- Làm thế nào mà cậu biết đây sẽ là Contest đôi thế, Shuu? - Haruka hỏi rồi ăn một miếng thức ăn từ bát của mình.

- Tớ biết được trong lúc trên đường tới đây. - Shuu trả lời rồi đặt cốc nước cam trên tay xuống bàn. Cậu và Haruka đang ngồi đối diện nhau ở nhà ăn của trung tâm Pokemon, bên cạnh bàn của hai người là cửa sổ kính lớn, giúp cho cả hai có thể nhìn được khung cảnh của thành phố. Shuu vẫn đang cố gắng kiểm soát trái tim vẫn đang loạn nhịp của mình, nó đã như vậy kể từ lúc cậu thấy Haruka khi bước vào trung tâm Pokemon. Cậu cảm thấy mừng và vui, nhưng cũng thật bồn chồn, lo lắng. Sau hơn nhiều tuần phải xa nhau, được nhìn thấy cô đối diện trước mình thế này gợi lên cho cậu rất nhiều cảm xúc mà cậu không thể nào tả được. Gáy của cậu lúc này nóng ran, ngay cả cốc nước cam lạnh mà cậu đang uống cũng chẳng giúp cho cậu bớt đi chút nào.

- Tớ đã nghĩ là mình sẽ gặp được điều phối viên nào đó mà tớ biết để có thể làm đồng đội. Và cậu là người duy nhất mà tớ biết lúc tớ đến đây, ngoại trừ chị điều phối viên khiếm thị Trisa đó. - Cậu nói tiếp.

- Oh, vậy cậu cũng biết chị ấy sao? - Haruka bất ngờ.

- Tất nhiên chứ, dù sao thì chị ấy cũng là điều phối viên bị mù duy nhất mà. Việc chị ấy vào được tứ kết ở đại hội Grand Sinnoh năm ngoái đã để lại nhiều ấn tượng đấy.

- Ra là vậy. - Haruka gật đầu hiểu chuyện. - Đúng là rất ấn tượng. Tớ chưa bao giờ nghĩ là chuyện đó có thể xảy ra được cả. Được thi đấu với chị ấy ở Contest sắp tới chắc là sẽ thú vị lắm đây.

Shuu gật gù đồng tình. Hai người sau đó chỉ ngồi trong im lặng cho đến khi Haruka chợt hỏi:

- Vậy là cậu đã thắng Contest ở thị trấn Hiwada sao?

- Đúng vậy. - Shuu trả lời và cô chỉ mỉm cười vui vẻ như một lời chúc mừng. Đúng là Haruka có khác, luôn luôn vui vẻ khi thấy người quen của mình thành công.

- Thế nó diễn ra thế nào? - Cô hỏi rồi chợt nhớ ra. - Khoan! Cậu bảo là Harley cũng ở đó đúng không? Cậu có phải thi đấu với anh ta không vậy?

Shuu do dự một lúc. Cậu tự hỏi liệu mình có nên kể lại chuyện của Strike hay không. Và rồi, cậu quyết định là kể lại cũng được, giờ cậu và Strike đã giải quyết được vấn đề với nhau rồi, thậm chí nó còn hợp tác với mọi người rất tốt kể từ khi Shuu cho tất cả các Pokemon của cậu luyện tập chung với nhau. Với cả sớm muộn gì cậu cũng sẽ nói cho Haruka mà thôi, bởi vì cậu muốn Strike thi đấu với Bashamo của cô để hai bọn chúng có thể giải quyết những mâu thuẫn trước đó. Thống nhất tư tưởng như vậy, Shuu bèn giải thích tất cả mọi chuyện diễn ra ở Contest hôm đó, đặc biệt là về thái độ và cách hành xử của Strike, và rồi cậu cũng kể lại cách mà cậu đã giải quyết vấn đề giữa cậu và nó...

- Ý cậu nói là Strike chỉ muốn có thêm niềm vui trong lúc luyện tập thôi ư? - Haruka bất ngờ hỏi và Shuu gật đầu. - Tớ không ngờ đấy! Trông Strike không thật sự tỏ vẻ như là cậu ấy muốn được như vậy.

- Tớ cũng không ngờ là vậy, nhưng rồi tớ nhớ lại cái cách mà cậu khiến Strike phải uống thuốc lúc ở thành phố Kogane đó và tớ nghĩ là mình có thể dùng lại chiêu đó với một cách khác. Vậy nên... cảm ơn cậu... - Cậu nói rồi mỉm cười nhìn cô. Một nụ cười mà khiến cho trái tim Haruka rung động. Thông thường chỉ toàn có cậu là giúp cô, thế nên được cậu cảm ơn vì đã hỗ trợ cho cậu thật sự khiến cô cảm thấy rất mừng.

- Tớ thấy vui vì nó có ích đấy! - Cô mỉm cười lại với cậu. Sau đó, họ tiếp tục ăn trong im lặng trong vài phút. Vài phút mà Shuu suy nghĩ xem là nên hỏi cô ấy về Contest kia thế nào cho hợp lý. Cuối cùng, cậu quyết định hỏi:

- Thế Enju của cậu thì thế nào?

- Không tệ. - Haruka vui vẻ trả lời. - Tớ đã rất vui với Luna và các bạn. Contest cũng rất tuyệt cho đến trận chung kết... tớ đã để thua Luna...

Nụ cười của cô chợt có thêm chút thất vọng.

- Vậy sao? - Shuu nói, có chút bất ngờ.

- Nhưng vấn đề là, trận đấu đó cũng hơi kỳ lạ. Lúc hết giờ, điểm số của bọn tớ gần như ngang nhau, nhưng tớ cảm thấy mình đã không tấn công được một đòn nào chính xác cả. Tớ chẳng hiểu tại sao nữa.

Shuu suy ngẫm những gì cô nói một lúc rồi hỏi:

- Thế cậu có biết được phong cách chiến đấu của cậu ấy không? Những đòn tấn công và phối hợp của cậu ấy thế nào?

- Hmm... - Haruka xoa cằm suy nghĩ. - Cậu ấy dùng mấy đòn như Gương phản xạ... Tường quang học này... với cả Xuất thần nữa. Nghĩ lại thì, tớ không nghĩ là cậu ấy dùng bất kỳ chiêu tấn công nào cả. Cậu ấy chỉ bảo Lunatone né đòn hay phản lại đòn tấn công của tớ thôi.

- Đó chính là vấn đề. - Shuu trả lời. - Cậu cứ tấn công liên tục còn cậu ấy thì chỉ né hoặc phản đòn, thế nên điểm của cậu mới bị giảm nhiều đến thế.

- Nhưng tớ cũng phản lại đòn của cậu ấy vài lần và cũng đánh trúng được vài đòn mà.

- Vậy nên điểm số của hai cậu mới ngang nhau đấy. - Shuu giải thích và Haruka gật đầu.

- Tớ hiểu rồi.

- Cậu sẽ phải tìm cách xử lý phong cách chiến đấu đó. Có lẽ là xây dựng chiến thuật phòng thủ mạnh như cậu ấy. - Cậu trả lời đơn giản.

- Cậu nói đúng. Tớ sẽ nghĩ ra thứ gì đó trong trường hợp chúng tớ phải đối đầu với nhau lần nữa. - Cô nở một nụ cười kiên quyết. Nụ cười đó luôn tiếp thêm động lực và tâm trạng cho Shuu chiến đấu.

- Cậu muốn ra ngoài và luyện tập chưa? - Cậu hỏi. - Bọn mình cần phải quyết định xem là sẽ dùng những Pokemon nào nữa đấy.

- Được chứ! Đi thôi nào! Chắc chắn là sẽ vui lắm đây. - Haruka nói rồi đứng dậy và cùng cậu đi ra sảnh trung tâm Pokenon. Haruka lấy lại những quả bóng chứa mà cô gửi cho y tá Joy vừa nãy còn Shuu thì đăng ký tham gia Contest. Sau đó, hai người rời khỏi trung tâm và nhanh chóng tìm thấy một khu đất trống có khá nhiều cây cối che khuất ở gần đó.

- Này, cũng đã lâu rồi kể từ khi Pokemon của bọn mình được chơi với nhau đấy! Hãy gọi tất cả các cậu ấy ra đây nhé! - Haruka đề nghị và Shuu gật đầu.

- Được thôi, ra đây nào các cậu! - Cậu tung hết cả 5 quả bóng chứa của mình ra. Haruka cũng làm theo với 6 quả bóng chứa của cô. Roselia, Absol, Butterfree, Strike và Ponyta xuất hiện, theo sau đó là Bashamo, Ibui, Fushigisou, Zenigame, Nazonokusa và Kirinriki.

- Cậu thu phục được Ponyta sao? Trông cậu ấy đẹp quá!!! - Haruka thốt lên rồi lấy Zukan ra để tra cứu. Shuu mỉm cười rồi phát hiện ra thành viên mới của đội cô.

- Tớ thấy là cậu có Kirinriki trong đội rồi. - Cậu nói, trong lòng cảm thấy thật sự cạn lời. Đúng là chỉ có Haruka mới bắt những Pokemon như vầy để tham gia Contest. Nhưng một phần trong cậu cảm thấy ngưỡng mộ cô vì điều đó, giống như lần mà cô dùng Gonbe vậy. Những Pokemon đó đều là những Pokemon mà cá nhân cậu sẽ tránh xa khi tham gia Contest, nhưng Haruka thì lại có thể biến chúng trở thành những ngôi sao trên sân đấu.

- Phải đó! Đáng yêu phải không? - Haruka mỉm cười xoa lấy đầu nó.

- Chắc là vậy. - Cậu trả lời. Ngay sau đó, Ibui nhảy đến chỗ Absol và chơi, mặc dù vẻ mặt của nó lúc này đang hơi nhăn, Shuu biết là Absol cũng rất vui khi được thấy Pokemon cáo của Haruka. Fushigisou đến chỗ Shuu và kéo dài dây leo lên tay cậu. Cậu mỉm cười và cầm bắt lấy nó.

- Fushigidane của cậu tiến hóa rồi sao?

- Tất nhiên rồi! - Haruka vui vẻ nói.

- Cậu ấy sẽ rất tuyệt cho Contest đấy. - Cậu nhận xét và Haruka gật đầu. Shuu chợt nhớ ra ý định ban nãy của cậu và nhìn sang Strike. Đôi mắt của nó đang hướng đến Bashamo và Bashamo đang trừng mắt nhìn lại nó, hẳn là gà lửa của Haruka vẫn còn rất tức giận về thái độ hồi trước của Strike. Cả hai Pokemon chắc chắn sẽ cần phải giải quyết vấn đề này.

- Này, Haruka? - Cậu hỏi.

- Chuyện gì vậy? - Cô nhìn lên cậu.

- Tớ nghĩ bọn mình nên đấu một trận. Bashamo với Strike.

- Phải rồi! Tớ quên là bọn mình chưa kết thúc trận đấu đó. - Haruka nhớ lại. - Được thôi, bắt đầu nào!

Hai người bèn bảo các Pokemon của mình đứng sang một bên để tạo khoảng trống, sau đó cùng Strike và Bashamo đứng đối diện nhau và bắt đầu trận đấu.

- Hãy ra đòn trước đi, Haruka. - Shuu hất tóc nói.

- Được thôi! Bashamo, Lửa xoáy! - Haruka gọi chiêu thức và Bashamo phóng ra một cơn lốc lửa tới Strike.

- Strike, bay lên để né đòn! Sau đó hãy dùng Phân thân và Cánh thép! - Shuu ra lệnh và Strike nhanh chóng thực hiện theo. Mặc dù đã luyện tập với nhau rất tốt trong vài tuần qua, Shuu vẫn cảm thấy nhẹ nhõm và vui mừng khi giờ nó không ngần ngại nghe theo lệnh của cậu.

- Bashamo, Lửa chữ đại! Sau đó là Đập ngói!

Bashamo tung ra chiêu thức ra cả năm phía, hướng vào Strike và các phân thân của nó.

- Strike, Tấn công tốc độ!

Strike thật nhanh chóng né được biển lửa và lao thật mạnh đến Bashamo, khiến cho gà lửa ngã mạnh xuống đất. Shuu có thể cảm thấy sức nóng của trận đấu, mồ hôi cậu chảy trên trán, hơi thở của cậu trở nên nhanh và ngắn hơn. Đây chính là cảm giác mà cậu lúc nào cũng có khi thi đấu với Haruka.

- Bashamo, cậu ổn chứ? - Haruka hỏi và Bashamo ngay lập tức bật dậy. - Tốt lắm, hãy dùng Cú đá lửa!

Bashamo nhảy lên không trung rồi ngắm về phía Strike với đôi chân rực lửa.

- Strike, Phân thân! - Shuu gọi chiêu.

- Bashamo, hãy nhanh chóng đá hết bọn chúng đi!

Bashamo xoay chân tung cước lên tất cả các phân thân trước khi đá một đòn thật mạnh vào Strike thật, khiến nó bị bay ra và ngã. Chiêu hệ lửa vừa rồi có thể gây ra nhiều sát thương, nhưng may mắn thay, Strike vẫn đứng dậy được.

- Bashamo, hãy kết thúc bằng Quá nhiệt! - Haruka ra lệnh. Cô tin rằng sau chiêu thức vừa rồi, Strike đã bị chậm đi và sẽ không thể né đòn được. Mặc dù Shuu sau đó gọi chiêu Phân thân để tránh, đòn Quá nhiệt Bashamo vẫn trúng Strike được một phần, khiến Pokemon bọ bị đẩy lùi lại lần nữa.

- Strike, cậu đứng dậy được không? - Shuu hỏi, nhưng Strike thì vẫn đang lết dưới nền đất.

- Bashamo, Đập ngói!!! - Haruka nhanh chóng ra lệnh. Bashamo chuẩn bị nhảy lên để tung chiêu thức thì thấy toàn bộ người của Strike bừng sáng. Haruka bất ngờ mở to mắt nhìn.

- Đó có phải là... - Cô nói.

- Hẳn là vậy rồi. - Shuu nói, trong lòng cảm thấy bất ngờ không kém. Cái ngày mà cậu có được Strike, cậu đã tưởng tượng đến khoảnh khắc tuyệt vời lúc mà nó sẽ tiến hóa. Thế nhưng sau gần hai tháng khó khăn vừa qua, ý tưởng đó đã bị cậu quên đi lúc nào không hay. Và thật không ngờ, nó lại đang diễn ra vào lúc này. Pokemon đầu tiên của cậu ở Johto, sau gần hai tháng đầy những chông gai, giờ sắp chuẩn bị tiến hóa.

Các Pokemon của hai người thấy cảnh tượng này thì cũng chăm chú quan sát. Khi ánh sáng đã không còn, chúng thấy trước mặt mình là một Pokemon cao lớn màu đỏ, hai tay của nó là hai cái càng rất to. Haruka ngay lập tức lấy Zukan ra để tra cứu trong khi Shuu từ từ bước đến và vỗ nhẹ vào cánh tay càng đó.

- Giỏi lắm, Hassam. - Cậu mỉm cười nói. - Cậu đã sẵn sàng chiến thắng trận đấu này chưa nào?

Hassam gật đầu. Haruka cất Zukan vào túi rồi thở dài. Vậy là thay vì chiếm ưu thế trong trận đấu, cô lại vô tình giúp đỡ đối thủ của mình. Nhưng cũng không sao, Haruka cảm thấy vui cho Shuu. Cô thấy sau tất cả những rắc rối mà cậu ấy gặp phải với Strike trong suốt thời gian qua, có được thành quả này là hoàn toàn xứng đáng.

- Chúc mừng, Shuu! - Cô vui vẻ nói.

- Cảm ơn cậu. Giờ hãy tiếp tục trận đấu nhé?

- Được thôi! Bashamo, dùng chiêu Phun lửa!

- Hassam, Phân thân và Phi đạn quyền! - Shuu ra lệnh và Hassam nhanh chóng tung đòn. Từ mọi góc, nó tấn công Bashamo với những nắm đấm đầy tốc độ và chính xác. Bashamo bị ngã xuống đất nhưng nó vẫn có thể đứng dậy được nhanh chóng.

- Bashamo, cậu ổn chứ? - Haruka hỏi và nó khẽ gật đầu. Trước khi cô có thể kịp tung ra đòn tấn công, Shuu đã gọi chiêu tiếp theo:

- Hassam, Liên thiết!

- Bashamo, Quá nhiệt! - Haruka ra lệnh.

- Né đòn rồi tiếp tục tấn công đi! - Shuu yêu cầu. Hassam tránh khỏi đòn Quá nhiệt trong chớp mắt, lao thật nhanh tới Bashamo trước khi tung ra một đòn tấn công đầy uy lực bằng chiếc càng đỏ của nó. Bashamo đứng loạng choạng rồi gục xuống, không thể tiếp tục thi đấu thêm nữa.

- Vậy là tớ thắng rồi đấy. - Shuu nhếch mép cười.

- Hmph! Cậu có Hassam mới tiến hóa, vậy nên thắng là chuyện thường thôi! - Cô cãi lại.

- Cậu vẫn có lợi thế về hệ đấy, thế mà vẫn còn để thua được. - Shuu nhếch mép phản pháo. Haruka chẳng biết phải nói lại thế nào, nên cô chỉ lè lưỡi rồi bước tới gần Bashamo. Nhưng cô đột ngột dừng lại khi thấy Hassam đã đứng cạnh gà lửa và giơ một tay của nó ra giúp đỡ. Shuu và Haruka đều cảm thấy bất ngờ. Không bao giờ họ nghĩ rằng có một ngày, Strike, hay giờ đây là Hassam của cậu, lại sẵn lòng giúp đỡ Bashamo của cô. Có một sự im lặng đến căng thẳng không chỉ từ hai người, mà còn từ tất cả các Pokemon đang đứng nhìn xung quanh. Bashamo cau mày nhìn Hassam và Hassam cũng nhìn chằm chằm vào nó. Cuối cùng, sau khoảng một phút, Basamo cầm lấy tay của Hassam và đứng dậy. Bọn chúng đứng đó một lúc nữa và nhìn nhau chằm chằm, trước khi bắt tay nhau và gật đầu. Haruka thở phào nhẹ nhõm và nhìn Shuu. Cậu vẫn nhìn Hassam với vẻ kinh ngạc kể cả khi nó từ từ quay trở về chỗ cậu. Shuu bèn nhìn sang Haruka với vẻ mặt tò mò nhưng cô chỉ biết nhún vai rồi vui vẻ mỉm cười với Bashamo khi nó quay về chỗ cô.

- Bashamo, cậu làm tốt lắm! - Cô nói.

- Cậu làm tốt lắm, Hassam. - Shuu mỉm cười. - Và... cậu với Bashamo... ổn rồi chứ?

Hassam gật đầu quả quyết.

- Vậy thì tốt rồi. Tớ đã mong cậu tự xử lý chuyện đó và cậu đã làm được. - Cậu nói rồi nhìn sang Haruka. - Tớ nghĩ là bọn mình không cần phải lo về mấy vụ ẩu đả nữa.

- Phải đấy! - Haruka vui vẻ trả lời. - Giờ thì bọn mình luyện tập cho Contest được chưa?

- Được thôi, hãy lựa chọn những Pokemon sẽ sử dụng nào. -  Shuu nói và hai người gọi tất cả các Pokemon lại gần. Cậu bèn hỏi Haruka:

- Cậu có dự định muốn dùng ai?

- Đến giờ tớ vẫn chưa dùng Bashamo và tớ đã luyện tập với cậu ấy vài tuần nay với mong muốn là sẽ cho cậu ấy thi đấu ở Contest này. Và tớ cũng chưa dùng Kirinriki vì chỉ vừa mới thu phục cậu ấy có mấy tuần trước. - Haruka vuốt cằm nói. - Thế còn cậu, cậu muốn dùng những ai?

- Tớ dự định sẽ sử dụng Strike lần nữa, bởi vì mâu thuẫn giữa bọn tớ đã được giải quyết rồi. Và tớ cũng chưa dùng Ponyta và cũng chưa biết là cậu ấy đã sẵn sàng để thi đấu chưa. Tớ nghĩ là cậu ấy sẽ làm tốt ở phần thi mở đầu. - Shuu trả lời.

- Phải đấy, Ponyta chắc chắn sẽ rất tuyệt vời cho phần thi mở đầu! - Haruka háo hức nói. - Cậu nghĩ sao nếu phần thi đó bọn mình sử dụng Ponyta và Kirinriki?

- Hmm, lửa và tâm linh... Có vẻ đó là một sự kết hợp tốt đấy. Tớ và cậu chắc chắn sẽ nhiều lựa chọn về chiêu thức.

- Đúng đó, với cả hai cậu ấy trông cũng thân nhau đấy chứ! - Haruka mỉm cười nhìn hai Pokemon đang nói chuyện rôm rả với nhau.

- Nếu như "thân với nhau" nghĩa là nói rất nhiều thì cậu nói đúng rồi đấy. - Shuu nói với vẻ thích thú. Haruka khúc khích cười.

- Tớ biết chứ, Kirinriki thích tám chuyện lắm.

- Đúng là chủ nào tớ nấy... - Shuu nói thầm.

- Sao cơ? - Haruka hỏi và Shuu lắc đầu.

- Không có gì, tớ nghĩ là hai cậu ấy là lựa chọn đúng cho phần thi mở đầu. Giờ thì với vòng đấu loại, cậu bảo là muốn dùng Bashamo đúng không? - Shuu hỏi và Haruka gật đầu. - Còn tớ thì muốn dùng Strike... à không, phải là Hassam mới đúng chứ. Nhưng tớ không biết đó có phải là lựa chọn tốt không nữa.

Cậu nói rồi nhìn hai Pokemon cao lớn màu đỏ đang đứng ở phía sau các Pokemon khác.

- Tớ thì lại thấy đây là cơ hội để hai cậu ấy thân nhau hơn! - Haruka gợi ý. - Bọn mình hãy cho hai cậu ấy thử đi!

- Nghe có vẻ hơi mạo hiểm đấy. - Shuu do dự nói. - Hai bọn mình đều muốn thắng mà, đúng không?

- Tất nhiên chứ! Nhưng còn gì là vui nếu như không mạo hiểm một chút chứ? Hơn nữa, bọn mình có một tuần ở mà. Hãy cho hai cậu ấy tập cùng nhau, và nếu như không hiệu quả thì bọn mình sẽ đổi lại. - Haruka giải thích và Shuu cũng không thể phản đối được.

- Thử cũng được thôi. Nhưng chỉ trong hai ngày thôi nhé. Nếu như không có hiệu quả thì tớ và cậu sẽ phải đổi lại. - Cậu nói.

- OK luôn! - Haruka đồng ý. Sau đó, hai người bắt đầu bắt tay vào luyện tập.

-------

Bầu trời lúc này đã hoàng hôn, Haruka và Shuu quyết định trở về trung tâm Pokemon để ăn tối sau khi dành toàn bộ buổi chiều để lên kế hoạch và luyện tập cho phần thi mở đầu của Ponyta và Kirinriki. Một buổi luyện tập có một chút tranh cãi và cả những khoảnh khắc ngại ngùng khó xử của hai người. Có vẻ như cả cô và cậu đều không chú ý thấy những khoảnh khắc đó của người kia, nhưng Pokemon của hai người thì lại chứng kiến được tất cả mọi chuyện.

- Cậu làm tốt lắm, Kirinriki! - Haruka ôm nhẹ lấy Pokemon của cô. Sau đó, cô quay sang Ponyta và mỉm cười.

- Cậu cũng tuyệt lắm! - Cô nói rồi từ từ xoa lấy bờm lửa của Ponyta.

- Haruka! Đừn... - Shuu bất ngờ nói nhưng rồi lại ngưng lại. Haruka vẫn đang xoa lấy bờm của Ponyta mà không bị hề hấn gì. Cô nghe thấy cậu nói thì bèn quay sang và hỏi:

- Sao vậy?

- Không có gì... không có gì đâu... - Cậu nhanh chóng trả lời.

"Làm thế nào mà cậu ấy có thể làm vậy mà không bị bỏng vậy?" - Shuu suy nghĩ. Ponyta sẽ không làm bỏng ai chạm vào bờm của nó nếu như nó hoàn toàn tin tưởng người đó. Shuu phải mất một tuần mới có thể làm được. Nhưng còn Haruka, cô ấy đã có thể chạm vào được chỉ sau vài tiếng luyện tập cùng nhau. Có phải Ponyta tin Haruka là do sự tin tưởng của cậu vào cô không? Ponyta có thể cảm nhận được điều đó sao? Đôi tai của cậu ửng hồng khi nghĩ về chuyện này. Chẳng nhẽ tất cả các Pokemon của cậu đều biết cảm nhận của cậu về Haruka rồi sao? Cậu bèn liếc quanh bọn chúng. Absol đang chơi đùa cùng với Ibui năng động, Butterfree đang nói chuyện với Nazonokusa và Zenigame, Roselia với Fushigisou, và bất ngờ hơn nữa, Hassam và Bashamo! Không, chắc chắn là cậu đã giữ đủ kín để hầu hết tất cả bọn chúng đều không nhận ra được.

Điều mà cậu không biết là, kể cả khi họ vừa "giấu kín" vừa giả vờ ngu ngơ, các Pokemon của cậu đều đã biết rất rõ tình cảm mà cậu dành cho Haruka, và chính vì thế, vào lúc này, Roselia đang bàn mưu tính kế với Fushigisou. Nó không chỉ đã biết từ lâu mà còn muốn khiến cho cả Shuu và Haruka phải thừa nhận những cảm xúc đó. Trong đầu nó đã nảy ra rất nhiều mưu kế và mưu kế lần này cần đến sự giúp đỡ của Fushigisou. Nó giải thích kế hoạch này với Fushigisou trong lúc Haruka và Shuu bắt đầu cho các Pokemon về bóng chứa. Ban đầu, Fushigisou không thích ý tưởng này, nhưng sau khi nghe Roselia giải thích lý do, nó hết lòng đồng ý. Lúc Haruka chuẩn bị cho Fushigisou về bóng chứa, nó né đi và khiến cô nghĩ rằng là nó muốn được ở ngoài. Cô cũng đồng ý và để nó đi cùng cô với Shuu và Roselia. Trong lúc cô và Shuu vừa đi vừa nói chuyện, Fushigisou từ từ phóng dây leo về phía trước chân của Haruka. Chuyện xảy ra tiếp theo diễn ra trong chớp mắt. Haruka giật mình khi chân cô vấp phải dây leo và mất đà. Cô nhanh chóng che tay lên mặt để tránh bị thương lúc ngã. Nhưng không, một vòng tay đã kịp giữ lấy eo cô và kéo cô đứng vững trở lại. Tim cô đập thình thịch và nó không hề chậm lại khi cô nhìn lên và thấy mặt cậu chỉ đang cách mặt cô có vài phân. Tay của cậu vẫn đang ôm lấy cô và trong vài phút sau đó, hai người chỉ nhìn nhau như vậy. Nhưng rồi Shuu nhanh chóng rụt tay lại, mặt của cả hai đều đỏ bừng.

- Cậu ổn chứ? - Cậu hỏi.

- Tớ không sao... Cảm ơn cậu... - Cô lắp bắp. Shuu cố gắng che giấu sự bối rồi của mình rồi nói:

- Cậu đúng là vụng về hấp tấp thật đấy.

- Vừa rồi không phải lỗi của tớ! Tớ vấp phải cái gì đó!

- Thì đó đúng là vụng về rồi còn gì nữa. - Shuu nói rồi quay người lại nhìn quanh. Không có gì cả, chỉ có mỗi Fushigisou và Roselia đang đứng lại để nhìn hai người thôi.

- Có vẻ như cậu vừa vấp phải không khí. - Shuu vừa nói vừa cười đểu.

- Tớ thề là tớ vấp phải thứ gì đó mà! - Haruka cãi lại.

- Có lẽ cậu bị hoang tưởng do chưa ăn tối thôi. - Cậu nói. - Bọn mình cũng sắp đến nơi rồi.

- Tớ không có bị hoang tưởng nhé!!! - Cô giận dữ hét lên, và thế là hai người bắt đầu cãi nhau cho đến khi vào tận nhà ăn của trung tâm Pokemon. Bên cạnh Shuu, Roselia cười khẩy và gật đầu vui mừng với Fushigisou. Điều vừa rồi mà nó vừa làm có thể không là gì nhiều, nhưng chí ít là hai người họ cũng có một phen ngượng chín mặt. Đó sẽ là điểm khởi đầu. Fushigisou thì lại cảm thấy nhẹ nhõm vì Shuu đã kịp đỡ lấy Haruka.

-------

Trong suốt cả ngày hôm sau, họ luyện tập với Bashamo và Hassam. Thật là kỳ lạ khi thấy hai Pokemon mới mấy tháng trước còn là đối thủ không đội trời chung, mà giờ đây lại phối hợp với nhau cực kỳ ăn ý, cứ như thể chúng là anh em hay bạn thân vậy. Nói đơn giản hơn, hai Pokemon này tạo nên một bộ đôi rất mạnh mẽ. Haruka và Shuu thử đấu tập bằng cách: Đầu tiên, Shuu sẽ sử dụng Hassam và Bashamo trong khi đó Haruka sẽ đấu lại bằng hai Pokemon của cô. Sau đó, hai người sẽ đổi lại, Haruka sẽ dùng Hassam và Bashamo và đấu lại với hai Pokemon của Shuu. Trong cả hai trận đấu, Hassam và Bashamo đều giành chiến thắng. Haruka cảm thấy rất vui vì sau một khoảng thời gian cũng khá dài, cuối cùng cô cũng đánh bại được cậu. Nhưng cô cũng không quá khích bởi cô biết là kiểu gì Shuu cũng sẽ lại trêu cô nếu cô làm vậy.

Sau bữa tối, Haruka quyết định gọi cho mẹ cô bằng máy video ở trung tâm Pokemon, bởi vì cũng đã lâu kể từ lúc cô nói chuyện với bà. Vừa nãy, Shuu quyết định đi dạo một lúc và bảo cô là sẽ gặp lại cô sau. Máy video chạy số liên lạc một lúc trước khi mẹ của Haruka, bà Mitsuko, xuất hiện trên màn hình.

- Haruka! Lâu quá rồi chưa gặp con. Thật là tốt khi con gọi cho mẹ bằng video đấy. Dạo này con thế nào rồi?

- Con ổn mẹ à! Giờ con đang ở thành phố Kikyo và con sẽ giành được ruy băng thứ hai trong vài ngày tới!

- Được vậy thì mừng quá. - Bà Mitsuko mỉm cười. - Con vẫn chăm sóc bản thân mình tốt đấy chứ?

- Vâng ạ! Mẹ không cần phải lo đâu! - Haruka cười tươi. - À, và Contest lần này khác với lần khác mẹ ạ. Hai điều phối viên phải lập đội với nhau để tham gia, và cặp nào thắng thì hai điều phối viên đó đều sẽ giành được ruy băng. Vì là thể thức mới nên con nghĩ là sẽ chiếu ở trên TV đấy ạ.

- Thật vậy sao? Thế thì chắc chắn mẹ sẽ xem rồi. Thế con ghép cặp với ai vậy?

- Là Shuu ạ. Cậu ấy đến thành phố Kikyo cùng lúc với con nên bọn con quyết định ghép đôi với nhau. Với cả con cũng không biết ai khác ở đây nữa.

- Thế cơ à? - Bà Mitsuko nói nhấn giọng và nở một nụ cười tinh quái. - Vậy ra giờ con và Shuu đã "thành đôi" rồi sao?

Mặt của Haruka ngay lập tức nóng bừng.

- Mẹ! Không phải như thế! Bọn con chỉ là bạn thôi!!!

- Mẹ có nói gì sai đâu nào. - Mitsuko nói một cách khéo léo. - Thế tức là con thích cậu ấy đúng không?

- Mẹ, không phải mà! Ý con nói không phải là như thế! - Haruka rên rỉ giải thích. - Con sẽ nói chuyện với mẹ sau, con chào mẹ.

Cô nhanh chóng tắt máy đi trước khi mẹ cô có thể nói thêm điều gì nữa. Cô thở dài thườn thượt và lấy tay che mặt vì xấu hổ. Rõ ràng là mẹ cô biết cô có tình cảm với cậu, thế nhưng tại sao bà lại cứ phải thẳng thắn như vậy? Cô lại thở dài trước khi đứng dậy rồi đẩy gọn ghế lại, khuôn mặt cô vẫn nóng bừng khi cô rời khỏi chỗ đó và đi về phòng của mình, trong đầu cô vẫn chìm đắm trong suy nghĩ.

-------

Việc luyện tập của Haruka và Shuu tiếp tục diễn ra trong vài ngày sau đó và có những tiến triển rất tốt, đặc biệt là với những chiêu thức kết hợp. Hai chiêu thức mới của Bashamo đã thật sự giúp cho họ có thể xây dựng những đòn tấn công rất hiệu quả. Hôm nay là ngày trước khi Contest diễn ra, hai người đang ăn trưa ở trung tâm Pokemon. Haruka đang cầm điện thoại và nhắn tin, còn Shuu thì đang đọc lướt qua cuốn tạp chí. Sau khi đặt máy xuống bàn, Haruka vui vẻ nói:

- Sophie ngày mai cũng có Contest. Cậu ấy đã có một ruy băng rồi và có lẽ là sẽ có hai giống như tớ vào ngày mai.

- Cô gái tóc xanh ở Contest thành phố Koganeđó hả? - Shuu hỏi. Haruka gật đầu trả lời. Cậu vẫn chưa thể quên cô ấy dễ dàng vậy được, hay nói đúng hơn là người thân của cô gái ấy. Cái bà chị và ông hôn phu mà có lẽ vẫn nghĩ cậu và Haruka là một cặp. Mặt cậu chợt ửng đỏ khi nhớ lại về chuyện đó.

- Nhớ chị của cậu ấy Bella với cả anh hôn phu Matt không? - Haruka hỏi cứ như thể đọc được suy nghĩ của cậu. Shuu gật đầu.

- Hai anh chị ấy sẽ cưới nhau trong vài ngày nữa. - Cô nói tiếp. - Sophie kể là cậu ấy cũng phát điên lên bởi vì vừa phải chuẩn bị cho Contest vừa phải chuẩn bị cho đám cưới nữa.

- Nghe có vẻ không vui cho một ngày vui lắm nhỉ? - Shuu châm biếm nói.

- Tớ biết chứ. - Haruka cười.

Ngay sau đó, Haruka nhìn thấy Trisa, cô điều phối viên khiếm thị, đang đi cùng với anh bạn trai Connor để tìm một bàn trống. Khi hai người đi ngang qua, Connor phát hiện ra cô và bèn dừng lại.

- Chào em, Haruka. - Anh mỉm cười nói. - Em đã sẵn sàng cho Contest ngày mai chưa?

- Chắc chắn là rồi ạ! - Haruka tự tin trả lời. - Thế còn hai anh chị?

- Cũng ổn lắm em ạ. - Trisa quay đầu về phía bàn Haruka nói. - Thế đồng đội của em thế nào?

- Cậu ấy đang ngồi chung bàn với em đây ạ.

- Oh, rất vui được gặp em, em là... - Trisa nói.

- Shuu ạ. - Shuu trả lời nốt. - Em cũng rất vui được gặp chị.

- Shuu! Có phải là Shuu từ Hoenn đúng không??? - Trisa bất ngờ hỏi lại.

- Vâng ạ... - Cậu từ từ trả lời. Trisa sau đó chợt nhận ra.

- Phải rồi, vòng 1/8 đại hội Grand Kanto! Shuu và Haruka! Sao chị lại quên được cơ chứ? - Cô xoa tay lên trán mình. - Chị đến từ Kanto và đã xem đại hội đó từ đầu đến cuối kia mà!

- Không sao đâu ạ... - Haruka bẽn lẽn nói.

- Vậy hai em sẽ là một đội hả? - Trisa hỏi.

- Vâng. - Haruka mỉm cười. - Bọn em đã quen nhau được hơn hai năm rồi. Thấy cậu ấy cũng đến thành phố Kikyo này nên chúng em đã quyết định sẽ chung một đội.

Trisa gật đầu hiểu chuyện.

- Thế thì hai em sẽ là một đối thủ đáng gờm đấy.

- Đúng đó, hai em khiến anh lo lắng rồi đấy. - Connor cười trừ.

- Hai anh chị cũng không phải dạng vừa mà, em cũng lo đấy chứ! - Haruka cười đáp.

- Thôi nào! Hai em kinh nghiệm đầy mình thế kia cơ mà, còn anh thì mới chỉ là tân binh thôi. - Connor nói.

- Em tin là hai anh chị vẫn sẽ làm rất tốt. - Haruka nói. Connor và Trisa bèn mỉm cười.

- Thôi thì gặp lại hai em sau nhé, anh đói lắm rồi. - Connor xoa bụng nói. Trisa liền véo nhẹ vào hông anh.

- Anh lúc nào cũng vậy hết á.

- Sao nào? Đói thì phải ăn chứ. - Anh cười nói. - Chào hai em nhé, Haruka, Shuu.

Nói rồi, hai người họ rời đi và tiếp tục tìm một chiếc bàn trống. Haruka bèn quay sang Shuu.

- Đấu với hai anh chị ấy sẽ vui lắm đấy! Hi vọng là ngày mai được như vậy.

- Phải. - Shuu nói. - Tớ cũng mong là thế.