SỰ DỊ GIÁO CỦA HORUS

CUỘC VÂY HÃM TERRA

Đó là một thời đại huyền thoại.

Thiên hà đang chìm trong biển lửa. Tầm nhìn vĩ đại của hoàng đế dành cho nhân loại đang bị hủy hoại. Người con trai yêu quý của ông, Horus đã từ bỏ ánh sáng của cha mình và ngả về phía hỗn mang.

Quân đội của ngài, lực lượng space marine hùng mạnh và đáng gờm đang lao vào một cuộc nội chiến tàn khốc. Khi xưa, những chiến binh tối thượng này đã sát cánh cùng nhau như a1nh em, bảo vệ thiên hà và đưa nhân loại trở về ánh sáng của hoàng đế. Bây giờ họ đã bị chia rẽ.

Một số vẫn trung thành với hoàng đế, trong khi những kẻ khác đứng về phía Warmaster. Nổi bật nhất trong số họ, các thủ lĩnh của quân đoàn hàng nghìn người mạnh mẽ là những vị primarch. Những tạo vật vĩ đại, những siêu nhân, là thành tựu đỉnh cao của khoa học di truyền của hoàng đế. Họ lao vào trận chiến một mất một còn, cuộc chiến vẫn chưa ngã ngũ cho đôi bên.

Các thế giới đang bùng cháy. Tại Isstvan V, Horus giáng một đòn hiểm ác và ba quân đoàn trung thành gần như bị tiêu diệt. Chiến tranh đã bắt đầu, một cuộc xung đột sẽ nhấn chìm toàn bộ nhân loại trong biển lửa. Sự bội bạc và phản bội đã cướp đi danh dự và sự cao quý. Các tên sát thủ ẩn nấp trong mọi bóng tối. Các đội quân đang tập hợp. Tất cả phải chọn đứng về một phe hoặc là chết.

Horus đã huy động hạm đội của hắn , Terra sẽ là đối tượng cho cơn thịnh nộ của hắn. Ngồi trên ngai cao, Hoàng Đế chờ đợi đứa con trai bướng bỉnh của mình trở về. Nhưng kẻ thù thực sự của ngài chính là hỗn mang, một thế lực Primarch luôn tìm cách bắt nhân loại làm nô lệ cho những ý tưởng bất chợt thất thường của nó.

Tiếng la hét của những người vô tội, lời cầu xin của người công chính vang lên cùng với tiếng cười tàn nhẫn của các vị thần bóng tối. Đau khổ và đọa đày đang chờ đợi tất cả nếu Hoàng Đế bại trận.

Kết thúc là đây. Bầu trời tối sầm lại, những đội quân khổng lồ đã tụ họp.

Vì số phận của Thế Giới Ngai Vàng, vì số phận của chính nhân loại...

Cuộc vây hãm Terra đã bắt đầu.

***************

~ GIỚI THIỆU NHÂN VẬT ~

HOÀNG ĐẾ - Chủ Nhân của nhân loại, Chúa tể cuối cùng và đầu tiên của Đế quốc

HORUS- Warmaster của Imperium, vật chứa của các vị thần

Các Primarch

ANGRON- Chúa tể vùng cát đỏ, Hoàng tử quỷ dữ xuất chúng của Khorne, Primarch của Quân đoàn XII

MAGNUS , Vua đỏ thẫm, Hoàng tử Quỷ xuất chúng của Tzeentch, Primarch của Quân đoàn XV

ROGAL DORN - Pháp quan của Terra, Primarch của Quân đoàn VII

SANGUINIUS - Tổng lãnh thiên thần của Bhaal, Primarch của Quân đoàn IX

VULCAL - Người bảo vệ cuối cùng, Primarch của Quân đoàn XVIII

Các Legio Custodes, Những người cuối cùng trong Mười Ngàn Chiến Binh

DIOCLETIAN COROS- tribune

HANUMARASI- chiến binh Hykanatoi

Quân đoàn I 'Dark Angels'

CORSWAIN, Chỉ huy nhiếp chính của núi Hollow

Quân đoàn III 'Emperor's Children'

DEIPHOBUS, chiến binh của đại đội 32

Quân đoàn V 'White Scars'

SHIBHAN KHAN, biệt danh "Tachseer", - nhiếp chính chỉ huy của sân bay vũ trụ Cổng Sư Tử.

Quân đoàn VI 'Space Wolves'

RYKATH, biệt danh 'Không chừa lại kẻ thù', Chiến binh của "Tiếng gầm của con rồng đau buồn", Đại Đội Tra

Quân đoàn VII 'Imperial Fists'

ARCHAMUS, Thủ lĩnh của đội cận vệ Huscarl

FAFNIR RANN, Phó chỉ huy của pháo đài Bhab

Quân đoàn IX 'Blood Angels'

ZEPHON, "Kẻ mang đến nỗi buồn" - cựu Exarch của High Host

NASSIR AMIT, "Kẻ xé xác" - Đội Trưởng của Đại đội xung kích số 5, Secutors

ANZARAEL, "Kẻ mang đến sự phẫn nộ" - Exarch của High Host

GHALLEN UL'ZAEN, Bậc thầy liên lạc, Đại đội xung kích số 5

ORION, cỗ Dreadnought mẫu Contemptor

ERISTES, người hầu, mang vác vũ khí

SHAFIA, người hầu, mang vác vũ khí

SHENKAI, người hầu, mang vác vũ khí

Quân đoàn XII 'World Eaters'

KARGOS, biệt danh "Kẻ Nhổ Máu" - Dược Sư của Đại đội xung kích số 8

KHÂRN, Đội trưởng của Đại đội xung kích số 8

LOTARA SARRIN, thuyền trưởng chiếc soái hạm Conqueror

Quân đoàn XVI 'Sons of Horus'

KENOR ARGONIS, Cố Vấn của Warmaster

Quân đoàn XVI 'Luna Wolves'

EZEKYLE ABADDON, Đội Trưởng Đại Đội Một, lãnh đạo của Justaerin

TARIK TORGADDON, Đội Trưởng Đại Đội Hai

Quân đoàn XVII 'Word Bearer

INZAR TAERUS, Tuyên Úy của Chapter Osseous Throne

Quân đội Hoàng gia

DAWYNNE COTO, Hạ sĩ cấp Primus

JA-HEN UQUAR, - lính nghĩa vụ, Trung đoàn bộ binh cơ giới Neshamer số 8

LORELEI KELVYR, lính nghĩa vụ

MARLUS ZENEER, Hạ sĩ

SYLAS ENVARIC, Trung sĩ của Trung đoàn bộ binh Helian số 12

TANEEQ MASHRAJEIR, Hạ sĩ của Trung đoàn Nhảy Dù Hindustan số 91

Đại diện của Đế quốc

MALCADOR, Vị Quan Giữ Ấn, Nhiếp Chính của Đế Quốc

CERIS GONN, Người Thẩm Vấn

Adeptus Mechanicus

ARKHAN LAND, nhà công nghệ khảo cổ

TRANSACTA-7Y1, Skitarius của Tr1.ax Macroclade

MAGNA-DELTA-8V8, Skitarius của En.7lius Macroclade

SAPIEN, Artificimian, khỉ máy, thú cưng của Arkhan Land

SHIVA MAKUL, Princeps của titan lớp Reaver Iracundos, Legio Ignatum

MAESTOL VURIR, Deacon-Enginseer của titan lớp Reaver Iracundos, Legio Ignatum

Hội Mechanicum sao Hỏa

ULIENNE GRUNE, Princeps của cỗ Titan lớp Warhound, Legio Audax

HIMMAR KUL, Moderatus của cỗ Titan lớp Warhound, Legio Audax

OTESH RALINE, Moderatus của cỗ Titan lớp Warhound, Legio Audax

Những kẻ chưa bao giờ được sinh ra - Neverborn

KA'BANDHA, Nhà vô địch của Thần chiến tranh

VARAK'SUUL, kẻ tàn sát trên Thrymyr

*******

"Không có con thú nào dã man hơn một người phàm được trao sức mạnh để đối phó với cơn thịnh nộ của anh ta."

– Lucius Plutarchus, tư tế mặt trời, Hy Lạp cổ đại

******

"Họ đốt phá, tàn sát và cướp bóc, đây được gọi là "cai trị một đế chế" trong ngôn ngữ lừa bịp của họ. Và khi mọi thứ biến thành hoang tàn cằn cỗi, họ gọi đây là hòa bình.

- Tassatus, từ vương quốc Etruscus-La Mã, nhà triết học thời tiền sử

******

Sanguinius hết lòng vì cha chúng ta, là vì tình yêu chân thành và lòng cao thượng chân chính, và nếu chỉ vậy thôi thì anh ấy vẫn sẽ là người giỏi nhất trong chúng ta. Nhưng anh ấy trung thành cũng là vì bởi một nỗi sợ hãi tột độ. Anh ấy sợ hãi lý do vì sao mình có đôi cánh này. Anh ấy sợ hãi ý nghĩa của chúng, lo sợ rằng có điều gì đó tồi tệ đã xảy ra khi anh ấy được tạo ra, và anh ấy lo sợ những hậu quả có thể xảy ra với những đứa con cùng mang gien của mình.

Chính sự bất an này đã tạo nên sự gắn bó của Sanguinius với Hoàng đế - có lẽ mạnh mẽ hơn bất kỳ người con trai nào khác của cha chúng ta - bắt nguồn từ niềm tin rằng anh ấy cần phải chứng minh bản thân mình nhiều hơn những người khác. Điều này thật mỉa mai cay đắng, vì điều ngược lại mới đúng, anh ấy không cần chứng minh thêm gì cả.

Người cần phải chứng minh bản thân mình nhất chính là kẻ man rợ đến từ Nuceria, nhưng Angron chưa bao giờ tìm cách đáp ứng kỳ vọng của Hoàng đế. Anh ta tin rằng số phận như vậy còn tệ hơn cả thất bại. Đối với anh ta, đây chẳng khác gì một kiếp nô lệ thứ hai.

Từ các bài viết của Primarch Lorgar

**********

Chương 1 - Một mặt trời đỏ đang mọc

Lotara

Chiến tranh đã kết thúc.

Cung điện Hoàng gia đã chết. Đó là một vùng kiến tạo trải dài, quy mô đến nghẹt thở; một lớp vảy bằng đá cẩm thạch có kích thước bằng một lục địa bao phủ trên lục địa Á-Âu, trải dài từ bờ biển khô cằn phía đông đến vùng biển khô cạn phía tây. Bây giờ nó đã là một đống đổ nát. Những khu vực không bị phá hủy đã bị ô uế bởi bệnh tật. Những lĩnh vực không bị bỏ rơi đang bốc cháy.

Tất cả những khối đá thiêng liêng đó đã bị bỏ hoang. Loại đá được sử dụng để xây dựng nó không chỉ có nguồn gốc từ Terran. Mặt Trăng Luna đã đóng góp rất nhiều, cũng như sao Hỏa, cũng như nhiều mặt trăng xoay trong trong vở múa ballet nhẹ nhàng của chúng xung quanh các hành tinh khí khổng lồ của Thái Dương Hệ. Đá của hệ sao Exo đã được đưa trở lại Terra từ những thế giới được khám phá trở lại, và những hành tinh bị chinh phục, cho tới những quần thể không biết gì về Trái đất cổ đại ngoài những huyền thoại được thì thầm, giờ đây bọn họ đang khai thác thứ đá cẩm thạch vì một cung điện mà họ sẽ không bao giờ được nhìn thấy.

Nhưng chính Terra mới là nơi đã từ bỏ phần xương cốt lớn nhất của mình cho dự án này. Terra đã bị cướp bóc trong Thời kỳ Công nghệ Tăm tối và bị tổn thương bởi sự tàn phá không thể biết trước của Thời đại Xung đột ngay sau đó - và bây giờ nó lại phải chịu đựng khi tham vọng của Đế quốc đang khai thác lớp vỏ trống rỗng của nó. Những bề tôi của Hoàng đế đã xé bỏ viên đá quý giá trị ra khỏi lõi của một hành tinh, moi nó ra khỏi lòng đất sâu bằng mồ hôi của nô lệ, tù nhân và các con servitor. Terra đã giao nộp phần xương của mình, không phải vì nó có quyền lựa chọn trong vấn đề này, và tất cả đã được mang đi dưới sự giám sát của các Adept; hàng hóa được chất lên các cỗ máy Imperial được điều khiển bằng mật mã.

Chúng đã được đánh bóng một cách tinh tế, được gia công, được các kiến trúc sư biến thành nghệ thuật. Được người lao động biến thành hiện thực. Được binh lính biến thành công sự trên chiến trường.

Và bây giờ tất cả đã biến mất, tất cả. Một lục địa bị san bằng. Một bán cầu biến thành đống đổ nát.

Một tòa tháp sẽ sụp đổ và bụi mù của nó sẽ làm nghẹt thở cả một thành phố trong nhiều giờ. Khói tang lễ của hai ngọn tháp đổ xuống sẽ bao phủ một khu vực trong nhiều ngày, biến không khí thành bụi xám. Nhưng một nhân chứng đang lướt đi trên sự tàn phá của Terra, giờ đây anh ta sẽ không thể nhìn thấy một ngọn tháp đơn độc đang sụp đổ, hay thậm chí là cái chết của cả hai tòa tháp. Một cung điện của các vị thần và á thần đã bị bỏ hoang. Chứng nhân này sẽ chỉ nhìn thấy hậu quả: bụi, bụi, bụi vô tận – từ chân trời này đến chân trời khác.

Một câu châm ngôn từ một thời đại khai sáng hơn đã nêu, "Xã hội sẽ đạt tới sự vĩ đại khi những ông già trồng những cái cây mà họ biết rằng họ sẽ không bao giờ ngồi vào bóng mát đó". Tuyên bố này không chỉ nói lên sự cống hiến mà còn nói lên quan điểm. Một tương lai với nền tảng được sinh ra từ việc làm của những người đã chết có lòng vị tha. Thay vì chịu sự hy sinh như vậy hay là từ bỏ đi tầm nhìn, Terra giờ đây đang bùng cháy vì những thứ vũ khí mang hình dạng con người.

Phía trên những lớp mỏng nhất của bầu khí quyển, ở độ cao mà không dạng sống nào có thể tự mình chạm tới, hạm đội của Warmaster đang neo đậu trên quỹ đạo.

Không gian không còn trống rỗng nữa. Bên ngoài Terra, nơi từng là khoảng chân không lạnh lẽo của không gian đã bị bao phủ bởi sự tàn phá của những thứ phi thực tế. Những màu sắc không tên đang quấn quanh đội quân đó, bao bọc những con tàu trong màn sương mù dày đặc và nhúng những phần nhô ra mù sương của chúng vào tầng ngoài vũ trụ của hành tinh.

Khoảng không kết hợp lại thành những hình thù lớn hơn những con tàu hàng nghìn lần; lớn hơn cả những lời hứa bóng bẩy về việc ngắm nhìn các vị thần. Đôi mắt to bằng mặt trăng mở ra rồi nhắm lại trong làn sương mù sôi sục đó. Những chiếc răng nhe ra với chiều dài bằng cả một lục địa. Những đôi cánh khổng lồ có khả năng che khuất mặt trời dang rộng ra, cuộn tròn, mục nát rồi mọc lại. Các con tàu quay quanh đã hấp thụ lớp sương mù này, khung kim loại của chúng bị biến dị, trở nên bão hòa. Mở một kênh vox là có thể lắng nghe những tâm hồn đang cháy bỏng đó.

Ở những nơi khác trong thiên hà, những người tị nạn trong các thế giới tạo tác của chủng tộc aeldari sẽ nhận ra những cảnh tượng kỳ diệu không có thật này. Warp và thực tại đan xen vào nhau, tập trung vào cốt lõi của sự đau khổ tột cùng mà những người nhìn thấy chúng sẽ thấy quá quen thuộc. Nhiều thế kỷ trước, đây là cách nòi giống của họ đã sinh ra vị thần hủy diệt của họ. Vì thế mà đế chế của họ đã diệt vong..

Hàng nghìn thành viên thủy thủ đoàn nhìn ra bầu trời độc hại và nhìn xuống thế giới bên dưới, chiến thắng của họ đang biến thành tro bụi. Terra đang hấp hối. Các nhà bác học và học giả trong Mechanicum mới của Kelbor-Hal mới có thể phân biệt được các quá trình hủy diệt riêng lẻ, nắm bắt được các quy luật cân bằng tinh vi của cuộc sống và vật lý đã bị loại bỏ dưới danh nghĩa tự sát như thế nào, nhưng mọi người đều hiểu bản chất của những gì đang xảy ra. Bất cứ ai nhìn ra cửa sổ hoặc nhìn qua cửa sổ rộng của boong chỉ huy đều có thể nhìn thấy rõ ràng mọi sự.

Không cần phải có kiến ​​thức chuyên môn cũng có thể hiểu rằng chiến tranh đã hủy diệt Terra. Hai mắt bình thường thôi cũng đủ rồi

Lotara Sarrin nhìn thế giới tàn lụi từ đài chỉ huy của soái hạm Conqueror. Cô ngồi uể oải trên ngai chỉ huy của mình, thể trạng sa sút đến mức sắp mất nước, và cô nhìn chằm chằm vào thế giới mà cô đã giúp hủy diệt nó.

Cô đã từng tự hào. Cô có lý do chính nghĩa trong cuộc nổi dậy của mình, trung thành với Quân đoàn đã trân trọng cô, trung thành với thủy thủ đoàn mà cô chỉ huy và những người lính mà cô bảo vệ. Cô là một sát thủ của các hạm đội, một nữ thợ săn giữa các vì sao, chỉ huy một trong những chiến hạm mạnh mẽ nhất từng được tạo ra bởi sự khéo léo của con người. Thành tích phục vụ của cô được trang trí bằng những lời thừa nhận và khen ngợi. Đồng phục của cô được đánh dấu bằng Bàn tay đẫm máu của quân đoàn 12, vinh dự cao nhất mà một người phàm có thể nhận được từ Quân đoàn của cô.

Cô vẫn trung thành. Ngay cả khi cơn điên loạn len lỏi vào con tàu của cô, cô vẫn trung thành. Kể cả khi bọn World Eaters hoành hành khắp các hành lang và căn phòng, tàn sát những người hầu và nô lệ của chính chúng. Ngay cả khi cô bị buộc phải xử tử những chiến binh mà cô đã phục vụ trong nhiều năm, những người đã mất niềm tin rằng Warmaster đang làm điều đúng đắn. Ngay cả khi từng giọt nước trong thùng tiếp tế của thủy thủ đoàn đều biến thành máu đun sôi. Ngay cả khi những đêm của cô trở thành những cơn động kinh mất ngủ với những nỗi kinh hoàng lóe lên, khi những người đồng đội đã chết gào thét lên từ bóng tối của con tàu đã trở thành nhà tù giam giữ linh hồn mà họ. Ngay cả khi chiếc Conqueror thoái hóa bắt đầu bước vào và thoát ra khỏi cõi thực, và toàn bộ phần cơ thể chết chóc của nó đã trở nên mục nát do sự uế trong warp. Ngay cả khi làn da bắt đầu phủ đầy vảy - hiện thân của tội lỗi của nó đã được biểu hiện bằng xương bằng thịt.

Lotara Sarrin đã thề trung thành cho đến cùng, và bây giờ khi ngày tàn đã đến. Cô không ngờ nó lại trông như thế này.

Phản chiếu trong mắt cô là một quả cầu màu xám bệnh hoạn, với quầng sáng màu tím. điên cuồng. Không có vùng đất nào có thể nhìn thấy được, không có dấu hiệu của sự sống. Cô không thể nhìn thấy gì bên dưới lớp tối tăm bẩn thỉu. Máy quét của Conqueror, khi chúng hoạt động bình thường, không thể xuyên qua lớp bụi. Terra trông không giống Terra. Nó trông giống như sao Kim. Nó nghẹn ngào dưới một bầu trời bị nhiễm độc tương tự

Báo cáo Choppy đã phân tích bầu không khí u ám. Bụi đá cẩm thạch trong không khí đủ để phá hủy mọi độ tin cậy của vox, nhưng nó chẳng là gì so với thiệt hại thực sự. Hơi độc tràn lan, bốc lên từ hàng triệu vụ nổ bề mặt và các rào cản quỹ đạo hành hạ lớp vỏ giàu cacbonic của Terra. Tác động và sức nóng khủng khiếp của hỏa lực đại bác từ đội quân của Warmaster đã xé toạc các miệng núi lửa trong Cung điện và tạo ra các vực sâu ở các vùng lãnh thổ xung quanh. Những bài hát thiên nga của những Titan khổng lồ đang hấp hối cũng tham gia vào bản giao hưởng của thảm họa; trái tim là lò phản ứng của chúng nổ tung như siêu tân tinh khi chúng ngã xuống đống đổ nát đánh dấu con đường bại trận của mình.

Tất cả cộng hưởng lại: nung chảy và đốt cháy các chất khí nằm ổn định bên dưới trái đất. Sulfa dyoxide, một nguyên tố được các nhà hiền triết của Cơ khí sao Hỏa biết đến, được sinh ra từ những lỗ chân lông bị nổ tung trên làn da của Terra. Chất độc cuộn các tua hóa học của nó trong không khí bẩn thỉu, khiến không khí nhiễm độc nhiều hơn nữa và biến nó thành axit.

Và còn nhiều hơn nữa. Đất chảy ra dung nham từ những vết loét mưng mủ. Dòng nham thạch của khí đốt và tro núi lửa đã phun ra từ vùng đất bị chia cắt, bao phủ các khu vực xung quanh bằng bùn và khói làm tan chảy da thịt. Tro và bụi làm tắc nghẽn không khí giờ đã dính liền, xếp lớp nhưng không thể tách rời, một tấm màn màu xám nhạt ngăn cản tầm nhìn và hơi thở. Bụi bặm đã làm tắc nghẽn phổi của hàng triệu người sống sót. Những người không có máy thở sẽ có nguy cơ bị ngạt chết nếu ở lại trong Cung điện, nhưng họ không còn nơi nào khác để chạy.

Sự phá hủy của Cung điện Hoàng gia cũng giải phóng các hóa chất được sử dụng bởi các ngành công nghiệp bị bỏ hoang trên Terra. Do hệ thống bảo quản ở một số nhà máy sản xuất nguy nga bị trục trặc đã làm rò rỉ một lượng lớn chất được chỉ định là maethal eysocyanite. Hơi của nó bám vào mặt đất với sức tàn phá gần như thông minh, tràn ngập các tầng thấp hơn của một số pháo đài còn lại trong một làn sóng chất độc vô hình thấm vào cổ họng và mắt của những người lính đang bảo vệ Terra. Bọn họ sẽ bị mù, bị đốt cháy, bị giết chỉ trong vài giờ. Các Space Marines đã có thể sống sót sau tác động của nó, mặc dù nhiều người trong số họ đã bị tê liệt do chất độc. Những người bình thường, người tị nạn thì không được may mắn như vậy..

Cuối cùng và cũng là điều quan trọng nhất đó là bức xạ. Do cố ý hay bất hạnh, các kho chứa vật liệu vô danh dưới lòng đất trong Thời kỳ Tăm tối đã bị mở tung trong suốt cuộc chiến. Nhiều nguyên tố khí thoát ra từ các hầm trú ẩn cổ xưa gần như không thể hiểu được, không thể bằng cách nào đó chỉ định chúng theo hệ thống đặt tên hiện tại, nhưng hiệu ứng phóng xạ của chúng trông cực kỳ quen thuộc. Chúng là hiện thân của cái chết, nỗi kinh hoàng cuối cùng của quá khứ, tiếng thở hổn hển cuối cùng của thời gian bị lãng quên.

Lotara đã lấy bản báo cáo cuối cùng mà cô nhìn thấy và đưa nó cho một trong số ít Adept của Mechanicum vẫn còn sót lại trên tàu Conqueror. Thiết bị cấy ghép của hắn ta đã rỉ sét, làm trầy xước làn da ma quái của hắn. Máu nhiễm độc hiện rõ trên những mạch máu hình tia chớp bên dưới da thịt. Hắn phải gõ phím trả lời trên bàn phím nói vì bộ phát âm của hắn đã bị hỏng đến mức không thể sửa chữa được. Hắn thậm chí chưa bao giờ đặt chân lên bề mặt; chính chiếc Conqueror đã gây ra điều này với hắn.

Khi hắn gõ câu trả lời của mình, Lotara đọc nó ba lần để chắc chắn rằng cô hiểu chiến tranh đang gây ra những gì cho Terra. Mô tả hóa ra lại toàn diện một cách đau đớn. Sự hủy diệt tuyệt đối của cái thế giới đã sinh ra nhân loại. Cuộc chiến từng khiến thiên hà bùng cháy giờ đã bao phủ từng thước đất trên bề mặt của Terra, làm bầu trời tối đen và khoét sâu vào lớp thịt khoáng chất của hành tinh.

Nhưng đó không phải là sự độc hại hay sự mù quáng đã đeo bám cô, đó là một trong những kết luận đơn giản, thẳng thừng của vị linh mục công nghệ trong nửa quá trình phân tích của hắn ta. hắn đã trình bày chi tiết cách các nguyên tố sulfuryk từ vết thương trên thế giới đã thấm vào không khí, phân tán ánh sáng của mặt trời trong quang phổ thị giác của con người. Với lời giải thích này, một ghi chú ngắn gọn đã vẽ ra bối cảnh đơn giản:

"Đối với những người trên mặt đất, mặt trời đã chuyển sang màu đỏ."

Cô không thể rũ bỏ hình ảnh đó ra khỏi đầu

Bây giờ cô nhìn vào màn hình quan sát nơi mà từ quỹ đạo, một mảng màu xám bao phủ toàn bộ thế giới. Họ đến đây để chiếm lấy Thế Giới Ngai Vàng, và thay vào đó ho đã bọc nó trong một tấm vải liệm tang lễ.

"Khârn," cô nói to lần đầu tiên sau nhiều giờ – hoặc có lẽ là nhiều ngày – giọng cô như một lời thì thầm khô khốc. Thuyền viên gần nhất không để ý đến cô chút nào. Họ đang cúi mình trước bàn điều khiển của chính mình, lạc lối trong nỗi đau của chính họ.

"Khârn?" Lotara lặp lại.

Khârn đứng cách ngai chỉ huy của cô không xa. Khuôn mặt của hắn ta là một mớ hỗn độn những vết sẹo và những mũi khâu trên chiến trường. Hắn không nói gì cả. Hắn không bao giờ nói bất cứ điều gì nữa.

Bụng cô quặn thắt là lời cảnh báo duy nhất cô nhận được. Nội tạng của cô phập phồng với một lực đủ mạnh để đẩy cô ấy ra khỏi ngai chỉ huy và quỳ xuống, bịt tai. Hai tai cô bắt đầu ù đi vì áp suất giảm, và một dòng nước bọt chảy ra từ cái miệng hé mở của cô. Lotara hét lên vì cơn đau đột ngột, vì chất độc dâng lên trong cổ họng, và tiếng hét của cô biến thành một bãi nôn nóng hổi, phun ra ầm ĩ trên boong tàu.

Khi cô thở hổn hển để lấy lại hơi thở, cô nhìn xuống chỗ chưa đang được tiêu hóa hết của bữa ăn gần đây nhất của mình. Một vũng mật trong mờ, vài mảnh niêm mạc dạ dày và ba ngón tay của ai đó.

Sự hoài nghi đã lấn át sự kiệt sức của cô trong vài giây quý giá. Cô lùi ra xa bãi nôn, lê mình trở lại ghế chỉ huy. Chỉ là một trò lừa của tâm trí mất ngủ của cô tạo ra. Đó là tất cả. Đó là tất cả.

Khârn đến gần nữ thuyền trưởng, quỳ xuống ngang tầm với cô. Hắn không hề giúp đỡ khi cô lê mình bằng đôi chân run rẩy trở lại ghế. Hắn không có vũ khí và Lotara không thể nhớ mình đã từng nhìn thấy hắn mà không có rìu trước đây hay chưa. Máu chảy ra từ mắt khi cô nhìn chằm chằm vào khuôn mặt tan nát chắp vá của hắn. Cơ thể khô héo mất nước của cô đang tiết ra thêm nhiều chất lỏng quý giá dưới dạng những giọt nước mắt trần tục.

"Khârn ơi," cô thì thầm. "Chúng ta đã làm gì thế này?"

Đó là một câu hỏi đang được đặt ra trên khắp Terra và hơn thế nữa, bởi những người đàn ông và phụ nữ ở cả hai phía của cuộc chiến.

Khârn không có câu trả lời.