Phong Đức Di nghe xong, trầm tư một chốc rồi nói: "Việc các người cải trang thành đám người Tư Đồ Phúc Vinh, ngoài vấn đề liên quan đến Thạch Chi Hiên, những chuyện khác chắc không sao. Bởi vì cho đến lúc này vẫn không ai nghi ngờ. Nhưng phải sắp đặt kế hoạch ứng biến, nếu bị phát hiện thì mau chóng trốn thoát."

Phong Đức Di tiếp: "Mấy ngày nay Kiến Thành và Nguyên Cát lần lượt trở về, Lý Uyên đã bực mình đối với chuyện Tần vương kéo dài thời gian, nhưng cũng không thể làm gì được. Tướng ở bên ngoài, có thể không nghe theo lời vua, huống chi Đỗ Phục Uy đang muốn ra tay, Tần vương phải sắp xếp cho ổn thỏa mới trở về, Lý Uyên cũng khó trách cứ, nhưng chắc chắn quan hệ cha con của họ sẽ ngày càng xấu hơn, bởi vì chuyện tương tự như thế cũng xảy ra rồi."

Từ Tử Lăng biết Phong Đức Di muốn nói đến chuyện sau trận chiến Lạc Dương, Lý Uyên đã nhiều lần ra lệnh gọi Lý Thế Dân trở về, lúc đó nếu không phải Lý Nguyên Cát thua Lưu Hắc Thát, đành phải trọng dụng Lý Thế Dân, y có thể đã bị hại từ lâu.

Phong Đức Di nói: "Trong nội đình, chỉ có Lý Thần Thông ủng hộ Tần vương, ngoại địch thì có Tiêu Vũ và Trần Thúc Đạt, nhưng vì Lưu Văn Tĩnh bị giết chết cho nên họ đành co cụm lại, may mà ba người này toàn là hạng trung nghĩa, nếu biết được tình thế thay đổi, ta có thể thuyết phục họ cho Tần vương."

Từ Tử Lăng lắc đầu nói: "Phong lão chớ nên xen vào, thứ nhất là Lý Thần Thông sẽ tưởng rằng ông thăm dò họ cho Lý Uyên, chỉ cần chúng ta biết có thể tranh thủ họ là đủ rồi."

Phong Đức Di gật đầu nói: "Tử Lăng nói đúng lắm, bởi vì xưa nay ta bị xem là người ủng hộ phe Thái tử."

Từ Tử Lăng hỏi: "Bùi Tịch là người như thế nào?"

Phong Đức Di nói: "Trong số các cận thần của Lý Uyên, y là người thấy gió bẻ măng, bợ đỡ Lý Uyên nhiều nhất, là người đứng đầu trong phe ủng hộ Thái Tử. Sau khi Lưu Văn Tĩnh bị xử tử, thế lực của y càng lớn mạnh hơn, lại còn cấu kết với Doãn Tổ Văn, có lúc ta cũng không hiểu Lý Uyên chẳng phải là kẻ ngu xuẩn, tại sao phải dựa vào chúng."

Từ Tử Lăng nhớ Doãn Tổ Văn sắp xếp việc giải trí cho Lý Uyên, trong lòng tự nhiên hiểu ra, gã tạm thời không kể mà chỉ hỏi: "Tại sao Lý Kiến Thành không nhận thấy rằng cấu kết với người Đột Quyết là dẫn sói vào nhà, cuối cùng rồi cũng bất lợi đối với y?"

Phong Đức Di mỉm cười nói: "Dù có hỏi Lý Thế Dân, hắn cũng không trả lời được, chuyện này thật ra là kế một viên đá ném trúng hai con chim của Lý Kiến Thành. Nếu Hiệt Lợi xâm lăng, Lý Kiến Thành sẽ nhân thanh thế đại phá Lưu Hắc Thát, xin Lý Uyên cho phép y đích thân cầm quân chống cự. Vì thực lực của quân Đột Quyết quá mạnh, nhà Đường đương nhiên sẽ tung hết quân tinh nhuệ ra, Huyền Giáp tinh binh và các tướng ở Thiên Sách Phủ của Lý Thế Dân đều bị trưng dụng, đó chẳng khác gì đoạt binh quyền của Lý Thế Dân, khiến y trở thành kẻ trắng tay, mặc cho Lý Kiến Thành giết mổ."

Từ Tử Lăng nhíu mày nói: "Lý Kiến Thành có lòng này, tại sao vẫn trọng dụng Khả Đạt Chí, còn mời Tất Huyền đến Trường An?"

Phong Đức Di nói: "Theo lời giải thích của Lý Kiến Thành trước Lý Uyên, đó là vì hắn cho rằng người Đột Quyết đến Trung nguyên chẳng qua là để cướp đoạt người và của, cho nên chỉ cần giữ mối quan hệ tốt đẹp với Hiệt Lợi, khi Hiệt Lợi có xâm lăng thì dùng của cải và phụ nữ để đuổi hắn đi. Mời Tất Huyền đến Trường An cũng là bởi hắn suy nghĩ như thế này, Kiến Thành tin rằng Triệu Đức Ngôn có thể chi phối Hiệt Lợi, khiến hắn sau khi nhận lễ sẽ quay trở lại Tái ngoại."

Từ Tử Lăng tức giận nói: "Bây giờ không còn nghi ngờ gì nữa, Lý Kiến Thành là kẻ bán nước hại dân, lẽ nào Lý Uyên không có phán đoán và chủ kiến của mình?"

Phong Đức Di cười khổ: "Điều đó phải xem Lý Uyên chịu tin phe nào, ngày trước Lưu Vũ Châu cùng quân Đột Quyết đánh vào, Kiến Thành và các phi tần đều dèm pha công lao của Thế Dân, nói rằng người Đột Quyết chẳng đáng đồng xu, cho nên Lý Uyên không xem người Đột Quyết vào đâu cả, tưởng rằng có thể dùng kế sách mềm mỏng để đuổi bọn chúng đi."

Từ Tử Lăng nhíu mày: "Lý Uyên không biết Lý Nguyên Cát bị Tống Kim Cương đánh bại hay sao?"

Phong Đức Di chép miệng: "Bây giờ Lý Uyên đang ở trong cung, xung quanh toàn là bọn tiểu nhân với đàn bà, tai mắt mất linh. Sau khi Lý Nguyên Cát thất bại, Kiến Thành lại bảo là bởi Thế Dân gây khó khăn, cuối cùng đổ hết trách nhiệm cho Thế Dân."

Rồi lão chép miệng: "Thế Dân không thể hơn nổi Kiến Thành trong việc đấu đá ở cung đình. Một là hắn có Ma môn toàn lực giúp đỡ, hơn nữa Lý Thế Dân nắm binh ở bên ngoài lâu ngày. Bây giờ phe của phi tần và thái tử bọn chúng tung tin đồn nhảm là Đỗ Như Hối và Phòng Huyền Linh hai người này xúi giục Lý Thế Dân khiến y có lòng riêng, đang bí mật tạo phản, bây giờ tình thế rất xấu. Nếu chúng ta không kịp thời nghĩ cách đối phó, hai người bọn họ sẽ gặp tai họa."

Từ Tử Lăng đã nắm được đại khái cuộc đấu đá trong cung đình, sau khi đặt ra cách liên lạc với Phong Đức Di, gã âm thầm dời khỏi.

o0o

Đèn đuốc tắt ngấm.

Trầm Lạc Nhạn câu cổ gã, hôn lên hai má gã rồi khẽ cười: "Ta đang khỏa thân đây!"

Khấu Trọng thấy nàng bò lên giường, rồi vươn vai, tỏ ra mệt mỏi.

Khấu Trọng thấy nàng đã mặc áo ngủ, biết nàng đùa với mình, cười khổ nói: "Chúng ta là bằng hữu cũ cả! Ta chẳng phải là quân tử, xin đừng trêu chọc ta!"

Trong lòng gã bất giác nhớ đến Loan Loan, chẳng biết nàng ta hiện giờ ở đâu.

Trầm Lạc Nhạn lườm gã, nói: "Tại sao không phải là Tử Lăng đến đây gặp ta?"

Khấu Trọng chép miệng: "Bởi vì hắn không có định lực như ta, sợ rơi vào lưới tình của nàng, mãi không siêu thoát! Khấu Trọng là người có nghĩa khí, vì huynh đệ, đương nhiên dù hai bên hông cắm dao cũng phải đến đây gặp nàng."

Trầm Lạc Nhạn bĩu môi: "Vẫn là những lời nhảm nhí này!"

Khấu Trọng ho khan một tiếng, cố gắng trấn tĩnh, chống lại sự quyết rũ của nàng, nói: "Nàng có biết chuyện giữa chúng ta với Lý Thế Dân không?"

Trầm Lạc Nhạn nói: "Nếu không biết, còn có lòng dạ nào cùng ngủ với ngươi một giường, nằm xuống nói chuyện đi!"

Khấu Trọng thất kinh: "Chưa chịu buông tha cho ta sao? Nếu để Tử Lăng biết chúng ta ngủ với nhau, ta giải thích thế nào với hắn?"

Trầm Lạc Nhạn bật cười, rồi nhắm mắt lại, dịu dàng nói: "Nghe ngươi nói như vậy, hình như ta lấy Từ Tử Lăng chứ không phải Lý Thế Tích, ngươi thì cứ sợ bị hảo huynh đệ của ngươi bắt gian tại giường. Cảm giác này thật là đẹp đẽ."

Khấu Trọng không dám đùa cợt với nàng nữa, nói lảng sang chuyện khác: "Đã khuya lắm rồi! Mỹ nhân đi đâu về vậy?"

Trầm Lạc Nhạn nói: "Đi gặp người tình đầu của ngươi!"

Khấu Trọng giật mình thốt: "Tú Ninh công chúa?"

Trầm Lạc Nhạn thản nhiên nói: "Ngươi có nhiều người tình đầu lắm đấy hả? Nàng biết ta đến, kéo ta vào cung, ta cố ý không nhắc đến ngươi, cuối cùng nàng cũng hỏi đến ngươi, thật là thú vị, xem ra nàng rất nhớ ngươi!"

Khấu Trọng nói: "Ta đầu hàng rồi! Xin mỹ nhân quân sư nhẹ tay, ra điều kiện cho ta đi."

Trầm Lạc Nhạn mở mắt ra: "Ngươi phải giết một người và làm một chuyện cho ta, hoặc ngươi phải hôn vào môi ta."

Khấu Trọng khổ sở nói: "Hôn môi thì xin miễn! Ta sợ nhất là gây họa, bây giờ đêm đã khuya, cô nam quả nữ cùng ở trong phòng tối, có chuyện gì không thể xảy ra? Có phải muốn giết tên tiểu tử Vương Bá Đương hay không? Đương nhiên là không có vấn đề, còn phải làm chuyện gì nữa?"

Trầm Lạc Nhạn nói: "Đem con tiểu kim xà này treo ở cửa lớn của nhà họ Độc Cô, xem thử Đôc Cô Phượng có còn dám làm càn hay không?"

Khấu Trọng vỗ đùi khen hay: "Kế hay! Lần này ta phong mỹ nhân là quân sư của bọn ta, mong nàng suy nghĩ xem có cách nào giúp Lý tiểu tử trở thành hoàng đế Đại Đường hay không?"

Trầm Lạc Nhạn trả lời: "Điểm mấu chốt của sự thành bại là ở chỗ Trường An có bao nhiêu người ủng hộ các người, điều quan trọng hơn là làm thế nào mua chuộc được các nhân vật quan trọng ở phe đối phương. Trong lòng ta đã có một nhân vật lý tưởng nhất, nếu có thể tranh thủ được y thì phần thắng mới tăng lên."

Khấu Trọng ôm đầu hỏi: "Ai?"

Trầm Lạc Nhạn ngồi dậy, trầm giọng nói: "Ngụy Trưng!"

Khấu Trọng vỗ đùi nói: "Tại sao ta không nghĩ tới y? Y là đại công thần giúp Lý Kiến Thành đánh bại Lưu đại ca, đã cùng nàng làm việc cho Mật Công, rất bất mãn vì Lý Uyên giết chết Mật Công."

Trầm Lạc Nhạn nói: "Y không hài lòng vì Lý Kiến Thành giết chết Lưu đại ca của ngươi. Từ điểm này y đã có thể thấy bản chất của Lý Kiến Thành rồi."

Khấu Trọng đồng ý: "Giết Lưu đại ca là điều không sáng suốt, nên để Lưu đại ca ở Trường An làm một chức quan nhỏ là thượng sách, như vậy không đổ máu mà vẫn có thể làm cho kẻ địch cúi đầu."

Trầm Lạc Nhạn nói: "Ta sẽ nghĩ cách lôi kéo Ngụy Trưng, có tin tức gì ta sẽ nói cho ngươi biết, bây giờ các ngươi đang ở đâu?"

Khấu Trọng nói: "Tạm thời bọn ta sẽ đến tìm nàng."

Trầm Lạc Nhạn bực dọc nói: "Lần sau bảo Tử Lăng đến gặp ta, nếu không ta không nói nửa câu."

Khấu Trọng cười: "Đương nhiên, tiểu đệ xin kiếu!"

o0o

Từ Tử Lăng triển khai thuật dạ hành, trở về Dương Công Bảo Khố.

Lúc này đã đến canh ba, trên đường vắng tanh người, đôi lúc có tiếng bước chân của bọn tuần binh vọng lại, bây giờ trời đang lạnh giá, lại ẩn ước chút không khí căng thẳng trước cơn bão

Từ Tử Lăng ẩn mình trong đám cây um tùm trên bờ kênh Vĩnh An, chỉ cần gã nhảy xuống nước, bảo đảm không ai đuổi theo gã được nữa.

Chợt tâm gã phát sinh cảm ứng, vội ẩn mình sau một gốc cây. Một bóng đen ở bờ đối diện, thoắt cái bóng đen đó mau chóng chạy về phía Tây.

Từ Tử Lăng bẻ một cành cây thẩy xuống dòng kênh, rồi phóng người đạp lên cành cây, phi thân qua bờ bên kia, đuổi theo mục tiêu.

Nếu gã đoán không sai, người này chính là Tứ Xuyên Bàn Cổ An Long, thân hình của hắn không lẫn vào đâu được.

HỒI 722

Thanh Lâu Tình Cảm

Nếu là người khác, chỉ một chút chậm trễ cũng đã mất dấu hạng cao thủ tài nghệ cao cường kinh nghiệm lão thành như An Long. An Long vì để bù đắp cho sự hạn chế hình thể của lão nên đã lợi dụng ngược đặc điểm về mặt này mà sáng tạo ra một loại thân pháp bay nhảy vô cùng đặc dị, phối hợp với Thiên Tâm Liên Hoàn của hắn, cho nên đã được xếp tên vào trong danh sách bát đại cao thủ tà đạo.

Từ Tử Lăng toàn lực triển khai thân pháp, sau mỗi lần chân khí trong người lưu chuyển hết một vòng, tốc độ của gã lại được tăng lên ít nhiều. Chỉ trong vòng vài hơi thở, tốc độ đã đề cao tới trạng thái đỉnh điểm khiến cho gã thầm thất kinh, điểm nhẹ mũi chân trên đầu tường phía tây, phóng vút lên mái nhà đang phủ đầy tuyết của một tòa nhà vòng ngoài, dưới chân sinh ra niêm kình bám chặt, đáp lên băng tuyết trơn lùi mà vẫn không.

Lúc này An Long đã xuất hiện trên một nóc nhà góc tây bắc, Từ Tử Lăng vội vàng thụp người xuống, ẩn mình sau mái ngói. Quả nhiên An Long quay đầu ngó ra sau, gã kịp thời tránh thoát, nhưng cũng cực kỳ nguy hiểm.

Hạng cao thủ cấp bậc cỡ An Long lúc nào cũng giữ trạng thái cảnh giác cao độ, chỉ cần sơ xuất một chút là bị lão phát hiện ngay.

Từ Tử Lăng thò đầu ra nhìn, An Long lại lộn một vòng, lẩn vào một ngõ hẻm.

Từ Tử Lăng thầm sinh cảm giác vi diệu, cứ như dự đoán được tương lai, không thèm đuổi bắt. Quả nhiên chỉ một lát sau, An Long lại hiện thân trên mái ngói, mắt láo liên quan sát gần xa, sau đó nhắm một căn tiệm phía đông lao đi.

Từ Tử Lăng thầm kêu nguy hiểm, đúng là gừng càng già càng cay, thủ đoạn đề phòng bị truy tung này rất đơn giản mà hữu hiệu, nếu Từ Tử Lăng sợ mất dấu lão, lập tức đuổi theo, chắc chắn đã mắc lỡm.

Từ Tử Lăng không do dự nữa, phóng mình xuống con đường chợ tây vắng vẻ không một bóng người, tiếp tục đuổi theo.

o0o

Khấu Trọng định đem treo "Đại lễ" ở khuyên cửa lớn Tây Ký viên, bỗng nghe tiếng bước chân từ bên trong vọng ra.

Khấu Trọng lấy làm lạ, lẽ nào dạ tiệc cử hành trong Tây Ký viên tới giờ mới tàn? Gã vừa nghĩ vừa phóng mình lên, lao qua con phố đối diện, vọt một cái đã an nhiên nằm phục bên kia mái nhà, ló đầu ra thu hết tình huống bên trong cửa lớn Tây Ký viên.

Từ lúc gã và Từ Tử Lăng xuất đạo cho đến nay, quá nửa thời gian là bị phe Mã Cát truy sát phục kích, rèn luyện lâu ngày, công phu vượt tường ẩn thân, che giấu hành tung của bọn gã đã vượt xa hạng cao thủ có tầm cỡ.

"Kẹt" một tiếng, cửa lớn mở ra, một người dắt ngựa chầm chậm bước ra, không ngờ là Vương Bá Đương, kẻ mà Trầm Lạc Nhạn đã nhờ bọn gã hạ thủ.

Độc Cô Phượng sánh vai bộ dạng thân thiện nồng hậu, thì thầm to nhỏ.

Khấu Trọng vận công vào đôi tai, toàn thần lắng nghe, gã vốn không có hy vọng gì nhiều, tuy nói con đường trong phường chỉ rộng bằng cỡ một phần năm Chu Tước đại nhai, nhưng do gã cách xa chỗ hai người đang đứng tới gần hai mươi trượng, tự mình biết mình, gã nào có năng lực nghe lén được.

Nào ngờ tiếng nói của Vương Bá Đương lập tức thoang thoảng vang lên như nghe gần sát: "Con Hoa Toàn xà của ta di chuyển nhanh như gió, lại độc địa vô cùng, hay nhất là trước khi cắn người sẽ không phát ra tiếng động gì cả, bảo đảm Trầm Lạc Nhạn sẽ bị nó cắn, Phượng nhi có thể trả mối thù giết huynh rồi!"

Độc Cô Phượng gằn giọng nói: "Lý Mật đã rơi đầu, bây giờ đến lượt con tiện nhân Trầm Lạc Nhạn."

Khấu Trọng chợt hiểu, Vương Bá Đương vì đã bán đứng Lý Mật, tự hiểu Trầm Lạc Nhạn quyết không bỏ qua cho y, nên muốn mượn cừu hận của Độc Cô gia đối với Trầm Lạc Nhạn, để Độc Cô Phượng hạ thủ ám hại Trầm Lạc Nhạn. Như vậy y vừa có thể giành được thiện cảm của Độc Cô gia, càng có thể trừ đi mối lo trong bụng, thật là nhất cử lưỡng đắc.

Vương Bá Đương vui vẻ nói: "Không biết Phượng muội có nghĩ đến lời đề nghị của ta chưa, ta thật lòng đối với muội, trời cao có thể chứng giám."

Độc Cô Phượng khẽ lắc đầu: "Ta còn muốn suy nghĩ thêm, cho người ta một chút thời gian nữa được không? Trời sắp sáng rồi!"

Khấu Trọng giật mình, thì ra Vương Bá Đương đang theo đuổi Độc Cô Phượng, thật khiến người ta không thể ngờ. Nhưng nghĩ kỹ lại, Vương Bá Đương làm vậy rất thông minh, chẳng những thu được cả tài lẫn sắc mà còn có thể được Lý Uyên trọng dụng nhờ mối quan hệ của nhà Độc Cô với Lý Uyên.

Vương Bá Đương trầm ngâm trong một lúc, nhẹ nhàng thốt: "Phượng muội vẫn chưa quên được tên xấu xa vừa thô bỉ vừa thích nói bậy đó ư?"

Độc Cô Phượng cả giận: "Việc của ta, không cần ngươi quản. Đừng nghĩ bọn ta không thể không có ngươi, mau cút đi cho ta!"

Nói xong phất tay áo bỏ đi.

Vương Bá Đương mặt xám ngoét, lên ngựa phóng đi chẳng nói lời nào.

Khấu Trọng trợn mắt há mồm "tên xấu xa vừa thô bỉ vừa thích nói bậy" không phải Xú thần y gã thì là ai nữa? Điều đó thật khiến cho người ta khó hiểu. Độc Cô Phượng năm xưa nói chỉ thích mỹ nam tử, sao khơi khơi lại có tình ý với Xú thần y, thật ra chuyện này là sao?

Tiếng vó ngựa vụt vang lên, Vương Bá Đương bụi tung mù mịt phi nhanh, tựa như muốn trút bỏ nỗi oán phẫn bị cự tuyệt trong lòng, chẳng hề quan tâm chính y đang nhiễu loạn giấc ngủ của người khác.

Hai tên bộc phó đóng cửa lớn lại.

Khấu Trọng chợt nhớ chuyện Tra Kiệt yêu thầm Hỷ Nhi, nghĩ bụng nhân lúc trời chưa sáng, có thể đến chào hỏi Thanh Thanh. Nghĩ đoạn liền nhảy xuống con phố đối diện, nhắm phía Tây Ký viên lướt tới.

o0o

Từ Tử Lăng núp sau một thân cây lớn, như hòa mình vào bóng tối, Cảm giác linh diệu của gã đã nói cho gã biết căn tiệm trông rất bình thường có tên Hợp Xương Long này rất có khả năng là sào huyệt trọng yếu của Ma môn, bởi bằng vào cảm giác đã khám phá sự phòng vệ ở đây nghiêm ngặt đến mức vượt ngoài ý liệu của gã.

Căn tiệm này năm gian hai mái nằm ở ngõ sau tiệm cầm đồ Phúc Tụ lâu, vừa hay ngay vị trí góc quanh, ba mặt giáp đường, chỉ có một mặt sát tiệm lân cận. Trạm gác ngầm đều thiết lập trong tiệm, bày trí xảo diệu giám sát động tĩnh ngoài tiệm, nếu không phải gã đặc biệt lưu ý, cứ lèm nhèm lén lút tiến vào, khẳng định không thoát khỏi tai mắt của địch nhân.

Trong tiệm tối om không đèn đuốc.

Từ Tử Lăng bất giác nhớ tới hình ảnh Dương Văn Can, vì cách bố trí canh phòng cao độ ở đây rất giống với tác phong của y.

Cho đến lúc này, gã vẫn không hề nghe thấy thanh âm người trong tiệm nói chuyện, chỉ có tiếng thở khe khẽ ở chỗ gác ngầm, nói không chừng trong tiệm còn có xây một địa thất, An Long nếu trốn xuống dịa thất bàn bạc với người, gã không thể nào nghe được gì cả.

Gã quyết định cứ đợi, xem An Long có bỏ đi trước khi trời sáng hay không.

o0o

Lúc Khấu Trọng đến Phong Nhã các, Hỷ Nhi vừa mới tiễn khách, cùng Thanh Thanh chuyện trò với gã ở nội đường, cửu biệt trùng phùng, đương nhiên cao hứng vô cùng. Tuy thời gian bọn họ quen biết không lâu gì, nhưng vì thuở mới quen Khấu Trọng đã từng giúp họ, cho nên quan hệ mật thiết, không nghi ngại chút nào. Cả hai biết được Âm Hiển Hạc tìm được muội tử, đều lấy làm vui cho hắn.

Thanh Thanh lấy làm lạ hỏi: "Ngươi không phải đang lãnh đạo Thiếu Soái quân đánh nhau ở phương Nam sao? Tại sao đột nhiên lại chạy đến Trường An?"

Hỷ Nhi dâng chén trà thơm, cười yêu kiều: "Khấu gia đến đây cốt để thăm Thanh tỷ đấy!"

Khấu Trọng tiếp chén trà, cười rằng: "Trước hết ta muốn hỏi hai người một chuyện, trong ba người con của Lý Uyên, các người nghĩ ai có tư cách làm hoàng đế nhất? Đầu tiên đừng để ý tới ai là Thái tử Lý Uyên đã chỉ định."

Hỷ Nhi ngồi xuống bên kia ghế dài, hai tay nhiệt tình ôm cứng cánh tay trái của gã, "úi" một tiếng: "Khấu gia à! Bọn này chỉ là nữ tử thanh lâu, làm sao mà biết chuyện quốc gia đại sự được?"

Thanh Thanh cũng quấn quít cánh tay bên này y hệt, ngạc nhiên: "Tại sao lại hỏi một câu kỳ quái như vậy?"

Khấu Trọng cảm thấy diễm phúc vô biên, nhưng lòng không chút tà niệm, bởi gã luôn luôn coi hai cô gái này như tỷ tỷ và muội tử.

Gã cười thốt: "Thanh lâu là nơi tin tức lưu thông dữ nhất, nam nhân hai chén lọt vào bụng là ruột gan đều móc hết cho các người xem. Phong Nhã các danh tiếng gần sát Thượng Lâm uyển, kẻ vãng lai không thiếu giới quan quyền, Lý Nguyên Cát chính là một trong số, các người miệng nói tai nghe, dù sao chắc cũng biết ít nhiều chứ."

Hỷ Nhi nói: "Đây là vấn đề không ai dám đàm luận, gây tội với bất cứ phe nào cũng ăn không tiêu mà!"

Thanh Thanh thốt: "Mọi người tuy không dám trực tiếp đàm luận, nhưng nói về thảo luận chính trị các nơi và tình hình chiến sự Quan nội Quan ngoại, luôn luôn tiết lộ ít nhiều tâm ý, theo tỷ tỷ nghe được, đa số nghĩ Tần vương là người có tài cán nhất."

Khấu Trọng hân hoan: "Chính là đáp án ta muốn nghe. Trường An thành nội trong năm nay sẽ xảy ra đại biến, đây chính là nguyên nhân ta quay lại Trường An. Các người không cần sợ, ta sẽ bảo vệ các người."

Hỷ Nhi nói: "Dẫn bọn này rời khỏi Quan trung có được không? Khấu gia có thể thu Hỷ Nhi làm thiếp, người ta chán ngán lối sống thanh lâu quá rồi."

Khấu Trọng thất kinh: "Hỷ Nhi nàng còn chưa có ý trung nhân sao?"

Hỷ Nhi đôi mày khẽ nhướng: "Thanh lâu là nơi bán tình hư ý giả, thấy được tao ngộ của Thanh Thanh, Hỷ Nhi còn chưa sợ sao chứ? Thanh tỷ ngày đầu tiên thổ lộ tấm lòng khuyên tôi đừng để bất cứ một ai làm động chân tình, kẻ đến đây một hai lần đa số là phùng trường tác hứng, khách thường đến mình lại hoài nghi là thứ hư hỏng thích đêm đêm ăn chơi."

Thanh Thanh mỉm cười: "Nếu Tiểu Trọng chịu nạp Hỷ Nhi làm thiếp, thì là phước khí của nó dó."

Khấu Trọng thở dài: "Có thể có mỹ thiếp động hồn như Hỷ Nhi, là phước khí của bất kỳ một nam nhân nào. Bất quá ta nghĩ hảo muội tử của ta chắc có tương lai hạnh phúc hơn nữa, Hỷ Nhi có ấn tượng gì đối với tiểu tử trẻ Tra Kiệt không?"

Hỷ Nhi ra chiều suy nghĩ, lại chầm chậm lắc đầu, tỏ ý không nhớ tới người này.

Khấu Trọng ngạc nhiên: "Không thể nào! Hắn còn nói nàng để ý tới hắn mà."

Thanh Thanh bực dọc: "Đó là kỹ xảo của thanh lâu, từ ngày Hỷ Nhi trở thành một tài nữ bán nghệ chứ không bán thân, ta đã dạy nó cách làm bất cứ người khách nào cũng thấy nó để ý đến họ. Nam nhân nào có chút thành tựu đều là như vậy, họ rất tự tin và tưởng rằng mọi nữ nhân đều không kềm lòng nổi mà quan tâm thương yêu họ. Thanh lâu chính là nơi tốt nhất dâng cho họ cảm giác thỏa mãn đó, nhưng tất nhiên phải bỏ ra nhiều tiền mới mua được!"

Cõi lòng Khấu Trọng chùn xuống, thầm nhủ nếu muốn hoàn thành tâm nguyện cho Tra Kiệt thì phải tốn công, phải xem tâm ý của ông trời như thế nào đã, không thể miễn cưỡng được.

Gã cười rằng: "Nghe Thanh tỷ nói ta hiểu ra rồi, việc hạnh phúc suốt đời của Hỷ Nhi cứ giao cho ta, nàng là hảo muội tử của ta! Ta đã thấy nàng từ một tiểu a đầu trở thành một mỹ nhân kia mà!"

Hỷ Nhi giận dỗi nói: "Khấu gia nói cứ như già lắm vậy, Khấu gia chỉ lớn hơn người ta mấy tuổi thôi!"

Khấu Trọng vội lảng sang chuyện khác, hỏi Thanh Thanh: "Hy vọng ý trung nhân của Thanh tỷ không phải là Lý Nguyên Cát."

Thanh Thanh lộ vẻ bực bội: "Hắn xem ta như đồ chơi, còn ta xem hắn như chỗ dựa, tỷ tỷ đã quyết tâm không lấy ai nữa, mở thanh lâu cũng được mà! Ở đây không có người sầu khổ. Tiểu Trọng đừng đi, để tỷ tỷ hầu hạ."

Khấu Trọng cười nói: "Thanh tỷ đừng dụ dỗ Tiểu Trọng. Tiểu đệ tự thấy không phải là người có ý chí kiên cường, nhưng Tiểu Trọng cần một tỷ tỷ hơn!"

Bất giác nhớ đến Tố Tố, lại nhớ đến Trinh tẩu, nhất thời tan nát cõi lòng.

Thanh Thanh kề môi qua hôn lên má gã, dịu giọng: "Hảo đệ đệ của ta bao giờ cũng là chính nhân quân tử, có rảnh nhớ đến thăm bọn ta!"

o0o

Từ Tử Lăng chờ đợi trong bóng tối khoảng nửa canh giờ, bên trong Hợp Xương Long vẫn không có chút động tĩnh, nửa canh giờ tới là trời sáng, gã sợ bọn Khấu Trọng lo lắng, lại nghĩ sau này thời gian còn dài, chỉ cần Hợp Xương Long chính là một trong những sào huyệt của Ma môn, gã sẽ có cách tìm ra bí mật.

Nghĩ đến đó gã vội vàng bỏ đi.

Đến gần Dược Mã kiều, nơi khu rừng bên bờ phía tây của kênh Vĩnh An, gã chợt nảy sinh cảm ứng.

Từ Tử Lăng không khỏi thầm than, ngừng bước đứng yên, từ từ xoay người lại, chuẩn bị trả giá đắt may rủi khó lường cho việc theo dõi nhân vật nguy hiểm như An Long. Chợt thấy Thạch Chi Hiên tựa ma thần từ trong Tu la địa ngục hắc ám đi vào nhân gian, hiện thân từ trong một góc tối, bước xăm xăm về phía gã.

Thạch Chi Hiên thần sắc rất bình thản, chắp tay sau lưng thốt: "Tử Lăng hãy theo ta!"

o0o

Khấu Trọng về đến bảo khố, Hầu Hi Bạch và Bạt Phong Hàn ngồi trong Binh khí khố, lấy rương hòm làm giường, say sưa tìm mộng, lại không thấy Từ Tử Lăng đâu.

Đang lúc lo lắng, Bạt Phong Hàn thức dậy, đến ngồi xuống bên cạnh gã, hỏi: "Tử Lăng vẫn chưa về sao?"

Khấu Trọng chép miệng: "Lẽ ra gã về sớm hơn ta, không lẽ đã đụng phải Thạch Chi Hiên rồi? Trong thành Trường An, chỉ có họ Thạch mới có tư cách khiến gã không thể trở về, những người khác cho dù là Phó Dịch Lâm cũng không thể làm được."

Bạt Phong Hàn an ủi: "Lão Thạch có mối quan hệ đặc biệt với gã, chắc sẽ không hại Tử Lăng, giả sử hai người thật sự gặp nhau, bọn ta sẽ có cơ hội dò rõ tâm ý của Thạch Chi Hiên."

Khấu Trọng lắc đầu: "Dựa vào võ công bây giờ của Tử Lăng, dù cho Thạch Chi Hiên có ý muốn giết gã cũng không phải chuyện dễ. Hơn nữa đôi bên đều phải giữ bí mật, nếu kinh động đến Đường quân thì cũng khó có cơ hội thoát thân, ta không mấy lo lắng cho sự an toàn của Tử Lăng. Điều đáng lo nhất là Thạch Chi Hiên nhìn thấy đại kế của bọn ta, như vậy mới là hỏng bét."

Bạt Phong Hàn nở nụ cười tự tin, bình thản thốt: "Từ sau trận chiến Lạc Dương, Bạt Phong Hàn ta không sợ bất cứ ai nữa, kể cả Thạch Chi Hiên và Tất Huyền. Thực ra cả ngươi và ta đều học hỏi được nhiều điều trong trận chiến này, ta cũng không rõ tình hình của Tử Lăng lắm, chắc chắn đao pháp của Thiếu soái ngươi đã đến mức đăng phong tạo cực."

Khấu Trọng cười khổ: "Ta tiếc không thể thay Lăng thiếu gia đối phó với lão Thạch, nhưng ta biết Lăng thiếu gia hợp hơn ta, bởi gã hiểu lão Thạch hơn bất cứ ai hết."

Bạt Phong Hàn nói: "Ta cũng không lo lắng lắm cho Tử Lăng, bởi ta tin tưởng gã hết mình. Ta có một chuyện mãi cho đến giờ vẫn chưa hiểu, tại sao Tống Khuyết lại không chịu đánh đến đao thứ chín trong cuộc chiến với Ninh Đạo Kỳ? Nếu là ta, chuyện này sẽ không xảy ra."

Khấu Trọng nói: "Chỗ then chốt là Tống Khuyết là người đại trí đại dũng! Ta không có ý nói Bạt huynh không phải là người như thế, mà là Tống Khuyết suy nghĩ cho con dân Trung thổ, không thể không đắn đo hậu quả nghiêm trọng lưỡng bại câu thương. Khi Ninh Đạo Kỳ chặn đến đao thứ tám, đã từng sử dụng một chiêu tuyệt luân, đó là cố ý đọc sót ba câu trong ngụ ngôn Trang Tử 'chạy nhanh không ngừng, tưởng rằng mình chậm, kiệt sức mà chết', vừa hay đỡ được một đao thần không biết quỷ không hay của Tống Khuyết, trong đó hàm chứa ý nghĩa huyền diệu lại thêm huyền diệu, khiến cho Tống Khuyết biết được Ninh Đạo Kỳ có đủ sức cùng đồng quy ư tận với ông. Mà ba câu nói bị sót này có ý nghĩa nhắc nhở Tống Khuyết, ngầm chỉ ra rằng nếu cùng dắt nhau xuống suối vàng cũng chẳng có ý nghĩa gì, như người ghét sợ bóng mình nên chạy cho đến chết."

Bạt Phong Hàn gật đầu nói: "Nói cho cùng Tống Khuyết chịu ngừng tay là vì Hán thống, ông ta chịu ủng hộ Lý Thế Dân cũng là cùng một nguyên nhân, song cũng chỉ có người vượt qua khỏi sự thắng bại như Tống Khuyết mới biết kềm ngựa lại trước vực sâu, ta đã học được một bài học rất quý giá từ hành động này của ông ta."

Khấu Trọng nói: "Dẫu sao nhạc phụ tương lai của ta vẫn là một đại gia binh pháp chiến lược, ông không màng đến sự quyết chiến được mất giữa hai người."

Bạt Phong Hàn nói: "Ninh Đạo Kỳ rốt cuộc cũng là Ninh Đạo Kỳ, nếu ông ta trực tiếp nói ba câu đó ra cho Tống Khuyết nghe, chắc chắn sẽ không làm Tống Khuyết hiểu ra thiền cơ ẩn giấu. À này, sau khi Tử Lăng về, bọn ta làm gì nữa?"

Khấu Trọng ôm đầu nói: "Phải xem thử Tử Lăng có gặp Thạch Chi Hiên thật không?"

o0o

Từ Tử Lăng theo Thạch Chi Hiên vào một trạch viện nhỏ không có gì đáng để ý tới ở làng Tấn Xương thuộc thành nam.

Thạch Chi Hiên đích thân rót trà mời khách, chẳng hề có địch ý, ít nhất bề ngoài là như thế.

Từ Tử Lăng nhấp ngụm trà, nhìn Thạch Chi Hiên thản nhiên ngồi xuống bên cạnh, nhịn không được nghi vấn bao năm ứ nghẹn trong bụng, trầm giọng hỏi: "Có phải Tạ Hiển Đình và Tiểu Uyển đã táng mạng dưới tay Tà vương không?"

Thạch Chi Hiên nhíu mày: "Có phải ngươi muốn nói đến đôi nam nữ đánh xe đó không?"

Từ Tử Lăng gật đầu.

Thạch Chi Hiên mỉm cười đáp: "Hôm nay ta phá lệ trả lời câu hỏi của ngươi, nhưng lần sau thì không có nữa. Có thể ngươi chưa bao giờ ngờ tới, nhưng Thạch Chi Hiên ta không bao giờ vì nổi giận mà giết người."

Từ Tử Lăng vẫn chưa hết ngờ vực, hỏi: "Nhưng lúc đó Tà vương ông... ài!"

Thạch Chi Hiên thản nhiên thốt: "Thật ra bọn chúng giúp cho ngươi và Khấu Trọng thoát được một kiếp nạn, khi ta chặn xe ngựa dừng lại, tên tiểu tử trẻ đó vì để bảo vệ tiểu tỳnh nhân mà nhảy xuống xe liều mạng với ta, khiến ta nhớ tới Tú Tâm, lập tức chán nản chẳng muốn giết chóc gì hết. Ta chịu nói với ngươi sự thực này là không muốn động thủ với ngươi, có lợi cho phản đồ Dương Hư Ngạn và Triệu Đức Ngôn."

Từ Tử Lăng cuối cùng đã buông được tâm sự, thầm thở phào một hơi.

Thạch Chi Hiên lại nhíu mày hỏi: "Tại sao Tử Lăng mạo hiểm đến Trường An? Bây giờ người có cơ hội lớn nhất để thống nhất thiên hạ không còn là Lý Uyên nữa, mà là người huynh đệ Khấu Trọng của ngươi."

Từ Tử Lăng thầm kêu khổ, nếu là người khác gã đã có thể nói dối cho qua, đối phương lại là Thạch Chi Hiên, muốn tìm một lý do cho y tin tưởng không nghi ngờ gì hết còn khó hơn cả lên trời, nhưng gã lại không thể không đáp.

Ý nghĩ xoay chuyển như điện chớp, gã đi thẳng vào đề: "Bọn ta định dùng lại thân phận Tư Đồ Phúc Vinh để đối phó với Hương Quý, Tà vương không vạch trần bọn ta đấy chứ?"

Thạch Chi Hiên ngạc nhiên: "Sao Khấu Trọng lại làm chuyện vặt vãnh này, Tống Khuyết chịu để cho gã nặng nhẹ bất phân vậy sao?"

Từ Tử Lăng thấy không ổn, tiu nghỉu thốt: "Tà vương có thể nể mặt Thanh Tuyền, đừng hỏi chuyện của bọn ta không?"

Thạch Chi Hiên bình tĩnh đáp: "Ngươi đưa Thanh Tuyền ra chèn ép ta, ngươi bảo người làm cha như ta phải làm sao? Có phải hành động của các ngươi nhắm vào ta không?"

Từ Tử Lăng chột dạ, thầm nhủ quả nhiên không giấu được lão.

Đột nhiên gã cảm thấy mọi việc không nằm trong tay mình nữa. Nếu không thể giết Thạch Chi Hiên, sau này bọn gã sẽ bị họ Thạch dắt mũi.

- o O o -

Trong tiểu sảnh đường tối tăm trước khi trời sáng, Thạch Chi Hiên thần tình bình tĩnh thâm trầm đến mức gần như lãnh khốc, khiến Từ Tử Lăng hoàn toàn không thể nắm bắt tâm ý của y. Chỉ có một chuyện gã dám khẳng định, Thạch Chi Hiên không có ý muốn giết gã.

Sự phân tích của Thạch Chi Hiên là có căn cứ, đã là chỉ có Thạch Chi Hiên biết bí mật Tư Đồ Phúc Vinh, bọn họ vẫn gan trời giả Tư Đồ Phúc Vinh đến Trường An, rõ ràng là nhắm vào y, Từ Tử Lăng làm sao mà biện bác được.

Nếu gã cố gắng chối cãi, Thạch Chi Hiên sẽ không coi thường gã.

Từ Tử Lăng thở dài: "Đó là vì mục tiêu cao xa hơn, b?n vãn bối chỉ đành mạo hiểm một phen. Ài! Bọn ta thật sự không muốn đối đầu với Tà vương, còn nghĩ trong tình thế hiện nay, nếu ông vạch trần bí mật của bọn ta, cả hai bên đều chẳng có lợi gì, trái lại sẽ càng khoét sâu thêm hố thù hận. Xin hỏi Tà vương, rốt cuộc ông đang nghĩ gì?"

Thạch Chi Hiên nở nụ cười chua chát, khẽ thốt: "Có phải Tử Lăng muốn hỏi Thạch mỗ, giữa hạnh phúc suốt đời của Thanh Tuyền với sứ mệnh của Thánh môn, nếu chỉ chọn một, Thạch mỗ sẽ chọn như thế nào đúng không?"

Từ Tử Lăng thầm giật mình, gã không còn bảo đảm rằng Thạch Chi Hiên không giết mình nữa, bởi theo lời y vừa mới nói, giết chết Từ Tử Lăng là một trong những chọn lựa của y.

Từ Tử Lăng hỏi: "Trong tình thế bây giờ, Tà vương còn có thể làm gì?"

Thạch Chi Hiên bật cười: "Tầm nhìn của Tử Lăng quá hạn hẹp! Tranh đấu trong thiên hạ đâu phải là chuyện một sớm một chiều, chỉ cần ta đánh tan được cái gọi là thế lực Bạch đạo do Từ Hàng Tịnh Trai đứng đầu, giữ lại nguyên khí của Thánh môn ta, rốt cuộc sẽ có một ngày chấn hưng Thánh môn. Huống chi ta đã vất vả sắp xếp nhiều năm, lẽ nào có thể xóa bỏ trong nay mai?"

Nói đoạn rồi đưa mắt nhìn gã, ánh mắt y bỗng trở nên sắc bén, nhưng lời lẽ rất bình thản, thản nhiên hỏi: "Nếu Thạch mỗ đoán không sai, lần này các người đến Trường An có phải là vì Lý Thế Dân không?"

Từ Tử Lăng không thể che đậy được thần tình kinh hãi, gã như rơi vào hố băng, tứ chi bủn rủn, thầm than hỏng bét. Tài trí của Thạch Chi Hiên quả nhiên hơn hẳn sự suy đoán của bọn gã, vì thế trong tình huống gã tự cảm thấy không hề có chút sơ hở gì, Tà vương đã đoán trúng tim đen của bọn gã, khiến gã như từ trên chín tầng mây rơi bịch xuống đất, gã cảm thấy kế hoạch tạo dựng một Hoàng đế mà mình vắt óc nghĩ ra đã biến thành thành một trông mong hoàn toàn làm không được.

Giọng nói của Thạch Chi Hiên lại vang lên bên tai: "Tử Lăng hãy trả lời ta!"

Từ Tử Lăng thấy miệng đắng ngét, chán nản đáp: "Tà vương minh xét, nếu ông vẫn cứ giữ lấy ý kiến của mình, bọn ta chỉ đành hủy bỏ kế hoạch, tạm quay về phương Nam, số phận trong tương lai của thiên hạ sẽ thuộc về kẻ nào quyền đầu cứng nhất."

Thạch Chi Hiên bật cười: "Tử Lăng đâu cần phải buồn bã như thế, ta không hề có ý phá hoại kế hoạch của các ngươi. Thật ra ta còn có thể giúp các người một tay, đương nhiên có qua thì phải có lại, ta có một số chuyện muốn các người giúp đỡ."

Từ Tử Lăng ngạc nhiên: "Tà vương không nói đùa đấy chứ?"

Thạch Chi Hiên lạnh lùng nói: "Ta nào có lòng dạ đùa cợt! Dù sao Lý Thế Dân cũng là trụ cột của Lý Đường, Lý Đường mà không có Lý Thế Dân cũng giống như hùm không có nanh. Song sau khi Lý Thế Dân chết đi, các ngươi muốn thống nhất phương Bắc phải cần một khoảng thời gian nữa. Mà kẻ bị đả kích nặng nề nhất không phải là Lý Đường mà là Từ Hàng Tịnh Trai, đối với Thánh môn của ta chỉ có lợi chứ không có hại."

Từ Tử Lăng trố mắt, cuối cùng chợt hiểu ra, thì ra không phải Thạch Chi Hiên đã biết kế hoạch phát động chính biến của họ, mà hiểu lầm họ đến Trường An hành thích Lý Thế Dân. Cũng như y đã phân tích, Lý Thế Dân bị giết, thế lực bị đả kích nghiêm trọng nhất là Từ Hàng Tịnh Trai, Phạm Thanh Huệ không còn có sức ảnh hưởng gì đối với thiên hạ nữa, lại sẽ thua trong tay Thạch Chi Hiên.

Thiên hạ từ đó sẽ lâm vào thế cuộc Nam Bắc phân tranh, ngoại tộc sẽ xâm lăng, bằng vào bố trí không để ai biết của Thạch Chi Hiên, cộng thêm kiến thức trí tuệ của y, nói không chừng Thạch Chi Hiên có thể giành được lợi ích rất lớn trong tình thế đó.

Một tia hy vọng nảy lên trong đầu, gã hỏi: "Tà vương cần bọn ta giúp đỡ về mặt nào?"

Thạch Chi Hiên trầm giọng đáp: "Tại sao Tử Lăng ngươi đột nhiên xuất hiện ở Trường An, lại còn theo dõi An Long? Ngươi nói thật cho ta biết!"

Từ Tử Lăng biết rằng nếu nói sai nửa câu thì bao nhiêu ưu thế thượng phong sẽ trôi theo dòng nước, đáp lời: "Vãn bối và Khấu Trọng, Bạt Phong Hàn, Hầu Hi Bạch vào Trường An trước là muốn dò bắt tình hình, xem thử kế hoạch giả mạo Tư Đồ Phúc Vinh có khả thi hay không. Bọn ta mạo hiểm lần này không chỉ là vì Lý Thế Dân, mà còn muốn đối phó Hương gia, chắc Tà vương cũng biết bọn ta có thù sâu tợ biển với Hương Ngọc Sơn, bọn ta quyết không để y sống thêm một khắc nào nữa!"

Thạch Chi Hiên hỏi: "Tử Lăng làm sao biết nơi ở của An Long?"

Từ Tử Lăng thầm rùng mình, nhất thời trong đầu nảy lên vô số ý nghĩ. Thạch Chi Hiên hiểu lầm gã biết nơi ở của An Long cho nên mới có thể theo dõi họ An đến Tây thị, điều đó cho thấy Thạch Chi Hiên cũng biết rõ nơi ẩn thân của An Long. Nếu là vậy, tại sao Thạch Chi Hiên không ra tay hành động đối với An Long đã bội phản y? Lời giải thích hợp lý duy nhất là tên mập họ An không những không hề phản bội Thạch Chi Hiên, mà là chính Tà vương sai An Long dùng "Bất Tử ấn quyết" để lấy lòng tin của Dương Hư Ngạn, làm cho đám lãnh tụ Ma môn bọn Doãn Tổ Văn tưởng rằng An Long đã bỏ Thạch Chi Hiên theo bọn chúng. Thông tin này rất quý giá, có được mà chẳng mất chút công phu nào.

Câu hỏi này khó trả lời vô cùng, nếu nói thẳng là mình vô tình bắt bóng An Long, rõ ràng đâu phải mấy gã đến Trường An để chủ động nắm tình hình.

Tâm niệm thoáng nhanh như điện chớp, Từ Tử Lăng chậm rãi đáp: "Sở dĩ An Long bị lộ hành tung, đều là vì hắn không thể thay đổi một số thói quen."

Thạch Chi Hiên gật đầu: "Hắn thích đến Thiên Bào Dục đường là thói quen rất xấu."

Từ Tử Lăng thầm thở phào, lấy làm mừng vì đã vượt qua cửa ải, hỏi dò: "Nếu Tà vương chịu hợp tác với bọn ta, bọn ta sẽ tha cho An Long một chuyến."

Thạch Chi Hiên không đáp mà lảng sang chuyện khác: "Đừng vì nhỏ mà mất lớn, không nên đả thảo kinh xà. Các ngươi có biết Lý Uyên đã gọi Lý Thế Dân về Trường An không? Chuyến này sau khi y về tới, e rằng lần này y mãi mãi không thể cầm quân xuất chinh được nữa."

Từ Tử Lăng giật mình, trực giác cho gã biết Thạch Chi Hiên không phải lấy được tin này từ An Long, nếu không lời lẽ đã không khẳng định như vậy. Gã biết Thạch Chi Hiên vẫn đang thăm dò mục đích thật sự mà bọn gã đến Trường An. Nếu ứng phó không ổn, chắc chắn sẽ khiến y bỏ đi ý định ban đầu, cho nên nhẹ nhàng đáp: "Lý Kiến Thành và Lý Nguyên Cát một lòng muốn giết Lý Thế Dân, nhưng Lý Uyên lý nào lại hoàn toàn không niệm tình cốt nhục? Lúc này ngoại tộc đang gườm gườm rình rập, ở miền Nam lại có Thiếu Soái quân chờ chực, giết Lý Thế Dân sẽ làm loạn lòng quân, cho nên cần phải để bọn ta ra tay. Nếu Lý Thế Dân chầu trời, bọn Hiệt Lợi sẽ xua quân xâm lăng, Quan Trung rối loạn thành một mớ bòng bong, chính là lúc Thiếu Soái quân sẽ thừa cơ tấn công lên phương Bắc. Nguyện vọng duy nhất của vãn bối là mau chóng thống nhất Trung thổ, trăm họ không còn phải chịu khổ nữa."

Thạch Chi Hiên nheo mắt nhìn gã, trầm ngâm một lúc rồi gật đầu nói: "Đó có phải là nguyên nhân Tử Lăng không chịu rút lui không? Nếu Lý Thế Dân bị các người ám sát thành công, Tử Lăng biết ăn nói thế nào với Sư Phi Huyên?"

Từ Tử Lăng hai mắt lộ thần sắc kiên quyết, nhưng không phải là giả vờ mà là quyết tâm đi trước một bước giết Thạch Chi Hiên trước khi y nghi ngờ, vì hòa bình và thống nhất cho thiên hạ, gã phải vứt bỏ mọi tư lự bao gồm cả Thạch Thanh Tuyền, điềm nhiên đáp: "Bọn ta còn có sự chọn lựa khác sao? Khi tình thế nguy cấp, Lý Uyên sẽ trọng dụng Lý Thế Dân trở lại, với địa thế hiểm trở của Quan Trung, cùng với sự vững chắc của Lạc Dương, không biết năm nào mới có cơ hội đình chỉ can qua?"

Trong lòng chợt nhớ đến câu nói của Bạt Phong Hàn, đó là ai đủ tàn nhẫn thì người đó mới có thể sống còn. Đến lúc này câu nói đó vẫn hoàn toàn chính xác.

Thạch Chi Hiên thốt: "Các ngươi rất sáng suốt, ta cũng không tin với tác phong hành sự của Lý Thế Dân và trí tuệ của Phạm Thanh Huệ, lại chịu để cho Kiến Thành, Nguyên Cát mặc tình mổ xẻ y. Ồ! Trời sắp sáng rồi!"

Y đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, thần sắc phức tạp, thật khiến cho người ta khó hiểu, không biết y đang có tâm sự gì.

Từ Tử Lăng hỏi lại: "Tà vương muốn bọn ta giúp đỡ ông về phương diện gì?"

Thạch Chi Hiên tựa như vẫn không nghe gã nói gì, khẽ thốt: "Thanh Tuyền không phải đã nói sẽ đến tìm ngươi sao? Làm sao nó biết ngươi đến Trường An?"

Từ Tử Lăng thầm giật mình, muốn qua mặt Thạch Chi Hiên không dễ tí nào. Nếu chẳng phải gã có thể khống chế được kinh mạch trong cơ thể ở trạng thái bình thường, chỉ cần khí mạch hơi rối loạn, Thạch Chi Hiên sẽ biết gã nói dối. Bây giờ phải nhờ vào tài trí để ứng phó, gã buồn bã nói: "Hy vọng Thanh Tuyền ở lại Tịnh Trai thêm vài ngày nữa, nếu đại công cáo thành, vãn bối sẽ lập tức đi gặp nàng. Sau này chuyện tranh giành, giết chóc trên giang hồ, không có phần Từ Tử Lăng này nữa."

Mấy câu này gã nói từ gan ruột, đến từ chân tâm, thấu lộ giọng điệu thành khẩn tha thiết, mà đó cũng chính là chỗ thông minh của gã, bởi bản lĩnh nói dối của gã thật thua xa Khấu Trọng.

Thạch Chi Hiên hai mắt lộ vẻ thương cảm, hạ giọng thốt: "Đối xử tốt với nó, nó là người duy nhất có thể khiến Thạch Chi Hiên này tan nát cõi lòng, nó mà bị thương tổn gì, ta tuyệt không chịu nổi. Ôi! Tử Lăng! Thiên hạ phát triển đến cục diện ngày hôm nay, là chuyện không ai từng dự liệu được, Khấu Trọng rốt cuộc cũng có thể từ thế hạ phong tuyệt đối nhảy vọt nắm thế thượng phong, Thạch Chi Hiên này chỉ muốn trước tiên thống nhất Ma đạo, tiếp theo tiêu diệt Từ Hàng Tịnh Trai, rồi mới xem có thể làm gì nữa."

Từ Tử Lăng ngạc nhiên nhìn y: "Tà vương vẫn chưa chán ngán mọi sự sao?"

Thạch Chi Hiên hồi phục vẻ lãnh tĩnh, hờ hững không một chút tình cảm đáp: "Chán ngán thì sao? Vẫn còn có thứ đáng làm hơn kia mà. Để các ngươi quấn quít Tất Huyền cho ta, ta phải giết chết Triệu Đức Ngôn, hoàn thành đại nghiệp thống nhất Ma môn bắt đầu từ Nội cung Đại Đường!"

Từ Tử Lăng lập tức nổi da gà, thầm nghĩ chắc đúng là Tất Huyền đã đến đây, mục đích đương nhiên là giúp Lý Kiến Thành đối phó nhị đệ Lý Thế Dân của hắn, như vậy thế cuộc trong tương lai sẽ càng khó đoán, gã cười khổ: "Tà vương đang nói đùa đấy phải không? Bây giờ trong cung của Đại Đường ngoài Tất Huyền còn có Dịch Kiếm Đại Sư Phó Dịch Lâm, Vũ Văn Thương, Vu bà tử đã trị dứt bệnh suyễn, Vi công công cao thâm khó lường, cứ năm bước là một trạm canh, mười bước là một trạm cấm vệ quân, nếu bị lộ hành tung, có thể thoát thân là điều vạn hạnh, làm sao có thời gian tìm người giết người, huống chi là hạng cao thủ như Triệu Đức Ngôn?"

Thạch Chi Hiên mỉm cười: "Nếu dễ như trở bàn tay, ta đâu cần bốn tên tiểu tử các ngươi giúp đỡ. Lần này Triệu Đức Ngôn và Tất Huyền đều là khách quý của Lý Uyên, sẽ ở Thái Cực cung của Lý Uyên. Người Triệu Đức Ngôn kiêng dè nhất là ta. Nếu không có chuyện gì, y sẽ không dám rời cung, cũng không đi cùng bọn Vũ Văn Thương, Vu Sở Hồng. Muốn giết y mà không mạo hiểm thì còn cách nào nữa? Đây là điều kiện hợp tác, nếu không chịu bọn ngươi lập tức cút khỏi Trường An, còn nếu chịu, hành động của ta cần phải hoàn thành trước khi mấy tên tiểu tử bọn ngươi ám sát Lý Thế Dân, thế nào?"

Từ Tử Lăng kinh hãi: "Nếu có người biết bọn ta đến Trường An, kế hoạch của bọn ta còn có thể tiếp tục được sao?"

Thạch Chi Hiên điềm đạm đáp: "Các ngươi lấy thân phận Khấu Trọng, Từ Tử Lăng giúp đỡ ta, chuyện này chẳng có liên quan gì đến Tư Đồ Phúc Vinh, làm gì có ảnh hưởng gì chứ? Nếu các ngươi có cách dụ Tất Huyền ra khỏi cung để Triệu Đức Ngôn còn lại một mình, ta cũng không phản đối, chỉ cần ta đích thân giết chết y là được, lúc đó trong Ma môn không ai dám phản kháng ta nữa."

Từ Tử Lăng nói: "Sự sống chết của Triệu Đức Ngôn đâu thể chi phối Dương Hư Ngạn."

Thạch Chi Hiên bình tĩnh thốt: "Dương Hư Ngạn không phải là người

của Ma môn ta, không ai chịu hết lòng tin y, về mặt này không cần các người lo lắng."

Từ Tử Lăng đón lấy ánh mắt của Thạch Chi Hiên, Thạch Chi Hiên trầm giọng nói: "Nếu ta giết chết Triệu Đức Ngôn, đối với các ngươi có lợi chứ không có hại, trước tiên là khiến mối quan hệ giữa Lý Uyên với Hiệt Lợi tan rã, mà đối với Hiệt Lợi còn là một đả kích nặng nề! Tử Lăng phải lập tức quyết định ngay, nếu không mọi sự sẽ sụp đổ."

Từ Tử Lăng thầm than, nếu mục đích của bọn gã chỉ là ám sát Lý Thế Dân, đương nhiên hành động theo lời Thạch Chi Hiên không có vấn đề gì. Nhưng điều họ muốn là tạo chính biến lật đổ Lý Uyên, Lý Kiến Thành và Lý Nguyên Cát, bây giờ lại giúp Thạch Chi Hiên, không biết hậu quả như thế nào.

Thạch Chi Hiên đột nhiên bật cười: "Một chọn lựa khác của Tử Lăng ngươi là giết ta diệt khẩu, nhưng e rằng còn khó hơn cả việc ta phải vào Thái Cực cung giết Triệu Đức Ngôn. Bọn ta có thể thành công hay không là dựa bí đạo nhập cung để chế thắng, hơn nữa Tử Lăng đừng đánh giá thấp mình, võ công của ngươi đã đạt đến cảnh giới cả ta cũng chưa nắm chắc có thể giết được ngươi hay không, lại thêm Khấu Trọng, Bạt Phong Hàn và tiểu Hầu, các ngươi trở thành một toán kỳ binh giúp ta ám sát, chắc có thể biến chuyện không thể nào thành chuyện có thể."

Từ Tử Lăng động tâm, cố ý nhíu mày: "Vấn đề là Thái Cực cung có quá nhiều phòng ốc, trừ phi biết rõ Tất Huyền và Triệu Đức Ngôn ở nơi nào, nếu không làm sao hạ thủ?"

Thạch Chi Hiên cười sảng khoái: "Việc này cứ để ta phụ trách, Tử Lăng phải tin rằng ta sẽ không hại bọn ngươi. Không được chần chừ, một là chấp nhận, hai là từ chối, một câu nói quyết định ngay."

Từ Tử Lăng thầm than, mãi cho đến lúc này, gã vẫn không đấu lại Thạch Chi Hiên, để mặc y dắt mũi. Gật đầu đáp: "Cứ quyết định như vậy! Sau khi giết chết Tất Huyền và Triệu Đức Ngôn, Tà vương không được can dự vào chuyện của bọn ta nữa!"

Thạch Chi Hiên cười ha hả: "Không ngờ bọn ta có thể hợp tác, nói ra chắc không ai tin, Tử Lăng đang ở đâu?"

Từ Tử Lăng đã chuẩn bị câu trả lời: "Lần này bọn ta chỉ muốn tìm hiểu tình hình trong Trường An thành, xem thử thân phận Tư Đồ Phúc Vinh có còn có thể lợi dụng được hay không, rồi sẽ lập tức rời khỏi thành, khi bọn ta quay lại bằng thân phận Tư Đồ Phúc Vinh, Tà vương có thể dễ dàng tìm bọn ta."

Thạch Chi Hiên vui mừng: "Các ngươi có thể tìm ta ở đây, khi ta vắng mặt, có thể để lại lời nhắn, đi đi! Trời sắp sáng rồi!"

o0o

Trong Dương Công Bảo Khố.

Ba người nghe xong đưa mắt nhìn nhau, chẳng nói lời nào.

Hầu Hi Bạch nói: "Không thể nào làm được, chỉ một mình Tất Huyền cũng đủ phá hoại hành động của bọn ta, huống chi còn có Triệu Đức Ngôn và các cao thủ khác, sao sư phụ lại hồ đồ như vậy?"

Hắn đã từng xông vào Hoàng cung của Đại Đường cho nên biết rõ lợi hại bên trong.

Bạt Phong Hàn thốt: "Đó gọi là tài cao gan lớn, vả lại nếu có chuyện nhốn nháo, dựa vào Bất Tử ấn pháp của y, Thạch Chi Hiên có thể là người dễ dàng thoát ra trước nhất."

Khấu Trọng nổi da gà: "Kế hoạch của bọn ta vốn là đối phó Thạch Chi Hiên trước, nhưng có lẽ họ y đã sinh ra cảnh giác, cho nên khó làm việc này. Không lẽ bọn ta phải làm việc cho y sao? Huống chi ta còn chưa đoán ra y an bài như thế có phải là một cái bẫy hay không!"

Hầu Hi Bạch cười khổ: "Nếu bọn ta nắm được tâm ý của y, thì Thạch y đâu phải là Thạch Chi Hiên."

Bạt Phong Hàn mỉm cười: "Có thể ám sát Triệu Đức Ngôn trong Thái Cực cung của nhà Đại Đường phòng vệ nghiêm ngặt nhất, rõ là một chuyện rất hấp dẫn."

Hầu Hi Bạch nói: "Bởi huynh là người duy nhất trong số bọn ta chưa thăm dò qua Thái Cực cung, cho nên cảm thấy thú vị!"

Bạt Phong Hàn đồng ý: "Có thể nói vậy. Bất quá nếu Thạch Chi Hiên có thể giết chết Triệu Đức Ngôn khi có mặt Tất Huyền, rồi Tất Huyền lại rụng đầu dưới kiếm của ta, chắc chắn càng thú vị hơn. Ta không có ý kiến gì, mọi sự để Thiếu soái quyết định."

Khấu Trọng thốt: "Còn nói là không có ý kiến? Huynh đã nói ra ý nghĩ rồi còn gì, con mẹ nó! Nếu bọn ta để lộ hành tung, có ảnh hưởng gì đến đại kế hay không?"

Hầu Hi Bạch đáp: "Đương nhiên là không, chỉ là tốt xấu khó đoán mà thôi. Được rồi, coi như ta hoàn trả lại ân huệ ngày xưa của lão nhân gia y."

Khấu Trọng hồi phục vẻ tự tin cố hữu, hỏi Từ Tử Lăng: "Lăng thiếu gia nói sao?"

Từ Tử Lăng cười khổ: "Một chọn lựa khác là giết Thạch Chi Hiên. Nhưng y đâu phải không có đề phòng. Khó còn hơn lên trời."

Bạt Phong Hàn nói: "Nhất quyết phải làm thịt Khả Đạt Chí, tuyệt đối vô tình. Chỉ cần Tất Huyền phát hiện thân phận giả mạo của bọn ta, bọn ta sẽ thất bại. Vì đại cuộc, các ngươi không được nghĩ đến tình xưa nữa!"

Khấu Trọng cười khổ: "Dù ta hạ quyết tâm, nhưng làm thế vẫn là đả thảo kinh xà, có thể sau này mới tính hay không?"

Bạt Phong Hàn nhún vai: "Ta biết, có điều phải nhắc nhở các người."

Hầu Hi Bạch nói: "Muốn giết hắn thì phải đợi hắn trở về, theo Trần Phủ nói, Khả Đạt Chí đã xuất lãnh Trường Lâm quân thay thế Lý Kiến Thành lên phía bắc nghênh tiếp đội ngũ của Tất Huyền, còn thuyền đội của Phúc Vinh gia bọn ta ngày mai sẽ nhập quan."

Từ Tử Lăng như trút được gánh nặng: "Nếu là vậy, ta và Khấu Trọng lập tức động thân, những chuyện khác đợi bọn ta trở về Trường An rồi tính tiếp."

Khấu Trọng vỗ vai Bạt Phong Hàn: "Điều thú vị của đời người chính là ở đây, tương lai là thứ không có cách nào mò bắt được, bọn ta chỉ đành tùy cơ ứng biến, cố gắng hết sức mình, quậy phá bà mẹ nó mà thôi!"

- o O o -

HỒI 724

Hoàng Kim Bách Vạn

Lần này Tư Đồ Phúc Vinh giả trở lại Trường An, thanh thế đương nhiên không thể so sánh với lần trước lo chạy nạn, ngoại trừ đám người cũ gồm có Nhậm Tuấn cải trang thành Tư Đồ Phúc Vinh, Tống Sư Đạo trong lốt Thân Văn Giang, Lôi Cửu Chỉ làm quản gia, Khấu Trọng thành Thái Nguyên Dũng, Từ Tử Lăng đóng vai Khuông Văn Thông, ngoài ra có hơn hai mươi tùy tùng, bao gồm cả Vương Huyền Thứ, Tra Kiệt. Ai ai cũng có văn kiện hộ tịch, những thứ này do Bàng Ngọc cung cấp, không phải là đồ giả.

Hầu Hi Bạch và Bạt Phong Hàn vẫn ở lại căn nhà do Trần Phủ sắp xếp cho họ tại Trường An.

Nhờ Nhậm Tuấn nói mới biết tình hình gần đây của đại tiểu thư Trác Kiều. Do tình thế Sơn Đông nguy ngập, không còn được Đậu Kiến Đức và Lưu Hắc Thát bảo vệ như trước nữa, Trác Kiều bèn dẫn theo Tiểu Lăng Trọng và thủ hạ lánh đến Lương Đô, theo sách vạn toàn, nhờ vậy Khấu Trọng và Từ Tử Lăng mới yên lòng.

Thái Văn Dũng và Khuông Văn Thông đã nổi danh ở Quan Trung, vả lại bọn họ cũng đã nói trước với Doãn Tổ Văn, nên thuyền của bọn họ chỉ phải kiểm tra lấy lệ rồi thuận lợi nhập quan, đến thẳng Trường An.

Khi thuyền đậu vào bến tàu ở kênh Vĩnh An, bọn Doãn Tổ Văn, Trì Sanh Xuân, "Đại Tiên" Hồ Phật, nàng mỹ nhân khiến Nhậm Tuấn say đắm Hồ Tiểu Tiên, Kiều Công Sơn, Nhĩ Văn Hoán đã chờ đợi từ lâu. Rõ ràng bọn chúng rất xem trọng việc kinh doanh tiền trang của Tư Đồ Phúc Vinh.

Bề ngoài mọi người trông rất vui vẻ, hệt như bạn cũ lâu năm gặp lại. Đêm đó Doãn Tổ Văn bày tiệc tẩy trần cho họ tại Thượng Lâm uyển, Ôn Ngạn Bác cũng tham dự. Tiết Vạn Triệt theo Lý Nguyên Cát xuất chinh nên không thể tham dự. Hai người Kiều, Nhĩ bận việc công nên cũng không đến.

Rượu qua ba tuần, Tư Đồ Phúc Vinh do Nhậm Tuấn cải trang mới đi vào chuyện chính: "Lần này Phúc Vinh đến Trường An, quan trọng đương nhiên là muốn gặp gỡ bằng hữu cũ, đồng thời thỉnh an Hồ cô nương."

Hồ Tiểu Tiên nghe thế bật cười, liếc mắt đưa tình khiến ai cũng ngây ngất.

Lúc này có thể nói mọi người đều biết tình cảm của Nhậm Tuấn đối với Hồ Tiểu Tiên. Trì Sanh Xuân hai mắt chợt hiện sát cơ rồi biến mất ngay, cười cười hỏi: "Xin hỏi chuyện thứ yếu của đại lão bản có phải là kinh doanh tiền trang không?"

Từ Tử Lăng và Khấu Trọng nháy mắt với nhau, hiểu rõ lòng nhau, đều cảm thấy Nhậm Tuấn tên tiểu tử này chợt như thoát thai hoán cốt biến thành một người khác trước mặt Hồ Tiểu Tiên, hào khí thấu trời.

Nhậm Tuấn đáp: "Ta đã chuẩn bị nhiều năm cho công việc này rồi, lo lót mọi đường từ lâu. Tôn chỉ làm ăn của Tư Đồ Phúc Vinh này chính là vậy, một là không làm, nếu đã làm thì phải làm cho tốt nhất. Thái bình thịnh thế có cách làm của thái bình thịnh thế, loạn thế có cách làm của loạn thế."

Doãn Tổ Văn hứng thú: "Trong thư Tư Đồ lão bản gửi cho ta, có nói sẽ lập tổng điếm tại Trường An, không biết việc này bây giờ thế nào rồi?"

Hồ Phật tiếp lời: "Thời loạn càng cần tiền trang hơn. Ta đã nói với mấy người bằng hữu ở Trường An, ai cũng bảo là việc làm ăn này sẽ phất to, hơn nữa họ còn nói chỉ có Tư Đồ lão bản mới có tư cách làm chuyện này, tài lực đương nhiên là nhân tố quan trọng, nhưng uy tín còn quan trọng hơn."

Ôn Ngạn Bác hỏi: "Nghe nói Tư Đồ huynh đã từng làm thử ở Bình Diêu và các thành phụ cận, không biết phản ứng thế nào?"

Thân Văn Giang do Tống Sư Đạo cải trang vui vẻ đáp: "Phản ứng nhiệt liệt vượt ngoài dự liệu, bọn ta kinh doanh theo tôn chỉ hai bên cung cầu đều có lợi, khách hàng đều thấy hài lòng và tiện lợi."

Nhậm Tuấn điềm đạm thốt: "Tiền ngoài đường kiếm không hết, Tư Đồ Phúc Vinh ta làm ăn là để bắt cầu kết giao thêm bạn bè, kinh doanh tiền trang chẳng những có thể thúc đẩy buôn bán mà còn có thể góp thuế cho triều đình, tăng thêm thu nhập cho quốc khố, đối với triều đình có lợi chứ không hại."

Ôn Ngạn Bác mỉm cười nói: "Hoàng thượng tất nhiên sẽ rất cao hứng."

Nhậm Tuấn đưa mắt nhìn Hồ Tiểu Tiên, tự tin hết mình: "Ta là người kinh doanh, không biết nói lời khách sáo, cứ có gì nói đó. Ta quyết định chia vốn ở tiền trang thành mười phần, mỗi phần mười vạn lượng vàng ròng, ta chiếm năm phần, số còn lại các vị bằng hữu cứ chia nhau. Sau này kiếm được tiền, sẽ phân chia lợi nhuận theo tiền vốn, mà trong năm phần của ta, có ba phần lợi nhuận ngoài thuế khóa, số còn lại nộp hết cho quốc khố."

Bọn Khấu Trọng đều thấy rợn da gà! Mười vạn lượng vàng ròng không phải là con số nhỏ, hơn nữa phải là bỏ vàng bạc thật ra. Dù giàu như Trì Sanh Xuân cũng phải hỏi hỏi ý Hương Quý mới dám góp vàng. Mà lúc y đi gặp Hương Quý, Bạt Phong Hàn sẽ theo sát y để tìm ra nơi trú ẩn của họ Hương.

Ôn Ngạn Bác động dung: "Ngạn Bác là quan triều đình, không thể tham dự, càng không thể bỏ ra nửa phân tiền vốn, nhưng Tư Đồ huynh lo cho triều đình, ta rất cảm động. Ngày mai vào cung, ta sẽ báo cho Hoàng thượng, chắc chắn Hoàng thượng sẽ ủng hộ."

Doãn Tổ Văn gật đầu: "Tư Đồ lão bản quả là làm ăn rất gọn gàng, hiểu rõ đạo làm ăn, tính ta góp một phần đi."

Tống Sư Đạo nhẹ nhàng thốt: "Xưa nay Phúc Vinh gia là người làm ăn thật thà, sổ sách tính toán rõ ràng, về mặt này cứ để cho những người góp vốn phái người cùng giám sát quản lý để trách xảy ra hiểu lầm không cần thiết. Bọn ta đặt tổng điếm ở Trường An là để tiện cho các vị lão bản cùng giám sát."

"Đại Tiên" Hồ Phật nói: "Tư Đồ lão bản nghĩ thật chu đáo, đáng tiếc Hồ Phật này tài lực bạc nhược, chỉ có thể miễn cưỡng nhận một phần."

Nhậm Tuấn cười thốt: "Đại Tiên quá khiêm nhường rồi!"

Mọi người đưa mắt nhìn về phía Trì Sanh Xuân, xem y trả lời thế nào.

Trì Sanh Xuân nghiêm nghị nói: "Để đại lão bản khỏi mất công tìm người hợp tác, Sanh Xuân chấp nhận góp ba phần còn lại!"

Nhậm Tuấn cười thốt: "Như vậy là tiền trang được thành lập! Phiền Ôn đại nhân tâu với Hoàng thượng, xin Hoàng thượng ban cho tiền trang bọn ta một cái tên, gom góp đủ trăm vạn lượng vàng sẽ đúc cái tên này. Lúc này chỉ có vàng mới lưu thông trong ngoài được, cho nên nếu được Hoàng thượng ban ơn, thiên hạ sẽ lập tức biết tiếng tăm của tiền trang."

Ôn Ngạn Bát hí hửng: "Về mặt ban tên chắc sẽ không có vấn đề gì."

Doãn Tổ Văn nâng chén nói: "Cạn một chén vì công việc làm ăn tấn tới của tiền trang bọn ta!"

Trong không khí nhiệt liệt, mọi người nâng chén chúc mừng nhau.

o0o

Về đến ngôi nhà của Tư Đồ Phúc Vinh tại làng Sùng Nhân, người ra đón là Hầu Hi Bạch, lúc này hắn cải trang thành phó thủ của Tống Sư Đạo. Hầu Hi Bạch khẽ thốt: "Có bóng!", rồi nháy mắt.

Mọi người hiểu ra, có phe nào đó đã phái cao thủ đi theo nghe lén họ nói chuyện. Bọn họ đã lường trước sẽ có chuyện này, cho nên dù không có người ngoài, bọn họ vẫn giả vờ nói chuyện với giọng Bình Diêu.

Nhậm Tuấn trong vai trò của Tư Đồ Phúc Vinh, ngồi giữa đại sảnh phân chia công việc cho mọi người, còn phân phó hai người Khấu, Từ ngày mai vào cung bẩm báo, tiện thể đút lót cho những kẻ gánh trọng nhiệm trong triều.

Đến khi bọn thám tử bỏ đi, mọi người thở phào, ngồi ở đại sảnh cùng nhau thương nghị, Vương Huyền Thứ và Tra Kiệt cũng có phần tham dự.

Khấu Trọng nói: "Bây giờ bọn ta đang trong hiểm cảnh, cho nên mọi việc phải hết sức cẩn thận để tránh sai lầm."

Mọi người đều gật đầu đồng ý.

Lôi Cửu Chỉ cười nói: "Lúc nãy ta nhịn thật là vất vả."

Hầu Hi Bạch nói: "Đương nhiên huynh không nên nói chuyện, đừng quên vai trò của huynh là một tên nô tài."

Lôi Cửu Chỉ làm ra vẻ một tên nô tài, cung kính đáp: "Đa tạ Hầu gia nhắc nhở, ý tiểu nhân muốn nói là tiểu nhân nhịn cười đến khổ, nhìn thấy bộ dạng bọn Doãn Tổ Văn và Trì Sanh Xuân, tiểu nhân chỉ muốn ôm bụng cười lớn."

Khấu Trọng nịnh lão: "Kế hoạch bảo đảm lão Trì và lão Doãn không thể nào ngờ được để sa vào bẫy của Lôi lão ca!"

Tra Kiệt đầu óc mù mờ: "Kỳ mưu diệu kế gì vậy? Có thể tiết lộ cho thuộc hạ và Huyền Thứ công tử được biết hay không, để bọn ta còn có thể phối hợp hết mình không?"

Lôi Cửu Chỉ trù trừ: "Nói ra đâu còn linh, thần cơ diệu toán của ta là đêm nay chắc không có ai đến quấy nhiễu bọn ta nữa, và Phúc Vinh gia đường xa mệt mỏi, rất cần nghỉ ngơi. Cho nên có chuyện gì muốn làm, đêm nay phải sắp xếp cho ổn thỏa."

Nhậm Tuấn ấp úng hỏi: "Lúc nãy ta có gì quá đáng không?"

Khấu Trọng cười ha hả: "Ai biết Tư Đồ Phúc Vinh thật sự là kẻ như thế nào? Bây giờ ta lại có một kế, tiểu Tuấn cứ việc mạnh dạn theo đuổi Hồ Tiểu Tiên, càng có thể khiến Trì Sanh Xuân nổi giận thì ngươi càng thành công."

Nhậm Tuấn cả mừng: "Đa tạ Thiếu soái!"

Khấu Trọng nhìn Tra Kiệt với ánh mắt ám muội, lại nháy mắt hỏi: "Tiểu Kiệt có muốn ta đi cùng ngươi gặp mỹ nhân đêm nay không?"

Tra Kiệt mừng rỡ, vội vàng gật đầu.

Lôi Cửu Chỉ chép miệng: "Đáng tiếc ta già rồi! Không còn hứng thú chuyện này nữa!"

Hầu Hi Bạch thốt: "Lôi đại ca quá lắm là năm mươi, sao đã gọi là già?"

Khấu Trọng giật mình: "Đúng! Lôi đại ca làm sao mà già được? Vậy bọn ta hãy đi cùng, thế nào?"

Lôi Cửu Chỉ đỏ mặt, từ chối: "Ta không dại như các người, bây giờ trời lạnh buốt, ta chỉ muốn nằm trong chăn êm nệm ấm!"

Khấu Trọng quay sang Từ Tử Lăng: "Bọn ta chia nhau hành sự trước, sau đó cùng đi gặp lão Thạch. Đêm nay sẽ rất thú vị, tất cả hành động theo kế hoạch!"

o0o

Khấu Trọng và Từ Tử Lăng rời khỏi Tư Đồ phủ, lập tức cảm thấy có người đang ngấm ngầm giám thị mình.

Từ Tử Lăng dùng ánh mắt tỏ ý bảo kẻ theo dõi đang ở chỗ cao tối trên căn nhà đối diện. Hai gã không thèm để ý, cùng cất bước đi về phía Bắc lý, ra khỏi phường lại quẹo vào con đường lớn Khải Hưng nằm song song với Chu Tước đại nhai, hai đường cách nhau một An Thượng đại nhai, rồi đi men theo Hoàng thành tới Bắc kiều, lúc này người ngựa trên đường đông nghẹt, Bắc lý càng về đêm, không khí càng nhiệt náo.

Khấu Trọng ghé tai Từ Tử Lăng nói: "Tên ngốc đó quả nhiên đi theo, chắc chắn là người của Trì Sanh Xuân, bọn ta có cần ra tay thị uy không?"

Từ Tử Lăng cười đáp: "Muốn đập cho hắn một trận sao? Nếu đánh hắn sưng vêu mặt mày, hắn làm sao nhìn thấy hai tên cờ bạc bọn ta thua tiền?"

Khấu Trọng cười ha hả: "Nói đúng lắm!", vụt hạ giọng nói: "Huynh đệ! Bây giờ ta mới có cảm giác hồi phục lại làm một người bình thường. Cần quái gì làm Thiếu soái? Ta mệt đến đứt hơi! Gánh nặng trên vai khiến ta mệt mỏi quá. Mẹ kiếp, bọn ta đến Minh Đường Oa hay Lục Phúc đổ quán đây?"

Từ Tử Lăng đáp: "Đến Lục Phúc thì quá lộ liễu, đến Minh Đường Oa có vẻ ổn thỏa hơn. Tên theo dõi này muốn nghe trộm được bọn ta nói chuyện, thân thủ đương nhiên không tệ, cao thủ như vậy đâu có rảnh rỗi theo dõi bọn ta cả mười hai canh giờ. Ta đoán hắn thấy bọn ta vào đổ trường, chắc chắn sẽ về báo cho Trì Sanh Xuân biết."

Hai gã không nói gì nữa, đến Minh Đường Oa cờ bạc dữ dằn, khiến ai cũng lè lưỡi, bọn họ còn cố ý thua tiền, sau đó như hai con gà đá thất trận tiu nghỉu bỏ đi.

Đúng như dự liệu, không ai bám theo bọn họ nữa.

o0o

Khấu Trọng chia tay Từ Tử Lăng, đến một quán rượu gần đó gặp Tra Kiệt. Hai người ngồi ở một góc, kêu mấy món nhấm, Khấu Trọng kể lại chuyện mình quen Thanh Thanh và Hỷ Nhi, cuối cùng kết luận: "Chính vì bọn họ có trải nghiệm không vui, cho nên rất đề phòng đàn ông, điều bọn họ cần nhất là cảm giác an toàn. Cho nên tiểu Kiệt ngươi phải lấy lòng thành để lay động Hỷ Nhi, hoa ngôn xảo ngữ chỉ tổ thất bại mà thôi. Nhưng cũng đừng tỏ ra quá vô dụng, bởi họ cảm thấy trong thời loạn chỉ có anh hùng mới có năng lực bảo vệ được nữ nhân bọn họ. Đừng sợ! Ta sẽ ủng hộ ngươi, nhưng muốn chiếm được con tim của Hỷ Nhi, nói cho cùng vẫn phải dựa vào chính bản thân ngươi."

Tra Kiệt rụt rè hỏi: "Dựa vào bản thân là như thế nào?"

Khấu Trọng ra mặt kẻ cả: "Như thế này là không được, trông bộ dạng ngươi chẳng có chút lòng tin nào. Ta không phải cố ý khen nịnh ngươi, ngươi rất hợp với Hỷ Nhi. Nói về bề ngoài tiểu Kiệt nhà ngươi rất anh tuấn, luận về thực lực thân phận, ngươi chẳng những võ công cao cường mà còn là nhân vật trung kiên trong Thiếu Soái quân bọn ta. Sau này Lý Thế Dân lên ngôi Hoàng đế, tiền đồ của ngươi sẽ sáng lạn, làm quan hay kinh doanh mặc ngươi chọn lựa."

Tra Kiệt ngượng ngùng lắm, nói: "Đa tạ Khấu gia khích lệ, nhưng thuộc hạ đó giờ chưa dám nói chuyện với Hỷ Nhi, e rằng nàng có ấn tượng rất xấu đối với thuộc hạ."

Khấu Trọng vui vẻ nói: "Yên tâm đi! Nàng đâu có nhớ ngươi!"

Tra Kiệt biến sắc giật nảy mình: "Cái gì?"

Khấu Trọng thầm trách mình lỡ lời, vội lấp liếm: "Ý của ta muốn nói nàng không nhớ thái độ hay lời nói của ngươi đâu, ngươi có thể bắt đầu lại từ đầu, hơn nữa chưa nói chuyện cũng có cái hay của chưa nói, nàng sẽ tin rằng ngươi không phải là kẻ bẻm mép, mà là người thật thà. Ngươi chỉ cần dùng ánh mắt và hành động để tranh thủ hảo cảm của nàng đối với ngươi là được rồi!"

Tra Kiệt ngơ ngác: "Chẳng lẽ thuộc hạ chỉ im lìm nhìn nàng chằm chặp sao?"

Khấu Trọng đau đầu: "Ta đâu có bảo ngươi giả câm, nếu không tình cảm của các ngươi làm sao tiến triển được. Ài! Phu thê là oan nghiệt hay nhân duyên kiếp trước! Ngươi cứ gặp gỡ, nói chuyện như bình thường, lời ta nói nãy giờ toàn là nhảm nhí thôi!"

o0o

Trong thư trai của Phong phủ, Phong Đức Di nghe Từ Tử Lăng báo xong tình hình, gật đầu: "Về mặt này không có vấn đề gì, nếu đã có Doãn Tổ Văn tham dự, chắc chắn Bùi Tịch sẽ nói tốt cho các ngươi. Được Lý Uyên ủng hộ, mở tiền trang sẽ dễ dàng như dẫn nước vào kênh, nhưng các ngươi làm sao vận chuyển năm mươi vạn lượng vàng ròng đến làm vốn để phát hành tiền phiếu, đó là con số không nhỏ. Tư Đồ Phúc Vinh thật e rằng cũng phải mất nhiều thời gian mới gom góp được. Mà lại phải đúc thành đĩnh vàng có bảo hiệu tiền trang của các ngươi, còn phải mau chóng đem phân chia cho các chi nhánh hô hào dương oai."

Từ Tử Lăng vui vẻ đáp: "Đương nhiên là đống vàng bọn ta đã khuân khỏi bảo khố, có đến hơn trăm vạn lượng, đến bây giờ chỉ dùng một số ít, hiện đã được thuyền vận chuyển đến rồi. Vì để hộ tống số vàng, cho nên tuy chuyến này có rất nhiều hảo thủ đi cùng vẫn không gây chú ý."

Phong Đức Di mừng rỡ: "Thì ra là vậy, thủ pháp mời ông vào chum của các ngươi đúng là rất cao minh!"

Rồi lão ngập ngừng nói: "Ngày mai Kiến Thành sẽ về Trường An đến nghênh tiếp Tất Huyền, bọn người Phó Dịch Lâm đã đến Sơn Hải quan vào năm ngày trước, chắc trong vòng mười ngày là tới Trường An. Tốt nhất hãy sắp xếp ổn thỏa mọi chuyện trong mấy ngày này."

Từ Tử Lăng trầm giọng nói: "Khấu Trọng muốn gặp Lý Thần Thông."

Phong Đức Di hơi giật mình: "Thời cơ trước mắt có thích hợp không? Y và Nguyên Cát sẽ về đến ngày hôm sau, sợ đi sai một nước, đại kế toàn diện của bọn ta sẽ trôi theo dòng nước."

Từ Tử Lăng thốt: "Khấu Trọng từng cứu mạng Lý Thần Thông, bọn ta..."

Phong Đức Di ngắt lời: "Ơn cứu mạng trong tình huống này không có tác dụng gì lớn. Muốn thuyết phục Lý Thần Thông, cách tốt nhất là trước tiên thuyết phục Tú Ninh Công chúa. Công chúa và Lý Thần Thông quan hệ mật thiết nhất, cứ để nàng thuyết phục Lý Thần Thông, có lẽ sẽ tốt hơn. Nếu Tú Ninh không tán thành, cũng không đến nỗi bán đứng Khấu Trọng."

Từ Tử Lăng thầm đau đầu cho Khấu Trọng, lại không thể không đồng ý với quan điểm của Phong Đức Di, bèn gật đầu thốt: "Chuyện gặp Tú Ninh Công chúa, bọn ta sẽ nhờ Trầm Lạc Nhạn an bài, Phong lão khỏi phải lo chuyện đó."

Phong Đức Di nói: "Nếu Lý Thần Thông chịu đứng về phía bọn ta, lại để y đi thuyết phục Tiêu Vũ và Trần Thúc Đạt, như vậy sẽ dễ dàng hơn nhiều. Khà! Có các ngươi toàn lực ủng hộ Lý Thế Dân, ai còn dám hoài nghi cơ hội thành công nữa."

Từ Tử Lăng chép miệng: "Ta đã gặp Thạch Chi Hiên rồi!"

Phong Đức Di ngẩn người: "Gặp Thạch Chi Hiên?", nhất thời tựa như còn chưa hiểu được hàm ý của câu nói đó.

Từ Tử Lăng thuât lại tình hình, lại nói: "Thân phận bị bại lộ như vậy, không biết là phúc hay họa!"

Phong Đức Di trầm ngâm một hồi: "Có thể không bại lộ thân phận đương nhiên là lý tưởng nhất. Không ngờ lại có bí đạo nối liền Quốc Nhạc phủ với Thái Cực cung, bằng vào thực lực của các ngươi, chuyện này không phải là không có cơ hội thành công. Tốt nhất các người nên kéo dài cho đến khi Thế Dân trở về, sắp xếp ổn thỏa rồi tiến hành, an bài như vậy, ta nghĩ Thạch Chi Hiên rất khó phản đối."

Từ Tử Lăng nhận lời: "Chắc nên làm vậy."

Phong Đức Di cười nói: "Chuyện này có hại mà cũng có lợi, ít nhất không ai nghi ngờ các ngươi sẽ hợp tác với Lý Thế Dân, bởi Thạch Chi Hiên và Từ Hàng Tịnh Trai xưa nay không đội trời chung, người ngoài còn tưởng rằng Thạch Chi Hiên đứng về phía các ngươi."

Từ Tử Lăng cười khổ: "Đây có lẽ là ưu điểm duy nhất."

Phong Đức Di nghiêm mặt: "Thạch Chi Hiên vốn là người tà ác bẩm sinh, hỷ nộ khó lường, lại có sức phá hoại vô hạn, thủy chung cũng là đại họa ruột gan của bọn ta, cho nên nhất định phải tiêu diệt y trước khi khởi nghĩa, nếu không, bất cứ lúc nào y cũng có thể khiến bọn ta thất bại. Y tuyệt không thể chấp nhận kẻ thống nhất thiên hạ là Lý Thế Dân, bởi như thế có nghĩa là Từ Hàng Tịnh Trai đã thắng lợi toàn diện."

Từ Tử Lăng gật đầu: "Phong lão nhìn rất chuẩn. Liễu Không đại sư bây giờ gởi thân ở Đông Đại tự, ngày mai ta sẽ đi tìm đại sư thương lượng, chắc đại sư sẽ có cách ứng phó hơn là bọn ta."

Phong Đức Di nói: "Có một việc ta muốn nhắc nhở các ngươi, hãy cẩn thận coi chừng Thất Châm Chế Thần của Doãn Tổ Văn mà ngươi có nói với ta. Chỉ cần y hơi nghi ngờ, tùy tiện bắt một người trong số các ngươi hạ độc thủ, rất dễ dàng truy ra mọi bí mật của bọn ta."

Từ Tử Lăng nhớ lại tình huống khốn khổ của Lôi Cửu Chỉ ngày trước, phải trải qua một thời gian lâu dài mới trị khỏi, không khỏi nảy sinh cảm giác rùng mình phát lãnh: "Người có khả năng bị bắt nhất là Thái Nguyên Dũng hoặc Khuông Văn Thông, như vậy ta và Khấu Trọng sẽ dạy cho y một bài học nhớ đời."

Phong Đức Di trầm giọng hỏi: "Các ngươi giấu năm mươi vạn lượng vàng ròng ở đâu?"

Từ Tử Lăng đáp: "Giấu ở một nơi bí mật ngoài Tư Đồ phủ, bảo đảm không có ai biết. Chuyện này đã hoàn thành trước buổi dạ tiệc, nếu không khó tránh được tai mắt của bọn Trì Sanh Xuân và Doãn Tổ Văn."

Phong Đức Di thốt: "Các ngươi làm rất tốt, cho đến bây giờ vẫn chưa đi sai nước cờ nào."

Từ Tử Lăng cáo từ ra đi.

- o O o -

Bụi tuyết đột nhiên rơi lất phất, thành Trường An như được phủ một lớp áo trắng muốt tinh khiết.

Ngay trong đêm không bình thường này, Khấu Trọng kéo Tra Kiệt đến trước cổng Phong Nhã Lâu, mỉm cười: "Ta vẫn không yên tâm, phải nhắc ngươi một câu."

Tra Kiệt đỏ ửng mặt, lời nói của Khấu Trọng càng khiến y thêm bất an, thế rồi cung kính nói: "Thiếu soái chịu chỉ điểm, thuộc hạ rất cảm kích!"

Khấu Trọng vỗ vai y, cười ha hả: "Con gấu bà nó, hiểu chưa?"

Tra Kiệt nghe vậy ngơ ngác chẳng hiểu gì, sớm đã bị Khấu Trọng kéo tuột vào trong Phong Nhã các, bọn người canh cửa trông có vẻ như bộc dịch vội vàng chạy đến, một người lớn tuổi hỏi: "Xin hỏi hai vị đại gia có đặt phòng trước chưa?"

Khấu Trọng thích nhất là giao tiếp với bọn người này, bởi gã có thể nhớ lại những ngày ở Dương Châu, gã lại hiểu rõ hơn ai hết cách thức xử sự của bọn chúng, bèm nháy mắt với hắn rồi trả lời rằng: "Nói với Thanh Thanh phu nhân là có Thái Nguyên Dũng đến."

Tra Kiệt không ngờ rằng Khấu Trọng dùng cách này để dắt y đi gặp Hỷ Nhi, mà không phải đi cửa sau lẻn vào phòng khuê.

Bọn người kia đều biến sắc, rõ ràng cao thủ chơi mã cầu Thái Nguyên Dũng đã trở thành nhân vật anh hùng, trong thành Trường An ai ai cũng biết.

Tên lớn tuổi đầu lĩnh vội quát: "Còn chưa lập tức thông báo cho Thái gia?"

Một tên lật đật chạy vào.

Người ra lệnh lúc nãy mỉm cười, cung tay: "Thì ra là Thái gia, tiểu nhân là Chu Bảo, nhờ Thái gia và Khuông gia giúp hoàng thượng đại phá quỷ Ba Tư, tiểu nhân mới thắng cá cược được một ván lớn, xin mời theo tiểu nhân."

Khấu Trọng và Tra Kiệt nghe thế đưa mắt nhìn nhau, lúc này mới hiểu nguyên nhân khiến bọn chúng xôn xao. Tiếng tăm của Thái Nguyên Dũng và Khuông Văn Thông nhờ vào trò chơi mã cầu giờ đã nổi tiếng toàn thành.

Khấu Trọng thắc mắc: "Không phân chia thắng bại thì là hòa rồi, vậy làm sao Chu đại ca thắng tiền được?"

Chu Bảo vui vẻ nói: "Ngày hôm đó bọn tiểu nhân thắng một ăn chín, quỷ Ba Tư thắng một ăn một, hòa nhau thì bên nào mua cao sẽ thắng, đó là nguyên tắc của Lục Phúc đổ quán, nghĩa là một ăn ba."

Khấu Trọng thầm nghĩ, lại là trò của Trì Sanh Xuân, không trừ khử người này, chắc chắn sẽ có hại cho dân chúng Trường An.

Chu Bảo dắt họ vào một căn phòng, Khấu Trọng nghiêng tai lắng nghe, tiếng đàn sáo vang khắp nơi, cười rằng: "Việc làm ăn của các ngươi cũng hưng vượng lắm."

Chu Bảo khẽ nói: "Nếu chẳng phải Kỷ tiểu thư về quê thăm bà con, việc làm ăn càng tốt hơn!", rồi cáo lui, đoạn kêu một ả nô tỳ vào châm trà dâng khăn, hầu hạ rất chu đáo.

Khi còn lại hai người, Khấu Trọng mới nói với Tra Kiệt nãy giờ hồi hộp đến không thở nổi: "Bây giờ Trường An ngoài mát trong nóng, bề ngoài không thấy gì, nhưng thật sự các thế lực đang đấu đá lẫn nhau. Bọn ta đã trở thành cục cưng của Doãn Tổ Văn và Trì Sanh Xuân, những người khác đều không dám trêu vào. Cho nên bọn ta phải nhân lúc này, làm cho người ta thấy chúng ta là những kẻ chơi bời, suốt ngày chỉ biết đến đổ trường với thanh lâu, như vậy bọn chúng sẽ không còn cảnh giác đối với chúng ta."

Lúc này Tra Kiệt còn có lòng dạ nào nghe những lời đó, chỉ gật đầu tỏ ý đã hiểu.

Tiếng rèm che loạt soạt vang lên, Thanh Thanh yểu điệu bước vào, nàng đã biết Thái Nguyên Dũng là Khấu Trọng, nhưng không ngờ gã lại đến gặp nàng với thân phận của khách làng chơi. Vừa bước qua cửa nàng đã giận dỗi nói: "Thái gia làm nô gia sợ chết khiếp, bây giờ tim vẫn còn đập thình thịch!"

Khấu Trọng vội đứng dậy xin lỗi, rồi ngồi xuống nói: "Đây chính là tiểu Kiệt mà đệ đã nói, vừa gặp đã mến Hỷ Nhi, hì hì!"

Tra Kiệt xấu hổ, suýt chút nữa đã tìm lỗ chui xuống, y không ngờ Khấu Trọng lại thẳng thắn đến mức đó, khuôn mặt đỏ bừng bừng.

Thanh Thanh đưa mắt liếc nhìn y, mỉm cười: "Đúng là có hơi quen mặt, Thanh Thanh nhớ lại rồi! Là người của thuyền vận công xã, lần đầu tiên bị đẩy vào đây, đỏ mặt đến nỗi không nói được nửa câu."

Tra Kiệt lúng túng, cúi đầu nói: "Ôi, ta..."

Khấu Trọng mỉm cười: "Tiểu Kiệt là một trong những đại tướng của tiểu Trọng, theo đệ đã nhiều năm. Tiểu đệ bảo đảm hắn là phu quân lý tưởng nhất của Hỷ Nhi. Vì hạnh phúc suốt đời của Hỷ Nhi, làm phiền tỷ tỷ giúp đỡ, tác hợp cho bọn họ, nếu không được chỉ đành coi tiểu Kiệt phận bạc. Tiểu đệ cáo từ! Làm phiền tỷ tỷ chăm sóc cho hắn."

Tra Kiệt thất kinh, suýt chút nữa đã túm gã lại.

Khấu Trọng đoán trước đẩy hắn ngồi vào ghế, cười ha hả: "Tỷ tỷ xem, người trẻ tuổi tính tình thuần lương thế này, chẳng phải là hạng hoa ngôn xảo ngữ, trêu hoa ghẹo cỏ. Đừng xem bộ dạng hắn nhút nhát, thật ra hắn thân thủ bất phàm, kinh nghiệm giang hồ rất phong phú, ngày sau hắn sẽ đưa các người đến Lương Đô."

Tra Kiệt giờ mới hiểu được chút ít câu "con gấu bà nó" mà Khấu Trọng vừa nói khi nãy, đó chính là dám dũng cảm đối diện, dùng khoái đao chém sạch mọi sợ hãi, thẳng thắn thử xem y và Hỷ Nhi có phải là nhân duyên tiền định hay không.

Thanh Thanh cất tiếng cười khanh khách, kéo tay gã ra khỏi phòng: "Yên tâm, đã là hảo bằng hữu của đệ, tỷ tỷ sẽ cố gắng hết sức tác hợp."

o0o

Từ Tử Lăng cẩn thận gõ nhẹ làm ám hiệu vào cửa sổ phòng Trầm Lạc Nhạn.

Trong đêm tĩnh lặng, tuyết bay la đà, trong động lại có tĩnh. Đó có thể là đêm tuyết cuối cùng trước mùa xuân ấm áp sắp tới, ba tháng mùa đông rét mướt đã sắp chấm dứt rồi.

Đối với Trầm Lạc Nhạn, gã đành phải cẩn thận. Trầm Lạc Nhạn xưa nay rất tùy tiện trong quan hệ nam nữ, dù đã là phu nhân của người ta nhưng tính nết vẫn như xưa.

Cửa sổ mở ra đánh kẹt một tiếng, khuôn mặt xinh đẹp như hoa của Trầm Lạc Nhạn hiện ra, nàng mừng rỡ nói: "Xem như ngươi giữ lời! Nếu đêm nay ngươi không đến, ngày mai người ta sẽ tìm ngươi tính sổ."

Từ Tử Lăng thầm lo, không dám nhìn thân hình quyến rũ lấp ló dưới lớp áo mỏng của nàng, nói: "Ta vào đây!"

Trầm Lạc Nhạn chợt đưa tay ôm lấy mặt gã, vươn người lên: "Có biết người ta nhớ ngươi lắm không?", rồi hôn nhẹ lên má gã, sau đó thối lui ra sau.

Từ Tử Lăng cũng chẳng làm gì được, tung mình vọt vào trong.

Trầm Lạc Nhạn đóng cửa sổ lại, kéo tay gã bước đến giường.

Định lực tuy có cao nhưng Từ Tử Lăng vẫn thấy thấp thỏm lo âu, không biết nàng có ép gã lên giường hay không? Trong lòng đang thầm lo, lại ngửi thấy một mùi hương đầy kích thích, dù gã biết rõ không nên có cảm giác đó. Nói đến cùng, gã không phải là không có thiện cảm đối với Trầm Lạc Nhạn, nàng lại là kẻ xinh đẹp quyến rũ tuyệt vời, hình ảnh và phong tư mỹ lệ của nàng chỉ huy trên chiến trường đã ghi sâu trong lòng gã ngay từ lần gặp đầu tiên.

May thay Trầm Lạc Nhạn chỉ kéo gã ngồi xuống mép giường, Từ Tử Lăng thót tim, kéo tấm mền bọc nàng lại rồi nói: "Cẩn thận kẻo cảm lạnh!"

Trầm Lạc Nhạn không ngờ Từ Tử Lăng làm thế là do sợ gã sẽ không chống cự nổi sự quyến rũ của nàng, còn tưởng rằng gã quan tâm mình, cảm kích nói: "Tử Lăng thật là chu đáo!", rồi dịu dàng ngồi dựa vào vai gã một cách hết sức tự nhiên.

Từ Tử Lăng cố gắng giữ bình tĩnh, nếu để Trầm Lạc Nhạn biết tim mình đang đập rộn rã, chắc chắn sẽ không xong, hỏi: "Tình hình thế nào?"

Trầm Lạc Nhạn nhắm mắt, khẽ đáp: "Ngươi nói là tình hình phía nào? Tử Lăng không muốn biết người ta lo lắng cho ngươi đến mức nào sao? Trong cuộc chiến ở Lạc Dương, ta sợ ngươi và Khấu Trọng chịu không nổi!"

Từ Tử Lăng nói: "Đó là một cơn ác mộng ở quá khứ, ta vẫn chưa có cơ hội cám ơn nàng, nếu chẳng phải nàng đưa Hi Bạch đến giúp đỡ, ta và Bạt Phong Hàn đã mất mạng rồi."

Trầm Lạc Nhạn mơ màng khẽ nói: "Chúng ta còn nói những lời này sao? Ngày mai Ngụy Trưng sẽ theo Kiến Thành trở về, chưa chắc ta có cơ hội gặp riêng y."

Rồi nàng lại nói tiếp: "Tình hình trước mắt rất khó khăn, đó là hoàng thượng bị bọn tiểu nhân xúi giục, cho rằng Đỗ Như Hối và Phòng Huyền Linh là hai kẻ xúi bẩy Tần vương hạ độc hạ chết Trương Tiệp dư. May mà hai người này đều theo Tần vương đến Quan ngoại, nếu không đã bị Lý Uyên đối phó như Lưu Văn Tĩnh rồi. Ngươi có biết Lưu Văn Tĩnh cũng nghiên cứu y dược, lại rất thân thiết với hai người Phòng, Đỗ. Đấy cũng chính là nguyên nhân chủ yếu họ Lưu bị xử tử."

Phong Đức Di đã nói cho gã biết chuyện Lý Uyên nghi ngờ hai người này, bây giờ gã vẫn thấy đau đầu. Khi Lý Thế Dân về Trường An, Lý Uyên lập tức buộc hắn giao ra hai người Phòng, Đỗ, lúc đó phải ứng phó ra sao? Đoạn trầm giọng nói: "Lập tức thông báo Tần vương, mượn cớ để họ ở lại Lạc Dương..."

Trầm Lạc Nhạn lắc đầu: "Không được đâu. Chiếu thư của Hoàng thượng đã nói rõ là Phòng Huyền Linh và Đỗ Như Hối phải theo Tần vương trở về. Nếu không nghe theo lệnh vua, Tần vương sẽ lập tức chịu tội."

Từ Tử Lăng nói: "Làm sao nàng biết tin này?"

Trầm Lạc Nhạn nói: "Tú Ninh công chúa nói cho Lạc Nhạn biết, ở Trường An, ta là người tri kỷ duy nhất của nàng, vừa có thể nói chuyện về hai anh trai, vừa có thể nói về Khấu Trọng và ngươi."

Từ Tử Lăng nói: "Có thể sắp xếp cho ta gặp mặt nàng không?"

Trầm Lạc Nhạn ngồi thẳng dậy, nhìn gã đắm đuối, thắc mắc: "Gặp nàng có ích gì? Chỉ làm cho nàng thêm khó xử thôi."

Từ Tử Lăng nói: "Nàng là người hiểu rõ lý lẽ, lại tốt bụng hiểu người, nếu nàng chịu đứng về phía Tần vương, bọn ta có thể thông qua nàng thuyết phục Lý Thần Thông."

Trầm Lạc Nhạn nói: "Lý Thần Thông là người chúng ta có cơ hội tranh thủ nhiều nhất. Khoan hãy nói xưa nay y có quan hệ tốt đẹp với Tần vương, ít nhất y cũng là người đã quen trên chiến trường, hiểu Tần vương là niềm hy vọng duy nhất của Đại Đường còn hơn cả Lý Uyên. Quan trọng hơn là y biết uy lực của mối liên minh Khấu Trọng và Tống Khuyết, cân nhắc lợi hại, y sẽ biết buông bên nào bỏ bên nào. Nhưng nếu không thể thuyết phục được y, phải lập tức giết ngay, không thể để cho ai biết kế hoạch của chúng ta."

Từ Tử Lăng bất giác nhớ lại Khả Đạt Chí, cười khổ: "Hy vọng không xảy ra tình trạng này."

Trầm Lạc Nhạn nhíu mày: "Kẻ đi gặp Tú Ninh công chúa phải là Khấu Trọng chứ không phải là Từ Tử Lăng ngươi. Chỉ có nữ nhân mới biết tấm lòng nữ nhân, nàng có tình cảm đặc biệt đối với Khấu Trọng. Nếu Khấu Trọng không đi gặp nàng, hậu quả vẫn rất khó đoán."

Từ Tử Lăng lấy làm đau đầu cho Khấu Trọng. Chả lẽ muốn Khấu Trọng nói cho nàng biết rằng, bọn gã phát động chính biến chẳng những buộc phụ hoàng nàng thoái vị, mà còn phải giết cả hai người huynh trưởng của nàng?

Giọng nói của Trầm Lạc Nhạn vang lên bên tai gã: "Ta sẽ tìm cách mời Tú Ninh công chúa đến đây, xế trưa ngày mai, các người đến bức tường hậu viện xem ám hiệu để biết thời gian và địa điểm gặp mặt.", đoạn nói ra ám hiệu.

Từ Tử Lăng biết không tiện ở lại lâu, nói: "Ta đã hẹn Khấu Trọng làm chút việc, hôm sau đến gặp nàng."

Trầm Lạc Nhạn thất vọng: "Ta còn tưởng ngươi phải cùng người ta nói chuyện cho đến sáng, lần sau ngươi không được bỏ đi sớm."

Từ Tử Lăng thầm than, dỗ nàng nằm xuống rồi lập tức bỏ đi.

o0o

Ba người mặc đồ dạ hành, đầu bịt kín mít, chỉ để lộ hai mắt, phóng vọt lên mái nhà phủ đầy tuyết của Thạch Chi Hiên, cúi người nhìn xuống, đưa mắt nhìn vào sào huyệt bí mật của Thạch Chi Hiên, ở đó có một ánh lửa le lói.

Hầu Hi Bạch là ngựa già quen đường ở Trường An, chỉ vào dòng sông đi ngang Thạch phủ rồi chảy về phía đông nam của thành Trường An: "Dòng sông Khúc Giang chảy về phía đông nam này là thắng cảnh số một của Trường An, sư phụ chọn nơi này dựng nhà rất cao minh."

Khấu Trọng nói: "Dương Văn Can chọn ở Tây thị cũng là đạo lý như vậy, dựng nhà gần kênh Vĩnh An, khi có việc nhảy xuống cũng tiện."

Hầu Hi Bạch nói: "Ta và lão Bạt đã nhiều lần đến Hiệp Xương Long nhưng đều sợ đánh cỏ động rắn nên không lẻn vào, ban ngày Hiệp Xương Long kinh doanh lương thực, bề ngoài không có gì khác lạ."

Khấu Trọng nói: "Ta dám khẳng định Dương Văn Can trốn bên trong, đợi người của ta đến đủ, bọn ta sẽ giết sạch cho bọn chúng không còn một mảnh giáp, quấy rối Hương gia và Dương Hư Ngạn."

Từ Tử Lăng bực bội: "Chớ có làm càn, chúng ta phải giành lấy thắng lợi cuối cùng chứ không phải là thắng lợi nhất thời."

Khấu Trọng cười vuốt đuôi: "Ta chỉ nói đùa cho hợp với hành vi giang hồ vượt tường trổ mái như bây giờ thôi."

Hầu Hi Bạch bật cười: "Nếu đây gọi là Đàm Tiếu dụng binh, chắc chắn sẽ làm tức chết Gia Cát Võ Hầu danh truyền thiên cổ."

Khấu Trọng lấy cùi chỏ thúc Từ Tử Lăng, nói: "Ngươi đi trước, xem rõ tình hình rồi bọn ta mới hiện thân."

Ngay lúc này Từ Tử Lăng và Khấu Trọng đều chột dạ, đưa mắt nhìn nhau, sau đó cùng quay đầu nhìn ra phía sau.

Hầu Hi Bạch phản ứng hơi muộn hơn, khi quay ra sau thì Thạch Chi Hiên đã hiện thân trên mái nhà phủ đầy tuyết, hờ hững nhìn ba người: "Nếu chẳng phải nghe các ngươi nói chuyện thoải mái như thế này, ta còn tưởng các ngươi đến đây ám sát ta."

Ba người vẫn giữ tư thế quỳ, Hầu Hi Bạch cung kính gọi một tiếng: "Sư phụ!"

Khấu Trọng thầm kêu xấu hổ, nếu thật sự đến ám sát, chắc chắn sẽ thất bại, trộm gà không được còn mất cả nắm thóc. Nếu bị Thạch Chi Hiên kêu lớn kinh động quan phủ thì gã sẽ thua thảm thương, gã ngượng ngùng: "Tà vương cảnh giác thật là cao, khiến suýt nữa ta hoài nghi ông không cần ngủ."

Thạch Chi Hiên mỉm cười: "Đêm nay là đêm đặc biệt, ta cũng không định ngủ, ta định ngày mai sẽ đến thăm hỏi các ngươi."

Từ Tử Lăng ngạc nhiên: "Câu nói của Tà vương hàm ý sâu sắc, không biết muốn nói chuyện gì?"

Thạch Chi Hiên không đáp mà hỏi lại: "Bạt Phong Hàn không có ở Trường An sao?"

Khấu Trọng thản nhiên đáp: "Bạt huynh còn có việc quan trọng, không thể đến đây."

Thạch Chi Hiên hơi giật mình, nhìn về phía dòng Khúc Giang.

Ba người nhìn theo, chỉ thấy trên dòng sông xuất hiện hơn mười chiếc thuyền nhẹ, người trên thuyền lố nhố, tất cả đều lẳng lặng tiến về phía sào huyệt bí mật của Thạch Chi Hiên, còn có người nhảy lên bờ phải, tiến về phía căn nhà của lão.

Thạch Chi Hiên hai mắt lộ sát cơ, hừ lạnh một tiếng, đầy vẻ lãnh khốc tàng nhẫn nhưng lời lẽ lại bình tĩnh lạ thường: "Đi theo ta!"

Cả ba người cùng theo y né trái tránh phải từ phía đông nam thành đi đến một căn nhà nằm trong khu buôn bán bên ngoài Tây Thị,.

Tất cả mọi người vào khách sảnh ngồi xuống, Thạch Chi Hiên trở về vẻ cao thâm khó lường, điềm nhiên: "Sở dĩ ta bảo đây là đêm đặc biệt, đó là bởi trong danh sách giết người của ta lại có thêm một cái tên."

Bọn Khấu Trọng hiểu ra, Thạch Chi Hiên đã để lộ nơi ở bí mật cho một người nào đó biết, thăm dò sự trung thành của đối phương, tạo cơ hội cho hắn bán đứng mình. Thạch Chi Hiên thực hiện những hành động này rất đúng thời cơ, đợi bọn "Tư Đồ Phúc Vinh." đến Trường An mới tiến hành, dù cho sau khi xảy ra chuyện vẫn có thể giữ liên lạc với họ, từ đó có thể thấy Thạch Chi Hiên thật lòng muốn hợp tác với họ giết chết Triệu Đức Ngôn.

Từ Tử Lăng hỏi: "Có phải là An Long không?"

Thạch Chi Hiên lắc đầu nói: "Đã từ lâu ta không còn hy vọng với An Long. Ta sai hắn tiếp cận Dương Hư Ngạn, nhưng ta biết hắn dám phản bội ta từ việc hắn tiết lộ bí quyết Bất Tử ấn quyết. Thạch Chi Hiên ta chưa thèm lấy mạng chó của hắn là bởi hắn còn có giá trị lợi dụng."

Rồi lão ngập ngừng hỏi tiếp: "Các người có tin tức gì của Loan Loan không?"

Từ Tử Lăng lắc đầu. Gã trong lòng lại nghĩ nếu người này không phải là An Long thì là thần thánh phương nào? Nhưng điều có thể khẳng định là người này phải là kẻ ở bên cạnh Lý Uyên, cho nên sau khi biết rõ nơi ẩn thân của Thạch Chi Hiên, lập tức xúi giục Lý Uyên tấn công lão. Chuyện này sẽ có ảnh hưởng gì đối với Thạch Chi Hiên đây?

Thạch Chi Hiên thản nhiên nói: "Ánh lửa trong phòng là ám hiệu giữa ta với tên chó má đó, cho thấy ta đang có trong phòng."

Rồi quay sang Khấu Trọng: "Thiếu soái có hứng thú đi xem giết người cho vui không?"

Khấu Trọng trầm giọng: "Phải xem kẻ bị giết là ai?"

Thạch Chi Hiên mỉm cười: "Đương nhiên là kẻ Thiếu soái không muốn hắn sống trên đời."

Khấu Trọng ngẩn ra: "Dương Văn Can?"

Thạch Chi Hiên cười ha hả: "Sự sống chết của hắn hoàn toàn do Thiếu soái quyết định. Ta chỉ muốn mượn cái chết của hắn đến cảnh cáo tên phản đồ Dương Hư Ngạn, cho y thấy rằng, người ủng hộ y dần dần đều mất mạng, cho y biết cái mùi vị cô độc như thế nào."

Từ Tử Lăng nói: "Nếu đả thảo kinh xà, như vậy sẽ không có lợi cho hành động giết Triệu Đức Ngôn của chúng ta."

Thạch Chi Hiên lạnh nhạt giải thích: "Kinh nghiệm giang hồ của Tử Lăng vẫn còn chưa già dặn. Ta chỉ mượn hành động này thăm dò thủ đoạn của các ngươi đối với Hương gia là thuộc về hình thức nào? Điều đó phải xem các ngươi có kế hoạch hoàn chỉnh, có thể nhổ cỏ tận gốc Hương gia, cho nên việc nhỏ không nhịn sẽ hỏng việc lớn, đúng không?"

Ba người nhìn nhau, nào ngờ chỉ mấy câu nói mà Thạch Chi Hiên đã biết được rất nhiều quyết sách của họ.

Thạch Chi Hiên chép miệng: "Chuyện đêm nay khiến ta cảm thấy thất vọng với tương lai. Tốt nhất các ngươi nên nói ra hết kế hoạch để ta khỏi vô tình phá hoại."

Cả ba gã nhìn nhau, trong nhất thời chẳng biết đáp thế nào.

- o O o -

HỒI 726

Kỳ Phùng Địch Thủ

Từ Tử Lăng nhìn Thạch Chi Hiên, có cảm giác như đang nhìn một người khác. Thạch Chi Hiên vẫn là một vị Tà vương lừng lẫy giang hồ, không ai địch nổi. Không ai dám nghi ngờ vị đệ nhất cao thủ của Ma môn này, vẫn còn cái quyền uy thuận ta thì sống, nghịch ta thì chết. Nhưng cũng hiểu lão đang ở trong hoàn cảnh bị người đời xa lánh, chẳng còn ai bên cạnh. An Long đã phản bội y, đêm nay có một kẻ lại bán đứng y, khiến y cảm thấy cô độc, còn Dương Hư Ngạn dần dần nổi lên, thay thế vị trí của Thạch Chi Hiên.

Dù cho Thạch Chi Hiên có thể ám sát Triệu Đức Ngôn, trọng tâm của Ma môn vẫn dần dần chuyển sang Dương Hư Ngạn. Một khi Dương Hư Ngạn dung hợp được võ công của Bất Tử ấn quyết và Ngự Tận Vạn Pháp Căn Nguyên Trí Kinh, dù lão có khả năng cao bằng trời, muốn thu thập Dương Hư Ngạn của không dễ.

Tìm hiểu đến tận ngọn ngành, sở dĩ Thạch Chi Hiên lâm vào cảnh này, cũng là vì không cắt được tình phụ tử với Thạch Thanh Tuyền, đồng thời vẫn còn nhớ nhung Bích Tú Tâm. Như lão đã từng nói, trong thâm tâm lão, Thạch Thanh Tuyền còn quan trọng hơn cả việc thống nhất Ma đạo, tranh bá thiên hạ, cũng vì thế mà không hoàn thành được yêu cầu của Ma môn đối với lão.

Lần đầu tiên gã có cảm giác thân thiết và xót thương được kẻ địch đáng sợ này.

Cảm giác thân thiết xuất phát từ mối quan hệ vi diệu với Thạch Thanh Tuyền.

Từ Tử Lăng thở dài, bình tĩnh nói: "Chỉ cần Tà vương không ra tay trước khi giết Triệu Đức Ngôn, giữa chúng ta có thể tránh được mọi mâu thuẫn và xung đột."

Thạch Chi Hiên đưa mắt nhìn lướt qua Khấu Trọng và Hầu Hi Bạch, cuối cùng dừng lại ở Từ Tử Lăng, vẻ mặt đang bình thản chợt phá lên cười lớn: "Nói ra có lẽ các người sẽ không tin, ta có một thói quen rất xấu, thứ gì ta không lấy được sẽ phá hoại chứ không để cho người khác. Bây giờ Thạch mỗ không còn địch ý với Thiếu soái nữa, Tử Lăng không cần nói gì hết. Nếu các ngươi chịu hợp tác, đối với các ngươi có lợi chứ không có hại."

Khấu Trọng cười khổ: "Kế hoạch của chúng ta rất đơn giản, đó là dụ Hương Quý và Hương Ngọc Sơn ra, khi thời cơ đến sẽ giết chết không tha, với miếng mồi là việc làm ăn tiền trang của Tư Đồ Phúc Vinh. Nếu để lộ chuyện này, cha con Hương Quý sẽ cao bay xa chạy, với tài lực và khả năng của bọn chúng, thiên hạ rộng lớn như thế này, biết tìm đâu ra? Nếu bọn chúng chạy ra Tái ngoại, chúng ta càng bó tay. Ta đã chân thành tiết lộ, không biết đại kế giết chết Triệu Đức Ngôn có phải vẫn tiến hành như cuộc nói chuyện trước của chúng ta hay không?"

Thạch Chi Hiên nở nụ cười lạnh lẽo và tàn khốc: "Đương nhiên! Ngoài ra ta còn sẽ hủy hoại thế lực của Lý gia, xem thử thiên hạ sẽ loạn như thế nào! Các người có thể tạm thời rời khỏi chỗ này, nhưng Hi Bạch phải ở lại, ta có chuyện muốn nói với Hi Bạch, ta sẽ tranh thủ mấy ngày nay chỉ điểm mấy món võ công cho hắn."

Lại một lần nữa Khấu Trọng và Từ Tử Lăng cảm nhận được cảm giác bị Thạch Chi Hiên dắt mũi, cả hai nhìn về phía Hầu Hi Bạch.

Hầu Hi Bạch cảm thấy mình đã trở thành người thân duy nhất của Thạch Chi Hiên trong biển người mênh mông, gật đầu: "Đồ nhi tuân lệnh!"

Khấu Trọng và Từ Tử Lăng rời khỏi sào huyệt mới của Thạch Chi Hiên, đến chỗ vắng người bên kênh nói chuyện, lúc này còn hai canh giờ nữa là trời sáng, gió tuyết thổi mạnh, trời đất mờ mịt.

Khấu Trọng trầm giọng: "Ta có một cảm giác không may, rất có khả năng Thạch Chi Hiên đã biết mưu đồ của chúng ta không đơn giản chỉ là hành thích Lý Thế Dân, ngươi thấy thế nào?"

Từ Tử Lăng cười khổ: "Ta vẫn lo lắng vì điều này, vấn đề lớn nhất là đây không phải tác phong hành sự của bọn ta, bọn ta xưa nay chỉ phân thắng bại trên chiến trường. Ôi, làm thế nào đây?"

Khấu Trọng nói: "Trước khi ám sát Triệu Đức Ngôn, lão sẽ không vạch trần bọn ta, bởi bọn ta còn có giá trị lợi dụng. Sau khi Triệu Đức Ngôn chầu trời, thần tiên cũng không đoán được lão Thạch sẽ đối phó thế nào với bọn ta, phương pháp duy nhất khi đó là diệt trừ lão."

Từ Tử Lăng kiên quyết nói: "Đành là như vậy!"

Khấu Trọng nhìn gã, một hồi sau mới chép miệng: "Nhưng ngươi sẽ nói thế nào với Thạch Thanh Tuyền, dẫu sao Thạch Chi Hiên cũng là thân phụ của nàng."

Từ Tử Lăng thở dài: "Vì đại cuộc, hy sinh cá nhân có đáng là gì, ai tàn nhẫn người đó mới có thể sống được, đến hôm nay câu nói này vẫn là châm ngôn cho bọn ta."

Khấu Trọng nói: "Cứ tạm thời xử lý như thế, biết người biết ta, trăm trận trăm thắng. Trường An đã trở thành chiến trường tàn khốc, bọn ta cần phải nắm thật chắc bất cứ thông tin gì. Tử Lăng ngươi đi gặp Phong Đức Di, nhờ ông ta tìm cách dò hỏi Lý Uyên từ đâu mà biết được nơi ẩn thân của lão Thạch, như vậy bọn ta có thể biết được kẻ nào bán đứng lão Thạch."

Từ Tử Lăng hỏi: "Tại sao ngươi không đi cùng ta?"

Khấu Trọng đáp: "Ta phải đến Hiệp Xương Long ở Tây thị tìm vận may, gió tuyết thế này, ta nghĩ có cơ hội thăm dò tin tức."

Từ Tử Lăng đội nón trùm đầu, vỗ vai gã rồi ra đi. Khấu Trọng đứng ngẩn một lát rồi phóng về phía Tây thị. Sau mấy lần trồi hụp, gã đã đứng trên mái nhà của một căn tiệm ở đối diện Hợp Xương Long, chuẩn bị trước tiên quan sát tình thế, nào ngờ chưa ngồi yên, phía sau có tiếng gió nhẹ, Khấu Trọng thầm kêu không ổn, quay đầu nhìn lại mới thở phào.

Thì ra đó là Bạt Phong Hàn, y lướt đến bên cạnh gã ngồi xuống, kéo mũ trùm đầu ra, thần sắc nặng nề, trầm giọng nói: "Trì Sanh Xuân vừa vào, đợi y ra, chúng ta sẽ trừ khử y ngay."

Khấu Trọng giật mình, rồi lại thấy thắc mắc, ngạc nhiên hỏi: "Nhưng kế hoạch ban đầu không phải là như vậy."

Bạt Phong Hàn bình tĩnh đáp: "Chúng ta không còn sự chọn lựa nào khác. Sau bữa tiệc Trì Sanh Xuân trước tiên đến Lục Phúc đổ quán, rồi đánh xe đến Quan Phúc lý ở Chu Tước đại lộ gặp một thương nhân tên là Ưu Bạch Tam, ngươi có biết Ưu Bạch Tam là thần thánh phương nào không? Y chính là một thương nhân đến từ Bình Diêu, đã từng gặp qua Tư Đồ Phúc Vinh. Con rùa khốn kiếp Trì Sanh Xuân kia định rằng ngày mai sẽ hẹn y gặp Phúc Vinh gia của chúng ta. Con rùa đen này thật đáng ghét, nếu chẳng phải thấy y không về nhà, ta đã ra tay lấy mạng y rồi, bây giờ có thể Hương Quý đang trốn trong Hiệp Xương Long."

Khấu Trọng thấy lòng trầm xuống: "Ngoài ra còn có cách nào khác không?"

Bạt Phong Hàn cười mếu: "Một cách khác là giết chết Ưu Bạch Tam, nhưng như vậy sẽ khiến Trì Sanh Xuân càng thêm nghi ngờ."

Khấu Trọng trầm ngâm: "Ưu Bạch Tam chỉ gặp mặt Phúc Vinh gia một lần, còn Phúc Vinh gia của chúng ta cải trang theo bức vẽ do Âu Lương Tài cung cấp. Phúc Vinh gia thật xưa nay không thích nhiều lời, giọng nói của Phúc Vinh giả hoàn toàn do Âu Lương Tài đích thân chỉ dạy, nói không chừng vẫn có thể qua mặt bọn chúng được. Nhưng huynh nói đúng, những người khác như quản gia Thân Văn Giang vừa nhìn đã thấy sơ hở, chi bằng cứ giết phăng Trì Sanh Xuân cho rồi. Mẹ kiếp! Tại sao lại trở nên như thế này! Nếu tên Ưu Bạch Tam này mà nói ra chuyện xưa, Phúc Vinh gia của chúng ta lại quên bẵng, chắc chắn sẽ làm trò cười cho bọn chúng."

Bạt Phong Hàn nói: "Chuyện này trái lại không sao, vấn đề là Phúc Vinh gia của chúng ta cũng biết chuyện ở Bình Diêu, không sợ người ta truy vấn."

Khấu Trọng thắc mắc: "Tại sao không có vấn đề?"

Bạt Phong Hàn mỉm cười: "Thiếu soái có còn nhớ thủ pháp 'bức cung độc môn' của ta đối với Quản Bình không? Sau đó chẳng những hắn quên hết mọi thứ mà còn trở nên dở điên dở dại."

Khấu Trọng cả mừng: "Ta nhớ rồi! Lôi đại ca sợ Trường An có người biết rõ Bình Diêu, cho nên mới tốn nhiều thời gian dạy dỗ vấn đề này Phúc Vinh gia. Huống chi Phúc Vinh gia ngồi ở trên cao, thích đáp như thế nào là do hắn quyết định. Sự việc không thể trễ, cứ để tên Ưu Bạch Tam chịu khổ thay cho Trì Sanh Xuân một trận."

o0o

Từ Tử Lăng về đến Tư Đồ phủ, còn một canh giờ nữa trời mới sáng, tất cả mọi người đều về phòng nghỉ ngơi, chỉ có Lôi Cửu Chỉ mới vừa về và Tra Kiệt mặt mày ngơ ngẩn đang ngồi nói chuyện.

Rõ ràng Tra Kiệt đã kể lại chuyện ở Phong Nhã các, Lôi Cửu Chỉ lạc giọng kêu lên: "Cái gì? Ngươi và nàng đánh cờ?"

Từ Tử Lăng bước vào sảnh, cười hỏi: "Lôi đại ca nói rất mệt mà? Sao vẫn chưa đi ngủ?"

Lôi Cửu Chỉ đỏ mặt: "Ta lo cho các người nên ngủ cứ chập chờn. Bây giờ mới thức dậy, vừa ra là gặp tên tiểu tử hồ đồ này, theo đuổi mỹ nhân mà lại đi đánh cờ!"

Tra Kiệt lúng túng nói: "Thanh Thanh phu nhân chỉ giáo cho đệ, nàng nói Hỷ Nhi cô nương rất thích đánh cờ."

Lôi Cửu Chỉ vỗ đùi nói: "Té ra là vậy, đây gọi là lấy lòng người đẹp, sao không nói sớm?"

Tra Kiệt vừa tỏ vẻ như muốn nói: "Có cơ hội nào cho tiểu đệ nói đâu?", vừa nhìn về phía Từ Tử Lăng như cầu cứu.

Lôi Cửu Chỉ vẫn chưa chịu thôi, hỏi dấn tới: "Vậy ngươi thắng hay thua?"

Tra Kiệt đáp: "Chúng ta hòa nhau!"

Lôi Cửu Chỉ kêu lên: "Hay! Hay lắm! Thắng thua bất phân, giỏi cho tên tiểu tử nhà ngươi, thế là phải đánh thêm một ván nữa để phân thắng bại rồi!"

Từ Tử Lăng hỏi: "Tài đánh cờ của Hỷ Nhi thế nào?"

Tra Kiệt ngượng ngịu đáp: "Không giấu gì Từ gia, tiểu Kiệt đánh cờ của không giỏi lắm, rất may Hỷ Nhi với thuộc hạ chỉ là kẻ tám lạng người nửa cân. Tuy nàng tấn công trước, thuộc hạ sợ xấu hổ nên toàn tâm toàn ý ứng phó, mỗi nước đi đều cẩn thận, miễn cưỡng cũng hòa nhau, không đến nỗi bị nàng coi thường."

Lôi Cửu Chỉ ngạc nhiên: "Thiên hạ hiếm có trận cờ vây nào hòa nhau, đây là điềm đại hỷ!"

Tra Kiệt tiu nghỉu: "Nhưng tiểu đệ vẫn không dám nói chuyện với nàng, không dám nhìn nàng."

Từ Tử Lăng ngạc nhiên: "Ngươi không nói gì với nàng sao?"

Tra Kiệt đỏ ửng mặt: "Nàng hỏi một câu thuộc hạ đáp một câu, đôi lúc nhìn lén nàng, như vậy có gọi là trò chuyện không?"

Lôi Cửu Chỉ lại hỏi: "Khoan hãy nói chuyện ngươi và nàng đối đáp thế nào. Ngươi cho ta biết hai người có hẹn hò nhau gặp gỡ nữa không?"

Tra Kiệt ấp úng đáp: "Nàng hẹn tiểu đệ giờ Mùi ngày mai đến Phong Nhã các đánh cờ!"

Lôi Cửu Chỉ cười ngất: "Thành công rồi! Đây gọi là hồi sau sẽ phân giải. Không phải ta nói ngươi, tiểu Kiệt nhà ngươi nên bắt chước theo tiểu Tuấn. Tên tiểu tử đó gặp Hồ Tiểu Tiên, lập tức thay đổi trở thành cao thủ tuyệt đỉnh trong tình trường, cứ khen ngợi bốc trời. Nữ nhi thích nhất là được khen ngợi, không tin ngươi cứ hỏi Từ gia của ngươi đi."

Từ Tử Lăng nhẹ nhàng nói: "Ta thấy thuận theo tự nhiên là tốt nhất!"

Tra Kiệt vội nói: "Thiếu soái cũng chỉ dạy thuộc hạ như vậy."

Bạt Phong Hàn phóng vào qua cửa sổ, chạy thẳng đến bàn, nói: "Mau gọi Tống nhị ca và tiểu Tuấn, sự việc có biến. Khấu Trọng đi tìm Trần Phủ rồi, nhưng yên tâm, chắc chắn sẽ qua chuyến này!"

Trước khi trời sáng tuyết ngừng rơi, Từ Tử Lăng và Khấu Trọng thức trắng đêm rời khỏi Tư Đồ phủ, đi về phía Hoàng thành, trên đường gặp toàn quân và dân Trường An đang xúc tuyết.

Khấu Trọng nói: "Quân dân một lòng, thành như thế này khó đánh nhất, may mà điều này ta không phải lo"

Thấy Từ Tử Lăng im lặng không nói, gã lại bảo: "Không thể đánh giá thấp tên tiểu tử Trì Sanh Xuân được, chỉ việc hắn mời Ưu Bạch Tam đến đủ thấy không đơn giản."

Từ Tử Lăng thuận miệng đáp: "Kẻ lừa đảo đặc biệt cảnh giác được người khác, đó không phải là y thật sự nghi ngờ."

Khấu Trọng nói: "Hình như ngươi có chút tâm sự gì đó?"

Từ Tử Lăng nói: "Ta lo cho ngươi, bởi rất có thể ngày mai tiểu Trọng ngươi sẽ gặp Lý Tú Ninh."

Khấu Trọng ngừng bước, thất thanh kêu lên: "Cái gì?"

Từ Tử Lăng kéo gã đi tiếp, kể lại tình hình một lượt rồi cười khổ: "Ta thấy Trầm Lạc Nhạn nói đúng, muốn thuyết phục Tú Ninh công chúa, ngươi phải ra tay."

Sắc mặt Khấu Trọng trắng bệch nói: "Chả lẽ ta nói với nàng là sẽ giết chết hai huynh trưởng của nàng sao? Mà nếu không nói thật ra, sau này nàng sẽ trách ta là đồ lường gạt, hận ta suốt đời suốt kiếp!"

Từ Tử Lăng trầm giọng nói: "Để cho nàng hiểu đây là vấn đề sinh tử tồn vong, trong đó phải cân nhắc nặng nhẹ. Ngươi phải tùy cơ ứng biến, rồi bảo nàng chọn lựa để Lý Thế Dân sống là một Hoàng đế tốt hay là Lý Kiến Thành, Lý Nguyên Cát tiếp tục làm chuyện hại dân hại nước."

Khấu Trọng kêu lên: "Như vậy chẳng phải sẽ nói cho nàng biết tất cả sao?"

Từ Tử Lăng đáp: "Xem ra chính là như vậy, phải xem nàng yêu ngươi đến đâu!"

Khấu Trọng chợt chột dạ, choàng vai gã nói: "Cuối cùng ta hiểu tại sao Thạch Chi Hiên nghi ngờ rồi, vấn đề là ở ta, bởi ta quá thoải mái đi! Không giấu gì ngươi, từ sau khi quyết định giúp Lý Thế Dân, ta như trút được gánh nặng."

Từ Tử Lăng nói: "Thạch Chi Hiên chỉ tưởng rằng ngươi đã đạt đến cảnh giới 'vong đao' của Tống Khuyết mà không nghi ngờ ngươi thấy nhẹ nhõm cả người vì không làm Hoàng đế. Lẽ nào Khấu Trọng lại trao ngai vàng cho người khác khi đã nắm chín phần cơ hội? Nói ra e rằng chẳng ai tin!"

Khấu Trọng mừng rỡ nói: "Hy vọng Thạch Chi Hiên không phải là một ngoại lệ duy nhất. Bọn ta còn phải vào thâm cung cùng Thạch Chi Hiên tiêu diệt Tất Huyền và Triệu Đức Ngôn, trong thiên hạ có chuyện nào thú vị hơn?"

Từ Tử Lăng bật cười: "Hình như ngươi không còn lo lắng vì sắp gặp Tú Ninh công chúa?"

Khấu Trọng tiu nghỉu nói: "Đây gọi là tìm vui trong khổ, con người phải tìm cách giữ tâm trạng thoải mái cho mình!"

Tiếng vó ngựa từ phía sau vọng tới.

Khấu Trọng và Từ Tử Lăng quay đầu nhìn lại, Kiều Công Sơn đang cùng mười mấy tên Trường Lâm quân phóng ngựa đuổi theo.

Người kìm cương, ngựa hý vang.

Kiều Công Sơn quát bọn thủ hạ: "Đem hai con ngựa đến đây!"

Có hai người nhảy xuống ngựa, giúp Từ Tử Lăng lên ngựa, sau đó phóng lên một thước ngựa khác.

Kiều Công Sơn dong ngựa chầm chậm đi trước, cười nói với hai người: "Tiểu đệ đến phủ tìm hai người không gặp, may mà đuổi kịp ở đây."

Khấu Trọng ngạc nhiên: "Có chuyện gì mà tìm ta gấp vậy?"

Kiều Công Sơn nói: "Hai vị gặp may rồi! Buổi chầu sáng hôm nay Ôn đại nhân báo với hoàng thượng chuyện quý vị trở về Trường An, hoàng thượng cả mừng, còn bảo Vi công công lập tức bảo các vị vào cung. Vi công công đã ra lệnh, tiểu đệ làm sao không gấp cho được? Nào! Nếu sáng nay hoàng thượng không gặp được quý vị, tiểu đệ khó thoát nạn!"

Nói xong thúc ngựa phóng nhanh, cả hai gã không biết là lành hay dữ, chỉ đành đánh liều thúc ngựa theo sau, chạy về phía Hoàng thành. Vừa tới An Hóa đại nhai, cả đoàn người đi theo phía bắc, rồi phóng ngựa từ Thuận Nghĩa môn vào Hoàng thành,đi qua Hoành Quán quảng trường, đến tận Thừa Thiên môn mới xuống ngựa.

Ngự kỵ trưởng Trình Mạc đã đợi đến sốt cả ruột, lập tức dẫn hai gã vào Hoàng cung, vừa đi vừa nói: "Hoàng thượng coi trọng hai vị. Nghe hai vị trở về, hoàng thượng rất mừng. Từ lúc bọn Đột Quyết lăm le dòm ngó biên cương, rất ít khi thấy hoàng thượng vui vẻ như thế."

Khấu Trọng thăm dò: "Bây giờ tuyết đang rơi, e rằng không tiện thi đấu mã cầu!"

Trình Mạc nói: "Điều đó phải xem ý chỉ của hoàng thượng thế nào. Chỉ cần hoàng thượng nói nửa câu, bảo đảm cả quảng trường sẽ không còn một hạt tuyết nào."

Hai người thầm kêu khổ, nếu có Dương Hư Ngạn, chắc chắn họ sẽ bị bại lộ chứ đừng nói là có Tất Huyền, Triệu Đức Ngôn hay bọn Khả Đạt Chí.

Sự việc đã đến nước này, chỉ đành tùy cơ ứng biến, chẳng lẽ bây giờ lại cuốn gói bỏ chạy?

Trình Mạc đương nhiên xem trọng bọn gã, hạ giọng nói như bạn bè thân thiết: "Hãy ngoan ngoãn nghe chỉ thị của Vi công công! Công công là người hoàng thượng sủng tín, có ông ta chiếu cố, bảo đảm tiền đồ của hai vị sẽ rộng thênh thang, sau này chúng ta sẽ là hảo huynh đệ."

Hai gã đến Thân Chính điện phía đông Cống phẩm đường ở hậu cung, sau cuộc thi đấu lần trước, Lý Uyên cũng đã tiếp kiến bọn gã ở đây.

Trình Mạc chưa kịp mời họ ngồi xuống, bọn lính canh cửa đã kêu: "Hoàng thượng giá đáo!"

Hai người vội vàng quỳ xuống ở cửa nghênh đón.

Lý Uyên hớn hở cùng bọn Vi công công, Bùi Tịch bước vào. Thấy Khấu, Từ, vội chạy đến đỡ, cả mừng nói: "Hai vị khanh gia bình thân!"

Cả hai đều ngơ ngác đứng dậy, chẳng hiểu sao Lý Uyên lại nhiệt tình với bọn gã như thế.

Sau khi Lý Uyên ngồi vào bệ rồng, Vi công công đứng bên cạnh, Bùi Tịch và họ ngồi xuống ở hai bên, hai gã tuy chẳng có thân phận địa vị gì, nhưng lại được ngồi bằng vai phải lứa với Bùi Tịch, quả thật không tầm thường.

Sau mấy lời hàn huyên, Lý Uyên mới đi vào vấn đề chính: "Mười ngày sau Đột Quyết và Cao Lệ phái sứ giả đến Trường An, đây là việc lớn từ khi Đại Đường ta khai quốc. Trong đó sứ giả của Cao Lệ mong muốn cùng trẫm tâm tình trên sân mã cầu, trẫm chợt nghĩ sao không cử hành thi mã cầu cho cả ba bên, bây giờ có hai vị khanh gia trở về, ta đã nắm chắc phần thắng, ha ha!"

Rồi y ngửa đầu cười dài, hào khí chẳng khác gì sắp xuất chinh.

Khấu Trọng và Từ Tử Lăng chợt vỡ lẽ ra, trong lòng kêu không may, bọn gã tìm mọi cách tránh mặt Tất Huyền và Phó Dịch Lâm, bây giờ Lý Uyên lại tổ chức đấu mã cầu, điều đó chẳng khác gì là kiểm tra thân phận của hai gã.

Miệng chỉ đành nói tạ chủ long ân, nhưng trong lòng bọn gã thì đang run sợ.

Lý Uyên lại nói: "Các người cứ ở trong cung, Vi công công xem thử có chức vị gì phù hợp với họ, các ngươi phải ra sức luyện tập, chuẩn bị cho cuộc thi mã cầu."

Lời nói đó chẳng khác gì sấm nổ giữa trời xanh khiến cả hai gã đều xây xẩm mặt mày, nếu phải ở trong cung, chẳng khác nào ngồi tù!

Nếu không phải đeo mặt nạ, bọn Lý Uyên sẽ phát giác sắc mặt của bọn gã rất khó coi.

- o O o -

Cũng như Từ Tử Lăng, Khấu Trọng biết Lý Uyên vẫn còn nhớ cuộc sống xông pha giang hồ, ôm hồng dựa thúy, mặc sức tung hoành ngày trước. Gã vội bẩm: "Hoàng thượng minh xét, bọn tiểu nhân xưa nay quen sống cuộc sống dân dã không dám giấu gì hoàng thượng, đêm qua chúng thần còn tới Minh Đường Oa chơi vài ván, rồi đến Phong Nhã các tìm vui một phen, nếu đột nhiên phải sống theo quy củ, e rằng không thích hợp lắm, gây ảnh hưởng đến thuật đánh cầu."

Bùi Tịch và Vi công công đều trợn mắt nhìn nhau. Nếu là kẻ khác thì lẽ ra đã giấu biệt lối sống bốc trời đó, thế mà tên "Thái Nguyên Dũng" này lại cứ bô bô nói ra, lại còn lấy đó làm lý do để từ chối không muốn vào cung nhận chức.

Từ Tử Lăng tuy biết đó là sách lược của Khấu Trọng, nhưng vẫn cảm thấy hơi lỡ miệng, vội vàng bổ cứu: "Hoàng thượng minh xét, Tư Đồ Phúc Vinh lão bản của chúng thần đang tập trung tiền bạc mở tiền trang, bây giờ những người ông ta tin cậy đang rất bận rộn, xin hoàng thượng ân chuẩn cho bọn tiểu nhân vào cung sau khi đã giải quyết xong chuyện ở tiền trang."

Lời nói của gã rõ ràng đắc thể hơn Khấu Trọng, nhưng Lý Uyên lại thấy thích thú những lời thẳng ruột ngựa của Khấu Trọng, bởi vậy mới thông cảm mỉm cười nói Khấu Trọng: "Có lẽ người khác không hiểu, cuộc sống theo quy củ sẽ ảnh hưởng đến hứng thú và tài nghệ, trẫm đã từng mời Tú Phương vào cung ở vài ngày nhưng nàng cũng lấy lý do này từ chối, võ công của trẫm không bằng trước nữa cũng là vì vậy."

Hai câu cuối cùng rõ ràng là ý muốn nói đến cuộc chiến với Thạch Chi Hiên.

Rồi y quay sang Vi công công: "Công công có đề nghị gì không?"

Vi công công nhìn lướt hai gã với ánh mắt không vui, cúi người nói: "Họ có thể dùng thân phận khách khanh, sáng sớm mỗi ngày đều vào hoàng cung nghe hoàng thượng chỉ thị."

Từ Tử Lăng và Khấu Trọng thầm thở phào, nghĩ bụng sau này chỉ có hơi dậy sớm, nếu có buồn ngủ thì còn giấc ngủ trưa.

Bùi Tịch xen vào: "Vi thần có một đề nghị này, bọn họ là nhân tài xuất chúng, tài nghệ phi thường, sao không thưởng cho họ làm Mã Cầu trưởng, chuyên huấn luyện nhân tài mã cầu, chứ cứ mỗi sáng vào cung cũng chẳng làm được gì. Thời gian rảnh khác có thể làm việc cho Phúc Vinh lão bản, cho đến khi tiền trang thành lập xong, lại có sắp xếp khác."

Hai gã Khấu, Từ thầm mắng trong bụng, nhưng cũng chẳng làm gì được Bùi Tịch.

Lý Uyên quyết định: "Vậy cứ làm theo lời Bùi khanh!"

Rồi y quay sang Vi công công: "Phái người cảnh cáo Khâu Văn Thịnh cho trẫm, nếu để hắn còn dám đến quấy rối Mã Cầu trưởng của trẫm, hãy coi chừng cái đầu của hắn, phải nói y như vậy cho hắn nghe."

Khấu Trọng và Từ Tử Lăng nghe thế đưa mắt nhìn nhau, đoán rằng chắc chắn phe Thái tử và phi tần đã dèm pha trước mặt Lý Uyên cho nên Lý Uyên mới ghét phái chủ của Quan Trung kiếm phái là Khâu Văn Thịnh như vậy. Lý Uyên làm thế chẳng khác nào tát vào mặt Lý Thế Dân.

Bọn gã vội vàng cúi đầu lạy tạ.

Lý Uyên vui mừng nói: "Bình thân, ban ngồi! Trẫm chỉ muốn các ngươi có thể giành được thắng lợi, không đến nỗi khiến Đại Đường ta mất mặt!"

Cả hai cùng ngồi xuống trở lại, thầm nhủ hình như Lý Uyên đang rất hí hửng, những lời cần nói đã nói hết, y còn định nói gì tiếp đây? Không biết chừng nào bọn gã có thể thoát thân được nữa?

Lý Uyên nói với Từ Tử Lăng: "Trẫm thích nhất là những người có lòng trung với chủ cũ như các ngươi, không thấy lợi quên nghĩa. Đại kế tiền trang của Tư Đồ lão bản rất hợp với ý trẫm, lát nữa ta sẽ ban chiếu phê chuẩn chính thức, do Bùi khanh gia chuyên trách giám sát, thúc đẩy mậu dịch của Đại Đường ta. Còn về tên chính thức của tiền trang, cứ lấy hai chữ 'Trinh Quán' Thế nào? 'Trinh'q có nghĩa là trung trinh, Tư Đồ lão bản không tính đến lợi riêng, rõ ràng là trung trinh với Đại Đường ta, kế hoạch của y càng thể hiện tầm nhìn cao xa, có tráng chí hùng tâm, cho nên trẫm mới lấy hai chữ Trinh Quán đặt tên cho tiền trang."

Thật ra cái tên này đọc chẳng thuận miệng chút nào nhưng đương nhiên mọi người đều ca tụng không ngớt, Bùi Tịch lên tiếng: "Lần này Tư Đồ Phúc Vinh thành lập Trinh Quán đại tiền trang, nguồn vốn rất lớn, có đến trăm vạn lượng vàng ròng, nó không những quan hệ đến việc thành bại của việc kinh doanh tiền trang, mà còn bảo đảm danh dự cho Trinh Quán tiền trang. Cho nên vi thần cho rằng có thể đem trăm vạn lượng tiền vốn này cho vào quốc khố để an toàn. Số vàng dư trong kho của tiền trang và tất cả mọi việc thu chi đều do vi thần phái người xem xét. Nếu không tiền trang có điều gì bất trắc sẽ liên lụy rất lớn, hậu quả không thể nào lường trước được."

Khấu Trọng và Từ Tử Lăng thầm mắng tên họ Bùi khốn kiếp nhà ngươi đang làm tay sai cho Doãn Tổ Văn và Trì Sanh Xuân! May mà kẻ bị tai ương không phải bọn gã mà là hai tên xấu xa Doãn, Trì, đây chính là chỗ tuyệt diệu nhất trong kế hoạch của Lôi Cửu Chỉ.

Lý Uyên trầm ngâm một lúc rồi gật đầu: "Ta chuẩn tấu lời của Bùi khanh gia."

Sau khi Lý Uyên rời điện, Trình Mạc đích thân đưa Khấu Trọng và Từ Tử Lăng ra khỏi Hoàng cung, trên đường đi nói với hai gã về những quy tắc và cấm kỵ trong cung. Cuối cùng y nói: "Mã Cầu trưởng thuộc về chức quan trong ngự lâm quân. Tuy không phải là chức vụ quan trọng, không có quyền cầm quân nhưng có đến gần ba mươi người thuộc quyền quản lý của hai người. Hơn nữa có thể trực tiếp hầu hạ hoàng thượng cho nên bảo đảm trong cung không ai không dám nể mặt hai người. Ngày mai ta sẽ đưa hai người đến tổng bộ của cấm vệ quân tại Huyền Vũ Môn, để nhận lãnh bằng tín và quan phục chính thức, đồng thời ghi sổ hộ tịch và quan vị, rồi đưa văn kiện đến Bộ Lại đóng dấu lăn tay. Chúng ta sẽ thành đồng liêu trong triều."

Khấu Trọng nghe mà nhức đầu, vội hỏi: "Thượng ty của chúng ta là ai?"

Trình Mạc cười đáp: "Trên danh nghĩa ta là thượng ty trực tiếp của hai người, nhưng chỉ có Vi công công mới có tư cách chỉ thị cho hai người, bởi quan hệ đến hoàng thượng cho nên ta không thể đảm đương nổi."

Từ Tử Lăng nhìn vị thượng ty trực tiếp của mình, ngạc nhiên: "Ngự lâm quân do Vi công công chỉ huy sao?"

Trình Mạc nói: "Phàm việc gì có liên quan đến hoàng thượng, dù lớn hay nhỏ đều do Vi công công xử lý, cấm vệ quân do tứ đại thống lãnh chỉ huy, họ chỉ nghe lệnh Vi công công và hoàng thượng."

Rồi y hạ giọng: "Quan trường có đạo xử thế riêng biệt, đó là phải tìm hiểu ý đồ của thượng ty, các người phải mau chóng hiểu ý ta nói. Hoàng thượng đặc biệt sủng tín các người, đừng phụ lòng kỳ vọng của hoàng thượng."

Khấu Trọng cười hỏi: "Vậy mong Trình đại nhân chỉ điểm trước vài chiêu để chúng ta thăm dò tâm ý của ngài."

Trình Mạc lúng túng nói: "Ta chỉ là thượng ty trên danh nghĩa, không dám nói gì đâu. Ta còn hy vọng các huynh có dịp thì nói tốt cho ta trước mặt hoàng thượng nữa."

Bọn gã rời khỏi cung, từ cửa bắc đi vào Quang Minh đại nhai, Khấu Trọng bực tức: "Tên Bùi Tịch này không phải là con người, hai người bọn ta cứ làm khách khanh chẳng được sao? Sao lại cứ bắt buộc bọn ta làm Mã Cầu trưởng cái con mẹ gì đó, mỗi sáng lại còn phải huấn luyện mã cầu thủ. Mẹ kiếp, bọn ta đâu rảnh làm những chuyện ấm ớ như thế, thì giờ đâu mà nghỉ ngơi nữa."

Từ Tử Lăng cười khổ: "Ca cẩm thì có lợi gì? Bọn ta phải tìm hiểu quy củ đánh mã cầu trước sáng ngày mai, nếu không huấn luyện ra toàn những mã cầu thủ không ngừng phạm quy, chắc chắn sẽ bị đẩy ra Thừa Thiên môn chém đầu, rồi bị bêu lên để thị chúng."

Khấu Trọng nghiến răng nói: "Tên khốn kiếp Bùi Tịch này chắc chắn đã cấu kết với Doãn Tổ Văn, cho nên mới buộc bọn ta làm nô tài đánh mã cầu, lại còn đưa vàng của bọn ta vào quốc khố. Con bà nó! Sớm muộn gì lão tử cũng cho bọn ngươi biết lợi hại!"

Từ Tử Lăng điềm đạp đáp: "Phúc Vinh gia nhờ ai không nhờ lại nhờ trúng hai tên tiểu tử ham tiền ham sắc bọn ta làm bảo tiêu, địch nhân không chộp lấy bọn ta thì còn kiếm đâu ra kẻ khác phù hợp hơn chứ? Nhìn rộng ra một chút, ngươi phải coi kỹ chiêu dụ dỗ này đi. Lấy uy để ép bức, lấy lợi để dụ dỗ, ân uy kết hợp liên tục không ngừng. Chỉ cần Trì Sanh Xuân có thể góp được một phần trong số mười phần vốn liếng, Phúc Vinh gia xui xẻo mất đi thì việc làm ăn tiền trang đã lọt vào tay Hương gia rồi, cái đó gọi là cá lớn nuốt cá bé, không ngờ bị cá bé nuốt lại cá lớn!"

Tiếng vó ngựa vang lên, một thớt ngựa từ sau chạy gấp tới.

Hai gã ngạc nhiên nhìn ra sau, chỉ thấy có một tên thủ hạ của Kiều Công Sơn phóng ngựa đuổi theo, cung kính nói: "Kiều đại nhân có lệnh, sai tiểu nhân mời hai vị đại gia đến Phúc Tụ lâu dùng cơm trưa, Kiều đại nhân và hai vị đại nhân đang chờ đợi hai vị."

Nếu kẻ đến mời là Kiều Công Sơn hoặc Nhĩ Văn Hoán, có lẽ bọn gã sẽ mượn cớ từ chối, nhưng bây giờ thì không được, chỉ đành ngoan ngoãn theo tên lính đến Tây thành.

Trên tầng cao nhất của Phúc Tựu lâu, Trì Sanh Xuân, Kiều Công Sơn, Nhĩ Văn Hoán ngồi ở chiếc bàn phía đông gần cửa sổ, đang thì thầm to nhỏ, thấy hai gã Khấu, Từ bước vào, đều đứng dậy nghênh đón.

Khấu Trọng và Từ Tử Lăng không ngờ Trì Sanh Xuân lại xuất hiện, kinh ngạc thực sự chứ không phải giả vờ.

Lúc này vẫn còn chưa tới giờ ăn trưa cho nên cũng có ít khách, bọn gã đưa mắt liếc nhanh, không có nhân vật nguy hiểm nào có thể nhận ra bọn gã, cả hai mới thở phào, nhưng không dám lơi lỏng, giả tư thái thần khí của Thái Nguyên Dũng và Khuông Văn Thôngbước về phía ba người.

Trì Sanh Xuân lộ vẻ hoan nghênh, mời hai gã ngồi vào bàn rồi cười ha hả: "Thái huynh và Khuông huynh nể mặt. Không! Tiểu đệ phải gọi là Thái đại nhân và Khuông đại nhân mới đúng. Chúng ta xin chúc hai vị đại nhân thăng quan phát tài, tiền đồ vô hạn."

Khấu Trọng ngồi phịch xuống, nghĩ bụng nhà ngươi đúng là có đôi tai dài, cười rằng: "Không dám, không dám, chỉ là tên tiểu tốt hầu hoàng thượng đánh mã cầu mà thôi!"

Nhĩ Văn Hoán rót rượu cho hai người, Kiều Công Sơn gọi thêm thức nhắm.

Trì Sanh Xuân hạ giọng nói: "Chức Mã Cầu trưởng tuy không có gì ghê gớm nhưng trực tiếp hầu hạ hoàng thượng. Chỉ cần hoàng thượng vui mừng, hai vị khỏi lo chuyện thăng quan tấn tước."

Kiều Công Sơn cười gian xảo: "Chẳng những hầu hoàng thượng đánh mã cầu mà còn có thể chơi đùa với quý nhân trong cung. Chúng ta có mong cũng chẳng được ưu ái như vậy."

Nhĩ Văn Hoán đặt bình rượu xuống, cười nói: "Cầu trường như chiến trường. Nếu có thể đánh bại đội cầu do Ngoại tộc phái đến, chẳng khác gì lập được quân công. Tài nghệ của hai vị, lần này lập được công dễ như trở bàn tay!"

Trì Sanh Xuân nâng ly nói: "Chúng ta hãy cạn chén chúc Thái đại nhân và Khuông đại nhân quan trường đắc ý, đổ trường thắng lớn, hồng phấn trường diễm phúc vô biên."

Câu cuối cùng của y khiến Từ Tử Lăng nghĩ, nếu y mời hai gã đi thanh lâu, bọn gã sẽ ứng phó thế nào?

Một ly uống cạn, ai nấy đều có âm mưu trong bụng, nhưng bề ngoài đều tỏ vẻ rất nhiệt tình với nhau.

Nhĩ Văn Hoán đưa đẩy: "Chuyện tốt không chỉ có thế, để chúc mừng hai vị được phong quan, đêm nay chúng ta ăn chơi thỏa thích một trận, trước tiên đến Thượng Lâm uyển hưởng thụ tài nghệ của danh kỹ bậc nhất, rồi đến Lục Phúc đổ quán chơi mấy ván, các vị nghĩ thế nào?"

Khấu Trọng tỏ vẻ buồn bã nói: "E rằng vài ngày nữa mới được. Phúc Vinh gia chỉ tin hai người chúng ta, đã giao chuyện tiền bạc cho chúng ta phụ trách. Đợi đến lúc đúc xong kim nguyên bảo có chữ Trinh Quan xong, chúng ta mới có thể đến chốn hoa thiên tửu địa. Ôi, hảo ý của ba vị, chúng ta xin nhận lãnh!"

Bọn ba người Trì Sanh Xuân nghe thế sáng mắt.

Từ Tử Lăng thừa cơ nói: "Năm mươi vạn lượng vàng ròng không phải là con số nhỏ, Phúc Vinh gia của chúng ta tuy giàu hơn cả nước, nhưng kiếm được số vốn này cũng rất khó khăn, cho nên không thể sơ suất. Nếu gặp phải tên Đoản Mệnh Tào Tam thì xong đời rồi. Bức Hàn Lâm Thanh Viễn Đồ của Trì gia đã quay về cố chủ chưa vậy?"

Trì Sanh Xuân lắc đầu cười khổ

Nhĩ Văn Hoán nói: "Chuyện của các người là chuyện của ta, Trường Lâm quân bọn ta sẽ giúp đỡ hết sức, hai vị cứ yên tâm."

Khấu Trọng hạ giọng nói: "Hai vị đại nhân đúng là có nghĩa khí, vấn đề là Phúc Vinh gia của chúng ta tính tình rất kỳ quặc, đã bảo không cho người khác xen vào lo chuyện số vàng này. Trong số những người ở Trường An, chỉ có hai huynh đệ chúng ta và Phúc Vinh gia là nắm rõ chuyện này, chúng ta xin nhận lãnh hảo ý của hai vị đại nhân!"

Trì Sanh Xuân ngẩn ra: "Vẫn chưa chuyển đến Trường An sao?"

Từ Tử Lăng nói: "Nếu người khác chúng ta đã không trả lời câu này. Vàng đang được đưa đến dần dần, đêm qua chúng ta bận cả đêm để tập trung vàng về địa điểm an toàn."

Kiều Công Sơn cười nói: "Nhưng đêm qua có người thấy hai vị vào Minh Đường Oa và Phong Nhã các!"

Khấu Trọng lộ vẻ lúng túng, hạ giọng nói: "Chỉ là che mắt kẻ khác, dương Đông kích Tây'' mà!"

Bọn Trì Sanh Xuân đều bật cười sằng sặc.

Thức nhắm trên bàn đều là loại ngon nhất, vừa đẹp mắt vừa ngon miệng.

Trì Sanh Xuân vui vẻ nói: "Hai vị đại nhân không được từ chối nữa! Đầu giờ Dậu đêm nay chúng ta đến Thượng Lâm uyển, không gặp không về. Đến canh ba mới thả người, nào, uống cạn một chén!"

o0o

Từ Tử Lăng đưa tay xóa ám hiệu, rời khỏi hậu viện nhà của Trầm Lạc Nhạn. Từ Tử Lăng cười nói với Khấu Trọng: "Giờ Thân đêm nay có hẹn với mỹ nhân, tiểu Trọng dỗ dành mỹ nhân xong còn kịp thời đến Thượng Lâm uyển ăn chơi một phen đó!"

Khấu Trọng tiu nghỉu nói: "Nhất định phải thuyết phục mỹ nhân công chúa sao? Sao lại mạo hiểm như thế này?"

Từ Tử Lăng vừa đi vừa nói: "Huynh đệ, khó khăn trước mắt là Lý Uyên có thể sẽ xử tử Đỗ Như Hối và Phòng Huyền Linh, chỉ cần người phụng mệnh điều tra biết được hai người này cùng Lưu Văn Tĩnh cấu kết hạ độc Trương Tiệp dư, ly gián tình thân giữa Tần vương với Nguyên Cát và Kiến Thành, ngụy tạo nhân chứng vật chứng, dù cho Tần vương đích thân đến cũng không thể nào thoát tội được, trừ phi phải lập tức dấy binh tạo phản. Nhưng ngươi cũng biết thời cơ chưa chín mùi, hai ngàn cao thủ của chúng ta vẫn đang trên đường đi."

Khấu Trọng gãi đầu: "Vậy có liên quan gì đến công chúa?"

Hai gã đi về phía Chu Tước đại nhai, Từ Tử Lăng nói: "Ta quyết không thể để để Lý Uyên xử tử hai người Phòng, Đỗ, họ cũng như tay mặt và tay trái của Lý Thế Dân, cai trị thiên hạ phải nhờ vào kiến thức và năng lực của bọn họ. Sau khi Lý Uyên giết chết Lưu Văn Tĩnh, không ai dám nói lời tốt cho họ trước mặt Lý Uyên nữa, ngoại trừ Lý Thần Thông! Y là thân đệ của Lý Uyên, Lý Uyên không thể đẩy Lý Thần Thông ra chém đầu, cho nên muốn cứu mạng của hai người này, Lý Thần Thông là nhân vật mấu chốt, có hiểu chưa?"

Khấu Trọng cười khổ: "Hiểu rồi!"

Tiếng tù và vang lên ở thành Nam, tiếp theo là Thừa Thiên môn trong cung gióng trống, khi cả hai người đều thắc mắc, một đám người từ Chu Tước đại nhai chạy ra, trong đó có mấy ông già kêu lên: "Lại không phải Tần vương trở về, lão tử mặc con mẹ nó!"

Hai gã nhìn nhau, ngừng lại, có vài tên đại hán đi đến, một người khách sáo nói: "Hai vị huynh đài vẫn chưa đến Chu Tước đại nhai nghênh đón Thái tử khải hoàn về triều. Chúng ta là người của Lũng Tây Phái, mong hai vị giúp đỡ."

Khấu Trọng cười ha hả: "Được thôi!"

Rồi kéo Từ Tử Lăng đi về phía Chu Tước đại nhai, cười nói: "Bây giờ ta hoàn toàn hiểu tại sao Kiến Thành phải trừ khử Lý Thế Dân, bởi trăm họ đều sáng mắt!"

Chu Tước đại nhai đông nghẹt người, không biết có bao nhiêu người tự đến, không biết có bao nhiêu người là do Lũng Tây Phái ép đến.

Đại quân vào thành, đội quân tiên phong uy phong lẫm lẫm, áo giáp sáng ngời.

Hai người lẩn trong dòng người, nhìn thấy Lý Kiến Thành cùng bọn Tiết Vạn Triệt chầm chậm cỡi ngựa đi qua Chu Tước đại lộ, tiến thẳng về phía Hoàng cung, tiếp nhận sự hoan hô cổ vũ của dân chúng, vẻ mặt dương dương tự đắc.

Chắc giờ này Lý Uyên đang ở trước Hoàng cung, dẫn theo quần thần chờ đón con yêu đại thắng quay về, rồi tiến hành nghi thức chúc mừng ở Hoành Quán quảng trường.

Hai người bất giác chăm chú nhìn vào Gia Cát Đức Uy sau lưng Lý Kiến Thành, hận không thể lập tức ra tay giết chết y để trả thù cho Lưu Hắc Thát.

Chỉ nhìn thấy vị trí của y trong đoàn quân, cũng đủ biết y được Lý Kiến Thành phong chức quan không nhỏ.

Hai người chẳng thèm nhìn nữa, quay đầu bỏ đi.

Khấu Trọng ngạc nhiên: "Bọn ta chẳng phải về nhà sao?"

Từ Tử Lăng đáp: "Nhân lúc bây giờ mọi người chen về phía Hoàng cung, bọn ta nên đến thăm hỏi Liễu Không, tiện thể thăm dò tin tức."

Khấu Trọng giật mình nói: "Cẩn thận! Nếu bị Thạch Chi Hiên phát hiện, đại kế của bọn ta sẽ hỏng bét."

Từ Tử Lăng mỉm cười nói: "Không ai theo dõi hai ta đâu!"

Khấu Trọng nói: "Tiểu Lăng có hơn được lão Thạch không?"

Từ Tử Lăng nói: "Bọn ta thử xem sao, nào!"

Nói xong phóng người lên bức tường ở bên trái, Khấu Trọng phóng theo, đứng một bên, rồi chạy nhanh vào con ngõ nhỏ, sau khi băng qua mấy con đường, cả hai chạy về hướng Đông Đại tự.

Từ Tử Lăng vui mừng nói: "Cảm giác của ta không sai chứ? Không có ai theo hai bọn ta, kể cả Thạch Chi Hiên."

Khấu Trọng lắc đầu nói: "Thật là khó hiểu, Trì Sanh Xuân không muốn biết vàng ở đâu sao? Lẽ ra phải phái cao thủ theo dõi bọn ta đủ mười hai canh giờ, Thái Nguyên Dũng và Khuông Văn Thông chỉ là hạng tép riu trong Hắc đạo mà thôi."

Từ Tử Lăng nói: "Y biết thì thế nào? Chả lẽ sai người đi cướp sao? Nếu vậy thì Phúc Vinh gia bọn ta sẽ có cớ hoãn hoặc hủy bỏ kế hoạch, Trì Sanh Xuân không ngốc như vậy đâu."

Khấu Trọng gãi đầu: "Đúng! Chỉ tại ngươi ép ta đi gặp Lý Tú Ninh nên ta trở nên hồ đồ!"

Từ Tử Lăng nhún vai: "Thôi được, trên đời chỉ có hai huynh đệ, ta sẽ đi gặp nàng giùm ngươi!"

Khấu Trọng vội nói: "Chuyện ai nấy làm, người yêu nàng là ta chứ không phải ngươi, đương nhiên phải để ta."

Từ Tử Lăng nói: "Vậy tiểu Trọng hãy im miệng đi. Bọn ta đến Trường An không phải để du sơn ngoạn thủy, hôm nay Kiến Thành trở về, ngày mai đến lượt Nguyên Cát, chắc chắn bọn chúng sẽ đối phó Lý Thế Dân. Nếu bọn ta không thể tìm ra số hỏa khí đó trước khi Lý Thế Dân trở về, dù có bọn ta giúp, Lý Thế Dân chắc chắn cũng bị đốt hoặc bắn chết mà thôi."

- o O o -

Khấu Trọng và Từ Tử Lăng giả làm khách dâng hương cầu thần, xin được gặp Hoang Sơn đại sư, được dẫn đến căn thiền phòng d?c l?p nằm sâu trong hậu viện, thấy Liễu Không đại sư đang tịnh tọa tham thiền.

Hai gã Khấu, Từ lặng lẽ ngồi xuống bồ đoàn. Liễu Không mở mắt, mỉm cười: "Cuối cùng các ngươi cũng tới, tất cả đều thuận lợi chứ?"

Khấu Trọng kể lại tình hình, sau đó nói: "Kẻ khó đối phó nhất bây giờ là Thạch Chi Hiên, bởi quan hệ giữa Tử Lăng với lão rất phức tạp, cho nên chúng ta không đành lòng giết chết họ Thạch, nhưng hình như đó là cách duy nhất bây giờ!"

Liễu Không hai mắt lấp lánh, gật đầu nói: "Muốn dồn Tà vương vào chỗ chết, dù cộng thêm lão nạp cũng khó làm được."

Từ Tử Lăng nói: "Trước khi ám sát Triệu Đức Ngôn, muốn giấu Thạch Chi Hiên đã không dễ, sau khi làm xong việc đó, chắc chắn ông ta sẽ nghi ngờ, lúc đó hậu quả thật khó đoán."

Liễu Không điềm nhiên nói: "Thạch Chi Hiên quyết không để Lý Thế Dân trở thành hoàng đế, đó là thất bại triệt để của Ma môn. Trái lại, nếu Khấu thí chủ lấy được thiên hạ, y có thể tạm thời chấp nhận, rồi tìm thời cơ trỗi dậy, bởi như thế, Thạch Chi Hiên sẽ cho rằng chúng ta sẽ trở thành kẻ thất bại."

Khấu Trọng nói: "Vậy phải làm sao đây?"

Liễu Không khẽ niệm một tiếng Phật hiệu, nói: "Chỉ có một người có thể thay đổi được Thạch Chi Hiên, các người biết ta muốn nói đến ai không?"

Từ Tử Lăng giật mình: "Thanh Tuyền!"

Khấu Trọng nhíu mày nói: "Tử Lăng không muốn Thanh Tuyền xen vào chuyện này, sợ nàng khó xử."

Liễu Không lại đọc một tiếng Phật hiệu, khẽ nói: "Hai vị thí chủ tạm thời nên gác lại chuyện đối phó Thạch Chi Hiên, trong vòng mười ngày nữa Phi Huyên sẽ đến Trường An, có lẽ nó sẽ đem đến cách giải quyết."

Rồi nhắm mắt, chắp tay thi lễ.

Khấu Trọng và Từ Tử Lăng chỉ biết chắp tay trả lễ, rồi lẳng lặng rời khỏi.

o0o

Khấu Trọng đẩy cửa vào, Trầm Lạc Nhạn đang nửa nằm nửa ngồi trên ghế dài, tay cầm quyển sách, thấy gã tới giật mình ngồi dậy, ôm ngực giận dỗi: "Tại sao không báo trước, muốn dọa chết người ta sao?"

Khấu Trọng suồng sã ngồi xuống ghế, mỉm cười nói: "Đâu cần làm thế, bọn lính bảo vệ trong tướng quân phủ này toàn là đồ giá áo túi cơm, chỉ cần thi triển một chút khinh công là như ở chốn không người, mà đám tỳ nữ cũng đi đâu hết rồi!", rồi tiện tay lột mặt nạ xuống.

Trầm Lạc Nhạn bực dọc nói: "Giúp cho Khấu đại gia ngươi gặp lại người tình đầu tiên, cho nên ta đuổi bọn chúng đi, người ta có lòng tốt mà ngươi chê cười bọn chúng!"

Khấu Trọng gật đầu: "Vô đao thắng hữu đao, hay cũng có thể gọi là thực là hư."

Trầm Lạc Nhạn bật cười: "Tại sao Thiếu soái có vẻ như mất hồn vậy? Cứ nói lảm nhảm. Gia tướng ở cái ổ này tuy không nhiều nhưng đều là hảo thủ đã theo ta từ thời còn quân Ngõa Cương, lòng trung thành, võ công, và kinh nghiệm không có vấn đề gì, ngươi có thể yên tâm."

Nói xong nàng đứng dậy: "Thời gian không còn nhiều nữa! Ngươi cứ ở đây chờ đợi, đừng chạy bậy. Hãy nhớ bất cứ trong tình huống nào cũng không được chạm vào Lý Tú Ninh, nếu không ta sẽ trở thành tội nhân."

Khấu Trọng buồn bã nói: "Ta có phải là người không biết kèm chết đến thế đâu, ít nhất đến giờ này ta vẫn chưa có chuyện gì sai trái với mỹ nhân quân sư!"

Trầm Lạc Nhạn hơi đỏ mặt, khẽ mắng: "Chẳng biết xấu hổ!", rồi yểu điệu bước ra.

Khấu Trọng đứng dậy, nhìn theo dáng Trầm Lạc Nhạn, trong lòng dâng lên hình ảnh lần đầu tiên gặp Lý Tú Ninh, bị nàng cầm trủy thủ chĩa vào cổ họng, năm đó dẫu thế nào cũng không ngờ có tình hình như ngày hôm nay xảy ra.

o0o

Từ Tử Lăng về đến Tư Đồ phủ, bị Lôi Cửu Chỉ kéo vào nội đường.

Lôi Cửu Chỉ nói: "Hôm nay thật là tuyệt, hai người đi không lâu, Trì Sanh Xuân kéo Ưu Bạch Tam đến gặp Phúc Vinh gia của chúng ta. Thủ pháp của tiểu Bạt thật là lợi hại, Ưu Bạch Tam không thể nào nhớ nổi chuyện gì đã xảy ra!"

Từ Tử Lăng cười nói: "Hình như Lôi đại ca đang rất vui thích!"

Lôi Cửu Chỉ nói: "Không phải vui thích mà là bất ngờ. Chuyện vốn không thể nào giải quyết được thế mà dễ dàng vượt qua, Phúc Vinh gia của chúng ta rất quan tâm đến tình hình của tiểu Bạch tử! Tiểu Bạch tử! Chỉ là gọi hỗn danh của y, Trì Sanh Xuân nào dám nghi ngờ."

Trong nội đường chỉ có một mình Vương Huyền Thứ đang đứng ngẩn ngơ, thấy Từ Tử Lăng bước vào mới vội vàng đứng dậy.

Ba người ngồi xuống, Từ Tử Lăng hỏi Bạt Phong Hàn đâu.

Lôi Cửu Chỉ đáp: "Không biết tiểu Bạt đang đả tọa hay ngủ ở trong phòng. Tiểu Kiệt thì đi gặp giai nhân, Phúc Vinh của chúng ta cũng không chịu ngồi yên, Hồ Tiểu Tiên đang trò chuyện với y trong đại đường."

Từ Tử Lăng nhíu mày: "Hồ Tiểu Tiên?"

Lôi Cửu Chỉ chép miệng: "Có câu nói này ta muốn nhắc nhở tiểu Tuấn. Con người của hắn đôn hậu, hạng phụ nữ như Hồ Tiểu Tiên không hợp với hắn, say mê Hồ Tiểu Tiên không có kết quả tốt gì đâu."

Từ Tử Lăng nói: "Bản tính của Hồ Tiểu Tiên không xấu xa như thế, chỉ vì bị ảnh hưởng bởi hoàn cảnh và xuất thân, mà Hồ Phật thì lợi dụng đứa con nuôi này để lôi kéo bọn quyền quý, xem thử tình hình thu nhập rồi tính tiếp!"

Rồi gã quay sang Vương Huyền Thứ nói: "Thục Ni là người như thế nào?"

Vương Huyền Thứ hơi ngạc nhiên, trầm ngâm một lúc rồi than rằng: "Từ nhỏ nàng đã ngang ngạnh, từ khi quen biết Dương Hư Ngạn, càng không nghe lời cha. Nhưng nàng tương đối gần gũi với ta, còn giải bày tâm sự với ta, ngoài ra không ai làm gì được nàng..."

Lôi Cửu Chỉ trầm giọng nói: "Giả sử Thế Dân, Kiến Thành, Nguyên Cát đều mất mạng, há chẳng phải ngôi Hoàng đế rơi vào tay con của nàng với Lý Uyên sao?"

Từ Tử Lăng gật đầu nói: "Đó chính là đại kế đoạt ngôi Lý Đường của Dương Hư Ngạn!"

Vương Huyền Thứ lộ vẻ lo lắng.

Từ Tử Lăng nói: "Chờ đợi là cảm giác khó chịu đựng nhất, nhưng bây giờ ta chỉ đành chờ đợi thời khắc thắng lợi cuối cùng."

Vương Huyền Thứ gật đầu: "Huyền Thứ hiểu rồi!"

Từ Tử Lăng đứng dậy: "Ta tìm Phong Hàn trò chuyện, nếu Hi Bạch trở về, Lôi đại ca bảo hắn đến gặp ta!"

o0o

Khấu Trọng nhìn thấy Lý Tú Ninh đi cùng Trầm Lạc Nhạn, Lý Tú Ninh rõ ràng tâm tình nặng nề, buồn bã cúi đầu, không hề phát giác rằng Khấu Trọng đang nhìn mình, không bỏ qua nhất cử nhất động của nàng.

Ngoài vườn tuyết rơi đầy, cành cây ngọn cỏ đều đóng băng tuyết, trong khoảng sân đầy tuyết trắng. Lý Tú Ninh với mái tóc đen tuyền dài thướt tha, áo khoác ngoài màu hồng phấn, váy dài màu trắng, chân đi giày hoa, trông càng thêm phần cao quý. Tuy khuôn mặt ngọc ngà của nàng không giấu nổi vẻ tiều tụy nhưng càng tôn thêm nét đẹp như thiên tiên ở nàng.

Khấu Trọng chợt nghĩ, nếu Lý Tú Ninh chịu theo gã cao chạy xa bay, không hỏi đến việc đời, gã có thể bỏ tất cả để sống cùng nàng không?

Bất giác lòng ngậm ngùi, trước tiên khoan hãy nói Lý Tú Ninh không chịu như vậy, bản thân gã cũng chẳng làm được. Lần đầu tiên gặp Lý Tú Ninh, gã đã cảm thấy không thể nào kết hợp được với nàng, cho đến ngày hôm nay, tất cả đã trở thành hiện thực.

Trầm Lạc Nhạn lại một lần nữa xuất hiện trước mắt, rồi đột nhiên quay sang hướng khác, Khấu Trọng cảm thấy mình không có đủ dũng khí đối mặt với Lý Tú Ninh.

Tiếng bước chân khẽ vang lên, giọng nói của Lý Tú Ninh cất lên sau lưng gã: "Tú Ninh thật không hiểu Thiếu soái, đã đến nước này rồi, tại sao còn bỏ việc quân mạo hiểm đến Trường An, lại còn hẹn Tú Ninh, huynh không sợ Tú Ninh tố cáo sao?"

Khấu Trọng thấy đau đớn trong lòng, khó khăn lắm mới nuốt nước bọt rồi nói: "Chắc là bên ngoài đã bày thiên quân vạn mã bao vây chỗ này rồi?"

Lý Tú Ninh kêu lên: "Khấu Trọng!"

Khấu Trọng từ từ quay lại, đón lấy ánh mắt đầy mâu thuẫn và đau đớn của Lý Tú Ninh, bất giác dịu dàng nói: "Bây giờ Tú Ninh thấy Khấu Trọng này đứng ở đây, chứng tỏ rằng Khấu Trọng muốn tranh thủ cơ hội cuối cùng, giúp thiên hạ thoát khỏi cơn binh đao. Ta không hề giấu giếm nàng điều gì cả, mà Tú Ninh cũng phải đưa ra quyết định một cách lý trí. Bây giờ Tú Ninh chỉ có hai con đường để chọn, chọn bất cứ con đường nào cũng không có lối về, cũng không được hai ý ba lòng, nếu không kẻ bị hại không những là triều Đại Đường mà còn có cả thiên hạ chúng sinh."

Lý Tú Ninh lộ vẻ kinh hãi, lắc đầu: "Ta không hiểu huynh nói gì! Huynh chẳng phải muốn muội đi cùng huynh sao?"

Khấu Trọng quên bẵng Trầm Lạc Nhạn không cho mình đụng đến nàng, gã nắm lấy tay nàng, nhìn sâu vào mắt nàng, khẽ nói: "Ta quyết định không tranh bá thiên hạ nữa, đổi lại dốc hết toàn lực giúp đỡ nhị Hoàng huynh của nàng lên ngôi hoàng đế."

Lý Tú Ninh khẽ kêu lên, nhìn gã với ánh mắt không thể tin nổi.

Khấu Trọng suýt nữa đã hôn lên môi nàng, may mà gã vẫn kịp thời kìm lại, nghiêm mặt nói: "Có bao giờ Khấu Trọng này nói dối với nàng đâu. Lần này ta đến Trường An là hy vọng có thể thực hiện một cuộc chính biến với quy mô nhỏ, thay thế cho cuộc quyết chiến lâu dài làm sinh linh đồ thán, hoàn thành đại nghiệp thống nhất thiên hạ. Khi Tần vương ngồi lên ngai vàng, cũng chính là lúc ta công thành thân thoái, Tú Ninh có hiểu chưa?"

Lý Tú Ninh vẫn lắc đầu, không thể chấp nhận nổi và không dám tin vào lời của Khấu Trọng.

Khấu Trọng cảm thấy nàng đang run lên bần bật, gã cảm thấy hai người chưa bao giờ gần gũi như lúc nãy, nhưng lại rất xa xôi. Gã trầm giọng nói: "Gia tộc của Tú Ninh đã phân liệt thành hai thế lực không thể đội chung trời. Nếu Khấu Trọng này không ủng hộ nhị Hoàng huynh của muội, khi Thế Dân về Trường An chỉ nước bị giết chết. Cách duy nhất mà Tần vương có thể làm để tự giữ mạng là chiếm lấy Lạc Dương, nhưng đó là tình huống xấu nhất, bởi liên quân Ngoại tộc đang lăm le dòm ngó. Chỉ có thống nhất thiên hạ chúng ta mới có hy vọng tập trung toàn lực đánh lui kẻ ngoại địch."

Lý Tú Ninh run giọng hỏi: "Nhị Hoàng huynh thì sao?"

Khấu Trọng bình tĩnh nói: "Ta và Tần vương đã trở thành đồng minh, đã cùng y đến Lĩnh Nam gặp Tống Khuyết, được ông ta ủng hộ toàn diện."

Lý Tú Ninh thở gấp: "Nghe ra có vẻ như không thể nào, huynh chẳng phải đang nói đùa đấy chứ?"

Khấu Trọng cười khổ nói: "Ta làm sao gạt muội? Tình thế bây giờ là chúng ta càng đứng về phía nhị Hoàng huynh của muội, thương vong của Thế Dân càng giảm bớt. Trường An phải mau chóng ổn định thì mới có thể toàn lực đối phó với kẻ ngoại địch. Tú Ninh có tin ta không?"

Lý Tú Ninh nước mắt chảy đầm đìa, cúi đầu thút thít: "Còn phải hỏi sao? Huynh đã biết đáp án rồi!"

Khấu Trọng lấy tay áo lau nước mắt cho nàng, nói: "Ta muốn nghe Tú Ninh chính miệng nói ra."

Lý Tú Ninh thút thít nói: "Khấu Trọng huynh có biết Tú Ninh đến gặp huynh như thế này đã phạm vào đại tội phản nghịch. Trầm Lạc Nhạn chẳng chịu nói gì cả, chỉ nói huynh muốn gặp muội, bây giờ người ta đã đến rồi."

Khấu Trọng thấy nàng càng lúc càng khóc dữ, hệt như giải tỏa hết nỗi đau đớn trong lòng, lúng túng nói: "Đừng khóc nữa! Nếu để cho người ta thấy mắt muội đỏ ửng, không nghi ngờ mới lạ đó!"

Lý Tú Ninh ngừng khóc, sau khi hơi bình tĩnh mới khẽ nói: "Các người tính thế nào?"

Khấu Trọng buồn bã nói: "Ta không muốn gạt muội, bây giờ không thể chần chờ được nữa, cuộc tranh giành ngôi vua ở Trường An đã đến mức sinh tử. Ta nhận được tin báo, Kiến Thành đang âm mưu cấu kết với Lương Sư Đô và người Đột Quyết mua một số hỏa khí của Hải Sa Bang, chỉ đợi Tần vương dọn đến Hồng Nghĩa cung sẽ tấn công bất cứ lúc nào."

Lý Tú Ninh giật mình, hoàn toàn hiểu ra, nàng nhìn gã không chớp mắt, nói: "Thì ra huynh thật sự liên minh vì nhị Hoàng huynh, nếu không đã không biết chuyện Hồng Nghĩa cung. Giả sử đại Hoàng huynh có lô hỏa khí đó, đó là điều tuyệt mật, sao huynh biết?"

Khấu Trọng vui mừng nói: "Cuối cùng chúng ta cũng vào chuyện chính rồi, hãy ngồi xuống nói, bởi ta sợ sẽ xâm phạm muội, ít nhất có thể thừa cơ hôn vào môi muội."

Lý Tú Ninh lườm gã, cúi đầu đỏ ửng mặt: "Vẫn tính nết như vậy, sao chưa thả người ta ra?"

o0o

Bạt Phong Hàn vươn vai dãn người, nhìn Từ Tử Lăng nói: "Mấy năm nay, ta chưa bao giờ ngủ say như lúc nãy, vừa đặt lưng xuống đã ngủ mê man cho đến giờ."

Từ Tử Lăng vui mừng nói: "Nhưng tính cảnh giác của huynh vẫn cao như thế, ta vừa đẩy cửa phòng huynh đã thức dậy."

Bạt Phong Hàn ngồi ở mép giường, mỉm cười nói: "Trong thời loạn đây là thói quen tốt, thái bình thịnh thế thì ngược lại, sẽ khiến ta ngủ không yên giấc. Chuyện sáng nay có thuận lợi không?"

Từ Tử Lăng gật đầu nói: "Bọn ta còn gặp Lý Uyên, nếu không có Bùi Tịch, chắc chắn sẽ càng lý tưởng hơn."

Rồi gã kể lại chuyện xảy ra sáng nay, kể cả việc gặp Liễu Không. Bạt Phong Hàn nhắc nhở: "Đêm nay ngươi phải nhớ đi gặp Phong Đức Di, xem thử ai đã bán đứng Thạch Chi Hiên. Đúng là không thể sống những ngày tháng chẳng sóng gió, ta muốn tìm chuyện gì đó để động não."

Từ Tử Lăng nói: "Tiểu đệ thì hy vọng sóng yên gió lặng chờ đợi đến thời khắc quyết chiến, nhưng không được như ý muốn, ám sát Triệu Đức Ngôn quyết không dễ dàng."

Rồi gã hơi trầm ngâm nói: "Thủ pháp 'bức cung' khiến người ta quên đi quá khứ mà huynh dùng ở Quản Bình và Ưu Bạch Tam rất hiệu quả, không biết nếu với người có võ công cao thì thế nào?"

Bạt Phong Hàn nói: "Theo kinh nghiệm của ta, thủ pháp độc môn Vong Hình này thành công ở chỗ bất ngờ, khi ta đột nhiên ra tay khống chế yếu huyệt não môn của đối phương, khiến đối phương cảm thấy như bị kim chích, không thể nào suy nghĩ được. Đối phó với người có võ công cao cường, phí một chút công phu mới có cơ hội chế phục họ, vậy Tử Lăng có đề nghị gì?"

Từ Tử Lăng nói: "Điều ta muốn biết là lô hỏa khí đó, Kiều Công Sơn và Nhĩ Văn Hoán có lẽ là người biết bí mật này, nếu phương pháp này có hiệu quả, chúng ta sẽ biết nơi giấu hỏa khí, nếu bị kẻ địch đưa đi trước, ít nhất của có thể quan sát tình hình, đối với chúng ta sẽ rất có lợi."

Bạt Phong Hàn nói: "Kiều Công Sơn và Nhĩ Văn Hoán là cái thá gì, điều quan trọng nhất là sau khi chúng tỉnh dậy sẽ không nghi ngờ, ta dám bảo đảm mọi chuyện sẽ ổn thỏa.", rồi nhíu mày nói: "Nếu bọn ta phá hủy số hỏa khí này, vấn đề sẽ càng nhiều hơn, Lý Kiến Thành sẽ cảnh giác, như vậy sẽ ảnh hưởng đến kế hoạch của chúng ta. Một vấn đề lớn hơn là Thạch Chi Hiên, người khác có lẽ không biết bọn ta làm, nhưng lão sẽ suy luận theo hướng này, nói không chừng từ đó sẽ đoán được mối quan hệ giữa mấy người bọn ta và Lý Thế Dân."

Từ Tử Lăng nói: "Về mặt này thì không cần lo lắng, trước tiên phải biết nơi cất giấu hỏa khí đã."

Bạt Phong Hàn nói: "Chỉ cần có tin tức chính xác, đêm nay ta sẽ nấp trong phòng của một trong hai tên này, đợi chúng về rồi sẽ tiếp đón chúng chu đáo."

Từ Tử Lăng nói: "Tốt nhất cho ta thời gian hai ba ngày điều tra, Nhĩ Văn Hoán có vẻ dễ xơi hơn, cứ chọn y trước."

Bạt Phong Hàn nói: "Có lẽ cũng không cần mạo hiểm như thế này. Hỏa khí có thể được giấu ở Hợp Xương Long tại Tây thị, Dương Văn Can xưa nay có quan hệ khắn khít với Lý Kiến Thành, chỉ cần đốt cháy nơi này, lúc đó bọn ta sẽ đứng ngắm cảnh tượng khói lửa ngút trời."

Từ Tử Lăng bật cười: "Dùng hỏa công rất tuyệt, nhưng phải điều tra rõ ràng để chắc chắn hơn."

Bạt Phong Hàn nói: "Lý Thế Dân sẽ trở về Trường An trong vòng nửa tháng, lúc đó Lý Kiến Thành, Lý Nguyên Cát càng cảnh giác hơn, tốt nhất bọn ta nên chuẩn bị tất cả trong thời gian này."

Từ Tử Lăng nói: "Điều này đương nhiên, đêm nay Bạt huynh dự tính gì?"

Bạt Phong Hàn nói: "Nhờ tối hôm qua theo dõi lão Trì nên bọn ta tránh được kiếp nạn, đêm nay ta vẫn âm thầm đi theo sau y, xem y gặp ai, nói những gì? Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng!"

Lúc này Lôi Cửu Chỉ chạy vào báo: "Bùi Tịch và Ôn Ngạn Bát đến! Đang cùng Phúc Vinh gia của chúng ta bàn bạc chuyện tiền trang!"

Từ Tử Lăng hỏi: "Hồ Tiểu Tiên thì sao?"

Lôi Cửu Chỉ nói: "Nàng đã đi rồi, Phúc Vinh gia nói Hồ Phật chỉ có thể gom góp năm vạn lượng vàng ròng, cho nên phái Hồ Tiểu Tiên đến dùng lời ngon tiếng ngọt dụ Phúc Vinh gia của chúng ta ứng trước cho cha nàng năm vạn còn lại, sau đó sẽ trả lại từng phần không tính lãi. Phúc Vinh gia của chúng ta vỗ ngực hứa ngay, con bà nó, tên tiểu tử này mê đắm mỹ sắc, quên mất trong tay chúng ta chẳng có xu nào."

Bạt Phong Hàn cười nói: "Hắn không quên mà chỉ muốn tỏ ra rộng rãi trước mặt mỹ nhân!"

Từ Tử Lăng đau đầu nói: "Vậy làm thế nào đây?"

Lôi Cửu Chỉ cười nói: "Có một cách, đó là đến Lục Phúc đổ quán thắng năm vạn lượng vàng ròng!"

- o O o -

Trước khi đến Thượng Lâm uyển dự buổi dạ tiệc của Trì Sanh Xuân, Từ Tử Lăng và Khấu Trọng gặp nhau ở một quán trà tại Bắc Lý.

Thấy bộ dạng tiu nghỉu của Khấu Trọng, Từ Tử Lăng cả kinh, ngạc nhiên hỏi: "Không phải hỏng hết việc rồi đấy chứ?"

Khấu Trọng cười khổ: "Vẫn chưa đến mức đáng sợ như vậy, ít nhất Lý Tú Ninh vẫn chưa tố cáo bọn ta. Chỉ là nàng không chấp nhận nổi hiện thực tàn khốc như ta nói, nên chưa chịu quyết định. Nàng vẫn còn nửa tin nửa ngờ đối với chuyện Kiến Thành, Nguyên Cát sẽ dùng hỏa khí tập kích Thế Dân. Ôi! Nàng vẫn không tin ta, đã làm tổn thương trái tim yếu đuối của ta!"

Từ Tử Lăng nhíu chặt đôi mày, nói: "Ngươi có nói cho nàng biết chuyện tiểu Trọng ngươi đã thỏa thuận với Tần vương dự định giết chết Kiến Thành, Nguyên Cát và buộc Lý Uyên thoái vị không?"

Khấu Trọng nhấp ngụm trà, buồn bã nói: "Nếu tiểu Lăng ngươi là ta, ngươi có nói được không? Ta chưa kịp nói vào chuyện chính, nàng đã khóc òa lên, nhưng chắc nàng cũng đoán được rằng ta không tha cho Kiến Thành và Nguyên Cát. Cuối cùng nàng nói phải chờ Lý Thế Dân trở về, hỏi cho rõ ràng rồi mới quyết định. Thật là đau đầu!"

Từ Tử Lăng trầm giọng nói: "Như vậy trước mắt không thể nhờ nàng thuyết phục Lý Thần Thông được nữa. Chà! Thật khiến cho người ta đau đầu quá! Bọn ta phải hóa giải nguy cơ Lý Uyên muốn giết chết hai người Phòng Huyền Linh và Đỗ Như Hối thế nào đây?"

Khấu Trọng trầm ngâm nói: "Muốn thuyết phục Lý Tú Ninh, cần phải làm trước khi Tần vương về đến Trường An. Nếu để nàng tự đi chất vấn Lý Thế Dân, hậu quả thật khó lường. Giả sử có thể chứng minh cho nàng thấy rằng lô hỏa khí đó có thật và Lý Nguyên Cát, Lý Kiến Thành đúng là đang có ý giết Lý Thế Dân, như vậy có thể thái độ của nàng sẽ thay đổi."

Từ Tử Lăng lo lắng nói: "Lưu Văn Tĩnh bị xử tử, nàng vẫn chưa hiểu ra điều gì sao?"

Khấu Trọng ngẩn ra: "Ta quên hỏi nàng về chuyện này, tối nay có nên vào cung hỏi lại hay không?"

Từ Tử Lăng ngạc nhiên: "Ngươi chẳng phải đang nói đùa đấy chứ?"

Khấu Trọng nhăn mặt: "Nàng cứ khóc mãi làm ta lúng túng, suýt nữa không chịu để nàng đi rồi."

Từ Tử Lăng nói: "Nàng đúng là đang khó xử. Đây là cơn thảm biến trong gia tộc, cốt nhục tương tàn! Nếu đổi lại Khấu Trọng ngươi ở vị trí của nàng, trong tình huống như thế, sẽ có phản ứng như thế nào?"

Khấu Trọng chép miệng nói: "Sợ nhất là nàng nhất thời hồ đồ, đến khóc than với Lý Uyên, như vậy sẽ hỏng bét!"

Từ Tử Lăng lắc đầu nói: "Nàng sẽ không bán đứng ngươi đâu, càng không bán đứng Lý Thế Dân. Bây giờ không còn cách nào nữa, chỉ đành tìm bằng chứng xác thực chỉ cho nàng thấy lô hỏa khí đó là có thật." Rồi kể cho Khấu Trọng nghe kế hoạch đã bàn với Bạt Phong Hàn.

Khấu Trọng phấn chấn tinh thần, nhưng lại lắc đầu nói: "Vẫn không được! Chẳng lẽ ta phải dắt nàng đến chỗ giấu hỏa khí, bảo nàng rằng: nhìn đi, đây là bằng chứng cho thấy đại Hoàng huynh và tam Hoàng huynh của nàng muốn giết nhị Hoàng huynh! Như vậy, nói không chừng nàng sẽ cho rằng chúng ta bố trí để lừa gạt nàng."

Từ Tử Lăng nói: "Tìm ra nơi giấu hỏa khí chỉ là bước đầu tiên, đến lúc đó sẽ tính tiếp. Nàng là người hiểu lý lẽ, biết tiểu Trọng ngươi là người như thế nào, sự việc sẽ có thay đổi. Vấn đề là giải quyết như thế nào."

Khấu Trọng nói: "Ta là người trong cuộc mê muội, cứ lo được lo mất, dẫu sao ngươi cũng tỉnh táo hơn. Con bà nó chứ! Tạm thời đừng nghĩ đến nàng nữa. Còn chuyện gì mới không?"

Từ Tử Lăng kể ra tình hình mới nhất, đặc biệt là nhắc đến chuyện Hồ Tiểu Tiên thay Hồ Phật mượn năm vạn lượng vàng ròng.

Khấu Trọng tạm thời gạt chuyện Lý Tú Ninh sang một bên, bình tĩnh trở lại, trầm ngâm nói: "Hồ Phật là đại lão bản của Minh Đường Oa, nếu Trì Sanh Xuân có thể lấy ra ba mươi vạn lượng, sao y lại không kiếm nổi mười vạn? Theo ta thấy, đây có lẽ là Hồ Phật liên kết với Trì Sanh Xuân và Doãn Tổ Văn để thăm dò tài lực của Phúc Vinh gia!"

Từ Tử Lăng như vừa sực tỉnh mộng, vỗ đùi nói: "Lần này đến lượt ngươi tỉnh táo hơn ta. Bọn ta chỉ nghĩ tiểu Tuấn không nên rộng rãi như thế. Kế này của Trì Sanh Xuân quả thật rất tuyệt. Nếu bọn ta cần phải vận chuyển vàng từ nơi khác đến, có thể chứng minh trong tay chúng ta chỉ có năm mươi vạn lượng, nhờ vậy bọn chúng có thể nắm rõ tình hình tài chính của chúng ta."

Khấu Trọng cười nói: "Điều này cũng dễ chứng minh thôi, lát nữa nếu tên họ Trì dò hỏi, thì đủ chứng thực là ta đoán đúng. Bọn ta mau nghĩ cách đối đáp thế nào."

Từ Tử Lăng nói: "Dù Phúc Vinh gia của bọn ta là người giàu có nhất miền Bắc, gia tài đồ sộ, nhưng số vàng có thể thu vào một chỗ đương nhiên có hạn. Năm mươi vạn lượng cũng đâu phải là con số nhỏ, muốn gom thêm năm vạn lượng nữa cũng rất khó khăn!"

Khấu Trọng cười ha hả, vỗ vai gã, vui vẻ nói: "Bọn ta cứ quyết định gia sản hiện tại của Phúc Vinh gia như vậy đi, để Trì Sanh Xuân có cơ hội tiến hành âm mưu quỷ kế của hắn. Cộng thêm quyền uy của Bùi Tịch, hắn sẽ từng bước nuốt trọn Trinh Quán tiền trang của mấy người bọn ta, chờ đó đi!"

Từ Tử Lăng trông sắc trời, nói: "Thời gian không còn sớm nữa, còn một chuyện phải làm cho rõ ràng, đó là ta làm đổ quỷ, ngươi làm sắc quỷ."

Khấu Trọng nghe thế thắc mắc: "Đổ quỷ với sắc quỷ là cái gì? Ta chẳng hiểu ngươi đang nói cái quái gì!"

Từ Tử Lăng nói: "Đối phó với hai người bọn ta, đương nhiên phải dùng sắc đẹp và cờ bạc. Sắc đẹp phần ngươi, cờ bạc do ta phụ trách, đó gọi là phân công làm việc."

Khấu Trọng bật cười: "Ta chẳng ngại chiếm tiện nghi của mỹ nhân, hy vọng lần này lão Trì sẽ cung hiến mỹ sắc thượng đẳng."

Hai gã bước đến trước cổng Thượng Lâm uyển. Khấu Trọng nhớ ra một việc, nói: "Bây giờ lão bản của Thượng Lâm uyển là Trì Sanh Xuân, lão bản trước không biết là thần thánh phương nào? Sao lại chịu bán Thượng Lâm uyển? Nếu nắm được tình hình này, nói không chừng sẽ có lợi."

Từ Tử Lăng nói: "Đây chẳng phải là bí mật gì cả, có dịp ta sẽ hỏi thẳng Kiều Công Sơn và Nhĩ Văn Hoán, đêm nay nếu thuận tiện ta cũng có thể hỏi Phong công."

Khấu Trọng vỗ vai gã, cười ha hả: "Những ngày tháng phong lưu, hoa thiên tửu địa, túy sinh mộng tử cuối cùng đã đến rồi!"

Khấu Trọng và Từ Tử Lăng bước vào Thượng Lâm uyển, một cỗ xe ngựa hoa lệ vội lách sang một bên nhường lối. Bọn đại hán canh cửa thấy bọn gã đến, cứ luôn mồm chào Thái gia với Khuông gia.

Chiếc xe ngựa sang trọng ngừng ở trước đại đường, Khấu Trọng nhìn ra, người từ trên xe ngựa bước xuống là nhị thiếu gia của Sa gia Sa Thành Công. Y nghênh ngang bước vào, ra vẻ Đại Hào khách đêm đêm mê đắm cung đàn tiếng hát, một mụ tú bà béo mập lật đật chạy ra chào đón y.

Khấu Trọng nhớ lại lúc giả làm Mạc thần y ở Sa gia, trong lòng chợt ấm áp, thậm chí suýt chút nữa còn có thiện cảm với gã công tử lắm tật xấu Sa Thành Công này.

Cả hai gã được đưa tới căn phòng của Trì Sanh Xuân. Nhĩ Văn Hoán và Kiều Công Sơn đã sớm bận rộn với cả đám mỹ nhân bao quanh, khiến hai gã vừa trông thấy đã thầm kêu khổ, sợ đối phương cứ theo bổn cũ kêu thêm bốn cô nương ra bồi bạn cùng hai gã cho đủ bộ thì không biết bọn gã phải đối phó thế nào.

May sao thật ngoài sở liệu của hai gã, Kiều Công Sơn và Nhĩ Văn Hoán bảo bốn vị cô nương ra ngoài, rồi mời hai gã vào tiệc.

Lại có tiểu tỳ ân cần hầu hạ, giúp bọn gã cởi bỏ áo ngoài, rót trà, dâng rượu.

Bốn người nâng ly chúc nhau, tựa như bạn bè quen biết lâu năm, người ngoài nhìn sao cũng không đoán ra chỉ là bạn bè rượu thịt, nhưng thật ra bên nào cũng đem lòng giả trá, cùng tính toán riêng tư.

Đặt chén rượu xuống, Nhĩ Văn Hoán nói: "Trì gia có việc đến hơi muộn, Thái tử điện hạ muốn gặp ông ta."

Khấu Trọng hỏi: "Thái tử điện hạ hôm nay khải hoàn trở về, hoàng cung không mở yến tiệc mừng công hay sao? Sao các người rảnh rổi mà đến đây?"

Kiều Công Sơn cười nói: "Tạm thời chỉ thưởng công úy lạo ba quân trước, tiệc mừng phải đợi Tề vương và Tần vương trở về mới cử hành. Lúc đó Hoàng thượng sẽ có việc quan trọng cần tuyên bố, việc phong quan tước cũng phải đợi đến lúc đó, còn tuyên bố việc gì, xin thứ cho tiểu đệ tạm thời giữ bí mật."

Thấy y có vẻ dương dương đắc chí, thập phần mãn ý, hai gã hiểu ngay những lời tuyên bố của Lý Uyên sẽ rất bất lợi đối với Lý Thế Dân. Có thể thấy Lý Thế Dân trở về Trường An lần này nguy hiểm vô cùng. Nếu không nhờ bọn gã âm thầm trợ giúp, có lẽ Lý Thế Dân chẳng thể nào trở mình nổi.

Nhĩ Văn Hoán vừa muốn khoe thực lực, lại muốn lấy lòng hai gã, hân hoan nói: "Ta và Kiều đại nhân đã báo tên đại lão bản của các vị, Thân tiên sinh và của chính nhị vị đại ca lên Thái tử điện hạ, đến lúc đó các người sẽ được mời."

Kiều Công Sơn thêm mắm dặm muối: "Quốc yến này không những là thịnh sự của Đại Đường ta, mà còn là việc lớn vang lừng Trung Ngoại, Tất Huyền và Phó Dịch Lâm cũng được mời, cơ hội ngàn năm hiếm có này biết tìm ở đâu ra? Cùng trong một thịnh hội, có thể chiêm ngưỡng phong thái của hai trong ba vị đại tông sư trên thiên hạ."

Từ Tử Lăng và Khấu Trọng giả vờ mừng rỡ phi thường. Khấu Trọng thừa cơ hỏi tiếp: "Thượng Lâm uyển là thanh lâu lớn nhất mà chúng ta từng ghé qua, không biết chủ của Thượng Lâm uyển là ai vậy?"

Nhĩ Văn Hoán ngạc nhiên hỏi: "Hai vị không biết Trì gia là đại lão bản của Thượng Lâm uyển sao?"

Từ Tử Lăng giả vờ ngạc nhiên: "Trì gia chẳng phải là lão bản của Lục Phúc đổ quán ư?"

Kiều Công Sơn bật cười: "Ta nói toàn là sự thật, khỏi phải nghi ngờ gì hết. Lão bản của đổ quán cũng có thể là lão bản của thanh lâu, mà lão bản của thanh lâu lại rất khó trở thành lão bản của đổ quán, hai vị là người thông minh, chắc hiểu ý của ta."

Khấu Trọng bật cười: "Lão bản đáng thương nào đã thua Thượng Lâm uyển cho Trì lão bản?"

Nhĩ Văn Hoán hạ giọng nói: "Hai vị cũng có quen người này, đó chính là long đầu của Hoàng Hà Bang, Đại Bằng Đào Quang Tổ. Người này rất thích cờ bạc, bỏ ra ngàn vàng mà mặt chẳng đổi sắc, bản thân cũng là cao thủ trong nghề, nhưng núi cao còn có núi cao hơn, hắn nổi hứng lên, dùng Thượng Lâm uyển cầm cố lấy mười vạn lượng vàng, sau mấy hiệp đã thua Thượng Lâm uyển cho Trì gia của chúng ta!"

Khấu Trọng vội đế theo: "Ta có gặp qua gã Hồng Anh Thương Hề Giới của Hoàng Hà bang."

Từ Tử Lăng cười thầm. Khấu Trọng đúng là đã gặp Hề Giới, đó là hồi theo Quản Bình ngồi thuyền của Đại Đạo Xã cùng bọn thương nhân Bình Dao ngược lên phía bắc, Hề Giới lúc ấy theo thủy lộ truy tầm Quản Bình, tên xấu số này còn có thân phận khác là Đoạn Chư. Hai bên cách mặt đã lâu, tuy Khấu Trọng vẫn còn nhớ tên của Hề Giới, nhưng có lẽ đã quên hầu hết sự việc.

Kiều Công Sơn gật đầu: "Hề Giới và Phạm Thiếu Minh là tả hữu đại tướng dưới trướng của Đào Quang Tổ, cùng với phó bang chủ Hoàng Hà bang là Sinh Gia Cát Ngô Tam Tư xưng là Hoàng Hà Tam Kiệt. Hoàng Hà bang đã từng có một giai đoạn rất phong quang, toàn bộ công việc bảo tiêu cho thuyền bè qua lại trên Hoàng Hà đều do một tay Đào Quang Tổ khống chế. Đáng tiếc, lúc này đã bị Đại Đạo Xã cạnh tranh quyết liệt mà không thể khuếch trương thế lực. Hàng hóa bảo tiêu ở miệt bắc đều do Khâu Kỳ Bằng của Đại Đạo Xã thâu tóm hết, mà Khâu Kỳ Bằng lại là huynh đệ kết nghĩa của Trì gia."

Khấu Trọng và Từ Tử Lăng đưa mắt nhìn nhau, thầm hiểu việc xảy ra thế nào. Xem ra Khâu Kỳ Bằng và Trì Sanh Xuân rất có khả năng là đồng bọn. Bọn gã thậm chí còn hoài nghi chính tên Phùng Bạt của Đại Đạo Xã đã bán đứng Âu Lương Tài và bọn thương nhân Bình Dao, khiến họ bị Bái Tử Đài bắt bí moi tiền.

Từ Tử Lăng lảng sang chuyện khác, hỏi về Kỷ Thiến.

Nhĩ Văn Hoán chép miệng: "Ả này đúng là tài sắc song toàn, khó trách Khuông huynh vẫn nhớ mãi. Bây giờ ả không còn ở Thượng Lâm uyển, nghe nói đã về quê, may mà đêm nay Trì gia đã sắp xếp Thanh tiểu thư đến hầu rượu, tài mạo của ả chẳng kém gì Kỷ Thiến, hai vị gặp rồi sẽ hiểu tiểu đệ không nói ngoa."

Kiều Công Sơn đứng dậy nói: "Trì gia đến rồi!"

Khấu Trọng và Từ Tử Lăng đã sớm nghe tiếng bước chân của y, chỉ giả vờ không hay, vội vàng đứng dậy chào đón, cũng chẳng thèm để ý đến Thanh tiểu thư nào đó mà Nhĩ Văn Hoán vừa nói.

Trì Sanh Xuân suýt soa xin lỗi rồi ngồi vào bàn, sau mấy lời thăm hỏi, hai kỹ nữ nhan sắc bất phàm bước vào, hát hai bài tiểu khúc, tài nghệ rất khá, nhưng vì Khấu Trọng và Từ Tử Lăng đã từng nghe qua tuyệt nghệ của Thượng Tú Phương và Thạch Thanh Tuyền nên đương nhiên không thấy có gì hay ho.

Hai ả kỹ nữ lui ra, Trì Sanh Xuân cười ha hả: "Mối quan hệ giữa người với người rất vi diệu, không hiểu sao ta cảm thấy rất có duyên với hai vị, vừa gặp đã thích."

Khấu Trọng mắng thầm trong dạ, nhưng ngoài mặt tỏ vẻ vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ vì được ưu ái, khúm núm: "Được Trì gia xem vừa mắt, thật là phúc của huynh đệ chúng ta."

Kiều Công Sơn kẻ cả nói: "Có người bằng hữu như Trì gia, hai vị có thể muốn mưa được mưa, muốn gió được gió. Ở Trường An không mấy ai dám đắc tội với huynh đệ của Trì gia đâu!"

Nhĩ Văn Hoán lại hỏi: "Không biết Thái tử điện hạ nói gì với Trì gia?"

Khấu Trọng và Từ Tử Lăng đều cười thầm, biết rằng tuồng hay vẫn còn ở phía sau, ba người này một xướng một họa, toàn là muốn tỏ rõ uy thế của Trì Sanh Xuân ở Trường An, muốn cho người ta biết y có mối quan hệ thân thiết với Lý Kiến Thành, đại loại như thế, dụng tâm đương nhiên là vừa thị uy vừa dùng lợi nhử để lôi kéo hai gã.

Trì Sanh Xuân hờ hững nói: "Thái tử điện hạ chỉ nói chuyện thường ngày, đối với chuyện làm ăn của tiền trang, Thái tử có chút hoài nghi, khó khăn lắm ta mới thuyết phục được ngài."

Rồi hắn quay sang hai gã Khấu, Từ hỏi: "Nghe nói sáng nay Hồ Tiểu Tiên đến gặp đại lão bản của các người, hai người có biết vì việc gì hay không?"

Nhĩ Văn Hoán thấp giọng cười nịnh: "Phải chăng Trì gia vẫn chưa dứt tình với Hồ Tiểu Tiên?"

Khấu Trọng và Từ Tử Lăng hiểu ra, Trì Sanh Xuân chẳng những đang nắn gân họ, xem thử mối quan hệ của họ với Tư Đồ Phúc Vinh gần gũi đến thế nào, đồng thời cũng muốn thăm dò thái độ của họ đối với y. Việc này chứng tỏ phân tích của bọn gã là có cơ sở, cha con Hồ Phật đang liên kết với Trì Sanh Xuân, cho nên Trì Sanh Xuân biết rõ mười mươi chuyện năm vạn lượng vàng.

Khấu Trọng giả vờ ngạc nhiên nói: "Nói như thế Trì gia đã trở thành tình địch của Phúc Vinh gia chúng ta? Song Trì gia đừng lo lắng, Hồ Tiểu Tiên đi gặp Phúc Vinh gia chỉ vì chuyện vàng bạc, ả chẳng phải là người của Phúc Vinh gia."

Từ Tử Lăng tiếp lời: "Chỉ một câu nói của ả mà làm khổ chúng ta. Thu thập năm mươi vạn lượng vàng đâu phải chuyện dễ, phải chờ tiền trang khắp nơi chuyển về, bây giờ đột nhiên lại thêm năm vạn lượng, đúng là lại một phen nhức đầu!"

Kiều Công Sơn ngạc nhiên hỏi: "Hóa ra Hồ Tiểu Tiên vay tiền của lão bản các người à?"

Khấu Trọng nhăn nhó đáp: "Ả nói là chỉ mượn để xoay sở tạm thời, theo ta thấy, ả đang dòm ngó số vàng này của Phúc Vinh gia mới đúng. Đèn nhà ai nấy rạng, cho dù là núi vàng cũng có ngày xài hết, Phúc Vinh gia của chúng ta thu thập năm mươi vạn lượng vàng cũng đã vất vả không biết đến mức nào rồi."

Từ Tử Lăng biết tính cách của Khấu Trọng, sợ gã càng nói càng quá đà, vội vàng chặn lại: "Phúc Vinh gia tuy giàu có, nhưng các cửa tiệm ở các nơi còn phải tiếp tục kinh doanh, đâu thể tùy tiện rút hết tiền vốn ra trong một lúc."

Ánh mắt của Trì Sanh Xuân lóe lên vẻ vui mừng, nhưng lại tắt ngay, thản nhiên nhận xét: "Đại lão bản quả xem hai vị là tâm phúc, chuyện gì cũng chẳng giấu hai vị."

Khấu Trọng lại tìm được dịp để khoác lác, vội vàng gật đầu: "Mối quan hệ thân thiết giữa chúng ta và Phúc Vinh gia đã có từ lâu. Ta và Văn Thông là người hiểu rất rõ, việc công ra việc công, việc tư ra việc tư. Chúng ta chỉ biết bán mạng cho Phúc Vinh gia, về mặt tiền bạc tuyệt không bao giờ nhập nhằng hay can dự đến."

Nhĩ Văn Hoán nói: "Nếu cần Trường Lâm quân chúng ta hỗ trợ vận chuyển vàng bạc, hai vị cứ nói một tiếng, huynh đệ chúng ta sẽ giúp đỡ thỏa đáng."

Tử Lăng cười thầm, nhà ngươi vòng vo chẳng qua chỉ muốn biết tung tích của số vàng, vờ lộ vẻ cảm kích nói: "Hai vị đại nhân thật là có nghĩa khí, nhưng chúng ta đã sắp xếp phần lớn rồi, phần nhỏ thì huynh đệ chúng ta có thể ứng phó được, không dám phiền đến đại nhân."

Trì Sanh Xuân đã có được tin tức quan trọng cần biết, bèn làm ra vẻ phóng khoáng, chủ ý là buông dây dài câu cá lớn, nâng ly nói: "Dẹp chuyện Hồ Tiểu Tiên với Phúc Vinh gia sang một bên, đêm nay thuộc về huynh đệ chúng ta. Nào, cạn một chén nữa!"

Mọi người nâng ly uống cạn.

Đặt chén rượu xuống, Trì Sanh Xuân vỗ tay gọi ả tỳ nữ vào, ghé tai dặn dò mấy câu, ả tỳ nữ nhận lệnh lui ra, Nhĩ Văn Hoán còn véo mông nàng một cái, cười hô hố, ra chiều rất đắc ý.

Kiều Công Sơn bật cười: "Lão Nhĩ vẫn không đổi tính, không sợ ả tố cáo với Xuân Hương sao? Ta dám chắc ngươi không thoát tội được đâu!"

Nhĩ Văn Hoán không biết có phải vì nhớ đến Xuân Hương hay không, cười hềnh hệch một cách dâm đãng nói: "Không phải lo lắng! Bây giờ Xuân Hương rất ngoan ngoãn đối với ta, nuông chiều hết mực. Đó chính là nhờ sự cao minh của phòng trung công phu."

Trì Sanh Xuân bật cười lớn: "Văn vô đệ nhất, võ vô đệ nhị. Hai câu này nói về phòng trung công phu của bọn nam nhân chúng ta càng chính xác, không ai dám nhận mình kém trong chuyện này cả."

Ai nấy cười vang cả nhà.

Khấu Trọng hỏi: "Xuân Hương mà hai vị đại nhân nhắc đến có phải người dưới trướng Trì gia không?"

Kiều Công Sơn cười nói: "Phải nói là một trong những cô nương nổi bật nhất."

Rồi quay sang Nhĩ Văn Hoán nói: "Lão Nhĩ đã mấy ngày không về nhà rồi?"

Nhĩ Văn Hoán đắc ý đáp: "Ồ! Tại hạ quên mất rồi!"

Mọi người lại cười ầm lên.

Chợt nghe tiếng ngọc lanh canh, mùi hương thoang thoảng.

Khấu Trọng và Từ Tử Lăng quay đầu nhìn, cùng giật nẩy mình.

Một mỹ nữ trang phục hoa lệ, tóc búi cao, áo khoác ngoài tay dài màu trắng, bên trong là chiếc áo lụa màu tía, khăn tơ vàng hờ hững choàng ngang vai, váy đỏ quét gót, gót sen yểu điệu nhẹ bước vào phòng.

Trì Sanh Xuân đứng dậy trước tiên chào đón: "Thanh Nhi mau đến đây! Ta giới thiệu cho nàng hai vị khách quý của Trường An!"

Khấu Trọng và Từ Tử Lăng đưa mắt nhìn nhau, vờ như đang ngây ra vì người đẹp, đồng thời đứng dậy.

Mỹ nhân đó chẳng phải ai xa lạ, chính là nàng sư muội Bạch Thanh Nhi của Loan Loan. Trì Sanh Xuân cho Bạch Thanh Nhi ra đối phó với bọn gã, đủ thấy y quan tâm việc tiền trang đến mức nào.

Từ Tử Lăng nhớ lại cảnh Bạch Thanh Nhi toàn thân cắm đầy kim châm cứu luyện Ma môn bí pháp, bất giác không rét mà run. Với thủ đoạn và sắc đẹp của thị, mê hoặc nam nhân thật dễ như trở bàn tay. Ma môn không những sử dụng nàng đối phó với Lý Uyên, lại càng có thể đối phó Lý Kiến Thành hoặc Lý Nguyên Cát, chiêu này còn lợi hại hơn cả thiên quân vạn mã.

- o O o -

Từ Tử Lăng và Khấu Trọng về đến Tư Đồ phủ thì đã qua canh một, mọi người đều đã đi ngủ, chỉ còn Lôi Cửu Chỉ đang gà gật chờ đợi, thấy bọn gã về liền hết cả buồn ngủ, reo lên: "Mau mau! Mau vào đây kể lại tỉ mỉ. Ta biết trước hai tiểu tử bọn ngươi thế nào cũng chịu không nổi, phải quay về ngủ mà!"

Từ Tử Lăng và Khấu Trọng đi vào trong sảnh đường, ngồi xuống quanh chiếc bàn tròn ở giữa phòng. Khấu Trọng cười nói: "Bọn đệ chỉ ghé về một chút thôi, bởi có cao thủ từ Lục Phúc đổ quán theo dõi bọn đệ đến đây. Chà! Nếu không phải ra ngoài nữa thật tốt biết mấy. Lâu lắm rồi đệ không được ngủ một giấc tử tế."

Lôi Cửu Chỉ hỏi Từ Tử Lăng: "Thắng chứ, phải không?"

Từ Tử Lăng thừa cơ tâng bốc y: "Ngón nghề của Trì Sanh Xuân làm sao qua được Lôi đại ca, hơn nữa hắn lại cố ý thua cho bọn đệ. Ngân lượng thắng được gấp đôi số hôm qua bị móc mất ở Minh Đường Oa."

Lôi Cửu Chỉ chặc lưỡi: "Gần hai ngàn lượng thông bảo! Trì Sanh Xuân thật phóng khoáng!"

Khấu Trọng hỏi: "Lôi đại ca có quen Đại Bằng Đào Quang Tổ của Hoàng Hà Bang không?"

Lôi Cửu Chỉ vui vẻ nói: "Chẳng những quen biết tên đổ quỷ đó mà còn chỉ hắn vài chiêu cờ bạc. Tên ấy ngoại trừ cái nết lục thân bất nhận khi cờ bạc, còn bình thường là người có đạo nghĩa."

Từ Tử Lăng bật cười: "Hình như bằng hữu của Lôi đại ca đều là quen biết ở sòng bạc!"

Lôi Cửu Chỉ dương dương đắc ý: "Đây gọi là cờ bạc khắp thiên hạ!"

Khấu Trọng bèn kể ra chuyện Đào Quang Tổ bị thua mất Thượng Lâm uyển, sau đó nói: "Không biết Đào Quang Tổ trông như thế nào? Có cách nào biến Tử Lăng thành Đào Quang Tổ không, nếu được, ta có một kế hoạch mới, nhất cử tứ đắc."

Lôi Cửu Chỉ chép miệng: "Đào Quang Tổ thấp hơn Tử Lăng ít nhất một cái đầu, lại thêm hình dạng đặc biệt, cho dù là Lỗ Diệu Tử cũng bó tay!"

Khấu Trọng vỗ đùi nói: "Cùng tất biến, biến tất thông. Vậy thì cứ biến Tử Lăng thành con của Đào Quang Tổ, ra mặt thay cha để đoạt lại tài sản, được không?"

Lôi Cửu Chỉ chau mày thắc mắc: "Trì Sanh Xuân đã thắng được Thượng Lâm uyển, đâu có ngốc đến nỗi đem Thượng Lâm uyển ra đánh cược lần nữa?"

Khấu Trọng mỉm cười nói: "Trì Sanh Xuân nhất định sẽ chấp nhận, chỉ cần thứ đem đặt cược là công việc bảo tiêu hàng hóa trên địa bàn Hoàng Hà Bang. Đầu tiên là y sẽ không tin mình thua, hoặc cũng có thể nói y không tin Hương Quý lại có thể thua về tay đứa con của kẻ bại tướng vô danh dưới tay mình. Đào Quang Tổ có thể phái con ra, y cũng có thể nhờ đến phụ thân mình."

Lôi Cửu Chỉ sáng mắt lên hỏi: "Có thể buộc Hương Quý xuất hiện chắc chắn là nhị đắc, vậy nhị đắc còn lại là gì?"

Từ Tử Lăng nhăn nhó: "Lại bắt ta ngồi vào sòng bạc, nếu thất bại, há chẳng phải Đào Quang Tổ sẽ tán gia bại sản sao?"

Khấu Trọng cả quyết nói: "Ngươi đối với Hương Quý cũng giống như Bạt Phong Hàn đối với Nhĩ Văn Hoán, mười phần đến chín phần chắc thắng. Đây gọi là không vào hang cọp, làm sao bắt cọp con. Khi đã hăng máu lên y nhất định không thể kìm lại được, sẽ lại tăng thêm tiền cá cược. Chỉ cần thắng Trì Sanh Xuân tám đến mười vạn lượng hoàng kim, chắc chắn sẽ khiến y đã sai lại sai thêm, lúc đó chúng ta sẽ có cơ hội."

Lôi Cửu Chỉ thắc mắc hỏi tiếp: "Ta vẫn không hiểu tại sao Trì Sanh Xuân muốn công việc làm ăn của Hoàng Hà Bang?"

Khấu Trọng giải thích: "Bởi tên đại đạo Khâu Kỳ Minh và Đào Quang Tổ đang tranh nhau chí chết công việc làm ăn ở Hoàng Hà, mà Khâu Kỳ Minh chính là huynh đệ kết nghĩa của Trì Sanh Xuân và cũng có thể là người của Ma môn. Chúng ta giúp Đào Quang Tổ đánh bại Trì Sanh Xuân, như vậy gián tiếp đả kích Khâu Kỳ Minh, cũng có thể là đả kích Ma môn, đó chính là đệ tam đắc."

Rồi gã dừng lại một chút, tiếp: "Đệ tứ đắc là khiến cho Hoàng Hà Bang đứng về phía chúng ta. Điều này đối với chúng ta chỉ có lợi chứ không hại. Lôi đại ca cho rằng như thế có được không?"

Lôi Cửu Chỉ dè dặt: "Cũng khó nói lắm, còn phải hỏi ý lão Đào. Bất quá nếu có thể tiết lộ cho hắn biết chuyện các ngươi kết minh với Lý Thế Dân thì cơ hội thành công sẽ rất lớn. Chỉ cần không phải kẻ mù ắt phải biết rằng thắng lợi cuối cùng sẽ thuộc về các ngươi. Vấn đề bây giờ là làm sao ta có thể phân thân được đây?"

Khấu Trọng cười nói: "Huynh quên năm vạn lượng vàng ròng rồi sao? Huynh bây giờ là đại tổng quản của Tư Đồ phủ, công việc ngoại giao lui tới đương nhiên do huynh phụ trách."

Lôi Cửu Chỉ lắc đầu than thở: "Ngươi làm cho chuyện này càng lúc càng phức tạp, hy vọng không có sai lầm!"

o0o

Khấu Trọng mặc đồ dạ hành, đầu bịt khăn đen, nhảy vọt lên cành cây cổ thụ bám đầy tuyết nhìn xuống hậu viện và tòa tiểu lâu có chứa bí đạo trong phủ của Doãn Tổ Văn, rồi điểm nhẹ mũi chân một cái, không để lại vết tích, nhảy ra xa chừng mười trượng, hoán khí ngay trên không, nhẹ nhàng không tiếng động đáp xuống mái ngói của tòa tiểu lâu. Có bảy tám con ác khuyển giữ nhà không biết từ đâu chạy ra, dường như bằng trực giác bản năng phát giác ra gã nên cứ chạy lòng vòng trước tòa tiểu lâu.

Khấu Trọng giật mình, vội vàng bế hết lỗ chân lông lại, không cho mùi cơ thể thoát ra. May mà đám chó săn này được huấn luyện kỹ lưỡng, không ngửi thấy mùi lạ thì không sủa, có điều vẫn không chịu bỏ đi. Có lẽ bọn chúng mới bố trí thêm chó săn canh giữ để đề phòng Thạch Chi Hiên. Bây giờ trong Ma môn ai nấy đều sợ Tà vương tìm đến trả thù.

Với thân thủ bây giờ của Khấu Trọng đương nhiên chẳng sợ bầy chó dữ này. Tuy nhiên lần này gã đến Doãn phủ là muốn tìm hiểu tình hình bí đạo. Nếu Lý Uyên sợ mà đóng bí đạo này lại thì kế hoạch ám sát Triệu Đức Ngôn của bọn gã sẽ gặp khó khăn, cho nên phải vô cùng cẩn thận. Ngay lúc đó, từ trong nhà vang lên tiếng huýt sáo chói tai, bầy chó săn nghe tiếng gọi chạy mất chẳng còn một mống.

Trong nội đường Doãn phủ đèn đuốc sáng trưng, không thấy có người tuần tra, các gian nhà lớn nhỏ đều tối om om, chẳng có tiếng động gì.

Khấu Trọng lắng nghe tám hướng, chợt nằm xuống mái nhà, thi triển công phu chân khí độc môn Cách sơn đả ngưu mở cửa sổ, rồi chui qua. Sau khi đặt chân vào sảnh đường ở tầng trên, Khấu Trọng trước tiên đóng cửa sổ lại rồi đi xuống tầng dưới. Cách bố trí bên trong chẳng có gì thay đổi, khiến lòng gã dâng lên cảm giác quen thuộc.

Khấu Trọng quan sát kỹ lưỡng nền đá. Đúng lúc khẳng định được bí đạo vẫn còn như cũ, chợt chột dạ, phóng vọt đến bên cửa sổ, nhìn về hướng căn nhà chính.

Hai bóng người xuất hiện trong tầm mắt, bên trái là Doãn Tổ Văn, còn người kia là Vân Soái, vị Quốc sư đã lâu không gặp của Tây Đột Quyết. Khấu Trọng không thể ngờ y xuất hiện ở đây.

Trong lòng Khấu Trọng dâng lên cảm giác kỳ lạ. Nếu kẻ đi cùng Vân Soái là Lý Kiến Thành, Lý Nguyên Cát hoặc Lý Uyên, gã sẽ cảm thấy đó là điều đương nhiên. Nhưng giờ lại là Doãn Tổ Văn, kẻ cấu kết với Triệu Đức Ngôn, đồng thời rõ ràng ủng hộ lực lượng Đông Đột Quyết, khiến cho gã nghĩ đến nhức óc cũng không thể nào hiểu nổi mối quan hệ giữa hai người này.

Tòa tiểu lâu này chắc chắn là nơi tốt nhất để bàn bạc những chuyện bí mật, lại cũng là nơi y rất thích lui tới, chẳng qua là lần này không phải đến để 'vui vẻ' với Văn Thái Đình mà để cùng Vân Soái nghị sự.

Khấu Trọng không dám do dự, vội vàng phóng ngay lên tầng trên. Nếu bọn chúng có lên lầu, gã vẫn kịp lẩn đi trước một bước, cơ hội hiếm vậy làm sao có thể bỏ qua.

o0o

Trong thư trai của Phong phủ.

Nghe Từ Tử Lăng kể lại tình hình gần đây, Phong Đức Di nhẹ nhàng nói: "Chuyện mà Tử Lăng nhờ ta điều tra, bề ngoài có vẻ như không có gì khác lạ. Do Lưu Hồng Cơ và Ân Khai Sơn bẩm báo cho Lý Uyên, hoài nghi đó là nơi Thạch Chi Hiên ẩn trốn, nên tối đó đã cử người đến tấn công, nào ngờ chẳng có gì."

Từ Tử Lăng hỏi: "Lưu Hồng Cơ và Ân Khai Sơn là ai?"

Phong Đức Di đáp ngay: "Bọn chúng là người theo Lý Uyên đã nhiều năm, rất được lão ta tin cậy, phụ trách việc phòng vệ Trường An, quyền thế rất lớn."

Từ Tử Lăng nhíu mày hỏi: "Hình như bọn chúng không phải là người của Ma môn, sao biết tin này?"

Phong Đức Di giải thích: "Tin này xuất phát từ phái chủ của phái Lũng Tây là Kim Đại Trang, thật khiến cho người ta khó đoán sự thực, bởi Trường An là địa bàn của bọn họ, tai mắt rất nhiều, một khi đặc biệt lưu ý thì việc phát giác sào huyệt của Thạch Chi Hiên không phải là lạ."

Từ Tử Lăng nhăn nhó: "Vậy manh mối quý giá này lẽ nào bị đứt đoạn?"

Phong Đức Di đã sẵn chủ ý, liền nghiêm mặt nói: "Cho ta thêm một ít thời gian, Kiếm Lang Quân Vệ Gia Thanh của phái Lũng Tây rất thân thiết với ta, ta đã từng có ơn cứu mạng y. Chỉ cần ta vờ bảo Lý Uyên lệnh cho ta điều tra, bảo đảm y sẽ hợp tác."

Từ Tử Lăng mừng rỡ: "Xin cậy nhờ Phong công!"

Phong Đức Di khẳng khái nói: "Mấy năm nay ta đã tốn công tìm hiểu cuộc đấu tranh nội bộ giữa các phái hệ của Lý gia Đường triều, vốn là định dùng làm kế phân hóa ly gián giúp cho Tống huynh. Bây giờ lại dùng được vào việc khác, trở thành chuyện tìm hiểu xem ai có thể tranh thủ hoặc ai nên tranh thủ."

Từ Tử Lăng vui mừng nói: "Mong được nghe kỹ."

Phong Đức Di nhắc nhở: "Điều đầu tiên và mấu chốt, đó là Lưu Hồng Cơ và Ân Khai Sơn, hai người mà ta vừa mới nhắc đến. Chỉ cần họ án binh bất động khi chúng ta khởi sự, như vậy sẽ trở thành cuộc đấu tranh giữa chúng ta cùng Kiến Thành và Nguyên Cát, là tình thế hoàn toàn có lợi cho chúng ta."

Từ Tử Lăng chau mày hỏi: "Hai người này trung thành với Lý Uyên, chúng ta làm sao lay động họ?"

Phong Đức Di ung dung nói: "Họ đều là những người trung trinh ái quốc, biết rõ ai đã giành thiên hạ cho nhà Lý Đường, vả lại đã ngấm ngầm bất mãn việc Lý Uyên bị Thái tử và các phi tần che mắt, có điều không dám nói gì mà thôi. Giả sử có thể tạo ra một tình thế, chẳng hạn như Hiệt Lợi cử binh nam hạ, bọn họ đành chọn lựa Lý Thế Dân, cộng thêm uy thế của Khấu Trọng thì ta nắm chắc chín phần có thể lôi kéo được họ về phe chúng ta."

Từ Tử Lăng vui vẻ nói: "Như vậy chuyện ám sát Triệu Đức Ngôn càng phải tiến hành."

Phong Đức Di gật đầu nói: "Đúng là như vậy. Việc phòng vệ trong thành Trường An đại khái chia làm hai hệ thống lớn, đó là cấm vệ và thành vệ. Thành vệ do hai người Lưu, Ân chỉ huy, cấm vệ thuộc quyền cai quản của tứ đại thống lãnh. Bốn người này luân phiên trực ban. Chỉ cần trong số thống lãnh có một người đứng về phía chúng ta, lựa lúc người đó trực ban mà khởi sự thì chúng ta có thể chiếm được tiên cơ, mất ít công sức mà thành công gấp bội, không cần tấn công mà Huyền Vũ môn cũng rơi vào tay chúng ta. Ái chà! Nhưng về mặt này ta không nắm chắc lắm, bởi thống lãnh cấm vệ không những là tâm phúc của Lý Uyên, mà còn do phe phi tần tiến cử."

Từ Tử Lăng nhớ lại người bạn cũ của Khấu Trọng là Thường Hà, y là người thuộc phe Thái tử Lý Kiến Thành, nhưng có lẽ Khấu Trọng sẽ có cách thuyết phục y, bèn nói: "Sự việc như vậy vẫn chưa đến nỗi tuyệt vọng, Thường Hà đã từng cùng Khấu Trọng đồng cam cộng khổ, huống chi đã từng bị Lý Kiến Thành lạnh nhạt, nói không chừng Khấu Trọng có thể lay động được y."

Phong Đức Di vui mừng nói: "Nếu là như vậy, lo gì việc lớn không thành. Ba người này là nhân vật mấu chốt nhất khi khởi sự. Sau khi khởi sự, trong triều cần phải có người hưởng ứng, khiến Lý Uyên cảm thấy đại thế đã mất, không phát động phản công nữa, cho nên chúng ta cũng cần lôi kéo vài vị đại thần có tiếng nói quan trọng."

Lão hít sâu một hơi, đăm chiêu suy nghĩ rồi nói tiếp: "Người chúng ta có thể lôi kéo phải nghiêng về Tần vương từ trước đến nay, dám nói lời trung nghĩa bênh vực cho Tần vương. Ngoại trừ Tiêu Di và Trần Thúc Đạt, còn có Ngu Thế Nam, Đường Kiệm, Ôn Ngạn Bát, Lưu Chính Hội, Sầm Văn Bản, Tái Sùng và Lý Hiếu Cung. Mà Lý Hiếu Cung lại là người của hoàng thất, phụ trách bảo vệ Lý Uyên, muốn lay động y thì phải nhờ Lý Thần Thông ra tay, việc các người thuyết phục Lý Thần Thông đến đâu rồi?"

Từ Tử Lăng thầm than trong lòng, nói: "Còn phải cần một chút thời gian nữa."

Phong Đức Di trầm giọng nói: "Khi tranh thủ ủng hộ, Lý Thần Thông là nhân vật mấu chốt nhất. Nếu y đứng về phía chúng ta, nhờ y ra mặt thuyết phục mấy vị đại thần quan trọng mà ta vừa mới nhắc tên, mới có thể thành công mỹ mãn. Chớ để sơ thất."

Tử Lăng gật đầu: "Ta hiểu rồi!"

Muốn thuyết phục Lý Thần Thông thì phải được Lý Tú Ninh ủng hộ, mà Lý Tú Ninh vẫn chưa quyết định được chủ ý, còn muốn chất vấn Lý Thế Dân, khiến cho bọn gã không nắm chắc được tình hình sẽ phát triển đến đâu. Vấn đề này giải quyết làm sao đây?

o0o

Doãn Tổ Văn và Vân Soái bước vào tầng dưới của tiểu lâu, Khấu Trọng lẳng lặng phóng ra cửa sổ, lại dùng cách cũ đóng cửa sổ lại, rồi phi thân lên mái nhà phủ đầy tuyết, nằm xuống ngưng thần nghe ngóng.

Giọng nói của Doãn Tổ Văn vang lên: "Đây là nơi tĩnh lặng cho ta suy nghĩ, nói chuyện chỗ này rất kín đáo."

Vân Soái thấp giọng nói: "Lúc nãy trước khi ta vào phủ tìm quốc trượng, nhìn quan sát một lượt, đã sớm để ý căn tiểu lâu này, không ngờ đây là nơi quốc trượng thường nghỉ ngơi."

Rồi có tiếng kéo ghế.

Khấu Trọng chợt cảnh giác, vội vàng nằm ép mình xuống mái ngói, không dám ló đầu ra nhìn, gã đã nghe có ba khách dạ hành võ công cao cường đang mau chóng phóng tường mà vào.

Khấu Trọng lo lắng, thảo nào lúc nãy có người gọi chó về, chẳng những là vì Doãn Tổ Văn tiếp đãi Vân Soái, mà còn vì có khách đến thăm, vậy là ông trời đã giúp gã rồi, khéo đâu lại gặp lúc Doãn Tổ Văn bí mật hội họp với người khác. Làm sao khách biết trên mái tiểu lâu có người, mà người đó lại là Khấu Thiếu soái danh lừng trên chiến địa phương nam chứ. Khi khách gần vào tới nơi, Doãn Tổ Văn và Vân Soái đứng dậy nghênh đón.

Ngoài dự liệu của Khấu Trọng, giọng nói của Thái tử Đại Đường Lý Kiến Thành vang lên: "Quốc sư không cần đa lễ, lần trước gặp mặt, đến nay đã hai năm, phong thái của Quốc sư vẫn như xưa."

Rồi giới thiệu hai người cùng đến, đó là Tiết Vạn Triệt và Phùng Lập Bản, đó đều là đại tướng tâm phúc của Lý Kiến Thành. Doãn Tổ Văn nói: "Đều là người nhà cả, xin cứ nói chuyện tự nhiên."

Rồi cả bọn ngồi xuống ghế.

Vân Soái nói: "Tình hình miền Nam thế nào?"

Lý Kiến Thành im lặng một chốc rồi chép miệng: "Nếu chẳng phải Thế Dân cố ý thả Khấu Trọng, tình thế hôm nay đã khác. Đại Đường ta bất hạnh mới sinh ra một tên phản đồ là nhị Hoàng đệ, một ngày chưa trừ hắn, Đại Đường một ngày còn lo gặp họa."

Khấu Trọng mắng thầm, muốn gán tội thì nói thế nào chẳng được. Sự thật là nếu Đại Đường không có Lý Thế Dân, gã đã xua quân vượt Hán Trung đánh thẳng vào Trường An. Khấu Trọng chợt nghĩ, nếu sớm biết có cuộc gặp gỡ bí mật này, gã đã dắt Lý Tú Ninh đến cùng nghe, chắc chắn gã không cần phải tốn nhiều lời để thuyết phục nàng.

Vân Soái nói: "Nghe nói Thiếu Soái quân khí thế như cuồng phong tảo diệp trước sau đã thu thập được Lý Tử Thông, Trầm Pháp Hưng và Phụ Công Hựu, có việc này không?"

Tiết Phương Triệt đáp: "Đúng là có việc này. Nhưng liên quân của Thiếu Soái quân và Tống gia đã bị tổn thất rất nặng nề, tạm thời không đủ sức đánh lên phương bắc. Quân Giang Hoài của Đỗ Phục Uy lại đang đóng quân ở phía nam Tương Dương. Khi trời sang xuân, Thái tử điện hạ sẽ đích thân cầm quân xuất chinh, thu phục miền nam."

Phùng Lập Bản nói: "Bây giờ Khấu Trọng và Tống Khuyết đang toàn lực tấn công Lâm Sĩ Hồng, nếu Lâm Sĩ Hồng thất bại, Tiêu Tiễn sẽ bị cô lập, như vậy chỉ còn Đại Đường ta và Khấu Trọng tranh thiên hạ."

Khấu Trọng nghe thế không khỏi cười thầm, không còn Hương gia thu thập tin tức, Lý Kiến Thành không còn nắm được tình hình chính xác nữa.

Lý Kiến Thành hỏi: "Lần này Quốc sư đến Trường An, sao có thể giấu được tai mắt của Hiệt Lợi?"

Doãn Tổ Văn hân hoan nói: "Chắc chắn không có vấn đề gì. Mãi đến khi Quốc sư tìm đến An Long, nhờ An Long thông báo, thần mới biết Quốc sư đã theo hẹn mà đến."

Khấu Trọng nằm trên mái ngói nghe thấy mà giật mình. Doãn Tổ Văn công nhiên nhắc đến một trong tám đại cao thủ của tà đạo là An Long, cho thấy Kiến Thành đang hợp tác với Ma môn, liên thủ đối phó Lý Thế Dân.

Lý Kiến Thành hạ giọng hỏi: "Lần này Quốc sư đưa theo bao nhiêu người đến?"

Khấu Trọng ngạc nhiên, không hiểu Lý Kiến Thành và Vân Soái rốt cuộc cấu kết nhau định làm chuyện gì mờ ám?!

Vân Soái trầm giọng nói: "Hơn một trăm người, đều là do ta đích thân huấn luyện, toàn là những cao thủ có kinh nghiệm ám sát, chỉ cần Thái tử điện hạ nói một câu, bọn chúng có thể vào thành hành sự."

Khấu Trọng lạnh toát cả xương sống. Tại sao Vân Soái lại nghe lời Lý Kiến Thành, giữa họ có hiệp định bí mật gì? Vân Soái và người của y là một đạo kỳ binh không ai ngờ tới, nếu không phải gã vô tình phát giác được chuyện này, chắc chắn mọi việc sẽ rối loạn, đắm thuyền trong rãnh mà không hiểu vì sao.

Ngay lúc đó, gã lại chợt thấy chột dạ.

Khấu Trọng ngạc nhiên nhìn ra cây cổ thụ bên ngoài bức tường bao quanh phủ viện, một một bóng người từ trên cây phóng đến, trường kiếm chĩa về phía trước, mục tiêu tấn công chính là Khấu Trọng.

Vừa nhìn gã đã nhận ra kẻ mặc đồ dạ hành, đầu bịt khăn đen kín mít, chính là Ảnh Tử Kiếm Khách Dương Hư Ngạn, bấy giờ hồn phi phách tán, nghĩ bụng lần này đúng là vui quá hóa buồn, tưởng rằng có thể nghe được kế hoạch của Lý Kiến Thành và Vân Soái, nào ngờ lại tai họa phát sát bên mình, bất chợt cảm thấy như rớt thẳng từ trên trời xuống mười tám tầng địa ngục. Nếu kẻ này biết được gã là Khấu Trọng, tình thế sẽ xoay chuyển, chẳng thể nào giữ được ưu thế địch sáng ta tối nữa.

Bản thân gã cũng quá sơ ý. Rõ ràng Dương Hư Ngạn âm thầm bảo vệ cho Lý Kiến Thành, cũng như để bảo đảm không ai theo dấu bọn họ.

Nhưng việc đã đến nước này, hối hận cũng đã muộn.

Gã thầm nghĩ ba mươi sáu kế, chạy là hay nhất, nên lúc này gã vội phóng từ trên mái xuống.

Bọn Vân Soái trong tiểu lâu cũng giật mình quát lớn.

Khấu Trọng nhân lúc đối phương chưa nhìn rõ thân hình của mình, phóng như điện chớp về phía mấy dãy nhà san sát của Doãn phủ, bất quá gã cũng tự hiểu, thân pháp của gã không thể hơn được Ảo Ma thân pháp của Dương Hư Ngạn, lại không thể nhanh hơn Vân Soái. Nếu cứ bị bám theo, đừng nói là thoát thân, cả mạng cũng khó giữ, còn nói chi đến việc giấu kín thân phận Thiếu soái Khấu Trọng.

Đúng là sai một ly đi một dặm.

Việc đã đến nước này, còn biết nói gì nữa.

Gã gia tăng tốc độ theo dãy hành lang phóng về phía trước, đột nhiên trước mặt lại hiện ra một bóng đen, chặn đường gã lại. Khấu Trọng lòng kêu mẹ ơi, chân tăng tốc vọt tới, chỉ cần vượt qua cửa ải này, chạy đến kênh Vĩnh An, lúc đó gã mới hy vọng trốn thoát.

- o O o -

Từ trong giấc ngủ trầm sâu, Khấu Trọng chợt bừng tỉnh, ngồi dậy dụi mắt nhìn.

Một khuôn mặt tươi như hoa đang cười hớn hở với gã.

Khấu Trọng suýt chút nữa không tin vào đôi mắt mình, khi nhìn kỹ lại, mùi hương thơm ập đến, nàng mỹ nữ đó đến bên cạnh gã, ghé tai gã nói: "Đừng làm ồn! Tử Lăng vẫn còn ngủ, Bạt Phong Hàn vừa rời phòng đi ra tiền sảnh rồi!"

Khấu Trọng lạnh mình, chau mày hỏi: "Mẹ ơi, sao Loan mỹ nhân lại ở đây?"

Đây chính là Loan Loan đã mất tích, nàng di chuyển mà chẳng phát ra tiếng động, hệt như một bóng ma.

Khuôn mặt của Loan Loan thánh thiện vô ngần, khiến người ta không thể đoán được tà hay chính, nét đẹp của nàng như càng thêm rạng ngời so với lúc trước, rõ ràng Thiên Ma đại pháp của nàng đã có đột phá lớn.

Loan Loan ghé môi hôn một cái nóng bỏng vào vành tai gã, thổi nhẹ vào tai gã đoạn dịu dàng nói: "Câu này ta hỏi các người mới đúng, Thiếu soái đến Trường An để làm chuyện gì đen tối nữa phải không?"

Khấu Trọng kinh hãi thốt: "Thì ra đại tỷ vẫn đang lẩn trốn ở Trường An."

Trong lòng gã thầm kêu khổ, sức phá hoại của Loan Loan chẳng kém gì Thạch Chi Hiên, bởi nàng đã biết bí mật của Dương Công Bảo Khố.

Loan Loan mỉm cười: "Cái gì mà lẩn trốn, nói sao mà khó nghe vậy. Trường An là nhà của Loan nhi mà! Hì hì, người ta đã đoán được hai ngươi sẽ quay về đây, có điều không ngờ vẫn diễn lại trò Phúc Vinh gia cũ mèm, không sợ Thạch Chi Hiên vạch trần sao?"

Khấu Trọng chán nản: "Chuyện này khó nói hết một lời, sau này ta sẽ kể lại rõ ràng, bây giờ hãy nói cho ta biết, nàng định làm gì bọn ta?"

Loan Loan nói: "Người ta có thể làm gì các người? Ồ, để người ta suy nghĩ xem, sau này sẽ nói cho huynh biết. Thân hình của huynh thật quyến rũ!"

Khấu Trọng thấy rợn da gà khi Loan Loan đặt tay vào ngực gã, dịu dàng xoa nắn bờ ngực rắn chắc gã, ngạc nhiên nói: "Loạn đại tỷ làm gì vậy? Đàn ông vừa mới thức dậy rất nguy hiểm, nếu cứ tiếp tục nữa, bảo đảm đại tỷ không giữ được trinh tiết."

Loan Loan nhắm mắt lại, ngả đầu lên vai gã, rồi dựa hẳn người vào, tay vuốt ve cánh tay của gã, mơ màng: "Thiếu soái thích thì cứ phá thân Loan Loan đi! Người ta không ngại đâu."

Khấu Trọng cố sức chống trả sự quyến rũ đầy ma quái, nhưng bàn tay của nàng như đánh thức cảm giác thoải mái trong lòng gã, khiến gã mâu thuẫn muốn chết, muốn bảo nàng ngừng lại nhưng lại cũng muốn nàng cứ tiếp tục.

Đoạn gã cười khổ: "Loan mỹ nhân tìm sai người rồi, ý trung nhân của đại tỷ ở bên kia chứ không phải ở đây."

Lúc này trời đã chập choạng, sắc trời dần tối.

Loan Loan dịu dàng: "Thiếu soái và Tử Lăng đều là đàn ông khiến Loan nhi xiêu lòng, Thiếu soái không muốn người ta đem tình yêu chuyển từ Tử Lăng sang ngươi sao?"

Khấu Trọng vẫn không biết tại sao Loan Loan lộ diện, lại đối xử với mình nồng nàn như thế này, chép miệng: "Nếu Loan đại tỷ chợt chuyển sang yêu ta, vậy thì đừng trêu đùa ta nữa. Đừng quên rằng nữ nhân của quý phái chỉ có thể vui vẻ với người không thích và không có tình cảm, chả lẽ đại tỷ muốn đi vào vết xe đổ của lệnh sư sao?"

Loan Loan khẽ hôn vào vành tai gã, nũng nịu nói: "Thiếu soái, à, xin ngươi hiểu rõ một chuyện trước, cấm kỵ này của tệ phái chỉ dùng cho người chưa luyện thành Thiên Ma đại pháp, nay Loan nhi đã luyện xong Thiên Ma đại pháp, chẳng còn cấm kỵ gì nữa, muốn tìm nam nhân nào cũng được cả."

Khấu Trọng ngạc nhiên: "Vậy mời đại tỷ sang phòng bên cạnh, bây giờ chắc chắn Loan Loan đã tìm nhầm chỗ rồi."

Loan Loan hơi giận dỗi: "Ngươi thật sự muốn người ta đến giường tại phòng bên kia sao?"

Khấu Trọng vội cười vuốt đuôi: "Chỉ là nén không được nên hỏi cho rõ ràng, Tử Lăng không có định lực như ta, chắc không chịu nổi kích thích. Ôi, nàng không phải tìm nam nhân nên mới đến đây sao?"

Loan Loan ngồi thẳng dậy, mở to đôi mắt, rút lại đôi tay ngọc ngà vừa khiến gã ngất ngây về, trừng mắt: "Tại sao không thể? Bây giờ trước tiên vun bồi tình cảm, để Thiếu soái chuẩn bị tâm lý đầy đủ. Yêu cầu của người ta rất ít, chỉ một đêm ân tình, sau này không bắt ngươi chịu trách nhiệm gì cả, cũng không nói cho ai biết hết."

Khấu Trọng nhìn kỹ nét mặt quốc sắc thiên hương ấy, ngạc nhiên: "Đừng dọa ta! Nàng đang trêu ta, đúng không?"

Loan loan hờ hững đáp: "Sau này sẽ cho ngươi biết đáp án. Đại quân của Thiếu soái có phải đang chia thành từng tốp kéo vào Quan Trung, trong đó nhóm tinh nhuệ nhất đang nấp trong bảo khố không?"

Khấu Trọng an tâm được một chút, chỉ đành nói: "Nàng chỉ đoán đúng một nửa, phen này chúng ta không phải nội ứng ngoại hợp tấn công Trường An, mà phát động một cuộc chính biến giúp Lý Thế Dân lên ngôi Hoàng đế, bây giờ ta đã nói hết cho nàng biết rồi! Đại tỷ xin cứ việc ra tay!"

Sắc mặt của Loan Loan vẫn không thay đổi, thản nhiên nói: "Coi như ngươi thật thà. Nếu ta không phải tốn thời gian tìm hiểu các người đang làm trò quái gì ở Trường An, ta đã sớm xuất hiện gặp các người rồi. Trầm Lạc Nhạn đi gặp Tú Ninh công chúa, tiếp đó Tú Ninh công chúa đến thăm Trầm Lạc Nhạn. Chỉ cần có kẻ ngốc mới không biết người ả đi gặp là Khấu Thiếu soái. Khi Tú Ninh công chúa trở về lại như đã từng khóc, suốt hai ngày vẫn buồn bã. Thiếu soái yêu quý của ta ơi, ngươi dựa vào cái gì mà dám đi gặp Lý Tú Ninh? Tại sao Lý Tú Ninh vẫn không vạch trần ngươi? Ai sáng mắt cũng biết là có vấn đề."

Khấu Trọng ngạc nhiên nói: "Hình như đại tỷ nắm rất rõ chuyện xảy ra trong cung."

Loan Loan chồm người tới hôn vào môi gã, rồi lại nhích ra, nở nụ cười mê người, nói: "Hoàng cung của nhà Lý Đường là nơi quan trọng đến thế, làm sao thiếu người của bọn ta, tai mắt này do tiên sư đích thân sắp đặt, chỉ trung thành với Loan nhi thôi."

Khấu Trọng trầm giọng: "Hình như nàng không có phản ứng gì đối với chuyện Lý Thế Dân làm Hoàng đế?"

Loan Loan vuốt ve mặt Khấu Trọng, nói: "Ai làm Hoàng đế cũng chẳng hề chi. Sau này thế nước lớn mạnh, Loan nhi càng thích. Ta không những đến giúp các người mà còn toàn lực giúp đỡ. Ôi, người ta làm sao nỡ hại các người, không sợ các người ghét Loan nhi sao?"

Khấu Trọng trố mắt, hoàn toàn không thể biết được ý định thật sự của nàng, chỉ biết sự thành bại hoàn toàn nằm trong tay nàng.

Loan Loan rút tay về, khẽ nói: "Hỏi thăm Tử Lăng giùm ta, sau này người ta sẽ đến tìm hắn"

o0o

Từ Tử Lăng ngồi xuống mép giường, Khấu Trọng vẫn ngẩn ra.

Khấu Trọng nói như mếu: "Loan Loan vừa mới đến!"

Từ Tử Lăng thần sắc ngưng trọng, nói: "Khi ngươi ngồi dậy, cũng làm ta thức dậy."

Khấu Trọng nói: "Ngươi có nghe bọn ta nói chuyện không?"

Từ Tử Lăng nói: "Chỉ nghe hai câu cuối cùng nàng ta cố ý nói cho ta nghe, còn lời của ngươi ta nghe không thiếu một chữ."

Khấu Trọng kêu lên: "Đây là công pháp gì thế, nàng không hề tụ thanh âm lại thành sợi mà."

Từ Tử Lăng đáp: "Loan Loan không những thay Chúc Ngọc Nghiên trở thành một nhân vật quan trọng trong Ma môn, nay đã luyện xong Thiên Ma đại pháp, đúng là thanh xuất ư lam. Nếu ta đoán không lầm, tiếng nói của cô ta bị hạn chế trong Thiên Ma trường, cho nên không lộ ra ngoài được."

Khấu Trọng thắc mắc: "Hình như nàng cố ý đến trêu đùa ta, theo lý nàng phải tìm Tử Lăng chứ không phải ta."

Từ Tử Lăng nhíu mày: "Loan yêu nữ trở nên khó đoán và đáng sợ như Thạch Chi Hiên, trước đây nghe nói nàng ta có phương pháp chấn hưng Ma môn. Ta sợ Loan Loan khiêu chiến Phi Huyên, tiến hành một cuộc quyết chiến giữa Ma môn với Từ Hàng Tịnh Trai."

Khấu Trọng kinh hãi: "Vậy làm sao đây? Với công lực của họ bây giờ, không ai đoán được kết quả của cuộc chiến."

Từ Tử Lăng nói: "Ngươi nói cho Loan Loan biết bọn ta ủng hộ Lý Thế Dân làm Hoàng đế, nàng ta phản ứng như thế nào?"

Khấu Trọng trầm ngâm nói: "Nàng không những chẳng hề giận dữ mà còn bảo sau này thế nước lớn mạnh, nàng càng vui mừng. Chẳng biết nàng muốn gì!"

Từ Tử Lăng cười khổ: "Cuối cùng có một ngày bọn ta sẽ hiểu, ra ngoài rồi tính tiếp!"

Bạt Phong Hàn chặn hai gã ở hành lang hạ giọng nói: "Có khách đến, bọn ta ra đình nói chuyện."

Ba gã ra tòa Phương Đình nằm ở giữa vườn đầy tuyết trắng ngồi xuống.

Khấu Trọng cho y biết Loan Loan đột nhiên xuất hiện, Bạt Phong Hàn nói: "Nàng ta đang dòm ngó từ xa, nếu không ta chắc chắn có thể cảm nhận được."

Từ Tử Lăng nói: "Rất khó nói, Thiên Ma đại pháp ngụy biến khó lường, khi nàng ta vào phòng ngồi xuống Khấu Trọng mới thức giấc. Hơn nữa Loan Loan không có địch ý với bọn ta, khiến ta và tiểu Trọng càng khó cảm ứng."

Khấu Trọng hỏi nhỏ: "Bên ngoài xảy ra chuyện gì, sao đưa bọn ta đến đây?"

Bạt Phong Hàn mỉm cười: "Chỉ là người mới đến làm lễ gặp mặt mà thôi!"

Khấu Trọng và Từ Tử Lăng đưa mắt nhìn nhau, không biết tại sao.

Bạt Phong Hàn vui vẻ nói: "Chiêu này rất tuyệt, hay cho bọn chúng đã nghĩ ra. Sáng nay Bùi Tịch đến gặp Phúc Vinh gia, bảo Lý Uyên cho rằng tiền trang nên tăng thêm vốn đến một trăm hai chục vạn lượng vàng ròng. Để Sa Thiên Nam và Độc Cô Phong tham gia góp vốn với bọn ta, mỗi người bỏ ra mười vạn, lại còn ban bố các quy cách, chuyển Trinh Quán tiền trang buôn bán theo kiểu hãng xá chính thức, mỗi năm chọn ra người đứng đầu theo tỉ lệ bỏ vốn vào của người hợp tác. Chỉ cần Trì Sanh Xuân được những người khác ủng hộ, có thể đoạt quyền khống chế, Phúc Vinh gia của bọn ta chỉ đành chấp nhận."

Khấu Trọng cười khen: "Thật là thú vị, nhưng e rằng Trì Sanh Xuân chẳng những không được như mong muốn mà còn phải nôn ra hết tất cả các tài sản y tích lũy được. Nếu ta đoán không sai, phần của Độc Cô phiệt là do Trì Sanh Xuân bỏ tiền ra. Nếu chẳng phải Độc Cô Phong gặp khó khăn trong việc tiền bạc, đã chẳng bán Hàn Lâm Thanh Viễn Đồ cho Trì Sanh Xuân."

Bạt Phong Hàn thản nhiên nói: "Chuyện này tạm thời bọn ta không cần lo. Thủ pháp ứng phó với người khác của tiểu Tuấn ngày càng cao tay, có đầu có đũa, có thể chống ở mặt này, huống hồ còn có Tống nhị ca giúp đỡ."

Khấu Trọng cười hỏi: "Việc của bọn ta như thế nào?"

Bạt Phong Hàn nói: "Tiểu Kiệt đã hoàn thành sứ mệnh, điều tra được vị trí phòng của Xuân Hương trong Thượng Lâm uyển, đêm nay ta sẽ dùng thủ pháp độc môn hầu hạ Nhĩ Văn Hoán đại nhân, bảo đảm sau này y sẽ ngoan ngoãn."

Khấu Trọng nói: "Sự việc trọng đại, đêm nay ta sẽ làm tên tiểu tốt của lão Bạt để tiếp ứng."

Bạt Phong Hàn mừng rỡ hỏi: "Tử Lăng không đi cùng sao?"

Tử Lăng đáp: "Ta muốn đi gặp Thạch Chi Hiên, tiện thể xem thử tình hình của Hi Bạch."

Khấu Trọng đồng ý: "Bọn ta chia nhau hành sự."

Từ Tử Lăng tiếp: "Có nên nói Thạch Chi Hiên Loan Loan bây giờ đang ở Trường An không?"

Khấu Trọng trả lời: "Nói với lão ta cũng chẳng sao. Tà vương quyết không hại Loan Loan, nhưng có thể nói cho lão hay Phục Khiên là người của bọn ta để Thạch Chi Hiên khỏi hiểu lầm."

Bạt Phong Hàn nói: "Có một việc muốn nói cho hai ngươi biết, Nguyên Cát đã về rồi, còn đặt một bàn tiệc rượu ở Phong Nhã các, đêm nay muốn đi ăn chơi một phen."

Khấu Trọng nhớ lại tình huống hắn xử tử Đậu Kiến Đức, hai mắt sát cơ đại thịnh, nghiến răng: "Xem thử hắn có thể phong lưu đến chừng nào!"

o0o

Thạch Chi Hiên ngồi một mình trong căn tiểu sảnh, trong sân truyền lại tiếng hít thở nhẹ nhàng của Hầu Hi Bạch.

Thạch Chi Hiên chẳng hề lấy làm ngạc nhiên khi Từ Tử Lăng đến thăm, vẫn ngồi lặng lẽ, hệt như trên đời này không có chuyện khiến lão xao động cõi lòng. Từ Tử Lăng bước vào căn tiểu sảnh, trong lòng cũng có cảm giác kỳ lạ.

Thạch Chi Hiên nhẹ nhàng nói: "Tử Lăng hãy ngồi xuống bên cạnh ta."

Từ Tử Lăng ngồi xuống bên cạnh lão, hỏi: "Tà vương ông đang nghĩ gì?"

Thạch Chi Hiên bình tĩnh nói: "Từ ngày xuất đạo, không ai hỏi ta đang nghĩ gì. Cũng không ai dám hỏi ý nghĩ trong đầu ta!"

Rồi lão nhìn gã chăm chú, hờ hững nói: "Tại sao Tử Lăng cứ gọi ta là Tà vương mãi. Phải chăng là sợ có mối quan hệ mật thiết với Thạch Chi Hiên này? Nói đến cùng Thanh Tuyền vẫn là con gái ruột của ta, đây là sự thực không ai có thể thay đổi được."

Từ Tử Lăng cười khổ: "Quan hệ giữa chúng ta chưa bao giờ ổn định, vãn bối không biết tiếp theo đây ông có ra tay giết Tử Lăng không? Đây là bản sắc của Tà vương ông, ông bảo vãn bối làm sao xử lý mối quan hệ giữa chúng ta?"

Thạch Chi Hiên nhìn trừng trừng về phía trước, tựa như đang suy nghĩ một vấn đề gì đó.

Từ Tử Lăng kềm không được nói: "Lúc Tử Lăng mới vào đây, vãn bối có cảm giác ông đang cô độc"

Thạch Chi Hiên nói: "Ta luôn luôn cảm thấy mình cô độc, không phải là có người ở bên cạnh ta hay không. Khi ngươi đã nhìn thấy thế gian này, ngươi sẽ trở thành một người bàng quan lạnh lùng bình tĩnh, họ chấp mê bất ngộ đối với sự được mất, còn trong mắt ta đó là điều ngu muội. Muốn chơi trò chơi giữa sinh tử ư, Thạch Chi Hiên này còn xuất sắc hơn bọn chúng. Ta từng hy vọng rằng tôn giáo có thể cho ta một lối thoát khỏi chiếc lồng cuộc đời này, cuối cùng ta cảm thấy đó chỉ là một loại thuốc tự ru ngủ. Mọi người đều say chỉ mình ta tỉnh là cảm giác cô độc vô cùng, Tử Lăng có hiểu không?"

Những lời từ gan ruột của lão hệt như một tảng đá thật lớn ném vào mặt hồ tâm trạng của Từ Tử Lăng, khiến dậy lên cơn sóng lớn. Sự lạnh lùng của Thạch Chi Hiên, sự khó gần của lão, không phải là vì lão hiếu sát bẩm sinh, hoặc lấy phá hoại làm trò vui mà là trí tuệ hơn người thường của họ Thạch. Thạch Chi Hiên đã nhìn thấy bản chất của nhân sinh, từ đó tạo ra một phương thức xử thế mà người khác không thể lay động nổi. Muốn dùng quan niệm luân thường đạo đức của người thường để lay động họ Thạch hệt như leo lên cây tìm cá, chẳng hể có chút tác dụng gì.

Nhưng Thạch Chi Hiên chịu thổ lộ tâm sự với gã, cho thấy tâm trạng của lão đang khác thường.

Từ Tử Lăng nói: "Tà vương vì nhìn thấy thế thái nhân tình, cảm nhận được sự cô độc vì cách xa với cuộc đời. Thế nhưng dù cuộc đời này như thế nào, chúng ta cũng có thể chọn lựa hai thái độ đó là đầy địch ý và thân thiện. Huống chi dẫu cuộc đời có xót xa đến mức nào, nhưng cũng có sự vật tốt đẹp khiến chúng ta say đắm, khiến chúng ta cảm thấy sống cuộc đời này chẳng có gì tiếc nuối."

Thạch Chi Hiên chép miệng: "Ngươi đã quên xuất thân của Thạch Chi Hiên này rồi! Tử Lăng ngươi là Hán tộc, lấy Trung thổ làm gốc, đương nhiên sẽ nổi dậy đấu tranh khi bị ngoại tộc áp bức. Mặc kệ ngươi đạm bạc đến bao nhiêu, chính vì thân trong cuộc, cho nên không thể tránh. Thạch mỗ từng có cơ hội thoát khỏi biển khổ vô biên, nhưng rồi chính tay ta đã phá hủy! Hôm nay ta chẳng còn gì cả. Nếu chẳng phải Tử Lăng hỏi ta, Thạch Chi Hiên này đã không thèm trả lời."

Từ Tử Lăng lắc đầu: "Tà vương đâu phải đã mất hết!"

Thạch Chi Hiên lộ vẻ ngậm ngùi: "Ý Tử Lăng muốn nói Thanh Tuyền? Ngươi bảo Thạch mỗ phải nói thế nào đây? Ta không còn tư cách gặp nó. Trước khi Tú Tâm qua đời, Thạch Chi Hiên ta tưởng rằng mình có thể lạnh lùng đối mặt với sinh tử vinh nhục, bi hoan ly hợp của cuộc đời. Sau này Thạch mỗ mới biết mình sai lầm ghê gớm! Sao ta lại ngốc đến mức đó? Tú Tâm là người duy nhất có thể hiểu ta, nàng luôn lặng lẽ chờ đợi ta, ôi!"

Thạch Chi Hiên đứng dậy, chắp tay sau lưng bước đến cửa sổ ở bên phải, thẫn thờ nhìn ra ngoài.

Lúc này tuyết vẫn rơi càng khiến cho Thạch Chi Hiên thấy giá lạnh trong lòng.

Thạch Chi Hiên bình thản nói: "Đây có lẽ là trận tuyết cuối cùng của mùa đông!"

Từ Tử Lăng biết Thạch Chi Hiên không muốn mình thấy lão đang rơi nước mắt, nên vẫn ngồi trên ghế, trầm giọng hỏi: "Lâu nay Tà vương vẫn làm theo ý mình. Lần này có thể phá lệ, hãy suy nghĩ cho Thanh Tuyền được không?"

Thạch Chi Hiên lắc đầu nói: "Quá muộn rồi! Dù ta làm gì cũng không thể thay đổi nỗi căm hận của Thanh Tuyền đối với ta! Kể cả Từ Tử Lăng ngươi nữa, không ai có thể làm nó thay đổi được, cho nên ta mới nói bây giờ Thạch mỗ chỉ cô độc một mình. Cuộc đời là một trò chơi tàn nhẫn mạnh được yếu thua. Nhưng trò chơi này đã sắp đến điểm cuối cùng, ta sẽ chứng minh cho tất cả mọi người thấy, không ai có thể đánh bại Thạch Chi Hiên. Tử Lăng hãy về đi, Hi Bạch phải ở đây thêm ba ngày nữa. Bây giờ Thạch mỗ đang đứng về phía các ngươi, hy vọng kẻ thành vương xưng bá là Khấu Trọng, chứ không phải Lý Thế Dân. Tử Lăng đừng nói thêm những lời nhảm nhí gì nữa, không ai có thể thay đổi suy nghĩ của ta, bởi hơn ai hết Thạch mỗ hiểu mình đang làm gì."

Từ Tử Lăng thầm thở dài, đứng dậy. Nghĩ bụng nếu để Thạch Chi Hiên thấy rằng bọn gã đang ủng hộ Lý Thế Dân, đứng về phía Từ Hàng Tịnh Trai, hậu quả sẽ không tưởng tượng được nổi. Bởi lão có thể dễ dàng phá hủy mọi thứ.

Gã chỉ đành đáp: "Phục Khiên là bằng hữu của chúng ta, khi ám sát Triệu Đức Ngôn có thể sẽ giúp đỡ rất nhiều."

Thạch Chi Hiên im lặng chẳng nói gì.

Từ Tử Lăng lại nói: "Loan Loan vừa đến tìm chúng ta, lâu nay nàng vẫn ở trong thành."

Cuối cùng Thạch Chi Hiên có phản ứng, lão gật đầu nói: "Hy vọng Thạch mỗ không nhìn nhầm nó, tâm nguyện Thạch Chi Hiên này chưa làm được, rốt cuộc sẽ có một ngày nó hoàn thành."

Từ Tử Lăng giật mình, trong lòng dâng lên nỗi lo lắng khó hiểu. Ý nghĩ của Thạch Chi Hiên chẳng khác gì những lời Loan Loan vừa nói, đó là chuyện gì?

- o O o -

Tuyết bay lất phất đầy trời, Từ Tử Lăng cẩn thận lẻn vào phủ của Phong Đức Di. Chuyện xảy ra với Khấu Trọng đêm đó cho gã thấy rằng, chỉ một sai lầm, bọn họ sẽ mất đi tất cả ưu thế.

Gã từ trên cao hạ xuống, đến con hẻm phía sau khu vườn, chợt một bóng người thoáng qua, nhưng Từ Tử Lăng có cảm giác rất quen thuộc.

Gã không dám chần chừ, vội vàng đuổi theo.

o0o

Khấu Trọng và Bạt Phong Hàn trở về Tư Đồ phủ, trong nội đường đèn đuốc vẫn sáng trưng, thì ra Tống Sư Đạo và Tra Kiệt đang thắp đèn đánh cờ vây.

Đương nhiên Tống Sư Đạo giỏi hơn Tra Kiệt mấy lần, khiến Tra Kiệt chẳng thể nào trả đòn.

Tống Sư Đạo chỉ Tra Kiệt: "Đánh cờ vây cũng giống như hai nước giao chiến, cần phải quan sát toàn cuộc, đừng chỉ lo được mất trong một lúc."

Vừa thấy Khấu Trọng và Bạt Phong Hàn chẳng có chút vui mừng nào, Tống Sư Đạo ngạc nhiên: "Nhĩ Văn Hoán mà còn không biết hỏa khí ở đâu sao? Đúng là nằm ngoài dự đoán của bọn ta."

Tra Kiệt gật đầu đồng ý, đó là lời giải thích hợp lý duy nhất. Bởi với thân thủ và tài trí của hai người, Nhĩ Văn Hoán cũng không thể thoát nổi kẽ bàn tay của họ.

Khấu Trọng chép miệng: "Tất cả thuận lợi, Nhĩ Văn Hoán tham sống sợ chết hơn chúng ta tưởng. Ta chỉ dùng chỉ phong đánh ngất Xuân Hương, sau đó bức cung lão Nhĩ, ôi!"

Bạt Phong Hàn chán nản: "Vấn đề là hỏa khí đang ở trong Đông cung của Lý Kiến Thành, trừ phi chúng ta xông thẳng vào Đông cung, nếu không đành hết cách."

Tống Sư Đạo nói với Tra Kiệt: "Đêm nay đến đây thôi, đệ nghỉ ngơi sớm đi, ngày mai đi thỉnh giáo Hỷ Nhi tiếp!"

Tra Kiệt biết ba người có việc quan trọng nên ngoan ngoãn xếp cờ về phòng ngủ.

Bạt Phong Hàn và Khấu Trọng nhìn Tống Sư Đạo, trong lòng nảy sinh hy vọng.

Tống Sư Đạo trầm ngâm một hồi bật cười nói: "Ta phải chúc mừng hai người mới đúng. Lý Kiến Thành giấu hỏa khí trong Cấm uyển của Đông cung, chỉ cần một mồi lửa, chẳng những có thể tiêu hủy hỏa khí mà còn cho Tú Ninh công chúa thưởng thức một màn pháo hoa trong Đông cung, đúng là nhất cử lưỡng đắc."

Khấu Trọng cười khổ nói: "Vấn đề là Kiến Thành giấu hỏa khí dưới địa khố của Tụ Bảo điện trong Đông cung. Tấm thép làm cửa kho dày đến cả thước, bên ngoài còn có thủ vệ trùng trùng, cả chuột cũng khó xong vào, chúng ta làm sao ra tay?"

Bạt Phong Hàn nói: "Trước khi ám sát Triệu Đức Ngôn, chúng ta không nên có hành động gì đả thảo kinh xà. Nếu Lý Uyên biết chúng ta nắm rõ bí mật địa đạo của y, mọi việc sẽ hỏng bét. Điều tồi tệ nhất là bị Thạch Chi Hiên phá hoại."

Tống Sư Đạo thản nhiên: "Việc gì cũng tùy vào con người, nếu đã có mục tiêu rõ ràng thì có thể làm được. Cả thành Trường An đều đồn về việc ta giám định cổ vật cho hoàng thượng lần trước, khiến danh tiếng của ta còn lẫy lừng hơn cả Hồ Phật, có nhiều thương buôn đến nhờ vả. Sáng nay Bùi Tịch còn bảo Thái tử điện hạ muốn mời ta vào cung vài ngày, không cần nói cũng biết là muốn tận dụng sở trường này của ta"

Khấu Trọng nghiến răng nói: "Chắc chắn y muốn huynh xem xét số kỳ trân dị bảo được Nguyên Cát cướp về từ Lạc Dương."

Bạt Phong Hàn hỏi: "Vậy chừng nào đi?"

Tống Sư Đạo nói: "Bùi Tịch nói rất khách sáo, y bảo ta xem ngày nào rảnh thì trả lời, sau đó y sẽ sắp xếp."

Khấu Trọng gãi đầu: "Từ cái tên Tụ Bảo điện, có lẽ đây là nơi giấu đồ quý giá, dưới đại điện là địa khố chưa báu vật, bây giờ thành chỗ chứa hỏa khí giết người. Con bà nó, làm thế nào lợi dụng cơ hội này mà sau này không ai nghi ngờ Tống nhị ca?"

Bạt Phong Hàn nói: "Ta thật sự không nghĩ ra cách. Dù nhị ca có cơ hội đến Tụ Bảo điện, Lý Kiến Thành cũng sai người đi theo, người phụ trách canh giữ kỹ càng không rời nửa bước, tình hình như thế này có thể làm được gì?"

Tống Sư Đạo nói: "Chúng ta cùng suy nghĩ thử, ông trời đem đến cơ hội hiếm có như thế này, đương nhiên đã có sắp xếp khác, chúng ta chỉ cần suy nghĩ và tùy cơ hành sự!"

Khấu Trọng tiu nghỉu: "Chỉ đành nghe theo ý trời!"

Tống Sư Đạo lắc đầu: "Chuyện đầu tiên chúng ta phải làm là thông báo cho Trần Lão Mưu lập tức đến Trường An, tốt nhất y có thể về cùng với Lôi đại ca, không có sự khéo léo của hai người họ, cũng như là có tay mà không có bút, chẳng có cách nào viết văn chương cho hay ho cả."

Khấu Trọng và Bạt Phong Hàn đều sáng mắt lên.

o0o

Người mặc đồ dạ hành xuất hiện ở xó tối trong ngõ nhỏ, người đó chạy qua đầu bên kia, lúc này Từ Tử Lăng khẳng định mình không nhìn lầm người, gã gia tăng tốc độ về phía trước, kêu lên: "Đồng Đồng! Là Từ Tử Lăng đây!"

Người dạ hành giật bắn mình rồi dừng lại.

Từ Tử Lăng tháo khăn trùm đầu, cũng vừa vặn lúc nàng quay người lại.

Đó chính là thiếu nữ thanh tú thiện dụng phi đao, trợ thủ đắc lực của Lưu Hắc Thát, Khâu Đồng Đồng.

Đồng Đồng kéo khăn che mặt, để lộ khuôn mặt gầy ốm, nước mắt lưng tròng, run giọng: "Đúng là Từ gia, sao huynh ở đây?"

Từ Tử Lăng trầm giọng: "Có phải Đồng Đồng định đi ám sát Gia Cát Đức Uy không?"

Đồng Đồng nhỏ lệ, nghẹn giọng gật đầu.

Từ Tử Lăng khuyên: "Đừng khóc, nơi đây không tiện nói chuyện, theo ta!"

o0o

Cuối cùng Đồng Đồng cũng nín khóc, nhưng hai mắt khóc đến đỏ ửng, đôi vai gầy gò liên tục run rẩy, khiến ai nhìn cũng xót thương.

Từ Tử Lăng, Khấu Trọng, Bạt Phong Hàn và Tống Sư Đạo đều cảm thấy đau xót, chuyện đã xảy ra, không ai có thể thay đổi được.

Đồng Đồng nhìn sang Khấu Trọng: "Lưu soái nghe tin Thiếu soái đã an toàn trở về Lương Đô, lúc đó rất vui mừng rủ mọi người say túy lúy, còn nói rằng sẽ toàn lực ủng hộ Thiếu soái thống nhất thiên hạ."

Bạt Phong Hàn chép miệng: "Lưu soái của nàng rất giỏi dùng binh, tại sao đang lúc trời lạnh giá, băng đông cứng mà lại tấn công?"

Đồng Đồng đáp: "Đây là chỗ cao minh của Lưu soái, có bốn nguyên nhân, nếu chẳng phải tên gian tặc Gia Cát Đức Uy bán đứng Lưu soái, kế hoạch của ngài nhất định sẽ thành công."

Khấu Trọng nhíu mày: "Bốn nguyên nhân nào?"

Đồng Đồng giãi bày: "Người Hà Bắc chúng ta giỏi nhất là tuyết chiến, không sợ lạnh lẽo, chiến trường lại là nơi chúng ta hiểu rõ, đối với chúng ta có lợi chứ không hại."

Khấu Trọng gật đầu: "Cũng có sức thuyết phục lắm."

Đồng Đồng kể tiếp: "Thứ hai là thời cơ, quân Đường giết hại Đậu gia, không nghĩ đến đạo nghĩa, khơi dậy lòng căm phẫn của dân Hà Bắc và Sơn Đông, Lưu soái muốn khỏi sự nhân lúc lòng căm phẫn này lên cao."

Nàng ngập ngừng rồi tiếp tục: "Điều quan trọng nhất là quân Đường vì tấn công Lạc Dương, chủ lực tập trung ở bờ nam Hoàng Hà. Tuy thừa thế chiếm nhiều đất đai và hơn hai mươi thành trì của Hà Bắc chúng ta nhưng vẫn chưa đứng vững, binh lực còn yếu. Nếu chúng ta đợi đến mùa xuân mới dấy binh, như vậy sẽ không thu được lợi thế bất ngờ, tấn công lúc địch không phòng bị nữa, cho nên Lưu soái quyết định hành quân lúc giá tuyết. Sự thực đã chứng minh rằng Lưu soái đúng, cả bộ hạ của Lý Thế Tích cũng bị chúng ta đánh tan tác, chỉ lo chạy trốn tránh nạn. Gió tuyết vốn là chỉ lợi cho phòng thủ chứ không lợi tấn công, nhưng bá tánh những nơi mà quân Đường chiếm được đều hướng lòng về phía Đậu gia. Lý Thế Tích bỏ Tông thành chuyển sang giữ Lạc Châu, chính vì nơi đó lòng dân không ổn."

Khấu Trọng đồng ý: "Gió tuyết thế này ngược lại là điều kiện tốt nhất cho Lưu đại ca. Đến khi Lưu đại ca lấy lại đất cũ, quân Đường mới có cơ hội phản công qui mô lớn."

Bạt Phong Hàn gật đầu tán thưởng: "Vấn đề là Hoàng Hà vẫn còn nằm trong tay Lý gia, có thể binh sư thuyền đội điều động binh lính, không sợ gió tuyết chặn đường."

Đồng Đồng buồn rầu nói: "Lưu soái muốn đoạt quyền khống chế của bờ đông sông Hoàng Hà trước khi trời trở ấm. Không để cho quân Đường có cơ hội ra Hải Nam tấn công họ, đồng thời kìm chặt quân Đường, rồi cùng Thiếu soái hội sư ở Lạc Dương. Nào ngờ tên gian tặc Gia Cát Đức Uy không ngừng tiết lộ quân tình khiến chúng ta thất bại thê thảm."

Nói đến đây nước mắt nàng tuôn rơi lã chã.

Khấu Trọng cũng không muốn nghe nữa. Từ khi quen biết Lưu Hắc Thát, hảo hán này vẫn đối xử tình thâm nghĩa trọng với huynh đệ bọn gã, cho đến khi trở thành bá chủ một phương vấn không hề thay đổi.

Từ Tử Lăng trầm giọng: "Lưu đại ca ra đi như thế nào?"

Đồng Đồng hai mắt phừng phừng lửa giận, nghiến răng: "Chính Gia Cát Đức Uy cùng bọn người của Lý Kiến Thành lừa ngài vào thành, rồi tên tặc tử Dương Hư Ngạn giết ngài. Ta không thể nào quên cảnh tượng lúc đó."

Khấu Trọng giật mình: "Lại là Dương Hư Ngạn, con bà nó, Khấu Trọng này không giết ngươi, thề không làm người!"

o0o

Trận gió tuyết đêm qua đã giúp hai người, hoàng cung hủy bỏ hoạt động ngoài trời, bọn cấm vệ quân lo việc quét dọn tuyết, Khấu Trọng và Tử Lăng vào cung dạo một vòng rồi xin Trình Mạc cho lui.

Trình Mạc nào dám đắc tội với người của hoàng đế, cho nên thả cho họ ra về.

Hai gã tỏ ra rảnh rỗi, đến Phúc Tụ lâu ở Tây thị dùng điểm tâm, cố ý chọn một bàn bên cạnh cửa sổ để có thể nhìn xuống Hiệp Xương Long.

Khấu Trọng nhắp ngụm trà hỏi: "Nên sắp xếp Đồng Đồng thế nào đây? Nàng đối với nhà Lý Đường thù sâu như biển, nếu nói với nàng bọn ta giúp Lý tiểu tử, chẳng biết nàng sẽ có phản ứng như thế nào?"

Từ Tử Lăng đáp: "Việc này thì ta không lo, Lưu đại ca bị hại, hai ta trở thành người nàng tin cậy nhất. Chỉ cần nói với nàng rằng bọn ta sẽ giết Lý Kiến Thành, Dương Hư Ngạn và Gia Cát Đức Uy rửa hận cho nàng, nàng sẽ nghe lời chúng ta. Tạm thời cứ để nàng ở Phong Nhã các, nhờ Thanh tỷ chăm sóc cho nàng, tiểu Trọng thấy thế nào?"

Khấu Trọng than: "Đương nhiên là không có vấn đề, chao ôi! Lưu đại ca chết thật không đáng!"

Từ Tử Lăng khuyên: "Tốt nhất đừng suy nghĩ chuyện quá khứ nữa, tương lai mới là điều đáng chú ý!"

Khấu Trọng chậm rãi nói: "Tử Lăng đã nghĩ ra cách chưa? Làm thế nào đốt cháy lô hỏa khí đó, khiến cho Lý Kiến Thành một phen hoảng hốt đây?"

Từ Tử Lăng đáp: "Ta vẫn chưa có cách cụ thể, nhưng đã nghĩ đến một nhân vật mấu chốt!"

Khấu Trọng chồm về phía trước: "Ai?"

Từ Tử Lăng bình thản đáp: "Ngụy Trưng!"

Khấu Trọng vỗ đùi, ngồi thẳng dậy, gật đầu nói: "Ngụy Trưng là công thần của Lý Kiến Thành, Lý Kiến Thành rất xem trọng y, lại có thể ra vào Đông cung, đúng là nội ứng tốt nhất. Nhưng làm sao y có thể giúp đỡ bọn ta?"

Tử Lăng trầm giọng nói: "Trước tiên phải thuyết phục y ủng hộ bọn ta, chuyện này cũng hơi mạo hiểm, may mà không có nhiều rủi ro. Mỹ nhân quân sư nói với ta, y rất bất mãn bọn người Lý Uyên và Lý Kiến Thành!"

Khấu Trọng cười khổ: "Dù có thể thuyết phục được y, nếu không có cách vào kho chứa hỏa khí, vào đến kho cũng không thể nào mở ra được. Nếu có mở ra được, sau khi đốt cháy cũng không thể chạy thoát, làm vậy chẳng khác nào hại y!"

Từ Tử Lăng nói: "Trần công và Lôi Cửu Chỉ đều học được chân truyền của Lỗ đại sư, chuyện này cứ để họ giải quyết. Tiểu Trọng có nghĩ rằng, Tống nhị ca không thể nào dẫn người không rõ lai lịch vào Đông cung, nhưng Ngụy Trưng thì không sao, chỉ một điểm này, Ngụy Trưng đã rất hữu dụng rồi."

Đoạn gã thêm: "Ngụy Trưng hiểu rõ tình hình Đông cung hơn bọn ta, nếu đầu hàng bọn ta, với tài trí của y, chắc chắn sẽ nghĩ ra cách. Đúng không?"

Khấu Trọng đồng ý: "Đúng! Người này đúng là nhân tài, mỹ nhân quân sư sẽ sắp xếp cho bọn ta gặp mặt. Nếu cảm thấy không ổn thì giết y ngay."

Rồi gã hạ giọng nói: "Bằng hữu cũ của bọn ta đến rồi!"

Từ Tử Lăng đã thấy Hoảng Công Thác và Vũ Văn Thương bá vai nhau lên lầu, phía sau còn có Độc Cô Phong, ngồi cùng một chỗ nhìn ra Dược Mã K

kiều.

Khấu Trọng hậm hực: "Ba tên khốn khiếp này đi với nhau, chắc chắn chẳng có chuyện tốt lành gì, nói không chừng là bàn bạc cách đối phó với hoàng thượng tương lai của chúng ta."

Từ Tử Lăng bực mình gắt: "Đừng nghĩ bậy, tính tiền đi!"

Khấu Trọng định đứng dậy, lại ngồi xuống nói: "Ta có một việc yêu cầu tiểu Lăng, hy vọng ngươi có thể giúp ta!"

Từ Tử Lăng ngạc nhiên: "Việc gì mà ngươi phải hạ mình cầu xin ta?"

Khấu Trọng ái ngại nói: "Ta muốn đêm nay vào phòng Tú Ninh công chúa, cùng nàng ngắm cảnh pháo hoa trong cung!"

Từ Tử Lăng trố mắt: "Ngươi không nói đùa đấy chứ? Việc này rất mạo hiểm? Làm sao ta có thể giúp được?"

Khấu Trọng như chẳng sợ Từ Tử Lăng không giúp, ung dúng đáp: "Cứ xem như chuyện này là rèn luyện trước khi giết Triệu Đức Ngôn, chỉ có sự cảm ứng như thần tiên của ngươi mới có thể đi lại trong cấm cung mà thôi, ta sẽ đi sát theo ngươi. Sau khi sắp xếp việc đốt pháo hoa, định ra thời gian, bọn ta lẻn vào điện công chúa ở Thái Cực cung, cùng công chúa ngắm cảnh pháo hoa nổ. Tử Lăng có thể đứng một bên giám sát, đề phòng ta làm sai điều gì, chẳng hạn như kềm không được mà hôn công chúa. Con bà nó! Bọn ta đều là huynh đệ, cho ta có một niềm vui được không?"

Từ Tử Lăng bật cười: "Ta còn có thể nói được gì nữa? Cần gì đem đạo lý lớn ra ép ta, tiểu đệ ta đành liều thân giúp cho lão ca ngươi thôi!"

Khấu Trọng cả mừng: "Nếu ngươi đã gật đầu, lo gì chuyện lớn không thành. Đột nhiên ta cảm thấy càng muốn gặp Tú Ninh. Bọn ta đều là huynh đệ, ngươi hiểu chứ!"

Từ Tử Lăng nói: "Cứ xem như là ta báo đáp ngươi đã chịu ủng hộ Lý Thế Dân! Ta nhất định sẽ giúp ngươi!"

- o O o -

Tuyết bay lất phất đầy trời, Từ Tử Lăng cẩn thận lẻn vào phủ của Phong Đức Di. Chuyện xảy ra với Khấu Trọng đêm đó cho gã thấy rằng, chỉ một sai lầm, bọn họ sẽ mất đi tất cả ưu thế.

Gã từ trên cao hạ xuống, đến con hẻm phía sau khu vườn, chợt một bóng người thoáng qua, nhưng Từ Tử Lăng có cảm giác rất quen thuộc.

Gã không dám chần chừ, vội vàng đuổi theo.

o0o

Khấu Trọng và Bạt Phong Hàn trở về Tư Đồ phủ, trong nội đường đèn đuốc vẫn sáng trưng, thì ra Tống Sư Đạo và Tra Kiệt đang thắp đèn đánh cờ vây.

Đương nhiên Tống Sư Đạo giỏi hơn Tra Kiệt mấy lần, khiến Tra Kiệt chẳng thể nào trả đòn.

Tống Sư Đạo chỉ Tra Kiệt: "Đánh cờ vây cũng giống như hai nước giao chiến, cần phải quan sát toàn cuộc, đừng chỉ lo được mất trong một lúc."

Vừa thấy Khấu Trọng và Bạt Phong Hàn chẳng có chút vui mừng nào, Tống Sư Đạo ngạc nhiên: "Nhĩ Văn Hoán mà còn không biết hỏa khí ở đâu sao? Đúng là nằm ngoài dự đoán của bọn ta."

Tra Kiệt gật đầu đồng ý, đó là lời giải thích hợp lý duy nhất. Bởi với thân thủ và tài trí của hai người, Nhĩ Văn Hoán cũng không thể thoát nổi kẽ bàn tay của họ.

Khấu Trọng chép miệng: "Tất cả thuận lợi, Nhĩ Văn Hoán tham sống sợ chết hơn chúng ta tưởng. Ta chỉ dùng chỉ phong đánh ngất Xuân Hương, sau đó bức cung lão Nhĩ, ôi!"

Bạt Phong Hàn chán nản: "Vấn đề là hỏa khí đang ở trong Đông cung của Lý Kiến Thành, trừ phi chúng ta xông thẳng vào Đông cung, nếu không đành hết cách."

Tống Sư Đạo nói với Tra Kiệt: "Đêm nay đến đây thôi, đệ nghỉ ngơi sớm đi, ngày mai đi thỉnh giáo Hỷ Nhi tiếp!"

Tra Kiệt biết ba người có việc quan trọng nên ngoan ngoãn xếp cờ về phòng ngủ.

Bạt Phong Hàn và Khấu Trọng nhìn Tống Sư Đạo, trong lòng nảy sinh hy vọng.

Tống Sư Đạo trầm ngâm một hồi bật cười nói: "Ta phải chúc mừng hai người mới đúng. Lý Kiến Thành giấu hỏa khí trong Cấm uyển của Đông cung, chỉ cần một mồi lửa, chẳng những có thể tiêu hủy hỏa khí mà còn cho Tú Ninh công chúa thưởng thức một màn pháo hoa trong Đông cung, đúng là nhất cử lưỡng đắc."

Khấu Trọng cười khổ nói: "Vấn đề là Kiến Thành giấu hỏa khí dưới địa khố của Tụ Bảo điện trong Đông cung. Tấm thép làm cửa kho dày đến cả thước, bên ngoài còn có thủ vệ trùng trùng, cả chuột cũng khó xong vào, chúng ta làm sao ra tay?"

Bạt Phong Hàn nói: "Trước khi ám sát Triệu Đức Ngôn, chúng ta không nên có hành động gì đả thảo kinh xà. Nếu Lý Uyên biết chúng ta nắm rõ bí mật địa đạo của y, mọi việc sẽ hỏng bét. Điều tồi tệ nhất là bị Thạch Chi Hiên phá hoại."

Tống Sư Đạo thản nhiên: "Việc gì cũng tùy vào con người, nếu đã có mục tiêu rõ ràng thì có thể làm được. Cả thành Trường An đều đồn về việc ta giám định cổ vật cho hoàng thượng lần trước, khiến danh tiếng của ta còn lẫy lừng hơn cả Hồ Phật, có nhiều thương buôn đến nhờ vả. Sáng nay Bùi Tịch còn bảo Thái tử điện hạ muốn mời ta vào cung vài ngày, không cần nói cũng biết là muốn tận dụng sở trường này của ta"

Khấu Trọng nghiến răng nói: "Chắc chắn y muốn huynh xem xét số kỳ trân dị bảo được Nguyên Cát cướp về từ Lạc Dương."

Bạt Phong Hàn hỏi: "Vậy chừng nào đi?"

Tống Sư Đạo nói: "Bùi Tịch nói rất khách sáo, y bảo ta xem ngày nào rảnh thì trả lời, sau đó y sẽ sắp xếp."

Khấu Trọng gãi đầu: "Từ cái tên Tụ Bảo điện, có lẽ đây là nơi giấu đồ quý giá, dưới đại điện là địa khố chưa báu vật, bây giờ thành chỗ chứa hỏa khí giết người. Con bà nó, làm thế nào lợi dụng cơ hội này mà sau này không ai nghi ngờ Tống nhị ca?"

Bạt Phong Hàn nói: "Ta thật sự không nghĩ ra cách. Dù nhị ca có cơ hội đến Tụ Bảo điện, Lý Kiến Thành cũng sai người đi theo, người phụ trách canh giữ kỹ càng không rời nửa bước, tình hình như thế này có thể làm được gì?"

Tống Sư Đạo nói: "Chúng ta cùng suy nghĩ thử, ông trời đem đến cơ hội hiếm có như thế này, đương nhiên đã có sắp xếp khác, chúng ta chỉ cần suy nghĩ và tùy cơ hành sự!"

Khấu Trọng tiu nghỉu: "Chỉ đành nghe theo ý trời!"

Tống Sư Đạo lắc đầu: "Chuyện đầu tiên chúng ta phải làm là thông báo cho Trần Lão Mưu lập tức đến Trường An, tốt nhất y có thể về cùng với Lôi đại ca, không có sự khéo léo của hai người họ, cũng như là có tay mà không có bút, chẳng có cách nào viết văn chương cho hay ho cả."

Khấu Trọng và Bạt Phong Hàn đều sáng mắt lên.

o0o

Người mặc đồ dạ hành xuất hiện ở xó tối trong ngõ nhỏ, người đó chạy qua đầu bên kia, lúc này Từ Tử Lăng khẳng định mình không nhìn lầm người, gã gia tăng tốc độ về phía trước, kêu lên: "Đồng Đồng! Là Từ Tử Lăng đây!"

Người dạ hành giật bắn mình rồi dừng lại.

Từ Tử Lăng tháo khăn trùm đầu, cũng vừa vặn lúc nàng quay người lại.

Đó chính là thiếu nữ thanh tú thiện dụng phi đao, trợ thủ đắc lực của Lưu Hắc Thát, Khâu Đồng Đồng.

Đồng Đồng kéo khăn che mặt, để lộ khuôn mặt gầy ốm, nước mắt lưng tròng, run giọng: "Đúng là Từ gia, sao huynh ở đây?"

Từ Tử Lăng trầm giọng: "Có phải Đồng Đồng định đi ám sát Gia Cát Đức Uy không?"

Đồng Đồng nhỏ lệ, nghẹn giọng gật đầu.

Từ Tử Lăng khuyên: "Đừng khóc, nơi đây không tiện nói chuyện, theo ta!"

o0o

Cuối cùng Đồng Đồng cũng nín khóc, nhưng hai mắt khóc đến đỏ ửng, đôi vai gầy gò liên tục run rẩy, khiến ai nhìn cũng xót thương.

Từ Tử Lăng, Khấu Trọng, Bạt Phong Hàn và Tống Sư Đạo đều cảm thấy đau xót, chuyện đã xảy ra, không ai có thể thay đổi được.

Đồng Đồng nhìn sang Khấu Trọng: "Lưu soái nghe tin Thiếu soái đã an toàn trở về Lương Đô, lúc đó rất vui mừng rủ mọi người say túy lúy, còn nói rằng sẽ toàn lực ủng hộ Thiếu soái thống nhất thiên hạ."

Bạt Phong Hàn chép miệng: "Lưu soái của nàng rất giỏi dùng binh, tại sao đang lúc trời lạnh giá, băng đông cứng mà lại tấn công?"

Đồng Đồng đáp: "Đây là chỗ cao minh của Lưu soái, có bốn nguyên nhân, nếu chẳng phải tên gian tặc Gia Cát Đức Uy bán đứng Lưu soái, kế hoạch của ngài nhất định sẽ thành công."

Khấu Trọng nhíu mày: "Bốn nguyên nhân nào?"

Đồng Đồng giãi bày: "Người Hà Bắc chúng ta giỏi nhất là tuyết chiến, không sợ lạnh lẽo, chiến trường lại là nơi chúng ta hiểu rõ, đối với chúng ta có lợi chứ không hại."

Khấu Trọng gật đầu: "Cũng có sức thuyết phục lắm."

Đồng Đồng kể tiếp: "Thứ hai là thời cơ, quân Đường giết hại Đậu gia, không nghĩ đến đạo nghĩa, khơi dậy lòng căm phẫn của dân Hà Bắc và Sơn Đông, Lưu soái muốn khỏi sự nhân lúc lòng căm phẫn này lên cao."

Nàng ngập ngừng rồi tiếp tục: "Điều quan trọng nhất là quân Đường vì tấn công Lạc Dương, chủ lực tập trung ở bờ nam Hoàng Hà. Tuy thừa thế chiếm nhiều đất đai và hơn hai mươi thành trì của Hà Bắc chúng ta nhưng vẫn chưa đứng vững, binh lực còn yếu. Nếu chúng ta đợi đến mùa xuân mới dấy binh, như vậy sẽ không thu được lợi thế bất ngờ, tấn công lúc địch không phòng bị nữa, cho nên Lưu soái quyết định hành quân lúc giá tuyết. Sự thực đã chứng minh rằng Lưu soái đúng, cả bộ hạ của Lý Thế Tích cũng bị chúng ta đánh tan tác, chỉ lo chạy trốn tránh nạn. Gió tuyết vốn là chỉ lợi cho phòng thủ chứ không lợi tấn công, nhưng bá tánh những nơi mà quân Đường chiếm được đều hướng lòng về phía Đậu gia. Lý Thế Tích bỏ Tông thành chuyển sang giữ Lạc Châu, chính vì nơi đó lòng dân không ổn."

Khấu Trọng đồng ý: "Gió tuyết thế này ngược lại là điều kiện tốt nhất cho Lưu đại ca. Đến khi Lưu đại ca lấy lại đất cũ, quân Đường mới có cơ hội phản công qui mô lớn."

Bạt Phong Hàn gật đầu tán thưởng: "Vấn đề là Hoàng Hà vẫn còn nằm trong tay Lý gia, có thể binh sư thuyền đội điều động binh lính, không sợ gió tuyết chặn đường."

Đồng Đồng buồn rầu nói: "Lưu soái muốn đoạt quyền khống chế của bờ đông sông Hoàng Hà trước khi trời trở ấm. Không để cho quân Đường có cơ hội ra Hải Nam tấn công họ, đồng thời kìm chặt quân Đường, rồi cùng Thiếu soái hội sư ở Lạc Dương. Nào ngờ tên gian tặc Gia Cát Đức Uy không ngừng tiết lộ quân tình khiến chúng ta thất bại thê thảm."

Nói đến đây nước mắt nàng tuôn rơi lã chã.

Khấu Trọng cũng không muốn nghe nữa. Từ khi quen biết Lưu Hắc Thát, hảo hán này vẫn đối xử tình thâm nghĩa trọng với huynh đệ bọn gã, cho đến khi trở thành bá chủ một phương vấn không hề thay đổi.

Từ Tử Lăng trầm giọng: "Lưu đại ca ra đi như thế nào?"

Đồng Đồng hai mắt phừng phừng lửa giận, nghiến răng: "Chính Gia Cát Đức Uy cùng bọn người của Lý Kiến Thành lừa ngài vào thành, rồi tên tặc tử Dương Hư Ngạn giết ngài. Ta không thể nào quên cảnh tượng lúc đó."

Khấu Trọng giật mình: "Lại là Dương Hư Ngạn, con bà nó, Khấu Trọng này không giết ngươi, thề không làm người!"

o0o

Trận gió tuyết đêm qua đã giúp hai người, hoàng cung hủy bỏ hoạt động ngoài trời, bọn cấm vệ quân lo việc quét dọn tuyết, Khấu Trọng và Tử Lăng vào cung dạo một vòng rồi xin Trình Mạc cho lui.

Trình Mạc nào dám đắc tội với người của hoàng đế, cho nên thả cho họ ra về.

Hai gã tỏ ra rảnh rỗi, đến Phúc Tụ lâu ở Tây thị dùng điểm tâm, cố ý chọn một bàn bên cạnh cửa sổ để có thể nhìn xuống Hiệp Xương Long.

Khấu Trọng nhắp ngụm trà hỏi: "Nên sắp xếp Đồng Đồng thế nào đây? Nàng đối với nhà Lý Đường thù sâu như biển, nếu nói với nàng bọn ta giúp Lý tiểu tử, chẳng biết nàng sẽ có phản ứng như thế nào?"

Từ Tử Lăng đáp: "Việc này thì ta không lo, Lưu đại ca bị hại, hai ta trở thành người nàng tin cậy nhất. Chỉ cần nói với nàng rằng bọn ta sẽ giết Lý Kiến Thành, Dương Hư Ngạn và Gia Cát Đức Uy rửa hận cho nàng, nàng sẽ nghe lời chúng ta. Tạm thời cứ để nàng ở Phong Nhã các, nhờ Thanh tỷ chăm sóc cho nàng, tiểu Trọng thấy thế nào?"

Khấu Trọng than: "Đương nhiên là không có vấn đề, chao ôi! Lưu đại ca chết thật không đáng!"

Từ Tử Lăng khuyên: "Tốt nhất đừng suy nghĩ chuyện quá khứ nữa, tương lai mới là điều đáng chú ý!"

Khấu Trọng chậm rãi nói: "Tử Lăng đã nghĩ ra cách chưa? Làm thế nào đốt cháy lô hỏa khí đó, khiến cho Lý Kiến Thành một phen hoảng hốt đây?"

Từ Tử Lăng đáp: "Ta vẫn chưa có cách cụ thể, nhưng đã nghĩ đến một nhân vật mấu chốt!"

Khấu Trọng chồm về phía trước: "Ai?"

Từ Tử Lăng bình thản đáp: "Ngụy Trưng!"

Khấu Trọng vỗ đùi, ngồi thẳng dậy, gật đầu nói: "Ngụy Trưng là công thần của Lý Kiến Thành, Lý Kiến Thành rất xem trọng y, lại có thể ra vào Đông cung, đúng là nội ứng tốt nhất. Nhưng làm sao y có thể giúp đỡ bọn ta?"

Tử Lăng trầm giọng nói: "Trước tiên phải thuyết phục y ủng hộ bọn ta, chuyện này cũng hơi mạo hiểm, may mà không có nhiều rủi ro. Mỹ nhân quân sư nói với ta, y rất bất mãn bọn người Lý Uyên và Lý Kiến Thành!"

Khấu Trọng cười khổ: "Dù có thể thuyết phục được y, nếu không có cách vào kho chứa hỏa khí, vào đến kho cũng không thể nào mở ra được. Nếu có mở ra được, sau khi đốt cháy cũng không thể chạy thoát, làm vậy chẳng khác nào hại y!"

Từ Tử Lăng nói: "Trần công và Lôi Cửu Chỉ đều học được chân truyền của Lỗ đại sư, chuyện này cứ để họ giải quyết. Tiểu Trọng có nghĩ rằng, Tống nhị ca không thể nào dẫn người không rõ lai lịch vào Đông cung, nhưng Ngụy Trưng thì không sao, chỉ một điểm này, Ngụy Trưng đã rất hữu dụng rồi."

Đoạn gã thêm: "Ngụy Trưng hiểu rõ tình hình Đông cung hơn bọn ta, nếu đầu hàng bọn ta, với tài trí của y, chắc chắn sẽ nghĩ ra cách. Đúng không?"

Khấu Trọng đồng ý: "Đúng! Người này đúng là nhân tài, mỹ nhân quân sư sẽ sắp xếp cho bọn ta gặp mặt. Nếu cảm thấy không ổn thì giết y ngay."

Rồi gã hạ giọng nói: "Bằng hữu cũ của bọn ta đến rồi!"

Từ Tử Lăng đã thấy Hoảng Công Thác và Vũ Văn Thương bá vai nhau lên lầu, phía sau còn có Độc Cô Phong, ngồi cùng một chỗ nhìn ra Dược Mã K

kiều.

Khấu Trọng hậm hực: "Ba tên khốn khiếp này đi với nhau, chắc chắn chẳng có chuyện tốt lành gì, nói không chừng là bàn bạc cách đối phó với hoàng thượng tương lai của chúng ta."

Từ Tử Lăng bực mình gắt: "Đừng nghĩ bậy, tính tiền đi!"

Khấu Trọng định đứng dậy, lại ngồi xuống nói: "Ta có một việc yêu cầu tiểu Lăng, hy vọng ngươi có thể giúp ta!"

Từ Tử Lăng ngạc nhiên: "Việc gì mà ngươi phải hạ mình cầu xin ta?"

Khấu Trọng ái ngại nói: "Ta muốn đêm nay vào phòng Tú Ninh công chúa, cùng nàng ngắm cảnh pháo hoa trong cung!"

Từ Tử Lăng trố mắt: "Ngươi không nói đùa đấy chứ? Việc này rất mạo hiểm? Làm sao ta có thể giúp được?"

Khấu Trọng như chẳng sợ Từ Tử Lăng không giúp, ung dúng đáp: "Cứ xem như chuyện này là rèn luyện trước khi giết Triệu Đức Ngôn, chỉ có sự cảm ứng như thần tiên của ngươi mới có thể đi lại trong cấm cung mà thôi, ta sẽ đi sát theo ngươi. Sau khi sắp xếp việc đốt pháo hoa, định ra thời gian, bọn ta lẻn vào điện công chúa ở Thái Cực cung, cùng công chúa ngắm cảnh pháo hoa nổ. Tử Lăng có thể đứng một bên giám sát, đề phòng ta làm sai điều gì, chẳng hạn như kềm không được mà hôn công chúa. Con bà nó! Bọn ta đều là huynh đệ, cho ta có một niềm vui được không?"

Từ Tử Lăng bật cười: "Ta còn có thể nói được gì nữa? Cần gì đem đạo lý lớn ra ép ta, tiểu đệ ta đành liều thân giúp cho lão ca ngươi thôi!"

Khấu Trọng cả mừng: "Nếu ngươi đã gật đầu, lo gì chuyện lớn không thành. Đột nhiên ta cảm thấy càng muốn gặp Tú Ninh. Bọn ta đều là huynh đệ, ngươi hiểu chứ!"

Từ Tử Lăng nói: "Cứ xem như là ta báo đáp ngươi đã chịu ủng hộ Lý Thế Dân! Ta nhất định sẽ giúp ngươi!"

- o O o -

Trong nội đường Tư Đồ phủ, Tra Kiệt đang học đánh cờ vây cùng với vị sư phụ mới là Vương Huyền Thứ, Nhậm Tuấn trong vai Tư Đồ Phúc Vinh đang trò chuyện cùng với Đồng Đồng. Đồng Đồng đã bình tĩnh hơn đêm qua, tuy mắt vẫn còn sưng nhưng có thể trò chuyện vui vẻ với Nhậm Tuấn.

Đồng Đồng thấy hai người về, lộ vẻ nghi hoặc.

Khấu Trọng cười ha hả, kéo mặt nạ xuống, nói: "Không giả thần giả quỷ thì làm sao có thể đi nghênh ngang trên Chu Tước đại nhai được?"

Đồng Đồng vội vàng đứng dậy thi lễ.

Khấu Trọng mỉm cười: "Hai người trò chuyện cũng hợp nhau đấy!"

Nhậm Tuấn cung kính đáp: "Tiểu đệ và Đồng Đồng cô nương gặp mặt mới có hai lần, một lần là Lưu đại soái đến thăm đại tiểu thư, lần khác là tiểu đệ vâng lệnh đại tiểu thư đi gặp Lưu đại soái, lần đó Đồng Đồng cô nương còn đưa tiểu đệ một đoạn."

Nghe y nhắc đến Lưu Hắc Thát, Đồng Đồng lại buồn bã cúi đầu.

Từ Tử Lăng nhìn nàng rồi nói: "Đồng Đồng theo ta đến đây, ta có chuyện muốn nói với nàng"

Đồng Đồng theo Từ Tử Lăng vào thư trai.

Khấu Trọng hỏi Nhậm Tuấn: "Tống nhị gia và Bạt gia đâu?"

Nhậm Tuấn nói: "Đều ở trong phòng Tống nhị gia."

Khấu Trọng cười nói: "Đồng Đồng chắc là không kém Hồ Tiểu Tiên chứ? Đấy mới gọi là hảo hiền thê, Tiểu Tuấn nên tự lo lấy thân!"

Nhậm Tuấn cúi đầu: "Đa tạ Khấu gia chỉ điểm, tiểu đệ cũng nghĩ như vậy."

Khấu Trọng cười ha hả, bước vào nội viện, trong lòng thầm nhủ tên tiểu tử Nhậm Tuấn này diễn vai Tư Đồ Phúc Vinh thật sinh động. Cho nên mỗi lần gã muốn dạy "Tư Đồ Phúc Vinh", gã có một cảm giác rất khó tả.

Bạt Phong Hàn và Tống Sư Đạo đang ngồi trong một căn tiểu sảnh cùng nghiên cứu tấm bản đồ Trường An do Lý Thế Dân đã đưa cho, thấy gã vào, Bạt Phong Hàn hân hoan nói: "Chúng ta đang nghiên cứu tình thế trong Đông cung, xem thử nên ra tay như thế nào"

Khấu Trọng đến bên bàn ngồi xuống, xem xét tỉ mỉ tấm bản đồ rồi nói: "Tìm thấy rồi! Tú Ninh công chúa ở đây!"

Rồi chỉ vào một căn lạc viện nằm cách Đông cung một bức tường, dựa lưng vào Thái Cực cung, gã vui mừng nói: "Đây là vị trí tốt nhất để xem pháo hoa, nếu có thể lên tòa tiểu lâu có tên gọi Vong Ưu này có thể thấy càng rõ ràng hơn"

Bạt Phong Hàn và Tống Sư Đạo hiểu ra, đưa mắt nhìn nhau.

Tống Sư Đạo nhíu mày: "Có cần mạo hiểm như vậy không?"

Khấu Trọng nói: "Dù trong hoàng cung canh giữ nghiêm ngặt, nhưng cũng không thể giám sát tất cả mọi nơi, hơn nữa trọng binh tập trung ở cung thành và các lầu canh, bí đạo có thể cho phép chúng ta tránh những phòng tuyến khó vượt qua nhất. Sở dĩ lần trước chúng ta bị phát hiện là chỉ vì lão Thạch. Đêm nay chúng ta sẽ làm một thí nghiệm nhỏ, tìm cách lẻn vào Tụ Bảo điện, tất cả phải cậy nhờ vào bí đạo và cảm giác linh diệu của tiểu Lăng. Nếu chúng ta vẫn thất bại thì đành đưa Lý Thế Dân và người nhà của hắn ra ngoài rồi khuyên Lý Thế Dân chiếm Lạc Dương tự lập làm hoàng đế. Sau đó kéo quân đánh Quan Trung, còn hơn là ngồi đây chờ người ta xử tử."

Tống Sư Đạo gật đầu: "Tiểu Trọng nói cũng có lý, dù cho bị phát hiện, với thân thủ của chúng ta vẫn dễ dàng thoát thân."

Bạt Phong Hàn mỉm cười: "Ta cũng muốn đi xem thử!"

Khấu Trọng nhìn tòa Đông cung trên bản đồ, vui mừng nói: "Chúng ta hơn là ở chỗ biết được địa hình, hy vọng tình hình ở Đông cung không khác gì mấy so với trên bản đồ!"

Từ Tử Lăng bước vào sảnh, ngồi xuống nói: "Đồng Đồng nói tất cả do chúng ta làm chủ, nàng chỉ hy vọng có thể chính tay giết chết Gia Cát Đức Uy là được."

Khấu Trọng vui mừng nói: "Hay là để tiểu Kiệt đưa nàng đến Phong Nhã các."

Từ Tử Lăng cười khổ: "Nàng muốn ở đây."

Khấu Trọng bèn đồng ý: "Vậy cứ để nàng ở đây cũng được."

Bạt Phong Hàn hạ giọng nói: "Chúng ta quyết định đêm nay đi xem thử lối vào kho hỏa khí dưới Tụ Bảo điện, để Thiếu soái biểu diễn tuyệt kỹ mở khóa, thành công hay thất bại là phải phụ thuộc Tử Lăng."

Từ Tử Lăng cười khổ: "Ta chỉ đành tận lực mà làm. Điều khó khăn nhất là làm thế nào vượt qua bức tường cao ngăn cách giữa Thái Cực cung với Đông cung, dù vượt tường từ bất cứ góc độ nào, chỉ cần người đứng trên lầu canh nhìn thấy, chúng ta sẽ bại lộ hành tung."

Tống Sư Đạo nói: "Đây đúng là chuyện làm ta đau đầu, trên lầu canh có phong đăng chiếu sáng, trên tường đèn đuốc cũng sáng trưng. Nếu có thêm chó dữ canh phòng, chỉ cần hơi xao động, chắc chắn bọn chúng sẽ phát hiện."

Khấu Trọng chỉ góc phía đông bắc của Thái Cực cung, nói: "Đây là vị trí tốt nhất, có cây cối trong vườn yểm hộ. Nếu từ một trong những cây này phóng vọt người lên, sẽ do lão Bạt phát lực trước tiên, đưa bọn ta đến chỗ cao trên lầu canh, rồi tiếp theo tiểu đệ sẽ tiếp lực, phóng ngang mười trượng, sau đó đến lượt Tử Lăng thì có thể an toàn hạ xuống Đông cung. Đây là cách giải quyết duy nhất. Hy vọng bọn cấm vệ không có thói quen nhìn lên trời."

Tống Sư Đạo vui mừng nói: "Không ai ngờ chúng ta vượt tường như thế này, cơ hội thành công rất lớn."

Khấu Trọng vỗ bàn nói: "Cứ quyết định như vậy!"

Lúc này có thủ hạ vào báo, Kiều Công Sơn đến tìm họ.

Khấu Trọng mỉm cười: "Ăn cơm hay ăn cháo, lần này phải xem Tử Lăng. Cứ để tiểu đệ đi tiếp lão Kiều, Tử Lăng bây giờ nên đả tọa nghỉ ngơi, đừng nghĩ đến mỹ nhân Thanh Tuyền nữa, càng không nên nghĩ đến Sư tiên tử."

Trong tiếng mắng chửi của Từ Tử Lăng, Khấu Trọng nghênh ngang đi ra ngoài.

o0o

Trong đại đường, Kiều Công Sơn hỏi đầy vẻ quan tâm: "Đêm qua có chuyện gì không?"

Khấu Trọng ngồi xuống cười nói: "Tên tiểu tặc như Tào Tam, đâu đáng để tiểu đệ lo lắng. Ủa, Nhĩ đại nhân chẳng phải hay đi cùng ngài lắm sao?"

Kiều Công Sơn hạ giọng thì thầm: "Tên này thường hay khoe khoang công phu trên giường tài giỏi lắm, không ngờ lại đắm thuyền trong sông cạn, đêm qua chinh phạt với Xuân Hương quá độ, sáng nay đầu đau như búa bổ, phải quay về nhà nghỉ ngơi, ta phải ra sức che đậy giùm hắn trước mặt thái tử nữa đấy."

Khấu Trọng cười thầm trong bụng: "Người ta có phải là đúc bằng sắt đâu, Văn Giang chẳng phải khổ sở như ta, từ hoàng cung quay về đã nằm lăn ra ngủ đến sáng rồi."

Kiều Công Sơn than thở: "Từ sau khi Thái tử trở về, bọn ta càng thêm vất vả."

Khấu Trọng ngạc nhiên nói: "Nếu đã vậy, sao Kiều huynh còn rảnh đến tìm huynh đệ chúng ta trò chuyện?"

Kiều Công Sơn lộ vẻ xảo quyệt, hạ giọng nói: "Thái đại nhân có hứng thú giải quyết mối họa Quan Trung kiếm phái hay không?"

Khấu Trọng thầm mừng, giả vờ tò mò hỏi: "Kiều đại nhân có diệu kế gì?"

Kiều Công Sơn nói: "Chỉ cần ngài gật đầu, chúng ta sẽ sắp xếp. Chuyện này có Thái tử đứng phía sau chống lưng, bảo đảm mọi tội trạng do lão già sống dai Khâu Văn Thịnh gánh chịu, Đoàn Chí Huyền cũng khó thoát nạn. Từ lâu Thái tử đã không ưa Khâu Văn Thịnh, nếu Thái lão huynh có thể giúp đỡ chuyện này, sau này chính là người của Thái tử, tiền đồ sáng lạn vô cùng."

Khấu Trọng thầm kêu khổ, nhưng không thể không chấp nhận, gã giả vờ vui mừng nói: "Kiều đại nhân xem trọng huynh đệ chúng ta như vậy, chúng ta cảm kích còn không kịp, lấy đâu ra phản đối. Vậy định chừng nào tiến hành?"

Kiều Công Sơn nói: "Đoàn Chí Huyền vẫn chưa về, đợi y về, chúng ta sẽ có kế hoạch cụ thể."

Rồi y lại hỏi: "Ngoài ra năm vạn lượng vàng chừng nào đến Trường An? Trì gia rất mong mỏi sớm ngày khai trương đây."

Khấu Trọng thuận miệng đáp: "Ít nhất cũng phải tám ngày tới mười ngày, còn cụ thể ngày nào phải do Phúc Vinh gia chấp nhận mới được."

Kiều Công Sơn nói thêm vài câu nữa rồi cáo từ.

Khấu Trọng tống tiễn y như ôn thần, khi trở vào thì gặp Tống Sư Đạo, Tống Sư Đạo khẽ nói: "Loan Loan đến rồi!"

Khấu Trọng vào sảnh ngồi xuống, Loan Loan đưa mắt nhìn Bạt Phong Hàn và Từ Tử Lăng, mỉm cười nói: "Ta thật lòng dốc hết toàn lực giúp đỡ các người, nhưng vẫn không hiểu tại sao bọn họ lại hoài nghi ta, Khấu Trọng hãy nói một câu công bằng đi. Nếu ta phá hoại chuyện tốt của các người, thì quá dễ dàng, nhưng người ta có làm như thế đâu?"

Từ Tử Lăng ngượng ngùng nói: "Không phải bọn ta hoài nghi ngươi, chỉ không hiểu tại sao Loan Loan lại chịu giúp bọn ta, điều đó đối với ngươi có lợi gì?"

Bạt Phong Hàn mỉm cười: "Đừng nói với ta là cô nương đang thế thiên hành đạo, tạo phúc cho muôn dân."

Loan Loan lườm gã, che miệng cười nói: "Như vậy cũng đâu cách sự thật bao xa."

Khấu Trọng nói: "Đại tỷ đến tìm chúng ta, phải chăng có tin gì tốt lành?"

Loan Loan trở về vẻ lạnh lùng như cũ, nói: "Ngược lại thì có, bây giờ ta đến đây cảnh cáo các người. Bọn Doãn Tổ Văn, Dương Hư Ngạn đang đối phó với Đông Minh công chúa, mưu toan cắt đứt việc cung ứng binh khí cho Lý Thế Dân. Thực ra lâu nay bọn chúng luôn bất mãn việc Đơn Uyển Tinh ủng hộ Lý Thế Dân, chỉ vì ngại có Chúc sư phụ nên mới kềm chế. Nay Chúc sư phụ đã qua đời, bọn chúng chẳng còn e ngại gì nữa."

Bọn Từ Tử Lăng đều thầm thất kinh.

Bạt Phong Hàn trầm giọng: "Tin tức này từ đâu ra?"

Loan Loan nói: "Ta chỉ có thể tiết lộ trong bọn tâm phúc của Dương Hư Ngạn có tai mắt của ta, những chuyện khác ta không thể trả lời được. Ba người con của Lý Uyên đều có đặc quyền mua binh khí, phần lớn binh khí của Thế Dân là do Đông Minh Phái cung ứng. Một lô binh khí mới đang được vận chuyển đến, do Đơn Uyển Tinh đích thân áp tải, trong mười ngày nữa có thể đến Trường An. Các người phải tự nghĩ cách, ta đã nghĩa khí lắm rồi!"

Bọn ba người Khấu Trọng đưa mắt nhìn nhau, đây gọi là sóng trước chưa yên, sóng sau đã tới, khiến bọn họ không thể nào phân thân đối phó. Nếu không ổn sẽ đả thảo kinh xà, phá hoại chuyện lớn. Nhưng cũng không thể ngồi yên mà nhìn.

Loan Loan bật cười khúc khích: "Thấy bộ dạng rầu rĩ của các người, ta không nhẫn tâm, cho các người một gợi ý nhỏ đây! Hành động đối phó Đơn Uyển Tinh do Dương Văn Can phụ trách, bây giờ y đang ẩn mình trong Hiệp Xương Long ở Tây Thị, chỉ cần có người báo quan, y sẽ phải bỏ chạy trối chết, những chuyện khác ta không cần dạy các người chứ?"

Khấu Trọng trầm giọng hỏi: "Hai tên khốn kiếp Hương Quý và Hương Ngọc Sơn có ẩn nấp ở đó không?"

Loan Loan đáp: "Cha con Hương Quý đang ở trong thành, nhưng không phải trốn ở nơi đó. Nếu Trường An lọt vào tay các người, thì mấy người có thể lật tung cả Trường An lên để điều tra, sẽ tìm ra bọn chúng."

Rồi nàng đứng dậy: "Phúc trình xong rồi, ta phải đi đây!"

Loan Loan đi rồi, Khấu Trọng mới nói: "Chuyện của Uyển Tinh, chúng ta ứng phó thế nào?"

Từ Tử Lăng nói: "Chúng ta chỉ cần thông báo cho Lý Thế Dân, y sẽ dễ dàng giải quyết thôi."

Bạt Phong Hàn nói: "Giả sử Dương Văn Can ra tay ngoài phạm vi thế lực của Lý Thế Dân, Lý Thế Dân cũng không thể nào giúp được. Sao chúng ta không làm tới cùng, mượn cơ hội này gây khó cho Dương Văn Can. Tốt nhất là giết y trước, rồi sau đó hủy hỏa khí, Lý Thế Dân có thể an toàn dời đến Hồng Nghĩa cung."

Khấu Trọng phấn chấn tinh thần: "Hơn ai hết có lẽ Huyền Thứ không muốn bỏ qua hành động lần này."

Bạt Phong Hàn nói: "Việc này cứ để ta xử lý, các người phụ trách ám sát Dương Văn Can. Ta và Huyền Thứ sẽ lập tức trở về Lương Đô. Muốn vào Quan Trung, Đơn công chúa phải đi đường thủy, hành trình đều nằm trong tay Thiếu Soái quân chúng ta. Dựa vào Phi Luân thuyền đội của chúng ta, có thể khiến Dương Văn Can đến được mà về không được. Nếu ta đoán không sai, địa điểm Dương Văn Can ra tay có thể là đoạn đường thủy giữa Khai Phong và Trần Lưu, ở đó không thuộc quyền quản hạt của ai cả."

Khấu Trọng vỗ bàn khen hay: "Tuyệt nhất là bọn Doãn Tổ Văn chỉ còn nước ngậm bồ hòn làm ngọt, không mở miệng kêu ca gì được cả."

o0o

Màn đêm buông xuống.

Khấu Trọng đến cây cổ thụ phía sau Doãn phủ, nhẫn nại chờ đợi, một lúc sau Từ Tử Lăng đến bên cạnh gã. Khấu Trọng hỏi: "Tình hình thế nào? Trầm mỹ nhân có chịu để ngươi đi không?"

Từ Tử Lăng bực bội nói: "Đừng nói nhảm, mỹ nhân quân sư nói nàng đã hẹn Ngụy Trưng chiều ngày mai sẽ gặp bọn ta tại nhà nàng. Là phúc hay họa, ngày mai sẽ biết thôi."

Khấu Trọng nói: "Phong Đức Di có tin tức gì không?"

Từ Tử Lăng đáp: "Ông ta vẫn đang điều tra, ngày mai sẽ có đáp án"

Khấu Trọng nói: "Tốt nhất là biết ai đã bán đứng Thạch Chi Hiên, người này là nhân vật quan trọng trong Ma môn. Con bà nó, lần này đến Trường An, hình như ngày nào cũng có chuyện mới."

Từ Tử Lăng nói: "Về mặt Dương Văn Can sắp xếp thế nào?"

Khấu Trọng nói: "Chuyện này do tiểu Kiệt phụ trách, chuyến này những người theo chúng ta toàn là những binh lính tinh nhuệ nhất trong Phi Vân vệ. Nào, thành công thất bại phải xem đêm nay."

Hai người từ gốc cây lao ra, bước vào tòa tiểu lâu có bí đạo.

- o O o -

Từ Tử Lăng đang định bước xuống phía dưới, Khấu Trọng đã giơ tay ngăn lại rồi bước tới bên cửa sổ, nhìn xuống, khẽ nói: "Có chút gì không ổn!"

Từ Tử Lăng bước qua một bên song, bây giờ mới chú ý cái bao Khấu Trọng đang vác trên vai căng phồng như đựng những thứ gì chật ních, gã ngạc nhiên: "Hình như Thiếu soái ngươi không phải định vào cung mà sắp đi xa."

Khấu Trọng vỗ cái bao trên lưng, vui vẻ: "Lăng thiếu gia không biết đó thôi, trước khi lên đường Tống nhị ca trao cái bao này cho tiểu đệ, nói cái gì mà đêm dài lắm mộng, đây là pháo mồi của bọn ta. Lăng thiếu gia có hiểu không?"

Từ Tử Lăng thất kinh: "Tống nhị ca không nói đùa đấy chứ? Đêm nay sẽ đốt pháo hoa sao?"

Khấu Trọng nói: "Ta càng lúc càng tin mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên, có đạo lý nào vào núi báu lại về tay không chứ? Đêm nay bọn ta sẽ đánh con bà nó một trận lớn, không thành công cũng thành nhân, cùng lắm nửa đêm cuốn gói chạy là xong. Hà! Ta chỉ nói đùa thôi, xin nhớ nếu bị phát hiện, bọn ta đào tẩu theo tường thành rồi xuống chân thành quay về."

Từ Tử Lăng thầm nghĩ đây là quyết định sáng suốt của Tống Sư Đạo, còn có gì đáng nói nữa. "Đốt pháo nổ vang", câu này có phần lấp lửng, phải tận mắt nhìn thấy tình hình, bèn hạ giọng hỏi: "Bớt nói nhăng đi, có gì không ổn?"

Khấu Trọng nói: "Lần trước ta đến đây, có gần mười con ác khuyển cảm giác linh mẫn không kém Lăng thiếu gia không biết từ đâu lao ra, nhưng lần này chẳng thấy tông tích gì, ngươi nói có đúng là không ổn không?"

Từ Tử Lăng không để tâm việc Khấu Trọng lấy gã làm trò đùa, nói: "Sao không ném đá dò đường?"

Khấu Trọng chợt kêu lên: "Có người đến. Hỏng bét!"

Doãn Tổ Văn xuất hiện trước mắt hai gã, bước về phía tòa tiểu lâu, đồng thời vang lên một tiếng "kẹt", bọn gã nghe tiếng mở cửa nơi lối ra vào địa đạo.

Hai gã đưa mắt nhìn nhau, sao lại trùng hợp thế này? Nhất thời tiến thoái lưỡng nan, chỉ đành lấy bất biến ứng vạn biến.

Cả hai ngồi sụp xuống, sợ Doãn Tổ Văn phát hiện có điều lạ. Hai gã tụ công lực vào song nhĩ, để hết tâm thân lưu ý động tĩnh ở tầng dưới.

Nghe tiếng Doãn Tổ Văn quỳ xuống vang lên, tiếp theo là giọng Lý Uyên cười: "Bình thân! Đêm nay tạm thời gác lại thân phận hoàng đế, miễn mọi cấm kỵ trong cung, nếu không làm sao tận hứng?"

Giọng Vũ Văn Thương vang lên: "Đêm nay có gì hay ho không?"

Tiếng đóng nắp hầm từ dưới lầu vọng lên.

Doãn Tổ Văn cung kính: "Đêm nay chúng thần mời Thanh cô nương ở Thượng Lâm uyển đến đây biểu diễn ca vũ, bảo đảm hoàng thượng sẽ thích thú."

Lý Uyên hỏi: "So với Kỷ Thiến thì thế nào?"

Doãn Tổ Văn cung kính đáp: "Thanh cô nương chẳng kém gì Kỷ Thiến, hơn nữa vừa đến Trường An, chắc chắn hoàng thượng vẫn chưa gặp. Ả này cũng bán nghệ chứ không bán thân như Kỷ Thiến, có được việc hay không còn phải xem thủ đoạn của Hoàng thượng! Hà!"

Lý Uyên hân hoan cười vang, hiện rõ niềm vui "yểu điệu thục nữ, quân tử hảo cầu" rồi nói: "Trẫm hơi nôn nóng rồi!"

Nghe tiếng bước chân của ba người đi xa, hai gã nhìn nhau, nhất thời không biết nói gì.

Khấu Trọng đậy lại lối ra như nguyên trạng, lấy dạ minh châu ra, cười nói: "Đêm nay Lý Uyên đừng hòng yên giấc mộng đẹp, thế nào cũng bị tiếng pháo hoa nổ vang quấy nhiễu, tận hứng thế nào được."

Từ Tử Lăng lắc đầu: "Từ lúc Thanh nhi hiểu đạo lý đối với nam nhân là nữ nhân nào càng khó chiếm được càng quí giá, lấy đó làm thủ đoạn câu dẫn khiến cho Lý Uyên điên đảo thần hồn, không thể tự rút chân, nếu không sao lại phải nóng lòng cùng nàng ta tiêu hồn như vậy."

Khấu Trọng bá vai gã, bước về phía đông, nói: "Vẫn là Lăng thiếu gia có kinh nghiệm với nữ nhân hơn ta, chả trách nhiều mỹ nhân đều thích ngươi, lẵng nhẵng không dứt ra được. Hà! Ta đột nhiên mười phần tin tưởng đối với sự việc đêm nay, ngươi có dự cảm như thế không?"

Từ Tử Lăng trầm giọng: "Ta đang nghĩ phải chăng có người đang canh ở lối ra đầu bên kia? Đâu còn rảnh mà dự cảm đến tương lai?"

Khấu Trọng vui vẻ: "Lăng thiếu gia cứ yên tâm, địa đạo này là huyết mạch cho Lý Uyên đi tìm khoái lạc, vì để giữ bí mật nên không có bao nhiêu người biết được nó đâu, có lẽ Vi công công là người duy nhất thôi. Theo ta thấy lối ra ở Thái Cực cung và hồ cá ở ngự viên không có người canh giữ, Vi công công sẽ ở trong ngự thư phòng để che giấu cho hành tung của Lý Uyên, đợi thánh giá của lão trở về. Cho nên đây gọi là trời đã giúp ta, ngươi đồng ý không?"

Từ Tử Lăng gật đầu: "Ta làm sao mà phản bác được lời của ngươi. Nhưng nên nhớ đêm nay không được thất bại, bọn ta đã dốc vốn rồi."

Nhờ ánh sáng yếu ớt phát ra từ viên dạ minh châu, trong không khí vẫn còn vương mùi phong đăng, nhắc nhở hai gã vị chủ nhân của Lý Đường vừa mới đi ngang qua đây.

Khấu Trọng than rằng: "Cuộc đời thật khó đoán, lần trước bọn ta vào đây để trộm bức danh họa khoáng thế, lần này lại là để đốt pháo hoa, có ai ngờ được?"

Từ Tử Lăng chợt giật mình dừng lại.

Khấu Trọng đang định lên tiếng hỏi, Từ Tử Lăng đã khẽ nói: "Mau theo ta!"

Khấu Trọng cả kinh, cất viên minh châu rồi theo sát sau gã.

Khi đến gần lối vào ở bức tường phía nam, từ cửa khác thấp thoáng có ánh đèn và tiếng người vọng tới.

Trong khoảnh khắc hai gã đã chạy tới nơi, Từ Tử Lăng phóng vọt người lên, Khấu Trọng cũng lướt sát theo sau, lần lượt vận dụng hấp lực bám dính với bức tường.

Lúc này tiếng bước chân dần đến gần, ánh đèn chiếu vào vách tường trơn bóng, tạo thành một màn ánh sáng, bóng người đang bước tới càng hiện ra rõ ràng hơn.

Từ Tử Lăng và Khấu Trọng tận dụng toàn bộ sở năng kềm nén trạng thái hoạt động của cơ thể, trong lòng thầm kêu khổ không ngừng. Chỉ cần đối phương giơ đèn rọi về phía hai gã, chắc chắn cả hai chẳng trốn vào đâu được. Điều duy nhất có thể làm là lập tức ra tay kềm chế người đó.

Hai gã tạm thời ngừng hô hấp, thời gian trôi qua lúc đó như kéo dài hàng năm.

Bốn đại hán mặc y phục cấm vệ quân, từ bức tường đi vào thông đạo nơi bọn gã đứng, chỉ có một người liếc mắt về phía bọn gã, may mà không có ánh đèn chiếu tới, đương nhiên bọn chúng không phát hiện có điều gì khác lạ, tiếp tục đi tuần, tiến bước về phía lối ra của Quốc trượng phủ.

Đợi cho bọn cấm vệ đi xa, hai gã nhảy xuống đất, đưa mắt nhìn nhau, Khấu Trọng hạ giọng nói: "Khoảng cách xa như thế, làm sao ngươi có thể cảm ứng được?" rồi xòe bàn tay ra, viên dạ minh châu tiếp tục phát sáng.

Từ Tử Lăng nhìn viên dạ minh châu trên tay gã, thong thả đáp: "Cảm ứng chính là cảm ứng, bảo ta làm sao giải thích? Nhưng đạo hạnh của ta vẫn chưa tới nơi nên giờ mới biết lối ra Thái Cực cung có lính canh giữ, nếu không bọn ta nên rút lui theo lối cũ. Bốn tên vừa rồi mà quay lại chính là lúc bi thảm nhất của bọn ta, bởi vì ánh đèn sẽ không bị che như lúc nãy, ắt sẽ chiếu thẳng đến chỗ bọn ta ẩn thân."

Khấu Trọng trầm giọng: "Sao không liều một phen, thử đi về phía lối ra giả của Hoàng thành."

Từ Tử Lăng nói: "Thiếu soái ngươi có nắm chắc không chạm vào cạm bẫy ở lối ra không?"

Khấu Trọng cười mỉm đáp: "Có Lăng thiếu gia giúp ta, việc gì mà không thành?"

Hai gã không dám chần chừ, đi vào "lối ra giả", Khấu Trọng đè lên nút mở cơ quan, Từ Tử Lăng đặt tay lên lưng gã, bắt đầu tích lũy chân khí.

Khấu Trọng khẽ nói: "Địa đạo này có thể thông đến Hoàng thành và ra ngoài cung, chắc chắn là do Dương Kiên xây dựng để đối phó khi thủ hạ gây biến loạn. Dù Hoàng thành bị chiếm vẫn có thể dùng kỳ binh từ dưới đất phản công lại. Cho nên lối ra của địa đạo chắc sẽ nằm ở nơi không ai ngờ tới và sẽ được ngụy trang rất kín đáo."

Khấu Trọng hít sâu một hơi, cảm thấy trước mắt sáng bừng lên, tinh thần vươn đến hai đầu địa đạo, lần lượt cảm nhận được người canh giữ lối ra ở Thái Cực cung và bốn tên cấm vệ vừa mới gặp, đó là một tình huống huyền diệu không thể nào hình dung được.

Gã mừng đến suýt rơi nước mắt, vì cuối cùng đã chia sẻ được cảnh giới tinh thần với người huynh đệ thân nhất Từ Tử Lăng. Đó là điều gã chưa bao giờ tưởng tượng tới, nên vô cùng rúng động.

Trong lúc này, tinh thần gã hoàn toàn sáng suốt, nắm được sự huyền diệu của việc mở cửa.

"Kẹt!"

Gã dùng nội lực phá vỡ từng mối nối của cạm bẫy, bình tĩnh bấm nút mở cửa, rồi dứt khoát đẩy mạnh, nắp đậy hình vuông bật lên, bên ngoài tối om. Gã mỉm cười nói: "Xin mời Lăng thiếu gia! Ta cảm nhận được bên ngoài không hề có mống nào!"

Hai gã lại dùng thủ pháp cách sơn đả ngưu khóa nắp, nối lại cơ quan, bề ngoài nhìn không hề thấy bất cứ điều gì khác lạ.

Dưới ánh sáng của viên dạ minh châu, bọn gã thấy chung quanh từng hàng giá binh khí, ở trên có nhiều loại binh khí khác nhau khiến bọn gã nhận ra mình đang ở trong một kho binh khí rộng mênh mông.

Khấu Trọng cười ha hả: "Đây chắc chắn là kho binh khí của trưởng vệ Hữu Long Võ Quân nằm ở góc Tây Nam của Hoàng thành. Bọn ta không cần lo khi cần thiết không có binh khí sử dụng nữa, khống chế được tổng đàn với sức phòng ngự cực mạnh này xem như khống chế góc tây nam Hoàng thành, tiến có thể công, lui có thể thủ."

Từ Tử Lăng ngạc nhiên: "Ngươi mới đến đây, làm sao biết được là chỗ nào?"

Khấu Trọng vênh mặt: "Ta vốn là thống soái trải qua nhiều trận chiến, đã học được từ Lý tiểu tử tầm quan trọng của địa lý hình thế. Hoàng thành do tả hữu Long Võ quân và tả hữu Thần Võ quân phụ trách, bốn nhánh cấm vệ quân đóng ở tổng đàn tại bốn góc của Hoàng thành."

Gã như nhớ lại chuyện gì đó, buồn bã nói: "Chao ôi! Nhưng đây cũng là nơi được canh phòng cẩn mật nhất trong Hoàng thành, sau khi rời khỏi kho binh khí, bọn ta đi nửa bước cũng khó khăn, dù có thành công, từ góc Tây Nam của Hoàng thành đột nhập đến góc Đông Bắc là lộ trình xa nhất trong Hoàng thành, lớp tường ngoài của Đông Cung chắc chắn canh phòng rất cẩn mật, lần này không dễ dàng như trước đâu."

Ánh mắt Từ Tử Lăng đảo quanh một khối đá xanh dưới đất, trầm ngâm nói: "Mong đại sư mở khóa chỉ điểm, nắp đậy này còn có cơ quan gì nữa, nếu chạm vào hậu quả thế nào?"

Khấu Trọng nhìn qua, đoán: "Nói không chừng sẽ có một tảng đá nặng vạn cân sụp xuống, chẳng những đóng kín cửa vào mà còn ép bọn ta nát bét như tương."

Từ Tử Lăng bực bội: "Nếu vậy sớm đã bị bọn cấm vệ quân trong kho binh khí phát giác, địa đạo sẽ trở thành bí mật bị công khai."

Khấu Trọng ngẫm nghĩ rồi đáp: "Trong sách cơ quan của Lỗ sư phụ có hơn mười thủ pháp cảnh báo, loại trước mắt có thể là cơ quan 'máng xéo gõ chuông', nếu chạm vào cơ quan, sẽ có một quả cầu sắt được thả ra một, lăn xuống máng xéo, va phải một vật đại khái như chuông đồng ở đoạn cuối, phát ra tiếng. Còn tình hình thực sự như thế nào, chỉ có Lý Uyên mới biết."

Từ Tử Lăng nói: "Nếu là vậy, kho binh khí này phải được khóa chết từ bên ngoài. Hy vọng lần này ngươi không đoán sai, nếu không bọn ta phải chờ cho đến khi Lý Uyên chơi đùa chán trở về cung, rồi tay trắng trở ra."

Khấu Trọng nói: "Yên tâm đi! Bọn ta song long hợp bích, thiên hạ vô địch, làm sao bị cái khóa này làm khó được. Đi nào!"

Rồi gã giơ viên minh châu lên, đi trước dẫn đường, luồn lách trong mê trận binh khí, cuối cùng đến trước một cánh cửa sắt lớn, nếu đúng như Từ Tử Lăng suy đoán, cánh cửa này đã bị khóa từ bên ngoài.

Khấu Trọng chỉ trông chờ vào sự cảm ứng của Từ Tử Lăng, bèn hỏi: "Bên ngoài có người canh giữ không?"

Từ Tử Lăng lắc đầu: "Ta không biết!"

Khấu Trọng lo lắng: "Sao đến lúc quan trọng này này Lăng thiếu gia lại mất linh giác? Bọn ta làm sao đây?"

Từ Tử Lăng thản nhiên: "Ta đâu phải thần tiên, cảm ứng cũng phải có giới hạn chứ!"

Khấu Trọng đặt tay lên cánh cửa sắt, quả quyết: "Đẩy con mẹ nó ra vậy, xem thử Lý tiểu tử có đúng là chân mạng thiên tử không!"

Từ Tử Lăng đặt hai tay lên vai gã, dồn chân khí vào.

Khấu Trọng thở dài: "Lại nữa rồi! Ta hình như chưa nói cho Lăng thiếu gia biết, không biết lão ca ngươi có tiến bộ hay tiểu đệ đã đủ hỏa hầu khiến bây giờ khi chân khí của bọn ta dung hợp, chẳng những năng lượng của tiểu đệ tăng lên gấp bội mà lực tinh thần cũng nối tiếp với ngươi. Con bà nó! Bên ngoài im lặng như quỷ vực, rốt cuộc là nơi nào?"

Liền đó gã biến sắc: "Con bà nó! Lần này xong rồi! Khóa bên ngoài cửa gọi là "Lưỡng thần tỏa ngũ tướng" có ba tấm cửa sắt nằm ngang, hai bên lại có trụ sắt giữ chặt, thần tiên cũng bó tay, huống chi bọn ta không phải thần tiên!"

Từ Tử Lăng nhíu mày: "Như vậy thì không hợp lý lắm, nếu Dương Kiên thiết kế địa đạo này để chống lại phản loạn, không có lý do gì nhân mã từ dưới địa đạo lại không thể nào ra bên ngoài được, mau suy nghĩ đi."

Khấu Trọng được gã nhắc nhở, cười rằng: "Vẫn là Lăng thiếu gia tỉnh táo, để tiểu đại sư được chân truyền của Lỗ Diệu Tử ta đây ra tay phá giải cơ quan của Dương Kiên. Hình như đêm nay vận khí có chút ngáng trở, hy vọng trước khổ sau sướng!"

Từ Tử Lăng đưa mắt nhìn hơn mười giá binh khí xếp hàng bên cạnh tấm cửa sắt, lập tức hiểu rằng muốn xem xét bức tường thì phải dời nó ra, chép miệng nói: "Có thể đấy không phải là bức tường mà là một địa đạo khác, khi tìm ra chân tướng thì trời đã sáng rồi!"

Khấu Trọng lóe lên linh cơ: "Ta có một bí pháp độc môn tiết kiệm thời gian và chân khí!"

Từ Tử Lăng lại một lần nữa đặt tay lên chân mày gã, dồn chân khí vào, hoài nghi nói: "Chân khí hợp bích của bọn ta lợi hại vậy sao?"

Khấu Trọng nhắm mắt, nói như đang nằm mơ: "Lần này lợi hại hơn lần trước, kết cấu của cánh cửa khác hẳn, đương nhiên không giấu được pháp nhãn của bọn ta. Mẹ đã nói bản thân con người là một kho báu, bọn ta nên lợi dụng kho báu này làm ra chuyện người khác không thể, cho nên chỉ cần dời một cái giá binh khí là được!"

Từ Tử Lăng đẩy cái giá binh khí làm lộ ra một bức tường, gã vận kình đẩy về phía trước nhưng không mảy may nhúc nhích.

Từ Tử Lăng nhíu mày: "Hình như đây không phải là tường trượt?"

Khấu Trọng cười khổ: "Chắc chắn là tường trượt, nhưng bên ngoài không biết bị cái quái quỷ gì chặn lại, ta không dám dùng lực, sợ phát ra âm thanh thì hỏng bét."

Từ Tử Lăng cũng đặt tay vào tường, nói: "Ta phụ trách vận công hút vật quái quỉ đó qua một bên, Thiếu soái ngươi phụ trách đẩy, động thủ!"

Khấu Trọng ngưng tụ công lực toàn thân, đẩy bức tường.

Bức tường dần dần nhích ra, phía sau vọng lại tiếng kêu ken két của một vật thể mài xuống đất, cả hai đều kinh tâm động phách nhưng không còn sự chọn lựa nào khác, đành mạo hiểm một phen.

Lúc bức tường trượt ra, để lộ khoảng trống đủ cho một người chui qua, Khấu Trọng nghiêng mình thò đầu nhìn, kêu lên: "Con bà nó! Lăng thiếu gia biết ở bên ngoài là gì không, thì ra là giáp trụ thất, bày chật ních những vật nặng, thứ chặn bức tường trượt lại là một cái tủ thật lớn đầy chặt giáp trụ quân phục, hèn chi nặng đến thế. Ta đi dò đường thôi!"

Từ Tử Lăng dời giá binh khí lại chỗ cũ, rồi qua bên phòng đối diện, đẩy bức tường trượt khác lại rồi dời cái tủ qua, Khấu Trọng quay lại cạnh gã, vui mừng nói: "Lần này giàu to rồi! Thông ra ngoài chỉ là cửa gỗ bình thường, không có khóa."

Nói chưa dứt, kẹt một tiếng, cửa phòng mở ra, đèn đuốc sáng bừng, may mà chỗ hai gã đang đứng được gần ba mươi cái tủ lớn che lại, bằng không hoàn toàn không có chỗ trốn. Nhưng nếu có người đến lấy đồ, chắc chắn cả hai sẽ bị bại lộ.

Chỉ nghe có người nói: "Con bà nó! Ai cũng chơi đoán quyền uống rượu, vui vẻ thỏa thích, còn bọn ta phải ra canh giữ cửa thành uống gió lạnh."

Một người khác cằn nhằn: "Ngươi đã uống say khướt rồi, đừng quên khẩu lệnh đêm nay."

Rồi hai tên vừa cười vừa bước về phía bọn gã.

Khấu Trọng vội cất viên dạ minh châu, khẽ vỗ Từ Tử Lăng, đồng thời tung người lên, nằm phục trên đầu tủ.

Người và ánh sáng cùng tới, có tiếng mở tủ y phục từ phía dưới vang lên, tên cấm vệ bị nói là say rượu cười nói: "Quên thì đã sao? Hình như trời phù hộ Trường An, đúng không?"

Một lát sau cả hai tên cấm vệ thay xong khôi giáp ra ngoài, trong phòng lại tối om.

Khấu Trọng và Từ Tử Lăng nhảy xuống đất, Khấu Trọng cười nói: "Có nhớ không? Đừng quên đấy!"

Từ Tử Lăng đáp: "Cấm vệ quân sao lại uống rượu, còn ăn uống linh đình, giờ là lúc nào rồi nhỉ?"

Khấu Trọng vui vẻ: "Đó là khao thưởng ba quân, luân phiên ăn uống. Huynh đệ, nếu phải ra tay thì sao? Phần lớn quân viễn chinh nhận khao thưởng ở Hoàng thành, chính là thời cơ tốt cho chúng ta thừa nước đục bắt cá. Con bà nó, trà trộn từ Dương Châu đến Trường An vẫn phải trà trộn, có phải là số mệnh không nhỉ? "

Hai gã mau chóng thay khôi giáp của bọn cấm vệ, đội mũ lên, mang giày da trâu vào. Ra đến gần cửa, Khấu Trọng thò đầu nhìn quanh rồi quay đầu vào nói: "Cuối cùng đã trở lại nhân gian rồi! Bên ngoài là một hành lang dài, phân thành hai đầu trái phải, bây giờ đi sang bên trái hay bên phải?"

Từ Tử Lăng đưa tay đặt lên vai gã, rồi đẩy cửa bước ra ngoài, cười nói: "Lúc trà trộn, quan trọng nhất phải ra vẻ như thật, hà huống bọn ta là cấm vệ quân hàng thật giá thật, chẳng qua làm thuê cho Phúc Vinh gia, sợ con mẹ gì?"

Khấu Trọng lo lắng nói: "Hình như phía trước là đại đường của cấm vệ quân." Vừa nói vừa hạ cái túi vải xuống kẹp nách, vừa hay không bị che tầm mắt.

Tiếng đoán quyền uống rượu từ cuối dãy hành lang ồn ào vọng tới.

Một lúc sau hai gã đã đến tòa đại đường đèn đuốc sáng trưng, hàng trăm quân Đường đang thỏa thuê đoán quyền uống rượu trên mấy chục chiếu, náo nhiệt còn hơn cả Lục Phúc và Minh Đường Oa, không ai để ý đến bọn gã.

Khấu Trọng cười ha hả: "Đêm nay thật là sảng khoái!"

Rồi kéo Từ Tử Lăng, nghênh ngang đi đến lối ra của cấm vệ quân.

- o O o -

Bước ra khỏi tổng đàn của cấm vệ quân, hai gã như chim sổ lồng, len lén vượt tường đi ra.

Gần một nửa các trạm canh gác trong Hoàng thành đèn đuốc sáng trưng, tiếng cười nói ồn ào vang xa trong gió lạnh vi vu, giảm bớt không khí trang nghiêm của Hoàng thành lúc tàn đông. Hoàng cung những ngày thường im ắng, không hề có tiệc tùng nhộn nhịp mừng công.

Hai gã nấp ở xó tối, Từ Tử Lăng đề nghị: "Sau khi chân lực của chúng ta dung hợp, cảm quan của ngươi nhạy bén hơn một mình ta, hay là ta sẽ phụ trách cung cấp chân khí, còn ngươi phụ trách mở đường, thế nào?"

Khấu Trọng vui mừng đồng ý, nắm chặt tay gã, cười nói: "Đêm nay chúng ta đúng là thật sự nắm tay hợp lực, con bà nó, cả tòa Hoàng thành đột nhiên hoàn toàn nằm trong bàn tay của tiểu đệ!"

Từ Tử Lăng nhắc nhở: "Đừng khoác lác, đi thôi!"

Khấu Trọng kéo gã đội gió lướt về phía đường chữ Thiên nối liền Thừa Thiên môn và Chu Tước môn của Hoàng thành, đột nhiên ngừng lại trong bóng tối của một nha môn, đợi toán lính tuần tra đi qua, rồi tiếp tục hành trình. Hai gã tâm ý tương thông, hành động rập khuôn, hệt như trở thành một người, nhân lúc bọn lính canh phòng sơ hở liền vượt qua, luồn lách như loài quỷ mị. Có lúc hai gã lướt lên mái nhà, coi cấm vệ của Hoàng thành chỉ là những chiếc bóng không hồn. Dưới ánh trăng suông hiu hiu gió thổi, bọn gã cảm thấy hưng phấn không thể tả.

Điều có lợi nhất đối với hai gã là bọn lính chỉ tập trung để ý đến lớp tường thành bên ngoài, bởi hai gã từ bí đạo vào đây, nên không cần phải vượt qua cửa ải nguy hiểm này. Hơn nữa khi linh giác hai gã kết hợp lại tạo thành một khả năng cảm nhận được những điều người thường không biết. Có điều lúc này hai gã đang mai phục trên mái một cung điện nằm ở phía đông nam Hoàng thành, nhìn thấy Đông cung sừng sững bên kia Hoành Quán quảng trường, cảm giác chán nản vì chỉ biết nhìn mà không thể nào lọt vào đó được.

Đại môn phía nam Đông cung đương nhiên trùng trùng thị vệ, trên đầu thành cứ vài trượng lại có lính canh, hơn nữa cấm vệ quân tuần tra không ngừng, canh phòng nghiêm ngặt.

Hai gã nhìn một lát, Khấu Trọng thở dài: "Dù bọn ta chịu ngừng tay, những nguy hiểm khi về bằng đường cũ không kém gì lẻn vào Đông cung, phen này đúng là tiến thoái lưỡng nan."

Gió lạnh vi vu, hai gã phải vận kình hút áo dính sát vào người để khỏi phát ra tiếng phần phật.

Từ Tử Lăng khẽ nói: "Bây giờ đang có gió Tây Bắc, phong đăng trên đầu thành bị gió thổi lúc sáng lúc tắt, rất có lợi cho bọn ta trèo lên tường, chỉ cần bọn ta lợi dụng khoảng thời gian cuồng phong thổi lên, không chừng có thể thuận lợi vượt qua cửa ải này."

Khấu Trọng lo lắng nói: "Vấn đề là vào Đông cung phải qua Hoành Quán quảng trường rộng mênh mông, trừ phi bọn lính canh mù hết, nếu không làm gì có chuyện không thấy hai tên tiểu tử lấm lét như bọn ta?"

Từ Tử Lăng lãnh đạm: "Cùng tắc biến, biến tắc thông, từ Hoành Quán quảng trường vào cung phải vượt qua một quãng đường và một bức tường cao vời vợi, đừng phí công vọng tưởng nghĩ đến cách đó. Giả sử bọn ta đi nép sát vào tường thì sao? Bọn lính canh trên đầu tường chỉ chú ý đến mặt đất bên ngoài tường."

Khấu Trọng tinh thần hớn hở: "Kế hay! May mà có ngươi nghĩ ra. Bọn lính canh ở tường ngoài đương nhiên chỉ để ý đến vùng ngoài tường, đề phòng có người đến gần, đây gọi là giặc trong khó phòng."

Từ Tử Lăng nói: "Đi nào, dù có bị phát hiện, chuồn đi cũng dễ hơn."

Đợi cho toán lính trên đầu tường đi xa, hai gã từ xó tối nhảy ra, chớp mắt đã nấp vào bóng tối sau bức tường của tòa lâu thành nằm phía đông bắc Hoàng thành. Hai gã dựa vào tường đứng yên, chờ đợi thời cơ.

Từ Tử Lăng nắm lấy tay trái Khấu Trọng, còn Khấu Trọng loại trừ vạn niệm, tâm thần hợp nhất, để linh giác cảm ứng lên cao đến cực hạn, mong có thể tìm lành tránh dữ.

Cuồng phong thổi tới, tuyết còn đọng lại trên các cành cây quanh mấy cung điện trong Hoàng thành rơi lả tả.

Khấu Trọng chợt phát lực búng người lên, kéo cả Từ Tử Lăng ép vào tường, vượt qua nửa bức tường thành, rồi được Từ Tử Lăng tiếp lực, đẩy gã hoàn thành hành trình còn lại. Cuối cùng hai gã dùng tay bám vào ụ thành, mượn thế gió ló đầu lên đầu thành nghe ngóng.

Phong đăng đang lập lòe, một toán lính canh đi qua, vừa khéo che mất tầm nhìn của bọn lính canh đứng trên lầu canh ở bên trái, đám cấm vệ ở thành lâu bên kia đang nhìn ra ngoài thành. Hai gã biết không thể bỏ mất thời cơ, nào dám do dự, đồng thời phóng lên ụ thành, lướt ngang qua đầu thành rộng khoảng ba trượng, đến bên kia của tường thành liền dùng tay bám vào ụ thành, treo người lơ lửng ở bên ngoài đầu thành.

Tất cả các động tác đều được thực hiện liền mạch, chỉ diễn ra trong chớp mắt, dẫu không có cuồng phong yểm hộ cho dù người nào nhìn thấy cũng tưởng rằng mình bị hoa mắt.

Hai chưởng của Khấu Trọng xuất ra tỏa hấp lực, men theo tường thành đu về phía bắc, nhanh nhẹn hệt như thằn lằn, đến chỗ ụ thành không người, lại dùng tay đu lên, hít sâu một hơi dưỡng sức.

Từ Tử Lăng bám sát theo sau, cả hai cùng tiến tới tường ngoài của Đông cung không phát ra một tiếng động.

Thành Trường An đã sớm chìm vào giấc ngủ, chỉ có những ngọn đèn trân mình gánh chịu gió bấc lạnh lẽo, đi trong đêm giữa bầu không khí này, trong lòng bọn gã nảy ra cảm giác kích thích hơn là phi thiềm tẩu bích vào ban ngày.

Cuối cùng cả hai đến bức tường ngoài Đông cung, Khấu Trọng quăng sợi dây ra, đến vị trí chính giữa tường Đông cung mới dừng lại, thò đầu lên xem rõ tình thế. Phía trước đang có toán lính tuần tra đi tới, lại thêm một trận cuồng phong thổi tới, gã lập tức dùng kế cũ, phóng qua đầu tường, từ phía khác ung dung đặt chân lên bức tường cao trong Đông cung, lướt vào góc tối của khu vườn.

Hai gã ngồi trên một cành cây đại thụ, hân hoan nhìn nhau, sau khi trải qua trăm cay ngàn đắng, rốt cuộc cũng được hưởng thụ cảm giác đại công cáo thành..

Khấu Trọng ghé tai Từ Tử Lăng nói: "Đây chính là Mẫu Đơn điện ở phía chính đông của Đông cung, vào mùa xuân chung quanh bọn ta là khung cảnh hoa mẫu đơn nở rộ, bây giờ đương nhiên là tuyết sương bao phủ kín khu vườn."

Từ tường thành lướt xuống, Từ Tử Lăng thoáng nhìn đã thấy hết, cách Mẫu Đơn điện là một bức tường có năm căn viện lạc, vườn cây bao quanh. Chính điện nằm giữa, nối với các viện bằng hành lang, trong vườn có bảy tám chiếc cầu gỗ, dưới cầu là những dòng kênh nhỏ, nước từ phía Bắc dẫn vào, đến phía Nam của Mẫu Đơn điện thì tạo thành một hồ lớn, lầu gác xây men theo hồ. Lúc này lầu điện đều tối om, ở hành lang cứ cách mấy trượng lại có một ngọn phong đăng, chiếu sáng rực trong gió.

Khấu Trọng lại nói: "Chỉ cần vượt qua bức tường phía tây của Mẫu Đơn điện là nơi đêm nay bọn ta sẽ mở đại hội pháo hoa, binh lính Hoàng thành chẳng những đêm nay có khẩu phúc mà còn có nhãn phúc nữa. Tới đây!"

Từ Tử Lăng kéo gã lại: "Ngươi đừng lỗ mãng, hỏa khí trong Tụ Bảo điện liên quan đến đế vị của Lý Kiến Thành, y chắc chắn tăng cường phòng vệ, nếu bọn ta xem nó như hoàng cung, chắc chắn sẽ thất bại trong gang tấc. Có thấy không? Bên cạnh bức tường phía tây có tòa lầu hai tầng, cao hơn bức tường đến gần một trượng, từ đó có thể nhìn thấy rõ tình thế xung quanh."

Khấu Trọng gật đầu đồng ý, lập tức kéo Từ Tử Lăng lướt về phía đó, lợi dụng cây cối trong vườn yểm hộ, cả hai đến phía đông của tòa lầu các rồi phóng lên mái lầu, phục người nhìn xuống.

Đúng như Từ Tử Lăng dự liệu, từ đây bọn gã có thể nhìn rõ toàn cảnh Tụ Bảo điện, chỉ thấy trong gió lạnh đình đài lố nhố, điện đường lớp lớp, hành lang quanh co uốn khúc trong vườn. Tụ Bảo điện sừng sững ở giữa nối liền chín tòa đường viện khác.

Nhìn bề ngoài, phía bên Tụ Bảo điện chẳng khác gì nhiều so với Mẫu Đơn điện, nhưng sự thực được canh phòng cẩn mật hơn. Các trạm canh bí mật đặt khắp nơi, có đến mười toán lính đang tuần tra quanh đó, chỉ cần hai gã bước chân vào phạm vi Tụ Bảo điện, dù thân pháp có cao minh đến mức nào vẫn không thể tránh khỏi tai mắt của bọn thủ vệ.

Khấu Trọng chăm chú nhìn bốn tên lính canh đội gió lạnh đứng trước cửa Tụ Bảo điện, cười: "Dù có thêm người cũng không chặn nổi hai huynh đệ bọn ta."

Từ Tử Lăng đưa mắt nhìn các tòa lầu canh ở bốn góc, rồi lần nữa quan sát toàn cảnh.

Khấu Trọng đặt bao tải trên vai xuống, lấy ra một sợi dây dài, nói: "Chúng ta sẽ từ không trung cưỡi gió đi tới, trước tiên đến bên mái phía đông của Tụ Bảo điện. Lăng thiếu gia! Đã đến lúc biểu diễn công phu thật sự rồi!"

Hai gã hợp tác đã quen, không cần nói nhiều lời cũng tụ sẵn công lực, thủ thế chờ đợi.

Lại một trận cuồng phong nữa thổi tới.

Khấu Trọng ấn nhẹ tay phải xuống mái nhà, phóng người lên, tay trái nắm chắc sợi dây dài đến ba trượng, cho đến khi sợi dây vươn thẳng ra, Từ Tử Lăng nắm đầu còn lại cũng bị kéo rời khỏi nơi ẩn thân, bay vút lên bầu trời đêm.

Khấu Trọng phóng lên cách mặt đất khoảng hai mươi trượng, gã nghịch chuyển chân khí, tiếp tục lướt ngang về phía trước, hạ xuống mái của tòa lầu cao cách mặt đất khoảng năm mươi trượng, tay trái đồng thời phát động.

Từ Tử Lăng mượn chân kình của Khấu Trọng, gia tăng tốc độ phóng vọt lên, chân khí của Khấu Trọng không đủ, nên gã rơi xuống cách mục tiêu khoảng mười lăm trượng vừa khéo đến phía sau của Khấu Trọng.

Ở độ cao này, vượt ngoài tầm nhìn của lính ở lầu canh, ánh đèn không chiếu tới được, dù có người ngẩng đầu nhìn lên, nếu không tinh mắt, dù tập trung tinh thần chú ý cũng sẽ không phát giác ra hai gã. Huống chi gió bấc đang thét gào, lạnh đến thấu xương, làm suy yếu phần lớn tính cảnh giác của cảnh vệ quân, làm tai mắt chúng cũng bớt linh mẫn đi nhiều.

Từ Tử Lăng vận chuyển chân khí, tiếp tục lướt đi trên không trung, tay phải phát kình, kéo theo Khấu Trọng phóng về phía tòa lầu.

Nhờ có luồng chân khí của Từ Tử Lăng truyền cho, Khấu Trọng lại lướt lên lần nữa, rồi khi gã trả chân khí về, Từ Tử Lăng lại hạ xuống còn gã vẫn lơ lửng trên đầu Từ Tử Lăng. Liền đó cả hai lần lượt hạ xuống mái lầu.

Gió bắc không có dấu hiệu ngừng nghỉ.

Từ Tử Lăng nắm lấy thời cơ, một lần nữa tung mình lên.

Lúc cuồng phong ngừng lặng, cả hai gã đã an toàn nằm phục trên mái Tụ Bảo điện.

Khấu Trọng vui mừng: "Tuy rất mất sức nhưng cũng đáng." Rồi vừa nói vừa nhét sợi dây vào bao vải, lấy ra một thanh trủy thủ bén ngót, lại gần sát bên tai Từ Tử Lăng nói: "Dù sao tòa điện này cũng không giữ được, khoét một cái lỗ chắc không ai biết!"

Từ Tử Lăng ngồi dậy, hai tay đè xuống mái điện, dùng chân khí nung cho tuyết tan ra, nói: "May mà Kiến Thành không sai người canh giữ trong điện. Ồ! Thật đáng tiếc!"

Khấu Trọng nhìn thấy tuyết dày bị Từ Tử Lăng nung ra thành nước, bắt đầu chảy xuống, nói: "Kiến Thành không những không cho người canh gác ở đây mà còn không cho phép ai bước vào, bởi đây là chuyện không thể phơi bày, chỉ có vài người thân tín của hắn biết được. Có gì đáng tiếc?"

Từ Tử Lăng thu hai tay lại, đáp: "Đáng tiếc là trong điện này có nhiều vật trân quý giá trị liên thành, lát nữa đây sẽ tan tành trong khói lửa! Có thể dùng trủy thủ rồi chớ mà để nước chảy xuống như thác, chắc chắn sẽ thành chuyện nực cười"

Khấu Trọng dồn lực vào mũi trủy thủ, đâm xuống lớp tuyết dày cả tấc, cười nói: "Gió mạnh thổi tới, nước tuyết bắn tung tóe, không ai có thể phát giác ra có điều khác lạ. Được rồi, một miếng!"

Từ Tử Lăng đón lấy miếng ngói trong tay gã, đặt sang một bên.

Hai gã đồng tâm hiệp lực, cẩn thận hành sự, chỉ trong thời gian uống cạn một chén trà nóng, mái điện đã bị khoét thành thành một cái lỗ đủ một người chui lọt.

Trong điện tối om, xòe tay không thấy năm ngón.

Khấu Trọng chui vào cái lỗ, nhún người nhảy xuống. Khi Từ Tử Lăng đặt chân xuống điện đường, chỉ thấy Khấu Trọng đang ngẩn ra, ngạc nhiên hỏi: "Chuyện gì vậy?"

Khấu Trọng vỗ vai gã, còn tay kia thì lấy viên dạ minh châu, vui mừng nói: "Huynh đệ, bọn ta gặp may rồi! Ngươi xem này!"

Nhờ ánh sáng của viên minh châu, cả hai đều nhận ra trong điện chẳng có một món báu vật nào mà chỉ có những chiếc rương gỗ chứa đầy hỏa khí.

Từ Tử Lăng hít một hơi lạnh, lạc giọng kêu lên: "Nguy hiểm thật! Hỏa khí từ dưới địa khố được chuyển lên đây, chắc là do Kiến Thành đã thay đổi kế hoạch, định chuyển đi nơi khác, may mà đêm nay bọn ta hành động trước, nếu không, có thể hành động đêm nay sẽ là vô ích."

Khấu Trọng nói: "Báu vật đang ở dưới chân bọn ta, Tống nhị ca đã đưa cho ta ba sợi dây dẫn hỏa có thể cháy trong vòng hai khắc. Bây giờ bọn ta chỉ cần mở ba thùng gỗ ra, nối dây dẫn vào, đốt lửa rồi mau chóng chạy đi tìm công chúa, chỉ cần bất cứ sợi dây nào cháy cũng được, đêm nay sẽ có pháo hoa xem. Hà! Ta càng lúc càng tin Lý Thế Dân là chân mạng thiên tử cho nên trời xui đất khiến hai tên ngốc bọn ta đến kịp trong đêm nay!"

Nói chưa dứt lời, có tiếng động lạ truyền đến, hai gã đều biến sắc, đó là tiếng một đoàn xe ngựa từ xa tiến vào, mộng đẹp giờ sắp thành ác mộng.

Khấu Trọng thất thanh: "Lý Kiến Thành chuyển hỏa khí trong đêm nay, như vậy thật không hợp lý, Trường An còn có chỗ nào bí ẩn an toàn hơn ở đây?"

Từ Tử Lăng lập tức quyết định, quát: "Mở thùng! Đốt điện!"

Hai gã biết rằng nếu chậm trễ sẽ mất đi cơ hội quý giá, bèn lập tức chia nhau hành sự, dùng nội kình đánh vỡ hơn mười chiếc rương, lấy hỏa khí ra, tưới dầu hỏa lên bốn bức tường.

Khi tiếng xe ngựa dừng lại ở quảng trường trước điện, tất cả đều đã sắp xếp ổn thỏa. Hai gã chất những mảnh gỗ thành từng đống dưới chân tường, có đến bảy tám đống rồi tưới dầu lên, tiện tay lột cả quân phục, mũ mão, giày bố, bao vải ra nhúng vào dầu làm mồi lửa, tiện thể hủy diệt dấu tích.

Ngọn lửa bốc cháy to hơn, hai gã phóng lên mái nhà, chỉ thấy một toán nhân mã đang bước vào phạm vi của Tụ Bảo điện, chắc Lý Kiến Thành đích thân đến xem xét việc vận chuyển hỏa khí. Lúc bấy giờ trong điện lửa đã bốc cháy, có điều bên ngoài vẫn chưa thấy gì.

Lúc này nếu đến gần có thể nghe thấy, nhưng bọn họ vẫn còn ở ngoài Tụ Bảo điện.

Hai gã không dám ở lâu, lại dùng cách cũ, phóng vọt người lên mà đi.

"Ầm! Ầm! Ầm!"

Lửa đốt Tụ Bảo điện cháy ngút trời khiến Đông cung sáng rực trong đêm, tiếng nổ ầm ầm vang lên không ngớt, đôi lúc còn có những cây hỏa tiễn phóng vọt lên không trung mang theo luồng khói trắng, gạch ngói vụn bắn rào rào, văng tứ tung như cát bụi.

Cả hoàng cung rúng động, cấm vệ quân ầm ầm kéo tới, Khấu Trọng biết rằng bất luận kẻ nào cũng không làm gì được nữa, chỉ có thể ngồi nhìn Tụ Bảo điện tan tành theo khói lửa. Nếu có gió bấc thổi tới, khói độc sẽ trở thành tai họa lớn cho bọn chúng.

Nhân lúc rối loạn, gã lẻn tới điện của Tú Ninh công chúa, đúng như gã dự liệu, Lý Tú Ninh bị đánh thức đã lên lầu Vong Ưu đứng nhìn cảnh tượng Đông cung bị hỏa hoạn.

Khấu Trọng từ cửa sổ phía tây thò đầu vô nhìn, Lý Tú Ninh đang mặc áo bông ngự hàn, đứng ngẩn bên cửa sổ nhìn ra, hai ả cung nữ đang thị hầu hai bên.

Khấu Trọng thầm than, gã có thể cảm nhận được nỗi đau khổ và hoang mang trong lòng nàng, bèn tụ âm thanh thành sợi tơ đẩy vào tai nàng: "Tú Ninh! Là Khấu Trọng đây!"

Lý Tú Ninh giật mình, hai ả cung nữ còn tưởng rằng nàng sợ cho nên vội vàng đỡ lấy.

Lý Tú Ninh khẽ gắt giọng: "Các người xuống lầu đi, không có ta căn dặn, không ai được lên."

Hai ả nữ tỳ đưa mắt nhìn nhau, không dám cãi lời, đành đi xuống lầu.

Khấu Trọng lướt qua cửa sổ vào, đến phía sau lưng Lý Tú Ninh, đưa tay ôm lấy đôi vai đang run rẩy của nàng, lòng trăm mối tơ vò, khẽ than: "Bọn ta đã đoán sai một chút."

Lý Tú Ninh hơi bình tĩnh, khẽ nói: "Có phải huynh làm không?"

Khấu Trọng cười khổ: "Còn ai ở đây vào nữa?"

Lý Tú Ninh buồn bã: "Hỏa khí giấu trong Tụ Bảo điện sao?"

Khấu Trọng gật đầu: "Ta lấy làm tiếc vì dùng thủ đoạn này để chứng minh với Tú Ninh nàng rằng hỏa khí có liên hệ với Thái Tử, nhưng bọn ta không còn cách lựa chọn nào khác."

Lý Tú Ninh hơi run rẩy, yếu ớt ngả vào lòng gã, nói: "Ta phải làm sao đây? Huynh đã đoán sai điều gì?"

Khấu Trọng dịu dàng ôm nàng vào lòng, nhưng không hề có ý nghĩ phóng túng, chỉ đơn thuần là một tình yêu vô hạn dâng lên bao hàm thông cảm và chia sẻ, gã ghé sát vành tai nhỏ, xinh xắn của nàng, khẽ nói: "Bọn ta vốn tưởng rằng Đại vương huynh của nàng chờ khi Tần vương chuyển vào Hoành Nghĩa cung mới dùng đến hỏa khí, nhưng thật ra kế hoạch của y là ra tay khi Tần vương trên đường trở về, mượn đám cao thủ Đột Quyết do Vân Soái đứng đầu, cộng thêm với lực lượng bọn người Dương Văn Can và uy lực mãnh liệt của hỏa khí, lúc đó Tần vương làm sao có thể thoát nạn. Sau đó, thái tử Kiến Thành sẽ phủi sạch trách nhiệm, thậm chí có thể vu oan cho Khấu Trọng này. Có lẽ đêm nay y sẽ chuyển hỏa khí theo đường thủy ra khỏi Trường An, may mà ta và Từ Tử Lăng đã kịp thời tiêu hủy. Tú Ninh! Nếu nàng không quyết định, Đại Đường của các người sẽ bị chia năm xẻ bảy, đó chính là điều Hiệt Lợi mong muốn, không biết lúc nào thiên hạ chúng sinh mới có cuộc sống yên lành đây?"

Nhìn ánh lửa ở Đông cung dần dần bị dập tắt, nhưng tình trạng lộn xộn vẫn tăng chứ không giảm, giống như tình huống rối loạn trong mấy ngày hôm nay, Lý Tú Ninh yếu ớt hỏi: "Làm sao huynh biết hỏa khí giấu ở Đông cung?"

Khấu Trọng dịu dàng: "Điều này kể ra thì dài, sau nay ta sẽ giải thích cho nàng biết, việc trước mắt phải cố gắng tranh thủ sự ủng hộ đối với Tần vương."

Lý Tú Ninh nhắm mắt, đôi dòng lệ rơi trên má, nhưng giọng nói bình tĩnh lạ thường: "Thiếu soái muốn Tú Ninh giúp đỡ thế nào?"

Khấu Trọng nói: "Ta muốn bí mật gặp vương thúc Lý Thần Thông nói chuyện."

Lý Tú Ninh đứng thẳng dậy, từ từ xoay người, đưa tay vuốt khuôn mặt gã, nước mắt không ngừng tuôn rơi, ánh mắt mỹ lệ nhìn gã, kiên quyết nói: "Ngày mai Tú Ninh sẽ cho Lạc Nhạn biết địa điểm và thời gian gặp mặt. Khấu Trọng! Tú Ninh không biết nên cảm kích hay nên trách huynh đây."

Khấu Trọng thấy xốn xang trong lòng, thầm nghĩ mối tình đầu tiên của mình đã kết thúc trong tình cảnh kỳ dị này.

o0o

Khấu Trọng nhân lúc rối loạn, chạy đến lối vào của bí đạo tại ngự hoa viên, gặp Từ Tử Lăng đang ẩn thân, hỏi: "Thế nào?"

Từ Tử Lăng hỏi ngược lại: "Có thành công không?"

Khấu Trọng gật đầu: "Nàng là người hiểu lý lẽ, khẳng định Lý Kiến Thành có ý giết Lý Thế Dân, đương nhiên biết quyết định."

Từ Tử Lăng nói: "Lý Uyên, Vũ Văn Thương và bọn tùy tùng vừa từ chỗ giả thạch trở về, thấy lão sát khí đằng đằng, chắc là Lý Kiến Thành không xong rồi."

Khấu Trọng mỉm cười: "Có đám phi tần nói đỡ cho y, cùng lắm là chỉ bị mắng cho một trận thôi. Đã tới lúc phải về nhà rồi! Hà! Cũng nên thuận đường rửa tay cho sạch sẽ."

Hai gã lánh vào bóng tối, chuồn vào giả thạch sơn.

- o O o -

Bước ra khỏi tổng đàn của cấm vệ quân, hai gã như chim sổ lồng, len lén vượt tường đi ra.

Gần một nửa các trạm canh gác trong Hoàng thành đèn đuốc sáng trưng, tiếng cười nói ồn ào vang xa trong gió lạnh vi vu, giảm bớt không khí trang nghiêm của Hoàng thành lúc tàn đông. Hoàng cung những ngày thường im ắng, không hề có tiệc tùng nhộn nhịp mừng công.

Hai gã nấp ở xó tối, Từ Tử Lăng đề nghị: "Sau khi chân lực của chúng ta dung hợp, cảm quan của ngươi nhạy bén hơn một mình ta, hay là ta sẽ phụ trách cung cấp chân khí, còn ngươi phụ trách mở đường, thế nào?"

Khấu Trọng vui mừng đồng ý, nắm chặt tay gã, cười nói: "Đêm nay chúng ta đúng là thật sự nắm tay hợp lực, con bà nó, cả tòa Hoàng thành đột nhiên hoàn toàn nằm trong bàn tay của tiểu đệ!"

Từ Tử Lăng nhắc nhở: "Đừng khoác lác, đi thôi!"

Khấu Trọng kéo gã đội gió lướt về phía đường chữ Thiên nối liền Thừa Thiên môn và Chu Tước môn của Hoàng thành, đột nhiên ngừng lại trong bóng tối của một nha môn, đợi toán lính tuần tra đi qua, rồi tiếp tục hành trình. Hai gã tâm ý tương thông, hành động rập khuôn, hệt như trở thành một người, nhân lúc bọn lính canh phòng sơ hở liền vượt qua, luồn lách như loài quỷ mị. Có lúc hai gã lướt lên mái nhà, coi cấm vệ của Hoàng thành chỉ là những chiếc bóng không hồn. Dưới ánh trăng suông hiu hiu gió thổi, bọn gã cảm thấy hưng phấn không thể tả.

Điều có lợi nhất đối với hai gã là bọn lính chỉ tập trung để ý đến lớp tường thành bên ngoài, bởi hai gã từ bí đạo vào đây, nên không cần phải vượt qua cửa ải nguy hiểm này. Hơn nữa khi linh giác hai gã kết hợp lại tạo thành một khả năng cảm nhận được những điều người thường không biết. Có điều lúc này hai gã đang mai phục trên mái một cung điện nằm ở phía đông nam Hoàng thành, nhìn thấy Đông cung sừng sững bên kia Hoành Quán quảng trường, cảm giác chán nản vì chỉ biết nhìn mà không thể nào lọt vào đó được.

Đại môn phía nam Đông cung đương nhiên trùng trùng thị vệ, trên đầu thành cứ vài trượng lại có lính canh, hơn nữa cấm vệ quân tuần tra không ngừng, canh phòng nghiêm ngặt.

Hai gã nhìn một lát, Khấu Trọng thở dài: "Dù bọn ta chịu ngừng tay, những nguy hiểm khi về bằng đường cũ không kém gì lẻn vào Đông cung, phen này đúng là tiến thoái lưỡng nan."

Gió lạnh vi vu, hai gã phải vận kình hút áo dính sát vào người để khỏi phát ra tiếng phần phật.

Từ Tử Lăng khẽ nói: "Bây giờ đang có gió Tây Bắc, phong đăng trên đầu thành bị gió thổi lúc sáng lúc tắt, rất có lợi cho bọn ta trèo lên tường, chỉ cần bọn ta lợi dụng khoảng thời gian cuồng phong thổi lên, không chừng có thể thuận lợi vượt qua cửa ải này."

Khấu Trọng lo lắng nói: "Vấn đề là vào Đông cung phải qua Hoành Quán quảng trường rộng mênh mông, trừ phi bọn lính canh mù hết, nếu không làm gì có chuyện không thấy hai tên tiểu tử lấm lét như bọn ta?"

Từ Tử Lăng lãnh đạm: "Cùng tắc biến, biến tắc thông, từ Hoành Quán quảng trường vào cung phải vượt qua một quãng đường và một bức tường cao vời vợi, đừng phí công vọng tưởng nghĩ đến cách đó. Giả sử bọn ta đi nép sát vào tường thì sao? Bọn lính canh trên đầu tường chỉ chú ý đến mặt đất bên ngoài tường."

Khấu Trọng tinh thần hớn hở: "Kế hay! May mà có ngươi nghĩ ra. Bọn lính canh ở tường ngoài đương nhiên chỉ để ý đến vùng ngoài tường, đề phòng có người đến gần, đây gọi là giặc trong khó phòng."

Từ Tử Lăng nói: "Đi nào, dù có bị phát hiện, chuồn đi cũng dễ hơn."

Đợi cho toán lính trên đầu tường đi xa, hai gã từ xó tối nhảy ra, chớp mắt đã nấp vào bóng tối sau bức tường của tòa lâu thành nằm phía đông bắc Hoàng thành. Hai gã dựa vào tường đứng yên, chờ đợi thời cơ.

Từ Tử Lăng nắm lấy tay trái Khấu Trọng, còn Khấu Trọng loại trừ vạn niệm, tâm thần hợp nhất, để linh giác cảm ứng lên cao đến cực hạn, mong có thể tìm lành tránh dữ.

Cuồng phong thổi tới, tuyết còn đọng lại trên các cành cây quanh mấy cung điện trong Hoàng thành rơi lả tả.

Khấu Trọng chợt phát lực búng người lên, kéo cả Từ Tử Lăng ép vào tường, vượt qua nửa bức tường thành, rồi được Từ Tử Lăng tiếp lực, đẩy gã hoàn thành hành trình còn lại. Cuối cùng hai gã dùng tay bám vào ụ thành, mượn thế gió ló đầu lên đầu thành nghe ngóng.

Phong đăng đang lập lòe, một toán lính canh đi qua, vừa khéo che mất tầm nhìn của bọn lính canh đứng trên lầu canh ở bên trái, đám cấm vệ ở thành lâu bên kia đang nhìn ra ngoài thành. Hai gã biết không thể bỏ mất thời cơ, nào dám do dự, đồng thời phóng lên ụ thành, lướt ngang qua đầu thành rộng khoảng ba trượng, đến bên kia của tường thành liền dùng tay bám vào ụ thành, treo người lơ lửng ở bên ngoài đầu thành.

Tất cả các động tác đều được thực hiện liền mạch, chỉ diễn ra trong chớp mắt, dẫu không có cuồng phong yểm hộ cho dù người nào nhìn thấy cũng tưởng rằng mình bị hoa mắt.

Hai chưởng của Khấu Trọng xuất ra tỏa hấp lực, men theo tường thành đu về phía bắc, nhanh nhẹn hệt như thằn lằn, đến chỗ ụ thành không người, lại dùng tay đu lên, hít sâu một hơi dưỡng sức.

Từ Tử Lăng bám sát theo sau, cả hai cùng tiến tới tường ngoài của Đông cung không phát ra một tiếng động.

Thành Trường An đã sớm chìm vào giấc ngủ, chỉ có những ngọn đèn trân mình gánh chịu gió bấc lạnh lẽo, đi trong đêm giữa bầu không khí này, trong lòng bọn gã nảy ra cảm giác kích thích hơn là phi thiềm tẩu bích vào ban ngày.

Cuối cùng cả hai đến bức tường ngoài Đông cung, Khấu Trọng quăng sợi dây ra, đến vị trí chính giữa tường Đông cung mới dừng lại, thò đầu lên xem rõ tình thế. Phía trước đang có toán lính tuần tra đi tới, lại thêm một trận cuồng phong thổi tới, gã lập tức dùng kế cũ, phóng qua đầu tường, từ phía khác ung dung đặt chân lên bức tường cao trong Đông cung, lướt vào góc tối của khu vườn.

Hai gã ngồi trên một cành cây đại thụ, hân hoan nhìn nhau, sau khi trải qua trăm cay ngàn đắng, rốt cuộc cũng được hưởng thụ cảm giác đại công cáo thành..

Khấu Trọng ghé tai Từ Tử Lăng nói: "Đây chính là Mẫu Đơn điện ở phía chính đông của Đông cung, vào mùa xuân chung quanh bọn ta là khung cảnh hoa mẫu đơn nở rộ, bây giờ đương nhiên là tuyết sương bao phủ kín khu vườn."

Từ tường thành lướt xuống, Từ Tử Lăng thoáng nhìn đã thấy hết, cách Mẫu Đơn điện là một bức tường có năm căn viện lạc, vườn cây bao quanh. Chính điện nằm giữa, nối với các viện bằng hành lang, trong vườn có bảy tám chiếc cầu gỗ, dưới cầu là những dòng kênh nhỏ, nước từ phía Bắc dẫn vào, đến phía Nam của Mẫu Đơn điện thì tạo thành một hồ lớn, lầu gác xây men theo hồ. Lúc này lầu điện đều tối om, ở hành lang cứ cách mấy trượng lại có một ngọn phong đăng, chiếu sáng rực trong gió.

Khấu Trọng lại nói: "Chỉ cần vượt qua bức tường phía tây của Mẫu Đơn điện là nơi đêm nay bọn ta sẽ mở đại hội pháo hoa, binh lính Hoàng thành chẳng những đêm nay có khẩu phúc mà còn có nhãn phúc nữa. Tới đây!"

Từ Tử Lăng kéo gã lại: "Ngươi đừng lỗ mãng, hỏa khí trong Tụ Bảo điện liên quan đến đế vị của Lý Kiến Thành, y chắc chắn tăng cường phòng vệ, nếu bọn ta xem nó như hoàng cung, chắc chắn sẽ thất bại trong gang tấc. Có thấy không? Bên cạnh bức tường phía tây có tòa lầu hai tầng, cao hơn bức tường đến gần một trượng, từ đó có thể nhìn thấy rõ tình thế xung quanh."

Khấu Trọng gật đầu đồng ý, lập tức kéo Từ Tử Lăng lướt về phía đó, lợi dụng cây cối trong vườn yểm hộ, cả hai đến phía đông của tòa lầu các rồi phóng lên mái lầu, phục người nhìn xuống.

Đúng như Từ Tử Lăng dự liệu, từ đây bọn gã có thể nhìn rõ toàn cảnh Tụ Bảo điện, chỉ thấy trong gió lạnh đình đài lố nhố, điện đường lớp lớp, hành lang quanh co uốn khúc trong vườn. Tụ Bảo điện sừng sững ở giữa nối liền chín tòa đường viện khác.

Nhìn bề ngoài, phía bên Tụ Bảo điện chẳng khác gì nhiều so với Mẫu Đơn điện, nhưng sự thực được canh phòng cẩn mật hơn. Các trạm canh bí mật đặt khắp nơi, có đến mười toán lính đang tuần tra quanh đó, chỉ cần hai gã bước chân vào phạm vi Tụ Bảo điện, dù thân pháp có cao minh đến mức nào vẫn không thể tránh khỏi tai mắt của bọn thủ vệ.

Khấu Trọng chăm chú nhìn bốn tên lính canh đội gió lạnh đứng trước cửa Tụ Bảo điện, cười: "Dù có thêm người cũng không chặn nổi hai huynh đệ bọn ta."

Từ Tử Lăng đưa mắt nhìn các tòa lầu canh ở bốn góc, rồi lần nữa quan sát toàn cảnh.

Khấu Trọng đặt bao tải trên vai xuống, lấy ra một sợi dây dài, nói: "Chúng ta sẽ từ không trung cưỡi gió đi tới, trước tiên đến bên mái phía đông của Tụ Bảo điện. Lăng thiếu gia! Đã đến lúc biểu diễn công phu thật sự rồi!"

Hai gã hợp tác đã quen, không cần nói nhiều lời cũng tụ sẵn công lực, thủ thế chờ đợi.

Lại một trận cuồng phong nữa thổi tới.

Khấu Trọng ấn nhẹ tay phải xuống mái nhà, phóng người lên, tay trái nắm chắc sợi dây dài đến ba trượng, cho đến khi sợi dây vươn thẳng ra, Từ Tử Lăng nắm đầu còn lại cũng bị kéo rời khỏi nơi ẩn thân, bay vút lên bầu trời đêm.

Khấu Trọng phóng lên cách mặt đất khoảng hai mươi trượng, gã nghịch chuyển chân khí, tiếp tục lướt ngang về phía trước, hạ xuống mái của tòa lầu cao cách mặt đất khoảng năm mươi trượng, tay trái đồng thời phát động.

Từ Tử Lăng mượn chân kình của Khấu Trọng, gia tăng tốc độ phóng vọt lên, chân khí của Khấu Trọng không đủ, nên gã rơi xuống cách mục tiêu khoảng mười lăm trượng vừa khéo đến phía sau của Khấu Trọng.

Ở độ cao này, vượt ngoài tầm nhìn của lính ở lầu canh, ánh đèn không chiếu tới được, dù có người ngẩng đầu nhìn lên, nếu không tinh mắt, dù tập trung tinh thần chú ý cũng sẽ không phát giác ra hai gã. Huống chi gió bấc đang thét gào, lạnh đến thấu xương, làm suy yếu phần lớn tính cảnh giác của cảnh vệ quân, làm tai mắt chúng cũng bớt linh mẫn đi nhiều.

Từ Tử Lăng vận chuyển chân khí, tiếp tục lướt đi trên không trung, tay phải phát kình, kéo theo Khấu Trọng phóng về phía tòa lầu.

Nhờ có luồng chân khí của Từ Tử Lăng truyền cho, Khấu Trọng lại lướt lên lần nữa, rồi khi gã trả chân khí về, Từ Tử Lăng lại hạ xuống còn gã vẫn lơ lửng trên đầu Từ Tử Lăng. Liền đó cả hai lần lượt hạ xuống mái lầu.

Gió bắc không có dấu hiệu ngừng nghỉ.

Từ Tử Lăng nắm lấy thời cơ, một lần nữa tung mình lên.

Lúc cuồng phong ngừng lặng, cả hai gã đã an toàn nằm phục trên mái Tụ Bảo điện.

Khấu Trọng vui mừng: "Tuy rất mất sức nhưng cũng đáng." Rồi vừa nói vừa nhét sợi dây vào bao vải, lấy ra một thanh trủy thủ bén ngót, lại gần sát bên tai Từ Tử Lăng nói: "Dù sao tòa điện này cũng không giữ được, khoét một cái lỗ chắc không ai biết!"

Từ Tử Lăng ngồi dậy, hai tay đè xuống mái điện, dùng chân khí nung cho tuyết tan ra, nói: "May mà Kiến Thành không sai người canh giữ trong điện. Ồ! Thật đáng tiếc!"

Khấu Trọng nhìn thấy tuyết dày bị Từ Tử Lăng nung ra thành nước, bắt đầu chảy xuống, nói: "Kiến Thành không những không cho người canh gác ở đây mà còn không cho phép ai bước vào, bởi đây là chuyện không thể phơi bày, chỉ có vài người thân tín của hắn biết được. Có gì đáng tiếc?"

Từ Tử Lăng thu hai tay lại, đáp: "Đáng tiếc là trong điện này có nhiều vật trân quý giá trị liên thành, lát nữa đây sẽ tan tành trong khói lửa! Có thể dùng trủy thủ rồi chớ mà để nước chảy xuống như thác, chắc chắn sẽ thành chuyện nực cười"

Khấu Trọng dồn lực vào mũi trủy thủ, đâm xuống lớp tuyết dày cả tấc, cười nói: "Gió mạnh thổi tới, nước tuyết bắn tung tóe, không ai có thể phát giác ra có điều khác lạ. Được rồi, một miếng!"

Từ Tử Lăng đón lấy miếng ngói trong tay gã, đặt sang một bên.

Hai gã đồng tâm hiệp lực, cẩn thận hành sự, chỉ trong thời gian uống cạn một chén trà nóng, mái điện đã bị khoét thành thành một cái lỗ đủ một người chui lọt.

Trong điện tối om, xòe tay không thấy năm ngón.

Khấu Trọng chui vào cái lỗ, nhún người nhảy xuống. Khi Từ Tử Lăng đặt chân xuống điện đường, chỉ thấy Khấu Trọng đang ngẩn ra, ngạc nhiên hỏi: "Chuyện gì vậy?"

Khấu Trọng vỗ vai gã, còn tay kia thì lấy viên dạ minh châu, vui mừng nói: "Huynh đệ, bọn ta gặp may rồi! Ngươi xem này!"

Nhờ ánh sáng của viên minh châu, cả hai đều nhận ra trong điện chẳng có một món báu vật nào mà chỉ có những chiếc rương gỗ chứa đầy hỏa khí.

Từ Tử Lăng hít một hơi lạnh, lạc giọng kêu lên: "Nguy hiểm thật! Hỏa khí từ dưới địa khố được chuyển lên đây, chắc là do Kiến Thành đã thay đổi kế hoạch, định chuyển đi nơi khác, may mà đêm nay bọn ta hành động trước, nếu không, có thể hành động đêm nay sẽ là vô ích."

Khấu Trọng nói: "Báu vật đang ở dưới chân bọn ta, Tống nhị ca đã đưa cho ta ba sợi dây dẫn hỏa có thể cháy trong vòng hai khắc. Bây giờ bọn ta chỉ cần mở ba thùng gỗ ra, nối dây dẫn vào, đốt lửa rồi mau chóng chạy đi tìm công chúa, chỉ cần bất cứ sợi dây nào cháy cũng được, đêm nay sẽ có pháo hoa xem. Hà! Ta càng lúc càng tin Lý Thế Dân là chân mạng thiên tử cho nên trời xui đất khiến hai tên ngốc bọn ta đến kịp trong đêm nay!"

Nói chưa dứt lời, có tiếng động lạ truyền đến, hai gã đều biến sắc, đó là tiếng một đoàn xe ngựa từ xa tiến vào, mộng đẹp giờ sắp thành ác mộng.

Khấu Trọng thất thanh: "Lý Kiến Thành chuyển hỏa khí trong đêm nay, như vậy thật không hợp lý, Trường An còn có chỗ nào bí ẩn an toàn hơn ở đây?"

Từ Tử Lăng lập tức quyết định, quát: "Mở thùng! Đốt điện!"

Hai gã biết rằng nếu chậm trễ sẽ mất đi cơ hội quý giá, bèn lập tức chia nhau hành sự, dùng nội kình đánh vỡ hơn mười chiếc rương, lấy hỏa khí ra, tưới dầu hỏa lên bốn bức tường.

Khi tiếng xe ngựa dừng lại ở quảng trường trước điện, tất cả đều đã sắp xếp ổn thỏa. Hai gã chất những mảnh gỗ thành từng đống dưới chân tường, có đến bảy tám đống rồi tưới dầu lên, tiện tay lột cả quân phục, mũ mão, giày bố, bao vải ra nhúng vào dầu làm mồi lửa, tiện thể hủy diệt dấu tích.

Ngọn lửa bốc cháy to hơn, hai gã phóng lên mái nhà, chỉ thấy một toán nhân mã đang bước vào phạm vi của Tụ Bảo điện, chắc Lý Kiến Thành đích thân đến xem xét việc vận chuyển hỏa khí. Lúc bấy giờ trong điện lửa đã bốc cháy, có điều bên ngoài vẫn chưa thấy gì.

Lúc này nếu đến gần có thể nghe thấy, nhưng bọn họ vẫn còn ở ngoài Tụ Bảo điện.

Hai gã không dám ở lâu, lại dùng cách cũ, phóng vọt người lên mà đi.

"Ầm! Ầm! Ầm!"

Lửa đốt Tụ Bảo điện cháy ngút trời khiến Đông cung sáng rực trong đêm, tiếng nổ ầm ầm vang lên không ngớt, đôi lúc còn có những cây hỏa tiễn phóng vọt lên không trung mang theo luồng khói trắng, gạch ngói vụn bắn rào rào, văng tứ tung như cát bụi.

Cả hoàng cung rúng động, cấm vệ quân ầm ầm kéo tới, Khấu Trọng biết rằng bất luận kẻ nào cũng không làm gì được nữa, chỉ có thể ngồi nhìn Tụ Bảo điện tan tành theo khói lửa. Nếu có gió bấc thổi tới, khói độc sẽ trở thành tai họa lớn cho bọn chúng.

Nhân lúc rối loạn, gã lẻn tới điện của Tú Ninh công chúa, đúng như gã dự liệu, Lý Tú Ninh bị đánh thức đã lên lầu Vong Ưu đứng nhìn cảnh tượng Đông cung bị hỏa hoạn.

Khấu Trọng từ cửa sổ phía tây thò đầu vô nhìn, Lý Tú Ninh đang mặc áo bông ngự hàn, đứng ngẩn bên cửa sổ nhìn ra, hai ả cung nữ đang thị hầu hai bên.

Khấu Trọng thầm than, gã có thể cảm nhận được nỗi đau khổ và hoang mang trong lòng nàng, bèn tụ âm thanh thành sợi tơ đẩy vào tai nàng: "Tú Ninh! Là Khấu Trọng đây!"

Lý Tú Ninh giật mình, hai ả cung nữ còn tưởng rằng nàng sợ cho nên vội vàng đỡ lấy.

Lý Tú Ninh khẽ gắt giọng: "Các người xuống lầu đi, không có ta căn dặn, không ai được lên."

Hai ả nữ tỳ đưa mắt nhìn nhau, không dám cãi lời, đành đi xuống lầu.

Khấu Trọng lướt qua cửa sổ vào, đến phía sau lưng Lý Tú Ninh, đưa tay ôm lấy đôi vai đang run rẩy của nàng, lòng trăm mối tơ vò, khẽ than: "Bọn ta đã đoán sai một chút."

Lý Tú Ninh hơi bình tĩnh, khẽ nói: "Có phải huynh làm không?"

Khấu Trọng cười khổ: "Còn ai ở đây vào nữa?"

Lý Tú Ninh buồn bã: "Hỏa khí giấu trong Tụ Bảo điện sao?"

Khấu Trọng gật đầu: "Ta lấy làm tiếc vì dùng thủ đoạn này để chứng minh với Tú Ninh nàng rằng hỏa khí có liên hệ với Thái Tử, nhưng bọn ta không còn cách lựa chọn nào khác."

Lý Tú Ninh hơi run rẩy, yếu ớt ngả vào lòng gã, nói: "Ta phải làm sao đây? Huynh đã đoán sai điều gì?"

Khấu Trọng dịu dàng ôm nàng vào lòng, nhưng không hề có ý nghĩ phóng túng, chỉ đơn thuần là một tình yêu vô hạn dâng lên bao hàm thông cảm và chia sẻ, gã ghé sát vành tai nhỏ, xinh xắn của nàng, khẽ nói: "Bọn ta vốn tưởng rằng Đại vương huynh của nàng chờ khi Tần vương chuyển vào Hoành Nghĩa cung mới dùng đến hỏa khí, nhưng thật ra kế hoạch của y là ra tay khi Tần vương trên đường trở về, mượn đám cao thủ Đột Quyết do Vân Soái đứng đầu, cộng thêm với lực lượng bọn người Dương Văn Can và uy lực mãnh liệt của hỏa khí, lúc đó Tần vương làm sao có thể thoát nạn. Sau đó, thái tử Kiến Thành sẽ phủi sạch trách nhiệm, thậm chí có thể vu oan cho Khấu Trọng này. Có lẽ đêm nay y sẽ chuyển hỏa khí theo đường thủy ra khỏi Trường An, may mà ta và Từ Tử Lăng đã kịp thời tiêu hủy. Tú Ninh! Nếu nàng không quyết định, Đại Đường của các người sẽ bị chia năm xẻ bảy, đó chính là điều Hiệt Lợi mong muốn, không biết lúc nào thiên hạ chúng sinh mới có cuộc sống yên lành đây?"

Nhìn ánh lửa ở Đông cung dần dần bị dập tắt, nhưng tình trạng lộn xộn vẫn tăng chứ không giảm, giống như tình huống rối loạn trong mấy ngày hôm nay, Lý Tú Ninh yếu ớt hỏi: "Làm sao huynh biết hỏa khí giấu ở Đông cung?"

Khấu Trọng dịu dàng: "Điều này kể ra thì dài, sau nay ta sẽ giải thích cho nàng biết, việc trước mắt phải cố gắng tranh thủ sự ủng hộ đối với Tần vương."

Lý Tú Ninh nhắm mắt, đôi dòng lệ rơi trên má, nhưng giọng nói bình tĩnh lạ thường: "Thiếu soái muốn Tú Ninh giúp đỡ thế nào?"

Khấu Trọng nói: "Ta muốn bí mật gặp vương thúc Lý Thần Thông nói chuyện."

Lý Tú Ninh đứng thẳng dậy, từ từ xoay người, đưa tay vuốt khuôn mặt gã, nước mắt không ngừng tuôn rơi, ánh mắt mỹ lệ nhìn gã, kiên quyết nói: "Ngày mai Tú Ninh sẽ cho Lạc Nhạn biết địa điểm và thời gian gặp mặt. Khấu Trọng! Tú Ninh không biết nên cảm kích hay nên trách huynh đây."

Khấu Trọng thấy xốn xang trong lòng, thầm nghĩ mối tình đầu tiên của mình đã kết thúc trong tình cảnh kỳ dị này.

o0o

Khấu Trọng nhân lúc rối loạn, chạy đến lối vào của bí đạo tại ngự hoa viên, gặp Từ Tử Lăng đang ẩn thân, hỏi: "Thế nào?"

Từ Tử Lăng hỏi ngược lại: "Có thành công không?"

Khấu Trọng gật đầu: "Nàng là người hiểu lý lẽ, khẳng định Lý Kiến Thành có ý giết Lý Thế Dân, đương nhiên biết quyết định."

Từ Tử Lăng nói: "Lý Uyên, Vũ Văn Thương và bọn tùy tùng vừa từ chỗ giả thạch trở về, thấy lão sát khí đằng đằng, chắc là Lý Kiến Thành không xong rồi."

Khấu Trọng mỉm cười: "Có đám phi tần nói đỡ cho y, cùng lắm là chỉ bị mắng cho một trận thôi. Đã tới lúc phải về nhà rồi! Hà! Cũng nên thuận đường rửa tay cho sạch sẽ."

Hai gã lánh vào b

Hai gã vừa vào hậu viện Tư Đồ phủ, chợt chột dạ, thầm kêu không ổn. Thạch Chi Hiên từ xó tối bước ra chặn đầu, nhìn hai gã với ánh mắt sáng quắc, trầm giọng hỏi: "Hai ngươi đi đâu thế?"

Hai gã mừng thầm là trên người không hề có mùi hỏa dược, nếu không sẽ lập tức bị lộ bí mật. Song hai gã vẫn hết sức đau đầu, bởi chuyện này không dễ trả lời, huống chi đối phương là Thạch Tà vương, mưu trí còn hơn cả hai gã.

Khấu Trọng thấy trong nhà đèn đuốc sáng trưng, biết bọn Nhậm Tuấn, Tống Sư Đạo đang bị hỏa pháo đánh thức, kỳ thật việc này đã làm toàn bộ dân chúng, quan binh trong Trường An rúng động, ý niệm trong lòng thoáng chuyển, trong lúc khẩn cấp gã nghĩ vội cách trả lời, bèn thở dài: "Đang ngủ ngon lành, chợt nghe hoàng cung có tiếng nổ ầm ầm, tiểu tử liền chạy đi xem thử chuyện gì."

Không ngờ là Thạch Chi Hiên khẽ gật đầu, nhìn lên bầu trời đêm, hỏi: "Các ngươi thấy những gì?"

Từ Tử Lăng lắc đầu đáp: "Đông cung bốc cháy ngùn ngụt, tiếng nổ rền vang, tiểu tử vẫn chẳng biết chuyện gì đang xẩy ra."

Thạch Chi Hiên trầm ngâm: "Thật kỳ lạ!"

Khấu Trọng ngạc nhiên: "Vậy Tà vương đến đây, có phải nghi ngờ bọn vãn bối có liên quan đến Đông cung chăng? Tại sao bọn vãn bối nói mấy câu, Tà vương liền tin ngay, không còn nghi ngờ nữa?"

Từ Tử Lăng thầm khen hay, nói dối đến mức này, gã quất ngựa cũng đuổi không kịp, chẳng hạn như câu nói vừa rồi thần diệu vô cùng, Khấu Trọng hỏi ngược lại Thạch Chi Hiên tại sao dễ dàng tin hai gã, chứng tỏ trong lòng hai gã không có mưu đồ.

Ánh mắt của Thạch Chi Hiên dừng lại trên mặt Khấu Trọng, đáp: "Khi đại nội phát nổ ý nghĩ đầu tiên của ta là chuyện này có liên quan đến hai tên tiểu tử các ngươi, nên vội vàng chạy đến Doãn phủ, xem thử hai ngươi có chui từ địa đạo ra không, nhưng lại thấy Lý Uyên và bọn tùy tùng vội vàng từ địa đạo về cung. Mỗi lần Lý Uyên ra vào địa đạo đều có thân binh canh giữ, không ai có thể vào được, bởi vậy ta không nghi ngờ các ngươi."

Hai gã thầm kêu nguy hiểm, nhưng cũng thầm mừng vì may mắn, khi hai gã quay về Thạch Chi Hiên đang trên đường tìm hai gã, hai gã lại không mang theo bất cứ tang vật gì để bị nghi ngờ.

Hình như Thạch Chi Hiên không hiểu gì về chuyện Đông cung bị hỏa hoạn, lão nhíu mày một hồi rồi nói: "Ngày mai Hi Bạch trở về, các ngươi nghỉ ngơi cho sớm đi."

Khấu Trọng vội nói: "Tà vương xin dừng bước, tiểu tử có chuyện muốn hỏi."

Thạch Chi Hiên ôn tồn: "Nói đi!"

Từ Tử Lăng không hiểu sao Khấu Trọng giữ tên ôn thần này lại, càng không đoán được gã muốn nói gì với Thạch Chi Hiên nên tò mò lắng nghe.

Khấu Trọng nói: "Có phải Tà vương được Doãn Tổ Văn cho biết bí đạo ra vào hoàng cung không?"

Thạch Chi Hiên mỉm cười: "Đây cũng chính là một nghi vấn trong lòng của Thạch mỗ, làm sao các ngươi biết bí đạo này?"

Khấu Trọng thản nhiên đáp: "Bọn tiểu tử phát hiện bí đạo toàn nhờ vào việc Lý Uyên giả làm Tào Tam đến chỗ Trì Sanh Xuân đánh cắp danh họa của Triển Tử Càn, bị Tử Lăng đi theo sau biết được, đơn giản như thế."

Thạch Chi Hiên hai mắt lộ sát cơ: "Thấy hai ngươi thẳng thắn, ta cũng không giấu, ta phát hiện bí đạo từ các ngươi, còn lâu nay Doãn Tổ Văn lại luôn giấu giếm ta, hừ!"

Hai gã biết sát cơ trong mắt lão ánh lên là dành cho Doãn Tổ Văn, liền cảm thấy trút được một gánh nặng trong lòng.

Thạch Chi Hiên trầm giọng: "Vụ hỏa hoạn quái dị xảy ra trong Đông cung ảnh hưởng xấu đến hành động của bọn ta, các ngươi hãy cẩn thận một chút, trước khi hành động ngàn vạn lần đừng đến bí đạo đó.", nói xong lướt người qua tường bỏ đi.

Khấu Trọng vỗ vai Từ Tử Lăng, bước vào nội đường, thở than: "Bọn ta vẫn suy nghĩ chưa được chu đáo, không ngờ Thạch Chi Hiên có chiêu này, may mà trời xui đất khiến vượt qua cửa ải, ngày mai phải cúng tế tạ ơn thần thánh, đêm nay toàn nhờ một câu nói đêm dài lắm mộng của Tống nhị ca nên tình thế mới thay đổi."

Hôm sau hai gã ôm mưu đồ vào cung, không khí ở cung thành, Hoàng thành rất khác lạ, ai nấy sắc mặt trầm trọng, rõ ràng vẫn chưa hết bàng hoàng vì vụ hỏa hoạn tối qua.

Gặp Trình Mạc, hắn liền nói: "Hôm nay không có việc gì cả! Mọi hoạt động trong cung hủy bỏ hết, các ngươi có thể về sớm."

Hai gã cả mừng, không ngờ mọi chuyện lại may mắn đến vậy.

Khấu Trọng giả vờ ngạc nhiên hỏi: "Đêm qua xảy ra chuyện gì? Chúng ta sợ đến nỗi ngã lăn xuống giường!"

Trình Mạc ra vẻ mặt thật thà, không giấu gì huynh đệ thân tình, hạ giọng khẽ nói: "Chuyện này không nên đồn ra ngoài, đêm qua Tụ Bảo Điện của Đông cung đột nhiên phát hỏa, cháy chẳng còn một viên ngói, có đến hơn mười người và bảy tám con la bị thương."

Khấu Trọng lấy làm kỳ lạ: "Đang yên đang lành tại sao lại phát hỏa, còn có tiếng nổ ầm ầm nữa?"

Trình Mạc lộ vẻ thất kinh: "May mà ngươi hỏi ta, chứ nếu không thì nguy rồi. Đừng hỏi câu này với bất cứ ai trong cung, hoàng thượng đã nghiêm cấm nhắc đến chuyện này."

Từ Tử Lăng nói: "Có phải là địch nhân làm không?"

Trình Mạc lắc đầu: "Không thể nào, đừng nghi thần nghi quỷ, chắc chỉ là tai họa bất ngờ thôi."

Khấu Trọng biết có hỏi Trình Mạc nữa cũng chẳng được gì nên cùng Từ Tử Lăng cáo từ chuồn về.

Không biết có phải vì bị chuyện trong hoàng cung đêm qua ảnh hưởng hay không, Tụ Phúc lâu thưa khách hẳn so với bình thường, Khấu Trọng và Từ Tử Lăng đến rất sớm, chọn bàn ngay cửa sổ yên tĩnh, có thể nhìn xuống Hợp Xương Long.

Khấu Trọng hân hoan nói: "Pháo hoa của bọn ta đêm vang khắp thiên hạ như sấm động, ảnh hưởng hơn bất cứ lời đồn nào. Người tinh tường ắt cho rằng bọn ta thần thông quảng đại, chuyện gì cũng làm được, người không biết thì tưởng rằng ông trời muốn hại Lý Kiến Thành nên cảnh cáo y. Dù bọn họ nghĩ thế nào đối với bọn ta cũng trăm điều lợi mà không có gì hại."

Từ Tử Lăng lắc đầu: "Đừng xem chuyện này quá dễ dàng như vậy, thực ra bọn ta đang mạo hiểm đó thôi, chỉ cần Lý Tú Ninh lộ sơ hở trong lúc khuyên Lý Thần Thông thì bọn ta sẽ không có đường chạy trốn."

Khấu Trọng thập phần tin tưởng nói: "Yên tâm đi! Công chúa biết cân nhắc, Lý Thần Thông theo Lý Thế Dân chinh chiến nhiều năm, chẳng những hiểu rõ thế cuộc mà còn biết uy lực của mối liên minh giữa bọn ta với Lý tiểu tử. Thêm vào ta có ơn cứu mạng đối với y, khi Lạc Dương ở bên bờ thành vỡ quân tan mà y vẫn chịu nghe lời khuyên tình nghĩa của bọn ta, ta tin rằng có thể lôi kéo được y."

Từ Tử Lăng nhắc nhở: "Đừng quên cuộc hẹn với Ngụy Trưng giờ Ngọ hôm nay."

Khấu Trọng nhấp ngụm trà nóng, mỉm cười: "Ta đang muốn hỏi Ngụy Trưng về phản ứng của Lý Kiến Thành? Xem y có nghi ngờ gì về trận hỏa hoạn tối qua hay không? Làm sao có thể quên được cuộc hẹn chứ. Nhân lúc còn một chút thời gian, sao Lăng thiếu gia không đến gặp Liễu Không, bẩm cáo thành tích vang dội này. Hà hà, ta phải đi nói hộ tên tiểu tử Tra Kiệt vài lời, xem thử nhân duyên của hắn có phải do thiên định không."

Từ Tử Lăng đưa mắt nhìn xuống Hợp Xương Long, nói: "Dương Văn Can có thay đổi hành trình không?"

Đêm qua hai gã nhận được tin báo của Tra Kiệt, bọn Dương Văn Can đã đến bến đò phía Bắc kênh Vĩnh An vào lúc hoàng hôn, không trở về Hợp Xương Long.

Khấu Trọng nói: "Hắn đi chạy trốn thì có, ở lại ắt bị bọn ta thịt. Ta đã nhịn lâu lắm rồi, ở Trường An có quá nhiều người muốn ta giết chết tên khốn này."

Từ Tử Lăng gật đầu: "Ta cũng nghĩ vậy, nhưng việc nhỏ không nhịn sẽ hỏng việc lớn. Lão ca ngươi..."

Khấu Trọng thấy gã muốn nói gì đấy nhưng lại thôi, ngạc nhiên hỏi: "Có chuyện gì? Tại sao ấp úng vậy?"

Từ Tử Lăng nói: "Ta vẫn luôn muốn hỏi Thiếu soái ngươi, bây giờ ngươi và Ngọc Trí đã làm lành với nhau, ngươi có nghĩ đến phải làm sao với Sở Sở một dạ thâm tình, bao năm chờ đợi ngươi không? Và nếu Thượng Tú Phương đến Trường An, ngươi làm sao đối mặt với nàng?"

Nét mặt vui vẻ của Khấu Trọng chợt biến mất, gã nhíu chặt đôi mày, cười khổ: "Lăng thiếu gia nói ta phải làm sao đây? Lời nói của ngươi đánh đúng tim đen của ta rồi."

Từ Tử Lăng nói: "Sở Sở là mẹ của tiểu Lăng Trọng, chỉ riêng về phần nể mặt Tố tỷ, ngươi không thể phụ nàng. Chỉ cần ngươi chịu lên tiếng với Ngọc Trí, nói cho nàng biết ngọn ngành, chắc sẽ không xảy ra vấn đề gì. Như vậy ngươi cũng có thể nhận nuôi dưỡng Tiểu Lăng Trọng để Tố tỷ trên trời có linh thiêng cũng được yên nghỉ."

Khấu Trọng gật đầu: "Ta cũng nghĩ như vậy, được Lăng thiếu gia ủng hộ, một vấn đề khó khăn đã được giải quyết. Còn Thượng Tú Phương, ôi!"

Từ Tử Lăng nói: "Thượng Tú Phương không phải là nữ tử bình thường, nàng có suy nghĩ riêng, chuyện này không thể miễn cưỡng được. Ta thấy tạm thời không nên nghĩ đến việc này, xem thử ông trời quyết định thế nào. Việc trước mắt rất quan trọng, vấn đề khó khăn nhất không phải là nên ứng phó với Kiến Thành và Nguyên Cát ra sao mà làm cách nào đề phòng Thạch Chi Hiên phá vỡ bí mật của bọn ta, đêm qua bọn ta vượt qua ải chỉ là nhờ may mắn, lần sau e rằng không có vận may như vậy đâu."

Khấu Trọng trầm ngâm một chốc, ghé sát lại nói: "Nếu bọn ta bỏ hết mọi thứ dốc sức ra tay, có khả năng thu thập được lão hay không? Chuyện này Lăng thiếu gia chắc hiểu rõ hơn ta!"

Từ Tử Lăng cười khổ: "Nghĩ cho đại cuộc, bọn ta vẫn phải trừ khử gốc rễ mối họa này. Nhưng bây giờ lão đang rất cô độc, ta thật sự không nỡ ném đá xuống giếng. Quan hệ giữa ta với lão lại rất kỳ lạ, có lúc ta tiếc không giết quách lão cho rồi, có lúc lại thấy thông cảm với tâm trạng của lão."

Khấu Trọng thản nhiên nói: "Lăng thiếu gia phân tích rất đúng, dẫu sao lão cũng là cha ruột của Thanh Tuyền, lại là sư phụ của Hi Bạch. Con bà nó! Nhiều lần lão còn nương tay với ngươi. Vậy chúng ta nên tính toán như thế nào đây? Bọn ta liệu có năng lực khiến lão thắng không được, bỏ chạy cũng không xong?"

Từ Tử Lăng ngẩn ra: "Há chẳng phải càng khó hơn giết lão sao? Nếu không xong, kẻ chịu tai ương là bọn ta! Hà huống nếu có thể làm được, vậy có ích gì?"

Khấu Trọng nói: "Vừa nãy ta đột nhiên rất muốn ngươi đi gặp Liễu Không, lúc đó trong lòng cảm thấy mơ hồ, nhưng bây giờ thì đã hiểu, hóa ra ta đã có ý niệm này, đó là trong thiên hạ chỉ có một người có thể thu thập được Thạch Chi Hiên, đó chính là vị mỹ nhân hôn thê tương lai Thanh Tuyền của Lăng thiếu gia."

Từ Tử Lăng giật mình: "Thiếu soái ngươi muốn hai cha con họ gặp mặt?"

Khấu Trọng nói: "Ta hiểu Lăng thiếu gia không muốn Thanh Tuyền bị cuốn vào các cuộc đấu tranh xấu xa trong thiên hạ, nhưng Thạch Chi Hiên dẫu sao cũng là cha ruột của nàng, hy vọng lão cải tà quy chính càng là nguyện vọng trước khi chết của Bích Tú Tâm mẹ nàng. Lăng thiếu gia làm cách nào thuyết phục được khuyết điểm duy nhất này của Thạch Chi Hiên, thì bọn ta chắc sẽ thắng. Chỉ cần bọn ta có khả năng cầm giữ Thạch Chi Hiên, nhất định lão sẽ không thể tránh khỏi hay hóa giải khuyết điểm trí mệnh này."

Từ Tử Lăng im lặng không nói, một lúc sau mới cười khổ: "Ngươi không hiểu Thạch Thanh Tuyền, khuyên nàng làm chuyện này có nghĩa là đi ngược lại bản tính thuận theo tự nhiên của nàng, cũng là sự khinh nhờn khủng khiếp với nàng. À, không biết khi nàng thổi tiêu có nghĩ Thạch Chi Hiên sẽ lén nghe và ngắm nhìn nàng không?"

Khấu Trọng gãi đầu: "Lăng Thiếu gia đang nói gì? Hai câu cuối hình như chẳng liên quan gì với phần đầu, đúng không?"

Hai mắt Từ Tử Lăng sáng rực thần quang, mỉm cười: "Đừng cắt luồng suy nghĩ của ta, có lẽ ta đã nghĩ ra cách khắc chế Thạch Chi Hiên, là nhờ Thạch Thanh Tuyền thổi cho lão nghe một khúc tiêu, nàng sẽ dùng phương thức động lòng người nhất, dùng tiếng tiêu truyền đi tâm ý của nàng, lão Thạch chắc chắn sẽ bại, sơ hở lớn nhất của lão chính là 'tâm'!"

Khấu Trọng đang định nói tiếp, chợt đưa tay làm dấu ngưng lại: "Thường Hà đến rồi! Còn có Ôn Ngạn Bác và Lưu Chính Hội, toàn là mục tiêu mà bọn ta phải tranh thủ."

Từ Tử Lăng xoay người giơ tay chào Ôn Ngạn Bác, Khấu Trọng từ xa ôm quyền hành lễ theo kiểu giang hồ, nhưng miệng lại nói với Từ Tử Lăng: "Chắc chắn bọn chúng đến đây bàn bạc chuyện đêm qua, có thể thấy pháo hoa của bọn ta gây rúng động và thành công thế nào!"

Ôn Ngạn Bác hờ hững trả lễ, cùng Thường Hà và Lưu Chính Hội ngồi xuống ở góc cách hai gã khá xa, thì thầm bàn tán.

Khấu Trọng ghé sát Từ Tử Lăng thì thầm: "Lưu Chính Hội là bằng hữu thân thiết nhất của Thường Hà, năm xưa khi tiểu đệ cải trang làm Mạc thần y, Thường Hà chỉ lo cho một mình Lưu Chính Hội, đủ có thể thấy mối giao tình của họ sâu sắc đến mức nào. Thuyết phục được Lưu Chính Hội, chắc chắn sẽ có cơ hội lôi kéo được nhân vật quan trọng nhất là Thường Hà về phía bọn ta."

Từ Tử Lăng cũng nói: "Vậy phải xem bọn ta có thuyết phục được Lý Thần Thông hay không, có Lý Thần Thông, lão sẽ lôi kéo mấy người trung nghĩa cho bọn ta, lo gì việc lớn không thành!"

Khấu Trọng phấn chấn: "Hy vọng hôm nay từ phía công chúa có tin tốt lành!"

Từ Tử Lăng lãnh đạm: "Ngoài cửa ải Thạch Chi Hiên còn có ba nhân vật nguy hiểm Tất Huyền, Khả Đạt Chí và Dương Hư Ngạn, chúng có nhiều cơ hội vạch trần thân phận bọn ta, cho nên bọn ta phải làm cho Thái Hành Song Kiệt biến mất trước khi tình huống này xảy ra!"

Khấu Trọng nói: "Nếu Lăng thiếu gia nói những lời này trước khi ta thấy cuộc quyết chiến giữa Ninh Đạo Kỳ và Tống Khuyết, chắc chắn ta sẽ tán thành cả tay lẫn chân, nhưng con bà nó, sau khi thấy hai cao thủ này giao phong, cuối cùng ta hiểu cảnh giới cao nhất của „tỉnh trung nguyệt", cùng với cảnh giới vong đao của Tống Khuyết, "Đạo Tâm Tinh Vi" của lão Ninh không hề trái ngược nhau. Lúc đó ta tuy dốc hết tinh thần chú ý, hiểu nhưng vẫn chưa lĩnh hội thấu đáo. Đêm qua bọn ta dung hợp tinh thần, đột nhiên ta hoàn toàn nắm được cảnh giới nhập vi này, khi đi tìm công chúa, ta vẫn ở trong trạng thái tinh thần đó. Vẫn là Lăng thiếu gia giỏi, thật ra ngươi đã bước vào cảnh giới nhập vi sớm hơn ta một bước."

Từ Tử Lăng hơi giật mình, trở nên trầm tư.

Khấu Trọng khẽ nói: "Chính vì ta đã bước vào cảnh giới này cho nên lúc đó tuy bên cạnh công chúa có hai ả nữ tì, ta vẫn có thể truyền âm thanh vào tai nàng, ngay cả âm thanh tỏa ra xung quanh thế nào ta cũng nắm chắc, xưa nay ta chưa bao giờ làm được như thế."

Từ Tử Lăng gật đầu: "Có phải Thiếu soái ngươi định tiếp tục giả làm Thái Hành Song Kiệt, vả lại bảo đảm qua mặt được bất cứ ai, kể cả Tất Huyền."

Khấu Trọng nói: "Bọn ta giả mạo Thái Hành Song Kiệt, tuy giấu được người khác nhưng e rằng không qua nổi mắt Tất Huyền và Khả Đạt Chí, chính vì sợ có sơ hở nên mới khiến bọn ta lộ nguyên hình. Nhưng nếu bọn ta đạt đến cảnh giới vong ngã, xem bản thân không phải là Khấu Trọng và Từ Tử Lăng, lại thêm tài hóa trang khéo léo, dẫu có sơ hở cũng không ai nhìn ra được. Chỉ cần không tính đến thành bại, trong lòng không có trở ngại, bọn ta nhất định sẽ thành công."

Từ Tử Lăng cuối cùng gật đầu: "Ngươi nói cũng có lý, nhưng ta chỉ tin tưởng được năm phần!"

Khấu Trọng vui mừng: "Cứ quyết định như thế, con bà nó, Thái Hành Song Kiệt tới đây!"

Từ Tử Lăng bật cười: "Tên tiểu tử này, vẫn giống như tên tiểu vô lại ở Dương Châu năm xưa!"

Khấu Trọng hỏi: "Có một chuyện phải thương lượng với Lăng thiếu gia, Trinh Quán tiền trang của Vinh Phúc gia bọn ta nên chọn ngày lành tháng tốt nào cử hành đại điển khai trương?"

Từ Tử Lăng trầm ngâm: "Ngày tốt để khai trương không nên cách ngày khởi sự quá xa, cùng lắm là mười ngày nữa, bọn ta phải có thêm chút thời gian dụ Hương Quý, hoàn toàn nắm chặt động tĩnh của Hương gia."

Khấu Trọng gật gù: "Vậy là nên vào giữa tháng hai và tháng ba, Tống nhị ca sẽ chọn ngày, báo lên Lý Uyên, lúc đó người của bọn ta đã đến được bảy tám phần."

Từ Tử Lăng lại nói: "Để tiện cho hành sự, bọn ta cần an bài cứ điểm trong thành, đến khi khởi sự có thể hành động nhanh chóng."

Khấu Trọng nói: "Việc này tốt nhất do bọn ta hoặc đám người khác ngoài Tần vương phụ trách, Hoàng Hà bang là nhân tuyển thích hợp nhất, bọn họ từng sở hữu Thượng Lâm uyển, ở Trường An đương nhiên quen biết nhiều người, chuyện này chờ Lôi đại ca về sẽ rõ."

Từ Tử Lăng gật đầu: "Đến lúc đó Kỷ Thiến trở về, bọn ta có thêm sự giúp đỡ đắc lực của Âm Hiển Hạc nữa."

Khấu Trọng đồng ý: "Ta lập tức bảo tiểu Kiệt đi làm. À, làm thế nào xử lý người huynh đệ Đột Lợi của bọn ta? Tại sao y ngốc đến vậy, chả lẽ không biết Hiệt Lợi là người qua cầu rút ván sao? Khi Hiệt Lợi đã nắm hoàn toàn tình thế, sẽ quay đầu thương đối phó với y. Đột Lợi ủng hộ Hiệt Lợi như vậy khiến cho các huynh đệ Thất Vi và Hồi Hột cũng bị lôi xuống bùn, tạo thêm khó khăn cho bọn ta."

Từ Tử Lăng trầm giọng: "Điểm mấu chốt là ở chỗ Tất Huyền, chỉ cần lão Bạt có thể đánh bại Tất Huyền, phá vỡ thần thoại bất bại của lão, Đột Lợi không cần phải nghe lời Hiệt Lợi, tự nhiên sẽ liên minh với Trung thổ bọn ta, như vậy nguy cơ đó sẽ tự vỡ."

Khấu Trọng nói: "Ta từng làm chủ soái, về mặt này có chút tâm đắc hơn Lăng thiếu gia. Nếu Đột Lợi không ngại thiên sơn vạn thủy đánh xuống miền Nam, chắc chắn sẽ không chịu trở về tay không. Dù cho y nhớ đến tình xưa, thuộc hạ của y vẫn không chịu ngừng tay, trái lại sẽ chi phối quyết định của y. Cho nên phương pháp duy nhất là dùng cả cứng lẫn mềm, khiến Đột Lợi biết khó mà lui, nhờ vào giao tình của bọn ta mà mở đường cho hắn rút êm đẹp."

Từ Tử Lăng gật đầu: "Hiểu rồi! Bởi thứ bọn ta theo đuổi không phải là một trường chiến tranh toàn quốc mà là chỉ là một cuộc chính biến mang tính quyết định, tiêu diệt các thế lực phản đối Tần vương lên ngôi. Sau khi mục tiêu rõ ràng, bọn ta sẽ tiếp tục đi theo đường này cho đến khi thành công."

Khấu Trọng hân hoan: "Từ khi rời khỏi Dương Châu, bọn ta chưa bao giờ đồng tâm hiệp lực hoàn toàn, cùng đi một hướng như thế này. Hà! Ta vui mừng đến nỗi muốn hát một bài ca trước mặt đám đông."

Từ Tử Lăng mỉm cười: "Vụ hỏa hoạn đêm qua đã phá vỡ bế tắc, quyền chủ động lại về tay bọn ta, lát nữa gặp nhau ở phủ của mỹ nhân quân sư!"

Khấu Trọng cười: "Bữa cơm này để ta trả, chúc mừng ta không cần làm cái gì hoàng đế mệt chết người đi được, tất cả đều do Lý tiểu tử thay cho ta, cuộc đời đến đây có gì đáng tiếc nữa."

Hai gã đang định trả tiền đứng dậy, Tống Sư Đạo trong lớp vỏ của Thân Văn Giang bước lên lầu, khuôn mặt ngưng trọng đi về phía hai gã.

Hai gã liền thầm kêu không ổn, không biết một người lâu nay vẫn tỉnh táo như Tống Sư Đạo lại bất chấp nguy hiểm đến tìm hai gã mà làm gì?

- o O o - óng tối, chuồn vào giả thạch sơn.

- o O o -

Từ Tử Lăng đang định bước xuống phía dưới, Khấu Trọng đã giơ tay ngăn lại rồi bước tới bên cửa sổ, nhìn xuống, khẽ nói: "Có chút gì không ổn!"

Từ Tử Lăng bước qua một bên song, bây giờ mới chú ý cái bao Khấu Trọng đang vác trên vai căng phồng như đựng những thứ gì chật ních, gã ngạc nhiên: "Hình như Thiếu soái ngươi không phải định vào cung mà sắp đi xa."

Khấu Trọng vỗ cái bao trên lưng, vui vẻ: "Lăng thiếu gia không biết đó thôi, trước khi lên đường Tống nhị ca trao cái bao này cho tiểu đệ, nói cái gì mà đêm dài lắm mộng, đây là pháo mồi của bọn ta. Lăng thiếu gia có hiểu không?"

Từ Tử Lăng thất kinh: "Tống nhị ca không nói đùa đấy chứ? Đêm nay sẽ đốt pháo hoa sao?"

Khấu Trọng nói: "Ta càng lúc càng tin mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên, có đạo lý nào vào núi báu lại về tay không chứ? Đêm nay bọn ta sẽ đánh con bà nó một trận lớn, không thành công cũng thành nhân, cùng lắm nửa đêm cuốn gói chạy là xong. Hà! Ta chỉ nói đùa thôi, xin nhớ nếu bị phát hiện, bọn ta đào tẩu theo tường thành rồi xuống chân thành quay về."

Từ Tử Lăng thầm nghĩ đây là quyết định sáng suốt của Tống Sư Đạo, còn có gì đáng nói nữa. "Đốt pháo nổ vang", câu này có phần lấp lửng, phải tận mắt nhìn thấy tình hình, bèn hạ giọng hỏi: "Bớt nói nhăng đi, có gì không ổn?"

Khấu Trọng nói: "Lần trước ta đến đây, có gần mười con ác khuyển cảm giác linh mẫn không kém Lăng thiếu gia không biết từ đâu lao ra, nhưng lần này chẳng thấy tông tích gì, ngươi nói có đúng là không ổn không?"

Từ Tử Lăng không để tâm việc Khấu Trọng lấy gã làm trò đùa, nói: "Sao không ném đá dò đường?"

Khấu Trọng chợt kêu lên: "Có người đến. Hỏng bét!"

Doãn Tổ Văn xuất hiện trước mắt hai gã, bước về phía tòa tiểu lâu, đồng thời vang lên một tiếng "kẹt", bọn gã nghe tiếng mở cửa nơi lối ra vào địa đạo.

Hai gã đưa mắt nhìn nhau, sao lại trùng hợp thế này? Nhất thời tiến thoái lưỡng nan, chỉ đành lấy bất biến ứng vạn biến.

Cả hai ngồi sụp xuống, sợ Doãn Tổ Văn phát hiện có điều lạ. Hai gã tụ công lực vào song nhĩ, để hết tâm thân lưu ý động tĩnh ở tầng dưới.

Nghe tiếng Doãn Tổ Văn quỳ xuống vang lên, tiếp theo là giọng Lý Uyên cười: "Bình thân! Đêm nay tạm thời gác lại thân phận hoàng đế, miễn mọi cấm kỵ trong cung, nếu không làm sao tận hứng?"

Giọng Vũ Văn Thương vang lên: "Đêm nay có gì hay ho không?"

Tiếng đóng nắp hầm từ dưới lầu vọng lên.

Doãn Tổ Văn cung kính: "Đêm nay chúng thần mời Thanh cô nương ở Thượng Lâm uyển đến đây biểu diễn ca vũ, bảo đảm hoàng thượng sẽ thích thú."

Lý Uyên hỏi: "So với Kỷ Thiến thì thế nào?"

Doãn Tổ Văn cung kính đáp: "Thanh cô nương chẳng kém gì Kỷ Thiến, hơn nữa vừa đến Trường An, chắc chắn hoàng thượng vẫn chưa gặp. Ả này cũng bán nghệ chứ không bán thân như Kỷ Thiến, có được việc hay không còn phải xem thủ đoạn của Hoàng thượng! Hà!"

Lý Uyên hân hoan cười vang, hiện rõ niềm vui "yểu điệu thục nữ, quân tử hảo cầu" rồi nói: "Trẫm hơi nôn nóng rồi!"

Nghe tiếng bước chân của ba người đi xa, hai gã nhìn nhau, nhất thời không biết nói gì.

Khấu Trọng đậy lại lối ra như nguyên trạng, lấy dạ minh châu ra, cười nói: "Đêm nay Lý Uyên đừng hòng yên giấc mộng đẹp, thế nào cũng bị tiếng pháo hoa nổ vang quấy nhiễu, tận hứng thế nào được."

Từ Tử Lăng lắc đầu: "Từ lúc Thanh nhi hiểu đạo lý đối với nam nhân là nữ nhân nào càng khó chiếm được càng quí giá, lấy đó làm thủ đoạn câu dẫn khiến cho Lý Uyên điên đảo thần hồn, không thể tự rút chân, nếu không sao lại phải nóng lòng cùng nàng ta tiêu hồn như vậy."

Khấu Trọng bá vai gã, bước về phía đông, nói: "Vẫn là Lăng thiếu gia có kinh nghiệm với nữ nhân hơn ta, chả trách nhiều mỹ nhân đều thích ngươi, lẵng nhẵng không dứt ra được. Hà! Ta đột nhiên mười phần tin tưởng đối với sự việc đêm nay, ngươi có dự cảm như thế không?"

Từ Tử Lăng trầm giọng: "Ta đang nghĩ phải chăng có người đang canh ở lối ra đầu bên kia? Đâu còn rảnh mà dự cảm đến tương lai?"

Khấu Trọng vui vẻ: "Lăng thiếu gia cứ yên tâm, địa đạo này là huyết mạch cho Lý Uyên đi tìm khoái lạc, vì để giữ bí mật nên không có bao nhiêu người biết được nó đâu, có lẽ Vi công công là người duy nhất thôi. Theo ta thấy lối ra ở Thái Cực cung và hồ cá ở ngự viên không có người canh giữ, Vi công công sẽ ở trong ngự thư phòng để che giấu cho hành tung của Lý Uyên, đợi thánh giá của lão trở về. Cho nên đây gọi là trời đã giúp ta, ngươi đồng ý không?"

Từ Tử Lăng gật đầu: "Ta làm sao mà phản bác được lời của ngươi. Nhưng nên nhớ đêm nay không được thất bại, bọn ta đã dốc vốn rồi."

Nhờ ánh sáng yếu ớt phát ra từ viên dạ minh châu, trong không khí vẫn còn vương mùi phong đăng, nhắc nhở hai gã vị chủ nhân của Lý Đường vừa mới đi ngang qua đây.

Khấu Trọng than rằng: "Cuộc đời thật khó đoán, lần trước bọn ta vào đây để trộm bức danh họa khoáng thế, lần này lại là để đốt pháo hoa, có ai ngờ được?"

Từ Tử Lăng chợt giật mình dừng lại.

Khấu Trọng đang định lên tiếng hỏi, Từ Tử Lăng đã khẽ nói: "Mau theo ta!"

Khấu Trọng cả kinh, cất viên minh châu rồi theo sát sau gã.

Khi đến gần lối vào ở bức tường phía nam, từ cửa khác thấp thoáng có ánh đèn và tiếng người vọng tới.

Trong khoảnh khắc hai gã đã chạy tới nơi, Từ Tử Lăng phóng vọt người lên, Khấu Trọng cũng lướt sát theo sau, lần lượt vận dụng hấp lực bám dính với bức tường.

Lúc này tiếng bước chân dần đến gần, ánh đèn chiếu vào vách tường trơn bóng, tạo thành một màn ánh sáng, bóng người đang bước tới càng hiện ra rõ ràng hơn.

Từ Tử Lăng và Khấu Trọng tận dụng toàn bộ sở năng kềm nén trạng thái hoạt động của cơ thể, trong lòng thầm kêu khổ không ngừng. Chỉ cần đối phương giơ đèn rọi về phía hai gã, chắc chắn cả hai chẳng trốn vào đâu được. Điều duy nhất có thể làm là lập tức ra tay kềm chế người đó.

Hai gã tạm thời ngừng hô hấp, thời gian trôi qua lúc đó như kéo dài hàng năm.

Bốn đại hán mặc y phục cấm vệ quân, từ bức tường đi vào thông đạo nơi bọn gã đứng, chỉ có một người liếc mắt về phía bọn gã, may mà không có ánh đèn chiếu tới, đương nhiên bọn chúng không phát hiện có điều gì khác lạ, tiếp tục đi tuần, tiến bước về phía lối ra của Quốc trượng phủ.

Đợi cho bọn cấm vệ đi xa, hai gã nhảy xuống đất, đưa mắt nhìn nhau, Khấu Trọng hạ giọng nói: "Khoảng cách xa như thế, làm sao ngươi có thể cảm ứng được?" rồi xòe bàn tay ra, viên dạ minh châu tiếp tục phát sáng.

Từ Tử Lăng nhìn viên dạ minh châu trên tay gã, thong thả đáp: "Cảm ứng chính là cảm ứng, bảo ta làm sao giải thích? Nhưng đạo hạnh của ta vẫn chưa tới nơi nên giờ mới biết lối ra Thái Cực cung có lính canh giữ, nếu không bọn ta nên rút lui theo lối cũ. Bốn tên vừa rồi mà quay lại chính là lúc bi thảm nhất của bọn ta, bởi vì ánh đèn sẽ không bị che như lúc nãy, ắt sẽ chiếu thẳng đến chỗ bọn ta ẩn thân."

Khấu Trọng trầm giọng: "Sao không liều một phen, thử đi về phía lối ra giả của Hoàng thành."

Từ Tử Lăng nói: "Thiếu soái ngươi có nắm chắc không chạm vào cạm bẫy ở lối ra không?"

Khấu Trọng cười mỉm đáp: "Có Lăng thiếu gia giúp ta, việc gì mà không thành?"

Hai gã không dám chần chừ, đi vào "lối ra giả", Khấu Trọng đè lên nút mở cơ quan, Từ Tử Lăng đặt tay lên lưng gã, bắt đầu tích lũy chân khí.

Khấu Trọng khẽ nói: "Địa đạo này có thể thông đến Hoàng thành và ra ngoài cung, chắc chắn là do Dương Kiên xây dựng để đối phó khi thủ hạ gây biến loạn. Dù Hoàng thành bị chiếm vẫn có thể dùng kỳ binh từ dưới đất phản công lại. Cho nên lối ra của địa đạo chắc sẽ nằm ở nơi không ai ngờ tới và sẽ được ngụy trang rất kín đáo."

Khấu Trọng hít sâu một hơi, cảm thấy trước mắt sáng bừng lên, tinh thần vươn đến hai đầu địa đạo, lần lượt cảm nhận được người canh giữ lối ra ở Thái Cực cung và bốn tên cấm vệ vừa mới gặp, đó là một tình huống huyền diệu không thể nào hình dung được.

Gã mừng đến suýt rơi nước mắt, vì cuối cùng đã chia sẻ được cảnh giới tinh thần với người huynh đệ thân nhất Từ Tử Lăng. Đó là điều gã chưa bao giờ tưởng tượng tới, nên vô cùng rúng động.

Trong lúc này, tinh thần gã hoàn toàn sáng suốt, nắm được sự huyền diệu của việc mở cửa.

"Kẹt!"

Gã dùng nội lực phá vỡ từng mối nối của cạm bẫy, bình tĩnh bấm nút mở cửa, rồi dứt khoát đẩy mạnh, nắp đậy hình vuông bật lên, bên ngoài tối om. Gã mỉm cười nói: "Xin mời Lăng thiếu gia! Ta cảm nhận được bên ngoài không hề có mống nào!"

Hai gã lại dùng thủ pháp cách sơn đả ngưu khóa nắp, nối lại cơ quan, bề ngoài nhìn không hề thấy bất cứ điều gì khác lạ.

Dưới ánh sáng của viên dạ minh châu, bọn gã thấy chung quanh từng hàng giá binh khí, ở trên có nhiều loại binh khí khác nhau khiến bọn gã nhận ra mình đang ở trong một kho binh khí rộng mênh mông.

Khấu Trọng cười ha hả: "Đây chắc chắn là kho binh khí của trưởng vệ Hữu Long Võ Quân nằm ở góc Tây Nam của Hoàng thành. Bọn ta không cần lo khi cần thiết không có binh khí sử dụng nữa, khống chế được tổng đàn với sức phòng ngự cực mạnh này xem như khống chế góc tây nam Hoàng thành, tiến có thể công, lui có thể thủ."

Từ Tử Lăng ngạc nhiên: "Ngươi mới đến đây, làm sao biết được là chỗ nào?"

Khấu Trọng vênh mặt: "Ta vốn là thống soái trải qua nhiều trận chiến, đã học được từ Lý tiểu tử tầm quan trọng của địa lý hình thế. Hoàng thành do tả hữu Long Võ quân và tả hữu Thần Võ quân phụ trách, bốn nhánh cấm vệ quân đóng ở tổng đàn tại bốn góc của Hoàng thành."

Gã như nhớ lại chuyện gì đó, buồn bã nói: "Chao ôi! Nhưng đây cũng là nơi được canh phòng cẩn mật nhất trong Hoàng thành, sau khi rời khỏi kho binh khí, bọn ta đi nửa bước cũng khó khăn, dù có thành công, từ góc Tây Nam của Hoàng thành đột nhập đến góc Đông Bắc là lộ trình xa nhất trong Hoàng thành, lớp tường ngoài của Đông Cung chắc chắn canh phòng rất cẩn mật, lần này không dễ dàng như trước đâu."

Ánh mắt Từ Tử Lăng đảo quanh một khối đá xanh dưới đất, trầm ngâm nói: "Mong đại sư mở khóa chỉ điểm, nắp đậy này còn có cơ quan gì nữa, nếu chạm vào hậu quả thế nào?"

Khấu Trọng nhìn qua, đoán: "Nói không chừng sẽ có một tảng đá nặng vạn cân sụp xuống, chẳng những đóng kín cửa vào mà còn ép bọn ta nát bét như tương."

Từ Tử Lăng bực bội: "Nếu vậy sớm đã bị bọn cấm vệ quân trong kho binh khí phát giác, địa đạo sẽ trở thành bí mật bị công khai."

Khấu Trọng ngẫm nghĩ rồi đáp: "Trong sách cơ quan của Lỗ sư phụ có hơn mười thủ pháp cảnh báo, loại trước mắt có thể là cơ quan 'máng xéo gõ chuông', nếu chạm vào cơ quan, sẽ có một quả cầu sắt được thả ra một, lăn xuống máng xéo, va phải một vật đại khái như chuông đồng ở đoạn cuối, phát ra tiếng. Còn tình hình thực sự như thế nào, chỉ có Lý Uyên mới biết."

Từ Tử Lăng nói: "Nếu là vậy, kho binh khí này phải được khóa chết từ bên ngoài. Hy vọng lần này ngươi không đoán sai, nếu không bọn ta phải chờ cho đến khi Lý Uyên chơi đùa chán trở về cung, rồi tay trắng trở ra."

Khấu Trọng nói: "Yên tâm đi! Bọn ta song long hợp bích, thiên hạ vô địch, làm sao bị cái khóa này làm khó được. Đi nào!"

Rồi gã giơ viên minh châu lên, đi trước dẫn đường, luồn lách trong mê trận binh khí, cuối cùng đến trước một cánh cửa sắt lớn, nếu đúng như Từ Tử Lăng suy đoán, cánh cửa này đã bị khóa từ bên ngoài.

Khấu Trọng chỉ trông chờ vào sự cảm ứng của Từ Tử Lăng, bèn hỏi: "Bên ngoài có người canh giữ không?"

Từ Tử Lăng lắc đầu: "Ta không biết!"

Khấu Trọng lo lắng: "Sao đến lúc quan trọng này này Lăng thiếu gia lại mất linh giác? Bọn ta làm sao đây?"

Từ Tử Lăng thản nhiên: "Ta đâu phải thần tiên, cảm ứng cũng phải có giới hạn chứ!"

Khấu Trọng đặt tay lên cánh cửa sắt, quả quyết: "Đẩy con mẹ nó ra vậy, xem thử Lý tiểu tử có đúng là chân mạng thiên tử không!"

Từ Tử Lăng đặt hai tay lên vai gã, dồn chân khí vào.

Khấu Trọng thở dài: "Lại nữa rồi! Ta hình như chưa nói cho Lăng thiếu gia biết, không biết lão ca ngươi có tiến bộ hay tiểu đệ đã đủ hỏa hầu khiến bây giờ khi chân khí của bọn ta dung hợp, chẳng những năng lượng của tiểu đệ tăng lên gấp bội mà lực tinh thần cũng nối tiếp với ngươi. Con bà nó! Bên ngoài im lặng như quỷ vực, rốt cuộc là nơi nào?"

Liền đó gã biến sắc: "Con bà nó! Lần này xong rồi! Khóa bên ngoài cửa gọi là "Lưỡng thần tỏa ngũ tướng" có ba tấm cửa sắt nằm ngang, hai bên lại có trụ sắt giữ chặt, thần tiên cũng bó tay, huống chi bọn ta không phải thần tiên!"

Từ Tử Lăng nhíu mày: "Như vậy thì không hợp lý lắm, nếu Dương Kiên thiết kế địa đạo này để chống lại phản loạn, không có lý do gì nhân mã từ dưới địa đạo lại không thể nào ra bên ngoài được, mau suy nghĩ đi."

Khấu Trọng được gã nhắc nhở, cười rằng: "Vẫn là Lăng thiếu gia tỉnh táo, để tiểu đại sư được chân truyền của Lỗ Diệu Tử ta đây ra tay phá giải cơ quan của Dương Kiên. Hình như đêm nay vận khí có chút ngáng trở, hy vọng trước khổ sau sướng!"

Từ Tử Lăng đưa mắt nhìn hơn mười giá binh khí xếp hàng bên cạnh tấm cửa sắt, lập tức hiểu rằng muốn xem xét bức tường thì phải dời nó ra, chép miệng nói: "Có thể đấy không phải là bức tường mà là một địa đạo khác, khi tìm ra chân tướng thì trời đã sáng rồi!"

Khấu Trọng lóe lên linh cơ: "Ta có một bí pháp độc môn tiết kiệm thời gian và chân khí!"

Từ Tử Lăng lại một lần nữa đặt tay lên chân mày gã, dồn chân khí vào, hoài nghi nói: "Chân khí hợp bích của bọn ta lợi hại vậy sao?"

Khấu Trọng nhắm mắt, nói như đang nằm mơ: "Lần này lợi hại hơn lần trước, kết cấu của cánh cửa khác hẳn, đương nhiên không giấu được pháp nhãn của bọn ta. Mẹ đã nói bản thân con người là một kho báu, bọn ta nên lợi dụng kho báu này làm ra chuyện người khác không thể, cho nên chỉ cần dời một cái giá binh khí là được!"

Từ Tử Lăng đẩy cái giá binh khí làm lộ ra một bức tường, gã vận kình đẩy về phía trước nhưng không mảy may nhúc nhích.

Từ Tử Lăng nhíu mày: "Hình như đây không phải là tường trượt?"

Khấu Trọng cười khổ: "Chắc chắn là tường trượt, nhưng bên ngoài không biết bị cái quái quỷ gì chặn lại, ta không dám dùng lực, sợ phát ra âm thanh thì hỏng bét."

Từ Tử Lăng cũng đặt tay vào tường, nói: "Ta phụ trách vận công hút vật quái quỉ đó qua một bên, Thiếu soái ngươi phụ trách đẩy, động thủ!"

Khấu Trọng ngưng tụ công lực toàn thân, đẩy bức tường.

Bức tường dần dần nhích ra, phía sau vọng lại tiếng kêu ken két của một vật thể mài xuống đất, cả hai đều kinh tâm động phách nhưng không còn sự chọn lựa nào khác, đành mạo hiểm một phen.

Lúc bức tường trượt ra, để lộ khoảng trống đủ cho một người chui qua, Khấu Trọng nghiêng mình thò đầu nhìn, kêu lên: "Con bà nó! Lăng thiếu gia biết ở bên ngoài là gì không, thì ra là giáp trụ thất, bày chật ních những vật nặng, thứ chặn bức tường trượt lại là một cái tủ thật lớn đầy chặt giáp trụ quân phục, hèn chi nặng đến thế. Ta đi dò đường thôi!"

Từ Tử Lăng dời giá binh khí lại chỗ cũ, rồi qua bên phòng đối diện, đẩy bức tường trượt khác lại rồi dời cái tủ qua, Khấu Trọng quay lại cạnh gã, vui mừng nói: "Lần này giàu to rồi! Thông ra ngoài chỉ là cửa gỗ bình thường, không có khóa."

Nói chưa dứt, kẹt một tiếng, cửa phòng mở ra, đèn đuốc sáng bừng, may mà chỗ hai gã đang đứng được gần ba mươi cái tủ lớn che lại, bằng không hoàn toàn không có chỗ trốn. Nhưng nếu có người đến lấy đồ, chắc chắn cả hai sẽ bị bại lộ.

Chỉ nghe có người nói: "Con bà nó! Ai cũng chơi đoán quyền uống rượu, vui vẻ thỏa thích, còn bọn ta phải ra canh giữ cửa thành uống gió lạnh."

Một người khác cằn nhằn: "Ngươi đã uống say khướt rồi, đừng quên khẩu lệnh đêm nay."

Rồi hai tên vừa cười vừa bước về phía bọn gã.

Khấu Trọng vội cất viên dạ minh châu, khẽ vỗ Từ Tử Lăng, đồng thời tung người lên, nằm phục trên đầu tủ.

Người và ánh sáng cùng tới, có tiếng mở tủ y phục từ phía dưới vang lên, tên cấm vệ bị nói là say rượu cười nói: "Quên thì đã sao? Hình như trời phù hộ Trường An, đúng không?"

Một lát sau cả hai tên cấm vệ thay xong khôi giáp ra ngoài, trong phòng lại tối om.

Khấu Trọng và Từ Tử Lăng nhảy xuống đất, Khấu Trọng cười nói: "Có nhớ không? Đừng quên đấy!"

Từ Tử Lăng đáp: "Cấm vệ quân sao lại uống rượu, còn ăn uống linh đình, giờ là lúc nào rồi nhỉ?"

Khấu Trọng vui vẻ: "Đó là khao thưởng ba quân, luân phiên ăn uống. Huynh đệ, nếu phải ra tay thì sao? Phần lớn quân viễn chinh nhận khao thưởng ở Hoàng thành, chính là thời cơ tốt cho chúng ta thừa nước đục bắt cá. Con bà nó, trà trộn từ Dương Châu đến Trường An vẫn phải trà trộn, có phải là số mệnh không nhỉ? "

Hai gã mau chóng thay khôi giáp của bọn cấm vệ, đội mũ lên, mang giày da trâu vào. Ra đến gần cửa, Khấu Trọng thò đầu nhìn quanh rồi quay đầu vào nói: "Cuối cùng đã trở lại nhân gian rồi! Bên ngoài là một hành lang dài, phân thành hai đầu trái phải, bây giờ đi sang bên trái hay bên phải?"

Từ Tử Lăng đưa tay đặt lên vai gã, rồi đẩy cửa bước ra ngoài, cười nói: "Lúc trà trộn, quan trọng nhất phải ra vẻ như thật, hà huống bọn ta là cấm vệ quân hàng thật giá thật, chẳng qua làm thuê cho Phúc Vinh gia, sợ con mẹ gì?"

Khấu Trọng lo lắng nói: "Hình như phía trước là đại đường của cấm vệ quân." Vừa nói vừa hạ cái túi vải xuống kẹp nách, vừa hay không bị che tầm mắt.

Tiếng đoán quyền uống rượu từ cuối dãy hành lang ồn ào vọng tới.

Một lúc sau hai gã đã đến tòa đại đường đèn đuốc sáng trưng, hàng trăm quân Đường đang thỏa thuê đoán quyền uống rượu trên mấy chục chiếu, náo nhiệt còn hơn cả Lục Phúc và Minh Đường Oa, không ai để ý đến bọn gã.

Khấu Trọng cười ha hả: "Đêm nay thật là sảng khoái!"

Rồi kéo Từ Tử Lăng, nghênh ngang đi đến lối ra của cấm vệ quân.

- o O o -

Trong nội đường Tư Đồ phủ, Tra Kiệt đang học đánh cờ vây cùng với vị sư phụ mới là Vương Huyền Thứ, Nhậm Tuấn trong vai Tư Đồ Phúc Vinh đang trò chuyện cùng với Đồng Đồng. Đồng Đồng đã bình tĩnh hơn đêm qua, tuy mắt vẫn còn sưng nhưng có thể trò chuyện vui vẻ với Nhậm Tuấn.

Đồng Đồng thấy hai người về, lộ vẻ nghi hoặc.

Khấu Trọng cười ha hả, kéo mặt nạ xuống, nói: "Không giả thần giả quỷ thì làm sao có thể đi nghênh ngang trên Chu Tước đại nhai được?"

Đồng Đồng vội vàng đứng dậy thi lễ.

Khấu Trọng mỉm cười: "Hai người trò chuyện cũng hợp nhau đấy!"

Nhậm Tuấn cung kính đáp: "Tiểu đệ và Đồng Đồng cô nương gặp mặt mới có hai lần, một lần là Lưu đại soái đến thăm đại tiểu thư, lần khác là tiểu đệ vâng lệnh đại tiểu thư đi gặp Lưu đại soái, lần đó Đồng Đồng cô nương còn đưa tiểu đệ một đoạn."

Nghe y nhắc đến Lưu Hắc Thát, Đồng Đồng lại buồn bã cúi đầu.

Từ Tử Lăng nhìn nàng rồi nói: "Đồng Đồng theo ta đến đây, ta có chuyện muốn nói với nàng"

Đồng Đồng theo Từ Tử Lăng vào thư trai.

Khấu Trọng hỏi Nhậm Tuấn: "Tống nhị gia và Bạt gia đâu?"

Nhậm Tuấn nói: "Đều ở trong phòng Tống nhị gia."

Khấu Trọng cười nói: "Đồng Đồng chắc là không kém Hồ Tiểu Tiên chứ? Đấy mới gọi là hảo hiền thê, Tiểu Tuấn nên tự lo lấy thân!"

Nhậm Tuấn cúi đầu: "Đa tạ Khấu gia chỉ điểm, tiểu đệ cũng nghĩ như vậy."

Khấu Trọng cười ha hả, bước vào nội viện, trong lòng thầm nhủ tên tiểu tử Nhậm Tuấn này diễn vai Tư Đồ Phúc Vinh thật sinh động. Cho nên mỗi lần gã muốn dạy "Tư Đồ Phúc Vinh", gã có một cảm giác rất khó tả.

Bạt Phong Hàn và Tống Sư Đạo đang ngồi trong một căn tiểu sảnh cùng nghiên cứu tấm bản đồ Trường An do Lý Thế Dân đã đưa cho, thấy gã vào, Bạt Phong Hàn hân hoan nói: "Chúng ta đang nghiên cứu tình thế trong Đông cung, xem thử nên ra tay như thế nào"

Khấu Trọng đến bên bàn ngồi xuống, xem xét tỉ mỉ tấm bản đồ rồi nói: "Tìm thấy rồi! Tú Ninh công chúa ở đây!"

Rồi chỉ vào một căn lạc viện nằm cách Đông cung một bức tường, dựa lưng vào Thái Cực cung, gã vui mừng nói: "Đây là vị trí tốt nhất để xem pháo hoa, nếu có thể lên tòa tiểu lâu có tên gọi Vong Ưu này có thể thấy càng rõ ràng hơn"

Bạt Phong Hàn và Tống Sư Đạo hiểu ra, đưa mắt nhìn nhau.

Tống Sư Đạo nhíu mày: "Có cần mạo hiểm như vậy không?"

Khấu Trọng nói: "Dù trong hoàng cung canh giữ nghiêm ngặt, nhưng cũng không thể giám sát tất cả mọi nơi, hơn nữa trọng binh tập trung ở cung thành và các lầu canh, bí đạo có thể cho phép chúng ta tránh những phòng tuyến khó vượt qua nhất. Sở dĩ lần trước chúng ta bị phát hiện là chỉ vì lão Thạch. Đêm nay chúng ta sẽ làm một thí nghiệm nhỏ, tìm cách lẻn vào Tụ Bảo điện, tất cả phải cậy nhờ vào bí đạo và cảm giác linh diệu của tiểu Lăng. Nếu chúng ta vẫn thất bại thì đành đưa Lý Thế Dân và người nhà của hắn ra ngoài rồi khuyên Lý Thế Dân chiếm Lạc Dương tự lập làm hoàng đế. Sau đó kéo quân đánh Quan Trung, còn hơn là ngồi đây chờ người ta xử tử."

Tống Sư Đạo gật đầu: "Tiểu Trọng nói cũng có lý, dù cho bị phát hiện, với thân thủ của chúng ta vẫn dễ dàng thoát thân."

Bạt Phong Hàn mỉm cười: "Ta cũng muốn đi xem thử!"

Khấu Trọng nhìn tòa Đông cung trên bản đồ, vui mừng nói: "Chúng ta hơn là ở chỗ biết được địa hình, hy vọng tình hình ở Đông cung không khác gì mấy so với trên bản đồ!"

Từ Tử Lăng bước vào sảnh, ngồi xuống nói: "Đồng Đồng nói tất cả do chúng ta làm chủ, nàng chỉ hy vọng có thể chính tay giết chết Gia Cát Đức Uy là được."

Khấu Trọng vui mừng nói: "Hay là để tiểu Kiệt đưa nàng đến Phong Nhã các."

Từ Tử Lăng cười khổ: "Nàng muốn ở đây."

Khấu Trọng bèn đồng ý: "Vậy cứ để nàng ở đây cũng được."

Bạt Phong Hàn hạ giọng nói: "Chúng ta quyết định đêm nay đi xem thử lối vào kho hỏa khí dưới Tụ Bảo điện, để Thiếu soái biểu diễn tuyệt kỹ mở khóa, thành công hay thất bại là phải phụ thuộc Tử Lăng."

Từ Tử Lăng cười khổ: "Ta chỉ đành tận lực mà làm. Điều khó khăn nhất là làm thế nào vượt qua bức tường cao ngăn cách giữa Thái Cực cung với Đông cung, dù vượt tường từ bất cứ góc độ nào, chỉ cần người đứng trên lầu canh nhìn thấy, chúng ta sẽ bại lộ hành tung."

Tống Sư Đạo nói: "Đây đúng là chuyện làm ta đau đầu, trên lầu canh có phong đăng chiếu sáng, trên tường đèn đuốc cũng sáng trưng. Nếu có thêm chó dữ canh phòng, chỉ cần hơi xao động, chắc chắn bọn chúng sẽ phát hiện."

Khấu Trọng chỉ góc phía đông bắc của Thái Cực cung, nói: "Đây là vị trí tốt nhất, có cây cối trong vườn yểm hộ. Nếu từ một trong những cây này phóng vọt người lên, sẽ do lão Bạt phát lực trước tiên, đưa bọn ta đến chỗ cao trên lầu canh, rồi tiếp theo tiểu đệ sẽ tiếp lực, phóng ngang mười trượng, sau đó đến lượt Tử Lăng thì có thể an toàn hạ xuống Đông cung. Đây là cách giải quyết duy nhất. Hy vọng bọn cấm vệ không có thói quen nhìn lên trời."

Tống Sư Đạo vui mừng nói: "Không ai ngờ chúng ta vượt tường như thế này, cơ hội thành công rất lớn."

Khấu Trọng vỗ bàn nói: "Cứ quyết định như vậy!"

Lúc này có thủ hạ vào báo, Kiều Công Sơn đến tìm họ.

Khấu Trọng mỉm cười: "Ăn cơm hay ăn cháo, lần này phải xem Tử Lăng. Cứ để tiểu đệ đi tiếp lão Kiều, Tử Lăng bây giờ nên đả tọa nghỉ ngơi, đừng nghĩ đến mỹ nhân Thanh Tuyền nữa, càng không nên nghĩ đến Sư tiên tử."

Trong tiếng mắng chửi của Từ Tử Lăng, Khấu Trọng nghênh ngang đi ra ngoài.

o0o

Trong đại đường, Kiều Công Sơn hỏi đầy vẻ quan tâm: "Đêm qua có chuyện gì không?"

Khấu Trọng ngồi xuống cười nói: "Tên tiểu tặc như Tào Tam, đâu đáng để tiểu đệ lo lắng. Ủa, Nhĩ đại nhân chẳng phải hay đi cùng ngài lắm sao?"

Kiều Công Sơn hạ giọng thì thầm: "Tên này thường hay khoe khoang công phu trên giường tài giỏi lắm, không ngờ lại đắm thuyền trong sông cạn, đêm qua chinh phạt với Xuân Hương quá độ, sáng nay đầu đau như búa bổ, phải quay về nhà nghỉ ngơi, ta phải ra sức che đậy giùm hắn trước mặt thái tử nữa đấy."

Khấu Trọng cười thầm trong bụng: "Người ta có phải là đúc bằng sắt đâu, Văn Giang chẳng phải khổ sở như ta, từ hoàng cung quay về đã nằm lăn ra ngủ đến sáng rồi."

Kiều Công Sơn than thở: "Từ sau khi Thái tử trở về, bọn ta càng thêm vất vả."

Khấu Trọng ngạc nhiên nói: "Nếu đã vậy, sao Kiều huynh còn rảnh đến tìm huynh đệ chúng ta trò chuyện?"

Kiều Công Sơn lộ vẻ xảo quyệt, hạ giọng nói: "Thái đại nhân có hứng thú giải quyết mối họa Quan Trung kiếm phái hay không?"

Khấu Trọng thầm mừng, giả vờ tò mò hỏi: "Kiều đại nhân có diệu kế gì?"

Kiều Công Sơn nói: "Chỉ cần ngài gật đầu, chúng ta sẽ sắp xếp. Chuyện này có Thái tử đứng phía sau chống lưng, bảo đảm mọi tội trạng do lão già sống dai Khâu Văn Thịnh gánh chịu, Đoàn Chí Huyền cũng khó thoát nạn. Từ lâu Thái tử đã không ưa Khâu Văn Thịnh, nếu Thái lão huynh có thể giúp đỡ chuyện này, sau này chính là người của Thái tử, tiền đồ sáng lạn vô cùng."

Khấu Trọng thầm kêu khổ, nhưng không thể không chấp nhận, gã giả vờ vui mừng nói: "Kiều đại nhân xem trọng huynh đệ chúng ta như vậy, chúng ta cảm kích còn không kịp, lấy đâu ra phản đối. Vậy định chừng nào tiến hành?"

Kiều Công Sơn nói: "Đoàn Chí Huyền vẫn chưa về, đợi y về, chúng ta sẽ có kế hoạch cụ thể."

Rồi y lại hỏi: "Ngoài ra năm vạn lượng vàng chừng nào đến Trường An? Trì gia rất mong mỏi sớm ngày khai trương đây."

Khấu Trọng thuận miệng đáp: "Ít nhất cũng phải tám ngày tới mười ngày, còn cụ thể ngày nào phải do Phúc Vinh gia chấp nhận mới được."

Kiều Công Sơn nói thêm vài câu nữa rồi cáo từ.

Khấu Trọng tống tiễn y như ôn thần, khi trở vào thì gặp Tống Sư Đạo, Tống Sư Đạo khẽ nói: "Loan Loan đến rồi!"

Khấu Trọng vào sảnh ngồi xuống, Loan Loan đưa mắt nhìn Bạt Phong Hàn và Từ Tử Lăng, mỉm cười nói: "Ta thật lòng dốc hết toàn lực giúp đỡ các người, nhưng vẫn không hiểu tại sao bọn họ lại hoài nghi ta, Khấu Trọng hãy nói một câu công bằng đi. Nếu ta phá hoại chuyện tốt của các người, thì quá dễ dàng, nhưng người ta có làm như thế đâu?"

Từ Tử Lăng ngượng ngùng nói: "Không phải bọn ta hoài nghi ngươi, chỉ không hiểu tại sao Loan Loan lại chịu giúp bọn ta, điều đó đối với ngươi có lợi gì?"

Bạt Phong Hàn mỉm cười: "Đừng nói với ta là cô nương đang thế thiên hành đạo, tạo phúc cho muôn dân."

Loan Loan lườm gã, che miệng cười nói: "Như vậy cũng đâu cách sự thật bao xa."

Khấu Trọng nói: "Đại tỷ đến tìm chúng ta, phải chăng có tin gì tốt lành?"

Loan Loan trở về vẻ lạnh lùng như cũ, nói: "Ngược lại thì có, bây giờ ta đến đây cảnh cáo các người. Bọn Doãn Tổ Văn, Dương Hư Ngạn đang đối phó với Đông Minh công chúa, mưu toan cắt đứt việc cung ứng binh khí cho Lý Thế Dân. Thực ra lâu nay bọn chúng luôn bất mãn việc Đơn Uyển Tinh ủng hộ Lý Thế Dân, chỉ vì ngại có Chúc sư phụ nên mới kềm chế. Nay Chúc sư phụ đã qua đời, bọn chúng chẳng còn e ngại gì nữa."

Bọn Từ Tử Lăng đều thầm thất kinh.

Bạt Phong Hàn trầm giọng: "Tin tức này từ đâu ra?"

Loan Loan nói: "Ta chỉ có thể tiết lộ trong bọn tâm phúc của Dương Hư Ngạn có tai mắt của ta, những chuyện khác ta không thể trả lời được. Ba người con của Lý Uyên đều có đặc quyền mua binh khí, phần lớn binh khí của Thế Dân là do Đông Minh Phái cung ứng. Một lô binh khí mới đang được vận chuyển đến, do Đơn Uyển Tinh đích thân áp tải, trong mười ngày nữa có thể đến Trường An. Các người phải tự nghĩ cách, ta đã nghĩa khí lắm rồi!"

Bọn ba người Khấu Trọng đưa mắt nhìn nhau, đây gọi là sóng trước chưa yên, sóng sau đã tới, khiến bọn họ không thể nào phân thân đối phó. Nếu không ổn sẽ đả thảo kinh xà, phá hoại chuyện lớn. Nhưng cũng không thể ngồi yên mà nhìn.

Loan Loan bật cười khúc khích: "Thấy bộ dạng rầu rĩ của các người, ta không nhẫn tâm, cho các người một gợi ý nhỏ đây! Hành động đối phó Đơn Uyển Tinh do Dương Văn Can phụ trách, bây giờ y đang ẩn mình trong Hiệp Xương Long ở Tây Thị, chỉ cần có người báo quan, y sẽ phải bỏ chạy trối chết, những chuyện khác ta không cần dạy các người chứ?"

Khấu Trọng trầm giọng hỏi: "Hai tên khốn kiếp Hương Quý và Hương Ngọc Sơn có ẩn nấp ở đó không?"

Loan Loan đáp: "Cha con Hương Quý đang ở trong thành, nhưng không phải trốn ở nơi đó. Nếu Trường An lọt vào tay các người, thì mấy người có thể lật tung cả Trường An lên để điều tra, sẽ tìm ra bọn chúng."

Rồi nàng đứng dậy: "Phúc trình xong rồi, ta phải đi đây!"

Loan Loan đi rồi, Khấu Trọng mới nói: "Chuyện của Uyển Tinh, chúng ta ứng phó thế nào?"

Từ Tử Lăng nói: "Chúng ta chỉ cần thông báo cho Lý Thế Dân, y sẽ dễ dàng giải quyết thôi."

Bạt Phong Hàn nói: "Giả sử Dương Văn Can ra tay ngoài phạm vi thế lực của Lý Thế Dân, Lý Thế Dân cũng không thể nào giúp được. Sao chúng ta không làm tới cùng, mượn cơ hội này gây khó cho Dương Văn Can. Tốt nhất là giết y trước, rồi sau đó hủy hỏa khí, Lý Thế Dân có thể an toàn dời đến Hồng Nghĩa cung."

Khấu Trọng phấn chấn tinh thần: "Hơn ai hết có lẽ Huyền Thứ không muốn bỏ qua hành động lần này."

Bạt Phong Hàn nói: "Việc này cứ để ta xử lý, các người phụ trách ám sát Dương Văn Can. Ta và Huyền Thứ sẽ lập tức trở về Lương Đô. Muốn vào Quan Trung, Đơn công chúa phải đi đường thủy, hành trình đều nằm trong tay Thiếu Soái quân chúng ta. Dựa vào Phi Luân thuyền đội của chúng ta, có thể khiến Dương Văn Can đến được mà về không được. Nếu ta đoán không sai, địa điểm Dương Văn Can ra tay có thể là đoạn đường thủy giữa Khai Phong và Trần Lưu, ở đó không thuộc quyền quản hạt của ai cả."

Khấu Trọng vỗ bàn khen hay: "Tuyệt nhất là bọn Doãn Tổ Văn chỉ còn nước ngậm bồ hòn làm ngọt, không mở miệng kêu ca gì được cả."

o0o

Màn đêm buông xuống.

Khấu Trọng đến cây cổ thụ phía sau Doãn phủ, nhẫn nại chờ đợi, một lúc sau Từ Tử Lăng đến bên cạnh gã. Khấu Trọng hỏi: "Tình hình thế nào? Trầm mỹ nhân có chịu để ngươi đi không?"

Từ Tử Lăng bực bội nói: "Đừng nói nhảm, mỹ nhân quân sư nói nàng đã hẹn Ngụy Trưng chiều ngày mai sẽ gặp bọn ta tại nhà nàng. Là phúc hay họa, ngày mai sẽ biết thôi."

Khấu Trọng nói: "Phong Đức Di có tin tức gì không?"

Từ Tử Lăng đáp: "Ông ta vẫn đang điều tra, ngày mai sẽ có đáp án"

Khấu Trọng nói: "Tốt nhất là biết ai đã bán đứng Thạch Chi Hiên, người này là nhân vật quan trọng trong Ma môn. Con bà nó, lần này đến Trường An, hình như ngày nào cũng có chuyện mới."

Từ Tử Lăng nói: "Về mặt Dương Văn Can sắp xếp thế nào?"

Khấu Trọng nói: "Chuyện này do tiểu Kiệt phụ trách, chuyến này những người theo chúng ta toàn là những binh lính tinh nhuệ nhất trong Phi Vân vệ. Nào, thành công thất bại phải xem đêm nay."

Hai người từ gốc cây lao ra, bước vào tòa tiểu lâu có bí đạo.

- o O o -

Trong hương khuê của Trầm Lạc Nhạn, Từ Tử Lăng ngồi trên mép giường, Trầm Lạc Nhạn kéo mền ngồi dậy, trông nàng cực kỳ quyến rũ, lại không có chút xíu không khí dụ hoặc. Nàng mỹ nữ thần sắc nặng nề, trầm giọng: "Hôm nay ta có vào cung gặp Tú Ninh Công chúa, tâm trạng của nàng ta cực kỳ bất ổn. Ta sợ nàng ta không đợi được Tần vương trở về mà đã đến khóc than với Lý Uyên, muốn dùng sức một mình nàng hóa giải mâu thuẫn trong gia tộc. Các ngươi mau nghĩ cách, nếu không hậu quả không thể tưởng tượng nổi."

Từ Tử Lăng đang nhức đầu vì chuyện này, chẳng biết nói thế nào.

Trầm Lạc Nhạn nhìn thấy thần sắc của gã, nhíu mày thắc mắc: "Các người đành bó tay sao? Ta thật hối hận vì đã để Khấu Trọng đi gặp Lý Tú Ninh!"

Từ Tử Lăng hỏi: "Nếu Sài Thiệu về khuyên nàng thì có tác dụng gì không?"

Trầm Lạc Nhạn lắc đầu đáp: "Nếu Sài Triệu về kinh đột ngột, chỉ khiến người ta nghi ngờ, trước tiên chỉ thấy hại chứ chưa thấy lợi. Vì việc này liên quan đến cốt nhục của Tú Ninh Công chúa, cho nên e rằng người ngoài có nói cũng chẳng ăn thua gì."

Từ Tử Lăng chép miệng: "Vậy cách duy nhất là tìm số hỏa khí đó, sau đó tìm cách chứng minh cho nàng hiểu Lý Kiến Thành đang muốn giết Tần vương."

Trầm Lạc Nhạn lắc đầu: "Số hỏa khí đó rất có thể đang ở trong tay Dương Văn Can, tìm ra vẫn không đủ chứng minh đó là mưu gian của Lý Kiến Thành."

Từ Tử Lăng nói: "Ta phải về tìm Khấu Trọng thương lượng, xem thử có cách gì khác hay không. Lý phu nhân hãy tìm cách dỗ dành Tú Ninh Công chúa."

Trầm Lạc Nhạn lo lắng nói: "Đành phải làm vậy."

Rồi nàng lại nói: "Ta đã gặp mặt Ngụy Trưng, thăm dò ý tứ của y."

Từ Tử Lăng cố chấn chỉnh tinh thần, hỏi: "Y phản ứng thế nào?"

Trầm Lạc Nhạn đáp: "Ngụy Trưng rất bất mãn việc Lý Uyên giết Mật công, cũng căm ghét sự vong ơn bội nghĩa của Vương Bá Đương. Việc Lý Kiến Thành giết Lưu Hắc Thát cũng khiến y phản cảm vô cùng, cho rằng Lý Kiến Thành không bằng Lý Thế Dân. Ngụy Trưng là người có đại chí và lý tưởng, năm xưa thuyết phục Mật công đầu hàng nhà Đường là suy nghĩ cho đại cuộc. Ta ám thị có việc muốn bàn với y. Nếu y chịu chủ động đến tìm ta, ta nghĩ có thể nói thẳng với y, việc này rất đáng mạo hiểm. Nếu Ngụy Trưng theo phía bọn ta, bọn ta không những có thể nắm rõ kế hoạch của Lý Kiến Thành mà còn có thể thuyết phục được người của phía Lý Kiến Thành, đạt được mục tiêu phân hóa phe Lý Kiến Thành."

Từ Tử Lăng thốt: "Bất cứ hành động gì ở Trường An, ít nhiều gì cũng có nguy hiểm, phải cẩn thận!"

o0o

"Là ta! Phục Khiên!"

Một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai Khấu Trọng, gã vội vàng thu song quyền lại.

Còn một người nữa không cần nói cũng biết hắn là đại tướng dưới trướng của Phục Khiên tên gọi Hình Mạc Phi. Hắn ra dấu chào hỏi Khấu Trọng cửu biệt trùng phùng, rồi lách mình vào trong vườn, phóng vọt người lên chạy về hướng khác.

Khấu Trọng lo muốn chết, bất quá thấy hai người bọn họ có thể xuất hiện ở đây để chặn gã lại, lại để Hình Mạc Phi đánh lạc hướng truy binh hộ gã, chứng tỏ bọn họ đã hoàn toàn nắm bắt tình thế, nên gã vội vàng chạy theo Phục Khiên đang vẫy tay ra hiệu. Gã cùng Phục Khiên như quỷ mị vượt qua mấy dãy nhà, rồi vượt qua tường phía bắc thoát ra ngoài.

Chạy đến Đông ngạn kênh Vĩnh An, hai người nấp trong bụi cây.

Khấu Trọng thầm la nguy hiểm quá, nếu không phải có biến hóa như vầy, đại kế tạo chính biến có thể đã tiêu tùng.

Khấu Trọng quan tâm hỏi: "Mạc Phi sẽ không có chuyện gì chứ?"

Phục Khiên kéo khăn trùm đầu, lộ ra bộ mặt râu ria tua tủa, mỉm cười: "Yên tâm đi! Khinh công của Mạc Phi còn hơn cả ta, lại giỏi thuật ẩn thân, chuyến này hơn nữa có chuẩn bị, bảo đảm có thể an nhiên thoát thân."

Khấu Trọng cũng tháo khăn trùm đầu, thầm nghĩ may mà lúc nãy sợ ngôp thở nên không đeo mặt nạ, chứ nếu không lại phải tốn nước bọt giải thích một phen: "Có phải các ngươi đang theo dõi Vân Soái không? Đó là chuyện không thể nào làm được, công phu khinh công của lão tiểu tử đó e rằng cả Thạch Chi Hiên cũng không thể đuổi kịp."

Phục Khiên ngồi xuống bên cạnh gã, thản nhiên thốt: "Trong số thủ hạ của Vân Soái có người của bọn ta, biết Doãn Tổ Văn là người liên lạc giữa lão với Lý Kiến Thành, cho nên chờ lão đã mấy đêm nay ở Doãn phủ, lý tưởng nhất là ám sát lão, nào ngờ gặp Thiếu soái."

Khấu Trọng ái ngại: "Như vậy ta đã phá hỏng đại sự của lão ca ngươi."

Phục Khiên thốt: "Có lẽ lão vẫn chưa tận số." Rồi chăm chú nhìn gã, trầm giọng: "Thiếu soái đáng lẽ đang chỉ huy đại quân ở phương Nam, thu thập Lâm Sĩ Hồng và Tiêu Tiển, tại sao bây giờ lại hiện thân ở Trường An?"

Khấu Trọng tâm niệm láy động như điện chớp, rất muốn gạt y rằng gã đến đây ám sát Lý Thế Dân, nhưng người ta vừa mới giúp gã, làm sao nói ra được những lời này, thở dài: "Không giấu gì lão ca, bọn ta đã hòa giải với Lý Thế Dân, hiện đang dốc hết toàn lực ủng hộ y lên làm hoàng đế."

Phục Khiên giật mình lạc giọng: "Cái gì?"

Khấu Trọng nhún vai nói: "Ta vốn không hợp làm hoàng đế, dù có miễn cưỡng cũng sẽ khổ cả đời, lại hại thiên hạ chúng sinh, khiến họ không thể sớm có ngày tháng an lạc. Ngươi hiện tại dùng thân phận gì để đến Trường An?"

Phục Khiên lộ vẻ cảm động: "Thiếu soái quả coi ta là bằng hữu thật sự, nếu không đã không cho ta biết bí mật này. Yên tâm đi! Ta sẽ không làm Thiếu soái thất vọng."

Khấu Trọng vỗ vai y, vui vẻ thốt: "Bọn ta là huynh đệ cùng trải hoạn nạn, không có gì phải giấu cả. Kẻ địch của huynh là kẻ địch của ta, nếu Lý tiểu tử làm Hoàng đế, chắc chắn sẽ giúp huynh thu thập Thống Diệp Hộ. Bây giờ bọn ta đi xem thử Mạc Phi có an toàn hay không, rồi ngồi xuống nghiên cứu xem làm sao có thể xoay chuyển Trường An."

o0o

Từ Tử Lăng tâm tình bấn loạn trở về Tư Đồ phủ, chỉ còn một canh giờ nữa là trời sáng, Bạt Phong Hàn đang ngồi một mình trong nội đường tối thui, mỉm cười: "Lúc nãy có cao thủ ghé qua đây, chắc chắn người này là nhân vật có danh tiếng trong giang hồ, thân thủ rất ghê gớm. Ta bám theo y, thấy y lượn mấy vòng, cuối cùng để lại bốn chữ 'Tào Tam đốn thủ' ở đại đường, sau đó âm thầm bỏ đi, nếu chẳng phải nghĩ cho đại cuộc, ta đã bắt sống y rồi."

Từ Tử Lăng ngồi xuống, mỉm cười: "Trì Sanh Xuân giở trò rồi! Chắc y muốn biết vàng có phải giấu ở đây không, chẳng qua chỉ cần là lão giang hồ, thấy ai cũng vùi đầu nằm ngủ, thì cũng biết vàng không có trong phủ."

Bạt Phong Hàn thốt: "Y không vào bên trong dòm ngó, rõ ràng không hề nghi ngờ thân phận của các người."

Từ Tử Lăng liền hỏi: "Số hỏa khí đó có manh mối gì chưa?"

Bạt Phong Hàn lắc đầu: "Lúc Nhĩ Văn Hoán chia tay với các người ở Lục Phúc đổ quán, đã chạy về Thượng Lâm uyển, hại ta ở bên ngoài chịu lạnh hai canh giờ, vẫn chưa thấy hắn ra, đành về đây ngủ, đúng là con bà nó!"

Từ Tử Lăng nói: "Lão Nhĩ đã mê mẩn một ả danh kỹ tên Xuân Hương ở Thượng Lâm uyển, nhiều đêm đâu có về nhà. Hy vọng ngày mai hắn vẫn tiếp tục không buông, chỉ cần biết Xuân Hương ở đâu, bọn ta có thể chờ đợi."

Bạt Phong Hàn ngạc nhiên: "Tại sao Tử Lăng đột nhiên tích cực với chuyện này vậy?"

Từ Tử Lăng đang định trả lời, Khấu Trọng phóng cửa sổ vào, kêu lên: "Đêm nay suýt nữa gặp nguy, các người biết ta gặp ai không?"

Rồi Khấu Trọng kể lại chuyện lúc nãy, cuối cùng thốt: "Bây giờ Phục Khiên đang dùng thân phận đại diện cho cha của y, dẫn đoàn sứ giả của Thổ Cốc Hồn đến Trường An theo lời mời. Vì cho dù phát giác Hình Mạc Phi chạy vào khu tiếp khách gần Chu Tước đại nhai trong Hoàng thành, Lý Kiến Thành vẫn không làm gì được y."

Bạt Phong Hàn gật đầu: "Hình Mạc Phi thật ghê gớm, bị hai cao thủ như Dương Hư Ngạn và Vân Soái đuổi theo mà vẫn có thể chạy về Ngoại Tân quán."

Từ Tử Lăng mặt mày thần sắc nghiêm trọng, trầm giọng: "Ai mời Phục Khiên đến Trường An?"

Khấu Trọng nói: "Là do Lý tiểu tử tấu thỉnh Lý Uyên, được lão chấp nhận. Lý Uyên chắc chắn không biết mối quan hệ giữa Kiến Thành với Thống Diệp Hộ. Đêm thứ hai Phục Khiên đến, Lý Uyên còn bày tiệc khoản đãi y, trong bữa tiệc không ngừng hỏi những chuyện liên quan đến Tây Đột Quyết. Thần sắc của ngươi sao khó coi đến thế?"

Từ Tử Lăng nói ra nỗi lo trong lòng, rồi thốt: "Phương thức y tung tin đồn có vẻ như có ý sợ Trung thổ của bọn ta không loạn, cho nên ta nghi ngờ y."

Bạt Phong Hàn nói: "Kẻ có giao tình với Phục Khiên là các ngươi chứ không phải Lý Thế Dân. Nhưng hiện tại bọn ta và Lý Thế Dân đã kết hợp thành một, nếu Phục Khiên phá hoại đại sự của bọn ta, chắc chắn sẽ kết mối thâm thù không thể tháo gỡ được với Lý Thế Dân. Sau này nếu bọn ta giúp Lý Thế Dân lên được ngôi Hoàng đế, Lý Thế Dân chắc chắn sẽ khai đao với Thổ Cốc Hồn, đối với y có hại chứ không lợi. Nếu ta là y, dù kế hoạch lúc trước như thế nào đi nữa, bây giờ nhất định cũng phải ngoan ngoãn hợp tác với bọn ta, liên thủ đối phó Đông Tây Đột Quyết. Phục Khiên lấy quốc gia làm trọng là điều đúng đắn, không ai trách được y."

Khấu Trọng đồng ý: "Khi ta thẳng thắn nói cho y biết mối quan hệ đồng bọn giữa bọn ta với Lý tiểu tử, y tỏ ra rất cảm động, khen ta có nghĩa khí. Yên tâm đi! Nói cho cùng kẻ địch chính của y là Thống Diệp Hộ chứ không phải bọn ta. Nếu Kiến Thành giết chết Lý tiểu tử, lên ngôi Hoàng đế, chắc chắn Thổ Cốc Hồn sẽ gặp tai họa."

Từ Tử Lăng hơi yên lòng, gật đầu: "Hèn gì Lý Kiến Thành vẫn muốn đối phó Tần vương trong khi đại quân của Hiệt Lợi đang áp sát biên cương. Chắc chắn là vì có Thống Diệp Hộ chống lưng cho hắn, nghĩ đến lúc tất yếu họ Thống sẽ kềm chế liên quân ở Tái ngoại do Hiệt Lợi đứng đầu giúp hắn."

Bạt Phong Hàn lắc đầu: "Chắc chắn Thống Diệp Hộ không tốt bụng như thế đâu, chỉ là hắn đang lợi dụng Lý Kiến Thành để lung lay căn cơ nhà Lý Đường. Nếu Lý Đường bất ổn, y có thể xâm nhập biên thùy phía tây của Trung thổ, cùng Hiệt Lợi chia chác đất đai ở Trung nguyên, còn dùng Trung nguyên làm chiến trường để tỷ thí với Hiệt Lợi, trùng diễn tình thế loạn lạc thời Nam Bắc triều."

Từ Tử Lăng trầm tư: "Lý Kiến Thành và Vân Soái có hiệp nghị gì? Tại sao Vân Soái dắt theo nhiều cao thủ đến Trường An?"

Khấu Trọng đáp: "Người có tư cách trả lời vấn đề này nhất là Phục Khiên! Theo y phân tích, Lý Kiến Thành muốn mượn tay Vân Soái, dùng hỏa khí giết chết Lý Thế Dân ở Hồng Nghĩa cung. Như vậy khi xong việc Kiến Thành và Nguyên Cát đều có thể chối bay biến."

Bạt Phong Hàn vỗ bàn nói: "Chiêu này rất tuyệt!"

Khấu Trọng thốt: "Nếu có hỏa khí trong tay, lại thêm tấn công bất ngờ, hơn nữa Hồng Nghĩa cung quy mô không bằng Dịch Đình cung, cơ hội thành công của Vân Soái rất lớn. Dù cho trong số thủ hạ của Lý Kiến Thành có tai mắt của Lý Uyên cũng chẳng có tác dụng gì."

Từ Tử Lăng nói: "May mà bọn ta đến Trường An trước, chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ trước khi Tần vương hồi triều, nếu không nhất định sẽ thất bại hoàn toàn. Ồ! Làm sao giải quyết nhánh kỳ binh Vân Soái đây? Nếu bọn ta động thủ trước sẽ đả thảo kinh xà!"

Bạt Phong Hàn thốt: "Chỉ cần hủy đi số hỏa khí, đám người Vân Soái cũng sẽ trở thành cọp giấy, vấn đề là làm thế cũng sẽ đả thảo kinh xà."

Khấu Trọng thốt: "Trước tiên điều tra ra nơi hạ lạc của số hỏa khí rồi hãy tính tiếp."

Từ Tử Lăng băn khoăn: "Còn có một nan đề nữa, các ngươi có nghĩ đến hậu quả ám sát Triệu Đức Ngôn không?"

Bạt Phong Hàn đáp: "Chuyện Hiệt Lợi xâm lăng miền Nam đã định, y chỉ đang đợi thời cơ mà thôi. Nếu Triệu Đức Ngôn chết trong Hoàng cung ở Trường An, y có thể mượn cớ đó để hưng sư vấn tội."

Khấu Trọng gật đầu: "Lăng thiếu gia đang lo lắng Trung thổ lọt vào tình cảy bị đại quân Hiệt Lợi giày xéo. May mà bọn ta đã có diệu kế trước, chỉ cần tạo ra tình thế khiến Hiệt Lợi không dám bỏ qua, dùng tốc độ nhanh nhất công kích thẳng Trường An, bọn ta có thể toàn lực khởi nghĩa, chặn đánh y ngoài Trường An thành. Người khác sợ y, Khấu Trọng ta lại chẳng coi y ra gì."

Bạt Phong Hàn nhìn ra cửa sổ: "Trời sáng rồi!"

o0o

Huyền Vũ môn do một cửa hai lớp thành lũy hợp lại, nằm ở hướng chính bắc của Hoàng cung, là thông đạo duy nhất từ đằng sau dẫn đến Thái Cực cung.

Cửa chia thành ba lớp, vào sâu gần trăm trượng. Bên trong cửa bốn phía trái phải đông tây đều có một lớp thành, có tường kiên cố vây quanh, đường sát cửa mỗi bên có ba tòa lầu canh, hệt như sáu người khổng lồ đứng sừng sững, nhìn xuống những người qua lại.

Hai lớp thành là nơi cấm vệ quân đóng trại, canh giữ rất nghiêm ngặt, dù thiên quân vạn mã tấn công vào, vì bị hình thế hạn chế, cũng khó có sức làm gì.

Bên ngoài Huyền Vũ môn là Tây Nội uyển, thuộc về cấm địa của Hoàng cung, giữa Đông Sơn các và Tây Nội uyển là Hàm Quang điện của Nguyên Cát.

Lý Thế Dân trong Tây cung Dịch Đình, Lý Kiến Thành ở Đông cung và Lý Nguyên Cát ở Tây Nội uyển, ra vào Thái Cực cung hầu hết đều đi qua Huyền Vũ môn.

Văn võ quan viên tiến nhập các cửa Hoàng thành cung thành đều cần chứng minh thân phận, mà cứ theo lệ mỗi tháng đều phải đến giám môn vệ nha, tổng bộ của cấm vệ quân tại Huyền Vũ môn, để làm thủ tục nghiệm chứng và sửa đổi một lần.

Lúc này Ngự vệ trưởng Trình Mạc đích thân dắt hai gã Từ, Khấu đến chỉ huy sở Huyền Vũ môn làm thủ tục, đồng thời thay đồng phục của cấm vệ quân. Vòng vo mất cả canh giờ, hai người mới có thể thoát thân.

Trình Mạc nói với hai gã: "Vi công công muốn gặp hai vị, đích thân giảng giải với hai vị quy củ của cung đình."

Đoạn gã thấp giọng: "Vi công công là người rất bận bịu trong cung, ít khi đích thân làm chuyện này, hai vị đúng là tương lai sáng lạn."

Tiếp đó đưa hai gã đến cung giám sở của Vi công công nằm ở phía tây Thái Cực cung. Vi công công còn bận hầu Lý Uyên chưa về, Trình Mạc đành ngồi thừ ra đó với hai người.

Nửa canh giờ sau, Vi công công bươn bả trở về, kiên nhẫn giải thích với Khấu, Từ tình hình nội cung, nhắc nhở bọn gã những chuyện và những lễ nghi nên chú ý. Nói được một nửa, Khấu Trọng và Từ Tử Lăng bắt đầu tỉnh ngộ ra, bọn gã hai tả hữu Mã cầu trưởng chẳng những phải hầu hạ hoàng đế, huấn luyện cầu thủ, mà còn phải đánh mã cầu cùng với phi tần trong cung, không lạ gì Vi công công khẩn trương như vậy.

Cuối cùng, Vi công công bực dọc thốt: "Có phải đêm qua hai người không ngủ không, tại sao bây giờ trông ủ rũ đến thế, may mà hôm nay hoàng thượng không rảnh, nếu không bổn giám làm sao ăn nói hoàng thượng đây?"

Khấu Trọng thầm nghĩ công công ngươi nhìn rất chuẩn, bất quá dù tinh thần sung mãn, nghe xong lời dạy vớ vẩn của kẻ nửa người nửa ngợm như ngươi cũng đủ để ngủ gục, bề ngoài đương nhiên cung kính đáp: "Đêm qua Nhĩ đại nhân và Kiều đại nhân kéo bọn này đi uống rượu, đúng là ngủ không đủ giấc."

Vi công công hừ khan một tiếng: "Trở thành cấm vệ quân thì phải kiểm điểm lại cuộc sống thường ngày. Nếu chẳng phải hoàng thượng khai ân, cho phép các người tạm thời ở bên ngoài, ta nhất định sẽ sai người để ý các ngươi đủ mười hai canh giờ. Hôm nay không có việc gì nữa, ngày mai gặp bổn giám phải tỉnh táo đó!"

Hai gã như được vua ân xá, lập tức chuồn cho nhanh.

o0o

Trên đường về Tư Đồ phủ.

Khấu Trọng than thở: "Nếu cứ tiếp tục bị hành hạ thế này, cả thời gian đả tọa cũng không có, sớm muộn gì bọn ta cũng không cầm cự được. Con mẹ nó! Nghe khẩu khí của Vi công công, chắc là ngày mai sẽ bận rộn lắm đây."

Từ Tử Lăng ung dung thốt: "Việc này ngươi có thể yên tâm, hôm nay Nguyên Cát trở về, chẳng những Lý Uyên bận, bọn phi tần cũng bận. Bọn chúng bận thì bọn ta sẽ rảnh, việc huấn luyện cầu thủ do hai ta làm chủ, không cần ta nói ngươi cũng biết nên làm gì rồi chứ?"

Đoạn lại nhíu mày: "Có cách nào đến Thượng Lâm uyển điều tra khuê phòng của Xuân Hương ở đâu không?"

Khấu Trọng đáp: "Chỉ cần đến Phong Nhã các một chuyến, chắc chắn Thanh tỷ sẽ nghĩ ra cách cho bọn ta."

Từ Tử Lăng nói: "Chuyện này cứ để Tiểu Kiệt làm sẽ ổn thỏa hơn bọn ta, về ngủ một giấc thẳng cẳng, trước khi sụp tối trời sập cũng không lo tới."

Khấu Trọng hân hoan: "Hợp với ý ta đấy!"

o0o

Vừa mới bước vào Tư Đồ phủ, Vương Huyền Thứ đã chạy ra đón, nói nhỏ: "Kiều Công Sơn và Nhĩ Văn Hoán đang đợi hai người ở đại sảnh."

Khấu Trọng phá lên chửi: "Con bà nó! Chiến lược làm người ta mệt đứt hơi bọn chúng vận dụng đến xuất thần nhập hóa, chẳng biết lại còn có ai đến nữa?"

Vương Huyền Thứ đáp: "Bùi Tịnh và cha con Hồ Phật lần lượt đến gặp Phúc Vinh gia. Muốn biết rõ cứ hỏi Phúc Vinh gia, hắn không rảnh nói chuyện với ta. Lôi công mới sáng sớm đã ngồi thuyền đi rồi."

Khấu Trọng dặn Vương Huyền Thứ bảo Tra Kiệt đến Phong Nhã các lo chuyện giúp gã, đoạn cùng Từ Tử Lăng vào đại sảnh gặp hai người Kiều, Nhĩ. Tống Sư Đạo đang ngồi tiếp đãi bọn họ chuyện vãn qua lại, thấy hai gã vào liền thừa cơ thoát thân.

Khấu Trọng nhìn sang bức tường phía đông có mấy chữ "Tào Tam đốn thủ", Vương Huyền Thứ đã sai người lau chùi sạch sẽ, còn sơn phết lại, không để chút dấu vết. Gã cười thầm, ngồi xuống hỏi: "Không biết hai vị đại nhân có phải đến tìm ta đi phong lưu khoái hoạt không?"

Nhĩ Văn Hoán thấy hai người đã mặc quân phục cấm vệ, đầu đội mão đen, mình mặc bào đỏ, vành tay áo trắng, chân mang giày đen cao cổ, liền lên tiếng chúc mừng.

Khấu Trọng chép miệng: "Có gì mà đáng chúc mừng đâu, chỉ Vi công công thôi đã rất khó hầu cận. Đừng nhắc đến chuyện này nữa, các người còn chưa bắt được tên tiểu tử Tào Tam quy án sao?"

Nhĩ Văn Hoán đưa mắt nhìn Kiều Công Sơn, vờ kinh ngạc: "Tại sao Thái đại nhân đột nhiên lại nhắc đến Tào Tam?"

Từ Tử Lăng như không có chuyện gì: "Đêm hôm qua có người vào phủ lưu lại bốn chữ lớn 'Tào Tam đốn thủ', con mẹ nó! Nếu hắn dám đến đây nữa, huynh đệ bọn ta sẽ đập gãy chân hắn. May mà ta thấy trước đã sai người chùi sạch, nếu để Phúc Vinh gia thấy, nhất định sẽ bị mắng cho một trận."

Kiều Công Sơn giả vờ kinh hãi: "Chắc chắn Tào Tam đang dòm ngó số vàng của các người, chuyện này không phải đùa, mình là huynh đệ, bọn ta quyết không ngồi yên mà nhìn."

Khấu Trọng không cần đoán cũng biết y nói mấy câu này, đã chuẩn bị sẵn đáp án, từ từ nói tới: "Kiều đại nhân yên tâm, Phúc Vinh gia bọn ta lâu nay luôn làm việc gì cũng ổn thỏa, bọn ta có dựng thiết khố lớn ở tiệm cầm đồ Vinh Đạt trong thành, cái kho này cần phải dùng chìa khóa đặc chế mới mở khóa, tháo then sắt lớn, nếu không thì chỉ còn nước phá tung cái kho này, mà làm vậy cũng phải mấy ngày mới xong. Chỗ hay nhất là vàng thì được đúc thành từng khối nặng năm trăm cân, dùng tay khiêng đi được một khối là đã giỏi giắn lắm rồi, mục đích là để đề phòng bọn chuột nhắt như Tào Tam. Bây giờ chìa khóa do huynh đệ bọn ta bảo quản, muốn lấy phải hỏi qua đao trong tay bọn ta mới được!"

Nhĩ Văn Hoán hỏi truy: "Vậy bọn ta yên tâm rồi! Các người làm sao chuyển vàng đến được?"

Từ Tử Lăng hạ giọng đáp: "Mấy tháng trước bọn ta đã chuyển dần từng khối đến rồi, bây giờ còn có người canh giữ nơi giấu vàng suốt ngày đêm, đó đều là huynh đệ thân tín của hai ta."

Khấu Trọng thừa cơ nói luôn: "Nhưng dù thế nào bọn ta cũng phải đề cao cảnh giác. Con mẹ nó! Vừa rồi bị Tào Tam đến phá rối, đêm nay bọn ta chỉ đành ở bên cạnh Vinh Phúc gia, hai vị đại nhân nên sớm bắt cho được Tào Tam, bọn ta mới dám đi phong lưu khoái hoạt!"

Nhĩ Văn Hoán và Kiều Công Sơn nghe vậy đưa mắt nhìn nhau, lại không có cách lôi kéo bọn gã, chả lẽ cho bọn gã biết chính bọn chúng đã phái người đến viết mấy chữ kia lên vách tường?

- o O o -