Chương 1:
"Chúng ta nhặt những gì được ban
Chúng ta nhặt vì Người ghét khóc than"
Đó là những điều Clin được dạy từ nhỏ, rằng thế giới này sinh tồn nhờ nhặt nhạnh những thứ rơi xuống từ trên bầu trời.
"Bố ơi, nhìn này, là một thanh kiếm dài"
"Bỏ tay ra khỏi nó ngay, Clin, chúng ta không nhặt nhạnh những thứ rác rưỡi rỉ sét đó"
"Nhưng nó đẹp.."
Clin như bị hòn đá đè ngay cổ họng khi bắt gặp ánh mắt đầy giận dữ của cha mình, cậu buông thanh rapier xuống, đứng ngay ngắn và tiếp tục cuộc tản bộ chiều thường nhật, mặt buồn rầu giận dỗi
"Clin à"- Người cha đã thấy ánh mắt thất vọng của con trai
"Ta sẽ cho con một thanh kiếm khác, một thanh đã rơi xuống chính mảnh đất mà cha con mình đang đi trên đây"
Clin cười ngay lập tức:
"Hứa với con đi"
"Và con cũng phải hứa làm những gì mà ta bảo con phải làm"
"Vâng"- Clin đáp không ngần ngại, có khi cậu còn chẳng thèm nghe
Người cha thở dài, ông cũng chẳng biết nói gì hơn khi Clin vẫn là một đứa trẻ.
"Ông của con đã nhặt được nó trên đỉnh đồi San kia, Clin, thanh kiếm đó nhuộm máu của hàng ngàn người để hàng ngàn người khác trong hàng trăm năm sau không dám bước một bước vào mảnh đất này để nhặt nhạnh, để hàng trăm năm nữa tất cả những thanh kiếm, những chiếc hộp, những báu vật rơi từ thiên đang kia xuống những ngọn cỏ này đều thuộc về ta, và rồi thuộc về con, và rồi thuộc về những hậu duệ của chúng ta"
Clin tròn xoe mắt, long lanh như những viên ngọc trai rơi trên những ngọn đồi ở Syndy:
"Thanh kiếm đó đâu hả cha"
"Khi máu kẻ thù đổ dưới chân con, khi gia đình chúng ta quỳ dưới chân con, nó sẽ là của con, Clin"
Những lời từ biệt này như một sự chuyển giao trách nhiệm hơn là những lời tâm tình. Bản thân người cha này cũng chẳng muốn như vậy, nhưng mà ông đâu còn sự lựa chọn nào khác, khi mà ở một nơi xa xôi, thứ rơi từ thiên đàng trên kia đã quyết định rằng thanh kiếm hàng ngàn năm trước gia đình ông nhặt được nay chẳng còn là mạnh mẽ nhất nữa.
"Thưa ngài, xe của ngài Osma đến rồi ạ"- Một quản gia tiến tới phá mạch trò chuyện giữa hai cha con.
"Ta biết rồi"
"Đi thôi, Clin, con sẽ ở nhà bác Osma một thời gian"
"Đến bao giờ ạ?"
"Đến bao giờ những thứ rơi trên bãi cỏ này lại là của chúng ta"
"Giờ thì đi đi, bảo Osma đến nơi thì hãy gửi một con Himma về đây"- Người cha dặn dò lão quản gia.
"Vâng, thưa ngài"- Người quản gia dắt Clin quay đi
Đó là lời cuối cùng và là lần cuối cùng cậu nhìn thấy cha mình, một người đàn ông khô khan và cứng nhắc, theo cậu nhớ là vậy.
Người cha quay đi, lắng nghe từng tiếng bước chân của cậu con trai đang rời khỏi gia đình, chẳng biết đến ngày nào mới có thể hội ngộ.

"Bé à, bé tên là gì thế?"
Người cha giật mình quay ra, trên bãi cỏ giờ là một vũng máu lớn thật lớn, trên vũng máu đó, người quản gia đang nằm bất động.
Một cảm giác lạnh toát chạy dọc sống lưng, ông vội vã lao đến.
"Clin, chạy"- Người cha hét lớn, nhưng chẳng rõ Clin có nghe thấy không vì cậu đang đứng như một bức tượng. Hai chân cậu bé tội nghiệp run run và nước mắt bắt đầu trào ra, miệng không ngừng lắp bắp nhưng không nói nên lời.
"Bé không nghe lời cha à, chạy đi kìa, Người sẽ chẳng rơi cho ta thứ gì nếu ta giết một đứa bé mất, chạy đi nhé"- Tên lạ mặt xoa đầu Clin và đẩy lưng để cậu chạy đi.
Đó một bộ đồ kì cục, trông như một bộ giáp nhưng lại ôm sát vào người và là chất liệu mà chưa ai từng thấy bao giờ.
"Mày là ai, bọn thằng Ao à, sao không cởi cái mặt nạ chó chết đấy ra và đấu với ta như một thằng đàn ông"- Người cha tra bắt đầu tra hỏi tên lạ mặt.
"Đừng lôi cái đạo đức đó ra ở đây có được không, tất cả những cái này ông giành được nhờ thanh rapier, giờ mọi thứ chỉ đơn gian là thanh rapier đó đã không còn là mạnh nhất nữa, vậy thôi, tôi cá là những con chó đói ngoài kia sẽ hứng thú với những gì gia đình ông đã nhặt được suốt hàng ngàn năm qua đấy"- Tên lạ mặt vẫn  giữ vẻ dửng dung.
"Mày hơi tự tin quá vì nhặt được bộ giáp trông như một quái thai đó và giết được một người quản gia già không có sức chống cự đấy"
Tên lạ mặt dường như chẳng quan tâm đến lời sỉ nhục đó, hắn vẫn nói bằng cái giọng bình tĩnh đến khó chịu.
"Này, ông có tự hỏi tại sao tôi lại tự tin là ông sẽ chết tại đây không?"
"Gia đình ông đến đây, nhặt được một thứ mạnh mẽ, vung nó và nhuốm đỏ vùng đất này, lấy đi cánh đồng nơi mà từ đó rơi xuống những thứ đẹp đẽ nhất, sắc bén nhất..."
"Mày câm mồm được rồi đấy, Người thả những báu vật ngẫu nhiên để ai cũng có thể nhặt được, và giờ mày kêu ca vì sự yếu ớt của bản thân?"- Người cha như gào lên, mặt đỏ quạu, ông coi sự sỉ nhục gia tộc là điều không thể tha thứ.
"Đôi tai của ông thực sự để trên mặt để trang trí rồi"- Tên lạ mặt thở dài, hắn dương thứ vũ khí kì dị của mình về phía người cha giận dữ.
Cuộc nói chuyện chẳng kéo dài thêm, người cha với tay ra sau chiếc áo choàng đen của mình, rút ra cây kiếm đầy tự hào của gia tộc, sẵn sàng lấy mạng kẻ thù.
"Nó đã chẻ đôi hàng ngàn thanh kiếm khác, giờ nó sẽ chẻ đôi cái đầu mày....."
Tên lạ mặt chẳng nói gì, chỉ cười mỉm, và ngay sau giây phút đó, ba tiếng nổ lớn vang lên đột ngột làm đàn chim hoảng loạn bay tứ tung khỏi những cái cây xung quanh.
"Xong, chắc là tôi sẽ nghe câu chuyện về ông giết hàng ngàn người vào lúc khác nhé"
Người cha nhìn xuống dưới bụng mình, bụng ông đã thủng ba chỗ, máu đang thấm qua lớp quần áo dày và chảy không ngừng.
Ông gục xuống, chống cây kiếm xuống đất, mặt vẫn không khỏi ngạc nhiên vì thất bại quá chóng vánh.
Kẻ mặc bộ đồ quái dị tiến lại gần, đạp một cái thật mạnh vào người đàn ông đang thoi thóp kia để ông ta buông thanh kiếm vẫn đang nắm chặt trong tay.
"Chắc tôi sẽ xin thanh rapier này nhé, nó khá đẹp, mà gia tộc ông cũng bỏ kha khá để lắp nó đấy, một thứ khá phức tạp"
Đang định quay đi, tên lạ mặt dường như sực nhớ ra điều gì đó
"À, còn cái hộp, ông giấu nó ở đâu rồi?"
Hắn kéo cái áo choàng trắng giờ đã dính máu be bét và thấy chiếc hộp đen đang được gắn vào đai lưng.
"Đây rồi"- Tên lạ mặt thích thú ngắm nghĩa chiếc hộp.
Máu giờ đã ộc ra khỏi miệng của kẻ thua cuộc, ông ta muốn nói điều gì đó, nét mặt vừa choáng váng vừa giận giữ, có lẽ là những lời chửi rủa. Nhưng kẻ thắng cuộc chắc sẽ chẳng bao giờ được nghe những lời cuối cùng đó vì máu của ông ta đang không ngừng trào ra và chắc sẽ chỉ trong một cơn gió thoảng qua này thôi, ông ta sẽ tắt thở.
"Ông nên giấu cái hộp vào chỗ não đó mới phải chứ, thật ngu dốt"
Cầm cái hộp đen óng ánh trên tay, kẻ chiến thắng đứng dậy, rảo bước quay đi
"Đại tội là tranh giành những thứ  người khác đã nhặt được, nhưng mà cái hộp này rơi ở sân vườn nhà ông đúng không, mà giờ tôi thắng ông rồi, nên tất cả những thứ rơi trên đất này giờ là của tôi rồi. Thế là giờ ông ăn cắp cái hộp của tôi đấy chứ, một quý tộc ai lại làm thế cơ chứ, thôi xin nhé"

Ở ngoài phố, Clin vẫn đang mải miết chạy, vừa chạy vừa gào to khiến người dân hai bên đường ai cũng ngoái nhìn với vẻ mặt khó hiểu. Có lẽ vẫn chưa ai biết chuyện, nhưng rồi họ sẽ biết thôi.

Chương 2:
Tôi mở mắt, ngáp dài đến mức cái hàm của tôi kêu "cạch" một tiếng rõ to. Tôi nhớ là đêm qua mình đã khóc rất nhiều, ai rồi cũng sẽ khóc vào một đêm cô đơn nào đó thôi nhỉ, khi mà mọi thứ đều tệ và ta chỉ sống vì ý nghĩ muốn chết lúc nào mà chả được. Tôi bò dậy, nheo mắt khi lưng tôi kì lạ là không đặt trên giường mà là một nền gạch ẩm ướt lạnh buốt. Những giọt nước mắt vẫn cứ lăn, chảy ra từ khóe mắt mà tôi chẳng thể dừng được
"Sao thế nhỉ?"- Tôi tự hỏi
"Mà đây là đâu?"
Tôi đang nằm trong một cái phòng, xung quanh đốt đuốc nhưng chỉ sáng được lờ mờ và cạnh tôi còn vài người nữa, trông đủ mọi loại tuổi. Tôi có thể nghe thấy tiếng nước dột róc rách và nền gạch thì đầy rêu thấm đẫm nước và bùn đất. Bùn đất cũng có ở trên cả mặt tôi và cả người nữa.
"Cái chó gì thế nhỉ?"
Tôi ngồi dậy ngay ngắn, người mỏi nhừ, định chống tay để đứng lên thì nghe xoảng một tiếng rõ to. Cúi xuống nhìn, hai tay tôi đang bị còng bằng một sợi xích rất to và cũng đang mỏi nhừ.
"Hả?"
Đầu tôi chẳng giải thích được những thứ tôi đang nhìn thấy nữa, mà hình như có ai làm gì đầu tôi mà nó đau quá. "Cái gì đang xảy ra thế nhỉ"- Tôi thầm nghĩ. Tiếng xích của tôi đã đánh động mọi người dậy, tất cả đều rên lên với tiếng kêu mỏi mệt, tiếng xích loảng xoảng khắp căn phòng. Một ông già nhổm hẳn dậy:
"Ngủ đi thằng ma mới, mai rồi mày cũng chết thôi"
Tất cả cười khúc khích, vừa nhắm mắt vừa cười, một điệu cười như vừa nấc vừa ăn nhồm nhoàm vậy, nghe thật ngứa tai.
"Ông nói tiếng vùng Jiddoon thì nó hiểu kiểu gì, thằng già"
"Nó chết rồi thì chẳng cần hiểu đâu"- Ông già lại nói.
Tất cả lại cười, vẫn điệu cười đó, như những kẻ dở hơi vậy, họ cứ nằm, mắt nhắm tịt, vừa nói vừa cười. Tôi chẳng hiểu có điều gì buồn cười đằng sau những lời lăng mạ của lão già kia, nhưng thấy cảnh này làm tôi có chút hơi sợ hãi, tất cả cứ như mơ vậy.
"Chết?"- Tôi hỏi lại tại sao ông ta lại nói như vậy.
Ông già giật mình:
"Người con của Jiddoon à, con trai?"
Thái độ ông già thay đổi hẳn, ông ta đứng dậy, tiến tới và bắt đầu khóc
"Ôi những đứa con Jiddoon, ôi thưa Người, sao lại là những đứa con của Jiddoon đau khổ của con"- Lão ta ôm chặt lấy tôi và bắt đầu rên rỉ.
Tôi nghe chẳng lọt một chữ, cái gì mà Jid.... Tôi còn chẳng phát âm nổi từ đó, nhưng mà tôi hiểu ông ta đang nói gì.
"Nó nọi giọng ở đây đấy chứ, lão, mơ ngủ à"
Một người nữa lúc này lại bò dậy, mở mắt nhìn tôi
"Nhóc ở đâu đến đấy? Người ở đây sao bị bắt vào đây được?"- Một người đứng tuổi nheo mắt hỏi.
"Mày hiểu giọng Jiddoon à, Masen"- Ông già ngơ ngác
"Tôi nghe thấy nó nói "chết" bằng giọng ở đây mà, ông sảng à ông già"
Những người khác lúc này cũng bắt đầu dậy, hiếu kì câu chuyện về ngôn ngữ giữa chúng tôi.
"Cậu hiểu tiếng vùng tôi à, cậu đến từ Khunde?"
"Cậu đến từ Shinee à? Trời ơi, lâu rồi tôi mới gặp đồng hương"
Không khí trở nên thật khó hiểu, tôi đang nghe họ nói cùng một thứ tiếng mà nhỉ, tôi tự hỏi
"Tôi nghe mọi người nói giống nhau mà?"
Tất cả nhao nhao lên:
"Đấy, vùng Shinee kìa"
"Khunde chứ thằng ngu"
"Ôi người con Jiddoon của tôi"
Tôi thực sự bị hoảng, họ đang nói cái chó gì thế nhỉ, mà tôi đang ở đâu thế này, cái gì đây, chỗ nào đây, ai thế này. Tôi bị choáng với mọi thứ, với đống bùn này, bộ quần áo dơ dáy này, cái còng và cái xích to ụ này.
Hình như tiếng ồn của những người này đã đánh thức tất cả mọi người, họ đều ngồi dậy, lấy tay dụi mắt và vuốt lại bộ tóc đầy bùn ra phía sau. Trong đám vừa mới tỉnh dậy, có một người tiến đến, lại hỏi, tôi chẳng biết nãy giờ tôi đã nhận được bao nhiêu câu hỏi rồi nữa:
"Cậu tên gì, chàng trai?"
"Clin"- Tôi hơi run trước ông ta.
Không khí như im bặt, hình như anh ta rất có sức ảnh hưởng, nhìn lại thì trông anh ta khá to lớn và cơ bắp.
"Tôi là Han, cậu tới từ đâu?"
"Ừm..."
Tôi thề là tôi nhớ điều đó, tôi là Clin, tôi sống ở...đến đó thì mọi thứ bị ngắt. Tôi ôm đầu, mắt trợn lên. "Chết tiệt"- Thực sự đầu tôi đau quá.
"Cậu hiểu chúng tôi nói à?"- Han bỏ qua câu vừa rồi, có vẻ anh ta cũng chẳng hứng thú
"Vâng?"
"Tất cả?"
"Vâng?"
Tất cả như lại chuẩn bị nhao nhao lên thì Han hét lớn
"Im mồm"
Không khí lại yên lặng như lúc tôi mới tỉnh dậy, nghe được cả tiếng nước róc rách rơi xuống nền rêu ẩm thấp.
"Thằng bé biết nhiều thứ tiếng, vậy thôi, mà chúng mày nói hết tiếng ở đây đi, giờ chúng mày là những con chó của vùng tận cùng rồi, quên cái nơi cũ chó chết đấy đi, chúng mày sẽ ở đây đến khi nào mục như một món đồ bỏ rơi xuống nhưng chẳng ai thèm nhặt thôi, chuẩn bị đi, sắp đến giờ rồi, nhanh lên"
Mọi người cúi sầm mặt, nghe đâu đó có tiếng sụt sịt, nhưng rồi tất cả vẫn đứng cả dậy, vươn vai ưỡn ngực, chờ đợi một điều gì đó.
"Thằng ma mới, mày biết dùng gì?"
"Vâng?"
"Mày biết dùng gì?"- Ông ta hỏi lại, nhưng giọng điệu thì gắt gỏng hơn.
Tôi vẫn ngẩn người ra, chẳng trả lời nổi
"Một thằng vô dụng, mày cứ cầm đại cái gì mày muốn cũng được"- Gã đàn ông tên Han thở dài, hất cho tôi một ánh nhìn khinh bỉ rồi quay đi.
Tôi đang định với hỏi theo thì có một tiếng động bất ngờ phát ra, to đến inh cả tai, và nghe thì như là tiếng tù và. Tất cả không vươn vai nữa mà đứng vào chỗ ngay ngắn, mặt ai cũng đằng đằng sát khí. Tiếng tù và kéo dài một lúc rồi dứt. Đúng lúc này, cả một mảng tường bị bóc ra trong chớp mắt làm tôi giật bắn, bản năng lùi sát vào bên tường đối diện.
Bức tường bị bóc ra và gió tràn mạnh vào, mang theo những bông tuyết buốt giá phả thẳng vào khuôn mặt ngơ ngác của tôi. Tất cả mím môi gồng mình nhưng có vẻ vẫn bị sốc và ho sặc sụa, riêng phần tôi thì khỏi phải bàn, tôi cóng từ đầu đến chân, mọi bộ phận đều như mất cảm giác và tê dại vậy. Tôi lập cập, quằn quại và hình như đang hơi co giật, đứng không vững nữa.
"Cái chỗ chó chết gì thế này"- Mồm tôi lẩm nhẩm nhưng mà tê dại hết rồi, nói chẳng ra chữ nữa.
"Đi, làm cho xong đi"- Han dường chẳng ảnh hưởng gì, anh ta dẫn đầu đoàn và đi ra ngoài.
"Rõ"
Một nắm chìa khóa được tung vào từ bên ngoài, chẳng biết là từ đâu nữa vì bão tuyết và gió mạnh quá.
Han quăng cho tôi một cái chìa:
"Đứng sau lưng tao"
Mọi người cũng nhanh tay nhặt cho mình một cái, thì ra chúng để mở còng. Tôi cũng chả biết làm gì hơn, đỡ lấy cái chìa rồi tự mở cho mình. Nhưng mà cái lỗ khóa bé quá, mà cái còng này dày kinh khủng, tôi chẳng biết chỗ nào để chọc chìa vào. Loay hoay sờ nắn một hồi không được, hai tay tôi mỏi nhừ và như bị rơi phịch xuống đất thì tai nghe tiếng "tinh" lên một cái, rồi cái còng tự rời ra.
"Xong chưa, nhanh cái chân lên nào'- Han quát
"Mày lấy một cái cung rồi theo tao, nhớ đấy không thì mặc xác mày"
Tôi cũng chẳng biết làm gì hơn ngoài bò ra khỏi góc tường và đứng cùng với mọi người.
"Mày cũng theo tao, Aora, bọn còn lại đi nhặt hết về đây rồi báo lên, đừng chết ngu đấy"
"Anh cũng cẩn thận đấy Han"
"Ra thôi, đứng chôn chân ở đây thì sớm muộn cũng bị thịt thôi, đi, nhanh lên, đi"
Tất cả chạy ào ra ngoài, tôi cuống quá cũng chạy theo, bám chặt theo Han. Han và người tên Aora chạy rất nhanh, tôi nhanh chóng bị tụt lại và luống cuống. Mọi người cũng chạy đi rất lẹ, dường như ai cũng biết việc của mình. Bên ngoài là một khoảng đất rộng phẳng, rất phẳng như mặt hồ bị đóng băng vào mùa đông giá rét vậy. Xung quanh được quây bằng những bức tường cao phải đến bốn năm mét, như một cái lồng mà ở dưới chỉ nhìn lên được một khoảng mây tròn vừa khít và chúng tôi lọt thỏm ở giữa. Hóa ra cái phòng mà tôi vừa nằm là ở trong cái tường cao chót vót này, cái mảng tường vừa bị bóc ra thì là một cái cửa khổng lồ.
Trên mặt tuyết, rất nhiều những thanh kiếm được cắm thẳng đứng, mũi kiếm cắm xuống mặt băng và chuôi chổng lên trời, trông như một rừng gai vậy. Những người run cầm cập chạy thật nhanh, vừa chạy vừa nhìn những thanh kiếm, liếc qua rất nhanh. Có người rút một cây kiếm lên nhưng rồi lại vứt đi, lắc đầu.
"Han, đây rồi, thanh này tốt"- Một trong số đó vừa tìm thấy thứ anh ta cần tìm.
Người đàn ông vừa hô lớn tung cây kiếm về chỗ Han, đó là một thanh kiếm dài màu đen, trông thật đẹp. Thanh kiếm được rèn nuột đến mức cảm giác như nó phản quang lại ánh sáng dù bão tuyết mù mịt và chẳng có tia nắng nào. Han vừa cầm được cây kiếm thì tiếng tù và lại vang lên, rất khó chịu khiến tôi phải bịt tai lại.
'Nhặt cung đi, hỗ trợ tôi, chúng đến rồi, bọn còn lại nhặt bừa đi, hết thời gian rồi"
Aora lúc này cũng đã quay về với một cây kiếm khá đẹp trên tay, dù nó khá rỉ sét.
"Vẫn trò cũ, Aora, tôi sắp không chịu nổi rồi, chân tôi đang run"- Han hổn hển, có lẽ dù trông khỏe mạnh đến đâu, Han cũng chẳng thể chịu nổi băng giá với bộ quần áo mỏng như vậy.
Aora gật, họ hiểu nhau như đã trải qua cả ngàn trận chiến. Những người còn lại thì núp sau, họ đã nhặt được những cây cung và cả mũi tên. Nhìn kĩ lại thì những vũ khí được cắm xuống rất đa dạng, đủ cả chùy, cung, nỏ, giáo nhưng đa số trông đều rất cũ và rỉ sét. Sự căng thẳng bao trùm, chỉ có tiếng răng đang lập cập của tôi và những con người này, tiếng gió xé rách màn trời, và tiếng gào rú của một sinh vật nào đó đang lao tới sau tiếng tù và thứ hai.
"Nó đang ngay đây rồi"
Han ra hiệu khi thấy một bóng đen, rõ dần và rõ dần trong màn tuyết trắng đục. Tôi có thể cảm nhận được rằng mọi người như đang siết chặt tay để khỏi tuột món vũ khí vậy, trông ai cũng sợ hãi. Màn xuất hiện của con quái vật dị hợm bỗng chốc trở nên thật hoành tráng, nó rú một tiếng to khủng khiếp và nhảy thẳng vào chúng tôi. Han và Aora cũng lao thẳng tới như tên bắn, và tiếng va chạm nhanh chóng vang ra.
Đó là một con vật lông lá, hai bên mép là hai cái sừng dài và to, hơi quặp vào trong trông như một cái dĩa nhưng thiếu một đầu nhọn ở giữa vậy. Han và Aora mỗi người chống cự và khoá một bên sừng của nó với thanh kiếm trong tay, trông vô cùng điêu luyện.
"Bắn"- Han gào lên
Những người ngồi sau cuống cuồng thả tay bắn những mũi tên vội vàng vào con quái thú dữ tợn. Tuy vậy, chỉ một hai mũi trúng đích, còn lại thì một là bắn trượt, hai là gió bão làm lệch hẳn đi. Con quái thú rên lên đau đớn, nhưng có lẽ là chưa đủ để hạ nó.
"Tránh, Aora" – Han quay sang Aora khi thấy cái đuôi của con vật đang lao tới.

Dọc lưng của con vật trông giống cái dĩa kia là những đốt sống nổi lên và có thể nhìn thấy rõ dưới lớp lông của nó. Nối với những đốt sống đó là cái đuôi dài cũng chia đốt như những khúc xương. Bị khoá chặt hai cặp sừng, nó vùng vẫy giơ cái đuôi như một cây roi, quật thẳng vào người Aora. Aora chẳng kịp phản ứng, ăn trọn một đòn vào giữa phần bả vai. Tôi hét lên như một người bị bệnh về thần kinh khi thấy bả vai Aora lìa hẳn ra, nhuốm đỏ một khoảng tuyết. Han cũng chẳng kịp hoàn hồn, con quái vật lại tiếp tục quật cái roi chết chóc của mình. Nhưng Han thể hiện rằng anh được ra lệnh ở đây không phải chỉ vì cái thái độ cục cằn của mình, anh trượt xuống dưới bụng của con quái thú, vừa trượt vừa chém nó một nhát dọc từ cổ họng xuống hết bụng. Máu lại tuôn ra, bốc hơi nghi ngút. Tôi có thể nghe thấy tiếng như nước sôi vậy, xì xèo với bọt sủi đỏ gần như làm tan cả tuyết. Để cho chắc ăn, anh lật ngửa con vật ra và đâm một nhát vào giữa cổ nó, xuyên qua gáy.
"Hay lắm, Han"- Tất cả hô to
Buông hết vũ khí, mọi người chạy lại chỗ con quái vật và bắt đầu tắm mình trong máu của nó, một số thì chạy lại đỡ Aora, kém anh vào dòng máu đỏ đang không ngừng chảy ra từ con quái vật.
"Lại đây, thằng ma mới"
Han chỉ thẳng vào tôi.
Tôi lập cập bò dậy, chân tay lúc này cứng như những tảng đá, răng vẫn không thôi va vào nhau.
"Cái này nóng lắm, vào đây" – Han kéo tôi vào và dí đầu tôi vào thứ chất lỏng đó.
Máu của con quái vật này như nước sôi vậy, nó đặc sệt và đặc biệt là rất ấm. Cả đoàn bôi máu của nó lên khắp người để có lẽ vì chắc ai cũng sắp không chịu nổi cái kiểu thời tiết này.
"Hôm nay chỉ có một con thôi à, may đấy, chúng ta cũng chỉ mất 1 người"- một người lên tiếng.
Không chịu nổi dù đó là máu, tôi cúi xuống và bôi cái thứ đặc sệt chảy ra từ bụng con vật to đùng lớn vật kia lên khắp cơ thể, điều kinh khủng hơn là cảm giác thật dễ chịu, tôi nhanh chóng lấy lại được nhiệt độ cơ thể và không bị đóng băng cho đến chết.
Tắm táp xong xuôi, tất cả đứng lại bên Aora và cúi đầu, nhưng sau đó rất nhanh thôi thì họ bỏ đi, quay lại vào căn phòng mà chúng tôi bị xích.
"1 con, chúng mày may đấy"
Một toán người đi ra từ một cái phòng khác của bức tường, vừa đi vừa cười. Chúng mặc những bộ da thú trông giống hệt cái bộ lông của con vật đang nằm trên mặt đất mà Han vừa giết, tay mỗi tên mang một bao tải.
" Bọn mày quay về chuồng được rồi đấy, Han, mày nhặt được cái kiếm đẹp đấy"
Tất cả lại lủi thủi quay về, một tên lính đi cùng và xích bọn tôi vào lại chỗ cũ, đặt một xô máu của con vật kia vào phòng, đốt nó lên và đi ra, không quên cầm theo đống chìa khoá.
Bên ngoài, những tên khác đang nhặt hết tất cả những thanh kiếm, cung, búa, rìu, khiên và áo giáp, chung quy là tất cả mọi thứ nằm trên mặt đất và cho vào bao tải. Trong bọn, có một tên chỉ đứng im và quan sát mọi thứ, trông hắn như là tên cầm đầu. Vai hắn vác một cái rìu trông rất dị hợm. Lưỡi rìu có màu đỏ quạch như than hồng, tím dần về phía tay cầm và trông như làm bằng gỗ vậy, trên mặt lưỡi rìu có khắc nổi một khuôn mặt đang gào thét. Đến giờ tôi mới để ý, tất cả bọn lính khác cũng mặc những bộ giáp rất sáng bóng, bên hông dắt những món vũ khí trông cũng vô cùng nguy hiểm. Giờ thì tôi hiểu tại sao họ chẳng dại gì mà cầm đại một thanh kiếm lên và chống trả chúng. Tất cả đều đi vào phòng và chịu bị xích vô cùng ngoan ngoãn. Sau khi nhặt xong, chúng lại đi vào bức tường và đóng cái cửa lại, cánh cửa của chúng tôi cũng nhanh chóng đóng lại và mọi thứ lại như lúc chúng tôi vừa tỉnh dậy.
"Bọn chó ở vùng tận cùng, chúng nó thờ Người nhưng lại chiếm hết những gì Người cho tất cả mọi người." – Một người đến lúc này mới dám lên tiếng.
"Lèm bèm ít thôi, chúng cắt lưỡi mày thì lúc đấy đừng kêu"- Han nhăn mặt, có vẻ sau khi Aora chết thì Han còn cục cằn hơn.
Tôi ru rú một góc, vì vốn tôi chẳng hiểu nổi tất cả những điều vừa diễn ra. Mấy món đồ rơi xuống là gì? Con quái là gì? Tại sao lại tịch thu hết mọi thứ? Tại sao tôi lại bị nhốt ở đây? Mà quan trọng hơn, ngoài tên ra thì tôi chẳng nhớ gì hết, vậy thế rốt cuộc tôi đến từ đâu?
Đêm đến tôi chẳng thể ngủ được, những câu hỏi đè nặng lên tứ chi về mọi thứ. Tôi bật dậy, tiến đến chỗ cái cửa, bước đi trong vô thức. Cái cửa này là cả một mảng tường rất lớn, sao nó có thể tự động mở được nhỉ. Tôi với tay chạm vào cánh cửa, cảm nhận sự lạnh buốt của nó.
Han đang nằm ở ngay gần cánh cửa, thấy tôi đi qua, anh ta bật dậy.
"Còng của mày đâu, Clin?"
Tôi ngớ người, đúng thật, cái còng đã tuột ra từ bao giờ, mà hình như lần trước nó cũng tự tuột ra như vậy.
Đang loay hoay không biết trả lời ra sao thì nghe thấy tiếng như tiếng ổ khoá lạch cạch thành từng tiếng phát ra từ cái cửa. Tôi lùi lại, không hiểu gì xảy ra. Han cũng nhổm dậy, mặt không dấu được sự ngạc nhiên. Cái cửa to đùng dần dần mở ra ngay trước mắt chúng tôi. Cả một mảng tường rộng lớn như bị gió kéo cho bật ra vì thậm chí dù không khóa thì cũng chẳng ai đủ sức để đẩy nó. Tôi quay sang Han, Han quay sang tôi, cả hai dường như đều bị choáng ngợp.
"Lại đây, Clin, nhanh"- Han hoàn hồn vô cùng nhanh chóng.
"Chạm cào còng của tao, nhanh"- Han kéo xộc lại tôi lại.
Tôi chạm vào và cái còng của Han rời ra thật. Han nhìn ngó cái còng vừa bị tuột ra, cười lớn.
"Sao mày không nói với tao là mày nhặt được hộp, thằng ranh, nó mạnh đấy"
"Hộp?"- tôi tròn xoe mắt
"Rồi sao cũng được, té thôi"- Hắn kéo tay tôi chạy tuột ra ngoài
Những người còn lại cũng bị chúng tôi làm tỉnh dậy, nhưng lúc đó thì chúng tôi đã chạy ra ngoài mất rồi
"Tao sẽ quay lại cứu chúng mày sau, đừng chết đấy"
"Tôi có thể mở cho họ ngay bây giờ mà?"
"Sẽ vướng chân chúng ta thôi, chúng ta sẽ quay lại sau"- Han nói chắc nịch như thể anh sẽ dễ dàng giải thoát cho họ vậy.
"Đừng quên chúng tôi đấy, Han" tất cả họ đều cười, nói với theo
"Mày hứa với bọn tao nhiều điều lắm mà Han"
"Im mồm, tao biết rồi, quân đoàn sắp đến rồi, đừng chết là được."

Chúng tôi chạy đến chỗ xác của Aora, Han đá mạnh vào anh ta, nói:
"Dậy, aora, kế hoạch thay đổi, thằng nhóc này có tài lắm, nó mở được khoá"
"Tốt, tôi nằm đây lạnh quá rồi, máu con Zwenller này cũng nguội mất rồi"
Aora bật dậy, vết thương giờ chỉ trông như một vết sẹo dài đã khô lại. Tôi há hốc mồm, trông anh ta như vừa hồi sinh vậy.
"Nhóc cũng khá nhỉ, giấu nghề à?"- Aora vỗ vai tôi
Đúng lúc này thì một thanh kiếm rơi thẳng xuống ngay bên cạnh chúng tôi. Tôi ngước lên, thì ra những thanh kiếm được rơi như vậy, thẳng từ trên trời xuống.
"Chỗ này toàn rơi những thứ vớ vẩn, ta cứ ra chỗ hang nhặt đồ, tôi mới tìm được nó, bọn chó Tận cùng này vẫn chưa biết chỗ đấy đâu"
"Vậy ta đi luôn, ba ngày nữa là đủ để chuẩn bị rồi, giờ có thằng nhóc này rồi, ngài Ardan sẽ thích nó đấy, nó mở được cổng thì chúng ta cũng hoàn thành nhiệm vụ"
Tôi chẳng hiểu gì cả nhưng đã bị kéo tuột đến chỗ cái cửa mà bọn lính sáng nay đi vào
"Mở nó đi, Clin"
Tôi lại chạm tay vào cái cửa, và một lần nữa, nó lại tự động mở ra trước sự ngỡ ngàng của cả Han và Aora và cả bản thân tôi nữa.
"Cái chó gì vậy?"- Tôi thầm nghĩ khi nhìn vào lòng bàn tay mình.
"Kinh dị, tao cá nó đã mở một cái hộp"- Han vỗ vai tôi.
Aora không dấu được sự ngạc nhiên
"Một cái hộp?"
"Mày có một cái hộp hả nhóc?"
"Hỏi sau đi, vào đã"- Han đẩy Aora vào phòng.
Cả ba chui tọt vào phòng, trong này vũ khí được để la liệt, trông có vẻ như là đồ sáng nay chúng đã thu.
"Đây là gì hả anh Han?" Tôi buột miệng hỏi.
"Trong đám mây này, những vũ khí rơi cùng với những con Zwenller, nên chúng để những người bị bắt như chúng ta đánh với bọn Zwenller cho đỡ mất sức, rồi hốt hết đồ, bọn chó má"- Han giải thích với giọng tức giận.
"Chúng nó chuyển chỗ này đến lò rèn thì phải, bọn Tai đỏ bị bắt làm việc ở đó để rèn lại mấy thanh rỉ sét này cho đẹp đẽ hơn, tôi còn nghe đồn hàng trăm năm trước hoàng tử của vùng Tận cùng đã nhặt được Công thức"
"Một công thức?"
"Tôi tưởng nó chỉ là một huyền thoại?"
"Công thức?"- tôi ngắt lời
"Mày không biết cũn đúng thôi, có khi cả đời mày cũng chẳng thấy một tờ công thức đâu, giờ thì đi thôi"
Han và Aora lại kéo xộc tôi đi. Có một cánh cửa nữa đối diện, chắc là để đi ra ngoài bức tường, tôi lại dễ dàng mở được nó, chúng tôi khoác tạm một bộ áo giáp chủ yếu là để giữ ấm rồi đi. Bên ngoài khá yên ắng và tối, không như bên trong cái bức tường này, bên ngoài tuyết phủ nhưng rất lặng gió và chả thấy một bóng người.
Tôi phóng tầm mắt xa hơn thì thấy xa xa cũng có một cái lồng được bao quanh bởi một bức tường y hệt như của chúng tôi, phía bên phải cũng có, bên trái cũng vậy, cả cánh đồng tuyết này phải đến mấy chục cái lồng hệt như đúc.
"Hướng này"- Aora dẫn đường, Han lại kéo tôi đi theo, tôi cảm giác như áo sắp rách vì cứ bị kéo theo hai kẻ này.
Chúng tôi men theo một cánh rừng nhỏ, cây cối bên trong khu rừng xơ xác lá và chẳng có bóng một sinh vật nào cả, chỉ có gỗ nâu và tuyết trắng, thật ảm đạm.
"Đừng vào sâu quá Aora, bọn Khin sẽ nuốt đầu chúng ta mất"- Han cảnh báo
"Cái hang ở ngay đây thôi, không vào sâu đâu"- Aora rẽ cành cây và một cái cửa hang lộ ra, bé và dưới cả lớp tuyết.
"Vào trước đi Clin"- Han đẩy tôi vào trước, ngó nghiêng một hồi rồi cũng chui tọt vào.
Cửa hang trông thì bé nhưng vào bên trong thì lại rất rộng, và tôi còn nghe thấy cả tiếng nước chảy nữa
"Mày sẽ ngạc nhiên đấy Han"- Aora cười, dẫn bọn tôi đi sâu vào trong hang.
Tiếng nước chảy càng lúc càng rõ, càng gần thì càng nghe thấy như là tiếng thác nước vậy, một thác nước rất mạnh.
Cuối hang lại có một cái cửa hang nữa, như thể ánh sáng cuối đường hầm vậy, mặc dù đang là giữa đêm.
"Cái hầm này thông ra ngoài à?" Tôi tự hỏi
"Bên trong hầm này là một đám mây"- Aora nói lúc chúng tôi đi qua cái cửa.
Đúng thật, sau cánh cửa là một hang động khác, rất lớn, trần của nó phải cao bằng những cái cây trường thành và trên đó thực sự có một đám mây. Những vũ khí đang từ đó rơi xuống, vẫn là kiếm, giáp nhưng sáng bóng và có nhiều kiểu khác nhau, chưa kể đến màu sắc và dáng vẻ cũng rất đẹp.
"Không hề có con quái nào cả, kể cả bọn sống sẵn ở đây"- Aora vỗ vai Han tự đắc vì đã tìm ra một chỗ tốt.
"Zwenller là ngoại lệ thôi, Người luôn luôn chỉ gửi quà, Người chẳng bao giờ cho những con dị hợm đó đâu"
Han tiến đến và bắt đầu thử những thanh kiếm
"Công nhận, tôi chưa thấy đám mây nào lại thả quái vật cả, thế giới này chẳng lẽ chưa đủ quái vật à?"
"Lại đây Clin, lấy đồ đi, từ giờ cậu sẽ đi với chúng tôi, chúng tôi là binh đoàn của Ardan, Kẻ chinh phục, tôi sẽ xin ngài cho cậu theo, cậu khá hữu dụng đấy"
"Thế anh cho tôi hỏi được không, anh chưa bao giờ trả lời"- tôi phải hỏi thôi, tôi phải biết thêm về những thứ này.
"Nói"
"Đám mây này là gì?"
"Đừng hỏi ngu nữa"
"Anh trả lời tôi sẽ theo anh"
"Mày có lựa chọn không theo à"
"Không có tôi anh chẳng mở được gì đâu"
"Thách tao à"
"Anh chỉ phải trả lời thôi mà"
Han cau mặt, trông anh ta như sắp đấm tôi vậy
"Rồi rồi, mày đánh chết nó mất, Han, mà nhóc, mày có một cái hộp mà không biết mây là gì à?"
Họ cứ hổi vòng vo thế nhỉ, thật khó chịu, bản thân tôi còn chẳng nhớ tôi đến từ đâu thì tôi trả lời làm sao được cơ chứ. Tôi phải nghĩ ra một cái cớ nào đó để những câu hỏi của trở nên hợp lí hơn.
"Tôi bị mất trí nhớ, tôi chẳng nhớ gì hết cả"- Tôi phải bốc phét thế vậy.
"Trông mày cũng như có vấn đề thật"- Han đứng dậy, gãi đầu rồi đi thẳng, anh ta đi lựa những thanh kiếm cho mình.
"Mây trắng rơi vũ khí, mây hồng rơi đồ ăn và những thứ linh tinh"- Aora giải thích
"Linh tinh?"
"Chủ yếu là đồ ăn"- Aora nhìn tôi khó hiểu
"Mày thực sự không biết thật à?"
"Tôi nói dối anh để làm gì chứ?"
"Thế mày cũng không biết cái hộp là gì?"
"Không"
Trong khi Aora vẫn đang dùng cái ảnh mắt nghi ngờ nhìn tôi đầy khó chịu, Han đã nhặt được một thanh kiếm có vẻ khá ưng í.
"Đám mây này tốt quá, Aora, mày hên đấy"- Han lựa được một thanh kiếm trông vô cùng thiện chiến. Nó có tay cầm dài, được bọc vải và chạm khắc nhiều thứ biểu tượng mà tôi cũng không hiểu lắm. Cân xứng với cái chuôi là một lưỡi kiếm cũng dài hơn hẳn những thanh kiếm khác, sáng loáng.
"Thế này thừa để chiến rồi, thêm thằng Clin thì mở cửa cho ngài Ardan đơn giản, lần này có khi thưởng to"- Aora và Han cười phá lên, có lẽ Aora cũng quên luôn việc tra hỏi tôi.
Tôi nghĩ chắc họ đến từ một binh đoàn nào đó, tôi không muốn quan tâm đến điều đó, giờ tôi sẽ đi lựa vũ khí cho mình, tôi sẽ chết nếu chạm trán một thứ giống như con Zwenller gì đó một lần nữa. Những câu hỏi về vì sao tôi ở đây và vân vân mây mây chắc sẽ gác lại, nếu còn sống thì tôi sẽ có cơ hội được giải đáp thôi. Thở dài một tiếng, tôi tiến tới tham gia cùng hai gã đàn ông cục mịch kia để tìm vũ khí cho mình, dù theo tôi nhớ thì tôi chưa một lần vung kiếm.

Chương 3

Ở thế giới này, những tộc người khác chẳng có chỗ đứng. Con người, giống loài đông đảo hơn đã chiếm gần hết những đám mây và những thứ mà đáng lẽ Người ban cho vạn vật, cho mọi sinh vật đứng trên những ngọn cỏ mọc từ đất, ngắm nhìn bầu trời nơi Người ngự trị và uống thứ nước mát lành sau những cơn mưa xối xả. Loài người đã khiến họ rút dần về sau những cánh rừng hoặc lui về những rặng núi, nơi họ được bảo vệ bởi thiên nhiên, bởi Người mà họ tin tưởng nhưng vẫn chưa cho họ một dấu hiệu nào rằng Người cũng yêu họ như yêu những con người đang ngày càng mục nát kia.

"Ardan đang tiến tới vùng Tận cùng đấy, hắn và bầy rồng của hắn"
Mọi người đang truyền tai nhau những câu truyện về một đoàn binh hùng mạnh, một đội quân được tập hợp từ những người elf trước giờ vẫn ẩn mình trong khu rừng phía Nam, nơi quanh năm sương mù bao phủ và những kẻ cuối cùng của bộ tộc Tai đỏ- những tên to xác với nước da như màu của lửa.

"Hắn sẽ trả thù vùng tận cùng à?"
"Có khả năng lắm, bọn elf ở trong mấy cái lồng đâu có thiếu, nghe nói ngày xưa chính Ardan cũng bị nhốt trong mấy cái lồng đấy"
"Giờ thì hắn quay lại với những con rồng, hắn sẽ đốt vùng Tận cùng ra thành tro mất"
"Vua của chúng ta sẽ không để yên đâu, bọn chó Elf, chúng chỉ là bọn tai chuột thôi, chúng không thể thắng được chúng ta đâu"
"Đúng, đội quân chúng ta chả đánh cho nhà Catherin phải xin hàng là gì, chúng phải chịu để tàu của ta vào buôn bán đấy"
"Bọn Ardan chắc chỉ là mấy tin vớ vẩn thôi, thậm chí đến quân đội vẫn chẳng có động tĩnh gì, toàn bọn bịa chuyện cả thôi'
"Đúng rồi"

Những câu truyện này dạo gần đây được truyền tai nhau rất nhiều khắp vùng Tận cùng, cuối cùng thì nó cũng đến tai của nhà vua, Kẻ trị vì của vùng Tận cùng- Vankhen.
"Ardan đã đồng ý rồi, miễn là ta tha cho bọn Elf và bọn Tai đỏ"
Đó là một lão già với cái râu xồm xoàm, ngồi chễm trệ trên ngai vàng Băng giá và miệng lúc nào cũng đang nhâm nhi một thứ gì đó.
"Thưa ngài, dạo gần đây có những tin đồn rằng Ardan đang tiến đánh nơi này"
Vị vua nhăn mặt.
"Nhảm nhí"
"Hắn sẽ đến đây, nhận lại hết bọn Elf của hắn rồi cuốn gói, chúng ta sẽ thể hiện thành ý trước với bọn tai chuột này, quân số của chúng không đông, chúng không dám làm liều đâu"- Vừa lắc lư li rượu, Vankhen vừa dặn dò tên hầu.
"Bịt hết mấy trò xì xào của bọn mọi dợ, nhanh cho ta, đừng để nó lọt đến tai bọn Ardan"
"Vâng thưa ngài"- Tên hầu rảo bước quay đi.

Vankhen luôn ngồi trên cái ngai Băng giá này, đồ ăn cũng được mang đến đây, những kẻ dưới trướng muốn gặp Vankhen cũng phải gặp tại đây. Thậm trí ông ta cũng ngủ trên cái ngai này. Ông ta muốn khi người khác thấy mình, họ cũng phải thấy vị trí mà ông ta đang ngồi, kẻ trị vì của vùng tận cùng, vị vua của ngai Băng.
"Ngài Vankhen, Ardan tiếp tục gửi thư đến"- Một tên hầu khác lại chạy vào
"Mau đưa ta"- Vankhen ra lệnh cho tên hầu tiến gần hơn đến mình.
Vankhen giở bức thư ra, đọc một lúc rồi xé, cố vẻ ông cũng chẳng mấy hài lòng.
"Hắn chấp thuận thật rồi, thả hết bọn tai chuột ra cho ta, bọn Tai đỏ nữa, thay chúng bằng những tộc khác và tiếp tục làm việc"
"Thế cho chúng ở đâu ạ?"- Tên hầu gặng hỏi
"Cứ để chúng trong bức tường, nhưng dọn dẹp sạch sẽ, mang quần áo và đồ ăn cho chúng, ba ngày nữa chúng ta sẽ trả chúng cho thằng Ardan, mong hắn sẽ để ta yên"
"Thần đi làm ngay đây ạ"
Vankhen lại lắc lư ly rượu của mình, rung đùi đắc chí, hắn tự tin là ngai vàng này hắn sẽ còn ngồi được lâu, rất lâu nữa.
Vùng tận cùng luôn là vùng tồi tàn nhất trong năm vương quốc, nơi đây chỉ có biển và băng. Biển thì đầy rẫy những thủy quái nuốt trôi cả những con thuyền lớn, băng thì đủ lạnh để không có nổi một cây ra quả. Những rặng núi băng dài hiểm trở chắn mạn phía nam cũng cản trở những con người muốn rong buồm tìm kiếm những điều mới, chung quy lại thì đó là một vùng đất chết. Tuy vậy gia tộc Vankhen đã làm đây trở thành một vương quốc thực sự với những chiến binh hùng mạnh, bằng máu và nước mắt. Gia tộc Vankhen đã làm những người lính của vùng Tận cùng trở nên khét tiếng khi có thể săn lại bất kì loài quái vật nào, từ những con Whan một sừng ở đáy biển cho đến những con Khin vuốt dài tận rừng sâu. Bất kể thứ gì có thể ăn được, họ đều ăn. Để đội quân của mình mạnh hơn nữa, gia tộc Vankhen đã chiếm đoạt tất cả các đám mây, thu lượm chúng và rèn lại, nhiều thanh kiếm gỉ tạo ra một thanh kiếm tốt, một thanh kiếm tốt tạo ra một chiến binh tốt. Sau khi có đội quân chẳng sợ bất kì điều gì, họ rong buồm và tìm kiếm những vùng đất khác, làm cho máu vùng phía Nam nhuộm đỏ những con sông cho đến khi những vương quốc còn lại phải công nhận vùng Tận cùng xứng đáng để đứng ngang hàng dù sinh sau đẻ muộn. Gia tộc Vankhen trị vì hàng trăm năm nay, chưa từng có bất kì một cuộc bạo loạn nào, chưa từng có sự bất tuân dù là từ bất kì một gia tộc khác nào, cũng không một đất nước nào dám lăm le ngôi vị đó, phải chăng họ e ngại trách nhiệm của kẻ ngồi trên ngai Băng là phải làm cho máu tiếp tục đổ, vì "Máu đổ thì bụng của chúng ta sẽ no".

"Phụ thân cho gọi con"
"Sinna à, lại đây"
Hoàng tử Sinna bước lại gần, quỳ xuống dưới chân vua cha.
"Con đã lớn quá rồi, Sinna, chuyến đi thế nào" vua Vankhen vuốt ve mái tóc của cậu con trai.
"Thuận tiện, thưa cha, ngài Catherin gửi lời hỏi thăm cha"
"Hắn chỉ mong ta chết sớm thôi"
"Và cha à, con.. nhặt được một chiếc hộp, hãy để con thể hiện lòng tôn kính của mình bằng cách dâng lên cha"- Sinna ghé nhỏ vào tai vau Vankhen.
Dường như khi nghe xong, cái ghế băng như mọc ra gai và đâm vài vị vua già vậy, ông ta đứng bật dậy.
"Một chiếc hộp? Con nhặt được một chiếc hộp sao? Ở đâu vậy"
"Dạ, là ở......"
"Tốt, tốt, tốt lắm, Người thực sự đang nhìn chúng ta"- vua Vankhen không giấu nổi sự vui sướng, ông chằng buồn quan tâm xem Sinna nhặt được chiếc hộp này ở đâu.
"Hãy tự mở nó ra đi, Sinna, dòng máu Vankhen chúng ta không cần thứ đó vẫn có thể ngồi vào đây, có thêm nó, con sẽ như một vị thần vậy"
Ông ta cười lớn, cười rất lớn, tiếng cười vang vọng khắp sảnh, có khi còn vọng đến cả những tên lính canh cổng. Sinna nhìn cha với ánh mắt hơi sợ hãi vì cậu rất ít khi thấy ông cười.
"Chúng mày đâu hết rồi, vào đây, nhanh"
"Dạ thưa ngài?"- Một tên chạy vội vào, mặt lo lắng
"Chúng ta sẽ mở yến tiệc, mời tất cả những gia đình khác đến, chúng nó sẽ được thấy, vùng Tận cùng này đã có chủ nhân mới"
"Dạ thưa ngài?"
"Loan tin ra, con trai ta, Vankhen Sinna, đã có được một chiếc hộp từ Người, vùng Tận cùng này sẽ mãi mãi hùng mạnh"
Tên hầu tròn xoe đôi mắt khi nghe về chiếc hộp
"Một...chiếc....hộp...?"
Ngay lập tức vua Vankhen nhăn mặt, ông rất ghét khi có kẻ hỏi lại mình.
"Đi loan tin, nhanh lên không tao sẽ cắt cái lưỡi của mày"
"Vâng, vâng ạ'
Tên hầu vắt chân lên cổ chạy ra ngoài, cái lưỡi có hắn có thể thực sự bị cắt lìa nếu hắn không được việc. Vua Vankhen lại cười, cười lớn đến mức ông ta ho sặc sụa, rượu chảy đầy xuống ria mép và quần áo.
"Thưa cha?"- Sinna vội đỡ lấy người cha đang quá đỗi vui mừng. Dường như cậu chẳng nhận ra cha mình nữa.
"Ardan à, lần này mày chết chắc rồi"
Trong đầu ông ta như lại có một kế hoạch nào đó khác vậy, ông ta nói những điều ngược lại hoàn toàn với những thỏa thuận trong bức thư
"Ngài Ardan sắp đến đây đúng không ạ?"
"Đừng gọi hắn là ngài, hắn chỉ là con chó từng trong lồng mà thôi, xổng ra không có nghĩa là hắn ngang hàng với chúng ta"- Vua Vankhen chỉnh đốn người con trai.
"Chúng ta sẽ chẳng đánh lại được Ardan đâu, cha, bầy rồng của hắn gây khiếp sợ cả năm vương quốc"
"Chỉ bốn bọn nhát gan kia thôi, Sinna, không phải chúng ta, không phải gia tộc Vankhen, con đã có cái hộp rồi, chúng ta sẽ giết sạch bọn bò sát mọi rợ của Ardan, không có chúng hắn chẳng là ai cả"- Vua Vankhen vô cùng tự tin, điều đó cũng phải thôi khi những người nhặt được một cái hộp chỉ đếm trên đầu ngón tay qua hàng ngàn năm. Và bây giờ, một chiếc hộp rơi xuống ngay khi gia tộc bị uy hiếp bởi một thế lực quá đỗi hùng mạnh, điều đó cảng củng cố niềm tin của ông ta rằng Người thực sự đã chọn nhà Vankhen.
"Không nên đâu cha, chỉ cần thả bọn Elf thôi mà cha"- Sinna khuyên giải cha mình.
"Chúng ta cũng đồng ý điều đó rồi mà, chúng ta sẽ thả chúng, chỉ mấy ngày nữa mà thôi"
"Con không hiểu, Sinna, hắn sẽ chẳng để yên đâu, hắn sẽ giết tất cả, mấy bức thư chỉ là những trò rẻ tiền thôi. Hắn sẽ giết chúng ta kể cả khi chúng ra cúi đầu hay chống trả"
"Nhưng con còn chưa mở chiếc hộp, mà những con rồng, chúng sẽ thiêu rụi nơi này"- Sinna rõ ràng cảm thấy rằng cuộc chiến phía trước không cân sức.
"Ta có một số tin về những con rồng đó, đúng vậy, đúng vậy..."- Vua Vankhen tự lẩm nhẩm điều gì đó.
"Cha à, thả bọn chúng đi"- Sinna vẫn quyết phản đối những gì vua Vankhen đang suy tính.
"Bọn Elf rất to khỏe, ta phải lấy chúng từ tận miền Nam xa xôi, đừng nhát như vậy Sinna, con là vua, con là vua, con có hiểu không? Con sẽ là vua"
Vankhen giữ chặt lấy má của con trai, nhắc nhở trách nhiệm của cậu đối với dòng máu đang chảy trong tim mình.
"Máu đổ thì bụng chúng ta sẽ no"
"Vâng...thưa cha... Máu đổ thì bụng chúng ta sẽ no"
"Về đi, hãy mở nó ra, phải mở nó ra, đêm nay hãy vui chơi, và sau ba ngày nữa chúng ta cũng sẽ vậy, với đầu của Ardan và những con thằn lằn của nó."
Lời khuyên nhủ của Sinna có vẻ chẳng lọt vào nổi tâm trí băng giá của cha mình, cậu lủi thủi bước đi, lòng ngập tràn lo lắng.
"Ardan sao?"
Sao cậu có thể đánh thắng Ardan, đội quân mà không một vương quốc nào dám động tới. Chỉ vì sự xuất hiện của hắn mà tộc Elf ở trên cả bốn quốc gia đều được tự do và hưởng mọi thứ như một con người, hắn hoàn toàn là một chiến thần vượt xa người thường.
Những con rồng cua hắn nhấn chìm mọi thứ, chẳng còn lại gì kể cả xương. Những chiến binh của hắn thiện chiến và tự do như những con ngựa hoang, trên người chúng là những bộ giáp mạnh nhất sau hàng trăm trận chiến, trên tay chúng là những thanh kiếm đẹp nhất sau khi chém hàng ngàn cái đầu. Chúng đến đây để trả thù và chỉ trả thù, trả món nợ của loài Elf với loài người, trả máu bằng máu.
"Tại sao vua cha lại..."- Sinna vò đầu bứt tai.
Ardan đã đưa ra đề nghị, điều đó đặc biệt hiếm, có lẽ hắn cũng không muốn máu đổ với đội quân vùng Tận cùng cũng chẳng hề dễ nhai. Nghĩ đến đây, Sinna chạy một mạch về lâu đài của mình, vừa chạy vừa cầu nguyện.
Vừa về đến nơi, cậu đã ra lệnh.
"Mang cái hộp ra đây"
"Vâng, thưa ngài"- Tên hầu ra lệnh cho một toán mang chiếc hộp vào
"Sao vẫn chưa mở ra?"
"Dạ thưa, thần đã rất cố nhưng không thể mở nó ra"
"Không thể?"
"Thưa vâng"
Sinna tiến đến gần cái hộp, từ từ ngồi xuống nhìn ngó. Đó là một cái hộp rất lớn, màu đen tuyền và chẳng có bất kì họa tiết nào cả, được khóa bằng một cái khóa vàng rất bé. Bọn hầu chưa bao giờ được nhìn thấy chiếc hộp thì vừa đứng nghiêm vừa liếc mắt nhìn, mặt hiện rõ sự tò mò.
"Cái khóa đó không thể phá, ngài Vankhen"
"Trông nó nhỏ vậy mà?"
Sinna sờ vào chiếc khóa, tự hỏi thứ này là gì mà lại dai đến như thế. Tuy vậy, có lẽ cậu sẽ chẳng biết tại sao cả chục tên lính của chẳng thể mở được vì chiếc khóa tự biến mất khi Sinna chạm vào.
Bọn lâu la vừa ngạc nhiên vừa có chút run sợ, quỳ rạp xuống đất
"Quả nhiên ngài Sinna đã được Người chọn. Ôi, thưa Người trên cao.."
Sinna chẳng thèm để tâm đến mấy tên hầu vì mắt anh đang dán vào thứ ở trong chiếc hộp. Anh nhẹ nhàng nhấc nó ra, mắt vẫn không khỏi nhìn vào vật lấp lánh đó.
"Một chiếc khuyên tai?"
Một chiếc khuyên tai trắng muốt như tuyết, đính những mũi gai trong suốt như băng. Uốn vòng như một cây cung để ôm lấy vành tai.
"Hãy đeo nó lên, ngài Sinna"
Sinna cẩn thận đeo chiếc khuyên lên, nó vừa khít, ôm trọn lấy vành tai chàng hoàng tử. Những chiếc gai kì lạ thay như mềm oặt khi nằm trên tai Sinna. Chúng rủ xuống như những sợ dây, sáng lấp lánh như những cột băng ở trên trần của những hang động.
"Thật đẹp, ngài Sinna, ngài đã có một sức mạnh rất lớn rồi, thưa ngài, chẳng một gia tộc nào có một chiếc hộp cả, kể cả những đất nước khác"- Bọn hầu vẫn luôn nịnh bợ như vậy dù cả nhiều đời chúng chẳng thấy nổi một chiếc hộp.
Sinna thực sự cũng cảm thấy điều đó, một cái gì đó rất khác. Như thể anh có thể suy nghĩ và nhìn xa hơn vậy. Trong thoáng chốc, anh thấy trận chiến đang gần kề, và anh thấy một lối thoát, nhưng nó cần sự hi sinh. Anh thấy những đám mây, thấy những thanh kiếm, và hơn cả, anh thấy một kẻ lạ mặt nhưng lại vô cùng quen thuộc. Những điều đó chỉ thoáng qua đầu Sinna trong một cái nháy mắt ngắn ngủi trước khi anh trở lại tỉnh táo.
"Bọn Ardan sẽ phải khiếp sợ chúng ta, ngài Sinna"- Bọn hầu vẫn quỳ rạp, trán chạm mặt đất
Sinna lấy lại hơi thở của mình, mồ hôi đầm đìa và đôi mắt thì nổi đỏ quạch.
"Ta sẽ làm gì phải làm, giờ thì lui ra ngoài đi"
"Thưa vâng"- Bọn hầu cũng giật thót khi Sinna trả lời dứt khoát như vậy, cậu thường là một hoàng tử nhút nhát và tránh tham gia quá nhiều vào những trận chiến, khác hẳn với cha mình.
"Khoan đã"- Sinna gọi bọn hầu lại.
Bọn hầu đứng lại, cúi đầu nghe.
"Chúng mày có nhìn thấy ta đeo chiếc khuyên tai này không?"
Tất cả dường như hiểu ý ngay, đồng thanh đáp
"Thưa, không"
"Tốt, lui đi"
Sinna ngồi phịch xuống giường, anh dường như bị choáng váng với tất cả những việc vừa xảy ra, chiếc khuyên tai này rốt cuộc là gì, nó có thể làm gì, tất cả đều còn là ẩn số. Nhưng có một điều Sinna chăc chắn, là nếu tình huống xấu nhất xảy ra, chiếc khuyên tai này có thể khiến cuộc đổ máu này trở nên cân sức hơn, dù thâm tâm hoàng tử nhân hậu này vốn chẳng muốn như vậy.

Chương 4
"Nhìn tai chúng kìa, đó là binh đoàn của Ardan"- Những nô lệ của tri thức bàn tán khi đi ngang qua họ là một người Elf nhìn rất trẻ.
"Chào ngài, Sellfy"- Cậu Elf trẻ cúi đầu.
"Lâu không gặp, đội trưởng Luccai, ngài Ardan cần gì từ Thư viện cũ kĩ này sao?"
"Ngài Ardan cần một số thứ, không biết liệu ông có sẵn lòng"
"Đương nhiên là như vậy rồi, nhưng Thư viện này chỉ có sách mà thôi, vật sắc nhọn nhất ở đây là những cây bút, mà ta e là cây bút cậu mang theo hơi to hơn so với mọi lần thì phải, Luccai"
"Lỗi của tôi, Sellfy, chúng tôi vừa trải qua một trận chiến"
"Trận chiến à, những trận chiến của Ardan giờ chỉ như những trận đồ sát mà thôi"
"Cũng khá dễ dàng"- Luccai cười.
"Chúng tôi chiến đấu để không ai dám cười đôi tai này"- Giọng Luccai bỗng chốc trở nên nghiệm trọng.
"Giờ thì chẳng ai dám nữa đâu, mời vào"'
"À, chúc mừng ngài đã trở thành Đứa con của tri thức, Sellfy, ngài đã cống hiến rất nhiều rồi"- Luccai vỗ vai Sellfy, làm ông ta đi lệch cả người.
"Bình thường người ta sẽ chúc nhau ngay khi gặp mặt đấy, Luccai, câu khen của cậu chỉ làm tôi nghĩ rằng cậu vừa mới chợt nhớ ra mà thôi"
"Giữ mấy phép tắc đấy cho loài người đi, Sellfy"- Luccai cười khẩy, tự do vẫn luôn là phong thái của anh.
"Thư viện đã bầu tôi là Đứa con của tri thức, liệu như vậy đã vừa lòng ngài Ardan chưa"- Sellfy bắt đầu đi dần vào vấn đề chính.
"Chúng tôi đã nói từ đầu, chỉ cần ông làm chủ cái thư viện này, chúng tôi sẽ không động đến nó, nhưng ông sẽ muốn viết lại lịch sử của chúng tôi một chút đấy, những người viết trước viết về chúng tôi với cái giọng điệu khinh bỉ, và ngài Ardan tất nhiên là không thích điều đó một chút nào"
"Tất nhiên rồi, Luccai, cậu có lời hứa của ta, hãy báo với ngài Ardan như vậy"
"Giờ thì, ngài Ardan thực sự cần gì"
"Ông luôn nhanh nhạy đấy, Sellfy,"- Luccai cười một cách nham hiểm, anh ta ghé miệng vào tai Sellfy.
"Quả nhiên vẫn là về người Elf, chẳng lẽ các người giải phóng chưa đủ người Elf sao?"- Sellfy thở dài.
"Ông biết mục đích của chúng tôi mà, chỉ vì người Elf mà thôi, giờ thì nói đi"
'Vùng Tận cùng"
"Chỗ toàn băng đó thì có gì?"- Luccai nhíu mày khi nghe về vùng đất vừa được Sellfy nhắc tới.
"Vua Vankhen đã bắt một số lượng lớn từ phía Nam, vượt qua biển và họ đang phải chiến đấu trong những cái lồng"- Sellfy từ tốn giải thích.
"Có vẻ chúng tôi đã bỏ sót một tên vua xa xôi nào đó rồi"- Luccai thầm nghĩ.
"Họ khá khó nhằn đấy"- Sellfy cảnh báo
"Đầu chúng sẽ rơi thôi, ông biết chúng tôi mà"- Luccai cười.
"Đó là tất cả những gì tôi biết, các cậu cũng đã giải phóng gần như toàn bộ tộc Elf rồi còn gì, nhiệm vụ đã sắp hoàn thành"
"Một nửa thôi, mới được một nửa thôi"- Giờ đến lượt Luccai thở dài, thình thoảng có những lúc hắn ta không đùa cợt nữa, theo Sellfy thì có lẽ đó là những lúc duy nhất hắn nói thật.
"Dù sao thì, thông tin rất hữu ích, Sellfy, chúng tôi sẽ đảm bảo an toàn cho thư viện này"- Luccai lại giở nụ cười của mình ra, trông thật nham hiểm.
"Binh đoàn của cậu là mối nguy lớn nhất rồi đó"- Sellfy chán nản.
"Đừng nói thế mà"- Luccai huých vai vào Sellfy, ra vẻ thân thiện.
Sellfy chẳng buồn để tâm, Luccai trước giờ vốn là kẻ thất lễ như vậy.
"Cậu sẽ đi luôn?"
"Không, ngài Ardan cho tôi nghỉ hôm nay, sẽ có người khác đi báo tin cho ngài ấy"
"Ông chuẩn bị cho tôi một phòng được không Sellfy, mấy quyển sách nữa"
"Cậu đến đúng nơi rồi đấy"
"Có cần tôi gọi cô Sullin nữa không?"
"Ông đi guốc trong bụng tôi rồi, Sellfy, nhưng tôi cũng thực sự khoái mấy cuốn sách mà"
"Tôi mừng là cậu thích cô ấy, Luccai"
"Tại sao?"
"Vì cậu sẽ tìm mọi cách để ngài Ardan không động đến cái Thư viện này"- Sellfy giải thích.
"Sai rồi, ông già"- Luccai bất chợt đổi cách xưng hô. Có lẽ những câu từ lịch thiệp vốn không dành cho một chiến binh.
"Sai?"
"Bản thân ngài Ardan hay chúng tôi cũng chẳng bao giờ động vào cái thư viện này đâu"
"Tổ tiên của chúng tôi cũng nằm lại trong những trang sách ở nơi đây, mà chẳng chiến binh nào muốn giết những kẻ không thể vung kiếm, thật nhục nhã"
"Tôi thật sự mừng nếu đó là sự thật đấy, đội trưởng ạ"
"Hãy cầu Người cho chúng tôi thắng mọi trận đánh đi, Sellfy, chúng tôi tôn trọng lịch sử hơn bất kì tộc người nào, ông thấy điều đó rõ nhất mà"
"Tôi chỉ cầu Người cho nụ cười trên môi của những đứa trẻ mà thôi"
Sellfy bỏ đi, bỏ lại Luccai cứ đứng lặng nhìn theo hồi lâu.
"Lão già này.."- Luccai cười, cũng rảo bước quay đi.
Một căn phòng đã được chuẩn bị sẵn cho Luccai, đó là một căn phòng với một cái kệ sách cao bằng cả một mảng tường, trên đó lấp đầy bằng đủ loại sách.
"Mọi thứ vẫn như thế từ lúc ta ở đây, đổi mấy quyển khác đi"
"Ngài có thể tự lựa chúng tại sảnh trung tâm nếu ngài muốn"- Người trông thư viện nói, cô cũng thừa biết Luccai đọc haii bat rang rồi lại bắt cô đổi quyển khác.
"Có lẽ ta nên làm thế thật"- Luccai có vẻ khá háo hức, nhiệm vụ đã gần hoàn thành, cậu có thể tự thưởng cho mình một chút thư giãn.
Thế là Luccai bỏ lại căn phòng ở đó, chạy thẳng ra sảnh trung tâm.
"Dạ khoan đã, ngài Luccai"
"Sao vậy?"
"Bữa tối sẽ diễn ra ở sảnh Đông, ngài Sellfy mong có sự hiện diện của ngài"
"Ta biết rồi"

Luccai đi một vòng sảnh chính, nơi đây quả nhiên là nơi lưu giữ lịch sử của cả nhân loại, ở đây có đủ mọi ghi chép về mọi thứ, những huyền thoại về những vương quốc, những món báu vật từng bị thất lạc, những gia tộc lớn dù đang còn nắm quyền hay đã chìm vào dĩ vãng, tất cả đều có thể tìm thấy ở đây. Để có thể ghi chép được nhiều như vậy, thư viện có hàng ngàn các Nô lệ của Tri thức đi khắp nơi để viết về mọi thứ, với lời thề không viết bất kì thứ gì ngoài sự thật. Đôi khi, cũng có các gia tộc và quốc gia còn giữ họ lại bên mình để ghi chép lịch sử, để tên tuổi của mình lưu danh ngàn đời. Những ghi chép này sau đó được gửi về và chọn lọc tại thư viện trước khi được trưng ở Sảnh chính. Tất cả các quốc gia đều công nhận sự quan trọng của Thư viện và giết các Nô lệ của Tri thức được coi là một trọng tội ở cả năm vương quốc.

"Thật lạ là một chiến binh như ngài lại ghé nơi nhàm chán này tận hai lần đấy"-
Luccai quay ra khi nhận thấy giọng nói quen thuộc.
"Sullin" -Luccai mừng rỡ chạy đến.
Cô gái cúi đầu chào tỏ vẻ kính trọng
"Đã lâu không gặp, ngài Luccai"
"Ngài quay lại đây phải chăng có công việc gì?"
"Cô không cần lễ phép với tôi vậy đâu, cứ giữ những lễ nghi đó cho loài người đi"- Luccai chọc ghẹo
"Tự tách biệt mình ra chỉ làm căng thẳng giữa các tộc người tăng thêm thôi, ngài đội trưởng ạ"- Sullin có vẻ không hiểu trò đùa của Luccai
Luccai cứng họng, chỉ biết cười trừ, anh hiểu rằng cô gái này không biết đùa và những lời cô ý nói là hoàn toàn nghiêm túc.
"Rồi rồi, tôi chỉ trêu cô thôi mà"
Chàng trai Elf chẳng còn lạ gì tính của Sullin, cũng có thể vì thẳng thắn như vậy mà anh thích cô gái này. Cô nói ra những lời đó cũng vì bản thân cô luôn đấu tranh cho sự công bằng. Nhưng có lẽ cô đâu biết rằng, công bằng chỉ có thể đổi bằng máu mà thôi.
"Cô không nên mặc bộ đồng phục này đâu Sullin, nó sẽ làm mất đi vẻ đẹp hoàn hảo của cô đấy"- Luccai đổi chủ đề
"Anh tán tỉnh mọi cô gái như vậy à?"- Sullin hỏi bằng giọng khó chịu.
"Không, những cô gái khác sẽ chạy khi thấy cái tai của tôi thôi"- Lucca lại lôi điệu cười hiền lành ra.
"Mồm mép của anh có khi sắc hơn cả những lưỡi kiếm của mình đấy Luccai"- Sullin chẳng ưu gì cái thói lắm miệng của Luccai.
"Vẫn luôn là như vây mà"
Thế là cặp đôi mải chọc ghẹo nhau mà chẳng biết là đã cùng nhau đi dạo quanh sảnh trung tâm mấy vòng liền, họ cứ đi và trò chuyện, trêu chọc nhau không ngớt.
"Cô có tham gia bữa tối nay không, Sullin"- Luccai lấy hết can đảm để nói khi thấy đây đã là thời điểm thích hợp.
"Ngài sẽ đến đấy à, Luccai?"
"Đúng vậy, cô có muốn đi cùng tôi không?"
Sullin ngập ngừng mất một lúc, nhưng rồi vẫn ra vẻ như đây là một lời đề nghị bình thường
"Tất cả sẽ ăn tối ở đó mà, hiển nhiên là chúng ta sẽ đi cùng nhau rồi..... mà tôi phải đi đây, tôi phải nộp những ghi chép của mình, chào ngài"
Sullin vội vã rời đi, mặt ửng đỏ.
Luccai cũng chẳng giữ cô lại vì anh ta cũng chẳng biết nói gì nữa.
"Cô ấy đồng ý rồi, cô ấy đồng ý rồi"- Luccai không dấu được sự sung sướng
"Tổ chức bữa tối đúng lúc lắm, lão Sellfy"- Chàng Elf trẻ tuổi thầm cảm ơn bữa tối có một không hai này.
Luccai cũng chẳng buồn chọn sách nữa, anh chạy một mạch về phòng, thầm nhủ tối nay không được có bất kì một sai sót nào.

Tối đó, đúng giờ hẹn, Luccai đợi sẵn ở trước cửa phòng Sullin, không, thực ra anh đứng đó từ nhá nhem tối. Sullin cuối cùng cũng ra khỏi phòng và bóng hình ngay trước cửa khiến cô giật mình.
"Ngài Luccai?"
"Cô bảo chúng ta sẽ đi cùng nhau mà"- Luccai hướng tay ra hiệu mở đường cho Sullin
"À, đúng vậy"- Sullin ngập ngừng nhưng cũng vẫn đi theo.
Cặp đôi ngại ngùng rảo bước đến bữa tối của Thư viện, chẳng ai dám mở lời.
"Tôi nhớ đã bảo cô về bộ đồng phục"
"Ở thư viện điều đó là bắt buộc, không như quân đoàn của ngài đâu, ngài Luccai"
"Mà tôi cũng không có vấn đề gì về những lời nhận xé của ngài nên xin cứ tự nhiên, tôi biết mình chẳng đẹp bằng các tiểu thư đài các"
Luccai vội chối bay
"Thứ duy nhất có vấn đề là bộ đồ thôi, mà tôi cũng đâu với được các tiểu thư đài các cơ chứ"
"Ngài không càn khiêm tốn đâu, binh đoàn Ardan giờ không khác gì một đất nước thứ sáu cả, một đội trưởng có thể lấy được con một quý tộc là điều đương nhiên"
"Cô biết tôi không thích họ mà" – Luccai trả lời tỉnh bơ.
Lần này đến lượt Sullin bị chặn họng, cô quay mặt sang bên, những bước chân cũng ngày một nhanh hơn.
"Sao cũng được, đi thôi, chúng ta muộn rồi"
Luccai chẳng nói gì thêm, sullin cũng vậy, chỉ có tiếng bước chân của họ vang vọng khắp hành lang hoà cùng chút gió se se lạnh của màn đêm. Có lẽ họ sẽ chỉ trâm chọc nhau nếu cứ nói tiếp mất, một chút yên lặng như thế này đôi khi là cần thiết. Họ đều hiểu vậy, chắc chắn họ đều hiểu vậy vì trên môi mỗi người đều là một nụ cười thật vui vẻ.

Bữa tối được tổ chức ở sảnh Tây, là một nghi thức thường niên của Thư viện để chào mừng những Nô lệ của Tri thức trở về sau chuyến đi của mình. Hai bàn lớn và dài được đặt song song, trên đó là rượu và thức ăn chật kín. Những giá sách thì được bọc lại cẩn thận với vải trắng để không bị dây thức ăn hay rượu vào. Người có địa vị cao nhất thư viện, Đứa con của tri thức sẽ ngồi một bàn riêng, và hôm nay cũng có một bàn đơn khác được đặt cạnh, đó hẳn là cho vị khách cũng đầy quyền lực, đội trưởng Luccai.
Luccai và Sulin bước vào khi mọi người gần như đã đến đủ.
"Luccai, bạn của ta, hãy đến ngồi bên ta"- Sellfy tiếp đón Luccai bằng một vẻ niềm nở.
"Vô cùng cảm ơn, người bạn của tôi, nhưng có lẽ tôi xin ngồi với cô gái đi cùng tôi tới đây tối ngày hôm nay, cô gái vô cùng xinh đẹp này"- Luccai từ chối vô cùng khéo.
Sellfy hiểu ngay í, ông chẳng lạ gì việc này.
"Như ý ngài, bạn của tôi"
Sellfy đứng dậy và phát biểu khai tiệc. Mọi người vỗ tay hân hoan và nhanh chóng lao vào không khí vui vẻ nhộn nhịp.
"Xin phép một chút, Sullin, tôi cần nói chuyện với Sellfy một chút"- Luccai thì thầm vào tai Sullin.
"Ngài cứ tự nhiên"
Luccai cầm một ly rượu lên và giả vờ là lên chúc rượu Sellfy.
"Những con gà ở đây phải nói là một trong những thứ ngon nhất đấy, bạn già Sellfy"
"Cảm ơn về lời khen"- Sellfy cũng cầm trên tay một ly rượu cùng một nụ cười hiếu khách.
Luccai cạn ly và nhanh chóng ghé vào tai Sellfy
"Sao trong phòng ngủ của ông lại có một vị khách lạ mặt vậy?"
Sellfy ngay lập tức hiểu ra có vấn đề gì đó không ổn.
"Vậy sao, Luccai, ai vậy?"
"À, chỉ là tôi ghé qua để hỏi ông một số thứ, nhưng hắn lại tấn công tôi, cũng một phần tại tôi không gõ cửa thật."- Luccai gãi đầu ra vẻ bối rối.
"Chắc đó là..."- Sellfy ngập ngừng, đang cố nghĩ cách giải quyết.
"Tiếc là tôi đã giết và treo ngược hắn lên rồi, thật là một việc không dễ dàng gì. Không biết liệu ông có biết hắn là ai không, nhưng gần chết mà hắn vẫn thốt ra câu "máu đổ thì bụng chúng ta sẽ no" cơ đấy, nghe thật là lố bịch"- Luccai không để cho Sellfy cơ hội giải thích.
"Tôi biết cậu đánh hơi được gì đó thì mới đến đây mà"- Sellfy thở dài, chấp nhận bại lộ.
"Nhận luôn là khôn ngoan đó, Sellfy, giờ thì, nói tôi nghe, bạn già. Ông đã tiết lộ những gì rồi?"- Luccai hỏi kẻ phản bội.
"Hắn muốn đánh, nhà Vankhen lúc nào cũng muốn đánh, nhưng hắn cũng sợ, nên hắn đã cố ý viết thư xin hòa, chắc ngài Ardan đã nhận được rồi"- Sellfy bắt buộc phải nói ra sự thật.
"Hắn cũng tính xa lắm chứ, hắn còn thông báo việc mình giảng hòa cho khắp cả năm vương quốc, để làm như nếu ngài Ardan rút kiếm ra thì ngài là một kẻ máu lạnh vậy"- Luccai vừa nói vừa lắc lưu ly rượu đỏ chót.
"Thì đúng như vậy mà, có chỗ nào ngài Ardan của các người đi qua mà không có máu chảy không?"
"Các người chặt tai những người Elf, bọn ta bây giờ móc mắt các ngươi, vậy là hòa chứ, hai chủng tộc ác quỷ đánh với nhau"
"Nhưng vậy là quá tàn ác"- Sellfy nổi cáu, trong phút chốc đã hơi to tiếng.
"Nói nhỏ chút nào, Sellfy, ta không muốn ai làm phiền Sullin đang ăn tối đâu"- Luccai bóp chặt lấy tay của Sellfy, cảnh cáo.
"Ngươi đổi chủ đề nhanh quá đấy, Sellfy, sao trong phút chốc đã thành ngươi chỉ trích bọn ta vậy, kẻ phản bội"
"Được rồi, Luccai, ta biết cậu biết thừa việc này lâu rồi, cậu không cần vờn ta như vậy nữa, đúng, ta đã trao đổi thông tin với hắn, vậy thôi"
"Thông tin nào?"- Luccai chắc chắn mình đã bắt thóp được lão già này.
"Rằng những con rồng không thể sống được ở nơi lạnh giá"
"Đó là một tin quan trọng đó"- Luccai gật gù.
"Nghĩ đi, Luccai, hắn là vua, hắn ép ta theo hắn, cũng như cái cách ngài Ardan bắt ta theo ngài ấy vậy thôi"
"Đúng vậy"- Luccai vẫn tiếp tục gật gù trước lời thanh mình của Sellfy.
"Cho ta một cơ hội, ta hứa...."
"Ngài Ardan cũng nói vậy, rằng nếu tội ngươi chỉ là đâm lén sau lưng chúng ta, ngài sẽ tha cho ngươi"
Sellfy thở phào nhẹ nhõm, ông ta cố làm ra vẻ bình tĩnh nhưng mặt thì đã ướt đẫm mồ hôi từ bao giờ.
"Đó là nếu tôi của ông chỉ có vậy, ông bạn già ạ"- Luccai lúc này không cười nữa, mặt của tên Elf đang cực kì dữ tợn.
"Ta tự hỏi, tại sao ngươi lại phải bám víu vào chúng, Sellfy, tại sao?"
"Gì chứ, tất nhiên là..."- Sellfy chưa kịp nói thì Luccai đã lại chen vào.
"Ngươi chỉ cần trung thành với bọn ta, chúng ta có thể dễ dàng giết hết tất cả bọn vùng Tận cùng đó, dù có là nhà Vankhen bất tử đi chăng nữa."
"Vậy thì tại sao? Có cái gì đó khiến ngươi không thể buông bọn khốn đó?"- Luccai dí sát mặt vào Sellfy.
"Đừng hỏi lạ vậy chứ, Luccai"- Sellfy đang bối rối ra mặt, lão ta không thể che dấu sự lo lắng được nữa.
Nhưng câu hỏi của Luccai dường như chẳng có gì lạ cả, anh đã nắm thóp tất cả từ ban đầu.
"Vì ngươi, và người trước ngươi, và người trước nữa, và nữa, và nữa, tất cả những kẻ làm chủ Thư viện này, đã bán người Elf sang cho bọn nhà Vankhen, năm này qua năm khác."- Luccai càng lúc càng dí sát đôi mắt khát máu của mình vào Sellfy đang run rẩy, thì thầm những điều thầm kín nhất của kẻ tội lỗi.
"Chúng mày không dám phản bọn Vankhen vì bọn Vankhen biết bí mật đó"
"Sao... sao ngươi"
"Sao ta biết? Đó có phải là câu ông muốn hỏi không?"
"Đó không phải là câu ông nên hỏi đâu, bây giờ, câu hỏi là ngươi có dám chịu hình phạt của người Elf không? Liệu ngươi đã sẵn sàng chịu những gì những người anh em của ta đã chịu suốt những năm tháng qua?"- Ánh mắt Luccai đỏ rực, anh như nuốt chửng bộ mặt nhăn nheo sợ sệt của Sellfy.
Sellfy hoảng loạn, ngã ngửa ra đằng sau nghe đến rầm một tiếng. Bữa tiệc bống chốc im bặt, tất cả ánh mắt đều đổ dồn về Luccai và Sellfy.
"Ông say quá rồi đó, bạn già"- Luccai quay ra cười tươi, gãi đầu đầy xấu hổ.
Mọi người cười ầm lên, trong giây lát, mọi sự nghi ngờ đều tan biến.
"Đừng chuốc say ngài ấy quá nhé, ngài Luccai"
"Được được, ta sẽ chú ý"- Luccai đỡ Sellfy dậy.
"Ta đã từng tin vào lời ông nói, vào nụ cười của những đứa trẻ mà ông vẫn luôn miệng lải nhải, nhưng giờ, khi Người chẳng còn cứu được ông nữa, ông sẽ nghĩ thế nào, bạn già. Người nắm trong tay lịch sử nhân loại, kẻ trung lập có tiếng nói nhất lại là kẻ đẩy những đứa trẻ vào lao tù, vào xiềng xích, ông mới là kẻ nhuốm máu Thư viện này, bạn tôi à"
Sellfy lắp bắp điều gì đó, nhưng chẳng nói nên lời.
"Động vào người Elf, ngài Ardan sẽ thiêu sống ông thôi, nên tốt nhất, sáng ngày mai, tôi muốn biết được rằng ông đã chìm vào giấc ngủ vĩnh hằng. Tự xử nhé"
Luccai quay đi, cầm theo ly rượu và trở về bàn ngồi.
"Vậy là xong"
"Xong gì vậy?"- Sullin quay sang hỏi.
"Mai cô sẽ biết thôi, cô Sullin"- Luccai úp mở.
Sullin không hỏi nữa, cô thấy Luccai trông hơi khác khi đi cùng cô đến bữa tối này, nhưng cũng không tiện hỏi thêm.
Luccai vẫn ngồi đung đưa ly rượu trên tay, thở phào nhẹ nhõm khi giải quyết mọi chuyện với chỉ những kẻ có tội phải chết. Anh chẳng thể tưởng tượng nổi sẽ thế nào nếu những con rồng đến đây và thiêu rụi nơi này, thiêu rụi Sullin. Nếu điều đó thực sự xảy ra, anh chẳng biết mình nên theo phe nào nữa.
Màn đêm trông sâu thẳm hơn khi ánh trăng chẳng thể chiếu xuyên qua những đám mây đen kịt và đso cũng là lúc bữa tối cũng dần kết thúc. Mọi người lại trở về phòng của mình, và Luccai ra về, tạm biệt Sullin và tặng cho cô một lời chúc mừng. Có thể cô vẫn chưa hiểu nó ngay lúc này, nhưng chỉ sáng mai thôi, cô sẽ là Đứa con của Tri thức mới, là chủ nhân của Thư viện ngàn năm.

Chương 5
Người Elf đã trốn rất sâu trong khu rừng, sâu thật sâu để những kẻ tình cờ hay cố tình lạc vào khu rừng cũng chẳng thể tìm thấy họ. Sau hàng ngàn mạng Elf bị sát hại, họ nhận ra rằng một cuộc đấu trực diện với loài người là điều không thể, khi chiếc hộp vì một lí do nào đó đã chọn những kẻ tham vọng kia mà không phải là những người Elf chỉ luôn nhặt những gì mình cần, không hơn. May thay là họ vẫn còn những khu rừng. Những thần rừng luôn giúp đỡ và giấu kĩ tộc người Elf ở nơi khó tìm thấy nhất, để họ có thể sống cuộc đời an nhàn tại nơi đây, mãi mãi, ít nhất là họ nghĩ vậy.
"Mày đã đi đâu thế, Ardan, cả ngày hôm nay chẳng thấy mày đâu"- Linn hỏi khi thấy Ardan đang vội vàng chạy về.
Ardan thở hổn hển, mặt cắt không còn một giọt máu, tay bám chặt lấy Linn.
"Chúng đã thấy tôi, chúng đã thấy tôi, Linn, chúng đã thấy tôi.."
"Cái gì, này, nhìn tao, Ardan, ai đã thấy mày, Ardan, nhìn tao"- Linn thấy ngay điều kì lạ trong mắt Ardan.
"Những tên mặc giáp vàng, những tên mặc giáp vàng, Linn"
"Cái gì?"
"Sao chúng biết mà vào trong khu rừng?"
"Không phải....."- Ardan ngập ngừng, có thể thấy đã có những giọt nước mắt lăn dài trên khóe mắt chàng trai còi cọc.
"Tôi lẻn ra ngoài khu rừng.....để vui chơi một chút.... và đã lỡ ra đến tận ngoài bìa rừng chỗ con suối và...... chúng thấy tôi.."
Linn đổi ngay giọng, hắn đẩy Ardan ngã lăn ra đất.
"Thằng ngu, ai cho mày ra đến tận bìa rừng..."
Linn lớn tiếng, mắt hắn ta nhăn lại trông vô cùng dữ tợn
"Chúng là quân của Catherin, là bọn sẽ giết hết chúng ta, mày hiểu không hả Ardan?"
"Tôi xin lỗi, Linn, tôi xin lỗi"
Ardan nước mắt giàn giụa, nói chẳng nên lời
"Ai cho con lớn tiếng với Ardan, thằng ngu ngốc kia"
"Cha, nó là một thằng ngu"
Đó là cha của Linn, một trong những người già làng của tộc Elf. Ông ta cúi xuống và hỏi chuyện Ardan.
"Ardan à, bình tĩnh, nói cho ta nghe xem có chuyện gì, nín đi nào, con cũng đâu còn bé nữa. Rồi ngày kia con sẽ phải nhận lấy trách nhiệm này thay cho cha con đấy"
"Con bị bắt gặp, chú Lunnkha, con bị bọn lính bắt gặp"
Đến lúc này thì cả một người già làng như Lunnkha cũng không thể giữ bình tĩnh
"Thật là một hành động dại dột, Ardan"
"Nhanh, chúng ta phải nhanh báo với ngài Ardin"
"Không, chú Lunnkha, cha sẽ đánh chết con mất"
Lunnkha quỳ xuống cạnh Ardan, mặt ông lúc này chỉ cao bằng với mặt Ardan, nghiệm nghị nhưng cố gắng hiền từ.
"Lần này con sẽ phải gánh chịu điều đó Ardan, đó thực sự là một lỗi lầm, và chúng ta cũng cần nhanh chóng chạy thoát khỏi bọn chúng"- Lunnkha bám chặt lấy hai vai của Ardan, ông đau xót khi trước mặt ông mới chỉ là một đứa trẻ.
Ardan im lặng, nước mắt nước mũi vẫn cứ chảy không ngớt, nhưng thực sự sai lầm lần này là ở cậu, nó lại còn là một sai lầm quá đỗi nghiệm trọng.
Lunnkha đưa Ardan tới lều của thủ lĩnh, Ardin, người Elf đầu đàn.
"Một thằng vô dụng"
Ardin đá thẳng vào người Ardan làm cậu ngã lăn quay ra đất, ho sặc sụa
"Ngài Ardin, hãy bình tĩnh..."
"Mày có biết chúng ta đã phải khổ sở thế nào mới có thể ẩn vào sâu thế này không, chúng ta đã phải nhờ vả thần rừng như thế nào không, mày có biết cái giá là gì không?"
"Trả lời, trả lời ta, Ardan, mày có biết không?"
"Con xin lỗi, thưa cha, con xin lỗi"
Ardan khóc xin thảm thiết, Lunnkha nhìn xót xa nhưng cũng chẳng dám can.
"Chỉ vì cái thú vui chơi của mày mà mọi công sức sắp thành công cốc, chúng sẽ lùng sục khắp khu rừng, đến lúc này thì các Thần rừng cũng chả giấu nổi chúng ta"
"Con....xin lỗi.."
"Cút ra ngoài, nhanh, cút"
"Linn, đưa Ardan ra ngoài, nhanh"- Lunnkha ra hiệu cho Linn kéo Ardan ra ngoài trước khi cậu ăn thêm một cú đá nữa.
"Nó chẳng thể trưởng thành bằng một phần của Linn, Lunnkha, rồi nó sẽ làm thủ lĩnh ra sao đây?"- Ardin thốt lên, hai tay chống cằm đầy lo lắng.
"Nó là một đứa nhân hậu, Ardin, anh biết mà''
"Sự nhân hậu trong thế giới này thật ngu ngốc"
"Anh cũng chỉ huy chúng tôi bằng sự nhân hậu, Ardin, tôi thấy nó rất giống anh đấy chứ"
Ardin chỉ lắc đầu, sự thất vọng hiện rõ trên đôi mắt người cha già của cả bộ tộc.
"Nó sẽ giết chúng ta nếu cứ bất cẩn như vậy"
"Nhưng lần này nó đã báo trước cho chúng ta rằng có kẻ đang rình rập, mà chúng còn ở rất gần nữa"- Lunnkha thấy ngay điều kì lạ trong câu chuyện của Ardan.
"Giờ thì chắc anh cũng nhận ra rồi, có khi Ardan bị chúng nhìn thấy lại là một cái hay đấy"
"Ờ"- Ardin đáp, lấy lại bình tĩnh. Ông cũng đã nhận ra điều đó, nhưng sự vụng về của Ardan làm ông không giữ nổi mình.
"Nhờ vậy mà ta biết chúng đã tập trung ở bìa rừng, chứng tỏ từ trước chúng đã đánh hơi được gì đó"
"Ý anh là có người chỉ chỗ cho chúng"
"Đúng vậy, chúng ta không thể lộ được, chắc chắn có kẻ đã chỉ cho chúng, là ai vậy?"
"Một người anh em của chúng ta sao?"
"E rằng là vậy"
Ardin chống tay lên cằm, mắt nhìn xa xăm. Những cái tên đang không ngừng hiện lên trong đầu ông.
"Tôi chỉ sợ chính bộ tộc sẽ giận dữ, Ardin, họ sẽ giết Ardan mất nếu biết nó bị nhìn thấy"
"Kẻ loan tin Ardan bị lính của nhà Catherin nhìn thấy ra cho cả bộ tộc thì đó chính là kẻ phản bội"- Ardin thờ dài, mắt nhìn chăm chăm vào ngọn lửa trại ở trước mặt.
"Đúng vậy"- Lunnkha tán thành, nhưng kể cả vậy, tìm kẻ phản bội cũng rất khó.
Ở ngoài túp lều, Linn và Ardan kéo nhau ra một gốc cây và ngồi lại tại đó. Linn chẳng biết phải nói gì, Ardan thì vẫn thút thít, tay ôm bụng vì quá đau.
"Đi nổi không?"
Ardan gật nhẹ, chân vẫn rảo bước.
"Quay lại thôi, đến chỗ Marrine, chúng ta sẽ xem vết thương"
Ardan chẳng bận tâm lắm về nó, cậu quay sang nhìn Linn, nấc lên vì những giọt nước mắt.
"Này, tôi thực sự đã làm ra một chuyện không thể tha thứ rồi, Linn ạ"
"Đúng vậy, quá ngu ngốc, Ardan"- Linn thẳng thắn, vẻ mặt vẫn còn giận dữ.
"Anh của tao đã chết để chúng ta đến được khu rừng này, và rất nhiều người khác cũng vậy, rất nhiều người đấy Ardan, và mày vừa đổ tất cả máu xương của họ cho chó"- Linn vẫn không tiếc lời lăng mạ Ardan.
Ardan cúi gằm mặt, sự tủi nhục thấm vào khắp cơ thể đứa trẻ tội nghiệp.
"Tao đã thể trung thành với ngài Ardin, nhưng không phải với mày, Ardan, hãy nhớ điều đó, nếu mày thay thế ngài Ardin nay mai nhưng chẳng thể làm được gì ngoài sự phá hoại, đích thân tao sẽ giết mày"- Linn thực sự không nói đùa, hắn chĩa mũi kiếm về phía Ardan.
"Quá đáng rồi đấy, Linn, đó là một tai nạn"- Khotma từ đâu chạy đến, cũng rút kiếm đáp trả.
"Nó đã tự tới bìa rừng, Khatmo, một sự ngu ngốc không thể tha thứ"
"Còn mày làm nhảm về người anh đã mất của mày, về sự hi sinh của anh ấy, vậy mà giờ mày lại chĩa kiếm vào đồng loại, khốn nạn"
"Anh tao hi sinh vì cả cái bộ tộc này"- Linn hét lớn, sự giận dữ của cậu đang lên đến đỉnh điểm.
"Ai chả vậy, nhà tao cũng vậy, mẹ của Ardan cũng vậy, những bộ tộc Elf khác cũng vậy, chẳng lẽ chưa đủ người Elf chết à, Linn"
"Thêm một tên cũng chẳng sao, nếu là một tên vô dụng sẽ gây họa cho cả hàng ngàn Elf khác"
"Thật ngu xuẩn"- Khotma đẩy Ardan ra sau, sẵn sàng hơn thua với Linn lúc này đã để hận thù làm mờ tâm trí.
"Ardan mới là thằng ngu xuẩn, giờ thì sao, chúng ta sẽ lại phải chạy tiếp sao, hả, Khotma to khỏe?"
Khotma nổi khùng
"Tao có thể bẻ tay mày làm đôi đấy, nhãi Linn"
"Muốn thử?"
"Mày nghĩ tao sợ?"
Hai tên Elf nóng tính đang chuẩn bị lao vào nhau thì có tiếng gọi
"Linn, Khatmo, Ardan, về nhanh, ngài Ardin đang triệu tập mọi người"
Linn lườm Khotma.
"Lần này mày may đấy Khatmo"
"Cứ chuẩn bị tinh thần mất cánh tay của mày đi, nhãi"
Thế là trận chiến bị bỏ dở và tất cả quay về.
Mọi người đang tập trung tại chính giữa của khu rừng, nơi có một khu đất trống được bao quanh bởi những cái cây to lớn. Mọi người chỉ tập trung lại nơi đây khi có một việc gì đó quan trọng, và hôm nay là ngày đó.
Mọi người đã đông đủ cả, và tất cả họ đã biết tin dữ, tuy vậy, người họ không muốn để lộ tin động trời này ra nhất lại đang từ tốn tiến vào đây.
"Thần rừng kìa, sao ngài ấy lại đến đây vậy?"
"Hay ngài ấy đã biết chuyện của Ardan rồi, thật tai hại, sao nó chẳng giống tí nào ngài Ardin vậy?"- Những người Elf ôm đầu than thở.
Thần rừng luôn đi cùng những con báo đen của mình, chúng có bộ long được tả là gần như vô hình vào ban đêm cùng cặp mắt xanh như những chiếc lá non. Thần rừng- một tộc người cổ đã nuôi nấng chúng và tạo ra cả khu rừng này. Họ là một tộc người đã có từ rất lâu đời và được cho là những kẻ đầu tiên đặt chân trên đất của Người. Những Thần rừng có một cặp sừng dài thể hiện cho quyền uy, áo choàng tết bằng cây bướm đêm thể hiện cho sự trở che, và quả thật họ chính là những người trở che cho loài Elf.
Ardin vội vàng bước ra và cùng mọi người cúi chào Thần rừng.
"Ardin à, ta đã nghe chuyện"- Thần rừng tiến thẳng đến Ardin.
"Là lỗi của tôi, tôi đã không dạy bảo nó. Tôi sẽ mang nó ra đây, ngay bây giờ"
Thần rừng giơ cánh tay gầy gò được cuốn bởi vô vàn những sợi dây leo ra cản Ardin lại.
"Ta không thể quản điều đó, Ardin, ngươi đã hứa với ta sự im lặng, nhưng ngươi lại trả bằng sự ồn ào, giờ, hãy rời đi, ngươi và tất cả người của ngươi"
Tất cả người Elf có mặt ở đó hoảng hốt nhìn nhau nhưng vẫn không dám nói nửa lời, họ biết không nên vô lễ trước Thần rừng.
Ardin vội vàng chen ngang
"Hãy cho chúng tôi thêm thời gian, thưa ngài, bọn Catherin chưa thể tìm ra chúng tôi nhanh như vậy được..."
Ardin còn chẳng được nói hết.
"Hãy rời đi"
Thần rừng quay đi, mặc cho mọi lời giải thích từ Ardin.
Những người Elf khác khi thấy Thần rừng bỏ đi như vậy thì trở nên vô cùng giận dữ, và khi họ giận dữ, họ cần một tội nhân để xử tội.
"Ngài Ardin, chúng tôi rất tôn trọng ngài, nhưng chuyện của Ardan là không thể tha thứ."- Một người Elf dũng cảm lên tiếng trước mặt Ardin.
"Giờ chúng ta đã mất nhà, chúng ta phải làm sao?"
"Chúng ta đã di chuyển bao nhiêu lần rồi vậy, và còn phải bao nhiêu lần nữa?"
"Khu rừng này đang nuôi sống chúng ta, ngài Ardin, chẳng còn nơi nào tốt như vậy nữa"
"Đúng vậy, đúng vậy, Ardan đâu?"
Trước quá nhiều những câu hỏi, Ardin dường như chẳng biết phải đối mặt như thế nào, mọi thứ xảy đến quá đột ngột, mà giờ có giải thích ra mọi thứ chỉ như một sự ngụy biện vì Ardan là máu mủ, trên tất cả thì tên phản bội vẫn ở trong bộ tộc, sau những con người kia.
"Bình tĩnh nào, mọi người"
Lunnkha vội trấn an
"Khi nào một con báo được gửi đến đây, chúng ta mới chính thức bị đuổi đi, hãy bình tĩnh xem xét mọi việc, đây đâu phải là lần đầu nữa"
Nhưng những điều đó chẳng làm nguôi giận được những người Elf. Một người trong số họ bước lên phía trước:
"Được, vậy hãy bắt đầu bằng việc xét xử Ardan, chúng ta có những luật lệ cơ mà"
"Đúng vậy, đúng, đúng, đưa Ardan lên, ngài Ardin, ngài không thể thiên vị con trai mình. Con trai tôi đã chết để chúng ta có thể đến được khu rừng này"
"Đúng, cha tôi cũng vậy"
"Gia đình tôi cũng vậy"
"Anh ấy đã hi sinh để những đứa trẻ không bị truy đuổi nữa, vậy mà..."
"Ardan đâu, ra đây mau, Ardan"
Những tiếng oán than cao ngút trời và Ardan giờ chính thức trở thành một con quỷ dữ.
"Ardan kìa, là Ardan, mau đưa nó lên"
"Không, tránh xa ra"
Khatmo rút kiếm ra chĩa về phía mọi người, đẩy Ardan ra sau lưng
"Mày làm gì thế, Khotma?"- Linn cũng chực rút kiếm ra
"Giờ không phải lúc chúng ta tự giết lẫn nhau, ngài Ardin"- Khatmo vẫn giữ khư khư thanh kiếm.
Ardan thật sự đã bị dồn vào đường cùng, cậu bé nhìn mọi người đang dần trở nên điên loạn với ánh mắt sợ hãi.
"Ra đây, Ardan"
Ardan như bị giật thót trong tim, trong biển người đang gào to tên mình, cậu nhận giọng nói của cha.
Ardan bước ra, mặc cho sự can ngăn của Khatmo.
"Đừng, Ardan, đừng"
"Kệ tôi, Khotma"
Ardan tiến lên trước, kệ cho Khotma đang bị đám người Elf tức giận bám chặt lấy chân tay.
"Con đã biết tội?"- Ardin nhìn con trai với ánh mắt lạnh nhạt.
"Con biết"- Ánh mắt Ardan dường như đã vô hồn, cậu vẫn cúi gằm mặt xuống.
"Đúng thế, tội của mày rất lớn, đừng cậy mình là con của ngài Ardin"
"Con biết tội này sẽ bị xử ra sao chứ?"
"Xin... cha. ...cứ....nói"- Ardan nói nhỏ nhẹ từng chữ, có lẽ cổ họng cậu đang nghẹn thứ gì đó.
Linn đứng ra giõng giạc lên tiếng
"Đẩy cả tộc chúng ta tới nguy hiểm cận kề, đã bao nhiêu người Elf hi sinh rồi thưa ngài Ardin?"
"Tôi sẽ đề xuất xử chết"
"Đúng, giết nó, tên phá hoại"
"Đó chính là nợ máu, nợ máu những người Elf"
Tiếng hô vang vọng khắp khu rừng, dường như sự oán hận của họ đã lên tới đỉnh điểm. Ardin buông thõng tay, ông nhìn Ardan nhưng Ardan không hề nhìn lại, chỉ cúi gằm mặt xuống đất. Lunnkha cũng đứng một chỗ, ông ta cũng chẳng nói lời nào, cũng chỉ cúi mặt xuống đất, cả bộ tộc dường như đã bj mất kiểm soát.
Linn dường như chỉ chờ có vậy, cậu rút kiếm ra, tiến thẳng đến chỗ Ardan. Khatmo định ra chặn lại thì những người Elf khác cũng ùa ra, giữ chặt lấy Khatmo to lớn.
"Mày điên rồi. Linn, Linn..."- Khotma cố gào to, cổ cậu đang bị quặp chặt bởi tay của một ai đó.
Ardan chẳng phản ứng gì cả, cậu ta cứ đứng như vậy, tử hỏi rằng kết cục của mình sẽ là gì. Linn đặt thanh kiếm kề cổ Ardan, hô lớn
"Còn điều gì cậu muốn nói không Ardan?"
Ardan ngẩng mặt lên, nhìn vào tất cả những ánh mắt giận dữ kia
"Tôi xin lỗi, mọi người, tôi xin lỗi"
"Còn gì nữa không?"- Linn giơ cao thanh kiếm lên, chuẩn bị cho đòn vung xuống kết liễu.
"Khốn nạn, sẽ chẳng có gì xảy ra nếu chúng ta không phải chạy. Khốn nạn, nếu cha mạnh hơn, mẹ đã không chết, nếu mày mạnh hơn, anh mày sẽ không chết, nếu tất cả chúng mày mạnh hơn, chẳng ai phải chạy cả"- Ardan trút hết mọi lời độc địa sâu cay nhất trong lòng mình với những kẻ đang khát khao thấy cậu chết.
"Thật là sáo rỗng, tên tội đồ"
Linn siết chặt tay, một kiếm chém lìa đầu của Ardan trước mặt tất cả, trước mặt Khatmo, trước mặt Lunnkha, trước mặt Ardin. Ardin trông như sắp khịu xuống vậy, ông ta chỉ đứng đó, nghe tiếng hò reo của mọi người. Trong số cả đám đang hò reo, chỉ có những đứa trẻ là không như vậy, chúng bịt chặt miệng và khóc thút thít lặng lẽ. Chúng khóc vì biết rằng Ardan ra tận bìa rừng là để bắt cá cho chúng, là vì chúng đã nói rằng chúng thèm ăn cá, thèm như hồi còn ở làng, hồi những kẻ mang giáp vàng chưa tới và tắm máu mọi thứ trong tuyệt vọng.

"Ngài Ardan, ngài Ardan..."
"Ngài gặp ác mộng sao?"
"Khotma à?"
"Ngài mơ thấy ác mộng sao, người ngài ướt quá"
"Ở đây không có ai cả, Khotma, không cần gọi ngài đâu"
"Đừng nghĩ chuyện cũ nữa, ngài Ardan, nó qua rồi"
"Trời hơi nóng chút thôi"
"Đừng tưởng tôi không biết cậu mơ thấy gì mỗi đêm, Ardan"
"Vậy sao, nhớ hồi đó chỉ mình cậu bênh tôi, Khotma...."
"Ardan à.."
"Tôi không còn là Ardan đó nữa, Khotma, tôi là một tội đồ"
"Cậu vẫn chưa chịu hiểu sao, Ardan, có kẻ phản bội, hắn đã chuẩn bị mọi thứ rồi"
"Ngược lại, Khotma, tôi thông suốt hết mọi điều rồi. Mà tôi đã nói rồi, đừng goi tôi là Ardan"
"Cậu đã làm quá đủ rồi Ardan à, tộc Elf cũng đã..."
"Chẳng bao giờ là đủ cả, Khotma, sự ngu ngốc của tôi làm hàng ngàn người anh em chết, và lòng tôi ngập hận thù, bây giờ thì nó ngập trong cả máu của những kẻ vô tội nữa"
"Ardan, chúng không vô tội, chúng đuổi đánh chúng ta"
"Gọi tôi là Linn, Khotma, gọi tôi là Linn..."
"Ardan..."
"Mà cậu vào đây có việc gì sao?"
"À, Luccai lo xong vụ ở Thư viện rồi, giờ chúng ta có thể khởi hành"
"Thật tốt, giờ không có con dao nào sau lưng chúng ta nữa, nếu Luccai không xử được vụ đó, tôi sẽ san bằng cái Thư viện khốn nạn đó"
"Đúng vậy, chắc vì Sullin"
"Được rồi, chuẩn bị đi, Khotma, tôi muốn chúng ta khởi hành nhanh nhất có thể"
"Rõ"
"À, bọn Han thế nào"
"Han cũng đã báo về, hắn sẽ có mặt đúng ngày đã định"
"Tốt, chúng chắc sẽ lại đòi thưởng thôi..."
Ardan đứng dậy khỏi giường và đi ra ngoài, có lẽ ngủ lại sau giấc mơ đó là điều không thể. Khotma buồn rầu nhìn theo, có lẽ đã lâu rồi cậu chẳng để í, đó chẳng còn là bóng lưng gầy gò của một Ardan nhút nhát với ánh mắt buông xuôi mà anh từng biết nữa. Ngay bây giờ, trước mắt cậu là một thủ lĩnh, người mà được rỉ tai nhau khắp năm vương quốc là Kẻ Chinh Phục, Kẻ Báo Thù, Kẻ Máu Lạnh, Vị Vua Không Ngai, Kiếm Sĩ Đỏ, và Kẻ Mạnh Nhất.
Khotma đi ra ngoài hít thở chút gió trời, đêm nay đúng là một đêm khó ngủ. Tuy vậy, đêm nay là một đêm hoàn hảo để đứng trên tường thành, đầu vẩn vơ những chuyện cũ...
"Ardan..."
Khotma hét lớn khi Linn chém đầu Ardan lìa khỏi cổ.
"Mày điên rồi, Linn"
"Không, mày mới là thằng điên, Khotma, nó đã gây nguy hiểm cho cả tộc, nó dẫm lên máu xương những kẻ đã ngã xuống mà không thương tiếc, một sự phỉ báng"
"Linn, Linn, mày là thằng khốn nạn, chúng ta đã lớn lên với nhau"- Khotma vùng vằng nhưng vẫn không thoát khỏi được những người đang giữ cậu.
"Đã thôi" Linn quay đi và biến mất sau những rặng cây
"Thôi đi Khotma, nó là đứa có tội, dù có phải là con của ngài Ardin hay không"- Mọi người cố cản chân Khotma lại những cậu vẫn vùng vẫy đến cùng.
Ardin cũng quay đi, ông đi một mạch vào lều của mình, không nói một lời. Mọi người dường như chẳng để ý, họ vẫn vỗ tay reo hả hê như vừa giết được một tên bạo chúa vậy.
"Được rồi mọi người, chúng ta sẽ di chuyển sang bờ rừng bên cạnh, từ đó qua thác Dốc là có thể cắt đuôi được bọn chúng. Hãy may dọn dẹp đi, chúng ta sẽ đi trong đêm nay."- Lunnkha vẫn phải chỉ huy mọi người, sự mất mát này không thể cản bước cả bộ tộc một lần nữa đứng dậy và chạy trốn.
Mọi người vội vã giải tán, họ phải thu dọn tất cả mọi thứ có thể mang theo thật nhanh vì trời cũng đã nhá nhem tối. Khi máu của Ardan khô thì nắng cũng tắt hẳn, cả cánh rừng bao phủ một màu đen tăm tối, chỉ có thể thấy những đốm sáng của những ngọn đuốc làm từ cây Đậu tím mập mờ. Lunnkha đang vẫy vẫy ngọn đuốc, ra hiệu mọi người sẵn sàng di tản. Vậy là một lần nữa, những người Elf vác trên mình đầy đồ đạc, vũ khí lại bỏ chạy trước loài người.
"Khotma, ta có thể nhờ ngươi một việc không?"
Ardin tiếp cận Khotma và ghé vào tai cậu.
"Dạ, thưa ngài?"
"Hãy ở lại trôn cất hộ ta Ardan, liệu ngươi có thể làm thế không?"
"Sẵn lòng, thưa ngài, tôi sẽ bắt kịp mọi người sau."- Kể cả Ardin không nhờ thì Khotma cũng sẽ làm như vậy.
"Ta nợ cậu lần này"
Ardin mỉm cười, nhưng mắt ông ta thì không hề như vậy. Khotma cũng hiểu, chẳng ai lại có thể vui được khi thấy con trai bị chém lìa đầu ngay trước mắt cả. Lúc này, cậu thấy đôi vai ngài Ardin thật to khỏe, vì trên vai nó là nhiều thư hơn việc thể hiện tình yêu với những người mình yêu thương.
Khotma đợi mọi người đi hẳn rồi lặng lẽ đến bên Ardan, nhìn hai phần của Ardan nhỏ bé tách làm đôi.
"Ardan..."
"Chết tiệt, Ardan, chúng ta còn phải chạy đến bao giờ nữa, Ardan?"
Khotma gục xuống bên các xác, cậu cứ nằm như vậy một hồi lâu, để màn đêm gặp nhấm đi nỗi buồn khôn tả, nỗi tủi nhục tận cùng khi những người Elf thẳng tay vung kiếm với những bạn bè của mình.
"Ngươi vẫn chưa đi?"
Khotma giật mình ngẩng đầu lên thì bắt gặp ặp mắt của hai con báo đang nhìn thằng vào cậu. Cậu chồm người và ngã ngữa về phía sau.
"Thần rừng?"
"Ta hỏi sao ngươi chưa đi?"
Lúc này Thần rừng hiện ra từ trong bóng đêm với đôi cái áo choàng tím chiếu sáng cả một khoảng đất. Những cái cây được hắt ánh sáng đó lại phản lại sang những cây khác và như cứ như vậy, cả một khoảng rừng ngập sắc tím.
"Ngài Ardin bảo tôi hãy chôn cất Ardan"- Tay Khotma lăm lăm thanh kiếm.
"À, ra vậy, cũng được, dù sao đó không phải là chuyện của ta"
Thần rừng với tay về phía cái xác của Ardan, đỡ lấy cái đầu của cậu.
"Ngươi sẽ đi con đường của kẻ bị nguyền rủa, Ardan, đáng lẽ ta sẽ hỏi ngươi, nhưng có vẻ ngươi chẳng trả lời được rồi"
Thần rừng vừa dứt lời thì những con bướm từ tay áo lũ lượt bay ra, phải đến hàng trăm con và bay quanh người Thần rừng thành một vòng tròn. Khi đã đủ một vòng, chúng bay càng ngày càng nhanh hơn và càng đông hơn, tạo ra một cơn gió làm rung chuyển cả những cành cây lớn.
Cái đầu của Ardan bổng chở nên sáng rực trên tay Thần rừng, và từ cổ cậu mọc ra những dây leo cũng màu tím, từ từ dài ra nối với phần thân đã đứt rời và kéo hai thứ này lại gần nhau.
Khotma chỉ biết đứng nhìn, cái cậu đang thấy thật ngoài sức tưởng tượng.
"Thật là tốn sức, lâu lắm rồi ta chưa làm việc này, thôi, nhưng tất cả là vì khu rừng"- Thần rừng khụy gối, thở dốc như một đứa trẻ vừa chạy chơi ngoài cánh đồng vậy.
Ánh sáng này kéo dài một hồi lâu, đủ để những sợi dây leo nối đầu và phần còn lại của Ardan vào nhau.
Khi thân xác Ardan gần như nguyên vẹn trở lại, ánh sáng tắt dần và những con bướm lại quay về tay áo của Thần rừng.
Khotma chạy ngay đến định lay Ardan nhưng những con báo đã ngăn lại
"Sao vậy, Thần rừng, sao lại cản tôi?"- Khotma rút thanh kiếm ra, chĩa vào những con báo.
"Các ngươi sẽ hội ngộ, nhưng không phải bây giờ"
"Ardan đáng lẽ phải chết, nhưng ta lại phá luật của Người, nên giờ Ardan sẽ phải đi một con đường khác, một con đường để bù đắp"
"Là sao, thần rừng, Ardan, Ardan, hãy về thôi, lần này tôi sẽ không để ai giết cậu hết"
"Cậu không thể, cậu biết thế mà, Khotma"
Ardan mở mắt và từ từ ngồi dậy, mặt vẫn cúi gằm xuống, trông rất khác.
"Hãy theo con báo, Ardan, bọn Elf sẽ chẳng chấp nhận ngươi nữa đâu, ngươi hiểu rõ điều đó mà"
"Ông có thể thấy mọi thứ, Thần rừng?"- Ardan từ từ đứng dậy, tiến lại đỡ Thần rừng.
"Ta chỉ có thể chỉ một con đường, cậu phải tự đi, ta thấy nhiều thứ, đó là món quà được ban."
"Vậy sao không nói cho tôi? Ông đã cứu tôi mà"
"Hình phạt cho món quà đó là không thể nói bất cứ điều gì mình thấy, Người luôn công bằng mà"
"Thực ra bản thân ngươi đã biết phải làm gì rồi phải không, ngươi nhận ra điều đó khi đến người cha cũng chẳng thể can nổi bọn Elf hung hãn đó"
"Đó là lỗi của tôi"
"Đúng"
"Nhưng thế giới này có lỗi khi tôi đi bắt cá cũng là một tội"
"Vậy thì..."- Thần rừng nhìn vào mắt Ardan đầy ẩn ý.
"Bảo con báo dẫn đường đi.."
Khotma vẫn kiên trì gọi lớn.
"Ardan à, về với tớ đi, Ardan"
"Đừng nói với ai rằng tớ còn sống, rồi tớ sẽ về"
Khotma vẫn cố gọi, có gì đó không đúng, đây không phải là Ardan
"Ardan à, về đi, Ardan, về đi, chúng ta chỉ cần băng qua cánh rừng thôi, chúng ta sẽ trốn được"
"Thần rừng, như vậy có an toàn không, nhỡ bộ tộc tôi bị mai phục khi ra khỏi khu rừng?"
"Ta đã bảo là ta không được nói mà, nhưng liệu một kẻ yếu ớt như ngươi có thể làm gí khác không?"
"Hãy bảo vệ mọi người Khotma"- Ardan như lờ đi câu nói của Thần rừng, cậu dặn dò Khotma hãy nhanh chóng trở về cùng mọi người.
"Cho tớ một lí do đi, Ardan, Ardan"
"Chúng ta phải chạy, vì Ardan này yếu, mẹ ta phải chết, vì Ardan này yếu, người Elf phải chết, vì Ardan này yếu."
"Đừng nhận hết mọi thứ như vậy mà"- Khotma dường như trút mọi sức lực để năn nỉ Ardan.
Ardan leo thẳng lên lưng con báo và đi mất, mặc cho Khotma có kêu to đến cỡ nào. Ngay khoảnh khắc đó, Khotma thấy bóng lưng đang quay đi đó dường như chẳng phải của Ardan mà cậu biết nữa rồi. Người gầy gò nhưng thẳng, đầu ngẩng cao không do dự, đó mới là Ardan mà Khotma đang thấy. Khotma buông thõng thanh kiếm, miệng lẩm bẩm.
"Hẹn gặp lại, người anh em"

"Ngẩn ngơ gì đấy, Khotma?"
"Ardan... Linn"
Ardan cười
"Đúng rồi đấy, mãi mới chịu sửa"
"Ardan này"
"Sao?"
"Thôi... không có gì"
Ardan hiểu ngay ý của Khotma.
"Chúng ta sắp đạt được điều đó rồi, Khotma, những người Elf sẽ không phải trốn nữa"
"Không"- Khotma cười
"Không?"
"Những người Elf chắc chắn sẽ được như vậy"
"Tôi định hỏi liệu khi đó, chúng ta sẽ làm gì"
"Làm gì?"
"Đúng thế, chúng ta sẽ làm gì?"- Khotma không nhìn Ardan, anh vẫn chăm chú vào màn đêm sâu thẳm.
"Tôi chịu thôi"
"Đúng, Ardan mà tôi biết sẽ trả lời như vậy"- Khotma cười, lâu rồi cậu không cười một nụ cười hạnh phúc như vậy.
"Tên khốn"- Ardan quay đi, miệng cũng nở một nụ cười.
Thật lạ, trong một giây ngắn ngủi, Ardan thấy đôi vai của mình như nhỏ lại, khi anh vẫn là một cậu Elf chạy nhảy qua những tán cây. Đôi vai đó mới thật là nhẹ nhõm làm sao.
Cảm giác đó làm Ardan dừng lại, nhưng anh vẫn quay lưng lại phía Khotma
"Có lẽ chúng ta sẽ lại tiếp tục leo cây"
Khotma phì cười thành tiếng
"Chúng ta không thể làm thế nữa rồi, Kẻ mạnh nhất ạ"
"Có lẽ là thế thật"
Ardan buông thõng một câu, pha trong đó chút nỗi buồn, có lẽ anh hiểu cái giá của những niềm vui là ta phải dành tất cả những ngày đau khổ để nhớ về nó.

Chương 6
Đó là một đêm mà cả bầu trời sao như sà xuống lâu đài nhà Vankhen vốn trước nay bị bao phủ bởi một sắc trắng đơn điệu. Trong toàn vùng, người dân cũng được lệnh thắp sáng những ngọn nến để ăn mừng cho món quà của Người, ăn mừng cho hoàng tử Sinna.
"Máu Zwenller đây, 60 Rotty, chỉ 60 Rotty thôi, hãy mua để cùng ăn mừng cùng hoàng tử Sinna"
Khu chợ hôm nay thật nhộn nhịp, thời tiết hôm nay cũng thật nhẹ dịu, những bông tuyết rơi hiền hòa như tô điểm thêm cho đêm lễ hội chứ không phá phách như những ngày trước nữa.
Khu chợ ở vùng Tận cùng được tập trung tại một chỗ, ngay trước cái cổng duy nhất dẫn vào vùng Tận cùng để dễ bề kiểm soát cũng như mọi việc vẫn chuyển đều được thuận tiện hơn. Hàng ngày, những thợ săn sẽ chuyển những chiến lợi phẩm của mình qua cánh cổng để bán. Sau đó những người mua sẽ mổ thịt và bán lại cho dân thường cũng như binh lính, một vòng lặp đơn giản và lâu dài. Chỉ có các thợ săn mới được ở ngoài cánh cổng, còn lại thì tất cả phải luôn ở bên trong và tuân thủ mọi luật lệ của nhà Vankhen.
"Cho tôi chỗ thịt gần sừng ý, sừng con Whan này dài chứ?"- Một vị khách ghé qua lò mổ Whan.
"Đảm bảo ngon, thưa anh, sừng con Whan này phải dài bằng cái đầu của nó, chính tôi mổ thịt nó sáng nay mà"- Người đàn ông giơ con dao đẫm máu đỏ, cả còn tươi lẫn đã khô, như thể ngày hôm nay ông đã mổ cả ngàn con vậy.
"Được, tôi lấy phần này"
"200 Rotty"
"Cảm ơn"- Người bán hàng lau máu trên tay rồi cầm tiền đút sâu vào trong túi.
Khi xưa nơi này chỉ bán thịt là chủ yếu, nhưng từ khi nhà Vankhen lên nắm quyền, nơi này còn được ghé đến nhiều bởi những đất nước khác, cũng là nơi hiếm hoi được bảo vệ nghiêm ngặt khỏi những ẩu đả và đổ máu- thứ được coi là văn hóa của những người vùng Tận cùng. Có thể vì nơi này an toàn như vậy nên những thương gia của những vương quốc khác mới tơi ghé thăm và trao đổi hàng hóa. Từ dược liệu, hoa trái, trang sức cho đến những vũ khí, độc dược và đôi khi là cả những con người từ bộ tộc khác nữa. Vua Vankhen cũng đã nhìn ngay ra mỏ vàng này, ông ta di dời cả khu chợ về gần bên bờ biển, tránh xa những rặng núi băng để biến đây thành nơi mọi hàng hóa tụ tập, nơi tiền tập trung lại và từ đó xây nên cánh cổng và bức tường. Những thuyền bè của đất nước khác cũng dễ tiếp cận vùng Tận cùng hơn khi nơi này có đội thợ săn điêu luyện để đảm bảo những con Whan dưới biển sẽ không phá phách hay ăn thịt bất cứ ai.
Không chỉ không khí trong thành, những Thợ săn bên ngoài hôm nay cũng nghỉ ca săn đêm để ăn mừng cho điều trọng đại.
"Ông có thấy mặt biển hôm nay cũng rất lặng không?"
"Đúng thế, có lẽ Người thực sự đang ban thưởng cho chúng ta"
"Nào anh em, nâng ly lên, vì ngài Sinna"
"Vì ngài Sinna"
Dân chúng khắp nơi ăn mừng, có lẽ đây là sự kiện đáng vui mừng của cả vương quốc nhiều năm trở lại đây. Trong lâu đài, nơi tổ chức chính của yến tiệc, những gia tộc lớn cũng dần xuất hiện và thể hiện thành ý. Những con Zwenller đẹp nhất kéo những cái xe đến đông nghịt cổng vào lâu đài. Từ trên những cỗ xe, những quý tộc bước xuống với những bộ đồ quý giá và những trang sức lộng lẫy, bất chấp thời tiết giá lạnh. Những quý tộc này phải đi bộ từ đại sảnh vào, sau đó mới đến được căn phòng lớn tổ chức tiệc.
"Ngài Johan, đức vua đang đợi ngài"- Một tên hầu nhanh nhảu chạy ra khi thấy Johan đi qua đại sảnh.
"Ta biết rồi"
Johan thong thả bước vào với chiếc áo choàng quét đất cùng bộ râu xồm xoàm, trông không hợp nỏi với vẻ lịch thiệp của quý tộc chút nào. Tuy vậy Johan là kẻ mà gia đình nào cũng muốn gả con gái của mình cho. Ông ta cao phải bằng gần hai người khác, với bộ áo giáp vàng nhặt được như một chiến công lẫy lừng khi tự mình hạ được gần ba mươi con Zwenller trong một đám mây.
"Nhìn kìa, đó là tướng quân Johan, có lẽ đức vua muốn gặp ông ta để chuẩn bị quân, bọn Ardan sắp đến đây mà"
"Tưởng rằng cả hai bên sẽ cầu hòa"
"Chưa chắc, nhưng mà đề phòng vẫn hơn chứ"
"Cũng phải, nhà Johan trên biển thì chúng ta chẳng phải sợ gì hết, những mũi tên của họ đã đẩy lùi bao nhiêu gia tộc khác rồi"
Johan được dẫn thẳng vào một căn phòng, nơi đó vua Vankhen đang ngồi chễm trệ trên ngai vàng của mình, và một kẻ nữa.
"Johan, ngươi đến muộn đấy"
Đó là Paragon, ông ta đã ngồi sẵn trong phòng từ bao giờ. Gia đình Paragon không phải là một gia đình quý tộc, anh ta là tộc trưởng của người Dumma, một tộc người có từ xưa ở vùng Tận cùng và cũng đã đầu hàng nhà Vankhen khi họ nắm quyền.
"Là lỗi của thần, thua đức vua"- Johan cúi đầu, chẳng thèm đếm xỉa đến lời của Paragon.
"Được rồi, ngồi đi"
Johan từ tốn tiến lại ngồi gần tộc trưởng của người Dumma.
"Một vị tướng, một thủ lĩnh, các ngươi có sẵn sàng chết cho vùng Tận cùng không?"
Cả hai đứng dậy, đặt tay lên ngực và đều hô lớn
"Luôn luôn, thưa ngài"
"Tốt, chúng ta sẽ xử bọn Ardan, những vương quốc ngu ngốc khác đều đã đầu hàng chúng rồi, nhưng không phải chúng ta"- Vua Vankhen đi thẳng vào vấn đề, không chút vòng vo.
Johan tiến lên trước và gặng hỏi
"Thưa ngài, chẳng phải chúng ta đã đồng ý là sẽ trao đủ người Elf để chúng đi hay sao ạ?"
"Chúng không tha cho chúng ta đâu, một mật thám ta gửi đi Thư viện cũng đã không quay về, một trận đánh là không thể tránh khỏi"
Paragon gật gù
"Đúng vậy, bọn Ardan không phải loại thích giải hòa"
"Chúng chỉ muốn lấy đầu ta mà thôi, luôn như vậy, nhưng giờ tiếc rằng mọi thứ đã đổi thay rồi"- Vua Vankhen vừa vuốt râu vừa nói.
"Chúng ta đã có một chiếc hộp"
"Chúng thần rất vui mừng khi nghe về điều đó, thưa đức vua, chúc mừng hoàng tử Sinna"
"Tốt, tốt lắm"- vua Vankhen có vẻ hài lòng.
"Bọn Ardan chưa từng thấy cách chiến đấu của chúng ta, chúng sẽ không chiếm được lợi thế ở nơi này đâu"
"Còn những con rồng, thưa ngài, chúng là thứ nguy hiểm nhất"- Johan thắc mắc.
"Đừng lo, những con rồng đó không chịu được lạnh đâu, hắn không thể mang những con rồng theo được, chúng sẽ phải đến đây bằng thuyền."
"Vậy thì quá tốt, những con thuyền của chúng ta nổi danh bậc nhất năm vương quốc, thưa ngài. Hãy để thần tiếp đón chúng trên biển, thưa đức vua. Những múi tên lửa của thần sẽ thiêu rụi chúng"
"Tốt, tốt, ngươi sẽ có thuyền và người mà ngươi muốn, nhà Vankhen sẽ cho thêm quân"
"Tạ ơn ngài"- Johan tỏ rõ thái độ vui mừng khi một chiến công nữa chuẩn bị nằm trên tay ông ta, dù có là Ardan đi chăng nữa cũng không thể đọ lại chiếc hộp.
"Nhưng thưa ngài, nếu đã như vậy, tại sao ngài lại thả bọn Elf đi, chúng phải làm việc cật lực để chuẩn bị vũ khí cho chúng ta chứ ạ?"
"Ta gom chúng vào một chỗ, điều đó sẽ dễ dàng hơn để đoán quân của Ardan sẽ đi đâu, chúng chắc chắn sẽ muốn tiến tới giải thoát cho những tên Elf kia."
"Không cần lo, chúng ta không thiếu bọn nô lệ"
Paragon gật gù
"Vậy, ngài hãy giao cho tộc Dumma một trận chiến vinh quang, thưa ngài"
"Không cần vội, tộc người Dumma với những con sói giờ sẽ là đội quân chính của Sinna, hãy theo bảo vệ nó"
"Ngài Sinna sao?"
"Đúng vậy, Sinna sẽ tham chiến, nó đã có chiếc hộp, Ardan chắc chắn sẽ phải tìm đến nó, vì vậy ta đã loan tin khắp nơi Sinna đã lấy được một cái hộp. Chắc chắn đến cả Ardan cũng phải đề phòng"
"Và, khi đó, đấu với Ardan chắc là đủ cho một trận chiến vinh quang chứ?"
"Quá đủ, thưa ngài"-Paragon trong lòng đầy mãn nguyện, tộc Dumma cũng sẽ một lần nữa được lập công.
"Giờ thì, hãy ra ngoài thưởng thức bữa tiệc đi, các ngươi sẽ là những gia tộc đầu tiên tham chiến."
"Rõ"
Hai chiến binh xin lui, ra ngoài thưởng thức bữa tiệc lớn nhất nhiều năm trở lại đây của vùng Tận cùng.

Các xe giờ đã đỗ kín cổng vào, những bàn tiệc đã đầy người và những thùng rượu thì đang bốc hơi nhanh như một cơn bão tuyết quét qua đàn gia súc tội nghiệp. Không khí vô cùng vui tươi náo nhiệt, các quý tộc đều mang quà đến và cầu chúc cho sự thịnh vượng của vùng Tận cùng. Tuy vậy, cái tin rằng Ardan đang trên đường đến đây dường như cũng làm niềm vui trăm năm này trở nên không còn trọn vẹn. Họ đến chủ yếu cũng là để xem tận mắt một chiếc hộp sẽ như thế nào, rằng liệu nó có đủ để chống lại cả một đoàn quân Ardan hùng mạnh hay không.
Vua Vankhen là người bước tới bữa tiệc muộn nhất. Ông vốn cũng muốn xem động tĩnh của những quý tộc kia xem họ có trung thành tuyệt đối với nhà Vankhen hay sẽ quỳ rạp xuống đất khi gặp Ardan.
"Đứa vua Vankhen"- Tất cả quý tộc cúi nửa người trước vị vua của họ vừa mới xuất hiện.
"Được rồi, hôm nay là một ngày vui hiếm có, hãy cùng nâng ly"- Vua Vankhen ngồi xuống cái ngai vàng được những người hầu vác theo.
Tất cả đều nâng ly, cười nói vui vẻ và tận hưởng không khí của bữa tiệc, hoặc ít nhất là họ giả vờ như vậy. Ai cũng nhìn xung quanh với ánh mắt dè chừng.
"Thưa ngài"- Một quý tộc tiến đến với thái độ kính cẩn
"Thần có thể hỏi ngài Sinna hiện đang ở đâu không?"
"Ngài ấy là trung tâm của buổi tiệc ngày hôm nay"
"Ngươi không phải lo, Midison, nó đang đến đây rồi"- Vua Vankhen cười, khác hắn với vẻ cau có thường ngày.
Vua Vankhen vừa dứt lời thì Sinna bước ra cùng tiếng vỗ tay không ngớt. Sinna thong thả, dáng điệu khoan thai với bộ giáp trắng điểm chỉ vàng, khoác ra ngoài là một bộ da sư tử Lian khét tiếng từ vùng thảo nguyên Runk. Lông của con sư tử này nổi tiếng có màu xám nhưng chân lông lại đỏ rực như ngọn lửa cứ mãi âm ỉ cháy dù trong cả những đêm bão tuyết. Trên tai Sinna là chiếc khuyên, thứ đảo ngược tình thế cuộc chiến và là thứ được mong chờ nhất đêm nay.
"Trông thật anh dũng, ngài Sinna"- Midison cùi đầu kính cẩn.
"Cảm ơn, ngài Midison"- Sinna luôn là vị hoàng tử thân thiện, cậu cũng được lòng rất nhiều quý tộc.
"Ngài Sinna"- Một quý tộc khác lại tiến đến.
"Thật sự thất kính, nhưng có lẽ bất kể một ai trong căn phòng này cũng muốn chiêm ngưỡng chiếc hộp mà cả năm vương quốc chẳng mấy ai có, thưa ngài Sinna, liệu..."
Sinna cười, một nụ cười không hề ẩn ý.
"Không đến mức là chiêm ngưỡng đâu, ngài Dencha"
"Nhưng nếu các ngài đã muốn thấy nó, thì nó đây, chính là chiếc khuyên tai này"
"Chiếc khuyên này sao"- Một người bắt đầu xì xào.
"Vậy đó"
"Chỉ là một chiếc...khuyên tai sao, thưa ngài Sinna?"
"Đúng vậy, chỉ là một chiếc khuyên thôi"
Tiếng bàn tán lại càng lớn hơn nữa.
"Thôi nào, mọi người, hãy cạn ly này với ta nào, mừng cho..."- Sinna nâng cốc rượu trên tay lên, môi vẫn nở một nụ cười nhân hậu.
"Thưa ngài..."- Lại một quý tộc khác lên tiếng.
"Ai cũng đã biết Ardan đang sắp đến nơi này, chúng là ai thì chúng ta không cần bàn tới, sức mạnh của chúng thì ai cũng đã đều biết, tiếng tăm của chúng vang đến tai của cả những đứa trẻ con"
Vua Vankhen nhíu mày
"Ngươi có ý gì sao, Venkhi?"
"Tại sao người không trao trả những tên Elf đó, chúng ta vốn chẳng cần chúng, có hàng ngàn những kẻ khác, những tộc người khác, kể cả bọn thú vật. Từ đầu người đã đồng ý qua thư với Ardan là chúng ta sẽ trao trả cơ mà thưa đức vua."
Quý tộc Venkhi vẫn không dừng lại
"Chỉ vì một chiếc khuyên tai mà có thể từ hòa hảo thành tuyên chiến được hay sao? Chúng thần thậm chí còn chưa biết cái khuyên tai này thực sự để làm gì, kể cả nó có là một chiếc hộp đi chăng nữa..."
Vankhen hôm nay không hề tức giận, ông ta vẫn ngồi im và nghe mọi thứ, tay lắc lư cốc rượu
"Ngươi giả ngu hay cố tình không hiểu đấy, Venkhi"
Tên quý tộc im bặt, nhưng trong đôi mắt vẫn thấy sự không phục.
"Đó là Ardan, chúng mày đang nói đến Ardan, hiểu không hả?"
Vua Vankhen bất ngờ đập bàn đứng phắt dậy, ném ly rượu thẳng vào Venkhi. Có lẽ chịu đựng những câu hỏi bới móc như vậy là quá sức với vị vua nóng tính.
"Ngươi nghĩ chúng thực sự muốn hòa bình, ngươi nghĩ chúng sẽ đi qua cánh cổng của Khu chợ và bước vào đây mà bên hông không có kiếm, ngươi nghĩ người của chúng sẽ tha cho chúng ta khi chúng ta đã đuổi giết chúng hàng trăm năm qua?"
Sinna thấy tình hình dường như đang quá căng thẳng, cậu vội trấn an mọi người, khuôn mặt vẫn không đổi thái độ.
"Cuộc chiến này không thể không xảy ra, Venkhi, chúng chắc chắn muốn giết ta."- Sinna đỡ vua cha ngồi lại xuống ngai vàng.
"Thư viện đã báo lại rồi, chúng sẽ đến, nhưng không có những con rồng"
"Không có những con rồng sao?"
"Đúng vậy, đáng lẽ sau buổi tiệc ta và vua cha sẽ thông báo trước các quý tộc mọi bí mật, chúng không hề muốn hòa, chúng muốn giết ta, đó là điều chắc chắn. Nhưng có vẻ ngài Venkhi đây đã nhanh chân hơn là mệnh lệnh của nhà Vankhen rồi"- Sinna liếc về phía Venkhi.
"Tên ở Thư Viện cũng đã cho ta biết những con rồng không thể chịu được nhiệt độ nơi đây, chúng sẽ chết nếu quá lạnh"
"Thật vậy sao, thưa ngài Sinna?"- Những quý tộc như vừa nghe được tin như thể rằng Người sẽ giáng trần vậy, ai nấy đều reo hò vui mừng.
"Vậy giờ các ngươi đã biết"- Sinna vẫn giữ phong thái bình tĩnh.
"Những trận chiến phía trước là thứ không thể tránh khỏi, các ngươi một là theo gia tộc Vankhen, hai là chết dưới mũi kiếm của bọn Elf, tự chọn đi, ta không thích mọi thứ trở nên phức tạp. Còn các ngươi nghĩ quỳ xuống dưới chân chúng là sẽ có đường sống thì có vẻ các ngươi đã nhầm rồi đấy"
Tất cả im lặng quay sang nhìn nhau, Sinna nói trúng vào tim đen của họ vì những quý tộc thực sự không muốn bị kéo vào một trận chiến, nhất lại là một cuộc chiến không cân sức.
Johan và Paragon lúc này tiến lên phía trước, quỳ xuống trước Sinna đầy kính cẩn, xứng với tinh thần của những kẻ tiên phong.
"Chúng tôi sẽ theo ngài, ngài Sinna, không có những con rồng, kể cả là Ardan cũng chẳng làm khó được chúng ta"
"Thật tốt khi có sự giúp đỡ của hai ngài"- Sinna chạy xuống đỡ Paragon và Johan đứng dậy, cạn ly với cả hai kẻ trung thành.
Các quý tộc khác đang dần bị thuyết phục, một số đã nhanh chóng theo chân Johan và Paragon.
"Kiểu gì chúng cũng sẽ không để yên đâu, ta buộc phải chiến đấu vì niềm kiêu hãnh của vùng Tận cùng mà thôi"
"Chúng tôi sẽ theo gia tộc Vankhen"
"Được, chúng ta sẽ theo gia tộc Vankhen"
"Được, nhà Von sẽ..."
"Nhà Kixinnon cũng xin theo..."
Những tiếng ủng hộ càng ngày càng nhiều và đang dần trở thành một sự đồng lòng. Những quý tộc bắt đầu cụng ly xin nguyện góp binh lính cho trận chiến lần này, có lẽ việc những con rồng không thể đến được đây cho họ một động lực rất lớn, vì dẫu sao gia tộc nào cũng luôn tự tin khi là một trấn chỉ những con người bằng da bằng thịt đấu với nhau.
"Giỏi lắm, Sinna"
"Cảm ơn, vua cha"- Sinna thở phào nhẹ nhõm, giờ thì những cạm bẫy có thể xuất hiện sau lưng đã bị dẹp bỏ, giờ chỉ còn kẻ thù ở phía trước mà thôi.
"Hãy nâng ly cùng chúng tôi, thưa mọi người.."
"Khoan đã, ngài Johan"- Sinna chen ngang.
"Có vẻ tôi vẫn chưa nghe được điều gì từ ngài nhỉ, ngài Venkhi"- Sinna vẫn không quên kẻ dám làm bẽ mặt cả gia tộc Vankhen khi nãy.
Venkhi giật thót, hắn đang trà trộn vào một đám đông trong bữa tiệc
"Ngài đã định ra về rồi sao"- Sinna vẫn tiếp tục.
Mọi ánh mắt đều đổ dồn về Venkhi.
"Thưa....ngài...Sinna"
Venkhi thể hiện rõ sự ấp úng.
"Xin Người thương xót chiến binh này, xin Người hãy để chiến binh này lại bên con, con xin cùng hắn chiến đấu vì Người"
Venkhi đột nhiên đứng im, hắn không nói không rằng, mắt nhắm tịt.
"Quỳ xuống"- Sinna ra lệnh.
Hai đầu gối Venkhi như bị khịu xuống, nghe rõ cả tiếng áo giáp ở đầu gối va với mặt đất.
"Mọi người muốn thấy sức mạnh của chiếc hộp, đúng chứ, mọi người vừa thấy rồi đó"- Sinna dõng dạc.
"Hắn quỳ xuống kìa, Venkhi sao, ngài Sinna bảo hắn quỳ và hai đầu gối hắn như đập xuống sàn kìa"
"Đúng vậy"
"Chiếc hộp đây sao?"
"Tại sao ngươi lại báo tin cho Ardan, chẳng một ai biết bọn Elf bị giam sau những bức tường cả, điều đó không thể lọt ra ngoài được?"- Sinna tra hỏi kẻ quý tộc đang quỳ dưới chân mình.
Mồm của Venkhi tự động mấp máy, hắn nói thều thào
"Hắn hứa sẽ tha cho gia đình của thần, thưa ngài Sinna, hắn hứa như vậy"
"Nhưng thần thực sự vì vùng Tận cùng, thưa ngài, thần luôn cố gắng ngăn cản những cuộc đổ máu."
Mắt hắn nhắm nghiền nhưng những giọt lệ vẫn chảy ra, lăn dài trên gò má đã có phần nhăn nheo.
"Ta tin điều đó, Venkhi, nhưng ngài chẳng thể cứu được ai với sự yếu mềm của mình, máu phải đổ thì sẽ luôn phải đổ, Venkhi à"
Venkhi vẫn khóc, không trả lời. Vua Vankhen cũng ngồi lặng im, ông ta vẫn lắc lư ly rượu nhưng mặt lúc này không còn một chút nóng nảy nào nữa. Không khí trong căn phòng cũng trở nên thật yên ắng, như thể đây là một căn phòng tối bám bụi nhiều năm trời vậy.
"Đưa ông ấy xuống"- Sinna ra lệnh cho lính gác.
"Hãy tận hưởng nốt buổi tiệc đêm nay, chúng ta có một trận chiến ở trước mắt đấy"- Sinna nâng ly rượu lên, uống một hơi hết sạch rồi đứng dậy quay đi.
Vua Vankhen cũng đứng dậy ngay sau đó.
Bữa tiệc vẫn tiếp diễn, chỉ có tiếng nói cười không còn nhiều như lúc đầu. Có lẽ sau những điều vừa rồi, những quý tộc này hiểu rằng cuộc chiến thực sự không còn là của những người lính nữa rồi. Họ không thể chỉ né tránh nó, cử một đám lính nhỏ góp vào quân của nhà Vankhen như họ vẫn thường làm rồi dùng phần còn lại bảo vệ chính mình được nữa rồi. Kẻ thù còn chẳng phải con người, chúng sẽ không nghe lời hòa giải. Đây không còn là trận chiến của nhà Vankhen nữa, đây là trận chiến của vùng Tận cùng.

Sinna và cha cùng nhau đi ra ngoài, họ cắt qua sảnh và trở về căn phòng với chiếc ngai băng.
"Con dám điều khiển cả ta, Sinna?"
"Con xin lỗi, thưa cha"- Sinna quỳ xuống.
"Là ta thì ta sẽ chém đầu tên Venkhi đó, nhưng dù sao phải nói rằng con nhử hắn khá tốt đấy"- vua Vankhen khen con trai với một bộ mặt lạnh tanh.
"Tạ ơn vua cha"- Sinna đứng dậy
"Giờ thì con giải thích cho ta được rồi chứ, ta nhớ là con không có ham hố những trò chém giết"
"Nó là điều bắt buộc thôi, thưa cha"
"Con như thành một người đàn ông chỉ sau một đêm vậy, Sinna, do chiếc hộp sao?"- vua Vankhen buông một ánh nhìn đầy nghi ngờ.
"Vâng, thưa cha, có gì đó khác, con cũng cảm thấy điều đó"
"Vậy cái hộp là cái khuyên tai kia, đúng thật là ta chưa bao giờ thấy con đeo một thứ gì như vậy"
"Nó có thể thao túng"- Sinna nói
"Thao túng?"
"Vâng, như con điều khiển cha ở bữa tiệc vậy"
"Thảo nào ta không cử động được"
"Con xin lỗi, thưa người, con sợ người sẽ giết tất cả bọn họ"
"Ta đã định như vậy đấy, chúng chỉ là một lũ ngáng đường và phản bội"- vua Vankhen cau mày, hình như khuôn mặt ông lại hơi đỏ.
"Con có thể thao túng tất cả chúng, chúng sẽ quỳ xuống như Venkhi khi nãy thôi"- Sinna khuyên cha của mình.
"Tốt lắm"- Mặt vua Vankhen vẫn nhăn lại nhưng ông vẫn tin tưởng Sinna.
"Ardan cũng không thể lường được việc này, con sẽ thao túng hắn, miễn là con nhìn thấy hắn"
"Đơn giản như vậy thôi sao?"- vua Vankhen như đang nghe thấy một phép màu vậy
"Đúng vậy ạ, con chỉ cần thấy hắn, không cần biết hắn mạnh như thế nào, hắn sẽ phải nghe lời con, kể cả con bảo hắn tự sát"- Sinna nói giọng đầy tự tin.
"Con trai ta lớn thật rồi, nhìn con điều khiển bọn quý tộc ở bữa tiệc làm ta rất hài lòng đấy"- vua Vankhen cười sung sướng.
"Vậy trận chiến lần này chúng ta sẽ thắng, không cần tốn một binh, con chỉ cần thách đấu Ardan một trận đấu danh dự, vậy là xong"
"Thật là tốt, thật là tốt"- vua Vankhen cười mỗi lúc một lớn, ông ta cứ phá lên cười như thể lâu lắm chưa được cười vậy.
"Vậy con còn cần bọn quý tộc phản bội kia làm gì nữa, cứ giết sạch chúng đi, chúng chẳng có chút lòng trung thành nào cả"
"Điều đó cũng đâu cần thiết đâu ạ, cứ để chúng đó cũng chẳng hại gì ạ"- Sinna chẳng thể để tất cả gia tộc chết dưới tay cha mình như vậy được.
"Thưa vua cha, con xin lui trước, sử dụng những sức mạnh này lâu làm con kiệt sức"
"Được, đưa Hoàng tử về nghỉ ngơi"
Sinna quay đi nên không nhìn thấy ánh mắt vua Vankhen có chút gì đó thay đổi, ông ta đã nhận ra có điều gì đó không đúng.
"Tại sao nó lại khác đến như vậy chứ, không thể ngờ đó là Sinna"- vua Vankhen ngồi trầm tư một mình.
Nghĩ lại lúc trong bữa tiệc, ông chuẩn bị ra lệnh giết toàn bộ những kẻ quý tộc kia thì thấy cả người lạnh toát và chẳng cảm thấy điều gì nữa. Mắt ông nhìn những gì Sinna cho ông nhìn, ông còn chẳng thể chớp mắt. Nhớ lại cảm giác đó thôi cũng làm ông có đôi chút sợ hãi, chưa kể tại sao Sinna lại giữ bọn quý tộc lại, quân đội của chúng cộng tất cả lại cũng chẳng địch nổi nhà Vankhen, chúng cũng không thiện chiến, chỉ trừ Johan và bọn Dumma của Paragon. Vua Vankhen nhận ra ngay có điều gì đó không giống Sinna bình thường.
Vừa nghĩ đến đây, ông giật mình khi thấy cảm giác đó lại quay lại
"Cái gì thế này"- Câu hỏi nảy ra trong đầu vị vua già khó tính nhưng ông không thể nói được, hai hàm răng cắn chặt vào nhau, cảm giác vô cùng đau đớn. Đột nhiên, hai bàn tay ông tự cử động, chân cũng tự bước đi. Ông đi thẳng một mạch tới chỗ một tên lính gác ở cổng.
"Thưa đức vua?"
"Đưa ta cây kiếm"
"Dạ?"
"Đưa ta cây kiếm"
"Dạ vâng"- Tên lính sợ hãi rút kiếm dâng lên nhà vua khó tính.
"Cút ra ngoài"
"Dạ vâng"- Hắn vội vã chạy cho khuất mắt vua Vankhen.
Đó là điều kì lạ nhất từng xảy ra với một vị vua. Trong căn phòng tối, hắn tự rút kiếm đâm xuyên qua cổ họng của mình.

Sinna ngồi trong phòng, tai vẫn đeo chiếc khuyên
"Giờ thì, ai sẽ cần hi sinh để cứu cả vùng Tận cùng đây?"

Chương 7
Đội quân của Ardan đã ở ven biển, họ đang chuẩn bị cho trận đánh thứ mấy trăm mà bản thân họ cũng chẳng nhớ nữa vì chúng giờ giống như những bữa ăn hàng ngày vậy.
"Thưa ngài, chúng ta sẽ đi thuyền từ đây, nhà Catherin đã cho chúng ta mượn những chiến thuyền tốt nhất rồi
"Tốt lắm Luccai, cậu dọa mấy tên nhà Catherin đó sợ chết khiếp rồi"
"Hắn sợ ngài là chính thôi, ngài Ardan"- Luccai cười.
"Dành nụ cười nham hiểm đó của cậu cho Sullin đi"- Ardan nói trúng tim đen của Luccai.
"Mà hình như chuyện Thư viện cậu giải quyết khá nhanh gọn đấy, ta có lời khen"
"Những lần trước ta giao việc cậu toàn đi chơi lêu lổng"
"Đâu có đâu, ngài Ardan"- Luccai vội vàng biện minh, biết rằng chẳng thể qua mặt được Ardan.
"Ngài Ardan"
"À, Shalinkha"
"Thưa ngài, thuyền chính đã chuẩn bị xong, ngài hãy lên trước nghỉ ngơi, những thuyền khác đến sáng mai là sẽ có thể khởi hành rồi ạ"
"Được, ngươi, Shalinkha, ngươi nữa, Luccai, hãy đi cùng thuyền với ta, còn lại, các đội trưởng hãy đi với đội của mình, chúng ta không quen mặt biển, hãy chuẩn bị thật kĩ càng"
"Rõ"
Con tàu của Ardan chính là tàu chở vua Catherin mỗi khi có việc phải vượt biển. Nó được mạ vàng phần trên và có một cái tượng hình một hiệp sĩ cầm khiên khổng lồ ở mũi thuyền, cũng vàng óng ánh. Con thuyền này dài gấp đôi những con thuyền khác, được đóng bằng ván gỗ Lin chắc chắn ở sâu trong những khu rừng già với mỗi cột buồm là nguyên một thân cây to lớn. Con thuyền này mất hàng năm để đóng xong.
"Tên này khoe mẽ quá đấy"- Ardan nhìn ngán ngẩm với con thuyền mạ nhiều vàng đến nỗi nặng trĩu.
"Ta tự hỏi hắn có cảm thấy tiếc không khi con thuyền này phải vào một trận chiến, những lớp vàng sẽ bị bật ra mất"
Shalinkha và Luccai nhếch mép cười, nhìn con tàu đúng thật là quá khoa trương.
Những người Elf vẫn đang miệt mài chuẩn bị cho trận chiến sắp tới. Lương thực, vũ khí đều được chuẩn bị kĩ lưỡng và họ phải làm việc cả đêm không nghỉ để kịp ra quân trong sáng hôm sau. Những thùng lớn được lăn lên thuyền qua một ván gỗ dài nối với thuyền và nỗi giữa các thuyền với nhau.
"Hãy ra lệnh nghỉ thêm một ngày đi, Shalinkha, chúng ta sẽ mở tiệc rồi mới xuất phát"-Ardan có vẻ thấy việc vội vàng không phải là một ý hay.
"Mở tiệc sao, thưa ngài?"
"Đúng thế, chúng ta sẽ mở tiệc, từ bây giờ nó sẽ trở thành một tục lệ mới. Trước mỗi một trận chiến, đội quân của Ardan sẽ mở tiệc"- Ardan ra lệnh.
Shalinkha hết sức ngạc nhiên, nhưng ông ta cũng chẳng nói gì khác được, chỉ biết tuân lệnh
"Ngài sợ họ mệt quá khi vừa làm việc xong đã xuất phát sao?"- Luccai gặng hỏi
"Một phần, nhưng ta cũng muốn tổ chức tiệc, chẳng vì lí do gì đặc biệt cả"- Ardan nhún vai, trước giờ anh vẫn là một thủ lĩnh bản năng như vậy.
Luccai cũng chẳng dám hỏi gì thêm, cậu chỉ đi sau Ardan lặng lẽ quan sát.
"Ta tự hỏi Han và Aora thế nào rồi"
"Xin hãy yêm tâm, ngài biết rằng chúng không phải bọn dễ chết, chúng sẽ mở được cửa cho ta"
Ardan không nói gì, lại tiếp tục đi vòng quanh đôn đốc mọi người.
Ardan luôn như vậy, tất cả các chiến binh đều biết mặt anh vì anh luôn trên chiến trường, luôn là người dẫn đầu, luôn sát cánh chứ không ngồi sau như những thủ lĩnh khác. Dù ai cũng hiểu rằng nếu thủ lĩnh trên chiến trường có mệnh hệ gì, cả binh đoàn sẽ lung lay, nhưng họ chưa bao giờ nghi ngờ điều đó. Vì dù phía bên kia chiến trường có là ai, Ardan vẫn là Kẻ mạnh nhất, giết sạch tất cả.
"Ngài Ardan, tộc người Tai đỏ đã sẵn sàng đẻ xuất phát"
"Tốt lắm, Undo"- Ardan gật đầu hài lòng, Đội trưởng Undo luôn là người chu đáo và mau lẹ.
Luccai thì như thể cơn ngứa mồm lại bùng phát vậy. Anh ta lấy việc trêu trọc người khác làm thú vui
"Undo à, kể cả là với một tên Tai đỏ thì ngươi cũng quá to rồi đó, đến Khotma chắc cũng phải hãi hùng, như vậy trên chiến trường e rằng ngươi có thể lăn chết bọn chúng đấy"
"Thằng khốn Luccai, mồm mày không thể nói ra những điều tốt đẹp được sao?"
Ardan thở dài rồi bỏ đi, anh chẳng lạ gì tính nết của Luccai.
"Này, Luccai, Undo, đừng đánh nhau nữa, nếu còn sức thì ra giúp chúng tôi đây này"
"Các người không ở cùng thuyền với ngài Ardan sao"- Luccai thắc mắc
"Không, chúng tôi có nhiệm vụ riêng"- Đó là những cô gái với băng che kín mặt, chỉ hở ra đôi tai dài đặc trưng của người Elf.
"Vậy ai sẽ bảo vệ ngài Ardan, ngoài đội của Aora, mà tên Aora đó cũng nhận nhiệm vụ riêng nữa chứ"
"Chúng tôi chỉ làm theo lệnh thôi, xin lỗi nhưng tôi không thể tiết lộ được"- Những cô gái trong đội Aora luôn kín miệng như vậy.
"Tôi cũng đâu đòi hỏi điều đó chứ, ê Undo, giúp những cô gái xinh đẹp này nhé, ta đi có việc chút"
"Này, Luccai, thằng khốn"
Luccai chạy thẳng, chẳng thèm nghe lời chửi rủa của Undo, anh ta chạy để bắt kịp Ardan.
"Ngài Ardan,..."
"Sao vậy Luccai?"
"Ngài thực sự muốn làm vua đến như vậy sao?"- Luccai bổng nhiên hỏi một câu lạ lùng.
Ardan ngạc nhiên, quay lại nhìn Luccai, nhưng rồi anh ta lại cười
"Sao ngươi lại nghĩ vậy?"
"Ngài cử cả đội bảo vệ riêng, những sát thủ của Aora đi để tìm cái vương miện, đúng không?"
"Sự tinh ranh của ngươi thực sự làm ta ngạc nhiên đấy, Luccai"- Ardan mặt không đổi sắc, vẫn rất vui vẻ.
"Thực sự như thế này không thích hơn sao, ngài Ardan, chúng ta muốn đi đâu thì đi, ở đâu thì ở, giết ai thì giết, giờ chẳng còn ai dám coi thường người Elf nữa"
"Ta không thể kiểm soát hết điều đó nếu cứ chỉ giải thoát những đám Elf nhỏ, chúng ta cần một nơi chốn, Luccai à, tâm hồn ta đã chẳng còn chỗ cho sự tự do như ngươi và Han nữa rồi"- Ardan từ tốn giải thích.
"Ngươi có thể đi mà Luccai, ta không bao giờ cản, ta thậm chí có thể phá nát cả Thư viện để Sullin có thể đi cùng ngươi, ngươi biết đó là phần thưởng ta có thể thưởng cho ngươi mà"
"Thế ngài cũng biết, tôi nguyện sẽ theo ngài đến chết mà"- Luccai làu bàu
Ardan mỉm cười đầy mãn nguyện
"Ta vẫn sẽ hứa cho ngươi sự tự do ngươi muốn, Luccai à, dù ta có là một ông vua trong một lâu đài chật chội."
"Hãy đừng quên điều đó, ngài Ardan"- Mặt Luccai bỗng chốc trở nên vô cùng nghiêm túc.
"Đương nhiên rồi"

Những tia nắng đang dần xuống trên mặt biển gợn sóng, nhường chỗ cho những trại lửa và những ngọn đuốc của đội gác đêm. Những cơn gió dường như cũng mát mẻ hơn, mang theo mùi hương của biển quẩn vào những ngọn lửa như những con cá Trupat đang nhảy theo điệu sóng vậy. Không khí im ắng bao trùm khi binh lính đều trở về lều trại và không còn những tiếng xếp đồ hay loảng xoảng của vũ khí nữa. Màn đêm chỉ còn tiếc gỗ cháy bị nứt kêu tách tách và tiếng sóng biển dường như đã mạnh hơn liên tục vỗ vào bờ. Đoàn quân tạm nghỉ, ngày mai họ sẽ lại chuẩn bị tiếp, chuẩn bị cho một trận chiến mà với họ đã quen thuộc như những bữa ăn hàng ngày.

Màn đêm đã bao trọn lấy bầu trời với màu đen kịt, chỉ còn lại mặt trăng lờ mờ đâu đó sau những đám mây. Trong màu đen huyền ảo đó, một con thuyền đã xuất phát, đó là thuyền của đội Aora. Họ là những nữ sát thủ luôn âm thầm bảo vệ cho ngài Ardan bất kể ngày hay đêm, loại trừ những mối hoạ, thám thính, ám sát, tất cả đều do đội của Aora phụ trách.
"Chúng ta sẽ làm đúng kế hoạch, giờ thì dương buồm"
Chỉ một chốc, con tàu đã biến mất giữa biển nước mênh mông.
"Họ cũng vội thật đấy, trận chiến còn chưa bắt đầu nữa là"- Luccai vẫn chưa ngủ, hắn ngồi vắt vẻo trên một cái cây và nhìn ra.
"Ngươi có thể ngừng đung đưa người không? Ta không ngủ được"-Undo nằm dưới càu nhàu.
Undo thường hay ngủ ngay dưới một gốc cây hoặc dưới mặt đất, tộc Tai đỏ không bao giờ ngủ trong lều.
"Chà, ta phải công nhận là ngươi nói tiếng Elf thực sự tốt đấy, tất nhiên là trừ cái giọng ồm ồm đó"- Luccai lại chọc ghẹo Undo.
"Im đi, sáng mai ta cãi nhau với ngươi sau"- Undo xoay người sang hướng khác, tránh phải nói chuyện với tên Elf lắm mồm.
Nhưng có vẻ nằm đâu thì Undo cũng chẳng tránh được Luccai.
"Này, Undo, ta hỏi ngươi..."
"Lắm mồm quá đấy Luccai"- Undo cắt ngang, hắn đang rất ngái ngủ và chẳng muốn nghe bất kì một điều gì nữa chứ chẳng đến là một câu hỏi.
"Thằng khốn, ngươi ngủ lúc nào chẳng được"- Luccai cố tình lắc lư cho cái cây kêu xào xạc thật mạnh
"Rồi, rồi, ngươi hỏi cái gì"- Undo đã hết chịu nổi, hắn ta chồm dậy, cáu bẳn.
"Ngươi nghĩ chúng ta có thể thành một vương quốc và ngài Ardan là một vị vua không?"- Luccai không cười nữa, lần này mặt hắn tỏ ra vô cùng nghiêm túc.
"Thế thôi à, thế ta ngủ tiếp đây"- Undo lại nằm phịch xuống
"Này, cái thái độ gì đấy, thằng chó Tai đỏ"- Lần này đến lượt Luccai phát cáu.
"Ta chẳng nghĩ gì cả, ta biết ngài Ardan sẽ là vua, chẳng phải quá rõ ràng rồi à?"
Undo đáp, mắt vẫn nhắm như thể đang ngủ vậy.
"Bọn ta khác ngươi, Luccai"
"Bọn ta ám ảnh với việc đòi lại mảnh đất cho những người anh em cùng tộc, bọn ta đã tận mắt chứng kiến gia đình, làng mạc bị thiêu rụi, những đứa trẻ bị treo lên những ngọn cây, những cái đầu nằm la liệt, những kẻ bị nô dịch dù cụt tay hoặc chân. Từ khoảnh khắc bọn ta thấy điều đó trở đi, chẳng có sự tự do nào hết. Ta biết rằng ta sẽ chết trên chiến trường, không vì vinh quang, không vì tủi nhục, đó chỉ đơn giản là nhiệm vụ, là trách nhiệm đã có sẵn trong máu của ta."
"Ngươi có thể cười nói vui vẻ vậy vì ngươi tự do, ngươi một mình, ngươi né tránh những mũi kiếm, đôi khi ta thấy điều đó rất tốt, nhưng hãy hiểu cho ngài Ardan rằng máu và nước mắt đã ám ảnh ngài ấy rồi, không thể thay đổi được"
"Vậy đó, ngủ đi"
Luccai không nói lại một lời khi thấy rằng tên cục mịch này đôi khi lại hiểu Ardan hơn cả anh.
"Được rồi, giờ ngươi lắm mồm hơn ta đấy"- Luccai quay người vào trong, nhắm mắt và quyết định để đầu óc mình bĩnh tĩnh lại bằng một giấc ngủ.
Cứ như vậy, màn đêm trôi đi.
Sáng hôm sau, Khotma cùng một đội mang những chuyến xe hàng đầy ắp vũ khí mới sáng bóng đến khi bình minh mới vừa lấp ló.
"Ngài Ardan"
"Đến rồi à, Khotma, trông đống này được đấy"
Luccai ngó vào một thùng
"Chà, đám mây nào khá vậy, cá là mấy đám mây của nhà Catherin, vùng miền Nam này luôn nổi tiếng với mấy đám mây rất "giàu", đống này chắc đáng tiền lắm"
Ardan cũng ngó vào, giọng rất hài lòng
"Tốt lắm, mau phát cho mọi người"
Luccai đi xem từng xe hàng
"Đống này bán đi thì ối tiền đấy, ngài Ardan, chúng ta có thể dùng đồ cũ cũng được mà"
Khotma cười
"Chúng ta không cần tiền đâu, muốn mua gì chỉ cần nói tên ngài Ardan ra là được mà. Ngài Ardan đi "mua" chưa bao giờ cần trả tiền"
Ardan cười, lắc đầu chẳng buồn phân minh với tên Elf lắm chuyện Luccai.
"Được rồi, hôm nay là ngày chuẩn bị cuối, báo mọi người đổi sang vũ khí mới và trong chiều nay phải xong, đến sáng mai, chúng ta sẽ xuất phát"
"Rõ"
"Rõ"
Không khí nhộn nhịp của đoàn binh trở lại, những thùng hàng, tiếng vũ khí làm cho cả bờ biển này như náo nhiệt hẳn lên. Các thuyền gần như đã chuẩn bị xong cả, giờ chỉ còn việc đổi vũ khí và tự trang bị cho cá nhân mà thôi. Ardan luôn muốn những vũ khí mới nhất được mang tới, điều đó sẽ giảm những mạng người phe mình phải ngã xuống và tăng những chiếc đầu rơi lăn lóc của bên địch. Hàng dài binh lính xếp đợi phát vũ khí mới, phải đến xế chiều mới xong. Khotma cùng đội của anh phân phát vũ khí đến mệt lử, Luccai thì vẫn vắt vẻo trên cây, dù sao đi cùng thuyền với Ardan nên anh cũng chẳng cần làm gì. Đội Tai đỏ của Undo là đội chuẩn bị nhanh nhất, họ rất nhiệt huyết và đi giúp những đội khác. Những chiếc hộp lớn chẳng là gì so với những thân hình vạm vỡ của họ. Nếu bất cứ một binh đoàn nào nhìn thấy cảnh tượng này, ắt hẳn họ sẽ phải rất ngạc nhiên vì sự kĩ lưỡng. Đúng vậy, những người này biết rằng chiến trận sẽ như thế nào, họ đã trải qua điều đó cả trăm lần, họ biết rằng mạng của họ phụ thuộc rất lớn vào sự chuẩn bị trước mỗi trận chiến.
Ardan lặng thầm đứng quan sát tất cả, từ những người lính đến những đội trưởng. Ardan luôn có sở thích như vậy, nhìn ngắm những gì mình đã gây dựng được, chiêm ngưỡng đế chế của mình. Thật lòng thì ai chẳng có lúc thích đứng trên tất cả.

Một ngày nữa trôi qua và lại một bình minh mới đến. Khi những tia nắng đầu tiên vừa lấp ló, binh đoàn Ardan ra khơi.

Chương 8
"Nhanh cái chân mày lên, Clin"
Tôi khá bực, tên Han này lặp lại câu đó cả ngàn lần rồi, hắn thực sự muốn tôi phải làm thế nào cơ chứ. Dưới chân chúng tôi thì toàn là tuyết, chân tôi sắp cóng tới chết rồi, làm sao tôi cả thể chạy nhanh như vậy được.
"Đường này, Han, chúng ta sẽ vào chợ trước"
Cả ba đi men theo một cái rãnh nước nhỏ, lối mà theo lời Aora sẽ dẫn thẳng ra một chỗ gọi là Khu chợ. Chúng tôi cứ đi, được một đoạn thì bắt gặp những người đang mổ thịt một con vật nào đó rất to lớn.
"Con này to đấy, may mà mang vào được trước khi cổng đóng, không để đến chiều thì cái sừng này vàng mất"
Đó là một nhóm khoảng bốn đến năm người, có vẻ là người ở đây. Tất cả họ đều đang cầm những con dao to, dài xẻ từng thớ thịt của con cá có cái sừng kì dị. Khi đi ngang qua, tôi thấy con cá đó bị một ngọn thương dài cắm ngay ở đỉnh đầu, thân nó cũng bị cắm chi chít những ngọn thương như vậy, có lẽ vì thế mà giờ đây nó mới đang phơi xác trên nền tuyết trắng muốt này.
"Nhanh lên, nhanh lên, Chợ bắt đầu đông rồi, với con này tối nay anh em ta ăn mừng chứ nhỉ, nhìn nó này, to khủng khiếp"
Tôi, Han và Aora kéo áo lên trùm kín mặt, cứ lẳng lặng đi như người qua đường bình thường. Những tên đó cũng đang mải mê mới đống thịt họ vừa kiếm được nên chẳng đoái hoài gì đến sự xuất hiện của chúng tôi. Cả ba vẫn men theo dòng nước đó, thêm một lúc thì chúng tôi đã đặt chân đến Khu Chợ.
Khác với vẻ hoang vu của nơi đây, Khu Chợ vô cùng nhộn nhịp và náo nhiệt. Những hàng quán trải dài ngút tầm mắt, dòng người qua lại tấp nập, ai cũng khoác lên mình một bộ lông dày vì phải thú thật, cái rét ở đây là một cực hình. Những quán bán máu của Zwenller cũng là nhiều nhất, có quán người ta còn chen nhau để mua, tay ai cũng cầm những mẩu nhỏ trông như những hòn đá, chen lên trước hét lớn
"Cho tôi 30 Rotty, nhanh nào, tôi đến đây trước mà..."
Có vẻ nếu ta chết cóng thì cũng chả ăn uống được gì, máu Zwenller chắc chắn là thứ thiết yếu nhất ở nơi đây rồi.
"Ah, cái cổng kia rồi"- Han đẩy đẩy vào vai Aora và hất cẳm về phía một cái cổng đen rất lớn.
"Cổng sao?"
"Đúng rổi, Clin, nhiệm vụ của mày đêm nay đấy"- Han cười một nụ cười nham hiểm với tôi.
"Cái cổng này mở vào sáng sớm và chiều, còn lại thì đóng chặt, chỉ có cái cổng này để vào vùng Tận cùng thôi"
"Phía đối diện là dãy núi băng rồi, bên này thì ngoài cái cổng ra thì chúng cũng xây tường bao quanh cả rồi"
"Xây phòng thủ kiên cố vậy mà ngay bên trong lại là một cái Chợ à?"- Aora cảm thấy có phần khó hiểu.
"Chắc thằng vua chỗ này muốn khoe rằng nơi này cũng rất náo nhiệt, giàu có, ngu thật"- Han cười giọng đầy mỉa mai.
"Bên ngoài đó là gì vậy?"- Tôi hỏi
"Biển, ngài Ardan sẽ đến từ phía đó, nên là đêm nay chúng ta sẽ ra mở cổng cho ngài ấy"
"Nhưng chẳng lẽ chúng không bố trí quân đội hay bất kì thứ gì sao?"- Aora ngó nghiêng xung quanh, mọi người vẫn sinh hoạt bình thường như không có chuyện gì xảy ra.
"Đúng là hơi lạ, nhưng mà nhiệm vụ của chúng ta chỉ là mở cổng thôi mà, nhanh thôi chứ tôi muốn về với miền Nam ấm áp lắm rồi, nơi này như một cái lồng khổng lồ vậy, dù bao quanh là biển mà chúng ta chẳng thể thấy được biển lần nào. Từ lúc chui vào, toàn tường và núi, khốn nạn"- Han vừa càu nhàu vừa xoa hai bàn tay vào nhau, xuýt xoa.
"Đúng thế thật, nhỡ đâu chúng bày binh ở ngoài rồi thì sao, như vậy thì chúng ta chẳng thể nào biết được"- Aora lo lắng
"Chúng hôm trước còn tổ chức tiệc tùng lớn lắm, trông không có vẻ gì là đang chuẩn bị cho một trận chiến cả."
"Nhưng mà cái hộp mà thằng hoàng tử nhặt được cũng không phải là thứ có thể đùa đâu, bọn chúng đang đồn nhau rằng nó có thể thao túng người khác đấy"- Aora luôn đề phòng mọi thứ, khác hẳn với tên Han chỉ được cái cáu bẳn là nhanh.
"Một mình nó chẳng là gì với chúng ta đâu, chúng ta đã đụng độ một chiếc hộp trước đây rồi mà"- Han trông không có vẻ gì là sợ hãi.
"Thôi được rồi, có lẽ chúng ta cứ lo tốt việc của mình đã, chúng ta sẽ mở cổng vào đêm nay, khi nghe thấy báo hiệu"- Aora từ bỏ việc đoán mò, tập trung vào nhiệm vụ trước mắt có lẽ là một lựa chọn khôn ngoan hơn.
"Đúng rồi Aora, đoán mò chẳng được tích sự gì đâu, thằng Luccai sẽ lo hết mấy việc chiến thuật và bắt thóp, chúng ta chỉ cần đừng phá hỏng là có thể về nhận thưởng được rồi"- Han khoác vai tôi và chúng tôi đi ngắm nghía chợ một lúc, thực chất là để xem vị trí canh gác của những tên lính, chuẩn bị cho buổi tối ngày hôm nay.
Những tên lính đứng canh cổng không nhiều lắm, độ năm tên đứng dưới đất, năm tên đứng trên cao, chỗ bức tường và vài tên nữa đứng hẳn chỗ những cái tròi cao, cao hơn hẳn những cái tường đã rất khổng lồ này. Chắc chúng xây để quan sát.
Chúng tôi nán lại chợ đến chiều, lang thang khắp nơi vì chiều cũng là lúc cánh cổng mở ra lần thứ hai trong ngày.
Vậy là, khi ánh sáng nhạt dần và hình như không khí còn lạnh thêm nữa, cánh cổng lại mở ra. Nó gần giống với cánh cổng trong những cái lồng mà chúng tôi bị nhốt lúc trước, chỉ khác là nó khổng lồ hơn rất nhiều. Một toán lính đến, lấy những sợi dây và bắt đầu kéo cánh cổng, chắc phải cỡ vài chục tên. Sau một hồi nghiến rang và kéo đến lệch cả người, cánh cổng to uỵch được kéo từ từ mở ra, để lộ cả một mảng trời rộng lớn lạ lẫm. Bên kia vẫn là tuyết, một cánh đồng tuyết phủ trắng muốt thật đơn điệu. Tuy vậy, cuối đường chân trời, có thể nhìn thấy biển, dù không rõ nhưng chắc chắn đó là biển vì tôi có thể thấy những con tàu, rất đông những con tàu đang đỗ ngoài đó. Tiếng cổng được cái ra nghe như một vụ lở tuyết vậy, rầm rầm như thác đổ. Bên ngoài cánh cổng, rất nhiều người đang đứng đợi. Từng đoàn đi vào, mỗi đoàn phải đến cả chục người. Khi đi qua, họ đều phải rút con dao dài và to ra cho lính gác cổng xem. Trên mỗi con dao đó được khắc một kí tự đặc biệt, tên lính nhin thấy nó xong thì cho họ qua. Mỗi toán người khi qua cổng gần như đều mang theo xác của con cá một sừng kì dị mà tôi đã thấy trước đó, chúng được để trên một cái ván gỗ và được bọn Zwenller kéo vào trong.
"Là bọn thợ săn"- Aora chăm chú nhìn ra xa nhất có thể.
"Sao chúng có nhiều thuyền như vậy nhỉ?"
"Tôi không nhớ là chúng có nhiều tàu thuyền như vậy"- Aora vẫn cố ngó ra bên ngoài.
"Anh thấy chúng rồi à, Aora?"- Han hỏi
"Ờ, đừng bảo tao là mày không nhìn thấy chúng bao giờ nhé, Han, mày nhận nhiệm vụ thám thính kiểu gì đó"
"Tôi vào bên phía núi băng kia, nhưng vừa xuống đến nơi đã bị chúng bắt rồi, chưa kịp thám thính gì cả"- Han gãi đầu, cười nhạt.
"Tại mày ăn hại vậy nên tao mới bị cử đi tiếp đây, cái vùng lạnh lẽo chết tiệt này"- Aora thở dài chán nản.
Một toán thợ săn lúc này đi ngang qua chúng tôi
"Này, vậy là chúng ta sẽ đánh với bọn Ardan thật đấy, bọn Elf khốn khiếp đó"
"Chắc vậy rồi, anh có thấy đống thuyền ngoài kia không, của gia tộc của Johan đấy, lâu lắm rồi mới thấy chúng ra trận, trông những cái thuyền lớn của chúng kinh thật, ước gì chúng ta có những cái thuyền như thế để săn bọn Whan"
"Đùa à, thuyền đó để đi đánh nhau mà"
Câu chuyện của hai tên thợ săn nhanh chóng lọt vào tai ba chúng tôi. Quả đúng như Aora nói, thợ săn không có những cái thuyền như vậy, đó là thuyền chiến của một cái tên nào đó tôi cũng chẳng biết. "Mà khoan, Whan là tên của con cá kì dị to đùng đó à?"- Tôi thầm nghĩ.
"Johan à, có vẻ các quý tộc đã hoàn toàn theo phe của nhà Vankhen rồi"- Aora lộ rõ vẻ mặt lo lắng.
"Tôi cũng tưởng chúng sẽ chống đối nhà Vankhen vì khiếp sợ ngài Ardan cơ, tại cái hộp mà thằng hoàng tử nhặt được à"- Han mắt vẫn dán chặt vào những con thuyền chiến ở xa kia.
"Thôi được rồi, đi thôi, chúng ta cũng phải chuẩn bị nữa, giờ có biết được tin này chúng ta cũng chẳng làm được gì thêm đâu"- Han quay đi, vẫn không quên kéo cái cổ áo tôi đi cùng, như thể anh ta rời mắt một cái là tôi sẽ trốn đi biệt tăm vậy.
Vậy là chúng tôi lại đi xung quanh chợ lần nữa, móc túi những người khác để mua những đồ dùng cần thiết và mua thức ăn vì dường như đêm nay có vẻ sẽ là một đêm dài.
Chợ giải tán dần khi màn đêm buông xuống. Quán hàng nào dường như cũng phủ một tấm da hoặc một tấm vải lên, chắc là để phòng tuyết rơi giữa đêm. Sự tĩnh mịch này khác hẳn với ban ngày, thậm chí chúng tôi có thể nghe thấy tiếng chân bọn gác đi quanh đây để tránh chúng.
"Bọn gác không đông lắm đâu, Aora, của mày đấy, nhớ làm cho gọn nhé"
"Mày chưa đủ tuổi để dạy tao đâu"- Aora rút trong mình một con dao ra, hình như anh ta nhặt nó lúc chúng tôi ở trong cái hang có đám mây hôm trước. Con dao trông khá bé, nếu so với thanh kiếm Han đang đeo trên lưng thì trông thật yếu ớt. Nhưng tôi nhìn lại thì tay của Aora cũng khá nhỏ, mà trông như tay con gái vậy, những đốt tay dài và khéo léo.
"Gặp lại chỗ quán gần cổng nhất"- Aora hẹn chúng tôi rồi sau đó đuổi theo bọn lính gác.
"Rồi, nhanh cái chân lên Clin, chúng nó tìm được mình bây giờ"
"Tôi đâu phải một chiến binh"- Tôi càu nhàu, tên Han này luôn giục tôi như vậy, thật khó chịu. Tôi làm sao có thể so được với đống cơ bắp trên người hắn cơ chứ.
Thế là chúng tôi núp vào trong quán hàng đã hẹn, vén tấm vải để nhìn ra ngoài. Đám linh canh cổng vẫn vậy, không khác hồi chiều là mấy, đây có vẻ là một tin tốt vì tôi thấy Han cười. Tôi không thích những lúc như thê này của Han cho lắm, vì anh ta đôi khi trông thật khát máu.
"Giờ chúng ta làm gì, Han?"
"Đợi tín hiệu"- Han ngồi xuống, lấy nốt phần thịt con cá mà tên là Whan gì đó chúng tôi mua hồi chiều ra ăn, thú thật là vị của nó khá ngon. Thế là tôi cũng ngồi xuống cạnh anh ta, lấy phần của mình ra ăn.
"Này, Han, binh đoàn Ardan là như thế nào vậy?"
"Là những kẻ mạnh nhất"
"Nhưng sao anh lại theo họ"
"Để giải phóng những người Elf chứ sao, bọn tao chán ở trong rừng lắm rồi"- Han vừa nhai nhồm nhoàm vừa trả lời.
"Nhưng anh đâu phải trốn ở trong rừng đâu..."
"Hả, ta đã trốn trong rừng hàng năm liền đó, ở đấy chán lắm"
"Kể cả con người cũng phải trốn trong rừng sao?"- Tôi vẫn thắc mắc về câu trả lời của anh ta.
"Người?"- Han nheo mắt nhìn tôi.
"Vâng....?"- Tôi không hiểu câu hỏi của tôi có gì khó hiểu.
"Mày ngu à, tao là Elf mà"- Han vén một bên tóc lên, để lộ ra cái tai dài nhọn hoắt.
"Anh là Elf á?"
"Những người ở trong cái lồng với mày cũng là Elf mà, chỉ có đến từ những nơi khác nhau thôi"
"Hả?"- Tôi hoàn toàn không để ý đến điều đó, rõ ràng tai họ đâu có dài.
"Thế chẳng lẽ, Aora cũng là"
"Là Elf"- Aora vén tấm vải đi vào, người dính đầy máu.
"Nhanh đấy, Aora"- Han cười, lấy trong túi ra một miếng thịt và ném cho Aora.
"Mày không biết cũng đúng thôi, chúng bắt Elf nuôi tóc để che cái tai lại, bọn chó đẻ đó"- Aora tặc lưỡi một cái đầy tức giận.
"Binh đoàn của anh sẽ giải thoát tất cả những cái lồng đó à"
"Tất nhiên"
"À, nhắc mới nhớ, thế sao mày bị bắt đấy nhóc Clin?"
"Tôi chịu, tôi chẳng nhớ điều gì cả"- Tôi khẽ nhún vai.
"Đúng rồi, mày bị ngu mà"- Tên Han khốn nạn này cứ vừa nhai nhồm nhoàm vừa trêu tôi.
"Nhưng chẳng lẽ bây giờ chúng ta cứ ngồi đợi mà không có chút tin tức gì sao?"
"Mày hỏi nhiều quá đấy"
"Chắc chắn ngài ấy sẽ đến"
Thế là chúng tôi cùng nhau thưởng thức bữa ăn trong bóng tối, đợi một thứ gọi là "tín hiệu"
Sau đó thì tôi không nhớ rõ lắm vì hình như tôi đã thiếp đi một lúc.
"Clin, Clin, dậy, dậy"- Aora lay người tôi
Tôi hé mắt, rùng mình vì trời bên ngoài vẫn lạnh quá, mà hình như còn đang có tuyết rơi nữa chứ.
"Nghe thấy không, Han"- Aora vén tấm vải và nghe ngóng tình hình
"Có, hình như ngoài đó có tiếng đánh nhau"
"Ngài Ardan đến rồi sao?"
"Tao chịu, chẳng nhìn thấy gì cả"
Hình như đúng thế thật, tôi có thể nghe thấy tiếng hò hét dù khá bé, cả những tiếng gì đó như những tiếng nổ nữa.
"Chắc ngài Ardan thực sự đụng phải bọn quý tộc rồi, chúng ta có nên hành động luôn bây giờ không?"- Aora quay sang nhìn Han.
Han chẳng cần đến thời gian để suy nghĩ
"Lên thôi"
"Ngồi yên đây, Clin"
Họ bỏ tôi lại và nhẹ nhàng tiếp cận cánh cổng. Trước cánh cổng có năm tên, trên chòi gác hai tên, bọn đứng trên tường thì bây giờ đã không thấy chúng đâu. Tôi chăm chú đứng xem, tim dường như đập nhanh hơn vậy. Chẳng chút chùn lòng, Aora chạy nhẹ như long vũ, vun vút phi qua làn tuyết dày. Anh nhanh chóng đứng được dưới chân bức tường, cách một đoạn so với cánh cổng để bọn lính ở dưới không nhận ra. Sau khi đã chắc chắn, anh giơ tay ra hiệu cho Han. Lúc này, Han từ một góc xông thẳng vào bọn lính, từng bước chân nặng thịch, anh ta không hề giống với Aora một chút nào.
Bọn lính gác nhanh chóng phát hiện ra Han
"Mày là thằng nào?"
Han đột nhiên dừng lại, chân anh lảo đảo, miệng lắp bắp.
"Mày...vào đây...tao ...giết ...sạch"
Bọn lính cười ầm lên
"Một thằng dân đen hèn mọn say kìa chúng mày, trông nhếch nhác như bọn nô lệ vậy"
Cả toán lính tiến lại gần, đá Han một cái thật mạnh. Han ngã ngửa ra nền tuyết, miệng vẫn làu bàu những từ vô nghĩa.
"Thằng say dám thách thức bọn tao à"
Cả bọn cười và càng thích thú, mỗi đứa đạp Han một nhát, trông thật đau đớn.
"Này, cái gì vậy?"- Một tiếng nói ở ngoài cánh cửa vọng vào.
Tất cả bọn lính lại đứng nghiêm chỉnh, mặt tái nhợt
"Dạ không, thưa ngài, chỉ là một tên say thôi ạ"
"Thả hắn đi đi, mà các ngươi đang làm nhiệm vụ cơ mà, hay các ngươi nghĩ trận chiến bên kia không đến lượt mình, rằng phía sau cánh cửa này là an toàn"
"Dạ, không, thưa ngài"- Bọn lính vội vàng chạy lại chỗ gác.
Đúng lúc bọn lính vừa quay mặt đi, Han đứng phắt dậy, chém một nhát ngọt lịm vào giữa cổ một tên. Trong lúc đó Aora cũng đã leo lên được bức tường, anh ta nhanh chóng găm ngay con dao vào gáy một tên, không một tiếng động. Ngay sau đó, anh ta dương cung và bắn thẳng vào đầu tên còn lại, tất cả diễn ra cực kì mượt mà không có chút trở ngại nào. Han cũng nhanh chẳng kém, cứ mỗi một nhát chém của anh ta thì một cái đầu lìa khỏi cổ, anh ta chỉ nhắm vào cổ của bọn lính mà thôi. Tên cuối cùng chạy được về chỗ cái cổng, ngửa cổ lên tròi gác định báo cho bọn lính phía trên. Đúng lúc hắn định mở miệng thốt ra từ đầu tiên, một mũi tên xuyên thẳng qua họng và hắn nằm ngay tại trận.
"Tiếng gì vậy?"
Lại có tiếng bên ngoài vọng vào
"Không có gì, thưa ngài"- Aora giả làm bọn lính trên chòi gác.
Han cũng nhanh chóng leo lên cùng Aora, từ đây họ có thể nhìn ra ngoài.
Tôi không rõ thứ họ nhìn thấy là gì, nhưng họ cứ đứng đó hồi lâu. Tôi không biết có nên chạy ra không nữa, nhưng tôi chẳng địch nổi một tên lính nào cả, tôi không thể vung kiếm mạnh như họ được. Tôi cứ đứng trông cái quán đó, tự hỏi họ nhìn thấy gì trên những chòi gác cao kia.
Bên ngoài bức tường đột nhiên sáng hẳn lên, như một ngọn đuốc khổng lồ vậy.
"Anh em, xông lên"
Đó lại là tiếng vọng từ bên ngoài bức tường. Hình như có cả một đội quân ở ngoài đó. Tôi có thể nghe thấy tiếng hàng trăm, hàng ngàn những bước chân chạy trong tuyết cùng tiếng kim loại va vào nhau, lẫn trong đó hình như có cả những tiếng hét đầy sợ hãi nữa.
Đột nhiên, Aora quay sang nói chuyện với Han về điều gì đó, hình như hai người họ đang định cùng nhảy xuống tham chiến. Cuối cùng, Aora đã nhảy xuống thật, anh ta tụt xuống nhanh như lúc leo lên vậy, thật khéo léo. Han cũng nhanh chóng leo xuống nhưng là vào bên trong. Anh ta nhanh chóng chạy lại chỗ tôi đang nấp.
"Đi, Clin, ra mở cổng thôi"
Tôi nhanh chóng chạy ra cùng Han, băng qua những cái xác mà anh ta đã chém lìa đầu. Han dẫn tôi thẳng đến chỗ cái cổng, phải nói rằng khi đứng gần nhìn nó càng hùng vĩ hơn.
"Lần này mày mở được không đấy?"- Vẻ mặt của Han đang vô cùng háo hức.
"Tôi chịu thôi"
Dẫu vậy tôi vẫn đặt tay vào cánh cửa như mọi lần, nhắm mắt lại. Sự thật là mỗi lần tôi chạm vào một cánh cửa lại có cảm giác như vậy, cảm giác rằng tôi có hàng ngàn cánh tay, len lỏi vào từng ngóc ngách và cậy hết những cái khóa ở sâu bên trong. Lần này cũng y trang, những tiếng mở cạch cạch lại vang lên và cánh cửa dần dần mở ra với tiếng âm thanh như tôi đã nghe thấy chiều nay, như thác đổ vậy.
Han cười lớn
"Mày là một thằng khá đấy, Clin"
Sau đó, anh ta ôm tôi rồi lại leo tọt lên bức tường. Lúc này, tôi mới thấy được toàn cảnh của trận chiến.
"Cái gì thế này?"- Tôi thầm nghĩ.
"Quân ngài Sinna đâu rồi, tại sao họ lại không ở đây"
"Chẳng phải chúng ta sẽ lên trước và quân ngài Sinna sẽ mở cổng và tiếp viện sao?"
"Chẳng có một tên lính nào cả, vậy là sao?"
Những tên lính đang hoảng loạn, tôi chẳng hiểu chúng đang nói về cái gì, nhưng "Chúng đang mong chờ điều gì đó ở đằng sau cánh cửa này sao?"- Tôi thầm nghĩ.
"Chó chết, thế tại sao cái cổng lại mở, ai mở thế?"- Bọn lính dường như đang quát nhau, chúng cứ quay sang hỏi nhưng chẳng ai biết trả lời.
Trên cái chòi, Han cười khoái chí như vừa có gì đó hay ho lắm xảy ra vậy.
"Chúng mày chết rồi, bọn quý tộc khốn nạn à"
Mặt Han lộ rõ vẻ sảng khoái, anh ta nhìn chằm chằm và liếm mép như thể đang thèm khát uống máu kẻ thù vậy. Đến tôi, là người chắc sẽ không bị anh ta giết nhìn còn thấy rùng mình nữa. Thực sự là trông anh ta như một con thú háu đói, tuy bình thường thì rất bình tĩnh mà còn hay vui đùa quá trớn, nhưng những lúc như thế này tôi thấy anh ta còn hoang dại hơn cả những người lính vùng Tận cùng được đồn là khát máu nhất cả năm vương quốc kia.
"Tốt lắm. Clin, tốt lắm, giờ thì nhìn đi, đó là binh đoàn Ardan đấy"
Tôi đã thấy họ, họ là những kẻ đang tấn công dồn dập và để lại trên chiến trường cả núi xác.
Tuy vậy, tôi chẳng hề muốn nhìn một chút nào, nhưng chiến trường rộng lớn như vậy thì cũng chẳng còn chỗ nào khác, mắt tôi cứ dán vào những lưỡi kiếm như thể tôi không điều khiển được nó nữa vậy. Thực sự là tôi ghét cảnh này, họ trông đúng thật rất mạnh, như Han nói, nhưng họ như thể đang tàn sát cả những kẻ đã đầu hàng vậy.

Chương 9
Binh đoàn Ardan đã lênh đênh 2 ngày trên biển, Những con sóng không ngớt thực sự làm đoàn quân trông mệt mỏi hơn bình thường, có thể do họ không quen với biển.
"Sắp đến rồi chứ, Shalinkha?"- Trông Ardan có vẻ nôn nóng
"Trong đêm nay chúng ta sẽ đến thôi, ngài Ardan, ngài không phải lo cho chúng đâu, chúng nôn xong tự khắc sẽ ổn thôi"
"Đáng lẽ ta nên mang theo Hendin, hắn có vẻ rành máu trò về biển"
"Tôi cũng khá ngạc nhiên khi Hendi không đi cùng chuyến này đấy"
Shalinkha bẻ lái hướng theo ngôi sao Midsim. Sao Midsim là ngôi sao duy nhất sáng cả ngày lẫn đêm, là một người chỉ lối cho những con thuyền trên biển nước bao la.
"Shalinkha à, sắp đến chưa, tôi thực sự sắp chết rồi"- Luccai bước lên, mặt tái nhợt.
"Sắp rồi, ngươi kêu ca vừa thôi, Luccai"- Shalinkha cười.
Đoàn thuyền lại tiếp tục di chuyển theo người dẫn đầu là Shalinkha, thẳng tiến về vùng Tận cùng.
"Quang cảnh ở đây thật chán quá, xung quanh toàn là nước, và nước, có gì khác không chứ?"
"Mày đòi hỏi gì nữa hả, Luccai?"
"Một thứ gì đó giết đi sự buồn chán này, Shalinkha à,"
"À, hay cho ta thử lái thuyền"- Luccai mắt sáng lên khi nhìn thấy cái bánh lái của Shalinkha.
"Cút, ngươi có muốn chúng ta đến được vùng Tận cùng không?"- Shalinkha chẳng dại gì mà nhừng bánh lái cho tên vô trách nhiệm này.
Cuộc trò chuyện về sự chán nản đang diễn ra thì đột nhiên mặt biển có động, có thứ gì đó vừa húc vào mạn thuyền. Luccai nhanh nhảu chạy ra ngó xem.
"Con gì vậy?"
"Này, Shalinkha, ngươi thấy cái sừng kia không, cái quái gì vậy?"
"Whan, mấy con cá ở vùng lạnh"
"Thế là chúng ta sắp đến nơi rồi, mà cũng hai ngày đêm rồi còn gì"
"Này, nó có làm gì thuyền chúng ta không?"- Luccai vẫn dán mắt vào những con Whan kì dị.
"Có đấy, chuẩn bị giết chúng đi"- Shalinkha ra hiệu cho binh lính khuân những chiếc thùng gỗ ra trước mạn tàu.
"Thả vào chúng đi"
Binh lính nghe lệnh của Shalinkha đẩy những cái thùng xuống thẳng vào chỗ con Whan đang bơi. Những cái thùng này va thẳng vào sừng của lúc Whan thì vỡ vụn, rơi ra một loại bột màu xanh lục. Con Whan rên lên đau đớn, nó quẫy đuôi liên tục, quằn quại dưới mặt nước, cái đầu thì không ngừng lắc mạnh.
"Gì vậy?"
"Bột Sun, làm từ cây Sun, nó sẽ đốt chết con cá đấy thôi"
Quả thật, da con Whan đang dần trở thành màu trắng và rỉ máu liên tục, trông vô cùng đau đớn.
"Ghê quá đấy, Shalinkha"- Luccai lườm Shalinkha
"Không nó sẽ húc thủng thuyền của chúng ta mất"- Mặt Shalinkha vẫn không đổi sắc.
"Truyền lệnh xuống, mọi người mau chuẩn bị đi, mặt trời dần lặn rồi, chúng ta đã đến vùng Tận cùng"
Luccai cũng rời mạn thuyền, hắn ta đi mặc bộ giáp của mình.
Cả đoàn thuyền cứ theo dấu ngôi sao mà đi, càng đi xa thì càng thấy không khí dường như thực sự lạnh hơn. Tuy vậy, cái lạnh chỉ thực sự rõ ràng khi bông tuyết đầu tiên rơi trên tay Luccai.
"Lạnh thật"
Mặt nước dần dần cũng có những mẩu băng nhỏ trôi nổi khắp nơi, va vào mạn thuyền nghe như tiếng có ai ném đá vào thân cây vậy. Ánh mặt trời cũng dần tàn, hôm nay là một đêm ít mây nên cảnh mặt trời lặn có thể nhìn thấy rất rõ ràng. Quả cầu lửa như bị nguội lạnh bởi nước biển vậy, nó biến mất sau đường chân trời xa xăm, hoàn thành nhiệm vụ của một ngày là sưởi ấm cho nhân loại. Vậy là bóng tối dần xuống và chiếm lĩnh bầu trời, và đến khi cả bầu trời đen kịt thì đoàn thuyền chính thức nhìn thấy hòn đảo khổng lồ mang tên vùng Tận cùng.
Shalinkha lệnh cho cả đoàn thuyền thu bớt buồm để đi chậm lại.
"Kia là đốt đuốc sao?"- Luccai nheo mắt nhìn ra phía đốm sáng xa xa.
"Chúng đợi sẵn ta sao?"
"Đó là thuyền à?"
Luccai và Shalinkha căng mắt nhìn, quả thật có cái gì đó đang neo gần hòn đảo kia.
"Cứ lên thôi, chúng ta sẽ giết hết nếu chúng cản đường"- Ardan nhìn thẳng về phía trước, mặt không đổi sắc.
Shalinkha treo cờ hiệu màu đỏ lên, những thuyền sau như hiểu ý ngay, tự động lái vòng lên trước, ngênh chiến đợt đầu tiên. Các con thuyền đằng sau cũng dần tản ra xa, tạo thành một vòng tròn bao quanh bảo vệ tàu chính.
"Vào càng gần đảo càng tốt, chỉ cần đặt chân lên được đất liền, chúng ta sẽ chắc thắng"- Ardan ra lệnh.
"Rõ"
Khung cảnh càng ngày càng rõ ràng, đó quả thật là một đoàn thuyền khác. Trên thuyền, một kẻ cầm một chiếc tù và to đang hét gì đó.
"Hãy mau đầu hàng, Ardan, những tên Elf của ngươi sẽ được thả nêu ngươi quay thuyền đi ngay bây giờ"
Ardan đứng bật dậy, anh ta đi ra mũi thuyền và hét lớn, thậm chí còn lớn hơn tên kia dù không có tù và.
"Những người Elf của ta sẽ được thả, khi ta đạp trên xác của các ngươi"- Đoàn quân Ardan hô lớn, lấy khiên gõ mạnh vào mạn thuyền tạo ra thứ âm thanh vô cùng ghê rợn.
Đó là Johan cùng gia tộc của mình, có lẽ lời nói đó là những nỗ lực cuối cùng của ông ta để dừng cuộc chiến đẫm máu này.
"Ta đoán là cũng không được"
Johan phất đuốc lệnh cho tuyến đầu tham chiến. Những con tàu đầu tiên nhổ neo, tiếp cận những con thuyền của Ardan. Những con thuyền của Ardan vẫn hướng thẳng mũi thuyền, lao tới như những mũi tên. Trong khi đó, Johan lệnh cho những thuyền của mình giữ khoảng cách, trên đó, những người lính đứng cạnh mạn thuyền canh khoảng cách vừa đủ và bắn những mũi tên lửa sang.
"Hắn khá kinh nghiệm khi đánh trên biển đó"- Shalinkha có vẻ lo lắng.
"Lao thẳng lên, đến gần rồi thì những mũi tên đó vô dụng"- Ardan vẫn ra lệnh lao thẳng lên.
Thuyền của Ardan càng lao lên, những người Elf chết càng nhiều. Những mũi tên như những cơn bão lửa và càng vào gần lại càng khó tránh. Chỉ cần bị mội mũi găm vào tay chân là có thể bỏng rất nặng vì trên những mũi tên đó có tẩm rất nhiều máu của những con Zwenller.
Cơn mưa hỏa tiễn găm vào thân tàu cũng gây thiệt hai không nhỏ. Những đám cháy trên thuyền đang bùng lên, ngày càng dày. Những người Elf thì cũng chẳng trống đỡ nổi nữa, họ không thể né hết được, mà ở khoảng cách gần như thế này, khiên cũng không thể đỡ được sức nặng của những mũi tên kia. Thế là những mũi tên cứ thi nhau găm vào da thịt, những Elf bị trúng tên quằn quại trong đau đớn, những vết thương thì bị cháy xém và đen lại như một cục than lớn vậy.
"Mày làm gì vậy, Ardan, hi sinh hết lính của mình sao?"- Johan thầm nhủ, hắn chưa thấy ai lại lao lên liều lĩnh như vậy.
"Tốt, vậy đủ gần rồi, lấy những cái ván và xích ra, không chúng lại chạy mất thì sẽ rất bất lợi cho ta"- Ardan đứng dậy, tay đặt sẵn vào thanh kiếm đeo bên hông.
"Bắc thang lên"- Những cái thang được mang ra, mỗi cái đều dài như một thân cây cổ thụ.
"Lùi lại"- Johan lệnh cho tuyến đầu của mình lui lại, hắn ngay lập tức cảm thấy có gì đó không lành.
Nhưng những con thuyền của Johan chưa kịp lui thì từ bên kia chiến tuyến, những sợi xích dài và to như bất thình lình xuất hiện. Ở đầu những sợi xích là những cái móc dài, chĩa ra và móc thẳng vào bất cứ thứ gì chúng chạm vào. Chẳng cần đến lần quăng thứ hai thì những cái xích đã móc chặt vào thuyền của Johan.
"Kéo, kéo"
Đó là tiếng của Undo. Hắn và bọn Tai đỏ đang đứng trên con thuyền bốc cháy bởi mưa tên lửa.
Những tên Tai đỏ to khỏe đã đứng sẵn thành hàng, mắm môi gồng người kéo hai chiến trường lại gần nhau. Bọn lính Johan cỗ gỡ những cái móc ra nhưng nó đã găm quá chặt vào thân thuyền, sợi xích thì quá to, không thể nào chém đứt ngay được.
"Bắn, cứ bắn cho ta"- Johan cầm cái tù và lớn và hét liên tục vào nó.
"Kéo, kéo mạnh nữa lên"- Undo cũng chẳng kém cạnh gì, những tên Tai đỏ như những cục dung nham to lớn biết đi vậy, tay chúng phải bằng ba lần người thường, mà có đến hàng chục tên như vậy thì thuyền Johan không thể chạy được. Những con thuyền bị móc khốn khổ nhanh chóng bị lôi đi, càng ngày càng gần hơn chiến trường rực lửa mà chính chúng đã gây ra.
"Bắc thang"- Ardan giờ cũng đã đứng trên tuyến đầu, ngay sau là Luccai và Khotma.
Những ván gỗ lớn, dài được bắc thẳng qua bên thuyền đối diện, và thế là, hai bên chính thức giáp mặt.
"Đừng để chúng làm vậy"- Những tên lính gia tộc Johan đẩy cái ván trượt xuống, làm đám Elf ngã nhào xuống biển, một số thì cũng bị những mũi tên bắn chết.
"Giờ thì bắn đi"- Luccai ra hiệu cho đội cầm cung nãy giờ vẫn đứng đợi lệnh.
Đội cầm cung của Ardan bây giờ mới được dịp trả đũa. Dù không có tên lửa nhưng ở khoảng cách gần như thế này, một mũi tên là đủ cho một mạng người. Hai bến bắn trả nhau không ngớt, tạo cơ hội cho những tên Elf lại bắc ván gỗ và leo sang.
"Tiếp viện, gọi ngài Johan, chúng ta cần tiếp viện"- hai con thuyền đầu tuyến đang cố vùng vẫy nhưng chẳng có tiếp viện nào cả, dường như Johan đang chỉ muốn thử xem đội quân Ardan thực sự kinh khủng như thế nào.
"Chết tiệt, hắn hi sinh quân của mình như thể đó chẳng là gì cả."- Johan cảm thấy rùng mình trước lối đánh có phần man rợ của Ardan.
Quân Ardan đã tràn được sang hai thuyền địch. Họ giờ đây mới được dùng kiếm, thứ sở trường của những người Elf khét tiếng.
"Xông lên"- Những quân lính trên thuyền của Ardan giờ đã không còn lựa chọn.
"Mổ thịt chúng"- Quân Elf khí thế ngút trời, nhảy thẳng vào kẻ địch không chút nao núng.
"Cái gì vậy?"- Một tên lính bị chém, buông kiếm rồi gào thét trong quằn quại.
"Chúng có độc, chúng có độc, lùi lại"
"Chạy đi đâu, chúng mày chạy đi đâu"
Đoàn quân Elf đã tẩm độc Sun vào lưỡi kiếm, mỗi nhát kiếm của họ giờ đây đều là đòn chí tử.
"Ngươi cũng ác quá đấy, Shalinkha"- Luccai cũng thấy hơi lạnh ở sống lưng khi nhìn thấy chiến thuật của người đồng đội.
Ardan ngang nhiên đi, anh ta chẳng phải lo gì khi Khotma và Luccai dẹp hết mọi chướng ngại vật. Khotma thì vẫn như một con mãnh thú, bổ đôi kẻ khác dù chúng có che khiên hay không. Trong khi đó Luccai thì ngược lại, những đường kiếm của anh thanh thoát và chỉ cần một sơ hở, cổ họng của kẻ địch sẽ bị đâm thủng. Ba người nhanh chóng vượt qua chốt chặn cuối cùng giờ đã quá hỗn loạn để đi tới phòng thuyền trưởng.
"Chốt cửa sao?"
Ardan hất đầu nhẹ. Khotma dùng cái chân lực lưỡng của mình đạp bay cánh cửa. Bên trong, một tên lính đang trốn trong đó, hắn ôm đầu đầy sợ hãi, nước mắt nước mũi chảy ròng ròng.
"Thật sao?"- Luccai nhìn ngán ngẩm.
"Xin hãy tha cho tôi, tôi là một quý tộc nhà Johan, chúng tôi không liên quan đến bọn Vankhen, không hề, không hề"
Hắn quỳ rạp xuống chân Ardan, trán trạm mặt sàn.
"Không sao, ngươi có thể chạy, rất nhiều những anh hùng đã chạy khi nhìn thấy ta, ta đã quen với điều đó rồi"
Tên lính vẫn ngơ ngác, hắn không hiểu tiếng của loài Elf.
"Ném hắn đi"
Khotma nhấc bổng hẳn lên và đi đến đuôi thuyền.
Johan vẫn đang nín thở quan sát trận chiến. Đột nhiên, ông thấy một người với cái áo choàng đỏ và một bộ giáp đen đi tới, bên cạnh là một tên cực kì to lớn, dù là có nhìn từ xa đi chẳng nữa. Khotma ném tên bại tướng xuống biển. Tên này vui sướng và bơi thẳng về phía những chiến thuyền của Johan
"Cái chó gì thế này?"- Johan tức đỏ mặt
"Chúng sỉ nhục chúng ta sao?"
"Chó chết"
"Nhìn vẻ mặt của hắn kìa, sao hắn có thể ngang nhiên bơi về đây cơ chứ"
Johan đập vỡ ly rượu, trừng mắt.
"Tất cả nghe đây"
"Khi tên kia bơi lên đến đây, chém đầu hắn, thật là nhục nhã"- Johan đập bàn một cái, như thể cái bàn sẽ gãy làm đôi vậy.
"Rõ"
Trên chiến trường, quân Ardan nhanh chóng giết sạch những tên quý tộc nhà Johan, chẳng còn xót lại gì ngoài những cái xác méo mó đang bị ăn mòn đến trơ xương bởi chất độc.
"Chúng ta sẽ lấy hai cái thuyền này, mau chuyển mọi thứ sang đây, rồi chúng ta sẽ tiếp tục tiến công"
"Rõ"
"Còn những anh emm của chúng ta, hãy để họ cháy cùng con thuyền và danh dự của người Elf"
"Rõ, thưa ngài"
Những cái thang nhanh chóng được bắc ra nối tất cả những con thuyền lại với nhau, các thùng hàng, những vũ khí cần thiết nhanh chóng được chuyển đi, để lại con thuyền trơ trọi đang bốc cháy. Đoàn quân Ardan phải bỏ lại hai con thuyền, nhưng họ cũng có lại hai con thuyền khác, và trận chiến vẫn phải tiếp tục.
"Được rồi, vậy ra kế hoạch của chúng là sẽ kéo những cái tàu của ta. Đất liền ở ngay đây rồi, gia tộc Johan sẽ không để chúng đặt chân một bước chân lên đó"
"RÕ"- Những người lính thể hiện sự trung thành tuyệt đối với Johan.
"Đừng quá áp sát, chỉ cần những mũi tên là chúng ta có thể thắng được chúng. Nếu chúng không lên được thuyền thì chẳng có gì đáng sợ cả.
Những thuyền chính của Johan giờ mới nhổ neo. Họ giữ khoảng cách khá xa, chỉ vừa đủ để bắn những mũi tên lửa về phía đội quân xâm lược đang lao tới vô cùng khát máu.
"Khó rồi đây, giờ chúng biết trò của chúng ta rồi"- Luccai nhìn ngó xung quanh, chẳng chỗ nào đủ gần để quăng dây xích cả.
"Cần ta gọi chúng không?"- Ardan hỏi Luccai.
"Có quá sớm không?"- Shalinkha can.
"Vậy các ngươi có thắng nổi không?"
"Sẽ rất khó, thưa ngài, nhưng mà..."
"Chắc phải vậy thôi, ngài Ardan"- Luccai thở dài.
"Cái gì? Luccai"- Shalkinkha quay sang lườm Luccai
"Chẳng phải ngươi muốn tự mình giải quyết sao?"- Ardan thấy rõ sự bế tắc của Luccai.
"Nhưng tôi phải nói thật rằng trên biển tôi thực sự không biết kiểm soát trận chiến như thế nào nữa, phải thú thật rằng tên quý tộc bên kia khá giỏi đó"
"Không ngờ đến một ngày ngươi lại chịu thua đấy, Luccai"
Luccai tỏ rõ sự hờn dỗi của một đứa trẻ.
"Đặt chân lên đất liền đã, thưa ngài, tôi sẽ thể hiện mình khi chúng ta ở trên đất liền"
"Nhớ lời của ngươi, tự nhủ nó với những người đã ngã xuống ấy"
Ardan ngồi xuống, thò tay vào sau chiếc áo choàng.
"Không ngờ lại phải dùng cái găng tay này sớm vậy"- Luccai mặt đầy lo lắng.
Nó trông như một khối băng được chạm khắc vô cùng tinh xảo vậy, mỗi đầu ngón tay trông như một cái móng vuốt nhọn hoắt.
Luccai hô lớn cho quân lính phía sau: "Mang lửa lại đây, nhanh lên"
"Khi ta tỉnh dậy, chúng ta ít nhất phải ở trên đất liền rồi đó, Luccai"
Luccai nheo mắt
"Khi ngài tỉnh dậy, ngài sẽ ngồi ở trên Ngai Băng"
"Haha, ta thích sự ngạo mạn của ngươi, Luccai"
Ardan gồng người và nắm chặt tay. Băng từ cái gang tay đột nhiên lan rộng ra và lên đến nửa mặt của Ardan. Nửa thân bên trái bị băng bao phủ, Ardan ngồi bất động, mắt nhắm nghiền.
"Mang lửa đến, nhanh"
Những ngọn đuốc nhanh chóng được mang đến và đặt xung quanh chỗ ngồi của Ardan.

Bên còn lại của chiến trường, những tên lính nhà Johan đang tự tin về lợi thế của mình.
"Cứ giữ khoảng cách thế này, chúng sẽ sớm chạy rụi thôi, dù có là Ardan hay không"
Đột nhiên, con thuyền như va phải một thứ gì đó cực kì lớn, nó khựng lại. Những lần khựng đó ngày càng nhiều và quân lính dường như thấy rõ rằng có gì đó ở dưới làn nước đen kia. Nhưng xui cho chúng rằng chẳng kịp tìm hiểu xem đó là thứ gì, thì từ dưới mặt nước, như một cây kiếm khổng lồ, những cột băng sừng sững mọc lên, nhọn hoắt và đâm thủng từng thuyền một, phá nát đội hình của gia tộc Johan.
"Cái chó gì vậy?"- những tên lính chẳng hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra.
Không chỉ những cột băng, mặt nước chỗ những con thuyền của Johan cũng bị hóa thành băng, đông cứng lại làm thuyền không thể di chuyển được.
"Lần nào nhìn thấy cũng thấy nó cũng thật quá sức tưởng tượng"- Luccai chăm chú ngắm nhìn sức mạnh của Ardan.
"Giờ thì đơn giản rồi"
"Tất cả nghe lệnh"- Luccai chĩa kiếm lên trời
"Giết sạch bọn chúng"
"Rõ"
Đoàn quân Ardan như cái chết vậy, nhanh chóng tiến lại gần và bắt đầu quăng những cái xích khổng lồ vào những con thuyền tội nghiệp giờ đã đông cứng. Tiếp theo là một màn chiến loạn không cân sức. Những tiếng gào thét vang vọng khắp mặt biển. Những cái xác bị ăn mòn xếp thành đống, những tên Elf khát máu thì như đang đi lùng sục con mồi vậy, chưa kể bọn Tai đỏ có thể bẻ đôi người như bẻ một cành cây. Những tên lính nhà Johan nhảy xuống biển thì cũng không hề dễ dàng. Mặt biển giờ đã là băng và cái giá ít nhất phải trả là một cái chân khi tiếp đất.
"Khốn nạn, cái gì vậy, đó là cái khốn nạn gì vậy?"
Johan không còn tin vào mắt mình nữa, chỉ trong chốc lát, những con thuyền thiện chiến bậc nhất đã bị giết sạch không thương tiếc.
"Lui, lui nhanh"- Thuyền của Johan và vài chiếc còn lại nhanh chóng cập bến và chạy vào bờ.
"Chúng nó chạy kìa, anh em, giết hết, lên đất liền rồi thì chẳng ai làm gì được chúng ta đâu"- Luccai hăng máu đuổi theo.
Tiếng những người Elf hò hét ầm ĩ như đàn sói hú giữa đêm khuya vậy.
Johan xông thẳng vào bờ, chạy đến chỗ đoàn quân ở trước cổng thành.
"Johan, sao ngươi lại chạy vào đây?"
Đó là Lennun, một quý tộc khác, đội quân của hắn cũng được bố trí sẵn để phòng thủ cánh cổng.
"Sao ngươi không vào trong?"- Johan vội vã chạy đến chỗ Lennun.
"Đó là một cái bẫy mà thôi, đội quân Vankhen đang ở ngay sau cánh cửa này, chúng ta chỉ cần cầm cự ở đây một lúc, sau đó họ sẽ xông ra và tiếp viện cho chúng ta, bọn Ardan sẽ phải bất ngờ thôi."
"Ngươi chắc không vậy, sao ta không được nghe về điều này?"
"Đây là kế hoạch mật, nhiệm vụ của ngươi chỉ là ở trên biển mà thôi, ngươi không cần biết"- Lennun nhìn tên bại tướng đầy khinh bỉ.
"Thằng khốn, Lennun"- Johan vỗn rất ghét tính hiếu thắng của tên này, trong khi bản thân hắn thì cũng chẳng khác là bao.
"Im miệng, tên thua trận, ít nhất cũng giúp bọn ta đi"
"Chúng ta sẽ dụ được Ardan ra, lúc đó chỉ cần ngài Sinna nhìn được thấy Ardan, hắn sẽ bị thao túng, đơn giản như vậy thôi"
"Chết tiệt, ngài Sinna chỉ dùng ta để làm mồi nhử"- Johan cay đắng nhìn đoàn quân của mình đang chìm nghỉm nơi chiến trường mà đáng lẽ là niềm tự hào của gia tộc. Vậy là nhà Vankhen chưa bao giờ tin Johan có thể thắng trận, dù trên biển nhà Johan là nhất.
Lennun cười khoái chí
"Tên vô dụng, ta sẽ là cánh tay phải của ngài Sinna, còn ngươi, gia tộc ngươi chẳng là gì cả"
Johan chẳng thèm để tâm, rõ ràng tên Lennun ngu ngốc này chẳng biết gì hết, hắn chưa thực sự chiến đấu với đội quân Ardan bao giờ nên vênh váo như vậy cũng là dễ hiểu. Nhưng có một điều mà Johan thắc mắc nãy giờ sau khi nghe Lennun giải thích.
Tại sao có cả một đội quân mà trong đó lại yên ắng như vậy?

Chương 10
Những con tàu của Johan đang sụp đổ ngay trước mắt anh ta, cả đội quân gia tộc đầy tự hào, bao năm huấn luyện giờ đang bị đè bẹp chỉ bởi bạo lực thuần túy của những kẻ dường như khát máu nhưng lại được Người ưu ái hơn rất nhiều vậy.
"Chó chết"
Johan không cảm thấy nhục nhã, anh cảm thấy bất công, thế giới này quá bất công. Sự cân bằng của năm vương quốc đã được tạo ra, cai trị thế giới này. Vậy tại sao, ở nơi khốn nạn nào lại cho ra một đội quân khổng lồ như vậy, những kẻ dường như lại có cả khả năng điều khiển cả đất mẹ trong lòng bàn tay.
"Mày có thể chạy, Johan à, tao cá ngài Sinna cũng sẽ cho cái gia tộc của mày ra đảo thôi"
Johan quay ngoắt đi, hắn ta cùng những người cuối cùng của gia tộc mình men dọc theo bức tường.
"Tao sẽ cho mày một lời khuyên cuối cùng, vì chúng ta quen biết đã lâu"- Johan ngoái đầu lại.
"Làm như tao cần lắm vậy, Johan"- Lennun chẳng thèm nghe.
"Mày cũng chỉ làm mồi như tao mà thôi, Lennun"- Johan cùng những kẻ cuối cùng của mình đi thẳng.
"Chúng ta mặc kệ họ sao, ngài Johan, còn cuộc chiến...."
"Quên nó đi, ngươi không thấy sao? Ngươi không nhìn thấy chúng sao, chúng là những con thú, những con thú"- Johan lườm tên lính đầy giận dữ.
Johan vẫn luôn là kẻ cẩn thận, anh ta đã đề phòng sẵn người và một số thuyền neo ở nơi khó tìm nhất, phòng trường hợp điều xấu nhất xảy ra. Tuy rằng cuộc chiến tổng lực vẫn ở phía trước, nhưng với việc dùng nhiều quý tộc làm mồi nhử hi sinh như vậy, Johan hiểu rằng dù có thẳng, cũng chẳng có vinh quang nào dành cho gia tộc anh cả.
Lennun vẫn khoái chí, ông ta đã được thấy quân chủ lực của nhà Vankhen, đó là một đội quân được trang bị từ đầu đến chân, những thanh kiếm mơi toanh vừa được rèn lại từ những lò luyện sâu trong hang bởi bọn Tai đỏ. Hắn thầm nhủ rằng chỉ cần ra tuyến đầu một lúc, sau đó sẽ lui lại để quân Vankhen làm nốt, gia tộc hắn đâu phải giàu có đến mức có đủ sức cân với bọn Ardan cơ chứ.
"Vinh quang sẽ thuộc về ta với cái giá nhỏ nhất"
Lennun phóng tầm mắt ra xa, nơi những con thuyền xâm lược cuối cùng cũng cập bến và tự hỏi rằng Ardan là kẻ nào trong số những kẻ kia.
Nhưng Lennun nào biết, kẻ chỉ huy trận chiến này giờ đây sẽ là Shalinkha, và sự tàn ác của ông ta thì vượt xa cả Ardan.
Quân Ardan nhanh chóng tràn lên bờ, giờ đây họ như những con sói được về với rừng vậy.
"Luccai và Khotma sẽ tách ra, để phần giữa cho Undo."
"Chúng ta hãy cứ làm như chúng ta đã làm, giết sạch bọn chúng, đừng do dự, đừng thương xót"
"Để những xiềng xích không còn trên tay"- Shalinkha chĩa mũi kiếm về phía vùng Tận cùng.
"Để xiềng xích không còn trên tay"- Đoàn quân đáp lời và đồng loạt xông về phía trước.
Trời quang mây tạnh, đêm nay chỉ có vài hạt tuyết nhỏ rơi li ti trong những cơn gió lạnh thổi nhẹ bất chợt rồi lại thôi. Hai đoàn quân không bị tầm nhìn che khuất nên nhanh chóng nhìn thấy nhau.
"Chúng đó, bọn tai dài khốn nạn, nhân danh con dân của vùng Tận cùng, chúng ta phán cho chúng tội chết"- Lennun chĩa mũi kiếm vào đám đen đang lao tới.
"Lên"
Gia tộc của Lennun xông lên theo từng từng hàng, như những con sóng vỗ vào bờ từng đợt, từng đợt, đợt sau lại dày hơn đợt trước. Hai bên cánh, những thùng máu Zwenller được bê ra, đốt lên để châm lửa cho những mũi tên. Từng nhóm năm đến sau người lại dùng một thùng như vậy, có thể là nỏ, có thể là tên, như những đám lửa trại vậy. Chúng cứ châm cháy rồi bắn, liên tục không ngơi nghỉ.
"Lại trò cung lửa"- Luccai ra hiệu cho đoàn quân đang xông vào đồng loạt tách dần ra, chia thành ba nhánh rồi nhanh chóng chạy đến tuyến đầu nơi có Undo và Khotma.
"Hai đứa chúng mày cứ đâm thẳng vào từng hàng, chỉ đâm và một chỗ thôi, không tách hơn hai nhánh, dẫn đầu đi, Khotma, Undo"
"Rõ"
Luccai phất cờ xanh, ra hiệu cho nhánh của mình đi theo anh. Luccai sẽ thoát hẳn ra ngoài và xử bọn cầm cung rất khó chịu đang không ngừng bắn vào đoàn quân.
"Tên ở cánh đang tách ra, thưa ngài"
Lennun vuốt râu
"Chúng muốn giết những cung thủ"
"Nhanh, cho mở rộng hàng ra, hai hàng chập làm một, tiến lên theo từng đợt, như vậy chúng không thể lẩn ra sau được nữa"
"Rõ"
Những đoàn sóng người của bên Lennun lại tiếng tục chăm chỉ xông lên, kẻ sau đỡ lưng cho kẻ trước, tạo thành một bức tường chắc chắn.
"Không tệ"- Luccai cười.
"Giờ thì đục thẳng đi, Khotma"

Khotma và Undo to lớn nổi bật hẳn lên giữa chiến trường toàn người là người.
"Theo ta"- Khotma bổ những nhát rìu xuyên qua cả áo giáp, chẻ đôi tên lính xấu số, mở đường vào trong. Undo cũng chẳng kém gì, hắn ta chỉ với những nắm đấm được bọc sắt của mình là có thể đấm vụn xương của bất cứ ai trong tầm mắt. Những làn sóng đang bị thủng ở giữa bởi Khotma và Undo, đoàn quân theo chân họ và dần dần mở rộng vết nứt đó ra, dần dần, cả đoàn quân đánh vào vết nứt đó, trông như một ngọn giáo dài xuyên thủng những cái khiên vậy.
"Tốt lắm"- Luccai dẫn quân rẽ hẳn sang một hướng khác, ra xa khỏi tầm mắt của Lennun.
Lennun chẳng để ý đến Luccai vì hắn còn đang bận vá vết nứt nhỏ giờ đã trở thành một cái lỗ chết người đối với cả quân đội của hắn. Chưa kể những tên Elf còn tẩm Sun vào lưỡi kiếm, mỗi vết chém đều là những vết thương chết người.
"Cái quái gì vậy?"- Những binh lính của Lennun gào thét, da họ như bị bốc hơi vì bỏng, máu ứa ra không ngừng.
Cứ nơi nào những kẻ Elf đi qua, những tiếng kêu như vậy là được thốt lên không ngớt. Khotma cũng chẳng thích thú gì những thứ như thế này, nhưng hắn phải công nhận một điều rằng, từ khi có Shalinkha và Luccai, quân đội của Ardan như mạnh hơn cả ngàn lần vậy.
Shalinkha vẫn đứng lặng lẽ ở đằng sau, quan sát cuộc chiến nằm gọn trong lòng bàn tay mình.
"Bắn tên, bắn vào những kẻ to xác kia kìa, nhanh lên, không để chúng tiến thêm bước nào nữa"- Lennun đang dần mất bình tĩnh.
Đúng lúc này, những tên Elf như từ đâu xông tới, lao vào đạp đổ thùng máu và giết những tên cung thủ.
"Chúng mọc đâu ra vậy, bao vây chúng lại, sao chúng lại vào giữa nơi của ta thế này, bọn vô dụng"
Luccai đã chia ra thành rất nhiều nhóm, mỗi nhóm chỉ khoảng ba người, nhiệm vụ quan trọng nhất là đạp đổ những thùng máu, còn lại có thể chạy đi, không cần giết hết.
Đội của Luccai phục kích như vũ bão, trong màn đêm tối đen, không ai biết những tên Elf lén lút đó đang ở đâu, và khi những tên lính nhìn thấy họ thì đầu chúng cũng đã lìa khỏi cổ rồi.
"Khốn nạn, chúng ta còn chẳng thấy Ardan là kẻ nào"- Lennun tỏ ra bất lực.
Những tên lính đứng thành hàng sẵn và chưa đến lượt lên để trở thành một đợt sóng thì đang hoang mang, tự hỏi đội quân Sinna còn đang chờ đợi điều gì.
Đúng lúc này, một âm thanh như thác đổ vang lên, và cánh cổng mở ra trước sự vui sướng của Lennun.
"Đây rồi, chúng ta sẽ lật lại từ đây"
"Rõ"- Tất cả lại lên tinh thần trở lại.
Cánh cổng cứ từ từ mở ra, nhưng phía sau đó chẳng có lấy một bóng người, chỉ là khu Chợ khi đêm xuống, u tối và tĩnh mịch.
"Khốn nạn, đội quân đâu cả rồi, những tên ở trên chòi cũng biến mất rồi, khốn nạn, vậy là sao?"
Lennun hoảng hồn không biết chuyện gì đang xảy ra, hắn đã thực sự bị lừa sao.
Không có thời gian để nghĩ nữa, những tên Elf đang tiến rất gần rồi, nhưng tự nhiên cánh cổng lại mở ra, không thể nào, ai có thể mở cánh cổng to như vậy chứ. Những câu hỏi cứ dồn dồn trong đầu Lennun, và cuối cùng, như một bản năng, hắn thúc con Zwenller của mình bỏ chạy, bỏ lại binh đoàn của mình.
Hắn cứ phi thẳng, nhanh hết cỡ mà chẳng nhìn lại, cái lạnh cùng sự sợ hãi đã làm hắn mất cảnh giác, hắn còn chẳng ý thức nổi rằng tại sao mình lại bị ngã xuống khỏi yên con Zwenller.
"Hả?"- Đó là lời cuối cùng mà hắn có thể thốt lên.
Mắt lờ mờ do bị ngã mạnh xuống tuyết, hắn bò lổm ngổm dậy nhưng không thể chống tay nên lại ngã lăn ra đất, con Zwenller thì đã chạy mất. Từ từ lấy lại tỉnh táo, Lennun giơ cánh tay lên, hốt hoảng khi bàn tay của hắn đã đứt lìa từ khi nào, máu đang thấm đỏ cả tay áo.
"Mày cũng hèn quá đấy, thằng già"
Han vung vẩy thanh kiếm dài ngoằng của mình.
"Mày là..."
Han chẳng buồn nghe, anh ta vung một nhát kiếm nữa và đầu hắn lìa khỏi cổ, nhanh chóng và nhẹ nhàng.
Đoàn quân gia tộc Lennun cũng sớm tan rã, tất cả tháo chạy vào bên trong cánh cổng, tên nào tên nấy mặt cắt không còn một giọt máu. Nhưng người Elf thì vẫn còn rất hăng, họ đuổi đến cùng và giết từng tên một.
"Tiến thẳng vào trong, là Han, Han đã mở cổng"- Luccai giơ thanh kiếm lên cao, mừng rỡ trước màn chiến thắng đầu tiên.
"Chạy đi, bọn khốn nạn"- Những tên Elf tràn vào và giết tất cả những ai trong tầm mắt.
Máu đã đổ dọc từ bờ biển vào đến cổng thành, đó chỉ là một đêm, tự hỏi rằng sẽ còn bao nhiêu phần là tuyết trắng của vùng Tận cùng sau trận chiến này.
"Mày làm khá tốt nhỉ, Han, thằng ngu như mày mở được cổng làm tao ngạc nhiên đó."- Luccai bước vào, nhận ngay ra người đồng đội lâu năm chưa gặp.
"Mày là thằng tao muốn chém nhất đấy, Luccai"- Han vung vẩy thanh kiếm, anh vẫn luôn chúa ghét cái nụ cười nham hiểm của Luccai.
Hai tên Elf này luôn nói chuyện thô lỗ như vậy, nhưng có vẻ trên chiến trường, chúng là những kẻ săn mồi thực sự. Sự nhanh nhẹn và khát máu đã khiến hai tên Elf này trở thành những đội trưởng khét tiếng.
"Han, làm tốt lắm"- Shalinkha bước vào, nhìn ngắm xung quanh quang cảnh sau cánh cổng.
"Ngài Shalinkha"- Han cúi đầu đầy kính cẩn, xưa nay anh vẫn biết rằng để so về mọi thứ, đây là một kẻ cực kì vượt trội.
"Chúng ta sẽ chiếm đóng khu chợ này, việc này ổn chứ, Luccai?"
"Cứ làm gì ông thích"- Luccai không có ý kiến gì thêm, anh ta biết rằng Shalinkha không bao giờ làm những việc thừa thãi. Khi ông ta bảo quân đội nghỉ, tức là quân tội thực sự nên nghỉ.
"Chia nhau ra canh gác cho ta"
"Rõ"
Cuối cùng, để kết lại một đêm chiến thắng vẻ vang, Shalinkha đứng trước cả đội quân, dõng dạc hô lớn.
"Chúng ta đã thằng, những người an hem, hãy làm cho nơi này trở thành Tuyết đỏ, hãy nhuộm máu những kẻ dám đặt xiềng xích lên tay những người anh em của chúng ta. Mai sẽ là những trận chiến. Ngày kia cũng vậy. Tiếp đến cũng vẫn vậy. Chúng ta sẽ đánh đến khi vùng Tận cùng biến mất khỏi lịch sự của thế giới này"

"Shalinkha, Shalinkha, Shalinkha..."
Tiếng hô như vang trời, xé tan vẻ tĩnh mịch của nơi lạnh giá xa xôi. Giờ có lẽ vùng Tận cùng đã hiểu, sai lầm lớn nhất của họ có lẽ là trong số hàng ngàn các tộc người yếu ớt họ có thể đàn áp, họ lại chọn đúng tộc Elf.

Đêm đó, lấp ló sau những rặng núi Băng, người ta thấy Paragon và đàn sói của mình lững thửng quay lưng bỏ đi, xa dần chiến trường.
"Ngươi có chắc nhìn thấy chúng quay đi không?"
"Tận mắt tôi đã thấy, chỉ có đàn sói của Paragon là có thể leo qua được núi Băng mà thôi"
"Chúng đi đâu vậy?"
"Ngươi về báo cáo cho ngài Ardan, còn lại bọn ta sẽ vào lâu đài"
"Rõ"
Đó là nhóm sát thủ của Aora, những cô gái Elf ẩn mình sau ánh trăng. Họ mặc những chiếc ao choàng nhung đen được đồn rằng còn tối hơn màu của màn đêm sâu thẳm, tô lên mặt những màu sắc khác nhau để không bị nhận diện và trên tay lúc nào cũng là một con dao thủy tinh trắng, thứ hiếm có được cho là chỉ nhặt được ở những đám mây sâu thẳm trong khu rừng, nơi những con báo của Thần rừng sẽ xé xác ai dám đặt chân vào. Đội sát thủ khát tiếng này được dẫn đầu bởi Aora, kẻ tội đồ của Elf, kẻ phản bội mà ngài Ardan đã thương xót cho hắn một cơ hội thứ hai và nhận lời nguyền sẽ phải chết khi hòa bình được lập lại cho người Elf.
"Quá yên ắng"
"Đúng vậy, quá yên ắng, còn chẳng có lấy một kẻ canh gác"
Những cô gái nhanh chóng lọt vào trong lâu đài của Vankhen mà giờ đây đã không còn một bóng người.
"Chuyện gì vậy?"
Họ men theo sảnh chính, đi vào trong phòng của vua Vankhen. Tất nhiên vì đây là lần đầu nên họ không hề hay biết, ngai Băng đã không còn đặt ở đây từ bao giờ, chỉ còn là một căn phòng trống lạnh lẽo.
"Chia nhau ra, chúng ta sẽ tìm cái vương miện trước"
"Nhưng tên Vankhen đó đâu? Tìm được hắn chúng ta sẽ tìm được cái vương miện"
"Đúng vậy"
"Không cần tìm đâu, vua cha của ta đây"- Một giọng nói đột ngột vang lên giữa bốn bức tường của căn phòng rộng lớn.
Những sát thủ nhanh như một tia chớp, trong tích tắc đã tiếp cận chủ nhân của câu nói vừa nãy và chém đứt cổ họng hắn.
"Tốc độ khủng khiếp, quả nhiên cái danh Ardan không phải để nói cho vui"
Đó lại là một kẻ nữa, hắn cũng đã ngồi ở đây từ bao giờ.
"Khoan hãy ra tay, tôi chỉ muốn đề nghị thôi mà"
Tên này giơ tay về phía ánh sáng mờ của vần trăng, và trên tay hắn là một chiếc vương miện lấp lánh.
"Đưa ta đến chỗ Ardan, và ngươi sẽ có cái vương miện này"
"Đừng nói là ngươi ngu đến mức đó, ta có thể giết ngươi là lấy cái vương miện"
"Đừng bạo lực như vậy chứ, nhưng mà, thực ra...tôi cũng có thể làm điều tương tự đấy"
Câu nói của kẻ lạ mặt vừa dứt, các sát thủ còn lại đều đồng loạt giơ dao lên, kề vào cổ đồng đội của mình.
"Cái gì? Jin, Kha, Gun"
"Đó, bình tĩnh lại nào, ngươi cũng biết ta không thể thắng được Ardan mà"
"Ngươi là ai mà đòi gặp ngài Ardan"
"À, ta chỉ là một tên hoàng tử nhỏ bé, xin giới thiệu với những quý cô, ta là Sinna"
"Sinna?"
"Ngươi thực sự muốn gì?"
"Ta đã nói ba lần rồi mà, ta muốn gặp Ardan"
Jhan chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra và tại sao những người đồng đội lại chĩa dao vào cô.
"Được rồi, nhưng ngươi bỏ trò mèo ra khỏi các đồng đội của ta đã"
"Đương nhiên rồi, tôi thật là thất lễ, mà, quý cô tên gì vậy?"
"Jhan"
"Được, tôi sẽ để họ trở lại bình thường"
Những đồng đội của cô quỵ xuống sàn, mặt ai nất đều ngơ ngác.
Jhan chỉ đợi đồng đội của mình hạ dao xuống, cô lao thẳng vào Sinna với tốc độ chóng mặt, phi con dao vào giữa cổ họng của hắn. Tên này bị con dao găm thẳng từ cổ họng găm vào ghế, tuột chiếc vương miện khỏi tay, chết không kịp thốt lên một lời.
Jhan nhanh chóng chạy lại lấy cái vương miện
Đang cầm ngắm nghĩa, lại có một giọng nói nữa vang lên
"Cô thực sự không thích nói chuyện nhỉ?"
Đó lại là một kẻ khác, nhưng vẫn giọng nói như vậy, hắn lại đang ngồi trên một cái ghế, trên tay là một chiếc vương miện.
"Khốn nạn, rốt cuộc mày là thằng nào?"- Jhan thực sự đã mất bình tĩnh.
"Cô thực sự có vấn đề về tai đấy, tôi đã nói tôi là Sinna mà"- Tên lạ mặt nheo mày.
"Cô thực sự là kẻ khó chịu đấy, quý cô, đừng để tôi phải dùng những thứ kinh khủng"
Những đồi đội của Jhan lại một lần nửa kề dao vào cổ, nhưng lần này họ tự kề dao vào cổ mình.
"Dừng được rồi, hoàng tử Sinna"- Một giọng nói khác vang lên, như thể căn phòng trống không này có đến cả chục người ngồi sẵn vậy.
"Lại một kẻ khác, mong là ngươi thích trò chuyện hơn là những cô gái máu chiến này"
"Nếu ngươi bỏ việc thao túng họ"
"Được được, không thành vấn đề, nhưng ít nhất hãy cho ta một cái tên đã nhỉ"
"Aora"
"À, ra là kẻ phản bội Aora"
Jhan giận dữ
"Ngươi dám...."
"Lui đi, Jhan, xem mọi người đã ổn chưa, ta sẽ lo liệu từ đây"- Aora bình tĩnh kê một cái ghế khác đối diện với tên lạ mặt, ngồi xuống không hề do dự.
"Cái vương miện này chắc cũng là giả nhỉ, ngươi không cần cầm khư khư nó như vậy đâu"
Tên lạ mặt nhếch mép
"Đội trưởng Aora có vẻ khá thông minh nhỉ"
Aora chẳng bận tâm lời khen, anh từ từ tra hỏi.
"Giờ, ngươi muốn gì?"
"Ta muốn gặp Ardan"
"Tại sao?"
"Ta sẽ nói với Ardan, không phải ngươi"
"Tại sao ta phải tin?"
"Vì Ardan muốn cái vương miện, và ta sẽ trao nó cho hắn"
"Đổi lại?"
"Ta đã bảo là ta nói chuyện với hắn, không phải ngươi"
"Nếu ta nói không?"
"Ta có thể giết hết những người trong căn phòng này"
"Ngươi biết đó là chuyện nhỏ đối với ta"- Aora không hề dao động trước lời đe dọa
"Nhưng ta biết ngươi sẽ đồng ý, vì ngươi sợ"
"Sợ?"
"Đúng vậy, ngươi đi quanh đây nhưng không thấy một bóng người, chỉ có mấy kẻ ở chợ và bọn quý tộc dốt nát đang chết ngoài kia, còn lại, không một ai cả"
"Nghĩa là bọn ta thắng"
"Nhưng ngươi không thấy bọn Elf bị giam, cũng không thấy cái vương miện"
Lần này Sinna đã nói đúng lên điều mà Aora khúc mắc.
"Ta biết luôn có kẻ nào đó đã trà trộn vào đây, chuyện đó chẳng lạ gì, nhưng mình ngươi có vẻ cũng chẳng biết hết được mọi chuyện rồi"
"Nghĩa là các ngươi đã thua trước bọn ta còn muốn lấy người Elf làm con tin sao?"
"Ta nhầm thì phải, ngươi cũng có vấn đề giống mấy quý cô kia"
"Vấn đề?"
"Ta nói với ngươi nhưng ngươi không hề nghe"- Tên lạ mặt cười cợt nhả.
"Ta chỉ nói chuyện với Ardan, là Ardan, không phải một quân cờ của hắn"
Aora không thể moi thêm được thông tin nào.
"Ngươi có đồng ý, hay là không đây?"
"Mày không phải thằng ra lệnh ở đây, hoàng tử nhó bé à"
"Đúng, nhưng chúng mày cũng không muốn mất hàng tá người chỉ để chiếm một vùng tuyết trống không và hoang sơ, nằm ở tận cùng thế giới này nhỉ"
"Hãy về đi, kẻ phản bội, về và nói lại lời của ta, các ngươi có thể nghĩ mình đã thắng hay bất kể điều gì đó, ta không quan tâm, nhưng các ngươi sẽ chẳng bao giờ có cái vương miện và những người Elf bị nô dịch yêu quý đâu"
"Thằng chó"- Aora định xách cổ tên ẻo lả độc miệng lên.
Nhưng lạ thay, vừa dứt câu, tên lạ mặt gục xuống, trông hắn như đang ngủ vậy. Aora đứng dậy, ngẫm nghĩ hồi lâu. Chiếc vương miện và người Elf, đó không còn là điều anh có thể kiếm soát được nữa.

Màn đêm dần qua đi và một bình minh lại lên. Đội quân Ardan đang chuẩn bị cho những trận chiến sắp tới, Shalinkha thì vẫn đang đứng trầm ngầm nhìn ra xa xăm, bản thân ông ta cũng có thể thấy rằng không khí yên ắng một cách khác thường.
"Ngài có thấy vậy là quá yên ắng không?"- Han tiến đến gặng hỏi
"Ngươi có trách nhiệm giám sát ở đây mà, Han, sao ngươi lại hỏi ta?"
"Chúng bình thường rất ồn ào, thưa ngài, không thể chúng ta đã vào đến cánh cổng mà chúng vẫn chưa phản ứng như vậy được."
"Không sai"- Shalinkha vẫn giữ tầm mắt về những ngọn núi xa xăm.
"Tầm nhìn nơi đây rất rộng, nhưng ta chẳng thấy bất kì điều gì"
"Hay chúng chạy hết rồi"- Luccai chen ngang
"Thế thì khá là chán đấy"- Han tỏ rõ vẻ thất vọng
"Kìa, là ngài Aora"
"Ngài Aora, ngài Aora"
Những quân lính đứng cả dậy khi Aora đi qua.
"Được rồi, mọi người cứ chuẩn bị đi"- Aora vốn là người không thích những nghi lễ cao thấp trong quân đội.
Aora đi thẳng một mạch đến chỗ Shalinkha.
"Ngài Shalinkha'
"Có tin tức gì không?"
"Dạ, chẳng có bất kì quân đội quý tộc nào xung quanh đây, tất cả đều không"
Shalinkha cau mày.
"Nhưng...."
"Nói"
"Tôi đã gặp Sinna"
"Sinna? Tên hoàng tử"
"Đúng vậy"- Aora ngập ngừng.
"Nói nốt đi, Aora, thật chẳng giống ngươi chút nào"- Shalinkha như nhìn thấu tâm tư người khác vậy.
"Hắn đòi gặp ngài Ardan"
"Cái gì?"- Luccai và Han như đồng thanh hét lên
"Im mồm, hai tên ồn ào, nói tiếp đi, Aora"- Shalinkha ghét kẻ chen ngang lời của ông ta.
Luccai và Han im bặt.
"Hắn đã giấu cả vương miện và cả những người Elf"
Han như không tin vào tai mình.
"Họ không ở trong lồng sao?"
"Không có"
Shalinkha nghe như nuốt từng chữ, tuy vậy, mặt ông ta vẫn không đổi sắc.
"Lệnh mọi người vẫn chuẩn bị sẵn sàng, đợi lệnh của ta"
"Ta sẽ nói với ngài Ardan"
Shalinjkha bỏ đi, có vẻ chuyện này đến ông ta cũng chẳng biết phải làm sao. Kẻ địch đã gọi hẳn tên Ardan, những kẻ khác sẽ chỉ ngáng đường mà thôi.

Luccai ghé vào tai Aora, thì thầm
"Sao ngươi không kề dao vào cổ hắn như mọi lần, ngươi vẫn giỏi trò đó mà, Aora"
Aora thở dài ngao ngán
"Có thể ngươi nghe rồi hoặc chưa, Luccai, hắn có một cái hộp"
"Một cái hộp sao?"- Luccai như ngã ngửa ra sau.
"Hắn có thể thao túng những kẻ khác, đội của tôi đã giết mấy tên, nhưng đều là giả mà thôi"
"Khá là khó khăn đây nhỉ"- Luccai gãi đầu
"Vậy là hắn thực sự có một cái hộp"- Han cũng gãi đầu ngao ngán.

Shalinkha vào lều của Ardan một lúc thì đi ra, tiến thẳng tới chỗ các đội trưởng vẫn đang bàn luận sôi nổi.
"Ngài Ardan đã đồng ý"
"Thật sao, quá nguy hiểm, ngài Shalinkha, hắn có một cái hộp đấy?"
"Một cái hộp?"
"Sao ngươi không báo về, Han, Aora"
"Thực sự nơi đây kiểm soát quá chặt, mà chúng cũng vừa nhặt được gần đây, chúng tôi chưa thể báo về ngay được"- Han và Aora giải thích.
"Lần này các ngươi đang đưa chúng ta về thế bí đấy, chúng ta biết quá ít về chúng, cả một quốc gia biến mất mà hai ngươi không hề hay biết"
Aora và Han cúi gằm, tự thấy xấu hổ.
"Đưa hắn tới đây, Aora, dù sao ngài Ardan đã đồng ý rồi"- Shalinkha lại quay đi.
Aora gật đầu rồi cũng quay đi, hướng thẳng về phía lâu đài.

Đúng lúc này, một tên lính khác chạy tới báo với Luccai.
"Thưa ngài Luccai, chúng tôi tìm thấy một hang động, trong đó có một số dân thường của vùng Tận cùng"
"Dân thường sao?"
"Vâng, chúng đang khóc lóc điều gì đó nhưng chúng tôi không thể hiểu"
"Được rồi, nếu là dân thường, thả đi, chúng ta chẳng cần chúng"
"Rõ"

"Mồi nhử?"- Han thở dài, biết rằng mình đã mắc bẫy.
"Chúng chỉ để lại một ít dân, chứng tỏ chúng biết ta sẽ vào bằng cánh cổng này nên để nguyên cả một khu Chợ không sơ tán, cũng không lạ khi ngươi bị mắc lừa"- Luccai bắt đầu cảm nhạn được sự nguy hiểm của kẻ mang tên Sinna.
"Nhưng vấn đề là chúng đâu thể có nhiều thuyền như vậy, rõ ràng những thuyền thơ săn cũng vẫn đi săn như bình thường, khu Chợ là nơi nhiều thuyền nhất, sao có thể sơ tán như vậy được?"- Han thực sự không thể hiểu nổi kế hoạch của tên bên kia.
"Chúng ta phải gặp hắn mới có thể biết được"- Luccai không muốn đoán quá nhiều.

Aora đã trở lại lâu đài, anh ta lại quay lại căn phòng cũ.
"Ngươi đây rồi, ta đợi rất lâu rồi đấy"
Tên lạ mặt lại vẫn ngồi trên cái ghế đó, tay cầm cái vương miện.
"Ngươi không biết đi trên tuyết lâu như thế nào đâu"
"Vậy?"
"Ngài Ardan đã đồng ý"
"Quả là ngài Ardan"- Tên lạ mặt cười sung sướng, hàm rang vàng cười toác trên khuôn mặt gầy gò trông thật là đáng sợ.
"Nhưng bọn ta sẽ dám sát đấy, ngươi đừng mong làm những trò rẻ tiền như thao túng"
"Tôi là người đề xuất cuộc nói chuyện mà, ngươi cứ yên tâm"- Tên lạ mặt bây giờ đã đứng dậy, sẵn sàng đi gặp người thủ lĩnh của đội quân xâm lược.

Từ lâu đài của Vankhen đến chỗ cánh cổng đi phải mất nửa ngày, chưa kể lớp tuyết dày khiến Aora rất khó khi phải vác theo tên lạ mặt này. Hắn thực sự quá gầy gò, da bọc xương với những cái chân mảnh khảnh đó chắc chắn không phải để đi trên tuyết dù có là người của vùng Tận cùng.
"Ngươi có thực sự là Sinna không vậy?"
"Ngươi biết ta chỉ là một kẻ thay thế mà, đừng hỏi những câu thừa thãi như vậy chứ, giờ thì giúp cái thân xác yếu ớt này với nào, ngài đội trưởng"
"Thằng khốn"- Aora phải dìu hắn cả quãng đường còn lại.

Đến chiều tà, Aora cùng kẻ đàm phán xuất hiện trước nơi đóng quân của Ardan, ngay chỗ vào, Shalinkha đã đợi sẵn.
"Sinna gầy gò hơn ta tưởng đấy"- Shalinkha dường như chẳng bất ngờ gì khi nhìn thấy kẻ địch.
"Ngài quá khen rồi, ngài là..."
"Ngươi không cần quan tâm đến ta, vào đi, ngài Ardan đang đợi"
Tên lạ mặt biết rằng Shalinkha không phải kẻ dễ moi thông tin nên hắn ta cũng chẳng nói gì thêm, đi thẳng vào căn lều được chỉ.
Hai bên đường đi là lính Elf đứng đầy, bao vây lấy tên Sinna thay thế với ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống hắn vậy.
"Kinh khủng quá nhỉ, Aora"
"Bớt cái mồm lại đi"
Tên lạ mặt bước vào căn lều. Đó là một cái lều rất lớn màu đỏ, bên trong có hai hàng ghế để sẵn, ngồi trên cùng ở chính giữa chính là Ardan, hai bên là Khotma và Luccai, dưới nữa là Han và Undo.
Ardan vẫn bị băng đông cứng đến nửa người nên vẫn phải có những cái đuốc xung quanh, tuy vậy thì băng đã tan đến hơn ngực nên vẫn có thể nói chuyện bình thường.
"Ta nên gọi ngươi là gì, kẻ địch lạ mặt"- Ardan chẳng thể hiện chút lo lắng hay thù địch nào với kẻ vừa bước vào.
"Sinna, thưa ngài Ardan"
"Ngươi thực sự là Sinna sao?"- Ardan vẫn hỏi một cách từ tốn.
"Ta nghe nói ngươi chỉ là một kẻ bị thao túng"
"Quả đúng vậy"- tên lạ mặt nhận luôn, hắn biết điều này chẳng thể giấu được.
"Vậy mà ngươi đòi nói chuyện với ta, bằng xương bằng thịt, trong khi ngươi lại là một kẻ giả mạo bị giật dây ở đâu đó"- Ardan nghiến răng ken két.
"Thật sự xin lỗi, ngài Ardan, nhưng ít nhất tôi sẽ bù đắp bằng một thứ thật"- Tên lạ mặt giơ cái vương miện lên.
"Đây là cái vương miện thật, chứng minh cho vị vua thứ năm của thế giới"
Aora giật mình, thì ra anh lại bị hắn lừa.
"Ha ha"- Ardan cười lớn.
"Ta thích ngươi đấy, Sinna, ngươi thực sự trông như thế nào vậy, điều đó thực sự làm ta tò mò"
"Chắc bằng với ngài Luccai đang ngồi kế bên ngài đây, ngài Ardan"
"Ồ, vậy ngươi là một đứa trẻ thông minh đấy"
"Nhưng mà, cái vương miện này chẳng là gì nếu cha ngươi không chết, ngươi biết chứ, không thể đổi ngôi bằng việc chỉ đội cái vương miện lên đâu"- Ardan không hề tỏ ra thèm muốn dù trên tay kẻ địch đúng là mục đích của trận chiến này.
"Ngài sẽ tìm thấy vua cha ở căn phòng cuối cùng trong căn hầm của cung điện, có lẽ ngài sẽ muốn xác nhận nhanh vì vua cha đang dần thối rữa dù thời tiết có lạnh tới cỡ nào"- Kẻ gầy gò vừa cười vừa nói.
Ardan cũng cười theo
"Ngươi giết luôn cả hắn à, ngươi làm mất phần vui nhất của chúng ta đấy"
"Thật là thất lễ nếu như vậy"- Sinna nói ra việc đó như thể nó chẳng là gì vậy.
"Vậy, ngài sẽ coi đây như một sự chuộc lỗi?"
"Nói tiếp đi"- Ardan chưa muốn trả lời ngay.
"Vua Vankhen, kẻ thù của Elf đã chết, ngôi vương sẽ là của ngài, liệu ngài sẽ thôi đuổi giết những kẻ còn lại, những người dân thường của vùng Tận cùng chứ"
"Và tha cho cả ngươi à, nhóc Sinna"
"Tất nhiên là vậy rồi, họ cần một người lãnh đạo chứ"
"Vậy những kẻ còn lại, thực chất là đa số quân đội, quý tộc, có thể cả dân thường của vùng Tận cùng đang ở đâu?"
"Họ đã đi xa rồi, thưa ngài Ardan"
"Vậy mà ngươi còn cần sự tha thứ của ta sao?"
"Tôi sẽ nói thật, ngài Ardan, chúng tôi đã đi khỏi đây rồi, cũng có nghĩa ngài có thể lùng sục chúng tôi với những con rồng, điều đó chẳng hay ho chút nào"
"Mày đúng là một thằng nhóc thú vị đấy"- Ardan lại cười lớn, quay sang nhìn Luccia với cái nhìn đầy hàm ý.
Luccai hiểu ngay, ý ngài Ardan hiện rõ trên khuôn mặt.
"Nhìn kìa, có thằng nhóc khôn ngoan hơn ngươi kìa, Luccai"- Điều đó làm Luccai tức điên.
"Vậy, liệu ngài có đồng ý?"
"Cho ta biết tại sao ngươi lại có thể trốn thoát khỏi đây, chắc chắn ngươi không đủ thuyền"
"Tôi cứ tưởng ngài sẽ hỏi tại sao tôi sẵn sàng hi sinh vua cha"
"Ta không quan tâm chuyện nhà của người, dù sao ta cũng sẽ giết hắn, ngươi tự xử là khá khôn ngoan đấy, mặc dù điều đó cũng khá là tàn ác đấy, chắc ngươi cũng máu lạnh như lão Shalinkha của bọn ta"
"Tôi đã thao túng những con Whan, chúng có thể chở rất nhiều người qua biển"
Giờ Ardan đã hiểu, từ đầu việc nghĩ rằng cái hộp sẽ chỉ thao túng được con người đã là một sai lầm.
"Cái hộp khá tiện nhỉ"- Ardan giờ đã xâu chuổi được mọi thứ.
"Tôi cũng có thể thấy một cái hộp ở ngay trên tay ngài đúng không, ngài Ardan, ngài đã khiến những tàu chiến của chúng tôi thành đồ bỏ đó"
"Màn biến mất của ngươi cũng làm trò chơi này thêm hấp dẫn đấy"
Ardan im lặng một lúc, cuối cùng, ông ta thở dài tiếng.
"Được rồi, hãy cút đi, và đừng để ta thấy các ngươi nữa, nhóc Sinna, mang những người Elf kia về đây và ta sẽ để yên cho những kẻ còn lại của vùng Tận cùng"
"Đa tạ, tôi sẽ cho những con Whan chở đầy đủ họ quay lại bờ, không một vết xước, tất nhiên là những người Tai đỏ nữa, ngài Undo"
"Còn nữa, nếu các ngươi còn nuôi bất kì một mối hận nào, hãy cứ quay lại bất cứ lúc nào, để ta đỡ phải mất công đi tìm"- Ardan cũng không quên đe dọa kẻ thù.
"Không bao giờ có chuyện đó, ngài Ardan, tôi chỉ mong sự yên bình cho những đứa trẻ vùng Tận cùng, tôi mong thù hận này sẽ được xóa bỏ, từ tôi, Sinna trở đi, vùng Tận cùng sẽ không bao giờ động vào người Elf nữa"
Tên lạ mặt cảm thấy cả người hắn như lạnh buốt từ sống lưng đến ngực, chắc chắn đó là cái hộp của Ardan, ông ta không phải kẻ chỉ biết dọa miệng. Hắn hoàn toàn có thể bị đóng băng đến chết.
"Xin nhận lời tạm biệt của tôi tại đây, ngài Ardan và các đội trưởng, thân xác này sẽ tự chết ngay sau đây thôi"
Vừa dứt lời, máu chảy ra từ mắt và miệng của tên lạ mặt và hắn lăn ra sàn, tắt thở.

"Một thằng nhóc hay ho, một thằng nhóc hay ho"- Ardan vẫn cười lớn, có lẽ bao lâu rồi anh ta không đối diện với một kẻ thù như vậy, một kẻ có thể thoát khỏi nanh vuốt của anh trong gang tấc.
Những đội trưởng vẫn ngồi lặng im, chứng kiến cuộc nói chuyện vừa rồi làm họ có cảm giác khó chịu mơ hồ nào đó,cảm giác như một cuộc trò chuyện của hai vị vua về số phận của hai tộc người vậy.