Editor: Tiêu

Tôi nhớ lại một chút, hình như không có bất kỳ sách sử này ghi chép qua rằng bánh tông có thể bơi được. Nhưng có điều, nếu đã chết thì hẳn là sẽ không sợ chết đuối thêm lần nữa.

"Chết chìm sẽ nặng, người chết chìm cực kỳ nặng." Bàn Tử nói: "Cái quỷ kia đáng ra phải lặn tận dưới đáy nước rồi chứ, đừng đùa."

Nghe thanh âm nhỏ nhẹ trong hang động vọng lại hồi âm, cảm giác như có rất nhiều người đang bàn tán xì xào, lại khiến tôi rợn gai ốc khắp người. Cũng có thể là nổi lên mặt nước được một lúc lỗ chân lông liền co rút lại, trong động vốn cảm giác lạnh càng thêm lạnh.

Bàn Tử nghĩ những thanh âm này rất thú vị. Lại bắt chước một câu: "Ngô Tà là một thằng nhóc ba tám tuổi". Lập tức toàn bộ sơn động vang vọng tiếng của Bàn Tử.

Tôi liếc mắt nhìn anh ta, đeo kính lặn vào, Bàn Tử tóm lấy tôi, mặt lộ vẻ nghiêm túc.

"Chưa chắc đã là Trần Bì A Tứ, cậu thực sự muốn đi xem ư?"

"Anh chỉ đứng đó mà biết được sao?"

Biến thành một cương thi già nua trong lòng đất, thực sự là một kết cục thích hợp cho lão ta. Chỉ có điều, không thể nào.

Dưới nước có rất nhiều đá cuội khiến cho chân vịt khó mà hoạt động được, chúng tôi đều phải nằm úp xuống, không thể chìm hết vào trong nước.

Phần dọc theo nham bích không quá sâu, cố gắng lắm chúng tôi mới có thể ngập hết người được, có thể dùng tay đẩy vào đá để di chuyển, tôi thích ứng được rất nhanh, bơi tới chỗ lão nhân kia đang đứng lặng.

Đoán chừng là bơi tới gần rồi, tôi vặn đèn pin, chầm chậm dùng tay chống vào bãi đá ngoi nửa mặt lên khỏi làn nước, tay vươn cao hơn để đèn pin có thể chiếu tới.

Tôi thấy chỗ lão nhân vừa đứng lặng kia, trống không.

"Không có?" Trong lòng tôi buồn bực. Bàn Tử và Bạch Xà bên cạnh cũng trồi lên trên mặt nước. Chúng tôi nhìn quanh, chợt không còn thấy bóng dáng lão già ấy đâu nữa.

"Đi đâu rồi". Bàn Tử đóng bình dưỡng khí lại. Bò nửa người lên: "Ây, lão già ấy vẫn còn rất nhanh nhẹn thật."

Tôi tính toán lại thời gian, từ lúc chúng tôi mặc đồ lặn, không mất mấy phút, khẳng định là đi chưa được bao xa.

Bàn Tử hỏi tôi nghĩ sao, tôi lấy đèn pin soi xuống nước, ít nhiều tôi cũng phải tìm ra một ít manh mối, chiếu quanh một vòng, chợt thấy lướt qua ngoài hai người trên mặt nước, còn có thêm một cái đầu nữa.

Đầy một đầu tóc che kín mặt, thấy không rõ diện mạo, nhưng có thể nhận ra thấp thoáng hình dạng, móng tay còn rất dài, khi chìm trong nước có vẻ mềm mềm, giống như là rong rêu phiêu động vậy.

"Cụ ơi, cụ đi tắm sao?" Bàn Tử nhẹ giọng hỏi. "Cậu hỏi cụ xem cụ có cần chà lưng cho không đi?"

Tình hình chúng tôi rất bất tiện, chân vịt đeo bên dưới, lưng lại cõng bình dưỡng khí rất nặng không có sức di chuyển dưới tình huống cấp bách, ở chỗ nước nông chúng tôi giống như cá mắc cạn vậy, đứng không được mà bơi cũng chẳng xong.

Tôi hất cằm với bọn họ, ba người chậm rãi thoái lui về khu nước sâu, từ từ chìm vào trong nước.

Đèn pin chìm xuống, bước gần về phía trước, hai bước, cột sáng xuyên qua làn nước đục soi rọi khối thi thể bên dưới.

Nó đứng lặng trong nước, nếp nhăn trên da tái nhợt, gần như là da bọc xương. Giống với một bức tượng sáp ngâm mình trong thứ dịch thể formalin. Tôi thấy hình xăm trên người lão ta.

Đây không phải là kỳ lân, là một hình xăm của thời ngày xưa. Màu sắc rất nhạt, vì nếp nhăn trên da xô đẩy, giờ nhìn không ra là cái hình gì.

Là Lão Tứ, cho dù tôi không nhìn được mặt và mắt của lão. Nhưng tôi nhận ra hình xăm này.

Bàn Tử kéo tôi mau đi thôi, cùng lúc, tôi còn liếc thấy cổ của thi thể kia, có một vật hiện ra.

Tôi nheo mắt lại không thấy rõ đó là cái gì, nhưng trong lòng bỗng dâng lên một trực giác, đã chết lâu như vậy rồi mà vẫn còn đeo trên người thứ gì sao. Cái đó chắc chắn vô cùng đáng lưu tâm, điều này chứng minh rằng món đồ ấy rất quan trọng đối với người đã chết.

Tôi chỉ chỉ về thứ đeo trên cổ, Bàn Tử lắc đầu. Tôi lại chỉ chỉ lần nữa, Bàn Tử vẫn lắc đầu. Tôi thoáng nhìn qua Bạch Xà, chỉ chỉ thứ trên cổ kia, Bàn Tử và Bạch Xà cùng lắc đầu.

Tôi hất tay Bàn Tử ra, cúi người lặn xuống đáy nước, định luồn ra phía sau Lão Tứ một chút, đột nhiên trong nước có chấn động, tôi bị giật mình giây lát, hai mắt mờ đi. Lập tức chỉnh lại tư thế bản thân. Lại thấy Lão Tứ kia đã biến mất trước mặt tôi, đồng thời trong nước có một cái bóng bơi đi, động tác cực giống hải hầu tử.

Đây không phải là cương thi, trong lòng tôi kinh hãi, nhớ lại bản di chúc của ông nội.

Thứ này không phải là cương thi, mà nó là một thứ khác nữa.

Không kịp nghĩ cho kỹ cái ý niệm trong lòng. Bạch Xà phản ứng lại đầu tiên, trong nước lại có xô đẩy, hắn là người thứ hai biến mất bên cạnh tôi, tôi và Bàn Tử hướng về khu nước sâu, lấy đèn pin soi qua, liền thấy hai cái bóng trắng hiện lên bên cạnh chúng tôi. Chớp mắt đã bơi xa tít. Xem ra từ lúc Bạch Xà phát hiện ra bánh tông biết bơi, tức khắc vứt bỏ hết khả năng của bản thân mà bỏ chạy.

Tôi thực không biết phải làm gì đây? Lần đầu tiên đụng phải thứ này so với lần trước gặp, phương pháp tốt nhất là bỏ chạy. Tôi và Bàn Tử liếc nhau, bản thân chợt bình tĩnh lại, lý trí lập tức trở về.

Chẳng cần nghĩ gì nữa, tẩu vi thượng sách!

Tôi và Bàn Tử bơi cuống cuồng, theo bóng Bạch Xà phía trước, bơi thẳng tới chỗ nước cạn, Bàn Tử vứt lại bình dưỡng khí và chân vịt. Ngẩng đầu đã thấy Bạch Xà bò lên. Hai người lập tức chạy lên trên vách đá.

Tôi cũng bỏ lại chân vịt mà đạp nước sâu tới thắt lưng chạy lên bờ, bỗng bốn phía dưới nước lay động, mắt cá chân tôi chợt cọ vào một vật kỳ quái. Tiếp theo có một lực cực mạnh kéo ngược tôi vào trong nước.

Tôi vùng đứng dậy, dụng cụ hô hấp rơi ra, bốn phía đầy những bọt nước, trong lúc hoảng loạn, tôi thấy giữa bọt nước có một đôi mắt trắng dã vô thần vô nhân hiện ra.

Tiếp theo, luồng lực khổng lồ ấy dìm tôi xuống đáy nước. Chỗ mắt cá chân càng thêm đau nhức, rõ ràng là đã bị cái gì đó tóm chặt lấy.

Tôi cố sức lần cuối cùng ngoi lên mặt nước, thấy Bàn Tử đang lao tới, hướng về phía tôi mà túm lấy.

Trong giây lát tôi đã bị đẩy sâu xuống. Lần này lý trí tôi nói phải ngậm chắt lấy ống thở, vội nhét nó vào miệng mình.

Tiếp sau đó tôi bắt đầu xoay vòng vòng, không ngừng va đập lên bãi đá, tôi có thể cảm giác được mình bị kéo vào trong một khe hở chật hẹp, trong tay vẫn nắm chặt đèn pin, tôi biết đây là hy vọng duy nhất của mình, chỉ cần tôi có hai ba giây thì bản thân sẽ nghĩ ra biện pháp ứng phó, nhưng tất cả các biện pháp đều cần tới ánh sáng. Chỉ có điều một khắc sau tôi liền nhận ra mình không thể nắm chặt như trước đây, có thể là vì tôi từng bị gãy tay, tiếp theo đèn pin bị tuột ra, nhìn ánh đèn càng lúc càng rời xa, bốn phía nhất thời rơi vào khoảng không tối đen như mực.

Trong hỗn loạn tôi hít lấy một ngụm khí lớn, đèn báo lập tức bật sáng. Rất nhanh sau đó tôi nhận ra khả năng hít thở đang giảm mạnh- hết dưỡng khí.

Cả người tôi bỗng lạnh đi, lập tức ép bản thân phải bình tĩnh lại. Làm sao để hô hấp thật chậm, tay chân cũng ngừng giãy dụa.

Bốn phía vô cùng yên lặng, dần dần bắt đầu cảm nhận được sỏi đá ở tầng đáy, ngoại trừ đèn dưỡng khí, tôi chẳng thấy được thêm gì nữa. Nhưng từ việc cảm giác sỏi đá trượt qua mặt và tốc độ dòng chảy, tôi biết mình vẫn đang bị lôi đi trong nước với tốc độ vô cùng nhanh.

Không biết qua bao lâu, có lẽ chỉ một hai phút nhưng cảm giác trong bóng tối dưới đáy nước lại rất lâu, nhiệt độ cơ thể tôi giảm sâu, xúc giác và ý thức cũng dần chuyển sang mơ hồ.

Ý thức của tôi khôi phục tương đối nhanh, tôi dần cảm thấy ấm áp, không biết đã qua mấy phút, cảm giác này giống như ngồi xe mà ngủ gật vậy, bỗng trong lúc đang ngủ thì tỉnh lại nghĩ mình đã ngủ được một giấc dài rồi.

Tiếp theo tôi nhận ra ống thở không còn trong miệng mình nữa, nhưng tôi vẫn có thể hô hấp. Mặt lại đau đau.

Mở mắt, ánh đèn hồng hồng của dưỡng khí chiếu sáng được một khoảng rất nhỏ. Nửa người trên của tôi nổi lên mặt nước, nhưng nửa người dưới lại vô cùng lạnh, có thể cảm giác mắt cá chân mình vẫn đang ngâm trong nước.

Tôi thử đứng dậy, cử động cánh tay, thậm chí tôi còn không biết có phải là tay không, hoàn toàn vô lực.

Tôi hít thở theo cách Hắc Nhãn Kính dạy mình, lại thử nhích người xem chỗ nào còn hoạt động được, cảm giác cũng nhanh chóng lan tràn. Tôi ngồi dậy.

Không tìm thấy bình dưỡng khí của mình đâu, chỉ còn lại một vài linh kiện đồ lặn vương vãi trên đất.

Đây là một mặt đá, tôi có thể chạm vào được, nhặt đèn báo dưỡng khí lên, cảm giác như trong tay đang giữ lấy ngôi sao duy nhất trong vũ trụ vậy. Tôi cúi sát mặt xuống sờ sờ kẽ đá, bên cạnh lại ghé cái đèn hồng vào. Cố gắng để mình nhớ ra.

Kiến trúc nơi này là do con người tạo ra, tối như vậy chắc là dưới lòng đất, ở đây, người ta chỉ xây lên cái hoàng lăng kia. Tôi vỗ vỗ, không có cái gì chiếu sáng, đèn dưỡng khí chỉ có thể dùng liên tục hai mươi tiếng đồng hồ sẽ tắt, tôi phải tiếp tục tìm kiếm trong bóng đêm. Bàn Tử và Tiểu Hoa không biết phải mất bao lâu mới tìm lại được tôi. Nhưng, tôi phải sống để tới được cánh cửa kia.

Chỉ cần có thể nhìn quanh được bốn phía, biết mình ở vị trí nào, —– nếu như tôi đang ở trong phạm vi hoàng lăng nhà Ân, vậy cho dù trong đêm tối, tôi vẫn có thể nhớ ra được vô số đường lối, không cần nhìn cũng có thể đi được.

Không biết vì sao, tôi bỗng bật cười.

Giữa bóng tối, hẳn là không một ai thấy được.

Dần dần mắt cũng thích ứng được với sự tối tăm tuyệt đối ở đây. Ánh hồng quang leo lét từ đèn dưỡng khí, cũng có thể soi sáng ra hình dạng mơ hồ xung quanh.

Tôi cởi áo lặn, nhiệt độ xung quanh vô cùng thấp, còn có thể thở ra khói trắng nữa. Đương nhiên là khói ấy tôi cũng không thấy rõ lắm.

Tôi cầm đèn dưỡng khí, đi về phía trước vài bước, thấy một bức tường đá, lại đi tiếp mấy bước, tới một bậc thang, bậc thang kéo dài từ trong nước.

Tôi liền nhận ra ngay, vị trí hiện tại của mình, tất cả đều là một bậc thang dài và rộng, lối với những bậc thang từ trong nước đi lên. Nhưng những bộ phận hiện ra trên mặt nước có rất nhiều hộc đá, không hoàn chỉnh nguyên vẹn, có lớn có nhỏ, lớn thì phải to như cái xe tải, còn nhỏ thì chỉ bằng một tảng đá con con, đều là do đá trên bậc thang lăn xuống mà tạo thành. Những khối đá đó chắn ngang giữa các bậc thang dẫn tới đây.

Tôi cầm đèn dưỡng khí kiểm tra từng nơi một, phát hiện dưới chân thường xuyên đá phải cái gì đó. Cúi đầu nhìn sát mặt đất, liền nhận ra rất nhiều mảnh kim loại, có dấu vết lửa trại và một ít chai rỗng đã bị rỉ vụn vỡ.

Có một vài mảnh da nát phơi trên tảng đá, mọc tua tủa mấy đốm nấm, trừ cái đó ra, còn lại là rất nhiều xương trắng.

Có người từng ở sống ở đây, nhìn số lượng xương, hẳn là cũng sống một thời gian tương đối, rất có thể là Trần Bì A Tứ.

Nhiều tuổi như vậy rồi mà bản năng sống vẫn mãnh liệt quá, tiếp tục duy trì ở đây trong suốt một thời gian, coi như cũng là kỳ tích, đương nhiên, không biết vì cái gì mà lúc đó tôi nghĩ thân thể lão ta vẫn đang ở trạng thái giữa sự sống và cái chết. Thể lực lại không hề giống một lão nhân.

Thử dùng đèn dưỡng khí kiểm tra, tôi chợt thấy một đôi chân trần, móng chân rất dài, có thể nhận ra là nó tự gãy, giống như là móng chim vậy. Đứng đối mặt với phiến đá lớn.

Tôi không dám bước lên phía trước, ở xa xa dưới ánh hồng quan yếu ớt soi tới, thấy thi thể Trần Bì A Tứ đứng quay mặt vào tường đá, gần như là dán chặt vào trên mặt đá.

Lão muốn đi về phía trước, nhưng không đi được nữa.

Hay là lão chỉ muốn đưa tôi tới đây, tôi hít lấy một hơi, nhìn lại, lão vẫn đối mặt với tường đá, dùng sỏi viết lên vài ký tự.

Tia sáng rất mù mịt, lại còn bị lão ngăn lại, tôi không nhìn được ra gì cả. Hơn nữa đèn dưỡng khí cũng dần yếu đi.

Tim tôi kinh hoàng, tôi thấy bóng lưng lão quay ra ngoài mặt đá, không phải là nỗi sợ hãi khi lâm vào cảnh này như trước đây. Tôi chỉ cảm thấy cực lo lắng, bất an và khốn đốn. Có thể là vì tôi hiện giờ không còn sợ chết. Nhưng lại sợ không thể hoàn thành được mục đích của mình.

Lão vẫn đeo thứ kia trên cổ, nhìn từ khoảng cách này, tay tôi có thể vươn ra giật được.

Tôi nhặt một cục đá lên, lia vào trong nước qua đó. Cục đá rơi xuống tạo ra âm thanh.

Lão thờ ơ, tôi không thể giải thích vì sao mình lại bị đưa tới nơi này. Hay lão chỉ muốn làm những việc lúc sinh thời vẫn làm.

Áo lặn khô rồi, tôi nhìn cái áo, nhớ tới chuyện chú Ba trải qua dưới đáy biển, lúc đó chắc cũng sẽ chạy theo cứu chú một mạng.

Trong tay tôi không có gì, chỉ có mỗi bộ y phục này. Tôi suy nghĩ giây lát, lại cởi đồ ra. Tôi bước xuống nước ống quần buộc một tảng đá. Làm một cái xích chùy.

Được rồi, tôi thận trọng khom lưng bước tới, hành động này có thể để tôi chiếm được quyền chủ động, cũng làm rõ được vì sao bản thân rơi vào hoàn cảnh bết bát này.

"Lão Tứ!" Tôi lên tiếng. "Còn nhớ tôi không? Tôi là Ngô gia đây!"

Thi thể trước mặt chầm chậm quay lại, dưới ánh sáng cực yếu, chỉ có thể nhìn thấy ánh mắt trắng dã phản quang lại tia sáng. Sau đó tôi nghe được thanh âm khanh khách khanh khách quen thuộc, từ yết hầu lão phát ra.

"Lão Tứ! Tới đây, ôm một cái nào!". Tôi hít sâu một hơi, bắt đầu lui về phía sau. Lão già xoay người, dường như đang tìm nơi phát ra tiếng nói vừa rồi.