Después de una serie de contratiempos lo mejor vino al salir de la casa de antigüedades .
Alegres por el dinero obtenido con la venta se ponen en marcha rumbo al bullicioso  centro de Sevilla  cuya antigua arquitectura invita al pasado,para gastar todo lo que han ganado.
El tránsito está pesado a esa hora en que la mayoría sale del trabajo para regresar a sus casas o al igual que las cigarreras para  destinar algo de su tiempo a la realización de algunas compras.
La Perla del Guadalquivir está llena de una multitud de almas que aprovechando la hermosa tarde salieron a recorrerla.
Niños tomados de la mano de sus madres caminan tranquilos junto a ellas mientras observan y preguntan sobre todo lo que ven en el camino, en tanto otros corren y juegan en la gran plaza repleta de naranjos,palmeras y un añejo ficus bajo cuya sombra descansa una pareja de enamorados que observan como una nena de hermosos cabellos negros que contrasta con su blanca piel se revuelca por el verde césped junto a un cachorro de Perro de Agua Español.Un matrimonio de ancianos pasean tomados del brazo bajo la copa de los árboles .
Unos cantaores y bailaores de flamenco callejeros ofrecen a los transeúntes un show para poder ganar unas pesetas que los espectadores dejan en una bolsa ubicada en el piso al costado de ellos y son muchos los que se han concentrado a su alrededor para pasar un grato momento y ayudar a los artistas.
Las risas de los pequeños se mezclan con los ecos de las conversaciones, el sonido de la música, los ruidos de los motores y el trinar de los pájaros autóctonos.
Los negocios se hallan abarrotados de gente.
Rufina y sus dos amigas ingresan a una tienda donde se vende ropa para bebés.
Mujeres con niños en brazos, y en carritos y algunas embarazadas se encuentran delante de ellas.
La cantidad de vendedoras disponible hizo que no tengan que esperar durante mucho tiempo .
A la salida, una tienda de ropa para mujeres que  se encontraba a pocos metros les abrió la puerta para que puedan renovar su vestuario.
Por último visitaron el mercado para comprar unas botellas de vino de manzanilla para compartir con los  vecinos .
Comienza a caer la noche en el instante en que terminaron sus compras,  los faroles del alumbrado público se encienden y la ciudad se llena de luz , volviéndose más atractiva y digna de una fotografía postal.Aún hay mucha gente en la calle  de la ruidosa Hermana de Roma, los bares se empiezan a llenar de almas peregrinas que buscan un lugar acogedor para descansar, y muchos amantes enamorados pasean abrazados bajo la infinita oscuridad del eterno cielo.
Coches particulares y otros destinados a pasajeros circulan  a esa hora de la noche.
Detienen uno tirado por caballos de color negro para que las lleve de regreso a su hogar.
A poco metros de llegar al edificio donde viven se encuentran con Pelayo, quien estuvo haciendo tareas de electricidad en una casa del vecindario.De carácter alegre y bondadoso compite con Abencio por el amor de Rufina,la más guapa de todo el edificio pero también la que más se rebela contra algunas normas sociales, la más fuerte en personalidad que la llevó al liderazgo de su grupo de trabajo,la más liberal e independiente y la más difícil de conquistar.
Cuando llegan ya están todos reunidos en el patio donde colocaron mesas rectangulares de madera vieja, sillas, y todo lo necesario para cenar ahí. Un grupo de niños corre a su alrededor y al conteo de diez se sientan.
Un viejo fonógrafo reproduce una música vivaz, bailable y alegre y muchos de los presentes acompañan con sus voces la canción que está sonando.
En la cocina,   un lugar de condiciones precarias, de poca higiene y donde se hallan los cacharros sucios de varios días,Paca revuelve el cocido para evitar que se pegue al fondo de la gran olla que lo contiene .
Rufina,Encarna,Chela y Pelayo hacen su
entrada hablando en voz muy alta -casi a los gritos - y todos voltean hacia ellos.
-Llegaron juntos.
Sí Josefa nos hemos encontrado en el camino.
Desde aquí se siente el delicioso aroma del cocido.
Hemos traído unos vinos para acompañar la comida.
-Dámelos Rufina,los voy a llevar a la cocina.
Veo que han traído muchas cosas.
-Sí Josefa, pero lo demás es para nosotras solo el vino es para compartir.
-Pero Rufina,no se hubiesen molestado. 
-Nada de eso mujer, hoy hemos tenido una  buena ganancia , y para que está el dinero sino para gastarlo.
Lo ganado , gastado y alegrías hemos cosechado.
¡Y cuántas! Por eso queríamos compartir algo con ustedes.
Dime ,¿dónde está Urraca? Quiero ver a mi hijo.
-Ahora viene, fue al baño.
-Tú hijo está cada vez más hermoso -le dice Pelayo  sonriendo con picardía mientras apoya una mano en la cintura de ella ,y es observado a la distancia por Abencio que se encuentra en el segundo piso del edificio apoyado sobre la baranda con las manos entrelazadas- .
Sus palabras la debilitaron y por unos instantes la imagen de mujer fuerte da paso a la madre  dulce y enamorada de su retoño.Coloca la mano derecha sobre el hombro  de Pelayo y sus labios dibujan una amplia y blanca sonrisa en su rostro redondo y lozano que irradia ternura.
-Pelayo sabes que para toda madre el tesoro más grande es su hijo, pero si buscas conquistar mi corazón a través de él,te digo que pierdes tu tiempo.
Ahí las tienes a Chela y Encarna,¿por qué no te fijas en una de ellas?
-Porque me gustas tú,no ellas.
-Que hombre más testarudo.
A lo lejos se ve Urraca caminar con paso cansino hasta ellos.Vestida con la sencillez de siempre con  una falda roja con lunares blancos y una blusa haciendo juego con ella.Su cabello blanco está recogido en un rodete adornado con una peineta de color negro.Es una mujer  de muy buenos sentimientos que aún a los 65 años se sigue conservando bella y elegante.Viuda desde 1898 , encontró en el cuidado de Rafael una actividad que la ayuda a alejarse de las trampas de la mente a las que muchas veces la lleva la soledad. Solidaria y cariñosa ve a Rufina como a una hija y la aconseja como tal.
Cuando Urraca llega hasta Rufina , Josefa se retira a la cocina.
-Urraca ,¿cómo se ha portado Rafael?
-Ese niño es un santo, vamos con él.
Rafael duerme sobre la cama de Urraca cuando su madre se acerca para tomarlo en brazos, y al hacerlo el bebé abre los ojos y sonríe al ver el rostro de Rufina.
Levanta su manito y la coloca en la cara de ella,quien le devuelve la sonrisa mientras lo mece.
Luego agita sus dos manitos en el aire mientras su madre le habla.
-Hola mi amor ya estoy de vuelta y te traje algunas cosas.
-Urraca, ¿me puede alcanzar la bolsa qué deje sobre la silla? Por favor.
-Gracias y ahora sostenga a Rafael.
Rufina abre la bolsa y saca de ella un pañal, un enterito para bebé y unos zapatos.
-Hoy aproveché para comprarle ropa,lo voy a cambiar.
-Puedes hacerlo aquí si quieres.
-No Urraca mejor en el baño, quiero lavarlo, aquí no puedo hacerlo,voy a mojar el piso.
¿Me acompaña doña?
Minutos más tarde en uno de los baños del edificio...
-Urraca valoro mucho lo que haces  por mi hijo, tu ayuda es muy importante para mí, yo me puedo ir a trabajar y quedarme tranquila , de lo contrario tendría que llevarlo conmigo y ya sabes ese lugar no me gusta para él.
Hubieses sido una buena madre.
Urraca baja la vista y mira sus manos arrugadas y las uñas prolijamente cortadas.
-¿Qué pasa doña Urraca?
¿Dije algo malo?
-No Rufina, solo que nunca te conté esa parte de mi vida.
-¿Cuál doña Urraca?
-Yo tuve una hija que murió siendo muy pequeña, tenía 8 años cuando partió junto a Dios.Nunca superé su pérdida.
Siempre me imagino como sería todo si ella estuviera aquí.
-¿De qué murió?
-De disentería.
La pobreza mata Rufina. Las condiciones miserables en la que viven muchas personas favorecen su caída ante las inclemencias de la vida,y no porque se rindan,sino porque se encuentran en una situación de debilidad física y social por lo cual son derrotados con facilidad, siempre son los pobres los que se llevan la peor parte,en cambio aquellos que viven en la riqueza son los que tienen más posibilidades de sobrevivir.
Recuerda cuando se desencadenó la guerra por la independencia de Cuba, la gran mayoría de los soldados españoles que participaron en ella eran pobres,los ricos pudieron pagar la cantidad de pesetas que estableció la ley para salvarse . Teníamos la derrota asegurada porque no estaban tan bien preparados para una acción militar y como si fuese poco muchos de los que fueron estaban mal alimentados , había gran cantidad de desnutridos , y lo peor que pudo haber pasado es que Estados Unidos haya intervenido a favor de Cuba.
Pero bueno volvamos al presente, te estaba diciendo que ser pobre ya te condena a la derrota.
Siempre fui pobre ,nunca pude progresar.
Viví siempre en este edificio, primero  con mis padres y luego cuando me casé mi esposo vino a vivir con nosotros.Éramos cuatro personas en esa habitación de reducidas dimensiones , después de un tiempo nació nuestra primera hija.Era un sol, se había convertido en el centro de atención  ,no solamente de nosotros sino también de los vecinos , todas las miradas  y mimos eran para ella.Me hubiese gustado darle una vida mejor pero las cosas venían difíciles para nosotros.Apenas nos alcanzaba para comer,con el magro sueldo de mi esposo y de mi padre teníamos que mantenernos cinco personas y pagar el alquiler.Las condiciones higiénicas eran malas , y un día hubo una epidemia de disentería y mi pequeña hija murió.
No quisimos tener más hijos,o mejor dicho yo no quise tener más hijos, porque no quería criarlos en un lugar como este, no quería que le pase lo mismo que a Petra.
-Lo siento  doña Urraca,no se controlar la lengua, siempre hablo de más.
-No tienes que disculparte Rufina, hablar me hace bien.
Pero por eso siempre te digo que busques un marido, para que junto a él puedas salir de este lugar y ofrecerle algo mejor a tu hijo.
Ese pequeño no se merece crecer aquí.
-Pero ese hombre no puede ser Abencio.
-¿Por qué no? Abencio te quiere,y es muy trabajador y eso lo puede llevar a ganar una importante cantidad de pesetas que le permitan salir de la pobreza y llevarte con él a un lugar mejor.
-Doña no puedo esperar a que Abencio progrese porque puede que no lo haga nunca,y no puedo decidir en mi presente en base a una ilusión.
-Eres muy bonita, busca a alguien para compartir tu vida, hazlo por Rafael.
-Doña Urraca nunca le dije esto, pero lo voy a pensar.
Ya está limpio mi gordito, hágame el favor de sostenerlo doña Urraca voy a lavar esta ropa y enseguida estoy de vuelta,no puedo llevar esto a la habitación ,el pañal huele muy mal.
-Oh, sí dame a este pequeñín, te esperamos aquí.
En tanto en el patio central están todos esperando a Rufina y Urraca para dar comienzo a la cena.
La comida no es tan abundante como en los hogares hispalenses más acaudalados. Entre todos hicieron un mocho para poder comprar todo lo que necesitaban para hacer una gran olla de  cocido para todos los inquilinos,con frecuencia actúan de esta forma para hacer frente a los problemas económicos que atraviesan los pobres del barrio de Triana.Ya están todos sentados a la mesa cuando se aproximan Rufina con su niño en brazos y Urraca.
Dan comienzo a la degustación después de realizar una oración en conjunto.
Unas horas más tarde cuando todos terminaron tiene lugar un poco de diversión.
Unos niños se deslizan por la baranda de la escalera que comunica el primer piso con el segundo.Encarna y Chela que decidieron estrenar lo que se compraron bailan al compás de la música que reproduce un fonógrafo, junto a Pelayo, Toribio,Josefa y Paca.
Sentado en el tercer peldaño de la escalera, mientras bebe un vaso de manzanilla, Abencio observa a Rufina que está amamantando a Rafael.La mira con los ojos de un hombre que ama de verdad, que tiene sentimientos puros hacia ella. Termina de beber ,se aproxima a la mesa y apoya el vaso sobre ella y acto seguido se acerca a su cigarrera preferida para entablar una conversación con ella.
-Es la imagen más tierna que he visto hoy en todo el día.
En la vida siempre tenemos que elegir y hacernos cargo de las consecuencias de dicha elección.
Yo te elegí a ti desde el primer día en que puse un pie en este edificio.
Me atrapaste con esos ojos negros azabache y tu mirada de hechicera,como un insecto en la tela tejida por una hábil araña, así caí yo en tus redes,y desde ese día no pude escapar,sigo atrapado en un mundo de amor y deseo que clama ser satisfecho.
Luego a medida que fueron pasando los días,otras cosas me empezaron a gustar de ti, tu capacidad de lucha,tu corazón maternal, tu entrega al trabajo,tu rebeldía contra algunas normas, todo eso fue un cóctel que hizo explotar mi corazón de amor y no quiero otra mujer,solo te quiero a ti.
Sé que no soy el mejor partido,que hay otros que pueden ofrecerte cosas y yo no, pero puedo esforzarme para convertirme en el hombre que necesitas porque la mayoría nos hacemos en esta vida,son pocos los que nacen con todo servido y creo que sería un buen padre para Rafael.
Hoy cuando llegaste yo estaba en el segundo piso había terminado de revocar una pared a pedido de Paca, te observé durante todo el tiempo que estuviste ahí junto a Pelayo,vi como él te tomó de la cintura y tú no le dijiste nada y también vi cuando pusiste una mano en su hombro y le sonreiste con ternura.
Quiero que me digas la verdad.
¿Sientes algo por Pelayo?
-No Abencio, al igual que tú solo es un buen vecino que me simpatiza.No me interesa como hombre y tú tampoco.
Me doy cuenta que hablas con sinceridad, pero entiende que yo no puedo estar con aquel que quiera estar conmigo,o se haya obsesionado conmigo, cuando yo no siento lo mismo y mi objetivo en la vida no es casarme.
Entiendo todo lo que me dicen y sé que tienen razón, pero yo no lo siento así y no puedo ir en contra de mis sentimientos,no puedo ir en contra de lo que quiero porque sino sería una pobre infeliz, y quiero decirte que no me importa ser pobre, pero infeliz no pienso ser y eso solo depende de mí.
No entiendo porque les cuesta tanto comprenderme,no entiendo porque no toman conciencia de que yo soy feliz así.
Ya me tienen más que cansada con eso.
-Quizás porque te queremos.
-Yo también los quiero y los entiendo,y no insisto cuando alguien me deja claro las cosas.
-Pero no todos somos iguales.
-Pero en este caso deberían serlo. Así y todo le dije a Urraca que lo iba a pensar.
Chela se acerca a ellos y los invita a bailar.
Urraca que se encuentra a unos escasos metros se ofrece para cuidar a Rafael,que con la curiosidad propia de un niño pasea sus ojitos por todos lados.
Rufina accede y sale a divertirse con Abencio y con los demás vecinos.
Mientras tanto en otro barrio de la legendaria Sevilla, en San Vicente, María y Juan rodeados del amor de sus amigos y familiares esperan su primer hijo.
María está recostada en el sofá con las piernas estiradas y apoyadas en un almohadón acariciando su abultado vientre, Alan está con sus dos patitas delanteras apoyadas sobre el sillón y llenándola de besos.
Hermesinda y Leopoldo están rodeando a María,ella sentada en el apoyabrazos,y él sentado en el respaldo del sillón.
-Les quiero comunicar que me voy a vivir solo. Ya estuve mudando las cosas a la casa donde vivíamos antes.
-Pero Leopoldo,¿ por qué no sigues viviendo con nosotros?
Juan te adora ,le gusta tenerte en casa y a mí también.
-Lo sé,y yo también quiero mucho a Juan, pero creo que es hora de hacer este cambio.
Y aparte solo nos separan unas pocas calles,nos vamos a seguir viendo a diario.
-Eso sí,te voy a extrañar.
-Eso va a ser por poco tiempo,en cuanto nazca tu primogénito van a estar tan embobados y atareados con él, que no vas a tener tiempo de extrañarme.
¿Cómo te sientes?
-Pesada . Me cuesta moverme, pero ya falta poco.
-Pero como no te vas a sentir pesada María, eres el doble de antes y no exagero , tienes un vientre muy grande.
¡Manolo! ¡Manolo ! ¿Puedes venir?
¡Manolo!¿Pero dónde te has metido ?
-Hermesinda ,¿por qué gritas tanto? Ahora viene tu marido.
-Juan yo no te he llamado a ti.
-Pero estoy en mi  casa, y mira ahí viene y en compañía de Eros y Teo.
-Todos juntitos,no falta nadie.
-Viste María, tú tienes la gran virtud de reunirnos a todos a tu alrededor, ya pasó esto hace unos años atrás.
Dime mi amor,¿para qué me llamabas?
-Porque estoy preocupada por María, mira el vientre que tiene,¿es normal esto?
-Sí mi amor, María está muy bien ,no hay de que preocuparse.
¿Qué pasa Juan? ¿A qué se debe tu sonrisa?
-La última vez que vi un vientre así fue cuando Josefina estaba embarazada de Joaquín y Pablo.
-Tú sabes que yo pienso lo mismo.
María levanta la cabeza ,se apoya en sus brazos y se desplaza unos centímetros hacia atrás.
-¿Cómo qué tú piensas lo mismo Manolo?
-Sí María hay una gran posibilidad de que sean mellizos, y más teniendo en cuenta los antecedentes familiares.
-¡Mellizos!
María mira sorprendida a Hermesinda y ella le devuelve la mirada.
-Más trabajo para mí.
-Bueno pero no pienses en eso María, puede ser también que hayas comido mucho.Espera a que llegue el día.
Cuando estés cerca de la fecha de parto le voy a decir a una enfermera amiga que se  mude aquí por unos días, ya la conoces estuvo en el evento solidario, Carmen.
-Ah Carmen, sí la recuerdo,es amorosa.
-Y muy profesional.
-¿Y tú Hermesinda?
-¿Yo qué Leopoldo?
-Digo,¿ tú cuándo vas a tener un hijo?
-Dime Leopoldo,Manolo te dijo que me vengas con estas cosas, porque ya tengo más que hablado el tema con él,y no solo eso, ya todos saben cual es mi postura, entonces porque no me dejan en paz con eso.
-Es que sería lindo que puedan completar la familia.
-Tú también María, eres mi mejor amiga desde niñas, lo que menos espero es que tú me salgas con estas cosas. Saben que no quiero niños, así que paren de una vez con todo eso.
-Mi mujer tiene razón,ya sabemos lo que piensa,no tenemos porque presionarla.
- ¡Al fin Manolo! Ya era hora que respetes mi decisión.
Y después de ver a mis cuñadas y ahora a María, creo que es mi mejor elección.
-Que cobarde eres Hermesinda por miedo a que te pase algo renuncias a algo tan bello.
-Pero María ,¿de dónde sacaste qué es por miedo?
-Lo deduje de muchas conversaciones que tuvimos.
-Pues debo decirte que tus deducciones no son correctas.
¿Cuántas veces tengo qué decir qué no me siento preparada? ¿Qué mis deseos no son los mismos qué los tuyos o los de mis cuñadas?¡Es qué no entienden qué soy distinta, qué siento y pienso de una forma diferente?
Leopoldo ríe a carcajadas.
-¿Y a ti qué te pasa Leopoldo?
-Ay Hermesinda eres tan testaruda como yo, por eso siempre nos llevamos tan bien.
Esta discusión me recuerda al día que se enteraron que me anoté como voluntario para ir a Cuba.
Se armó una discusión parecida a esta.
Y yo que estuve en el lugar en que tú estás ahora,te digo que tienes razón,hay que aprender a respetar las ideas ajenas.Es muy molesto cuando ya tienes una decisión tomada y un grupo de personas insiste para que cambies,te terminan hartando.
-Bueno al fin alguien que me entiende.
-Juan me gustaría que se parezca a ti.
-Pero mi amor , todavía no nació y ya lo odias,mira que parecerse a mí pobre niño o niña,con lo feo que soy.
-Pero que vas a ser feo,eres guapísimo.
-Yo prefiero que sea como tú mi amor.
-Se parezca a quien se parezca de seguro les sale guapísimo porque sus genes son muy buenos.
-Gracias Hermesinda .
-Pero gracias,¿por qué? Si la fábrica está a la vista, nadie puede decir lo contrario.
Oigan ,timbre .
No se molesten voy a abrir yo.
En menos de dos minutos Hermesinda llega a la puerta de entrada de la casa de María.
La puerta se abre y...
-¡Oh sorpresa!
-¡Begoña! No nos dijiste que venías,que agradable visita.
Begoña se envuelve en un abrazo con Hermesinda.
-Los extrañé tanto...
¿Cómo están todos?
-¡Embarazados! Es que desde que María está esperando familia todo gira alrededor de ella, no la dejamos ni un minuto, estamos pendientes de todas sus necesidades.
-Quiero verla.
-Pues vamos Begoña.
Segundos más tarde...
-¡Hola familia!
-¡Begoña! Dicen sorprendidos todos al unísono.
Nota: en Andalucía hacer un mocho es poner  entre varias personas un poco de dinero para comprar algo entre todos.
El Perro de Agua Español es una raza que hay en España , también conocido como Turco Andaluz.
Es un perro alegre al que le gusta el juego .