24 de Diciembre de 1899 .

Llegó uno de los días más deseados,un día de júbilo, de oración, de reencuentros y de sentimientos compartidos.
María, Hermesinda, Manolo y Juan, desean iniciarlo de una forma distinta a la habitual y para ello se juntaron a las 7 horas a.m.
Es una mañana fría , la temperatura es de seis grados, pero eso no es impedimento
para los cuatro , que están animados por la fe y por su gran amor a Dios, razón por la cual, ofrecieron el sacrificio de ayunar y caminar hacia la Catedral de Sevilla para rezar juntos el rosario en agradecimiento por los favores concedidos.
Al llegar, se dirigen hasta la imagen de la Virgen de los Reyes,ante ella ,y de rodillas, comienzan a orar. Es una costumbre de ellos hacer esto todos los años, una forma de expresar su amor y sumisión al Salvador de la humanidad. Es el regalo de ellos para Jesús.
Una hora es el tiempo que emplean para rezar , después se retiran y van a comer algo a un bar que se encuentra a unos pocos metros de la catedral .Es un lugar sencillo, pero acogedor, piden café, zumo de naranja , pan, aceitunas, queso y jamón serrano.
El cuerpo ya les pedía algo de comida.
-Que linda está la catedral, me gustó mucho el pesebre que armaron .
Hoy la misa de Navidad es a las 19 horas, pero nosotros vamos a ir mañana.
-Pero María le dijiste al Padre Francisco que hoy estarías presente.
-Sí le dije eso,  Hermesinda, pero cambié de opinión porque hoy va a venir mucha gente a casa y quiero estar descansada  y tener tiempo suficiente para prepararme  para la ocasión.
-Entonces nosotros también vamos mañana, podemos ir juntos .¿Qué te parece, María?
- Yo encantada. ¿Y ustedes qué opinan?
Manolo mira hacia varios lados.
-¿Ustedes ?¿Te refieres a nosotros?
-Claro,hombre , a quien más sino.
-Los pasamos a buscar y nos venimos para acá.¿Estás de acuerdo Juan?
-Muy de acuerdo.Ustedes decidan , organicen ,que yo los sigo como un manso cordero.
¿Vienen a casa esta noche?Ya hicimos todo, dormimos poco , pero hoy no queríamos hacer nada, solo queremos descansar.
-Allí estaremos.¿Quieres qué llevemos algo?
-No , gracias Hermesinda la presencia de ustedes es lo que importa.
-Que rico está este jamón, Juan me alcanzas el pan .
-Aquí lo tienes Hermesinda.
-Gracias.
Hermesinda está comiendo demasiado y este detalle no se le escapa a su esposo.
- Mi amor estás consumiendo muchas calorías.Toma el café que se te va a enfriar,no es rico el café frío .
María asiente con la cabeza
-Sí, tiene razón Manolo a mí me gusta bien caliente, más con este frío.
Juan está atento a la gente que pasa por la calle y descubre a Consuelo y Paco tomados del brazo,caminando entre la multitud.
- Seguro van a la catedral.
Paco está mucho mejor desde que trabaja en la farmacia. Ya lo dice el genio de Freud que amar y trabajar son dos condiciones necesarias para que haya salud mental.
Manolo, ¿cómo te va con tu estudio?
-Muy bien, en unos meses más soy cirujano.
-Que importante es el estudio , hay personas que por no estudiar,se quedaron en ciruja.
Todos se ríen .
- Siempre tan chistoso Juan.¿Vamos yendo?
Comenta Manolo entre risas.
-Sí vamos, tenemos que repartir los juguetes en el hospital ,yo pago.
Piden la cuenta, y con el pago,Juan le da una propina al mozo.
-Que tenga una feliz Navidad y un próspero Año Nuevo joven.
-Gracias lo mismo para usted, replica el mozo.
Se levantan y se van del lugar, ya no es  tan temprano, salió el sol, y está más lindo para volver caminando.
Consuelo y Paco se encuentran en la Catedral de Sevilla.
Paco siempre fue muy creyente pero al morir Tony , se enojó con Dios y se alejó de la iglesia.
Pero ahora que se encuentra mejor, que puede controlar el consumo de alcohol, que encontró un trabajo y conoció un grupo humano maravilloso que le hizo entender lo importante de estar vivo, se replanteó su actitud .Recordó las palabras de su mujer "Dios no es el culpable de la guerra,el culpable es el hombre" . Y arrepentido de su alejamiento , se acerca a Dios, en este día tan especial de vísperas de Navidad.
Quiere entregarle a Dios su vida,poner todo en sus manos y que con su amor de Padre,
lo ayude a superar este trago amargo que marcó su vida.
Por su lugar dentro de la catedral, Consuelo es muy allegada al párroco.
Ella es la encargada de los actos de liturgia y del sector destinado a la caridad. Y es ella la que logró que Paco vuelva a creer.
Juan se encuentra en la casa de Manolo, quien se está poniendo el traje de Papá Noel, decidió ponerse un almohadón en la zona abdominal para parecer gordo, se sube el pantalón bien alto, y con un cordón bastante largo,se ajusta el pantalón, luego se coloca la camisa del traje de tal modo que ésta quede cubriendo la parte de la cintura y a esa altura se coloca el cinturón negro del traje.
En el coche ya están las bolsas con lo regalitos. Manolo y Juan se dirigen a él y se ponen en marcha hasta el hospital.
El carismático Papá Noel sorprende a todos sus compañeros .El amor de Manolo por los niños queda demostrado este día en que disfrazado de ese bondadoso anciano que reparte juguetes,decide visitarlos y darles esta alegría en un momento donde hay tanto sufrimiento y dolor en la vida de estos pequeños.
Junto a su inseparable y entrañable amigo Juan, comienzan a recorrer las habitaciones de los niños que allí se encuentran internados.
Algunos están con sus familiares y amigos, otros no.
Saludan a todos . Representan un pequeño sketch y comienzan a repartir los juguetes.
Un momento muy emocionante sin lugar a dudas, donde se mezclan las risas, las lágrimas y donde prevalece el amor por la vida y por el prójimo.
Manolo ve en esos niños a Jesús cargando con la cruz rumbo al madero. Algunos tienen una cruz bastante pesada, como Panchito, y otros como Miguel,una un poco más liviana.
Los pequeños no pueden ocultar su felicidad ante los regalos y las madres no terminan de creer lo que están viviendo.
Manolo y su amigo,son ese tipo de personas difíciles de encontrar y que cuando la encuentras no tienes ganas de perderlas. Nunca el personal del hospital hizo algo así, Manolo llegó para romper las reglas, para acortar aún más la distancia entre el médico y su paciente, para imponer una nueva forma de comunicación,y de relación entre ellos.
Se convertirá en un modelo a seguir.
Al terminar de recorrer las habitaciones, un dejó de tristeza se nota en la voz de Manolo , Juan que conoce a su amigo, se da cuenta de que algo no está bien.
-¿Qué pasa Manolo?¿Qué es lo qué te puso así?
Estabas contento, hacías bromas,y ahora te encuentras tan alicaído .¿Por qué?¿Puedo saberlo?Mira , ya hace tiempo que te conozco y me doy cuenta cuando algo te preocupa.
-Y no te equivocas ,cuando hicimos el recorrido por las habitaciones,en ninguna de ellas vi a Panchito. Él estaba bastante mal, temo que ya no esté entre nosotros.
-Pregúntale a alguna enfermera, a algún médico si saben algo de él.Ellos te van a decir.
-Sí, es una buena idea, y no se si me va a gustar la respuesta . Vamos a enfermería.
Cuando llegan a ese sector del hospital, Manolo ve a Carmen, tomando un café.
-¡Manolo!¡Qué sorpresa!No sueles venir por aquí . ¿Qué es lo qué te ha traído hoy?
Manolo está serio, con una expresión de angustia en su rostro.
-¿Sabes algo de Panchito?
-Sí, tuvo una hemorragia pulmonar , hoy a la madrugada, está grave,en terapia, creemos que no va a pasar esta noche.
Lo siento mucho Manolo sé cuanto aprecias a ese niño.
No me has presentado a tu amigo.
-Disculpa, él es Juan Peña Domínguez.
-Encantada. Me parece que he oído hablar de usted .
-Es un placer conocerla, señorita.
Soy bastante conocido así que no es raro que haya escuchado sobre mí.
A Manolo se le llenan  los ojos de lágrimas
ante la noticia.
Junto a Juan se acerca a terapia pero no ingresa, desde la puerta ve a su pequeño amigo .Juan le pone una mano en el hombro.
-Lo siento. Vamos a tomar un café,te invito.
Manolo acepta y se dirigen al bar del hospital, allí buscan  una mesa y esperan  a ser atendidos.
-Dos cafés,por favor,le dice Juan al joven que se acerca a tomar el pedido.
¿Por qué tienes tanto afecto por Panchito?
Manolo levanta la vista y le confiesa parte de su historia.
-Antes de ser médico, tenía un gran amigo, era como un hermano, siempre estábamos juntos, teníamos una relación muy parecida a la que tenemos nosotros dos . Éramos inseparables. Nos habíamos conocido desde muy pequeños, nuestros padres trabajaban juntos . Un día las dos familias, coincidieron en un lugar de comida, mi padre se acercó para saludar y le propuso juntar las dos mesas para compartir la comida y socializar. El compañero de trabajo de mi papá,estaba con su hijo, nosotros dos , comenzamos a jugar mientras ellos conversaban y a partir de ahí no nos separamos nunca más. Hasta pedimos ir al mismo colegio.Los dos éramos amantes de la actividad física, nos gustaba salir a correr juntos, ahora lo hago con Hermesinda pero en ese momento ella no estaba.
Fue una de esas tardes de primavera, cuando todo florecía que su vida se marchitó.
Habíamos salido a correr para mantenernos en forma, pero también para relajarnos porque al día siguiente teníamos un exámen de matemáticas .Pero él nunca llegó a darlo. A los 30 minutos de estar corriendo, mi amigo ,cuyo nombre era Gustavo, se descompuso, comenzó a tener dificultades para respirar y había entrado en una taquicardia,trató de regular la respiración pero no pudo, en cuestión de segundos se desmayó ,yo lo agarré para que no caiga contra el piso y evitar que se lastime , grité pidiendo ayuda, la gente me escuchó y vino a auxiliarnos, yo no sabía que hacer,no entendía que estaba pasando, él siempre gozó de buena salud, ¿cómo podía ser qué esté viviendo algo así?(se seca las lágrimas que mojan su rostro).Entre las personas que se acercaron a ayudar, había un médico, intentó reanimarlo pero no pudo, lo intentó varias veces y nada. No se pudo hacer nada,mi mejor amigo murió en mis brazos y no pude hacer nada, estaba impotente ante esa situación, nunca pensé que podría suceder algo como eso (llora desconsoladamente) .Este hecho marcó mi vida, y por eso hoy soy médico y por eso hoy me preparo para dedicarme a la cirugía cardiovascular.
No sabíamos que Gustavo tenía una cardiopatía congénita, nos enteramos después cuando,los padres pidieron que se haga una autopsia, porque al igual que yo y que todos , no podíamos explicarnos su muerte.
Manolo se seca las lágrimas con un pañuelo que sacó del bolsillo derecho del pantalón.
-Nunca lo voy a olvidar.
Cuando Panchito ingresó ,yo estaba de guardia, y te juro es tan parecido a Gustavo, sus ojos, su cabello, esa carita linda y angelical, me dije a mí mismo que iba a hacer hasta lo imposible por salvarlo, no pude salvar a Gustavo,pero iba a salvar a Panchito. Después me enteré que Panchito tiene lupus, y está en una situación mucho más complicada que Gustavo , aún así quice intentarlo, y él tiene tantas ganas de vivir.
Y otra vez ... siento que la maldita parca me está ganando, soy tan feliz cuando logro alejarla de alguien, cuando puedo sacarle la lengua y ganarle .
Juan lo mira y se siente muy orgulloso de su amigo,es indudable que Manolo tiene un corazón de oro.
-Manolo ,en tu profesión siempre te vas a encontrar con estos casos, no sos culpable de nada, sé que es doloroso cuando se pierde una vida , pero no lo tienes que tomar de un modo tan personal,sino cada vez que ocurra lo inevitable te vas a poner mal y no tiene que ser así.
Vamos amigo,dame una sonrisa.Hoy es un día de fiesta, no pongas cara de velorio, nos están esperando para celebrar.Vamos cambia la cara.
Juan deja el dinero por lo consumido debajo de la taza y se van.
Debido al estado anímico de Manolo, Juan toma el lugar del conductor .
Hermesinda ya se encuentra en la casa de María, parecen dos diosas terrenales, se han arreglado muy bien para la ocasión.
Están esperando que lleguen sus maridos.
-¿Cómo tardan?¿Pero dónde se han metido? Ya tendrían que estar acá, se están demorando demasiado,tienen que llegar antes que las otras personas. Y Manolo con ese traje de Papá Noel, mira si aparece cuando están los otros invitados,que papelón.
-Tranquila María, ya van a llegar. Que ricas que están estás figuras de mazapán, comería la bandeja entera.
-Mi madre me enseñó la receta,todo lo he aprendido de ella.
-Sí lo sé, todos los platos que he comido hechos por ella. Escuchá María, voces de hombres, aquí están nuestros amados esposos.
Y cuando se abre la puerta aparecen Juan y Manolo.
-¡Al fin! Ya era hora que estén acá.Miren la hora que es ,en cualquier momento,llegan los demás invitados .
-Bueno María no es para tanto, ya saben que estuvimos repartiendo juguetes y después,nos quedamos en el bar del hospital tomando café y no nos dimos cuenta la hora que era.
-Y nosotras aquí esperándolos .
Manolo besó a su mujer y acto seguido se fue a su casa para darse un baño y cambiarse.
Juan también necesita un baño y una mudanza de ropa.
Para hacer honor a las costumbres sevillanas, Hermesinda le regaló a María una cesta, con productos alimenticios,no faltaba nada.
Juan que terminó de bañarse , se incorpora a la charla de las dos mujeres y comienza a picar. Un poco de mariscos, un huevito relleno, pan con queso y jamón, mazapán,unos trocitos de turrón,blando y duro. Está todo tan rico que no puede esperar a que lleguen los invitados.Al poco tiempo llega Manolo, vestido a la altura de las circunstancias y a tono con su mujer ,parecen la reencarnación de Afrodita y Adonis .
Comienzan a llegar todos: los padres de Hermesinda, a quienes María conoce muy bien y que siempre la han tratado como si fuese una hija.
Los padres de Manolo.
Los hermanos de Hermesinda, Luís, y Federico con sus mujeres e hijos.
La madre de Juan ,una mujer de lo más bella,refinada y culta.
María va a la sala para poner música navideña, unos villancicos flamencos ; desde ese lugar, mira hacia el comedor,donde todos están reunidos, todo es regocijo, rostros sonrientes ,y espíritus alegres ,falta la hermana de Juan, que va a llegar un poco más tarde, y también faltan otras personas que nunca llegarán.María siente tanto la ausencia de sus padres y hermano,siente que es una huérfana a la que el amor sacó de la más fría soledad, cuanto le debe a Juan que la rescató del abismo y que con su amor logró
que renazca de las cenizas como el ave fénix.
Le gustaría revivir a sus difuntos , volver a sentir el calor de sus abrazos, la dulzura de sus besos,escuchar la sabia voz maternal que le aconseja, salir a divertirse con su hermano, salir a caminar con su padre .
A la distancia observa a Hermesinda y sus hermanos,solo falta Leopoldo,",hacíamos un lindo grupo, y ahora está incompleto falta la pieza más amada por mí " piensa.
Ve que están ocupando los lugares y decide unirse .Sobre la mesa ya hay varios platos a modo de entrada:rollos de jamón serrano, cubos de queso, almejas, canapés, aceitunas, huevos rellenos, vino, jugo.
Todo se ve exquisito y esta vez la vista no engaña.
La madre de Manolo pregunta a su hijo sobre su trabajo.
El comenta que le va muy bien.
-Yo no podría ser médico , no soporto ver sangre, y aparte es mucho sacrificio .En muchas oportunidades,tienen que hacer guardias nocturnas, y eso no es para mí, me parece peligroso.Y como si fuera poco hay que estudiar demasiado, es una carrera en la que tienes que estudiar durante toda tu vida, porque siempre te tienes que actualizar, los tratamientos y medicamentos de hoy no son los mismos que los de hace 15 años atrás. Y otra cosa eso de tener que practicar con cadáveres, eso es lo que menos podría hacer, después tengo pesadillas.
Le dice Federico a su cuñado.
Pilar ,la madre de Manolo se une a la conversación.
-Me han contado historias escalofriantes acerca de lo que sucede en los hospitales en el turno de la noche.Para mí eso forma parte de la fantasía popular.
Aunque sinceramente , siendo enfermera nunca acepté trabajar en ese turno. ¿Algún día tuviste qué trabajar de noche?
-Sí,pero no viví nada que se pueda considerar una experiencia paranormal,y espero nunca vivir algo así.
-Dicen que hay un hospital abandonado, donde todas las noches se oyen lamentos y quien pasó por ese lugar a altas horas de la noche , vio luces prendidas y una mujer , vestida con un camisón blanco , de cabello negro, despeinada mirando por una ventana , comenta la madre de Manolo.
El padre de Manolo de aspecto sencillo,con el rostro marcado por el paso de los años y la piel bronceada por tantas horas trabajando bajo el sol ,y que hasta entonces había permanecido callado,da su opinión.
-No hay que creer en esas cosas,debe ser una mujer con problemas mentales que ingresó al lugar,o alguien que tiene ganas de hacer una broma de mal gusto.
Juan suelta una carcajada.
-Podríamos ir un día para ver que pasa.
-¡No Juan! ¿Tú te volviste loco?, mira si después no volvemos, quiero pasar a tu lado noches de amor, no de terror, tesoro.
Hermesinda se hace la señal de la cruz.
-¡Vayan ustedes! María y yo nos quedamos. Eso sí, antes de ir dejen los números de teléfono de sus amigos solteros por las dudas que quedemos viudas.
Después de esto se oye un coro de risas femeninas.
En ese momento alguien golpea la puerta, María se sobresalta,ya se había olvidado que tenía que llegar alguien más.
Juan se levanta para abrir, una hermosa mujer de cabello negro, ojos verdes, alta , se encontraba allí de pie , junto a un hombre y dos niños mellizos.
Los hace pasar, son su hermana, Josefina con su esposo Filiberto y sus hijos, Joaquín y Pablo que vienen de Jerez para pasar la Navidad con ellos .
Todos saludan a los recién llegados y les hacen un lugar en la mesa.
María comienza a retirar los platos que se sirvieron en la entrada.
Luego va a la cocina para buscar otros platos de comida ,Hermesinda la acompaña para ayudar . Entre las dos llevan y sirven una sopa acompañada de huevos duros y taquitos de jamón .
-Nada mejor para combatir el frío que una sopa caliente.
Dice Josefina que acaba de llegar y sabe mejor que nadie como se siente el clima fuera de la casa.
La reunión transcurre entre risas, charlas,y música, los niños juegan en la sala, donde se dispuso una mesa y sillas especialmente para los pequeños.
Josefina mira el reloj, y avisa que  ya falta poco para las doce .
María se apresura a buscar las copas para el brindis y el champagne .
Comienzan a llenar las copas.Se oyen las campanadas de la Iglesia,ya son las doce de la noche.
¡Feliz Navidad!
Las  viejas copas siguen el ritual anual de chocarse y su sonido de mezcla entre las notas musicales y las risas de los niños.
-Hay que pedir tres deseos,dice uno de los pequeños.
Cada uno se concentra en lo suyo.
Como me gustaría que mi hermano esté conmigo, piensa María.