Hai ngày sau, Khương Nguyên Bách đưa Khương Lê vào cung.

Ban đầu Khương Lê định rằng khi Khương Nguyên Bách từ chức với Hồng Hiếu hoàng đế thì sẽ đi cùng, nhưng Khương Nguyên Bách kiên quyết để Khương Lê xử lý việc liên quan đến Quốc Công phủ trước. Khương Lê không biết Khương Nguyên Bách đã thu xếp thế nào, cũng không rõ ông đã nói gì với Hồng Hiếu hoàng đế, đến khi ra khỏi cửa, Khương Nguyên Bách chỉ nói với nàng rằng Tô công công sẽ dẫn nàng đi gặp Hồng Hiếu hoàng đế, còn sau khi gặp Hồng Hiếu hoàng đế phải nói gì, làm gì, đều phải tự mình quyết định.

Trên đường đi, Khương Nguyên Bách rất im lặng, Khương Lê cũng không nói gì. Trong lòng nàng, nghĩ đến những điều phải nói khi đối mặt với Hồng Hiếu hoàng đế, thực sự không thể nhẹ nhõm. Hôm đó nàng nói với Khương Nguyên Bách rằng muốn xử lý việc liên quan đến Quốc Công phủ, lời này không sai, nhưng không phải do Cơ Hành nhờ cậy, mà là vì Khương Lê có một số vấn đề không rõ ràng. Trong những ngày Cơ Hành không có ở Yên Kinh, nàng luôn nghĩ về những chuyện đã xảy ra trong quá khứ của Cơ Hành. Trong những năm qua, Cơ Hành đã tự mình chịu đựng nhiều điều không đáng có, những chuyện quá khứ không thể cứu vãn, nhưng Khương Lê vẫn hy vọng có thể hiểu thêm về quá khứ của Cơ Hành. Nàng nghe ngóng từ Tư Đồ Cửu Nguyệt và Văn Nhân Diêu về những chuyện cũ của Cơ Hành, đôi khi lại nghĩ đến bi kịch của Ngu Hồng Diệp và Kim Ngô tướng quân năm xưa, nghĩ mãi cũng thấy có điểm không đúng.

Đây là bí mật của Quốc Công phủ, nàng không thể nói cho ai biết, Cơ Hành cũng không ở bên, nên chỉ có thể tự mình tìm kiếm câu trả lời. Nhưng trong quá trình tìm kiếm câu trả lời, vẫn cần có sự đồng ý của Hồng Hiếu hoàng đế. Khương Lê biết, Hồng Hiếu hoàng đế là một vị vua nhẫn nhịn, có khí độ, lại có dã tâm và thủ đoạn, nàng không dám xem nhẹ, dù hiện tại Cơ Hành được xem là thân tín của Hồng Hiếu hoàng đế, nhưng gần vua như gần hổ, hơn nữa quá khứ của Ngu Hồng Diệp và Cơ Minh Hàn còn liên quan đến bê bối của hoàng gia, Khương Lê không chắc Hồng Hiếu hoàng đế sẽ có thái độ như thế nào về chuyện này, nên nàng phải tự mình gặp Hồng Hiếu hoàng đế để xác định bước tiếp theo.

Khi vào cung, Tô công công đã sắp xếp người đến đón Khương Lê, Khương Nguyên Bách không đi theo, chỉ bảo Khương Lê tự đi, ông sẽ đợi ở ngoài. Khương Lê không từ chối, đi theo Tô công công, suốt dọc đường, các cung nữ và thái giám đều không thể không nhìn Khương Lê, ánh mắt họ ẩn chứa sự cảm thán.

Ai có thể ngờ rằng, năm xưa vị đích nữ thất sủng của nhà họ Khương, mang tiếng xấu, gần như bị người đời lãng quên, nay lại trở thành phu nhân của Quốc Công phủ. Đặc biệt là bây giờ nhà họ Khương không như xưa, ngược lại Khương Lê lại là người nổi bật nhất trong nhà họ Khương. Không ngạc nhiên khi người đời thường nói phong thủy luân chuyển, nhưng nhị tiểu thư nhà họ Khương, nhìn bề ngoài dịu dàng mềm mại, lại có thể thu phục Túc Quốc Công Cơ Hành, cũng cho thấy nàng là người có thủ đoạn, không thể coi thường.

Tô công công rất kính trọng Khương Lê, Khương Lê cũng không dám lơ là, Tô công công đứng trước cửa Dưỡng Tâm điện, nói: "Khương nhị tiểu thư, hoàng thượng đang ở Dưỡng Tâm điện, mời người vào."

Thái giám ngoài cửa thông báo một tiếng, Tô công công dẫn Khương Lê vào trong, bên trong, Hồng Hiếu hoàng đế đang ngồi trước bàn, Khương Lê bước lại gần, phát hiện ông đang luyện chữ. Chữ của ông cũng rất có khí chất đế vương, phóng khoáng không biên giới, như là bao năm chịu đựng đến hôm nay cuối cùng không cần giả vờ nữa, hiện ra sự bá khí của ngôi cửu ngũ chí tôn.

Khương Lê hành lễ: "Thần nữ bái kiến bệ hạ."

Hồng Hiếu hoàng đế đặt bút xuống, nói: "Miễn lễ." Nhìn về phía Khương Lê.

Khương Lê đứng dậy, cũng nhìn về phía hoàng đế.

Vẻ mặt của nàng vẫn luôn bình tĩnh như mọi khi, khiến Hồng Hiếu hoàng đế nhớ lại lần khảo thí tại Minh Nghĩa Đường, Khương Lê đứng đầu bảng, ông tự tay trao thưởng, liền thấy vị nhị tiểu thư nhà họ Khương trong lời đồn ác độc ngang ngược lại hoàn toàn khác với người trong miệng kẻ khác. Hơn một năm trôi qua, nàng dường như không thay đổi, vẫn dịu dàng bình tĩnh như trong trí nhớ, ngay cả khi đối diện với một vị hoàng đế là ông.

Ông biết Khương Lê luôn rất can đảm, điều này đã thể hiện rõ từ lần nàng dẫn dân chúng Đồng Hương đánh trống kêu oan trước cửa Trường An. Không ngạc nhiên khi Cơ Hành lại nhìn nàng bằng con mắt khác, Hồng Hiếu hoàng đế lại nghĩ đến chuyện mẹ kế của Khương Lê, ánh mắt nhìn nàng cuối cùng cũng dịu đi.

Ông nói: "Thủ phụ nói ngươi muốn gặp trẫm là vì có chuyện liên quan đến Quốc Công phủ, có lời muốn nói với trẫm, có việc gì thì nói đi."

Thực ra Hồng Hiếu hoàng đế cũng chỉ hơn Khương Lê không đến mười tuổi, nhưng giọng nói lại như bề trên nói với kẻ dưới. Từ một khía cạnh nào đó, Hồng Hiếu hoàng đế và Cơ Hành giống nhau, đều bị buộc phải trưởng thành từ khi còn rất nhỏ, vì vậy trong tính cách của họ dường như hoàn toàn không có sự ngây thơ của trẻ con hay sự kiêu ngạo của tuổi trẻ, chỉ có sự trưởng thành nhanh chóng trong những âm mưu đấu đá. Điều này trong mắt người khác gọi là gian xảo lão luyện, nhưng chỉ những người hiểu rõ nội tình mới biết bốn chữ này đại diện cho máu và nước mắt.

"Bệ hạ, thần nữ hôm nay đến đây, thực sự là vì chuyện liên quan đến Quốc Công phủ, thần nữ cầu xin bệ hạ cho phép thần nữ gặp Thái hậu một lần."

Sắc mặt Hồng Hiếu hoàng đế hơi thay đổi, tỉ mỉ đánh giá Khương Lê, nói: "Hắn thật sự kể cho ngươi cả chuyện này sao?"

Khương Lê im lặng, Cơ Hành hôm đó trong hang động đã kể cho nàng nghe về mối thù hằn nhiều năm giữa Cơ gia và Ân Trạm, tất nhiên cũng nói về thân phận của Thái hậu. Cơ Hành đã nói rằng Hồng Hiếu hoàng đế chắc đã giam lỏng Thái hậu, đối với Thái hậu, Hồng Hiếu hoàng đế sẽ không bỏ qua.

Khương Lê biết, chuyện này liên quan đến bí mật hoàng gia, nàng và Cơ Hành không giống nhau, Hồng Hiếu hoàng đế vẫn cần dùng đến Cơ Hành, nhưng nàng chỉ là một nữ nhân, đối với Hồng Hiếu hoàng đế là có cũng được mà không có cũng không sao. Nếu Hồng Hiếu hoàng đế cảm thấy nàng có mối nguy hiểm, chắc chắn sẽ không do dự mà loại bỏ. Cách tốt nhất là giả vờ như không biết gì, càng tỏ ra hiểu biết nhiều, càng nguy hiểm.

Nhưng nàng không thể làm vậy, nàng phải làm rõ một chuyện, dù có mạo hiểm bị hoàng đế nghi ngờ cũng không tiếc. Nàng có thể làm rất ít cho Cơ Hành, ít nhất cũng có thể giúp Cơ Hành tìm ra sự thật.

"Ngươi muốn tìm Thái hậu làm gì?" Hồng Hiếu hoàng đế hỏi.

Giọng ông trầm, rất áp lực, nhưng Khương Lê không hề nao núng, chỉ cúi đầu, nhẹ nhàng nói: "Có vài chuyện liên quan đến phu nhân của Cơ gia, muốn hỏi Thái hậu."

"Ngươi không chịu nói sao?" Hồng Hiếu hoàng đế nói: "Cơ Hành kể hết cho ngươi rồi sao, hắn thật không sợ chết mà."

"Thần nữ là người của Quốc Công gia," Khương Lê đáp, "Sẽ mãi mãi không phản bội Quốc Công gia."

Nàng biết Hồng Hiếu hoàng đế lo lắng điều gì, đối với một vị vua trưởng thành trong hoàn cảnh như vậy, vốn sẽ đề phòng mọi người xung quanh, không dễ dàng tin tưởng ai. Có lẽ trong mắt Hồng Hiếu hoàng đế, cách làm của Cơ Hành là bị đàn bà làm mờ mắt, thật nực cười, hoàn toàn không đồng tình.

Quả nhiên, nghe vậy, Hồng Hiếu hoàng đế chỉ hỏi lại: "Ồ? Mãi mãi? Vậy trẫm hỏi ngươi, nếu Cơ Hành đi Thanh Châu, không trở về, ngươi sẽ làm gì? Ngươi sẽ giữ lệnh bài sống cả đời? Nói mãi mãi... Khương Lê, ngươi quá xem trọng bản thân rồi."

"Là bệ hạ quá xem thường thần nữ," Khương Lê đáp không kiêu ngạo cũng không sợ hãi, "Nếu Quốc Công gia đi Thanh Châu không trở về, thần nữ sẽ ở lại Yên Kinh, đợi chàng. Nếu chàng ấy chết, thần nữ nguyện cạo đầu, tự mình kết hôn, giữ đạo một mình cả đời. Mãi mãi thực ra cũng không khó, thời gian trôi qua, cũng chỉ là ngày qua ngày."

Giọng nàng ôn hòa, như đang nói một chuyện nhỏ nhặt nhất, khiến Hồng Hiếu hoàng đế không khỏi quay đầu lại nhìn nàng, dường như muốn nhìn thật rõ vẻ mặt nàng, xem Khương Lê có nói dối không.

Khương Lê thản nhiên nhìn ông, ánh mắt kiên định, khiến người ta không khỏi cảm thấy nếu nghi ngờ quyết tâm của nàng cũng là một chuyện không thể tha thứ.

Hồng Hiếu hoàng đế hừ một tiếng, nói: "Lời ngon tiếng ngọt."

Khương Lê ngược lại cười, từ câu này của Hồng Hiếu hoàng đế, nàng có thể nhận ra ông không chỉ có tình nghĩa quân thần với Cơ Hành, mà còn có chút tình cảm chân thành. Chính vì nghĩ cho Cơ Hành, Hồng Hiếu hoàng đế mới cảnh giác với nàng như vậy.

Điều này tốt hơn so với dự tính ban đầu của nàng nhiều.

"Vậy ngươi nhất định phải gặp Thái hậu?" Hồng Hiếu hoàng đế hỏi.

"Xin bệ hạ ân chuẩn."

"Trẫm có thể đồng ý với ngươi, khi Cơ Hành đi, đã cầu xin trẫm chăm sóc ngươi. Không ngờ trẫm còn chưa kịp chăm sóc ngươi, ngươi đã tự tìm đến. Vì là chuyện của Quốc Công phủ, trẫm cũng không can thiệp, ngươi muốn hỏi Thái hậu chuyện gì, tự mình đi hỏi, nhưng có một điều, trẫm phải nhắc ngươi, Thái hậu là người điên, nếu ngươi chọc giận bà ấy, có chịu nổi hậu quả hay không, phải xem chính ngươi."

Khương Lê nghe vậy, liền cười, nàng lại một lần nữa cung kính quỳ xuống, từ Hồng Hiếu hoàng đế tạ ơn, nói: "Tạ ơn bệ hạ."

Nàng nghĩ, Hồng Hiếu hoàng đế chắc hẳn cũng biết về mối thù sâu sắc giữa nhà họ Cơ và Thái hậu, nếu không sẽ không nói qua loa như vậy. Tuy nhiên, điều này lại tạo thuận lợi cho nàng hành động. Nàng cúi chào, Hồng Hiếu hoàng đế liền tỏ ra không kiên nhẫn, gọi Tô công công dẫn Khương Lê nhanh chóng đi gặp Thái hậu.

Mọi chuyện diễn ra suôn sẻ hơn dự kiến của Khương Lê rất nhiều.

Tô công công nói: "Khương nhị tiểu thư , mời đi theo lão nô."

Khương Lê lui ra khỏi Dưỡng Tâm điện, theo Tô công công bước đi. Hướng đi của Tô công công dường như không phải là Khôn Ninh cung, mà giống như là Lãnh Cung, trên đường đi hầu như không có người. Đi một lúc, Khương Lê dần hiểu ra. Có lẽ đúng như Cơ Hành đã nói, hoàng đế đã giam lỏng Thái hậu. Ân Trạm đã chết, Ân Chi Lê tạo phản, Hồng Hiếu hoàng đế từ lâu đã dự đoán ngày này, thậm chí có thể đã biết về tội ác của Thái hậu, đến lúc này tất nhiên sẽ không duy trì tình mẫu tử giả dối nữa.

Tô công công dẫn Khương Lê đến một cung điện bỏ hoang, nói là bỏ hoang vì bên ngoài thậm chí không có một a hoàn nào quét dọn. Sân nhỏ vừa chật hẹp vừa trống trải, trên mặt đất phủ đầy một lớp bụi dày, dường như đã rất lâu không có ai quét dọn. Khương Lê nghĩ, có lẽ ngay cả Lãnh Cung cũng không đến mức tiêu điều như vậy, không ngờ trong hoàng cung lại có một nơi lạnh lẽo đến thế.

Toàn bộ sân yên tĩnh như không có ai ở. Tô công công dẫn Khương Lê đến trước cửa một căn phòng trong cùng, nhẹ giọng nói: "Khương nhị tiểu thư , mời vào. Lão nô sẽ đợi ở ngoài, nếu người nói xong hoặc có việc gì cần, cứ gọi lão nô sẽ vào."

Khương Lê cảm ơn Tô công công, đẩy cửa bước vào.

Cửa kêu "kẽo kẹt", dường như đã lâu không có người đẩy, phát ra âm thanh khô khốc khiến người ta rùng mình. Khi cửa được đẩy ra, bụi bặm bay lên trong không trung, mặc dù là ban ngày nhưng trong phòng lại tối tăm như ban đêm. Trong bóng tối dường như có tiếng động, một giọng nữ chói tai hỏi: "Ai?"

Khương Lê dừng lại, nói: "Thái hậu nương nương." Nàng vừa nói vừa kéo rèm trong phòng ra.

Ánh sáng lập tức khiến căn phòng sáng lên vài phần.

Trước bàn trang điểm, ngồi một người phụ nữ. Khi ánh sáng chiếu vào, bà có vẻ không thoải mái, nheo mắt lại. Khương Lê liền thấy, quần áo trên người phụ nữ này dường như đã lâu không được giặt, chiếc áo trắng đã trở nên bẩn thỉu, ố vàng. Tóc bà cũng bết bát, không có bất kỳ trang sức hay trâm cài, nhưng vẫn búi tóc tinh tế, càng làm nổi bật mái tóc không sạch sẽ. Bà quay đầu nhìn Khương Lê, ánh mắt mang vẻ lạnh lùng thẩm định, gương mặt vừa già nua vừa tiều tụy, nhưng lại hung dữ, như muốn ăn tươi nuốt sống Khương Lê.

"Ngươi là ai? Ngươi đến đây làm gì?" Bà lặp lại một lần nữa.

Đây chính là Lâm Nhu Gia, hiện nay là Thái hậu. Từ khi bị Hồng Hiếu hoàng đế giam lỏng, bà đã trở thành như vậy. Hồng Hiếu hoàng đế không đối xử tốt với bà, nhất là sau khi biết bà là một trong những người đã hại chết Hạ Quý phi, mặc dù không tra tấn Thái hậu nhưng sống còn thua cả kẻ hầu hạ thô kệch, không khác gì khiến bà sống không bằng chết.

Bà đã hưởng thụ sung sướng nhiều năm, ngay cả khi lưu lạc ở Hồng Sơn Tự tránh nạn, vẫn có Ân Trạm bảo vệ, chăm sóc bà không chút dơ bẩn. Làm sao bà có thể chịu được những ngày như vậy, dường như lòng tự trọng của bà bị giẫm nát. Mặc dù vậy, bà vẫn muốn giữ gìn tôn nghiêm của một Thái hậu.

Khương Lê không muốn đáp ứng sự kiêu ngạo của bà, biết rằng người phụ nữ trước mặt rất độc ác, đã hại chết Ngu Hồng Diệp và Cơ Minh Hàn, khiến cuộc đời Cơ Hành thay đổi từ đó, dù thế nào cũng không thể sinh lòng thương hại đối với Lâm Nhu Gia.

"Ta là Khương Lê con gái của Thủ phụ, bà cũng có thể gọi ta là... phu nhân tương lai của Quốc Công phủ."

"Quốc Công phủ...?" Thái hậu nhíu mày, dường như nghĩ một lúc mới nhớ ra Khương Lê là ai, nhìn nàng, ngạc nhiên nói: "Hóa ra là ngươi, ngươi đến đây có chuyện gì?"

Khương Lê dường như không có lý do nào để tìm Thái hậu.

"Ta đến hỏi bà về chuyện năm xưa bà và Ân Trạm cấu kết hại chết Ngu Hồng Diệp." Khương Lê trả lời.

Nghe vậy, Thái hậu đầu tiên sững sờ, một lát sau, bà đột nhiên cười lạnh: "Ta tưởng chuyện gì, hóa ra là ngươi đến thay cái tên tiện chủng đó hỏi tội. Ngươi có tư cách gì để hỏi chuyện quá khứ của ai gia? Khương Nguyên Bách cái tên vô dụng đó, không đáng để nhắc đến. Ngươi đừng nghĩ rằng trèo lên được Cơ Hành là có thể yên tâm hưởng thụ? Ai gia năm xưa có thể giết chết Cơ Minh Hàn, Cơ Hành... hắn cũng sẽ chết dưới tay ai gia thôi!"

Khương Lê cảm thấy một luồng giận dữ bùng phát trong lòng, thậm chí còn mãnh liệt hơn khi biết Thẩm Ngọc Dung và Vĩnh Ninh công chúa phản bội mình. Làm sao trên đời lại có người vô liêm sỉ như vậy, đã làm những việc tàn nhẫn mà không hề hối hận, còn tỏ ra đắc ý. Trong mắt bà ta chỉ có sự độc ác thuần túy.

Nàng không muốn phí lời với Thái hậu, liền đi thẳng vào vấn đề: "Không nói nhiều nữa, ta đến chỉ muốn hỏi bà một câu. Năm xưa vì Cơ phu nhân bắt gặp bà và Ân Trạm tư tình, bà đã lập mưu giết Cơ phu nhân. Nhưng giữa chốn thâm cung, làm sao Cơ phu nhân có thể đột ngột xuất hiện? Đây là do bà sắp đặt phải không? Bà cố ý dẫn dụ Cơ phu nhân đến đây, rồi mượn tay Ân Trạm giết người diệt khẩu, có phải không?"

Nụ cười của Thái hậu lập tức tắt ngấm, bà nhìn chằm chằm Khương Lê như một con thú điên.

Khương Lê trong lòng lạnh lùng. Nàng đã nhận thấy có điều không đúng từ lâu. Khi Cơ Hành kể về cái chết của Ngu Hồng Diệp, Khương Lê đã cảm thấy có gì đó không hợp lý. Cơ Hành đứng trong cuộc, khó nhận ra, nhưng nàng đứng ngoài cuộc, lại dễ dàng nhận ra sự bất thường. Trong truyền thuyết, Ngu Hồng Diệp thông minh khéo léo, không phải là người hấp tấp. Mà Thái hậu và Ân Trạm tư tình, chắc chắn không thể tùy tiện chọn một nơi mà không có người canh gác. Nếu ở trong cung, người đó chắc chắn phải là thân tín của Thái hậu. Thân tín của Thái hậu lại bất tài đến mức không thể ngăn cản một cô gái yếu đuối như Ngu Hồng Diệp? Còn để Ngu Hồng Diệp tình cờ bắt gặp?

Thế nào cũng không hợp lý.

Khương Lê suy nghĩ mãi, chỉ thấy vấn đề nằm ở Thái hậu. Chắc chắn rằng đây không phải là một bi kịch ngẫu nhiên mà là một âm mưu được lên kế hoạch cẩn thận. Ngu Hồng Diệp không hề đề phòng, trở thành quân cờ bị hy sinh đầu tiên.

"Bây giờ ngươi đến chất vấn ai gia, muốn ai gia thừa nhận sao?" Thái hậu vuốt tóc bên thái dương, động tác này nếu do thiếu nữ thực hiện sẽ rất đáng yêu, nhưng với bà ta thì chỉ thấy không hợp lẽ, kinh tởm. Bà nói: "Người chết rồi, ai gia thừa nhận hay không thì có khác gì? Đúng vậy, năm xưa là ai gia cố ý để Ngu Hồng Diệp xông vào. Ai bảo kỹ nữ đó cứ luôn cản trở trước mặt ai gia. Chỉ là một kẻ từ kỹ viện, cũng dám được người khác yêu thương. Tại sao? Ai gia xuất thân cao quý, nhưng còn không thể tự do kết hôn. Còn Ngu Hồng Diệp, một kỹ nữ, lại có thể sống vui vẻ như vậy? Điều này không công bằng! Ai gia đã khiến cô ta chết như một con chó, không chút tôn nghiêm!"

Người này thực sự đã mất nhân tính đến cực điểm, trong lòng Khương Lê chỉ có một ý nghĩ.

Thái hậu nói xong, dường như rất hài lòng, cười lớn, ánh mắt chìm vào hồi tưởng.

Khương Lê đoán không sai, năm xưa đúng là Lâm Nhu Gia cố ý để nhũ mẫu của bà dẫn dụ Ngu Hồng Diệp đến bắt gặp bà và Ân Trạm tư tình, mượn cơ hội giết Ngu Hồng Diệp. Bởi vì bà quá hận Ngu Hồng Diệp, nhưng thân là Thái hậu, ở trong cung sâu, còn Ngu Hồng Diệp lại là phu nhân tướng quân, bà không tìm được cách ra tay, chỉ có thể mượn tay Ân Trạm để giết người. Cuối cùng bà đã thành công, Ngu Hồng Diệp chết trong đau đớn thảm thương, lòng bà lại như được thả lỏng, hoàn toàn thoải mái.

Nhưng khi hỏi tại sao bà lại hận Ngu Hồng Diệp đến mức mạo hiểm giết người, thực ra Lâm Nhu Gia và Ngu Hồng Diệp không có mâu thuẫn trực tiếp. Thậm chí, những năm trước khi Lâm Nhu Gia chưa xuất giá, khi nghe chuyện nhà họ Ngu, biết rằng mỹ nhân từng nổi danh kinh thành phải lưu lạc đến kỹ viện, bà còn rất đồng cảm. Đồng thời, bà cảm thấy may mắn vì mình sinh ra trong nhà họ Lâm, không phải trải qua những điều khủng khiếp, bị người khác thao túng số phận.

Từ khi nào mọi chuyện thay đổi, Lâm Nhu Gia đã không nhớ rõ, nhưng có lẽ từ khi bà được ban hôn, trở thành Thái tử phi, Lâm Nhu Gia ngày xưa đã không còn tồn tại. Sau này, khi bà vào cung, gả cho người không yêu mình, chồng bà cũng không yêu bà, trong hậu cung tranh giành sủng ái, bà sống không vui, bắt đầu căm ghét thân phận của mình.

Chính vào lúc này, Ngu Hồng Diệp từ con gái tội thần trong kỹ viện, trở thành chính thê của Kim Ngô tướng quân.

Lâm Nhu Gia rất ghen tị với Ngu Hồng Diệp. Cơ Minh Hàn vì Ngu Hồng Diệp mà không tiếc đối đầu với cả gia tộc, không tiếc tìm đến hoàng đế, tranh đấu suốt bao lâu cuối cùng cưới được Ngu Hồng Diệp. Và hắn còn chăm sóc Ngu Hồng Diệp hết mực, khiến người khác phải ghen tị.

Người ghét người cười, người cười người ghét, Lâm Nhu Gia có thân phận địa vị, Ngu Hồng Diệp ban đầu không có, nhưng bây giờ lại có. Lâm Nhu Gia không có quyền sống với người mình yêu, không có hôn nhân hạnh phúc công khai, nhưng Ngu Hồng Diệp lại có. Những thứ bà không thể có, người mà bà coi thường, thậm chí đồng cảm lại có, như một cái tát đánh vào mặt Lâm Nhu Gia, khiến bà choáng váng, phát điên.

Cơ Minh Hàn vài lần đưa Ngu Hồng Diệp vào cung, mỗi lần vào cung, nụ cười mãn nguyện trên mặt Ngu Hồng Diệp luôn làm Lâm Nhu Gia đau lòng. Dù sau này bà có Ân Trạm bảo vệ, nhưng như con chuột trong bóng tối, không thể xuất hiện công khai. Còn Ngu Hồng Diệp thì có thể, rõ ràng Cơ Minh Hàn và Ân Trạm đều là tướng quân lừng lẫy, nhưng thân phận tiểu thư nhà họ Lâm của bà lại trở thành rào cản lớn hơn cả con gái tội thần trong kỹ viện. Tại sao bà lại không có được gì cả?

Lòng bà vô thức trở nên méo mó, sự không cam tâm và ghen tị đạt đến đỉnh điểm khi biết Ngu Hồng Diệp mang thai.

Khi đó, tiên đế và Cơ Minh Hàn quan hệ tốt, thường xuyên triệu Cơ Minh Hàn vào cung, Ngu Hồng Diệp đương nhiên đi cùng. Lâm Nhu Gia cũng phải nói vài câu với Ngu Hồng Diệp. Nhìn cái bụng ngày càng lớn của Ngu Hồng Diệp, mỗi lần Lâm Nhu Gia đều muốn đẩy Ngu Hồng Diệp ngã, để cô ta cũng nếm trải nỗi đau mất con.

Ân Trạm không biết bí mật sâu kín trong lòng Lâm Nhu Gia, còn thường xuyên nhắc đến chuyện vui của bạn mình. Ân Trạm càng vui mừng vì huynh đệ mình có con, Lâm Nhu Gia càng tuyệt vọng. Ông ta vui mừng vì bạn mình có con trai, nhưng ông có nghĩ đến rằng, giữa bà và ông, mãi mãi không thể có một đứa con công khai.

Sau khi Ngu Hồng Diệp sinh Cơ Hành, từng ôm con vào cung để tiên đế xem. Lâm Nhu Gia ngồi bên cạnh, nhìn khuôn mặt hồng hào của đứa bé, trong đầu liền xuất hiện một kế hoạch vô cùng độc ác.

Bà dụ dỗ Ngu Hồng Diệp, cố ý để Ngu Hồng Diệp "bắt gặp" cảnh bà và Ân Trạm gian díu, thành công lợi dụng Ân Trạm trừ khử cái gai trong mắt. Từ đó trở đi, không còn ai làm bà chướng mắt nữa, mọi chuyện đều rất thuận lợi. Đến hôm nay, Lâm Nhu Gia cũng không hối hận chút nào về những gì mình đã làm năm xưa. Nếu có điều gì đáng tiếc, duy nhất chỉ là lúc đó không giết luôn cả Cơ Hành, để lại hậu quả khiến bà rơi vào cảnh khốn đốn như bây giờ.

Người phụ nữ trước gương không còn trẻ nữa. Bà ngồi trước bàn trang điểm, ánh sáng tối tăm. Khương Lê nhìn bà lạnh lùng, nói: "Bà làm nhiều việc mất hết lương tri như vậy, miệng thì nói hận Ngu Hồng Diệp, không ưa Cơ Minh Hàn, thực ra cuối cùng, người bà hận nhất là Ân Trạm và chính bản thân mình."

Thái hậu đột nhiên quay đầu lại, hỏi: "Ngươi nói gì?"

Khương Lê không bị vẻ mặt dữ tợn của bà ta dọa sợ, chỉ lạnh lùng nói: "Bà hận Cơ Minh Hàn và Ân Trạm có thân phận địa vị không kém nhau, đều là tướng quân. Nhưng Cơ Minh Hàn vì Ngu Hồng Diệp mà không tiếc bất cứ giá nào, đối đầu với cả gia tộc để cưới bà ấy. Còn Ân Trạm lại không làm như vậy vì bà. Bà ghen tị với Ngu Hồng Diệp, càng hận Ân Trạm hơn. Bà nghĩ Ân Trạm không yêu bà như đã nói, bà làm nhiều việc như vậy thực ra là để Ân Trạm cảm thấy áy náy, bù đắp cho bà. Ông ta không thể cho bà một cuộc hôn nhân viên mãn, thì phải bù đắp ở những chỗ khác. Cuối cùng, bà vẫn quá ích kỷ."

Thái hậu thét lên: "Ngươi im miệng! Nói bậy! Ân Trạm yêu ta! Ngươi biết gì mà nói, hắn yêu ta!"

Khương Lê nhếch môi cười, lúc này vẻ mặt của nàng rất giống Cơ Hành ngày trước, nàng nói: "Bà có biết tại sao Ân Trạm không giống Cơ Minh Hàn, không tiếc tất cả để cưới bà không?"

Thái hậu sững sờ, hỏi: "Tại sao?" Ánh mắt bà nhìn Khương Lê có chút căng thẳng, dường như rất quan tâm đến câu trả lời này. Đúng vậy, suốt mấy chục năm qua, câu hỏi này luôn ám ảnh bà, nhưng lòng kiêu hãnh không cho phép bà hỏi Ân Trạm, và những người bên cạnh bà cũng không ai dám trả lời.

"Bởi vì bà không xứng đáng." Khương Lê từng chữ rõ ràng.

"Ngu Hồng Diệp nổi tiếng kinh thành, học thức uyên bác, dù rơi vào kỹ viện vẫn giữ phẩm giá cao quý, nhưng bà có gì? Bà chỉ là một người nhỏ nhen, ích kỷ và độc ác, yếu đuối và dễ giận cá chém thớt. Bà nghĩ Ân Trạm không biết sự thật năm xưa sao? Khi bà lập mưu giết Ngu Hồng Diệp, bà nghĩ Ân Trạm không biết sao? Ta nghĩ, có lẽ vì biết rõ sự thật, nên suốt bao năm qua, hắn chưa bao giờ nghĩ đến việc đưa bà đi, mà để bà ở lại trong cung ở Yên Kinh."

Thân thể Thái hậu run rẩy dữ dội. Môi bà cũng bắt đầu trắng bệch, khuôn mặt xám xịt.

Khương Lê biết, Lâm Nhu Gia đã chọn mượn tay người khác giết người chứ không nói thẳng với Ân Trạm nhờ hắn giết Ngu Hồng Diệp, có thể thấy bà vẫn quan tâm đến hình ảnh của mình trong mắt Ân Trạm. Mặc dù không rõ quá khứ giữa Thái hậu và Ân Trạm là gì, nhưng có thể thấy Thái hậu cả đời này có lẽ quan tâm nhất là Ân Trạm, thậm chí còn hơn cả con trai bà, Ân Chi Lê.

Vì Cơ Hành, Khương Lê không muốn Thái hậu sống dễ dàng. Sống trong đau khổ và hối hận còn khó khăn hơn là chết. Dù có lừa dối, nàng cũng muốn từ từ phá hủy sự tự cao của Thái hậu, để bà ta sống trong đau khổ.

"Ân Trạm dù sao cũng từng là anh hùng, làm việc chính trực. Nhưng từ khi ở bên bà, ông ta đã làm gì? Giết cả nhà bạn thân, giết vợ con mình, bị mọi người phỉ nhổ, chửi rủa, ô nhục muôn đời. Bà nói xem, trong những năm qua, ông ta có lúc nào hối hận không, hối hận vì đã quen biết bà. Nếu được làm lại từ đầu, liệu ông ta có chọn không gặp bà?"

Ánh mắt Thái hậu kinh hãi, lẩm bẩm: "Không thể nào, hắn yêu ta... hắn yêu ta..."

"Tỉnh lại đi!" Khương Lê quát lớn: "Nhìn vào gương mà xem, bà chỉ là một phụ nữ già, không có phẩm chất gì đáng để người ta nhớ đến. Bà nghĩ giết Ngu Hồng Diệp là chiến thắng sao? Sai rồi! Ngu Hồng Diệp mãi mãi ở thời khắc đẹp nhất, chết vẫn có tình yêu của Cơ Minh Hàn và con trai. Còn bà thì sao? Vì bà, Ân Chi Lê trở thành kẻ phản loạn, thân phận bị chê cười. Ân Trạm trước khi chết cũng không để lại lời nào cho bà, tại sao? Vì ông ta cuối cùng cũng thoát khỏi bà! Ông ta có thể rời xa bà mãi mãi, không gặp lại nhau kiếp này."

"Không—" Lâm Nhu Gia hét lên đau đớn, quay đầu nhìn vào gương. Trong gương, người phụ nữ tóc đã bạc, khóe mắt đầy nếp nhăn, khuôn mặt không còn mịn màng như trước. Trong ký ức, nàng tiểu thư nhà họ Lâm gặp Ân Trạm trên đường núi dường như là một người khác, không phải là bà.

Ân Trạm có hối hận không? Trong lòng Lâm Nhu Gia, thoáng qua một tia sợ hãi và lạc lõng. Suốt bao năm qua, bà sống dựa vào tình yêu của Ân Trạm. Dù Ân Trạm đã chết, chỉ cần biết ông đến chết vẫn yêu bà, cuộc đời bà không uổng phí.

Nhưng Khương Lê đã tàn nhẫn xé nát giấc mộng của bà, khiến bà trở thành trò cười, không còn chút tôn nghiêm nào. Bà như người vợ bị Ân Trạm bỏ rơi.

Ân Trạm thực sự không yêu bà nữa sao? Nhiều năm trước đã không yêu nữa, vì bà độc ác, ích kỷ, giết chết Ngu Hồng Diệp nên Ân Trạm mới không muốn đưa bà đi, để bà ở lại đây già nua.

Bà đã lãng phí cả đời ở đây!

Thái hậu tuyệt vọng cầm ly nước trên bàn ném mạnh vào gương trước mặt. Gương vỡ tan tành, hình ảnh người phụ nữ trên đó cũng bị phá nát. Một số mảnh vỡ của gương cắt vào tay Lâm Nhu Gia, nhưng bà ta không để ý, miệng lẩm bẩm: "Không thể nào, hắn yêu ta... hắn yêu ta..."

Tô công công đứng ngoài cửa nghe thấy tiếng động bên trong, hỏi: "Khương nhị tiểu thư?"

Khương Lê đáp: "Không sao đâu, công công." Nàng nhìn Lâm Nhu Gia, ánh mắt bà ta loạn cuồng, không nhìn Khương Lê mà ngồi xổm xuống, ôm đầu. Hình ảnh cẩn thận tỉ mỉ của bà từ đầu hoàn toàn sụp đổ, như tất cả những thứ duy trì lòng kiêu hãnh của bà bị phá nát, khuôn mặt hiện lên vẻ đau đớn.

Khương Lê lạnh lùng nhìn bà một cái, rồi quay người bước ra ngoài. Không cần nói thêm gì nữa, Lâm Nhu Gia vẫn ở lại đây, chỉ riêng sự yếu đuối và bất mãn của bà ta đã đủ để bà tự hủy hoại mình. Cả đời bà ta sống vì một tình yêu trọn vẹn, dù tình yêu đó đã méo mó, biến chất, chỉ cần có người nói với bà rằng tình yêu đó là giả dối, đã không còn tồn tại vì sự độc ác của chính bà, Lâm Nhu Gia sẽ tỉnh dậy từ giấc mộng đẹp mà mình tự tạo ra.

Và khoảnh khắc tỉnh mộng luôn đặc biệt tàn khốc.

Khương Lê không thể khiến Hồng Hiếu hoàng đế giết Thái hậu, điều đó đối với Lâm Nhu Gia quá dễ dàng. Đôi khi, sự dày vò về tâm hồn còn đau đớn hơn gấp vạn lần sự đau đớn về thể xác. Bà ta cứ ở đây, từ từ chuộc lỗi cho tội lỗi của mình trong nửa đời trước.

Tô công công đứng ngoài cửa mỉm cười: "Khương nhị tiểu thư đã nói xong chưa?"

Dường như từ bên trong truyền đến tiếng kêu gào đau khổ của Lâm Nhu Gia. Sắc mặt Tô công công vẫn không đổi, Khương Lê biết, khi nàng rời đi, Tô công công sẽ kể lại toàn bộ những gì đã xảy ra ở đây cho Hồng Hiếu hoàng đế. Về việc Hoàng đế sẽ nghĩ sao, liệu có sinh ra cảm giác khác với nàng hay không, Khương Lê không quan tâm.

Nàng không muốn Lâm Nhu Gia sống thoải mái. Nàng muốn làm cho Cơ Hành không bị thiệt thòi, nỗi đau đớn của Cơ Hành khi còn trẻ cũng phải để Lâm Nhu Gia trải qua. Lâm Nhu Gia đã tự tay phá hủy những điều quý giá của Cơ Hành, Khương Lê cũng muốn phá hủy tình yêu mà Lâm Nhu Gia trân trọng.

Điều này có tàn nhẫn không? Khương Lê không nghĩ vậy, nàng chỉ muốn có sự công bằng.