Ngày đại hỷ của Thẩm Như Vân và Châu Ngạn Bang, người mà Khương Nguyên Bách phái đi tìm Khương Ấu Dao trở về với sự thất vọng. Tại phủ Ninh Viễn Hẫu và khu vực xung quanh không thấy người nào có dung mạo giống Khương tam tiểu thư. Từ đó trở đi, Khương Nguyên Bách trở nên u buồn hơn. Người mà ông luôn nghĩ đến không muốn gặp ông, Khương Ấu Dao có thể đã không còn ở Yên Kinh hoặc là Khương Ấu Dao vẫn còn ở Yên Kinh nhưng không thể tự do đi lại.

Dù là trường hợp nào, dường như cũng không phải là điều tốt. Đối với Khương Nguyên Bách, trường hợp thứ hai rõ ràng khiến ông đau lòng hơn. Thời gian trôi qua, sự không vui và thất vọng của ông đối với Khương Ấu Dao gần như đã tan biến, lo lắng bản năng của một người cha chiếm ưu thế.

Ngược lại, Khương lão phu nhân nhà lại tỏ ra cứng rắn bất thường. Bà nói rằng nếu đã không tìm thấy, sau này cũng không cần phải tìm nữa.

Những điều này đối với Khương Lê mà nói, đều không có gì liên quan. Nàng ngoài việc hàng ngày đi thăm Tiết Hoài Viễn, thì chỉ chờ đợi khi nào Tư Đồ Cửu Nguyệt sẽ làm xong thuốc giả mang thai, để thực hiện kế hoạch bước thứ hai của nàng.

Nhưng không ngờ rằng, hôm đó, Khương gia lại nhận được một tấm thiệp mời kỳ lạ.

Phỉ Thúy đến Phương Phi Uyển tìm Khương Lê, gặp Khương Lê liền nói: "Nhị tiểu thư, lão phu nhân mời người đến Vãn Phượng đường một chuyến."

Đồng Nhi hỏi: "Phỉ Thúy tỷ tỷ, lão phu nhân đột nhiên tìm tiểu thư, có việc gì quan trọng không?"

Phỉ Thúy mỉm cười: "Cụ thể là việc gì, nô tỳ cũng không rõ lắm, hình như là lão phu nhân nhận được một tấm thiệp rồi mới bảo nô tỳ đi mời Nhị tiểu thư." Cô nhìn Khương Lê, hiện tại trong số các tiểu thư nhà họ Khương, chỉ có lời nói của Khương Lê là còn có trọng lượng. Phỉ Thúy cũng muốn tỏ ra thiện chí.

"Không có gì, ta đi xem sẽ biết." Khương Lê cười nói. Trong lòng nàng cũng không khỏi sinh nghi, rõ ràng sáng nay vừa đến thỉnh an lão phu nhân, nếu là việc nhỏ không quan trọng, lão phu nhân cũng sẽ không đặc biệt sai người đến mời mình đến Vãn Phượng đường. Nhưng rốt cuộc là chuyện gì quan trọng đây?

Khi đi đến Vãn Phượng đường, tim Khương Lê không khỏi đập mạnh.

Khương lão phu nhân đang ngồi trên ghế, còn Khương Nguyên Bách cũng ngồi bên cạnh. Khương Nguyên Bách lấy lý do bệnh tật không lên triều đã một thời gian, chẳng qua là để tránh những lời đồn đại từ đồng liêu về nhà họ Khương, tìm một chút yên tĩnh. Ngày thường ngoài việc sai người đi tìm tin tức về Khương Ấu Dao, thì ông chỉ ở thư phòng viết chữ, đọc sách, rất nhàn rỗi. Lúc này lại có mặt ở Vãn Phượng đường, đang xem tấm thiệp trong tay.

Khương Lê khẽ nhíu mày, cách quá xa, nàng không nhìn rõ nguồn gốc của tấm thiệp đó. Chỉ biết chắc chắn không phải là chuyện nhỏ.

Nàng nhẹ nhàng nói: "Phụ thân, tổ mẫu."

Khương lão phu nhân và Khương Nguyên Bách lúc này mới nhìn thấy Khương Lê đã vào. Lão phu nhân nói: "Nhị nha đầu, ngồi xuống đi."

Khương Lê ngồi xuống ghế dưới, Trân Châu rót một chén trà, Khương Lê cầm lên uống. Nàng cảm nhận được ánh mắt dò xét của lão phu nhân và Khương Nguyên Bách, có lẽ trong ánh mắt còn có vài phần phức tạp. Nàng vẫn bình tĩnh thổi bọt trà trên mặt nước, nhẹ nhàng uống một ngụm.

"Nhị nha đầu." Khi Khương Lê vừa nuốt ngụm trà nóng, giọng của lão phu nhân cũng vang lên theo, bà nói: "Có người gửi cho con một tấm thiệp mời."

Khương Lê ngẩng đầu, lộ ra một chút ngạc nhiên đúng lúc, hỏi: "Chỉ một mình con thôi sao?"

"Đúng vậy."

"Đó là... tiểu thư nhà Thừa Đức Lang phủ Liễu Nhứ? Hoặc là cậu của con? Thiếp từ nhà họ Diệp?" Chỉ mời một mình nàng, có thể thấy là bạn của nàng. Nhưng đáng tiếc, ở Yên Kinh, bạn bè của Khương nhị tiểu thư thật sự có thể đếm trên nửa bàn tay.

"Không phải." Lần này nói là Khương Nguyên Bách, ông nhìn chằm chằm vào mắt Khương Lê, nói: "Là thiệp mời từ Quốc Công phủ."

Khương Lê trong thoáng chốc ngỡ ngàng.

Lần này, vẻ ngạc nhiên trên mặt nàng thực sự không giống như giả vờ, Khương Nguyên Bách thấy vậy, sắc mặt cũng dịu đi đôi chút. Nếu Khương Lê tỏ ra như đã dự liệu trước, điều đó sẽ khiến ông nghi ngờ.

"Quốc Công phủ... tại sao lại mời con? Còn chỉ mời mỗi mình con?" Khương Lê ngạc nhiên đến mức nói không ra lời.

Khương Nguyên Bách nói: "Là sinh nhật của lão tướng quân, nghe nói con tinh thông lục nghệ, nên mời con đến Quốc Công phủ dự tiệc, là tiệc sinh nhật của lão tướng quân."

"Tiệc sinh nhật?" Khương Lê nghi hoặc, "Vậy cũng không nên chỉ mời mỗi con, phụ thân và tổ mẫu đều không nhận được thiệp mời sao? Đến dự tiệc sinh nhật, còn có những ai khác?"

Nàng trông như thật sự không biết gì về chuyện này. Khương Nguyên Bách nói: "Không có người khác, trong danh sách người mời của lão tướng quân, chỉ có con. Ta đến đây là muốn hỏi con, con có giao tình gì với lão tướng quân, hoặc là có giao tình gì với Túc quốc công Cơ Hành không?"

Ông vẫn giữ dáng vẻ văn nhân tao nhã, nhưng ánh mắt lại như con cáo đánh hơi thấy mùi con mồi, xanh lè.

Khương Lê cười thầm trong lòng, Khương Nguyên Bách bề ngoài là quan chức triều đình, thành tích chính trị trung bình, không phải rất tốt, nhưng rất khôn khéo. Nhưng trong xương tuỷ, ông không khác gì những kẻ sói lang, ông cảm thấy có điều gì đó không đúng, nên đến đây để thử lời nàng nói.

Khương Lê ngạc nhiên nói: "Con từng gặp Túc quốc công tại yến tiệc trong cung, lần thứ hai gặp là trong lúc triều nghị ở ngoài điện. Còn về lão tướng quân, con chưa từng gặp."

Lời này có thật có giả, thật ra là hai lần gặp Cơ Hành, Khương Nguyên Bách biết và không thể tránh được, người thấy cũng không ít, nếu Khương Lê nói chưa từng gặp Cơ Hành, ngược lại làm người nghi ngờ. Còn Cơ lão tướng quân, mỗi lần Khương Lê gặp ông đều là lúc đi Quốc Công phủ trong bí mật, người ngoài không thể biết.

Khương Nguyên Bách nghe xong, thấy Khương Lê nói thật lòng, khớp với những gì ông biết, lòng đã tin đến tám phần. Thực ra, khi vụ án nhà Tiết xảy ra, Cơ Hành đứng ra nói giúp Khương Lê, đối chất với Thành Vương, trong triều cũng có truyền ra, nhưng truyền không rộng, chỉ một phần nhỏ. Khương Nguyên Bách lúc đầu nghe được, cũng không để tâm. Dù sao thì Quốc Công phủ lâu nay không có bất kỳ giao tình nào với ông, nói chi đến chuyện Khương Lê và Cơ Hành có qua lại gì. Có thể là tin đồn nói quá lên, bóp méo sự thật.

Nhưng hôm nay người của lão phu nhân chạy đến tìm ông, cho ông xem tấm thiệp lạ lùng này, lòng Khương Nguyên Bách cũng có chút không chắc chắn.

Có lẽ ông đã bỏ sót gì? Giữa Khương Lê và Cơ Hành, có điều gì ông chưa biết.

Nhưng ít ra từ biểu hiện của Khương Lê hiện tại, nàng và Cơ Hành cũng không thân quen lắm.

"Phụ thân," Khương Lê do dự một chút, hỏi: "Sinh nhật của Cơ lão tướng quân, con nhất định phải đi không?"

Nghe vậy, Khương Nguyên Bách cũng thấy khó xử. Thực ra Cơ lão tướng quân là người tốt, trung thành, ngay thẳng, tuyệt đối không đi đường tà đạo. Năm xưa khi Cơ lão tướng quân chưa hoàn toàn về hưu, còn từng chỉ Khương Nguyên Bách mà cười mắng là con cáo già. Khương Nguyên Bách không để tâm, làm quan bao năm nay, ông biết rõ thế nào là trung, thế nào là gian. Tuy lão tướng quân đôi khi lời lẽ kinh người, như một lão ngoan đồng, nhưng nhân phẩm thì không có vấn đề gì.

Chỉ trách là cháu ông, Cơ Hành, nay là Túc Quốc công Cơ Hành. Tuổi trẻ mà trong triều đã là người ai cũng e ngại. Chưa nói đến tính tình thất thường, khó đoán, ngay cả Khương Nguyên Bách, lớn hơn Cơ Hành biết bao nhiêu tuổi mà gặp Cơ Hành cũng cảm thấy nguy hiểm và khó xử.

Khương Nguyên Bách không muốn mạo hiểm, với những người nguy hiểm như vậy, từ trước đến nay đều là giữ khoảng cách. May mà Cơ Hành không ủng hộ Thành Vương, quan hệ với Hữu tướng cũng rất nhạt nhòa, không đến mức là kẻ thù, vẫn xem như là bạn.

Giờ tấm thiệp này, trên mặt là thiệp mời của Cơ lão tướng quân, ai biết có ý của Cơ Hành không. Nếu là ý của Cơ Hành, Khương gia dứt khoát từ chối, liệu có bị trả thù không? Nhưng nếu chỉ là Cơ lão tướng quân hứng khởi? Tấm thiệp này cũng có nhắc đến, còn mời những người khác, nhưng không phải quan lại trong triều, càng làm Khương Nguyên Bách bối rối.

Ông không thể thẳng thừng từ chối tấm thiệp, cũng không dám để Khương Lê mạo hiểm đi dự tiệc, định đến hỏi dò xem có phải Khương Lê có giao tình gì mà ông không biết.

Khương Nguyên Bách rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.

Lão phu nhân nói: "Hay là... từ chối thiệp này đi, Nhị nha đầu đi tiệc một mình, không hợp lý."

Khương Nguyên Bách cười khổ, ông cũng muốn vậy, chỉ là giờ Khương gia đang gặp nhiều chuyện, nếu lại đắc tội với Quốc công phủ, Cơ Hành lại thừa cơ mà trả thù, Khương gia có khi thực sự bị diệt vong. Khi đó, người của Hữu tướng Lý gia chắc chắn không bỏ qua cơ hội này, cả nhà Khương gia đều sẽ gặp nguy hiểm. Quan trường là vậy, bạn thấy bao nhiêu người không từ thủ đoạn leo lên, chỉ vì một khi dừng lại, có thể cả gia tộc sẽ bị rơi xuống vực sâu.

Thực sự không dám dừng lại.

Khương Lê nhìn thấy sự rối rắm trên mặt Khương Nguyên Bách, khẽ thở dài, nàng nói: "Con nghe nói Túc Quốc công Cơ Hành tính tình thất thường, nếu từ chối thẳng thiệp mời của ông nội hắn, có thể hắn sẽ nghĩ Khương gia không biết điều, ngược lại gây rắc rối không cần thiết cho Khương gia. Hiện nay Khương gia thực sự không chịu nổi đả kích nào nữa."

Lão phu nhân và Khương Nguyên Bách đều nhìn nàng.

Giọng Khương Lê rất bình tĩnh: "Chỉ là một bữa tiệc sinh nhật thôi, để con đi."

"A Lê." Khương Nguyên Bách vội vàng gọi nàng lại, sau khi gọi, lại không biết nói gì cho phải. Ông nhìn cô gái với đôi mắt dịu dàng, trong lòng thoáng nghĩ, tính cách của đứa trẻ này không giống ông, không giống Diệp Trân Trân, nhưng không biết giống ai.

"Phụ thân có biện pháp nào tốt hơn không?"

Khương Nguyên Bách nghẹn lời, ông thực sự không biết còn cách nào, với Quốc công phủ thế này, tốt nhất là cả đời không có qua lại. Nhưng sao lại xui xẻo, lại gặp phải.

"Nếu không có cách khác, thì cứ thế đi." Khương Lê cười, "Con nghe nói lão tướng quân, vốn dĩ chính trực, con dù sao cũng là con gái của Thủ phụ, chắc sẽ không có vấn đề gì. Nếu có chuyện xảy ra, Quốc công phủ cũng không thoát khỏi trách nhiệm. Hơn nữa, nếu họ thực sự có ý đồ xấu, cũng không cần phải làm công khai như vậy, gây khó xử? Nếu có tâm tư gì, chẳng bằng lúc không ai biết mà ra tay, chẳng phải đỡ rắc rối hơn sao? Vì thế, sinh nhật của lão tướng quân, chắc không phải là bữa tiệc Hồng Môn, chỉ là lão tướng quân ngẫu hứng, có chút trò đùa thôi."

Nàng nói nhẹ nhàng, khiến lão phu nhân và Khương Nguyên Bách đều kinh ngạc. Đặc biệt là câu "lúc không ai biết mà ra tay", lại khiến người ta kinh sợ. Nhưng nghĩ lại, Khương Lê nói cũng có lý, nếu thực sự có ý đồ gì, cần gì phải làm rùm beng, còn để lại thiệp mời làm chứng.

Khương Nguyên Bách nhìn Khương Lê, nói: "Con ra ngoài trước đi, để cha suy nghĩ thêm."

Khương Lê cũng không nói nhiều, sau khi hành lễ với Khương Nguyên Bách và lão phu nhân, liền rời khỏi Vãn Phượng đường.

Nàng đến nhanh đi cũng nhanh, trong chốc lát, trong Vãn Phượng đường chỉ còn lại Khương Nguyên Bách và lão phu nhân đối mặt nhau.

Lão phu nhân thở dài, nói: "Thấy chưa, ta đã nói Nhị nha đầu là người có chủ kiến."

"Tính tình của nó không biết giống ai." Khương Nguyên Bách cười khổ, "Giờ ta đến tâm tư của nó cũng không biết được." Nghĩ lại ông làm phụ thân cũng thật tệ, một đứa con gái bị mẹ kế hại chết, một đứa bỏ nhà ra đi không rõ tung tích, còn một đứa bị ông hiểu lầm xa xứ tám năm đã sớm ly tâm. Ba đứa con gái, giờ thì không ai thân.

Lão phu nhân nhìn ông một cái, dường như biết ông đang nghĩ gì, cũng không nói thêm, chỉ nói: "Nguyên Bách, ta từng nghĩ, Nhị nha đầu giờ đã đến tuổi nên xem xét người gả rồi. Chỉ là dạo gần đây nhà có chuyện, không tiện nói ra, hơn nữa người ta nhìn vào, cũng chưa chắc dám đến. Hôm nay... ông nói," giọng bà có chút không chắc chắn, run rẩy, "bà nói, Túc Quốc công có phải nhìn trúng Nhị nha đầu rồi không?"

"Không thể nào!" Lời này vừa ra, Khương Nguyên Bách lập tức đứng dậy. Lão phu nhân cũng không ngờ ông phản ứng mạnh như vậy, Khương Nguyên Bách cau mày nói: "Túc Quốc công như vậy, thiếu gì mỹ nhân? Sao lại nhìn trúng A Lê? Hơn nữa, hắn giết người không chớp mắt, tâm tư khó lường, A Lê không thể nào lấy người như vậy!"

"Ta chỉ nói thử thôi, sao con phải kích động như vậy?" Lão phu nhân kêu ông ngồi xuống, "Ta chỉ hỏi thử. Vì ta thật không hiểu, tại sao hắn lại mời Nhị nha đầu. Thực sự không có giao tình gì, trong kinh thành có bao nhiêu cô gái, sao lại chỉ mời Nhị nha đầu, ta lo là Cơ Cơ lão tướng quân ý khác, nhìn trúng Nhị nha đầu..."

"Mẹ, mẹ đừng nói bậy bạ nữa." Khương Nguyên Bách bị bà nói đến phiền lòng, nói: "Chuyện này tuyệt đối không thể, ta sẽ phái người đi điều tra, làm rõ chuyện này!"

Ông bước nhanh ra khỏi Vãn Phượng đường.

Trên đường về Phương Phi Uyển, Khương Lê cũng đang suy nghĩ kỹ lưỡng.

Quốc Công phủ bỗng nhiên gửi thiệp mời có ý gì? Phải biết thật sự có chuyện gì, có thể bảo Triệu Kha nói với mình, mình ban đêm lại đến Quốc Công phủ... Khương Lê đau đầu xoa trán, nàng làm sao vậy? Lại xem chuyện lén lút ra khỏi phủ đến nhà người khác là chuyện bình thường. Đây là chuyện kinh thiên động địa.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, tấm thiệp này, thật làm Khương Lê không hiểu. Rõ ràng như vậy, sẽ khiến lão phu nhân và Khương Nguyên Bách vô cớ nghi ngờ, nhưng họ vẫn gửi thiệp, còn làm một cách công khai. Thật sự mời mình đi dự sinh nhật?

Đây không phải là chuyện đùa sao?

Nhưng Khương Lê không thể không đi, nếu đây là bước đi của Cơ Hành, trong đó có ý nghĩa đặc biệt gì, nếu mình không đi, chẳng phải phá hỏng kế hoạch của người ta. Vì vậy trong Vãn Phượng đường, Khương Lê mới nói mình sẵn lòng đi.

Nàng biết, Khương Nguyên Bách nhất định sẽ nghi ngờ, cũng chắc chắn sẽ phái người đi điều tra, tất nhiên, cũng sẽ không có kết quả gì. Người của Cơ Hành đâu phải kẻ ngốc, bất cứ chuyện gì cũng để người khác phát hiện manh mối, mười phần thì chín là hắn cố ý để người khác thấy phần hắn muốn người ta thấy.

Đồng nhi hỏi: "Tiểu thư, chúng ta về viện làm gì?"

"Nghĩ xem quà mừng sinh nhật là gì." Khương Lê nói.

"À?" Đồng nhi ngạc nhiên.

Khương Lê cười, Cơ lão tướng quân không lấy sinh nhật làm cớ, nên thiệp mời nói là sinh nhật của ông, chắc chắn là sinh nhật thật. Đi dự sinh nhật với danh nghĩa, không thể tay không mà đi. Nàng còn phải nghĩ xem, quà mừng gì không quá tốn kém mà không mất mặt.

Tất cả đều dựa trên tiền đề là Khương Nguyên Bách đồng ý nhận thiệp mời, nhưng Khương Lê cho rằng, đó cũng là chuyện sớm muộn.

.......

Đến tối, Khương Nguyên Bách và Khương lão phu nhân vẫn chưa tỏ rõ ý định có để Khương Lê nhận thư mời hay không. Nhưng Khương Lê đã bắt đầu bảo Bạch Tuyết lấy hết tiền bạc ra, tính toán xem còn bao nhiêu, rồi xem nên mua lễ vật cảm ơn cho Cơ lão tướng quân nặng bao nhiêu.

Đồng nhi hỏi: "Tiểu thư, chuyện này chưa chắc phải đi mà, sao lại bắt đầu tính toán rồi?"

"Trước sau gì cũng phải đi." Khương Lê cười nhẹ, "Phụ thân và lão phu nhân đến giờ vẫn chưa quyết định, tức là đã ngầm đồng ý rồi." Nàng đếm số ngân phiếu trong tay, số ngân phiếu mà Diệp Minh Dục tặng, cùng số của Khương lão phu nhân và Khương Nguyên Bách bù đắp cho nàng vẫn còn nhiều. Bình thường ngoài việc lo liệu cho người khác và mua thuốc bổ cho Tiết Hoài Viễn, nàng không tiêu pha gì nhiều. Những món đồ trang sức, y phục mà các cô gái yêu thích, Khương Lê cũng chỉ mua đủ dùng, do đó còn dư khá nhiều tiền. Nàng cân nhắc thấy đủ để mua một món quà sinh nhật tốt cho Cơ lão tướng quân, liền bảo Đồng nhi cất hộp đựng ngân phiếu đi, nói: "Sáng mai đi dạo phố xem sao."

Đồng nhi gật đầu.

Sáng hôm sau, Khương Lê cùng Đồng nhi và Bạch Tuyết đi dạo phố chọn quà sinh nhật.

Nàng đã lâu chưa ra khỏi phủ, hộ vệ của Khương gia thì đi theo không ít. Khương Lê nghĩ đi nghĩ lại, thật sự chưa nghĩ ra nên tặng quà gì cho Cơ lão tướng quân. Thông thường tặng quà cho người già thì là các loại nhân sâm, nhung hươu quý hiếm, nhưng những thứ này Quốc Công phủ chắc không thiếu. Cơ lão tướng quân là võ tướng, chẳng lẽ tặng một vũ khí tốt? Nhưng lão tướng quân đã thấy không ít vũ khí rồi. Hơn nữa nếu tặng ông một vũ khí thật tốt, mà giờ không thể ra chiến trường, có khi lại làm ông buồn lòng.

Dạo suốt cả buổi sáng, vẫn chưa thấy món đồ nào đặc biệt vừa ý. Khi sắp đến chợ Đông, Khương Lê bảo dừng xe ngựa, tự mình xuống xe.

Đồng nhi hỏi: "Tiểu thư, người đi chợ Đông chứ?"

"Đúng vậy."

"Nhưng, nhưng mà..."

"Không nhưng nhị gì cả," Khương Lê ngắt lời, "Chúng ta vào thôi."

Đồng nhi chỉ còn biết lẽo đẽo đi theo.

Chợ Đông là một chợ đen nằm ở phía đông thành Yên Kinh, ở đây tốt xấu lẫn lộn, có thể gặp bọn cướp giết người phóng hỏa, cũng có thể gặp kẻ vừa lăn lộn trong mộ đạo về, hoặc gặp công tử nhà giàu sa cơ lỡ vận. Nói chung, người bán ở đây chỉ cần trải tấm chiếu là có thể buôn bán. Tất nhiên cũng có kẻ lừa đảo, mua được hàng thật hay hàng giả hoàn toàn phụ thuộc vào mắt nhìn của mình. Giao dịch xong, dù phát hiện là hàng giả cũng phải chấp nhận chịu thiệt.

Do đó, người đến chợ Đông mua hàng thường là dân buôn có chút mắt nhìn.

Khi Khương Lê cùng đoàn người bước vào, nhiều người nhìn theo. Thứ nhất vì Khương Lê mặc dù đội nón che mặt nhưng vẫn là nữ nhi, hiếm khi có nữ nhi đến đây mua bán. Thứ hai vì nàng đi theo sau là một dãy hộ vệ , trông rất bắt mắt. Nghĩ một chút liền đoán ra có lẽ là tiểu thư nhà giàu đến đây mở mang tầm mắt.

Vì vậy, những người bán hàng ngồi bệt dưới đất đều nhiệt tình chào mời, thổi phồng hàng hóa của mình lên tận trời xanh. Họ nghĩ rằng tiểu thư không rành chuyện đời sẽ dễ bị lừa.

Đồng nhi và Bạch Tuyết vừa lo lắng vừa tò mò, nhưng nơi này quá bẩn thỉu hỗn loạn, sợ Khương Lê đi không quen. Nhưng ngước mắt nhìn lên, mặc dù không thấy rõ biểu cảm của Khương Lê, nhưng bước chân của nàng vẫn rất bình tĩnh và vững vàng.

Nàng như rất quen thuộc với nơi này, không hề tỏ ra chút bất tiện nào.

Sao lại giống như từng đến đây rồi nhỉ. Đồng nhi thầm nghĩ.

Thực ra, Khương Lê chưa từng thật sự đến chợ Đông, nhiều nhất chỉ là khi còn làm Tiết Phương Phi, từng đi qua cửa chợ Đông mà thôi. Chỉ là những người ở đây có khí chất giang hồ, nàng không xa lạ cũng không sợ hãi. Tiết Chiêu từng dẫn nàng đến những nơi tương tự, hơn nữa, người ta thường nói giữa người thượng lưu và hạ lưu là khoảng cách không thể vượt qua. Nhưng người thượng lưu không mãi là thượng lưu, người hạ lưu cũng không mãi là hạ lưu, trong mắt những người này, nàng là thượng lưu, nhưng Khương Lê biết, trong thâm tâm, nàng vẫn là con gái của một tiểu quan ở Đồng Hương, không có gì khác biệt với những người ở đây.

Nàng đảo mắt nhìn qua các quầy hàng xung quanh, không thấy gì thú vị, có chút thất vọng. Những món đồ bình thường khó lọt vào mắt Cơ lão tướng quân, nàng muốn xem có thể tìm được thứ gì hiếm lạ ở đây không, nhưng xem ra chẳng có món gì hay ho cả.

Lúc này, không xa, bỗng vang lên tiếng kêu rên của một con thú non, Khương Lê nhìn theo. Thấy ở đó có một cái chiếu dài, bên cạnh chiếu có một cột gỗ chắc chắn. Trên cột buộc vài sợi dây, đầu dây kia là vài con ngựa non.

Ngựa con có vẻ mới sinh không lâu, đứng còn chưa vững, đủ màu sắc, nhưng đều phủ một lớp bùn đất dày, không nhìn rõ được mặt mũi thật.

Khương Lê bước về phía chủ ngựa, chủ ngựa là một người đàn ông trung niên, thấy Khương Lê đến, vội đứng lên đón, "Đều là ngựa non mới bắt về, tiểu thư chọn một con nuôi đi? Ngoan lắm."

Bạch Tuyết và Đồng nhi nhìn nhau, Khương phủ có chuồng ngựa, ngựa mẹ trong chuồng thường xuyên sinh ngựa non, sao phải mua ở đây. Nhưng Khương Lê thực sự nâng váy cúi xuống, chọn lựa trong đám ngựa non, chỉ vào một con ngựa nhỏ nói: "Ta muốn con này."

Mọi người đều nhìn vào con ngựa nàng chọn, đó là một con ngựa nhỏ, chỉ cao đến đầu gối Khương Lê, đôi mắt rất sáng, đứng giữa đám ngựa trông đặc biệt nhỏ bé, toàn thân phủ đầy bùn đất, trông bẩn thỉu.

Đồng nhi nói nhỏ: "Con này bẩn quá, tiểu thư, hay chọn con màu hạt dẻ kia?"

Khương Lê lắc đầu: "Ta chỉ muốn con này."

Người đàn ông trung niên cũng ngạc nhiên, con gái thường chọn ngựa non, chắc là phải chọn con đáng yêu, nhưng con ngựa này nhìn rất dữ tợn, ngay cả ánh mắt cũng có phần hung dữ, lại bẩn thỉu, không ngờ Khương Lê lại chọn con này, mắt nhìn đúng là khác người thường.

"Bao nhiêu tiền?" Khương Lê hỏi.

Người đàn ông trung niên thấy nàng trông có vẻ thoải mái, nghĩ thầm chắc là tiểu thư nhà giàu không hiểu sự đời, liền nói: "Ta thấy tiểu thư có duyên, mấy con ngựa non này đều là giống tốt, hôm nay cho tiểu thư giá rẻ, năm trăm lượng bạc!"

"Năm trăm lượng bạc?" Đồng nhi hét lên, trừng mắt nhìn người đàn ông trung niên, "Ngươi nghĩ bạc của chúng ta là gió thổi đến, hay nghĩ chúng ta không biết ngựa con bán bao nhiêu tiền?"

"Đồng nhi, đưa bạc đi." Khương Lê nói.

Người đàn ông trung niên nghe vậy, lập tức cười toe toét, "Tiểu thư đúng là người hiểu biết. Là người hào phóng!"

Đồng nhi trong lòng tức giận, bỏ ra ngần ấy bạc mua một con ngựa non, truyền ra ngoài ai cũng sẽ cười đến rụng răng. Người này ngoài mặt tâng bốc tiểu thư, trong lòng chắc nghĩ nàng là đồ ngốc. Nhưng Khương Lê đã nói, Đồng nhi không thể không nghe, đành đếm năm tờ ngân phiếu đưa qua.

Người đàn ông trung niên mắt sáng lên, cầm lấy ngân phiếu, trong lòng

Đồng nhi càng thêm bực bội.

Trong chợ chợ Đông người qua lại tấp nập, Khương Lê và đoàn người rất bắt mắt, từ lâu đã thu hút sự chú ý. Quá trình nàng mua ngựa con cũng khiến nhiều người vây quanh. Nhìn thấy Khương Lê bỏ ra ngần ấy bạc mua một con ngựa con chẳng ra gì, nhiều người liền cười nhạo.

Trước tất cả điều này, Khương Lê vẫn điềm nhiên như không thấy. Nàng bảo Bạch Tuyết dắt ngựa con, ra khỏi chợ Đông, bảo người trông coi ngựa rồi mới lên xe ngựa.

Đồng nhi cuối cùng không kiềm chế được mà hỏi: "Tiểu thư, tại sao người lại bỏ nhiều bạc như vậy để mua con ngựa này? Trong phủ ta thiếu gì ngựa, giờ bạc đã ít đi phân nửa, số còn lại để mua quà sinh nhật cho Cơ lão tướng quân cũng không đủ."

"Không cần nữa." Khương Lê nói: "Quà cho lão tướng quân, ta đã mua rồi."

"Cái gì?" Đồng nhi ngạc nhiên, "Mua khi nào?"

"Chính là con ngựa con đó."

Đồng nhi sững sờ, nói: "Nhưng đó chỉ là một con ngựa con bình thường thôi, dù người có nói với lão tướng quân rằng con ngựa đó đáng giá năm trăm lượng bạc, nó cũng chỉ là một con ngựa bình thường mà thôi." Bốn chữ "lại còn bẩn thỉu" Đồng nhi thầm nhắc trong lòng mà không nói ra.

"Ồ? Em nghĩ đó là một con ngựa bình thường sao?" Khương Lê cười hỏi.

"Chẳng lẽ không phải?" Đồng nhi nhìn nụ cười của Khương Lê, trong lòng khẽ động, liền hỏi Bạch Tuyết: "Bạch Tuyết, em có nhìn ra gì không?"

Bạch Tuyết thật thà trả lời: "Không có, nô tỳ chỉ thấy con ngựa đó bẩn hơn những con ngựa khác mà nô tỳ từng thấy."

Đồng nhi: "......"

"Đó không phải là một con ngựa bình thường." Khương Lê mỉm cười, "Đó là ngựa Hãn Huyết."

*Ngựa Ferghana – Hãn huyết bảo mã, giống ngựa có mồ hôi đỏ như máu.

"Gì cơ?" Đồng nhi và Bạch Tuyết đều kinh ngạc, không tin nổi mà nhìn Khương Lê.

"Dù không biết tại sao ngựa Hãn Huyết lại lẫn trong đám ngựa con đó và chủ nhân của chúng lại không phát hiện ra, nhưng giao dịch này rõ ràng là ta đã hời, đừng nói là năm trăm lượng bạc, dù là vạn lượng vàng cũng đáng giá."