"Trên tấm vải cổ hương này, sao lại có chất độc đà la?"

Lời này vừa thốt ra, mọi người xung quanh đều nhìn nhau không biết phải làm sao.

Diệp Giai Nhi hỏi: "Đường đại nhân, đà la là gì?"

"Đà la là một loại thực vật ở Tây Vực," không đợi Đường Phàm mở miệng, Khương Lê đã trả lời, "Nó mọc xung quanh các đầm lầy, mùi hương rất thơm. Tuy nhiên, cánh hoa đà la có độc, đã từng có người nghiền nát cánh hoa đà la thành bột làm thành chất độc, hòa vào thức ăn hoặc quần áo, không ai phát hiện ra, lâu dần người sẽ bị trúng độc."

Đường Phàm kinh ngạc nhìn Khương Lê, hồi lâu mới nói: "Nhị tiểu thư làm sao mà biết rõ như vậy?"

"Đã từng đọc qua sách 'Tây Vực Chí Dị' trong thư phòng của cha, tình cờ thấy được ghi chép về loại này." Khương Lê cười đáp.

Khương Nguyên Bách là Thủ phụ đương triều, trong phủ có nhiều sách quý cũng là chuyện hợp lý. Đường Phàm nói: "Thì ra là vậy, nhị tiểu thư thật là hiểu biết rộng rãi."

Diệp Như Phong và Diệp Giai Nhi nhìn nhau, Khương Lê tuổi còn nhỏ hơn họ, nhưng dường như hiểu biết còn nhiều hơn họ.

"Đường đại nhân có ý là, tấm vải cổ hương này đều có đà la?" Diệp Minh Dục hỏi.

"Đúng vậy," Đường Phàm đáp, "Chính xác là đà la."

"Cánh hoa đà la có hương thơm, tấm vải cổ hương cũng có hương tự nhiên, nghiền cánh hoa đà la thành bột trộn vào tấm vải cổ hương , không dễ phát hiện ra. Vì vậy, tấm vải cổ hương gây nổi mẩn đỏ, thậm chí gây chết người, đều là do đà la." Khương Lê nói.

"Nhị tiểu thư nói đúng," Đường Phàm nhìn Diệp Giai Nhi, "Tại sao lại có đà la trong tấm vải của Diệp gia?"

Diệp Giai Nhi lắc đầu: "Đại nhân, điều này tuyệt đối không thể. Diệp gia không có lý do gì tự hủy hoại danh tiếng của mình, vải cổ hương nhiều năm nay không có vấn đề, đột nhiên xảy ra sự cố, chắc chắn phải có nguyên nhân. Nhưng tuyệt đối không phải là do chúng tôi tự làm."

Đường Phàm nhìn chằm chằm cô: "Có thể là Diệp gia đã vô tình trộn lẫn cánh hoa đà la vào trong quá trình dệt vải?"

"Đây..." Diệp Giai Nhi do dự một chút, sau đó kiên định lắc đầu, "Đại nhân, xưởng dệt của Diệp gia do cha tôi và chú hai đích thân kiểm tra từng tấm một, không thể có vấn đề. Nếu có vấn đề nội bộ, sẽ bị phát hiện trước khi rời xưởng. Không thể để tấm vải có vấn đề lưu hành ra ngoài."

Đường Phàm định nói gì đó thì nghe Khương Lê lên tiếng: "Đường đại nhân."

Lời của con gái Thủ phụ, dù Đường Phàm có gan lớn đến đâu, cũng không thể không để ý, liền làm bộ nghiêm túc lắng nghe.

Khương Lê nói: "Theo ta được biết, hoa đà la mọc ở đầm lầy phía nam Tây Vực, từ Tây Vực đến Tương Dương thật sự là quá xa. Tương Dương dù sao cũng không bằng Yên Kinh, người qua lại đông đúc. Thợ dệt ở xưởng dệt Diệp gia lâu nay đều không ra khỏi Tương Dương, chắc chắn không thể lấy được hoa đà la. Người khác ở Tương Dương cũng vậy, nên điều tra những thương nhân qua với Tương Dương hàng năm, có ai đến từ Tây Vực không. Nếu có, khả năng lớn nhất là hoa đà la đến từ tay họ. Dù là cố ý nhắm vào Diệp gia hay vô ý lẫn vào xưởng dệt, những loại hoa độc này đều không phải là thứ bình thường dễ thấy."

Diệp Minh Dục nghe vậy, cũng nói: "Đúng, thứ gọi là hoa đà la này chắc là rất quý hiếm. Ta đi khắp nơi nhiều năm, đây là lần đầu tiên nghe nói về nó. A Lê, thứ này không rẻ đâu đúng không."

"Hoa đà la loại thường cũng đáng giá trăm lượng bạc, loại tốt có giá ngàn lượng. Hoa đà la càng màu sắc rực rỡ, mùi hương càng đậm, độc tính càng lớn, cũng càng đắt. Như vải cổ hương gây chết người, chắc chắn giá trị lên đến ngàn lượng bạc." Khương Lê nhìn Đường Phàm, "Đường đại nhân, xin lỗi nếu ta nói nhiều, một tấm vải cổ hương thượng hạng chỉ có giá năm trăm lượng bạc, 'vô tình' trộn lẫn hoa đà la trị giá ngàn lượng bạc vào tấm vải trị giá trăm lượng, người bình thường khó mà làm được chuyện này. Ta nghĩ có người cố ý đổ tội cho Diệp gia, tạo ra âm mưu này, không phải là quá đáng."

Nàng mỉm cười, lời nói nhưng trọng lượng không nhẹ, Đường Phàm nghe mà nhíu mày, lòng càng nặng trĩu. Khương Lê nói có lý, nhưng nếu thực sự là một âm mưu, sự việc sẽ lớn. Thương nhân cạnh tranh lợi ích, ngấm ngầm hãm hại cũng không phải không có. Nhưng Diệp gia là thông gia của Thủ phụ, cửa hàng của Diệp gia khắp Bắc Yên, người dám ra tay với Diệp gia chắc chắn gan lớn, có khả năng liên quan đến một số nhân vật quan trọng. Nhưng bên kia Khương gia lại đang bảo vệ Diệp gia, chuyện này không điều tra rõ ràng không được, nhất là Khương nhị tiểu thư, nhìn bề ngoài dịu dàng hòa nhã, nhưng đầu óc rất minh mẫn, muốn lừa cô ta là không thể, người ta rõ ràng đã sớm hiểu rõ sự việc, chỉ chờ có người đến làm việc, giải quyết triệt để.

Biết mình đã dính vào một rắc rối lớn, Đường Phàm cảm thấy rất bực bội, suy đi nghĩ lại một hồi, thấy mình không thể giữ gìn an toàn. Dù sao cũng phải đắc tội với người, chi bằng bán cho Khương nhị tiểu thư một cái nhân tình. Dù sao Khương gia ở triều đình nhiều năm vẫn ổn định, Thủ phụ Khương Nguyên Bách lại là người tốt, mình giúp Diệp gia lần này, Khương Nguyên Bách nhận được ân tình này, sau này sẽ khen ngợi vài câu.

Nghĩ vậy, Đường Phàm lập tức nói: "Nhị tiểu thư nói rất có lý, chuyện này thật không nhỏ. Tuy việc điều tra không thuộc thẩm quyền của Chức Thất Lệnh, nhưng đại nhân Chức Thất Lệnh phái chúng tôi đến Tương Dương là để điều tra rõ việc này. Diệp gia là xưởng dệt đứng đầu Bắc Yên, chúng tôi sẽ cùng với Đồng Tri phủ bàn bạc, từ ngày mai sẽ điều tra kỹ lưỡng những người qua lại với Tây Vực ở Tương Dương."

"Đồng Tri phủ sẽ đồng ý sao?" Khương Lê nhẹ nhàng nhíu mày, có vẻ khó xử.

"Khương Nhị tiểu thư hãy yên tâm," Đường Phàm nói, "Việc này liên quan đến người dân Tương Dương, hoa đà la lan ra cũng là một chuyện nguy hiểm, Đồng Tri phủ chắc chắn sẽ đồng ý." Đồng Tri Dương dù sao cũng chỉ là tri phủ của Tương Dương, ông ta dù gì cũng là người Yên Kinh, Đồng Tri Dương ở địa phương làm quan đã quen, không biết Khương nhị tiểu thư lợi hại như thế nào, nhưng ông ta thì biết rất rõ, khi Khương gia ở đỉnh cao, hơn nửa triều đình là môn sinh của Khương Nguyên Bách, nay Khương gia có cẩn trọng hơn một chút, nhưng không có nghĩa là đã suy tàn, không thể đắc tội.

"Nếu vậy, xin phiền Đường đại nhân rồi." Khương Lê cười nói, "Ta sẽ viết thư nói rõ sự việc cho cha biết, nói rằng mọi việc đều thuận lợi."

Đường Phàm nghe vậy, tinh thần phấn chấn, sự do dự trước đó khi sợ dính vào rắc rối lập tức tan biến, lời của Khương Lê gần như đảm bảo sẽ được Khương Nguyên Bách khen ngợi, có lẽ không lâu sau, con đường thăng tiến của ông ta sẽ thuận lợi hơn nhiều.

Vậy thì xứng đáng rồi.

Khương Lê thấy trong mắt Đường Phàm thoáng qua vẻ vui mừng, trong lòng khẽ cười nhạt. Quan lại ở Yên Kinh đều đã quen với việc dựa vào mối quan hệ để thăng tiến, ngay cả một quan chức nhỏ của Chức Thất Lệnh cũng không ngoại lệ. Quyền lực thực sự mang lại nhiều thuận lợi, Khương Lê cũng cảm thấy may mắn vì có thể linh hoạt sử dụng quyền thế của mình.

Đường Phàm và những người đi cùng đã mang tấm vải cổ hương có vấn đề đi, để làm bằng chứng, một phần của những tấm vải cổ hương này sẽ được đưa về Yên Kinh. Tiếp theo sẽ là điều tra xem từ đâu mà hoa đà la xuất hiện ở Tương Dương, Khương Lê không quá lo lắng việc không tìm ra người liên quan. Diệp gia thực sự không có lý do gì tự hủy hoại mình, việc giải oan là chuyện sớm muộn, hơn nữa Đường Phàm bây giờ đã nghiêng về phía Khương Lê, lại có người ngoài cuộc như Đồng Tri Dương trong tay, nên không cần quá lo lắng. Nhưng danh tiếng của Diệp gia đã bị hủy hoại gần hết, dù có giải oan thì Diệp gia cũng khó mà khôi phục lại vinh quang như trước.

Một lần bị rắn cắn, mười năm sợ dây thừng, người dân sẽ e dè khi nhắc đến vải cổ hương của Diệp gia trong tương lai.

Cùng với người nhà Diệp gia trở về Diệp phủ, Trác thị và Quan thị sau khi nghe xong toàn bộ quá trình đều vô cùng kinh ngạc, không ai ngờ rằng lại có chuyện hoa đà la xuất hiện.

"Ai lại muốn hại nhà chúng ta?" Quan thị không hiểu, "Diệp gia xưa nay luôn đối xử tốt với mọi người, khi gặp thiên tai nhân họa còn phái người phát cháo cứu trợ, chưa từng kết oán với ai, ai lại dùng thủ đoạn ác độc như vậy để hủy hoại danh tiếng của Diệp gia?"

"Có thể là thương nhân buôn vải khác." Trác thị nói: "Vải cổ hương của Diệp gia làm ăn một mình một cõi, khó tránh khỏi người ganh ghét."

"Nếu thực sự là ganh ghét, cũng không cần chọn thời điểm này." Khương Lê nói: "Hai năm trước Diệp gia còn làm ăn hưng thịnh hơn nhiều. Những năm gần đây đã dừng lại nhiều hoạt động khác, tập trung vào dệt vải. Nếu muốn đối phó Diệp gia, phải bắt đầu từ hai năm trước. Nhưng giờ lại đúng lúc Diệp biểu ca mới vào quan trường..."

Lời này vừa thốt ra, mọi người đều sững sờ. Diệp Minh Dục nhìn Khương Lê, hỏi: "A Lê, ý con là, có người muốn hại Diệp Thế Kiệt của Diệp gia?"

Diệp Thế Kiệt là người duy nhất trong gia đình vào quan trường, là hy vọng tương lai của Diệp gia, việc này liên quan đến Diệp Thế Kiệt nên mọi người đều trở nên nghiêm túc.

"Cũng không hẳn là muốn hại biểu ca," Khương Lê kiên nhẫn giải thích, "Biểu ca mới vào quan trường, được Hoàng thượng coi trọng, vị trí của huynh ấy rất quan trọng. Có thể có người muốn lôi kéo, cũng có thể có người muốn áp chế. Nếu biểu ca chỉ có một mình, ngược lại khó mà chi phối được suy nghĩ của huynh ấy, nhưng Diệp gia thì khác. Nếu ai đó muốn lợi dụng biểu ca, từ Diệp gia mà ra tay là cách ổn thỏa và có lợi nhất."

Khương Lê suy nghĩ kỹ rồi quyết định nói cho người nhà Diệp biết những chuyện này. Địch sáng ta tối không có lợi cho Diệp gia, nên thẳng thắn nói ra, để Diệp gia đề phòng, tránh sau này đi sai hướng.

Diệp Minh Dục đập bàn đứng dậy: "Thứ gì thế này, việc này là có người cố ý làm sao? Chỉ để kéo chân Diệp Thế Kiệt?"

"cậu Minh Dục, đây chỉ là suy đoán của con," Khương Lê lắc đầu, "Cụ thể thế nào, con cũng không rõ. Dù sao chúng ta hiện ở Tương Dương, nhưng cũng không cần lo lắng. Nếu kẻ đứng sau muốn hại Diệp gia, bây giờ Diệp gia đã thoát khỏi cái bẫy, đối phương không đạt được mục đích, tự nhiên sẽ lộ ra sơ hở, đến lúc đó theo dấu vết, chúng ta sẽ phát hiện ra manh mối."

"Biểu muội, biểu ca biết chuyện này không?" Diệp Giai Nhi hỏi.

"Biết." Khương Lê đáp, "Trong thư ngoài việc nhờ huynh ấy viết thư cho Chức Thất Lệnh, con còn nói về suy đoán của mình. Nhưng bây giờ biểu ca đang ở Yên Kinh, vì nể mặt cha ta có người muốn làm gì cũng không dám ngang nhiên. Biểu ca rất thông minh, sẽ cân nhắc mọi thứ."

"Cảm ơn biểu muội." Diệp Như Phong cảm ơn một cách cứng nhắc, lại nói: "Nhưng muội dùng danh nghĩa của Khương Thủ phụ, Khương Thủ phụ biết rồi, thực sự sẽ không có vấn đề gì chứ?" Hắn không chịu gọi Khương Nguyên Bách là chú, dùng tên Khương Thủ phụ với thái độ xa cách. Trong lòng cũng rất phức tạp, hắn rất ghét Khương Nguyên Bách, nhưng công bằng mà nói, lần này nếu không dùng danh nghĩa của Khương Nguyên Bách để trấn áp, sự việc chắc chắn không đơn giản như vậy. Đồng Tri Dương sẽ không kiêng nể gì, Đường Phàm cũng sẽ không tận tâm tận lực như thế.

"Yên tâm đi." Khương Lê mỉm cười, "Ông ấy dù sao cũng là cha của ta, làm quan đã lâu, danh nghĩa này không dùng thì phí quá."

Huống hồ, đây chỉ là một màn dạo đầu nhỏ, sau chuyện này Khương gia và Thành vương, cuối cùng sẽ đối đầu.

Nàng chỉ là khiến sự việc này đến sớm hơn mà thôi.

......

Sự xuất hiện của quan điều phái từ Chức Thất Lệnh đã khiến người Diệp gia phần nào yên tâm. Sự xuất hiện của hoa đà la cũng đã làm cho vụ án có được hướng điều tra rõ ràng.

Ba ngày sau, Diệp Minh Huy và Diệp Minh Hiên được thả ra.

Đường Phàm cùng người của mình đã điều tra toàn bộ xưởng dệt của Diệp gia mà không phát hiện dấu vết của hoa đà la. Các cô thợ dệt trong xưởng đều đã được kiểm tra mà không thấy bất kỳ nghi vấn nào. Không rõ Đường Phàm đã thương lượng thế nào với Đồng Tri Dương, nhưng Diệp Minh Huy và Diệp Minh Hiên tạm thời được trở về Diệp phủ.

Khi trụ cột gia đình trở về, người nhà Diệp gia đều rất vui mừng. Biết rằng tất cả đều nhờ sự xoay sở của Khương Lê, ngay cả Diệp Minh Huy cũng cuối cùng mở lòng với Khương Lê.

Diệp Minh Huy thở dài: "A Lê, lần này Diệp gia gặp nạn, may mà có con. Ban đầu ta còn có nhiều suy nghĩ về con, giờ xem ra đúng là lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử rồi. Thật xin lỗi." Ông thậm chí còn cúi mình để tạ lỗi với Khương Lê, xem như bù đắp.

Khương Lê vội nghiêng người, nói không dám nhận, mỉm cười: "cậu Minh Huy nói vậy làm A Lê sợ rồi, vốn dĩ là người một nhà, nếu mẫu thân còn sống, biết Diệp gia gặp nạn cũng sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Khi còn nhỏ, con bị kẻ khác dụ dỗ, làm tổn thương bà ngoại và các Cậu, giờ nghĩ lại cũng thấy hổ thẹn. Các cậu sẵn lòng cho con cơ hội bù đắp, con đã rất cảm kích rồi."

Nàng không kiêu ngạo, nhẹ nhàng nhắc đến Diệp Trân Trân, rồi khéo léo giải thích về những chuyện đã qua, một lời nói ra khiến người Diệp gia không còn khúc mắc với nàng.

Diệp Minh Hiên nói: "Chuyện trước đây cũng không trách con, con còn nhỏ không hiểu chuyện, chúng ta làm cậu không phải là trẻ con, lại sống lâu như vậy, còn bị kẻ gian dỗ dành. Để con nhỏ tuổi mà phải xoay sở ở Khương gia, còn bị người phụ nữ đó..." Ông đột nhiên im lặng, sợ chạm đến nỗi đau của Khương Lê. Người Diệp gia cũng nghĩ đơn giản, những ngày qua tiếp xúc với Khương Lê, Khương Lê hiền lành dễ thương, làm sao có thể là người làm ra chuyện hại mẹ giết em, chắc chắn là bị Quý Thục Nhiên hãm hại.

"Khụ khụ," Diệp Minh Dục giơ tay lên, lo lắng Khương Lê buồn, liền chuyển chủ đề, "Dù sao thì đại ca nhị ca bây giờ bình an trở về, cũng là chuyện tốt, chúng ta nên ăn mừng. Đúng rồi, các huynh đã trở về, khi nào sắp xếp để A Lê gặp mẫu thân đây? Đã trì hoãn lâu như vậy, còn làm việc chính nữa không?"

"Đúng," Diệp Giai Nhi cũng nhớ ra, "Biểu muội nên đi gặp tổ mẫu."

Trước khi Diệp Minh Huy và Diệp Minh Hiên bị nha môn bắt đi, Khương Lê đã sắp được gặp Diệp lão phu nhân. Nhưng vì hành động của Đồng Tri Dương, không dám để Diệp lão phu nhân biết về những chuyện xảy ra trong Diệp gia, nên tạm thời gác lại việc này. Đi đi lại lại làm trì hoãn khá lâu, Khương Lê về Tương Dương đã gần một tháng mà vẫn chưa gặp Diệp lão phu nhân. Lúc đầu là người Diệp gia cố ý ngăn cản, sau đó là do tình huống bắt buộc, nhưng bây giờ nghĩ lại, thật sự là cảm thấy áy náy với Khương Lê.

Khương Lê do dự: "Hiện tại... ngoại tổ mẫu có chịu nổi không?"

Vừa dứt lời, từ phía sau đại sảnh, vang lên một giọng nói từ ái: "Ai nói lão thân không chịu nổi? Đứa cháu ngoan, để ngoại tổ mẫu xem nào."

Mọi người ngạc nhiên quay lại, Khương Lê nhìn thấy rèm cửa đại sảnh được vén lên, hai nha hoàn đỡ một bà lão tóc bạc trắng, bước đi chậm chạp tiến về phía này.

"Tổ mẫu!" Diệp Như Phong gọi, "Sao người lại ra đây?"

Khương Lê sững sờ, đây là Diệp lão phu nhân.

So với sự nghiêm khắc và cứng rắn của Khương lão phu nhân, Diệp lão phu nhân trông có vẻ hiền từ hơn nhiều, cũng già yếu hơn nhiều. Bà tóc bạc phơ, đeo một chiếc mũ bảo thạch xanh, đứng lại cách Khương Lê vài bước, mỉm cười nhìn Khương Lê, gọi một tiếng: "Cháu ngoan."

Khương Lê nhìn thấy trong mắt bà lấp lánh nước mắt và bàn tay run rẩy vì xúc động.

Theo phản xạ, Khương Lê đáp lại một tiếng "Ngoại tổ mẫu" rồi bước đến bên cạnh Diệp lão phu nhân.

Diệp lão phu nhân thấy Khương Lê, ánh mắt mờ đi một chút, đưa bàn tay đầy nếp nhăn ra nắm lấy tay Khương Lê, nhìn kỹ Khương Lê, như muốn nhìn thật rõ ràng, bà nói: "Có thể thấy A Lê trong đời này, ta thật sự rất vui..."

So với sự đề phòng của Diệp Minh Huy và sự thận trọng của Diệp Minh Hiên, Diệp lão phu nhân và Diệp Minh Dục hoàn toàn không có sự ngăn cách đó, thậm chí còn nhiệt tình hơn cả Diệp Minh Dục. Khương Lê tin rằng, trong khoảnh khắc này, Diệp lão phu nhân thực sự vui mừng vì gặp lại đứa cháu gái đã xa cách lâu ngày.

"Ngoại tổ mẫu, không trách con năm xưa làm sai sao?" Khương Lê nhẹ nhàng hỏi.

Diệp lão phu nhân cười đến rơi nước mắt, bà nói: "Sao lại trách chứ, con là cháu gái của Diệp gia mà."

Con là cháu gái của Diệp gia mà.

Lúc này, trong lòng Khương Lê trào dâng một cảm giác chua xót, gần như không thể kìm nén được nước mắt trong mắt, cùng với đó là sự thỏa mãn từ tận đáy lòng. Nàng không biết đây có phải là do tình thân máu mủ giữa Khương nhị tiểu thư và Diệp lão phu nhân mang lại hay không, nhưng lúc này, nàng thấy trong mắt bà lão này một sự chân thành không hề che giấu.

Khương nhị tiểu thư không phải không có người thương yêu, ngoài người mẹ đã khuất Diệp Trân Trân, trên đời vẫn còn một người thân nhớ đến nàng. Cuối cùng nàng cũng không cô đơn.

"Mẹ, sao mẹ lại dậy?" Diệp Minh Hiên nhanh chóng tiến lên, nhìn Khương Lê rồi lại nhìn Diệp lão phu nhân, do dự một chút, nói: "Mẹ biết A Lê đã đến từ khi nào..."

Diệp lão phu nhân nhìn Khương Lê tuy vui mừng nhưng không phải lần đầu gặp Khương Lê, hơn nữa bà trực tiếp đến đại sảnh, dường như đã biết trước Khương Lê sẽ ở đây.

Diệp lão phu nhân nhìn ông một cái, nói: "Ta đã biết từ lâu rồi. Từ ngày A Lê đến Diệp gia."

Nghe những lời này, mọi người đều ngỡ ngàng.

Nha hoàn bên cạnh Diệp lão phu nhân nhẹ nhàng lên tiếng: "Biểu tiểu thư vừa đến Tương Dương về phủ, lão phu nhân đã biết chuyện này. Sợ làm kinh động đến biểu tiểu thư, nên bảo chúng nô tỳ không nói cho ai biết nhị tiểu thư đã về phủ. Vốn định vài ngày sau sẽ gặp biểu tiểu thư, không ngờ giữa chừng Diệp gia lại xảy ra chuyện với vải Cổ Hương."

Điều này thật ngoài dự đoán.

Nhưng nghĩ lại, cũng đúng thôi, khi còn trẻ Diệp lão phu nhân và Diệp lão gia gia quản lý công việc kinh doanh của Diệp gia, không phải vì già mà huyện gì cũng không biết. Bất cứ khi nào Diệp gia có biến động gì, Diệp lão phu nhân tất nhiên là người đầu tiên biết. Chỉ là để không làm khó Khương Lê, bà đã kiên nhẫn chờ đợi, đợi Khương Lê chuẩn bị sẵn sàng đến gặp mình, nhưng không ngờ Diệp Minh Huy và Diệp Minh Hiên đột ngột bị bắt đi.

"Ta vốn định nhờ bạn bè giúp cứu đại ca và nhị ca, nhưng A Lê lại chủ động đứng ra." Diệp lão phu nhân vỗ vỗ tay Khương Lê, "Ta không ngờ A Lê lại có khả năng lớn như vậy, con còn giỏi và thông minh hơn mẹ con. Mẹ con trên trời có linh thiêng biết con bây giờ thông minh như vậy, cũng sẽ rất yên lòng."

Khương Lê gật đầu. Nàng không ngờ rằng mọi hành động của mình ở Diệp gia đều đã được Diệp lão phu nhân nhìn thấu.

Diệp Minh Dục gãi đầu: "Mẹ, chúng con còn đang nghĩ làm sao để A Lê gặp mẹ, mẹ thì cái gì cũng biết, lại giấu không nói, làm chúng con lo lắng không yên."

"Ta không giả điếc giả câm thì sao thấy được các con vô dụng thế nào." Diệp lão phu nhân thở dài, "Sớm đã nói với các con, cây lớn thì gió càng mạnh, Diệp gia thịnh vượng như vậy, tất sẽ gặp rắc rối, phải chú ý đề phòng, ai ngờ vẫn bị người khác lợi dụng."

Khương Lê an ủi: "Ngoại tổ mẫu, lần này thật sự không trách cậu Minh Huy và cậu Minh Hiên, họ đã làm rất tốt rồi. Minh thương dễ tránh, ám tiễn khó phòng*, chuyện này không đơn giản như vậy. Chuyện lần này cũng coi như là một bài học cho chúng ta, sau này có kinh nghiệm, sẽ biết cách ứng phó."

*Minh thương dễ tránh, ám tiễn khó phòng (gươm giáo tấn công công khai thì dễ tránh, còn mũi tên bắn đột kích âm thầm thì khó phòng), không thiếu những kẻ tiểu nhân toan tính sau lưng

Diệp lão phu nhân nhìn Khương Lê, nửa vui mừng nửa đau lòng nói: "Cháu ngoan, con nhỏ tuổi mà đã nghĩ được như vậy, có thể thấy ở Khương gia con cũng sống rất khó khăn, đều là lỗi của Diệp gia chúng ta. Nếu ban đầu ta kiên quyết hơn, đưa con về Tương Dương, thì làm sao để con chịu nhiều uất ức như vậy."

Khương Lê thông minh mọi người đều nhìn thấy, nhưng năm xưa Khương Lê kiêu ngạo tùy tiện cũng ai ai đều biết, từ một tiểu thư kiêu ngạo trở thành người có tài năng và mưu lược, chắc chắn là do hoàn cảnh ép buộc. Khương Lê còn có mẹ kế và em kế, bây giờ lại có cả Khương Bính Cát, cuộc sống chắc chắn không dễ dàng. Thông minh cũng phải trả giá.

Khương Lê mỉm cười nắm tay Diệp lão phu nhân, nói: "Con không chịu uất ức gì, ở Khương gia cũng sống khá tốt."

Diệp lão phu nhân chỉ nắm tay nàng, muốn nói gì đó nhưng lại thôi, cuối cùng chỉ nói: "Dù thế nào, trở về là tốt."

Bà thật lòng vui mừng vì Khương Lê đã trở về, có lẽ trong mắt Diệp lão phu nhân, Khương Lê chỉ là một đứa trẻ nghịch ngợm, bà chưa bao giờ thực sự giận Khương Lê, bất kể Khương Lê trở về khi nào, bà cũng sẽ như lúc này, mỉm cười chào đón.

Đây chính là người thân.

Khương Lê không khỏi cay mắt, không biết vì cảm động trước sự bao dung của Diệp lão phu nhân, hay vì nghĩ đến bản thân.

Nếu Tiết Hoài Viễn còn sống, chuyện Tiết Phương Phi mắc lỗi chọn nhầm người có khi cũng sẽ được tha thứ.

Đáng tiếc, người nhà của Tiết Phương Phi, những người có thể tha thứ cho Tiết Phương Phi trên đời đều đã không còn. Và nàng không thể tìm thấy lý do để tha thứ cho mình, chỉ có thể bước tiếp một mình, trừng phạt kẻ thù, cũng là trừng phạt chính mình.

"Ừm," Khương Lê giấu đi giọt nước mắt nơi khóe mắt, ngay lập tức đổi sang vẻ mặt tươi cười, nói: "Con đã trở về."

Diệp gia sau nhiều năm xa cách, cuối cùng cũng hóa giải hiểu lầm, gia đình trở nên hòa thuận, cảnh tượng ấm áp này không thể giấu được.

......

Trong căn nhà đen trắng cạnh Diệp gia, thị vệ ngồi chồm hổm trên mái nhà, quan sát bọn tiểu đồng đang hì hục đào đất trong vườn, trồng từng cây hoa xuống.

Túc Quốc công Cơ Hành rất yêu thích các loài hoa lạ. Dù đến Tương Dương, dù chỉ là một chỗ nghỉ chân, đám hạ nhân cũng không dám lơ là. Tương Dương không phong phú như Yến Kinh, bọn tiểu đồng đi mua sắm phải đi sớm về muộn, tìm những loài hoa lạ và đẹp mắt trồng trong sân.

Phải nói rằng, sau khi đã quen với cảnh hoa tươi rực rỡ của Quốc Công phủ, đến căn nhà trống trải này, các thị vệ đều cảm thấy có gì đó không đúng. Giờ đây, khi hoa cỏ đã được trồng, bỗng thấy dễ chịu hơn nhiều, như thể cơn ngột ngạt trong lòng cũng tan biến.

"Diệp lão phu nhân và Khương nhị tiểu thư đã gặp nhau," Văn Kỷ nói, "Không có chuyện gì đặc biệt xảy ra."

Không có chuyện gì đặc biệt xảy ra, tức là mọi việc diễn ra suôn sẻ.

Bên cạnh Cơ Hành, Lục Cơ hỏi: "Họ có hòa thuận không?"

"Rất hòa thuận," Văn Kỷ đáp, "Giống như một gia đình."

Lục Cơ thở dài: "Khương nhị tiểu thư thật không đơn giản, trong thời gian ngắn ngủi đã khiến Diệp gia đối xử với cô ấy không còn ngăn cách."

Hiềm khích giữa Khương Lê và Diệp gia năm xưa, nhìn bề ngoài tưởng đơn giản, nhưng thực ra vượt qua không dễ dàng. Đặc biệt là sau hơn mười năm, hiểu lầm không những không phai nhạt mà còn ngày càng lớn, cuối cùng trở thành tảng đá vững chắc, không dễ phá vỡ, thậm chí là lay động. Nhưng Khương Lê đã làm được điều đó.

"Những người có thể cùng chung hoạn nạn trong lúc nguy cấp, tất nhiên dễ gây xúc động," Cơ Hành cười vô vị, mặc dù là lời khen nhưng từ miệng hắn lại giống như mang theo sự châm biếm.

"Đúng vậy, đó là điểm thông minh của Khương nhị tiểu thư," Lục Cơ gật đầu, "Hiềm khích giữa Diệp gia và cô ấy vốn khó giải quyết, nhưng Diệp gia lần này gặp nạn, may nhờ cô ấy giải nguy, trong lúc then chốt đứng ra, lại có tình cảm cùng chung hoạn nạn, Diệp gia làm sao có thể lạnh nhạt với cô ấy. Hơn nữa, Khương nhị tiểu thư quen cách xử thế, nhìn rất chân thành, chỉ e rằng Diệp gia đã sớm bị cô ấy mua chuộc tình cảm."

Nói xong, Lục Cơ cảm thán: "Sao cô ấy lại gặp được cơ hội như vậy, cũng là vận may."

"Vận may gì chứ," Cơ Hành lắc quạt, "Cô ấy sớm đã biết sẽ có tình huống như vậy, sớm đã đợi màn kịch mở ra. Giờ đây, nhiều người chỉ tự cảm động mình."

Lục Cơ im lặng một lúc, rồi nói: "Đại nhân, người của Chức Thất Lệnh đã đến. Chuyện ở Tương Dương, chúng ta có nên can thiệp không? Hiện tại xem ra, Đồng Tri Dương không phải là người chịu trách nhiệm, thiếp thất của hắn lại bị Diệp Minh Dục nắm trong tay. Diệp gia thì an toàn, nhưng cục diện có thể thay đổi."

"Không cần," Cơ Hành nói.

Trời âm u, những bông mẫu đơn trên quạt cũng bị ảnh hưởng bởi thời tiết u ám, trông mờ nhạt hơn, chỉ có bộ đồ đỏ của hắn là trở thành một điểm sáng giữa trời đất, tươi tắn và không lay chuyển.

"Con trai Lý gia không đáng để dùng," Cơ Hành chậm rãi nói, "Còn không bằng một cô gái nhỏ. Chuyện của Diệp gia, Lý Liêm không thể can thiệp, về phần có ngã ngựa hay không, để hắn tự cầu phúc. Nhưng cô gái nhỏ của Khương gia... nếu không mang họ Khương thì tốt."