Thành Vương nhìn Cơ Hành với vẻ mặt khó đoán.

Cơ Hành và Khương gia không có mối quan hệ gì. Ít nhất ở điểm này, gián điệp của Thành Vương cũng không phát hiện được bất kỳ manh mối nào. Nhưng đúng vào thời điểm này, Cơ Hành lại đứng ra bênh vực Khương Lê, mối quan hệ này trở nên vô cùng đáng ngờ.

Một lúc sau, Thành Vương cười khẽ, nói: "Túc Quốc Công quả thật là biết thương hương tiếc ngọc."

Cơ Hành nhướng mày: "Đương nhiên."

Hắn không sợ Thành Vương, thực tế là Thành Vương cũng không dám làm gì hắn, dù trong lòng khó chịu đến đâu, cũng chỉ có thể nói vài câu mà không dám quá đáng. Vị Túc Quốc Công này vừa nhẫn tâm lại vừa nham hiểm, không khéo lại bị hắn ghi hận rồi âm thầm ra tay, tự nhiên lại rước thêm phiền phức không cần thiết.

"Đã như vậy, thì bổn vương cũng không thể làm gì Khương nhị tiểu thư được rồi." Không dám làm gì Cơ Hành, nhưng Thành Vương vẫn dám công khai đe dọa Khương Lê, hắn nói: "Chỉ không biết kết quả của vụ án hôm nay sẽ ra sao, Khương nhị tiểu thư hiện tại tự tin như vậy, hy vọng đến lúc đó cũng có thể cười được." Nói xong câu đầy ẩn ý này, hắn nhìn Cơ Hành một cái, rồi xoay người bỏ đi.

Nụ cười trên mặt Cơ Hành vẫn không thay đổi, không biết là nói với Khương Lê hay là tự nói với mình: "Xem ra cô đã chuẩn bị từ trước."

Khương Lê hoàn hồn, cúi chào Cơ Hành: "Hôm nay lại nhờ Quốc Công gia giải vây."

"Trước kia đâu thấy cô khách sáo như vậy." Cơ Hành nói với vẻ mập mờ, khiến Diệp Thế Kiệt không khỏi liếc nhìn hai người bọn họ.

"Trước kia là tình thế ép buộc." Khương Lê cũng cười, "Sau này có cơ hội, nhất định sẽ cảm tạ từng điều một."

"Ừ, miệng cô vẫn ngọt như trước." Hắn điềm nhiên chớp mắt, hỏi: "Giờ cô định làm gì, đừng nói ta không nhắc cô, Thành Vương nhất định sẽ động tay động chân vào vụ án của nhà họ Tiết, hôm nay muốn kết tội Phùng Dụ Đường thì dễ, nhưng rửa sạch tội cho Tiết Hoài Viễn lại rất khó." Hắn nhìn Khương Lê, dường như vô tình nói: "Cô coi trọng nhất, chẳng phải là rửa tội cho Tiết Hoài Viễn, đúng không?"

Khương Lê dừng lại một chút, đúng là như vậy, chỉ kết tội Phùng Dụ Đường thì không khó, Phùng Dụ Đường vốn là một tên vô lại đầy tội lỗi. Chỉ nói về Phùng Dụ Đường thì vụ án này chưa đủ để hoàng đế đích thân giám sát, dù có liên quan đến Vĩnh Ninh công chúa, cùng lắm cũng chỉ là tội không làm tròn bổn phận. Muốn bóc trần âm mưu của vụ án nhà họ Tiết, phải chỉ ra Vĩnh Ninh công chúa cố ý hãm hại Tiết Hoài Viễn vào ngục. Những bằng chứng giả mạo đã đổ hết lên đầu nhà họ Tiết, trong tình hình này, việc rửa sạch tội cho Tiết Hoài Viễn thực sự là rất khó.

Tuy nhiên, nàng vẫn còn một cơ hội. Cuộc thẩm vấn hôm nay, nói là do Châu Đức Chiêu chủ trì, không bằng nói là do nàng kiểm soát "triều nghị". Hồng Hiếu hoàng đế muốn mượn nàng để suy yếu Thành Vương, chủ động cho nàng cơ hội này, nàng sẽ tận dụng tốt. Chỉ cần mục đích cuối cùng nhất trí, bị người khác coi là dao thì sao?

"Hắn có chuẩn bị, chúng ta cũng không thiếu." Khương Lê cười nói: "Quốc Công gia có thể vì chuyện của ta mà lo lắng, Khương Lê thật sự vinh dự."

Cơ Hành nói: "Cô không cần dùng lời hoa mỹ để làm ta vui, hôm nay thẩm vấn, ta cũng không thể nói nhiều một câu. Nhưng nhìn cô có vẻ đã có biện pháp đối phó. Vậy thì tốt." Hắn điềm nhiên nói: "Mạng của cô còn trong tay ta, ta không hy vọng chưa kịp thu nợ, người đã không còn. Ta tuy không thích buôn bán, nhưng cũng chưa từng làm ăn lỗ vốn."

Khương Lê "phì" một tiếng cười.

Có lúc nàng cảm thấy, Cơ Hành thất thường, như người ngày ngày ở trong vực sâu tăm tối, khiến người ta khó đoán, có lúc lại thấy Cơ Hành miệng tuy đáng ghét, nhưng cũng khá thú vị. Quan trọng nhất là, hắn là người thông minh, thông minh đến mức có thể nhìn thấy một góc bí mật của nàng, nhưng không bao giờ tự tiện tìm hiểu thêm.

Đây có lẽ là sự kiêu ngạo của hắn, nhưng cũng thể hiện bản chất quân tử.

Mặc dù Khương Lê cũng biết, "quân tử" và "Cơ Hành", vốn là hai điều không liên quan.

Diệp Thế Kiệt nhìn Khương Lê và Cơ Hành thân thiết nói chuyện, vẫn lắng nghe mà không nói gì. Cơ Hành không kiêng dè hắn, không biết là không coi hắn ra gì, hay vì hắn là biểu huynh của Khương Lê mà sinh ra sự tin tưởng. Nhưng trong lòng Diệp Thế Kiệt đối với quan hệ giữa Cơ Hành và Khương Lê vẫn rất hoài nghi.

Một Quốc Công, một thiên kim của Thủ phụ, Cơ Hành và Khương gia vốn không qua lại, sao lại có quan hệ thân thiết như vậy?

Khương Lê nói: "Thời gian không còn sớm, nếu muốn nói chuyện phiếm, ngày khác cũng được, hôm nay còn có chính sự, chúng ta vào điện trước."

Cơ Hành làm một động tác "mời".

Khương Lê cùng Diệp Thế Kiệt đi vào điện.

Dù trong lòng còn nhiều nghi vấn, lúc này cũng không phải lúc hỏi những điều này, Diệp Thế Kiệt chỉ đành nén lại ý nghĩ trong lòng, bước vào điện.

Trong điện đã có không ít quan lại, đều là các đại thần đến "triều nghị" hôm nay. Nhiều năm trước, khi tiên đế còn sống, phàm là trong triều có nhiều vụ án khó phân xử, liên quan trọng đại đều sẽ triệu tập các đại thần đến "triều nghị". Khi đó "triều nghị" phần lớn là hoàng tộc. Sau khi tiên đế tại vị được vài năm, hoàng tộc suy yếu "triều nghị" cũng mở rộng, quan lại thường dân cũng có thể tham gia.

Hôm nay vốn là thẩm vấn, không cần phải làm rùm beng như vậy, nhưng Hồng Hiếu hoàng đế sau khi đọc tấu chương lại chọn "triều nghị", còn để Khương Lê chủ trì, điều này khiến người ta phải suy nghĩ. Chỉ là một vụ án của quan huyện, sao có thể gọi là "trọng đại", làm lớn chuyện như vậy, một số người thông minh bắt đầu suy đoán, có phải còn có ẩn tình khác.

Diệp Minh Dục thấy Khương Lê và Diệp Thế Kiệt cùng bước vào, mới thở phào nhẹ nhõm. Hắn sợ Thành Vương gây phiền phức cho Khương Lê, thấy Khương Lê bình an vô sự mới yên tâm.

Khương Nguyên Bách cũng thấy Khương Lê, khẽ gật đầu với nàng, bản thân ông cũng còn lo chưa xong. Vụ án này là do con gái ruột của ông nhúng tay vào, nhiều đồng liêu nhìn ông đầy ẩn ý, rồi nhìn sang Khương Lê đầy hàm ý.

Thành Vương đứng một bên, lạnh lùng nhìn Khương Lê và những người đi cùng, ánh mắt hắn vô cùng lạnh lùng và tàn bạo, khiến người ta sợ hãi, ngay cả Khương Nguyên Bách và Diệp Minh Dục cũng không khỏi e ngại.

Còn nhiều người quen khác, như cha của Liễu Nhứ là Liễu Nguyên Phong, cha của Quý Thục Nhiên là Quý Ngạn Lâm, Khương Lê còn thấy Thẩm Ngọc Dung.

Thẩm Ngọc Dung đến muộn một chút, nhưng vừa vào điện, nhiều quan lại đã ùa lên, thân mật chào hỏi hắn, có chút gì đó nịnh bợ. Thẩm Ngọc Dung mặt mang nụ cười thân thiện, hắn dung mạo tuấn tú, nho nhã, trong triều đình như một dòng suối trong, thu hút sự chú ý.

Diệp Minh Dục cũng nhìn thẳng vào hắn, nói: "Thằng nhóc đó là ai? Trẻ như vậy, ta nhìn chức quan của hắn không nhỏ đâu nhỉ? Còn khá đẹp trai, A Lê, nếu ngươi và hắn..." Diệp Minh Dục liếc nhìn ánh mắt của Diệp Thế Kiệt bên cạnh, rồi nuốt ba chữ "ở bên nhau" vào trong.

Dù vậy, Khương Lê cũng có thể đoán được Diệp Minh Dục định nói gì tiếp theo, không khỏi cười lạnh trong lòng.

Chỉ với vẻ ngoài đó, Thẩm Ngọc Dung thực sự rất biết lừa người. Phải biết rằng khi hắn chỉ là một tú tài, đã có nhiều tiểu thư nhà giàu muốn gả cho hắn. Giờ hắn làm quan, mặc đồ sang trọng, khí chất càng thêm xuất chúng, so với trước đây càng hấp dẫn người khác, không trách Vĩnh Ninh công chúa gặp hắn, không tiếc mưu hại chính thất cũng muốn gả vào nhà họ Thẩm. Chỉ là một Thẩm Ngọc Dung như vậy, đối với Khương Lê, lại càng xa lạ, càng chán ghét, càng coi thường.

Thẩm Ngọc Dung nhận ra có người đang nhìn mình, theo ánh mắt nhìn lại, thấy không xa, bên cạnh một người đàn ông có vết sẹo trên mặt là một nàng gái nhỏ.

Cô gái đó dung mạo thanh tú, dáng người yểu điệu, đúng là độ tuổi mười lăm mười sáu, như hoa lê mới nở trên cây, trong sáng đáng yêu. Tuy không phải là tuyệt sắc giai nhân, nhưng trong mắt tự nhiên có linh khí, thản nhiên rộng mở, khiến người ta không thể rời mắt, lại cảm thấy ánh mắt nàng quen thuộc, như đã gặp ở đâu đó.

Thẩm Ngọc Dung nhìn Khương Lê đến ngẩn người.

Diệp Thế Kiệt nhíu mày, Thẩm Ngọc Dung là một Trung thư xá lang, hắn biết rõ. Bình thường đi triều gặp vài lần, Thẩm Ngọc Dung đối xử với hắn coi như hòa nhã, tính tình cũng rất tốt, trong triều đình nhiều người muốn qua lại với hắn, nhưng không hiểu sao, Diệp Thế Kiệt lại không thích vị Thẩm đại nhân này, luôn cảm thấy hắn làm việc quá mức hòa hợp. Chỉ trong thời gian ngắn đã lên đến chức Trung thư xá lang, không có kẻ thù, điều này sao có thể chứ?

Diệp Thế Kiệt sau khi làm quan, đã hiểu rõ sự đen tối của quan trường. Người như Thẩm Ngọc Dung trên quan trường thuận lợi như vậy, không thể nào trong sạch. Rõ ràng không trong sạch còn phải tỏ ra thanh cao, không khỏi có chút giả tạo.

Diệp Thế Kiệt nghiêng mình chắn trước Khương Lê, chắp tay hành lễ với Thẩm Ngọc Dung, nói: "Thẩm đại nhân."

Thẩm Ngọc Dung hoàn hồn, đáp lễ lại Diệp Thế Kiệt, nhưng ánh mắt vẫn nhìn chằm chằm vào Khương Lê.

Hắn đã gặp Khương Lê, sớm nhất là lần Vĩnh Ninh công chúa bị thương, trong buổi thi ở Minh Nghĩa Đường, hắn đã thấy Khương Lê chơi đàn rất hay, có thể so với Phương Phi. Nàng là đích nữ của Khương Nguyên Bách. Về quá khứ của Khương Lê, hắn cũng biết chút ít, nàng từng bị đưa đến chùa vì tội mưu hại kế mẫu, sau khi trở về trong vài tháng ngắn ngủi đã có thể đứng vững ở phủ Thủ phụ, đủ thấy nàng không phải người không có đầu óc.

Nói về mối quan hệ với Khương Lê, Châu Ngạn Bang mà Thẩm Như Vân sắp gả cho, ban đầu đính hôn với Khương Lê. Giờ Khương Lê lại nhúng tay vào vụ án của Tiết Hoài Viễn, Thẩm Ngọc Dung có cảm giác kỳ lạ, vốn dĩ Khương Lê và hắn không liên quan, nhưng như có một sợi dây vô hình kéo họ lại với nhau, khiến mỗi việc đều có bóng dáng của Khương Lê.

Hắn nhìn Khương Lê, Khương Lê cũng nhìn hắn, nữ nhân như vậy nhìn chằm chằm nam nhân xa lạ, thật sự rất táo bạo. Nhưng Thẩm Ngọc Dung có thể cảm nhận rõ ràng, ánh mắt của Khương Lê không có chút nào là ái mộ. Chỉ có sự lạnh lùng khi nhìn người xa lạ, dường như còn chứa đựng điều gì đó khác, nhưng khi hắn nhìn kỹ, lại không thể nhìn ra.

Khi Thẩm Ngọc Dung còn đang do dự không biết có nên chào Khương Lê hay không, Khương Lê đã dời ánh mắt đi, như thể hắn chỉ là người không quan trọng, không đáng để nàng tốn chút công sức nhìn. Thẩm Ngọc Dung ngơ ngác một lúc, rồi tự giễu cười.

Phải rồi, Khương Lê không phải Phương Phi, cũng không phải Vĩnh Ninh công chúa, đối với nàng, hắn vốn dĩ chỉ là người xa lạ không quan trọng, phản ứng như vậy mới đúng. Nhưng không biết vì sao, Thẩm Ngọc Dung lại không kìm được liếc nhìn Khương Lê đang nói chuyện với Diệp Thế Kiệt, luôn cảm thấy... có chỗ nào đó không đúng lắm.

Nhưng lại không thể nói rõ.

Đúng lúc đó, thái giám Tô công công đã dẫn người từ phía sau điện đi ra, Hồng Hiếu hoàng đế đã đến.

Triều đình thời nay quy định không chặt chẽ, ngay cả quy tắc lên triều cũng không nghiêm ngặt như thời tiên đế. Có người nói vì Hồng Hiếu hoàng đế thế yếu, người khác không kiêng dè, cũng không biết ông có thể ngồi trên ngôi bao lâu, vì thế đều không sợ hãi.

Trước đây, Khương Lê cũng cho rằng Hồng Hiếu hoàng đế tuy không như vẻ ngoài tầm thường, nhưng cũng không phải minh quân hiếm gặp. Nhưng từ khi biết được ý định của Cơ Hành, Khương Lê mới nhận ra, nhận định của mình về Hồng Hiếu hoàng đế có lẽ là sai lầm lớn. Cơ Hành tuy nắm quyền triều đình, thao túng quyền lực, nhưng rất kiêu ngạo, bắt hắn cúi đầu trước một người vô dụng, hắn không làm được. Trong ba thế lực, hắn chọn Hồng Hiếu hoàng đế, chắc chắn vì Hồng Hiếu hoàng đế đáng để hắn ủng hộ. Nếu Cơ Hành muốn ngôi vị cao nhất, thì Hồng Hiếu hoàng đế sẽ là đối thủ của hắn, nếu Hồng Hiếu hoàng đế không đáng thì chọn đối thủ như vậy là sự sỉ nhục đối với hắn.

Nếu Cơ Hành không nhằm vào ngôi vua mà có kế hoạch khác thì Hồng Hiếu hoàng đế với hắn mà nói, là một con dao để lợi dụng, hoặc là đồng minh cùng thuyền, cũng không phải kẻ tầm thường.

Vị hoàng đế này, luôn luôn giả heo ăn thịt hổ, chưa chắc đã đơn giản.

Hồng Hiếu hoàng đế ngồi xuống ghế cao, các thần tử sắp xếp hàng ngũ, sự im lặng trên Kim Loan điện dường như chỉ là trong nháy mắt.

Theo đề nghị của Châu Đức Chiêu, trăm dân Đồng Hương ký tên thỉnh nguyện, triệu tập triều nghị, tái thẩm vụ án nhà họ Tiết.

Khương Lê trong lòng kích động, theo văn võ bá quan quỳ xuống tạ ơn thánh ân, ngón tay giấu trong ống tay áo đã nắm chặt thành quyền.

Thành bại tại đây, trận chiến hôm nay chính là then chốt để nhà họ Tiết rửa sạch oan khuất, phơi bày chân tướng, nàng nhất định phải dốc toàn lực, dù cho Thành Vương có ngăn cản, cũng quyết chết không thôi!

Cung điện nguy nga tráng lệ, trong triều đứng đầy văn võ bá quan, có người Khương Lê xa lạ, có người Khương Lê quen thuộc. Có người từng là người đầu ấp tay gối, nay thành tử địch, có người từng là người xa lạ giờ trở thành người thân máu mủ.

Hồng Hiếu hoàng đế ở trên cao, nhìn Châu Đức Chiêu, nói: "Châu ái khanh, bắt đầu đi."

Châu Đức Chiêu đứng dậy bước ra, kính cẩn đáp. Rồi ông ra lệnh cho người phía sau, chẳng mấy chốc, Phùng Dụ Đường mặc áo tù bị dẫn lên.

"Tội thần Phùng Dụ Đường, trong thời gian làm huyện thừa ở Đồng Hương, lạm dụng quyền lực, ức hiếp dân lành, không việc ác nào không làm. Từng hãm hại tiền nhiệm huyện thừa Tiết Hoài Viễn vào ngục. Tội ác không thể tha, đã ghi vào hồ sơ." Ông nhìn Phùng Dụ Đường, "Phùng Dụ Đường, ngươi có biết tội không?"

So với trước kia khi làm huyện thừa ở Đồng Hương, Phùng Dụ Đường bây giờ chẳng khác gì chó nhà tang. Đầu tóc bù xù, mặt mũi dơ dáy chưa kể, hắn lạnh lùng cười một tiếng, nói: "Tiểu dân biết tội, trong thời gian làm huyện thừa, đích thực lạm dụng quyền lực, nhưng việc hãm hại Tiết Hoài Viễn, hoàn toàn vô căn cứ. Khi xưa Tiết Hoài Viễn vì tham ô tiền cứu trợ mà vào ngục, chứng cứ rõ ràng, việc này không liên quan đến tiểu dân. Có thể nói là muốn thêm tội thì không thiếu lý do, tội danh không có căn cứ, tiểu dân không nhận."

"Ngông cuồng!" Châu Đức Chiêu quát: "Kim Loan điện, không có chỗ cho ngươi xảo biện!"

Phùng Dụ Đường vội quỳ xuống nói không dám.

Khương Lê lạnh lùng quan sát, lòng hiểu rõ. Phùng Dụ Đường biết không thể thoát tội chết, giờ cắn chặt toàn bộ là lỗi của mình, chết cũng được thoải mái hơn. Nếu khai ra Vĩnh Ninh công chúa, chẳng những hắn chết khó chịu, mà thiếp thất con cái trong phủ, đều phải chết hết.

Phùng Dụ Đường không phải người có lòng yêu thương, thà hi sinh bản thân để cứu người khác, chẳng qua là vì trong mắt hắn, nỗi sợ với thế lực của Vĩnh Ninh công chúa còn lớn hơn nỗi sợ hoàng đế, nên hắn thà chọn cách này.

"Châu đại nhân," Thành Vương lên tiếng, "Tất cả hồ sơ đều có ghi chép. Chứng cứ tội ác của Phùng Dụ Đường không thể chối cãi. Nhưng về tội của Tiết Hoài Viễn, trước đây đã được xét xử. Tiết Hoài Viễn tham ô, tiền bạc đều có trong phủ, còn có sổ sách, có nhân chứng, vật chứng đầy đủ. Không thể vì Phùng Dụ Đường có tội, mà xác nhận Tiết Hoài Viễn vô tội. Mọi chuyện phải dựa vào chứng cứ, trước mặt hoàng thượng, các ngươi không thể cưỡng ép nhận tội, xin đừng lãng phí thời gian."

Lời này nói trước mặt Hồng Hiếu hoàng đế, thật sự rất không khách khí. Dù triều nghị, thần tử trăm nhà đều có thể phát biểu, nhưng thái độ của Thành Vương rõ ràng là bênh vực Phùng Dụ Đường.

Các thần tử khác không hiểu, chỉ nghĩ rằng Thành Vương có lẽ là xem náo nhiệt, hoặc không vừa mắt Khương gia, mà vụ này lại do tiểu thư nhà họ Khương đề xuất, nên mới áp đảo. Nghe vào tai Hồng Hiếu hoàng đế, lời này lại có ý nghĩa khác.

Trong tấu trình của Diệp Thế Kiệt, vụ này liên quan đến Vĩnh Ninh, nếu Thành Vương không có hành động hôm nay, Hồng Hiếu hoàng đế còn nghi ngờ liệu có phải hiểu lầm không. Nhưng Thành Vương như vậy, Hồng Hiếu hoàng đế lập tức khẳng định vụ này liên quan đến Vĩnh Ninh, tuyệt đối không sai. Thái độ của Thành Vương, rõ ràng là biết rõ nội tình.

Nhưng Hồng Hiếu hoàng đế không nói gì, ngồi trên cao nhìn các thần tử lần lượt phát biểu.

Châu Đức Chiêu chưa kịp nói, Thành Vương đã hướng mũi nhọn về phía Khương Lê, nhìn nàng cười cười không thật lòng: "Vụ này do Khương nhị tiểu thư đề xuất, Khương nhị tiểu thư đích thân đến Đồng Hương, chắc chắn biết nhiều chuyện mà người khác không biết, biết nhiều chứng cứ mà người khác không biết. Nếu muốn giải oan cho Tiết Hoài Viễn, xin hãy đưa ra chứng cứ."

"Đúng vậy." Lần này, người lên tiếng là Hữu tướng Lý Trọng Nam, ông chắp tay nói: "Khương nhị tiểu thư không thua kém nam nhân, có chí lớn sáng suốt, dẫn trăm dân Đồng Hương không quản xa xôi đến Trường An kêu oan, chắc chắn là có nỗi oan lớn. Nỗi oan lớn, không thể đơn giản như vậy. Các vị ở đây đều giống như hoàng thượng muốn được biết rõ, xin hãy nói nhanh."

Lý gia lúc này lại đổ thêm dầu vào lửa, Khương Nguyên Bách cau mày, Khương Lê dù gan dạ thông minh, cũng chỉ là cô gái mười lăm tuổi. Triều đình không như hậu viện nhà mình, nói gì cũng không cần kiêng dè, nói một câu không đúng, không chỉ khiến vua nghi kỵ, mà còn có thể đắc tội không ít người. Thành Vương và Hữu tướng rõ ràng muốn lợi dụng sự non nớt của Khương Lê, để nàng nói, rơi vào bẫy của họ. Khương Nguyên Bách định giúp Khương Lê nói, nhưng lúc này, Khương Lê lại mở miệng. Và lời nàng nói khiến mọi người trong điện đều sững sờ.

Nàng nói: "Hoàng thượng, thần nữ đường xa đến đây, dẫn trăm dân Đồng Hương đến Trường An kêu oan, là muốn tố cáo tham quan Phùng Dụ Đường. Còn nữa... xin hoàng thượng định tội cho Tiết Hoài Viễn!"

"Định tội?" Hồng Hiếu hoàng đế dừng lại, hỏi: "Định tội thế nào?"

"Mọi người đều biết, huyện thừa Đồng Hương Tiết Hoài Viễn tham ô tiền cứu trợ, chứng cứ rõ ràng, là sâu mọt của triều đình, hoàng thượng luôn trọng thanh liêm, một huyện thừa nhỏ mà dám làm vậy, là không tôn trọng hoàng thất. Chỉ chém đầu thì không đủ, thần nữ thấy, nên xử tội lăng trì!"

Diệp Thế Kiệt sững sờ, Phùng Dụ Đường quỳ dưới đất cũng quên cả cúi đầu, nhìn thẳng vào Khương Lê. Ai cũng biết, Khương Lê vì Tiết Hoài Viễn mà chạy đôn chạy đáo, đứng về phía Tiết Hoài Viễn, nhưng giờ lại nói Tiết Hoài Viễn chỉ chém đầu không đủ, phải lăng trì, nàng điên rồi sao? Hay là từ đầu nàng không đứng về phía Tiết Hoài Viễn?

Diệp Minh Dục cũng kinh ngạc, vạn vạn không ngờ rằng Khương Lê lại nói ra những lời này. Khương Lê đối với Tiết Hoài Viễn, trên đường đi luôn quan tâm chăm sóc, điều này hắn đều nhìn thấy, thậm chí còn gần gũi hơn cả với phụ thân ruột Khương Nguyên Bách. Lúc này lại nói ra những lời như vậy? Diệp Minh Dục suýt nữa nghi ngờ rằng người trước mặt không phải là cháu gái của mình mà là ai đó cải trang thành.

Thành Vương và Hồng Hiếu hoàng đế cũng rất bối rối. Trước là không hiểu, sau là nghi ngờ.

Chỉ có hai người Thẩm Ngọc Dung và Cơ Hành , thần sắc hoàn toàn khác biệt so với bá quan.

Thẩm Ngọc Dung mặt không biểu cảm, ánh mắt nhìn Khương Lê mang theo sự suy tư, như thể lần đầu tiên nhận ra Khương Lê. Cơ Hành thì không có chút lo lắng nào về Khương Lê, thậm chí không ngạc nhiên, như thể phản ứng của Khương Lê nằm trong dự liệu của hắn, chỉ có chút thú vị trong ánh mắt.

"Tiếp tục." Hồng Hiếu hoàng đế nói.

Khương Lê cúi người hành lễ, tiếp tục nói: "Huyện thừa của Đồng Hương, Tiết Hoài Viễn, chức quan tuy nhỏ nhưng đại diện cho quan viên triều đình Bắc Yên, từ nhỏ đến lớn, ảnh hưởng không thể coi thường. Tiết Hoài Viễn làm quan mấy chục năm, chỉ riêng năm ngoái bị phát hiện tham ô, nghĩ đến hơn mười năm qua, cũng có hành vi tham ô bạc công. Những khoản bạc này đi đâu, tại sao không thấy tăm hơi, trong hồ sơ không ghi chép, trong đó có nhiều điểm nghi vấn. Có thể là buôn bán ngựa quân, cũng có khả năng là thông đồng phản quốc. Không thể không điều tra rồi giết."

"Điều tra." Hồng Hiếu hoàng đế khẽ động ngón tay, "Nhưng chứng cứ đều nằm trong hồ sơ, chỉ có thế thôi."

Khương Lê lại cúi đầu: "Chính vì vậy, thần nữ mới dẫn bá tánh Đồng Hương đến kinh thành kêu oan. Thần nữ xin mời nhân chứng."

"Truyền nhân chứng." Hồng Hiếu hoàng đế phất tay.

Tô công công lập tức ra lệnh cho người dẫn nhân chứng lên.

Rất nhanh, nhân chứng được dẫn lên. Nhân chứng đều là bá tánh Đồng Hương, gồm có Đại Vân, Bình An, Mạc Văn Huyên, Trương đồ tể, Thím Xuân Phương v.v... Những bá tánh này lần đầu đến kinh thành, lần đầu vào cung, lần đầu gặp hoàng đế. Đối diện với văn võ bá quan, sớm đã sợ đến tái mặt, run lẩy bẩy, quỳ trên đất gần như không đứng lên được.

Khương Lê nói: "Nhân chứng xin hãy nói về việc tham ô của huyện thừa Tiết Hoài Viễn."

Những nhân chứng này vốn dĩ là bá tánh đã nhận ân huệ của Tiết Hoài Viễn , lần này vào kinh chính là để minh oan cho huyện thừa của họ, làm sao có thể nói xấu Tiết Hoài Viễn. Liền từng người kể về những chuyện quá khứ của Tiết Hoài Viễn. Tiết Hoài Viễn yêu dân như con, tấm lòng nhân hậu, thanh liêm công chính, đối xử với hạ nhân hết lòng. Khi ở Đồng Hương nhậm chức, ông cải tạo thủy lợi, dạy dân trồng trọt, không gì không biết, không gì không làm. Chỉ trong vài chục năm, đã khiến Đồng Hương từ cảnh nghèo khó phát triển thành tình trạng hiện tại an cư lạc nghiệp.

Những điều này không giống như đang liệt kê tội trạng của Tiết Hoài Viễn, ngược lại như đang ca ngợi ông. Lý Trọng Nam và Thành Vương đều nhíu mày, nhận ra rằng sự việc đang đi theo hướng mà họ không mong muốn.

Chỉ dựa vào chứng cứ, Khương Lê không thể hoàn toàn minh oan cho Tiết Hoài Viễn. Trong triều nghị, cuối cùng vẫn là hoàng đế quyết định. Nhưng trong triều nghị như thế này, lòng dân rõ ràng đã nghiêng về phía Tiết Hoài Viễn, các văn võ bá quan dần dần cũng bắt đầu cảm thông cho Tiết Hoài Viễn.

Khương Lê không bị lay động, không theo lời của bá tánh để kêu oan cho Tiết Hoài Viễn, mà lắc đầu nói: "Kẻ tham ô, làm sao có thể tận tâm tận lực vì bá tánh như vậy, những người này toàn nói dối, không cần để ý."

Từng nhân chứng bị dẫn xuống, những bá tánh mới của Đồng Hương lại lên, không một ai nói xấu Tiết Hoài Viễn.

Thấy tình hình không tốt, Thành Vương cười lạnh: "Huyện thừa Đồng Hương này quen làm giả, có thể tham ô được số bạc như vậy, chắc chắn không thể coi thường. Mới có thể dùng những ân huệ nhỏ này để lôi kéo lòng người, dù chứng cứ xác thực, cũng có người nói giúp cho."

"Thành Vương nói đúng." Khương Lê nói: "Chỉ là huyện thừa này tham ô tiền cứu trợ, chắc chắn không chỉ một lần. Phùng Dụ Đường nhậm chức nửa năm, đã tham ô nhiều lần. Nửa năm trước Tiết Hoài Viễn vào ngục, nhà cửa bị tịch biên, thần nữ xin Ngự Sử đại nhân công bố tài sản tịch thu được của nhà họ Tiết và nhà họ Phùng. Để mọi người đều thấy rõ, so với Phùng Dụ Đường, Tiết Hoài Viễn đê tiện đến mức nào!"

Phùng Dụ Đường nghe thấy, lập tức run như sàng gạo.

Tiết Hoài Viễn là người thế nào, việc tham ô đó vốn là dựng lên. Tài sản của Tiết Hoài Viễn cộng lại cũng không nhiều, ông nhậm chức nửa năm, đã đục khoét dân chúng đến tận cùng. So sánh như vậy, tự nhiên thấy rõ điều bất thường!

Quả nhiên, Ngự Sử đại nhân công bố tài sản của hai nhà, kết quả khiến mọi người bất ngờ. Tài sản của Tiết Hoài Viễn ngoài số bạc tham ô, gần như không có gì, so với nhà bần hàn không khác bao nhiêu. Đến mức lương bổng cũng thường vì giúp đỡ bá tánh mà hết. Phùng Dụ Đường thì khác, chỉ trong nửa năm, tài sản nhiều hơn gấp nhiều lần so với mười mấy năm của Tiết Hoài Viễn.

Mọi người đều im lặng.

Khương Lê nói: "Các vị đại nhân không thấy kỳ lạ sao, như Tiết Hoài Viễn một tội thần như vậy, mười mấy năm qua làm gì lại thanh liêm hơn nhiều quan viên trong kinh thành. Nếu các quan tham khác cũng như Tiết Hoài Viễn, thì Bắc Yên ta, không lo không thịnh vượng rồi."

"Khéo miệng dẻo mồm," Lý Trọng Nam hừ lạnh một tiếng, "Hắn vẫn là tham ô!"

Khương Lê cười: "Truyền nhân chứng."

Lần này, nhân chứng lại là những thuộc hạ cũ của Tiết Hoài Viễn, Phùng Tiếu, Hà Quân, Cổ Đại Cổ Nhị bọn họ. Họ đã sớm lòng đầy nhiệt huyết, chỉ để có thể minh oan cho Tiết Hoài Viễn trong thời gian còn sống, cuối cùng chờ đến lúc này. Không đợi Khương Lê mở miệng, lập tức quỳ xuống, tỉ mỉ kể lại những khó khăn của Tiết Hoài Viễn trong mười mấy năm qua.

Không ai hiểu Tiết Hoài Viễn hơn họ, vì những năm tháng gắn bó, nên lời của họ càng khiến người ta cảm thông, khi nói đến việc Tiết Hoài Viễn bị hãm hại vào ngục, còn họ thì bị Phùng Dụ Đường người đày đến mỏ quặng tra tấn, thân là nam nhi cũng không kìm được mà rơi lệ.

Đều là máu và nước mắt.

Hồng Hiếu hoàng đế dường như cảm động, Thành Vương thầm kêu không ổn, lập tức nói: "Bất kể thế nào, việc tham ô của Tiết Hoài Viễn là sự thật, như Khương nhị tiểu thư đã nói, nên xử hắn tội lăng trì."

"Khoan đã." Hồng Hiếu hoàng đế nói.