Một bài kiểm tra để xác định ai sẽ trở thành hoàng đế tiếp theo của Đế chế.

Và Vườn sao nơi các thí sinh tham gia thi tập trung.

Có một số cung điện riêng biệt bao quanh khu vườn ở trung tâm, và các ứng cử viên ở trong cung điện riêng biệt cùng với các phụ tá của họ.

"...Công chúa-nim."

Olivia, nhị công chúa.

Cô ấy sống sót trở về từ Quận 9 của Đế quốc phương Tây.  Cơ thể của cô ấy, thứ mà cô ấy nghĩ có thể chết, vẫn chưa được chữa lành hoàn toàn, nhưng cô ấy đã có thể di chuyển ở một mức độ nào đó và cô ấy đã có thể sử dụng một số khả năng chiêu hồn của mình.

' trống rỗng.'

Cung điện của đại Hoàng tử, Cung điện của tứ Hoàng tử.  Tất cả đều trống rỗng.
Khi một trong những ứng cử viên trong khu vườn giao tiếp bằng mắt với cô, anh ta nhanh chóng quay đầu lại.

Nhưng có một sự nhạo báng vẽ trên môi anh ta.

"Chậc."

Công chúa Olivia tặc lưỡi.

'Bây giờ họ coi tôi là một kẻ thất bại.'

Các ứng cử viên mạnh mẽ, Đại Hoàng tử , Tứ Hoàng tử và lính đánh thuê Zero, người mà họ đánh giá là khá tài năng, đã mất tích khỏi vùng đất bị ô nhiễm ở Quận 9.

"...chết."

Tuy nhiên, hầu hết đều cho rằng sự biến mất của họ đồng nghĩa với cái chết.
'Và Cung điện Hoàng gia thậm chí còn không công bố nó, nhưng tin đồn đang lan rộng khắp đế chế bên ngoài thủ đô, phải không?'

Tuy nhiên, Cung điện Hoàng gia đã không làm gì để ngăn chặn những tin đồn.
Thay vào đó, họ tiết lộ danh sách những người mất tích và đưa ra cái nhìn tổng quan về cuộc kiểm tra người kế vị ngai vàng.
Nếu ban đầu nó không được phát tán theo thời gian thực, thì nó sẽ được phát tán sau đó theo cách này.

Tất nhiên, hơi khác so với bình thường.

Nhưng kết quả thật bất ngờ.

' Đại Hoàng tử đã chết trong cuộc kiểm tra?'

Sau cái chết của vị hoàng đế được cho là có ảnh hưởng tiếp theo, rất nhiều lời đã được nói ra.
'Nhờ đó, cuộc tấn công vào gia đình Fayance đã lắng xuống ở một mức độ nào đó.'
Tin tức vốn đã lan truyền nhanh chóng trong người dân Đế chế, đã bị chôn vùi bởi những tin tức gây sốc hơn.  Nhưng tất nhiên, Olivia chắc chắn.

'Cung điện Hoàng gia và Hoàng đế sẽ chú ý đến cuộc xâm lược của gia đình Fayance hơn là cái chết của những đứa con của ông ta.'

Đôi môi của nhị công chúa méo xệch.

'Không phải các hoàng đế trong quá khứ đã biến tất cả các ứng cử viên đã chết thành xác sống và sử dụng họ như tay chân của mình sao?'

Khi nghe sự thật khủng khiếp, Olivia nhắm chặt mắt lại.

Sự thật về 'Cây đen' và 'Ngọn lửa thanh tẩy' vẫn chưa được biết đến ở thủ đô và khắp đế chế.  Nhân danh cuộc điều tra, quận 9 đã bịt miệng và thủ đô cũng vậy.
Thay vào đó, ở thủ đô, nó chỉ được biết đến như một sự kiện, trong khi bí mật điều tra 'Mưa đen ở Quận 9', họ phải đối mặt với một con quái vật đột biến khổng lồ là nguyên nhân, và đã hy sinh cao cả để bảo vệ bức tường.

'Thật là khéo léo khác với sự thật.'

Sự thật méo mó rất có thể là một tin đồn phát ra từ Cung điện Hoàng gia.

Olivia đã nhìn thấy sa mạc cát trắng qua kho video.

Không có tin đồn nào lan truyền về vùng đất yên lặng.

Cô  quay đầu lại khi thấy ứng viên mà cô đã giao tiếp bằng mắt đã phớt lờ cô.

Cạch.

Cửa sổ đã đóng.

Olivia được người dân của Đế chế ca ngợi là 'người đã liều mạng tuyên bố về sự tồn tại của quái vật', nhưng trong số các ứng cử viên, cô ấy giờ bị đối xử như một kẻ ăn mày.  Tất cả các trợ lý của cô đã chết và cơ thể của chính cô là một mớ hỗn độn.

"Tại sao-"

Miệng cô mở ra.

"Tại sao anh không nói cho tôi biết tất cả sự thật?"

Cô ấy đang ở trong một góc tối của căn phòng. Cậu mặc một bộ trang phục nữ tư tế màu trắng mới, cô nhìn người đàn ông với mái tóc hoa râm và đôi mắt xanh lục.  Anh ta được che bằng một miếng vải trắng dưới mũi.

Với chiếc nạng trong tay, cô đứng trước người đàn ông đã triệu tập người chữa bệnh cho mình đến ở trong một cung điện riêng biệt.

"Người thanh lọc vĩ đại-nim, xin hãy trả lời tôi."

Với đôi mắt xanh lấp lánh.

Cale mở miệng.

"Sự thật đang diễn ra. Chỉ là ẩn nấp bên dưới mặt nước."

Cậu giao kho lưu trữ video cho Giáo hoàng và bảo cô hãy truyền bá sự thật.

Nhưng cậu cũng nói với cô ấy rằng cô không nên kể mọi chuyện ngay từ đầu.  Bởi vì nếu một người phạm sai lầm, tất cả sự thù địch của gia đình Fayance và Cung điện Hoàng gia có thể đồng loạt tập trung vào Nhà thờ.

"...anh định công bố từng cái một sao?"

Trước câu hỏi của nhị công chúa , Cale nhẹ gật đầu.

"Sự thật sẽ được biết từng chút một, từ bên ngoài đế quốc, vào đế quốc, và vào thủ đô."

Cậu nói với một âm thanh ủ rũ nhưng với một nụ cười toe toét.  Tất nhiên, Olivia không thể nhìn thấy môi của cậu.

".....người thanh lọc vĩ đại đã xuất hiện. Nó sẽ được công khai."

"........"

Olivia quay lưng lại với Cale.

Cô đi đến ghế sofa và ngồi xuống.

"Ugh."

Một tiếng rên ngắn vang lên.  Cơ thể cô vẫn chưa hồi phục.
Sau đó cô ấy hỏi với một cái búng tay.

"Anh đang theo dõi tôi?"

"Là bảo vệ."

"...với Rồng-nim?"

Xộp xộp.

Raon, người đang ăn bánh quy trên giường của Olivia, mở to mắt.  Khi Olivia giao tiếp bằng mắt với cậu nhóc, nhóc lắc hai chân trước và hỏi.

"Công chúa, ngươi cũng muốn một cái sao?"

"...không thưa Rồng-nim."

"Ừm! Ta hiểu rồi! Muốn ăn gì thì bảo ta!"

Olivia lấy tay vuốt mặt.

"Tôi không biết cái quái gì đang xảy ra."

Cale ngồi đối diện với Olivia và trả lời trôi chảy.

“ Cô đã biết mọi chuyện rồi phải không?”

Hừ.

Một tràng cười nho nhỏ thoát ra từ môi Olivia. Sau đó cô mở miệng.

"Bài kiểm tra thứ hai bắt đầu vào ngày mai."

“Còn nữa, công chúa được xếp ở vị trí đầu tiên.”

Hừ.

Một lần nữa, miệng Olivia tràn ngập tiếng cười.

Hiện tại, trong lần kiểm tra đầu tiên, ngoại trừ nhị hoàng tử và tứ hoàng tử bị mất tích, có ba người đồng hạng nhất.

“Tôi, Heni Wishrov, và lính đánh thuê Zero đồng hạng nhất.”

Nhưng các ứng cử viên khác,  chỉ xem nhẹ ba người họ.

"Chúng tôi đồng hạng nhất vì tôi bị mất tay và chân. Không bị coi là kẻ thua cuộc cũng đã xứng đáng rồi."

( tay chân - đầy tớ/đồng minh/cấp dưới)

Heni Wishrov đã mất hai người của mình.

Trong khi Zero và Olivia mất hết thuộc hạ của mình.

Ngoài ra, Olivia vẫn chưa bình phục.
Trong ba người, cô ấy là người kém cỏi nhất.

Những người ở lại Quận 9 và không tham gia Đội tấn công cây đen không được khen ngợi, nhưng họ đang chờ đợi bài kiểm tra tiếp theo, cho rằng họ đã tiến gần hơn đến việc trở thành người kế vị ngai vàng.

"Nhưng, người thanh lọc -nim, tôi có một câu hỏi."

" nói đi."

Olivia hỏi Người thanh lọc vĩ đại đang lau chiếc gương sang trọng.

"...Heni Wishrov và Zero đã viện cớ gì?"

Cale nhẹ nhàng trả lời.

“Vì Fayance quay thẳng về thủ đô nên họ phải đưa ra tuyên bố thông qua ông ta.”

"...điều đó sẽ dễ dàng hơn."

"Phải. Rất dễ. Ông ta dùng ma thuật hắc ám để khiến họ nói ra sự thật."

Raon can thiệp.

"Ông rồng vàng của ta đã vô hiệu hóa nó!"

Đôi mắt của Olivia lấp lánh.

'Nếu pháp sư đen mà người đứng đầu gia đình giao phó tuyên bố, thì anh ta ít nhất phải là một pháp sư đen hàng đầu.  Nhưng anh đang nói rằng ma thuật đen của anh ta đã bị vô hiệu hóa?'

Những nghi ngờ của cô đã sớm được giải đáp.

'Bởi vì nó là một con rồng.'

Một con rồng bọc trong lớp bụi vàng đó.
Nếu đó là con rồng đó, sẽ rất khó để chống lại nếu bạn không phải là người đứng đầu gia tộc Fayance.

Một sinh vật tưởng tượng đã tuyệt chủng.  Sức mạnh của con rồng sẽ vượt quá sức tưởng tượng của Olivia.

Cô nhìn Cale và há hốc miệng.

"Dù sao đi nữa, hai người họ nói rằng họ đã bị bắt trong một chùm ánh sáng đỏ đột nhiên phát ra từ trung tâm khi họ đang thu thập các xác chết từ phía sau và ngăn chặn một số cuộc tấn công của dây leo và cành cây."

"......"

"Và khi tỉnh dậy, họ thấy mình đã ở giữa sa mạc cát trắng."

"...Có phải họ chỉ chấp nhận nó, chỉ như vậy thôi sao?"

Cale nói như thể cậu đang hỏi một câu hỏi ngược lại để đáp lại câu hỏi của Olivia.

"Bởi vì bọn họ không hiểu, cho nên hiện tại trong cung của hai người đều có thị vệ, đúng không?"

"...à, đúng vậy."

Ông ta biết rằng ma thuật đen hoạt động, nhưng sau đó ông ta có thể nghe báo cáo, người đứng đầu Fayance đã cho người theo dõi ở nhiều nơi trong cung điện của hai người.

"Tôi cũng bị giám sát."

"...nhưng anh đang làm tốt khi xem xét điều đó."

"Tôi khá an toàn vì Giáo hoàng đã cứu tôi."

Cale đang đóng vai trò là một linh mục tôn giáo của một tôn giáo khác, được cứu bởi Giáo hoàng.

Đó là một tôn giáo nổi tiếng ở một quốc gia khác ngoài Đế quốc, nhưng cũng có một vài ngôi đền ở Đế quốc.  Nhờ đó, cậu được ở lại Cung sao theo yêu cầu của Olivia.

Tất nhiên, Cale cảm thấy rằng ngay cả việc ở trong cung điện riêng biệt này cũng có thể là trò lừa bịp của Fayance để theo dõi họ.

'Nhưng cái gì cơ?'

Vậy nếu họ đang theo dõi chúng ta thì sao?

Và nếu họ biết thì sao?

'Sẽ có một cuộc chiến.'

Tất nhiên, có một việc cậu phải làm trước trận chiến.

"Nhân tiện."

Giọng Olivia run run.

".... vậy, trong tầng hầm của Cung điện Hoàng gia, các ứng cử viên đã tham gia vào các bài kiểm tra đã—"

Cô ngừng nói.

Sau đó, cô siết chặt đôi tay run rẩy của mình.
Hoàng đế.
Cung điện Hoàng gia nơi cha cô, Hoàng đế cư trú.  Đặc biệt là trong phòng ngủ của cha cô.

"Có thật là tất cả thi thể của các ứng cử viên đều ở đó không?"

"Chính xác mà nói, đó không phải là xác chết, mà là 'xác sống'."

Olivia nhắm chặt mắt trước những lời bình tĩnh của Cale.

"Thật xấu hổ—!"

Danh tính của Cây đen, và sự thật ẩn giấu trong cuộc kiểm tra các ứng cử viên cho ngai vàng này.
Olivia, người biết mọi thứ, ghét Cung điện Hoàng gia.

"...Tôi muốn phá hủy nó."
Khoảnh khắc cô thốt ra điều đó bằng một giọng trầm, Cale hơi giật mình.

'Cô ấy nói rằng cô ấy muốn phá hủy mọi thứ ở đây.'

Vì lý do nào đó, cậu cảm thấy như mình đã nhìn thấy tính cách ban đầu của Olivia, nhưng Cale phớt lờ điều đó.

Olivia quyết định giúp Cale.

Đó là tất cả những gì quan trọng.

Thay vào đó, Cale nhớ lại những gì Đại hoàng tử Sanders, đã nói.

'Có những ứng cử viên đã trở thành xác sống trong tầng hầm của Cung điện Hoàng gia.'

Có một sự thật khác mà cậu đã không nói với Olivia.

'...có những vị hoàng đế trước đó.'

Ngay cả các hoàng đế trước đó cũng được cho là đã trở thành xác sống.
Khi được hỏi làm sao anh ta biết điều đó, Đại Hoàng tử đã cười phá lên.

'Đó là một sự trùng hợp ngẫu nhiên.'

Rõ ràng đó không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên, nhưng Cale không buồn hỏi thêm.

'Nó không thoải mái tí nào.'

Cale cảm thấy không thoải mái khi ở dưới tầng hầm của Cung điện Hoàng gia.

Lý do rất đơn giản.

《Khoảnh khắc vật chủ cuối cùng được sinh ra, 300 năm làm việc chăm chỉ của chúng ta sẽ hoàn thành.》

Vật chủ cuối cùng.

Chỉ cần nhìn vào nó, có vẻ như người kế vị sẽ được quyết định thông qua bài kiểm tra này.

Và những hoàng đế kế tiếp đã đối phó với xác sống.

Đó là loại bỏ chủ nhà.

" Người thanh lọc-nim."

Khi Cale đang chìm đắm trong suy nghĩ của mình, cậu lại nghe thấy giọng nói dịu dàng của Olivia.

"Vậy khi nào thì anh đi đến Hoàng cung?"

"Tôi không biết."

Cale nhìn vào chiếc gương trên tay.

Burr.

Nó rung nhẹ, nhưng không có tin nhắn.  Cale nhẹ nhàng vuốt ve nó.

Burr.  Burr.

Nó thậm chí còn rung chuyển nhiều hơn, nhưng Cale phớt lờ nó.

Sau đó cậu ngẩng đầu lên.

Khuôn mặt cậu được phản chiếu trong cửa sổ đóng kín.

'Nó chắc chắn trông thánh thiện.'

Cale đã mượn màu tóc và màu mắt của ai đó, người được gọi là hiệp sĩ hộ vệ cao quý.

— nhân loại, Clopeh Sekka không cười như một vị thánh!  Ngươi nên cười giống Thánh Jack hơn hắn ta!  Ngươi nên cười tử tế hơn thế!

Cale vui vẻ chấp nhận lời khuyên của Raon và cười tươi nhất có thể giống với Thánh Jack.

Olivia giật mình trước nụ cười ngây thơ đó.
— Anh ấy-, uhm, tôi không nghĩ anh ấy cười như vậy!  Đó dường như không phải là cái gì đó đúng đắn!

Bỏ qua lời nói của Raon, Cale mở miệng.

“Khi bài kiểm tra thứ hai xuất hiện, thời gian sẽ được thiết lập.”

*******

Ngày hôm sau, Cale đứng sau Công chúa Olivia trong Khu vườn của những vì sao và nhìn vào người hầu gái.

thị thần, người đang ở giữa khu vườn, nở một nụ cười dịu dàng trên môi.

Nhưng không ai cười ngoại trừ ông ta.

"Hùuu."

Một số ứng viên thở dài thườn thượt.
Cale nhìn đi chỗ khác.

- niềm vui.

Giọng nói của con rồng cổ xưa vang vọng trong tâm trí anh.

Mary vào lại nơi này với tên Heni Wishrov.  Eruhaben đang ngồi cạnh cô ấy.  Và trên cánh tay của Mary là một con diều hâu đen đang nhìn vào tờ giấy trên tay Mary.

"Hùuuu."

Trước tiếng thở dài của nhị Công chúa Olivia, ánh mắt của Cale chuyển sang tờ giấy trên tay cô.

Nội dung của kỳ thi này được ghi trên tấm thiệp mời trông cứng nhắc và sang trọng.

"Bài kiểm tra thứ hai sẽ đánh giá năng lực của ứng viên là nằm  ở 'Quyết định' của họ."

Quản gia nhẹ giọng nói.

"Sự phán xét tỉnh táo là một trong những đức tính tốt nhất mà mặt trời của đế chế vĩ đại tiếp theo nên có."

Tên của bài kiểm tra thứ hai là 《Trốn tìm》

"Địa điểm chỉ giới hạn ở thủ đô."

Một trò chơi trốn tìm trong thành phố thủ đô.

"Các nhóm được liệt kê ở đây là 'những sinh vật xấu xa' hiện đang cố gắng phá vỡ lục địa bên ngoài Đế chế."

Cale nhìn vào hai trong số một số nhóm nổi bật trong danh sách.

《Ngọn lửa thanh tẩy》

《Kẻ hủy diệt》

Khóe môi Cale nhếch lên.

' Ngươi đang sử dụng đầu của ngươi khá tốt đấy.'

Phù hợp với gia đình Fayance, Cung điện Hoàng gia khá thông minh.

Giọng nói của thị thần tiếp tục.

"Và những sinh vật tà ác đó cũng tồn tại ở thủ đô. Một con mắt để đánh giá những ký sinh trùng ở thủ đô giả vờ là những sinh vật tốt. Sự phán xét và quyết tâm của bạn. Đó là thông qua khảo nghiệm này để thấy được điều đó."

Khóe môi viên thị thần nhếch lên.

"Bắt lấy chúng."

Ông chỉ qua vai của các ứng cử viên.
Bàn tay chỉ về phía cổng chính của Cung điện Hoàng gia.

"Người có số điểm cao nhất sẽ giành vị trí đầu tiên. Trong bài kiểm tra thứ ba cuối cùng, người xếp thứ nhất, thứ hai và thứ ba sẽ lần lượt nhận được một lợi ích nhỏ."

Nụ cười biến mất trên khuôn mặt viên thị thần.

Sau đó ông nhẹ nhàng nói.

"Nếu bạn mang theo ai đó còn sống với bạn, nó sẽ được công nhận là một điểm."

(Bắt sống những người có trong danh sách được tính thêm một điểm)

Ông nói thêm.

"Và những sinh vật xấu xa mà bạn bắt giữ sẽ bị xử tử thông qua hành quyết công khai."

Viên thị thần lại mỉm cười.

Khóe môi của Cale, được che bằng một miếng vải trắng, cũng nhếch lên.

                     Tiếp tục đến chương kế tiếp...