Kể từ khi Phùng Dụ Đường lên làm huyện lệnh ở Đồng Hương, không ai dám nhắc đến ba chữ "Tiết Huyện Thừa" trên đường phố nữa. Đừng nói là ở ngoài, ngay cả trong nhà, ba chữ "Tiết Huyện Thừa" cũng như một điều cấm kỵ chung, không ai dám chủ động nhắc đến cái tên này.

Lâu dần, dường như mọi người đều quên mất, ba chữ Tiết Huyện Thừa có ý nghĩa gì. Đó có nghĩa là một tia hy vọng khi không còn đường thoát, là hy vọng duy nhất khi gặp phải bất công, là chính nghĩa, là lương tâm.

Nhưng mọi người dường như cũng không quên, như một ngọn lửa hổ thẹn bị chôn vùi, chỉ đợi một ngày ai đó mang đến tia lửa, chỉ cần một chút, cũng có thể bùng cháy dữ dội.

Hôm nay, ba chữ "Tiết Huyện Thừa" lại lặng lẽ vang lên khắp nơi ở Đồng Hương, lan tỏa như cỏ dại trong gió xuân đêm, khiến người ta bồn chồn, bất an.

Ban đêm, trong một ngôi nhà ở ngõ Thanh Thạch, ngọn đèn dầu sáng bừng.

Ánh đèn mờ mịt, mọi người trong nhà, người ngồi người đứng, sắc mặt đều u ám.

Diệp Minh Dục ngồi trên ghế thấp, đấm mạnh vào bàn, tức giận nói: "Thật là khó khăn!"

Ông cùng Khương Lê và sáu anh em, từ sáng sớm đã chia thành nhiều đường, từng nhà đi tìm người dân ở Đồng Hương. Hơn năm trăm hộ gia đình, từ sáng đến tối hôm nay, họ cũng chỉ hỏi được vài chục hộ. Thật ra vài chục hộ cũng không ít, nhưng sẵn sàng đứng ra làm chứng cho Tiết Hoài Viễn, chỉ có mỗi văn nhân nghèo Mạc Văn Huyền. Đây còn là do mẹ mù của Mạc Văn Huyền nghe thấy, nghiêm khắc trách mắng con trai, Mạc Văn Huyền mới dũng cảm đứng ra.

Diệp Minh Dục không biết nói gì hơn. Trách mắng những người dân này vô ơn bội nghĩa? Người ta cũng chỉ muốn bảo vệ gia đình mình, thay vì trách mắng dân chúng, thà chửi Phùng Dụ Đường thủ đoạn đê tiện. Nhưng những người dân này thật sự không có trách nhiệm nào sao? Nếu chỉ cần họ phản kháng một chút, có lẽ dù Tiết Huyện Thừa bị vào tù, cũng không đến nỗi bi thảm như thế này.

Trên đời có nhiều điều bất đắc dĩ.

"Không sao đâu, cậu." Khương Lê mỉm cười, "Cũng không phải hoàn toàn không có thu hoạch, ít nhất có một người cũng tốt rồi, phải không? Chỉ cần hôm nay có một người, ngày mai lại có thêm một người, cứ tiếp tục như vậy, sau năm ngày, chúng ta có tổng cộng năm người. Cũng không phải là ít."

Một hộ vệ lẩm bẩm: "568 hộ, chỉ có năm người đứng ra, thật là đau lòng."

Khương Lê vẫn mỉm cười, nhưng Diệp Minh Dục lại cảm thấy cháu gái mình trong khoảnh khắc ấy có chút u buồn. Như thể từ những sự việc ở Đồng Hương, nàng đã thấy rõ lòng người không thể trông đợi. Diệp Minh Dục cũng theo đó mà cảm thấy buồn, nhưng nhanh chóng tỉnh lại, âm thầm tự trách mình, muốn an ủi Khương Lê vài câu, nhưng lại vụng về, không biết nói thế nào. Thở dài rằng nếu công tử đẹp trai đêm qua ở đây thì tốt rồi, có lẽ tâm tư thiếu nữ của Khương Lê, nhìn thấy người trong lòng, sẽ tạm thời quên đi những phiền não trước mắt.

Nhưng Cơ Hành không có ở đây.

Diệp Minh Dục đành vụng về đổi chủ đề: "Nói thật, hôm nay mấy lần, ta cảm thấy có người theo dõi chúng ta. Cảm giác như có sát khí, tưởng sẽ có trận chiến lớn, nhưng một lúc sau, cảm giác đó lại biến mất, thật kỳ lạ."

"Ta cũng thế, Ta cũng thấy thế!" Những hộ vệ trong nhà lập tức ồn ào: "Hôm nay ta cũng có cảm giác này, còn tưởng mình nghĩ nhiều."

"Chẳng lẽ gặp ma, sao mọi người đều có cảm giác này?"

"Ta nghĩ là bọn cướp ở Đồng Hương, định chặn đường tống tiền chúng ta, nhưng thấy anh em võ nghệ cao cường, nên sợ hãi rút lui."

"Cũng có lý, ta thấy đúng như vậy!"

"Thôi thôi thôi," Diệp Minh Dục xua tay, nói: "Các cậu hiểu gì, đừng có nhận công lao về mình, ai sẽ chặn đường các cậu? Các cậu nhìn có giàu có không? Nếu chặn đường cũng chặn đường của ta. Hơn nữa, Đồng Hương có cướp sao? Đồng Hương nghèo thế này, nếu có cướp, sớm đã chết đói rồi!"

Trong nhà lập tức im lặng, Diệp Minh Dục quay đầu hỏi Khương Lê: "A Lê, chuyện này, có phải là công lao của vị Quốc công gia kia không?"

Diệp Minh Dục không biết tên của Cơ Hành, cứ nghĩ "Quốc công gia" là một chức quan, mở miệng gọi Cơ Hành là "Quốc công gia", Khương Lê dở khóc dở cười, nói: "Chắc là vậy."

Người của Phùng Dụ Đường trong một đêm mất nhiều như vậy, mà hắn lại im lặng không động tĩnh gì, đương nhiên là do Cơ Hành. Hôm nay họ công khai nhắc đến vụ án của Tiết Hoài Viễn ở Đồng Hương, người của Phùng Dụ Đường không đến ngăn cản, điều này rõ ràng là không thể. Khả năng duy nhất là Phùng Dụ Đường đã phái người ngăn cản, nhưng bị người của Cơ Hành chặn lại.

Chuyện nào ra chuyện nấy, ít nhất trong việc này, Cơ Hành đã giúp nàng, giúp nàng bớt đi nhiều rắc rối, nàng nên cảm ơn. Khương Lê bất giác nghĩ rằng, nếu có ai đó liên minh với Cơ Hành, thì đó thật sự là giao dịch có lợi nhất trên đời. Vì Cơ Hành sẽ ra sức quét sạch những chướng ngại không cần thiết "những người không liên quan", nhiều việc sẽ đạt được hiệu quả gấp đôi.

Nghe vậy, Diệp Minh Dục lập tức không nói gì, nghĩ rằng người đàn ông đó tuy dung mạo xuất sắc, nhưng ít nhất biết bảo vệ Khương Lê. Dù không làm cháu rể thì làm bạn cũng tốt.

"Cậu Minh Dục, các anh nghỉ sớm đi." Khương Lê nói: "Hôm nay các huynh cũng mệt rồi, tối nay nghỉ ngơi dưỡng sức, sáng mai còn phải tiếp tục."

Diệp Minh Dục gật đầu, hôm nay họ đi mời người, nói khô cả miệng, chạy xa cũng mỏi lưng đau lưng nên phải tắm rửa nghỉ ngơi. Ông không phản đối lời Khương Lê, dẫn theo thuộc hạ đi nghỉ trước.

Khương Lê ngồi lại vào bàn.

Đồng Nhi và Bạch Tuyết tưởng nàng cũng sẽ nghỉ, thấy vậy liền kinh ngạc hỏi: "Tiểu thư sao không ngủ?"

"Ta còn phải viết sổ sách, mai phát cho mọi người, viết xong mới ngủ." Khương Lê xoa trán, nói: "Bạch Tuyết, rót cho ta cốc trà nóng nhé."

Tuyết tan, trời quang đãng, ngày hôm sau là một ngày thời tiết vô cùng đẹo.

Sáng sớm, Khương Lê đã chia ra với Diệp Minh Dục, họ tự mình đi tìm từng nhà.

Hiện giờ nàng cũng không sợ rằng có người của Phùng Dụ Đường sẽ ám sát nàng từ phía sau, dù sao thì Cơ Hành sẽ giải quyết chuyện này cho nàng. Nàng yên tâm để lộ lưng mình cho Cơ Hành.

Trong chuyến đi ngày hôm qua, nàng đã đến thăm nhiều nhà nhất, nhiều hơn cả Diệp Minh Dục, chỉ vì nàng quen thuộc với đường phố của Đồng Hương, biết mỗi nhà sống ở đâu, tiết kiệm được không ít thời gian. Sáng sớm khi đi qua cổng ngõ Thanh Thạch, nàng còn nhìn thấy dì Xuân Phương mà nàng đã gặp vào ngày đầu tiên ở Đồng Hương. Dì Xuân Phương xách giỏ, đứng trong sân nhìn theo Khương Lê và nhóm người của nàng, mấp máy môi như muốn nói gì đó nhưng cuối cùng lại không nói ra.

Khương Lê cũng không để ý đến dì, nàng có quá ít thời gian, không thể quan tâm đến mọi người. Duyên phận giữa người với người phụ thuộc vào cơ duyên, có những chuyện mình đã cố gắng, nếu không thành thì đó là số mệnh, cũng không cần phải không cam lòng.

Cả ngày hôm qua, từ nhà đầu tiên là Đại Vân đến nhà cuối cùng, ít nhất bên phía Khương Lê không thuyết phục được bất kỳ gia đình nào. Nói không thất vọng là giả, nhưng hôm nay vẫn phải tiếp tục. Dù kết quả thế nào, nàng cũng phải chấp nhận.

Từ phía xa, nàng đã thấy cửa nhà.

Khương Lê đứng trước nhà này, do dự một chút, cuối cùng vẫn gõ cửa.

Chồng của gia đình này là một người đồ tể ( nghề mổ lợn) , được gọi là Trương đồ tể, trông vô cùng hung ác, rất đáng sợ. Thường thì trẻ con bị ông ta nhìn một cái cũng sợ khóc. Khương Lê chỉ nhớ rằng hồi nhỏ Tiết Chiêu rất sợ Trương đồ tể, luôn cảm thấy con dao mổ của Trương đồ tể rất đáng sợ. Nhưng ở thân phận của Tiết Phương Phi, nàng chỉ nhớ rằng mỗi lần đi qua cửa hàng thịt, người đàn ông này cố gượng cười với nàng, nhưng lại trông rất lúng túng.

Gõ cửa ba tiếng, có người ra mở cửa.

Người mở cửa chính là Trương đồ tể.

Sau nhiều năm, Trương đồ tể vẫn như xưa, không thay đổi chút nào. Giữa ngày đông lạnh giá, ông chỉ mặc một chiếc áo vải mỏng, tay áo xắn lên, chắc là để tiện chặt thịt. Ông cao lớn và mập mạp, mặt đầy thịt, do nhiều năm mổ lợn nên người có mùi thịt sống, tạo cảm giác nhờn nhợt. Có lẽ ông cũng dậy sớm chuẩn bị đi chợ, tay xách một cái xô, trên xô phủ một tấm vải trắng, Khương Lê biết rằng dưới tấm vải trắng đó là thịt lợn tươi.

Trương đồ tể còn có một con dao dài, cũng đặt trên cái xô. Con dao rất dài, cũng rất sắc, không biết có phải vì đã thấy nhiều máu hay không, chỉ nhìn thấy thôi cũng khiến người ta cảm thấy lạnh gáy.

Ánh mắt của Khương Lê bất giác dừng lại trên con dao dài đó.

Trương đồ tể nhìn xuống Khương Lê, đặt cái xô xuống chân, giọng không mấy thiện cảm: "Cô tìm ai?"

"Ta tìm ông." Khương Lê rời mắt khỏi con dao: "Ta là Khương Lê."

Trương đồ tể nói: "Tôi biết cô, hôm qua chính là cô, từ phía đông thành bắt đầu hỏi từng nhà về chuyện của Tiết huyện thừa, muốn mọi người đứng ra làm chứng cho Tiết đại nhân!"

Giọng của Trương đồ tể rất thô, thậm chí nghe còn hung dữ hơn cả Diệp Minh Dục, nói chuyện với Khương Lê mà mặt không biểu cảm, nhưng thịt trên mặt lại hơi co giật.

"Đúng vậy." Khương Lê bình tĩnh nhìn ông: "Tiết huyện thừa có phải là một quan tốt hay không, có tham ô tiền cứu trợ hay không, dân chúng Đồng Hương không thể không biết. Ta muốn hỏi ông, liệu ông có sẵn lòng đứng ra làm nhân chứng, giúp lật lại vụ án oan cho vị huyện thừa vô tội này không?"

Trương đồ tể chăm chú nhìn Khương Lê.

Thực ra mắt ông rất nhỏ, hầu như chỉ là một đường chỉ, khiến người ta khó mà nhìn rõ biểu cảm của ông. Vị Trương đồ tể này lại sống cô độc một mình, đến nay chưa vợ con, vì ông quá xấu xí và hung dữ, không ai dám gần gũi. Nhìn xuống Khương Lê từ trên cao như thế, cứ như thể ngay khoảnh khắc tiếp theo sẽ giơ con dao lên đối với Khương Lê vậy.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, ông ta đột nhiên cười lớn.

Khương Lê chưa từng thấy Trương đồ tể cười như vậy, nàng đã thấy ông ta cố gắng nặn ra nụ cười thân thiện khi nhìn thấy nàng, thấy ông ta cười ngượng ngùng trước các cô gái đẹp trên phố, thấy ông ta cười thoải mái khi chặt xương, nhưng chưa bao giờ thấy ông ta cười sảng khoái như vậy. Giống như mong ước lâu nay đã thành hiện thực, một nụ cười hạnh phúc vì đạt được điều mình muốn.

Ông nói: "Cô gái, từ sáng sớm ta đã đợi cô trong nhà, còn tưởng cô không đến nữa, cuối cùng cũng đợi được cô. Ta sẵn lòng đứng ra! Đi cùng cô giúp Tiết đại nhân lật lại vụ án!"

Lần này, đến lượt Khương Lê ngạc nhiên.

Trong tiếng cười lớn của Trương đồ tể, suy nghĩ một lúc, Khương Lê hỏi: "Sao ông lại sẵn lòng?"

"Sao lại sẵn lòng?" Trương đồ tể nhìn nàng, như thể nàng vừa nói một điều gì rất buồn cười: "Cô nên hỏi ta, sao ta lại không sẵn lòng? Tiết đại nhân đối với ta như cha mẹ, năm đó có người vu oan ta, nói thịt lợn của ta làm chết người, nói ta là kẻ giết người, ta bị oan vào tù, chịu đủ khổ sở, nếu không nhờ Tiết đại nhân xét xử lại vụ án, trả lại sự trong sạch cho ta, thì đã không có ta ngày hôm nay!" Ông ta đặt con dao xuống, "Ha, ta dù là đồ tể giết lợn, nhưng không phải là kẻ vong ân bội nghĩa!"

Chuyện này Khương Lê biết, khi Tiết Hoài Viễn mới nhậm chức, huyện thừa trước nhận tiền của người ta. Vụ án đó, rõ ràng là con trai nhà giàu có phạm tội, nhưng đã đưa tiền cho huyện thừa trước, tìm một người thế mạng. Rõ ràng không phải là Trương đồ tể làm chết người, nhưng lại nói thịt của Trương đồ tể làm chết người. Trương đồ tể trở thành dê thế tội, vị huyện thừa đó nhận tiền, không quan tâm đến sự trong sạch của một đồ tể. Thêm vào đó, Trương đồ tể trông hung dữ, không ai nghi ngờ.

Sau khi Tiết Hoài Viễn nhậm chức, đã phát hiện ra điểm nghi vấn trong vụ án này, không ngại đắc tội với gia đình quyền thế ở Đồng Hương, quyết tâm lật lại vụ án cho Trương đồ tể. May mắn là cuối cùng có chứng cứ rõ ràng, trả lại sự trong sạch cho Trương đồ tể, cứu mạng Trương đồ tể. Từ đó về sau, Trương đồ tể coi Tiết Hoài Viễn như ân nhân cứu mạng.

"Ta từng ngồi tù, biết rõ cảm giác bị oan ức. Nói Tiết đại nhân tham ô tiền cứu trợ, ai cũng không tin! Ta vốn định tìm cách giết chết tên cẩu quan Phùng Dụ Đường, nhưng nghĩ rằng dù có giết cũng không cứu được Tiết đại nhân trong ngục, hổ thẹn, kéo dài đến bây giờ. Ta vốn định, sau năm ngày sẽ đi cướp pháp trường, dù chỉ một mình ta cũng được, dù chết, cũng sẽ chết cùng ân nhân, ân nhân cũng sẽ không cảm thấy oan ức, nói rằng cứu ta năm đó là sai lầm!"

Trương đồ tể nhìn Khương Lê: "Cô gái, ta thấy nhóm người các cô, không phải người thường, gia cảnh địa vị không thấp, lại không sợ quyền thế của Phùng Dụ Đường, một lòng muốn lật lại vụ án cho Tiết đại nhân, ta tin tưởng các cô! Đã vậy, các cô lật lại vụ án cho Tiết đại nhân, tính cả ta một phần, cần ta làm gì, dù lên núi đao xuống biển lửa, ta cũng không nói hai lời! Dù sao ta không thân thích, cô độc một mình, chỉ có con dao mổ này, ta sẽ mang theo con dao này, đi giết con súc sinh không bằng chó lợn đó!"

Khương Lê không ngờ rằng từ miệng của Trương đồ tể lại có thể nói ra những lời như vậy. Nàng đột nhiên cảm thấy mình chưa từng thực sự hiểu người đàn ông này, người đàn ông đầy khí phách này. Nàng cũng không ngờ rằng, trong khi dân chúng Đồng Hương đều tránh xa Phùng Dụ Đường, bị quyền thế của Phùng Dụ Đường áp đảo, vẫn có người âm thầm mưu đồ lật lại vụ án cho cha nàng.

Có lẽ Trương đồ tể không phải là người đầu tiên, có lẽ còn người khác cũng như ông ta. Phùng Dụ Đường có thể kiểm soát hành động và lời nói của dân chúng, nhưng không thể kiểm soát được lòng dân.

Lòng tin của Khương Lê, trong khoảnh khắc, cũng theo đó mà dâng trào.

Nàng cúi đầu sâu chào Trương đồ tể.

Trương đồ tể giật mình, vội nói: "Cô gái, cô làm gì vậy?"

"Thay mặt Tiết huyện thừa, ta cảm ơn ông." Khương Lê nghiêm túc nói: "Chúng tôi đều biết những việc Phùng Dụ Đường đã làm ở Đồng Hương. Đứng ra nói lên sự thật cho Tiết huyện thừa không phải ai cũng làm được. Việc ông đứng ra, ta rất cảm kích."

"Không có gì phải cảm kích." Trương đồ tể vẫy tay, "Ngày xưa khi ta trở thành kẻ bị đuổi đánh, chỉ có Tiết đại nhân sẵn lòng tin tưởng ta, không khinh ghét ta. Nếu không có Tiết đại nhân, ta đã bị tra tấn chết trong ngục từ lâu. Ta thường nhìn mặt trời bên ngoài, tự nhủ rằng, cảm nhận được tất cả điều này đều là nhờ công lao của Tiết đại nhân. Mạng của ta vốn là của Tiết đại nhân, Tiết đại nhân gặp nạn, ta làm ngơ thì còn là người không? Nghe nói giết quá nhiều sẽ xuống địa ngục, ta chưa bao giờ tin, nhưng nói rằng kẻ vong ân bội nghĩa sẽ xuống địa ngục, điều đó ta tin."

"Coi như ta không muốn xuống địa ngục đi!" ông nói.

Khương Lê nhìn người đàn ông với vẻ ngoài hung ác này, bỗng thấy dễ mến, cả hai nhìn nhau rồi cùng cười.

......

Ngày hôm sau, đến đêm khi gặp lại Diệp Minh Dục và những người khác, Khương Lê phát hiện ra rằng, chỉ có mỗi Trương đồ tể đồng ý đứng ra làm chứng.

Sau khi gặp Trương đồ tể, những người mà nàng gặp sau đó đều tỏ ra khó xử, ấp úng, Khương Lê cũng không ép buộc. Người ta không muốn thì thôi vậy. Diệp Minh Dục và những hộ vệ khác cũng không thu được gì, Diệp Minh Dục có phần chán nản.

"Không sao," Khương Lê động viên ông, "Chúng ta đã tìm được một người rồi mà? Cháu đã nói, mỗi ngày một người, năm ngày là tìm được năm người, không sao đâu."

Diệp Minh Dục nhìn Khương Lê, không nói gì. Ông thở dài, không phải vì không tìm được người, mà vì thất vọng về lòng người.

Từng nhà từng hộ, trong sổ mà Khương Lê đưa đều ghi rõ, mỗi nhà mỗi hộ đều đã nhận được sự giúp đỡ của Tiết Hoài Viễn. Vậy mà bây giờ Tiết Hoài Viễn gặp khó khăn, chỉ vì quyền thế của Phùng Dụ Đường mà không ai dám đứng ra sao?

Biết suy nghĩ như vậy là hơi giận dỗi, nhưng giống như một thùng nước lạnh, dội lên trái tim nóng bỏng của Diệp Minh Dục, khiến nó lạnh lẽo. Ông thích cuộc sống giang hồ nghĩa khí, ân là ân, oán là oán. Nhưng chuyến đi Đồng Hương lần này, khiến ông thấy quá nhiều bất lực của chốn thị thành, ông không thể trách ai, vì ai cũng có lý do của riêng mình. Nhưng trong lòng vẫn không thoải mái, như bị đè nén một cục khí, khó chịu.

Ông nhìn Khương Lê, cô gái nhỏ mười lăm, mười sáu tuổi, đối mặt với những đòn liên tiếp này, sao cô ấy vẫn có thể bình tĩnh như vậy? Như thể bị từ chối cũng chỉ là chuyện bình thường. Nếu đổi lại là Diệp Giai Nhi và Diệp Như Phong gặp phải tình huống này, có lẽ đã sớm nản lòng rồi.

Nhưng Khương Lê thì không.

Khương Lê thực sự không vì những điều này mà buồn, thực tế là, từ khi nàng chết một lần, nàng vẫn sẵn lòng đối xử tốt với người khác, không vì từng chịu đựng sự tàn nhẫn mà trở nên tàn nhẫn. Tuy nhiên, nàng không còn kỳ vọng gì về lòng người nữa.

Giống như sau khi trở thành Khương nhị tiểu thư, tình cha của Khương Nguyên Bách, tình thân với Khương lão phu nhân và tình cảm của các thành viên lớn nhỏ trong Khương gia, tuy rằng nàng không phải là Khương nhị tiểu thư thật sự, nhưng nàng cũng không đặt nhiều tình cảm vào đó. Đối với việc Khương gia sẽ đối xử với nàng như thế nào, nàng không quan tâm, vì nàng cũng không hi vọng.

Thẩm Ngọc Dung và Vĩnh Ninh công chúa, cuối cùng đã khiến nàng thay đổi. Nàng không rõ sự thay đổi này là tốt hay xấu, nhưng đôi khi, nàng cảm nhận được sự lạnh lùng trong tận xương tủy của mình, thờ ơ quan sát những người có liên quan đến mình, như đang xem cuộc vui của người ngoài cuộc.

Giống như... giống như Cơ Hành.

Có lẽ bây giờ, nàng và Cơ Hành cũng là những người giống nhau trong tận xương tủy. Mục đích của Cơ Hành là đạt được nguyện vọng chính trị, còn mục đích của nàng là trả thù. Sống vì mục đích, có lẽ vốn dĩ đã nhạt nhẽo và vô vị như vậy.

Khương Lê thu lại suy nghĩ: "Không sao đâu, cậu, còn ba ngày nữa. Từ ngày mai, cháu sẽ bắt đầu báo cáo với Tri phủ Tương Dương, tội danh của Phùng Dụ Đường sẽ được thành lập, lệnh trảm Tiết Huyện thừa sẽ bị tạm hoãn, ngày cuối cùng, chúng ta có thể đưa Tiết Huyện thừa ra khỏi ngục, đưa những người dân Đồng Hương này lên kinh cáo trạng."

"Đồng Tri Dương sẽ đồng ý sao?" Diệp Minh Dục hỏi.

"Không thể không đồng ý, quy tắc là vậy, hơn nữa, Chức Thất Lệnh Đường đại nhân vẫn chưa rời đi, Đường đại nhân biết lợi hại, sẽ thuyết phục Đồng Tri Dương." Khương Lê nói: "Tất nhiên, nếu có thể tìm được nhiều dân chúng sẵn sàng làm chứng hơn thì tốt."

.....

Bước chân của Khương Lê không ngừng nghỉ, sáng ngày thứ ba, nàng vẫn dậy sớm, cùng với thuộc hạ của Diệp Minh Dục chia thành nhiều ngả để thuyết phục những người dân đã từng được Tiết Hoài Viễn giúp đỡ.

Thím Xuân Phương cũng không ra ngoài nữa, chỉ đứng ở sân, nhìn theo Khương Lê và những người khác rời đi, ngẩn ngơ không biết đang nghĩ gì.

Lại một ngày ra đi từ sáng sớm và trở về muộn.

Đến tối hôm đó, Khương Lê và Diệp Minh Dục không thu được kết quả gì, nhưng thuộc hạ của Diệp Minh Dục lại thuyết phục được một đôi vợ chồng mở tiệm mì, gọi là vợ chồng A Quái. Năm đó, vợ chồng A Quái bị lừa, giấy tờ đất đai gặp vấn đề, suýt chút nữa bị người ta cướp mất tiệm mì, mất cả nơi ở. Tiết Hoài Viễn đã xét xử vụ này, giúp vợ chồng A Quái lấy lại giấy tờ đất, không đến nỗi phải mất nơi nương tựa.

Do đó, vợ chồng A Quái luôn rất biết ơn Tiết huyện thừa. Nay Tiết Hoài Viễn bị giam, vợ chồng A Quái muốn lên tiếng kêu oan cho Tiết Hoài Viễn, nhưng không biết phải làm gì, luôn cảm thấy đứng ra sẽ như châu chấu đá xe. Giờ Khương Lê và mọi người xuất hiện, khiến họ mừng rỡ như tìm được lối thoát, không suy nghĩ nhiều liền đồng ý ngay.

"Tổng cộng tìm được ba người," Diệp Minh Dục nói, "Ngày mai gửi thông báo cho phía Tương Dương chứ?"

Khương Lê gật đầu: "Đủ rồi."

Diệp Minh Dục hỏi: "Vậy còn tiếp tục tìm người không?"

"Tiếp tục." Khương Lê nói, "Chỉ khi có nhiều dân chúng, chuyện này càng rầm rộ náo động lên đến Đại Lý Tự hay cáo Ngự trạng lên Hoàng thượng mới có thể không ai đàn áp nổi, để mọi người thấy rõ vị huyện thừa thực sự của Đồng Hương đã gây ra chuyện gì."

Diệp Minh Dục nói: "Ta hiểu rồi, vậy tiếp tục thôi!"

Đêm đó, Khương Lê ngủ rất ngon, trong giấc mơ nàng gặp lại Tiết Chiêu và cha, ba người trên con đường về nhà ở ngõ Thanh Thạch, bóng đêm phủ xuống, Tiết Chiêu đeo kiếm, vui vẻ biểu diễn một bộ kiếm pháp trước mặt Khương Lê, bị Tiết Hoài Viễn cười mắng.

Sự ấm áp ấy khiến Khương Lê không muốn tỉnh dậy.

Cho đến khi Bạch Tuyết nhẹ nhàng gọi nàng: "Tiểu thư, dậy thôi."

Những ngày này, Khương Lê đều dậy rất sớm, không còn cách nào khác, thời gian không cho phép trì hoãn. Trong lòng nàng còn nhớ lại giấc mơ đẹp đêm qua, những động tác thì nhanh nhẹn và dứt khoát. Chỉ trong chốc lát, nàng đã rửa mặt xong, ăn chút đồ, chuẩn bị ra ngoài.

Năm trăm sáu mươi tám hộ dân, còn một nửa chưa ghé thăm. Và trong số đã ghé thăm, chỉ có ba hộ đồng ý đứng ra.

Buồn không? Có lẽ, nhưng nên vui mừng vì không phải là không có ai, chưa đến mức tệ nhất.

Diệp Minh Dục cười chào Khương Lê: "A Lê, hôm nay lại bận rộn rồi."

Khương Lê cũng cười: "Hôm nay lại làm phiền cậu và các huynh đệ nữa."

Mọi người cười rồi ra ngoài, mở cổng sân, đột nhiên ngây người.

Thím Xuân Phương đứng ở cửa, mặc đồ mỏng manh, không biết đã đợi bao lâu, thân hình khẽ run rẩy, thấy Khương Lê, mắt liền sáng lên.

"Thím Xuân Phương?" Khương Lê nghi hoặc nhìn bà: "Sao thím lại tới đây?"

"Ta... ta..." thím Xuân Phương lắp bắp môi, như thể phải lấy hết can đảm mới nói được: "Cô nương, ta, ta nguyện đứng ra, làm chứng cho Tiết đại nhân!"

Khương Lê sững người.

"Ta đã nghĩ kỹ rồi, Tiết đại nhân đã giúp chúng ta nhiều như vậy, nếu không lo thì thật vô lương tâm, ta nguyện đứng ra!"

Người phụ nữ nhút nhát ấy, như nhận được dũng khí từ đâu không rõ, giọng nói đột nhiên to lên, ngẩng cao đầu, kiên định nói.

Khương Lê và Diệp Minh Dục đều không ngờ bà sẽ nói ra những lời này.

Một lúc sau, Khương Lê mỉm cười và nói: "Cảm ơn thím, thím Xuân Phương."

Mặt thím Xuân Phương đỏ lên, vội vàng xua tay như không dám nhận, nói: "Không chỉ có ta, còn có họ nữa."

Rồi từ góc tường, hai người bước ra, đó là Đại Vân dắt theo Bình An.

Bình An thấy Khương Lê, ngọt ngào cười với nàng, Đại Vân nói: " Khương cô nương, tôi đã suy nghĩ kỹ. Tiết đại nhân đã cứu Bình An, chúng tôi không thể vô tình với ân nhân cứu mạng của Bình An. Mẹ con chúng tôi ở Đồng Hương, luôn nhận được sự giúp đỡ của Tiết đại nhân, không thể vì sự ích kỷ của mình, để một người tốt phải chịu oan uổng. Chúng tôi nguyện đứng ra."

Khương Lê nhìn cô. Đại Vân nắm chặt tay Bình An, có thể thấy được rằng quyết định này cô ấy đã trăn trở rất lâu. Nhưng bây giờ, cô ấy đã dẫn Bình An đến.

"Cảm ơn các người." Khương Lê mỉm cười, "Có các người, vụ án của Tiết đại nhân sẽ dễ dàng hơn nhiều. Ta nghĩ ngày Tiết đại nhân được minh oan không còn xa nữa."

"Không chỉ có chúng tôi đâu." thím Xuân Phương nói, "Cô nhìn ra ngoài xem." Bà chỉ về một hướng.

Khương Lê bước lên vài bước.

Lối vào ngõ Thanh Thạch, không biết từ lúc nào đã chật ních người, một số ở ngoài, một số ở trong, làm con ngõ chật kín, ít nhất cũng có trăm người. Họ nam nữ già trẻ đều có, thoạt nhìn đều là dân chúng Đồng Hương.

Thấy Khương Lê, họ đồng thanh nói: "Khương cô nương , chúng tôi đều nguyện làm chứng cho Tiết huyện thừa!"

" Khương cô nương, dẫn chúng tôi đi giúp Tiết huyện thừa đi! Giọt nước ân tình phải trả bằng dòng suối, chúng tôi đều nhận ân tình của Tiết đại nhân, giờ là lúc chúng tôi trả ơn Tiết đại nhân rồi!"

"Chúng tôi đã biết ý định của Khương cô nương , nên đến tìm cô nương, cô nương muốn chúng tôi làm gì, chúng tôi sẽ làm, chỉ cần cứu được Tiết đại nhân!"

Khương Lê ngẩn ngơ nhìn mọi thứ trước mắt.

Diệp Minh Dục và thuộc hạ bước lên vài bước, cũng thấy tình cảnh trước mặt, Diệp Minh Dục thấp giọng nói: "Ôi trời..." Giọng đầy vẻ không tin nổi.

So với những ngày trước phải gõ cửa từng nhà và bị từ chối, mọi thứ hôm nay như một giấc mơ không thực. Những người dân Đồng Hương này, cả người già, phụ nữ và trẻ em đều có, nhưng trên mặt không hề thiếu dũng khí.

Những người từng được Tiết Hoài Viễn giúp đỡ, những người trốn trong nhà, vì nhiều lý do không dám đứng ra, sau khi trải qua đấu tranh, do dự, băn khoăn và bất an, công lý đã chiến thắng sự sợ hãi, họ vẫn đứng ra.

Lòng người đáng để mong đợi sao?

Lòng người không đáng để mong đợi sao?

Bình An buông tay mẹ, chạy lên vài bước, nắm tay Khương Lê, mềm mại gọi một tiếng: "Chị ơi, chúng ta nguyện đứng ra làm chứng cho Tiết huyện thừa."

Mắt Khương Lê đỏ lên, không nói nên lời.