Điện áp đặt vào biến thế là điện áp hình sin.

Máy biến thế sẽ sản sinh ra sức điện động cảm ứng để chống lại điện áp này. Do đó sức điện động cũng phải là hình sin.

Các mạch từ thường được thiết kế để làm việc ở đoạn đã bắt đầu cong của đường cong từ hóa, nên đặc tuyến U/I sẽ không tuyến tính. Do đó, để có được sức điện động hình sin thì dòng sẽ không sin, còn nếu dòng hình sin thì sức điện động sẽ không sin.

Trong khi đó dòng tải lại là hình sin. Nên từ thông do nó sinh ra lại không sin.

Quá nhiều những cái lẫn lộn lùng nhùng giữa sin và không sin, nhưng cuối cùng là: từ thông của máy biến áp sẽ không sin. Do đó sinh ra từ thông họa tần, mà bậc 3 là chủ yếu. (Các bậc khác có trị số nhỏ hơn, và không bị ảnh hưởng do đồng pha.)

Trong máy biến thế, từ thông bậc 3 của 3 pha sẽ đồng pha với nhau, nên không thể khép mạch trong mạch từ được. Vì thế nó phải tìm 1 đường khép mạch theo kiểu khác: đó là khép mạch qua thùng máy. Vì thế nó làm nóng vỏ thùng. Đồng thời từ thông không sin đó có thể gây ra sức điện động nhọn đầu tại các cuộn dây không tải. Nghĩa là cũng có sức điện động họa tần 3.

Trong mạch đấu tam giác, 3 sức điện động họa tần 3 này lại đồng pha với nhau, nên sẽ cộng lại với nhau, gây ra dòng ngắn mạch chạy quẩn trong mạch tam giác. Dòng điện này cũng là dòng điện bậc 3, nên gây ra từ trường bậc 3 có hướng đối kháng lại từ trường bậc 3 sinh ra nó, nghĩa là triệt tiêu lẫn nhau. Kết quả là từ trường chung sẽ gần với hình sin hơn. Sức điện động ra không bị nhọn đầu, vỏ thùng máy không bị nóng...

Trong khi sức điện động bậc 1 lại lệch pha 120 độ, nên 3 pha cộng lại sẽ =0. Vì thế trong mạch tam giác, không có dòng bậc 1 chạy quẩn.

Vì thế máy biến áp 3 pha thường người ta phải chế tạo có ít nhất 1 phía (cao thế, trung thế hoặc hạ thế) nối tam giác.