Những ngày tiếp theo trôi qua khá bình lặng. Không có sự kiện gì đặc biệt xảy ra, Khương Lê đã báo với các thầy ở Minh Nghĩa Đường về việc sắp trở về Tương Dương và đang chờ đi cùng Diệp Minh Hiên.

Khương lão phu nhân đã gọi Khương Lê đến Vãn Phượng Đường để dặn dò nhiều lần, có lẽ bà rất coi trọng mối quan hệ giữa Khương Lê và Diệp gia lần này. Mẹ con Quý Thục Nhiên lần này lại không gây rối, Khương Lê hiểu rõ, Quý Thục Nhiên chắc chắn không chịu dừng lại, có lẽ đang âm mưu kế hoạch mới, nhưng lúc này Khương Lê nhớ nhà da diết, không còn tâm trí để chú ý đến mẹ con họ nữa.

Khương Cảnh Duệ thường đến Phương Phi Uyển, chẳng qua là chưa từ bỏ ý định đi cùng Khương Lê đến nhà họ Diệp. Không biết hắn ta nghĩ thế nào, không ở Yên Kinh yên ổn, cứ suốt ngày nghĩ đến việc đi du ngoạn khắp nơi. Diệp Thế Kiệt cũng đến một lần, không nhắc gì đến chuyện Tương Dương, chỉ nói về những việc xảy ra khi hắn làm chức Hộ Bộ viên ngoại lang gần đây.

Kể từ khi Diệp Thế Kiệt trở thành Hộ Bộ viên ngoại lang , nhiều người vẫn đang quan sát xem hắn thuộc phe phái nào. Với mối quan hệ giữa Diệp gia và Khương gia, Diệp Thế Kiệt đáng lẽ phải thuộc phe Thủ Phụ. Nhưng người dân Yên Kinh đều biết Diệp gia và Khương gia đã cắt đứt quan hệ nhiều năm, họ đoán rằng sau này Diệp Thế Kiệt có thể gia nhập phe Thành Vương, bởi vì hiện nay thế lực của Thành Vương đang ngày càng lớn. Tuy nhiên, Khương Lê nghĩ rằng, Diệp Thế Kiệt vẫn nên trung thành với Hoàng đế Hồng Hiếu thì tốt hơn, không biết tại sao, nàng có một cảm giác rằng, mặc dù Hoàng đế Hồng Hiếu hiện tại có vẻ không mạnh mẽ, nhưng vị vua trẻ này cũng không đơn giản như vẻ ngoài.

Ngày tháng cứ thế trôi qua, thoáng chốc đã mười ngày, Diệp Minh Hiên đến đón Khương Lê, chuẩn bị cùng nhau rời Yên Kinh về Tương Dương.

Lần này, hiếm hoi lắm Khương lão phu nhân cũng ra khỏi phủ tiễn đưa. Vẫn không thấy bóng dáng Khương Ấu Dao và Khương Ngọc Nga, Quý Thục Nhiên cười nói với Diệp Minh Hiên: "Trên đường nhớ cẩn thận, Lê nhi nhờ ông chăm sóc."

Diệp Minh Hiên cười đáp: "Yên tâm đi."

Diệp Thế Kiệt nói: "Thời gian không còn sớm, các người xuất phát đi, đi sớm một chút, có thể tranh thủ đi được đường xa hơn, cũng có thể về Tương Dương sớm hơn."

Khương Lê quay người, nhẹ nhàng cúi đầu trước Khương lão phu nhân, nói: "Cha và bà nội không cần lo lắng, sau khi thăm bà ngoại, con sẽ sớm trở về."

"Đương nhiên." Ánh mắt Quý Thục Nhiên tràn đầy yêu thương, bà nói: "Chúng ta đợi con trở về."

Khương Lê mỉm cười nhẹ nhàng, không chần chừ thêm, Đồng Nhi đỡ nàng lên xe ngựa. Màn xe hạ xuống, ngăn cách ánh mắt của người nhà họ Khương bên ngoài, chỉ nghe tiếng Diệp Minh Hiên ra lệnh cho đội xe. Xe ngựa lăn bánh đi về phía trước.

Trong lòng nàng thở phào nhẹ nhõm, rồi lại trở nên phấn khích.

Đây là... con đường về quê.

Mặc dù không còn là Tiết Phương Phi, dù đã trở thành tiểu thư nhà Thủ Phụ, nhưng nàng cuối cùng cũng đi trên con đường về nhà.

...

Từ Yên Kinh đến Tương Dương, nếu đi nhanh không trì hoãn, mất hơn một tháng. May mắn là đường đi không quá gồ ghề, đều là đường bằng, không nguy hiểm như từ núi Thanh Thành đến Tương Dương. Diệp Minh Hiên là người cẩn thận, thuê một đội hộ vệ theo xe để đảm bảo an toàn cho Khương Lê. Khương Nguyên Bách cũng cử một số thị vệ, như vậy, dù gặp phải bọn cướp trên đường, cũng có thể an toàn thoát thân.

May mắn thay, suốt chặng đường đều rất bình an, không gặp phải nguy hiểm gì. Diệp Minh Hiên ban đầu nghĩ rằng Khương Lê được nuông chiều từ nhỏ, không quen đi đường dài như vậy, nhất là từ Yên Kinh đến Tương Dương còn xa hơn từ Yên Kinh đến núi Thanh Thành. Nếu Khương Lê không quen, cả đội xe sẽ phải đi chậm lại, khi đến Tương Dương chắc chắn sẽ trễ hơn dự định rất nhiều.

Tuy nhiên, động thái của Khương Lê đã vượt ngoài dự đoán của mọi người.

Nàng không kén chọn, cũng rất dễ phục vụ. Dù là nghỉ ở khách điếm hay trên xe ngựa, nàng chưa từng kêu ca. Có khi ban đêm không tìm được khách điếm, nghỉ ngoài trời, thị vệ đi săn thỏ nướng, Khương Lê cũng ngồi bên cạnh vui vẻ quan sát, thị vệ làm không đúng, nàng còn giúp đỡ một chút. Đến mức tiểu đồng A Phúc của Diệp Minh Hiên cũng kinh ngạc, lén nói với Diệp Minh Hiên: "Nhị tiểu thư như thế này, trước đây không ít lần làm chuyện này, trông rất thành thạo."

Diệp Minh Hiên cũng thấy kỳ lạ, dù con trai của ông, Diệp Như Phong, từ nhỏ nghịch ngợm cũng không giỏi hơn Khương Lê. Khương Lê là tiểu thư khuê các, nhưng làm những việc này mà không chút khó khăn, như thể đã rất quen thuộc.

Khi hỏi Khương Lê, cô chỉ cười nói: "Khi ở am trên núi Thanh Thành, con thường cùng Đồng Nhi ra ngoài bắt thỏ hoang ăn. Đồ chay không đủ no, may mà trên núi có nhiều thỏ."

Đồng Nhi dù trong lòng thắc mắc khi nào thì cùng Khương Lê đi bắt thỏ, nhưng ngoài mặt không tỏ ra chút gì, còn gật đầu phụ họa. Diệp Minh Hiên không nói gì thêm, chỉ cười thở dài, không biết là cảm thán hay thương xót.

Chuyến đi này, hóa ra thuận lợi hơn Khương Lê tưởng tượng. Vì vậy, khi gần đến Tương Dương, cũng vừa tròn một tháng. Theo kế hoạch ban đầu, phải mất thêm nửa tháng nữa. Nhưng nhờ Khương Lê không kêu ca, đội xe không dừng lại, đi rất nhanh.

Khi đội xe đến cửa thành Tương Dương, Diệp Minh Hiên cho người đưa lệnh bài cho các tiểu tướng giữ thành xem, Đồng Nhi kéo rèm xe lên, tò mò nhìn ra ngoài, lẩm bẩm: "Đây là thành Tương Dương à, trông khá náo nhiệt."

Khương Lê nhìn phong cảnh bên ngoài, trong mắt thoáng qua một chút cảm xúc.

Đồng Hương là một huyện nhỏ của Tương Dương. Từ trước, mỗi khi có dịp lễ tết, Tiết Hoài Viễn đều đến Tương Dương mua sắm cho Tiết Phương Phi và em trai Tiết Chiêu. Khi đó, nàng và Tiết Chiêu hàng năm đều mong chờ được đến Tương Dương, Tương Dương nhộn nhịp và phồn hoa hơn Đồng Hương nhiều, có nhiều đồ ăn ngon và vui chơi hơn. Nhưng cơ hội như vậy không nhiều, tính ra, nàng đã rời Đồng Hương ba năm kể từ khi lấy Thẩm Ngọc Dung. Đối với Tương Dương, cũng đã bảy tám năm chưa gặp lại.

Tương Dương trước mắt, vẫn quen thuộc như xưa, nhưng so với bảy tám năm trước còn nhộn nhịp và phồn hoa hơn, cũng càng làm người ta mong muốn.

Nếu Tiết Chiêu còn sống, em ấy chắc chắn sẽ cười lớn kéo nàng đi dạo quanh thành Tương Dương...

Đang suy nghĩ, tiểu tướng giữ thành đã kiểm tra lệnh bài và cho qua, đội xe tiếp tục đi về phía trước.

Đi khoảng một nén nhang, tốc độ của đội xe dần chậm lại. Không biết đã qua bao lâu, xe ngựa dừng lại, tiếng của Diệp Minh Hiên từ ngoài xe truyền vào, cười nói: "A Lê, xuống xe đi, chúng ta đến nơi rồi."

Người gác cổng thấy Diệp Minh Hiên, lập tức mở cổng và gọi tiểu đồng vào nhà báo, vừa đi vừa cao giọng: "Nhị gia đã về! Nhị gia đã về!"

Đồng Nhi đỡ Khương Lê nhảy xuống xe ngựa.

Nhà họ Diệp là gia tộc giàu nhất Tương Dương, hoặc có thể nói, gia tài của nhà họ Diệp nếu đưa đến Yên Kinh cũng có thể gọi là danh gia vọng tộc. Vì vậy, đại trạch của nhà họ Diệp cũng được sửa sang rất lộng lẫy. Nghe nói từ khi Diệp lão gia bắt đầu đã sống ở đây, cửa lớn ngói đỏ, cột cửa đều chạm trổ hoa văn tinh xảo. Ngay cả đèn lồng treo trên cột, lụa trắng phủ ngoài cũng là loại Yến Xích Sa từ Khương Nam.

Đồng Nhi và Bạch Tuyết đứng dưới cổng lớn của nhà họ Diệp, đều tròn mắt kinh ngạc. Sự hào nhoáng của nhà họ Diệp khác hẳn với vẻ tinh tế của phủ Thủ Phụ. Đối với người bình thường, tất nhiên sự sửa sang giản đơn mà rộng rãi như thế này càng bắt mắt hơn.

Diệp Minh Hiên nói: "A Lê, lần đầu tiên đến Diệp gia, cảm thấy thế nào?"

"Rất tuyệt." Khương Lê mỉm cười.

Nàng và Tiết Chiêu trước đây đến Tương Dương chơi, cũng đã nghe danh Diệp gia, từng đi qua cửa lớn nhà họ Diệp. Tiết Chiêu còn cảm thán, nếu có thể bước vào, xem bên trong thế nào thì tốt biết mấy. Không ngờ, bây giờ nàng lại có thể đường hoàng bước qua cửa lớn đỏ, chiêm ngưỡng cảnh quan.

Diệp Minh Hiên cười nói: "Chúng ta đi thôi."

Khương Lê cùng Diệp Minh Hiên bước vào.

Khu nhà của nhà họ Diệp trông rộng rãi sáng sủa hơn cả phủ Thủ Phụ, so với sự nghiêm trang của phủ Thủ Phụ, lại thêm vài phần náo nhiệt. Tiểu đồng và nha hoàn mặc trang phục bằng chất liệu thượng hạng, không kém gì Đồng Nhi và Bạch Tuyết. Điều này đủ thấy gia sản của nhà họ Diệp vô cùng dư dả. Những người này thấy Diệp Minh Hiên đều cúi chào, thấy người bên cạnh Diệp Minh Hiên, đều tò mò nhìn, đoán xem Khương Lê là ai.

Trong phòng Cẩm Họa, lúc này có mấy người đang đứng.

"Cha cuối cùng đã về rồi." Một thiếu niên khoảng mười bốn, mười lăm tuổi nói: "Không biết lần này ở Yên Kinh mang về thứ gì tốt?"

"Con chỉ biết những thứ này thôi." Một phụ nữ có khí chất thư sinh ở bên cạnh trách mắng: "Bình thường ở phủ không thiếu gì, Yên Kinh có gì, con cũng có mà."

"Em đừng trách Như Phong." Một phụ nữ mặt tròn cười nói: "Như Phong còn trẻ con, nếu Thế Kiệt ở đây, cũng sẽ như vậy thôi."

Bên cạnh Diệp Như Phong là một thiếu nữ xinh đẹp, có vẻ lớn hơn Diệp Như Phong một chút, lo lắng nói: "Không biết tình hình của anh trai ra sao? Bây giờ làm Hộ bộ viên ngoại lang, không biết có ứng phó nổi không?"

Người đàn ông trung niên áo xanh đứng ở giữa không nói gì, chỉ lặng lẽ uống trà.

Đang nói, đột nhiên nghe thấy tiếng tiểu đồng bên ngoài: "Nhị gia đã về!"

Người phụ nữ gầy lập tức vui mừng đứng dậy, thì thấy rèm của phòng Cẩm Họa bị vén lên, Diệp Minh Hiên cười lớn nói: "Đại ca, chị dâu, ta về rồi!"

"Cha!" Thiếu niên lao tới.

Khương Lê đứng sau Diệp Minh Hiên, đối với người nhà họ Diệp, nàng cũng rất xa lạ. Tuy nhiên, dù là Khương nhị tiểu thư thực sự đến đây, có lẽ cũng sẽ cảm thấy như nàng. Phải biết rằng họ đã mười năm không gặp nhau.

Thiếu niên đó là con trai của Diệp Minh Hiên, Diệp Như Phong, ánh mắt đột nhiên nhìn thấy Khương Lê đứng một bên, lập tức đứng dậy khỏi lòng Diệp Minh Hiên, nghi ngờ hỏi: "Cô ấy là ai?"

Khương Lê mỉm cười đứng sau Diệp Minh Hiên, nhìn trang phục của nàng, không giống hạ nhân, nên không phải là tì nữ Diệp Minh Hiên thu nhận trên đường.

Khi nhìn thấy Khương Lê, người phụ nữ gầy gò, cao ráo với khí chất thư sinh - vợ của Diệp Minh Hiên, bỗng nhiên tái mặt. Có lẽ bà nghĩ Khương Lê là một trong những cô gái mà Diệp Minh Hiên thu nhận trên đường. Các thương nhân thường có thói quen này, trong quá trình làm ăn xa nhà vài năm, họ thường mang về một cô gái lạ mặt, hoặc thậm chí là một đứa con. Diệp Minh Hiên mới xa nhà vài tháng, không thể mang về con cái, nhưng việc mang về một cô gái trên đường thì không phải không thể.

Diệp Minh Hiên chưa phát hiện ra sự khác lạ trên khuôn mặt vợ mình, nhưng Khương Lê đã nhận ra ngay, và đoán được người phụ nữ này là ai. Để tránh hiểu lầm, nàng bước tới, tươi cười chào: "Cháu chào mợ."

Lời chào "mợ" này khiến người phụ nữ gầy gò ngỡ ngàng, khuôn mặt tái nhợt biến mất, thay vào đó là vẻ nghi hoặc, bà hỏi: "Ông, cô gái này là ai? Sao lại gọi tôi là mợ?"

Diệp Minh Hiên cười lớn, hướng về người đàn ông mặc áo xanh, Diệp Minh Huy, nói: "Anh cả, lần này em không về một mình. Mọi người xem đây là ai, có nhận ra không?"

Mọi người đều không hiểu. Chỉ có Diệp Minh Huy chú ý đến việc Khương Lê gọi vợ mình là "mợ", trong lòng đã đoán ra phần nào.

"Đây là A Lê, con gái của Diệp Trân Trân ." Diệp Minh Hiên cười nói: "Lần trước gặp A Lê, còn là một cô bé nhỏ, giờ đã là một thiếu nữ rồi. A Lê, đây là cậu cả Minh Huy và mợ cả của cháu."

Khương Lê cười chào: "Cháu chào cậu cả Minh Huy, mợ cả."

Diệp Minh Huy và vợ là Quan thị đều ngỡ ngàng,Quan thị có chút lúng túng, còn Diệp Minh Huy thì cau mày.

Trong phòng bỗng chốc trở nên yên lặng.

Chốc lát sau, Diệp Như Phong lên tiếng, khinh bỉ nhìn Khương Lê, nói: "Là con gái của cô Diệp Trân Trân , người đã coi thường nhà buôn chúng ta và khiến bà nội tức giận đến bệnh sao?"

Bà Diệp lập tức kéo tay Diệp Như Phong, nhưng Diệp Như Phong không ngừng lại, tiếp tục nói: "Làm thì đã làm rồi, còn sợ người ta nói gì sao!"

Mọi người trong phòng đều im lặng, không khí trở nên rất căng thẳng.

Thực ra, Diệp Minh Hiên khi trở về Tương Dương không hề nói gì về việc Khương Lê sẽ trở lại. Gia đình họ Diệp không ai biết Khương Lê sẽ đến, nên lúc này đều không biết phải làm gì. Phải biết rằng nhiều năm trước, những lời nói của Khương Lê đã làm tổn thương bà Diệp và cả gia đình họ Diệp. Từ đó, họ coi như không có người này, ai ngờ nàng lại đột ngột xuất hiện.

Diệp Minh Huy nhìn trách móc Diệp Minh Hiên, trách hắn không sớm nói về việc này. Diệp Minh Hiên tỏ ra vô tội, nhưng không khỏi liếc nhìn phản ứng của Khương Lê.

Khương Lê đã kiên quyết muốn cùng ông trở về Tương Dương, nên chắc chắn đã dự đoán được kết quả này. Gia đình họ Diệp không thể không có hiềm khích, vậy Khương Lê sẽ nói và làm gì?

Khương Lê nhìn tình hình trước mắt, nụ cười trên mặt không hề thay đổi.

Đồng Nhi cảm thấy vừa lúng túng vừa ấm ức, cô biết chuyện năm xưa của Khương Lê. Dù chuyện đó là lỗi của Khương Lê, nhưng lúc đó nàng chỉ mới năm tuổi, thời gian đã trôi qua lâu như vậy, tại sao phải bám vào chuyện cũ mà không buông bỏ? Nghĩ rằng nếu biết trước thế này, cô và Khương Lê đã không trở về Tương Dương để phải chịu đựng những điều này, đến đây để thăm bà ngoại mà lại gặp phải những chuyện khó chịu thế này, thật là bực mình.

Đang nghĩ vậy, thì nghe thấy giọng nói dịu dàng của Khương Lê: "Đúng vậy, ta chính là Khương Lê đó."

Mọi người trong gia đình họ Diệp đều sững sờ.

Diệp Minh Hiên suýt nữa bị sặc nước bọt.

Khi Khương Lê nói, giọng điệu nhẹ nhàng, vui vẻ, khuôn mặt tươi cười, ai mà nỡ đánh vào mặt một cô gái cười đáng yêu như vậy, đặc biệt là một cô gái xinh đẹp và thân thiện, không ai có thể làm thế. Trừ Diệp Như Phong, các thành viên khác trong gia đình họ Diệp đều không biết phải làm gì.

Cô gái này thật sự là một người luôn điềm tĩnh trước mọi tình huống. Diệp Minh Hiên thầm cảm thán, nhớ lại lời của Diệp Thế Kiệt: "Khương Lê là một người luôn đem lại sự bất ngờ." Câu nói này không sai. Nàng thực sự đáng ngạc nhiên, dường như những cảm xúc xấu hổ, lúng túng hay bối rối không bao giờ xuất hiện ở nàng, nàng luôn giữ được một thái độ bình tĩnh để đối phó với mọi tình huống.

Kể cả lúc này.

Diệp Minh Hiên bất chợt muốn cười, chắc hẳn anh trai mình, Diệp Minh Huy, người luôn trầm tĩnh, cũng phải bất ngờ trước tình huống này. May thay, Diệp Minh Huy vẫn nhớ đến vai trò của mình, ông giả bộ nghiêm nghị, nói: "Đây là dì hai của cháu." Anh giới thiệu vợ mình với Khương Lê.

Khương Lê mỉm cười chào bà Diệp: "Cháu chào mợ hai."

Trác thị bất giác mỉm cười đáp lại, rồi bỗng sững sờ. Nụ cười của cô gái này quá chân thành. Năm đó khi đón Khương Lê từ Kinh thành về, Diệp Minh Huy, Diệp thế Kiệt và Diệp lão phu nhân và Trác thị đều không tận mắt chứng kiến, nhưng họ đều biết những lời đồn về Khương Lê trong gia đình họ Diệp. Cả Diệp Minh Huy và Diệp Minh Hiên đều không thể nói dối, và trong chuyện này cũng không cần nói dối, nên mọi người luôn tin rằng Khương Lê là một tiểu thư kiêu kỳ, vô tình và tàn nhẫn. Nhưng khi gặp mặt cô gái này, bà Diệp không thể không nghĩ rằng, có lẽ chuyện năm xưa chỉ là hiểu lầm. Một cô gái đáng yêu và thân thiện như vậy, làm sao có thể là người mà họ nói?

"Đây là chị họ Gia Nhi và anh họ Như Phong của cháu." Diệp Minh Hiên tiếp tục giới thiệu.

Diệp Gia Nhi lớn hơn Khương Lê một tuổi, vẻ ngoài dịu dàng đoan trang, không giống con nhà thương nhân, mà giống tiểu thư nhà quan. Ánh mắt cô nhìn Khương Lê với vẻ tò mò, nhưng vẫn mỉm cười chào.

Diệp Như Phong thì không thân thiện như Diệp Gia Nhi, hắn hừ một tiếng, quay đầu không nhìn Khương Lê.

"Cậu Minh Dục của cháu sẽ về sau vài ngày nữa, hiện tại chưa có ở đây." Diệp Minh Hiên nói.

Khương Lê gật đầu: "Bà ngoại..."

"Bà gần đây không được khỏe." Diệp Minh Huy ngập ngừng một chút, rồi nói: "Nếu biết cháu đến, chắc chắn sẽ rất xúc động. Đợi thêm một thời gian nữa, rồi hãy nói cho bà biết, cháu thấy sao?"

Khương Lê chưa kịp trả lời, thì Diệp Như Phong đã lạnh lùng nói: "Đừng gặp bà, nếu bà gặp ngươi, lỡ bà lại bệnh thì sao?"

"Như Phong!" Quan thị cảnh báo hắn.

Diệp Như Phong lúc này mới im lặng, Khương Lê nói: "Cháu nghe lời cậu Minh Huy."

Diệp Minh Huy gật đầu, quay sang Quan thị: "Em đi tìm phòng trống trong sân, dọn dẹp cho A Lê ở tạm. Còn hai người đi đường dài chắc chắn rất mệt. Hôm nay không cần nghĩ gì cả, cứ nghỉ ngơi đã, có chuyện gì ngày mai nói."

Khương Lê hơi sững sờ, lời nói của Diệp Minh Huy tuy khách sáo nhưng lại xa cách, hoàn toàn giống như đang nói chuyện với một vị khách xa lạ . Nàng thầm thở dài, khoảng cách giữa nàng và gia đình họ Diệp quá sâu, không thể giải quyết ngay lập tức. Ngay cả Diệp Minh Hiên, sau một thời gian dài ở cùng nàng, vẫn còn nghi ngờ, liệu việc nàng trở về Tương Dương có phải là ý của nhà họ Khương.

Thật sự là một nhiệm vụ nặng nề, hành trình còn dài.

Nàng nở nụ cười chân thành, nói: "Cảm ơn cậu Minh Huy."

So với hai người cậu, các người dì tỏ ra lúng túng hơn, không thể xa cách như hai anh em nhà họ Diệp, nhưng cũng không thể quá thân thiện, trông rất mâu thuẫn. Khương Lê cảm thấy buồn cười, may mắn là không cần ở lại lâu, khi Quan thị dọn dẹp xong căn phòng sạch sẽ, Khương Lê cùng với hai nha hoàn của mình mới bình tĩnh lại.

Cuối cùng cũng được yên bình.

Đồng nhi khép cửa lại, căn phòng mà nhà họ Diệp chuẩn bị cho Khương Lê thật sự không thể chê vào đâu được. Khương Lê ngồi xuống, Bạch Tuyết đi pha trà, còn Đồng Nhi thì nói nhỏ: "Tiểu thư, rõ ràng là người nhà họ Diệp cố ý không cho người gặp Diệp lão phu nhân mà..."

Ai cũng có thể thấy điều đó, dù lời nói của Diệp Như Phong có khó nghe, nhưng đó là sự thật không thể chối cãi. Diệp lão phu nhân sức khỏe không tốt, lần đầu gặp mặt cô cháu gái này không biết cảm xúc của bà sẽ thế nào. Cũng phải, hôm nay mọi người trong nhà họ Diệp ai cũng đều bị bất ngờ.

"Tiểu thư, nếu không được thì gặp Diệp lão phu nhân xong, chúng ta quay về Kinh thành nhé." Bạch Tuyết cũng nói: "Nếu người nhà họ Diệp cứ như vậy, ở lại đây cũng không thoải mái."

Người nhà họ Diệp rất có phép tắc, không những không đuổi nàng đi mà còn chăm sóc rất chu đáo, lễ độ. Nhưng chính sự lễ độ đó lại khiến người ta cảm thấy không thoải mái, như thể đang làm khách ở nhà người lạ vậy.

"Không sao, mới tới đây, chúng ta đều cần thời gian để làm quen." Khương Lê cười nói: "Hơn nữa, chuyện trước đây là lỗi của ta, nhà họ Diệp có thái độ như vậy đã tốt hơn ta tưởng rất nhiều. Đợi thêm vài ngày nữa, gặp bà ngoại rồi tính."

Nàng đến Tương Dương lần này, mục đích không phải chỉ là thăm người thân, gặp bà ngoại, mà còn để tìm hiểu về Tiết Hoài Viễn. Nhưng bây giờ không thể vội vàng ra ngoài điều tra, sẽ gây nghi ngờ. Dù có điều tra được, muốn minh oan cho Tiết Chiêu cũng gặp nhiều khó khăn. Nhà họ Diệp là cây đại thụ phía sau nàng, nhưng bây giờ, làm sao để thiết lập mối quan hệ tốt với người nhà họ Diệp, xóa tan mâu thuẫn trước đây, mới là việc cấp bách.

Cần phải suy tính kỹ lưỡng.

...

Ở một nơi khác, trong phòng của Diệp Minh Hiên, Trác thị đang hỏi cung ông.

"Đang yên đang lành, sao lại dẫn Khương Lê về đây? Ông làm sao mà không báo trước một tiếng, ngay cả anh cả cũng không biết." Trác thị đi đi lại lại, "Bây giờ phải làm sao? Cô ấy ở lại nhà chúng ta, người ngoài nhìn thấy, không tránh khỏi lời ra tiếng vào. Ông thật là!"

Diệp Minh Hiên cười khổ: "Sao lại trách ta được? Chính cô ấy muốn về Tương Dương thăm mẹ, ngay cả Khương lão phu nhân và Khương Nguyên Bách cũng đồng ý rồi, ta làm sao cản được cháu gái mình về? Người ngoài mà thấy, không biết sẽ nghĩ sao."

"Hừ, chẳng qua là thấy biểu ca bây giờ làm Hộ bộ viên ngoại ngoại lang" Diệp Như Phong châm biếm: "Nói chúng ta làm thương nhân trọng lợi ích, con thấy nhà họ Khương, Thủ phụ triều đình cũng thế thôi, trước đây Diệp gia không có ai làm quan thì phủi sạch quan hệ, bây giờ thấy Diệp gia có người thăng tiến, liền muốn bám vào."

"Đừng nói bậy," Diệp Gia Nhi ngăn cản Diệp Như Phong, "Dù anh cả có làm quan viên trong Bộ Hộ, Khương gia cũng không cần phải lấy lòng Diệp gia. Kinh thành có nhiều người quyền quý hơn nhiều, họ còn phải nể trọng chú, chú đâu vì quan hệ của anh cả mà cho Khương Lê về Tương Dương?"

"Chị một câu chú hai câu chú, chị quên rồi à," Diệp Như Phong nói: "Chú bây giờ đã cưới người khác, đâu coi trọng Diệp gia. Chị gọi thân thiết như vậy, chẳng phải cũng muốn dựa vào phủ Thủ phụ để trở thành tiểu thư kinh thành sao?"

"em!" Diệp Gia Nhi tức giận không nói được lời nào.

"Được rồi, được rồi, đừng cãi nhau nữa," Trác thị nhức đầu, "Bây giờ đã đủ rối rồi, hai đứa muốn cãi thì ra ngoài mà cãi."

Đúng lúc đó, có tiếng gõ cửa, là Diệp Minh Huy dẫn theo Quan thị bước vào. Vậy là, trừ Diệp Minh Dục chưa về, người nhà họ Diệp đã tụ tập đầy đủ trong căn phòng này.

"Lão nhị, cậu có ý gì đây?" Vừa vào cửa, Diệp Minh Huy liền hỏi thẳng.

Diệp Minh Hiên hiếm khi thấy anh trai mình mất bình tĩnh như vậy, ngẩn người ra một chút, rồi mới nói: "Ý gì là sao?"

"Sao cậu lại đưa cô ấy về đây?" Diệp Minh Huy cau mày, "Không báo trước một tiếng, cậu định làm gì?"

"Anh cả, anh đừng nói như đang mắng tiểu đệ vậy." Diệp Minh Hiên uất ức, "Đưa Khương Lê về không phải ý của em, là cô ấy tự đề nghị."

"Cô ấy tự đề nghị?" Quan Thị ngạc nhiên.

"Đúng vậy." Diệp Minh Hiên ngồi xuống, tỉ mỉ kể lại mọi chuyện. Ở kinh thành, tình cờ gặp Diệp Thế Kiệt, Diệp Thế Kiệt nhắc đến Khương Lê, rồi ông đến nhà họ Khương gặp Khương Lê và cô ấy đề nghị về Tương Dương cùng ông. Sau khi kể xong, Diệp Minh Hiên buông tay: "Chuyện là thế đấy, các người nghe xong có hiểu được ý định của cháu gái chúng ta không?"

Mọi người đều không ngờ rằng Diệp Minh Hiên đi một chuyến tới kinh thành lại xảy ra nhiều chuyện như vậy. Càng không ngờ Khương Lê về kinh thành mới nửa năm đã trở thành chủ đề bàn tán của mọi người.

"Cô ấy thực sự đứng đầu bảng Lục Nghệ của Minh Nghĩa Đường, còn được Hoàng thượng ban thưởng?" Diệp Gia Nhi kinh ngạc hỏi, "Biểu muội chẳng phải ở trong am ni cô suốt tám năm, không có ai dạy dỗ, làm sao mà đứng đầu được?"

"Đúng vậy." Diệp Minh Huy trầm ngâm, "Chẳng lẽ cô ấy là thiên tài?"

"Trên đời làm gì có nhiều thiên tài như vậy." Diệp Minh Hiên lắc đầu cười, "Ta thấy Khương Lê có không ít bí mật. Hôm đó ta đến nhà họ Khương thăm, nghĩ rằng Khương Lê vừa về kinh thành, có Quý Thục Nhiên ở đó, sẽ sống cẩn thận. Ai ngờ hoàn toàn không phải vậy, vị trí của cô ấy trong nhà họ Khương cao hơn ta nghĩ nhiều. Các người thử nghĩ xem, nửa năm mà đạt được như vậy, không phải người bình thường có thể làm được."

Mọi người trong phòng đều im lặng, suy ngẫm lời của Diệp Minh Hiên.

"Cô ấy trong yến tiệc ở cung cũng đã giúp Thế Kiệt, trước đó lại nhắc nhở Thế Kiệt về chuyện của Lý Liêm, dù cô ấy có lợi dụng Diệp gia hay có ý định gì khác, tạm thời cũng không gây hại cho Thế Kiệt. Ta đến Khương gia, vốn dĩ muốn gặp Khương Lê tận mắt, vì ta hiểu Thế Kiệt, nếu cậu ấy nói Khương Lê thay đổi, thì thật sự là thay đổi, ai ngờ khi gặp rồi mới thấy, không chỉ thay đổi, mà hoàn toàn khác hẳn."

"Cô ấy đề nghị về Tương Dương, ban đầu ta đoán là ý của Khương gia, nhưng nhìn thái độ của Khương Nguyên Bách và Khương lão phu nhân, họ không biết chuyện này. Ta muốn hiểu rõ ý định của cô ấy, nên đồng ý với đề nghị của cô ấy. Còn về chuyện không báo trước các người? Đi quá vội vàng, cũng không để ý."

Một lúc sau, Diệp Minh Huy nói: "Em làm vậy cũng không sai, đã không biết ý định của cô ấy, thì cứ quan sát xem sao."

Ngữ điệu trong lời nói lại không coi Khương Lê là người thân, mà như người xa lạ không rõ ý định.

"Nhưng anh hai," Quan Thị lo lắng nói: "Cậu đưa cô ấy về, cô ấy nói muốn về thăm mẹ. Nhưng mẹ giờ sức khỏe không tốt, biết Khương Lê về, không biết sẽ xảy ra chuyện gì, vậy... chúng ta có nên để cô ấy gặp mẹ không?"

Diệp Minh Hiên bị hỏi khó, theo phản xạ nhìn về phía Diệp Minh Huy.

Diệp Minh Huy trầm giọng nói: "Để cô ấy gặp, nhưng trước tiên phải nói trước với mẹ, để bà không bị kinh ngạc."