Vụ án của Tiết Phương Phi và Tiết Chiêu, sau nhiều năm, đã trở thành một vụ lớn. Tuy nhiên, kết quả của phiên xét xử Tam ti lại suôn sẻ hơn nhiều so với dự đoán.

Lý do là bằng chứng mà Tiết Hoài Viễn có được thực sự quá phong phú. Đến mức mấy vị quan ở Đại Lý Tự cũng kinh ngạc khi Tiết Hoài Viễn chỉ tỉnh lại được hơn một tháng mà đã tìm ra nhiều manh mối hữu ích như vậy. Giống như đã có người sớm bắt tay vào điều tra vụ án của anh em Tiết Phương Phi từ trước đó.

Sự xuất hiện của Khương Nguyên Bách lại càng khiến vụ án được giải quyết thuận lợi. Con gái của Thủ phụ được tìm thấy trong nhà ngục riêng của Vĩnh Ninh công chúa, đây là sự thật không thể chối cãi. Vĩnh Ninh công chúa còn có thể ngụy biện đôi chút về Tiết Phương Phi, nhưng không thể tìm được lý do để biện minh cho Khương Ấu Dao.

Thiết lập nhà ngục riêng trong phủ, mưu hại người nhà quan, cấu kết với quan chức triều đình để giết hại dân chúng, thao túng quan trường... từng tội danh không thể chối cãi, Vĩnh Ninh công chúa và Thẩm Ngọc Dung bị kết án tử hình, ba ngày sau sẽ bị xử trảm.

Nghe kết quả này, tất cả những người biết chuyện đều cảm thấy hả lòng hả dạ.

Kinh Triệu Doãn, kẻ từng tiếp tay cho tội ác và giết hại Tiết Chiêu, cũng bị trừng phạt, tước bỏ chức vụ và lưu đày suốt đời. Còn Tiêu Đức Âm, mặc dù không trực tiếp giết hại Tiết Phương Phi, nhưng đã đưa chén rượu có thuốc trong vụ Tiết Phương Phi bị hãm hại, bị phạt 50 roi. Một người phụ nữ như cô ta, bị đánh 50 roi có lẽ cũng không còn mạng sống. Dù có sống sót, chắc cũng chỉ còn lại chút hơi tàn, không sống thêm được bao lâu.

Tất nhiên, đối với Tiêu Đức Âm, việc bị đánh bao nhiêu roi hay sống thêm bao nhiêu năm không phải là điều quan trọng nhất. Điều đau khổ nhất với cô ta có lẽ là, khi chuyện cô ta và Tiết Phương Phi lan truyền, sẽ có bao nhiêu người sẽ mắng cô ta độc ác và giả tạo sau lưng. Tiêu Đức Âm đã sống vì danh tiếng cả đời, cuối cùng lại bị hủy hoại danh tiếng, với cô ta mà nói, sống cũng không còn ý nghĩa gì.

Khi phiên Tam ti hội thẩm kết thúc, quan binh áp giải Vĩnh Ninh công chúa và Thẩm Ngọc Dung vào ngục tối. Tiết Hoài Viễn ngồi lặng yên, như thể mọi sức lực đều bị rút hết, không thể động đậy.

Khương Nguyên Bách đứng dậy, nhìn Tiết Hoài Viễn một cái. Con gái ông, Khương Lê, đã chăm sóc Tiết Hoài Viễn, thậm chí còn hơn cả bản thân ông. Ban đầu Khương Nguyên Bách rất không hài lòng, nhưng sau khi nhìn thấy Tiết Hoài Viễn, ông cảm thấy Tiết Hoài Viễn còn trầm tĩnh hơn mình tưởng.

Ông không chào Tiết Hoài Viễn mà bước ra ngoài trước. Vĩnh Ninh công chúa rơi vào cảnh ngộ như vậy, đáng lẽ ra Khương Nguyên Bách cũng đã trả thù cho Khương Ấu Dao. Nhưng Khương Nguyên Bách không hề cảm thấy vui mừng, cuộc đời của Khương Ấu Dao đã bị hủy hoại, không thể quay lại như trước, quá khứ đã là quá khứ.

Hải Đường bước tới đỡ Tiết Hoài Viễn đi ra ngoài. Vừa bước đến cổng lớn của Hình Bộ, họ bị cảnh tượng bên ngoài làm cho kinh ngạc. Người dân kinh thành Yên Kinh đã chật kín cổng lớn, khi thấy họ bước ra, liền đồng thanh gọi "Tiết huyện thừa".

Trong thời gian ngắn, những diễn biến trong công đường đã được truyền ra ngoài. Mọi người cũng biết, công chúa Vĩnh Ninh và Thẩm Ngọc Dung đã hãm hại Tiết Phương Phi tư thông với người khác, khiến Tiết Phương Phi bị sẩy thai, rồi dùng thuốc và thậm chí siết cổ, người phụ nữ đáng thương đó. Không chỉ vậy, họ còn giết hại em trai Tiết Phương Phi, một thiếu niên hiền lành như ánh mặt trời, và còn định giết Tiết Hoài Viễn. Nếu không vì sự tình cờ, khi Khương nhị tiểu thư đến Đồng Hương, cả Tiết gia đã bị xóa sổ khỏi thế giới này mà không ai biết được oan khuất của họ.

Người dân cũng có lòng đồng cảm, họ có thể không thông minh lắm, dễ bị lừa dối, nhưng cũng có nhiều người tốt bụng. Sự tốt bụng tự nhiên trong xương tủy khiến họ quen với việc căm ghét cái ác và đồng cảm với người yếu thế. Tiết gia lập tức trở thành đối tượng được đồng cảm, khắp nơi đều có lời nguyền rủa công chúa Vĩnh Ninh và Thẩm Ngọc Dung.

Diệp Thế Kiệt và Diệp Minh Dục đứng ngoài đón Tiết Hoài Viễn, khi Tiết Hoài Viễn lên xe ngựa, ông phát hiện Khương Lê cũng đang ở đó. Ông ngạc nhiên một chút, nói: "Khương tiểu thư."

"Tiết huyện thừa." Khương Lê mỉm cười.

Khương Lê đã đến nhà họ Diệp từ sáng sớm, cùng Diệp Thế Kiệt lái xe ngựa đến cửa Hình Bộ. Họ không thể vào bên trong, chỉ như người dân bên ngoài, chờ đợi kết quả cuối cùng. Cho đến khi nghe được kết quả, lòng Khương Lê vẫn nặng trĩu, không giống với vẻ ngoài bình thản của nàng.

Ngày này, nàng đã chờ đợi rất lâu rất lâu rồi.

Tiết Hoài Viễn nhận thấy, khóe mắt của Khương Lê dường như có chút ánh lệ, như thể nàng đã khóc. Nhưng Tiết Hoài Viễn vẫn không hiểu, Khương Lê gần như là ân nhân tái sinh của nhà họ Tiết. Nhưng nhiều người xa lạ thấy người khác chìm trong nước sôi lửa bỏng, đưa tay ra giúp đỡ, có lẽ vì lòng tốt, có lẽ vì lý do khác, nhưng hành động của Khương Lê lại tự nhiên như là trách nhiệm của nàng.

Tại sao? Nàng là nhị tiểu thư của nhà họ Khương, vốn không liên quan gì đến nhà họ Tiết.

Tiết Hoài Viễn nói: "Trước đây Khương tiểu thư từng nói, có một ngày sẽ nói cho ta biết, vì sao lại giúp đỡ nhà họ Tiết. Bây giờ, kẻ ác đã bị trừng phạt, bây giờ có phải là lúc đó không?"

Giọng ông rất ôn hòa, như là một câu hỏi nghiêm túc, Khương Lê khựng lại, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác bi ai. Vĩnh Ninh công chúa và Thẩm Ngọc Dung lần này, thực sự không có đường thoát. Sự thật về cái chết của Tiết Phương Phi và Tiết Chiêu cuối cùng đã được phơi bày. Tìm kiếm công lý lâu như vậy, cuối cùng cũng không biến mất, nhưng công lý này có lẽ phải trả giá bằng mạng sống, không dễ dàng gì.

Nàng vẫn chưa thể nói cho cha sự thật, vì tương lai của mình vẫn chưa chắc chắn.

"Bây giờ chưa phải lúc." Khương Lê nuốt nỗi buồn vào lòng, nói: "Nhưng có một việc, có lẽ Tiết huyện thừa muốn biết."

"Việc gì?" Tiết Hoài Viễn hỏi.

"Về mộ của Tiết Chiêu." Khương Lê nói: "Khi Tiết Chiêu gặp chuyện, Hải Đường đã bị đuổi khỏi nhà họ Thẩm, nên không biết Tiết Chiêu được chôn cất ở đâu. Lúc đó, Tiết Phương Phi bị người ta bàn tán, hậu sự của Tiết Chiêu được thực hiện rất bí mật, không ai biết chôn ở đâu. Ta đã nhờ người tìm ra nơi đó rồi." Nàng nhìn Tiết Hoài Viễn, "Bây giờ sự thật đã được phơi bày, Tiết huyện thừa có thể mang tin tốt này đến nói với Tiết Chiêu. Còn việc có đưa Tiết Chiêu về quê nhà hay không, là tùy quyết định của Tiết huyện thừa."

Khương Lê muốn Tiết Chiêu được về quê hương, không phải nằm ở một nơi vô danh trong kinh thành Yên Kinh. Ngoài nàng ra, không có ai đến viếng hay đốt tiền giấy, cô đơn lạnh lẽo như vậy. Cha nàng đã biết về cái chết của Tiết Chiêu... cũng nên dần đưa Tiết Chiêu về nhà.

"Được, cảm ơn Khương tiểu thư đã quan tâm." Tiết Hoài Viễn nói, giọng ông có một chút run rẩy khó nhận ra, "Tiết Chiêu biết được việc này, chắc chắn sẽ rất vui, rất vui."

Khương Lê quay đầu đi.

Vui sao? Nàng chỉ cảm thấy sâu sắc nỗi buồn và bất lực.

......

Quyết định về Vĩnh Ninh công chúa và Thẩm Ngọc Dung đã lan truyền khắp kinh thành Yên Kinh.

Người dân đều vui mừng phấn khởi, nếu nói có ai đó giận dữ và hoảng loạn vì điều này, chỉ có Lưu Thái phi và Thành Vương trong cung.

Lưu Thái phi đã khóc đỏ cả mắt, ở tuổi này, bà luôn kiêu ngạo ra lệnh cho người khác, chưa bao giờ gặp cảnh bẽ bàng như thế này, nắm tay áo của Thành Vương, bà nói: "Anh Nhi, con hãy giúp Vĩnh Ninh, con cứu em gái con, em gái con không thể chết như vậy được!"

Khi mới nghe tin Tiết Hoài Viễn kiện Vĩnh Ninh công chúa, Lưu Thái phi không để tâm đến chuyện này. Dù Vĩnh Ninh công chúa bị giáng xuống làm thường dân, nhưng Tiết Hoài Viễn cũng chẳng là gì. Giết Tiết Hoài Viễn còn dễ hơn giết một con kiến. Hơn nữa, những bằng chứng đó, ai biết thật hay giả, chỉ cần ra lệnh cho các quan chức cấp dưới một vài câu, chuyện này có thể bị ém nhẹm, điều duy nhất cần lo là lời đồn đại của dân chúng, nhưng chuyện đó cũng không phải là không có cách giải quyết.

Ai ngờ lại kéo cả Khương Nguyên Bách vào cuộc, chuyện Vĩnh Ninh công chúa thiết lập nhà ngục riêng trong phủ, Thành Vương và Lưu Thái phi đều không biết. Khi biết Vĩnh Ninh công chúa đã giam giữ Khương Ấu Dao, con gái của Khương Nguyên Bách trong nhà tù riêng của mình, Lưu Thái phi suýt ngất, ngay lập tức biết rằng chuyện này không ổn.

Liên quan đến Thủ phụ đương triều, vụ án này dù thế nào cũng không thể bị ém nhẹm. Quả nhiên, mọi chuyện đến nhanh chóng, không kịp trở tay, Vĩnh Ninh công chúa và Thẩm Ngọc Dung nhanh chóng bị bắt giữ, Hồng Hiếu hoàng đế đích thân ra lệnh Tam ti hội thẩm, điều tra rõ vụ án.

Bình thường, khi không chạm đến lợi ích của Hồng Hiếu hoàng đế, vị vua này thường nhắm mắt làm ngơ, nhưng ai cũng biết, mối quan hệ giữa họ ngày càng căng thẳng. Vụ án này đã được đưa đến trước mặt Hồng Hiếu hoàng đế, ông chắc chắn không ngại làm một vị minh quân "Vì đại nghĩa mà hy sinh tình thân, công minh và liêm chính trên hết." Và Khương Nguyên Bách chắc chắn cũng không bỏ qua cơ hội để Vĩnh Ninh công chúa không còn đường thoát.

Lưu Thái phi đã thử cầu xin Thái hậu, nhưng Thái hậu chỉ nhạt nhẽo nói một câu "không giúp được", rồi đuổi Lưu Thái phi đi, mặc cho Lưu Thái phi cạn lời, Thái hậu vẫn giữ thái độ lạnh nhạt. Lưu Thái phi đành phải quay sang cầu xin Hồng Hiếu hoàng đế, nhưng ai ngờ Hồng Hiếu hoàng đế còn tàn nhẫn hơn, Lưu Thái phi không thể gặp mặt Hoàng đế.

Nhìn Vĩnh Ninh công chúa và Thẩm Ngọc Dung sắp bị xử trảm, Lưu Thái phi cuối cùng nhận ra, lần này, có lẽ không ai có thể cứu được con gái bà. Bà chỉ có thể khóc than với Thành Vương.

"Đừng khóc nữa, mẫu phi," Thành Vương bị tiếng khóc của Lưu Thái phi làm cho phiền lòng, nói: "Không phải con không muốn cứu Vĩnh Ninh, mà là bây giờ không ai có thể cứu được muội ấy! Vĩnh Ninh quá táo bạo, dám lập nhà ngục riêng trong phủ, còn giam giữ Khương Ấu Dao, đắc tội với Khương Nguyên Bách, Khương Nguyên Bách tất nhiên sẽ không buông tha, làm sao có thể để muội ấy sống sót. Nếu Vĩnh Ninh có chút dè dặt, sẽ không đến nông nỗi này!"

Lưu Thái phi tức giận nói: "Con sao có thể nói về em gái con như vậy." Nói xong lại khóc tiếp, "Ta đã nói rồi, Thẩm Ngọc Dung không phải là người tốt, không phải là người chồng tốt. Em gái con chính là bị Thẩm Ngọc Dung lôi kéo! Còn con nữa, con đã biết Thẩm Ngọc Dung là người thế nào, sao không ngăn em gái con qua lại với hắn! Em gái con rơi vào cảnh này, con cũng có trách nhiệm!"

"Đủ rồi!" Thành Vương quát lớn, hiện giờ hắn cũng đang rối loạn. Đang lúc chuẩn bị việc lớn, không thể chịu được bất kỳ sai lầm nào. Vĩnh Ninh lại kéo chân sau, trước là đoạn tuyệt với nhà họ Lý, khiến Lý Hiển từ chức, Lý Trọng Nam sinh lòng bất mãn với mình. Sau đó là mối quan hệ với Thẩm Ngọc Dung bị phơi bày, Thẩm Ngọc Dung cũng từ chức, mình lại mất một trợ thủ. Bây giờ càng tệ hơn, nhà họ Khương nhòm ngó mình, danh tiếng của Vĩnh Ninh bị hủy hoại, liên lụy đến cả mình. Có người em gái như vậy, Thành Vương thật sự gặp vận rủi.

Lưu Thái phi bị Thành Vương quát, ngừng khóc, như tỉnh lại, bà nhìn Thành Vương, tuyệt vọng nói: "Anh Nhi, thật sự không còn cách nào cứu Vĩnh Ninh nữa sao?"

Thành Vương nhìn Lưu Thái phi, có chút không đành lòng, cuối cùng nói: "Mẫu phi, nhi thần vô năng. Nhưng," hắn thay đổi giọng điệu, "chuyện này hoàng đế làm quá tuyệt tình, con thấy kéo dài nữa cũng không phải cách, chi bằng đẩy thời gian lên trước. Đợi con đánh vào hoàng cung, lên ngôi cao, những người từng làm nhục Vĩnh Ninh, con nhất định sẽ đòi lại cho Vĩnh Ninh, lúc đó... Vĩnh Ninh cũng có thể nhắm mắt."

Hắn nói với giọng đầy ác ý, âm thanh vang vọng trong điện trống, lạnh lẽo, Lưu Thái phi nhìn hắn, ngẩn người một lúc, như cuối cùng chấp nhận số phận, bất lực bỏ qua món đồ yêu quý, bà nói: "Được."