Sentada frente al espejo de la cómoda de su habitación, Hermesinda observa su imagen mientras Eros descansa en la cama matrimonial aún deshecha, que se encuentra detrás de ella.Hace treinta minutos que se despidió de su marido con un beso que revivió la pasión y la entrega  del primero que selló sus destinos para siempre.
Se saca la horquilla que mantenía levantado el cabello  ondulado que cae sobre sus hombros , luego pasa su  delgada mano sobre sus labios al recordar el beso que Manolo le dio, minutos atrás antes de ir al trabajo y al hacerlo ve la alianza de oro y platino que él puso en su dedo el día que unieron sus vidas.
Al elegir a Manolo renunció a todos, incluso a aquel que quiso sepultar con sus numerosas relaciones por querer cuidar  una amistad .
La vuelta de Leopoldo y todo lo que vivieron desde entonces sacaron a la superficie todo aquello que durante tanto tiempo permaneció oculto y creyó superado.
Baja la mirada hacia el anillo ,se lo saca por unos segundos y lo observa ,lo gira varias veces y se lo vuelve a colocar mientras su mente evoca el momento en que su esposo se lo colocó en el altar ; luego levanta la vista y vuelve a mirarse en  el espejo, sus ojos se convierten en cascadas de agua salada que recorren su rostro, se lleva la mano a la frente, toma el cabello que cae sobre ella y lo hecha hacia atrás, se mira unos segundos y luego baja su cabeza de a poco hasta apoyarla en la cómoda.
Sigue llorando y extiende su brazo hacia un pequeño cajón que tiene el mueble,lo abre , y saca una foto no muy grande en blanco y negro, donde se los puede ver a los cuatro: María, Leopoldo, Manolo y ella.
Cuando Leo le confesó la razón por la cual había ido a Cuba y habló del amor que sentía por ella ,experimentó un sentimiento de ruptura en su interior ,similar al estallido en mil pedazos producido cuando un objeto duro golpea con fuerza  contra un cristal.
El impacto que provocaron las palabras de él ,ocasionó  en Hermesinda una regresión psíquica a un tiempo anterior a Manolo y un deseo de subsanar los errores cometidos por la inmadurez, porque si no hubiese ocultado sus sentimientos,si se hubiese hecho cargo de lo que sentía,si se hubiese atrevido a vivir a pleno una relación con el hermano de su mejor amiga,el drama no se hubiese hecho presente en la vida de ellos.
El remordimiento de saber que todas las  lágrimas que derramaron tuvieron origen en una cobarde mentira ,la impulsó a decirle la verdad a Leo- como si eso fuera a borrar el triste pasado-, dándole un poco de alivio por no tener nada que ocultar, pero generando incomodidad por sentirse atrapada entre dos amores.
Y la confesión de Leo de que aún la ama, y el sentir que  le corresponde ,le hizo desear por un momento la muerte de Manolo para poder vivir libremente su amor junto a Leopoldo y poder cumplir todas sus secretas fantasías ,y lo inconcebible de la situación la llevó a la  crisis anímica que tuvo lugar  en la casa de María cuando hablaban de la peste blanca;sus nervios, su llanto,su temor de perder a Manolo, puso de manifiesto un sentimiento de culpabilidad  .
Las lágrimas son el reflejo de ese sufrimiento anímico que nace de sentir que al desear y amar a otro hombre aunque sea con el pensamiento, está traicionando al hombre que tiene a su lado, a quien juró fidelidad eterna.
¿Cómo va a hacer para vivir si no puede poseer a quién desea y se presenta ante ella?
¿Qué va a pasar si en algún momento Manolo se da cuenta qué ella mira a Leopoldo con los ojos de una hiena hambrienta y no de una gran amiga?
Ella siempre fue una mujer que nunca se quedó con las ganas de tener a quien deseaba , Manolo fue quien puso fin a su libertina vida, y ahora con el regreso de Leopoldo parece haber dado un paso atrás.
Pero el amor por su esposo seguirá siendo más fuerte que la moral y ejercerá un control sobre sus eróticos y salvajes deseos.
Y Leopoldo , sus fuertes  principios , su fidelidad a prueba contra todo,su fortaleza y madurez emocional,sabe que actuarán como una pared imposible de derribar a pesar de que por dentro ambos se consuman en una hoguera de pasión.
Solo queda seguir viviendo como hasta ahora , con el amor hacia su esposo, intenso,  consumado, renovado,  y el amor hacia su amigo, aunque ya no es tan fácil como un  tiempo atrás,porque antes se mantenía oculto, pero ahora después de tanto tiempo de haber permanecido dormido despertó al igual que un volcán después de mucho tiempo de inactividad desatando un caos emocional  en su vida.
Vuelve a guardar la foto en el cajón, el sonido del llanto despierta a Eros y  al ver el estado en que se encuentra su dueña ,se acerca para besar su rostro y alejar de él todo rastro de tristeza.
Hermesinda se deja mimar por su amado compañero que logra aliviar su pesar con suma rapidez.
La imagen que le devuelve el espejo es la de una mujer que sufre ,los ojos hinchados y enrojecidos, la mirada triste, las ojeras muy marcadas, pero no hay nada que un buen maquillaje no pueda arreglar.
Coge sus cremas para limpiar el cutis, luego sus pinturas y embellece su rostro con un poco de color que cubre las horribles ojeras, y resalta sus ojos y labios.
Se viste con la ropa que la noche anterior dejó colgada sobre el respaldo de una silla y va a la casa de María para ayudarla con sus cosas, y compartir toda la tarde juntas mientras sus maridos se hallan en el trabajo.
Cuando ella está próxima a la puerta,en  una jugada azarosa de la vida,  y como atraído por su mente que minutos antes estaba ocupada en él , sale Leopoldo vestido con un traje color crema,camisa blanca ,corbata a tono con el traje,y mocasines negros.
Hermesinda abre los ojos, se lleva una mano al corazón y se queda inmóvil y  boquiabierta mirándolo.
-Guapa ,¿ pero qué pasa? Ya deberías estar acostumbrada a verme.
-Es que no esperaba cruzarme contigo.
-Lo mejor ocurre cuando menos lo esperas.
¿Qué haces sin la mascarilla Hermesinda?
-Oh ,me olvidé...pero no me voy a contagiar aquí. Estamos todos sanos.
-Nosotros sí. Pero ¿qué pasaría si apenas sales de tu casa y antes de llegar acá una persona infectada pasa y tose en tu  cara?
No debes olvidarla nunca. Pídele una a mi hermana.
Mírame,¿has estado llorando?
-No Leo, ¿por qué voy a llorar?
-Tienes los ojos rojos.
-Es porque cuando me limpié la cara me entró un poco del producto en los ojos;pero no es nada; ya se me va a pasar.
Te ves muy guapo, ¿vas a la universidad?
-Sí tesoro, hoy me toca cursar.
Te dejo y la próxima vez ten cuidado con esos productos.
Pasa ,María está hablando con Consuelo por teléfono.
Nos vemos luego, guapa .
-Hasta luego.
Leopoldo llega temprano a la universidad y para hacer tiempo va a tomar un café al bar Narciso ubicado frente a ella.
Al entrar, descubre entre la cantidad de estudiantes y docentes  que habitualmente se reúnen ahí ,al titular de una de  las materias que cursa en su carrera  lo saluda con un apretón de manos e  intercambian unas palabras sobre temas de actualidad .
Busca una mesa que esté desocupada y  localiza una cerca del radiador  que no tarda en ocupar ,el lugar perfecto  para no pasar frío; y cuando el mozo se acerca le pide lo de siempre.
El café Narciso es una especialidad del lugar, un café negro bien fuerte al que se le agrega chocolate negro fundido y un toque de whisky,ideal para combatir el frío.
Para poder beberlo y comer , las aceitunas ,   y el  pan  con fetas de jamón serrano arriba que  acompañan el café ,se levanta un poco la mascarilla que cubre sus fosas nasales y su boca,  pero no se la saca .
Mira el reloj pulsera, aún falta bastante para la clase , llegó demasiado temprano, podría haberse quedado  un poco más de tiempo con su hermana.
Aprovecha para repasar los últimos conceptos aprendidos en la clase anterior sobre neurastenia y neurosis de angustia.
Saca el libro del maletín y lo abre en la página correspondiente.
Una mano femenina palmea su espalda y se acerca para darle un beso.
-Maricarmen.
-Que tal tío;que frío que hace , tú estás bien aquí,has escogido el mejor lugar.
¿Puedo sentarme?
-Claro que sí Maricarmen,no tendrías que preguntarlo.
-Oye Leo, ¿qué haces con ese cubrebocas?
-Me protejo de la peste blanca, no quiero caer yo también.
-Ay vamos tío, es cierto que es grave el asunto, pero no puedes obsesionarte con eso.
-No es obsesión Maricarmen,es prevención.
Y tú deberías hacer lo mismo que yo.
¿Quieres tomar algo?
- Un té negro con mucha azúcar.
-Pero para que tanta azúcar,si ya con tu dulzura sobra.
Maricarmen se echa hacia atrás apoyándose en la silla, hace gala de su sonrisa ,amplia, fresca  y brillante y  mira hacia el costado.
-No me has  respondido.
-Me gusta todo lo dulce, como tú -le dice mientras vuelve su mirada hacia él -. Y
dime ,¿qué estás leyendo?
-Estoy repasando los últimos conceptos que vimos .
Es interesante lo que plantea Freud acerca de la etiología de esas enfermedades.
Nunca pensé que la falta  de actividad sexual  y algunas de sus prácticas podrían traer estos problemas.
Me pregunto¿ qué consecuencias traerá esta teoría en nuestra cultura , qué ve el
sexo cómo algo pecaminoso?
¿Abrirá un debate acerca de la sexualidad humana? ¿Cómo se pronunciará la iglesia acerca de estos planteos freudianos? ¿Cómo influirá en la educación de los hijos? ¿Marcará el comienzo de una etapa de mayor libertad sexual? Creo que su forma de concebir la sexualidad en un sentido tan integral,es decir,como algo que no se reduce solo a la satisfacción fisiológica en la búsqueda del placer y de la reproducción, sino también como un elemento importante en la preservación de la salud mental; puede ser el comienzo de una nueva era con una mentalidad más abierta al tema.
-No sé que contestarte  Leo.  Te soy sincera yo solo me dedico a estudiar lo que el profesor manda ,pero no reflexiono sobre nada de lo que leo,no soy tan inteligente como tú.Lo único que puedo decirte es que las respuestas a tus preguntas te las va a dar el tiempo.
Yo  vivo de acuerdo a la educación que me han dado en mi familia y no tengo ningún problema ,por ahora.
Freud es muy osado al decir esas  cosas,ya hay muchas personas que se pronuncian en contra de su teoría;cuando le conté a mi tía solterona , abrió grandes los ojos y se persignó,estoy convencida que le va a costar aceptar estos nuevos conceptos,si es que los llega a aceptar.
Si hubieses visto su cara cuando se lo conté, tenía una expresión mezcla de asombro y horror ,como si el mismísimo diablo estuviera frente a ella.
Creo que la teoría freudiana de la sexualidad que va a ser mejor  aceptada por  las nuevas generaciones.
-Y a otros les cae muy bien;las aguas están divididas ,como siempre que aparece una teoría nueva.
-Señorita su té.-Dice el mozo que se acerca con el pedido que hizo Leopoldo -.
-Gracias joven.
-Freud es un hombre revolucionario, me gustaría conocerlo y tener la oportunidad de poder hablar con él, pero vive en Austria así que por ahora me tengo que contentar con leerlo.
-Quizás algún día lo conozcas.Dicen que no hay que perder la esperanza.
Pero dejemos este tema Leo, la semana anterior no nos pudimos reunir para ensayar por todos los exámenes que tuvimos, ¿te parece qué lo hagamos en esta semana?
-Claro , tenemos que prepararnos para el espectáculo que vamos a dar dentro de quince días en Jaén.
Hay que decirles a nuestros compañeros para que vayan a vernos.
-Leo no te preocupes por eso, ya se lo dije a todos,la mayoría dijo que irían.
-Supongo que les habrá dicho que no es gratis.
-Eso también se los dejé en claro.
Leo esboza una sonrisa y se queda con la mirada fija en el vacío.
-Leo,¿qué pasa?
-Pienso en mi vida.
En como fueron sucediendo las cosas hasta  el día de hoy .Nunca imaginé un presente así para mí, y hubo un momento en mi vida, donde si tenía que pensar en el futuro no podía hacerlo, en ese momento mi presente era una tragedia donde lo importante era sobrevivir y pensar en el mañana era pensar en la muerte.
¡Dios!Es increíble todo lo que estoy viviendo .
Volver a estar con mi familia y mis amigos cuando había creído que ya nunca más los iba a volver a ver, tener un buen trabajo, comenzar una carrera,integrar un grupo musical,colaborar con el Hogar Paz y Libertad...
Maricarmen toma una de las manos de Leopoldo y entrelaza los dedos.
-Será porque tú nunca abandonaste la fe ,y Dios respondió a ella.
Y dime que haces en el lugar que mencionaste.
-Colaboro con donaciones,parte de lo que gano en la farmacia y en los shows ,lo dono para ayudar con el mantenimiento.
Hay muchos desvalidos que están viviendo ahí.Al principio pensamos que iba a ser solo de apoyo a las víctimas,  brindarles un espacio de actividad física,organizar talleres con salida laboral , hacer  grupos de terapia, dar   charlas para ayudarlos a atravesar el proceso de adaptación a su nueva realidad y facilitar su  integración social y familiar; pero nos dimos cuenta que había un grupo minoritario, que no tenía familia, y que después de realizar las actividades volvían a la calle, y fue entonces cuando decidimos ampliar la casa que nos donaron,para poder albergar a todas estas personas.
Es decir que el hogar tiene dos funciones; por un lado,de asistencia y formación para la pronta recuperación y salida laboral; y por otro lado,de residencia ,transitoria o permanente según el caso.
Con la ayuda de Juan-mi cuñado al que  amo,y que considero lo mejor que le pudo haber pasado a mi hermana-,de Manolo, mi mejor y más querido amigo-,mis aportes y los de otras personas que colaboran,lo hemos logrado, hemos hecho habitaciones muy bien equipadas  y muy cómodas, para que esas personas puedan vivir ahí por el tiempo que sea.
Manolo, que es médico clínico, cardiólogo y cirujano ,ayuda cada vez que alguno presenta algún problema de salud ,Juan es el que suministra todos los medicamentos que se necesitan, Ruy ,Conchita, y yo , solemos pasar para charlar con ellos, Pilar Domínguez-la mamá de Juan -Pilar Blas -la mamá de Manolo -y Consuelo -una amiga-, se turnan para encargarse de la administración,y entre todos mantenemos el lugar.
-Estan muy bien organizados.
-Sí. Y ahora ,me olvidaba de decirte,se sumaron Carmen -una enfermera amiga de Manolo - y Begoña Rubio ,que está dando un taller de pintura. Hay muchos que han perdido las piernas y que por esa razón no encuentran trabajo, ella los está iniciando en el arte para que puedan vivir de eso.
-¿Begoña Rubio?¿La artista de la vida cómo le dicen algunos?
¡Ay Dios! En casa amamos a Begoña, tenemos varios cuadros de ella ,¡quiero qué me la presentes!
-Cuando gustes, ella es mi prima.
-¿Tú prima?¿Y cómo  no me lo dijiste antes?
-Bueno no se me ocurrió,no sabía que te interesaba.
-Dime ,¿hoy tiene taller ?
-No sé muy bien los horarios de Bego.
-Llámala.
-Maricarmen tenemos que cursar.
-Pero que importa, después les pedimos a nuestros compañeros que nos digan de que hablaron.
-Pero Maricarmen,¿de dónde la voy a llamar?
-Pues le pedimos a alguien un teléfono.
-Mejor vayamos a tomar la clase, habrá tiempo para que la conozcas, puedo llevarte a su restaurante o puedo invitarte a casa un día que venga ella .
-¡No !¡Llámala!Por favor.
Si está dando ese taller quiero ir a verla, o donde sea que esté,¡Quiero conocerla ahora!
-¿Por qué no puedes esperar?
-Porque no siempre se te presenta la oportunidad de conocer a una persona tan ilustre como ella.
¡Mozo!¡Mozo!¿Puede venir,por favor?
Después de unos minutos...
-Señorita ,¿llama usted?
-Sí,dígame joven,¿hay algún teléfono en este bar?
-Sí.
-¿Nos lo podría prestar?
-Sí.
-Vamos Leo ahora no tienes excusa para no llamarla.
-¡Dios Maricarmen!¿Siempre eres así?
-Siempre que estoy fascinada con algo o alguien.
-Pero estaba repasando.
-Pero hombre, deja eso para otro momento.
-Está bien me ganaste.
-Joven acompañe a mi amigo hasta el teléfono.
Leo ,si no la encuentras en un lugar, llámala a otro.
Leopoldo se levanta lentamente,guarda su libro dentro del maletín y acompañado por el mozo se dirige hacia la parte trasera del mostrador donde se encuentra el teléfono.
La joven morena de bella sonrisa y hermoso rostro se queda esperando en la mesa mientras degusta el pan y el jamón que dejó Leopoldo .
Minutos después él se acerca a ella para informarle que Begoña se encuentra en el restaurante.
-¡Vamos allá Leo! Y disculpa que comiera lo que dejaste , pero la alegría me da hambre.
-No es nada Maricarmen.Pide más si quieres.
-No , gracias Leo.
Leopoldo le paga al joven todo lo consumido y le solicita que pida un coche para viajar a Cádiz.
-Ven Maricarmen,vamos a la puerta a esperarlo.
¿Terminaste el té?
-Sí Leo.  ¿Y tú,terminaste el café?
-También.
Abrígate tesoro.
Leopoldo observa como ella  cierra el abrigo y luego le acomoda la bufanda para cubrir bien su cuello.
-Ay Leo , que amable eres,no sé como aún estás solo.
-Quizás por la misma razón que tú, tesoro.
-¿Por qué no esperamos aquí dentro? Hace mucho frío para esperar en la calle.
-Porque si esperamos aquí dentro es muy probable que no nos enteremos cuando llegue.
Vamos ,son solo unos minutos.
-Ay Leo,estoy tan emocionada, cuando le cuente a mi familia no lo van a poder creer.
-Dice Maricarmen frotándose las manos y moviéndose de un lado hacia otro para  entrar en  calor -.
-Si no fueras tan testaruda en lugar de estar aquí pasando frío, estaríamos dentro de la universidad, en un aula caldeada y con un café sobre nuestro banco,mientras prestamos atención al profesor.
Tiempo para conocer a mi prima ,sobra.
¿Sabes Maricarmen?Debes tomar las cosas con más calma .
No siempre vas a conseguir todo en el instante que lo requieras .La mayoría de las veces vas a tener que esperar.
-Lo sé Leo, no me vengas ahora con esas cosas .
-Bego es un encanto,estoy muy orgulloso de mi prima.
-Sí,yo he leído todos los artículos que salen sobre ella y se nota que es una mujer encantadora.
Ahora está trabajando en una serie de cuadros que luego va a exponer en el Museo de Sevilla.
-Así es.
-¿Y ya hizo alguno?
-Eso  no te lo voy a decir.
-Por favor Leo, cuéntame.
-No Maricarmen. Yo  soy muy respetuoso de la vida de las personas, yo no voy a decir más de lo que ella dice.
Un joven de unos veinticinco años pasa por la vereda de enfrente y levanta su mano para saludarlos.
-¿Qué hacen ahí? Tendrían que estar adentro.
-Tenemos una urgencia,-responde Leo-.
-Una urgencia ; entiendo.
-Amigo ,me parece  que por tu tono de voz ,no entiendes.No es nada de lo que te estás imaginando.
-No te preocupes Leo. Yo no los vi.Que les vaya bien.
-Gracias, después nos dice de que hablaron
Aquí está nuestro coche, sube primero.
Cochero ,llévenos hasta La Perla del Mediterráneo,en Cádiz.
¿Lo conoce?
-Sí señor ,siempre llevo gente a ese restaurante.
El viaje tardó el tiempo previsto, aunque el intenso deseo de querer conocerla ,le dio  a Maricarmen la sensación de que tardó mucho más.
Al llegar, Begoña  está hablando con Carlos cerca del mural de una gran ostra abierta con una perla en su interior, que fue diseñado por ella.
Los ojos de Maricarmen brillan de la emoción y en un impulso toma del brazo a Leo ubicado a su derecha.
-Begoña, ella quería conocerte.Maricarmen es admiradora tuya.
Begoña y su esposo suspenden la conversación para atenderlos.
-Leo, que agradable visita .
Hola preciosa,me da gusto conocerte,las amistades de mi primo son siempre bienvenidas al restaurante.-Dice Begoña después de saludarla con un beso en cada mejilla -.
-El  gusto es mío ,es usted tan elegante, tan refinada, tan admirable.
-Vaya si eres admirable Bego, que prácticamente me obligó a desistir de la clase para que la traiga aquí, y no pude convencerla de venir otro día.
-Ay Leo,si ya te domina siendo compañeros, no me quiero imaginar más adelante,
-dice Carlos sonriendo y guiñándole un ojo a Maricarmen-.
-Mira Carlos...no me hagas hablar.
-¿Pero qué tienes tú qué decir de mí?
-Vamos tío, tú sabes ,-le dice Leopoldo entre risas -.
No le da tiempo a responder a Carlos y continúa.
-La dejo con ustedes, sean amables con ella.
-¿Cómo la dejo con ustedes ?¿Tú te vas Leo?
-Sí Maricarmen,lo siento,mira yo a mi prima la veo seguido,la que quería verla hoy sí o sí, eres tú; y ya que no tomé clases por complacerte, me voy para ocuparme de cosas pendientes.
Bego , antes de ir a mi casa paso por lo de mi hermana, cualquier cosa me llamas ahí.
Dime Maricarmen,¿tienes dinero para volver?
-Sí, pero...
-Entonces te dejo,nos vemos otro día.
Y a ustedes también,los amo.
Begoña le da un abrazo fuerte a Leo.
-También te amamos, guapo.
Cuando llega a la casa de María, encuentra a su  hermana junto a Hermesinda.
-Ay como son ustedes las mujeres, queridas. Se les mete una cosa en la cabeza y no se la sacan por nada del mundo.
Pueden creer  que no tomé mi clase porque a la cabeza dura de mi compañera, no se le ocurrió mejor idea de visitar a  Begoña en el día de hoy.
¡Hoy ! No pudo esperar a hacerlo en otro momento.¡Tenía que ser hoy!
¿Y ustedes cómo están?
-Nosotras,muy bien ; y la próxima vez no le hagas caso a esa joven,que no te arrastre en sus locuras. Mejor que no te metas en problemas por culpa de ella.
-María te juro que lo último que quisiera es tener problemas.
Hermesinda,¿y tú? Hoy cuando te crucé no te noté bien.
-Yo muy bien.
-Bueno bellezas ,las voy a dejar unos minutos mientras me preparo un café.
-Pobre Leo,las mujeres lo tienen mal.
-Y los hombres también ,María.-Grita Leo que escuchó a su hermana cuando iba camino a la cocina -.
-Hermesinda,te conozco.
¿Qué pasó qué mi hermano dijo qué no te notó bien? A mí no me mientas.
-El remordimiento me mortifica.
¿Alguna vez deseaste la muerte de Juan?
-¡Hermesinda!¿Qué pregunta es esa?¿Cómo voy a desear una cosa así?
-Poco tiempo después que Leo nos revelara su secreto, estando yo sola en el jardín de mi casa viendo jugar a Eros, sentí por primera y única vez ,el deseo de que Manolo esté muerto.
Y no lo soporté,y lo reprimí.
Y ayer , cuando él hablaba de la peste blanca,de repente recordé ese día,y por eso me angustié tanto.
Y sigo angustiada por eso,cada vez que pienso lloro.
María, amo a los dos, -dice llorando - y no puede ser ,¿qué voy a hacer? Me voy a volver loca.
Desde la puerta de la cocina,donde se encuentra con la taza de café en la mano, la voz de Leo se hace audible.
-Lo vamos a resolver juntos, tesoro.No sufras.