Xưởng vẽ của Darren và Daniel lúc nào cũng đầy ắp tiếng cười. Mấy đứa trẻ con tới đó được Darren dạy vẽ căn bản

và Daniel đứng bên phiên dịch, ngoài học vẽ còn được học thêm cả tiếng Pháp lẫn tiếng Anh. Choi Minho kiếm ra

được ngôi nhà đẹp cũng ở lì không chịu đi, suốt ngày ở sau nhà vẽ tranh hay điêu khắc thứ gì bí mật lắm. Daniel

không còn nhắc tới Seongwoo nữa, thậm chí thay cho lòng biết ơn Jisoo trước đây, bây giờ mỗi lần nghĩ tới Jisoo

cậu còn thấy khó chịu trong lòng vì một câu "cùng nhau già đi" của cô, dù biết rằng Jisoo không hề có lỗi.

"Em phải nghĩ cho bản thân em chứ."

Darren, Minho và cả Jisung đều nói với Daniel câu đó. Mọi người, kể cả Daniel đều coi như hành động đi khỏi ngôi

nhà đối diện Seongwoo là một dấu chấm hết cho câu chuyện này. Ánh mắt của mọi người ngưng tập trung về phía

Seongwoo và Daniel thì lại bắt đầu hướng về Darren đầy ngụ ý. Darren rất tốt, anh cũng không che giấu ý định

muốn ở bên cạnh Daniel. Đám trẻ con đến học vẽ cũng chọc ghẹo không ngừng, mỗi lần như thế Darren đều chỉ

cười rồi vừa chỉ tay về phía Daniel vừa nháy mắt với bọn trẻ.

Mùa hè năm đó trời trong như vô tận. Mấy cánh chim buổi chiều cứ lao vút lên không trung đầy những cụm mây

trắng muốt rồi biến thành một chấm đen nhỏ xíu, những cơn mưa rào cũng hiền hòa chứ không hề có một buổi

sấm sét nào. Hàng rào hoa cẩm tú cầu nở những bông hoa xanh biếc mà cây muồng hoàng yến cũng trổ hoa vàng

rơi rụng đầy xuống phản gỗ đã cũ màu. Ngắm mãi những màu sắc trong veo được nhuộm bởi thứ nắng vàng rực

rỡ, Daniel thẩn thơ ôm chai nước ướp lạnh ngồi ở tấm phản trước nhà mà nghĩ rằng có thể từ đây sẽ bắt đầu

những ngày nắng tiếp theo. Càng không nhìn thấy Seongwoo, tâm tư của Daniel càng phẳng lặng. Trong lòng

Daniel mơ hồ nghĩ đến chuyện bọn họ lại có thể mở miệng chào nhau một câu xã giao khi gặp gỡ, còn về phần

mình, hay là cứ thử bước tiếp như Darren nói xem sao.

"Em có biết gà con mở mắt ra thấy ai đầu tiên sẽ nghĩ người đó là mẹ không? Từ trước đến giờ em chỉ tiếp xúc

thân mật với một mình Ong Seongwoo thì làm sao biết được cảm giác của em với người khác là như thế nào? Nếu

không tin, em cứ thử cầm tay Choi Minho hay hôn anh một lần đi. Cảm xúc về da thịt của con người là rất chân

thật, nếu em chạm vào ai đó đủ lâu em cũng sẽ thấy quen với từ trường xung quanh người đó."

Darren rất nhiều lần phân tích điều đó, Daniel không phản đối cũng không bằng lòng. Trước Seongwoo, cậu cũng

từng yêu một cô gái khác. Hai người cũng từng cầm tay nhau lén lút, ôm nhau mà tim đập rộn lên những nhịp đập

của tuổi mười tám đôi mươi, hôn nhau rất vụng về nhưng cũng nhiều trân trọng. Khi gặp được Seongwoo, bọn họ

chạm vào nhau tự nhiên đến mức Daniel không hề nghĩ ngợi gì. Seongwoo là một người vừa vặn hợp với Daniel,

giống như cách hai bàn tay đan vào nhau không thừa ra một khe hở. Seongwoo thường nói Daniel là một kẻ

nghiện hôn để cho cậu chữa lại rằng chỉ nghiện hôn mỗi anh, nhưng chính Daniel cũng không chắc chắn được rằng

nếu sau này cậu lại yêu ai đó, liệu có hay không những ngày mùa đông dài chỉ nằm lười biếng gối đầu lên ngực

người ta đọc sách, thỉnh thoảng lại buông sách rúc đầu vào cổ người kia rồi lén hôn lên khóe môi đang cong lên của

người đó như một đứa trẻ con. Daniel là muốn được cưng chiều hay muốn được Ong Seongwoo cưng chiều,

muốn được chạm vào Seongwoo hay là muốn được chạm vào một cơ thể ấm áp, muốn hôn một ai đó hay chỉ

muốn hôn Seongwoo, vì thời gian đã qua rất lâu mà không được chạm vào anh, đã đến lúc Daniel hoang mang

muốn tìm câu trả lời chính xác cho điều đó. Chỉ cần Seongwoo không xuất hiện, hồ nước trong tâm trí không bị

ném đá vào, rất nhiều lần Daniel cũng nghĩ mình xứng đáng được hưởng một hạnh phúc khác để đền bù cho

những ngày dông bão đã qua rồi.

--

Mỗi tuần Daniel lại lên MI một lần để họp tiến độ với nhóm nhân viên chất lượng cao được thuê theo dự án chứ

không làm cố định, cậu không để ý tìm kiếm xem thử Seongwoo đang ở đâu trong tòa nhà. Mà nếu tìm kiếm có lẽ

cũng sẽ không ra, phòng họp nằm cách tầng dành cho bộ phận kiến trúc rất xa, Daniel cũng không còn dùng thang

máy dành cho quản lí. Một đôi lần đi lướt qua bóng dáng nào đó quen quen, Daniel không dừng lại. Vậy nhưng quá

khứ vẫn tìm về bằng cách này hay cách khác, ví dụ như một ngày nọ ở giữa buổi họp dự án có cô gái dè dặt bước

tới gần Daniel.

"Nhóm trưởng, chúng ta đã gặp nhau một vài lần, anh có nhớ không?"

Daniel nhìn kĩ cô gái đó. Cô có vẻ nghệ sĩ sờ sờ toát ra từ gương mặt ngơ ngác, bộ trang phục kì quái cùng với một

đôi giày thêu hoa màu xanh da trời. Nhìn qua nhìn lại rồi xác định chưa từng gặp cô ở bất kì buổi triển lãm hay lễ

khánh thành nào, Daniel nghi ngại lắc đầu.

"Xin lỗi, hình như tôi chưa gặp em bao giờ cả."

Cô gái mỉm cười để lộ chiếc răng khểnh duyên dáng, đưa bàn tay nhỏ lên gãi mái tóc quăn dài.

"Chán quá, em đúng là người qua đường rồi. Trước đây em từng tỏ tình với anh một lần trên giảng đường môn lịch

sử kiến trúc của thầy Ong Seongwoo."

Daniel vừa nhớ lại cô gái chặn mình ở hành lang rồi tự nhiên tỏ tình thì ngại đỏ mặt. Cậu nói mấy câu rồi rất nhanh

đánh trống lảng, câu chuyện tỏ tình hôm đó sau này được Seongwoo nhắc lại rất nhiều lần. Hai người quay đi quay

lại cũng chỉ nói chuyện học tập của cô. Soyoung - cô gái đó sau khi tốt nghiệp đại học kiến trúc đã ra nước ngoài

học lên về mỹ thuật. Giờ giải lao mãi vẫn chưa kết thúc, Soyoung hào hứng nói những câu chuyện cô lượm lặt

được khi ra nước ngoài.

"Thầy giáo phụ trách của em bên đó cũng là người nước ta, bố mẹ em còn trách đã sang tận nước ngoài mà vẫn

gặp giáo sư trong nước thì thà ở đây học tiếp. Đến lúc đó em mới biết anh và thầy Seongwoo là một đôi, lại còn

dám to gan tỏ tình với bạn trai thầy ở ngay trong giờ của thầy."

Daniel cười cười gạt nhẹ đống giấy tờ trên bàn để lấy chỗ ngồi. Ghé vào cạnh bàn rồi cầm lên cốc cà phê mình pha

cho cả nhóm, cậu bình thản nói:

"Đó là chuyện của ngày trước rồi."

"Em cũng đã biết, thầy giáo của em có quen biết thầy Seongwoo. À, em nghe nói họa sĩ Darren Bonnet đang ở đây

đúng không ạ? Xưởng vẽ của hai người dạo này rất nổi tiếng."

Không biết vì sao Soyoung lại đột nhiên đổi chủ đề, Daniel vẫn thấy cảm ơn vì cô đã không nhắc tiếp đến những

chuyện ngày xưa nữa. Cậu gật đầu với Soyoung, mắt lại nhìn đâu đó ngoài hành lang rồi nói tỉnh bơ:

"Vốn định làm thầm lặng thôi, nhưng vì cả hai chúng tôi đẹp trai quá nên mọi người chú ý."

Soyoung chao nghiêng cốc cà phê trên tay, cô ho sặc sụa rồi bỏ dở cuộc trò chuyện. Xưởng vẽ nhỏ của Daniel và

Darren dạo này quả thật rất được chú ý dù hai người đã từ chối tất cả những đơn vị truyền thông muốn tới viết

bài. Daniel vẫn có sở thích chụp ảnh xưởng vẽ đăng lên mạng xã hội, mọi người xem rồi chia sẻ rất nhiệt tình. Một

người đẹp trai ở cạnh một người đẹp trai bên cạnh mấy bức tranh sặc sỡ và đám trẻ con hồn nhiên, đương nhiên

là sẽ gây chú ý. Những hình ảnh bình yên đó lan tỏa trên khắp các diễn đàn nghệ thuật và cả kiến trúc, thành công

lọt vào mắt kiến trúc sư Ong Seongwoo.

--

Daniel không cố giấu dự định của mình, cũng công khai luôn địa chỉ xưởng vẽ nên Seongwoo đã biết từ lâu. Thỉnh

thoảng anh cũng muốn vô tình bước dạo qua khu đó để nhìn đường hầm xanh mướt mà có lần Daniel chụp bóng

lưng của một chàng trai nước ngoài cao lớn ôm một ôm đinh hương lớn khom lưng bước qua, nhưng dạo này

Seongwoo hoàn toàn không rời khỏi công ty. Ngôi nhà chỗ con đường rẻ quạt bị bỏ hoang khá lâu, Seongwoo

không muốn quan tâm nhưng cũng không thể chấp nhận được sự thật là Kang Daniel đã đi, đã về rồi lại ra đi thêm

một lần nữa. Cộng với việc Jisoo thường xuyên đứng chờ ở cửa với một túi những nguyên liệu nấu ăn và nụ cười

sân khấu, Seongwoo chuyển hẳn tới công ty. Phía sau phòng làm việc của anh được bố trí riêng một phòng ngủ

nhỏ, mọi hoạt động của Seongwoo ở đó cũng không có gì khác thường. Chỉ là đổi từ khối hộp này sang khối hộp

khác, Seongwoo đã bắt đầu nghĩ đến mua một căn hộ chung cư nhỏ rồi chuyển đến đó để khỏi phải quay về nhìn

con đường đầy những gốc rẻ quạt mùa này lá đang hừng hực xanh tràn.

Seongwoo nghe phong phanh rằng Michelle đang thuyết phục Daniel kéo Darren vào một công trình nhỏ nhưng

rất quan trọng, ít nhất là quan trọng với Michelle. Nói thuyết phục, không bằng nói rằng Michelle đang uy hiếp

Daniel cho đúng với bản chất. Sau bao nhiêu năm tận hưởng cuộc sống vừa làm vừa dạo chơi quanh mấy khu dân

cư cao cấp từ thành phố này đến thành phố khác, bà chủ khó tính đó đã dự định xây cho mình một ngôi biệt thự

dù vẫn chỉ sống một mình. Vì là công trình có ý nghĩa đặc biệt như thế, phần kiến trúc đương nhiên sẽ do

Seongwoo phụ trách. Anh muốn đưa cờ trắng đầu hàng vì biết Michelle là thứ khách hàng cổ quái nhất trên đời

nhưng đương nhiên không được chấp nhận, Michelle Jang lại bắt đầu bài ca muôn thuở nói rằng hoặc nhận case

này hoặc ra khỏi công ty. Đương nhiên MI không bao giờ đá Seongwoo ra khỏi công ty vì ngôi nhà của giám đốc

nhưng Michelle đã thành công cho Seongwoo biết được tầm quan trọng của anh trong mắt bà cô khó tính khó

chiều. Rồi cũng một câu phải có được đội tốt nhất cho công trình duy nhất, Daniel và Darren bị lôi vào làm chung.

Khi Daniel nói ra đề nghị của Michelle, hai người đang ngồi với Choi Minho ở trên tấm phản cùng nhau chia nhỏ

màu vẽ ra từng khay cho nhữnh buổi học sau. Darren gạt mạnh một ống màu đỏ xuống khay rồi bình tĩnh nói:

"Chẳng phải vì cam kết làm việc với MI đổi lại quyền thiết kế Empire cho Ong Seongwoo mới làm em mắc kẹt tại

công ty đó sao? Nếu không phải vì cam kết đó, em đã sớm không còn liên hệ với MI nữa rồi. Họa sĩ nổi tiếng còn đi

làm công cho một công ty kiến trúc nửa mùa, lần đầu tiên anh thấy."

Daniel cau mày, màu vẽ trong khay nhỏ bắt đầu lem ra tay cậu. Tư duy của Darren đương nhiên sẽ khác, anh đã rất

nhiều lần nói Ong Seongwoo nên tự chịu trách nhiệm với cuộc đời mình. Darren được coi là thần đồng mĩ thuật,

cuộc đời không bao giờ làm khó anh và cũng chưa ban cho anh một người làm cho anh có cảm giác muốn hi sinh cả

bản thân vì người đó. Daniel không chấp nhặt, cậu chỉ nói xuôi mong cho Darren kết thúc câu chuyện của mình.

"Anh không hiểu."

"Em không muốn làm ở MI nữa thì chỉ cần nói thẳng với Ong Seongwoo rằng vì cậu ta nên em mới phải đi làm ở MI

dù không thích gò bó rồi để cậu ta tự mình xử lí, em chịu đựng làm gì?"

"Em đã nói bao nhiêu lần rồi, em không muốn Seongwoo cảm thấy nợ em. Không phải vì lòng tự trọng của anh ấy

rất cao, đơn giản là vì anh ấy sẽ nhầm lẫn giữa lòng biết ơn và tình yêu rồi muốn quay về bên cạnh em dù chưa

chắc anh ấy yêu em như ngày trước. Anh có hiểu điều đó không? Em cần tình yêu đúng bản chất của nó, không

muốn đem điều gì khác ra đổi thành tình yêu cho mình."

Nói rồi, Daniel bưng khay màu vẽ đã chia xong vào nhà. Lại bưng ra một chồng khay rỗng khác, cậu mệt mỏi nói:

"Mà anh cũng đừng thay em nói với Seongwoo. Những thứ anh ấy có được bây giờ là vì anh ấy tài năng, nếu không

phải em giúp thì cũng sẽ có người khác giúp."

Darren không nói thêm gì nữa. Thành phố nhỏ có núi có biển này quả thật rất xinh, những buổi chiều vàng nắng đi

cạnh Daniel bên con đường uốn quanh vịnh nhỏ làm cho anh có cảm giác muốn đi cùng cậu thật lâu hơn nữa.

Nhưng phải là đi cùng Daniel, không phải là đi cùng Daniel kèm theo một Ong Seongwoo lúc nào cũng nằm trong

tâm trí cậu như đang đứng cạnh Daniel mà cười nhạo anh. Gột sạch những suy nghĩ về Seongwoo đi, Daniel chắc

chắn sẽ trở lại thành mặt trời rực rỡ hơn cả lần đầu tiên anh nhìn thấy cậu. Hôm đó ở sân bay, dù là Daniel tiếng

nước ngoài còn chưa thông thạo đang co ro trên băng ghế lạnh ngắt và không hề có ai bên cạnh mình, anh vẫn

thấy cậu giống như ánh mặt trời làm cho không gian bừng lên xua đi lạnh giá cuối năm,

Darren đương nhiên không thích làm việc dưới quyền bất cứ ai. Anh chỉ định bắt đầu và kết thúc bằng việc vẽ

tranh, thật ra không có nhiều người vừa vẽ vời vừa đi làm ở một công ty kiến trúc hay thiết kế nào đó như cách

Daniel vẫn làm. Daniel nói rằng một công ty tốt sẽ giữ cân bằng cho cậu, nếu không cậu sẽ thành con người thừa

mơ mộng thiếu thực tế. Vài năm trước thì là như thế, nhưng ba năm trở lại đây cậu đã không còn là Daniel của

trước kia. Hơn thế, anh không hề muốn Daniel và Seongwoo lại làm việc chung. Tại vì Daniel và Seongwoo đã quá

hiểu nhau, thiết kế kiến trúc hay nội thất suy cho cùng cũng là làm nghệ thuật. Thứ nghệ thuật tạo dựng bởi hình

khối và những đường thẳng chắc chắn của Seongwoo kết hợp cùng màu sắc và sự cuồng nhiệt của Daniel sẽ nhân

đó mà hàn gắn luôn cả tâm hồn của hai người bọn họ. Chưa hết, dù chỉ mới gặp một lần khi đứng chờ Daniel ở

sảnh MI, Darren đã cảm giác được Kim Jisoo là một người không đơn giản dù nhìn cô có vẻ vô hại hiền lành. Nhận

ra Darren ngay lập tức, cô gái đó không ngại ngần đề nghị muốn hợp tác với anh để đẩy Daniel ra khỏi Seongwoo.

"Cô điên rồi. "

Darren nhún vai nói ra câu đó, anh cau mày nhìn cô gái chỉ cao ngang ngực mình nhưng ánh mắt vô cùng quyết liệt.

Jisoo cắn môi đến bật máu mà không nói được câu nào.

Darren nói đúng, cô điên rồi.

Sau ngày Seongwoo nói chia tay, Jisoo nói với anh rằng cô sẽ bắt đầu lại từ đầu. Ý của cô chính là, bỏ đi sự hàm ơn

của anh, bỏ đi quãng thời gian cô ở cạnh giúp đỡ anh, cô sẽ bắt đầu làm cho anh yêu mình như hai người chưa

từng quen biết. Kỉ niệm giống như từng giọt nước rơi xuống một chiếc ly được đặt cố định, chiếc ly kỉ niệm của hai

người chứa đầy thứ chất lỏng ấm áp nhưng nhạt nhẽo và rất lâu nữa mới đầy. Chủ nhân của chiếc ly không có ý

định đổ nước đi hứng lại từ đầu, nên dù có cố gắng đến mấy cả hai người cũng sẽ không bao giờ với tới được tình

yêu. Nhưng sẽ sớm thôi, cái ngày Seongwoo lại chấp nhận ở bên Jisoo để cho cô những thứ cô cần. Có một điều

Jisoo biết chắc chắn hơn mọi điều: Seongwoo không nỡ làm tổn thương cô.

Bất hạnh nằm ở chỗ từ một câu "em yêu anh" ngày đó, Jisoo đã bắt đầu muốn có nhiều hơn. Seongwoo điều Jisoo

đi làm thư kí cho công trình khác, anh cũng thường xuyên gọi một trợ lý cùng anh đi dự tiệc, cô đưa đồ ăn tới luôn

nhận lại một câu anh nói rằng đã ăn no rồi. Dù Seongwoo ngày đó giải thích với Jisoo rằng Kang Daniel không phải

là lí do, nhưng trong mắt Jisoo chỉ thấy được anh thay đổi mỗi ngày từ khi Kang Daniel xuất hiện. Lòng tham của

con người mãi mãi là thứ độc dược mạnh nhất, Jisoo cảm nhận được điều đó vào mỗi khi thấy bóng lưng

Seongwoo quay đi lạnh lùng. Những lúc đó, trong lòng Jisoo nảy lên một tia ác độc muốn đẩy Kang Daniel đi ra mãi

mãi khỏi cuộc đời của cô và Seongwoo, dù bằng cách nào đi chăng nữa. Trước khi Daniel xuất hiện, mọi thứ đều

bình yên và đẹp đẽ biết bao.

Darren nhìn xoáy vào Jisoo rất lâu trước khi bỏ đi vì một cuộc điện thoại.

"Hơn cả yêu Kang Daniel và muốn cậu ấy là của tôi, tôi tôn trọng cậu ấy. Cô cũng nên học cách tôn trọng Ong

Seongwoo nếu không muốn làm tổn thương cậu ta. Hoặc nếu cô cứ cố tổn thương cậu ta để có được thân xác cô

cần, cô cứ việc. Daniel đã buông Seongwoo rồi, phần còn lại trong trò chơi của hai người không phải do cậu ấy

quyết định. Đừng mang Kang Daniel vào trò chơi của hai người."

Để cô đứng lại một mình trước sảnh mà không chào hỏi gì thêm, Darren quay đầu bước đi ra quán cà phê gần MI

đợi Daniel.

Rất lâu sau này khi biết được người châu Á có một câu nói rằng độc nhất trong thiên hạ chính là lòng dạ đàn bà,

Darren đều nghĩ rằng ngày đó mình nên đồng ý với lời đề nghị của cô gái đó mà đem Daniel ra khỏi cuộc đuổi bắt kì

lạ anh chưa từng gặp bao giờ: Jisoo tự đi trong một vòng tròn xua đuổi cái bóng của Daniel và mang theo ảo vọng

của mình để đuổi theo cái bóng của Seongwoo, ngoài cô ra không có một ai sống trong vòng tròn đó. Cuộc đuổi bắt

vô vọng và không hồi kết, nhưng nỗi đau Jisoo mang đến cho cả ba người lại là thật và rất nặng nề.