***

Chưa đợi Ninh Nhất Tiêu nói xong, Tô Hồi đã nói cảm ơn với hắn, giong nhẹ tênh, "Anh đi làm việc đi, em không làm phiền anh nữa."

Cậu không có thói quen nói lời tạm biệt, bởi vì cũng không chắc chắn được lần sau có gặp được người ta nữa không, sau khi Ninh Nhất Tiêu nói "Ừm" thì Tô Hồi cúp máy.

Điều này thật sự rất khó khăn, cậu trong giai đoạn hưng cảm gần như không thể chủ động cắt đứt cuộc đối thoại được, cậu luôn không ngừng nói, dòng suy nghĩ như một con nai chạy loạn, cho dù là đối phương yêu cầu ngừng lại cũng khó mà ngừng.

Nhưng lúc gọi điện với Ninh Nhất Tiêu, Tô Hồi nhạy cảm cảm thấy được sự trầm mặc của đối phương, cũng chợt phát hiện thấy dáng vẻ lúc mình nắm lấy không buông hắn ra tựa như bắt được một cọng cỏ cứu mạng.

Như vậy không đúng chút nào, thế nên Tô Hồi kiên quyết cắt đứt khao khát muốn được giãi bày của mình.

Cậu muốn làm một người bình thường trước mặt Ninh Nhất Tiêu.

Sau khi cúp máy, Ninh Nhất Tiêu đứng một mình ngoài ban công thật lâu, nhìn đồng hồ một cái xong mới quay lại bàn của học sinh dạy kèm. Có thể do mở cửa quá đột ngột, học sinh ngồi bên trong còn đang kéo áo lên quay người nhìn phía sau lưng của mình.

Vừa mới đẩy cửa vào Ninh Nhất Tiêu đã nhìn thấy một vết tím bầm bên hông của nhóc.

"Hiểu Thần, sao vậy?"

Đinh Hiểu Thần hoảng loạn bỏ áo xuống, quay đầu nhìn về Ninh Nhất Tiêu, lẩm bẩm nói cái gì đó.

Ninh Nhất Tiêu dạy cho nhóc môn toán suốt một học kì qua, biết rất rõ cậu bé tính cách lương thiện nhát gan, thấy nhóc không nói gì cũng không định hỏi thêm, hắn ngồi về lại vị trí vừa rồi của mình, "Bài tập vừa nãy mới giao cho em đã làm xong chưa?"

"Dạ còn hai bài nữa." Đinh Hiểu Thần nhỏ nhẹ.

Ninh Nhất Tiêu gật đầu, "Thầy xem bài tập em làm đã."

Hắn giả vờ như không nhìn thấy bất cứ điều gì mà kiểm tra bài tập của Đinh Hiểu Thần, sửa lại một lượt xong mới chọn những bài hay gặp ra giảng lại lần nữa, củng cố lại kiến thức cho nhóc.

Lúc sắp kết thúc, Đinh Hiểu Thần cúi đầu viết ghi chú, Ninh Nhất Tiêu nhìn xem giờ một cái rồi lại lướt sang thân hình gầy yếu của cậu thiếu niên.

"Thầy ơi em nhớ hết rồi."

"Ừm." Ninh Nhất Tiêu gật đầu, đứng dậy rời đi. Nhưng vừa mở cửa ra, hắn lặng lẽ quay lưng về phía cậu bé, khép cửa phòng ngủ lại, xoay người nhìn Đinh Hiểu Thần.

"Vết thương trên lưng của em là thế nào?"

Đinh Hiểu Thần ngẩng đầu nhìn hắn, cảm thấy thầy Ninh lúc này không giống với thường ngày, trên mặt hắn không có nụ cười dịu dàng, trông rất lạnh nhạt, không có cảm xúc.

Nhóc do dự rất lâu, xuất phát từ sự ỷ lại nảy sinh từ quá trình ở chung, cậu vẫn kể hết đầu đuôi ngọn ngành cho Ninh Nhất Tiêu.

Kể ra cũng rất đơn giản, một câu là đủ giải thích rõ ràng: Bố của Đinh Hiểu Thần uống rượu làm càn, bạo lục gia đình nhóc và mẹ nhóc.

Từ lớp năm học tiểu học bố nhóc đã gặp khó khăn trong chuyện làm ăn, chịu nhiều thất bại nên mới thường xuyên uống rượu, uống say xong thì nổi nóng chỉ trích mắng rủa hai mẹ con, mỗi lần bọn họ chống đối sẽ bị một trận đòn đánh. Thời gian trôi qua, trở thành thói quen trút giận của bố cho đến tận ngày hôm nay.

Ninh Nhất Tiêu từng gặp mặt người bố của nhóc mấy lần, ấn tượng chỉ là ít nói, rất hiếm khi tìm hắn để hỏi chuyện học tập của con cái, những chuyện này chỉ có mỗi mẹ của Đinh Hiểu Thần quan tâm, bố nhóc trước giờ không quan tâm.

Nhưng Ninh Nhất Tiêu không ngờ tới đối phương thế mà sẽ làm ra chuyện như thế với đứa con ruột của chính mình.

Rõ ràng hắn biết bản thân không nên lo chuyện bao đồng cũng không thể quản được nhưng mà Ninh Nhất Tiêu vẫn nhúng tay vào, có lẽ bởi giây phút nhìn thấy Đinh Hiểu Thần một mình kiểm tra vết thương, gợi hắn nhớ đến bản thân trong quá khứ.

Hôm ấy hắn đi mua thuốc tan máu bầm cho Đinh Hiểu Thần, trên đường về lại đắn đo rất lâu. Hắn gửi cho Đinh Hiểu Thần một tin nhắn rất dài, đại khái là dạy cậu nhóc làm sao để tránh bị hứng đòn và vài lời cổ vũ, ví dụ như giờ cậu nhóc đã lớn rồi, dù bây giờ có gặp khó khăn cũng phải học cách sống kiên cường, bảo vệ được bản thân và mẹ mình.

Nhưng Ninh Nhất Tiêu từng gặp phải cảnh ngộ tương tự mới biết được đây là chuyện không cách giải quyết được, cho dù có báo cảnh sát cũng chẳng có tác dụng gì.

Một mối quan hệ gia đình, một tờ giấy kết hôn, dù hành vi bạo lực có nghiêm trọng hơn nữa cũng có thể được hợp pháp hóa, ý nghĩa thực sự của tội ác cũng bị chôn lấp dễ dàng.

Mấy ngày sau đó, Ninh Nhất Tiêu vẫn cứ đi học như thế và chạy bài thực nghiệm.

Ở trong trường hắn cũng luôn giúp việc cho giảng viên, bất cứ lúc nào giúp được đều đến giúp, không sợ khó khăn không sợ mệt nên lần này cuối cùng cũng có được báo đáp, hắn lấy được offer thực tập của một công ty lớn, cuộc sống căng như dây đàn của Ninh Nhất Tiêu mới dần thả lỏng hơn một chút.

Đầu tiên là xin nghỉ việc ở tiệm cà phê, lấy lương xong thì đi tìm khắp web tra tin tức cho thuê phòng, hắn muốn tìm một căn nhà giá rẻ và cho thuê ngắn ngày để chống đỡ qua được mùa hè đắt đỏ ở Bắc Kinh.

Một tuần sau, giáo sư Vương gọi hắn đến tổ của mình, Ninh Nhất Tiêu ngồi ở phía sau mười mấy sinh viên nghiên cứu do thầy dạy, ngồi ở vị trí cuối của lớp học.

Trong cuộc họp nhóm, hắn lại lần nữa gặp lại Tô Hồi. Lần này Tô Hồi không có tới muộn mà lại gấp gáp chạy tới trước khi giáo sư Vương đến. Tâm trạng cậu trông có vẻ không tồi, mặc một cái áo tay ngắn màu hồng nhạt rất nhẹ nhàng tôn lên làn da trắng hơn cả tuyết, lúc đẩy cửa vào trên mặt tràn đầy ánh sáng.

Ninh Nhất Tiêu chú ý thấy cậu để tay sau lưng, bước chân khẽ khàng, bên tai hình như có thứ gì đó rủ xuống đang phát sáng, hấp dẫn sự chú ý của hắn. Cho đến khi Tô Hồi bước đến gần Ninh Nhất Tiêu mới nhìn rõ đó là một hình trái tim màu bạc nhỏ.

Tô Hồi cười tung tăng tới ngồi bên cạnh Ninh Nhất Tiêu với cái vẻ hết sức thân quen, cậu đặt cặp xuống, nhẹ nhàng nói "Buổi sáng tốt lành" với hắn.

Ninh Nhất Tiêu hồi thần lại đang định nói thì lại thấy cậu không biết lấy một bó hoa từ đâu ra tặng cho mình.

Đó là một bó hoa nhỏ nằm gọn trong lòng bàn tay, bên trong là ba bông thược dược trắng hồng nở rộ và vài đóa nhài trắng như tuyết tỏa hương thoang thoảng.

"Tặng anh nè." Tô Hồi rất nhỏ giọng nói, "Cảm ơn anh lần trước đã nghe em kể khổ."

Ninh Nhất Tiêu rất nhanh đã nhớ tới giọng nói mềm nhũn của Tô Hồi trong điện thoại lần trước, nhớ đến con kiến mà cậu nói.

"Nhận đi." Tô Hồi đẩy bó hoa vào trong tay hắn, "Em tự mình gói nên có thể không được ổn lắm nhưng mà hoa nở đẹp quá, em đã phải chọn lựa trong vườn hoa mãi đấy, xém chút nữa là muộn."

Ninh Nhất Tiêu không quen nhận hoa, lễ tình nhân trước đây hắn cũng hay nhận được một số món quà hoặc là công khai hoặc là ẩn danh, nhưng thái độ của Ninh Nhất Tiêu rất lạnh nhạt, phản ứng đầu tiên chính là không biết nên xử lý như thế nào.

Những món quà đa số đều là vô dụng, hoa là thứ vô dụng nhất, thời gian trưng ngắm rất ngắn, chỉ vài ngày đã khô héo.

Tình yêu đối với hắn trong giai đoạn này quá đỗi xa xỉ.

Nhìn xuống bó hoa trong tay này, Ninh Nhất Tiêu bỗng không hiểu sao tự dưng hắn lại liên tưởng đến chuyện yêu đương.

"Đây là bó thược dược cuối cùng đó, nó tên là Kem tuyết Iceland, là loại hoa em rất thích." Thứ cậu chỉ tay vào hoàn toàn có thể miêu tả bằng cụm rực rỡ tươi đẹp, từng tầng cánh hoa trắng như tuyết xen lẫn sắc hồng nhạt, tầm mắt Ninh Nhất Tiêu chuyển từ bó hoa đến đầu ngón tay hồng hồng của Tô Hồi.

"Đẹp nhỉ." Tô Hồi cúi nhìn xuống, cậu cười như một đứa trẻ, "Đây là hoa nhài arabian, thơm lắm đó, em phải nuôi lâu lắm. Thời gian trước trời cứ mưa mãi suýt nữa làm úng bọn nó, may mà có dì Trần cứu nó lại giúp em, nhưng mà vẫn có vài đóa héo mất rồi..."

Cậu nhẹ giọng nói rất nhiều cho đến khi giáo sư Vương bước vào mới ngồi thẳng người dậy, lấy laptop ra chăm chú nhìn thẳng về phía trước.

Ninh Nhất Tiêu hạ tay xuống thấp hơn, cúi đầu nhìn giấy gói hoa trong tay mình mới phát hiện ra trên đó có chữ, viền ngoài thô ráp là dấu vết nó được xé xuống.

Trông giống như Tô Hồi tạm xé xuống một trang sách dùng để gói hoa lại.

Trong lúc họp tổ kéo dài một tiếng đồng hồ, thần kinh Ninh Nhất Tiêu thả lỏng hơn hẳn những buổi trước, hiếm có khi nào hắn không chăm chú hết sức mình mà vừa nghe vừa viết code, như thể đây là cách để ép bản thân tập trung.

Cho đến khi họp tổ gần kết thúc, hắn nhìn trang chạy chương trình, trong lòng vẫn đang nghĩ tới dòng chữ cuối cùng trên tờ giấy.

[Cách duy nhất để tránh thoát khỏi cám dỗ là chấp nhận cám dỗ.]

Sau khi họp xong mấy người bọn họ vẫn bị giữ lại, giáo sư Vương dò hỏi những ý tưởng sau đó rồi lại bàn về khung sườn của phần luận văn, thảo luận về kết quả thực nghiệm.

Lúc rời đi đã là mười một rưỡi trưa, ánh nắng chói chang xuyên qua khe lá chiếu lên khuôn mặt đẹp đẽ của Tô Hồi, cậu trông như đang tỏa sáng vậy.

Tô Hồi đi ở phía trước, nói chuyện với giáo sư Vương về một đoạn văn chương mà cậu từng đọc, lúc nói chuyện thỉnh thoảng còn làm những động tác rất trẻ con.

"Nhất Tiêu này?"

Trương Thước ở bên cạnh gọi đến lần thứ ba thì Ninh Nhất Tiêu mới hồi thần lại, quay đầu cười một cái với anh ta, "Ừ cậu nói đi tôi đang nghe đây."

Trương Thước cũng cười, không phát hiện gì, nói với hắn những vấn đề mà mình gặp phải lúc chạy thử chương trình, chỉ thiếu điều lấy luôn máy tính của mình ra nhờ Ninh Nhất Tiêu giúp đỡ chạy chương trình.

Mọi người đi cả đoạn đường, đến tới tầng lầu phải chia ra với giáo sư Vương, Trương Thước cũng vừa lúc có tiết học tự chọn ở tầng đó nên đi chung với thầy luôn.

Chỉ sót lại mỗi Ninh Nhất Tiêu và Tô Hồi.

Tô Hồi quay đầu, trên mặt lộ ra nụ cười rất đáng yêu. Cậu bước một bước dài về sau, đứng ngay bên cạnh Ninh Nhất Tiêu, nhẹ nhàng nói, "Anh giấu hoa của em đi rồi à?"

Ninh Nhất Tiêu gần như ngửi thấy được mùi hương thực vật rất dễ ngửi trên người cậu, gật đầu một cái, trên mặt nở một nụ cười, "Tôi để ở trong cặp."

Vì thế nên hắn mới lấy cả sách và laptop trên tay.

"Không bị đè nát đâu nhỉ?" Tô Hồi vờ như lo lắng, sấn tới gần, "Đừng đè hỏng hoa của em nhé."

Ninh Nhất Tiêu ngẩn người, quay đầu định lấy cặp sách xuống nhưng tay của Tô Hồi đã ấn lên cổ tay của hắn.

"Đùa anh thôi." Tô Hồi nhịn không được cười, thả tay ra nói "Anh dễ bị lừa quá đi."

"Đè lên cũng không sao đâu." Tô Hồi nhìn hắn, ngũ quan của Ninh Nhất Tiêu sắc nét, lúc không cười có vẻ rất nghiêm túc, cũng rất lạnh lùng, nốt ruồi nơi đuôi mắt phải là nơi duy nhất nhu hòa trên khuôn mặt.

"Em vẫn còn mà."

Còn rất nhiều hoa có thể tặng cho anh.

Ninh Nhất Tiêu không nói gì nữa, sách vở và laptop nặng trịch như muốn ghì cơ thể của hắn xuống, trái tim cũng nghiêng về bên phải.

Hắn bắt đầu tưởng tượng về vườn hoa của Tô Hồi, mà dường như đây chẳng phải một điềm lành gì cho lắm.

Lại sát vai nhau được một lúc lâu thì Tô Hồi phải rời đi, cậu lấy một viên kẹo ra từ trong túi, tỉ mỉ bóc vỏ bọc bên ngoài ra rồi bỏ vào miệng sau đó ngẩng đầu lên theo bản năng nhìn về phía Ninh Nhất Tiêu.

"Anh muốn ăn không?" Mắt của cậu sáng ngời.

Ninh Nhất Tiêu không thích ăn đồ ngọt, muốn từ chối nhưng bàn tay nắm chặt của Tô Hồi đã đưa đến trước mặt hắn.

"Ăn ngon lắm đó." Cậu nói.

Ninh Nhất Tiêu chỉ đành nhận lấy, là một viên kẹo trái cây.

"Em đi nhé."

Tô Hồi lại lần nữa rời đi khi mà hắn còn chưa kịp chuẩn bị gì hết, bước chân nhanh thoăn thoắt giống như lúc cậu tới vậy, chỉ để lại một Ninh Nhất Tiêu vẫn đứng ở chỗ cũ giơ bàn tay ra.

Hắn nhìn vỏ bọc kẹo đột nhiên cảm thấy hơi quen mắt.

Kí ức đột nhiên trở về một ngày nắng chói chang không lâu trước đó, lúc còn làm việc ở tiệm cà phê, khi hắn đang dọn dẹp bàn thì phát hiện ra khay đồ mình bê xuất hiện thêm một viên kẹo.

Vị khách đó hắn không nhớ dáng vẻ trông thế nào chỉ nhớ là rất gầy, mũ lưỡi trai kéo thấp xuống.

Vỏ bọc kẹo sặc sỡ rất đẹp, lúc về tới nhà bếp, đồng nghiệp nữ cùng làm với hắn còn đùa với hắn bảo hóa ra hắn thích ăn đồ ngọt, còn nói là giá của loại kẹo này không rẻ đâu, là kẹo thủ công của Thụy Điển, có muốn mua cũng khó mà mua được.

Ninh Nhất Tiêu sống lớn đến bây giờ, những nơi hắn từng ghé qua chỉ đếm trên đầu ngón tay, từ làng chài cho đến huyện thành rồi lại đến thủ đô, ít đến mức có thể vẽ ra một hình tam giác góc nhọn nhất trên bản đồ chứ nói gì đến Bắc Âu nơi tuyết rơi ngập trời.

Cho nên viên kẹo này hắn đã nhớ rất lâu, là một chút cảm kích hiếm hoi mà hắn nhận được lúc làm việc.

Ninh Nhất Tiêu nhớ đến khí lạnh điều hòa chỉnh quá thấp, nhớ đến âm thanh nhỏ lí nhí của vị khách hôm ấy, còn cả bàn tay trắng trẻo của cậu.

Hắn không ngờ tới bản thân thế mà có thể nhận được một viên kẹo đắt đỏ như thế, càng không ngờ tới người lúc đó lại là Tô Hồi.

Chẳng trách.

Ninh Nhất Tiêu dừng bước chân, cứ như đứng hình trước kí túc xá người qua người lại.

Hắn cuối cùng cũng hiểu được vì sao sau khi rời khỏi phòng chiếu phim, đi cùng dưới tán ô với Tô Hồi bản thân mình lại cảm thấy kì lạ.

[Ninh Nhất Tiêu, chỗ này của anh có một nốt ruồi.]

Hắn lúc đó rõ ràng chưa từng giới thiệu bản thân, Tô Hồi đáng ra không biết tên của hắn.

Nhưng cậu lại biết, còn biết từ rất sớm.

Một cảm giác kì lạ tràn ngập khắp người Ninh Nhất Tiêu, mãi cho đến khi hắn bước lên lầu.

Trong phòng kí túc xá không một bóng người, hắn tìm rất lâu cũng không thể tìm được thứ gì có thể dùng để làm bình hoa được, thế rồi lại xuống lầu đi ra ngoài mua một chai nước khoáng, vừa uống vừa đi lên kí túc xá.

Cuối cùng Ninh Nhất Tiêu cắt chai nước trống không, rót nước nửa chai, sau đó mở giấy gói hoa, miết phẳng, cắm những bông hoa xinh đẹp vào chai nước, nhưng dù để thế nào cũng không đẹp bằng Tô Hồi gói.

Nó đẹp tới mức không ăn nhập với nơi này, đến nơi dừng chân của nó cũng chẳng qua chỉ là chai nước nhựa giá rẻ lại còn không bền, trông cực kì không tương xứng.

Hắn nhìn cho đến khi bạn cùng phòng trở về vừa nhìn thấy đã thấy kinh ngạc, "Hoa từ đâu tới vậy?"

"Chậc, trai đẹp có khác, lại có người tặng hoa, lần này không cần bọn tôi xử lí giúp cậu nữa à?"

Một người bạn cùng phòng khác còn cố ý hóng chuyện, "Này, sao nào? Trông đẹp không?"

Hắn không nói lời nào, tựa lên lưng ghế, yên tĩnh chăm chú ngắm nhìn đóa thược dược trắng đang nở rộ.

Đối phương lại hắng giọng thêm một cái, "Nói đi anh đẹp trai, cậu lần đầu tiên cầm hoa về nuôi đó, người nào tặng đó? Tò mò chết mất. Rốt cuộc có đẹp hay không?"

Cuối cùng Ninh Nhất Tiêu cũng trả lời, ánh mắt sâu xa, giọng điệu bình tĩnh.

"Đẹp, vừa lòng chưa?"

_________