Cô đến chỗ anh, chẳng có gì đặc biệt cả, chỉ là một căn nhà bình thường - nó ấm cúng và yên bình. Cách trang trí mà anh ấy chọn là theo ý thích của cô ấy, hay đơn giản là họ có cùng sở thích.

"Chào mừng đến nơi khiêm tốn của anh. Rượu?" anh đề nghị và cô gật đầu.

Người đàn ông đi thẳng vào bếp trong khi người phụ nữ ngồi ở quầy, nhìn anh ta kéo ống tay áo lên đến khuỷu tay, khoe da thịt và cơ bắp rắn chắc. Cô không thể ngừng suy nghĩ về thứ giấu dưới lớp quần áo đó. Rồi cô lắc đầu, gạt bỏ ý nghĩ biến thái đó.

Người đàn ông lấy từ trong tủ ra hai chiếc ly, rót rượu vào, rồi ngồi xuống phía đối diện, nhìn cô. Anh nới lỏng cà vạt, cảm nhận không khí chạm vào da, làm mát mồ hôi. Shiho sững sờ khi anh để lộ vết lõm giữa cổ, cô ngay lập tức đặt tay lên chiếc cốc mỏng manh, nghịch nó, giả vờ như không nhìn thấy gì. Những suy nghĩ nghịch ngợm của cô cứ lởn vởn trong tâm trí cô - cô muốn đặt môi mình lên cổ anh như thế nào.

"Vậy, Masumi thế nào?" anh hỏi và cô nhìn anh, chết lặng. Cô muốn dùng túi xách của mình tát vào mặt anh biết bao. Mặt khác, anh ấy thực sự không biết cách bắt đầu cuộc trò chuyện.

"Nghiêm túc chứ? Anh đang hỏi em về em gái của ANH?"

"Chà, nó khác với nhắn tin, em biết đấy. Con bé nói ổn nhưng ai biết được?" anh nói, tự bảo vệ mình. Người phụ nữ thở dài.

"Cô ấy ổn. Mọi người ở Nhật Bản đều ổn, và đừng nghĩ ra những câu hỏi ngu ngốc kiểu như vậy nữa" cô ấy trả lời. Những gì cô ấy nhận được là một tiếng cười vang vọng trong phòng.

Cô vẫn nhìn anh với vẻ tò mò, muốn biết tại sao anh lại xa cách cô. Cô biết anh đã đến Nhật Bản vài lần trước đó và bay trở lại Mỹ mà không thăm cô hay hỏi han sức khỏe của cô. Những câu hỏi cứ hiện lên trong đầu cô, tự hỏi bản thân liệu cô có làm gì sai với anh không, hay có điều gì khiến anh xa lánh cô. Có lẽ anh ta đã bị tống tiền? Ai biết? Và những câu hỏi ấy cùng trí tưởng tượng vớ vẩn của cô cứ rối tung lên trong đầu óc cô. Chà, anh ta là người bắt đầu đóng vai người bảo vệ thầm lặng và rồi đột nhiên biến mất, không cho cô một lời giải thích.

Cuối cùng cô quyết định nói về điều đó và sự im lặng lấp đầy bầu không khí căng thẳng giữa họ.

Người đàn ông nhấp một ngụm từ ly trước khi hít một hơi thật sâu, cuối cùng cũng trả lời câu hỏi của cô. Anh tránh ánh mắt cô, nhìn vào thứ chất lỏng êm đềm nằm trong tay anh.

"Anh tưởng em ghét anh sau khi phát hiện ra mọi chuyện," anh nói, một câu đơn giản. Tuy nhiên, điều đó cũng đủ để biện minh cho hành động của anh - tránh xa cô, hành động như thể cô không tồn tại.

"Lời hứa vẫn là lời hứa, phải không? Anh đi rồi làm sao bảo vệ được em?" cô ấy hỏi. Anh cười khúc khích.

"Em thực sự nhớ anh đến thế sao?" anh trêu chọc, thể hiện nụ cười nhếch mép tự hào khiến cô khó chịu.

"Đúng vậy," cô tự nhủ, nhưng không thể bắt mình nói trực tiếp với anh. Cô không muốn thể hiện mình yếu đuối như thế nào, muốn xây dựng một bức tường cứng rắn xung quanh mình để có thể đánh lừa anh ta nhìn xuyên qua cô. Tuy nhiên, cô biết nó sẽ thất bại hoàn toàn vì anh có thể đọc vị được cô, chính xác đến nỗi cô không thể thấy mình đang chạy trốn khỏi anh.

Khoảnh khắc anh ra đi không lời nào, một điều gì đó trỗi dậy trong cô, khiến cô nhận ra rằng cô vô cùng nhớ sự hiện diện của anh xung quanh cô, nơi cô cảm thấy được bảo vệ nhiều nhất.

"Anh đã cử người đến chăm sóc em. Về mặt kỹ thuật, anh không ở đó nhưng anh vẫn đang trông chừng em", anh thú nhận.

Cô không biết nên phản ứng như thế nào. Nên cảm thấy nhẹ nhõm khi biết anh ấy vẫn quan tâm đến cô hay cảm thấy rùng mình khi phát hiện ra rằng có ai đó đã theo dõi cô ấy suốt 3 năm qua.

"Đừng làm vậy nữa"

"Anh biết không, em-chỉ là, khó chịu. Rằng anh không đến thăm em, nhưng lại đến thăm mọi người khi em đi vắng. Lúc trước, anh rõ ràng là đã rất cố gắng để được tiếp xúc với em." ly rượu nằm yên trên tay. Cô cảm thấy hơi xấu hổ khi nói những điều như thế này, nhưng cô mệt mỏi khi phải giữ nó cho riêng mình. Tinh thần của cô ấy đã đạt đến giới hạn và muốn giải quyết rõ ràng mọi chuyện giữa 2 người.

Sự im lặng lại một lần nữa bao trùm, khiến cô phát điên lên để chờ đợi câu trả lời của anh. Bất cứ điều gì phát ra từ miệng anh, lý do hay sự biện minh của anh, cô đều chuẩn bị tinh thần để nghe nó.

Tay anh rời ly, từ từ di chuyển về phía cô, anh cầm tay cô . Truyền hơi ấm của anh, cô chuyển đôi mắt của mình để nhìn vào đôi mắt xanh lục của anh.

"Anh đã không xin lỗi em một cách đàng hoàng. Anh xin lỗi, vì tất cả" anh nói với sự chân thành, bàn tay anh siết chặt tay cô hơn. Cô hơi hoài nghi với lời nói của anh. Shiho có thể thấy biểu cảm chân thật của anh khi đôi mắt xanh lục trong veo nhìn chằm chằm vào mắt cô. Cô không thấy mình giận anh nữa.

Người phụ nữ mỉm cười, từ từ nhấc một tay lên khi cô đặt nó lên má anh, ánh mắt họ vẫn không rời nhau.

"Em không trách anh, cũng không hận anh. Đừng tránh mình nữa, được không?" cô ấy nói. Không có lý do gì để cô ghét anh khi biết hành động của anh chỉ đơn thuần là để bảo vệ cô. Thay vào đó, cô nên cảm ơn anh ấy, vì đã hy sinh bản thân chỉ để chăm sóc tốt cho cô ấy.

"Anh đã quyết định không nhảy trước khi gặp em. ", anh nói. Shiho kéo tay, cười khúc khích.

"Nhưng nghiêm túc mà nói, em đã định gọi cho anh sau khi tham dự đám cưới. Anh biết gì không? Chúng ta nên bắt đầu lại", cô nói và anh gật đầu, đồng ý với đề nghị của cô.

Họ quyết định ở lại đó một lúc, trao đổi với nhau khi nói về cuộc sống của chính mình. Đổ đầy ly rượu rỗng hết lần này đến lần khác. Ngày trở nên tối tăm khi họ đắm chìm trong cuộc trò chuyện của mình, tập trung vào nhau khiến họ không để ý đến xung quanh.