La fuerte lluvia comienza a caer justo cuando Hermesinda y Manolo ya están en la puerta de la casa de sus más apreciados vecinos. Por fortuna para ellos, María no tarda en abrir y se funde en un fuerte abrazo con su amiga de toda la vida.No pueden ocultar la alegría que sienten cuyo origen se encuentra en la información proporcionada por Begoña acerca de Leo.
-Pasen los estábamos esperando.
-María me dijeron que te gustó mucho la tarta y te hice una .
-Sí es verdad, cocinas muy bien Manolo.
Gracias no te hubieses molestado.
-Pero si no es ninguna molestia mujer.
Juan sale al encuentro de su amigo, con una gran sonrisa, le da un abrazo y una palmada en la espalda.
-Manolo, camarada, siempre es un gusto verte, y a ti también Hermesinda, que cada día estás más bonita.
¿Pero qué te ha pasado en la cara , amigo?
-Un pequeño corte al afeitarme. Pero no es nada.
-Si necesitas algún medicamento me lo pides ya sabes que no me tienes que pagar nada.
-Gracias Juan.
-Tienes que tener más cuidado,si quieres te  recomiendo un barbero.
- No , gracias Juan, puedo hacerlo solo.
-Como quieras.
- Con lo guapo que eres. Pero eso no es gran cosa pronto estarás como nuevo.
Mira Juan, Manolo nos trajo esta tarta echa por sus propias manos.
Yo ya la he probado en la casa de ellos,es una exquisitez.La dejamos para acompañar el cafecito y ahora si me disculpan la voy a llevar a la heladera .
Hermesinda ven, acompáñame a la cocina.
-Begoña no sabía que estabas aquí.Creí que estabas en tu habitación leyendo.
- Sí, pero escuché voces y salí.
¿Y esa tarta?Que rica se ve,amo el chocolate.
-¿Te gusta? La trajo Manolo,voy a colocarla en la heladera.
Ayúdame a colocar la mesa .
- Sí.
María lleva la bebida , Begoña la comida y Hermesinda los platos y cubiertos. Juan las
ve llegar y va a buscar los vasos. Todos colaboran menos Manolo que permanece sentado en la mesa.Al acercarse Begoña con la comida  le dirije una mirada sexy y provocativa.
- Yo no me olvido de las cosas.
-Déjame en paz. No sé que te pasa conmigo.
-Pasa que me gustas y sé que yo también te gusto.
- Estás equivocada.
-Tú has despertado mi apetito,estoy famélica de ti.
-¿Qué yo qué?
En ese momento aparece Juan con los vasos, Begoña se aleja y va a la cocina por unas servilletas.
Juan mira a Manolo con cara de no entender nada.
- ¿Algún problema con Begoña?
Manolo no sabe que responder, para decir la verdad no es el momento ni el lugar apropiado pero tampoco quiere mentirle a su mejor amigo, sin embargo esta última opción es la más conveniente,ya habría tiempo de explicarle todo.
- No , Juancito. Si pasa algo te cuento.
Ya estando todos en la mesa la conversación gira alrededor de la buena nueva: La posibilidad de encontrar con vida a Leopoldo.
- Con que linda noticia he desayunado hoy, aún no lo puedo creer, estaba estudiando cuando llamó María y después me costó mucho concentrarme en los estudios.Me dejó muy emocionado .
-Si tú estás emocionado, imagínate yo, Manolo. Unas cuantas horas antes de que ustedes lleguen estaba en el dormitorio mirando fotos , y hablando con Dios .No sé como describir todo lo que siento , en mi interior se mezcla la alegría,con la incertidumbre, con el temor a la desilusión, y con la esperanza.No sé si me entienden.
-Claro que sí, creo que eso es un poco lo que nos pasa a todos, ¿no?
- Claro que sí Manolo,piensa, tanto tiempo sin verlo, de creerlo muerto a esta altura de los hechos, y que de golpe aparezca la posibilidad de que esté vivo, es algo que sí o sí te lleva a experimentar montones de sentimientos.
- Sí, y yo el doble de emocionado  que ustedes Hermesinda porque nunca creí que algún día iba a conocer a mi cuñado. ¿ Y tú Begoña qué opinas?
A ti te debemos la alegría y la esperanza que hoy habita en nuestros corazones.
- Igual que ustedes, pienso que es muy emocionante.
- ¿Eso solo?
- Sí .¿Qué quieres qué diga?
- Déjala Juan, Bego, es una mujer de pocas palabras, no es como nosotros que hablamos hasta por los codos.
-Y si tú lo dices que eres su prima.
- De pocas palabras y de mucha acción.¿No Begoña?
Todas las miradas se posaron sobre Manolo ante la pregunta que le hizo.
- ¿Por qué dices eso Manolo?
- Por nada mi amor.
-¿Pero por algo lo dices?
- Es que me parece que Bego es de las mujeres que prefieren la acción,que no pierden tanto el tiempo con palabras.creo que Bego hace más de lo que dice y que puede sorprenderte cuando menos lo esperas.
Juan mira a Bego mientras toma un poco de vino.
-¿Y tú qué dices?
Begoña repasa con la mirada a todos, deteniéndose en Manolo, quien la mira fijamente y luego mira a Juan.
-La verdad, sí,no me gusta hablar mucho, pienso que a veces es una pérdida de tiempo y prefiero actuar . Estoy convencida de que así se se resuelven más rápido las cosas.
- María el cazón está muy rico, después me dices como lo hiciste. En casa el que cocina soy yo .Soy un marido completo.
- No te puedes quejar Hermesinda.
-¿Quién se queja María? Siempre digo que soy una afortunada.
- Ya lo creo que sí. Pero yendo al tema que nos ocupa ,¿qué hacemos?
-María, que te parece si empezamos a llamar a todos los establecimientos de salud de Andalucía.
- Es una buena idea Juan. Tenemos que dividirnos.
Yo voy a llamar a todos los que hay en Sevilla.
-  Bien Hermesinda, y yo  me ocupo de la zona de Cádiz, donde vivía mi abuela y donde por esa razón tenemos conocidos.
- Yo me ocupo de llamar a Granada.¿ Y tú Juan?
-La farmacia tiene sucursales en toda Andalucía María, me encargo de Córdoba,esto en la primera parte después, cuando hallamos investigado en todas, nos encargamos de la restantes zonas, si es que todavía no sabemos nada de Leopoldo.
- Yo en cambio no voy a llamar a ningún lado, eso me parece agotador, porque mejor no pedimos ayuda a la policía.
-No conviene Bego, y de esto mejor que nos encarguemos nosotros. La policía tiene mucho trabajo,van a tardar mucho más en investigar.
- En eso tienes razón Juan, entonces voy a hacer otra cosa ,con permiso de ustedes. Yo sé dibujar muy bien puedo hacer varios retratos de Leopoldo y pegarlo en los negocios, postes y paredes, pidiendo que si lo vieron llamen al teléfono que figura debajo de su retrato.
-Es muy buena idea, aparte de poner el teléfono de esta casa ,poné también nuestro número de teléfono, después te lo doy. Manolo,mi amor, podrías colocar uno en el hospital .
-Sí el director me lo permite, encantado.
- Yo voy a colocar uno en cada sucursal de nuestra cadena de farmacias. Tuviste una linda idea Bego, gracias por colaborar.
-Por nada Juan, yo deseo tanto como ustedes tener noticias de Leo.
-Propongo un brindis por mi cuñado.
Por el hombre comprometido con su patria
y que lo llevó a jugarse la vida por los intereses de ella.
Llenan los vasos con el exquisito vino de la tierra sevillana.
-¡Por Leopoldo!
Dicen todos al unísono y chocan los vasos.
-Pobre Leo, si está vivo va a pensar  que nos olvidamos de él ,no me gustaría estar en su lugar.No quiero que sufra,ya tuvo bastante con todo lo que vivió.
- Si está vivo hay que ver como está Hermesinda.
Quizás sufra más por otras razones que por la fantasía de que sus afectos lo han olvidado.
-¿Qué quieres decir con eso Manolo?
- Mi amor lo que quiero decir es que puede ser que esté con vida, pero quizás no en las mejores condiciones .
Piensa lo que es una guerra, vivir con el riesgo de perder la vida en cualquier minuto, ver morir a tus compañeros y no poder hacer nada, el horrible sonido de las bombas,de los tiros, los gritos , y a lo que se suma una  inadecuada alimentación. A eso sumale la tristeza de estar lejos de la familia y de los amigos.
-Si sufre por esa razón es porque él quiso, de eso no puede quejarse y de lo otro tampoco.Cuantas veces le pedí que no vaya , tú fuiste testigo de la discusión que tuve con él.Y no solo yo, ustedes también hablaron para que se quede.No nos hizo caso,si le importó más ir a la guerra que permanecer con nosotros.
- Eso sí María, lo que le haya pasado se lo buscó él, eso es indudable porque  tuvo la suerte de no salir sorteado, nada lo obligaba a ir ,fue elección suya anotarse como voluntario.
La peor elección de su vida. A veces pienso que no era consciente de los perjuicios que podía traerle.
La guerra no solo deja daños físicos, puede dejar también daños psíquicos.
¿Sabes todos los soldados qué se han suicidado porque no soportaban vivir con el recuerdo de lo qué pasó ? ¿ Sabes todos los soldados qué están medicados por depresión?
Últimamente en el ámbito hospitalario se está hablando mucho sobre el tema ya que se  ha observado una  gran cantidad de soldados repatriados con estos problemas y la demanda de tratamiento por parte de este sector de la población sigue creciendo.
Debido a la violencia que representa para un ser humano exponerse a una situación donde la vida puede perderse en cualquier
momento ,y al conflicto psíquico que se produce en los soldados por estar obligados a violar el mandato social y familiar que indica que no se debe matar, se desencadena en ellos un trauma  cuyas consecuencias alteran su vida diurna y nocturna , el paciente no puede  dejar de pensar en ello,su mente vuelve siempre a la situación que desencadenó su conflicto, sus sueños se repiten,es decir siempre sueñan con lo mismo , pueden padecer problemas para conciliar el sueño y todo esto altera su vida diaria , se ven por ejemplo pacientes con problemas de concentración que disminuyen su rendimiento y le cuesta lograr sus objetivos,esto a su vez produce en ellos un sentimiento de baja autoestima, también las dificultades para conciliar el sueño lo llevan a dormir de día lo cual interfiere con sus actividades laborales y sociales.
No es fácil la vida para los que han regresado, conviven a diario con el sufrimiento y extirparlo de sus vidas conlleva mucho tiempo.
-Manolo,en caso de que Leopoldo esté atravesando por algo así,¿qué se puede hacer?
-Aparte de la contención familiar, lo mejor es buscar ayuda terapéutica.
Pero no te adelantes a los hechos María, aún no lo hemos encontrado.
Hoy después que Hermesinda, me contó la noticia, hablé por teléfono con un psiquiatra amigo, él me contó todo esto. Está a cargo de un grupo de ex combatientes en un manicomio,dice que las historias que le cuentan son terribles. Los que tuvieron más suerte solo están afectados psíquicamente , pero la  gran mayoría han quedado también discapacitados.
Me contó que uno de sus pacientes tiene una historia tan sufrida que cada vez que termina la sesión, él queda tan afectado, que después que sale del trabajo tiene que hacer terapia con otro colega suyo .Se trata de un hombre que perdió ambos brazos, y que llora en cada sesión porque no puede acariciar a su pequeño hijo y tomarlo  en brazos.Su mujer estaba embarazada cuando él fue a combatir. Se lo tienen que acercar para que lo pueda besar. Es terrible lo que están viviendo en su carne y en su mente los ex combatientes.
Por eso digo María ,si lo llegamos a encontrar vivo es una alegría enorme pero,¿en qué estado lo encontraremos ?
Dios quiera lo encontremos bien,es lo que todos deseamos, pero muchas veces la distancia entre nuestros deseos y la realidad es enorme.
Ya sé que son palabras muy duras, pero son reales. Para que nos vamos a engañar.
Juan , como farmacéutico sabes que con esta guerra aumentó la venta de  sedantes.
-Así es ,lo confirmo.
Un silencio total y rostros tristes son los protagonistas después de las palabras de Manolo.
Hasta que María habla.
-Esté como esté, voy a estar feliz por volver a abrazarlo. Y siempre lo voy a ayudar.
- Siempre lo vamos a ayudar ,mi amor.
Juan acaricia la espalda de su esposa y le da un beso en la cabeza.
- Y otra cosa, muchos hasta han perdido la memoria debido a traumatismos somáticos.
- Bueno  Manolo , sé que no tienes malas intenciones, pero por favor,no nos cuentes más, déjanos soñar con que lo vamos a encontrar bien, y que todo va a ser igual como antes de su partida a Cuba.
No quiero saber nada más sobre las consecuencias de la guerra en nuestros soldados, después no duermo pensando en todo lo que me cuentas y me imagino cosas horribles. Ya pasé por una situación así cuando Leopoldo partió a Cuba. Tú te acordarás lo mal que estuve, me tuviste que dar unos sedantes, todo antes de conocer a Juan, quien también sabe lo mal que lo pasé.No quiero volver a esa etapa así que por favor ,no hables más del tema.
Me extraña de ti que siempre eres tan positivo y tan alegre que salgas con todas estas cosas.No quiero escuchar más sobre el tema.
- Sí María,tienes razón, mejor hablemos de otra cosa.
Pero que sea un hombre alegre y positivo no significa que no sea realista.
- Luz de mis ojos, lamento decirte que las cosas no van a ser igual, porque aunque esté bien , supongamos que lo encontramos y no tiene nada, el fantasma de la guerra siempre va a estar presente.
Piensa  María a nosotros todo esto nos parece algo terrible,imagínate a él que lo vivió.
Creo que de encontrarlo va a ser un buen momento para que le demostremos a Leo cuanto lo amamos, que pase lo que pase siempre vamos a estar a su lado.
Nosotros estamos acá cenando tranquilos, escuchando música, viendo a los cachorros correr , jugar entre ellos, pero en el caso de él, quizás la cena no fue tan buena ni tan tranquila, la música que escuchaba, era la de la muerte, y lo que con frecuencia veía eran los cuerpos despedazados de sus compañeros.
Si está bien es un milagro.
- Yo creo en los milagros.
Hermesinda mira con dulzura a María y extiende su brazo para colocar su mano sobre la de ella.
- Yo también María y espero que Leo, permita confirmar una vez más que los milagros existen.Tengamos fe .
Begoña se pone de pie y anuncia su retiro.
-¿No te quedas para el café y la tarta?Mira que Manolo cocina muy bien.
-No María , gracias.Guardame una porción para mañana.
-Como quieras.
Begoña Rubio, es una mujer muy seductora y llena de orgullo y no tolera ser rechazada por un hombre, así que ha pensado en vengarse de Manolo,de una forma muy dulce .
En la cocina saca la tarta de la heladera, y le pone unas gotas de laxante distribuidas sobre todo el relleno, y la lleva otra vez a la heladera.
Con eso va a ser suficiente para que Manolo sienta la humillación que sintió ella al ser rechazada.
Cuando ya está en su dormitorio esconde el frasco de laxante en su bolso y luego se mete en la cama para continuar leyendo La guerra y la paz de Tolstoi, que encontró en la biblioteca de Juan.
"Guerra es lo que te voy a dar querido Manolo, de la paz te puedes ir olvidando" piensa la vengativa Begoña.
En el comedor continúa la conversación.
- Voy a preparar el café para acompañar la exquisita tarta .
-Te acompaño María.
-Como quieras Hermesinda.
En la cocina el reloj de pared marca las 22 horas.
-Se acuesta temprano tu prima, se podría haber quedado hasta que Manolo y yo nos vayamos, después de todo ella no trabaja, está viviendo de ustedes.
Que bueno es Juan, otro ya la hubiese hechado.
¿No pensará buscar un trabajo esa mujer?
María se ríe.
-Sí, Juan es un pan de Dios.
Begoña nunca habló de buscar un trabajo desde que está con nosotros.
Pero mejor sería que busque un esposo ,
para que se vaya de acá. Tengo ganas de
decírselo pero no sé como encarar el tema.
- ¿Quieres evitar una pelea, verdad?
-Exacto.
-Un día cuando estemos las tres juntas, podemos sacar el tema para ver que dice.
- Sí, hagamos eso . Lo bueno de que esté acá es que tengo ayuda con la limpieza de la casa, y tengo más tiempo para dedicarme a otras cosas que me gustan.
- Algo tiene que hacer, ustedes la están ayudando muchísimo.
Hermesinda hace silencio con la mirada fija en el comedor.
- ¿Qué piensas?
- En lo que dijo mi esposo, " que es de pocas palabras y mucha acción".
- ¿Por qué piensas tanto en eso?
- Por el tono en que lo dijo, es como si le hubiese dicho una indirecta a Begoña, como si ambos supieran de que hablaran.
- ¿Indirecta por qué? No creo, no pienses en esas cosas. Cuando estén en la casa de ustedes pregúntale. Después me cuentas, nunca hubo secretos entre nosotras .
No desconfíes de Manolo, es un amor,solo tiene tiempo para ti, su trabajo, estudio y sus amigos. No tiene tiempo para otras cosas.
-¿Y Begoña? ¿Qué me dices de ella?
- Y mi prima no hace nada ,el tiempo le sobra, pero no creo que tenga nada que ver con él.
Ya está el café, ayudame con esto por favor.
Llevá la tarta y el cuchillo para cortarla.
Yo llevo la bandeja con las tazas de café y el azúcar.
- Llegó el café, cada uno le pone la cantidad de azúcar que quiere, yo no le puse a ninguno.
Hermesinda si me haces el favor de ir cortando la tarta te lo agradezco.
Eres tan generosa como yo con las porciones. Se ve exquisita . Muchas veces las ganas de comer entran por los ojos . Tiene buena pinta .
Después de servir el café María se sienta al lado de su esposo para saborear el dulce presente de su amigo.
El primer bocado que llevó a su boca hizo que su cara muestre una expresión de desagrado.
- Hermesinda,¿esta es la misma qué comimos en el patio de tu casa?
- Sí ¿Por qué?
- El sabor no es el mismo.
- La voy a probar.
Hermesinda corta un poco de tarta y la lleva a su boca y mastica despacio.
-Tienes razón, hay algo distinto.Mi amor, ¿ la hiciste igual a la otra ?
-Sí, tesoro.
-¿Los productos son de la misma marca o de otra?
- La misma marca mi vida, sabes que empleo lo mejor que encuentro para cocinar. Me gusta usar ingredientes de buena calidad, Hermesinda.
-¿ Te fijaste la fecha de vencimiento?
- Hermesinda te aseguro, que todos se pueden consumir.
- El sabor es diferente, probala.
Manolo prueba la tarta y de inmediato, nota una pequeña diferencia.
-Tienen razón,es diferente, pero eso no significa que esté fea. Por lo menos a mí me gusta.
-Sí, fea no está, se puede comer, dice María.
¿Tú qué opinas Juan?
- Yo la otra no la probé, no puedo compararlas, lo que sí puedo decir es que ésta me parece riquísima y por eso voy a comer otra porción.Muy buena Manolo, te felicito.
- Gracias amigo.
Begoña escucha todo desde su habitación y emite una risa sarcástica.
-No saben lo que les espera .
Pobre el que coma porción doble, lamento que por uno paguen todos, pero necesitaba vengarme del soberbio Manolo, no estoy acostumbrada a ser rechazada.
La porción que María me deje, va a la basura. Mañana me gustaría estar en el hospital para ver los efectos de la rica tarta con laxante en Manolo ,el excelente cocinero,el marido completo, el que cocina como los dioses.
Dice en voz baja mientras se ríe.
Mañana será un día donde van a desear tener un baño lo más cerca posible.