Trở về từ đám cưới của Jisung, Daniel cười nói nhiều hơn. Nụ cười trên môi cậu rạng rỡ không kể là ở Downpour

hay ở công ty, chưa nhìn thấy người đã nghe thấy tiếng. Sáng hôm đó Daniel bước ra khi Jisung đứng ngoài gõ cửa,

cậu một mình ra sân bay trở về. Sân bay vắng người, Daniel xách chiếc túi nhẹ hẫng ra máy bay rồi nhìn quanh thấy

bốn bề là núi, đột nhiên có ý nghĩ muốn lên máy bay rồi bay đi một nơi nào đó vẫn còn mùa đông lạnh như thế này

chứ không phải là mùa hè rực lửa dưới kia. Nhưng chuyến bay kết thúc một tiếng sau đó, cởi áo khoác đứng nhìn

thành phố quen thuộc, Daniel chỉ biết mải mốt đi tiếp theo những bước chân vội vã của dòng người.

Tờ giấy nhắn Seongwoo để lại cùng mấy tờ tiền, Daniel cất sâu vào trong ví. Daniel biết việc bọn họ làm đêm đó là

sai trái khi mà Seongwoo đang ở cạnh người kia, chắc chắn Seongwoo càng ý thức hơn được điều đó bởi lẽ trong

những bữa ăn vội vã ở căn tin, cậu nghe đám nhân viên bàn tán với nhau rằng dạo này hai người dính lấy nhau như

hình với bóng. Vài người thốt lên ghen tị rằng nếu biết có ngày hôm nay thì đã xung phong tới làm trợ lý cho

Seongwoo những ngày anh còn cực khổ, Daniel đặt khay cơm xuống đã nghe được mấy tiếng thì thầm:

"Không biết Kang Daniel bây giờ nghĩ gì, trước đây bỏ đi khi Ong Seongwoo không có gì trong tay, đến bây giờ lại

mặt dày quay về nhìn Seongwoo cưng chiều người yêu mới."

Hana không biết từ đâu đi tới, cô dằn mạnh khay cơm xuống giữa bàn của đám người nhiều chuyện kia. Daniel

không nói không rằng đi tới bên cô bưng khay cơm đứng dậy cười vui vẻ:

"Mọi người phải hỏi tôi trực tiếp chứ? Tôi thấy hối hận vô cùng."

Nói rồi cậu kéo Hana tới bàn của mình, cúi đầu tránh Seongwoo và Jisoo đi tới. Hộp cơm trên tay anh không phải là

đồ của căn tin, Seongwoo vừa ăn vừa cười nhìn Jisoo rồi gắp vào bát cô mấy gắp thức ăn trong hộp. Thìa canh nhạt

nhẽo của căn tin nghẹn lại ngang cổ khi Seongwoo rút tờ khăn giấy chấm vào bên khóe miệng Jisoo, Daniel bỏ bữa

cơm của mình lại rồi ngay lập tức đi tới công trường. Biết rằng chỉ một chút nữa thôi cả Seongwoo và Jisoo cũng

tìm tới đó, nhưng dù sao nếu rời đi cậu cũng tránh bớt được cái nhìn soi mói của đám nhân viên.

--

Lấy lí do muốn dẫn Daniel ra công trình thực tế, Michelle phân cho Seongwoo phụ trách việc đưa Daniel ra công

trường. Rõ ràng cô không phải muốn hàn gắn hay tạo không gian riêng gì cho hai người bọn họ, bởi Michelle nói

rằng cả trợ lý cũng cần phải đi theo. Những lần như thế, bao giờ cũng là Daniel tới trước bằng chiếc motor của

mình còn Seongwoo lái xe chở Jisoo đi sau, cả hai chiếc xe tới công trường cùng một lúc. Vài lần Daniel đi xe khỏi

tòa nhà công ty mà Seongwoo bám theo sát nút, anh thờ ơ nhìn theo bóng dáng chiếc motor của cậu lạng lách rồi

mất hút giữa dòng người. Những buổi chiều muộn khi Seongwoo và Jisoo lên xe về nhà, Daniel vẫn còn ngồi lại

nhậu nhẹt với đám công nhân người đầy bụi đất. Công nhân lúc đầu khó chịu vì một tay quản lý lân la tới làm quen

rồi hỏi hết thứ này đến thứ khác, nhưng Daniel vui tính lại khỏe vô cùng. Cậu bưng bê giúp mấy thứ đồ rồi có lần

đặt mấy viên gạch nấu ăn ở ngay bãi đất tập kết vật liệu, đôi khi Seongwoo có cảm giác Daniel thật sự coi mình là

một công nhân. Quãng đường về thành phố từ rừng núi đó không xa không gần, Daniel thỉnh thoảng uống nhiều

rồi ngủ luôn với đám công nhân canh vật liệu ở lán trại dựng tạm bên bìa rừng, đến sáng hôm sau mới mò về công

ty tắm rửa. Cậu sống như cỏ dại lại thấy vô cùng thoải mái, một đôi lần chính Daniel cũng nghĩ Kang Daniel của

nhiều năm trước đã thực sự quay về.

Mùa xuân mùa hè nối nhau qua rồi mùa đông đã đến. Công trình được thi công với tốc độ quá nhanh, đến tháng

Mười Hai Daniel dường như ăn ngủ tại công trình. Phần thô đã được hoàn thiện gần như toàn bộ, nội thất từ từ

được đem tới. Bắt đầu từ phong cách nội thất cổ điển ở nhóm ba tầng dưới, Daniel đứng nhìn những sản phẩm ở

trong bản vẽ dần dần bước ra ngoài đời, cũng thấm thía niềm tự hào của Seongwoo những ngày xưa. Càng thấm

thía điều đó, Daniel càng hiểu anh hơn. Seongwoo của ngày xưa không đến những buổi khánh thành các tòa nhà

lớn vì danh tiếng, mà vì tự hào về đứa con mình xây nên đã ra hình hài cụ thể. Rượu vang, những bài phát biểu,

những lời khen tặng thật ra chẳng có nghĩa lí gì. Đứng trong căn nhà mẫu đầu tiên trong khu chung cư đó, đặt lưng

vào chiếc giường đồng giả cổ với nệm màu xanh thẫm, Daniel thoải mái thở ra một hơi dài.

Seongwoo cùng Jisoo tới khi trời đã ngả về chiều. Anh để cô ở dưới xe rồi một mình đi lên kiểm tra tiến độ tầng

cuối cùng. Chiếc motor của Daniel dựng ở lán công nhân nhưng lại không nhìn thấy cậu ở mấy tầng đang được thi

công nội thất, Seongwoo vừa chậm rãi đi lên vừa tìm kiếm cho đến khi nghe được tiếng cãi cọ ở căn phòng cuối

cùng đang xây. Lúc đó Daniel đang đứng quay lưng về phía Seongwoo, áo sơ mi của cậu buông ra còn đôi giày

nghiêm túc dưới chân cũng đã được đổi thành đôi bốt cổ cao đã lâu Seongwoo không nhìn thấy. Cậu chỉ trỏ gì đó

vào bản vẽ, vẻ mặt nghiêm trọng hơn bình thường. Đứng bên cạnh Daniel không phải là người phụ trách công trình

mà là thợ cả của một tốp thợ xây phần thô ở căn hộ trên cùng mới được công ty thuê tới. Người đàn ông cao to

cục súc mặc chiếc áo bảo hộ có ghi tên Lee Jinki không tỏ vẻ gì là hiểu những điều Daniel đang nói.

"Ở đây không phải xây như thế, các anh hiểu sai ý thiết kế rồi. Mảng tường này", Daniel ấn mạnh ngón tay xuống

tờ giấy, "ở vị trí cách tường nhà ba mét, là ô ngăn giữa phòng khách và phòng bếp, còn được tận dụng để đặt quầy

bar nên không thể cao hai ngàn một trăm được. Con số đúng tôi nhìn thấy trên bản vẽ của kiến trúc sư là một ngàn

hai trăm."

"Một ngàn hai trăm cái ch* gì, cậu mở mắt mà nhìn cho rõ đây: ai dạy cậu hai một không không đặt cạnh nhau thì

đọc là một ngàn hai? Cậu đi học tiểu học chưa vậy?"

Hai người giằng co nhau trên bản vẽ một hồi, Lee Jinki cương quyết không chịu nghe Daniel nói tiếp. Vốn là xong

căn phòng này đến cuối ngày hôm nay đã được quyết toán để nhận lương, lúc này lại đẻ ra thêm một bức tường

làm sai không phải do lỗi của bọn họ, đến người bình thường cũng muốn bật lại huống gì anh ta lại là người chuyên

bị sai bảo chèn ép trên công trường. Daniel mở bản vẽ ra định nói tiếp, Lee Jinki đã đập mạnh tay vào bản vẽ rồi xé

toang ra.

"Đ.m ông đã nói rồi, bản vẽ của chúng mày ghi số rõ ràng là hai ngàn một trăm, ông đã làm đúng theo ý muốn. Ai

mà biết được đám người chúng mày là sai sót hay là không muốn trả lương nên yêu sách, nói tóm lại không sửa là

không sửa!"

Nói Daniel không tức giận thì là nói dối, nhưng vì cũng đã trải qua cảm giác lo sợ bị quỵt lương nên cậu không phản

ứng mạnh hơn. Người đàn ông kia không thấy Daniel nói gì lại tưởng rằng mình đã nắm được đằng chuôi, anh ta

quyết định đánh phủ đầu Daniel ngay khi cậu tiếp tục mở miệng.

"Anh cần phải bình t..."

"Mày có câm ngay không? Mày có tin tao ở đây đạp vào đầu một cái rồi đổ bê tông kín tường thì sẽ không ai gặp

mày thêm một lần nào nữa?"

Lee Jinki vừa nói vừa đưa bàn tay to bè lên hăm dọa. Daniel lùi về sau hai bước, một tay đã kịp đưa lên trán mình.

Hài lòng nghĩ rằng tay quản lý trước mặt mình thật sự là một thằng nhãi yếu đuối, anh ta chửi tục thêm một tiếng

rồi sấn tới trước mặt Daniel. Bàn tay còn lại chưa kịp run rẩy, Daniel đã nhảy dựng lên vì có một bàn tay vừa nắm

lấy tay mình.

Lee Jinki thấy có người tới, người đó lại là Seongwoo thì ngay lập tức hạ tay xuống ngỡ ngàng nói một câu:

"Ong Seongwoo?"

Daniel vùng vẫy, Seongwoo lại cau chặt mày không buông tay cậu ra. Một thoáng vỡ lẽ òa ra trong lòng Seongwoo,

anh đã hiểu lý do vì sao Daniel lại cương quyết không dùng tay mình chạm vào anh như vậy. Không chỉ mấy đầu

ngón tay mà lòng bàn tay của cậu cũng thô ráp, cảm giác cầm lấy còn tệ hơn cả cảm giác khi Seongwoo bắt tay mấy

người công nhân. Quay lại nhìn Lee Jinki, Seongwoo nhẹ quát lên:

"Anh làm trò gì vậy? Từ bao giờ lại có kiểu uy hiếp người ta như thế?"

Daniel biết Seongwoo nghĩ rằng mình lại chuẩn bị lên cơn hoảng loạn vì bị đe dọa nên mới có hành động như thế

này. Cố gắng điều hòa nhịp thở rồi ngại ngùng thấy Lee Jinki nhìn chằm chằm vào nơi mười ngón tay đan chặt vào

nhau không một kẽ hở, cậu đưa bàn tay dùng để che mặt lúc trước kéo cổ tay Seongwoo ra khỏi tay mình.

"Tôi không sao."

Seongwoo không đáp lời Daniel, anh kéo mạnh để cậu lùi hẳn ra sau lưng mình rồi mới nói tiếp với Lee Jinki:

"Tôi đã bao nhiêu lần nói với anh rồi, có chuyện cũng phải bình tĩnh giải quyết. Bây giờ anh bắt nạt được cậu ta

nhưng cuối cùng cậu ta vẫn là người đứng trên anh, cậu ta sẽ có hàng trăm cách khác để giẫm chết anh mà không

cần động vào một ngón tay. Nếu sau này không còn chủ thầu nào dám thuê anh nữa thì anh sống bằng gì?"

Lee Jinki bối rối gãi đầu:

"Tôi không muốn làm vậy chút nào nhưng cậu xem đi, các cậu làm ăn kiểu gì để bản vẽ ghi là hai ngàn một trăm

sau đó thằng nha.. người này tới nói rằng chỉ được làm một ngàn hai? Nghe có lý không?"

Seongwoo cúi nhặt bản vẽ bằng một tay. Anh nhìn đi nhìn lại rồi nhìn bức tường cao quá đầu mình trong gian

phòng còn lộn xộn gạch vữa sau đó buông bản vẽ xuống.

"Tôi xin lỗi, bản vẽ đúng là có vấn đề rồi. Cậu ấy nói đúng, bức tường đó chỉ có một ngàn hai trăm thôi."

Lee Jinki giận đỏ mặt nhưng không cãi cọ nữa. Anh và Seongwoo quen nhau từ rất lâu, không ít lần Seongwoo đưa

tiền túi cho anh mỗi khi chủ thầu nợ lương, đến bây giờ quan hệ của bọn họ không giống như người làm công và

quản lý bình thường. Lời Seongwoo nói rất có trọng lượng với Lee Jinki, huống gì cậu thanh niên từ trước tới giờ

vẫn đứng sau lưng Seongwoo chưa nói một câu nào quá đáng.

Seongwoo nghe tiếng thở ở sau lưng mình đã nhẹ nhàng thì từ từ buông tay. Daniel rõ ràng là người muốn dứt ra

trước tiên, nhưng ngay lúc hai bàn tay vừa rời nhau anh cảm nhận được rõ ràng ba ngón tay của người kia cong lại

muốn nắm lấy ngón trỏ của mình. Chỉ một giây như vậy, rồi sau đó Seongwoo đi về phía bức tường. Anh đạp lên

bản vẽ, coi nó như một thứ đồ vô giá trị, chỉ dùng tay diễn tả cho Lee Jinki biết lí do vì sao phải phá bỏ hơn nửa

chiều cao bức tường.

"Rồi sau này sẽ đặt giá kim loại ở đây, anh có hiểu không? Giá cao lên tới trần, vừa để ngăn cách vừa để trang trí.

Nên chúng ta chỉ có bức tường thấp dưới này thôi."

Seongwoo gõ ngón tay vào một viên gạch ở ngang tầm thắt lưng mình. Lee Jinki gật đầu rút từ túi áo ra một chiếc

thước cuộn đo đạc rồi đánh dấu chiều cao lên bức tường đó.

"Hơi tốn công một chút, đúng không? Nhưng anh tưởng tượng thử xem nếu là nhà của anh, giữa phòng khách và

phòng bếp có một bức tường lỡ cỡ như thế này thì có khó chịu không?"

Lee Jinki lại gật đầu thêm lần nữa. Hai người nói chuyện không có chỗ cho Daniel, cậu ngần ngừ đứng nhìn rồi sau

đó lùi hẳn về phía cửa sổ còn chưa lắp kính đứng nhìn rừng núi xung quanh được phủ một lớp nắng vàng rực. Nắng

vàng như phấn rắc lên mấy cây thông nhấp nhô cao thấp, Daniel vươn tay ra cửa sổ bắt lấy mấy tia nắng hắt lên

bức tường vừa được sơn màu trắng ngọc trai.

Seongwoo vừa nói chuyện với Lee Jinki vừa liếc nhìn Daniel. Ngay lúc cậu nhoài người ra bắt gì đó ngoài cửa sổ,

anh tiếp tục nhìn Lee Jinki để giải thích về kết cấu ngôi nhà nhưng lại đi lùi về phía sau nắm lấy cổ tay Daniel kéo

lại. Bình tĩnh như vẫn chỉ buông thõng bàn tay trong không khí, Seongwoo bàn luận với Lee Jinki rằng nên làm ngay

trong ngày hôm nay, để nếu không kịp quyết toán lương trong ngày thì sang đến sáng mai cũng có thể nhanh giải

quyết. Lee Jinki do dự, tốp thợ phụ đã về một nửa, chỉ còn một nửa đang ngồi dưới lán công nhân.

"Một nửa cũng đủ rồi. Gọi thêm mấy người phụ trách kho rồi chấm công riêng cho bọn họ, tôi nghĩ họ sẽ không từ

chối."

Seongwoo nói nhanh gọn, Daniel cũng đột ngột nói vào:

"Tôi cũng giúp được, đêm nay tôi đã định ở lại đây rồi."

Lee Jinki nhìn Daniel nghi ngại:

"Cậu thì làm được gì?"

"Có việc gì tôi làm không được? Khi còn ở nước ngoài..."

Daniel nói được nửa câu thì im bặt. Seongwoo buông tay cậu rồi lục tìm chiếc điện thoại trong túi quần. Anh đi về

phía cửa sổ, vừa nhìn xuống dưới vừa nói nhỏ:

"Ừ, anh đây. Anh ở tầng mười hai."

"Có một chút sự cố. Chắc hôm nay phải về muộn một chút."

"Em lên đây đi. Nhanh lắm cũng hai tiếng nữa mới xong việc, ở dưới đó vắng người không tốt. Anh xuống đưa em

lên?"

"Vậy cũng được, nhớ tìm mũ bảo hộ đội vào."

Seongwoo cúp máy rồi quay lại, vừa đúng lúc gặp phải ánh mắt của Daniel quay vào bên trong. Seongwoo cũng làm

như không thấy, ba người đứng cạnh nhau chưa đầy mười phút thì Jisoo đã lên cùng một tốp công nhân dưới lán.

Vài người ca thán nhưng Seongwoo đã đứng ra xin lỗi rõ ràng cứng rắn, cũng không ai phản ứng quá đà. Jisoo

đứng nép cạnh Seongwoo, anh cau mày cởi mũ bảo hộ trên đầu ra đội cho cô rồi đẩy ngược cô về phía góc phòng,

tránh xa khỏi đám người đang sửa soạn búa khoan ầm ĩ. Daniel cũng tham gia vào trong đám thợ, cậu thành thạo

cầm khoan tay đóng vào tường để đánh dấu những chỗ cần đập bỏ đi. Vừa đánh dấu xong hàng đầu tiên, Daniel đã

dừng tay rồi từ trên thang gọi xuống:

"Ong Seongwoo!"

Seongwoo ngước nhìn lên, chiếc mũ bảo hộ trên đầu Daniel rơi xuống vừa kịp lúc tay anh bắt lấy.

"Đội vào đi, tôi ở trên này gạch không rơi trúng đầu được."

Đám công nhân đứng chờ Seongwoo đội vào để bắt đầu mở khoan máy, anh không chần chừ được đành phải đội

lên. Daniel xuống hai bậc thang rồi đánh dấu lần khoan thứ hai, rồi cứ như vậy, cậu đánh dấu đến khi bức tường

còn lại đúng chiều cao trên bản vẽ. Nhảy xuống khỏi thang rồi vừa nhặt lên chiếc búa, Lee Jinki đã giật lấy từ tay

Daniel:

"Cậu đứng sang bên, thư sinh trói gà không chặt động vào mấy thứ đồ này đến đêm lại kêu gào vì mấy vết rộp ở

tay."

Daniel cười cười chìa bàn tay ra dưới ánh đèn lắp tạm để phục vụ thi công. Lee Jinki ngẩn người nhìn mấy vết chai

lớn nhưng rồi vẫn dứt khoát đẩy Daniel về phía Seongwoo đang đứng.

"Tôi làm là được rồi."

Bụi bay mù mịt trong không khí, Jisoo đứng che mặt chỉ để lại đôi mắt nhìn hai người đang đứng trước mặt mình.

Daniel chống một tay lên hông chỉ trỏ gì đó, Seongwoo đá mấy viên sỏi dưới chân rồi nghiêng người về phía cậu

mỗi khi tiếng máy khoan vang lên. Ngày chia tay sẽ không còn xa xôi nữa, Jisoo chắc chắn điều đó bởi lẽ Seongwoo

càng lúc càng dịu dàng. Anh đối xử như là đã mắc lỗi ở sau lưng cô, mọi người đều xuýt xoa ghen tị. Thế nhưng

những dịu dàng đó chỉ nằm ở mức bù đắp sai lầm, Jisoo cay đắng nhìn về phía Daniel đang dùng một bàn tay quạt

cho lớp bụi bay khỏi Seongwoo rồi thở dài. Không biết từ khi nào mà Seongwoo đã từ chối chạm vào cô như cách

những người yêu nhau vẫn thường làm. Từ trước đến nay Seongwoo đã là một người chỉ ân cần trong những cử

chỉ thông thường và ít khi chủ động đụng chạm thân thể, nhưng từ lúc Kang Daniel xuất hiện trước mắt hai người,

Seongwoo thậm chí còn né tránh những lúc cô chạm vào anh.