Năm Đinh Dậu tiết hạ chí, bản ngã có dịp công du nơi Houston cổ thành. Lúc trà dư tửu hậu đối ẩm cùng đồng nghiệp cũ, bọn họ có kể cho bản ngã tiểu tiết câu chuyện lạ có thật vừa xảy ra ở đất này. Bản ngã mạn phép phóng tác mà biên lại cho bá tánh thưởng lãm. Bình sinh văn dốt võ dát, bá tánh có bình luận ném đá thì bản ngã đành cúi đầu cam chịu vậy. TKH

***

Nghệ nails là một đạo lớn trong thiên hạ. Phàm là nam nữ bất luận lớn bé, hể đặt chân đến Huê Kỳ hợp chủng thì phải bương chải mà nhúng chân vào nghề. Tuy phần việc cực khổ dài giờ, nhưng thu nhập ngân lượng rủng rỉnh đủ trang trải và shopping. Theo nhà xã hội học Lý Công Kiệt, làm nails là thể hiện khí phách cao ngạo, góp gặt tinh hoa đất trời và củng cố phồn vinh xã hội.

"Làm nails khí phách ngang tàng,

Chủ không dành khách là hàng trượng phu

Dẫu cho là bậc mi tu,

Bất tranh tiền tip, phụ thu đồ dùng."

Vương Tiểu Ngọc người Sài thành, tuổi tròn đôi tám mình hạc xương mai, mỗi bước nàng đi có mùi thơm như hương nước hoa Dior lan tỏa nên đám nam nhân choai choai dưới phố hay hùa nhau mà xin số phone và cầu mong làm bạn facebook. Định cư Huê Kỳ được vài con trăng, ngày tốt kỷ mùi nàng được nhận vào làm thợ nail chính dưới trướng đại gia Phạm Gia Phong. Phong làm chủ cả một tiệm nails hoành tráng mang tên "Mười Ngón Xuân Nồng" tọa lạc tại Houston cổ thành, nội thất trang trí hoành phi ngũ sắc treo ngang và có nhạc Jazz đưa đẩy gợi mời lữ khách. Bình sinh Tiểu Ngọc khéo tay, lại thêm tư chất thông minh tính tình chăm chỉ nên được chủ rất mực yêu thương và đưa turn khách sộp. Bất luận khách Á, Âu, đen, trắng hay Mễ, hể ai được nàng nâng niu bàn tay bàn chân một lần thì nhất định lai vãng cố lấy hẹn tiếp lần sau. Từ ngày tiệm nails của đại gia Phong có nàng giúp sức, khách thập phương kéo đến nườm nượp để nhắm mắt đưa tay cho nàng làm. Phong thấy thế đắc ý, nở hoa trên mặt, nổi tham trong lòng. Chàng bèn đập tường cơi nới phòng ăn, dẹp bỏ microwave, mua thêm chục bộ ghế spa, câu móc hệ thống thủy lợi, gắn thêm máy hút hít, hòng hốt hết khách của mấy tiệm bé bé lôm côm trong vùng. Tiểu Ngọc được chủ cưng như trứng, hứng như hoa nhài, lại được đưa đón đi làm 50 dặm hằng ngày. Thoảng hoặc, nàng muốn đi mua sắm chỉ cần liếc mắt một cái là được chủ cho người chở ra các đại thương xá Memorial, Galleria tức thì.

Tết Đoan Ngọ đèn pha sắc tím, đại gia Phong bày yến tiệc tôm hùm mà liên hoan, thầy thợ dập dìu quần là áo lượt, phấn sáp thơm lừng mà quay quần đối ẩm. Đại gia Phong môi tẩm X.O mỹ tửu sánh đôi cùng Vương Tiểu Ngọc bên giàn karaoke trang bị loa Bose 12 sắc thái mà tấu khúc "Còn thương rau má mọc sau nhà", nhạc điệu dìu dặt, du dương tựa như nghê thường nguyệt khúc. Thật là:

"Phút vui má thắm quần hồng,

Tay bê mỹ tửu, tay bồng micro"

Nhân trong đám thợ tới chơi nhà đại gia Phong, có ả A Hoàn, sinh thời thợ nails xuyên bang, ả ta mình trâu mắt phượng, tuyết lê phì nhiêu, tính nết lả lơi. Có lời đồn thổi ả xuất thân là hồ ly cụt đuôi sống lây lất cạnh tiệm cơm tấm đại lộ Bellaire. A Hoàn làm thợ tay chân nước trong tiệm Phong cũng khá lâu nhưng vì tay nghề ba xí ba tú, lại thêm tật đâm thọt thợ thuyền nên chị em đều ghét. Ngặc nỗi ả ta từ lâu đã đem lòng tơ tưởng rắp tâm chim chuột ông chủ. Nay ả thấy đại gia Phong ôm ấp Tiểu Ngọc cùng giang tấu Karaoke nên phát khùng nghiến răng ta thán,

"Khốn thay hai kẻ cáo cầy

Xuống tay một nước bọn mày ra ma "

Đoạn, sáng ngày ả ta hẹn gặp tay bồ nhí là gã A Thùng bán bánh tráng trộn góc ngã tư Kirkwood. Cả hai bày mưu ma chước quỷ rắp tâm hãm hại Tiểu Ngọc và chủ Phong.

Ngày ngạ quỉ tiết đông chí, A Thùng ăn mặt bảnh bao áo the quần ông địa bước xuống xe Lexus mượn của ông nội, gã rảo bước vào tiệm nails "Mười ngón xuân nồng". A Thùng yêu cầu Vương Tiểu Ngọc làm cho gã bộ "full set". Ngọc thấy khách sang vội mừng, đoạn, nàng kéo ghế rút cọ mà tung hết chiêu phục vụ A Thùng. Thật là:

"Cọ như phượng vũ rồng thăng,

Nét sổ sương khói,nét đăng mây trời

Nét tung báu ngọc sáng ngời

Nét hoành ngang dọc tựa thời liên hoa"

A Thùng đang lim dim mắt một mí mà vui thú thưởng thức bàn tay ngọc nữ đang mài dũa đắp bột ngang dọc 10 ngón tay dùi đục của gã thì bất chợt lên tiếng đòi đồ uống. Tiểu Ngọc bận tay nên gọi nhờ A Hoàn bưng ra một ly nước mát. Do chủ ý từ trước, A Hoàn đã chuẩn bị ly nước có pha sẳn thuốc xổ cấp 8 mà bưng ra dâng cho gã. Gã ực một phát, đoạn ôm bụng nằm bẹp. Đoạn, la hoảng lên rằng bị hạ độc thủ. Đại gia Phong thấy thế liền gọi xe cấp cứu chở thẳng nhà thương.

Chưa được nửa tuần trăng, tiệm nails của Phong bị A Thùng cáo kiện ra tòa quận hạt Harris. Nghe đâu, A Thùng đòi tiền tổn thất rửa ruột lên đến vài triệu Mỹ kim. Ác đạn hơn, A Hoàn và A Thùng hè nhau bố cáo đầu đường xó chợ đủ điều gieo tiếng ác cho đại gia Phong và Tiểu Ngọc đã cho khách uống thuốc sổ hòng thu thêm tiền đi vệ sinh. Từ đó, tiệm nails của Phong vắng khách hẳn, bá tánh đi ngang ai cũng xì xào chỉ chỏ bàn tán. Thật là:

"Bỗng đâu hóa cuộc ba sinh

Bỗng đâu tiếng oán rơi ình xuống ta

Oan này thấu tận trời xa

Thiên la, địa võng biết ra lối nào !"

Lại nói về Vương Tiểu Ngọc vắng khách thiếu tiền tip nên ngồi ủ dột trê ghế spa mà vắt óc nghĩ cách cứu chủ mình ra khỏi cơn nguy biến. Buồn tình nàng lái xe xuống phố kiếm cái chi bỏ bụng, trên đường nàng lơ đãng xém cán phải một con sóc nâu râu bạc đang chạy băng qua ngã tư đường. Đạp thắng dừng xe trước cửa một ẩm lầu, Ngọc kêu tiểu nhị bưng ra một tô bún chả cá size lớn chính hiệu Đà thành mà xơi. Đoạn, cắn tới trái ớt thứ 3 nghe có tiếng tranh cãi ở bàn kế bên, nàng nhìn ngang thì thấy tiểu nhị kéo áo đòi tiền một lão ông tóc nâu râu bạc. Biết lão già thiếu tiền, Ngọc liền móc bóp Michael Kors lấy ra ra nhúm bạc trả dùm. Ăn xong, nàng còn ra tay cho ông lão quá giang về, đến gần Bổn Tiên Cổ Tự (tức chùa ông Bổn ngày nay) lão ông đòi xuống, tựa cửa xe lão rút trong hồ lô vài vật mà trao cho Tiểu Ngọc rồi xướng lên:

"Ta đây thân phận sóc nâu,

Là tiên đày đọa thâm sâu trong rừng,

Nàng không cán ta rất mừng

Lại còn đưa lối, trả tiền mì tô,

Có vài báu vật hồ lô,

Lão đây dâng tặng, điểm tô cho đời .."

Tiểu Ngọc nghe báu vật mừng rỡ mà cầm lấy, thoạt trông là một chiếc kềm mạ vàng mũi bọc bạch kim nhãn hiệu kềm "Tình", một chiếc dũa bịt bạc làm bằng bột kim cương và một hộp phấn sáp dùng để "wax" lông chân lông lưng lông mày.

Lại nói đến Phạm Gia Phong đang tính kế thuê trạng sư giỏi chờ ngày hầu tòa. Hôm đó trời quan mây tạnh. Chánh án quận hạt Harris thăng đường mà hỏi chứng cứ hai bên. Trạng sư bên Gia Phong trưng bằng chứng là cục USB từ camera trong tiệm nails có thu hình ảnh A Hoàn lén bỏ thuốc xổ có kèm theo nửa chai acetone vào ly nước để gã A Thùng uống. Quan tòa đập bàn phán A Thùng và A Hoàn mỗi đứa 3 năm biệt giam ngục thất thêm một năm lao động công ích chùi rửa vệ sinh tất cả xe bus Metro ở Houston cổ thành. Nghe nói sau khi xộ khám vài tháng thì hai kẻ tiểu nhân bị chết ngộp do cơn đại hồng thủy Harvey đổ về. Người ta còn tìm thấy xác một con chồn vú bự trôi dật dờ gần giao lộ beltway 8 và I-10

Đai gia Phong sau khi thắng kiện thì lập nghĩa phu thê với Vương Tiểu Ngọc. Nàng giúp Phong thu thêm cả ngàn khách. Tiệm nails của Phong từ đó phát đạt vô song. Thật là khí khái của một đại gia vậy ! Nhờ có kềm vàng và dũa kim cương. Tiểu Ngọc đưa nghề nails lên đỉnh điểm tinh hoa xa xỉ. Thật là:

"Nổi danh tài sắc một thì,

Hồng nhan phỉ thúy xá gì gian truân

Dẫu cho mệnh kiếp hồng quần

Làm nails là số thịnh hưng bốn miền

Song chi phóng dũa liên miên

Cọ phi trăm nét như tiên giáng trần

Họa "French" xuất nét trắng ngần,

Họa chim, chim hót, họa rồng, rồng thăng

Tả hữu đắp "wax" băng băng

Tay thì nắm giựt lông măng lông mày

Gắn móng giả bất lung lay

Phết bột không "lift", không bay, không mòn

Phận làm móng, kiếp sống còn

Đánh cho dứt khách mới toan về nhà

Trải bao bỉ cực trầm kha

Nghệ nails muôn thuở phe ta làm trùm"

* * *

Ngày Nhâm Tuất, tiết lập đông, năm Đinh Dậu 2017

TKH