Fábrica de tabaco.
La puerta de la fábrica se abre para permitir la entrada de sus operarios.
Los porteros pertenecientes a ambos sexos ya se encuentran en sus puestos.
Encarna , Rufina y Chela vestidas con faldas y blusas de percal,y con mantillas de algodón sobre sus pechos ,ya se encuentran en la larga fila de trabajadores que se ha formado para entrar.Su conversación se centra en la noche anterior y la visita de Gonzalo , cuando Rufina observa que un grupo de tres hombres que están haciendo la fila para entrar, las miran y se ríen; ella va al frente por las tres.
-Oigan, ustedes ,¿qué nos miran?¿De qué se ríen? Nosotras estamos aquí para trabajar y ganar nuestro sustento,¿acaso le parece eso gracioso?No estamos aquí para brindar un espectáculo y que ustedes se mofen de nosotras.
-No  nos estamos burlando, bellezas,solo comentamos que con mujeres como ustedes todo el año es primavera, son vistosas, alegres y sus cabellos siempre adornados con bellas flores las hace dignas representantes de esa estación del año.
-Ya termine con esa palabrería , estamos cansadas de los hombres que son como ustedes, que quieren ganarse a las mujeres con lindas palabras,como si ellas valieran tanto,para ganar su confianza y una vez logrado, casarlas e imponer su patriarcado.
A las mujeres se las ganan con hechos,con acciones propias de un caballero.
-No buena moza, no es así como usted cree, yo le soy sincero,y aquí mis amigos piensan igual que yo.
-Sí ,ya sabemos como piensan los hombres,¿o se cree qué somos niñas de pecho?
-No , es imposible pensar eso si ya se ve que estan muy bien formadas .
Una mujer con la sangre caliente se abre paso entre la multitud .
-Eulalia,¿qué haces aquí?
-Salí para hacer un mandado y cuando vi que no habían entrado aún,dije " le voy a hacer una visita a mi Sancho, voy a darle una sorpresa" ,pero la sorpresa me la he llevado yo .
¿Así qué están muy bien formadas?
Ellas estarán bien formadas pero tú vas a quedar deformado,¡desgraciado!
¡Toma ,esto es lo qué te mereces!
La mujer enfurecida por los celos,le da dos cachetadas, una en la mejilla derecha y otra en la mejilla izquierda.
-Como cristiano ,siempre doy la otra mejilla. -Dice Sancho ,tratando de poner algo de humor a la escandalosa situación-.
-¡Toma también esto!
-Replica Eulalia-.
Y seguido lo golpea varias veces en el pecho con una cartera,para luego irse .
Su esposo pierde el equilibrio y se tambalea pero antes de que llegue a tocar el piso sus dos amigos lo sostienen.
-Mira tú Sancho, así que estás casado nomás , si en la cara se te nota lo atorrante que eres, todas las inocentes a las que habrás engañado con tu labia.
Tiene razón Eulalia, eres un desgraciado.
-Dice Chela de muy mal humor -.
Todos los que están en la fila se ríen de Sancho mientras sus amigos lo ayudan a enderezarse.
-Ay amigos ,quien me iba a decir que mi mujer iba a aparecer de esta forma. Aprendan de mi infortunio, antes de coquetear con una mujer,miren hacia todos lados para asegurarse que no esté cerca aquella con la que duermen.
Los porteros se acercan a Sancho para ver como se encuentra y en ese instante Rufina, Encarna y Chela ,salen de la fila para aprovechar el incidente y entrar a la fábrica.
Se encaminan hacia la zona donde está su espacio de trabajo, y esperan a que sus compañeras se unan para dar inicio a la producción de cigarros.
-Así como Sancho,son la mayoría, te das media vuelta y ya están mirando a otra ,y después exigen fidelidad .
Fidelidad...ni se la merecen, hay que darles lo mismo que ellos dan.
Mejor solterona y libre, que casada sometida y encima engañada.
-Así es Rufina, por eso hacemos bien en trabajar y no depender de un hombre, se aburren con una y van a buscar otra y después regresan a la casa como si se hubiesen comportado como santos esposos.
¿Y tú qué opinas Encarna?¿Qué pasó ayer con Gonzalo?
-¿Y qué voy a opinar Chela? Muchos son como Sancho, pero no creo que todos.
Si generalizamos estamos siendo injustas con aquellos señores que son grandes esposos .
Con Gonzalo me fue bien,pasamos una linda noche, estuvimos hablando mucho sobre nosotros.
-¿Y ?¿Pasó algo más?
-Algo más,¿cómo qué , Rufina?¿Cómo sexo?
No ,no.pasó nada más ,pero no porque yo no quisiera ,sino porque él no quiso.
Es tan distinto a Sancho, a Benjamín y a tantos otros.
Tiene una visión más profunda de la vida,
por momentos me sentí tan bruta a su lado , tan ignorante,y hasta sentí... hasta sentí...que me gustaría tener un hombre como él a mi lado.
Pero no quiero ceder, no quiero enamorarme, no quiero vivir la vida de tantas mujeres,encerradas en su casa mientras esperan a su marido, planchando, cocinando, limpiando, cosiendo, cambiando pañales, eso no es vida para mí, y como si fuese poco tener que soportar a un hombre por el resto de mi vida con todo lo que eso implica.
Desde mi perspectiva , el matrimonio es un calvario, que quieren que les diga, aún no sé como hicieron mi abuela y mi madre,¿realmente les gustaba esa vida? ¿O se habían acostumbrado a algo qué nos les gustaba porque había qué cumplir con un mandato social?
Yo decidí romper con todo eso, soy la única solterona de mi familia, y hasta ahora no me arrepiento, pero después de hablar con Gonzalo,me pregunto, ¿y si él tiene razón?
¿No me habré equivocado al elegir esta vida? Desde ayer que no dejo de pensar en este tema.
-Encarna, ¿recuerdas el primer día qué hablamos con Gonzalo? Le dejamos en claro que para nosotras la prioridad es ser feliz.
¿Eres feliz?
-Sí Chela ,soy muy feliz.
-Entonces puedes estar segura de que hiciste la elección correcta.
Solo si sientes que tú ganas de vivir ya no son las mismas , y que todo lo que haces y lo que te rodea pierde el sabor dulce que siempre ha tenido y comienza a tener un sabor amargo, solo ahí debes replantearte tu elección.
Si eres feliz ,¿para qué? Continúa así.
-Entiendo Chela, si la vida deja de tener sentido para mí ,debo reflexionar sobre todo y realizar el cambio que necesito para continuar siendo feliz, pero en ese momento,no antes.
-Exacto Encarna .
-¿Y si ya no tengo tiempo para cambiar, Chela?
-Siempre hay tiempo.
-Encarna tú mencionaste a tu abuela y a tu madre.
A las mujeres siempre se las educaba desde niñas para que sirvan en el hogar,mientras los hombres recibían otro tipo de educación; por eso la mayoría de nosotras busca casarse, son pocas las que se han rebelado contra eso .
En mi caso , yo crecí sin padre, mi madre siempre se hizo cargo de todo , y ella fue el modelo que yo seguí. Y creo que así están bien las cosas,no conozco otra forma de vida, y así soy feliz ,y veo que muchas mujeres casadas como Dios manda, maldicen sus vidas por lo triste que es.
Muchas veces nuestras elecciones están determinadas por la forma en que hemos sido educadas.
En el sector de la fábrica donde trabajan hay varias mesas sobre la cual se hacen los cigarros.En cada una se ubican seis mujeres.
Con la entrada de Justa y dos compañeras más se completa el grupo de operarias destinadas a dicha actividad.
Encarna observa a las mujeres que están entrando y se percata de la ausencia de Gloria.
-¿Alguien sabe por qué falta Gloria?
-Está en la cárcel.
-¿Qué?¿Cómo en la cárcel, Justa?
-Por ser una tonta enamorada Encarna.
-Explícame eso Justa, que no entiendo.
-Hace unas semanas conoció a un hombre que la tenía en las nubes, se pasaba el día hablando de él, de su imagen,de su trabajo, de como lo había conocido,de las cosas que compartían,de las ilusiones que ella tenía, en fin, ya la tenía enganchadísima.El tipo, piola, cuando se enteró que trabajaba en esta fábrica, y viendo que esa tonta era capaz de hacer cualquier cosa por él...
-empieza a toser de manera repetida y por segundos parece que le falta el aire-.
Disculpen, desde hace unos días estoy con tos,debí haber tomado frío;les estaba diciendo,que viendo que ella era capaz de cualquier cosa por él, se aprovechó de ella , le pidió que le lleve una cantidad de tabaco para él hacer sus propios cigarros y no tener que comprarlos , y la tonta de Gloria en lugar de decirle que no y dejarlo por sinvergüenza , le dijo que sí.
Y cuando vino a trabajar, aprovechó que la mujer que controla en su mesa la calidad del trabajo no la veía, para hacerse de una cantidad importante.
Después de eso, según me dijeron, fue al baño y allí hizo unos paquetes que guardó en el interior del corpiño.
Pero cuando a la salida pasó por revisión, la portera notó algo raro en el busto, como que un pecho estaba más abultado que otro y un poco deformado y entonces la revisó y encontró los paquetes con tabaco,y al instante se lo comunicó al director y él llamó a la policía, y desde ese día está en la cárcel.
Ahora te digo que tonta ,hacer eso por un tipo que apenas conocía, ahora cuando salga, aquí no va a poder trabajar más.
Y que mal se portó él, me enteré que desde que pasó eso nunca más la vio.
Si será sinvergüenza, pobre Gloria, pero así va a aprender,esto le va a servir de lección, la próxima vez va a ser más cuidadosa .
-¿Cómo no nos enteramos?
No sé Rufina, fue lo más comentado al día siguiente.
-Justa vuelve a toser varias veces, se golpea el pecho con la palma de la mano -.
-Ay Dios,que mal que estoy . Ayer me pasé la noche así, no he pegado un ojo.Hoy me miré al espejo y me horroricé, las ojeras que tengo y lo demacrada que estoy y mi hija está igual,por eso no la he traído, quiero que se quede en cama para que se recupere.
-Sí Justa ,se te ve muy mal.
Cuando vino Begoña estaban bien.
-Sí, después nos enfermamos.
¿Fueron al médico?
-No Encarna, ¿qué me va a decir? Que no tome frío, que me abrigue, que me quede en cama, que tome bebidas calientes y me va a recetar un jarabe con ingredientes naturales .Yo ya sé todo eso,estoy tomando un remedio casero a base de hierbas , jugo de limón y miel que me enseñó mi madre, es riquísimo pero hasta ahora no me ha hecho nada.
-Pero Justa tendrías que ir,mira que la salud es una sola ,y una vez que se pierde quizás tardes mucho en recuperarla.
Deberías ir, piensa en tu hija ,y llévala contigo también.
Yo noté que venías mal pero no quise decir nada, porque por ahí te caía mal mi comentario.
-Encarna,mi hija piensa igual que yo.
Somos iguales en eso, no nos gusta ir al médico,y menos por cosas que tarde o temprano se solucionan , no es la primera vez que tenemos un poco de tos;ya se nos va a pasar.
-Yo iría.
-Encarna nosotras somos distintas .
Cuando me enteré lo que le pasó a Gloria, me acordé de ustedes.
Lo bien que la están pasando, lo bien que saben disfrutar de los hombres, la verdad las felicito, miren esa pobre Gloria,vaya a saber todas las ilusiones que se hizo, todos los sueños que tenía,y se la veía tan enamorada, pero que desgraciado ese tipo, pero ya las va a pagar, Dios es justo.
Pero me da tanta lástima de ella, tan buena chica, pero por tonta le pasó eso;pobre los padres que disgusto, y con lo chusma que es la gente,deben estar en boca de todos.
- Y sí, pero ahora ya está,la próxima vez lo va a pensar dos veces.
-Sí Chela, la próxima vez , pero mientras tanto- un nuevo ataque de tos interrumpe a Justa, su cara se pone colorada y cuando la tos cesa ,sus ojos aparecen llorosos-
-Y mientras tanto tendrá que pagar por lo que hizo.
Y tú hazme caso,ve al médico-dice Encarna casi dándole una orden -.
Farmacia La Esperanza ,zona céntrica de Sevilla.
-¡Juan, Manolo en el teléfono, quiere hablar contigo!
-Ya voy Conchi, enseguida estoy con él.
Ven, hazme el favor de terminar de atender a esta mujer , así no le hago perder el tiempo a Manolo.
Segundos más tarde...
-Aló Manolo.
¿Qué cuentas tío?
-Juan,no sé si has notado la cantidad de gente con problemas respiratorios, en este último tiempo se han incrementado los casos de pacientes que padecen tos .
-Sí lo he notado, estamos vendiendo muchos medicamentos para ese problema.
-Mira Juan, no quiero asustarte, pero parece que estamos en presencia de la temible peste blanca.
Un colega me comentó que ya murieron tres personas por esa causa.
Te llamo para decirte que tú y tus empleados comiencen a usar mascarillas y te pido un favor, llévame unas cuantas, y también llévale a María, Begoña y Carlos, es lo único que puede protegernos por el momento.
Yo estoy en el hospital,nos vemos a la noche.
-Gracias Manolo.
¿Cuándo te enteraste de esas muertes?
-Hace un rato y por eso te llamé.
-Bueno Manolo, nos vemos a la noche, tengo que seguir atendiendo.
Con cara de preocupación Juan vuelve a la zona de atención de la farmacia,pasa por al lado de Leopoldo, y pone su mano derecha en el hombro izquierdo de él.
-Malas noticias.
Vamos a tener que cuidarnos mucho.
Me acaba de decir Manolo que en el hospital donde trabaja,ya se confirmaron tres muertes por tuberculosis.
Ustedes saben que es una enfermedad contagiosa que se cobra muchas vidas, así que a partir de ahora todos vamos a usar mascarillas para prevenir.
Conchita ve a buscarlas,y trae también unas cuantas más para repartir entre mis amigos y familiares.
Paco hazme el favor de comunicarte con el proveedor para que traiga 200 mascarillas lo antes posible. Debemos protegernos y proteger a los que amamos.
-Cuando nos va a dejar en paz esa enfermedad.
-Cuando descubran algo contra ella Leopoldo. Por ahora lo único que podemos hacer es cuidarnos.
Voy a llamar a María para que no salga.
-Hermesinda debe estar con ella.
-Lo más seguro, Leo.
Y ella mejor que tampoco salga hasta que  yo llegue con las mascarillas y se encuentre con Manolo.Hoy a la noche nos vemos en casa.
Cuando se encamina hacia el teléfono, Juan choca con Conchita.
-Las mascarillas Juan.
-Gracias Conchi.
¿Ya le diste a Paco para él y su mujer?
-Sí, y todavía sigue hablando por teléfono.
-Voy a tener que esperar entonces.
-¿Esperar qué?
-Quiero hablar con mi mujer.
¿Qué pasa guapa?¿Por qué esa sonrisa pícara?
-Recordé cuando te decía Juanete.
-Sí, gracias por no molestarme más con eso.
-Bueno ve con Leopoldo -le dice Juan después de darle un afectuoso abrazo -.
Al llegar donde está Paco le toca la espalda y le hace señas para que se apure.
Dos minutos después Paco finaliza la llamada.
-Aproveché para llamar a Consuelo.
-Tú llama hombre,que yo pago.
No te pongas mal, es broma, llámala todas las veces que quieras.
Y ahora ponte la mascarilla que te dio Conchita y llévale a Consuelo que no salga sin ellas.
-Gracias Juan . Voy a escribir en el libro de entradas, lo que hemos ganado hasta ahora.
-Conchi ,hasta con esa mascarilla estás hermosa.
- Gracias Leo, me sirve para protegerme de los hombres que siempre quieren robar besos.
-Hasta que conozcas a alguien que te enloquezca y te la dejes arrancar para que te devore a besos.
-¡Leopoldo!¡ Qué son esos comentarios ! ¡Ya te pareces a Juan!
-Me voy unos minutos y ya están hablando de mí.
-Juan,Leo ya está hablando como tú, se ve que se junta mucho contigo.
-Conchi es que a esta altura ,ya entré en confianza.
-Me gusta más cuando tú comentarios no tienen connotaciones sexuales.
¿O es la universidad y la influencia de ese tal Freud qué ve el sexo en todos lados?
-Un poco Freud y un poco él.
-¿Has visto Juan?No me perviertas al muchacho.
-¿Yo? Pero si yo voy en una dirección, el pervertido es él que va en las dos.
- Mejor me voy a tomar un café que lo estoy necesitando.
-Ve guapa.
Dime Leo, ¿te gusta Conchita?
-Sí, pero también me gustan otras personas.
¿Sabes cuál es el problema?
Que en todas veo algo bello.
-Antes de conocer a tu hermana salía con todas las mujeres que me gustaban;ya se va a cruzar en el camino quien ocupe el lugar principal en tu corazón.
Solo te pido una cosa, no juegues con Conchita.
-Juan, jamás haría sufrir a Conchita, es una dulzura de mujer .
A mí me gustan muchas personas,pero no estoy con ninguna. Cuando me decida por alguien, si me acepta,le voy a guardar fidelidad y respeto,y por ahora sigo solo.
-Gente ,¿lo atiendes tú o yo?
-Tú Juan,voy con Conchita a tomar un café.
En el hospital de Sevilla se vive un clima de tensión por el incremento de muertos por tuberculosis, ya son cinco los fallecidos.
Manolo sale con aire triunfal del quirófano, se saca los guantes,la mascarilla que cubre su rostro y los tira en el cesto de residuos que está a un metro de la puerta.
Saca del bolsillo derecho de su ambo otra mascarilla y se la coloca antes de tomar contacto con los familiares del paciente intervenido .
-Doctor García,doctor García.Dígame como está mi esposo.
Manolo se detiene ,apoya sus manos en la parte superior de los brazos de la mujer y con una voz serena que transmite confianza le comunica que todo salió muy bien, y que cuando sea trasladado a una habitación común va a poder verlo.
-Dios bendiga sus manos,doctor.
-Gracias señora.
Ve que hay un niño al lado de ella , y le acaricia la cabeza para luego seguir con su actividad dentro del hospital.
Pasa por la sala de neonatología y se detiene para mirar a los recién nacidos que le recuerdan el gran vientre de María que pronto será madre;y su sueño de paternidad aplazado por la negativa de su esposa.
En su trayecto hacia la cafetería del hospital ve rostros compungidos, un grupo de adolescentes hablando en la puerta de una habitación esperando para poder entrar, una mujer de mediana edad con una pierna enyesada-vieja paciente de él cuando en el mismo hospital trabajaba de médico clínico-lo saluda con entusiasmo al pasar por su lado . Antes de ingresar a la cafetería, observa en un pasillo,dos camillas , cada una con cuerpo tapado arriba de ellas .
Manolo, imponente,con su figura atlética, bien formado, se sienta en una mesa y espera a ser atendido.
Cuando el joven mozo se acerca le pide un café negro doble endulzado con azúcar.
Segundos después el joven le sirve lo que pidió.
-Doctor, ¿es verdad qué fallecieron dos personas más por la peste blanca?
Manolo levanta la vista y lo mira a los ojos.
-Sí.
¿Y tú qué haces sin mascarilla?
¿Acaso no sabes qué si una persona enferma tose, o habla te puede contagiar?
Manolo,mete la mano en el bolsillo y saca otra mascarilla.
-Toma amigo, comienza a usarla a partir de ahora, y solo te la sacas para comer o beber.
-Gracias doctor, usted sí que tiene amor por su carrera, y por la gente.
¿Sabe todos los médicos qué pasan por esta cafetería?
Ninguno me dijo nada, usted es el único que se preocupó por mí.
- Me sale del corazón actuar así,no me tienes que agradecer.
Sor Celia, una monja anciana que trabaja en el hospital acompañando a los pacientes internados y su familia, se acerca a Manolo para sentarse a su lado, y le pide al joven lo mismo que está tomando el cirujano más guapo, amable, dulce, y sensible que puede haber en ese hospital .
-Manuel ,¿cómo estás hijo?Vi que entrabas aquí y vine a conversar un poco.
-Gracias Sor Celia .
Es muy importante su presencia, dentro de este hospital,la vida y la muerte caminan a diario, muchas veces en una pugna continúa hasta que alguna gana , y la misión de ustedes de llevar una palabra a la familia, de dar fuerzas, de acompañarlos en la oración es de mucha relevancia. Gracias a ustedes muchas personas logran aceptar la voluntad de Dios.
¿Vio los cuerpos qué están en el pasillo?
-Sí hijo.
-Son las dos últimas víctimas de tuberculosis.
Sor Celia, ¿cree qué sea un castigo de Dios?
-No querido,no debes pensar así.
Dios ama a sus hijos, todos son importantes para él, y en su misericordia siempre los perdona.
Debes ver la enfermedad como algo natural, tú eres médico,tienes que comprender mejor que nadie lo que digo.
La enfermedad ,querido Manuel, es la cruz por la cual las almas llegan al cielo.
La cruz es un camino que nos lleva al Padre para unirnos a Él en la eternidad.
En ella nos encontramos con Jesús, Él nos acompaña en cada paso, para que podamos soportar el peso.
- No me gustaría que la muerte me tome por sorpresa.
-Nunca sabes cuando te llegará por eso el alma debe prepararse a través de la oración .Nunca dejes de orar querido.
-Espero que pronto puedan descubrir una vacuna contra esta maldita enfermedad y que esté vivo para verlo.
-Confía en Dios , Manuel.
-Manuel, me siento tan raro cuando me llaman por mi nombre,estoy acostumbrado a que todos me digan Manolo.
-Bueno, si quieres te digo Manolo.
-Sí,por favor.
No entiendo porque traen a estos enfermos aquí.
En Valencia hicieron un sanatorio para tuberculosos ,que los trasladen ahí.Voy a hablar con el director para que no acepten más este tipo de pacientes.
Usted cuídese Sor Celia .¿Sabe cuáles son las medidas de prevención?
-Sí, hijo.
-Entonces no deje de aplicarlas.
¿Qué le parece el café Sor Celia?
-Riquísimo , y con el frío que hace ,viene muy bien.
- Yo se lo pago, ya pronto termino mi turno.
Me voy a preparar para salir.
Nos vemos otro día.Gracias por sus palabras, aprendo mucho con usted.
Manolo deja el dinero para pagar debajo de su taza de café vacía.
Al salir se encuentra con Carmen.
-Guapa , ya terminaste tu turno.
-Sí tesoro.
-Espérame unos minutos que me cambio y nos vamos juntos,¿o viene a buscarte tu esposo?
-No ,él tiene otras cosas que hacer.
-Entonces te llevo yo.

Nota: Quiero aclararles que la peste blanca es una forma en que se llamaba a la tuberculosis.