***

Tô Hồi đọc kĩ lại chứng nhận điện tử của Kem, thấy cái này được chứng nhận từ một năm trước, cũng tức là lúc nó trưởng thành đã trở thành chó chữa trị, làm tới nay đã hơn một năm rồi.

Kem kêu ư ử rồi ưỡn ngực dụi chóp mũi phía dưới bàn tay Tô Hồi, ý đòi được cậu vuốt ve.

Nhưng Tô Hồi lại chìm vào hồi ức, cậu đứng dậy rồi bước lên lầu, lần đầu tiên đặt chân vào phòng Ninh Nhất Tiêu từng ở mà Kofi đã từng nói qua.

Đây là phòng ngủ chính lớn nhất, kết nối với một phòng làm việc rộng rãi như văn phòng, hồi ở New York Ninh Nhất Tiêu hay làm việc ở trong này.

Tô Hồi thấp thỏm bước vào, trong này gần như không có bất cứ vật dụng cá nhân nào, trông cứ như phòng mới, chẳng hề lưu giữ dấu vết nào của Ninh Nhất Tiêu. Cậu bước ngang qua phòng ngủ, không chút do dự bước thẳng vào nhà vệ sinh.

Lúc đứng trước bồn rửa tay, cậu phát hiện thấy thứ mà cậu sợ sẽ tìm thấy nhất.

Kem cũng chạy theo lên lầu, lúc nó chạy vào đây còn phát hiện thấy Tô Hồi đang cầm trong tay một chai nước rửa tay, nó "gâu gâu" gọi vài tiếng. Tô Hồi cúi đầu nhìn một cái, cậu phát hiện thấy sự bất an của nó trong đôi mắt ươn ướt và cái đuôi vẫy tít.

Cậu bỏ chai nước rửa tay xuống rồi ngồi xổm xuống mở cửa tủ phía dưới, bên trong quả nhiên có rất nhiều chai nước rửa tay chưa tháo nhãn mác được sắp xếp gọn gàng.

Đây mới là thứ có thể minh chứng cho sự tồn tại của Ninh Nhất Tiêu rõ ràng nhất trong cả căn nhà này.

Tô Hồi ngồi trên sàn phòng tắm nhìn ngăn tủ đầy nước rửa tay, lại nhớ đến Ninh Nhất Tiêu trong quá khứ. Từ lúc mới gặp cậu đã biết hắn có thói ở sạch, hắn còn từng lấy cái cớ này để từ chối cho cậu ở lại, thế nhưng cuối cùng vẫn mềm lòng đồng ý.

Sau này cậu mới phát hiện hóa ra chuyện không đơn giản như vậy, Ninh Nhất Tiêu có lúc đột nhiên sẽ cảm thấy tay của mình rất bẩn, hắn cứ rửa đi rửa lại suốt, lúc nghiêm trọng thậm chí còn mất kiểm soát mà ngồi đếm số trong lòng, ví dụ như đếm số bậc thang đã bước qua hoặc là những ngọn đèn đường.

Tô Hồi là người đầu tiên nói với hắn rằng cậu muốn dẫn hắn đi chữa bệnh.

Con người thường rất khó đối mặt với sự thật rằng mình đang mắc chướng ngại tâm lí, từ lúc Tô Hồi là thanh thiếu niên cho đến khi yêu đương với Ninh Nhất Tiêu đều không học được cách thản nhiên chấp nhận điều này, vậy nên Ninh Nhất Tiêu trước giờ luôn mạnh mẽ cũng vậy.

Tô Hồi giấu hắn lén liên lạc với bác sĩ tư vấn trước đó của cậu cho Ninh Nhất Tiêu, lấy cớ phải đi lấy thuốc để dẫn hắn đi cùng, lúc đầu Ninh Nhất Tiêu còn cảm thấy khó hiểu, thậm chí là có hơi giận, nhưng vẫn không thể không bước vào phòng tư vấn theo lịch hẹn trước.

Ngày hôm đó trời rất xấu, mây đen đầy trời, Tô Hồi ngồi một mình trên hành lang đợi hắn, đó cũng là lần đầu tiên cậu học dáng vẻ của một người nhà đúng cách mà hỏi tình hình của hắn với bác sĩ.

Phải đến buổi tư vấn thứ ba, bác sĩ mới đưa ra kết luận nguồn cơn là do chứng rối loạn ám ảnh cưỡng chế của Ninh Nhất Tiêu, có lẽ là vì bị ảnh hưởng bởi những gì đã trải qua thuở thơ ấu.

Nhiều lúc sau buổi tư vấn, Tô Hồi sẽ nắm tay Ninh Nhất Tiêu, ăn kem với hắn trên băng ghế dài bên ngoài bệnh viện, kể cho hắn nghe rất nhiều những câu chuyện kì lạ mình từng gặp hồi nhỏ đi khám, có chuyện buồn cười, có chuyện ấm lòng, mong hắn vui hơn.

Tiền đề là cậu cũng đang trong giai đoạn bình thường hoặc là giai đoạn hưng cảm nhẹ được sự vui vẻ kiểm soát.

Nhưng có lúc cậu bị cơn sóng của giai đoạn trầm cảm nặng nuốt mất thì sẽ mang lại ảnh hưởng tệ hơn cho Ninh Nhất Tiêu. Những điều này Tô Hồi đều hiểu rõ, cho nên cậu luôn muốn bỏ cuộc. Cảm giác ấy chẳng hề dễ chịu gì, giống như một vòng luân hồi đáng sợ, lúc hưng cảm thì cho rằng mình là người tuyệt vời nhất trên thế giới, xứng đôi với Ninh Nhất Tiêu nhất trên đời, nhưng đến giai đoạn trầm cảm, lòng tự tin bị nghiền nát, lúc nào cũng thấy mình đang liên lụy hắn, cứ lặp đi lặp lại như thế.

Bởi vậy nên Tô Hồi luôn cho rằng chỉ có người khỏe mạnh mới xứng đáng được yêu thương. Cậu rất sợ mình sẽ trở thành mỏ neo cột chặt vào chân Ninh Nhất Tiêu, kéo hắn chết chìm xuống đại dương mà hắn vốn ghét nhất.

Điều may mắn là, giai đoạn hưng cảm trong sáu năm trước luôn nhiều hơn trầm cảm, trong sáu tháng mà bọn họ sống chung, chứng rối loạn ám ảnh cưỡng chế của Ninh Nhất Tiêu đã chuyển biến tốt đến mắt thường cũng nhìn thấy được.

Tô Hồi cứ ngỡ rằng hắn sẽ nhanh khỏi thôi, vậy cũng tốt, không giống như cậu, có khi sẽ vĩnh viễn chìm sâu trong bể đời hỗn loạn cheo leo này.

Nhưng sự thật là Ninh Nhất Tiêu vẫn chưa khỏi bệnh.

Kem là chó trị liệu cho hắn.

Cậu không cách nào kiểm soát được mà nghĩ rằng tất cả những điều này đều do cậu. Bởi vì sự buồn vui thất thường của cậu, lại còn đột nhiên biến mất không thấy tung tích nên hắn mới tức giận và đau lòng đến thế.

Tô Hồi theo bản năng lấy điện thoại ra tìm số điện thoại nọ, cậu định gọi đi cho Ninh Nhất Tiêu một cuộc, muốn biết bệnh của hắn có phải thật sự tái phát lại hay không, cậu muốn nói với hắn rất nhiều, muốn an ủi hắn.

Nhưng dường như tất cả đều vô dụng.

Tô Hồi nhanh chóng tỉnh táo lại, dừng lại hành động sai trái này.

Mối quan hệ của bọn họ đâu còn như quá khứ nữa.

Bây giờ bên cạnh Ninh Nhất Tiêu đã có người mới bầu bạn, sáu năm quá dài, trong khoảng thời gian đó đã xảy ra chuyện gì, Tô Hồi không biết gì cả, sự sai lệch giữa bọn họ có lẽ sẽ vĩnh viễn không cách nào bù đắp lại.

Cậu sớm đã mất đi tư cách để quan tâm rồi.

Đắm chìm trong những cảm xúc, Tô Hồi như trở thành một tấm khăn lông cũ kĩ ướt đẫm nước, vừa to vừa nặng, không thể nào tự mình đứng lên.

Kem ở bên cạnh như phát hiện thấy điều gì, nó cố gắng chen vào trong lòng cậu, đẩy hai cánh tay cậu ra, phát ra tiếng rên ư ử của cún con, sau đó cắn áo cậu hòng dựng cậu dậy để dẫn đi.

Dưới sự giúp đỡ của Kem, cuối cùng Tô Hồi vẫn bám lấy ngăn tủ để đứng dậy, chậm rãi rời khỏi phòng ngủ chính.

Kem dẫn cậu bước xuống lầu, mỗi một bước nó đều quay lại xem Tô Hồi có an toàn hay không. Đến khi bọn họ trở lại tầng một, Kem nhanh nhẹn chạy vút đi, sau đó quay lại trước mặt Tô Hồi với một cái đĩa ném nhỏ chẳng biết tìm ở đâu ra ngậm trong miệng, trông có vẻ rất muốn cậu chơi cùng.

Tâm trạng của Tô Hồi tụt dốc không phanh, nhưng vẫn nhận lấy đĩa bay trong miệng của Kem rồi ném về phía sofa.

Kem rất thông minh, nó chạy qua đó nhặt lấy rồi chạy nhào lại chui vào trong lòng Tô Hồi.

Tô Hồi vuốt ve lưng nó rồi nhẹ nhàng vỗ vỗ, "Kem này, trước đây có phải mày cũng dỗ chủ nhân của mày như vậy không?"

Kem "gâu" một tiếng như nghe hiểu được vậy, lại còn ưỡn ngực thẳng lưng trông rất kiêu ngạo.

Tô Hồi nhìn rồi vuốt ve tai nó, "Chủ nhân của mày có dễ dỗ không? Anh ấy chỉ cần buồn là sẽ liều mạng học tập, làm việc, hoặc là sửa soạn đồ đạc, căn bản là không rảnh chơi với mày, đúng không?"

Kem ư ử rồi nó sát gần lại dựa vào trong lòng Tô Hồi.

Tô Hồi cũng dựa mình vào nó, cậu nhắm mắt lại, "Anh ấy trước đây là vậy. Bây giờ có lẽ đã khác rồi, tao cũng không biết nữa."

Kem cọ cọ cậu, cái ôm khiến cho Tô Hồi dần dần ổn định lại, cậu có một chút cảm giác như được an ủi.

"Anh ấy đối với mày tốt lắm nhỉ." Tô Hồi dựa vào Kem, "Anh ấy rất dịu dàng."

Tô Hồi cũng không biết mình đang nói cái gì nữa, không có tí logic nào, như đang nói chuyện với Kem nhưng lại giống như tự nói cho bản thân nghe hơn. Chỉ là so với trước đó thì có Kem ở đây, dường như những cảm xúc và lời nói không có ý nghĩa này có một lối thoát. Tựa như là một cái hốc cây ấm áp, dù có nghe Tô Hồi nói những lời nguy hiểm đến đâu, nó cũng sẽ rất bao dung, không lan truyền đi hay phán xét chuyện gì.

Cứ thế trôi qua thật lâu, Kem đói rồi, Tô Hồi đứng dậy đổ một bát đồ ăn rồi lại nấu ức gà cho nó, cậu ngồi xổm một bên nhìn nó ăn xong.

Có sự bầu bạn của Kem, Tô Hồi dần dần thích ứng được căn nhà trống trãi rộng lớn này, trạng thái của cậu cũng trở nên tốt hơn nhiều, đối mặt với Kofi và Mark cậu cũng không còn im ắng như trước đó nữa, thỉnh thoảng sẽ bồi thêm một hai câu.

Mỗi ngày vào sáng tám giờ và tối bảy giờ Kem đều sẽ đứng đợi ở bậc huyền quan trước cửa, mục đích là nhắc nhở Tô Hồi dẫn nó xuống lầu đi chơi. Ban đầu Tô Hồi còn cảm thấy có hơi khó nhưng vì Kem nên mỗi ngày cậu đều kiên trì.

Cũng bởi vì có nó nên Tô Hồi mới có thể bước ra khỏi nhà một cách thuận lợi, cậu tự mình đến bệnh viện đi thăm bà ngoại mà không cần người đi theo nữa.

Bà ngoại hồi phục lại rất tốt, hộ công mà Ninh Nhất Tiêu tìm đến rất chuyên nghiệp, cô ấy cũng rất hòa đồng, mỗi lần Tô Hồi đến, cô ấy không mát xa giúp bà ngoại thì là đang nói chuyện với bà.

Tô Hồi cảm nhận được rõ ràng rằng cuộc sống hỗn loạn và sụp đổ của mình trong hơn mười ngày trước đang dần được hồi phục như cũ, nhưng cậu cũng biết tất cả là nhờ năng lực của bạn trai cũ, bởi thế mà lấy làm hổ thẹn.

Thậm chí cậu còn có thể bắt đầu xử lí một ít công việc tại nhà, cũng đã chịu mở hòm thư ra xử lí những email tích lại thành núi.

Vậy nên cậu cũng thấy email của Sean trước đó, hắn hỏi cậu có tác phẩm trưng bày nào mới không, email này mãi chưa đọc. Tô Hồi nghĩ là hắn có thể sẽ rất lo, nên cậu lập tức trả lời một bức thư, nhưng bởi vì cậu không muốn nhắc đến lễ đính hôn của Ninh Nhất Tiêu nên cậu nhảy qua cái được gọi là "tác phẩm" này.

[Eddy]: Tạm thời tôi không có tác phẩm mới, nhưng mà sinh viên tôi hướng dẫn đang thi đấu, một thời gian nữa có thể sẽ có tác phẩm triển lãm của bọn họ.

[Eddy]: Thật sự rất xin lỗi, dạo gần đây xảy ra quá nhiều chuyện cho nên không thể hồi âm email của anh kịp thời, không biết anh bây giờ thế nào rồi, mọi thứ vẫn thuận lợi chứ?]

Cậu gửi tin đi rồi hít sâu một hơi, cảm thấy áy náy quá. Vừa mới lướt xuống xem chưa được ba bức thư thì câu trả lời của Sean đã đến, khiến cho Tô Hồi có hơi bất ngờ.

[Sean]: Không được thuận lợi lắm, bệnh cũ tái phát, thường xuyên đau dạ dày, cực kì ảnh hưởng đến hiệu suất làm việc.

Đau dạ dày.

Tô Hồi quan tâm hỏi thăm.

[Eddy]: Có nghiêm trọng lắm không? Nếu đã ảnh hưởng công việc thì chắc nghiêm trọng lắm, anh nhất định phải ăn cơm đúng bữa, nguyên nhân chính của bệnh mãn tính là do những thói quen không lành mạnh.

Không lâu sau, Sean đã trả lời thư mới.

[Sean]: Cậu nói đúng, vậy cậu thì sao? Mỗi ngày có ăn cơm đàng hoàng không?

[Sean]: Cảm giác thói quen của giới trẻ bây giờ đều không quá lành mạnh.

Tô Hồi đúng thật là bị nói trúng tim đen, nhất thời không biết nên trả lời thế nào.

Cũng không thể lừa người khác được.

[Eddy]: Tôi không thèm ăn lắm, nhưng vẫn ăn cơm đàng hoàng.

[Sean]: Tôi nhìn ra được cậu rất gầy, lần trước từng thấy ở trên triển lãm.

Tô Hồi có hơi kinh ngạc.

[Eddy]: Cậu từng thấy tôi rồi à? Tôi còn chưa từng thấy cậu nữa. Anh đã thực sự giúp tôi một việc rất quan trọng đó, lúc ấy tôi đã nghĩ rằng nếu có cơ hội được gặp mặt trực tiếp, mời anh đi ăn một bữa thì tốt biết bao, đợi trạng thái của tôi ổn hơn chút nữa, không biết anh có đồng ý không?

Lần này Sean không trả lời lại ngay, Tô Hồi nhìn đồng hồ một cái, đúng là đã tới giờ ăn.

Kofi ở bên ngoài gọi cậu lại, Tô Hồi liền đáp một tiếng rồi đi theo cô xuống lầu.

Cơm tối hôm nay Mark làm hoành thánh, nhớ đến email vừa rồi nên Tô Hồi ăn nhiều hơn bình thường một chút, sau khi ăn xong thì liền trở lại phòng, cậu kiểm tra hòm thư lại lần nữa nhưng vẫn không có câu trả lời.

Lời mời của cậu phải chăng quá đường đột? Tô Hồi không chắc lắm.

Cậu định dẫn Kem xuống đi dạo nên lấy trong tủ đồ ra một cái áo măng tô mà cậu thường mặc nhất.

Trong thời kì này, cậu thường vô thức mặc những bộ trang phục có tông màu xám u ám, quấn kín mít cả người mình, cảm giác an toàn cứ như dính vào da thịt, nếu ăn mặc hở hang nó sẽ bị cuốn đi mất.

Cậu nhìn khuôn mặt không có sắc máu trong gương mà hơi muốn lảng tránh, tóc dài quá, Tô Hồi vuốt ra sau đầu rồi đội mũ lên, vùi cằm vào trong khăn quàng cổ.

Kem đã đứng đợi ở huyền quan từ sớm, Tô Hồi đeo rọ mõm cho nó rồi mặc áo vào, mở cửa dắt nó xuống lầu.

Trời đã tối đen, nhiệt độ bên ngoài thấp hơn trong nhà rất nhiều, cậu không thể không kéo khăn quàng cổ lên trên. Kem vừa ra ngoài đã chạy chậm đi, Tô Hồi gần như không kìm được, bị nó kéo đến công viên chạy vài vòng. Sức lực của Kem mới tiêu hao được phân nửa mà Tô Hồi đã mệt lử, đành thương lượng với nó chuyện quay về nhà.

Kem cũng không phải dạng cứng đầu, dỗ dành đôi ba câu là nghe lời ngay, nghe Tô Hồi về nhà. Trên đường đi không vắng người, nhưng vì trông Kem quá hung dữ nên người qua đường thường chủ động tránh đi, như thể tạo thành một rào chắn tự nhiên vậy.

Đường về nhà phải đi ngang qua đài phun nước và thảm cỏ hình tròn, bọn họ đi ngang qua một cửa hàng bán kem, trước đó Tô Hồi không có tâm trạng quan sát xung quanh nên không phát hiện ra.

Cậu bị thu hút bởi hàng hộp quà đẹp đẽ và dãy kem trưng bày nên dừng bước chân lại, sau một hồi lâu do dự, cậu vẫn quyết định vào đó mua một viên kem vani đựng trong chiếc hộp nhỏ.

Cửa hàng không cho chó cỡ lớn ở lại, nên chỉ có thể dẫn Kem tới ghế ngồi lộ thiên bên ngoài cửa hàng, bên ngoài rất lạnh, chỗ này lại trống vắng chỉ có mỗi bọn họ, ngược lại khiến cho cậu thấy tự do hơn.

Tô Hồi đặt dây dắt chó vào trên cổ tay, mở gói bọc của thìa giấy ra rồi ăn thử một miếng kem.

Kem đứng thẳng nhìn cậu rất đáng thương, trông như muốn ăn lắm vậy.

"Mày không ăn được đâu." Tô Hồi chạm lên mũi nó, "Sẽ bị bệnh đấy."

Tô Hồi "ư ử" rất đáng thương, Tô Hồi nhịn không được mà cong khóe miệng lên, cậu lấy ra một cái thìa mà trước đó cố ý lấy thêm, múc một ít rồi tháo rọ mõm ra đút cho nó.

"Kem ăn kem." Cậu cảm thấy rất thú vị, nhưng lại sợ chó con ăn nhiều bị nghiện nên chỉ đút một thìa, "Không được ăn nữa."

Cậu vuốt ve đầu của Kem, hỏi, "Nếu bị chủ nhân của mày biết được, anh ấy sẽ nói tao mất."

Sau khi vô thức thốt ra câu ấy, Tô Hồi thấy sai sai, rất lạ. Cậu gượng gạo bỏ tay khỏi mặt Kem, cầm lấy hộp giấy đựng kem, "Mà chắc anh ấy cũng sẽ không..."

"Nhưng mà cưng không thể ăn tiếp được đâu, chỉ một miếng thôi nha, ngoan nào."

Sợ nó thèm, Tô Hồi nhanh chóng ăn hết, lạnh đến buốt răng, phải ôm má hồi lâu.

Cậu vẫn cảm thấy rất mệt, không muốn đi, nên một người một chó và một cái hộp trống đứng tại chỗ lười biếng một lát.

Kem gác cằm lên đầu gối của cậu, Tô Hồi thì lấy ra hộp thuốc lá mua trước đó, bật lửa lên rồi kẹp trong tay, cậu dựa lên lưng ghế, ngẩng đầu nhả một vòng khói, khói màu xám trắng mỏi mệt và chán nản xoay vòng rồi tiêu tán trong gió lạnh.

Mới hút được nửa điếu đã có người tới gần, thần kinh của Tô Hồi cứ ngắt quãng và đứt rời, cậu phản ứng lại rất chậm, cho tới khi đối phương bước tới bên cạnh.

Trong chớp mắt nào đó, Tô Hồi sinh ra một ảo giác xa vời rằng Ninh Nhất Tiêu sẽ đột nhiên xuất hiện. Nhưng trạng thái cảnh giác của Kem đã tiêu hủy cái suy nghĩ không thiết thực này.

Cậu biếng nhác nghiêng mặt, một người đàn ông da trắng cao to xa lạ đến gần bắt chuyện.

Bị nhìn chằm chằm như vậy khiến Tô Hồi không thoải mái, cậu cúi đầu, đè nát điếu thuốc vào hộp giấy đựng kem đã chảy.

"Thật xin lỗi, tôi..."

Còn chưa kịp từ chối, Kem đã bắt đầu kích hoạt bản năng của một chú chó nghiệp vụ, không ngừng gầm gừ tràn đầy tính công kích, cơ bắp toàn thân căng chặt, trông như thể sẽ nhào tới cắn xé ngay bây giờ.

Hiển nhiên là nó đã dọa sợ người lạ nọ, anh ta giơ hai tay lên lùi về sau vài bước.

"Kem, không sao đâu, đừng căng thẳng." Tô Hồi vuốt ve lưng nó, rồi đứng lên cúi đầu xin lỗi với người đàn ông kia, cậu dắt nó rời đi.

Mãi sau khi đi được một trăm mét thì trạng thái căng thẳng của Kem mới dần thả lỏng, Tô Hồi dừng bước chân lại ôm nó, "Vừa rồi mày hung dữ quá đi."

Kem cọ cọ mũi lên người cậu giống như dáng vẻ chú chó đòi được ôm lúc ở nhà, Tô Hồi không khỏi thắc mắc sao lại có một chú chó như vậy chứ, không chỉ gánh vác nhiệm vụ chữa bệnh mà bất cứ lúc nào cũng có thể trở thành một chú chó bảo vệ có khả năng nhận thức lãnh địa mạnh mẽ.

Cậu nghĩ tới Ninh Nhất Tiêu.

"Cưng giống anh ấy lắm á."

Tô Hồi cảm thấy thật kì diệu, rồi lại nhanh chóng cảm thấy bản thân mình hết thuốc chữa rồi.

Thôi thì đừng nghĩ tới nữa.

"Về nhà thôi."

Dẫn Kem vào thang máy lên tầng cao nhất, bấm mật khẩu mở cửa nhà, Tô Hồi bỏ mọi chuyện vừa xảy ra khi nãy bên ngoài cửa.

Về đến nhà, Kem lại trở về cái vẻ thông minh dính người, nó theo Tô Hồi vào phòng, thỉnh thoảng lại kêu gâu gâu nhỏ xíu.

Tô Hồi ngồi ở trên ghế, nhìn ra cảnh đêm bên ngoài khe hở của cửa lá nhôm mà ngẩn người rất lâu.

Tiếng nhắc nhở có email tới vang lên, kéo cậu ra khỏi những suy nghĩ không an phận, cậu di chuyển chuột mở email trả lời mới ra.

[Sean]: Cậu đẹp lắm, đến nỗi để lại cho tôi ấn tượng rất sâu sắc cơ. Nhưng tôi khá là xấu, sợ gặp mặt rồi sẽ khiến cậu thất vọng.

_________

Tác giả có lời muốn nói:

Ninh - khá là xấu - Nhất Tiêu

Người nào đó vì bảo vệ "áo choàng" mà không ngại hạ thấp vẻ ngoài của mình.