Cơn mưa xuân ban ngày cuối cùng cũng ngừng vào ban đêm.

Trong phủ Khương gần đây rất yên bình, dường như không có chuyện gì xảy ra. Khương Ấu Dao đã được tìm thấy, dù cô đã điên loạn, nhưng điên một cách yên tĩnh. Lão phu nhân giữ Khương Bính Cát bên cạnh mình, hàng ngày cũng bận rộn không quản hết được. Khương Nguyên Bách và Khương Nguyên Bình hai anh em bận rộn với công việc chính sự, về nhà cũng rất muộn.

Tại Tam phòng , Dương thị cầm vài tấm vải mới bước vào và gọi: "Ngọc Yến, mau đến đây."

Khương Ngọc Yến từ sau cửa bước ra, cầm một chiếc đèn, khiến căn phòng có ánh sáng mờ mờ. Dương thị cầm hai tấm vải hoa mỹ, ướm lên người Khương Ngọc Yến và nói: "Có thể làm hai bộ y phục mới rồi."

"Mẹ, con không mặc được..." Khương Ngọc Yến rụt rè. Cô dung mạo bình thường, từ nhỏ cũng mặc đồ bình thường, không thích mặc những y phục hoa mỹ này, vì chúng sẽ làm dung mạo của cô trở nên nhạt nhòa hơn. Nhưng Dương thị dường như không nhận ra điều này, luôn muốn mặc những y phục lộng lẫy nhất lên người cô.

"Không có gì là không mặc được." Dương thị trừng mắt nhìn cô "Con suốt ngày mặc đồ xám xịt, trông như thế nào? Mấy ngày nữa mẹ sẽ dẫn con đi dự tiệc, khi đó mặc đẹp một chút, con cũng đến tuổi nói chuyện cưới xin rồi. Những quý phu nhân thấy con mặc đẹp, chắc chắn sẽ chú ý đến con nhiều hơn, chẳng lẽ con không muốn gả cho một người chồng tốt?"

Khương Ngọc Yến lí nhí đáp lại, không dám cãi lại lời mẹ, nhưng cô hiểu rằng mình không có được một người cha làm Thủ phụ như Khương Lê, thậm chí cũng không đẹp bằng Khương Ngọc Nga. Với xuất thân và dung mạo của cô, không có gì đáng tự hào, chắc chắn không thể gả được một người chồng như ý.

"Mẹ, vải hoa này từ đâu mà có?" Khương Ngọc Yến hỏi.

"Là em con gửi đến." Dương thị nói: "Em con ở phủ Ninh Viễn Hầu, vải vóc rất nhiều. Chọn hai tấm gửi về để làm y phục cho con, em con lúc nào cũng nghĩ đến con. Con phải học theo em con nhiều hơn."

Khương Nguyên Hưng từ ngoài bước vào, vừa vào đã nghe thấy Dương thị đang trách mắng Khương Ngọc Yến. Dương thị tính cách mạnh mẽ, Khương Ngọc Nga tính cách giống mẹ, lanh lợi. Khương Ngọc Yến lại giống Khương Nguyên Hưng, ngờ nghệch, nên Dương thị luôn không hài lòng với Khương Ngọc Yến, muốn cô học theo Khương Ngọc Nga. Nhưng tính cách con người không dễ gì thay đổi.

"Đừng trách Ngọc Yến nữa," Khương Nguyên Hưng không nhịn được nói: "Có gì mà phải trách."

Dương thị thấy Khương Nguyên Hưng về rồi, liền nói với Khương Ngọc Yến: "Con về phòng nghỉ đi, mẹ có chuyện muốn nói với cha con."

Khương Ngọc Yến gật đầu, cầm đèn đi ra khỏi phòng. Khương Nguyên Hưng ngồi xuống ghế và hỏi: "Chuyện gì vậy?"

"Ngọc Nga hôm nay gửi thư về." Dương thị từ ngăn kéo lấy ra một lá thư đưa cho Khương Nguyên Hưng, nói: "Nói là Châu Ngạn Bang đã ly hôn rồi."

"Ly hôn?" Khương Nguyên Hưng cau mày, rồi gật đầu: "Nhà họ Thẩm xảy ra chuyện, phủ Ninh Viễn Hầu tất nhiên sẽ ly hôn."

"Ngọc Nga trong thư nói, tuy phủ Ninh Viễn Hầu không tệ, nhưng Châu Ngạn Bang không thể tiến thân trong quan trường, con gái nhà quan lại không dễ dàng muốn gả vào nhà họ Châu. Vậy nên, nó có cơ hội làm thế tử phu nhân." Dương thị nói.

"Thế tử phu nhân?" Khương Nguyên Hưng hỏi lại: "Làm sao có thể?"

"Sao lại không thể?" Thấy Khương Nguyên Hưng chưa đọc thư đã phủ nhận, Dương thị cảm thấy khó chịu. Bà nói: "Ông nói xem, Ngọc Nga luận tài học và dung mạo không thua kém những tiểu thư nhà quan khác. Sao lại không thể làm thế tử phu nhân? Nghe Ngọc Nga nói, bây giờ Châu Ngạn Bang đối xử với nó rất tốt, tình cảm có vẻ rất tốt, chỉ thiếu mỗi xuất thân."

Lời này đâm vào nỗi đau của Khương Nguyên Hưng, ông nói: "Vậy thì sao? Xuất thân làm sao thay đổi? Chúng ta dù ở Khương gia, nhưng không phải Đại phòng hay Nhị phòng!"

"Ông quên rồi sao." Dương thị đẩy ông một cái, "Dựa vào Khương gia thì không có gì, nhưng bây giờ ông là người của Hữu tướng. Hữu tướng lại là người của Thành vương, chúng ta là người làm việc cho Thành vương. Nếu nịnh bợ Thành vương, hoàn thành một việc đẹp, thăng quan tiến chức không phải dễ như trở bàn tay sao? Khi đó con gái chúng ta, thân phận cũng khác biệt, phủ Ninh Viễn Hầu nào dám coi thường, còn vui mừng muốn đưa Ngọc Nga lên làm chính thất!"

"Bà nói thì dễ, chúng ta có thể làm gì? Chuyện trước đây chỉ là ngẫu nhiên." Khương Nguyên Hưng nói: "Bây giờ Hữu tướng không thèm để ý đến chúng ta!"

Chuyện của Quý Thục Nhi, Tam phòng đã nói với Hữu tướng, nhờ đó được một khoản tiền lớn. Hữu tướng còn hứa, sau này có tin tức gì cứ nói cho ông ta sẽ trả hậu hĩnh. Khi đó Khương Nguyên Hưng và Dương thị tưởng vận may đã đến, nhưng ngoài chuyện của Quý Thục Nhi, họ không có được bí mật gì của Khương gia để nói cho Hữu tướng. Dần dần, Hữu tướng lạnh nhạt với họ, vì không có gì để lợi dụng.

"Phu quân của ta, ông thật không có đầu óc." Dương thị ghé sát nói nhỏ: "Ông không nghĩ xem, Vĩnh Ninh công chúa làm sao rơi vào tình cảnh hiện nay. Nếu không phải nhị tiểu thư nhà chúng ta nhiều chuyện, cứu Tiết Hoài Viễn ở Đồng Hương, Tiết Hoài Viễn cũng không tỉnh táo lại, tố cáo Vĩnh Ninh công chúa và Thẩm Ngọc Dung. Có thể nói, không có Khương Lê, Vĩnh Ninh công chúa cũng không chết. Vĩnh Ninh công chúa ghét ai nhất, chắc chắn là Khương Lê!"

Khương Nguyên Hưng mắt trở nên sâu thẳm: "Ý bà là..."

"Vĩnh Ninh công chúa là em gái của Thành vương, Thành vương chắc chắn sẽ báo thù cho Vĩnh Ninh công chúa. Chúng ta dù không biết bí mật của Khương gia, Khương Nguyên Bách và Khương Nguyên Bình như hồ ly tinh khôn khéo, không để lộ sơ hở. Nhưng Khương Lê chỉ là cô gái nhỏ, dù lợi hại cũng không lật ngược được trời. Nếu Thành vương muốn động Khương Lê, chúng ta chỉ cần nói cho Thành vương biết khi nào Khương Lê sẽ đi qua, khi nào ra ngoài, thậm chí giúp sắp xếp một chút, đương nhiên sẽ thành công."

"Đến khi đó, chúng ta lập đại công, Thành vương vui vẻ, ông thăng tiến trong sự nghiệp, Ngọc Nga còn lo không được làm chính thất sao?"

........

Tam phòng của Khương gia tính làm quân cờ cho Thành vương, chuyện này Khương Lê không biết. Ngày tháng hiếm khi yên bình, dù chỉ là tạm thời, cũng rất quý giá.

Khi hoa đào nở dần khắp kinh thành Yến Kinh, thời tiết đã ấm áp đến mức có thể gọi là "mùa xuân ấm áp". Cỏ mọc chim bay, hoa đỏ liễu xanh, đêm mưa xuân rơi, ngày sau là nắng tươi sáng.

Ngày mai là sinh nhật của Khương Lê, hay nói đúng hơn là, sinh nhật của Tiết Phương Phi. Khương Lê đã hẹn trước với Diệp Minh Dục, ngày mai sẽ đến nhà họ Diệp làm khách. Nói là làm khách, Khương Lê muốn nhân dịp này, cùng Tiết Hoài Viễn trải qua sinh nhật của mình, nàng biết Tiết Hoài Viễn chắc chắn không quên, ngày này là sinh nhật của A Ly. Khi đó cũng sẽ cùng Tiết Hoài Viễn thổ lộ, nói rõ thân phận của mình.

Nàng phải nói rõ với Tiết Hoài Viễn, mình chính là Tiết Phương Phi, dù Tiết Hoài Viễn có tin hay không. Nếu Tiết Hoài Viễn tin, thì cha con họ lại có thêm một lý do và chỗ dựa để sống tiếp trên đời này, dù chỉ là vì nhau, mọi thứ vẫn có hy vọng.

Vậy nên sáng sớm hôm sau, Khương Lê dậy sớm trang điểm.

Khương Lê chọn màu y phục và trang sức mà Tiết Phương Phi trước kia thích mặc, điều này khiến Đồng Nhi và Bạch Tuyết rất ngạc nhiên. Nhưng thấy Khương Lê ăn mặc như vậy, cũng rất đẹp, nên chỉ nghĩ là Khương Lê muốn thay đổi phong cách. Khương Lê nói với người gác cổng của Khương gia, rồi lên xe ngựa đến nhà họ Diệp.

Bên ngoài nắng đẹp, nghe nói mấy ngày gần đây hoa đào trên núi gần đó đều nở rộ, nhiều người lên núi ngắm hoa đào, tiện thể đi chùa cầu duyên. Mùa xuân luôn là mùa dịu dàng, khiến người ta cảm thấy trong thời gian này làm gì, ước nguyện gì, cũng sẽ có kết quả tốt đẹp.

Khương Lê ngồi trong xe ngựa, nghe tiếng người đi lại đông đúc bên ngoài, không biết là vì sắp đối mặt và thổ lộ sự thật với Tiết Hoài Viễn mà căng thẳng, hay vì lý do nào khác, từ đêm qua nàng đã cảm thấy bất an, mắt nháy liên tục, cảm thấy như sắp xảy ra chuyện gì. Nàng cố gắng an ủi mình, nghĩ là do lo lắng Tiết Hoài Viễn không nhận ra mình, tự nhủ trong lòng, không sao, chỉ là chuyện nhỏ, sớm muộn cũng sẽ xảy ra. Hơn nữa chỉ cần nói rõ, cha chắc chắn sẽ tin mình.

Con đường từ nhà họ Khương đến nhà họ Diệp vốn đã đi qua ngàn lần vạn lần, đừng nói là phu xe, ngay cả Khương Lê cũng quen thuộc, nhưng hôm nay đi lại thấy dài đằng đẵng.

"Tiểu thư, có phải nóng quá không?" Đồng Nhi lấy khăn, lau mồ hôi nhỏ ra trên trán Khương Lê.

"Sao lại ra mồ hôi?" Bạch Tuyết hỏi: "Có phải cảm lạnh không?"

Đồng Nhi nghe vậy cũng lo lắng: "Không thể nào? Hay là đến y quán tìm đại phu xem sao?"

Khương Lê lắc đầu: "Không cần, chỉ là hơi nóng thôi." Vừa nói xong, trong lòng nàng đột nhiên đập mạnh, càng lúc càng bất an.

Còn chưa kịp nói thêm gì, bên ngoài đột nhiên có tiếng kêu thét, xe ngựa đột ngột nghiêng sang bên, Đồng Nhi và Bạch Tuyết không kịp chuẩn bị, bị ngã vào thành xe. Đồng Nhi nói: "Chuyện gì vậy?"

Khương Lê nắm lấy thành cửa sổ, không bị ngã như Đồng Nhi và Bạch Tuyết, chỉ nghe tiếng phu xe bên ngoài vang lên: "Nhị tiểu thư, phía trước có chuyện, nhiều người quá không qua được!"

Khương Lê vén rèm xe, nhìn ra bên ngoài, thấy nhiều người đang hoảng loạn chạy, còn có xe ngựa như của nàng đang lao tới. Phu xe vừa dứt lời, con ngựa phía trước như bị kích động, điên cuồng lao đi. Nhưng do bị đám đông cản trở, không thể chạy thoát.

"Sao lại nhiều người như vậy?" Bạch Tuyết hoảng sợ hỏi.

Ngay sau đó, trong đám đông có tiếng hô lớn "Giết người rồi!".

Như để phối hợp, liên tiếp những tiếng hô "Giết người rồi" vang lên, xen lẫn tiếng hét, khóc lóc, chửi bới, hỗn loạn một mớ, làm người ta bịt tai, chân tay mềm nhũn, trái tim Khương Lê cũng đập nhanh.

"Rốt cuộc xảy ra chuyện gì?" Đồng Nhi hoảng hốt hỏi, nhưng không ai có thể trả lời.