Tiểu nha hoàn trở lại, nhưng mang theo tin tức rằng bên cạnh cổ cầm không có ai khác.

Mọi người xôn xao. "Quan Sơn Nguyệt" đã được đánh xong, nhưng người chơi đàn lại không thấy đâu, không biết là ai. Điều này giống như một câu đố tao nhã. Có người nói: "Không chừng là một cao nhân nào đó, thường trong các vở kịch, các cao nhân này đều có những thói quen riêng, không muốn để người khác phát hiện chân diện của mình."

"Thật là tao nhã!"

Mọi người nói như vậy, mồ hôi trong lòng bàn tay của Tiêu Đức Âm lại càng nhiều hơn.

Người đó không thấy đâu? Sao có thể? Chẳng qua chỉ là một phủ trạng nguyên nhỏ bé, có thể trốn đi đâu? Nếu ngay từ đầu đã không định gặp mặt, tại sao lại còn chơi đàn? Tiêu Đức Âm mơ hồ cảm thấy, tiếng đàn đó rõ ràng là đánh cho cô nghe, ngoài cô ra, không ai có thể nhận ra sự quen thuộc của tiếng đàn. Tất nhiên, ngoài cô ra, cũng không ai từng nghe Tiết Phương Phi đánh "Quan Sơn Nguyệt".

Chẳng lẽ là hồn ma của Tiết Phương Phi ra cảnh báo cô? Tiêu Đức Âm cảm thấy đầu óc có chút chóng mặt. Thực ra từ sau khi Tiết Phương Phi xảy ra chuyện, cô chưa từng đặt chân đến nhà họ Thẩm, hôm nay là lần đầu tiên. Sau bao lâu như vậy, Tiêu Đức Âm nghĩ rằng, mình đã sớm quên chuyện này, tất cả có thể coi như chưa từng xảy ra.

Nhưng cô không ngờ, tất cả vẫn chưa qua, thậm chí còn tra tấn cô nhiều hơn.

Sắc mặt nàng trắng bệch, tiểu thư bên cạnh nhìn thấy, hỏi: "Tiêu tiên sinh sao vậy? Sao lại ra nhiều mồ hôi như vậy?"

"Không sao." Tiêu Đức Âm cố gắng phất tay, "Chỉ là có chút chóng mặt thôi."

"Có phải bị gió lùa không?" Một bà vú nhiệt tình liền kéo cô vào trong ngồi, "Đừng ngồi ngoài nữa, kẻo bị cảm lạnh."

Trước mặt là lò sưởi ấm áp, xung quanh là tiếng người náo nhiệt, tiếng đàn đột ngột xuất hiện rồi biến mất rất nhanh bị mọi người quên lãng, chỉ coi đó là một việc nhỏ.

Nhưng đối với Tiêu Đức Âm, đó không chỉ là một việc nhỏ.

......

Khương Lê đã sớm rời khỏi căn phòng đó.

Ngôi nhà này, khi Hoàng đế ban tặng, người nhà họ Thẩm đã rất vui mừng khi dọn vào. Nàng cũng vậy, lúc đó niềm vui rất đơn thuần, đôi khi nàng đi khắp các góc trong phủ, từng tấc đất đều là niềm tự hào, chỉ cảm thấy phu quân mình thật giỏi giang, vinh dự vô cùng.

Nay nghĩ lại, như một trò cười. Nhưng sự hiểu biết về phủ này vẫn không thay đổi. Nàng biết đường đi từng ngóc ngách, cũng biết chỗ nào không có người hầu.

Liễu Nhứ chưa trở lại, Khương Lê liền đi đến mép vườn chờ cô. Vườn nhà họ Thẩm không náo nhiệt như vườn Quốc Công phủ, dường như từ sau khi Tiết Phương Phi chết, người trong phủ cũng không có lòng chăm sóc hoa cỏ. Đối với Thẩm mẫu và Thẩm Như Vân, chăm hoa cỏ không bằng ngắm châu báu, còn Thẩm Ngọc Dung thì càng không có thời gian. Vì vậy đến mùa đông, vườn hoa tiêu điều, lạnh lẽo.

Đang lúc đó, đột nhiên có người gọi một tiếng "Phương Phi!"

Khương Lê giật mình, âm thanh đó lạ mà quen, rất gần nàng. Nàng chắc chắn rằng, người đó nhất định đang gọi nàng, Khương Lê vội quay lại, nhìn quanh nhưng không thấy ai.

Vườn hoa trống rỗng, không có một người hầu nào, làm sao có người gọi tên nàng?

Khương Lê bình tĩnh lại, mặc dù việc nàng trở thành Khương Nhị tiểu thư vốn đã đủ kỳ lạ, nhưng không hiểu sao, bản thân nàng lại không tin vào ma quỷ. Do đó cũng không tin đây là kết quả của quỷ thần, chỉ cho rằng có người muốn thử nàng. Vừa đứng vững, âm thanh lại vang lên: "Phương Phi, Phương Phi!" Lần này, rõ ràng hơn, còn kèm theo tiếng đập cánh.

Nàng nghe rõ, âm thanh phát ra từ bên cạnh cây cột dưới mái hiên, Khương Lê dừng lại, không nghĩ gì, bước tới đó.

Đi đến gần, nàng thấy một lồng chim bằng đồng, bên trong là một con chim bách thanh toàn thân đen kịt đang nghiêng đầu nhìn nàng. Đột nhiên, đôi mắt đen như hạt đậu chớp lên, nó kêu lớn: "Phương Phi, Phương Phi!"

"Ngươi!" Khương Lê kinh ngạc không nói nên lời.

Mùa đông năm đó khi vừa đến Yến Kinh, một buổi sáng thức dậy, nàng phát hiện trước cửa sổ mình có một con chim bách thanh bị đóng băng. Xem ra nó là của nhà nào đó nuôi nhưng không đóng cửa lồng, chạy ra ngoài. Mùa đông Yên Kinh trời lạnh, bay đến đây bị đóng băng.

Nàng liền bảo người đem con chim này nhặt lên đặt vào một cái hộp lót khăn tay, đặt cạnh lò sưởi, được ấm áp, con chim bách thanh tỉnh lại, sau đó Thẩm Ngọc Dung về, liền tìm cho nàng một cái lồng chim bằng đồng, nuôi con chim bách thanh này.

Con chim bách thanh ở phủ Thẩm mấy năm, từ ngôi nhà nhỏ đến phủ đệ do Hoàng đế ban tặng, trong suốt mấy năm, nó cũng học được vài câu, rất thông minh. Mỗi lần thấy Tiết Phương Phi, nó sẽ gọi "Phương Phi, Phương Phi", nhưng người khác đến gần, nó sẽ không gọi như vậy. Thẩm Ngọc Dung từng đùa rằng, con chim bách thanh này cũng biết nhận người.

Bây giờ trong tình cảnh này, con chim bách thanh đột nhiên gọi một tiếng như vậy, khiến Khương Lê giật mình, phát hiện là hoảng sợ vô ích. Nàng vừa bực vừa buồn cười, nói: "Đừng gọi nữa!"

Con chim bách thanh vẫn nghiêng đầu nhìn nàng, đột nhiên bay đến cạnh Khương Lê, hai chân bám chặt vào cửa lồng, kêu lớn "Phương Phi, Phương Phi!"

Thật không thể tin được, Khương Lê kinh ngạc nhìn nó. Theo lý, nàng đã thay đổi dung mạo, ngay cả đứng trước mặt Thẩm Ngọc Dung, đứng trước mặt Tiết Hoài Viễn, cũng không ai nhận ra nàng là Tiết Phương Phi. Làm sao con chim bách thanh này nhận ra, còn gọi nàng là "Phương Phi", chẳng lẽ động vật còn nhận người giỏi hơn con người? Hay là nàng đã thay đổi dung mạo, nhưng khí chất chưa thay đổi, nên con chim bách thanh này vẫn nhận ra nàng?

Dù sao đi nữa, nàng cũng không thể ở đây lâu. Nếu ai đó thấy nàng đứng đây, mà con chim bách thanh này cứ gọi "Phương Phi" không ngừng, dù có chút khó tin, cũng khó tránh khiến người ta nghi ngờ. Nếu Thẩm Ngọc Dung biết được, chưa chắc không phát hiện ra điều gì.

Khương Lê chưa bao giờ coi thường Thẩm Ngọc Dung.

Đang khi nàng muốn bước đi, đột nhiên sau lưng vang lên một giọng nói: "Gặp chuyện này, tất nhiên là giết người diệt khẩu, cô còn ngây ra làm gì?"

Khương Lê quay lại nhìn, thấy cách vài bước, Cơ Hành mặc một bộ y phục đỏ, cười nhạt nhìn nàng.

"Quốc công gia?" Nàng hỏi, "Ngài sao lại đến đây?"

"Ta đi qua đây, thấy nơi này náo nhiệt, liền vào xem." Hắn nói rất thản nhiên, "Người nhà họ Thẩm rất hoan nghênh."

Điều này lại giống như lý do mà Vĩnh Ninh công chúa vào đây, Khương Lê nhất thời không biết nên nói gì.

"Con chim này hình như biết không ít." Hắn nhàn nhạt nói.

Khương Lê giật mình, nhưng vẫn mỉm cười nói: "Ta cũng không biết, nó đột nhiên gọi 'Phương Phi', nghe nói phu nhân trạng nguyên tên là Phương Phi, có lẽ là nhớ chủ nhân." Đây là nàng đang giải thích, nhưng giải thích này trước mặt Cơ Hành, lại có chút gượng gạo.

Cơ Hành cũng mỉm cười, đi đến bên cạnh lồng chim, đưa một ngón tay ra đùa giỡn với con chim bách thanh. Con bách thanh thừa dịp cắn ngón tay của anh ta, nhưng bị hắn né tránh, nhẹ nhàng điểm lên đầu nó.

"Dù sao đi nữa... nó cứ nhớ chủ trước mặt cô sẽ dễ gây hiểu lầm." Hắn nhướn mày, "Ta chẳng phải đã dạy cô, không để lại kẻ sống sót."

Khương Lê: "......"

Nàng đương nhiên biết, nhưng đây chỉ là một con chim, có cách khác, chỉ cần tránh nó là được. Sao phải đoạt đi sinh mạng của nó. Ngón tay của hắn đang vuốt ve lông của con bách thanh, nó dường như rất thoải mái, không tránh né, nghiêng đầu nhìn hắn, không biết có phải bị mê hoặc bởi vẻ đẹp của hắn hay không, ngoan ngoãn vô cùng.

Nhưng Khương Lê biết, ngón tay đẹp đẽ đó, bất cứ lúc nào cũng có thể lấy mạng của con chim này.

Quả nhiên, hắn mỉm cười mở lồng chim, đem con bách thanh bắt vào tay mình.

Con bách thanh đã nuôi ở phủ Thẩm mấy năm, đã quen thân với người. Đối với việc bị hắn đột nhiên bắt ra, nó cũng không nhúc nhích nhiều, ngốc nghếch nằm trong lòng bàn tay của hắn, cũng yên lặng hẳn.

Khương Lê nhìn chăm chăm vào hắn chậm rãi nắm chặt lòng bàn tay.

Lòng nàng chợt thắt lại, không kìm được nói: "Không được!"

Hắn ngẩng đầu nhìn nàng, chậm rãi nói: "Tại sao không được?"

Khương Lê không biết nói gì, con bách thanh này dù sao nàng cũng nuôi ba năm, năm đó là nàng đem con bách thanh này nhặt về. Sau khi nàng chết, mọi thứ trong phủ Thẩm đều không liên quan đến nàng, cũng không có ai thực lòng đối xử với nó. Con bách thanh chỉ là một con chim, nhưng có lẽ là thứ duy nhất trong phủ Thẩm không có ý đồ với nàng.

Dù nó chỉ là một con chim.

Hắn vẫn mỉm cười, nhưng ánh mắt của hắn lại mang một vẻ lạnh lùng.

Khương Lê ngẫm nghĩ, nói: "Có lẽ Cửu Nguyệt cô nương có thuốc câm."

"Đem một con chim bách thanh đầu độc cho câm, Khương Lê," hắn hiếm khi gọi nàng bằng cả tên và họ như vậy, khi gọi thì lại có một sự lạnh nhạt đáng cười, hắn nói: "Cô không sao chứ?"

Khương Lê cũng biết ý tưởng này của mình thật là quá đáng. Đối với người như hắn, "thay thay đổi thất thường", vì một con chim mà tốn công sức như vậy? Làm sao có thể, đối với người như hắn cũng không có sự kiên nhẫn như vậy, giết người diệt khẩu giết thì giết, còn nói gì nhảm nhí.

Khương Lê chưa kịp nói gì, đã thấy lòng bàn tay hắn nhanh chóng nắm chặt, con bách thanh từ lòng bàn tay anh ta biến mất.

Hắn nhìn Khương Lê, nói: "Đừng ngốc nữa."

Khương Lê trong lòng lặng lẽ thở dài, nhìn lồng chim trống không kia, im lặng không nói gì thêm.

Hắn và nàng đi vài bước, xa khỏi lồng chim trống đó, Khương Lê nói: "Quốc công gia, ta phải ở đây đợi bạn ta là Liễu Nhứ, e rằng không thể đi cùng ngài. Hơn nữa..." hơn nữa, ở phủ Thẩm đi cùng hắn, e rằng sẽ gây ra sự chú ý của người khác.

Hắn nhìn nàng, ánh mắt của hắn như muốn nhìn thấu nàng, đột nhiên nói: "Cô định đối phó thế nào với Tiêu Đức Âm?"

Khương Lê sửng sốt, hắn nói: "Vừa rồi cô đàn bài 'Quan Sơn Nguyệt' đó, làm Tiêu Đức Âm tâm trạng rối bời. Dù ta không biết nguyên nhân là gì," hắn vuốt ve cán quạt, "cô đang nhắm vào cô ta."

Hắn ngay cả điều này cũng biết, hắn rốt cuộc đến từ lúc nào? Khương Lê nhìn ánh mắt thăm dò của hắn, nghĩ một chút, nói: "Chuyện này dài dòng, bản nhạc đó quả thật là để nhắm vào Tiêu Đức Âm. Tiếp theo ta muốn làm điều rất đơn giản, ta muốn để Vĩnh Ninh công chúa cảm thấy, sự tồn tại của Tiêu Đức Âm là một mối nguy hiểm, cô ta phải diệt khẩu Tiêu Đức Âm."

"Cô không thể ngăn Vĩnh Ninh công chúa diệt khẩu Tiêu Đức Âm." Hắn thẳng thắn nói, "Cô ta sẽ không cho cô cơ hội cứu Tiêu Đức Âm. Và cô cũng không có lý do để cứu cô ta."

Hắn luôn có thể nhìn thấu vấn đề ngay lập tức, Khương Lê mỉm cười nhẹ, nói: "Vì vậy ta không có ý định để Vĩnh Ninh công chúa thực sự diệt khẩu, bởi vì nếu Tiêu Đức Âm thực sự chết, vụ án của Tiết Phương Phi sẽ thiếu một nhân chứng. Ta sẽ không để chuyện đó xảy ra." Nàng nói: "Ta chỉ cần để Tiêu Đức Âm nghĩ rằng, người muốn giết cô ta là Vĩnh Ninh công chúa là được rồi."

"Cô muốn gây chia rẽ?" Hắn nhếch môi, như khen ngợi thú cưng của mình cuối cùng đã học cách cắn người, "Cô gái thông minh."

"Có thể coi là vậy. Ta cần để Tiêu Đức Âm nghĩ rằng, Vĩnh Ninh công chúa sẽ ra tay với cô ta. Và để Vĩnh Ninh công chúa nghĩ rằng, Tiêu Đức Âm không đáng tin cậy. Tất nhiên, ta sẽ tìm cách để Tiêu Đức Âm sống sót, cô ta nên sống để chịu trừng phạt, chứ không phải chết rồi còn gây phiền toái cho người khác."

Nàng hiếm khi có vẻ lạnh nhạt như vậy, hầu hết thời gian, nàng luôn mang theo nụ cười dịu dàng, như thể có thể chấp nhận mọi khổ đau và bất công. Nhưng trong khoảnh khắc này, ánh mắt thoáng qua sự hận thù của nàng, vẫn bị hắn bắt gặp.

Hắn suy tư nhìn nàng một lúc, nói: "Vì cô đã có kế hoạch, dự định sẽ để ai làm việc này?"

"Ngài đang nói người giả vờ diệt khẩu sao?" Khương Lê cười, "Ta cũng không cần giấu ngài, cậu ta là người giang hồ, giao thiệp rộng rãi, khi cần chỉ cần bỏ chút bạc thuê người diễn, cũng không khó."

"Cô định ra tay với Vĩnh Ninh công chúa và Thẩm đại nhân ngay bây giờ sao?" Hắn hỏi.

"Đã đến lúc rồi."

"Vậy thì, ta sẽ không can thiệp nữa." Hắn đứng nhìn cô, "Chúc cô may mắn." Nói xong câu này, hắn quả nhiên quay đầu bước đi, không chút lưu luyến. Điều này khiến Khương Lê cũng ngạc nhiên, nàng còn tưởng rằng hắn sẽ nói thêm điều gì. Nhưng nghĩ lại cũng thấy dễ hiểu, chuyện của Vĩnh Ninh công chúa, vốn không liên quan gì đến hắn. Hắn quen làm người xem, ít khi chủ động nhập cuộc. Nàng từng bước kéo hắn vào, nhưng không có nghĩa là chuyện đó là điều đương nhiên.

Hắn đã có thể tránh xa, thì cứ tránh xa, đây dù sao cũng là cuộc chiến của riêng nàng.

Không lâu sau, Liễu Nhứ trở lại, thấy nàng thì bước tới, nói: "Cậu sao lại đi tới đây? Ta vừa ra ngoài, không thấy cậu ở hành lang, tìm mãi mới thấy, còn tưởng cậu về rồi. Ồ," cô nhìn cái lồng chim trống không bên cạnh cột nhà dưới mái hiên, nói: "Ở đây sao lại có cái lồng chim trống? Bên trong không có chim sao?"

Khương Lê nhìn lồng chim trống không, lắc đầu: "Không biết." Nhưng trong lòng thầm thở dài, thứ cuối cùng trong phủ Thẩm liên quan đến quá khứ của nàng, cuối cùng cũng mất đi.

Dù sao cũng có chút tiếc nuối.

Khi đến hành lang đình viện, đã qua được một lúc lâu. Nhiều cô nương dạo quanh vườn đã trở về. Khương Lê để ý thấy Tiêu Đức Âm không còn ở đó. Nàng bước đến bên cạnh Lư thị và hỏi: "Tiêu tiên sinh đâu rồi?"

"Nói là thân thể không khoẻ, có lẽ bị cảm lạnh, nhìn sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, đã về rồi." Lư thị tưởng Khương Lê quan tâm đến giảng sư trong học đường, nên giải thích như vậy.

Khương Lê trong lòng cười lạnh, vốn tưởng rằng Tiêu Đức Âm dám cùng Vĩnh Ninh công chúa thông đồng hãm hại Tiết Phương Phi, phải là người gan dạ, nhưng nhìn hiện tại, lại là người nhát gan như chuột, bị dọa một chút đã lộ chân tướng, muốn lợi dụng cô ta để đối phó với Vĩnh Ninh công chúa cũng không khó.

Nàng lại để ý thấy Vĩnh Ninh công chúa không có trong đám người. Tuy nhiên, ở đây không ai dám dò hỏi về tung tích của Vĩnh Ninh, nàng ta đi đâu cũng không ai quan tâm. Khương Lê biết, lúc này Vĩnh Ninh công chúa có lẽ đang ở cùng Thẩm Ngọc Dung. Khó khăn lắm mới tìm được cơ hội, tất nhiên sẽ bày tỏ tình cảm. Nhưng với sự hiểu biết của Khương Lê về Thẩm Ngọc Dung, chỉ sợ thấy Vĩnh Ninh công chúa, thì sự bực bội nhiều hơn là vui mừng, chán ghét nhiều hơn là hài lòng.

Nói đến thì Cơ Hành và Thẩm Ngọc Dung là hai người hoàn toàn khác nhau, một người thích xem kịch, một người giỏi diễn kịch. Nhìn thì có vẻ trước đây quá lạnh lùng, sau lại quá đa tình, nhưng Khương Lê nghĩ, nàng thà đối mặt với người xem kịch đứng ngoài cuộc, chứ không muốn trở thành đối tượng bị kẻ diễn kịch lừa gạt.

Bi ai và niềm vui đều không do mình quyết định, lại trở thành trò cười cho người khác.

Nghĩ vậy, không khỏi sinh ra cảm giác bi thương.

Bên cạnh, Liễu Nhứ đẩy nàng một cái, cau mày nói: "Thẩm Như Vân sao cứ nhìn cậu mãi vậy?"

Khương Lê ngẩn ra, nhìn về phía Thẩm Như Vân, vừa khéo thấy ánh mắt đầy chán ghét của Thẩm Như Vân chưa kịp thu lại. Nàng hiểu rõ, nói: "Có lẽ là vì chuyện của Ngũ muội."

Thẩm Như Vân sắp gả cho Châu Ngạn Bang rồi, nhưng trước đó, Khương Ngọc Nga đã vào nhà họ Châu. Với tính cách không chịu được cát trong mắt của Thẩm Như Vân, tất nhiên muốn chỉnh đốn Khương Ngọc Nga một phen. Thấy Khương Lê, nghĩ rằng Khương Lê cũng là tiểu thư của nhà họ Khương, liền ghét lây cả nàng. Tất nhiên, có lẽ còn vì trước đây Khương Lê cũng đã từng có hôn ước với Châu Ngạn Bang.

"Thật là điên rồ," Liễu Nhứ nói, "Chuyện của Khương Ngọc Nga liên quan gì đến cậu, ai cũng biết Khương Ngọc Nga và cậu không hòa thuận, cô ta đúng là biết cách bịa đặt quan hệ."

"Không sao, ta không quan tâm, không để ý là được." Khương Lê an ủi Liễu Nhứ. Thực tế, nàng không mấy lạc quan về cuộc sống sau này của Thẩm Như Vân khi gả vào nhà họ Châu. Tuy bề ngoài nhìn thì có vẻ Thẩm Như Vân đạt được ước nguyện, gả cho người mình yêu, nhà họ Châu cũng vì Thẩm Ngọc Dung mà đối xử tốt với cô ta, ít nhất là bề ngoài có vẻ rất hòa nhã. Tuy nhiên, Khương Lê đã nhìn thấu Châu Ngạn Bang là kẻ tiểu nhân, cũng không thực lòng yêu Thẩm Như Vân, còn Khương Ngọc Nga thì không phải là người dễ đối phó. Ba người này ở cùng nhau, nghĩ thôi cũng thấy mỗi ngày đều là một trận đấu gà, thật khiến người ta đau đầu.

Chuyện đau đầu thì để người khác lo, nàng không muốn quan tâm đến. Hôm nay đến nhà họ Thẩm, tuy không tìm được chứng cứ gì thêm, vì Thẩm Ngọc Dung đã dọn dẹp sạch sẽ mọi thứ, gần như không còn bằng chứng gì về sự tồn tại của nàng ở Thẩm phủ. Nhưng, nàng đã biết nên làm gì tiếp theo.

Đó cũng là một thu hoạch không nhỏ.

Hôm đó, đến chiều tối, tiệc ở nhà họ Thẩm mới tan. Trên đường về phủ, Khương lão phu nhân mệt mỏi nhắm mắt dưỡng thần, Lư thị không dám nói gì làm phiền, cũng ngồi im lặng, Khương Lê hiếm khi có được khoảng thời gian yên tĩnh, ngồi nghĩ về chuyện của mình.

Khi về đến Khương phủ, lại về đến Phương Phi Uyển, Đồng nhi và Bạch Tuyết thấy nàng về, liền mang nước nóng và trà nóng lên. Đồng nhi kể lại chuyện xảy ra trong phủ ban ngày, chọn những chuyện quan trọng để nói. Khương Ấu Dao vẫn chưa có tin tức, hiện giờ cả thành gần như đã lật tung lên tìm kiếm, bây giờ quan phủ nghi ngờ rằng Khương Ấu Dao đã dùng cách nào đó lẻn ra khỏi thành, nhưng Khương Nguyên Bách không tin, Khương Ấu Dao chưa từng ra khỏi Yến Kinh, không có gan lớn như vậy. Nhất định nàng ta vẫn ở Yên Kinh, chỉ là chưa biết ở đâu.

Vì vậy, vẫn phải tiếp tục tìm kiếm.

Đồng nhi hỏi: "Tiểu thư hôm nay đến Thẩm phủ thấy thế nào? Thẩm phủ có lớn không, nghe nói là phủ do Hoàng thượng ban tặng, có đẹp hơn phủ chúng ta không? Đáng tiếc nô tỳ không được đi, nếu không cũng có thể mở rộng tầm mắt."

"Bạch Tuyết, đi đóng cửa lại." Khương Lê ngắt lời Đồng nhi. Bạch Tuyết đóng cửa lại, cùng Đồng nhi đi đến trước mặt Khương Lê, biết nàng có điều muốn nói.

Khương Lê từ dưới bàn lấy ra một chiếc hộp, mở ra, bên trong là một xấp ngân phiếu gọn gàng. Nàng giờ không thiếu bạc, nhà họ Khương để bù đắp cho nàng, đã tăng gấp đôi số ngân lượng hàng tháng, còn lúc từ Tương Dương trở về, Diệp lão phu nhân lén nhét vào hành lý của nàng một túi lớn, toàn là ngân phiếu. Ngày thường không có nhiều việc để dùng, lúc này, Khương Lê đếm, lấy ra năm tấm.

"Năm trăm lượng bạc này, giao cho em làm một việc." Nàng đặt ngân phiếu vào tay Đồng nhi.

Đồng nhi cầm ngân phiếu, nhìn sắc mặt Khương Lê, tự nhiên thấy căng thẳng theo, nói: "Tiểu thư dặn dò việc gì, nô tỳ nhất định hoàn thành, là việc gì vậy?"

Khương Lê bảo nàng ghé tai lại gần, nói mấy câu vào tai nàng, Đồng nhi nghe xong, sắc mặt nghi hoặc, nhưng vẫn nói: "Tiểu thư yên tâm, nô tỳ lát nữa sẽ đi làm."

"Chuyện này phải làm thật kín đáo." Khương Lê nói: "Không thể để ai biết."

"Nô tỳ hiểu rồi." Đồng nhi kiên định gật đầu.

"Bạch Tuyết, ta cũng có một việc muốn em làm." Nàng lại nói mấy câu vào tai Bạch Tuyết, Bạch Tuyết nghe xong, cũng lộ vẻ kinh ngạc giống như Đồng nhi, gật đầu nói: "Nô tỳ biết rồi."

"Chuyện này trông cậy vào các em." Khương Lê thở dài, "Người ta thực sự tin tưởng, chỉ có các em thôi."

Người của Cơ Hành tuy dùng tốt, nhưng không tiện dùng quá nhiều lần. Khương Lê tự thấy mình nợ Cơ Hành rất nhiều, vì vậy, việc có thể tự làm, thì cố gắng không kéo hắn vào. Hắn và Thẩm Ngọc Dung không giống nhau, hắn chẳng nợ nàng gì, nên không cần phải trả giá.

Ngoài cửa sổ, trên cành cây, thấp thoáng tiếng chim hót, nhưng thời tiết này, làm gì có chim, nhà họ Khương cũng không nuôi chim, có lẽ là ảo giác của mình.

Bất giác Khương Lê lại nghĩ đến con chim bách thanh chết dưới tay Cơ Hành, mắt nàng liền u ám.

Thật đáng tiếc.

......

Trong Quốc Công phủ, tại thư phòng vẫn còn đèn sáng.

Lục Cơ đã đợi trong phòng từ lâu. Khi thấy Cơ Hành bước vào, hắn ta lập tức đứng dậy và nói: "Đại nhân, bên phía Thành Vương có tin tức rồi. Quân đội ở Dự Châu đang tập trung số lượng lớn, e rằng..."

"Ít nhất cũng phải sau Tết." Cơ Hành chậm rãi nói. Hắn từ trong tay áo lấy ra một vật, đặt trong lòng bàn tay. Lục Cơ ngạc nhiên, nhìn thấy trong lòng bàn tay Cơ Hành là một cục lông đen mượt mà.

Vừa được tự do, cục lông đen vỗ cánh một tiếng, bay lên tay cầm của thanh kiếm treo trên tường, nghiêng đầu nhìn họ.

Lục Cơ quan sát một lúc rồi nói: "Đây là con quạ à?"

Vừa dứt lời, con chim đen liền kêu lên với Cơ Hành: "Mỹ nhân! Mỹ nhân!"

Lục Cơ: "..." Tiêu rồi, con chim này tiêu rồi, dám trêu ghẹo Cơ Hành ngay trước mặt, không biết là ai đã huấn luyện ra thứ này.

Nhưng điều khiến hắn ta bất ngờ là Cơ Hành không tức giận, ngược lại còn có vẻ như bị làm cho vui vẻ. Hắn nói: "Miệng lưỡi ngọt ngào đấy."

Không hề có vẻ gì là khó chịu.

Lục Cơ trong lòng cảm thấy kỳ lạ. Cơ Hành có ý định nuôi con chim đen giống như con quạ này sao? Quốc Công phủ không nuôi chim. Trước đây, Cơ lão tướng quân cũng từng là người thích chim, nuôi rất nhiều loài chim thú vị, nhưng những con chim của lão tướng quân đều có mỏ rất ác, khi không ở trong lồng, chúng sẽ đi mổ những bông hoa trong vườn. Hoa trong Quốc Công phủ không phải là loại hoa bình thường, người chạm vào sẽ chết ngay tại chỗ, huống chi là chim? Vì vậy, tất cả chim của lão tướng quân đều bị đầu độc bởi hoa trong vườn. Lão tướng quân chịu không nổi, cũng không thể nhổ hết hoa, đành từ bỏ việc nuôi chim từ đó. Thực tế, ngoài người ra, trong Quốc Công phủ không có một con vật nào. Phải biết rằng, có một con vật độc lớn như vậy trong phủ, một sơ suất nhỏ cũng có thể mất mạng, đó là tội lỗi.

Tất nhiên, bản thân Cơ Hành cũng không có lòng nhân từ và kiên nhẫn để chăm sóc một con vật.

Nhưng hiện tại, có vẻ như anh khá quan tâm đến con chim này.

"Đại nhân định nuôi chim sao?" Lục Cơ hỏi: "Có lẽ nên nhốt nó trong lồng, đừng để nó bay lung tung."

"Nuôi?" Cơ Hành nghiêng đầu nhìn con chim, con chim đối diện với hắn một lúc rồi kêu lên: "Mỹ nhân mỹ nhân!"

Lục Cơ nghĩ, con chim này sao giống như kẻ lăng nhăng vậy. Hắn thấy Cơ Hành cười, hỏi con chim: "Ngươi tên là gì?"

Con chim này dù trông có vẻ thông minh nhưng không thể trả lời mọi câu hỏi, vì vậy chỉ cứ kêu lên mỹ nhân, không thể nói ra điều gì khác.

Cơ Hành nói: "Nếu không có tên, ngươi sẽ được gọi là Tiểu Hồng."

Lục Cơ: "... Đại nhân, con chim này là màu đen mà?"

"Ừ," Cơ Hành nói: "Nhưng nó sẽ được gọi là Tiểu Hồng."

Lục Cơ không biết nói gì, nghĩ lại, đây không phải là con chim của mình, tại sao lại lo lắng. Hắn ta bỏ qua con chim, nói ra mục đích của mình hôm nay, bàn bạc kế hoạch tiếp theo với Cơ Hành rồi mới rời đi.

Trước khi đi, hắn ta nhìn thoáng qua Tiểu Hồng, dường như rất khó hiểu, rồi mới ra khỏi cửa.

Sau khi Lục Cơ rời đi, Cơ Hành đi đến bên thanh kiếm mà Tiểu Hồng đang đứng, đưa tay nắm lấy nó. Tiểu Hồng nghiêng đầu nhìn hắn, kêu lên một tiếng, Cơ Hành liền đặt nó lên bàn, từ trong tay áo lấy ra một chiếc khăn tay, đặt khăn lên bàn. Tiểu Hồng đứng lên, hắn liền ôm chiếc khăn, quấn kín con chim, đặt bên cạnh lò sưởi.

Trời lạnh đất giá, trong nhà vẫn ấm hơn ngoài trời vài phần, Tiểu Hồng cũng không đến mức bị lạnh chết.

Được chiếc khăn ấm áp, con chim đen dường như rất thoải mái, không bao lâu sau đã nhắm mắt, như muốn ngủ. Cơ Hành nhìn nó một lúc, lắc đầu, rồi đi đến phía khác.

Con chim này vốn không nên sống, nhưng hắn thực sự không thể làm như lời Khương Lê nói, đặc biệt là cho một con chim uống thuốc câm, thà mang nó về còn hơn. Thẩm gia cũng chỉ mất một con chim mà thôi, nhìn con chim này ồn ào như vậy, người ta cũng không thích.

Có một cảm giác kỳ lạ giống như đang giấu một người đẹp trong ngôi nhà bằng vàng.

...

Những ngày đầu năm mới, mỗi ngày đều rất nhộn nhịp. Trên đường phố, có thể thấy trẻ con chơi đùa khắp nơi, mặc quần áo mới, tay cầm kẹo hồ lô, ồn ào đầy niềm vui.

Minh Nghĩa Đường trong ngày Tết, học sinh không phải đi học, do đó cửa đóng chặt. Các giảng sư cũng hiếm khi có thời gian rảnh rỗi, hoặc tụ tập bạn bè, hoặc có thời gian làm việc riêng của mình, rất thư thả.

Nhưng Tiêu Đức Âm thì không vậy.

Cô ta sống một mình trong một ngôi nhà riêng, không sống cùng gia đình. Người ta nói rằng cô ta có một sự kiên định không thua kém nam giới. Cả đời cô ta không định lấy chồng, dù xinh đẹp dịu dàng, có không ít con cái quan chức ngưỡng mộ, nhưng cô ta chỉ muốn làm một nghệ nhân đàn tranh, suốt đời phục vụ đàn cổ cầm. Tiêu gia trước đây còn khuyên bảo, nhưng sau đó cũng không khuyên nữa.

Người ta từ không hiểu cô, dần dần cũng bắt đầu ngưỡng mộ cô. Dù sao một người phụ nữ xinh đẹp, không tham danh lợi, cũng không muốn gia đình, chỉ đơn giản vì muốn trở thành một nghệ nhân đàn tranh giỏi, không phải người bình thường có thể làm được. Người ta kính trọng cô, học sinh tôn kính cô, thêm vào đó cô không nghiêm khắc, tiếng tăm của cô ở Yên Kinh thành, rất tốt.

Dù Kinh Hồng Tiên Tử cũng tài giỏi, nhưng đã từng ở trong thanh lâu, không trong sạch như Tiêu Đức Âm. Hơn nữa, hiện tại Kinh Hồng Tiên Tử đã lấy chồng, danh hiệu đệ nhất nghệ nhân đàn tranh của Bắc Yên, không ai xứng đáng hơn Tiêu Đức Âm.

Nếu là những năm mới trước đây, Tiêu Đức Âm đã đi khắp nơi thăm bạn bè, cùng nhau đàn tranh làm thơ. Nhưng năm nay, cô từ chối tất cả thiệp mời, chỉ nói mình bị cảm lạnh, không tiện ra ngoài.

Chính xác mà nói, từ sau buổi tiệc tại Thẩm gia hôm đó, Tiêu Đức Âm mới "bị cảm lạnh".

Trong sân, nha hoàn hỏi Tiêu Đức Âm: "Người hôm nay cũng không ra ngoài sao?"

Tiêu Đức Âm nhìn trời, hiếm có một ngày trời đẹp, không có tuyết, mà ngược lại có nắng. Ánh nắng ấm áp, như muốn sưởi ấm tận xương, cũng như xua tan những u ám trong lòng cô những ngày qua.

Cô do dự một lúc rồi nói: "Nếu vậy, vẫn nên ra ngoài một chút."

Cứ ở trong nhà không ra gặp người, dễ làm người ta nghi ngờ, vậy thì tốt hơn là đi ra ngoài đi dạo, chỉ cần về sớm là được.

Tiêu Đức Âm nghĩ vậy, liền nhờ a hoàn chải tóc, trang điểm một chút, rồi chọn một bộ quần áo tươi tắn hơn.

Cổng phủ có nhiều dấu vết của trẻ con chơi pháo, cũng rất náo nhiệt. Tiêu Đức Âm vì muốn yên tĩnh, sống trong một ngôi nhà nhỏ trong hẻm. Hẻm này ngày thường ít người qua lại, nên rất yên tĩnh. Tiêu Đức Âm định ra ngoài đi dạo, bỗng nghe thấy một tiếng đàn quen thuộc từ xa vang lên.

Chính là "Quan Sơn Nguyệt"!

Tay cô run lên, trong lòng cảm thấy lạnh, liền nắm chặt a hoàn bên cạnh, hỏi: "Ngươi có nghe thấy không?"

Nha hoàn giật mình, không hiểu hỏi: "Người nói gì vậy?"

"Tiếng đàn! Là tiếng đàn! 'Quan Sơn Nguyệt'!"

Nha hoàn hiểu ra: "Thật sự có tiếng đàn, ở không xa."

Tiêu Đức Âm mới yên tâm, không phải chỉ mình cô nghe thấy, không phải là gặp ma. Hơn nữa, nghe kỹ lại, tiếng đàn này không giống như do Tiết Phương Phi chơi, có vẻ bình thường hơn nhiều.

Chưa kịp thở phào, trong hẻm đi tới hai người qua đường, nghe thấy lời cô nói, liền quay đầu nói: "Cô nương này cũng biết 'Quan Sơn Nguyệt' nhỉ, hôm nay ở Yên Kinh thành xuất hiện một nghệ nhân đàn tranh bí ẩn, một bài 'Quan Sơn Nguyệt' chơi rất xuất thần, người nghe qua đều bắt chước, mấy ngày nay chỗ nào cũng có."

Một người khác còn cười nói: "Nghe nói, nghệ nhân bí ẩn này còn giỏi hơn cả đệ nhất nghệ nhân đàn tranh của Bắc Yên là Tiêu Đức Âm, không biết có thật không."

Tiêu Đức Âm mắt tối sầm lại.