Edit: Raph

Beta: Hallie

---

Tất cả các cửa trong phòng đều được đóng kín, bên trong nồng nặc mùi thuốc.

Cách tấm màn tua ngọc nửa khép nửa mở, vẫn có thể nhìn thấy người nằm trên giường sắc mặt tái nhợt đến thế nào.

Tần Tranh đón lấy chiếc khăn đã vắt khô từ trong tay thị nữ, nhẹ nhàng lau mồ hôi rịn ra trên trán Sở Du. Rắc rối ở đâu mò đến này, mặc dù không làm Sở Du bị thương, thế nhưng lại khiến hắn động thai khí, thêm việc ngâm nước sông thụ hàn, hai thứ kết hợp dẫn đến hôn mê bất tỉnh.

Tần Tranh ở bên cạnh trông mấy ngày, lòng nóng như lửa đốt, nếu như Sở Du có chuyện gì bất trắc... Ý niệm này vừa đến, cả trái tim y tựa như bị bóp chặt, không cách nào bình tĩnh lại được.

Thang dược theo khóe môi chảy vào trong miệng Sở Du, Tần Tranh cho hắn uống ngụm cuối cùng xong, có chút dè dặt hôn lên đầu lưỡi Sở Du, lúc này mới đứng dậy đem chén thuốc nhỏ để một bên, cầm lấy khăn thấm đi phần thuốc còn đọng bên khóe môi hắn.

"Nhị gia..." Tần Tranh vừa như gọi vừa như than, nhất thời nghẹn ngào.

Bỗng nhiên lông mi Sở Du động đậy mấy lần, há miệng thầm thì nói gì đó.

"Nhị gia! Sở Du?" Tần Tranh nhanh chóng tiến tới, kêu vài tiếng, thế nhưng không thấy Sở Du tỉnh lại. Y cẩn thận ghé sát lại, nghe thấy hơi thở mong manh của Sở Du đang lặp đi lặp lại nói thứ gì đó.

Đợi đến lúc cẩn thận lắng tai, lúc này mới hoảng hốt nghe rõ.

"Tần Tranh ca ca..."

Sở Du gọi y là Tần Tranh ca ca.

Điều này khiến Tần Tranh sửng sốt, trong đầu bỗng nhiên hiện lên chút chuyện xưa.

Khi Tần Tranh còn nhỏ tuổi, chỉ có thể dùng một chữ để hình dung, cuồng. Trong giai đoạn nông nổi ấy, mỗi ngày y đều cảm thấy bản thân chính là vì cứu vớt thiên hạ mà tồn tại. Hai mắt hếch lên trời cao, bước đi nhanh như gió. Đối với thiếu niên mà nói, bình vàng chén ngọc chẳng mấy hấp dẫn, cái y muốn học chính là binh pháp, thứ y muốn luyện chính là kiếm thuật, chứa chan trong máu huyết chính là lăn dầu xả nước, mang theo sự ngang ngược và can trường ngu ngốc đặc thù của tuổi thiếu niên.

Các nhà danh gia vọng tộc có đủ loại yến tiệc, những người lớn thì ăn uống linh đình, ngươi tới ta đi, còn đám con cháu choai choai của bọn họ tất nhiên cũng tụ tập chơi cùng một chỗ. Nói chung chính là trước tiên thì nhắm mắt khoe khoang một trận, sau đó thì túm năm tụm ba tìm kiếm người cùng sở thích để kết bạn chơi đùa.

Tần Tranh biết Sở Du từ khi ấy, nếu nói cho đúng, thì chẳng ai là không biết đến anh em nhà họ Sở. Mặc cho mắt nhìn có tệ đến thế nào đi nữa, cũng không thể không chú ý tới hai huynh đệ tựa như hai đóa hoa kia.

Sở gia Đại công tử Sở Minh nổi danh quân tử đoan chính. Dù tuổi còn nhỏ, giơ tay nhấc chân cũng đủ khiến lòng người thanh nhã. Sở Du thì không quá giống bào huynh. Dù vẫn nghiêm chỉnh ngồi bên huynh trưởng, thế nhưng ánh mắt lại hoàn toàn khác biệt. Hoa quý trước mắt chỉ như giấy lụa, sáo trúc bên tai chỉ như gió lọt lá rách, khoảnh khắc nhếch lên khóe mắt chính là sự kiêu căng khó mà miêu tả được.

Cùng là mỹ ngọc, Sở Minh là ngọc quyết, ôn nhuận hư không. Sở Du là ngọc trâm, dù cho tạo tác tinh xảo động lòng người thế nào, cũng không thể che đi sự mạnh mẽ mang theo phong thái tài hoa mới chớm.

Mỹ nhân thì luôn có thể hấp dẫn ánh mắt của nhiều người, Tần Tranh thừa nhận khi mình còn bé cũng không ít lần nhìn trộm anh em nhà họ Sở cùng đồng bọn. Nhìn thì nhìn vậy, cả hai anh em nhà họ Sở dù đều là người xinh đẹp nho nhã, thế nhưng từ trước đến nay Tần Tranh chưa từng coi bọn họ là người chung đường với mình, đương nhiên cũng chưa từng chơi đùa với nhau.

Ngày đó là đại thọ Thái hậu, thế gia vọng tộc cùng văn võ bá quan khắp thượng kinh đều nhập cung dự yến. Sau yến tiệc trong cung có dựng sân khấu kịch, tất tưởi chuẩn bị xướng ca suốt ba ngày, chỉ đơn giản là vở cũ Ma Cô hiến thọ, Ngũ nữ bái thọ* mà thôi. Sở Du không thích xem những thứ này, lấy cớ không muốn ăn uống, liền tách khỏi cung nhân đi theo, tự mình đến vườn hoa giải sầu.

Vừa hay trong vườn có một hồ bế nguyệt, hiện tại đang là đầu hạ, là thời kì hoa sen còn nụ, từng khóm duyên dáng yêu kiều, khiến cho Sở Du muốn xuống dưới hái một nhánh, tặng một bông cho ca ca thưởng thức.

Ngày hôm trước mới mưa, bên bờ xốp, không chịu được sức nặng của thiếu niên, Sở Du vừa vươn tay ra, liền trượt chân rơi xuống hồ nước.

Sở Du không biết bơi, ngay cả cơ hội ló đầu lên kêu cứu còn không có, lúc này mồm miệng sặc đầy nước, chìm xuống dưới. Nước ngập ngụa hết mắt mũi tai miệng, rút cạn không khí trong người, cảm giác bất lực lẫn sợ hãi đồng loạt xông lên đầu, dù cho tâm trí đã trưởng thành từ sớm, thì lúc đó dẫu sao hắn vẫn chỉ là một đứa bé mới bảy tám tuổi.

Ngay bên bờ sinh tử ấy, một cánh tay kéo hắn lại, ôm vào trong ngực. Sở Du tựa như tìm được cọng cỏ cứu mạng, ôm chặt lấy eo người kia, được đối phương đưa nổi lên mặt nước.

...

Tần Tranh không ngờ lén chạy ra ngoài chơi mà lại gặp chuyện như vậy. Lúc cứu người lên, mới để ý hóa ra chính là tiểu công tử của phủ Tĩnh Quốc Công, thế nên y bèn đem việc nghĩa này phân vào loại anh hùng cứu mỹ nhân.

Cũng may Sở Du chưa sặc nước vào trong phổi, tuy chưa hoàn hồn, nhưng người vẫn tỉnh táo. Khuôn mặt nhỏ nhắn của hắn trắng bệch, mái tóc dài ẩm ướt dính ướt nhẹp trên người, không ngừng run rẩy.

Tần Tranh nghĩ Sở Du bị dọa sợ, bèn đưa tay ôm hắn vào trong lòng, vụng về nhẹ nhàng vỗ vỗ trên lưng hắn : "Được rồi được rồi, ngươi đừng sợ, không sao rồi."

Sở Du tựa cằm lên đầu vai Tần Tranh, có chút hoảng loạn. Vòng ôm của thiếu niên cũng không rộng lắm, nhưng lại vô cùng làm cho người ta cảm thấy an tâm.

Tần Tranh thấy Sở Du không nói lời nào, bèn nghĩ ngợi, rồi đưa tay tháo chiếc vòng ngọc Quan Âm trên cổ mình xuống đeo lên cho Sở Du: "Đây là vòng Quan Âm do mẹ ta cầu từ chùa Phật Âm, được đại sư Phổ Trí làm phép. Tặng cho ngươi đấy. Có Quan Âm đại sĩ phù hộ ngươi, sẽ không còn xảy ra chuyện như vậy nữa."

Tần Tranh sợ Sở Du không muốn nhận, bèn vội vàng đeo lên cho người ta, nhanh chóng nhét trong vạt áo hắn, còn thuận tay vỗ vỗ lên ngực người ta, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Ừm, cũng không phải là bởi vì người ta đẹp nên mới tặng cho người ta đâu.

Sở Du từ từ thở ra một hơi, co thành một cụm, nén lại nỗi sợ hãi, lúc này mới nói: "Đa tạ ngươi... Ngươi là công tử nhà nào, ta về nhất định sẽ bảo cha ta đến nhà cảm tạ..."

Tần Tranh đứng dậy, rất ra dáng thiếu niên choai choai, lộ ra nụ cười tự cho là hào khí vạn trượng: "Anh hùng không hỏi xuất xứ! Mỹ nhân này, núi xanh còn mãi, nước biếc chảy hoài, chúng ta sau này còn gặp lại!" Nói xong, cố nén khoái chí trong lòng, chân bước hình chữ bát (八), chắp tay sau lưng quay đầu đi.

Sở Du: ...

Thật lâu sau, hắn mới thở dài, thôi được rồi, đi về hỏi cha vậy. Con cháu danh gia vọng tộc mà ngốc như thế này đoán chừng cũng không nhiều lắm.

※

Ngày mà Sở Minh cùng Sở Du mang theo tạ lễ đến nhà, Tần Tranh đang bị đánh.

Một băng ghế dài, mặt ghế rộng hai tấc, Tần hầu gia phong tư ngời ngời khi ấy, đang hùng hùng hổ hổ dạy dỗ con trai.

Sở Minh cùng Sở Du đều ngơ ngẩn, Tĩnh Quốc Công là thư hương môn đệ, chưa từng thấy chiến trận thế này, càng chưa từng thấy nhi tử nào bị đánh ngay trước đại đường.

Tần Hầu gia vừa liếc thấy hai huynh đệ như hoa như ngọc trước mặt, nhất thời sửng sốt một chút, lập tức đánh thêm một gậy lên mông Tần Tranh: "Nói! Lại gây họa gì rồi!"

Tần Tranh gào rống lên: "Cha! Con không có!"

Tần Hầu gia lại bộp thêm phát nữa: "Không có? Không có sao thế tử nhà Tĩnh Quốc Công lại đến chỗ chúng ta làm gì?"

Tần Tranh ấm ức đến hận không thể đập đầu chết luôn trên ghế.

Sở Minh tỉnh hồn lại, vội bước lên phía trước nói: "Hầu gia, ngài đang..."

Tần Hầu gia thở dài một tiếng: "Sở thế tử cậu cứ việc nói thẳng đi, có phải tên tiểu tử chết tiệt Tần Tranh này lại gây chuyện gì rồi không?"

Sở Minh lắc đầu, vừa muốn nói rõ ý đồ đến, đã thấy Sở Du gồi xổm xuống trước mặt Tần Tranh chẳng biết từ lúc nào, đưa tay vén lọn tóc rủ xuống đất của Tần Tranh quấn trên đầu ngón tay thưởng thức.

Sở Du nhìn vào mắt Tần Tranh, cười tủm tỉm nói: "Nghe nói Tần thế tử hôm nay có xung đột với trưởng công tử Ninh bá gia Ninh Trí Viễn, Tần thế tử ra tay đánh người ta, Ninh bá gia thương trưởng tử kia nhất, tất nhiên sẽ không muốn bỏ qua."

Tần Tranh nghe vậy, ũ rũ nằm dài trên ghế, nói: "Các ngươi thì biết cái gì! Rõ ràng là Ninh Trí Viễn kia..."

"Ninh bá gia bây giờ đang được thế, ngay cả Trấn Bắc Hầu phủ cũng phải nhường mấy phần." Sở Du cắt ngang lời nói Tần Tranh, ngẩng đầu nhìn về phía Tần hầu gia: "Hầu gia đương nhiên biết lợi hại trong đó, cho nên mới phải đánh đòn phủ đầu, trước khi Ninh bá gia tìm đến bệ hạ cáo trạng, giáo huấn Tần thế tử một trận nghiêm chỉnh, để bệ hạ không thể nói gì được, ngược lại còn thể hiện Hầu gia gia phong nghiêm chỉnh, còn Ninh bá gia thì không đủ khoan dung, vì mồm mép của đám nhỏ mà đi quấy nhiễu thiên nhan."

Tần Tranh sửng sốt, vô thức hướng về phía cha mình, chỉ thấy lão cha sắc mặt lạnh lùng, cũng không phủ nhận.

Sở Du vươn ngón tay như bạch ngọc ra, không nhẹ không nặng chọt lên trán Tần Tranh, như cười như không nói: "Tiểu thế tử chỉ biết Ninh Trí Viễn ỷ mạnh hiếp yếu, còn mình là thay trời hành đạo, Hầu gia giáo huấn ngươi, ngươi thì ấm ức không thôi, lại không biết Hầu gia vì ngươi mà lao tâm khổ tứ. Ngươi nghĩ Hầu gia là vì muốn ngươi mất hết thể diện, nên mới lôi ngươi đến đại sảnh quất roi ư? Không phải vậy, chẳng qua để láng giềng bốn bề đều nghe xem ngươi gào thảm bao nhiêu, cũng là để cho bệ hạ biết Trấn Bắc Hầu phủ dù có lỗi, cũng là gia phong nghiêm khắc."

Sở Du cong cong khóe mắt, dùng một thanh âm rất khẽ nói bên tai Tần Tranh: "Đồ ngốc."

"Du Nhi!" Sở Minh kéo đệ đệ từ dưới đất lên, đẩy ra sau mình, lúc này mới chắp tay thi lễ nói: "Tiểu đệ tuổi nhỏ, miệng không kín đáo, Tần hầu gia chớ nên trách cứ."

Tần hầu gia dùng ánh mắt phức tạp liếc nhìn hai vị tiểu bối nhà Tĩnh Quốc Công, Sở Minh lễ nghĩa chu toàn, cử chỉ nhẹ nhàng; Sở Du nhanh mồm nhanh miệng, khéo ăn khéo nói, quả nhiên là... con nhà người ta.

Nhìn lại thằng con lóc chóc nhà mình, không so sánh thì không có đau thương.

"Sở thế tử vào nhà hãy nói." Tần hầu gia nhẹ than một tiếng, ném gậy trong tay, lệnh cho hạ nhân đỡ Tần Tranh trở về phòng bôi thuốc.

...

Đến khi anh em nhà họ Sở nói rõ ý đồ đến, đưa xong tạ lễ rồi ra khỏi Trấn Bắc Hầu phủ.

Trên xe ngựa, Sở Minh khẽ vỗ bàn, dạy dỗ: "Du Nhi nói chuyện không biết nặng nhẹ. Trong lòng đệ hiểu rõ là được, cần gì phải ở trước mặt nói cho Trấn Bắc Hầu nghe. May mà Trấn Bắc Hầu không phải người lòng dạ nhỏ mọn, nếu không chỉ sợ lại kiêng dè bên phủ Tĩnh Quốc Công, sau này nếu đệ muốn lui tới Trấn Bắc Hầu phủ cũng sẽ khó khăn."

Sở Du chẳng hứng thú với lời giáo huấn của ca ca, đợi nghe xong câu cuối cùng, bỗng nhiên đứng thẳng lưng, có chút khẩn trương nói: "Thật à?"

Sở Minh nhịn cười, nhẹ nhàng gật đầu.

Sở Du nhíu nhíu đôi chân mày thanh tú, như có điều suy nghĩ nói: "Vậy sau này không nói là được. Chẳng qua đệ thấy tên ngốc Tần Tranh cái gì cũng không biết kia đùa rất vui, mới lắm miệng trêu chọc hắn."

Sở Minh nghe vậy thì bật cười: "Bây giờ gọi người ta là đồ ngốc, không biết sáng nay ai mới thức dậy liền bảo Thu Nguyệt lật tung cả tủ quần áo lên, phí hết tâm tư chỉnh trang cho mình như hoa như ngọc."

Sở Du phủi phủi y phục vừa xuất hiện một nếp gấp mờ: "Ca ca nói bậy bạ gì đó, chẳng qua là bái phỏng phủ đệ ân nhân, không muốn mất lễ nghĩa thôi."

Sở Minh chỉ cười khẽ, không vạch trần tâm tư thầm kín của đệ đệ.

Chuyện cũ năm xưa, từng việc hiện về, những gặp gỡ rung động ban đầu thuở xưa ấy, chẳng biết đã lẫn vào bụi trần tự lúc nào.

Một mảnh tâm tư réo rắt của Sở Du đã định trước bị cô phụ, chỉ vì tên tiểu tử ngốc Tần Tranh vô tâm vô phế.

Thế tử gia Trấn Bắc Hầu, hôm nay vớt được người này dưới sông, ngày mai lại mua được người kia từ tay tú bà, hôm nay hành hiệp trượng nghĩa bắt trộm giữa phố Đông, ngày mai lại ra tay đánh con nhà người ta ở phố Tây. Những việc tốt y đã làm có thể xếp mấy vòng thượng kinh. Lại câu anh hùng không hỏi xuất xứ, cứu người không tính số lượng, dần dần liền quên sạch sẽ mối duyên phận đã kết cùng Sở Du.

Trong ấn tượng của Tần Tranh, Sở Du chính là tiểu công tử vừa xinh đẹp vừa cao ngạo của nhà Tĩnh Quốc Công, chỉ có thể nhìn từ xa mà không thể chơi cùng.

Chỉ là chưa từng nghĩ, mười mấy năm sau, bọn họ sẽ trở thành vợ chồng cùng giường chung gối, càng không hề nghĩ tới bây giờ một câu "Tần Tranh ca ca" lại khơi lên mối duyên gặp gỡ mười mấy năm về trước.

...

Bấc đèn phát ra tiếng nổ lách tách trong trẻo, ánh nến chập chờn.

Tần Tranh bỗng nhiên lấy lại tinh thần, trong mắt thần sắc kinh ngạc. Bóng trăng mờ mịt ngoài cửa sổ chiếu qua chao đèn lụa, đổ trên mặt đất, chiếu ra bóng dáng cứng đờ của y.

Thật lâu sau, Tần Tranh mới thầm gọi một tiếng mơ hồ chẳng rõ: "Sở Du... Sở Du..."

Y nhấc bàn tay lạnh như băng của Sở Du lên nắm chặt, chậm rãi ghé bên môi, đặt xuống một nụ hôn khe khẽ.