

“Ừ.” Trình Anh nhanh chóng túm gọn mái tóc, buộc thành kiểu đuôi ngựa, với lấy ba lô. “Diệp Tử, ngày mai mình có việc phải ra ngoài, nếu tiết học buổi sáng có điểm danh thì cậu giúp mình nhé.”

“Được.” Việc này tôi đã làm giúp cho Trúc Huyên không biết bao nhiêu lần, sớm đã quen đường quen lối nên không có gì là lạ lẫm nữa.

Tôi thuận miệng buột hỏi: “Cậu đi đâu?”.

Tự nhiên trông Trình Anh có vẻ bối rối: “Mình… mình đi mua vé tàu”.

“À, định về nhà hả? Nhớ lúc quay lại phải mang trứng vịt muối đấy.”

Trình Anh là người Nam Kinh, số lần về quê trong một học kỳ có thể đếm được, nhưng mỗi lần cô ấy về là chúng tôi đều yêu cầu phải mang theo một loại đặc sản lên.
“Không phải về Nam Kinh.” Cô ấy cười nhẹ, mặt hơi đỏ, ánh mắt sáng lấp lánh lộ ra những tia nhìn hy vọng. “Mình định nhân hai ngày nghỉ lễ sẽ đi Bắc Kinh.”

“Ồ, hay quá, vậy giúp mình mang ít đồ cho Uông Nhiên nhé!” Phản ứng đầu tiên của tôi là như thế.

“Mà cậu đi Bắc Kinh xa thế làm gì? Cả đi cả về thì cũng mất tiêu hai ngày trên tàu rồi.” Đây là phản ứng thứ hai của tôi. “Cậu, có vấn đề.”

Trình Anh cười chọc tôi: “Diệp Tử, sao cậu và Trúc Tử giống hệt nhau thế?”.

“Đừng có đánh trống lảng, mau khai ra.” Bản chất tò mò tiềm ẩn trong tôi bắt đầu phát tác ra ngoài, cũng đủ làm người khác khiếp sợ.

“Mình đi thăm bạn trai.”

“Cậu có bạn trai?” Tôi hét lên một tiếng. Trình Anh vội vàng đưa tay lên bịt miệng tôi. Thật đúng là một tin động trời, tôi vẫn cho rằng một người nghiền tiểu thuyết kiếm hiệp như Trình Anh, muốn tìm được một Dương Quá trong cuộc đời này sẽ khó vô cùng. Nếu để Trúc Huyên biết được chuyện này, không biết sẽ còn kích động tới mức nào nữa.

“Được lắm Trình Anh, cậu giấu cũng kỹ đấy.” Tôi giả vờ tức tối nói hờn, quả không ngoài dự đoán, cô ấy lập tức lo lắng đến mức cuống quýt.

“Diệp Tử yêu quý, cậu đừng giận, chẳng phải mình vừa nói với cậu rồi sao?” Cô ấy dỗ dành, lắc lắc cánh tay tôi.

“Muộn rồi.”

“Chưa muộn, chưa muộn, mình hứa sẽ thú nhận hết.” Cô ấy nhìn lên trời thề, tôi cũng không muốn làm khó cô ấy nữa.

“Người đó chắc không phải tên là Dương Quá chứ?” Tôi vốn định trêu cô ấy nên hỏi vậy, ai ngờ cô ấy trả lời rất nghiêm túc: “Diệp Tử, cậu đúng là như thần, làm sao cậu biết?”.

Tôi cứng họng, đúng là đánh nhầm mà lại trúng.

“Diệp Tử, kia chẳng phải là Trúc Huyên và Viên Lang sao?” Trình Anh đưa tay chỉ về phía trước. Tôi ngẩng đầu nhìn theo, chỉ thấy một người đàn ông mặc bộ quân phục giả trang kiểu mới, trông giống người chỉ huy, lại còn đeo thêm cái kính râm màu đen to đùng, trông giống như những lính Mỹ trong phim. Còn Trúc Huyên thì như con chim nhỏ nép vào người anh ấy, mặc một chiếc váy liền màu trắng. Bộ tóc dài thẳng mượt từ lúc nào đã được thay thế bởi những lọn tóc xoăn đẹp mắt, thêm đôi khuyên tai dài tua rua, thật tôi chưa từng thấy cô ấy lại có khuôn mặt dịu dàng, đáng yêu đến thế.

Liếc nhìn Viên Lang, tôi không tránh khỏi việc nhớ đến câu chuyện ngượng ngùng của buổi tối hôm đó. Cũng may Trúc Huyên ồn ào vồn vã chạy tới kéo tay tôi, nhanh chóng giới thiệu qua một lượt.

“Diệp Tử, mình và Viên Lang đã thống nhất rồi, hôm đó sẽ tới cổ vũ cho cậu, còn vé vào cửa, cậu kiếm cho mình mấy tấm nhé.”

“Vé vào cửa gì?” Tôi hỏi vẻ ngô nghê.

“Là vì…” Trúc Huyên như ý thức được điều gì đó, lè lè lưỡi liếc mắt nhìn Viên Lang, thấy anh ấy không có biểu hiện gì khác thường, mới nói tiếp: “Cậu nghĩ rằng vòng thi chung kết ai cũng vào xem được chắc, mỗi khoa đều phải hạn chế số người”.
Thì ra là vậy, tôi gật gật đầu hỏi: “Vậy mình phải kiếm vé ở đâu?”.

“Cậu đúng là đần thối. Đi gặp Hướng Huy mà lấy chứ còn gì nữa, anh ấy chẳng phải là trưởng ban văn nghệ của trường hay sao?” Trúc Xuyên ném ánh mắt miệt thị về phía tôi, tôi cũng không vừa đáp lại: “Chẳng phải Viên Lang nhà cậu cũng quen Hướng Huy hay sao, tự cậu đi đi”.

“Cậu đúng là hết thuốc chữa rồi, Diệp Tử.” Trúc Huyên lắc đầu tỏ vẻ hết kiên nhẫn. “Những cách có thể nghĩ ra bọn mình đều đã nghĩ rồi, thêm một cổ động viên thì tỉ lệ chiến thắng của cậu càng cao. Việc này liên quan đến chuyện thắng bại của cậu, đương nhiên cậu phải lo chứ. Đúng là Hoàng đế chưa vội thái giám lại gấp.” Trúc Huyên mở miệng là bắn một tràng như súng máy, Trình Anh chỉ biết đứng đó, bịt miệng cười hi hi ha ha.

“Này, anh không phải là thái giám đâu nhé!” Viên Lang nói xem vào.

“Em biết anh không phải là thái giám.” Trúc Huyên không hề suy nghĩ, buột miệng khẳng định.

“Ha ha ha ha ha.” Một tràng cười lớn bật ra từ phía Trình Anh, kẻ chậm hiểu là tôi, sau vài giây cũng đã hiểu ra.

Mặt Trúc Huyên tái như màu gan lợn, tôi và Trình Anh ôm bụng cười lăn, đúng là trò hề vui nhộn, sự tung hứng tuyệt vời.

Tôi cùng Trình Anh ăn cơm ở căng tin rồi chia tay nhau, cô ấy đến phòng tự học còn tôi tới câu lạc bộ thanh nhạc để luyện tập, còn phải kiêm luôn nhiệm vụ khó khăn đó là kiếm vé vào cửa cho vòng chung kết.

Tôi đến trễ vài phút, có mấy đôi hình như đã bắt đầu tập. Mỗi đôi chiếm một góc phòng, hát phân đoạn, phối âm điệu, nhìn rất hoàn hảo.

Tôi đi một vòng quanh phòng, không tìm thấy Hướng Huy đâu, đang lo lắng thì thấy anh ấy tay trong tay bước vào cùng Từ Văn Tiệp. Khi nhìn thấy tôi, Từ Văn Tiệp nắm chặt tay Hướng Huy hơn, đồng thời nhướn mày đắc ý, nhìn tôi cười khiêu khích.
Tôi cảm thấy cô ta thật nực cười, nhưng không hiểu sao trong lòng lại thấy bứt rứt, cố gắng lắm mới nặn ra được một nụ cười đáp lễ, nhìn rất khó coi.

Từ Văn Tiệp là mẫu con gái Thượng Hải điển hình, mắt to, tóc dài, da trắng, người dong dỏng cao. Còn tôi, tóc tém vén tai, thấp hơn cô ta tới nửa cái đầu, nhìn toàn diện chẳng thấy có điểm nào nổi bật, chứ đừng nói gì đến chuyện nữ tính. Không phải là tự ti, nhưng tự mình cũng nên biết rõ về bản thân mình chứ. Thật ra không cần so sánh, cao thấp thế nào đã rõ ràng. Nhưng vì sao lại phải ngầm mang bản thân mình ra so sánh với Từ Văn Tiệp nhỉ, thật tôi không muốn nghĩ thêm nữa.

Trước mặt tôi, Từ Văn Tiệp cố tình tặng cho Hướng Huy một nụ hôn gió, đầu mày cuối mắt, hết sức phong tình, tôi quay đầu đi, vờ như không thấy. Một lúc sau, nghe Hướng Huy khẽ hắng giọng, tôi mới quay đầu lại. Lúc đó đã không còn thấy bóng dáng của Từ Văn Tiệp nhưng mặt Hướng Huy thì vẫn còn đỏ. Tôi mỉm cười, Hướng Huy nói không được tự nhiên cho lắm: “Vậy chúng ta bắt đầu nhé”.

“Được.” Tôi tỏ vẻ không quan tâm đến những gì vừa xảy ra, nhún vai đáp lại.
Anh ấy nhìn tôi chăm chú khoảng hai giây, rồi lấy từ trong ngăn kéo bàn ra một tờ giấy. Tôi cúi đầu xuống nhìn, đó là lời bát hát mà chúng tôi sẽ song ca: Ánh mắt em.
Tôi lầm bầm: “Không biết đã làm những gì nữa, đến giờ vẫn chưa học thuộc lời bài hát, không có tí tinh thần tự giác nào cả”.

Tôi cũng không rõ là Hướng Huy có nghe thấy những lời oán trách vừa rồi của tôi không, chỉ thấy anh ấy không có ý định cất tờ giấy đó đi mà còn đẩy đến trước mặt tôi.

“Em không cần đến cái này.” Tôi nhăn mũi trả lời, đừng nghĩ rằng tôi giống anh.
Anh ấy cười rồi lắc đầu. “Em đừng tự tin quá thế.”

“Anh cho rằng anh đã hiểu hết em sao?” Câu nói này suýt nữa thì bật ra khỏi cổ họng, nhưng may thay tôi đã nuốt trở vào.

Hướng Huy dùng ngón tay gõ gõ xuống mặt bàn, lúc này tôi mới để ý thấy những đoạn từ giọng nam chuyển sang giọng nữ đều được đánh dấu bằng bút đỏ, còn những đoạn nam nữ hát chung thì được gạch chân. Không ngờ con người này cũng cẩn thận như thế, đương nhiên tôi cũng không dễ dàng nhận là mình sai. Tôi cố chấp nói: “Những chỗ này em đều nhớ cả, không dám phiền anh phải chỉ dậy”.

Lời vừa thốt ra tôi bỗng cảm nhận được có điều gì đó không đúng, sao nghe cứ như oán than, trách móc vậy. Tôi cúi đầu, đón lấy lời bát hát, miệng lẩm nhẩm vài câu.
Hướng Huy làm như không để ý, cười cười, đến ngồi xuống trước cây đàn piano được đặt ở góc tường, mở nắp ra, ngót tay lướt nhẹ trên những phím đàn, âm thanh du dương, vui vẻ bắt đầu vang lên khắp phòng.

Tôi kinh ngạc há hốc miệng, anh ấy còn biết chơi piano sao? Thật không ngờ. Thế mà tôi lại có phần coi thường anh ấy.

“Chúng ta thử âm trước nhé!”

Tôi gật đầu, hắng hắng giọng.

Tôi chỉ nhìn thấy những ngón tay dài của anh ấy lướt nhanh trên các phím đàn, khúc nhạc dạo đầu tuyệt vời cũng theo các đầu ngón tay tuôn ra một cách tự nhiên. Giọng của Hướng Huy trầm ấm mà có vẻ thấp, so với giọng hát cao vút của Hùng Thiên Bình thì có vẻ khác nhau một trời một vực, nhưng chính vì như thế, cách thể hiện bài hát hoàn toàn mới lạ, kết hợp với chất giọng khàn khàn của tôi lại càng hài hòa, xuất thần.

Yêu em làm anh quên cả thức giấc,
Anh tình nguyện mãi nhắm đôi mắt,
Ngủ một giấc dài mãi mãi ở kiếp này.
Em chính là kiếp sau của anh.
Tình yêu chính là con đường cùng,
Những người hạnh phúc không đi quá xa,
Bỏ cả xuân qua thu tới đau khổ kiếm tìm.
Nguyện cùng em phiêu dạt khắp nơi.
Sẽ không để đôi mắt em phải nhìn thấy những đau thương trong nhân gian nữa.
Dựa vào nhau để đương đầu với bão tố phong ba,
Hãy để anh được hôn lên tim em bằng nỗi đau đớn của anh
Nhìn đôi mắt em lệ ướt mãi không thôi,
Đau lòng nhìn em với mỗi bước đi khó khăn trong tình yêu
Giấc mơ khó khăn nhưng vô cùng chân tình.

Vốn là tôi chỉ định thử âm một đoạn, không biết tại sao lại cứ thế hát một mạch đến hết bài. Vừa hát xong câu cuối cùng, Hướng Huy ngẩng đầu nhìn tôi, bốn mắt giao nhau, đôi mắt sâu thăm thẳm của anh khiến ánh mắt tôi có phần bối rối, suy nghĩ hỗn loạn, không thể kiểm soát được. Vẫn còn nhớ ngày xưa thường hay nói đùa với Uông Nhiên rằng, nếu sau này nếu có người bày tỏ tình cảm với mình bằng một bài tình ca, mình nhất định sẽ chỉ lấy anh ấy. Nhưng người này, tại sao lại là anh ấy?
Tôi liếc nhìn anh có phần tức giận, ánh mắt anh sáng rực nhìn tôi như muốn chiếm lĩnh lấy, anh từ từ đưa tay ra. Anh ấy muốn làm gì? Tôi lo lắng tới hụt hơi, miệng lưỡi đắng ngắt, không nói được câu nào.

Cánh tay anh ấy dừng trên vai tôi, cười nói: “Bị bẩn này”.

Tôi thở phào một cái, tự dưng tim lại đập loạn cả lên.

“Có muốn thử lại lần nữa không?”

“Gì cơ? À, được ạ.” Tôi chắc chắn là đã bị u mê rồi, nghĩ linh tinh cái gì thế không biết. Nếu cứ tiếp tục thế này chắc tôi sẽ coi thường chính mình mất. Tôi cố gắng hết sức nuốt ực một cái, lấy lại tinh thần. Tiếng đàn bên cạnh lại vang lên, lần này tôi cố gắng thế nào cũng không thể theo kịp tiết tấu của Hướng Huy, sau khi hát song ca một lần, anh ấy chủ động dừng lại, quan tâm hỏi thăm: “Em làm sao vậy, vừa rồi còn hát rất tốt cơ mà?”.

Tôi chỉ muốn bật chửi lớn một tiếng, tức giận nhìn anh, rõ ràng chính anh đã làm cho tim tôi phải dậy sóng lại còn giả bộ như vô tội lắm. Nhưng cuối cùng thì tôi cũng không thể nhảy lên quát mắng như những phụ nữ trung niên bán rau bán thịt ngoài chợ, gây chuyện một cách vô lý.

“Em nghĩ chắc em phải đi rồi, hay để lần sau tập lại.” Tôi không thể tiếp tục được nữa, tôi có thể bình thản, cười cợt cự tuyệt Lâm Sâm không biết bao nhiêu lần, thế mà lại không thể có một tâm trạng bình thường khi đối mặt với Hướng Huy.

“Nếu em có thể đảm bảo rằng vào hôm biểu diễn có thể diễn xuất thần như lần đầu vừa rồi, thì không cần luyện tập nữa.”

Đây có phải là uy hiếp không? Tôi cắn môi. “Yên tâm, sẽ không làm anh phải mất mặt đâu.” Tôi nói xong liền bỏ đi, cũng không chừa cho mình một con đường sống.
Đêm nay, lần đầu tiên trong đời tôi mất ngủ.

CHƯƠNG 15

Phần lớn thời gian trong cuộc đời chúng ta, từ đồng nghĩa với “Lời hứa” là “Ràng buộc”. Sao chúng ta lại có khuynh hướng muốn “Ràng buộc”?

Ném một đồng xu lên cao, khi nó rơi xuống, tôi vội đón lấy, giữ chặt, miệng lẩm bẩm như niệm chú: “Mặt phải là thích, mặt trái là không thích. Mặt phải là thích, mặt trái là không thích”. Vừa dịch ta ra một chút, tôi vừa hé mắt nhìn, miệng lầm nguyền rủa: “Đáng ghét, lần này không tính, làm lại”.

“Diệp Tử, cậu cứ ngồi lẩm bẩm một mình suốt cả buổi chiều, rút cục là cậu có chuyện gì thế?” Trúc Huyên thò đầu lên, cười tít mắt hỏi.

Tôi vội vàng dấu đồng xu xuống dưới gối, làm mặt tỉnh bơ nói: “Có sao? Chắc cậu nghe nhầm. Trúc Tử, mình rất thông cảm với cậu, chắc tuổi cao nên mắc bệnh nghễnh ngãng rồi”.

“Cắt, mình chỉ muốn quan tâm tới cậu.” Trúc Huyên tóm lấy cái lược, chải tóc mà không buồn nhìn.

“Cậu rảnh rỗi quá nhỉ, không hẹn hò với Viên Lang à?” Giờ tôi mới để ý là cả buổi chiều Trúc Huyên đều ở lì trong phòng, bọn họ chẳng phải đang ở giai đoạn nồng nhiệt, bám dính như keo sao, làm thế nào mà lại tách nhau ra được thế không biết?
“À, anh ấy bận việc. Hơn nữa, bọn mình cũng không thể lúc nào cũng dính lấy nhau được.” Nói thì nói vậy nhưng mặt Trúc Huyên rõ ràng đã để lộ sự thất vọng.

“Không phải 24/24 thì cũng 12/24 còn gì.” Liễu Như Yên không biết từ đâu chui ra, ngoa ngoắt nói xen vào.

Trúc Huyên nói như quát: “Cậu nghe lén bọn mình nói chuyện?”.

“Đây có phải là bí mật gì đâu, mọi người trên trái đất này ai chẳng biết.” Liễu Như Yên nhún vai, hai mắt vụt sáng lên. “Đúng rồi, Trúc Huyên, mau trả tiền đi, ba mươi tệ, mau đưa đây.”

“Mình vay tiền cậu khi nào?” Trúc Huyên không khách khí trợn mắt. Liễu Như Yên ngại ngùng dựa vào người tôi ỉ ôi: “Diệp Tử, cậu xem cậu ấy đùa kìa?”.

Trúc Huyên mặt rất nghiêm trọng như sắp cãi nhau, tôi vội vàng căn ngăn: “Trúc Tử, là tiền đặt cọc lắp điện thoại, Như Yên nộp hộ cậu”.

Mặt Trúc Huyên dịu xuống, cô ấy móc tiền từ trong túi ra nói: “Đây, cầm lấy này”. Cô ấy nhìn chằm chằm vào vẻ mặt dương dương tự đắc của Liễu Như Yên rồi buông một câu: “Lần sau không dám phiền tới cậu nữa”.

Mặt Liễu Như Yên thoáng biến sắc, thấy tình hình có vẻ không ổn, nếu còn đứng đây hai người bọn họ chắc sẽ cãi nhau to rồi động chân động tay mất. Tôi cười cười đẩy Liễu Như Yên ra ngoài sân thượng. “Thôi mà, đừng chấp cậu ấy. Cậu ấy chỉ nói miệng vậy thôi, cậu không phải là không biết mà.”

“Tại sao lần nào cũng là mình phải nhường cậu ấy?” Liễu Như Yên bực tức cãi lại.
Tâm địa của Như Yên và Trúc Huyên đều không phải là xấu, chỉ có điều một người hễ cứ mở miệng là ác khẩu, còn kẻ kia hễ mở miệng là thích châm chọc, cho nên xung đột cũng là điều dễ hiểu.

“Mỗi người nhịn một câu là được mà, cùng là bạn học, lại ở cùng phòng, gây thù chuốc oán làm gì chứ?” Tôi tiếp tục khuyên cô ấy, lần nào cũng là trưởng phòng Mai Mai ra tay dẹp loạn, hôm nay cô ấy lại đi vắng, thế là nhiệm vụ gian khó này rơi lên đầu tôi.

Liễu Như Yên còn định nói nữa, nhưng lúc đó tiếng chuông điện thoại lanh lảnh réo vang, chúng tôi không ai bảo ai đều quay đầu lại nhìn. Từ khi trong phòng lắp điện thoại, việc tranh nhau nghe điện mỗi ngày cũng trở thành một niềm vui.

Trúc Huyên tận dụng ưu thế về cự ly, nhanh tay cướp lấy ống nghe, câu đầu tiên chào hỏi còn mặt mày rạng rỡ, nói vài câu thì thu lại nụ cười, nhíu mày, quay lại nói với Liễu Như Yên: “Của cậu”.

Hai cô bạn này, ai mà nhận nhiều điện thoại hơn thì có vẻ người kia cũng cảm thấy không vui vậy.

Cả phòng dùng chung mã số 201, khi nghe điện thì cũng như ở nhà, nhưng muốn gọi đi thì thật phiền phức. Đầu tiên là phải mua thẻ điện thoại, quay số 201 để gọi, sau khi nghe hướng dẫn của tổng đài mới nhập user name dài 18 số, và pass word 6 số, chỉ cần ấn sai một số thì phải làm lại từ đầu. Sau đó mới bấm số điện thoại cần gọi. Khi đó mới hoàn thành xong quy trình gọi điện.

Điều chán ghét nhất là khi đã nhập cả một dãy số dài dằng dặc vào rồi mà đầu dây bên kia bận hoặc tắt máy, lúc đó, thật chỉ muốn hất bàn đập nghế cho hả giận.
Liễu Như Yên vừa gác máy, thì chuông điện thoại lại đổ dồn. Cô ấy tiện tay nhấc lên nghe, cất giọng lười biếng “A lô” một tay vịn vào thành giường, bị Trúc Huyên nhanh chóng hất ra khó chịu.

Như Yên ngượng ngùng thu tay về. “Trình Anh?” Cô ấy nhanh nhẹn liếc mắt về phía tôi. “Diệp Tử, Trình Anh đi đâu rồi?”

“Đi Bắc Kinh rồi.” Trúc Huyên đang thử son và chì kẻ mắt vừa mua, tôi chăm chú nhìn cô ấy nên nghe Như Yên hỏi một câu như vậy thì cũng buột miệng trả lời, chẳng suy nghĩ gì.

“Cái gì? Bắc Kinh?” Tôi giật mình bởi âm lượng cao bất thường của Liễu Như Yên.
Trúc Huyên nhíu mày. “Làm gì mà phải hét lên như thế, muốn dọa chết người khác chắc?”

Như Yên phớt lờ cô ấy, giơ tay vẫy tôi, mặt mày nhăn nhó. “Diệp Tử, cậu đến nghe đi.”

“Được.” Chắc việc đi Bắc Kinh Trình Anh cũng chỉ nói với mình tôi, tôi không ra mặt nói cũng khó coi.

Tôi đón lấy điện thoại, lễ phép nói: “Chào bạn, mình là Diệp Tử, bạn cùng phòng với Trình Anh”.

Đầu dây bên kia do dự một lúc. “Chào bạn, mình là Dương Quá, là…”

“Là bạn trai của Anh Tử”, tôi cướp lời.

“Anh Tử có nhắc tới mình với bạn sao?” Anh ta có vẻ vui mừng ra mặt.

Tôi gật đầu. “Đương nhiên là có. Hôm nay cô ấy đi Bắc Kinh là để thăm bạn, thế bạn vẫn chưa gặp cô ấy sao?”

“Cô ấy nói là đi Bắc Kinh?” Đối phương lặp lại câu nói như không tin vào tai mình.
“Đúng vậy.” Lúc đó chắc chắn là Anh Tử đã nói thế khi cô ấy quyết định trốn học, còn nhờ tôi điểm danh giúp mà.

Dương Quá cười đau khổ. “Mình lại đang ở Thượng Hải, ngay bốt điện thoại công cộng ở cổng trường, vốn định làm cô ấy bất ngờ, thật không nghĩ là…”

“Ý của bạn là cô ấy đi Bắc Kinh … Còn bạn lại tới Thượng Hải?” Tôi cảm thấy thật không tưởng tượng nổi. “Mình nghĩ… chắc cô ấy cũng muốn làm bạn bất ngờ.”

Trúc Huyên kéo áo tôi, ánh mắt như dò hỏi. Tôi tường thuật lại một lượt từ đầu đến cuối, tất cả mọi người trong phòng đều kêu lên.

“Thật quá lãng mạn, nếu Viên Lang chịu vì mình mà làm như thế, mình chết cũng cam lòng.” Trúc Huyên nhắm hờ mắt mơ màng, đôi lông mi cong vút chúi xuống in bóng xuống đôi má, hai tay đan vào nhau, vẻ mặt đầy si mê.

“Xì.” Liễu Như Yên xì ra một tiếng. “Lãng mạn cái đầu cậu ấy, giờ thì cả hai đều lỡ làng rồi.”

“Cậu thì hiểu cái gì? Cậu quá vô tình. Thật đúng là không thể nói chuyện với kẻ quê mùa như cậu.” Da Như Yên ngăm đen, nhưng hai gò má lại quanh năm ửng đỏ, như nông dân bị cháy nắng vậy.

Lúc đó Liễu Như Yên nhất định là tức tới hộc máu, bình thường cô ấy ghét nhất bị gọi là nông dân hay quê mùa, anh chàng đặt cho cô ấy biệt hiệu này đã phải khâu năm mũi quanh mắt, sau khi xuất viện mỗi lần gặp Liễu Như Yên đều phải đi đường vòng để tránh.

“Đừng cãi nhau nữa”, tôi vội vàng nói trước khi Liễu Như Yên khai hỏa. “Giờ mọi người mau nghĩ xem nên làm thế nào thì hơn.”

“Rất đơn giản, lập tức gọi điện thoại cho Trình Anh, một là ở yên đấy, hai là quay về ngay.” Trúc Huyên luôn phản ứng rất nhanh trong những trường hợp như thế này, ý tưởng của cô ấy lập tức được tán thành.

Tôi nói lại những lời này với Dương Quá, cũng nói anh ấy đừng quá lo lắng. Anh ấy cũng là người thông minh, nói là sẽ gọi điện về cho các bạn cùng phòng, nhờ họ giữ Trình Anh lại, anh ấy sẽ quay về ngay. Nếu như lúc này có một chiếc điện thoại di động thì tốt biết mấy. Chỉ có điều sinh viên nghèo vét hết hai túi quần mới mua được cái vé tàu, những thứ xa xỉ phẩm như thế không nằm trong phạm vi suy nghĩ.

Không giống người nào đó… phần tử hủ bại, tôi bấm bụng chửi thầm, cố gắng kìm nén mà mặt vẫn cứ nóng bừng lên.

“Này Diệp Tử, cậu nói xem tại sao Dương Quá đó không gọi Trình Anh về, còn anh ta thì ở đây đợi, như thế chúng ta cũng có thể được tận mắt nhìn thấy vị anh hùng ngoài đời của Thần Điêu Đại Hiệp.” Liễu Như Yên dùng tay gõ vào trán tôi một cái, làm tôi bừng tỉnh, giật mình, nghệt ra cười.

Trúc Huyên liền mắng: “Đồ ngốc, để Anh Tử đi đi lại lại, chẳng phải rất mệt cho cô ấy sao. Cậu không thương, nhưng người ta lại cưng như bảo bối”.

“Các cậu nói nhiều quá, khắp cả tầng này chỉ nghe thấy tiếng hai người cãi nhau thôi.” Tôi bị hai người bọn họ làm cho đầu ong ong muốn như rụng xuống. Nhớ lại quãng thời gian ở cùng với Uông Nhiên, ngày ngày cãi nhau nhưng tình cảm ngày một khăng khít, không giống hai người này, đúng là oan gia từ kiếp trước. “Hai cậu cứ ở đấy mà cãi nhau, mình không thèm can nữa.” Tôi dứt khoát khoác chiếc ba lô nhỏ lên lưng, quay mặt bỏ đi, nhắm mắt làm ngơ.

Trúc Huyên cười hắc hắc. “Diệp Tử, mình còn nợ cậu bữa cơm, lần này trả luôn.”
Tôi trợn mắt nhìn cô ấy. “Vẫn còn nhớ đấy nhỉ, thật không dễ dàng gì.”

Cô ấy ngại ngùng sờ sờ mũi, Liễu Như Yên ranh mãnh định đi cùng chúng tôi, nhưng Trúc Huyên đã kéo tôi chạy như bay xuống lầu.

CHƯƠNG 16

Tương phùng, không hận vì muộn mà hận vì sớm

“Sườn xào chua ngọt, cà tím om, bánh bột nướng mật ong, canh trứng, nhanh nhanh chút nhé!” Không cần xem menu, Trúc Huyên gọi liền mấy món.
Trước đây Trúc Huyên giống hệt tôi đều không biết gọi món, mới mấy ngày không gặp mà xem ra thể hiện rất ấn tượng, rõ ràng là Viên Lang có phương pháp đào tạo rất hiệu quả. Hơn nữa, khẩu vị có vẻ bắt đầu thiên về ngọt nhiều hơn, quên mất, Viên Lang là người Tô Châu.

Tôi mím môi cười, cô ấy không thèm nói, túm lấy tóc tôi, hung dữ nói: “Đừng có cười nữa, đừng tưởng là mình không biết cậu đang nghĩ gì”.

Con nhỏ này, đúng là quá độc ác, tôi phải rối rít xin tha mới chịu buông tay.
Các món ăn nhanh chóng được đưa ra, mới ăn được vài miếng thì thấy bóng của ai đó phủ lên bàn ăn, còn vỗ vỗ vào đầu tôi như rất thân quen: “Hey, Diệp Tử”.

Người này đúng không phải là lạ, nhưng chúng tôi có thân thiết tới mức ấy không? Tôi nhích sang bên cạnh chào: “Chào anh”.

“Tôi có thể ngồi đây không?” Anh ta đẩy đẩy gọng kính trên mũi, cười rất thật thà.

Tôi hơi ngạc nhiên. “À…”

“Anh là Trần Vũ Hoa, phó chủ nhiệm câu lạc bộ thanh nhạc, em nhớ ra rồi.” Trúc Huyên hiếu khách đẩy ngay một cái ghế ra, lờ đi không thèm nhìn phản ứng của tôi.

“Ha ha, đúng vậy. Trí nhớ của em thật tốt.” Trần Vũ Hoa không khách sáo ngồi ngay xuống, dù sao cũng là Trúc Huyên mời, cô ấy không ngại thì thôi, tôi thế nào cũng được.

“Phải rồi, Diệp Tử, bài hát thi ở vòng chung kết em đã chọn được chưa? Hai ngày nữa là phải đăng ký rồi đấy.” Trần Vũ Hoa gõ gõ ngón tay xuống bàn, tự gọi một phần cơm cho mình.

Tôi hơi xấu hổ, mấy ngày nay tinh thần bất ổn, suýt thì quên mất việc này. Tôi suy nghĩ một lát, rồi cẩn trọng hỏi: “Có thể hát lại bài hát ở vòng loại không?”.

Anh ấy ngại ngùng gãi gãi đầu. “ Tốt nhất là không nên, thường thì các giám khảo có tâm lý ngược lại, sẽ không còn cảm thấy mới mẻ với bài hát đã hát rồi, không có lợi cho em. Bài em hát hôm thi vào câu lạc bộ thanh nhạc cũng rất hay, là bài gì ấy nhỉ? À, Tình không mới mẻ. Anh thấy bài này rất phù hợp với em.”

“Vậy thì cứ chọn bài ấy đi, phiền anh đăng ký hộ em luôn.” Việc này vốn do Hướng Huy phụ trách, nhưng gần đây tôi cứ gặp anh ấy là thấy lúng túng, nên tốt nhất tránh đi là hơn.

“Được, anh sẽ nói lại với Hướng Huy.” Anh ấy nói hết sức thản nhiên, nhưng cũng đủ khiến tôi giật mình ngẩng đầu lên nhìn. Trong đầu nghĩ lại là một chuyện, nhưng khi cái tên đó được thốt ra từ miệng một người khác lại là chuyện hoàn toàn khác. Tôi tức tối xé tờ giấy ăn ra làm nhiều mảnh, con người này đã làm đảo lộn cuộc sống của tôi, phá tan sự yên bình vốn có, thế mà anh ấy lại không hề biết gì.

Không khí có vẻ trầm hẳn xuống, một người hoạt ngôn sôi nổi như Trúc Huyên mà hôm nay cũng ngồi thừ ra buồn bã, chẳng nói câu nào. Dường như muốn phá tan bầu không khí khó chịu này, Trần Vũ Hoa kiếm chuyện để nói: “Việc chọn cặp hát biểu diễn vốn đã được quyết định rồi, em hát với anh, nhưng không biết Hướng Huy muốn giở trò gì, cuối cùng lại quyết định bốc thăm để chọn”. Anh ấy nhún nhún vai, giọng nói mang vẻ buồn bực, bất lực.
Tôi tròn mắt, lại có chuyện như thế sao?

Liệu có phải không, Hướng Huy đã chơi gian trong phần bốc thăm, mục đích là muốn được hát song ca cùng với tôi? Tôi thoáng mừng thầm, trống ngực đập thình thịch, nhưng sắc mặt không hề thay đổi.

Trần Vũ Hoa vẫn đang độc diễn một mình: “Âm vực của em rộng, còn giọng của Hướng Huy lại trầm, sợ không hợp với em, còn anh với em hát song ca thì lại rất hài hòa”.

Thật ra những gì Vũ Hoa nói không phải là không có lý, nhưng sao tôi nghe xong mà lại cảm thấy không thoải mái chút nào. Tôi cúi đầu, không tỏ vẻ phản đối hay đồng ý, cũng không trả lời.

Trúc Huyên đột nhiên nháy mắt, ra hiệu cho tôi liên tục. Tôi còn chưa kịp hiểu ra là cô ấy có ý gì, liền đã bị câu nói của Trần Vũ Hoa làm cho sợ hãi tới mức muốn nhảy ra khỏi ghế, chỉ nghe thấy anh ấy lắp ba lắp bắp: “Diệp… Tử, tuần… sau trường mình chiếu bộ phim Rung Động, em… đi xem với anh nhé?”.

Tôi thừa nhận đúng là mình đã thật sự sợ hãi. Bởi vì khi Trúc Huyên dùng âm môi để bật ra hai từ “Hướng Huy”, tôi vừa quay lại nhìn đã chạm ngay ánh mắt của anh ấy cũng đang nhìn tôi. Dường như có mấy con kiến đang bò qua trán, một đám mây đen lững lờ trôi ngang trên đầu. Tâm trạng hỗn loạn khó có thể dùng từ để nói hết.

Anh ấy không đến sớm hơn hay muộn hơn mà lại chọn ngay lúc này để xuất hiện. Còn Vũ Hoa không nói sớm hơn hay muộn hơn mà lại chọn ngay lúc này để nói. Tôi thà chết chứ không muốn để Hướng Huy hiểu lầm quan hệ giữa tôi và Vũ Hoa đã vượt qua ranh giới của tình bạn, mặc dù anh ấy chẳng là gì của tôi, tôi cũng không cần phải vì anh ấy mà từ chối tất cả những người bạn khác giới. Nói thì rất đơn giản, nhưng làm không dễ chút nào. Mặt tôi đỏ bừng như gấc và có cố gắng kìm nén thì nó cũng đã bộc lộ tâm trạng của tôi lúc này.

Tôi cắn môi, người cứng đờ, tay túm chặt chiếc quần jean. Hướng Huy như đang cười, sao tự nhiên tôi lại có cái suy nghĩ tự kỷ ám thị như thế chứ, có thể anh ấy không nghe thấy gì cả. Tôi đang định sắp xếp lại lời nói trong đầu, thì Hướng Huy đột nhiên nói: “Bộ phim này rất hay, đáng xem đấy”.

Ông trời ơi, ông thật là bất công, tôi than thầm.

Nhưng chẳng ai tiếp lời anh ấy, Hướng Huy nhìn một lượt khắp bàn. “Ai da, hình như có người đang đãi khách, liệu có phải tôi đã làm phiền mọi người không?”

Tôi vốn đã ăn không thấy ngon miệng, giờ lại nghe Hướng Huy nói như vậy, càng tức giận, quay ngoắt đầu lại. “Anh đúng là đã làm phiền chúng tôi, nếu anh không đến thì đã không làm phiền chúng tôi. Nhưng bây giờ tôi cũng không sợ bị anh làm phiền nữa, bởi vì tôi sắp đi làm phiền người khác rồi.” Tôi nói xong một tràng như hô khẩu hiệu, bỏ lại sau lưng khuôn mặt ngơ ngác của Hướng Huy và Trần Vũ Hoa, và cả Trúc Huyên đang tròn mắt há hốc miệng ở đó, đứng dậy bỏ đi.

Bởi vì đi khá nhanh nên tôi đã đụng phải một nữ sinh vừa từ cửa bước vào, buột miệng nói “Sorry” tỏ thành ý xin lỗi, thì lại bị cô ta móc máy: “Gớm, đúng là học tiếng Anh có khác, mở mồm ra là tiếng Anh tiếng em”.

Tôi vừa xấu hổ lại vừa tức giận, rảo bước nhanh hơn. Cho tới khi bước ra khỏi căng tin, vẫn còn nghe thấy giọng Trúc Huyên tức tối la lên: “Trời ạ, mấy món này còn chưa ai đụng đũa, bà chủ mau đóng hộp cho tôi. Diệp Tử, đợi mình với”.

Được rồi, tôi thừa nhận không nên bực tức vô cớ như vừa rồi, càng không nên bỏ đi để Trúc Huyên ở lại một mình, nhưng tôi sẽ đền bù cho cô ấy là được chứ gì, dỗ dành cũng đã dỗ dành, cô ấy vẫn cứ trùm chăn nằm quay lưng lại không thèm để ý đến tôi.

Hết cách, tôi đành giở chiêu cuối cùng ra, nhẹ nhàng kéo chăn ra một chút, hét to vào tai cô ấy: “Trúc Tử, mau dậy đi, Viên Lang tới kia kìa”.

“Hả? Anh ấy đi tới đâu rồi? Trời ơi, Diệp Tử, cái váy mình vừa mua bỏ đâu rồi ấy nhỉ? Còn nữa, giày của mình đâu? Hỏng rồi, hỏng rồi, đầu mình còn đang rối bù thế này, làm sao gặp người ta được chứ…” Trúc Huyên cứ nhảy lên nhảy xuống như con ruồi bị mất đầu, lúc thì lôi ra một cái áo len chui cổ màu đỏ từ trong góc giường ra, lúc thì nhảy xuống chui hẳn nửa người vào gầm giường móc ra một đôi bốt đã mấy ngày không nhìn thấy.

Tôi phải kìm nén rất khổ sở, vai rung bần bật, nhưng không dám cười thành tiếng. Liễu Như Yên mới gọi là khiến Trúc Huyên mất mặt, lông mày phải nhướn cao, cô ấy không chỉ cười như loa phóng thanh mà còn cường điệu, úp mặt vào vai tôi, cười rung cả người, giây thần kinh ở mặt co giật liên hồi.
“Diệp Tử, cậu được lắm, dám liên kết với Liễu Như Yên để trêu trọc mình. Xem mình xử lý cậu thế nào đây?” Trúc Huyên đang cuống cuồng bận rộn giờ mới phát hiện ra mình bị lừa, cô ấy cởi sạch bộ đồ vừa thay, ném sang một góc, giơ nanh hướng vuốt lao về phía tôi.

Tôi sợ hãi kêu ầm lên, Trúc Huyên mà đã giận tới mức này thì không phải chuyện đùa rồi. Tôi ôm đầu chạy vòng quanh chiếc bàn đặt giữa phòng. Cuộc tỉ thí về thể lực và sức bền bắt đầu.

Mới được vài vòng, Trúc Huyên rõ ràng là đã kiệt sức, cô ấy đưa tay ra hiệu, “Stop”, rồi cong ngón tay lại móc móc vẫy tôi. “Cậu lại đây.”

Đùa gì vậy, tôi đâu có muốn mất mạng. Tôi lắc đầu, người vẫn ở tư thế lùi lại phía sau, đề phòng cô ấy xông tới.

Trúc Huyên lạnh lùng nói: “Cậu tới đây, mình sẽ tha cho cậu”.
“Thật không?” Tôi vẫn không tin.

Cô ấy cười hắc hắc, còn tôi thì sởn tóc gáy, đầu lùng bùng.

Đúng lúc này.Reng… Reng… Tiếng chuông điện thoại reo vang chói tai. “Ai điều chỉnh âm lượng to thế, ăn no rỗi hơi hay sao?” Trúc Huyên lầm bầm mắng, lúc này không ai dám tranh cãi với cô ấy, mọi người đều thấy im lặng là vàng.

Cô ấy đành tự mình đi nghe điện thoại. “A lô. À, có, anh chờ máy”. Khuôn mặt cô ấy dãn ra, nở một nụ cười tinh quái. “Diệp Tử, điện thoại của cậu.”
Thật hay giả? Tôi nhìn cô ấy ngờ vực. Trong phòng có bảy người thì tôi luôn là người có ít điện thoại nhất, sao mà lại đúng lúc thế? Nhưng, cũng có thể, nếu, nhỡ mà thì sao?

Trúc Huyên cười đầy ý gian tà. “Không nghe phải không? Vậy mình cúp máy đây.”

“Đừng.” Tôi coi như khuất phục trước sự đe dọa của Trúc Huyên.
“A lô…” Vừa đón lấy điện thoại thì một cái gối lớn từ trên trời rơi xuống, đập thẳng xuống đầu tôi, cùng lúc đó là bộ mặt nhăn nhở vui sướng của Trúc Huyên khi thấy tôi gặp nạn.

Bị ném gối vào đầu thì không đau, mà khổ cái là gối của Trúc Huyên dính vào đâu là ở đấy dây đầy lông vịt. Tôi đau khổ gỡ tóc, còn Trúc Huyên thì cười thầm mãi không thôi.

“Em gái, sao không nói gì thế?”

“Chị, em nghe đây.” Cảm giác như cổ mình bị mắc nghẹn, không biết có phải là do lông vịt bay vào không nữa.

“Haizz, Chủ nhật này em đến sớm một chút nhé, để người ta còn trang điểm.”

“Vâng.” Tôi vẫn ra sức gỡ lông vịt ra khỏi tóc.

“Không phải mang theo quần áo gì đâu.”

“Vâng, chị, em biết rồi.” Tôi mất tập trung, tất cả chỉ tại cái đám lông vịt này.
“Ừ, thế chị gác máy đây.”

“Vâng, em chào chị.”

Cúp máy xong, tôi lại quay ra vật lộn với đám lông vịt trên đầu. Thật đúng là hết cách rồi, thôi, đi gội đầu là thượng sách. Tôi chúi đầu xuống làn nước ấm, một cảm giác thoải mái, dễ chịu khó diễn tả hết bằng lời. Người ta thường thả lỏng mình khi tâm trí thoải mái, cùng lúc đó sẽ điểm lại những việc đã làm để sám hối hoặc tự hào vui sướng. Tôi cũng không phải là ngoại lệ, biểu hiện của tôi khi đứng trước mặt Hướng Huy thực sự là kém cỏi. Nếu đem so sánh với câu dùng binh bại như núi đổ cũng không sai. Vụ ồn ào ngày hôm nay, có thể qua mặt được người kém sâu sắc như Trúc Huyên, nhưng người thông minh như Hướng Huy, nhất định là sẽ cảm thấy bất thường. Chúng tôi cùng tham gia câu lạc bộ thanh nhạc, cơ hội tiếp xúc không phải là ít. Hôm nay tôi đã làm mất đi hình ảnh ôn hòa trước kia, sau này phải cư xử với anh ấy như thế nào đây?

Mùi thơm của dầu gội đầu lại kích thích chiếc mũi mẫn cảm của tôi, không nén được hắt xì hơi liền mấy cái. Bỗng nhiên nhớ ra tập tài liệu chữa trị bệnh dị ứng mũi mà Hướng Huy sưu tầm cho mình, dù tôi biết nó cũng không có tác dụng mấy, nhưng vẫn chưa vứt đi. Còn nữa, sau khi anh ấy biết tôi bị bệnh dị ứng mũi, đã chủ động làm nốt hộ tôi bảng tin. Những hồi ức cứ thế ùa về trong chớp mắt.

Thích một người chẳng có gì phải xấu hổ, nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ sẽ là anh ấy. Mà trong lý luận về tình yêu, người đến trước là người chiến thắng, tôi đã chậm một bước, nên thành kẻ thất bại.

Tôi thở dài. Xét về diện mạo, Lâm Sâm không hề thua kém gì anh ấy, nhưng sao tôi không hề có cảm giác trái tim mình đập rộn ràng khi đứng cạnh Lâm Sâm. Thích anh ấy có cần phải có lý do không? Sao không cần? Sao lại cần?
Tôi thả đầu rơi bịch một cái xuống chậu nước, bọt bắn tung tóe.

CHƯƠNG 17

Chúng ta từ bỏ sự tôn nghiêm, cá tính của mình, từ bỏ cả sự cố chấp cố hữu, đều bởi vì không thể từ bỏ một người.

Hôn lễ của chị họ tôi diễn ra vào cuối tuần này. Từ nhà tôi đến nhà chị họ phải đi qua bốn khu phố lớn của Thượng Hải là Mẫn Hành, Trường Ninh, Tĩnh An và Áp Bắc. Xe đưa đón khách phải ba giờ chiều mới đến, vì là phù dâu cho nên tôi không được ngồi chuyến xe miễn phí đó, ngược lại, còn phải đi xe bus, chịu nạn tắc đường để đến sớm hơn.

Sau gần một giờ ngồi trên xe, cuối cùng tôi cũng đến nơi an toàn.
Ai cũng nói ngày kết hôn là thời khắc đẹp nhất trong cuộc đời mỗi con người, cô dâu hôm ấy cũng trở thành ngôi sao lấp lánh trong mắt người khác. Khi khoác lên người bộ váy cưới, trông chị họ tôi khác hẳn ngày thường, bớt đi vẻ thô kệch, thêm vài phần quý phái và lịch thiệp. Trong phòng ngủ chỉ có chị họ tôi và chuyên viên trang điểm của chị ấy.

“Em tới rồi đấy à?” Chuyên viên trang điểm đang trang điểm cho chị, chị ấy gọi tôi, vỗ vỗ vào chiếc ghế trống bên cạnh, ý bảo tôi ngồi xuống đó. Tôi gật đầu, nhìn vào làn da trắng mịn của chị mà giật mình.

“Da của cô hơi khô, hằng ngày nên bổ sung thêm nước.” Chuyên viên trang điểm dáng dong dỏng cao, tóc buộc kiểu đuôi ngựa thả sau gáy, khuôn mặt được trang điểm tỉ mỉ, nhìn có vẻ rất thông minh, sắc sảo. Chị họ gật gật đầu. So với chuyên viên trang điểm, thì chị họ tôi trông nhỏ nhắn, lanh lợi hơn. Thực ra tôi cũng không phải là phù dâu đúng ý chị lắm, bởi vì sợ rằng với chiều cao 1m68 của mình, trông tôi sẽ cao hơn chị ấy một cái đầu, nhưng cô em họ có chiều cao tương đương với chị được chọn, đã từng làm phù dâu hai lần, sợ bị ứng nghiệm bởi câu nói “làm phù dâu ba lần thì không lấy được chồng”, do đó tôi trở thành lựa chọn thay thế tốt nhất.

Đánh phấn, sửa lông mày, kẻ viền mắt, đánh bóng mắt, lắp lông mi giả, chuốt mascara, kẻ viền môi… Nhìn các loại mỹ phẩm được chuyên viên trang điểm đổi qua lấy lại, chỉ một lúc sau, một cô gái xinh đẹp yêu kiều như từ trong tranh bước ra đứng trước mặt tôi.

Người đẹp vì lụa thôi chưa đủ, cần phải thêm một câu nữa là, mặt phải trang điểm. Phấn phủ đúng là khiến người ta kinh ngạc, mấy đốm tàn nhang bên má của chị họ trong chốc lát đã biến mất, không để lại dấu vết.
“Xinh quá!” Tôi kêu lên đầy ngưỡng mộ.

Chị họ tôi cũng toét miệng cười. “Tí nữa em cũng sẽ xinh hơn cho coi.” Chị ấy không đợi được đến khi làm tóc xong, vội vàng mở tủ lấy ra một bộ y phục ném cho tôi. “Em thay trước đi.”

Đây là bộ váy dành cho phù dâu màu hồng phấn, kiểu váy quây, thắt đai ở eo, phía dưới xòe ra từng lớp váy ngắn, tầng tầng lớp lớp, bên trong lót lụa, đằng eo sau còn có một chiếc nơ con bướm được thả dài hai dải xuống tùng váy. Không thể phủ nhận là đúng là chiếc váy rất đẹp, nhưng khi tôi mặc thứ này vào liệu trông có ra gì không? Quần bò, áo sơ mi luôn là trang phục tôi yêu thích. Bộ trang phục này trông dịu dàng nữ tính quá, liệu có hợp với tôi không? Tôi do dự, chị họ đưa ánh mắt nhìn tôi cổ vũ, sau đó đẩy tôi vào phòng thay đồ.

Tôi loay hoay hồi lâu, không phải là mặc ngược đằng trước ra đằng sau, mà không thể nào kéo được chiếc khóa sau lưng. Thật bực mình, tôi đúng là không phù hợp với thân phận con gái. Cuối cùng cũng mặc xong, càng nhìn càng thấy xấu hổ, cứ chần chừ mãi không muốn ra ngoài. Khi chị gọi giục, cuối cùng tôi cũng co ro khúm rúm bước ra.

Chị họ tôi cười mắng: “Bên trong không có gương, em làm gì mà lâu thế?”.
Tôi vừa mới dừng lại trước gương, còn chưa kịp nhìn kỹ mặt mình, đã bị chuyên viên trang điểm ấn ngồi xuống ghế. “Phải trang điểm xong nhìn mới khác.”
Tôi như một cái máy để mặc cho cô ấy điều khiển, cảm giác khuôn mặt giờ đã không còn là của mình nữa. Tôi phải kìm nén các cơn hắt xì, cũng chẳng còn cách nào, muốn xinh đẹp thì phải chịu khổ thôi.

Không phải biết là mất bao lâu, một làn gió nhè nhẹ thổi tới khiến tôi có cảm giác buồn ngủ, chuyên viên trang điểm nói bên tai tôi: “Tóc hơi ngắn, chị dùng tóc giả cho em”. Sau đó cô ấy thao tác trên đầu tôi một lúc rồi vỗ tay. “Ok, xong rồi.” Chuyên viên trang điểm hơi đẩy tôi ra, vừa nhìn tôi vừa cười rất mãn nguyện. “Giờ thì có thể ra soi gương được rồi, còn chỗ nào chưa vừa ý thì cứ nói với chị.”

Tôi đứng trước gương, bần thần một hồi lâu. Bộ quần áo vừa khít như được may đo cho tôi, hai lọn tóc xoăn thả dọc theo thái dương, trang điểm nhẹ nhàng, so với cô dâu thì phong cách trang điểm hoàn toàn ngược lại, trang điểm không quá đậm, khiến người ta có cảm giác như nhìn thấy một thứ mong manh tựa sương khói chứ không phải người phàm trần.

“Hey, cháu gái tôi trang điểm lên nhìn xinh quá!” Không biết dì đã đứng sau lưng tôi từ khi nào, gật gù bình luận.
Tôi kéo chỗ này, lôi chỗ kia, cuối cùng lấy tay ôm chặt ngực, chỉ sợ cái váy tuột rơi xuống mất. Chị họ cười, ấn vào vai tôi. “Thả lỏng người ra, đừng căng thẳng quá.”

Đúng rồi, cô dâu mới là diễn viên chính, nếu có căng thẳng thì phải là chị ấy chứ chẳng đến lượt tôi. Nói thì nói thế nhưng sao tôi vẫn cảm thấy không tự nhiên.

Chuyện phiếm vài câu, chị họ nhìn nhìn tôi, cười hấp háy. “Em gái, em vẫn chưa có bạn trai phải không?”

“Dạ”, tôi trả lời lơ đãng.

Chị ấy mím môi, nhướn mày. “Theo chị được biết, thì phù rể cũng rất đẹp trai.”

Tôi cười thầm. “Chị, chị sắp kết hôn rồi, vẫn còn nhìn ngang liếc dọc. Cẩn thận không anh rể lại ghen.”

Chị ấy từ từ đứng dậy, bẹo má tôi cười thành tiếng. “Là chị cố ý sắp xếp cho em thôi. Em xem em, Lâm Sâm tốt như thế mà em còn chê…” Tôi làm bộ bịt tai không muốn nghe, khả năng nói dài và dai của chị họ tôi cũng không kém mẹ tôi là mấy.

Tôi nói cho có lệ: “Chị, em còn trẻ, chuyện này đâu có gấp”.

“Vài năm nữa thì gấp gáp quá, phải chuẩn bị trước dần đi chứ, hiểu không hả?” Chị ấy tiếp tục cằn nhằn, tôi trợn mắt, sao anh rể không cảm thấy chán nhỉ?

“Chẳng phải bây giờ chị cũng mới kết hôn sao?” Tôi chậm rãi nói.

Chị họ là giáo viên ngữ văn trung học, đã từng trải qua một mối tình đau khổ khắc cốt ghi tâm, nhưng bị dì và chú ra sức ngăn cản, nên cuối cùng đã phải chia tay trong nước mắt. Độc thân nhiều năm, tới năm ngoái mới gặp và quen anh rể bây giờ. Sau một thời gian qua lại, chị ấy nói đã tìm lại được hương vị của mối tình đầu, chua chua ngọt ngọt, cuối cùng cũng đã tu thành chính quả.

Chị họ nghịch nghịch khuyên tai, không trả lời câu hỏi của tôi, mà quay người nhìn ra cửa sổ. Tôi sợ đã gợi lại cho chị ấy những ký ức buồn, liền vội vàng kể vài câu chuyện cười để thay đổi không khí, đúng lúc đó thì từ dưới nhà vọng lên tiếng còi ô tô lanh lảnh, liền ngay sau đó là tiếng pháo nổ rộn ràng và tiếng người cười nói lao xao từ bên ngoài vọng vào.

“Đến rồi, đến rồi, chú rể đến rồi.” Đứa em trai từ nãy vẫn đứng chắn ở cửa liền xông thẳng vào, hôm nay anh chàng đã chính thức lên chức cậu nên vô cùng phấn khởi.

Tôi liếc nhìn đồng hồ để trên bàn, mười một giờ tám phút, nghe nói là giờ tốt theo lịch vạn sự, sớm một phút cũng không được.

“Mau đóng cửa lại đi.” Không biết ai vừa hét lên, dì tôi liền cuống cuồng đóng sầm cửa lại. Trong chớp mắt, những tiếng ồn ào đã bị chặn lại ngoài cửa.
“Bà xã, mau mở cửa ra…” Là tiếng của anh rể.

Chúng tôi đồng thanh cười lớn, ở đâu ra có chuyện dễ dàng như thế. Nhưng mọi người đều chưa có kinh nghiệm, nên cũng không biết phải làm thế nào để gây khó khăn cho anh ấy.

“Hát một bài trước đã, thể hiện tấm chân tình của anh dành cho Tuệ Tuệ đi.” Tuệ Tuệ là tên chị họ tôi, người vừa nói là bạn thân của chị, Vương Nhược Huyên.

Anh rể cười vẻ hối lỗi. “Tôi mù âm nhạc, không phải mọi người không biết, tha cho tôi đi.”

“Không được, không được, nhất định phải hát.” Dù bị ngăn cách bởi một cách cửa nhưng tôi cũng vẫn hình dung ra tình cảnh của anh ấy lúc này.
“Nhất định phải hát sao?” Anh rể tỏ vẻ đáng thương.

Chị họ giật giật tay áo Vương Nhược Huyên. “Anh ấy không biết hát đâu, tha cho anh ấy đi.”

“Còn chưa cưới đã đứng về phía anh ấy rồi.” Nhược Huyên chun mũi, chị họ ngượng ngùng cúi đầu, chuyên viên trang điểm chỉ đứng nhìn và cười, tôi đứng bên cạnh nói leo: “Để anh ấy hát đi”.

Chị họ lườm tôi. “Đợi đến khi em cưới, xem chị xử lý em thế nào?”
Tôi nói cứng: “Em không sợ”.

Bên ngoài dường như đang bàn bạc đối sách. Một lúc sau, anh rể lại nói: “Hay là để phù rể hát thay tôi nhé, chắc mọi người cũng không muốn nhìn thấy tôi phải mất mặt chứ”.

Chúng tôi suy nghĩ một lúc, rồi đồng ý, dù sao cũng chỉ là hình thức, cũng không thể có chuyện anh ấy không hát thì không cho vào thật.
“Thế phù rể định hát bài gì?” Chúng tôi hỏi dồn.
…
Anh sẽ không hối hận hãy tin anh
Anh nguyện vì em mà từ bỏ tất cả
Làm đàn ông không nên để người phụ nữ của mình phải rơi lệ
Ít ra anh cũng sẽ cố gắng hết mình.
Ô…
Hãy tin anh đừng lẩn tránh anh thêm nữa
Anh nguyện sẽ cùng em
Đi đến cuối cuộc đời
Là đàn ông không nên để người phụ nữ của mình phải rơi lệ
Ít ra anh cũng sẽ cố gắng hết mình

“Đoạn sau tôi quên lời rồi.” Một trận cười chế nhạo vang lên.
Tôi lặng người, giọng hát này nghe rất quen tai, không đến nỗi trùng hợp như thế chứ? Tôi đá đá chân bất an, không thể nào, không thể nào. Anh rể lớn hơn chị họ tám tuổi, còn tôi lại ít hơn chị họ ba tuổi, anh rể và anh ấy làm sao lại có thể là bạn của nhau chứ?

“Được rồi đấy, hát cũng đã hát, có thể mở cửa ra chưa?”

“Chưa được.” Dì muốn tôi đưa ra yêu cầu khác khó hơn.

“Hít đất đi.” Tôi cất giọng lanh lảnh, thân hình anh rể nhìn có vẻ phục phịch, nặng nề, dùng cách này để thử anh ấy, anh ấy sẽ phải hao sức.

Dì và tôi nhìn nhau cười. “Con quỷ này, chiêu ấy mà cháu cũng nghĩ ra.”
“Hả?” Anh rể đứng bên ngoài kêu lên sợ hãi, phải một lúc sau mới lấy lại được tinh thần, hỏi một câu khá ngây ngô: “Phải làm mấy cái?”.

“Mười?” Dì quay đầu sang nhìn tôi.

“Hai mươi cái.” Tôi dùng tay ra hiệu.

Cậu em trai cao giọng nói vọng ra: “Chị em quyết định, làm hai mươi cái”.
Tôi phá lên cười, chị này chứ không phải chị kia, cứ để anh ấy hiểu lầm cũng được.

Bên ngoài bắt đầu có tiếng đếm liên hồi: “1, 2, 3… 15… 18… 20”.

Anh rể lại gõ cửa, thở đứt quãng gọi: “Bà xã, anh hít đủ rồi, mau mở cửa ra”.
“Cũng được đấy”, dì tôi lên tiếng.

Tôi tỉnh táo hơn, đứng áp sát vào cửa hỏi vọng ra: “Thật là đã hít đủ hai mươi cái chứ?”.

“Đúng mà, em nghe anh thở phì phò thế này cơ mà.” Nghe tiếng anh rể thở mạnh, đứt quãng không giống như vừa hít đất mà như vừa tham gia một cuộc thi marathon.

“Phải hối lộ em cái gì chứ?” Tôi nín cười.

Tiếng anh rể vội vã giục bên ngoài: “Mau,mau, mau đưa bao lì xì lại đây”.
Chúng tôi hé cửa, để lộ một khe hở, thò tay ra, sau khi nhận được lì xì mới mở toang cả hai cánh cửa.

Anh rể cười tươi như hoa. “Cảm ơn em gái, sau này em kết hôn, anh nhất định sẽ không gây chuyện đâu.” Mặt tôi thoáng đỏ, vờ như không nghe thấy. Anh rể nghiêng người đi vào, anh ấy mặc một bộ vest màu đen và đeo cà vạt màu xanh da trời, nhìn rất hài hòa. Tôi nghiêng người tránh đường, trả lại ví trí cho thợ chụp ảnh, hình như thoáng nhìn thấy một dáng người rất quen, tôi còn chưa kịp phản ứng gì thì đã bất cẩn để lọt vào tầm ngắm của anh ấy. Tôi hốt hoảng, bất giác đưa tay ôm lấy ngực, bộ dạng tôi thế này làm sao có thể để anh ấy nhìn thấy được. Anh ấy thoáng nở một nụ cười khó hiểu.
Thật không ngờ là lại gặp anh ấy ở đây. Càng không thể ngờ anh ấy lại làm phù rể cho anh rể. Mặc dù khi nghe giọng hát, tôi đã có ý nghi ngờ nhưng ngay sau đó chính tôi đã phủ nhận sự nghi ngờ ấy. Anh ấy nói nhỏ như chỉ đủ cho tôi nghe thấy: “Ồ, là em à, Diệp Tử”.

Tôi nín thở. “Haizz, thật là trùng hợp.”

Trùng hợp tới kỳ lạ.

Anh ấy mỉm cười. “Đúng là rất trùng hợp.”

Tôi nhún vai, làm như không quan tâm. Miệng luôn nở nụ cười, cho dù biết thế là hơi giả dối. Tôi ngập ngừng một lúc lâu, cuối cùng không nhịn được đành lên tiếng hỏi: “Sao anh lại quen với anh rể em?”.

“Bọn anh là hàng xóm.”

Câu trả lời của anh ấy rất đơn giản. Sau này tôi mới biết, những người bạn cùng trang lứa với anh rể đã đều đã có gia đình cả rồi, cho nên cuối cùng phải nhờ đến cả một người kém mình gần mười tuổi như Hướng Huy cho đủ quân số.

Hôm nay, Hướng Huy mặc bộ com lê màu bạc, vì không muốn bị lẫn với chú rể nên anh ấy đã chọn một bộ com lê màu khác để diện, nhưng không vì thế mà trông kém cỏi hơn, thậm chí càng làm lộ khí chất khác người của anh ấy. Anh rể chọn anh ấy làm phù rể, đúng là một sai lầm lớn.

Tôi nhìn xuống, mỉm cười, khi ngẩng đầu lên phát hiện anh ấy cũng đang quan sát mình. Bị tôi phát hiện, anh ấy bỗng trở lên lúng túng, biểu hiện có phần cổ quái.

Tôi sờ sờ hai má, cảm thấy không có gì bất thường.

“Nhà dì rất sạch.” Tôi hắng giọng

“Vì vậy?” Anh hơi run.

Tôi lạnh lùng đáp: “Vì vậy em nghĩ mặt em không có bụi”.

Anh ấy thả lỏng người một cách nhẹ nhõm, dựa lưng vào cánh cửa. Anh ấy cao hơn tôi hẳn một cái đầu nên vẫn tạo cho tôi cảm giác bị áp bức. “Hôm nay trông em rất xinh.”

Tôi sững lại một chút, lập tức trả lời: “Anh cũng thế, rất đẹp trai”.

“Mái tóc dài rất hợp với em, nhìn dịu dàng hơn.” Anh ấy chậm rãi nở một nụ cười.

Tôi bực bội, ý của anh ấy là ngày thường tôi trông rất đanh đá sao?

Tôi nhanh chóng quên mất là lúc nào cũng phải mang một nụ cười thường trực trên môi, liếc anh ấy với vẻ giận dữ. Nếu ánh mắt có thể giết người, chắc anh ấy đã hi sinh anh dũng rồi. Anh chăm chú nhìn tôi, như cười như không.

“Ồ, hai đứa vẫn còn đang nói chuyện sao, mau ra ăn chút gì đi, xe sắp chạy rồi đấy.”

Dì gọi Hướng Huy vào phòng, tôi đi theo sau anh, nhìn thấy anh ấy ngồi xuống chiếc ghế cạnh anh rể, tôi cố ý đi vòng ra để tránh, chọn một chỗ ngồi khuất ở trong góc cạnh cửa sổ. Một bát canh hầm táo đỏ, hạt sen, long nhãn, đậu phộng nóng hổi tượng trưng cho sự đẹp đẽ và ngọt ngào được bưng ra.

Chị họ trong lúc bận bịu trao lời nguyện ước tình yêu với anh rể, vẫn tranh thủ lúc rảnh tới trêu tôi: “Thế nào, cảm giác mới gặp mà như đã quen từ lâu đúng không?”. Chị ấy nháy mắt với Hướng Huy, anh chỉ cười vẻ mặt bình thản.

Ăn xong món tráng miệng, theo tục lệ, chú rể sẽ đưa cô dâu về nhà mới. Đương nhiên là xe của cô dâu chú rể đi đầu, tôi bị đẩy xuống đi xe sau, mà điều khiến tôi bất an hơn cả đó là phải cùng đi một xe với Hướng Huy.

Tôi chần chừ mở cửa xe, ngồi vào hàng ghế đầu, bị bác tài nhắc nhở: “Cô gái ngồi xuống phía sau đi, chỗ này là chỗ của thợ chụp ảnh”.

“Dạ.” Tôi đành phải chui ra khỏi xe, Hướng Huy rất lịch sự giúp tôi mở cửa phía sau, thanh lịch khoát tay, “xin mời”. Tôi đành phải ngồi ở hàng ghế sau, Hướng Huy cũng lên theo. Tôi lui vào phía trong, thế là giữa hai người có một khoảng cách đủ cho một người ngồi.

Cũng may suốt quãng đường Hướng Huy đều im lặng, khiến tôi cũng không phải xù lông lên như con nhím, lúc nào cũng ở trạng thái sẵn sàng chiến đấu. Nhưng sự im lặng của anh ấy lại khiến tôi có cảm giác thất vọng và bàng hoàng.

Nhà chị họ ở Áp Bắc, nhà mới ở Hồng Khẩu, cách nhau không xa, khoảng mười phút đi xe.

Xe rẽ vào khu nhà, còn phải đi sâu một đoạn mới tơi, tới nơi cũng chưa dừng ngay, tiếng pháo mừng vang lên, khói mù mịt lan tỏa khắp nơi cùng tiếng những tiếng nổ giòn như sấm.

Ánh mắt tôi thoáng hoảng sợ. Từ nhỏ tôi đã có một nỗi sợ hãi mơ hồ đối với những tiếng nổ như sấm hoặc đại bác. Nỗi sợ cũng lớn lên cùng với tuổi tác, trong những tình huống như thế này không những không giảm bớt mà còn tăng thêm. Tôi chỉ muốn ôm lấy đầu, nhưng lại sợ bị Hướng Huy cười nhạo. Trong lúc do dự thì có một cánh tay từ phía sau vòng lên, nhẹ nhàng chạm vào tóc, bịt chặt tai tôi, rất nhanh chóng cánh tay còn lại cũng đưa lên bịt lấy tai còn lại. Một giọng nói dịu dàng, ấm áp lướt bên tai: “Đừng sợ”.
Tôi hơi giật mình liếc nhìn về phía sau, gương mặt anh dần hiện lên trong mắt, từ tận đáy đôi mắt ấy dường như cũng đang cười. Tôi thấy tim mình đập thình thịch, hởi thở cũng không còn bình thường, lặng lẽ nhìn anh, mắt anh thoáng sáng lên, anh từ từ thu tay về.

Tim tôi đập nhanh hơn, trong lòng chất chứa bao nhiêu câu hỏi. Khó khăn lắm mới dám quay đầu lại, nhưng cuối cùng cũng không đủ can đảm để hỏi gì.

CHƯƠNG 18
Anh có điều khó nói …
Nhưng em hận vì anh đã làm ra vẻ bất cần, anh càng như vậy em càng đau khổ.
Ở lại nhà mới của cô dâu một lúc, bầu đoàn thê tử lại tiếp tục lên đường, lần này là vào công viên để chụp ảnh.
Vì biết tôi bị dị ứng với phấn hoa, nên mọi người cũng không ép tôi phải vào cùng. Chị họ còn chu đáo dặn Hướng Huy ở lại với tôi cho đỡ buồn, nói một cách hoa mỹ thì là muốn chúng tôi có thời gian tìm hiểu nhau thêm, để có thể phối hợp ăn ý ở bữa tiệc tối nay.
Hướng Huy nói câu gì đó, rồi cũng theo xuống xe. Nhân lúc anh ấy không ở đó, tôi xoa xoa đôi chân mỏi nhừ của mình. Một kẻ hằng ngày chỉ đi giày bệt như tôi, giờ trèo lên đôi giầy cao gót ba phân, không ngã đã là chuyện lạ rồi, chứ đừng nói là đi một đoạn đường dài như thế. Có tiếng lộc cộc lộc cộc ngoài xe, cửa xe lại bị đẩy ra. “Em mệt rồi phải không?” Anh ấy đưa cho tôi chai nước khoáng.
Tôi không ngẩng đầu lên cũng không đưa tay ra nhận. “ Cảm ơn anh.”
Hướng Huy nắm lấy tay tôi, nhét vào đó chai nước. “Giờ cởi giày ra cho dễ chịu, còn cả tối nay cho em chịu đựng nữa đấy.”
Tôi ngẩng đầu lên. Nhìn thấy bộ dạng của tôi, anh bật cười. “Yên tâm, anh sẽ không cười em đâu.”
Tôi cũng không nhịn được cười, nghe lời cởi giày, mở chai nước, uống ực một hơi, thoải mái, nhẹ nhõm hẳn.
“Rõ ràng là không phải thục nữ, lại còn giả bộ.” Tôi nghe thấy anh ấy lầm bầm câu gì đó, nhưng khi bị tôi chất vấn, anh ấy phủ nhận trơn tru. “Anh có nói gì đâu, chắc là em nghe nhầm.”
Tôi liếc ngang một cái, được rồi, coi như tôi nghe nhầm, vì tôi cũng đâu có bằng chứng.
“Diệp Tử”, trầm ngâm một lúc, anh ấy đột nhiên vui vẻ gọi.
“Dạ?” Tôi cũng theo thói quen nhướn mắt nhìn.
“Em nói thật xem có phải em rất ghét anh?” Giọng anh nghe có vẻ rất vô tội.
Tôi tự nhiên như bị hẫng, anh ấy hỏi vậy là có ý gì? Tôi kinh ngạc nhìn anh, anh cũng đang nhìn tôi như đợi câu trả lời.
“Sao có chuyện ấy chứ?” Tôi trả lời, không thể cứ mắt lớn mắt nhỏ nhìn nhau mãi được.
Anh lạnh lùng nói: “Ồ”.
Im lặng.
Nếu so sánh tính kiên nhẫn, có lẽ tôi kém hơn. “Em không ghét anh”, tôi thật thà nói, giọng rất nhỏ. Nếu anh ấy nghe thấy, hy vọng anh ấy sẽ hỏi tiếp là vì sao, như thế tôi sẽ có đủ dũng khí để bày tỏ tất cả.
Anh ấy cho tay vào túi áo, hơi nghiêng mặt, quay người. Tôi không đoán được là anh không nghe thấy thật hay là cố ý làm như không nghe thấy. Sự thất vọng lặng lẽ bao trùm lấy tôi, đến nỗi thời gian còn lại tôi ngồi mà thương hại cho niềm vui vừa thoáng qua ở nơi sâu thẳm trái tim mình.
Tiệc cưới được tổ chức ở khách sạn Hoằng Lịch Hoàng Triều trên đường Thất Tân.
Anh rể là người rất ngưỡng mộ lịch sử nhà Thanh, cho nên dù ở Thượng Hải có hàng nghìn khách sạn, anh ấy không do dự chọn ngay nơi này, cho dù là phải đi qua quá nửa Thượng Hải cũng cam lòng.
Khung cảnh ở khách sạn cũng không tồi, sáng sủa, rộng rãi, trang trí đơn giản nhưng cũng không làm mất đi vẻ đẹp riêng. Đúng sáu giờ tối, chủ hôn tuyên bố hôn lễ bắt đầu. Người làm chứng chúc phúc cho đôi vợ chồng mới cưới, cha mẹ hai bên phát biểu, trao nhẫn, hai vợ chồng ôm hôn nhau, mở sâm panh, cắt bánh cưới, bắt đầu tiệc. Mọi thứ diễn ra theo đúng trình tự. Cao trào là lúc tiệc rượu đã được một nửa, lúc này tân lang và tân nương mới đi mời thuốc chúc rượu.
Tôi bưng theo bình và ly rượu đi theo sau chị họ, anh rể. Mới đầu thì khá ổn, vì dù sao các bậc tiền bối cũng không làm khó người mới. Nhưng khi bắt đầu đi đến bàn cuối cùng, tôi nhìn thấy họ người nào người nấy vui sướng tay vỗ tay xoa, nói theo cách của tôi thì là chuẩn bị đi vào hang sói.
Khách ở bàn đó đều là đồng nghiệp của anh rể, cùng làm ở công ty bảo hiểm XX, về tửu lượng của họ thì tôi đã sớm được nghe danh. Nghe nói rất nhiều chiêu làm náo động đêm động phòng đang lưu hành hiện nay đều là từ bọn họ mà ra. Ví dụ như: phát huy tối đa ngôn ngữ cơ thể và khả năng biểu đạt văn học của người mới, lợi dụng kết cấu cơ thể của hai người để tạo hình ra các con số từ 1 đến 10, mỗi một con số phải nói được một câu thành ngữ hay. Thực ra việc này không khó, nhưng độ chơi khăm của họ lại thêm một bậc, đó là trực tiếp yêu cầu người mới phải làm thành hình số viết hoa của tiếng Trung Quốc. Còn có trò yêu cầu tân nương nằm thẳng trên giường, sau đó rắc một ít hạt lạc (hoặc các loại thực phẩm khác) lên những bộ phận nhạy cảm của cô dâu, tiếp đó là bịt mắt chú rể, yêu cầu dùng miệng để tìm ra những hạt lạc đó. Nghe nói tiết mục này khi đó đã làm không khí nóng lên tới đỉnh điểm.
Một người dáng cao gầy đứng dậy. “Chị dâu, lần này hai người kết hôn, anh em ai cũng mừng, cũng hiểu cho cái khó của hai người, nên không định ép chị phải uống rượu.”
Còn chưa để chị họ tôi vui mừng xong, người đó lại nói tiếp: “Nhưng cũng phải vui vẻ một chút chứ”, rồi bưng một ly đen sì sì từ trên bàn lên đưa cho chị họ. “Mời chị dâu hãy uống cạn ly này.”
Tôi vươn cổ về phía trước liếc mắt nhìn, chắc là đồ uống, nhưng nhìn màu sắc thấy kinh khủng quá.
“Đây là cái gì?” Tôi nghe giọng chị họ như run lên.
“À, coca thôi, có điều thằng em có thêm vào đó chút gia vị.”
Mặt anh rể xanh lét, đã có lời trước với đám bạn này rồi, cuối cùng vẫn không thoát được. Thực ra cũng không thể trách bọn họ, tôi nghe chị nói anh rể thường ngày cũng là cao thủ trong các trò tai quái. Có lần đồng nghiệp kết hôn, anh ấy dùng giấy vệ sinh xé làm nhiều mảnh, rồi yêu cầu chú rể mặc chiếc váy đó nhảy, chú rể béo tội nghiệp vừa mới nhảy lên một cái thì thịt trên người cũng nhảy theo, trông rất hài hước. Lần này gặp cơ hội tốt, đương nhiên phải tìm cách trả đũa lại rồi.
Phù dâu thì có vai trò gì? Chính là ra tay giúp cô dâu vào lúc quan trọng nhất. Vì vậy tôi không thể đứng nhìn, đành giơ đầu ra. “Để tôi uống thay chị tôi.”
Cũng chẳng biết lấy dũng khí ở đâu, tôi đón lấy cái ly, ngửi thấy rất nhiều mùi vị, vị chua của dấm, mùi thơm của nước tương, mùi cay của rượu trắng, vị đắng của bia, mùi gì cũng có, khiến tôi mấy lần suýt nôn.
Giờ lui binh rút mã sợ không kịp, chị họ vẫn đang tròn mắt nhìn tôi trừng trừng. Tôi nhắm mắt, bịt mũi, làm như khi phải uống thuốc bắc, nhăn mặt đổ thẳng vào họng. Uống hết, bịt miệng, kiềm chế để không bị nôn ra, tôi còn cười nói một cách lịch sự: “Mùi vị cũng không tệ”.
Chị họ cảm kích nắm chặt tay tôi. Tôi lắc lắc đầu, nghe rất rõ một giọng nói từ phía sau vọng lên: “Cũng gan đấy”.
Tôi không cần quay đầu lại cũng biết là ai nói, nhưng tôi phản kháng cũng chẳng buồn để ý. Đám đàn ông lúc này đã tỉnh lại sau hành động đại nghĩa của tôi. Anh chàng cao gầy ra mặt. “Không tính, không tính, uống thay không tính.”
Sao không tính, vớ vẩn, tôi muốn học cách ăn nói thô lỗ của Trúc Huyên.
Tôi thấy anh ta đang cố ý diễn lại kịch cũ, liền nhanh trí. “ Em mời anh một ly.”
“Em xin cạn trước.” Tôi vội vàng uống cạn ly rượu, không cần biết nó màu đỏ hay màu trắng. Khi đặt chiếc ly xuống bàn, tôi nhìn anh ta như khiêu khích, hào khí bừng bừng, tự cho mình là đại hiệp Kiều Phong có một không hai.
“Tửu lượng của em gái rất tốt.” Anh chàng cao gầy đó nói giọng nhạo báng, nhưng cũng đành phải uống cạn một ly, trừ phi anh ta chấp nhận chịu mang tiếng là ỷ lớn hiếp nhỏ.
Để nung nóng bầu không khí, ly rượu thứ hai được đẩy tới. “Việc tốt làm phải có đôi, em gái mời anh thêm ly này.” Tôi cười, ánh mắt sâu hút, ly rượu vừa chạm tới môi đã như bị ai cướp mất.
Là kẻ nào dám to gan làm hỏng việc tốt của bản cô nương? Tôi tức giận, đảo mắt tìm, chạm phải ánh mắt còn hung dữ hơn khiến tôi sợ hãi, nhụt hết chút chí khí vừa rồi.
Hướng Huy lạnh lùng nhìn quét qua tôi một lượt, rồi quay sang anh chàng cao gầy kia nói: “Ly này tôi uống thay cô ấy” rồi ngửa cổ uống cạn. Không đợi anh chàng kia kịp tiếp lời, anh nắm chặt cánh tay tôi, cúi xuống nhìn tôi chằm chằm, giọng lạnh lùng: “Đi theo anh”.
Dưới con mắt của bao nhiêu người, anh dám đối xử với tôi như thế. Tôi không ngần ngại đẩy anh ấy ra. “Em không đi.”
Anh ấy nắm tay tôi chặt hơn, kéo tôi ra ngoài.
“Tiểu Hướng, có chuyện gì thế, cậu bỏ Tiểu Diệp Tử ra đã.” Anh rể như bừng tỉnh, chạy lên phía trước chặn lại.
Hướng Huy điềm tĩnh nói: “Cô ấy uống nhiều quá, em đưa đi dạo thôi mà”.
Anh rể nghe thấy vậy liền cười. “À, à. Vậy phiền em chăm sóc cô ấy giúp.”
Tôi còn chưa kịp phát tín hiệu cầu cứu, thì đã bị Hướng Huy vừa kéo vừa lôi ra tới cửa khách sạn.
Vừa ra tới cửa, tôi giật thoát khỏi tay anh, chạy quay vào trong, nhưng chỉ được vài bước đã bị một cánh tay dài và chắc chắn túm lại. Anh ấy tức giận ấn tôi vào tường, trong bóng tối còn nhìn rõ cả mạch máu nổi trên trán. “Con gái con lứa mà lại uống nhiều rượu như thế hả…”
Tôi sững người, thì ra anh ấy tức giận vì việc này. Nhưng như thế thì có liên quan gì tới anh cơ chứ? “Không phải việc của anh.”
“Đây là rượu mạnh, còn uống nữa thì người mất mặt là em đấy.”
Giọng nói trong và lạnh của anh mang chút giễu cợt. Tôi chun mũi, cho tới tận lúc này sao tôi vẫn chưa có cảm giác gì, lẽ nào nói say là say?
“Đứng yên đây đợi anh, đừng có bỏ đi đâu.” Anh ấy ra lệnh không khách khí, nói xong rồi bỏ đi. Tôi nhún vai cười nhạt, buồn cười thật, sao tôi phải nghe lời anh cơ chứ?
Dường như đoán được ý tôi, anh quay đầu lại nói: “Nếu không muốn bị kéo đi một lần nữa, thì tốt nhất là làm theo lời anh”.
Chết tiệt, đây là lần thứ hai trong ngày tôi muốn mắng chửi người khác. Lại lấy việc đó ra để uy hiếp tôi, đương nhiên tôi không muốn trở thành tiêu điểm của tiêu điểm, đành bất lực đứng im.
Tôi thấy anh rẽ vào một siêu thị nhỏ mở cửa 24/24, không lâu sau đi ra, trên tay cầm theo hai chai trà ô long. “Uống đi, cho tỉnh rượu.”
“Cảm ơn anh, anh thật chu đáo”, tôi nghiến răng nghiến lợi nói.
Sắc mặt anh không hề thay đổi, như sẵn sàng chấp nhận tất cả.
“Không cần khách khí.”
Da mặt cũng dày thật. Khi uống nước vẫn còn bình thường, đột nhiên tôi thấy sa sẩm mặt mày như trời long đất nở, khí huyết tăng mạnh, mặt đỏ như cà chua, bụng khó chịu, muốn nôn mà không nôn được.
Đầu ong ong, tôi gắng hết sức lấy tay giáng thẳng vào đầu, ánh mắt đã bắt đầu mất đi vẻ tinh anh. Trong lúc ở trạng thái mơ hồ như thế, cảm giác như có ai đó đang dùng tay giữ chặt cơ thể của mình, tôi biết đó là Hướng Huy, nên cũng yên tâm từ từ khép mi lại.
“Đã thấy khá hơn chưa?” Một giọng nói dễ nghe vang bên tai. “Uống say rồi phải không? Xem em sau này, còn cứng đầu đến mức nào nữa?”
“Em không say.” Đầu tôi đau như búa bổ, nhưng vẫn còn giữ được cho ý thức chút tỉnh táo, muốn tôi thừa nhận đã uống say là chuyện không thể.
Anh cười sảng khoái. “Không có kẻ say nào tự nhân mình là say cả. Người nào giờ này mà vẫn kiên quyết khẳng định mình không say, thì thật sự đã say rồi.”
“Xiiiiì!” Tôi liếc mắt nhìn anh, khuôn mặt với nụ cười khiến người khác bị mê hoặc của anh lúc này khiến tôi thấy tức giận.
Trên khuôn mặt tuấn tú của Hướng Huy lúc này đột nhiên có những biểu hiện cổ quái, ánh mắt trở nên dịu dàng, trừ khi tôi nhìn nhầm. Anh ấy cúi thấp đầu xuống, hơi thở nóng ấm phả vào cổ tôi. “Người ta nói khi say sẽ nói thật nhất. Diệp Tử, em có điều gì muốn nói với anh không?”
“Em sao?” Tôi hỏi lại một cách ngu ngốc. “Không có”, tôi buột miệng trả lời mà không hề suy nghĩ.
Anh ấy hỏi dồn: “Thật không?”.
Tôi thấy nực cười, liền hỏi lại: “Vậy anh có gì muốn nói với em không?”.
Anh ấy bất ngờ sững người lại một lúc, rồi nhanh chóng lấy lại sự linh hoạt của mình, tay nắm chặt vai tôi. “Em thấy Trần Vũ Hoa là người thế nào?”
Giờ thì tới lượt tôi giật mình. Sao anh ấy vô duyên vô cớ lại hỏi tôi về một người chẳng liên quan gì vào lúc này?
“Cũng không tồi”, suy nghĩ hồi lâu tôi mới thốt ra được một câu. Một cơn gió nhẹ thổi qua, khuôn mặt đang đỏ bừng của tôi cũng như được làm dịu bớt.
Anh gật gật đầu, không hề tỏ ra nghi ngờ, đỡ người tôi đứng thẳng ngay ngắn rồi từ từ buông tay xuống theo vai tôi. “Nếu em cảm thấy đỡ hơn rồi thì mình vào trong thôi.”
“Anh không cảm thấy là đã nợ em một lời giải thích sao?” Tôi đang ám chỉ tới câu hỏi vu vơ vừa rồi của anh ấy. Anh ấy nghiêng đầu nhìn tôi, tỏ ra thiếu kiên nhẫn nói: “Hình như em phản ứng hơi quá”.
“Chuyện gì?” Tôi nghĩ tôi thật sự không hiểu ý của anh ấy.
Anh nhíu mày, rồi ngay lập tức lấy lại bình tĩnh, điềm đạm nói: “Đi thôi”. Nói xong anh liền rảo bước bỏ đi, để lại tôi đứng một mình. Tôi tức tới mức co chân đá vào gốc cây gần đấy, chân thì đau, mũi bắt đầu cay cay.
Thế giới đẹp đẽ như vậy, sao tôi có thể thô bạo thế chứ? Không nên, thật sự

CHƯƠNG 19
Cảm ơn sự tuyệt tình của anh, điều đó đã giúp em từ bỏ hy vọng…..
“Đồ con heo.” Mới sáng sớm, Trúc Huyên đã gây sự với Liễu Như Yên.
“Phì, mình là heo mới lạ.”
Trúc Huyên hoa chân múa tay nói: “Yeah, “heo mới lạ”, biệt danh này rất hợp với cậu đấy!”
Như Yên trợn mắt. Những người còn lại trong phòng cùng bật cười. Ai cũng thấy Trúc Huyên đúng là nhàn cư vi bất thiện. Trần Đông cố nén cười, dùng cuốn từ điển tiếng Pháp dày cộp gõ lên đầu Trúc Huyên. “Trúc Tử, mình thấy cậu rảnh rỗi quá đấy. Nếu cậu thừa thời gian thì mau giúp Diệp Tử tạo một hình ảnh đẹp cho cuộc thi tối nay đi.”
Tay tôi run lên, suýt chút nữa thì làm đổ cốc nước, nhíu mày. “Không cần đâu, có phải đi thi sắc đẹp đâu mà.”
Trúc Huyên thấy hứng thú, nên tạm thời tha cho Như Yên, chuyển mục tiêu sang tôi. “Đúng rồi, đúng rồi, Bí Đao nói chí phải, để mình nghĩ xem nào.”
Cô ấy tay sờ sờ cằm, dùng ánh mắt dò xét nhìn tôi từ đầu đến chân, vừa nhìn vừa gật đầu. Tôi bị ánh mắt của cô ấy làm cho toát cả mồ hôi, ngoài việc đứng im cười đau khổ, còn có thể làm gì được nữa?
“Diệp Tử, tối nay mình sẽ giúp cậu trang điểm thật đẹp. Mặc cái váy mình mới mua vào, đảm bảo cậu sẽ là người “Diễm quan quần phương” (3)”
Phán đoán như đúng rồi của Trúc Huyên nghe thật hấp dẫn, đáng tiếc là…
“Phì…” Như Yên phì cười. “Nói cậu phông văn hóa thấp cậu còn không chịu nhận, làm gì có câu thành ngữ nào như thế.”
Trúc Huyên vừa cười vừa mắng: “Cậu đúng là “heo mới lạ”. Im miệng lại giúp mình”.
“Cắt, mình sai còn không cho người khác nói.”
“Heo mới lạ, heo mới lạ.” Trúc Huyên làm mặt xấu trêu chọc. Như Yên sắp phát khùng rồi, không thể nhịn hơn được nữa, gào to: “Mình không phải là heo mới lạ”.
Trong phòng như vừa có bom nổ, Trúc Huyên cười như bị ma làm, phải vùi cả đầu vào trong chăn, nhìn từ bên ngoài chỉ thấy cái chăn rung lên bần bật, cứ như có một con mèo nghịch ngợm đang núp trong đó vậy.
Mai Mai cười ngã cả vào người Trình Anh. Sau khi chúng tôi bò lăn bò toài ra cười một hồi mới bắt đầu nhớ ra, ấn Trúc Huyên xuống đánh cho một trận, ước chừng chưa quá năm phút đồng hồ từ lúc cô ấy thốt ra câu kinh điển kia.

“Hít sâu, đúng rồi, cười lại một cái nào.” Tôi soi gương tập mỉm cười, tự nhắc nhở mình là phải thả lỏng. Lời bài hát đã học thuộc làu làu từ lâu, ngữ điệu và tiết tấu càng không phải nói. Thứ duy nhất tôi phải cố gắng điều tiết đấy chính là tâm trạng của mình. Nếu nói là không mơ tới giải thưởng, chỉ tham gia cho vui, thì đúng là những lời dối trá. Ham muốn hư vinh – thói xấu này ai ai cũng có, huống hồ đây là sự kiện mỗi năm chỉ tổ chức một lần, được quan tâm không kém gì khi công bố danh sách sinh viên được cấp học bổng hằng năm. Càng được chú ý thì áp lực càng cao, còn tôi thì lại càng lo lắng, cái vòng luẩn quẩn chết tiệt này như một định luật không bao giờ thay đổi.
“Diệp Tử, mình với Viên Lang tới để cổ vũ cho cậu đây. Còn mấy chục người nữa cũng đã ra hội trường rồi. Cậu yên tâm, lần này không về nhất thì cũng phải về nhì.” Trúc Huyên không biết từ đâu xuất hiện ở sau cánh gà, còn kéo theo cả Viên Lang, nói một cách chính xác thì là hai tay Viên Lang vẫn ôm chặt eo Trúc Huyên, cho dù cô ấy quay ngang quay dọc, lắc bên này nghiêng bên kia cũng không chịu buông.
Tôi lo lắng hỏi: “Cậu kiếm đâu ra nhiều vé vào cửa thế?”.
Lại còn tận mấy chục người, nghe cứ như là tới để đập phá hiện trường.
Trúc Huyên dương dương đắc ý: “Hướng Huy vừa mang tới, nói là cho cậu. Những người khác vừa nhìn thấy vé liền xông vào tranh cướp. Giờ vé vào cửa rất khó kiếm, bọn khoa khác nghen tức lác cả mắt”.
Tôi hỏi xin anh ấy vé bao giờ? Cẩn thận nhớ lại nhưng không hề nhớ ra là có chuyện như vậy.
“Thôi, bọn mình ra ngoài đây. Diệp Tử, cố lên!” Trúc Huyên vỗ mạnh vào vai tôi, làm dấu tay hình chữ “V”. Tôi gật gật đầu. Trước khi ra khỏi cửa cô ấy còn không quên quay lại tặng tôi một chiếc hôn gió, không ngờ lại vấp phải sự phản đối quyết liệt và lời cảnh cáo nghiêm khắc của Viên Lang.
Tôi vẫn còn đang băn khoăn, chẳng lẽ hôm đó sau khi uống say tôi đã nói gì đó? Ngoài việc xin vé ra tôi còn nói gì nữa không? Tôi không dám chắc nữa.
“Diệp Tử, bốc thăm.” Hướng Huy đưa hòm phiếu về phía tôi.
Tôi thò tay vào bốc đại một miếng giấy rồi giở ra. Hướng Huy thò đầu vào nhìn. “Số 20, may mắn gớm.”
Tôi cũng biết ra trận sau bao giờ cũng có lợi hơn người ra trận trước, nhưng nghĩ một đằng tôi nói một nẻo. “Thế thì có gì mà tốt, em muốn được hát ngay sau người đầu tiên, xong sớm nghỉ sớm.”
Anh ấy nở một nụ cười xảo quyệt, không nói gì.
Tôi không kìm được tò mò hỏi: “Tối hôm đó em có hỏi xin anh vé vào cửa sao?”.
“Tối hôm nào?” Anh chớp chớp mắt.
Đã biết rồi còn hỏi, tôi rủa thầm một câu: “Chính là buổi tối hôm hôn lễ chị họ em đó”.
“À, đúng đấy. Em quên rồi sao? Em nói bạn bè tới gặp em đòi vé, em không tiện từ chối, còn nói việc này liên quan tới kết quả bầu chọn…” Anh ấy nói tía lia một hơi không nghỉ, như là sợ tôi không tin.
Sao tôi chẳng có chút ấn tượng nào thế nhỉ? Tôi buồn bực chỉ muốn đập đầu vào tường. “Vậy em còn nói chuyện gì khác không?” Uống rượu xong là hồ đồ, lỡ nói ra những điều không nên nói thì quả thật rất thảm. Nếu như lần này có thể may mắn thoát nạn, tôi thề từ nay về sau không dám tùy tiện uống say nữa.
“Em nói rất nhiều, để anh nhớ lại đã, nhớ ra sẽ kể với em.” Hướng Huy nhíu mày, ra vẻ như đang suy nghĩ nung nấu lắm, tôi lo lắng. “Tốt nhất là anh đừng nhớ ra chuyện gì cả.”
Anh ấy cười vui vẻ, định nói gì đó, thì bị người làm công tác chuẩn bị ngoài sân khấu gọi. Trước khi bỏ đi anh còn ném lại một câu: “Sau khi thi xong anh sẽ nói cho em”.
Sáu giờ rưỡi tối, tại hội trường lớn, cuộc thi chung kết bắt đầu. Các thi sinh ngồi cạnh tôi lần lượt ra sân khấu. Tôi bốc phải số báo danh cuối cùng, cho nên thong dong hơn rất nhiều. Có mười thí sinh nam và mười thí sinh nữ được chọn vào chung kết, do đó các ca khúc được lựa chọn cũng vô cùng phong phú, từ Đừng sợ anh đau lòng của Trương Tín Triết, đến Tình xưa của Lý Văn, còn có cả thí sinh chọn các ca khúc dân ca như Câu chuyện mùa xuân… Tôi ngồi sau cánh gà nên nghe không rõ, thấy hơi tiếc, cũng may Trúc Huyên hứa sẽ ghi âm lại toàn bộ cuộc thi, nên tôi cũng cảm thấy đỡ hơn.
Số 15, số 16… Tôi đếm thầm trong đầu, còn bốn người nữa là tới lượt tôi. Mồ hôi bắt đầu rịn ra ướt lòng bàn tay, chân bắt đầu run rẩy không thể khống chế được.
Đột nhiên, giai điệu thân thuộc vang lên. Tim tôi như nhảy vọt lên cổ họng, thế này… là thế nào? Phản ứng đầu tiên của tôi là nghĩ họ nhầm, còn phản ứng thứ hai là thứ tự bị đảo lộn, nhưng tại sao không ai thông báo gì cho tôi cả?
Cho tới khi một giọng nữ lạ lẫm cất lên ngay sau khúc nhạc dạo, tôi mới thở phào, thì ra là có người đã chọn trùng ca khúc với tôi, đó cũng là hiện tượng trùng bài trong truyền thuyết. Giọng cô ấy thanh, sáng rõ, khi ngân cao thì rất ngọt ngào, khi xuống thấp thì lại mềm mại, mượt mà, từ giọng thấp chuyển sang giọng cao vô cùng tự nhiên, không giống giọng trầm thấp của tôi nên khi thể hiện ca khúc này mang lại cảm nhận hoàn toàn khác. Bài hát kết thúc, một tràng vỗ tay vang lên như pháo, rõ ràng là cô ấy đã được đánh giá cao hơn tất cả những thí sinh biểu diễn trước đó.
Tâm trạng bình tĩnh của tôi bỗng dưng biến mất. Thay vào đó tôi bắt đầu lo lắng, cổ cứng đơ, đầu ong ong, dây thần kinh căng như dây đàn sắp đứt, trán lấm tấm mồ hôi.
Việc xảy ra năm đó như trận hồng thủy cuồn cuộn trong đầu tôi. Tôi thả người rơi phịch xuống ghế, hai tay ôm trước ngực. Tôi biết mặt mình bây giờ chắc đang trắng bệch, nhợt nhạt kinh khủng, nhưng điều đáng lo lắng nhất không chỉ có thế.
“Diệp Tử.” Có người gọi tên tôi từ phía sau. Tôi quay đầu lại, đập vào mắt là khuôn mặt được trang điểm kỹ lưỡng đang lao tới, dường như sắp đâm sầm vào tôi vậy. Theo bản năng tôi há miệng, nhưng không hề nghe thấy bất kỳ một âm nào, tôi nhận thấy điều tôi lo sợ nhất cuối cùng cũng đã xảy ra.
Đúng vậy, tôi bị mất tiếng.
Căn bệnh mang tính bột phát này đã xảy ra một lần hồi tôi mười lăm tuổi. Không ngờ đã qua nhiều năm như vậy, lại bất ngờ lặp lại.
“Cậu sao thế?” Người vừa tới nhíu mày, từ từ lùi về phía sau một bước.
Do sợ hãi mà ngực tôi phập phồng không ngừng. Một lúc sau mới lấy lại được bình tĩnh, người vừa tới không quen nhưng cũng không phải lạ, chính là bạn gái của Hướng Huy – Từ Văn Tiệp.
Cô ta thấy tôi không nói gì, bước lên phía trước một bước, khiến tôi phải ngẩng đầu lên nhìn. Cô ấy nhìn tôi chằm chằm, ánh nhìn sắc lẹm, nét mặt lạnh lùng, tôi mấp máy môi, nói không ra tiếng.
“Cô nghe cho rõ đây, sau này quấn Hướng Huy ít thôi.” Khẩu khí của cô ta nghe cao ngạo, hách dịch. Tôi vẫn mỉm cười. Cuối cùng cô ta không nhẫn nại được phải ra mặt rồi sao?
“Cô mau nói đi, tôi rất ghét cái vẻ tỏ ra đáng thương của cô.” Cô ta nhướn cao đôi lông mày, tỏ vẻ khinh miệt. Tôi cười thầm trong lòng. Con người này không có niềm tin vào bản thân mình như thế, thì người khác sao chịu cho cô ta cơ hội. Đáng tiếc, những lời này tôi không thể nói ra để cô ta được nghe. Tôi tự rót cho mình một cốc nước, nhấp một ngụm, tỏ ra hứng thú lắng nghe cô ta nói tiếp, nhưng cô ta không cho tôi cơ hội đó.
“Cô…” Cô ta tức giận đùng đùng, hất mạnh cốc nước trên tay tôi. Chiếc cốc thủy tinh rơi xuống đất vỡ tan, âm thanh loảng xoảng vang lên. Hay lắm, ba đồng bốn hào, không biết liệu có thể đòi được bồi thường?
Tôi chỉ chỉ vào đống thủy tinh vỡ dưới đất, buông tay, ý muốn nói rằng cái cục diện rối rắm này cô tự đi mà thu dọn. Cô ta trừng mắt nhìn tôi, tôi thật sự vô tội. Từ đầu tới cuối cũng chỉ có mình cô ta nói, còn tôi đến quyền biện hộ cho mình cũng không có.
“Diệp Tử, còn một người nữa là tới lượt em, em còn lề mề ở đây làm gì nữa?” Hướng Huy hùng hùng hổ hổ bước vào, nhìn thấy cảnh tượng trước mặt, sững lại mấy giây. “Chuyện gì thế này?”
Sau phút choáng váng, anh ấy quay lại nhìn Từ Văn Tiệp. “ Còn nữa, sao em lại ở đây?”
Phản ứng của Từ Văn Tiệp rất nhanh, tôi còn đang nhìn quanh tìm giấy bút, dự định dùng bút thay lời để phân trần với Hướng Huy, cô ta đã lao ngay vào lòng anh ấy, mắt đã rơm rớm. “Em có ý tốt mang nước cho cô ấy, cô ấy không những không nhận, mà còn…” Nói tới đây, cô ta cố ý ngập ngừng dừng lại, nhưng những gì cần nói chẳng phải đã rõ như ban ngày rồi sao.
Hướng Huy chau mày, tôi không biết những lời cô ta vừa nói tác động tới anh ấy như thế nào, nhưng rõ rằng anh ấy rất bất mãn.
Từ Văn Tiệp hé nụ cười thắng lợi. Tôi nhún vai, cảm thấy thật vô vị. Đừng nói là giờ tôi đang bị mất tiếng, mà cho dù có nói được, tôi cũng không thèm lên tiếng giải thích trong trường hợp như thế này. Bởi vì thủ đoạn của cô ta không chỉ hèn hạ, mà còn rất nhạt nhẽo. Tôi cười nhạt, cuộc thi chung kết này tôi không thể tham gia, ở lại đây cũng không cần thiết, chẳng qua là không muốn phụ lòng những người đã vì tôi mà mới ngồi tới bây giờ.
Nhưng chuyện không chấm dứt ở đấy. Từ Văn Tiệp cũng chưa có ý định tha cho tôi. Khi tôi quyết định từ bỏ ý định giải thích với Hướng Huy chuyện vừa xảy ra, chuẩn bị rời khỏi nơi đó, Từ Văn Tiệp đột nhiên kéo tay áo lên, trên cánh tay lộ ra một vết bầm tím. Vì da cô ta rất trắng nên trông vết bầm đó lại càng ghê sợ hơn. Nước mắt cô ta bắt đầu tuôn rơi, cô ta đưa tay chỉ thẳng về phía tôi, đôi môi hơi mấp máy, nhưng không thốt lên lời, như là đã phải chịu một nỗi ấm ức ghê gớm lắm.
Thật nham hiểm, tôi thầm tán dương, đến đôi mắt tinh tường, nhanh nhạy như của tôi mà cũng không biết cô ta đã tự gây thương tích cho mình khi nào. Diễn tốt lắm, thật thán phục cô ta vì muốn tôi rơi vào bẫy của mình mà không ngại hi sinh bản thân, dùng khổ nhục kế. Nhưng lúc ấy tôi chẳng cách nào biện giải được. Chỉ biết đứng đấy mà cười đau khổ.
Ánh mắt của Hướng Huy rơi xuống người tôi, thoáng ngỡ ngàng, nhìn tôi chằm chằm với thần sắc hết sức phức tạp, trong ánh mắt ẩn chứa nhiều cảm xúc. Tôi nhắm chặt mắt, mím chặt môi, cúi đầu nén tiếng thở dài vào trong tim. Hướng Huy cũng vậy, không nói câu gì, nhưng đôi khi sự im lặng còn dễ làm tổn thương người khác hơn lời nói.
Tôi mệt mỏi quá rồi, nhẹ nhàng nở một nụ cười, nụ cười tựa gió thổi mây trôi, cười như không còn tim còn phổi. Dường như tất cả những chuyện xảy ra ở đây đều không hề liên quan tới tôi vậy. Tôi đi tìm cây bút, viết vội hai từ “bỏ quyền” đưa cho Hướng Huy, rồi bỏ đi mặc cho anh ấy gọi, tôi cũng không buồn quay đầu lại.
Do tôi bỏ ngang, nên phần song ca đã được sắp xếp từ trước cũng bị hủy, Hướng Huy rất giận, hậu quả cũng rất nghiêm trọng, đó là sau này tôi được nghe nói lại như vậy. Tôi bỏ thi khiến cho câu lạc bộ thanh nhạc không có ai lọt vào top 3, khiến cho kẻ thân làm trưởng ban văn nghệ của trường kiêm chủ nhiệm câu lạc bộ thanh nhạc như anh ấy bị mất mặt.
Ngay khi quay về ký túc không lâu thì họng tôi cũng hồi phục, vì vậy không ai biết là tôi đã từng bị mất tiếng. Mọi người trong phòng cũng nói ra nói vào việc tôi rút lui vào phút cuối, tôi còn nhận được cái nhìn khinh thường của Trúc Huyên. Tôi cũng không có ý định nói rõ đầu đuôi câu chuyện cho Hướng Huy biết, bởi vì anh ấy biết hay không biết không quan trọng nữa rồi. Cứ như thế qua mấy ngày, lại tới ngày họp theo thường lệ của câu lạc bộ thanh nhạc.
Cũng giống như trước, tới gần kỳ nghỉ đông, trường sẽ không tổ chức những hoạt động lớn và quan trọng nữa, đây là giai đoạn ôn tập chuẩn bị thi, nhìn ai cũng uể oải, không có tinh thần. Tôi ngáp dài, tối qua cùng Trúc Huyên soi đèn pin học những câu trọng tâm của môn kinh tế chính trị tới ba giờ sáng, giáo viên đáng ghét, chẳng bỏ câu nào, còn nói là tất cả những câu hỏi ôn tập đều đã từng được nhắc tới trong các bài giảng hằng ngày, nếu như chú tâm nghe giảng thì “pass” dễ dàng. Cũng may tôi rất ít bỏ tiết, ghi chép cũng đầy đủ, cho nên nhiệm vụ đốt đèn học đêm cùng Trúc Huyên nghiễm nhiên rơi vào đầu tôi.
Kim giờ của chiếc đồng hồ treo tường vừa chỉ vào số tám, cuối cùng cũng hết giờ. Tôi cúi đầu thu dọn sách vở, cuốn sách ôn tập môn ngôn ngữ học vừa rồi bị tôi nhét dưới cả đống tài liệu lý luận thanh nhạc, có thời gian phải liếc qua vài lần mới được. Tôi vội vàng lật lật lên tìm, để mang lên thư viện học. Những người khác lần lượt ra về, mỗi lần cửa mở là một lần gió lạnh ùa vào, tôi lại ngồi ngay chỗ gần cửa, không chỉ lạnh cóng chân tay mà đáng chán hơn cả là tài liệu bay khắp nơi.
Tôi vội vàng nhặt lại, nhưng cứ nhặt được tờ này thì rơi tờ kia, khó khăn lắm mới thu lại được hết. Cuối cùng phát hiện ra tập tài liệu quan trọng đang cần tìm không biết ở chỗ nào.
“Bay đi đâu rồi không biết?” Tôi nói một mình, ngồi xổm xuống tìm, đầu cúi sát mặt đất.
Sau khi tìm được chỗ tài liệu kia, thì thoáng nhìn thấy một đống tài liệu trăng trắng, giống như những tập đề ôn thi, tôi đứng thẳng dậy. Vì ngồi ở một tư thế quá lâu, chân như bị tê đi, đứng một lúc mới vững, vừa vươn người ra phía trước thì có người đã nhanh hơn tôi một bước nhặt giúp.
“Cảm ơn.” Tôi đưa tay ra, ánh mắt chạm ngay Hướng Huy, tâm trí tôi sững lại, rồi quay đi, nhưng chợt nghĩ tại sao tôi phải tránh anh ấy chứ, thế là tôi quay lại, nhìn thẳng vào đôi mắt sáng trước mặt. Anh ấy cúi đầu nhìn tờ giấy trong tay, cười cười. Tôi giật lấy, mắt nhìn thẳng như thách thức. Anh bật cười thành tiếng, sự tức giận đang lan dần ra khắp mặt tôi, đôi tai không nghe lời cứ nóng bừng cả lên.
“Hôm đó tại sao em lại bỏ thi?” Anh thở dài, tôi có thể nhìn thấy rõ ánh mắt đầy mong đợi của anh khi hỏi câu này.
Tôi nhìn anh, không nói gì, vuốt vuốt tóc. Nếu bây giờ câu trả lời của tôi không như anh ấy nghĩ, liệu anh ấy có tin tôi không?
“Sao không nói gì?” Giọng anh đã thiếu sự nhẫn nại.
Tôi cười, bướng bỉnh cắn chặt môi. Đang lúc bế tắc thì một giọng nói nhẹ và trong cất lên: “Diệp Tử, anh có chuyện muốn nói với em”. Trần Vũ Hoa từ ngoài đi vào, bước chân rất nhẹ, thấy tôi và Hướng Huy đang căng thẳng, liền quay ra ngoài. “Hai người có chuyện sao, vậy anh đợi em bên ngoài”.
“Không cần.” Cả hai chúng tôi đều đồng thanh, hiểu nhau đến ngạc nhiên.
“Có chuyện gì, anh nói đi.” Tôi rất thản nhiên.
Trần Vũ Hoa len lén nhìn Hướng Huy, hoặc là nháy mắt gì đấy. Hướng Huy hiểu ý liền tránh đi, nhưng đứng cách đấy không xa, chỉ là quay lại bàn lấy máy ghi âm ra, thay chiếc băng này bằng chiếc băng khác, tháo ra lắp vào vài lần, mà cũng chưa nghe thấy tiếng hát nào vang lên.
Tôi thu ánh mắt về, không thèm để ý nữa, tỏ vẻ thờ ơ. Trần Vũ Hoa chắc thấy bối rối, hắng hắng giọng, hừm hừm hừ hừ nói: “Diệp Tử, anh thích em, em có thể làm bạn gái anh không?”. Chắc anh ấy phải lấy hết can đảm mới dám thổ lộ những lời này, mặt bắt đầu đỏ rần rần. Tôi chun chun mũi, không hiểu sao lại đưa mắt nhìn Hướng Huy. Anh ấy vẫn đang loay hoay với cái máy ghi âm, nhưng tôi dám cá là anh ấy có thể nghe được những gì chúng tôi nói.
Không gian im lặng không một tiếng động.
Trần Vũ Hoa căng thẳng toát mồ hôi, đứng ở chỗ của tôi có thể nhìn rõ những giọt mồ hôi rịn trên sống mũi của anh ấy, tự nhiên thấy anh ấy thật đáng yêu. Lấy một gói giấy trong chiếc túi nhỏ bên mình đưa qua. “Lau mồ hôi đi đã.”
Anh ấy đưa tay ra nhận, luống cuống lau vài cái, ánh mắt nhìn tôi chờ đợi, khiến tôi không nỡ từ chối.
Tôi nuốt khan, nín thở, đầu óc hỗn loạn, vô thức quay lại nhìn Hướng Huy, chạm ngay ánh mắt anh ấy cũng đang nhìn mình nhưng lại vội vàng quay đi như muốn đặt mình ra ngoài việc này. Tôi thấy tim mình lạnh giá, có phần mệt mỏi, mỉm cười “được”.
Sống lưng của Hướng Huy hơi sững lại, còn nụ cười của tôi thì vô cùng rạng rỡ. Thế là vào một đêm đông không lạnh lắm, tôi trở thành bạn gái của Trần Vũ Hoa. Mục đích của tôi rất đơn giản, nếu đây là điều anh muốn thấy, thì tôi sẽ cho anh được toại nguyện.

Enter your comment here...

Guest

Log In

Log In

Log In

Email(Not published)

Tên