Las féminas de las casas fueron a ponerse presentables para el almuerzo, Manolo hizo lo mismo,Teo y Alan corren en el patio y el pequeño Eros descansa en su canasta después de tomar leche .
Juan está con su madre a solas y aprovecha para hablar con ella mientras la ayuda a poner la mesa para el almuerzo.
-Mami , en los próximos días Leopoldo,va a estar entre nosotros, la prima de María aportó datos que nos facilita encontrarlo y traerlo de vuelta, pero vamos a necesitar la ayuda del esposo de Josefina para poner punto final a esa organización.
-¿La ayuda de Filiberto Rojas? ¿Y Begoña cómo puede saber tanto?
Me parece que hay montones de cosas que no me han contado.
Filiberto es un hombre bueno, te va a ayudar y más si se trata de hacer justicia.
Nunca me gustó como esposo de tu hermana por la decena de años que le lleva , y porque en el trato social se muestra frío y algo distante , pero tu hermana es feliz con él y los niños también.
Y eso es lo importante para mí la ,felicidad de ella .
Tan importante como la tuya .
-Begoña sufrió mucho en los últimos años, ahora la tempestad por la que atravesaba su vida se calmó .
En ese período oscuro, conoció personajes siniestros que le dejaron marcas profundas y uno de ellos es el que está llevando a Leopoldo por un mal camino.
Y por eso pudo dar la información necesaria para poner fin a esta búsqueda.
Mami, quiero pedirte que cuando te cuente la historia de Begoña, y todo lo que sé de Leopoldo, no los veas a ellos como un problema social,sino como víctimas de una sociedad que no les ofreció una oportunidad.
Antes de venir para este lado de Andalucía,
María nos leyó una carta de Leopoldo muy emotiva,en ella quedaba claro cuales son sus verdaderos sentimientos y que es lo más importante para él y puedo asegurar que no es la carta de un rufián, ni de un ser desagradecido y resentido que busca el perjuicio de sus semejantes.
Más bien es la carta de un hombre enamorado de su familia y de sus amigos,de un luchador que arriesga todo por lo que ama ,de alguien agradecido y con ideas claras.
Por eso te pido que no lo juzgues, y que cuando esté entre nosotros te permitas conocerlo y ver la riqueza que hay en su interior.
Estoy seguro que lo vas a apreciar tanto como yo que aún no lo conozco.
-¿Y cómo se puede apreciar a alguien qué no se conoce?
-A través de sus escritos que hablan de su alma, a través de la historias que te cuentan aquellos que han compartido tiempo con él.
También por las emociones que te llegan por parte de aquellos que han estado cerca de él. María me ha contagiado el cariño que siente por su hermano,para que alguien te haga sentir lo que ella transmite, y para que sus amigos no lo olviden ,tiene que ser alguien con muy buenos sentimientos.
Ya lo quiero sin conocerlo,no me imagino cuando lo conozca.
-Juan que sentimental que eres,esa es una de las virtudes que más me gusta de ti.
Ya veo que te cae bien, y si a ti te gusta entonces a mí también.
-Pero el esposo de Josefina no te gusta y ella lo tiene en un altar.
-Pero lo acepto y lo respeto.
-Y que importante que es eso.
-Muy importante mi amor.Más respeto, menos guerra.
-Mami estos bocados de almeja que trajiste
están riquísimos.
¿Dónde los compraste?
-Abrió un restaurante a diez cuadras de aquí , me lo recomendó un cliente que fue ayer a la farmacia.
Se llama La Perla del Mediterráneo.
Todo lo traje de ahí.
-Voy a tener que visitarla, tiene platos muy ricos .
Que lindo que hayas venido a visitarnos.
-Hoy quise tomarme el día libre, dejé a Teresa y a Ruy a cargo de todo.
Trabajo mucho, y no les estoy dedicando a ustedes el tiempo que se merecen,ya sé que son grandes, pero ustedes son lo más importante para mí.
Así que aproveché que están pasando unos días acá, para venir a verlos.
Y a propósito, creo que María me prometió que iba a hacerme una visita y todavía estoy esperando, se ha olvidado de mí.
-¡Oh no! Suegrita linda , yo no me he olvidado,solo que no tuve tiempo para hacerlo.
Responde María que ya está en la puerta de la cocina a menos de un metro de Pilar .
-Ven aquí muñeca y dime cuando vas a pasar por mi casa,puedes venir con Begoña y Hermesinda si lo deseas.
-Cuando vaya te llamo y por ahora disfruto de tu hermosa presencia.
Begoña sale de la habitación vestida con una falda larga y holgada de color rojo, una blusa del mismo color con volantes en el cuello y en los puños y unas sandalias negras de taco bajo, va hacia la puerta que conduce al patio y le abre a Teo y Alan , que están golpeando y ladrando para entrar.
Los hermanitos corren hasta la canasta donde descansa Eros ,para hacerle compañía.
Sobre la mesa rectangular de madera tallada con detalles marinos , realizada por las manos del abuelo de Manolo ya está servida la comida; bocados de almejas,caballa con piriñaca, rodajas de pan, vino , y limonada.
Begoña se une a Juan ,Pilar y María, y con una diferencia de quince minutos se unen Manolo y Hermesinda.
-Espero que les guste la comida que compré.Nosotros ya estuvimos picando algo, está todo muy rico .
-Se ve todo exquisito, espero que a mi paladar le guste tanto como a mis ojos.
Tan buena presentación despierta mi apetito a pesar de que no hace mucho que comí.
-Espero que el cocinero no te defraude Begoña, a mi hijo y a mí nos ha gustado,pero los paladares no son todos iguales,algunos son más exigentes y otros no tanto.
Manolo está serio y observa desde corta distancia los bocados de almeja que todavía están sobre las bandejas de cartón blanco, frunce el ceño y se acerca un poco más.
Todas las miradas se concentran en Manolo y en los bocados,Pilar apoya en la mesa el vaso con limonada y se acerca con la pretensión de observar lo mismo que Manolo, Hermesinda mira a su esposo con el ceño fruncido,y luego mira a María buscando una respuesta en ella, quien con un gesto expresa no entender .Begoña, sentada muy cerca de la mesa con el codo derecho apoyada en ella y la mano abierta apoyada en su cara ,lo mira fijo y con desconfianza, Juan está contra el respaldo de la silla  con los brazos cruzados  observando absorto cada uno de los gestos de Manolo, en cuyo rostro comienza a dibujarse una tímida sonrisa al notar la atención de todos ,que termina en una carcajada echándose hacia atrás y chocando su espalda contra la silla.
Pilar de forma inmediata imita a Manolo y se vuelve hacia atrás,esboza una sonrisa y se muerde los labios mientras mantiene la mirada fija en él.
Juan sonríe y baja la mirada , para luego dirigirla a su risueño amigo.
-¿Qué pasa tío?
-Lo que estaban hablando acerca de la relación entre los sentidos y el acto de alimentarse me llevó a pensar que muchas veces lo que vemos es engañoso y resulta un fraude para el paladar.
Recordé cuando tenía unos quince años, habíamos ido con mis padres y mis abuelos a comer a la casa de unos tíos.
Nos sirvieron cazón con ensalada, por fuera se veía sabroso, pero cuando corté un pedazo estaba crudo. Me dio tanto asco que nunca más comí en esa casa .
Después de eso ,durante unos años tuve un sueño recurrente donde en el instante que yo iba a cortar un pedacito de pulpo, él echaba a correr.
Es decir soñaba que el pulpo que iba a comer estaba vivo.
Las risas se hicieron presente con la anécdota de Manolo.
-Ahora nos has hecho reír a nosotros .
No te preocupes,ni las almejas ,ni la caballa están vivas .
-Ya lo sé Pili.
- Ahora que trajiste ese recuerdo de tu adolescencia , recordé mi niñez y las dificultades que yo tenía para comer pescado.
Pensaba en el pez , prendido del anzuelo y moviéndose , luchando por su vida , y eso me entristecía.
En más de una oportunidad me acerqué a gente que practicaban la pesca, pidiéndoles que regresen el pez al agua, pero no me hacían caso .
Cosas de niña.
-De una niña muy sensible.¿Y de mujer?
-De mujer, soy menos sensible, Pili.
¿Cómo lo superaste Bego?
-Pili con el tiempo todo se supera.
-Eso es cierto.
Bueno con mi hija , Josefina, viví algo parecido,pero el problema en ella no pasaba por su alta sensibilidad ,sino por su conocimiento de los hechos.
Ella sabe que en el mar arrojan muchos deshechos, también sabe que hay mucha gente maleducada que lo usa para sus actos de micción, como también que muchos cuerpos sin vida,descansan en la profundidad.
Y esa cantidad de factores produjo en ella
una repulsión hacia todo alimento que
provenga del mar .
Pero después de unas cuantas charlas con familiares, y con profesionales de la salud, logró superar ese conflicto, y hoy es una amante de las comidas que tengan pescado y mariscos.
-Pili, me has cortado el apetito con eso que contaste.
-No fue esa mi intención María.
-Lo sé suegra.
-Hablando de Josefina, en unos de estos días le hago una visita.
Necesito hablar con ella.
-Le va a agradar tu visita,hijo.
Puedes ir hoy con Manolo ,yo me quedo aquí haciéndole compañía a estas maravillosas mujeres.
-Pero justo hoy que nos viniste a visitar .
-Por eso, piensa un poco y te vas a dar cuenta que es lo mejor.
Juan permanece en silencio tratando de entender las palabras de su madre.
Manolo captó al vuelo lo que dijo Pilar .
-Tiene razón Juan, vayamos hoy.
Pero,¿no tendríamos qué avisarle?
-No hace falta Manolo, la casa de Josefina está al lado de la farmacia.
-Entonces no hay ningún problema.
-No ,no lo hay .Pueden ir tranquilos.
Juan sigue sin entender y mira en forma alternada a Manolo y a Pilar.
El almuerzo se extiende hasta las 14 hs, hablan de todo, temas de actualidad, anécdotas , proyectos,no faltan las bromas,ni la presencia de Teo y Alan, pidiendo comida.
Hermesinda aprovecha la salida de los hombres y la compañía de Pilar, María y Begoña para tomar unas clases de cocina con ellas y poder sorprender a su marido con una rica comida.
Al salir de la casa Juan y Manolo ven a Mar que regresa de visitar a la Virgen de la Palma ,de la cual es tan devota.
Intercambian saludos y ante las preguntas de su vecino acerca de noticias sobre Leopoldo, niega tener información.
Luego de este encuentro suben al auto de Juan, rumbo a la casa de Josefina.
-Manolo, aún sigo sin entender porque es una buena idea que vayamos hoy a ver a mi hermana.
-Porque al estar Pili de visita, se puede quedar con nuestras mujeres y de esa forma vas a poder hablar con tu hermana sobre Leopoldo, la organización y el plan que tenemos sin que María escuche.
¿No es eso lo qué quieres? Que María no sepa mucho sobre lo que está pasando.
-Sí eso es lo que quiero .
No me di cuenta, cuando mi madre lo planteó .
Se me ocurrió una idea.
-¿Cuál?
- Que te parece pasar antes por el lugar donde se esconde Ñaqui.
Dijo que está cerca de un convento y que parece una casa de familia de dos pisos.
- Sí pero hay muchas casas de familia.No sabemos el lugar exacto.
-Pero no hay muchos conventos.
Mi mujer dijo que escuchó a Leopoldo cerca del Castillo de San Sebastián.
-No es un poco peligroso.
-No ,solo vamos a mirar.
-Como tú digas amigo.
Luego de un rato...
-Dejemos el coche acá y vamos caminando ,
no es mucho lo que tenemos que recorrer a pie.
La belleza masculina y elegancia de estos dos hijos de Andalucía recorren las calles gaditanas hasta llegar al lugar deseado.
No les cuesta mucho encontrarlo,  la suerte viajó con ellos porque en la puerta de una de las casas está Ñaqui con algunos de sus hombres descargando cajones del coche.
Juan y Manolo intercambian miradas y sonrisas.
Están ubicados en un lugar que les permite observar todos los movimientos sin ser vistos.
-Ya sabemos donde se encuentra.
¿Qué serán esos cajones?
-No lo sé Manolo ,pueden ser muchas cosas.
De eso se va a encargar la policía.
Allá arriba tienen a las chicas.
-Desgraciado.
¿Y el galpón dónde estará?
-Según Begoña,no muy lejos de aquí.
Ya sabemos donde se esconden Ñaqui y sus hombres,ahora vamos a la casa de mi hermana.
Realizan el mismo camino de vuelta hasta el auto para continuar hasta Jerez de la frontera.
-Hoy me siento útil.
-¿Alguna vez te sentiste inútil?
-Cuando muere un paciente.
-Por ejemplo Panchito.
-Por ejemplo.
-Cuantas veces te tengo que decir que no lo tomes a modo personal, que no es tu culpa.
-Lo sé pero no puedo evitar sentirme así.
-¿Lo hablaste con tus colegas?
-Sí.
-¿Y qué te dijeron?
- Comparten tu opinión. Quizás con el tiempo me tome las cosas de otra manera.
-Esperemos.
Ya estamos en San Miguel, ahora hacia la farmacia de Josefina.
Lo que menos espera es nuestra visita .
Que ricas mandarinas da tu árbol.
El primer día que llegamos corté unas cuantas para comerlas de postre.
Riquísimas, bien dulces y jugosas,como me gustan a mí.
-Antes de volver a Sevilla las cortamos todas y las repartimos entre los dos.
¿Qué te parece?
-Que me va a parecer,¡una idea excelente!
Y tienes también uvas .
-Sí, pero todavía no es el tiempo de recolección.
A mis abuelos les gustaban mucho las frutas, las mandarinas y uvas eran sus preferidas, por lo dulce.
Farmacia La Esperanza.
Parece que llegamos.
-Así es .
-¿Por qué La Esperanza?
-Una vez le hice a mi padre la misma pregunta y el me dijo " porque la esperanza alivia los males del alma como los fármacos los del cuerpo".
-Un hombre inteligente tu padre.
-¿Y a quién te crees qué salí?
Josefina está hablando con una empleada cuando su hermano y su gran amigo hacen su entrada.
Apenas los ve entrar corre hacia él y lo abraza.Lo mismo hace con Manolo.
-Juan, Manolo,que alegría verlos.
Espero que sea por algo bueno.
Manolo la última vez que te vi, fue para Navidad,sigues tan guapo como entonces.
-Gracias Josefina,tú también te ves muy bien.
-¿Y a mí no me dices nada?
-¿Y a ti qué te puedo decir? Que te queda muy bien el cabello así y que te amo.
-Gracias hermanita.
Podemos hablar en tu casa .
-Claro, con mucho gusto.
Cristina,me voy,ocúpate de todo.
Minutos más tarde en la casa de Josefina.
Los mellizos llegan corriendo después que escucharon la voz de su madre .
-¡Tío Juan! Dicen al unísono.
Joaquín y Pablo  abrazan a Juan, después de saludar a su madre.
Juan alza primero a uno y luego al otro para saludarlos con un gran beso.
Después saludan al queridísimo Manolo que ya es como uno más de la familia.
-¿Por qué no vinieron María y Hermesinda? Siempre están juntos.
-Es verdad Joaquín, pero hoy no pudo ser.
La abuela Pilar fue de visita y se quedaron con ella.
-¿Y ustedes por qué no se quedaron?
-Porque tenemos que hablar con tu mamá.
-Ahh ,¿y qué tienen qué hablar con mi mamá?
-Cosas de adulto.
-¡Uff! Cada vez que dicen cosas de adultos, a los chicos nos mandan a otro lado.
-Basta Joaquín, las cosas de adultos son aburridas . Mejor vamos a jugar.
-Hacele caso a tu hermano .Vayan a jugar.
-Sí mami.
Los tres miran como los niños se van alejando hasta perderse por completo.
-Estan preciosos mis sobrinos,me gustaría tener un par como ellos, pero no puede ser.
La mucama de la familia se acerca para servirles un café.
-¿De qué quieres hablar?¿Es algo importante?
-Muy importante necesitamos la ayuda de Filiberto.
-¿De mi esposo? Esto está interesante .
¿En qué  te puede ayudar él?
-Sé que su hermano Bartolomé tiene un importante cargo en la policía, necesitamos contactarnos con él.
No sé si estás al tanto de lo que ocurre con Leopoldo .
- Sé que lo están buscando.
-¿Y nada más?
-¿Hay algo más?
-Mucho más .
Leopoldo está en Cádiz, ya lo hemos visto  y María lo escuchó hablar con un hombre que después nos enteramos es un delincuente que lidera una organización.
Obliga a los hombres a robar y mendigar y a las mujeres a prostituirse para obtener ganancias.
Begoña fue una de esas mujeres, y logró escapar.
El desgraciado se hace llamar Ñaqui, no sabemos su verdadero nombre.
Según Begoña, cumplió una condena por estafa.
Sabemos donde se esconde, venimos de ahí.
Queremos aprovechar las salidas de Leo, como a veces lo llamamos nosotros, para traerlo de vuelta.
Queremos llevar a la cárcel a este delincuente pero sin que caigan con él, Leo y Begoña.
Este desgraciado tiene encerrado en un galpón un grupo de hombres al que somete a todo tipo de maltratos .
Y en el segundo piso de la casa tiene encerradas a un grupo de mujeres.
Queremos liberarlos, pero necesitamos la ayuda de la policía para esto último.
-Quédate tranquilo Juan apenas vea a mi esposo le voy a comunicar todo.
Te van a ayudar Juan.
Tienes que darle todos los datos a él y el día que quieren hacer todo.
La historia de Begoña es increíble, pobre mujer, no entiendo como pudo enredarse en una historia así.
-La historia de Begoña es muy fuerte, sobre todo cuando la escuchas contada por ella, pero no tuvo otra opción. Pecó de ingenua y cayó en una trampa.
Apenas Leopoldo esté con nosotros, queremos que la policía les caiga encima.
-Así será, pero es mejor que hables con ellos. Le voy a decir a Filiberto que te llame.
-Perfecto.
Juan saca del bolsillo del pantalón una hoja cortada de una libreta donde figuran el número de teléfono de la casa de Manolo y se lo entrega a su hermana antes de despedirse.
-Muy rico el café que hace tu mucama.
Josefina gracias por atendernos.Mami tenía razón cuando nos aconsejó que no dejemos pasar el día de hoy para hacerte la visita.
Nos vamos.
-¿Tan pronto se van ?¿Por qué no se quedan un rato más?
-Otro día, mami está de visita y quiero compartir también tiempo con ella.
-Mami, mami ,me voy a poner celosa.
Bueno ve y dale saludos de mi parte.
-Serán dados .
-Manolo no has dicho una sola palabra desde que estás en esta casa.
- Josefina,no siempre tengo cosas para decir, hay veces que prefiero escuchar.
Que termines bien el día.
-Gracias Manolo,saluda a Hermesinda de mi parte.
-Así será.
Ya está anocheciendo cuando Juan y Manolo llegan a la casa del barrio La Viña.
Cuando Manolo abre la puerta de la casa la música llega a los oídos de los dos .
Una música rítmica y festiva, que invita al baile y que está llena de vida.
Música flamenca acompañada de palmas y taconeo, algo esperable si se tiene en cuenta que una excelente bailarina de flamenco se encuentra presente.
Pilar la madre de Juan,antes de dedicarse a la farmacia daba clases de flamenco y puso a bailar a Hermesinda, María y Begoña.
Cuando están llegando a la sala se escucha un coro de voces femeninas que gritan,¡olé!
Juan y Manolo con una sonrisa en sus rostros aplauden a las entusiastas mujeres.
María y Hermesinda se acercan para saludar a sus esposos,Pilar y Begoña miran de lejos y se acercan segundos después.
-¿Cómo les fue tesoro?
-Bien mami, podemos decir que hoy es un gran día.
-Me alegro mi amor.
Si tienen apetito ,en la cocina dejamos algo preparado y sobró comida del mediodía .
-Gracias mami.
Necesito hablar contigo.
Juan toma de la cintura a su madre y van al patio para hablar debajo de la pérgola de parra sobre Begoña y todo lo que está sucediendo, necesita ponerla al día sobre todo.
Por su parte Bego, se retira para tomar un baño, María va a pasar un rato con Eros,Teo y Alan y los enamorados Hermesinda y Manolo se encierran en su burbuja de amor.