ECHO PLAYBACK

*****************************************************

Akira chạy vụt qua làn đạn của một tên scav cầm shotgun đang liên tục nhắn vào cậu ở đường chính. Trên tay là một khẩu AKM còn full băng đạn. 

"Đùng!"

- Hự!

Cậu làm rơi khẩu súng. Lượng máu còn lại chỉ là 23. Cái chân đã gãy, người đã vỡ động mạch (artery) sau giao tranh và ngay sau cậu là tên scav vẫn chưa có dấu hiệu buông tha. Akira nhặt lại khẩu súng, cất nó đi và cầm cây Deo Violent lên, sẵn sàng "tử chiến". 

"Xoẹt!"

Một làn khói đen sượt qua, và tên scav kia chỉ còn là một cái xác vô hồn sau khi cố gắng chặn lại lượng máu không ngừng phun ra từ vết cắt.

- "Kag"... tôi chết rồi. Cứu chỉ vô ích thôi. - Akira nhìn người kia, đưa lại khẩu AKM - Vỡ động mạch và...

- Không có quyền chết trong đêm nay. - Kag thu cây dao lại. Anh nhận khẩu AKM từ cậu, sau đó dúi vào tay cậu một thứ gì đó như một cái que nhỏ màu đỏ và đồ chặn máu do vỡ động mạnh (esmarch tourniquet). - Chúng ta không thể để mất ai đó nữa.

Akira không chần chừ sử dụng ngay hai món đồ "cứu mạng" Kag đưa cho. Cậu lấy ra cái nẹp (immobling splint) và nẹp lại cái chân gãy của mình.

- Để tôi giúp cậu đứng dậy - Anh kéo cậu đứng dậy.

- Cám ơn.

Kag xoa đầu cậu cái, rồi ẩn vào làn khói đen, ám sát từng tên scav khác ở gần tháp (tower).

*****************************************************

[AGENT: Warning, heavily armoured hostile detected]

Iris, một "Zealot" cầm chặt khẩu AKM như sợ nó sẽ biến mất, hít một hơi thật sâu. Cô đặt khiên xuống, với chút hi vọng nhỏ nhoi cô sẽ giúp ích được cho đồng đội mình. Cái chân đã gãy nát sau những phát bắn chí mạng, nhưng đã cầm máu lại.

"Đoàng!"

- Yosef kìa! Đốt hắn đi!!! - "Sovereign", Ashley cầm khẩu SIG MPX sấy liên tục vào tên boss đang cầm khẩu M60-E6 liên tục gây ra những nhát bắn không mấy nhẹ.

"Đùng! Đùng!"

"Hivemind" FireDras quăng liên tiếp quả bom lửa và lựu đạn tác động (impact grenade) vào Yosef, thành công lấy đi lượng máu đáng kể.

"Đùng!"

"Choang!"

Sau một lần phản công của bên kia, chiếc khiên vỡ vụn, Iris khẽ kêu lên một tiếng ai oán, xả hết băng đạn còn lại rồi ngã gục xuống.

[AGENT: Warning, an agent on your team is downed]

- Chậc, tôi sẽ xử mấy thằng scav khác, cố trụ - dứt lời, Kag lại lần nữa ẩn vào làn khói đen

Akira, FireDras và Ashley càng lúc càng lùi lại mỗi lần Yosef tới gần hơn. Ashley cố gắng dùng mọi thứ cô có. Cô liên tục cố gắng khắc ấn lên càng nhiều tên càng tốt, qua việc xô vài tên. Cô cố gắng gây càng nhiều sát thương càng tốt qua khẩu SIG MPX, nhưng đạn chẳng phải vô cực.

"Cạch!"

Hết đạn. Ashley nghiến răng, cô ném đi hai cây rìu còn sót lại, cố gắng hạ đi những tên scav nhỏ lẻ. Rồi nhìn lại lượng máu của mình.

Vỏn vẹn 8 máu. Nhưng thế là quá đủ. Cô rút con dao đặc biệt của mình lên, cắt một đường ở tay rồi ném về một cụm scav đang sắp bị ném lựu đạn vào.

[AGENT: Warning, an agent on your team is downed]

- Chậc...Akira, cố trụ. - FireDras điều khiển đàn côn trùng "vĩ đại" của anh, liên tục sấy khẩu SCAR-L. SCAR-L hết đạn, anh chuyển sang SCAR-H. Những linh hồn còn lại của Ashley cũng nhanh chóng tham gia cuộc chiến, nhưng chẳng trụ lại lâu.

Akira nhìn người đồng đội của mình chân đã gãy vụn. Cậu chẳng thể cầm được súng bây giờ, chỉ biết im lặng cầm cây Deo Violent, cố gắng xô ngã từng người để hỗ trợ trong vô vọng. Nhìn máu của người đồng đội bên cạnh chỉ còn 23. Cậu nghiến răng.

"Đùng!"

Phát đạn buff cuối cùng. May mà hồi kịp trước khi Fire Dras chịu thêm phần sát thương nữa. Các scav khác lần lượt ngã xuống. Yosef cũng đã nằm xuống sau một phát bắn chí mạng. Nhưng một sledgehammer đằng sau hắn đã thay phần những tên đồng bọn, một đòn kết liễu khi FireDras chỉ kịp tiêm cho cậu một liều thuốc BL1 trước khi đoàn tụ cùng những người đồng đội đã đi trước.

[AGENT: Warning, an agent on your team is downed]

- FireDras!!! 

Akira kêu lên, tay nắm chặt thanh tanto vì cậu đã nhường thanh Deo Violent cho Iris. Cậu cố nhặt khẩu SCAR-H của người đồng đội đã hi sinh, nhưng nỗ lực đó như vô vọng khi cậu liên tục nhận những cú đánh từ hắn. Akira đẩy mạnh hắn một cái, tay vung tanto. Nhưng nó chỉ như một nỗ lực vô vọng, cú đánh đó chỉ như muỗi chích đối với tên sledgehammer được trang bị đầy đủ phía trước.

Trước mắt cậu bỗng li ti đốm đỏ. Buff của Lazarus đã hết. Cậu vô vọng nhìn thanh máu chỉ còn 20 của mình. Thế...là hết. Nỗ lực sống còn tới đêm thứ 10 coi như công cốc. Tay cậu nát vụn, động mạch cũng đã vỡ và tổn thương nghiêm trọng. 

Một đòn đánh nữa thôi, cậu sẽ quay về cùng Ashley, Iris và cả FireDras. Nhìn tên sledgehammer, cậu buông lỏng mọi thứ, với lượng máu chỉ còn 12.

Thế là hết.

"Xoẹt! Xoẹt!"

- Hự!

Máu bắn ra sàn, nhuộm đỏ cả một vùng. Một thân ảnh gục xuống, tay ôm phần cổ gần như đứt lìa, hi vọng giữ lại chút hi vọng nhỏ nhoi còn lại để kéo dài sự sống.

Akira nhìn hắn ngã xuống. Thân hình to lớn gục đi cũng là lúc để lộ một thanh niên trong làn khói đen. Kag với chiếc áo trắng đã nhuốm máu, nhìn cậu thở gấp.

- Vậy là...thắng...rồi...? - Cậu nhìn anh đang băng bó vết thương của mình. - Thắng...rồi...?

- Thắng rồi. - Kag gật đầu, ngồi bệt xuống dựa lưng vào tường. Anh thở một hơi dài, trút bỏ đi những nặng nhọc, mệt mỏi sau những đợt tấn công dồn dập đầy áp lực.

Akira chạy xộc lên. Cậu run rẩy dùng cánh tay chưa gãy nát của mình đẩy đống xác ra. Cuối cùng cầm thanh Deo Violent bị chôn vùi đã nhuốm đẫm những màu sắc của chiến tranh. Cậu quỳ rạp xuống, ôm chặt thanh kiếm vào lòng. Nước mắt cứ thế không kiềm được tuôn ra.

- Ashley, thắng rồi. Bọn tôi thắng rồi. Ashley...thắng...rồi...Cậu không hi sinh vô ích, thấy không? Cậu chẳng bao giờ vô dụng cả. Ashley...nhìn đi. Chúng ta đã thắng.

Kag im lặng ngồi một góc, hơi thở đã ổn định lại. Anh thở dài nhìn cậu đang ôm thanh Deo Violent của người đồng đội đã hi sinh. Trái tim có chút nhói lên.

- Ồ...

Anh khẽ bật cười.

*****************************************************
ECHO PLAYBACK COMPLETE