by Tuliplotusia

"Truyện kể về phu nhân thứ mười ba của thủ lĩnh tộc Humani"

Cre pic: Pinterest

Begin: 26/04/2024

End: 12/07/2024

💛

...

- Hoàng tử, đường ở phía trước toàn là đất đá rất khó đi...

Thêm một quãng nữa là bắt gặp dòng suối, nghe bảo người dân đi qua đây thường hay té ngã vì trơn trượt, nhưng đây là con đường duy nhất và nhanh nhất để đến thảo nguyên, cả đoàn người họ cũng không thể chậm trễ nên chỉ còn cách cẩn thận.

Người ngồi trên kiệu cũng không hề nao núng, khẽ nắm tay tiểu hầu bên cạnh an ủi:

- Đường khó mấy cũng phải đi, phải đi thì mới sống được chứ.

- Dạ, vậy người cẩn thận.

Vị ngồi trên kiệu này chính là hoàng tử của nước Omebad, Park Jimin. Vì lợi ích giữa hai nhà Omebad và tộc Humani nên cậu phải gả đến thảo nguyên xa xôi làm phu nhân của thủ lĩnh bộ tộc.

Người Humani từ sớm đã cai trị thảo nguyên rộng lớn và liên minh cùng các tộc lớn nhỏ khác nên mới hùng mạnh như ngày nay, so với một quốc gia của cha cậu quả thực không bì nổi. Nhưng luận về danh tiếng, bao nhiêu điều tốt đẹp đều không thua thiệt một nước nào, Omebad tuy nhỏ nhưng cũng là quốc gia có vị thế quan trọng và tầm ảnh hưởng lớn.

Vì lẽ đó cũng không mấy ngạc nhiên khi tộc Humani xem trọng nước cậu. Để cho hai nhà có mối giao hảo tốt hơn, Vua cha đã để cho đứa con trai yêu quý gánh vác nhiệm vụ quan trọng này. Dù trong lòng cậu có không nỡ rời xa quê hương, Jimin vẫn muốn làm tròn trọng trách này đối với đất nước.

Hiện tại thủ lĩnh của tộc có tên là Min Yoongi. Cậu đã từng gặp hắn trong bữa yến tiệc hoàng gia tổ chức tại cung điện Omebad. Thủ lĩnh tộc Humani mang dáng dấp của người đàn ông trung niên khỏe khoắn, muốn bao nhiêu khí phách có bấy nhiêu khí phách cùng vẻ phong trần toát ra từ người đàn ông du mục. Nhớ nhất là ánh mắt hắn lúc nhìn cậu.

Để tránh chậm trễ, hoàng tử đã xuất cung và được đưa đi trước hôn lễ một tháng. Cậu đã ở địa phương khác chờ ngày hôn lễ diễn ra mới khởi kiệu đến nơi. Ngay cả người đến rước dâu cũng không phải là phu quân của cậu mà là con trai thủ lĩnh.

Ngay từ đầu hoàng tử cũng không trông mong gì về cuộc hôn nhân này huống chi người đón cậu có thực sự là phu quân của mình không. Hoàng tử chỉ cảm thấy không có kỳ vọng sẽ không có thất vọng, không có thất vọng cũng chẳng có oán trách nào sinh ra, như vậy cuộc sống sẽ an ổn hơn.

Mọi nghi lễ được diễn ra suôn sẻ với lời chúc tụng của mọi người. Vì hoàng tử đội một tấm khăn trùm đầu nên chưa ai nhìn thấy mặt cậu, ấy cũng chẳng quan trọng bởi thứ người ta quan tâm là hoàng tử có sinh nở được nhiều không.

Hoàng tử của nước Omebad phải đâu là người đầu tiên được gả cho thủ lĩnh của tộc Humani. Còn chưa tính Jimin thì hắn đã qua mười hai đời vợ, lại nghe nói không biết vì lẽ gì mà vị thì qua đời do khó sanh, bệnh tật, người lạc, kẻ hóa dại và chẳng tìm thấy tung tích.

Cho đến nay người ngồi trên ghế phu nhân của thủ lĩnh bộ tộc hùng mạnh như Humani chỉ còn hai vị. Rằng sau đêm nay Jimin sẽ không còn là hoàng tử của nước Omebad mà đường đường chính chính trở thành phu nhân thứ mười ba của thủ lĩnh.

Lại nói đến chuyện sinh con đẻ cái, vị thủ lĩnh này đã trạc bốn mươi tuổi, từng có năm thê bảy thiếp đi chăng nữa thì cũng chỉ cùng đại phu nhân sinh một đứa con trai duy nhất tên là Namjoon, chàng cũng là người thay mặt cha đến rước dâu, đoán chừng không hơn tuổi tác của Jimin là bao.

Luận về tuổi tác, vị hoàng tử nhỏ ấy cũng chỉ vừa đón sinh nhật tròn mười sáu tuổi không lâu với cha mẹ. Chưa phải là chín mùi gì nhưng cũng chẳng giống đứa trẻ ngây thơ. Dáng vẻ đoan trang ngồi ngay ngắn trên giường chờ đợi phu quân của mình một sớm một chiều cũng đã lọt vào tầm mắt Yoongi.

Hắn vờ say khướt, bước đi loạng choạng vào phòng rồi ngồi ịch xuống dưới giường. Điệu bộ chả khác nào những gả đạo tặc hung bạo khoái chí khi cướp được tân nương của người khác. Những tưởng sẽ dọa cậu giật mình nhưng hắn đã lầm.

Thấy cậu vẫn ngồi im như tượng, không có vẻ gì là sợ hãi, né tránh nên hắn mới cúi mặt xuống, nhìn lên tấm khăn trùm đầu của cậu, kết quả cũng không trông thấy gì.

Yoongi bèn đứng dậy, ngồi phịch xuống giường ngay cạnh cậu, tay chân thô bạo vụng về nhưng cũng có chút cố gắng cẩn thận cởi tấm khăn xuống. Phụ nữ thành thân với hắn nhiều vô số kể, cũng đã thấy qua dáng vẻ e thẹn có, rụt rè có, bạo dạng có, thờ ơ có.

Cứ cho rằng sự tĩnh lặng này là do cậu căng thẳng hay cảm thấy chán chường vì phải gả đến thảo nguyên xa xôi, nhất là khi bị ép làm người của thủ lĩnh tộc Humani, hắn cũng không lấy làm lạ. Bao nhiêu thiếp thất của hắn đều không còn, thử hỏi một hoàng tử như cậu có lo cho sự sống mai này chăng.

Trời đã tối, ngọn lửa liu riu đang liếm nuốt bên cạnh cũng không đủ thắp sáng cho căn phòng, hắn không thấy rõ gương mặt cậu, tất nhiên hoàng tử cũng vậy. Yoongi đưa tay đặt lên vai cậu, dùng lực ôm vào lòng như muốn đi thẳng vào chuyện chính thì Jimin liền đưa tay ngăn cản, cậu đặt tay mình lên tay hắn, nhẹ giọng nói:

- Thưa ngài, ngài không chỉ là thủ lĩnh của tộc Humani mà còn sẽ là phu quân của em. Đêm nay ta mạo muội muốn chia sẻ tâm tư của em đối với ngài.

Lời vừa dứt, một thanh âm trong trẻo như rót vào tai hắn. Không phải là đường mật nhưng nghe ra lại có vị ngọt ngào dễ động lòng người. Yoongi cũng rất muốn biết hoàng tử có gì giải bày với mình, hắn nhanh chóng đồng ý:

- Được!

- Sau đêm nay em đã không còn là hoàng tử của nước Omebad mà sẽ là phu nhân thủ lĩnh trên danh nghĩa của ngài. Cũng đều là nam tử nên em xin được phép nói thẳng. Em không ép ngài phải thật lòng yêu thương em, càng không mong muốn ngài sẽ sủng ái đến khiến các vị khác phải hờn ghen. Em được gả đến đây cho ngài vì lợi ích của hai nhà, không đem theo bất kỳ vọng tưởng nào, chuyện gì không nên can thiệp cũng sẽ không làm. Em chỉ xin ngài thỏa mãn ba nguyện vọng này của em, nếu ngài đáp ứng đủ em nhất định sẽ làm trọn bổn phận và trách nhiệm của mình, tuyệt đối sẽ không vượt phép tắc.

Từng câu từng chữ của hoàng tử đều rất đanh thép nhưng cũng chứa chan sự dịu dàng, không như dũng sĩ đi đánh trận mà giống vị đại thần cúi mình xin được thỏa hiệp trên bàn ngoại giao chính trị hơn. Thủ lĩnh cũng chưa vội đồng ý với cậu, hắn muốn nghe điều kiện của Jimin có những gì. Yoongi rút tay mình ra khỏi lòng bàn tay nhỏ nhắn, hắn khẽ đặt lại trên tay cậu, chiếm ưu thế nắm trọn bàn tay mềm mại, chậm rãi hỏi:

- Nói thử ta xem nào.

- Thưa ngài, em có ba yêu cầu. Thứ nhất, ngài phải tôn trọng em, tôn trọng người bên cạnh em và mọi thứ thuộc về em. Thứ hai, vì ngài là phu quân của em nên phải có trách nhiệm chăm sóc em, phải lo cho em cơm ngày ba bữa, không được thiếu ăn, thiếu mặc, cùng các nhu cầu khác của một người bình thường. Thứ ba, ngài phải ở cùng em, bên cạnh em trong vòng bảy ngày sau đêm tân hôn và trong bảy ngày này tuyệt đối không được làm hại bất kỳ sinh mạng nào.

Theo sau đó là một chuỗi sự yên tĩnh trong không gian. Đối với yêu cầu của vị hoàng tử nhỏ thực sự không quá đáng, ngay cả khi cậu không nói thì hắn cũng sẽ làm. Nhưng ngẫm lại một chút thì người bên gối Yoongi cũng chẳng còn lại mấy người, suy đi tính kỹ hắn mới thấu chút tâm tư nhỏ của thiếu niên mới lớn.

Hẳn cậu sợ kết cục của mình sẽ không khá hơn những người vợ trước của hắn. Tuổi còn nhỏ như vậy, có giải thích chưa chắc cậu đã muốn nghe ngay lúc này. Điều Jimin cần là lời thỏa hiệp của Yoongi. Hắn khẽ nắm tay cậu, dám khẳng định:

- Được! Ta chắc chắn sẽ làm.

- Cảm ơn ngài, có được câu này của ngài em cũng nhất định làm tròn bổn phận và trách nhiệm của mình đối với ngài và tộc Humani.

Nói xong Jimin cũng chủ động nắm tay hắn, đầu khẽ cúi thay sự kính trọng. Yoongi thu tay về, chuyển sang hai bả vai cậu, nhẹ nhàng đẩy Jimin xuống giường. Hắn nhìn cậu đôi chút song liền đắp chăn cẩn thận cho Jimin, mang theo men say nhỏ giọng bảo:

- Để thực hiện nguyện vọng đầu tiên của em, ta sẽ không chạm vào người em cho đến khi em đủ sẵn sàng về... mọi mặt. Cứ yên tâm mà ngủ đi, ta sẽ ngủ bên cạnh.

Jimin im lặng quan sát từ lúc hắn đắp chăn cho cậu đến lúc nằm xuống bên cạnh. Yoongi liếc mắt một cái, bổ sung thêm một câu:

- Ở đây không có nhiều quy tắc rườm rà, trừ vài người thân cận canh gác cho em và ta ra thì chả có tên nào ghi chép lại em được gả đến đây như thế nào đâu.

Yoongi nói thế vì muốn cậu yên tâm chuyện họ có động phòng không cũng sẽ không truyền ra bên ngoài. Cho dù có trăm cái miệng cũng chẳng ai động được đến Jimin khi cậu đã là người của thủ lĩnh. Nhưng thực ra điều làm Jimin bận tâm là chiếc bụng đói của mình, giờ cậu lại buồn ngủ nên dù có thức ăn bưng tận miệng cũng trở nên lười biếng.

...

- Hoàng tử!

Trời vừa hửng sáng, tiểu hầu bên cạnh đã đến gọi cậu dậy. Jungkook là người hầu thân cận của hoàng tử từ quê nhà, em đã đi theo Jimin từ khi còn nhỏ nên tình cảm rất gắn bó. Vì hoàng hậu đã căn dặn phải luôn nhắc nhở hoàng tử dậy thật sớm nên Jungkook không dám trái lời.

Yoongi ở bên cạnh chưa tỉnh dậy, Jungkook bèn chậm rãi đỡ cậu xuống tránh làm phiền giấc ngủ của thủ lĩnh. Vừa ra ngoài họ đã gặp ngay thuộc hạ thân cận của Yoongi, như đã đứng đợi sẵn ở đó tiếp đón cậu:

- Tôi là Kim Seokjin, phu nhân xin hãy đi theo tôi sửa soạn.

- Được.

Người đàn ông trước mắt không những có thân hình cao ráo còn có đôi vai rất rộng, người này có chút lạnh nhạt, khó gần nên bao nhiêu cơn buồn ngủ còn sót lại của Jimin dường như đều tan biến.

Trong trang phục của người Humani, giờ Jimin đã mang khí chất mà một phu nhân thủ lĩnh đáng có. Jungkook vừa quay qua khen ngợi xong liền bẩm báo:

- Hoàng tử, trước khi đi ngài Kim có nói chúng ta phải đến dâng rượu cho đại phu nhân.

- Ta biết rồi.

- Dạ, vậy em chuẩn bị giúp người.

- Còn nữa!

- Dạ?

- Trước khi đi mẹ ta đã dặn em gọi ta như thế nào?

- Dạ là phu nhân.

Nghe câu trả lời Jimin khẽ nhoẻn miệng cười nắm lấy tay Jungkook, cậu nhóc cũng cười tươi đáp trả. Hoàng hậu của Omebad có lẽ đã dặn dò cả hai rất kỹ những điều cần thiết trước khi gả đi đến thảo nguyên. Ngay cả cách xưng hô thường ngày cũng phải cẩn thận, giờ Jimin không còn là hoàng tử mà là phu nhân của thủ lĩnh, cách gọi cũng phải có uy nghiêm mới được kẻ trên coi trọng người dưới nể phục.

Trên đường đi, SeokJin có nói lão phu nhân tuổi già sức yếu nên còn nghỉ ngơi tĩnh dưỡng, đợi hôm nào khỏe hẳn mới cho gọi cậu đến gặp. Việc Jimin cần làm là mang ấm rượu ngon đến cho đại phu nhân đang chờ bên trong trại.

Seokjin vén tấm màn che mời cậu vào, song liền cúi đầu cung kính quay người rời đi. Tuy Jimin là người có thân phận cao quý nhưng vẫn theo lễ gật đầu nhẹ đáp lại. Cậu cùng Jungkook vào trong gian phòng, mỗi bước đi đều rất cẩn thận, khiêm nhường, cúi mình hành lễ với người vợ cả của Yoongi đang ngồi ở chính diện:

- Kính chào đại phu nhân, em đến để dâng chén rượu này cho chị, mong chị nhận tấm lòng thành của em.

Vừa nói xong Jimin bèn từ tốn đứng dậy, cẩn thận rót rượu ra chén từ chiếc ấm mà Jungkook đang bưng. Cậu tiến lên cầm hai tay dâng nó cho đại phu nhân, đầu vẫn luôn khẽ cúi, mắt hướng về chén rượu.

Đại phu nhân - Hwang thị nhìn thấy hoàng tử của một nước cung kính với mình như vậy cũng có chút hài lòng, nhưng nghĩ lại trước kia các thiếp thất khác đều là mới đầu về làm bộ làm tịch, sau này hóng hách kiêu ngạo như Lưu thị, nhìn chén rượu trên tay của Jimin bà cảm thấy không muốn nhận nữa. Hwang phu nhân phẩy tay, ra hiệu cho người hầu bên cạnh:

- Haiz, ngươi quạt cái gì mà chậm chạp lề mề làm ta đổ hết cả mồ hôi tay, nóng nực quá làm sao ta chịu nổi. Mau mau quạt mạnh hơn đi.

Nữ hầu ấy không nói gì chỉ mau chóng quạt cho bà dễ chịu hơn. Chén rượu trên tay Jimin dù không nóng nhưng cũng là một thức uống ấm áp cho buổi sáng ở thảo nguyên. Có vẻ Hwang thị không muốn nhận chén rượu của cậu, người hầu của bà liền cười với Jimin, thay đại phu nhân nhận chén rượu:

- Tấm lòng của người sao đại phu nhân chúng tôi không nhận chứ. Người là hoàng tử cao quý từ nước Omebad, dù là nước nhỏ đi chăng nữa cũng rất được tộc Humani coi trọng.

Jimin mỉm cười, chưa kịp trả lời thì từ phía bên trái căn phòng đã vang lên một giọng nói châm chọc, thương xót thay cho cậu:

- Hoàng tử người ta mới gả tới có ngày đầu thôi, còn trẻ người non dạ giống như ta hồi đó, nhìn em bây giờ chị thật sự rất thương và hiểu cho em. Chị cũng không nghĩ đại phu nhân chỉ vì chút nóng bức mà không chịu nhận chén rượu của em, em cũng hãy thông cảm cho chị ấy nhé! Nếu em không chê chị đây không bằng đại phu nhân thì chị cũng rất mong nhận được chén rượu của em.

Từ đầu đến giờ Jimin chưa ngẩng đầu lên nhìn kỹ mặt của đại phu nhân nhưng cũng hiểu được tâm tư của bà, đến khi nghe giọng nói thương cảm kia cất lên, cậu không khỏi tò mò nhìn lên gương mặt ấy, cảm nhận từ thị giác đến thính giác lại đôi phần khó khăn khi nhìn nhận tâm tư ấy ra sao.

- Hừ! Rượu là để chính thê dùng, chỉ có thiếp thất mới dâng cho vợ cả. Ngươi còn ở đây đảo lộn tôn ti sao?

Hwang thị quát lớn, người ngồi bên dưới kia cũng giật mình. Jimin cũng nhận ra đây là Lưu Lệ Chi, người vợ thứ của Yoongi, có rất nhiều tin đồn về vị phu nhân này của hắn.

Chỉ biết thông tin chính xác nhất rằng cô từng là vợ của người đứng đầu một dân tộc nhỏ, về sau khi các tộc phải sát nhập, Yoongi đã đường đường chính chính đến thống nhất dân tộc này thành tộc thuộc cai trị của hắn. Nghe nói chồng nàng ta không phục nên đã tự tử, Lưu thị sau đó xin đi theo thủ lĩnh.

Lưu thị buồn tủi, tuy muốn bày tỏ nỗi lòng của mình với đại phu nhân nhưng người nghe chỉ cảm thấy như đang xiên xỏ mình không có dáng vẻ hiền hậu mà một người vợ cả nên có:

- Đại phu nhân, phong tục của tộc Humani chúng ta là vợ cả phải uống chén rượu mà thiếp thất dâng đến, nếu chị vì sợ nóng không muốn uống, em có thể thay chị uống cho phải đạo, dù gì em cũng là lo cho sức khỏe của chị thôi chứ nào dám luận tôn ti với chị.

- Ngươi còn dám lên tiếng sao?

Đại phu nhân nghe xong tức giận vô cùng, bà đập bàn, không may vơ phải chén rượu của Jimin khiến nó rớt xuống đất. Jungkook lo lắng xem thử quần áo của Jimin có bị ướt không nhưng cậu lại lắc đầu, ý bảo Jungkook không sao.

Chén rượu bị làm rớt, người ngồi trên chảo dầu như đại phu nhân cũng phải kiềm nén lại vì đồ vật rớt là điều không may mắn. Bà có chút lo lắng nhìn Jimin, không muốn cậu vì chuyện này sẽ đi méc với thủ lĩnh. Jimin cũng rất hiểu chuyện, nhặt chén rượu dưới đất lên, nhỏ nhẹ an ủi hai vị phu nhân:

- Bẩm đại phu nhân, em mới gả đến đây chưa hiểu phong tục cũng như quy tắc của tộc Humani nên rất mong chị có thể giúp đỡ cho em. Ban sáng vì không muốn chị đợi lâu nên em đã để người hầu chuẩn bị rượu mà không phải do mình tự tay làm, để bày tỏ lòng thành buổi tối em sẽ tự tay dâng chén rượu do chính tay nấu cho chị mới phải đạo.

- Dạ dạ, đại phu nhân của chúng tôi nhất định sẽ nhận mà.

Người hầu của Hwang thị nhìn bà, bà nghe vậy cũng không hề phản bác, đồng ý trong sự lo lắng:

- Được...

Jimin mỉm cười, quay sang nói tiếp với Lưu thị:

- Bẩm phu nhân, lúc nãy khi nghe chị nói em cũng thật lòng rất cảm kích. Nhưng vì chỉ có chính thê mới được dùng rượu nên sau khi dâng rượu lên cho đại phu nhân xong, em sẽ đến mang trà sữa cho chị coi như tấm lòng của em đối với chị.

Jimin vừa giải vây cho đôi bên cũng không làm Phật lòng ai, thái độ trước sau như một vẫn rất điềm đạm, khiêm tốn, càng không giống kẻ tiểu nhân vì muốn lấy lòng mà đi xu nịnh. Đúng lúc, người hầu bên ngoài vào trong bẩm báo:

- Bẩm phu nhân, ngài Kim đang ở ngoài nói thủ lĩnh có việc sai ngài ấy đến đây.

- Mau cho y vào.

Đại phu nhân đồng ý để SeokJin vào, y cúi đầu cung kính trực tiếp vào thẳng vấn đề:

- Thưa đại phu nhân, thủ lĩnh muốn mời Park phu nhân đi cưỡi ngựa để làm quen với thảo nguyên, nếu các lễ nghi đã hoàn tất thì mời Park phu nhân đi chuẩn bị.

- Được... Được, vậy em hãy đi đi. Khi nào rảnh chúng ta hẵng trò chuyện sau.

Nghe vậy Jimin cũng yên tâm hơn, trước lúc đi SeokJin bồi thêm một câu:

- Thủ lĩnh dù có đi đâu làm gì cũng luôn nghĩ đến đại phu nhân, biết người bị trật chân nên nhờ thuộc hạ đem lọ thuốc quý này đến cho người, hy vọng đại phu nhân sớm khỏi.

- Vậy ngươi thay ta cảm ơn thủ lĩnh.

- Dạ bẩm, thuộc hạ ăn nói vụng về, sợ không truyền đạt lại sự chân thành của đại phu nhân dành cho thủ lĩnh, tự nhiên thủ lĩnh sẽ đến gặp người, đến lúc đó người hẵng bày tỏ sẽ tốt hơn.

Có câu này của Seokjin, tâm tình của đại phu nhân vừa mới được Jimin an ủi thì lại càng được dịu xoa. Chỉ riêng Lưu thị ở đó bị coi như không khí không ai đoái hoài.

Thủ lĩnh không mời đại phu nhân vì bà ấy bị trật chân, thị thì vẫn lành lặn khỏe mạnh, thị bèn đứng lên rời đi cùng họ. SeokJin biết trước điều này nên mới cố ý lặp lại lời của Yoongi:

- Thủ lĩnh đã căn dặn đến mời hoàng tử nước Omebad - Park phu nhân đi cưỡi ngựa cùng.

Dứt lời và dứt khoát đi. Hwang thị nhìn thấy bà vợ lẽ của Yoongi bị ngó lơ thì khoái chí cười hì. Nếu là người ngoài không có tầm nhìn tốt, thiếu đi chút hiểu biết thì chỉ nghĩ thủ lĩnh đến để cứu vị phu nhân mới cưới của ngài ra.

Còn nếu là người am hiểu sâu sắc, hầu hạ lâu năm ở đây cho những người đứng đầu bộ tộc thì sẽ thấu rõ nghệ thuật quân sự không chỉ dành cho thương trường mà còn dụng được trong cuộc sống đời thường.

Nói tới Yoongi, hắn chưa hề xuất hiện từ đầu đến cuối buổi, người duy nhất thay mặt hắn là SeokJin. Thứ nhất bình thường chỉ cần một người hầu đến báo tin là được nhưng lần này lại bảo SeokJin đến, ai cũng biết y là cánh tay phải đắc lực của hắn nên đại phu nhân chắc chắn sẽ nể trọng hơn.

Y tính tình lạnh nhạt ít nói, những người như vậy lời đã nói ra chắc chắn sẽ có giá trị, đại phu nhân cũng không thể không tin y, Yoongi hẳn đã tính đến chuyện Lưu thị đòi đi theo nên mới sai SeokJin thuật lại từng câu từng chữ của hắn để khỏi ai tranh cãi.

Thứ hai, trong lời mời có nhắc đến "hoàng tử nước Omebad" Yoongi đang muốn nhắc nhở mọi người thân phận cao quý của Jimin cũng như lý do vì sao cậu được gả đến đây nên không ai được phép vô lễ hay có ý đồ xấu với cậu, hơn nữa giờ Jimin đã là người của thủ lĩnh, muốn động vào cậu e cũng khó.

Thứ ba, dù SeokJin chỉ đến mời Jimin đi nhưng y cũng không quên nói sự quan tâm của thủ lĩnh dành cho đại phu nhân, như vậy người hầu kẻ hạ trên dưới cũng chẳng ai nghị luận hắn sủng thiếp diệt thê. Từng câu từng chữ của SeokJin đều không có sơ hở nào, nếu đổi lại là người khác, việc đưa người đi sẽ không suôn sẻ được như vậy.

- Phu nhân, cũng may là có ngài Kim đến cứu.

- Đúng là may thật nhưng phàm việc gì cũng nên tự thân lo liệu, hôm nay chúng ta may mắn một lần cũng không đồng nghĩa lần sau cùng vậy, biết người biết ta sẽ tốt hơn.

Nghe cậu dạy bảo, cái đầu nhỏ của Jungkook âm thầm ghi nhớ tiếp thu, càng cảm thấy may mắn nhất trong đời là được theo hầu hạ cho Jimin.

SeokJin dắt cậu đến gặp thủ lĩnh đang chờ sẵn ở chuồng ngựa. Thấy Jimin trong trang phục của tộc Humani, đáng lẽ như những lần trước, hắn sẽ sinh ra tâm thỏa mãn khi thấy người của nước khác trở thành người tộc hắn. Chỉ riêng Jimin, thiếu niên có nguồn năng lượng sáng đó, trang phục dân tộc khi mặc trên người cậu cũng trở nên vô thường tựa tấm vải áo che thân.

- Chúc chàng buổi sáng tốt lành.

Ở cự ly gần hơn Yoongi có thể nhìn rõ gương mặt của Jimin. Dung mạo của cậu ở mức khá, nếu đem so với các bà vợ trước của hắn thì chẳng bì được.

Cả mắt mũi miệng của cậu đều không phải là những bộ phận đẹp nhất, vậy mà khi chúng ở trên gương mặt cậu lại trông rất hài hòa, càng ngắm càng thấy nét duyên mà không phải ai cũng có được.

Đâu như những người có tướng mạo rất đẹp, họ đẹp mà càng soi kỹ lại thấy sợ, chút thiện cảm cho người thì chẳng còn là bao. So với việc ngắm giai nhân, Yoongi cảm thấy thích nhìn Jimin hơn.

- Con bạch mã này sẽ đưa em đi du ngoạn khắp thảo nguyên, em có biết cưỡi nó không?

- Dạ biết.

- Tốt! Vậy chúng ta cùng nhau "phi nước đại".

Nói câu này có hơi quá, kỳ thực đã làm Jimin khẽ cười. Không ai hết, cậu nhìn rõ chuyện bản thân vừa thức dậy đã bị SeokJin đưa đi đến gặp đại phu nhân, người đến cứu cậu ra ngoài cũng là SeokJin thì Jimin cũng đã hiểu ít nhiều. Việc này tất cả là do người mời cậu đi "phi nước đại".

Thật ra chuyện ấy cũng chả xấu gì, hắn chỉ muốn đưa cậu đi ra mắt với các thành viên quan trọng trong tộc, việc này truyền ra ngoài chắc chắn nước Omebad sẽ cảm thấy họ được coi trọng mà tộc của hắn cũng cảm thấy họ được tôn trọng. Thế là vẹn cả đôi đường.

Vốn đã tính đến chuyện Jimin sẽ bị ăn hiếp, Yoongi muốn đợi khi nào cậu dâng rượu xong sẽ cho SeokJin đến giải cứu, nào ngờ đâu cậu không hổ danh là hoàng tử của Omebad, tự mình có thể cứu được mình, lại làm đẹp lòng hai bà vợ của hắn. Yoongi cảm thấy người này không thể xem thường.

Trông Jimin cưỡi ngựa thật dũng mãnh mà không kiêu ngạo, mạnh mẽ mà không gan góc. Con bạch mã kia lúc này giống như một thần thú cho vị tiên cưỡi. Họ cứ như vậy mà "phi nước đại", không ai nói với ai lấy một câu nhưng nhìn rất hòa hợp.

Ở xa, Jungkook đã tự ý đi khỏi vì tìm thấy loài hoa nhung tuyết mà Jimin thích. Cậu nhóc muốn đi hái nó về cho cậu. Jungkook đang loay hoay hái hoa thì bỗng nhiên một bóng đen bao lấy mảnh đất nơi em hái, vừa ngẩng đầu dậy đã thấy một tên lính mặt mũi đen xì.

...

- Có chuyện gì?

Thủ lĩnh cùng phu nhân về đến doanh trại, một đám người bu quanh ở đó liền dạt ra hai bên quỳ xuống cúi chào họ, duy chỉ một tiểu hầu là đang quỳ dưới đất từ trước, mặt mày buồn rầu bí xị, đến khi nhìn thấy vẻ điềm đạm của Jimin mới bình tĩnh trở lại. Chờ cho chủ nhân của họ ngồi xuống ghế, một trong đám thuộc hạ mới dám thưa:

- Bẩm thủ lĩnh, trong lúc thuộc hạ đang đi tuần tra nhìn thấy người này rất khả nghi, lệnh theo quy tắc của ngài, thuộc hạ liền đưa nó về đây để tra khảo.

Yoongi nghe xong thiếu điều phì cười, hắn liếc nhìn Jimin một cái rồi quay sang hỏi:

- Vì sao ngươi cảm thấy người ấy trong khả nghi.

- Dạ thưa, thuộc hạ thấy thằng nhóc rất lạ mặt, nước da trắng hồng, đoán chắc không phải người ở đây nhưng lại mặc trang phục của chúng ta. Hành động của nó rất kỳ lạ, thuộc hạ cảm thấy thà giết lầm còn hơn bỏ sót nên không thể bỏ qua cho nó.

Chẳng biết những người dưới trướng của Yoongi như thế nào nhưng chỉ với tên thuộc hạ trước mắt thôi cũng làm Jimin mỉm cười. Yoongi bèn gật đầu, đến phiên hỏi kẻ bị tình nghi đang quỳ:

- Thuộc hạ của ta nói vậy, ngươi có chối cãi gì không?

- Dạ bẩm có, đầy tớ là người hầu hạ bên cạnh Park phu nhân, vì mới ngày đầu đến đây nên thuộc hạ của ngài đã không nhận ra đầy tớ. Đầy tớ cũng có cái sai của mình, tự ý đi khi chưa có lệnh của phu nhân, vì muốn hái hoa nhung tuyết mà người yêu thích nên mới gây ra cớ sự này. Đầy tớ biết lỗi, xin chịu tội.

- Ừ! Ra là thuộc hạ của ta và người hầu của phu nhân đều có lỗi. Lỗi ở ngươi là không chịu tìm hiểu kỹ đã bắt nhầm người không nên bắt, còn ngươi là vì không chịu xin phép chủ nhân đã bỏ đi. Vậy phạt hai ngươi đi hái đầy rổ hoa nhung tuyết về đây cho ta.

- Dạ!

- Được rồi, các ngươi mau lui hết ra, ta với phu nhân còn phải nghỉ ngơi.

Ngay khi họ đều vui vẻ đi hết rồi, chỉ còn hai người ở lại. Yoongi nhìn Jimin không hề cười nói gì nhưng hắn thì nhìn ra được sự dễ chịu trong tâm cậu. Bị nhìn như vậy, cậu cũng phải lên tiếng:

- Thủ lĩnh thật sáng suốt.

- Ở đây còn có ai sáng suốt hơn ta nữa chứ? Những tưởng chuyện gì lớn lao lắm, đâu ngờ được chút việc cỏn con lại xảy ra với người của em. Ta sẽ sớm ra mắt em cho hết thảy người của tộc ta biết.

Jimin nhìn vẻ tự hào của hắn, dường như có điều gì đó muốn nhắc nhở chồng của mình nhưng rồi lại thôi, sau cùng cậu chỉ khẽ cúi đầu, nhỏ giọng đáp:

- Em nghe chàng.

Một lúc sau, Jungkook trở về phòng với giỏ hoa đầy ắp trên tay đem đến cho Jimin.

- Phu nhân, em về rồi.

Cậu đang ngồi trên ghế tựa lưng nghỉ ngơi, từ tốn nhâm nhi tách trà sữa rồi đặt nó lên bàn. Jungkook lo lắng hỏi:

- Phu nhân, người giận em sao? Nếu người giận em thì hãy trách em đi, đừng im lặng với em mà.

- Tại sao ta phải giận em?

Jungkook chủ động quỳ xuống, nói ra những lỗi của mình:

- Hôm nay em đã tự ý bỏ đi mà không hỏi ý kiến phu nhân...

Hơn ai hết, Jimin biết Jungkook rất tự trách nhưng em ấy còn nhỏ, chưa hiểu mình sai ở chỗ nào, dù vậy Jungkook cũng rất chịu lắng nghe, Jimin cũng không tiếc lời dạy dỗ em:

- Jungkook, chuyện em bỏ đi thật ra cũng không phải vấn đề lớn gì. Chẳng qua giờ chúng ta mới gả về đây, còn là gả đi rất xa nên có biến cố xảy ra thì người chịu thiệt nhất cũng là hai ta. Ta biết em vì nghĩ đến ta nên mới chạy đi hái hoa gây bất ngờ cho ta vui, ta rất cảm kích và thương em, cũng sẽ không mong em vì hôm nay bị trách phạt mà sinh lòng oán hận vì đã làm một việc tốt cho ta. Jungkook à, điều em cần làm là giữ lấy sự lương thiện và chân thành vẹn nguyên của chính mình. Song em cũng cần phải cẩn thận hơn khi ở nơi đất khách quê người, thà là chúng ta nhẫn nại nhiều một chút mà bình yên sống còn hơn là nuông chiều bản thân quá, giông bão sẽ kéo đến nhanh hơn.

- Phu nhân, em đã hiểu lòng người rồi, em xin lỗi đã làm người lo lắng.

- Sau hôm nay chắc sẽ có nhiều người để ý đến chúng ta. Chỉ cần em ghi nhớ và hiểu rốt ráo điều ta nói cũng sẽ không sợ hiểm nguy phía trước.

- Dạ.

Nói rồi một chủ một tớ không phân biệt giai cấp ôm nhau vỗ về an ủi. Đâu ai biết cuộc trò chuyện giữa Jimin và người hầu đã bị thủ lĩnh nghe thấy. Hắn im lặng, ra hiệu cho thuộc hạ không được lên tiếng, chỉ đứng một lúc nhìn rồi quay người đi, trong lòng cũng tự có tính toán.

...

Tối đến, dưới ánh lửa bập bùng của lửa trại, mọi người nhảy nhót vui đùa không khí dường như cũng ấm áp lên hẳn. Dù đã qua ngày thành hôn nhưng thủ lĩnh vẫn cho tổ chức tiệc linh đình, náo nhiệt, đủ để thấy hắn rất coi trọng cuộc hôn nhân này.

- Phu nhân, em nghe mọi người nói thủ lĩnh vì sợ người ăn uống không quen thức ăn ở thảo nguyên nên mới sai đầu bếp giỏi từng theo học ở nước ta đến nấu rất nhiều món ngon, giờ đang được dọn bên ngoài chờ người thưởng thức.

Jimin từ tốn sửa soạn lại trang phục, chuẩn bị ra ngoài dùng bữa tối cùng nhà chồng. Vừa nghe Jungkook bẩm báo, cậu bèn hỏi:

- Em cảm thấy lời họ nói có đúng không?

- Dạ chắc là nửa tin nửa ngờ.

Nghe vậy Jimin bèn quay lại mỉm cười nhìn người hầu nhỏ. Cả hai nhanh chóng ra ngoài cùng thưởng tiệc. Đúng lúc bắt gặp Yoongi đến tìm cậu, hắn đưa tay phải ra, Jimin hiểu ý nhẹ nhàng nắm lấy đi theo hắn.

- Mẹ ta lớn tuổi không thích quá náo nhiệt nên đã dùng bữa nghỉ ngơi trước rồi, chỉ còn gia đình năm người chúng ta ăn tối cùng nhau thôi. Em xem đi! Có phải giống mấy món ở nhà không?

- Năm người mà nhiều vậy sao? Một bàn thức ăn em sợ dùng không hết bỏ mứa rất phí phạm.

- Ai nói chúng ta bỏ mứa chứ? Chỉ cần ta thôi là đã ăn rất nhiều rồi, ta cần phải nạp nhiều lương thực thì mới có thể làm việc lớn được, hơn nữa còn có con trai của ta, nó cũng chẳng thua kém gì, chỗ ta cũng không ép đàn bà con gái ăn uống quá thùy mị nết na đâu.

Yoongi vừa cười vừa nói an ủi cậu, không muốn Jimin vì chút thể diện mà làm hại bao tử. Nhìn sâu trong mắt hắn, cậu cũng dễ dàng nhìn ra tấm lòng của người quân tử này dành cho mình. Có điều Jimin vẫn muốn góp ý thêm vài lời:

- Chàng ơi, những món trên bàn đều làm theo khẩu vị ở quê nhà em, được chàng và các chị thưởng thức em rất lấy làm vinh hạnh. Nhưng sẽ càng vinh hạnh hơn cho nước em khi được người dân tộc Humani ăn cùng nhau.

Lưu thị nghe xong khẽ liếc nhìn đại phu nhân, vừa quay lại đã nghe thấy tiếng vỗ tay một cái của thủ lĩnh, hắn khoái chí đồng tình:

- Được! Vậy ta lập tức sai người đi nấu rồi phân phát cho tất cả mọi người. Đây cũng là cơ hội để giao lưu ẩm thực giữa hai nhà.

- Chàng nói đúng, mấy món này thiếp cũng thấy rất hợp khẩu vị.

Lưu thị cười niềm nở, đón tiếp Jimin như vị khách quý khiến thủ lĩnh cũng rất hài lòng. Riêng người vợ cả thì lo ăn cùng con trai, không quá quan tâm đến bên ngoài. Jungkook đứng sau theo hầu, chỉ qua một bữa ăn đã đôi phần nhìn thấu tâm tư của từng người trong tộc.

...

- Mẹ đã nghe lời con rồi nhưng ả Lưu thị đó khiến ta tức chết đi được.

Trở về phòng, Namjoon đến gặp để nói chuyện riêng với mẹ, chưa nói được mấy câu thì bà đã tức giận uất ức vì chuyện sáng nay. Anh bèn an ủi mẹ:

- Mẹ à, mẹ của con, mẹ là đại phu nhân của cha nên mẹ có vị trí quan trọng đặc biệt mà không phải người nào cũng có. Cha đã quản lý việc bên ngoài suôn sẻ thì bên trong mẹ cũng đã lo chu toàn suốt bao năm nay rồi. Con tin người có tấm lòng nhân hậu như mẹ sẽ không vì chút chuyện vặt mà để bụng.

- Mẹ làm sao không để bụng? Chỉ nhìn thấy ả thôi là đã thấy khó chịu rồi. Còn việc đối tốt với hoàng tử kia mẹ đã làm như ý con, cậu ta không gây sự, không ảnh hưởng đến mẹ thì mẹ cũng không thèm cắn người làm gì.

Nói đoạn Namjoon tiến đến ngồi dưới chân bà, anh vốn biết con người của mẹ anh rất tốt nhưng tính tình còn nóng nảy, sợ sẽ bị người ta che mắt nên Namjoon cũng rất hay đến khuyên nhủ mẹ thì nhà cửa mới êm ấm được. Anh nói:

- Nếu mẹ không nghĩ cho mình, không nghĩ cho cha thì hãy nghĩ cho con, trước khi mẹ muốn hành xử chuyện nào đó.

Một câu nhắc nhở của Namjoon vậy mà khiến bà thức tỉnh. Hwang thị chẳng rằng, bèn nắm thật chặt tay con trai.

...

- Ban sáng đại phu nhân còn rất tức giận nhưng đến tối lại dễ chịu nhiều như vậy, em thấy bà ấy cũng không phải người xấu.

Cả hai vừa trở ra từ phòng của đại phu nhân không lâu, Jimin cũng hoàn thành nghĩa vụ của mình đối với vợ cả, cậu cảm thấy buổi tối dâng rượu thuận lợi hơn buổi sáng như Jungkook nói. Giờ họ tiếp tục mang trà sữa đến cho người vợ thứ của thủ lĩnh.

- Jimin, chị đã chờ em từ nãy đến giờ đó. Mau vào trong đi.

- Dạ.

Phòng của Lưu thị tuy không sang trọng, thanh lịch bằng đại phu nhân nhưng cũng rất mỹ lệ, kiêu sa với những gấm lụa nhiều màu, đèn đuốc sặc sỡ. Thị nắm hai tay Jimin, định kéo xuống ngồi bên cạnh mình thì cậu bèn từ chối, muốn theo lễ nghĩa:

- Thưa chị, hãy để em dâng trà sữa cho chị.

- Ôi Trời! Em...

Thị bày tỏ sự áy náy với Jimin nhưng sau cùng vẫn để cậu tự tay đưa trà sữa ấm đến cho mình, lúc đó cậu cũng thẳng thắn nói rõ với người vợ thứ rằng:

- Em là dâu mới gả về đây được chị thương yêu đã là phúc phần của em nên em chẳng dám mong gì hơn. Tuy không phải là cả nhưng chị đã theo thủ lĩnh nhiều năm hơn em, vị trí của chị trong lòng chàng em cũng không bì được. Cho nên em mong chị em chúng ta có thể sống hòa thuận hầu chồng dạy con cùng nhau.

- Trời ơi! Sao em lại nói vậy? Chị em mình chắc chắn sẽ hòa thuận với nhau, em đã được gả đến đây cho thủ lĩnh rồi thì đều là người một nhà cả.

Nói đoạn Jimin được thị nâng đỡ đứng dậy ngồi cạnh, cậu khẽ mỉm cười nhìn người vợ thứ tiếp tục bày tỏ tấm lòng:

- Xưa nay cứ hễ thủ lĩnh nhà ta cưới thiếp, dù làm lẽ nhưng chị em trong nhà luôn yêu thương, đùm bọc lẫn nhau. Có điều...

Bỗng dưng thị rưng rưng, lấy vạt áo khẽ chặm khóe mắt rồi thương cảm giải bày:

- Có điều em chưa biết đấy thôi... Chị cả tính khí rất hung hăng, chẳng cho thủ lĩnh cưới thêm vợ, cùng lắm là thêm tay thêm chân giúp chị ấy chăm sóc chàng thôi. Nhưng chị cả làm dữ lắm, gây bất hòa trong gia đình nên... cũng khổ cho chị lắm. Sáng thấy em bị mắng, chị lấy làm thương xót.

- Thưa chị, chuyện trong nhà em vẫn chưa tỏ. Có điều em nghĩ chị cả cũng có cái khó của chị ấy, dù gì thủ lĩnh nhà ta có biết bao nhiêu là vợ, đều là phụ nữ với nhau nên cũng hiểu rõ năm tháng dài khó trách buồn tủi. Thiết nghĩ tính tình khó chịu của chị cả cũng từ đó mà ra, ấy vậy chị cả có thế nào vẫn là đại phu nhân của thủ lĩnh, là vợ cả trên danh nghĩa nên phận làm thiếp như chúng ta phải tôn trọng chị ấy, giúp đỡ cho chị ấy chăm sóc chàng.

Lần này là Jimin chủ động nắm lấy tay thị khuyên giải. Ngoài mặt Lưu thị vẫn còn vẻ đồng cảm nhưng trong lòng nghĩ thế nào rất khó nhìn được. Dường như thị muốn nói gì đó thì bên ngoài có tiếng của thuộc hạ truyền đến:

- Park phu nhân, thủ lĩnh gọi người trở về.

- Được ta biết rồi. Vậy...

- Khoan đã, hay là em ở lại trò chuyện với chị thêm một lát. Thiết nghĩ chàng ấy sẽ không trách chị em chúng ta thân thiết với nhau hơn đâu.

- Bẩm Lưu phu nhân, biết người nói như vậy nên thủ lĩnh cũng sai thuộc hạ nói phu nhân dạo này sức khỏe không tốt nên phải nghỉ ngơi sớm, hôm khác khỏe hẳn các vị phu nhân trò chuyện cũng chưa muộn.

- Vậy, chị hãy nghỉ ngơi cho thật khỏe. Em không muốn mình làm phiền giấc ngủ của chị đâu.

Jimin cúi đầu cung kính rời đi, không rõ trong lòng của thị nghĩ gì nhưng sắc mặt tối tăm hiện lên dưới ngọn nến của nàng khiến người hầu cũng cảm thấy sợ hãi. Thị đứng dậy, đi đến phòng của vợ cả đang chuẩn bị nghỉ ngơi. Người hầu bên ngoài truyền tin vào:

- Bẩm đại phu nhân, Lưu thị đang ở ngoài muốn vào gặp người.

- Nói với ả là ta ngủ rồi.

- Chị cả...

Đột nhiên Lưu thị từ ngoài xông vào khiến ai nấy đều giật mình, đại phu nhân trừng mắt nhìn thị, quát lớn:

- Hỗn láo! Phòng của ta mà ngươi còn dám xông vào còn ra thể thống gì nữa? Mau cút ra ngoài cho ta.

- Phu nhân...

Người hầu thân cận nắm lấy tay áo của Hwang thị, ngụ ý muốn nhắc nhở bà về những gì mà con trai bà đã nói, sợ rằng chút nóng giận bấy giờ của bà còn có thể đốt cháy nhà. Lưu thị thấy vậy bèn hạ mình xuống, chẳng màng sĩ diện chạy đến quỳ dưới chân vợ cả, vừa níu lấy chân váy bà vừa thảm thương nói:

- Chị cả, em tự ý xông vào là sai nhưng em thấy khổ tâm quá nên chẳng còn cách nào khác buộc phải đến tìm chị.

- Người như ngươi thì có gì là khổ tâm?

Hwang thị tức giận, khinh khi người đàn bà dưới chân mình, trông bộ dạng yếu hèn đó của nàng đã bao lần khiến thủ lĩnh mềm lòng. Tiếc thay bà không phải là đàn ông càng chẳng phải là thủ lĩnh, tất nhiên sẽ không bị trò vặt của thị đánh lừa.

- Em... em thấy thương cảm cho nhà chúng ta quá! Dù lúc trước có cưới bao nhiêu người làm vợ lẽ nhưng thủ lĩnh cũng không quá yêu chiều thiếp thất mà bỏ mặc chị cả. Chỉ sợ cậu ta ở đây ngày nào thì ngày đó chàng ấy sẽ không cần chúng ta nữa. Chị ơi, em phận lẽ thì chẳng sao nhưng còn chị là vợ của chàng, trên vai còn phải gánh vác cả dòng tộc, em sợ... thật sự sợ cho chị...

Chuyện thị sướt mướt ở đây với bà, bà không hề dao động, điều làm bà dao động là trong lời nói thị có nhắc đến chuyện dòng tộc của bà. Hwang thị đột nhiên nghĩ đến con trai, ý chí được lấy lại mà hất Lưu thị đang ôm chân mình ra, thị vừa được người hầu đỡ ngồi dậy đã bị vợ cả la mắng:

- Hừ! Ta còn chưa lo cho ta mà đến lượt ngươi nửa đêm nửa hôm chạy tới lo lắng khóc um nhà um cửa lên sao? Ta phải đi ngủ nên không có thời gian nhiều lời với ngươi đâu, biết điều thì mau cút đi về phòng.

- Chị cả à, em chỉ lo cho chị thôi mà. Chẳng lẽ chị không lo cho tương lai của Namjoon sau này à? Hôm nay thủ lĩnh còn trông cậy, tín nhiệm nó vì nó là đứa con trai duy nhất của chàng và chị nhưng mai này cậu hoàng tử kia còn có thể sinh thêm biết bao nhiêu đứa cho chàng là điều khó tránh khỏi, huống hồ chị em chúng ta đều đã qua tuổi xuân thì, không còn trẻ trung xinh đẹp nữa...

- Ra ngoài!

Hwang thị hét lớn mới đuổi được thị đi, cũng may phòng của bà không mấy gần chỗ của Jimin nên thủ lĩnh sẽ không nghe thấy, thị cũng không có gan mách lại chuyện này với thủ lĩnh nên bà mới yên tâm phần nào.

- Phu nhân, may mà cậu Namjoon đã đến nhắc nhở chúng ta trước bằng không sẽ bị trúng kế của ả.

- Ngươi nói phải...

Dù là phải nhưng trong lòng của bà như đang gợn sóng, ít nhiều thì lời nói của thị cũng khiến bà dao động.

Lưu thị vừa lau nước mắt vừa bước ra khỏi phòng vợ cả, đi được mấy bước thì nghe tiếng khóc của thị nữ. Thị bèn liếc mắt với người hầu thân cận, cô hiểu ý mà đi kiểm tra xem thử. Hai người đi tiếp một đoạn đến nơi ít người qua lại, đưa người con gái vừa thút thít lúc nãy đến cho Lưu thị.

- Lưu phu nhân...

- Nào nào! Ta chỉ là quan tâm lo lắng cho ngươi thôi, nói ta xem vì sao ngươi lại khóc? Nếu được ta sẽ giúp ngươi.

- Tôi...

- Cứ nói đi mà, có ta ở đây ngươi đừng sợ gì cả.

- Lưu phu nhân, thật ra nhà mẹ của tôi xảy ra chuyện lớn nên tôi rất lo lắng cho cha mẹ, tôi muốn được về nhà nhưng người hầu bên cạnh đại phu nhân nói bây giờ trong tộc chưa ổn định, cần tôi ở lại hầu hạ nên chưa cho tôi đi... Lưu phu nhân, tôi rất muốn về nhà...

- Được rồi được rồi, ngươi đừng khóc nữa. Ta hiểu tâm trạng của ngươi mà. Ta sẽ cố gắng thu xếp cho ngươi nhưng ngươi phải nghe lời ta.

...

Sáng hôm sau, khi vừa thức giấc Jimin đã nhìn thấy cả mớ hoa nhung tuyết được trang trí khắp căn phòng. Jungkook ở bên đứng hầu, chờ lúc cậu tỉnh dậy thì thích chí cười thầm, bản thân cũng cảm thấy vui lây cho Jimin vì được thủ lĩnh quan tâm.

- Có chuyện gì mà em vui dữ vậy?

- Phu nhân, hoa nhung tuyết mà người thích đã bày trí đầy một gian rồi, chẳng lẽ người không thích sao?

- Có chứ, ta cũng thích lắm nhưng điều ta cần vẫn là sự chân thành hơn.

- Dạ thưa, em vẫn chưa hiểu...

- Năm nay em đã bao nhiêu tuổi rồi?

- Dạ là mười hai.

- Vậy thì còn là trẻ con, chưa hiểu hết được đâu.

Sửa soạn xong Jimin đến nhà bếp để tự tay chuẩn bị vài món ăn cho mọi người. Yoongi đã có lòng cho người tộc hắn học nấu các món ở nước cậu thì cậu cũng sẵn lòng nấu cho cả nhà họ mấy món quen thuộc, dù gì đây là chuyện con dâu nên làm.

- Jungkook, đem cái này bỏ vô đó một ít đi. Còn ngươi mau đem cái này ra ngoài bàn.

Buổi sáng thủ lĩnh không có thói quen dùng bữa cùng gia đình mà sẽ ăn cùng thuộc hạ bên ngoài. Jimin ghi nhớ rất kỹ nên làm một phần trong nhà cho mẹ chồng và hai chị, phần còn lại cậu đích thân ra ngoài đưa đến cho chồng.

- Phu nhân, cái này còn nóng nên người để tôi bưng giúp cho.

- Được, vậy ngươi cẩn thận! Ta sẽ bưng món này.

Khi thức ăn được đưa đến nơi nghỉ ngơi của thủ lĩnh, vừa hay Yoongi đang thưởng trà ở đó cùng Namjoon. Lúc nhìn thấy cậu, hắn liền đứng dậy lấy áo choàng lông thú của mình khoác cho cậu.

- Sao lại ra đây? Có lạnh lắm không?

- Dạ không, em đến mang bữa sáng cho chàng và Namjoon. Hai người dùng thử xem có hợp khẩu vị không?

- Đích thân em nấu sao?

Nghe Yoongi hỏi, Jimin mỉm cười không đáp, thay vào đó là múc thức ăn cho hắn và Namjoon. Cả bữa ăn mọi người đều rất hòa thuận nhưng không hiểu sao trực giác Jimin mách bảo có chút vấn đề nào đó mà cậu vẫn chưa nhìn thấy.

Dùng bữa xong cậu được Namjoon thay cha hộ tống về. Vào đến bếp cậu liền âm thầm nếm lại một số món ăn lúc nãy thì phát hiện trong chén canh có vị mặn hơn so với lúc nấu. Jimin không vội truyền ra ngoài, chỉ nhỏ tiếng nói với Jungkook:

- Em nếm lại tất cả món ăn khác nữa, với cho người đi hỏi thăm xem những món chúng ta nấu cho mấy vị phu nhân có ngon không.

- Dạ, em hiểu rồi.

Jungkook nghe theo lời dặn của Jimin, nếm kỹ xong thì đến phòng của đại phu nhân hỏi thăm tình hình, khéo léo đem thêm một đĩa bánh ngọt. Cùng lúc va nhẹ vào người hầu từ trong phòng Hwang thị bước ra, mang theo chiếc khăn đựng những mảnh vỡ của cái chén.

Vừa vào trong, thấy sắc mặt của Hwang thị không được tốt lắm, thiết nghĩ đã có người chọc giận bà. Jungkook nói:

- Bẩm đại phu nhân, đây là ít bánh ngọt phu nhân tôi chuẩn bị cho người dùng thêm.

Hwang thị ra hiệu cho người hầu nhận lấy, bà bày tỏ:

- Những món phu nhân nhà ngươi làm cũng khá tốt. Không quên phần cho thủ lĩnh và con trai ta chứ?

- Dạ bẩm, sau khi đem đến cho người dùng, phu nhân nhà tôi đã đích thân mang thức ăn cho hai ngài ấy rồi ạ.

Bà gật đầu, cho Jungkook lui ra. Sau khi xong việc, Jungkook về, cùng lúc lại gặp người của Hwang thị đưa đến vài món đồ tốt trước cửa phòng Jimin. Người hầu thân cận của vợ cả nói:

- Đây là chút tấm lòng của đại phu nhân dành cho Park phu nhân, hãy nhận cho. À, còn đây là Eunji - thị nữ hầu hạ rất chu đáo mà đại phu nhân sắp xếp cho người, tùy người quyết định. Đại phu nhân chúng tôi nói người mới đến còn chưa quen, người hầu hạ cũng không nhiều, sơ họ tay chân vụng về nên cần gì có thể nhờ cô ấy giúp, cổ sẽ ngoan ngoãn nghe lời.

- Được, vậy bà thay ta gửi lời cảm ơn đến chị cả.

Đến khi người của đại phu nhân đi hết, Jungkook mới dám trình lại sự việc cho Jimin:

- Thưa phu nhân, các phòng đều khen thức ăn của chúng ta rất ngon, không hiểu sao riêng bát canh của thủ lĩnh là có vấn đề, cũng may là chỉ cho muối vào. Phu nhân, em không hiểu vì sao người lại dễ dàng nhận người của đại phu nhân về hầu hạ?

- Rồi em sẽ rõ thôi.

Tối đó, Jungkook theo chân Jimin đến phòng ngủ của các thị nữ, trong đó có cả Eunji. Cùng lúc Eunji cũng dự định lén lút ra ngoài liền bị hai người phát hiện. Jimin không nói gì cả, cậu im lặng quay người trở về phòng, Jungkook và Eunji theo sau. Đợi đến khi cậu ngồi xuống, thị nữ quỳ trước cậu, lo lắng hỏi:

- Phu nhân, người tìm tôi có chuyện gì?

- Em đã làm gì có lỗi với ta sao? Vì sao lại sợ hãi như vậy?

- Phu nhân...

- Em còn nhỏ, cùng lắm là hơn Jungkook vài ba tuổi thôi nên ta cũng không làm khó em. Nay ta đến tìm em là có việc cần hỏi và ta muốn em phải trả lời thành thật với ta. Jungkook!

- Dạ!

Nghe theo lệnh của phu nhân, Jungkook ra mặt nói:

- Hôm nay phu nhân xuống bếp nấu bữa sáng cho cả nhà. Các món ăn đều được nêm nếm rất cẩn thận nhưng chỉ có một bát canh của thủ lĩnh là bị bỏ rất nhiều muối vào. Buổi sáng, tôi nhớ rõ là chị đã giúp phu nhân bưng bát canh đó ra ngoài. Tôi chưa kết luận có phải do chị làm hay không nhưng nếu chuyện này lộ ra ngoài, thủ lĩnh trách phạt thì người bị hỏi tội đầu tiên là chị. Chưa kể, vì chị ở trong bếp lâu hơn thường ngày, làm trễ giờ hầu đại phu nhân nên khi về đã bị la mắng, cộng thêm việc chị làm bể cái chén trong phòng đại phu nhân, phu nhân cảm thấy chị không thích hợp hầu hạ bên cạnh người nên đã đưa chị sang đây.

Đoạn nghe Jungkook nói, thị nữ quỳ bên dưới ôm khóc thút thít, không dám to tiếng ảnh hưởng đến bên ngoài. Eunji nói:

- Nếu phu nhân đã biết rồi, xin người hãy trách phạt.

- Điều phu nhân muốn không phải là trách phạt chị. Đúng hiện tại, chị đã là người của phu nhân chúng tôi, không nghe theo mệnh lệnh, sai khiến của ai ngoài phu nhân nên chỉ có phu nhân mới được trách phạt chị nhưng phu nhân cần chị nói ra tâm sự của mình. Vì sao chị lại nghe lời người khác bỏ muối vào thức ăn của thủ lĩnh, cũng may đó chỉ là muối chứ nếu là thuốc độc thì không biết hậu quả sẽ ra sao.

- Phu nhân... Tôi biết sai rồi, tôi chỉ muốn nhanh chóng về nhà thăm cha mẹ thôi nhưng đại phu nhân chưa cho phép nên tôi mới nghe theo lời xúi bậy... Từ nay tôi xin chừa, phu nhân hãy tha cho tôi... tôi biết lỗi rồi.

Đến đây Jungkook lấy tấm đệm lót kê lên đầu gối cho cô, lấy cả chiếc khăn cho cô chùi nước mắt. Jungkook tiếp tục nói:

- Phu nhân không trách chị, cũng sẽ không đem ra chuyện này nói với bên ngoài. Ngược lại, phu nhân nhà chúng tôi sẽ giúp chị trở về quê thăm gia đình vì chị đã thành thật khai nhận. Nhưng từ nay, chị đã là người hầu bên cạnh Park phu nhân, không phải người của đại phu nhân hay bất kỳ ai khác. Nếu chị thật thà, chăm chỉ, phu nhân chắc chắn sẽ đối tốt với chị.

- Cảm ơn cậu... Cảm ơn phu nhân.

Cô dập đầu biết ơn Jimin và Jungkook. Sau hôm đó Eunji đã được về nhà thăm gia đình. Tuy không nói nhưng cậu cũng không muốn tra kỹ chuyện này hơn nữa, suy cho cùng cũng chẳng có lợi ích gì. Việc này khép lại tại đây.

Hôm sau, Jimin và đại phu nhân cùng nhau đến đi xem quần áo chuẩn bị cho mùa đông. Chúng đều được làm từ lông cừu, những sợi bông rất mềm mại và ấm áp. Theo sự hướng dẫn của người làm ở đây, họ đến trang trại chăm sóc cừu. Jungkook thích thú ghé vào tai cậu nói:

- Cảnh tượng này em chỉ nhìn thấy ở trong tranh, bây giờ được ngắm nhìn tận mắt. Thiệt là sinh động ghê!

Cậu gật đầu, trước kia ở quê nhà chỉ có thể nhìn thấy qua tranh ảnh, giờ được nhìn bằng chính đôi mắt nên cảm thấy thích hơn rất nhiều. Hiện tại thủ lĩnh đang tập luyện cùng các binh lính và thuộc hạ, Lưu thị thì bảo ốm nên không muốn ra ngoài.

- Hai vị phu nhân hãy khoác thử tấm áo này xem, bảo đảm mềm mại thoải mái.

Vợ của người chăn cừu làm thợ dệt ở đây, đến dâng cho cả hai tấm áo quý, được thêu dệt tỉ mỉ. Khi mặc vào cả người đều cảm thấy mát mẻ, mềm như bông, kiểu dáng bên ngoài cũng rất đẹp.

Hwang thị xưa nay đều không thích bà thứ nào Yoongi nhưng chỉ lặng lẽ đi dạo cùng Jimin thôi cũng cảm thấy thanh tịnh. Tuy cậu ít nói, càng không buông lời nịnh hót ai bao giờ nhưng khiến người ta cảm thấy thoải mái khi ở cạnh, chẳng trách thủ lĩnh lại đem lòng yêu thích cậu.

Nghĩ đến đây bà liền khó chịu, một tia suy nghĩ ích kỷ đâm chồi và hễ tưởng tượng lúc Jimin sinh một đứa con cho thủ lĩnh thì bà sợ đứa trẻ ấy sẽ cướp đi những thứ thuộc về Namjoon. Đang chìm trong dòng suy nghĩ, đột nhiên có một con chó săn dữ tợn từ xa lao đến thật nhanh về phía bà.

Trong lúc mọi người hoảng loạn nhất, Jimin lại bình tĩnh ngồi xuống phía trước Hwang thị, cậu nhìn chú chó bằng ánh mắt của sự lương thiện và tư bi. Khi nó đến gần, tốc độ liền giảm, không hung hăng như trước nữa. Cậu đưa tay ra đợi chú chó cho phép Jimin chạm vào đầu mình thì mới vuốt ve nó.

Chứng kiến cảnh tượng ấy, mọi người xung quanh không khỏi ngạc nhiên. Ngay cả Hwang thị cũng lấy làm cảm kích Jimin vì đã cứu bà trong gang tấc.

...

- Em có sao không? Không bị nó cắn đúng không?

Yoongi vừa trở về, hay tin phu nhân nhà mình bị tấn công nên không khỏi lo lắng. Nghe thuộc hạ trên đường đi kể lại Jimin đã ra mặt cứu Hwang thị và mọi người ở đó nên Yoongi lo sợ cậu bị thương, đến khi nghe giọng nói của cậu mới yên tâm:

- Em không sao, không có bị gì hết. Chàng đừng lo.

- Sao em lại liều lĩnh như vậy?

- Em nghe những người làm ở đó kể lại chú chó đó vốn rất hiền lành lại được việc, không hiểu vì sao bị kích động nên mới vồ đến muốn tấn công mọi người. May mà tất cả đều an toàn, chàng yên tâm.

Nghe cậu nói vậy, Yoongi cũng sẽ không làm lớn chuyện nhưng đằng sau hắn vẫn âm thầm cho thuộc hạ điều tra sự việc. Để an ủi Jimin, hắn đã đưa cậu và gia đình đến nghỉ ngơi ở gần hồ Tarasia.

Hồ Tarasia được kể lại bởi dân du mục là do nước mắt của nữ thần xót thương cho những người dân hiền lành phải chịu nhiều đau khổ, nước mắt của người hoá thành hồ nước rộng lớn và có khả năng thanh tẩy mọi sự dơ bẩn.

Đây là dịp thích hợp để các thành viên trong tộc được vui chơi, thư giãn và cũng là địa điểm lý tưởng để hưởng tuần trăng mật ngắn hạn cùng cậu.

Đối với Yoongi, hắn luôn tự nhắc nhở về trách nhiệm làm chồng, làm cha của mình, cũng chưa từng để vì ai mà say mê điên đảo hay vì ai mà ảnh hưởng đến sự an nguy của tộc Humani.

Yoongi không yêu say đắm Jimin, vì hắn được dạy dỗ rất nghiêm khắc về hôn nhân và tình yêu có mối liên kết chặt chẽ đến sự nghiệp của tộc như thế nào.

Điều hắn dành cho cậu là sự tử tế và nghĩa vụ của một người chồng đối với vợ. Còn để nói Yoongi có thực sự yêu Jimin hay cậu có yêu hắn hay không phải cần rất nhiều thời gian mới lý giải được.

Trong bữa tiệc gia đình, Lưu thị đã cho những vũ công xinh đẹp đến ca múa góp vui. Vốn biết thủ lĩnh không ham mê của lạ vì trả qua bao đời vợ, hắn cũng chưa thật lòng yêu lấy một người nào.

Nhưng điều thị muốn là có thể khơi lên lòng ghen tuông của vợ cả và Jimin khi thấy chồng mình ngắm nhìn người đẹp ca múa.

Trớ trêu thay, những tưởng thị sẽ tìm được chút niềm vui khi nhìn thấy vẻ mặt khó coi của Hwang thị hay Jimin thì đại phu nhân lúc bấy giờ đang trò chuyện vui vẻ cùng Namjoon, hoàn toàn không có tâm trí để ý đến chuyện khác.

Jimin lúc nãy còn thấy đang chia sẻ thức ăn với tiểu hầu bên cạnh, giờ lại mất tích không thấy đâu. Thủ lĩnh cũng không nén lại quá lâu, chỉ giao cho đại phu nhân ban thưởng những vũ công kia rồi rời đi làm thị khó chịu vô cùng:

- Phải đẩy nhanh kế hoạch thôi.

Mặt khác, Jimin cùng Jungkook đi dạo ngoài hồ Tarasia. Vốn tưởng không khí ở thảo nguyên đã trong lành lắm rồi, không ngờ ở hồ Tarasia còn thoáng mát, dễ chịu hơn rất nhiều, chỉ chạm tay vào dòng nước mát cũng cảm thấy như được thanh tẩy sạch sẽ.

Ở Humani nổi tiếng ngoài hồ nước rộng lớn này ra còn có thác Karasa. Trái ngược với hồ Tarasia dịu dàng thì thác Karasa được cho là nơi phẫn nộ của Thượng Đế, hàng triệu năm mới có một lần con thác ấy đổ mạnh xuống, mang theo dòng nước lũ cuồn cuộn tựa phá hủy tất cả mọi thứ nó đi ngang qua và đặc biệt là những kẻ xấu xa đáng bị trừng trị. Cho đến nay nó được người dân xây thành cái đập lớn ngăn cản dòng thác chảy mạnh nhưng chẳng biết được nó sẽ vỡ bất cứ lúc nào khi Thượng Đế ra lệnh.

Trong lúc Jimin không để ý thì Yoongi đã tìm đến chỗ của cậu, ra hiệu cho Jungkook lui về để cả hai có không gian riêng tư. Yoongi ngồi xuống bên cạnh cậu, hỏi nhỏ:

- Thích đến vậy sao?

Quả thực sự xuất hiện đột ngột của hắn làm cậu có chút bất ngờ nhưng thoáng chốc đã lấy lại vẻ bình tĩnh, cậu vui vẻ đáp:

- Dạ thích. - vừa đáp, cậu vừa ngồi ngay ngắn lại, giữ khoảng cách nhất định với Yoongi.

Trông thấy người nhỏ cách xa mình, hắn không lấy làm buồn phiền, tự trách bản thân vô ý không khéo có thể khiến cậu hoảng sợ. Dù sao Jimin cũng còn nhỏ, đáng tuổi con trai hắn nhưng trớ trêu thay lại đi gả cho hắn, đúng là bất công cho cậu.

- Thứ cho ta nhiều lời, vì sao em lại bằng lòng gả cho ta? Tuy em không thể từ chối nhưng em có thể kháng cự, em không sợ ta sẽ giết em sao?

- Chàng... không nghĩ mình không nên hỏi những điều này sao? - Jimin bối rối.

- Ta hỏi là quyền của ta, còn em trả lời hay không là quyền của em. Ta đều tôn trọng.

Nghe cách Yoongi thẳng thắn nói, cậu cũng không còn vẻ bối rối nữa. Giờ phút này cả hai giống như hai người bạn mà tâm sự, chẳng gì sợ. Jimin im lặng nghĩ một lúc trả lời:

- Kháng cự hay không kháng cự có gì khác nhau? Chẳng phải chàng cũng không thể kháng cự nên mới đi theo dòng chảy sao?

Bị cậu hỏi ngược lại, Yoongi liền bật cười lớn. Jimin nói phải, từ lúc hắn làm thủ lĩnh của tộc Humani cũng không thể làm mọi chuyện theo ý mình, càng không thể lấy người mình yêu nhưng hắn cũng chưa từng trải qua cảm giác yêu đương thật sự bao giờ nên khái niệm đó với hắn vẫn còn rất đỗi mông lung.

- Có phải chàng cảm thấy rất buồn cười khi cưới em đúng không? Còn em cảm thấy tất cả mọi việc trên đời đều có nhân duyên.

Thấy cậu đột nhiên nghiêm túc như vậy, Yoongi cũng ngừng cười, hắn để ý đến cảm xúc của cậu nhiều hơn, cũng không muốn đứa nhỏ này quá gò bó mà ép bản thân phải cứng rắn. Hắn nhẹ nhàng đặt tay mình lên tay cậu, nói:

- Ta sẽ làm tròn trách nhiệm với em cho đến khi ta chết đi.

Dứt lời, một mũi tên từ đâu bay về phía Jimin, may mắn Yoongi kịp thời phát hiện nên đã nhanh chóng bắt lấy mũi tên đó. Hắn huýt sáo, ra hiệu cho binh lính của mình đi tìm người đã phóng mũi tên tấn công thành viên trong tộc. Yoongi ở lại, an ủi cậu:

- Đừng sợ, không sao đâu.

- Em không sợ... Đi! Chúng ta vào trong xem mọi người thế nào.

...

Khi cả đoàn người về đến nhà thì đã qua bảy ngày mà Jimin yêu cầu Yoongi. Trên đường về, trời lại đổ mưa nặng hạt. Cùng lúc đó, hắn hay tin mẹ ở nhà đang lâm bệnh nặng nên cho ngựa chạy nhanh hơn.

- Thầy thuốc khám bệnh ra sao rồi?

Vừa về đến, Yoongi đứng trước cửa phòng hỏi người thị nữ từ bên trong bước ra. Cô bẩm:

- Bẩm thủ lĩnh, thầy thuốc nói người hãy đi bắt một con gà đem nấu canh sâm cho lão phu nhân trước rồi hẵng vào trong.

Yoongi nghe vậy, hắn hơi lùi lại, quay đầu nhìn Jimin trong vài giây rồi nhanh chóng đi bắt một con gà. Lúc này, thị nữ hầu hạ lão phu nhân nói:

- Bẩm các vị phu nhân, lão phu nhân vốn không thích ồn ào nên chỉ cần để đại phu nhân và thủ lĩnh ở lại chăm sóc, còn lại hai vị phu nhân hãy về nghỉ ngơi.

Giờ cũng không còn sớm, vừa về phòng thì Jimin liền tắm rửa qua một chút rồi vào giấc ngủ. Chẳng biết qua bao lâu, khi trời vẫn còn chìm trong bóng tối, thủ lĩnh lặng lẽ bước vào phòng của Jimin, nhìn cậu còn say giấc nên hắn không nỡ đánh thức, chỉ nén lại một lúc lâu rồi rời đi.

...

Mẹ của Yoongi vì tuổi già sức yếu nên qua hôm sau liền không qua khỏi mà từ trần. Yoongi xót thương cho mẹ nên đã để tang suốt một tuần. Cũng may lúc đi mẹ hắn rất thanh thản nên hắn cũng thấy yên tâm. Sau ngày tang lễ, trời cũng tạnh mưa hơn, Jungkook cho hoa vào giỏ vừa nói:

- Phu nhân, đã qua mấy ngày rồi thủ lĩnh không đến thăm chúng ta...

- Không phải đã nói em rồi sao? Chuyện này sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra mà. Hơn nữa chàng còn buồn phiền nên không muốn gặp ai. Chẳng phải em cũng không bận tâm sao?

Tranh thủ lúc trời mưa lâm râm, Jimin nói muốn đi ngắm hoa, tiện thể mang ít hoa dâng lên cho mẹ chồng nên Jungkook liền xách cái giỏ đầy hoa theo sau đuôi. Đúng là Jungkook không quan tâm đến chuyện thủ lĩnh có thường xuyên lui đến hay không nhưng thêm chuyện này lại khiến Jungkook cảm thấy không được thoải mái.

- Dạ đúng là vậy...

- Em cứ nói đi, ta đang nghe đây.

- Cái người ở đằng sau... em thấy hơi kì kì.

Cách đó khoảng vài mét có một thanh niên luôn chờ ở đó canh chừng, người kia là Taehyung, thuộc hạ đi theo bảo vệ cho phu nhân. Vì cảm thấy không yên tâm nên Yoongi đã giao cho một trong những thuộc hạ mình tin tưởng nhất bảo vệ cậu. Tuy y không kè kè theo sát bên cạnh, chỉ ở xa trông chừng. Jimin vừa hái hoa, vừa bảo:

- Ít nhiều gì người ta cũng là người của thủ lĩnh, không thoải mái em cũng phải thấy thoải mái. Hơn nữa là bảo vệ ta, còn là bảo vệ cả em đấy.

- Dạ, em hiểu rồi.

Tối đó Yoongi tìm đến Jimin, thấy cậu đang ngồi trước gương chải đầu, hắn âm thầm vào trong, nhẹ nhàng thay Jungkook chải tóc cho cậu. Jimin mỉm cười, hỏi:

- Chàng có gì muốn nói với em?

- Phải có chuyện mới được tìm em à?

- Được rồi, vậy em sẽ không nói gì nữa hết.

Cậu vờ như không hiểu ý hắn, tiếp tục để chồng chải tóc cho. Nếu người khác không hiểu ý cậu, nhìn vào còn tưởng Jimin giở trò nhõng nhẽo, còn Yoongi thì không nghĩ vậy, hắn chỉ cảm thấy con người này càng gần gũi càng thật thà, đáng yêu. Yoongi buông chiếc lược xuống, ngồi cạnh cậu thông báo:

- Ngày mai ta sẽ đi xem đê điều ở gần thác nước Karasa. Chuyến đi lần này phải mất vài tháng...

Yoongi nhìn sắc mặt cậu, thấy Jimin vẫn bình tĩnh, hắn mới tiếp tục nói:

- Vì nơi đó cách đây khá xa, nối liền với những thác nước lớn nhỏ của Humani, đây cũng là vị trí địa lý quan trọng nên ta không chắc chắn về ngày trở về là ngày nào.

- Dạ, em hiểu rồi. Em sẽ ở nhà phụ giúp hai chị và chăm sóc mẹ.

Bỗng Yoongi lại cười, hắn không biết nên vui hay buồn nhưng có vẻ cậu chẳng mấy lo lắng về chuyện hắn sắp đi xa dài hạn. Nếu cậu lạc quan như vậy thì Yoongi cũng không lấy làm bận lòng về Jimin.

- Em nghĩ được như thế thì tốt. Ta có thắc mắc này, em có thể giải đáp cho ta không?

- Bất cứ thắc mắc gì của chàng em đều có thể giải đáp. Chúng ta không phải người ngoài mà là gia đình.

Nói vòng vo nhưng lại không nói đúng trọng tâm mà thủ lĩnh muốn nghe, hắn cũng chẳng trách gì cậu, tự mình nghe thế nào thì hiểu thế ấy. Yoongi vỗ nhẹ vào mu bàn tay cậu, hỏi:

- Em có giận ta không? Vì ta đã giết con gà?

- Tại sao em lại giận chàng?

Nghe hắn hỏi thế cậu có phần bàng hoàng nhưng rồi nhìn vào mắt hắn cậu mới hiểu rõ ngày hôm đó Yoongi cũng nhìn mình bằng ánh mắt này. Hôm mọi người cùng nhau trở về, Yoongi đã bắt một con gà đem đi làm canh cho mẹ hắn ăn.

Nhớ lại trong đêm tân hôn, Jimin đưa ra những yêu cầu, trong đó bao gồm việc hắn không được giết hại bất kỳ sinh vật nào trong vòng bảy ngày và Yoongi đã đồng ý.

Câu hỏi ngược lại của cậu khiến hắn tưởng cậu đã quên các điều kiện mà cậu đã đưa ra nhưng Yoongi vẫn kiên nhẫn chờ đến khi cậu nhớ lại rồi cho hắn câu trả lời thỏa đáng.

- Em chẳng quên chuyện đó đâu. Nói thật thì em cũng chẳng giận chi chàng vì chàng đã hoàn thành đúng bảy ngày mà em yêu cầu rồi mà. Hơn nữa đó là mẹ chàng, người phụ nữ quan trọng nhất cuộc đời chàng nên dù không đáp ứng được bảy ngày của em đưa ra em vẫn rất hiểu và cảm thông cho chàng. Chàng làm đúng mà. Em cũng rất tự hào vì được gả cho người con có hiếu như chàng.

Tối đó Yoongi ở lại ngủ cùng Jimin đêm cuối trước khi rời đi. Vẫn như cũ, dù cùng nằm trên một chiếc giường nhưng cả hai luôn giữ khoảng cách hay chạm vào đối phương.

Ngày thủ lĩnh đi, đại phu nhân khóc thương vì phải tiễn đưa con trai. Namjoon nắm lấy đôi bàn tay của bà, an ủi mẹ:

- Mẹ à, con đi rồi sẽ trở về. Mẹ hãy nhớ kỹ những lời con đã dặn. Con chẳng cần gì hết chỉ cần mẹ thấy hạnh phúc thôi, mẹ đừng lo lắng gì cho con nữa. Cuộc đời con hãy để con tự làm chủ và cả mẹ nữa.

- Được được... Mẹ nghe con.

Trong lúc Lưu thị bịn rịn nước mắt khi chia tay thủ lĩnh thì chỉ có cậu chẳng vì ai đánh rơi giọt lệ. Jimin đứng đó, nhìn hắn bằng đôi mắt đẹp tựa như ngọc không khỏi khiến Yoongi dao động. Chợt, cậu khẽ gật đầu với hắn, mắt hắn liền sáng lên trông thấy.

Dường như thủ lĩnh còn điều gì chưa lọt khỏi đầu môi, thay cái gật đầu đáp trả. Chờ lúc tiếng vó ngựa kêu vang trời hắn như bừng tỉnh quay đầu đi không ngoảnh mặt lại.

Jimin đứng đó cứ luôn nhìn về phía bóng lưng ngựa, nhìn người thủ lĩnh ấy thúc ngựa chạy đi chẳng hề luyến tiếc điều gì.

...

Thời tiết ngày càng thất thường từ những ngày sau khi thủ lĩnh đi, mưa to gió lớn kéo về liên tục. Người đứng đầu chỉ huy các binh lính ở đây là Taehyung. Nếu không có gì đặc biệt, y sẽ đi theo bảo vệ Jimin theo lời dặn của thủ lĩnh.

Lâu dần, Lưu thị ngày đêm nhìn thấy thuộc hạ thân cận của Yoongi ngày càng thân thiết với Jimin hơn nên không mấy vui vẻ, bèn đến tìm gặp bà cả, mách:

- Chị cả, chị hãy nhìn đi! Cậu ta không những mê hoặc thủ lĩnh mà còn cố ý lấy lòng các thuộc hạ giỏi nhất của chàng đó thưa chị.

- Vậy thì đã sao? Có liên quan gì đến ngươi?

- Dạ, đúng là không liên quan đến em nhưng chuyện này ít nhiều gì sẽ ảnh hưởng đến chị. Nhất là đến Namjoon của chúng ta, nếu mai này cậu ta sinh ra một đứa con trai chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến vị trí của Namjoon trong lòng thủ lĩnh... Chị, em nghĩ chúng ta hãy nên ra tay trước phòng khi...

- Ta mệt rồi, ngươi lui ra đi.

- Chị, chị hãy suy nghĩ kỹ lại. Chúng ta cũng không phải làm gì nguy hại đến y, chỉ cần phòng ngừa trước khi cậu ta mang thai là được rồi. Nếu chị sợ thì để em giú-

Thị còn chưa dứt lời, đại phu nhân đã tát một cái vào mặt thị, khiến thị ngã ra đất lặng im phăng phắc. Bà chỉ thẳng vào mặt của thị, cảnh cáo:

- Ngươi thử đụng vào y xem! Chàng đã cho Taehyung đi theo bảo vệ y mà ngươi còn dám đụng. Ngươi cũng chán sống rồi. Người đâu! Bắt ả ta lại nhốt vào phòng bỏ đói ba ngày, chỉ cho uống nước thôi. Không có lệnh của ta không cho ả ra ngoài.

- Chị! Chị dám đánh tôi? Nhốt tôi? Khi chàng về tôi sẽ...

- Ta là chính thê của thủ lĩnh, mọi việc trong nhà đều do ta quán xuyến. Bây giờ chàng đi vắng ta còn có thể thay chàng tiếp quản từ trong ra ngoài. Ai dám kháng lệnh lập tức bắt giam chờ ngày xử phạt.

Dứt lời, ai nấy đều phải nể phục đại phu nhân. Lưu thị bị lôi đi trong căm phẫn. Từ giờ về sau người trên kẻ dưới đều sẽ cảm thấy yên tâm hơn khi thủ lĩnh đi vắng. Sau khi tất cả lui ra hết, Hwang thị ngồi phịch xuống ghế, dáng vẻ mệt mỏi liền lộ ra khiến người hầu bên cạnh lo lắng:

- Phu nhân, người làm sao vậy?

- Ta cảm thấy không thoải mái, thật sự rất gò bó chẳng dễ chịu gì.

- Người đã vất vả rồi, hãy nghỉ ngơi cho khỏe đi.

Đại phu nhân nghĩ lại từ xưa đến nay chẳng biết mình đã bị lời xúi giục của Lưu thị kia mà làm bao chuyện thất đức. Nếu không phải con trai bà thường xuyên khuyên bảo mẹ hay vì Jimin đã cứu bà một mạng thì đến bao giờ bà mới cảnh tỉnh.

Giữa bà và Yoongi là hôn nhân chính trị nên không có tình yêu. Sống cùng nhau qua bao năm trời thứ tồn tại duy nhất là nghĩa và người bà thương yêu nhất chỉ có Namjoon.

Hwang thị lớn hơn Yoongi vài tuổi, bà được chỉ hôn cho hắn khi còn trẻ nên phải từ bỏ tình yêu đầu đời vừa chớm nở của mình vì lợi ích gia đình, dòng tộc.

Nghĩ lại cuộc sống ở đây khiến bà trở thành người phụ nữ nóng tính, ác độc cũng chẳng khác gì Lưu thị nên bà đau đớn vô cùng. Nếu không có Namjoon thì cuộc đời bà chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Bà khóc như một đứa trẻ, cảm thấy chạnh lòng chua xót với dòng đời bạc bẽo và hối hận trước những ác nghiệp mình đã gây ra. Nơi này quả thực không dành cho bà, bà cũng đâu ham gì có danh đại phu nhân của thủ lĩnh.

...

Những ngày sau đó Jimin cũng ít ra ngoài. Tuy Lưu thị không còn bị bỏ đói nữa nhưng lại bị đau ốm, đại phu nhân còn chưa cho phép thị bước ra khỏi cửa tránh để thị cố ý sinh sự mà làm tàng.

- Phu nhân, người uống chén sữa này đi cho ấm bụng.

- Được rồi, em lui ra đi.

Thị nữ vừa lui ra ngoài, Eunji liền bước vào trong quỳ xuống ngăn Jimin lại:

- Phu nhân, người khoan uống đã. Xin người để cho em kiểm tra.

Jungkook cầm chén sữa đến cho Eunji, cô bưng lấy ngửi ngửi một hồi rồi hốt hoảng bẩm:

- Thưa phu nhân, chén sữa này không uống được... Trong đây đã bị bỏ thuốc làm mất khả năng mang thai và hủy hoại cơ thể.

- Vì sao chị biết? - Jungkook hỏi.

- Dạ bẩm...

Đến đây Eunji không biết nên giải thích như thế nào, Jimin cũng không ép cô, cậu bình tĩnh nói:

- Ta rất biết ơn vì em đã nói cho ta biết, ta cũng hiểu em đối tốt với ta như thế nào rồi. Em mau đem cái đó ra ngoài đổ rồi rửa sạch lại, không được nói cho ai biết. Nhớ chưa?

- Dạ em đã ghi nhớ.

Chờ cho Eunji đi, Jimin mới nhìn Jungkook. Jungkook như hiểu ý cậu nên thấy bản thân đã nóng vội. Eunji lúc trước là người hầu của đại phu nhân.

Hôm nay không phải bà làm thì sẽ là người khác. Cô cũng biết khá nhiều chuyện nhưng không được nói ra. Nay lại giúp đỡ cậu xem như là có ơn với cậu.

Sở dĩ Jimin bình tĩnh là vì đã cân nhắc kỹ lưỡng về những tình huống sẽ xảy đến khi gả về đây, thậm chí là cái chết cậu cũng từng nghĩ qua. Không phải tự nhiên người ta nói rằng cứ hễ ai gả vào làm thiếp cho thủ lĩnh đều chết trẻ, tất cả đều phải có lý do.

Qua một năm, thủ lĩnh vẫn chưa thấy trở về nên ai nấy cũng đều lo lắng. Đại phu nhân chỉ sợ con trai bà có chuyện gì xảy ra nên tối đến ngày nào cũng âm thầm khóc.

Lưu thị nay đã được thả ra ngoài nhưng đi đâu cũng đều có binh lính theo sau dưới danh nghĩa bảo vệ thị nhưng thực chất là giám sát mọi hành động của thị.

Jimin rảnh rỗi nên thường xuyên luyện võ rèn kiếm để tăng cường sức khỏe, hơn nữa còn để phòng thân khi cần. Tối đến cậu thường giết thời gian bằng cách học thêm thêu thùa, đan áo. Cuộc sống cứ như vậy mà trôi qua đến ngày kia.

Một thị nữ thân cận của Lưu thị lén lút chạy về quê nhà cách đó mười ngày đi đường. Khó khăn lắm cô mới tìm được một chiếc xe ngựa chuyên chở hàng nên xin đi cùng về quê.

Nhớ năm xưa Lưu thị là đại phu nhân của tộc người Thiểu Khắc cho đến khi Yoongi đến sát nhập các tộc lại với nhau thành tộc lớn Humani thì thủ lĩnh của Thiểu Khắc tức là chồng thị không chịu đồng ý dù cho người dân đều đã đồng tình đi theo Yoongi.

Vì quá căm phẫn nên chồng thị đã tự sát để bày tỏ lòng không chịu khuất phục của mình. Còn thị thì xin đi theo hầu cho hắn. Yoongi cũng là người thấu tình đạt lý, hắn cũng đồng ý cho thị một danh phận để sống yên ổn qua ngày coi như an ủi thị và người dân tộc Thiểu Khắc, còn cho họ rất nhiều vốn liếng để họ mần ăn sinh sống, Yoongi đối với Lưu thị cũng chưa từng bạc đãi nên đại phu nhân thường nhẫn nhịn thị vài phần.

- Dừng lại, cô là ai?

Về đến tộc, người thị nữ chạy đến chỗ của tộc trưởng thì bị người bên ngoài cản lại, cô hống hách xưng tên gọi họ:

- Ta là Du Quế Vân, người hầu của phu nhân họ Lưu đến tìm tộc trưởng có chuyện cần bàn.

Ngay lập tức thị nữ họ Du kia được cho vào trong gặp tộc trưởng của Thiểu Khắc. Hiện tại người đứng đầu dân tộc này là người em ruột của thủ lĩnh trước đây. Theo lệ thì Lưu thị không được phép tự ý về thăm quê nhà nhưng thị cũng thường xuyên lén lút âm thầm liên lạc với tộc trưởng với nhiều âm mưu bí hiểm.

- Ta tưởng việc thủ lĩnh của các người đi vắng hơn một năm trời đã là chuyện lớn rồi thì còn tin tức gì hay ho nữa mà để đích thân người hầu của chị dâu ta tìm đến đây?

- Dạ bẩm tộc trưởng, đúng là có việc cần gấp nên phu nhân mới nhờ tôi tìm gặp ngài. Hiện giờ phu nhân sống rất cực khổ, thủ lĩnh đi rồi nên đại phu nhân mới dám ức hiếp phu nhân của chúng ta. Việc này ảnh hưởng đến thể diện của Thiểu Khắc nên đâu thể làm ngơ được. Không những vậy vị phu nhân từ nước Omebad đó từ khi gả đến đã khiến thủ lĩnh điên đảo, không còn ngó ngàng gì đến phu nhân của chúng ta nữa, vậy thì sau này dù phu nhân có sinh thêm mấy người con trai nữa thủ lĩnh cũng sẽ không quan tâm đến đâu.

- Nói tới nói lui cũng liên quan vị phu nhân thứ mười ba kia của thủ lĩnh thôi nhỉ? Ta hiểu rồi, ta sẽ giúp chị dâu được toại nguyện.

- Dạ, phu nhân ghi nhớ ơn của ngài. Chắc chắn khi phu nhân có con rồi kế thừa thủ lĩnh Humani sẽ không quên ngài đâu.

Sau khi xong việc, thị nữ họ Du cũng không nén lại quá lâu nên đã được người của tộc trưởng hộ tống về. Đoạn xe ngựa chạy đến nơi hẻo lánh, vắng người qua lại, thị nữ kia bỗng nhiên mặt mày tím tái, cả người không chống cự được rồi ngất lịm đi.

Người lái xe ngựa thấy vậy bèn cho ngựa dừng lại, nhìn người phụ nữ mới mấy tiếng trước hống hách với mình giờ đã nằm lăn ra đó. Y theo mệnh lệnh của tộc trưởng đem quăng cô xuống đường, mặc cô sống chết rồi hiên ngang thúc ngựa đi. Khi trở về, người đàn ông lập tức bẩm báo lại với tộc trưởng:

- Thưa ngài, tôi đã làm theo những gì ngài yêu cầu.

- Tốt! Từ lâu ta đã không còn tin tưởng về chị dâu của ta sẽ làm nên việc lớn ngoài chuyện ả ghen ăn tức ở với mấy con đàn bà trong nhà nên ta buộc phải tự mình đứng dậy trên đôi chân này. Giành lại những gì đã mất cho anh trai của ta.

- Dạ ngài nói phải, nghe nói thủ lĩnh đã bị trọng thương nặng chắc sớm thôi sẽ trở về.

- Hắn còn có thể về được sao? E là không dễ như vậy đâu.

...

- Thưa ngài, phía trước hình như có người phụ nữ nằm bất tỉnh.

- Dạ bẩm, đó là thị nữ họ Du hầu hạ cho Lưu phu nhân. Hình như là bị trúng độc rồi ạ.

- Đưa cô ấy theo, lập tức cho ngựa chạy nhanh hết tốc độ.

Đám thuộc hạ nhanh chóng thực hiện mệnh lệnh. Chưa qua nửa canh giờ đoàn người đã có mặt tại quê nhà. Khi thấy lá cờ của tộc bay phấp phới từ xa, tất cả mọi người đã ra chào đón họ trở về sau thời gian dài.

Dẫn đầu là chàng thanh niên dũng mãnh cưỡi trên con chiến mã oai hùng. Vừa trông thấy chàng, đại phu nhân liền xúc động lấy khăn chùi nước mắt.

Kia là con trai của thủ lĩnh cùng đoàn người quay trở về nhưng không thấy bóng dáng thủ lĩnh đâu. Đại phu nhân vì quá vui mừng nên ngay khi Namjoon vừa xuống khỏi lưng ngựa đã chạy đến ôm chầm lấy con trai, hạnh phúc nói:

- Mừng con về.

- Dạ mẹ, còn chuyện này gấp lắm. Lưu phu nhân, trên đường đi về đã gặp thị nữ họ Du hầu hạ bên cạnh người. Cô ấy bị trúng độc nên cần chữa trị gấp. Thầy thuốc của con đã sơ cứu phần nào cho cổ rồi.

- Con nói gì chứ? Quế Dương sao tự nhiên lại bị trúng độc? - Lưu thị hốt hoảng tiến lên hỏi.

- Chuyện này con chưa rõ, trước tiên phải đưa cô ấy vào trong đã.

- Được được ta nghe con.

Namjoon cho người đưa người thị nữ vào, hiện tại cô vẫn còn bất tỉnh, hơi thở yếu ớt nên không biết có thể cầm cự trong bao lâu. Lưu thị chỉ có mỗi nữ người hầu này là thân thiết nhất, đi theo thị từ lúc gả cho thủ lĩnh Thiểu Khắc đến tận bây giờ nên thị lo lắng không ngừng khi hay tin cô xảy ra chuyện.

Người hầu cứ ra rồi lại vào liên tục nên tình hình ngày càng rối loạn. Khi còn ở quê nhà, Jimin rất am hiểu về y thuật nên sẵn sàng ra tay giúp đỡ, xem xét một lượt tình hình của Quế Dương rồi quay ra nói:

- Namjoon, con theo Jungkook vào phòng ta lấy ít hoa Nhung Tuyết, giã nhuyễn ra rồi trộn với thảo dược để làm thuốc. Jungkook em còn nhớ phương thuốc mẹ ta đã chỉ cho người bị trúng độc không?

- Dạ nhớ, em sẽ đi lấy liền.

Vất vả suốt một buổi tối không ăn không ngủ, giờ chỉ còn Jimin và Jungkook ở lại cùng Lưu thị. Dưới ánh đèn mờ ảo, gương mặt thị lộ ra vẻ tiều tụy đi trông thấy, da xanh xao, yếu ớt không còn sức sống như lần đầu Jimin gặp thị. Thị run run nắm lấy tay cậu hỏi:

- Jimin, rốt cuộc là Quế Dương có tỉnh lại hay không? Chị chỉ còn có mỗi mình nó, mỗi mình nó coi như người thân ruột thịt. Nó chết rồi chị cũng sẽ không sống nổi nữa... Em nói đi, nói cho chị biết tình trạng của nó như thế nào rồi?

- Chị hãy bình tĩnh. Độc này cũng may lành tính, thời gian nó sẽ ngấm vào người lâu hơn những loại độc khác và sẽ nguy kịch hơn nếu người đó vận động quá sức.

- Vậy... Vậy là người hãm hại muốn cho Quế Dương đi lại quá lâu dẫn đến kiệt sức, độc ngấm vào phát huy tác dụng mạnh mà chết.

Lưu thị bỗng dưng im lặng, suy nghĩ gì đó rồi ngẩng lên nhìn cậu. Mắt thấy Jimin nhìn mình không hiểu sao thị lại cảm thấy sợ. Tuy Jimin chẳng nói gì nhưng qua ánh nhìn của cậu cứ như vị thần trên trời tỏ hết mọi chuyện ác mà thị đã làm. Thị sợ hãi nhưng vẫn không buông tay Jimin ra, nuốt nước bọt khó khăn nói:

- Chị nên làm thế nào đây em?

Một câu hỏi ngắn gọn nhưng hàm chứa rất nhiều nghĩa mà chỉ có mình Lưu thị là hiểu rõ nhất. Jimin vẫn như cũ, sắc mặt của cậu vẫn không hề thay đổi. Cậu khẽ đặt tay lên tay thị, bình tĩnh đáp:

- Từ nay trở đi, làm việc gì cũng đều phải thành tâm. Chị hãy tự tay chăm sóc cho cô ấy.

- Được! Dù đó là chuyện cuối cùng được làm chị cũng sẽ làm thật chu đáo.

Trời gần sáng Jimin mới trở về phòng nghĩ ngơi. Nếu là lúc trước chắc chắn Jungkook sẽ hỏi vì sao cậu lại không nói cho Lưu phu nhân biết độc trong người Quế Dương đã được giải, không còn nguy hiểm đến tính mạng để thị không phải quá lo lắng. Giờ theo Jimin đủ lâu nên Jungkook mới hiểu đằng sau câu nói mà cậu khuyên bảo thị có ý nghĩa gì và cũng đã nói đủ chuyện cần nên nói.

Như đã dự đoán, Quế Dương từ sớm đã tỉnh lại khiến Lưu thị vui mừng khôn xiết. Sau đó cô liền đem hết mọi chuyện thuật lại với phu nhân của mình. Không rõ sự việc thế nào nhưng thị nhiều ngày sau đó chỉ ở trong phòng không bước chân ra ngoài.

Trong khi đó Jimin đột nhiên chủ động tìm đến Namjoon để hỏi chuyện. Vừa nhìn thấy sự xuất hiện của cậu làm anh không khỏi ngạc nhiên:

- Con chưa tìm người, người đã tìm con rồi. Người có gì cứ thẳng thắn nói.

Trước lúc gặp Namjoon, Jimin đã bảo Jungkook hãy đứng đợi mình nên giờ chỉ có hai người ở đồng cỏ mênh mông. Cậu hỏi:

- Cha của con bây giờ ra sao rồi?

- Chuyện này con đã nói với mọi người rồi mà.

- Cha con vì lo sợ mọi người sẽ lo lắng, chưa gì đã khóc thương cho cha con rồi nên mới bảo con nói với họ rằng cha vẫn ổn nhưng vì phải ở lại để lo việc nên chưa quay về. Ta đoán chuyến này cha con đi lành ít dữ nhiều.

Namjoon im lặng một lúc, bầu không khí bỗng nhiên trở nên nặng nề hơn hẳn. Anh nhìn vào sâu trong đôi mắt của vị phu nhân ấy cũng không biết tâm tư thiếu niên này nông sâu ra sao. Một hồi sau Namjoon như bị thuyết phục mới đáp:

- Cha con đã bị trọng thương nặng, hiện đang điều dưỡng vết thương ở Karasa.

- Vì sao bị thương?

- Bị mai phục tấn công.

Để ý sắc mặt của Jimin vẫn không thay đổi, cậu nghiêm túc như vậy khiến Namjoon liên tưởng đến vẻ mặt của cha mình trong lúc anh báo cáo tình hình công việc. Cậu tiếp tục hỏi:

- Có thể quay về không?

- Có thể nhưng không phải bây giờ.

Cậu đã hỏi xong những điều muốn biết nhưng vẫn ngồi lại một lát nữa đợi Namjoon tiếp lời. Namjoon cũng không vòng vo, trực tiếp nói:

- Lần này con trở về đây một là để mọi người yên tâm và nghĩ rằng thủ lĩnh của Humani còn sống an toàn. Hai là đưa mọi người dời đi nơi khác tạm trú một thời gian.

- Vì sao?

- Con nghĩ trong lòng người đã có đáp án.

- Ta cảm thấy một là vì vỡ đê, nước lũ sẽ tràn đến đây. Hai là do quân phiến loạn.

- Cả hai.

- Vậy khi nào đi?

- Tối mai. Con sẽ hộ tống mọi người đi. Con cần người giúp lo liệu một số thứ trong nhà. Mẹ con có thể sẽ không giữ được bình tĩnh đến đó nếu có chuyện gì xảy ra mong người hãy giúp con trấn an mẹ, cả Lưu phu nhân nữa.

- Được, ta hiểu ý con.

- Người không lo lắng cho cha con sao?

- Ta lo lắng thì có ích gì? Phải bảo vệ bản thân và mọi người ở đây cho tốt là đã giúp cho cha con giữ gìn tộc rồi. Còn chàng ấy không phải tự nhiên mà trở thành thủ lĩnh vẻ vang như vậy.

- Đúng như người nói. Hơn nữa Taehyung từ sớm đã đến Karasa viện trợ cho cha con rồi. Trên đường đi chúng ta sẽ còn gặp các anh hùng xuất sắc của những tộc nhỏ khác sẽ giúp chúng ta.

Sau khi bàn bạc xong, ai nấy đều trở về thu dọn những thứ cần thiết để chuẩn bị tạm lánh đến nơi khác. Dù trời mưa liên tục nhiều ngày liền nhưng kế hoạch vẫn không thay đổi.

Được tin sẽ có lũ mạnh tràn về nên Namjoon cũng đã cho di dời những tộc người khác ở xung quanh cùng đi theo họ. Theo lời Namjoon nói họ sẽ đến thảo nguyên Yatha, trùng hợp nơi đó cũng được xem là gần với nước Omebad của cậu.

- Park phu nhân, phu nhân của chúng tôi muốn gặp người.

Quế Dương dìu Lưu thị lên kiệu của Jimin. Dường như cơ thể thị càng ngày càng yếu ớt, đi đứng cũng không nổi nên thường ít ra ngoài. Mới qua một ngày thôi mà nay nhìn thị càng thêm xanh xao như người bệnh lâu năm, hằng ngày chỉ có thể cầm cự bằng thuốc uống.

- Có chuyện gì vậy?

Lúc vào được trong rồi thị cũng không thể ngồi nổi mà quỳ xuống chân Jimin khiến cậu thấy xót. Jimin đỡ thị ngồi lên, tựa hẳn vào người mình rồi để Jungkook và Quế Dương ngồi cạnh. Cậu nhẹ nhàng trấn an thị:

- Chị có gì từ từ bình tĩnh nói. Em ở đây mà. Chị yên tâm.

- Jimin...

- Dạ em nghe chị. - vừa nói cậu vừa nắm lấy tay thị.

- Chúng ta hãy đi con đường khác có được không?

- Em e là không được vì đây là đoạn đường duy nhất có thể nối với các tộc nhỏ khác. Chúng ta phải di tản họ theo cùng và cũng cần sự trợ giúp của họ.

- Không được! Qua đoạn này rất nguy hiểm... Cả nhà ta sẽ thiệt mạng. Jimin, lần trước là do chị, là chị đã sai Quế Dương về Thiểu Khắc để nhờ tộc trưởng làm chuyện bậy bạ. Chị tưởng hắn sẽ giúp không ngờ hắn sai người hạ độc Quế Dương... Vài ngày nữa chúng ta đến Thiểu Khắc chắc chắn bị bọn chúng mai phục... Jimin nhờ em đi nói với Namjoon hãy tìm con đường khác đi mà.

- Thưa chị, Namjoon rất giỏi chắc chắn có chuyện gì xảy ra thằng bé cũng nhận ra được. Chúng ta sẽ an toàn thôi, chị yên tâm nghỉ ngơi đi.

- Chị không thể nào yên tâm ở đây được... Bây giờ chị rất sợ, càng lúc càng thấy lạnh lẽo... Chị sợ lắm Jimin à. Chị sợ lắm!

Càng nói thị càng kích động, nắm chặt lấy tay Jimin không buông. Rồi thị khóc, vừa khóc vừa ở trước mặt Jimin kể hết tội lỗi của mình:

- Từ lúc em về chị đã rất ghét em, chị vốn không ưa ai ở đây cả... Là chị đã sai Eunji bỏ muối vào thức ăn của thủ lĩnh. Là chị đã làm kích động chó săn để nó cắn em rồi cho người bỏ thuốc vào chén sữa của em... Cũng chính chị đã nhờ tộc trưởng ở quê nhà giết em. Chị còn, còn là người gây nên cái chết của mười người vợ trước của thủ lĩnh vì chị sợ họ sinh con rồi cản đường chị. Chị muốn trả thù cho chồng chị đã mất nên chị rất ghét người ở Humani này. Chỉ có Quế Dương ở lại với chị, cũng nhờ em mà chị mới tỉnh ngộ khỏi đường mê. Giờ chị hối hận quá rồi, chị sợ quá em ơi!

Nghe thấy lời thú tội của Lưu thị, Jimin chẳng nói gì cả cứ để thị cứ thế khóc nức nở đến lúc ngất đi vì mất sức. Jimin mới bảo Quế Dương để Lưu thị trên kiệu của cậu còn mình đổi sang kiệu của thị tạm thời.

Vừa ra khỏi kiệu đã nghe thấy tiếng gươm đao từ phía trước, Jimin cùng Jungkook leo lên kiệu ngồi. Trước khi xuất phát Namjoon đã dặn tất cả mọi người dù phía trước có quân phiến loạn đến cũng không được ra ngoài chạy trốn mà phải ở yên trên kiệu chờ đợi tín hiệu.

Ngồi được một lúc cậu lại thấy không yên tâm bèn chạy xuống đến kiệu của đại phu nhân, nắm tay bà kéo đi về phía kiệu của mình mà Lưu thị đang ngồi ở đó. Hwang thị hoang mang hỏi cậu:

- Có chuyện gì rồi? Không phải thằng bé đã nói chúng ta ở yên một chỗ sao?

- Chúng ta ở cùng nhau sẽ an toàn hơn. Hai chị ở yên đây không được đi đâu hết. Em sẽ bảo vệ hai người.

- Vậy... Vậy chị nghe em.

Dù có bất kỳ tiếng động nào xảy ra bên ngoài họ cũng im lặng chờ đợi. Namjoon rất tin tưởng vào khả năng chắc thắng của mình, bằng không anh sẽ không xứng là con trai của thủ lĩnh.

Hoặc nếu có chuyện bất trắc xảy ra Jimin cũng có thể bảo vệ hai vị phu nhân. Dù gì cậu cũng từng là hoàng tử của một quốc gia, văn võ song toàn chỉ tiếc chưa có chỗ dụng.

Dọc đường Jimin thấy khát khô cổ họng nhưng vì không thể ra ngoài nên cậu đành chịu đựng. Hwang thị để ý đến cậu, bà ân cần hỏi han:

- Em khát nước hả?

- Dạ...

- Chị còn ít nước đây. Em uống đi.

Bà lấy trong tay áo ra một túi nước được chuẩn bị sẵn đưa cho Jimin. Cậu nhận lấy rồi cảm ơn Hwang thị. Hoàn cảnh lúc bấy giờ khiến Jungkook nhớ lại ngày đầu Jimin dâng trà cho đại phu nhân thì bị bà vô tình hất đổ chén trà ấy đi, nay bà lại vì cậu mà đưa cho Jimin túi nước phòng thân của mình.

Đến tận trưa ngày hôm sau Jimin nghe thấy bên ngoài hình như có tiếng áp giải tù binh:

- Đi! Mau lên!

- Thủ lĩnh của các ngươi đã chết rồi. Hắn ta đã bị lũ nuốt chửng chẳng còn thấy xác đâu. Haha!

Vừa nghe thấy âm thanh đó Lưu thị và Quế Dương liền hoảng sợ. Jimin nhận ra nên lập tức an ủi họ, không để họ hành động gì dại dột. Bẵng đi một lúc lâu, Namjoon đột nhiên lại xông vào bên trong kiệu làm mọi người giật mình, anh thông báo:

- An toàn rồi, mọi người đừng lo nữa.

- Namjoon con có sao không? Có bị thương ở đâu không?

- Dạ không, mẹ yên tâm. Mọi người hãy di chuyển lên xe ngựa phía trên, lũ có thể sẽ tràn đến sớm hơn dự kiến nên chúng ta phải gấp rút mới được.

Lần này Jimin không muốn ngồi bên trong kiệu nên đích thân cậu sẽ cưỡi ngựa đi đầu cùng Namjoon. Có Jungkook ở trong bảo vệ mọi người nên cậu cũng thấy yên tâm hơn.

- Đúng như dự đoán, tộc trưởng của Thiểu Khắc có mưu đồ làm phản. Cũng may trên đường đi con phát hiện Quế Dương bị hạ độc nếu không cũng chẳng đánh nhanh thắng nhanh được.

- Con nói phải! Hiện giờ đang loạn, lời của tộc trưởng đó nói đã gây xôn xao trong nội bộ nhà chúng ta, khiến ai nấy đều lo lắng cho an nguy của cha con. Chỉ cần chúng ta giữ được bình tĩnh thì người trên kẻ dưới cũng đều cảm thấy yên tâm hơn.

- Dạ!

Namjoon nhìn qua biểu cảm trên gương mặt cậu, tự hỏi vì sao Jimin không chút lo âu nào cả. Lẽ nào hoàng tử của Omebad được nuôi dạy trở thành con người sắt đá như thế. Đã qua ba ngày đi đường, những thứ vật dụng, hàng hóa không cần thiết gây cản trở đều bị bỏ lại phía sau.

Đoàn của họ đã đi được ba ngày đường, trời mưa liên tục. Giữa chặng xuất hiện một đoàn người cùng ngựa từ trên sườn đồi cao đứng đó như đã chờ họ sẵn. Mắt nhìn thấy tấm lá cờ của Omebad, Jimin vừa ngạc nhiên vừa xúc động, càng bất ngờ hơn là người nam mặc áo giáp đang đứng đầu hàng đó chính là anh trai của cậu - Hoseok.

- Người Humani nghe rõ! Chúng tôi đến từ nước Omebad giúp các vị. Tất cả hãy theo chúng tôi lên trên lánh nạn ở ngọn núi này.

- Là viện trợ! Viện trợ của nước Omebad đến.

Ngay lập tức người của Omebad đã giúp đỡ họ leo lên núi an toàn. Một lúc sau những tốp người cuối cùng dần được di chuyển lên thì từ xa nước lũ ồ ạt kéo đến ngày một mạnh hơn.

Lưu thị đứng trên nhìn xuống mà không khỏi kinh sợ khi thấy tộc trưởng của Thiểu Khắc đang bị nước cuốn đi. Chẳng biết tự bao giờ mà ông ta đã bỏ trốn nên giờ không còn mạng. Thấy thế thị sợ quá kêu lên:

- Á!

Theo tiếng kêu hốt hoảng đó thị cũng không còn đứng vững nữa, cả người như bị đổ xuống, lao nhanh về phía dòng chảy. Không một ai có thể kịp thời cứu được thị.

- Phu nhân!

Quế Dương vì đau lòng thay cho phu nhân của mình, cô cũng nhảy xuống theo Lưu thị. Đáng thương thay, đầu Quế Dương bị đập trúng vách đá nên chết ngay tại chỗ. Lưu thị gào thét dưới dòng nước xiết và cơn mưa xối xả không ngừng, ai trông thấy cũng đều ám ảnh.

Lúc Lưu thị sắp bị nước nuốt chửng, chỉ có mình đại phu nhân nhìn thấy cảnh tượng mười người phu nữ thi nhau kéo thị xuống để dìm chết thị. Đại phu nhân vì quá sợ hãi mà ngất xỉu tại chỗ.

...

Ngọn núi mà họ tạm thời lánh nạn có tên là núi Bát Nhã. Trên đỉnh núi là một ngôi chùa nhỏ ít người qua lại. Cũng may sư trụ trì đã cho họ ở lại vài ngày đến khi nào nước rút bớt dần.

Hwang thị đã tỉnh lại từ sớm nhưng từ lúc bà tỉnh lại đến nay chỉ quỳ liên tục trước tượng Phật không chịu ra ngoài. Jimin và Namjoon thấy vậy bèn khuyên nhủ:

- Chị à, chị hãy ăn chút gì đó đi. Chị ăn cho có sức rồi tiếp tục quay lại đây cũng không sao hết.

- Mẹ, mẹ ra ngoài ăn với con đi mẹ.

Nghe thấy giọng nói của Namjoon bà mới bị thuyết phục ra ngoài ăn cùng con trai. Sau khi ăn xong đại phu nhân lại quay về quỳ lạy trước Đức Phật. Đêm xuống, sư trụ trì cùng Phật tử khác đến chính điện để tụng kinh mỗi tối.

Lần này có nhiều người đến lánh nạn tại đây nên cũng không ít người muốn ngồi nghe sư thuyết pháp, tụng kinh. Tuy sức chứa của chùa không đủ cho tất cả mọi người nhưng những ai thành tâm muốn nghe thì dù có đứng ở ngoài cũng đều thấy hoan hỉ trong lòng.

Trong lúc nghe đến bài kệ sám hối của ngài Phổ Hiền Bồ Tát, có một đoạn thế này khiến đại phu nhân phải rơi nước mắt:

"Con xưa đã tạo bao ác nghiệp

Đều bởi vô thỉ tham sân si

Từ thân, miệng, ý mà sanh ra

Tất cả con nay xin sám hối."

...

Vì nước vẫn chưa chịu rút xuống, Namjoon lại thấy không nên ở lại quá lâu sẽ ảnh hưởng đến sinh hoạt và nơi yên tĩnh để các sư tu tập. Anh định bàn bạc lại với anh trai của Jimin là Hoseok để tìm con đường khác. Khi tình cờ nghe được cuộc trò chuyện của hai người, một chú tiểu chạy lại nói:

-  A Di Đà Phật! Hai vị thí chủ muốn tìm đường khác cho xe ngựa đi qua ạ? Con biết có một con đường ở phía sau cổng chùa. Nếu các vị muốn con sẽ dẫn đường.

Theo bước chân của chú tiểu, họ đã tìm được một con đường lý tưởng khác để di chuyển. Có điều theo lời sư trụ trì nói đường này sẽ dài hơn đường chính và thường xuyên có thú dữ nên bảo mọi người phải cẩn thận.

Đoạn Jimin tìm đến đại phu nhân trong đêm khuya vắng, cậu thông báo cho bà về chuyến đi vào sáng sớm mai:

- Thưa chị, ngày mai chúng ta sẽ tiếp tục khởi hành.

- Chị không muốn đi. Chị đã nghĩ thông suốt rồi em ạ.

Bà vừa trả lời, tình cờ thay Namjoon cũng vừa đứng ở ngoài nghe được cuộc trò chuyện của hai người. Hwang thị vừa nhìn Đức Phật, bà tiếp tục nói:

- Chị nói thật với em, nếu không có Namjoon chắc chắn cuộc đời của chị đã không còn ý nghĩa gì nữa. Chị đã từng khát khao có một tình yêu trọn vẹn nhưng nó đã kết thúc từ khi chị gả cho thủ lĩnh. Mọi hơi ấm còn sót lại chị toàn tâm toàn ý đặt hết vào đứa con trai bé bỏng của chị. Chị cũng chỉ vì muốn Namjoon được sống tốt, có một cuộc sống tốt hơn chị nên chị làm đủ mọi cách kể cả bị người ta xúi giục làm chuyện ác. Đến khi nghe thằng bé nói nó đã lớn rồi, có thể tự lựa chọn cuộc sống cho riêng mình và nó muốn chị cũng phải sống vì chính chị. Ngẫm nghĩ lại chị thấy đau khổ lắm em ạ... Con trai thì nhờ đức mẹ, chị sống chuyên làm điều ác thì sau này thằng bé sẽ phải thế nào. Chị không muốn nửa đời sau của nó rồi con cháu chị phải gánh nghiệp thay mình đâu em...

Thị lặng lẽ rơi nước mắt, cảm thấy hối hận vì những việc xấu trước kia mình gây ra.

- Khi nhìn thấy Lưu thị vì phải chịu những quả báu đã gây ra, lúc ấy chị mới bắt đầu biết sợ. Chị tưởng thị chỉ chịu bệnh tật, đau ốm dày vò thôi không ngờ khi bị nước cuốn đi... Chị thực sự đã biết hối cải rồi. Cũng may phần phước của chị còn, cho chị gặp được Đức Phật ở đây để chị biết thế nào là bình an thật sự từ trong đáy lòng, để chị biết nương nhờ cửa Phật để ngày đêm sám hối những lỗi lầm đã gây ra. Chị muốn tìm con đường giải thoát của chính mình. Có thể người ta xem đó là trốn tránh cuộc sống ngoài kia nhưng với chị mà nói đây là con đường chị lựa chọn.

- Dù chị ở đâu đi chăng nữa những chuyện mình đã làm tốt xấu gì cũng có nhân quả đến, không thể trốn được. Con đường này còn khó hơn cả cuộc sống của một đại phu nhân.

- Chị biết chứ nhưng tấm thân này nay sống mai chết, làm sao chị biết được chị còn có cơ hội nhìn thấy ánh sáng mặt trời. Nếu không tu bây giờ thì phải đợi đến khi nào, không kịp đâu, không kịp...

- Chị có thể tu hành, trở thành Phật tử tại gia nhưng vẫn có thể sinh sống cùng mọi người như trước kia chứ không nhất thiết phải ở lại đây. Chị thật sự muốn rời xa Namjoon sao?

- Thật ra chị đã suy nghĩ rất kỹ về vấn đề này. Namjoon bây giờ thật sự đã khôn lớn, nó có thể làm chủ cuộc đời nó mà không cần đến sự dìu dắt của chị nữa. Rời xa thằng bé là chuyện đau lòng nhất trên cuộc đời này của chị nhưng nghĩ đến cảnh sau này nó phải khổ sở vì chị thì chị càng đau lòng hơn. Cuộc sống của một đại phu nhân nghe thì hào nhoáng biết bao, vị trí càng cao áp lực càng lớn nhưng ngay từ đầu vị trí đó vốn không thuộc về chị, không phù hợp với chị. Nay lũ đã tràn vào gần hết cả tộc Humani, biết bao nhiêu người đã mất mạng khiến chị thương xót vô cùng nhưng lực bất tòng tâm. Chị phát nguyện nửa phần còn lại của kiếp này sẽ tinh tấn tu hành, cầu nguyện cho quốc thái dân an.

- Nghe chị nói vậy em cũng đã hiểu tấm lòng của chị. Ngày mai mọi người sẽ khởi hành xuất phát, kiệu của em sẽ đi cuối cùng và đợi chị trong vòng ba khắc. Nếu chị đổi ý đồng hành cùng gia đình chúng ta thì hãy đến tìm em.

- Được, ta hiểu cho tấm lòng thơm thảo của em. Còn một chuyện nữa, em hay thay ta chăm sóc thủ lĩnh và Namjoon. Thủ lĩnh chắc chắn sẽ hiểu cho ta nhưng còn Namjoon dù mạnh mẽ đến đâu nó cũng có điểm mềm yếu. Ta trông cậy hết vào em. Xin em hãy nhận một lạy của ta.

- Chị đừng!

Hwang thị nhất quyết không chịu, nói xong liền quỳ trước mặt cậu, cúi đầu lạy một cái làm Jimin bàng hoàng. Trước lúc đi cậu cũng xin lạy một lạy với bà, coi như biết ơn tình nghĩa chị em bấy lâu cùng hầu một chồng.

Vừa bước ra ngoài, nước mắt Jimin không tự chủ đã lăn xuống đôi gò má. Cùng lúc nhìn thấy Namjoon đứng đó tự khi nào, cậu khẽ gật đầu rồi để Namjoon vào trò chuyện với mẹ lần cuối.

Sáng hôm sau, vẫn theo như kế hoạch đoàn người đã chuẩn bị sẵn sàng để xuất phát. Xe ngựa của Jimin ở hàng cuối cùng đợi đại phu nhân đến. Khi nghe thấy khẩu hiệu "xuất phát" cậu vẫn cho xe ở lại đợi đến hai khắc trôi qua.

Đến những giây phút cuối cùng, Namjoon đang dẫn đầu đột nhiên cho ngựa quay đầu chạy về hướng ngược lại. Thời gian anh tức tốc chạy về vạch xuất phát ban đầu cũng đã trôi qua khắc cuối cùng. Namjoon nhảy khỏi ngựa khiến Jimin và Jungkook hoảng hốt, sau đó anh quỳ về hướng ngôi chùa, dập đầu ba lần.

Chứng kiến cảnh đó, đến Jimin cũng phải xúc động nghẹn ngào. Namjoon chẳng nói lấy một lời, đứng lên quay đầu bước tới con ngựa mà không quay đầu lại lần nào nữa. Anh lặng lẽ rơi lệ nhưng càng thúc ngựa, nước mắt của anh càng biến mất và thay bằng một nụ cười hạnh phúc thay cho mẹ mình.

Jimin ở sau cùng bắt đầu cho xe ngựa đuổi kịp đoàn người. Trên đường đi, cậu tâm sự với Jungkook:

- Ta những tưởng cuộc đời này đã là vô thường nhưng không ngờ nó lại càng vô thường đến mức này.

- Phu nhân, người hãy cứ sống thật tốt. Sống tốt cuộc đời của mình. Trời cao tự khắc sẽ có an bài.

- Ừm.

Jimin mỉm cười, đi về nơi có ánh sáng mặt trời chiếu rọi. Qua một thời gian cuối cùng họ đã đến được địa điểm không bị ảnh hưởng bởi nước lũ, có thể sinh sống một thời gian ở đây. Viện trợ đến từ Omebad cũng đã giúp đỡ cho người dân Humani rất nhiều nên cậu lấy lòng biết ơn anh trai đã đến cứu giúp:

- Làm phiền anh quá! Bây giờ em và Namjoon đều có thể tự lo liệu rồi. Anh hãy về báo lại với cha rằng em vẫn sống tốt. Đợi một thời gian nữa thủ lĩnh quay về đón bọn em thì mọi thứ sẽ quay trở về như cũ thôi.

Đây là cách mà Jimin đuổi khéo Hoseok, chàng là anh của cậu nên tất yếu hiểu được ý của cậu. Hoseok bỗng nhiên cho người hầu lui ra bên ngoài hết, chỉ còn mình chàng và Jimin ở lại tiếp tục trò chuyện:

- Thật ra mục đích thật sự của anh đến đây là để đón em về nước.

- Dạ?

- Bây giờ anh cũng phải nói thật cho em biết, em đừng quá đau buồn và phải chuẩn bị sẵn sàng khi anh nói.

- Anh cứ nói đi.

- Anh nghe tin thủ lĩnh Humani đã qua đời ở thác Karasa rồi...

- Vì sao lại chết? Có thấy xác không? Chết vào lúc nào? Anh không thể nói với em chết là chết dễ dàng như vậy được Hoseok. Đến anh mà cũng tin những lời đồn đoán đó sao?

Jimin đột nhiên đập bàn quát lớn khiến Hoseok rất ngạc nhiên, trước đây cậu chưa từng nóng giận như thế bao giờ. Đợi cho Jimin bình tĩnh lại một lúc, Hoseok nói:

- Đó là sự thật Jimin, là sự thật nên em phải chấp nhận. Anh cũng biết em không dễ động lòng với bất kỳ ai, sống cùng thủ lĩnh dù không tình vẫn còn nghĩa. Có thể em vì họ mà ở lại đây nhưng nếu thật sự em vẫn muốn quay về làm hoàng tử của Omebad như trước kia thì mọi người chắc chắn sẽ chào đón em, đều yêu thương em như trước.

Thấy cậu im lặng, Hoseok tiếp tục khuyên nhủ:

- Jimin nghe anh nói, dù em có đi đâu vẫn là người của Omebad chúng ta. Thủ lĩnh của Humani đã không còn nữa, sớm muộn gì người lên thay thế chắc chắn sẽ là Namjoon, y rất giỏi có thể lo liệu mọi việc ở đây mà không cần em giúp đỡ. Tin chắc người dân Humani cũng sẽ bằng lòng để em về lại quê nhà. Hai nước vẫn sẽ hòa thuận, thường xuyên qua lại giúp đỡ lẫn nhau. Để em một mình ở lại đây anh thật sự không yên tâm. Chỉ cần em gật đầu đồng ý anh sẽ lo liệu mọi chuyện, ngày mai chúng ta sẽ về nước.

Hiểu cho tấm lòng làm anh của Hoseok, Jimin cũng đã lấy lại được sự bình tĩnh lúc đầu. Cậu mới quỳ xuống dưới chân Hoseok, gối đầu lên đầu gối chàng, nói:

- Từ khi đã gả cho thủ lĩnh, em đã hứa với lòng dù chàng có như thế nào, có ra sao, em và thủ lĩnh không tình cũng được, còn sót lại nghĩa thôi cũng được nhưng đã là vợ chồng cùng chung chăn gối với nhau thì dù có thể thành một góa phụ đi chăng nữa em cũng sẽ không bỏ rơi chàng, bỏ rơi Humani mà chàng đã dành nửa cuộc đời để gầy dựng nên. Chúng em có phúc cùng hưởng, có họa cùng chia. Thủ lĩnh đối xử với em rất tốt nên em không thể phụ chàng. Hơn nữa trái tim em mách bảo rằng chồng em vẫn còn sống, chàng vẫn còn sống và sẽ quay lại đón em về nhà. Anh à, thứ lỗi cho em không thể theo anh về nước được.

- Anh hiểu rồi. Ngày mai anh sẽ về nước nhưng bất cứ khi nào em muốn về nhà thì hãy viết thư cho anh. Anh sẽ đến đón em về.

- Em cảm ơn anh.

- Chúng ta là người một nhà, không ơn nghĩa gì hết.

- Dạ!

...

Tính từ lúc thủ lĩnh đi cũng đã là ba năm. Cuộc sống ở thảo nguyên Yatha đã không còn xa lạ với người Humani nhưng vấn đề được đặt là tộc cần có người tiếp quản nên rất nhiều người đề xuất Namjoon lên làm thủ lĩnh:

- Tâu phu nhân, thủ lĩnh đi vắng đã lâu chưa rõ sống hay chết nhưng tộc ta không thể thiếu thủ lĩnh quá lâu như vậy được, hơn nữa là ba năm. Thiết nghĩ nên để con trai của thủ lĩnh là ngài Namjoon đây lên thay thế.

Hiện giờ vị trí và quyền lực của Jimin cũng được xem như là ngang với Namjoon, tất yếu cậu có thể ngồi nghe ý kiến, bàn bạc cùng các vị tộc trưởng khác của Humani.

- Ta hiểu cho sự bất an của các ngài nhưng trước giờ Namjoon luôn tiếp quản mọi việc thay cho thủ lĩnh, ta ở sau chăm lo cho con dân, ngay cả phiến loạn đều được dẹp yên, chưa từng có sai sót. Chẳng qua thủ lĩnh chưa kịp tìm về đây. Năm nay nước mới rút, chắc chắn thủ lĩnh đang trên đường đến.

- Phu nhân nói đúng. Lỡ như lúc thủ lĩnh về rồi nhìn thấy bài vị của mình được người người thờ cúng thì sẽ như thế nào đây? Phu nhân làm sao biết ăn nói với ăn chồng, ta làm sao có thể đối diện với cha ta còn mọi người không phải là trù cho thủ lĩnh chết hay sao?

- Xin ngài bớt giận! Không phải chúng tôi cố ý trù cho thủ lĩnh chết. Chúng ta cũng đã nén lại việc này qua hai năm rồi, e là không thể chờ đợi lâu hơn được nữa. Xưa kia có nhiều nước mất vua, không có người kế vị bất đắc dĩ phải bị các nước khác đến xâm chiếm, thâu tóm quyền lực. Việc này không phải chưa từng có. Tuy nói tộc ta hùng mạnh nhưng hùng mạnh đến đâu vẫn có người dẫn dắt hợp pháp.

- Bẩm ngài, bẩm phu nhân, tộc Humani của chúng ta là tộc hùng mạnh cần có thủ lĩnh cai trị. Xin hãy suy xét!

Lần lượt các tộc trưởng lớn nhỏ khác đều quỳ xuống xin hai người phải mau chóng lập thủ lĩnh. Jimin vì tức giận không chịu đồng ý mà đã quay về nghỉ ngơi.

Chiều hoàng hôn ảm đạm, cậu ra ngoài đi dạo cùng Jungkook ở gần bìa rừng phía Tây. Dọc đường đi không ai nói với nhau một lời. Đến một đoạn, Jimin nhìn thấy có khối bốc lên bèn tò mò hỏi:

- Đằng kia là gì vậy? Ai thắp nhang ở đó sao?

- Dạ em cũng không biết.

- Mau qua đó coi.

Cậu đến nơi nhìn thấy một bài vị được thờ cúng tương đối chu đáo. Lúc đọc thấy tên người khuất Jungkook liền hoảng hốt, lập tức muốn đưa Jimin trở về:

- Phu nhân, chúng ta về thôi. Trời tối rồi sẽ không thấy đường đi đâu... Phu nhân! Phu nhân người làm sao vậy? Phu nhân!

...

Qua hai hôm, Namjoon đến thăm Jimin bị ốm. Thấy cậu nằm trên giường bệnh ngồi dậy, dáng vẻ không còn sức sống như trước không khỏi làm người khác chạnh lòng.

- Mấy ngày nay lo nhiều việc nên giờ con mới đến thăm người. Con xin lỗi.

- Con nào đâu có lỗi, cũng chỉ tại ta không ăn uống nghỉ ngơi đầy đủ nên không phụ giúp được con nhiều lại khiến con lo lắng. Họ không làm khó con chứ?

- Khó đến đâu con cũng chịu được. Tin chắc cha còn sống nên con không thể bất hiếu với cha, tự mình lên thay thế được.

Jimin nhìn người con trai này cương trực thẳng thắn như vậy, cậu khẽ mỉm cười tự hào thay cho đại phu nhân. Cậu cũng đã nghĩ kỹ rồi, nay phải đưa ra quyết định cuối cùng:

- Namjoon, ta vốn biết con là đứa trẻ ngoan, hiếu thảo. Từ lúc ta còn là một hoàng tử đã nghe danh của cha con, ở tuổi con bây giờ cha con đã sát nhập các tộc lớn nhỏ khác để trở thành một tộc hùng mạnh như hiện nay. Nghĩ đi nghĩ lại là do bản thân ta quá cứng đầu, cứ cố chấp không chịu để ai lên thay thế vị trí còn trống của cha con. Nếu sinh ra trong một gia đình bình thường thì chuyện này chẳng gì to tát nhưng đây nằm ở góc độ chính trị, tộc ta không thể thiếu thủ lĩnh bằng không sẽ bị kẻ khác dòm ngó đến xâm chiếm. Khi đó thì tất cả những gì cha con gầy dựng nên đều mất hết.

- Vậy người muốn...

- Ta muốn lập con lên làm thủ lĩnh.

- Con... Con cảm thấy mình vẫn còn trẻ.

Namjoon do dự nói đến khi nghe lời dạy tiếp theo của Jimin anh mới thức tỉnh:

- Dám nói được câu này thì con không xứng làm con trai của Yoongi. Có thể chỉ có mình ta và con lo sợ nếu lỡ cha con thật sự về mà con đã lên làm thủ lĩnh thì không biết nhà chúng ta sẽ ra sao. Thực ra tính khí của chàng rất tốt, có khi còn phá lên cười thật lớn rồi nhường hết cho con để nghỉ ngơi. Hoặc nếu chàng vẫn muốn vị trí ấy tộc ta tôn cha con làm thủ lĩnh như trước kia. Mọi chuyện thật sự rất dễ dàng chúng ta làm vậy chỉ vì không chịu chấp nhận cái chết đó.

Jimin nhìn ra cửa sổ, thấy trời trong xanh, gió mát, chim kêu ríu rít vui mừng, chứng kiến khung cảnh mùa xuân đẹp đẽ đó miệng cậu thì cười nhưng lòng cảm thấy bạc bẽo:

- Con nhìn xem! Những ngày cha con đi trời mưa gió lớn giờ trời đẹp biết bao mà chàng ấy vẫn chưa quay về. Chắc chắn nơi đó phải đẹp hơn thảo nguyên mới ham chơi quên đường về.

- Người hãy chú ý sức khỏe.

- Thân này ta không biết lo thì còn ai lo nữa chứ? Con về đi, vài ngày nữa sẽ làm lễ bố cáo thiên hạ.

Namjoon nghe vậy quỳ xuống dập đầu.

...

Thời khắc đã đến, ngày Namjoon trở thành thủ lĩnh tộc Humani dưới sự chứng kiến của mọi người. Đoạn anh sắp được trao toàn quyền cai trị lãnh thổ thì tin cấp báo đến:

- Cấp báo cấp báo! Có đoàn người và ngựa đang tiến về đây.

- Là lá cờ của nước nào vậy?

- Tâu, trông đã cũ kỹ nhưng hình như là cờ của... Humani!

- Là thủ lĩnh Humani! Thủ lĩnh trở về rồi.

Vừa nghe thấy và tận mắt nhìn thấy lá cờ của Humani. Jimin đã chạy khỏi nơi diễn ra buổi lễ. Cậu còn xé rách cả phần dưới của trang phục làm cản trở bước chân. Người con trai vừa đến độ tuổi thanh niên ấy nhảy lên lưng ngựa, bỏ mặc lại tất cả thúc ngựa chạy như lao về phía đoàn người.

Đến một khoảng cách nhất định, Jimin tuột khỏi ngựa khiến cả người rơi xuống đất, mình mẩy lem luốc không còn chỉnh tề như lúc đầu. Cậu vẫn đứng dậy tiếp tục chạy đi như một đứa trẻ vồ lấy vòng tay cha mẹ.

Khoảnh khắc Yoongi nhìn thấy bóng dáng nhỏ bé ấy, hắn cũng xuống khỏi lưng ngựa chạy đến ôm cậu thật chặt, thật siết vẫn không có cách nào thỏa nỗi lòng.

Giữa thảo nguyên mênh mông xanh ngát, đoàn người phía sau và hàng người phía trước chứng kiến cảnh đoàn tụ của thủ lĩnh và phu nhân. Cậu còn có rất nhiều điều muốn nói nhưng lại im lặng không nói gì cả, mặc cho nước mắt chảy dài xuống tận cằm. Yoongi vẫn ghì lấy Jimin không buông. Lần này hắn bạo dạn hôn lên trán cậu, lên mắt ướt đẫm, mũi và cả đôi môi còn thắm.

Một khởi đầu mới trong tiếng mừng reo.

...

END