“Ý ông là, lũ Mật Lạc Đà này ăn thịt người?”

“Bọn chúng ăn hết tất cả những sinh vật chúng có thể bắt được, cách vồ mồi thông thường nhất là: bọn chúng sử dụng một phương thức đặc biệt để dụ một số những sinh vật đi lạc vào trong các khe hở và hang động, vây khốn những sinh vật đó đến chết, sau đó ăn xác bọn chúng.”

Chúng tôi đi theo hắn quay về hang động.

“Phương thức đặc biệt mà ông nói là cái gì?” Bàn Tử hỏi.

“Bọn chúng dùng chất bài tiết của mình để lấp kín lại cửa hang và khe nứt, nhốt con mồi trong lòng núi, quá trình này xảy ra rất nhanh. Trong lòng núi này có vô số khe nứt, cứ như một cái mê cung vậy, nhiều người đi nhầm vào trong, sau đó sẽ phát hiện lối vào của mình đột nhiên biến mất.”

Tôi với Bàn Tử trố mắt nhìn nhau, đã hiểu ra chuyện trong hang động khép kín dưới đáy hồ ngày trước rồi.

“Hoặc là, có thể nói, bản thân bọn chúng có thể tạo ra đá. Đá ở nơi này có hai loại. Một loại là đá thực, là đá núi vốn tồn tại ở đây, loại còn lại là chất lỏng do bọn chúng bài tiết ra rồi đông cứng lại. Loại đá hình thành từ chất bài tiết này trông giống y hệt đá núi ở đây. Bọn chúng nuốt chửng, hòa tan đá núi, sau đó lấp chất bài tiết của mình vào, cứ như là đổ bê-tông vậy. Bằng cách này, cả quả núi cứ như một cục thạch trái cây khổng lồ, bọn chúng có thể chậm chạp di chuyển bên trong lòng núi, còn đá núi thì cứ như là một loại chất lỏng vậy. Nhưng cách này chỉ hữu hiệu đối với đá trầm tích hoặc đá biến chất, nên khi gặp phải đá mác-ma, bọn chúng liền chịu chết, không thể tiến bước được nữa. Còn có một cách khác, đó là dội chất xút lên vách đá, cũng có thể ngăn cản bọn chúng.”

“Chẳng lẽ, trên vách đá bên lề tuyến đường cổ này đều được thoa một lớp xút cực mạnh, nên dù chúng ta có thể nhìn thấy Mật Lạc Đà bên trong, nhưng bọn chúng không thể chui ra ngoài được?” Bàn Tử hỏi.

Tôi lắc đầu: “Qua bao nhiêu năm như thế, chẳng lẽ lại không bị nước mưa sẽ rửa trôi hết ư?”

Bóng ma kia liền nói: “Khi mưa xuống, cả con đường núi sẽ trở thành một cái mương dẫn nước, trên đỉnh núi này có một lớp quặng chứa kiềm, tất cả nước mưa từ trên đỉnh núi xối xuống sẽ được dẫn vào trong mương nước này. Ông xem, hình dáng mấy đoạn đường núi này vô cùng kỳ quái, tốc độ chảy của nước mưa ở đây rất chậm, trên bề mặt con đường lại thiết kế rất nhiều ô chứa nước, cho nên, khi nước xối từ trên cao xuống, nơi này sẽ biến thành vô số đầm nước, sau khi những đầm nước này cạn khô, chất kiềm sẽ đọng lại, bao phủ cả một lớp lên mặt ngoài vách đá.”

Tôi nhớ lại lúc trước khi vừa tới đây, trên tuyến đường cổ có nguyên cây gỗ thô che khuất bên trên mà Bàn Tử dẫn chúng tôi đi quả thực có rất nhiều đầm nước.

“Vậy tức là, nơi này là một bãi chăn nuôi nguyên thủy cực kỳ đặc biệt?”

“Tôi cảm thấy cụm từ ‘bãi chăn nuôi’ này không hề thích hợp.” Bóng ma kia nói, “Lúc ấy chúng tôi cho rằng, nơi này giống như một ao nuôi cá hơn. Đá chính là nước, lũ Mật Lạc Đà là cá trong nước, cá có thể tự do bơi lội trong khu vực này, nhưng vĩnh viễn không bao giờ có thể lên bờ.”

“Nhưng điều này có liên quan gì đến chuyện ông cho rằng những người tiến vào Trương gia cổ lâu chắc chắn sẽ chết?”

“Không biết mấy người đã từng câu cá bao giờ chưa? Có một hiện tượng rất thường gặp ở các ao nuôi cá: khi ông thả mồi câu xuống một cái ao chật ních cá, tất cả lũ cá bị mồi câu hấp dẫn, đều túm tụm lại một chỗ. Sau khi bọn chúng tiến vào Trương gia cổ lâu, khắp bốn bề Trương gia cổ lâu đều được bày sẵn những phiến đá có chất kiềm mạnh, lũ quái vật kia không thể chui vào được. Nhưng bọn chúng vẫn không ngừng bị thu hút bởi hơi ấm phát ra từ những người bên trong, sẽ chen chúc xung quanh Trương gia cổ lâu. Tất cả những thứ đó, đều tụ lại ở ngay cửa vào.”

“Ý ông là, mấy người bạn của tôi sẽ bị bao vây đến chết?”

“Đại khái là thế, nhưng tình hình thực tế còn đáng sợ hơn ông nghĩ nhiều. Nếu Mật Lạc Đà tụ tập quá đông, cơ quan của Trương gia cổ lâu sẽ khởi động, một lượng nước lớn chứa kiềm mạnh sẽ chảy xuống từ trên đỉnh động, tạo thành hơi nước bốc lên, dần dần tràn vào đầy bên trong tòa lầu cổ, ép bọn Mật Lạc Đà khắp xung quanh phải lùi lại. Cả tòa lầu sẽ chìm vào trong màn sương chứa chất kiềm cực mạnh, tất cả những kẻ ở trong lầu sẽ không thể sống nổi.”

Bàn Tử nhìn tôi một cái, tôi không biết nên nói tiếp thế nào nữa. Bàn Tử mới nói: “Chờ chút. Nếu đã thế, ông đã từng vào Trương gia cổ lâu, thế làm sao mà ông vẫn sống sót?”

Bóng ma kia vén mái tóc mình lên, để lộ ra một khuôn mặt cực kỳ đáng sợ, dí lại gần trước mặt Bàn Tử: “Ông tưởng tôi còn sống thật ư? Tôi chỉ chưa chết hẳn mà thôi.”

Tôi thấy khuôn mặt của hắn, lập tức hiểu ra vì sao cơ thể của hắn bị hòa tan đến mức này. Đây chính là hậu quả của kiềm mạnh.

“Khi ấy tôi vẫn còn đang ở trong đường hầm, chỉ bị khí kiềm mạnh phun nhẹ vào người một chút, đã biến thành bộ dạng này rồi. Những người của bọn tôi ở trong tòa lầu, trong nháy mắt đã tan thành nước rồi.”

Trong lúc nói lời này, hắn đã lấy lại vẻ bình tĩnh, mặc dù cả khuôn mặt hắn đã bị hòa tan cả, nhưng bỗng nhiên tôi có một chút giật mình – hình như tôi đã nhận ra hắn là ai.

Hắn không nằm trong tấm hình kia, không phải có mối quan hệ với chú Ba như tôi đã phỏng đoán. Suy nghĩ một chút, tôi liền toát hết cả mồ hôi lạnh, nhưng quả thực tôi đã từng gặp hắn. Là gặp ở đâu rồi? Hắn là ai?

Tôi ngày càng cảm thấy mình sắp nhớ ra rồi, thì lại càng không nhớ ra nổi. Hồi tưởng suốt hồi lâu, cuối cùng tôi đành bỏ cuộc. Tôi biết, nếu tôi không giở lại album ảnh để xem hoặc hoàn toàn bỏ cuộc, thì cứ suy nghĩ mãi như thế chỉ càng tồi tệ hơn mà thôi.

“Người anh em, tôi rất thông cảm với ông.” Bàn Tử đi lòng vòng xung quanh vài vòng, thấy trong hang này chẳng có cái gì cả, bèn ngồi xuống bên cạnh tôi. “Thế ông tính làm sao đâu? Bàn gia đây quen bác sĩ ở bệnh viện hàng đầu ở Bắc Kinh, tôi thấy tình trạng ông như thế này, chỉnh sửa cho giống người thì hơi khó, hay là chỉnh cho giống dơi đi.”

“Tôi sẽ không rời khỏi đây.” Hắn uống ngụm nước, nói. “Tôi đưa ông đến đây chỉ là vì muốn hỏi ông một số chuyện. Về sau các ông muốn làm gì, không liên quan đến tôi nữa. Dù sao các ông cũng chẳng làm được gì ở chỗ này.”

Tôi ngẩng đầu, trong lòng giật mình một chút, nghĩ thầm vậy là sắp bị hỏi rồi? Chỉ nghe hắn nói tiếp: “Tôi đã nói nhiều vậy rồi, ông cũng nên kể cho tôi một vài chuyện mà tôi không biết đi.”

“Ông muốn biết cái gì?” Tôi nói, có hơi căng thẳng, nhưng ngẫm nghĩ một lúc, nói cho hắn những chuyện mà hắn không biết, vậy tức là tôi có thể bốc phét rồi?

Hắn nói: “Bây giờ ai đang quản lý các ông?”

“Ý ông là quản…”

“Quản lý cái nhóm người theo ‘phái trần tình’ các ông ấy.” Hắn nói, “Gần ba mươi năm rồi, chắc chắn lão Vu không còn ở vị trí kia nữa.”

“Không có ai quản lý bọn tôi cả.” Tôi nói, tôi chỉ có thể suy đoán đại khái là hắn đang hỏi về tầng lớp quản lý đội khảo cổ năm xưa, “Thế giới này đã thay đổi từ lâu rồi, nhóm chúng tôi không còn ai quản lý nữa.”

Thật ra tôi không biết có thực là không còn ai quản lý hay không nữa, nhưng ít nhất thì hiện nay có thể thấy nhà họ Giải, nhà họ Ngô, nhà họ Hoắc đã tự phát triển theo con đường của mình, chứng tỏ đã hoàn toàn không còn khả năng có thế lực chính trị nào đó can thiệp vào nữa rồi.

“Không còn ai quản lý rồi?” Hắn tự lẩm bẩm, “Ông cũng nói là không có ai quản, chẳng lẽ hắn nói thật?”

“Ông còn nghe ai nói nữa? Trong khoảng thời gian này, ông vẫn còn liên lạc với thế giới bên ngoài ư?” Tôi hỏi. Nghe cách nói của hắn, thì dường như hắn còn từng nghe một ai đó khác nữa cũng nói về chuyện này.

“Tôi không hề liên lạc với bất kỳ ai, ông biết thói quen làm việc của bọn họ, tôi đã biết quá nhiều rồi, nếu muốn sống tự do một chút, thì có lẽ ở yên đây vẫn tốt hơn.” Hắn nói.

Tôi nói: “Nhưng thời đại thật sự đã thay đổi rồi, ông ra khỏi đây cũng không có ai đến hãm hại ông nữa, cơ quan tổ chức năm xưa đã không còn nữa rồi, mọi người… mọi người đều đang kiếm tiền cả thôi.”

“Không thể nào, thời đại có biến đổi, nhưng thứ đó sẽ không thay đổi. Ngô Tam Tỉnh, ông cần gì phải lừa tôi.”

Tôi thở dài, không biết phải nói thế nào nữa. Người này đã ở đây quá nhiều năm như vậy, Ba Nãi lại là một ngôi làng nhỏ vô cùng hẻo lánh, có thể hắn vẫn tưởng rằng thế giới vẫn cứ như năm xưa, quả thực không có cách nào có thể giải thích cho hắn hiểu được rằng, thế giới ngoài kia đã thay đổi đến trời long đất lở như thế nào.

“Đừng có vờ vịt.” Lúc này, Bàn Tử mới lên tiếng.

Tôi quay đầu lại nhìn anh ta. Bàn Tử liền nói: “Ông phát biểu trôi chảy thế, chắc chắn không chịu ở yên chỗ này suốt ba mươi năm đâu. Ở cái nơi như thế này, một kẻ tàn phế như ông cho dù có bản lĩnh làm được mọi thứ, thì cũng không có khả năng giữ được tinh thần tỉnh táo như thế trong suốt thời gian dài đến vậy. Ông Béo đây trước kia đã từng gặp cảnh này rồi, nếu con người phải ở một mình trong thời gian quá lâu, đừng nói là trò chuyện, ngay cả nghe hiểu được lời người khác nói cũng là cả một vấn đề hết sức khó khăn.”

Tôi cũng biết điều này, liền nói: “Bàn Tử nói đúng, ông vẫn còn ẩn tình gì chưa nói hay chăng?”

Hắn liền phát ra mấy tiếng cười kỳ quái nghe như tiếng quạt hút gió: “Ngô Tam Tỉnh đúng là Ngô Tam tỉnh, luôn luôn có thể nhìn thấy những thứ mà người khác không nhìn thấy được.”

“Là tôi vạch trần ông trước đấy chứ.” Bàn Tử bất mãn kêu lên.

Tôi lắc đầu ra hiệu Bàn Tử đừng nói nữa, bóng ma kia liền nói: “Tôi có thể sống sót, đó là nhờ người dẫn đường cho đội ngũ năm đó đã cứu tôi về. Nhiều người trong làng đó đã từng nhìn thấy tôi, bọn họ cho rằng tôi là người điên. Tôi chỉ liên lạc có một chút với người dẫn đường kia thôi, ông ta thường hay mang một ít thức ăn đến, tôi dùng một số món đồ để trao đổi với ông ta.”

“Ông chính là kẻ đã giết chết mấy người kia sao?” Bàn Tử nói, “Lột quần áo tôi ra, chắc là cũng để trao đổi đồ ấy nhỉ.”

“Người dẫn đường mà ông nói, chính là Bàn Mã phải không?” Tôi hỏi.

Hắn gật đầu: “Bất kể thế giới bên ngoài như thế nào, cũng không nên để người đời biết đến thứ được chôn vùi trong quả núi này.”

“Những người khác về sau thì thế nào?” Hắn hỏi tiếp.

Tôi ngẫm nghĩ, mình nên trả lời như thế nào nhỉ? Trong lòng tôi cũng rất bùi ngùi, nhưng cũng đành phải bốc phét tiếp, cố gắng không đề cập đến bất kỳ cá nhân nào, chỉ nhắc đến một vài gia tộc và những tin đồn nghe ngóng được.

Nói xong, hắn im lặng hồi lâu. Tôi có thể cảm nhận được hắn hoàn toàn không lắng nghe một số điều tôi nói lúc sau.

Tôi bỗng nhớ lại một chuyện: lúc trước tôi với Tiểu Hoa từng suy đoán, mục đích thực sự của đội khảo cổ có thực là khảo cổ không?

Liệu có phải giống như lời Bao Da đã nói, đội khảo cổ thực chất là một đội ngũ đi đưa ma?

Tôi nhìn người kia, bỗng có cảm giác cơ hội quý báu như thế này sẽ không xuất hiện lần hai nữa. Trên thế giới này, có lẽ chỉ có mình hắn là người duy nhất còn lại của đội khảo cổ đó, nếu không nhân lúc này mà hỏi hắn một số câu hỏi thiết thực thì đúng là quá phí phạm.

Nhưng thái độ của hắn với chúng tôi như thế nào, thì tôi thực sự không biết. Tôi thử đặt mình vào tình cảnh của hắn, thì cảm thấy thái độ của hắn đối với chúng tôi lúc này hẳn phải là hết sức nguy hiểm.

Thái độ của hắn đối với những người khác có lẽ là giết sạch toàn bộ. Hôm nay hắn không giết chúng tôi, đơn giản chỉ vì chúng tôi có quen biết với hắn, chúng tôi xuất hiện ở đây, hắn lại muốn hỏi rõ nguyên nhân. Chứ loại người như hắn, không bao giờ thay đổi nguyên tắc của mình chỉ vì tình cảm. Tôi cảm thấy, hắn không để ý chút gì mà nói nhiều điều như thế, nhưng rõ ràng vẫn luôn luôn duy trì tính cảnh giác cực cao, điều này chứng tỏ hắn có thể chủ động giết chết bọn tôi bất cứ lúc nào.

Súng của Bàn Tử ở chỗ hắn, chúng tôi hoàn toàn không có phần thắng.

Không thể hỏi trực tiếp, tôi phải cực kỳ khôn khéo cẩn trọng. Trong đầu tôi nghĩ đến một kế hoạch đặt câu hỏi, lựa chọn ra một số vấn đề cần hỏi. Mỗi câu hỏi này đều có đường để quay đầu cả, tôi nhẩm lại một lượt trước, rồi mới lấy hết dũng khí, mở miệng đặt câu hỏi.

“Đó là thứ gì?” Đây là câu hỏi đầu tiên.

Hắn sửng sốt, ngẩng đầu lên. Tôi hỏi hắn: “Năm đó các người đã vận chuyển một thứ vào trong kia, đó là thứ gì?”