Buổi tiệc mừng công này vốn được tổ chức cho Hạ Quận Vương Ân Trạm, nhưng cuối cùng, lại là Ân Trạm mất mặt, không đạt được điều mình mong muốn. Dù Hồng Hiếu hoàng đế ban thưởng rất nhiều vàng bạc châu báu, nhưng nghĩ lại, từ nhiều năm trước, Chiêu Đức Tướng quân với công lao hiển hách đã nhận được rất nhiều vàng bạc thưởng, cũng đã chất đầy kho rồi.

Tại bữa tiệc, người ta bàn tán nhiều nhất vẫn là chuyện hôn sự giữa Khương Lê và Cơ Hành. Thực tế, Ân Chi Lê và Cơ Hành đều là những lựa chọn tốt. Cùng tuổi nhưng Ân Chi Lê ôn hòa như ngọc, Cơ Hành tuấn tú rực rỡ, một người là thế tử Quận Vương, một người là công tử Quốc Công. Chỉ là nếu so sánh, Ân Chi Lê trông có vẻ dễ gần hơn Cơ Hành nhiều, tính tình cũng ôn hòa. Còn Túc Quốc Công luôn vui buồn thất thường, giết người không chớp mắt, nhìn thì Khương nhị tiểu thư có vẻ tốt đẹp, nhưng chưa chắc đã bằng gả vào Ân gia. Nghĩ vậy, các nữ nhân đối với Khương Lê bớt đi sự đố kị, thay vào đó là thêm phần đồng cảm, tất nhiên, cũng có không ít kẻ hả hê. Những điều này Khương Lê đều nhìn thấy, nhưng cũng không nói gì. Từ đầu đến cuối hôm nay, nàng biểu hiện rất bình tĩnh, ngay cả khi  Hồng Hiếu Hoàng đế ban hôn, nàng cũng rất bình tĩnh.

Cứ thế cho đến khi tiệc mừng công kết thúc.

Khi kết thúc, mọi người chuẩn bị ra về khỏi cung. Nhiều đồng liêu cùng Khương Nguyên Bách chúc mừng, Khương Nguyên Bách lòng đắng cay, trên mặt cũng chỉ có thể cười đáp lại. Khương Lê đứng bên cạnh, ánh mắt đặt lên người Cơ Hành. Hắn đứng dậy rất chậm, như thể không cảm thấy mình hôm nay đã gây ra chuyện lớn thế nào. Ánh mắt xa xăm gặp Khương Lê, thấy Khương Lê nhìn mình, hắn liền mỉm cười, quả thực khiến người ta choáng váng.

Lúc này còn dám làm rõ ràng như vậy, cũng không sợ người khác phát hiện, Khương Lê thầm nghĩ, vội cúi đầu, tránh ánh mắt của Cơ Hành, giả vờ như không có chuyện gì. Nhưng không biết mọi thứ này, lại bị hai người nhìn thấy.

Một là Ân Chi Lê, hai là Ân Chi Tình. Hai huynh muội họ vốn một người thích Khương Lê, một người thích Cơ Hành, tất nhiên sẽ chú ý đến từng cử động của đối phương. Lúc này mắt thấy Khương Lê và Cơ Hành trao đổi ánh mắt, rõ ràng không giống như "không quen biết", Ân Chi Tình ngẩn ngơ đứng đó, suýt nữa không kìm được nước mắt. Ân Chi Lê không như Ân Chi Tình mất bình tĩnh như vậy, nhưng trong mắt vẫn thoáng qua một tia u ám.

Quả nhiên là nàng ấy đã biết từ trước, yêu cầu ban hôn của Cơ Hành, có lẽ nàng ấy cũng vui mừng chấp nhận. Trong lòng Ân Chi Lê dâng lên một cảm giác đau nhói, không sắc bén, nhưng lại rất khó chịu. Hắn nhớ lại mỗi lần đến Khương gia tìm Khương Lê, Khương Lê cũng cười với hắn, lúc đó hắn nghĩ ít nhất Khương Lê không ghét mình. Nhưng thấy ánh mắt Khương Lê nhìn Cơ Hành, hắn liền hiểu rõ Khương Lê thực sự thích một người là như thế nào.

Tuyệt đối không phải lúc đối diện với hắn.

Ân Trạm đi qua hai huynh muội họ, mặt vẫn mang nụ cười sảng khoái, nói: "Đi thôi!"

Ân Chi Lê lúc này mới phản ứng lại, hắn chỉnh đốn tâm tình, giả vờ như không có chuyện gì. Ân phu nhân cũng nắm tay Ân Chi Tình, nhẹ giọng nói: "Chi Tình, đi thôi."

Cả gia đình cứ thế rời đi.

Bên kia, Khương Nguyên Bách khó khăn lắm mới đối phó được một đám đồng liêu chúc mừng, khi Khương Lê rời đi, Cơ Hành đã không thấy bóng dáng. Nàng cũng không suy nghĩ nhiều, cùng Khương Nguyên Bách và mọi người trở về phủ.

Trên đường về phủ, Khương Lê vẫn ngồi cùng xe ngựa với Khương Cảnh Duệ và Khương Cảnh Hựu. Khương Cảnh Duệ quan sát sắc mặt của Khương Lê, dường như có đầy bụng lời muốn hỏi, cố gắng nhịn, cuối cùng vẫn không nhịn được, nói với Khương Lê: "Muội được ban hôn rồi, sao lại không quan tâm chút nào?"

"Vậy nên như thế nào?" Khương Lê thắc mắc.

"Ít nhất... muội nên tỏ ra chút kinh ngạc chứ." Khương Cảnh Duệ thì thầm, nói: "Hơn nữa từ Thế tử Quận Vương biến thành Túc Quốc Công, sao muội lại không sợ chút nào?"

"Tại sao phải sợ?"

Khương Cảnh Duệ dường như bị Khương Lê hỏi đến mức lý do rõ ràng, hắn hỏi: "Chẳng lẽ muội chưa từng nghe tin đồn về Túc Quốc Công?"

"Từng nghe." Khương Lê nói: "Có lẽ chỉ là lời đồn đại thôi. Trước đây cả thành Yên Kinh không phải còn nói ta hại mẹ giết em, sự thật là gì chẳng ai biết. Có lẽ Túc Quốc Công và ta đã trải qua những chuyện không khác gì nhau, chỉ là người ngoài đồn đại mà thôi."

Khương Cảnh Duệ và Khương Cảnh Hựu đồng thời sững sờ, Khương Lê thấy sắc mặt hai người có chút khác thường, hỏi: "Sao vậy?"

"Muội thật kỳ lạ, bình thường đâu thấy muội bảo vệ người khác như vậy." Khương Cảnh Duệ nói: "Tổ mẫu bảo muội và thế tử Quận Vương gặp gỡ nhiều hơn, muội cũng không chịu. Bây giờ đột nhiên được ban hôn với người lạ, ngược lại không hề phản đối, còn bảo vệ hắn ta. Khương Lê," Khương Cảnh Duệ nói: "Muội chẳng phải là thấy Túc Quốc Công đẹp trai nên mới đối xử tốt với hắn ta hơn Thế tử Quận Vương chứ? Nhưng thế tử Quận Vương cũng đâu kém gì đâu."

Khương Lê bực bội nói: "Nói bậy."

"Ừ," Khương Cảnh Duệ bất ngờ thở dài, "Bây giờ nói gì cũng muộn, thánh chỉ đã ban, dù biết tính cách Túc Quốc Công không tốt, bây giờ cũng không thể từ hôn. Ban đầu còn tưởng là Thế tử Quận Vương..." Hắn tỏ vẻ tiếc nuối.

Khương gia dường như đều cho rằng Ân Chi Lê tốt hơn Cơ Hành. Nhưng sau hành động tối nay của Hồng Hiếu hoàng đế, e rằng Khương Nguyên Bách và Khương Nguyên Bình sẽ không nghĩ như trước nữa, Khương Cảnh Duệ còn chưa hiểu sự phức tạp trong triều đình, nhưng những người khác trong Khương gia không ngu ngốc.

Khương Lê đoán, lát nữa về đến phủ, Khương Nguyên Bách chắc sẽ tìm mình "tâm sự".

Quả nhiên, xe ngựa đến cổng phủ Khương. Khương Lê muốn trở về viện của mình, mới đi vài bước đã bị Khương Nguyên Bách gọi lại, ông nói: "Tiểu Lê, con theo ta một chuyến."

Bạch Tuyết và Đồng Nhi lo lắng nhìn Khương Lê, Khương Lê cho họ ánh mắt yên tâm, rồi cùng Khương Nguyên Bách đến thư phòng.

Cửa vừa khép lại, Khương Nguyên Bách quay đầu nói ngay: "Chuyện Túc Quốc Công cầu hôn tối nay, có phải con đã biết từ trước không?"

Khương Lê nói: "Không phải."

Việc này, nàng phải nói dối, nếu thừa nhận Khương Nguyên Bách chỉ cho rằng lời nhắc nhở ông trước đây về việc Ân gia có vấn đề là vì tư lợi cá nhân.

Khương Nguyên Bách nghi hoặc nhìn nàng.

"Con thực sự không biết về hôn sự này, thậm chí con cũng không biết Hạ Quận Vương sẽ cầu hôn với hoàng thượng, nhưng có một điều con biết, Khương gia và Ân gia tuyệt đối không thể quá thân. Chỉ cần có dấu hiệu này, chắc chắn sẽ có người nhảy ra ngăn cản. Con không ngờ người đó lại là Túc Quốc Công."

Khương Nguyên Bách bán tín bán nghi, hỏi: "Con nói thật chứ?"

"Cha không tin con, thì con cũng không cần phải nói tiếp nữa." Thái độ thản nhiên của Khương Lê lại khiến Khương Nguyên Bách cảm thấy mình quá hẹp hòi. Nhìn con gái trước mặt, ông có chút xúc động, Khương Lê là một cô gái trẻ, cô gái trẻ nào lại suốt ngày bận tâm những chuyện triều đình? Có những tiểu thư vì gia đình mà hy sinh trở thành con cờ, nhưng con gái nhà Thủ phủ vốn nên được chiều chuộng, không nên lo lắng những chuyện vụn vặt này.

"Túc Quốc Công tại sao lại cầu hôn con?" Khương Nguyên Bách hỏi: "Trước đó, cũng là hắn ở Hoàng Châu cứu con... các con... đã sớm có quan hệ với nhau phải không?"

"Chuyện ở Hoàng Châu là tình cờ, con và Túc Quốc Công không phải như cha nghĩ. Còn vì sao Túc Quốc Công lại muốn cưới con, con đoán, có lẽ hắn đã biết chuyện Hạ Quận Vương muốn kết thân với Khương gia, nên mới ra tay trước."

"Vậy có nghĩa là hắn coi trọng con, mới tranh giành với Ân gia." Khương Nguyên Bách nói.

"Cha thật sự đánh giá cao con rồi," Khương Lê mỉm cười, "Dù là Ân gia hay Quốc Công phủ, họ sẽ không vì một cô con gái mà đảo lộn đại cục. Con nghĩ, lý do Túc Quốc Công cầu hôn con không phải vì coi trọng con, mà là không muốn Khương gia kết thân với Ân gia. Cha đừng quên, Túc Quốc Công trung thành với Hoàng thượng, thái độ của Hoàng thượng trong hôn sự này cũng rất đáng suy ngẫm. Xem ra, Hoàng thượng thà để con gả vào Quốc Công phủ, cũng không muốn con gả vào Ân gia. Điều này nói lên điều gì?"

Khương Nguyên Bách nhìn Khương Lê, những lời ông nghĩ trong lòng thật khó nói ra. Thực ra ông đã đoán được khả năng đó, nhưng không muốn tin, nếu nói ra, chứng tỏ trước đây ông đã nhìn nhầm, đưa ra lựa chọn sai lầm, sau này có thể phải trả giá cho lựa chọn đó.

"Hoàng thượng nghi ngờ Hạ Quận Vương, không tin tưởng hắn. Hạ Quận Vương nắm giữ binh quyền, cha lại là Thủ phủ, làm sao biết Hạ Quận Vương không phải là Thành Vương tiếp theo? Thành Vương còn không thể lôi kéo được Khương gia, nếu Hạ Quận Vương thành công, cha nghĩ Hoàng thượng sẽ yên tâm sao? So với đó, Túc Quốc Công không có binh quyền, lại trung thành, tất nhiên là lựa chọn tốt hơn. Con đoán, chuyện ban hôn này, có lẽ không phải do Túc Quốc Công tự đề xuất, mà là ý của Hoàng thượng, Túc Quốc Công chỉ làm theo thôi."

Lời của Khương Lê, thật giả lẫn lộn, nhưng lại dễ khiến người khác tin tưởng. Khương Nguyên Bách cũng vậy, ông nhớ lại phản ứng của Hồng Hiếu hoàng đế trong tiệc, dù Tiểu Hoàng đế ngày càng lớn, ngày càng xa lạ, nhưng trong khoảnh khắc đó, ông vẫn cảm nhận được, Hồng Hiếu hoàng đế đang quan sát.

Hồng Hiếu hoàng đế thực sự không tin tưởng Ân Trạm, điều này Khương Lê không nói dối.

"Hạ Quận Vương rốt cuộc đã làm gì..." Khương Nguyên Bách lẩm bẩm: "Nếu Hoàng thượng không tin hắn, ban đầu sẽ không triệu hắn về kinh."

"Chuyện Thành Vương bức bách, Hạ Quận Vương tất nhiên phải xuất hiện lập công." Khương Lê trả lời: "Cha có nghĩ, có lẽ ngay cả khi không có chuyện Thành Vương, Hạ Quận Vương một ngày nào đó cũng sẽ về kinh. Hoàng thượng chỉ là tương kế tựu kế, xem như đóng cửa đánh chó, để Hạ Quận Vương dưới mắt mình, muốn ra tay gì cũng dễ dàng quan sát hơn."

Khương Nguyên Bách cau mày nhìn Khương Lê, ông cảm thấy Khương Lê biết nhiều hơn những gì nàng nói. Thái độ tránh né của nàng với Ân gia từ đầu, giống như đã biết trước Ân gia là một rắc rối. Nhưng Khương Lê là một cô gái, làm sao biết được nhiều chuyện như vậy? Trong thành Yên Kinh, ngoài Khương gia, nàng quen biết người làm quan chức chỉ có Diệp Thế Kiệt. Nhưng ngay cả Khương Nguyên Bách cũng không biết chuyện này, thì Diệp Thế Kiệt càng không thể biết. Chẳng lẽ là... Cơ Hành?

Khương Nguyên Bách lại cảm thấy đau đầu, Khương Lê miệng nói không có liên quan gì đến Cơ Hành, nhưng trực giác của ông lại nói ngược lại. Nhưng con gái này rất kín miệng, ông cũng không thể ép nàng nói ra sự thật, chỉ có thể lo lắng vô ích.

"Cha," Khương Lê hỏi: "Năm đó Tiên đế tại sao lại điều Hạ Quận Vương đến  Vân Trung ở Tây Bắc?"

Chuyện này, Khương Lê làm sao cũng không tra ra, hỏi Cơ Hành và Cơ lão tướng quân, họ đều khuyên nàng không nên tham gia. Khương Lê nghĩ, có lẽ Khương Nguyên Bách biết manh mối gì đó.

Khương Nguyên Bách lắc đầu: "Năm đó Tiên đế quyết định, ta còn chưa là Thủ phủ, không biết nội tình. Nhưng nhiều năm qua, không có tin đồn gì truyền ra. Có thể thấy người biết chuyện này rất ít, Tiên đế không nói cho ai."

Nghe vậy, Khương Lê càng nghi ngờ, không lý do gì Tiên đế đột nhiên điều lệnh, trước đó còn nghe nói Tiên đế và Hạ Quận Vương quan hệ rất tốt, tuy cùng cha khác mẹ, nhưng thân thiết hơn cả anh em ruột. Chắc chắn có chuyện gì đó gây nên sự rạn nứt giữa họ, nhưng chuyện đó có lẽ chưa đến mức nghiêm trọng khiến Tiên đế phải giết Hạ Quận Vương, nên để lại một đường sống, nhưng lại dẫn đến tình hình hỗn loạn hiện nay.

Lời của Khương Lê như cũng nhắc nhở Khương Nguyên Bách, ông không hỏi thêm chuyện khác, mà trầm tư suy nghĩ.

Khương Lê đợi rất lâu, Khương Nguyên Bách không nói thêm gì, một lúc sau, ông nhìn Khương Lê, nói: "Thôi, con về đi, những chuyện này, ta sẽ từ từ tìm hiểu rõ."

Khương Lê gật đầu, định rời đi, nhưng lại bị Khương Nguyên Bách gọi lại.

Ông nói: "Tiểu Lê... Hoàng thượng ban hôn, không thể thay đổi, con gả cho Túc Quốc Công... Cơ Hành người này, bên ngoài đồn không tốt, tính khí thất thường, con gả qua đó, có lẽ không như vẻ bề ngoài... con có bằng lòng không?"

"Cha, quan trọng nhất không phải con có bằng lòng hay không, mà là chuyện này không còn chỗ xoay chuyển." Khương Lê quay đầu lại, lạnh nhạt nói: "Ban đầu cha mong con gả cho Ân Chi Lê, cũng không hỏi con có bằng lòng không, dù con có phản đối."

Khương Nguyên Bách mấp máy môi, lời của Khương Lê làm ông á khẩu.

"Túc Quốc Công Cơ Hành chỉ là đồn đại không tốt, Ân gia thì mọi người đều khen, nhưng lại bị Hoàng thượng đề phòng, đó mới là vực sâu vạn kiếp bất phục cho Khương gia. Con đã là người Khương gia, không thể tránh khỏi số phận, nếu đã vậy, chi bằng chọn bên có khả năng thắng lớn nhất. Từ chuyện Thành Vương, cha có lẽ đã thấy rõ, Hoàng thượng không phải kẻ tầm thường, con nghĩ, Hoàng thượng là cao nhất, hơn cả Hạ Quận Vương."

Nói xong, nàng cúi chào Khương Nguyên Bách, lui ra khỏi thư phòng, không quay đầu lại.

.....

Trong phủ Diệp, khi nhận được tin tức này, Tiết Hoài Viễn đang cùng Diệp Thế Kiệt bàn luận thư học. Họ một già một trẻ, tương giao còn hơn cả cha con, Diệp Thế Kiệt thông minh ham học, rất khâm phục kiến thức và tấm lòng của Tiết Hoài Viễn, thường ngày gặp phải vấn đề khó hiểu liền tìm đến ông. Tiết Hoài Viễn cũng không giữ riêng gì, rất tán thưởng sự chính trực của Diệp Thế Kiệt, liền đem hết những gì mình biết truyền dạy cho cậu.

So với Diệp Thế Kiệt, Tiết Chiêu lại không mấy hứng thú với sách vở. Tuy bây giờ cậu không linh hoạt như trước, nhưng tính cách vẫn không khác gì ngày xưa, thích nhất là ở cùng Diệp Minh Dục. Khi Diệp Minh Dục luyện võ trong sân, Tiết Chiêu nhìn với ánh mắt ngưỡng mộ. Diệp Minh Dục biết Tiết Chiêu có tố chất luyện võ, nhưng tiếc là bị Vĩnh Ninh công chúa phế bỏ, nên đem tất cả các loại binh khí mà cậu có thể sử dụng trên xe lăn cho Tiết Chiêu thử qua, còn cố gắng dạy cậu học cách dùng roi trên xe lăn, học giỏi roi pháp cũng không hoàn toàn bị động.

Người trong phủ Diệp thấy vậy rất kỳ lạ, chú cháu ruột không thân thiết đến vậy, cha con ruột cũng không thấy ân cần như thế, không ngờ đổi lại một bạn đồng hành, lại hợp nhau đến vậy.

Hôm đó cũng giống như vậy, đêm khuya, Tiết Chiêu đẩy xe lăn, quay mấy vòng trong phòng Diệp Minh Dục, trong phòng Diệp Minh Dục có mấy cái hộp lớn đựng bảo vật, đều là những thứ ông mua được khi theo đoàn thương buôn đi buôn bán. Tuy không phải thứ gì quý giá lắm, nhưng đều rất kỳ lạ. Diệp Minh Dục rất hào phóng để Tiết Chiêu chọn thứ mình thích mang về. Tiết Chiêu nhìn qua nhìn lại, vừa kinh ngạc vừa ngưỡng mộ cuộc sống phóng khoáng của Diệp Minh Dục.

Hai người đang nói chuyện thì A Thuận từ bên ngoài bước vào, nói: "Lão gia... lão gia..."

"Chuyện gì mà chạy hớt hải thế," Diệp Minh Dục liếc nhìn A Thuận, "Trời sập à?"

"Cũng không phải trời sập," A Thuận gấp gáp dậm chân, biết lão gia mình quý cháu gái thế nào, liền nói: "Là biểu tiểu thư, biểu tiểu thư gặp chuyện rồi!"

"A Lê?" Diệp Minh Dục trừng mắt, "A Lê làm sao?"

Tiết Chiêu ngồi một bên, lúc đầu nghe thấy "biểu tiểu thư" còn chưa phản ứng kịp, dù sao cũng chưa quen với việc Khương Lê trở thành biểu tiểu thư của Diệp gia, nhưng nghe Diệp Minh Dục gọi "A Lê" thì biết là Khương Lê gặp chuyện. Lập tức cũng gấp gáp, suýt nữa muốn đứng lên, nhưng hai chân vô lực, chỉ đành chăm chú nhìn A Thuận.

Phản ứng của Tiết Chiêu làm Diệp Minh Dục giật mình, thầm nghĩ, chẳng lẽ Tiết Chiêu cũng thích Khương Lê? Tuy Tiết Chiêu người rất tốt, nhưng... không đứng lên được vẫn là điều tiếc nuối. Nhưng Diệp Minh Dục lại tự trách mình, dù Tiết Chiêu thích Khương Lê, Khương Lê cũng chưa chắc thích Tiết Chiêu, Khương Lê tiêu chuẩn như vậy, để lọt vào mắt nàng ấy cũng khó như lên trời.

A Thuận lắp bắp nói: "Bên ngoài đều đồn, hôm nay trong cung tổ chức lễ mừng công cho Chiêu Đức Tướng quân, Hoàng thượng ban hôn biểu tiểu thư, gả biểu tiểu thư cho Túc Quốc Công!"

"Cái gì?" Diệp Minh Dục dụi dụi tai, suýt nghĩ mình nghe nhầm, nói: "A Lê được gả cho Túc Quốc Công?"

Đây là chuyện gì, tổ chức mừng công cho Ân Trạm, sao cuối cùng lại ban hôn cho Khương Lê, Hoàng đế là hồ đồ hay căn bản không phân biệt được ai với ai, sao lại loạn điểm uyên ương?

Tiết Chiêu lại kinh ngạc một lát, liền nhanh chóng nghĩ đến Cơ Hành. Lúc đó cậu hỏi Cơ Hành và Khương Lê có quan hệ gì, Cơ Hành còn nói sắp làm tỷ phu( anh rể)  của cậu. Tiết Chiêu còn nghĩ vị đại nhân này nói chuyện quá tự phụ. Không ngờ hôm nay đã thành hiện thực, hắn quả thật trở thành anh rể của mình, hơn nữa còn là Hoàng thượng ban hôn, điều này... chắc không phải ngẫu nhiên rồi!

A Thuận còn nói: "Nghe nói trước đó Chiêu Đức Tướng quân lấy chiến công xin Hoàng thượng ban hôn biểu tiểu thư với Thế tử quận vương, nhưng Hoàng thượng lại nói Chiêu Đức Tướng quân đến muộn, đã có người xin ban hôn rồi, thánh chỉ của Hoàng thượng đã viết xong, người đó chính là Túc Quốc Công."

"Ta..." Diệp Minh Dục mặt đỏ bừng, buột ra một câu: "Mẹ nó! Sao lại là Túc Quốc Công?!"

Sao lại là Túc Quốc Công?

Ông sớm biết Khương Lê và Túc Quốc Công Cơ Hành dường như không phải quan hệ bình thường, cũng không phải Diệp Minh Dục đa nghi, thực sự là vì Cơ Hành đã giúp Khương Lê vài lần, ngay cả Diệp Minh Dục cũng biết. Vô duyên vô cớ, Cơ Hành sao lại giúp Khương Lê, chắc là có ý đồ gì đó. Mà Cơ Hành lại quá đẹp trai, cô gái trẻ rất dễ bị vẻ bề ngoài mê hoặc, Diệp Minh Dục lo nhất là Khương Lê bị Cơ Hành mê hoặc. Danh tiếng của Túc Quốc Công, ông biết rõ, tuyệt không phải người dễ kiểm soát, Khương Lê dù lợi hại thế nào, nay cũng mới mười sáu tuổi, làm sao nắm bắt được người đàn ông như vậy, không bằng Ân Chi Lê dễ nắm bắt hơn. Ít nhất nhìn bề ngoài là người chính trực, cũng sẽ không làm ra những chuyện kỳ quái.

Nhưng thánh chỉ đã ban, bây giờ nói gì cũng muộn rồi. Diệp Minh Dục cũng đầy mặt bất lực, không biết làm sao, Tiết Chiêu một bên ngơ ngác ngồi một lát, đột nhiên nghĩ ra gì đó, đẩy xe lăn muốn ra ngoài, nói: "Con đi gặp cha!"

"Gặp cha?" Diệp Minh Dục nghi hoặc, một câu "Lúc này gặp cha làm gì" chưa kịp nói ra, Tiết Chiêu đã đẩy xe lăn chạy mất bóng.

Diệp Minh Dục đuổi theo, liền thấy Diệp Thế Kiệt từ phòng của Tiết Hoài Viễn bước ra, hắn thấy Diệp Minh Dục, nhanh chóng bước tới, nói: "Tam thúc, họ nói là thật..."

"Là thật." Diệp Minh Dục nhìn hắn, Diệp Thế Kiệt nhíu mày, mấp máy môi, không nói gì. Diệp Minh Dục hiểu ý, vỗ vỗ vai hắn, nói: "Thế Kiệt à... biểu muội của cháu... cháu nên quên đi."

Bên kia, Tiết Chiêu đẩy xe lăn vào phòng, Tiết Hoài Viễn cũng có vẻ không biết làm sao, Tiết Chiêu nhìn thấy dáng vẻ của ông, biết ngay ông cũng biết chuyện này. Cậu đóng cửa lại, đẩy xe lăn đến trước mặt Tiết Hoài Viễn, thăm dò nói: "Cha?"

Ánh mắt của Tiết Hoài Viễn chậm rãi chuyển sang cậu.

"Cha biết chuyện tỷ tỷ bị ban hôn không?" Tiết Chiêu hỏi.

Tiết Hoài Viễn im lặng, ông không biểu hiện sự kinh ngạc như Diệp Minh Dục, nhưng không có nghĩa là trong lòng không có sóng gió. Một lát sau, ông mới nói: "Biết A Ly trở thành tiểu thư Khương gia, ta luôn lo lắng một việc. Ta sợ sau này chuyện hôn nhân của nó sẽ không do ta quyết định, cũng không do nó quyết định, cuối cùng sẽ gả nhầm người. Nhưng ta cũng nghĩ rồi, nếu thực sự đến ngày đó, ta sẽ dẫn các con rời khỏi Yên Kinh, trời rộng đất lớn, luôn có chỗ để ẩn nấp, cùng lắm thì cả đời giấu tên, cũng có thể sống yên ổn.

Tiết Chiêu lặng lẽ lắng nghe Tiết Hoài Viễn tiếp tục nói.

"Nhưng ta không ngờ rằng, trong chuyện này, ta còn vô dụng hơn cả tưởng tượng của mình. Tỷ tỷ con nhận thánh chỉ, khắp thiên hạ là đất của nhà vua, thật sự mà truy cứu thì dù chúng ta có trốn đến chân trời góc bể cũng vô ích. A Chiêu," Tiết Hoài Viễn hỏi, "Chúng ta phải làm sao bây giờ?"

Người đàn ông này, một năm trước vẫn còn là người trung niên mạnh mẽ, làm việc công bằng. Tiết Chiêu chưa từng thấy ông yếu đuối, nhưng sau bao nhiêu chuyện, trải qua những sóng gió lớn của cuộc đời, dù ông vẫn cười, nhưng rốt cuộc cũng không chịu nổi đau khổ.

Ông yêu quý con gái mình, không muốn con gái chịu khổ, lại không có cách nào khác, trên đời này còn chuyện nào bi thảm hơn thế không?

"Cha, cha nghĩ nhiều rồi." Tiết Chiêu cũng không khỏi nghẹn ngào, cậu nói: "Cha quên rồi, tỷ tỷ là người như thế nào, nếu là người tỷ không muốn gả, thì dù thế nào cũng sẽ không gả. Hơn nữa sau chuyện của Thẩm Ngọc Dung, tỷ tỷ càng sẽ thận trọng hơn trong việc này."

Tiết Hoài Viễn nhíu mày: "Ý con là gì?"

"Cha có biết, người mà tỷ tỷ muốn gả là ai không?"

"Là Túc Quốc Công, ta đã nghe những lời đồn về hắn. Chỉ là khi ta rời khỏi Yên Kinh, hắn chưa xuất hiện. Kim Ngô Tướng Quân thì đúng là anh hùng hiếm có, tiếc là đã mất. Nghe nói Cơ Hành tính tình thất thường, giết người không chớp mắt, làm việc toàn theo sở thích, ta sao dám giao A Ly cho hắn." Tiết Hoài Viễn thở dài một hơi.

"Cha, năm đó cả nhà chúng ta đều thấy Thẩm Ngọc Dung rất tốt. Ngay cả con cũng nghĩ hắn không có sức mạnh gì, chắc chắn không làm ra chuyện gì quá đáng. Nhưng cuối cùng thì sao, người này đã đối xử với tỷ tỷ thế nào, đối xử với nhà Tiết chúng ta thế nào. Người trước sau như một, bây giờ thật sự rất ít, cha."

Tiết Hoài Viễn không phải kẻ ngốc, Tiết Chiêu nói vậy, ông lập tức nhận ra điều gì, nhìn Tiết Chiêu nói: "Sao? Con biết gì về Cơ Hành?"

"Cha còn nhớ 'người bạn' của tỷ tỷ không? Người đã cứu con ra khỏi ngục riêng của phủ Vĩnh Ninh công chúa, chính là Túc Quốc Công Cơ Hành."

Tiết Hoài Viễn kinh ngạc: "Sao lại thế?"

"Không chỉ vậy, theo con biết, khi tỷ tỷ trở về Hương Dương Đồng, can thiệp vào vụ án Phùng Dụ Đường, cũng là Cơ Hành giúp đỡ. Tư Đồ đại phu cũng là do Cơ Hành mời đến chữa bệnh cho cha. Trước đó Thành Vương bắt cóc tỷ tỷ đi Hoàng Châu, cũng là Cơ Hành cứu. Quan trọng nhất là, con làm sao nhận ra tỷ tỷ? Chính là vì một lần tỷ tỷ đến Quốc công phủ, thấy con trong phủ, chúng con mới nhận ra nhau. Nhưng cha, cha phải nghĩ xem, tại sao tỷ tỷ lại đến Quốc công phủ? Chứng tỏ giữa tỷ tỷ và Túc Quốc Công ít nhất không phải là quen biết sơ sơ mà là có giao tình sâu sắc."

Tiết Hoài Viễn lần đầu tiên nghe những chuyện này, vẻ mặt kinh ngạc. Trước đây Tiết Chiêu cũng đã gợi ý, rằng Khương Lê có một "người bạn", Tiết Hoài Viễn dù lòng đầy nghi hoặc, nhưng Khương Lê không muốn nói nhiều, ông cũng không truy hỏi. Bây giờ xem ra, người bạn có mối quan hệ thân thiết với Khương Lê, chính là Túc Quốc Công Cơ Hành.

"Hắn... tại sao lại làm những việc này?" Tiết Hoài Viễn hỏi.

"Cha, không cần biết mục đích của hắn là gì. Nhưng người ta đã giúp chúng ta, chúng ta không thể quên ơn, quay đầu lại mắng người ta là ma quỷ. Người ngoài đồn rằng hắn vô tình, nhưng con thấy, hắn lại là ân nhân cứu mạng."

Tiết Hoài Viễn im lặng, ông chưa từng gặp Cơ Hành, không thể phân biệt được lời Tiết Chiêu nói có phải là sự thật hay không.

"Hôm đó con nhìn thấy tỷ tỷ trong Quốc công phủ, lúc tỷ nhận ra con, không tránh mặt Cơ Hành." Tiết Chiêu nói: "Điều này cũng chứng tỏ, tỷ rất tin tưởng Cơ Hành, đến mức dám giao phó thân phận mình. Con nghĩ sau chuyện Thẩm Ngọc Dung, tỷ sẽ không dễ dàng tin người, nên Cơ Hành chắc chắn đã qua thử thách, được tỷ tỷ cho là người có thể tin tưởng."

"A Ly thật sự không tránh mặt Cơ Hành?"

"Thật sự là như vậy. Vì thế con nghĩ, hôn sự này, tuy trong mắt thế nhân không phải là chuyện tốt. Nhưng với tỷ tỷ, chưa chắc đã là chuyện xấu. Thậm chí con nhìn Cơ Hành, người mà mọi người đồn là tàn nhẫn, lại không ngại phiền phức, làm nhiều việc cho tỷ tỷ, sao lại không có tình cảm? Chưa biết chừng..." Tiết Chiêu ngập ngừng, rồi mới nói: "Hôn sự này, khi Cơ Hành cầu xin, tỷ tỷ cũng đã biết."